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gergermen 發表於 2005-5-23 04:25 PM

[轉貼]金庸經典武俠小說 - 雪山飛狐, 飛狐外傳

我會校對後，按“飛、雪、連、天、射、白、鹿、笑、書、神、俠、倚、碧、鸳”出

[b]第一部：飛狐外傳[/b]

第一章　大雨商家堡

　　“胡一刀，曲池，天樞！”
　　“苗人鳳，地倉，合谷！”
　　一個嘶啞的嗓子低沉地叫著。叫聲中充滿著怨毒和憤怒，語聲從牙齒縫中迸出來，似是千年万年、永恒的咒詛，每一個字音上涂著血和仇恨。
　　突突突突四聲響，四道金光閃動，四枝金鏢連珠發出，射向兩塊木牌。
　　每塊木牌的正面反面都繪著一個全身人形，一塊上繪的是個濃髯粗豪的大漢，旁注“胡一刀”三字；另一塊上繪的是個瘦長漢子，旁注“苗人鳳”三字，人形上書明人体周身穴道。木牌下面接有一柄，兩個身手矯捷的壯漢各持一牌，在練武廳中滿廳游走。
　　大廳東北角一張椅子中坐著一個五十來歲的白發婆婆，口中喊著胡一刀或苗人鳳穴道的名稱。一個二十來歲的英俊少年勁裝結束，鏢囊中帶著十几枝金鏢，听得那婆婆喊出穴道名稱，右手一揚，就是一道金光射出，釘向木牌。兩個持牌壯漢頭戴鋼絲罩子，上身穿了厚棉襖再罩牛皮背心，唯恐少年失了准頭，金鏢招呼到他們身上。兩人竄高伏低，搖擺木牌，要讓他不易打中。
　　大廳外的窗口，伏著一個少女、一個青年漢子。兩人在窗紙上挖破了兩個小孔，各用右眼湊著向里偷窺。兩人見那少年身手不凡，發鏢甚准，不由得互相對望了一眼，臉上都露出訝异的神色。
　　天空黑沉沉的堆滿了烏云。大雨傾盆而下，夾著一陣陣的電閃雷轟，勢道嚇人。黃豆大的雨點打在地下，直濺到窗外兩個少年男女的身上。
　　他們都身披油布雨衣，對廳上的事很感好奇，又再湊眼到窗洞上去看時，只听得那婆婆說道：“准頭還可將就，就是沒勁儿，今日就練到這里。”說著慢慢站起身來。
　　少女拉了那漢子一把，急忙轉身，向外院走去。那漢子低聲道：“這是什么玩意見？”那少女道：“什么玩意儿？自然是練鏢了。這人的准頭算是很不錯的了。”那漢子道：“難道練鏢我也不懂？可是木牌上干嗎寫了什么胡一刀、苗人鳳？”那少女道：“這就有點邪門。你不懂，我怎么就懂了？咱們問爹爹去。”
　　這少女十八九歲年紀，一張圓圓的鵝蛋臉，眼珠子黑漆漆的，兩頰暈紅，周身透著一股青春活潑的气息。那漢子濃眉大眼，比那少女大著六七歲，神情粗豪，臉上生滿紫色小瘡，相貌雖然有點丑陋，但步履輕健，精神飽滿，卻也英气勃勃。
　　兩人穿過院子，雨越下越大，潑得兩人臉上都是水珠。少女取出手帕抹去臉上水滴，紅紅白白的臉經水一洗，更是顯得嬌嫩。那漢子呆呆地望著她，不由得呆了。少女側過頭來，故意歪了雨笠，讓竹笠上的雨水都流入了他衣領。那漢子看得出了神，竟自不覺。那少女噗哧一笑，輕輕叫了聲：“傻瓜！”走進花廳。
　　廳中東首生了好大一堆火，二十多個人團團圍著，在火旁烘烤給雨淋濕了的衣物。這群人身穿玄色或藍色短衣，有的身上帶著兵刃，是一群鏢客、趟子手和腳夫。廳上站著三個武官打扮的漢子。這三人剛進來避雨，正在解去濕衣，斗然見到這明艷照人的少女，不由得眼睛都是一亮。
　　那少女走到烤火的人群中間，把一個精乾瘦削的老人拉在一旁，將适才在后廳見到的事悄聲說了。那老人約莫五十來歲，精神健旺，頭上微見花白，身高不過五尺，但目光炯炯，凜然有威。他听了那少女的話，眉頭一皺，低聲呵責道：“又去惹事生非！若是讓人家知覺了，豈不是自討沒趣？”那少女伸伸舌頭，笑道：“爹，這趟陪你老人家出來走鏢，這可是第十八回挨罵啦。”那老人道：“我教你練功夫時，旁人來偷瞧，那怎么啦？”
　　那少女本來嬉皮笑臉，听父親說了這句話，不禁心頭一沉。她想起去年有人悄悄在場外偷瞧她父親演武，父親明明知道，卻不說破，在試發袖箭之時，突然一箭，將那人打瞎了一只眼睛。總算他手下容情，勁道沒使足，否則袖箭穿腦而過，那里還有命在？父親后來說，偷師竊藝，乃是武林中的大忌，比偷竊財物更為人痛恨百倍。
　　那少女一想，倒有些后悔，适才不該偷看旁人練武，但姑娘的脾气要強好胜，嘴上不肯服輸，說道：“爹，那人的鏢法也平常得緊，保管沒人偷學了。”老者臉一沉，斥道：“你這丫頭，怎么開口就說旁人的玩意儿不成？”那少女一笑，道：“誰叫我是百胜神拳馬老鏢頭的女儿呢？”
　　三個武官烤火，不時斜眼瞟向那美貌少女，只是他父女倆話聲很低，听不到說些什么。那少女最后一句話說得大聲了，一個武官听到“百胜神拳馬老鏢頭的女儿”几個字，瞧雎這短小瘦削、骨頭沒几兩重的干癟老頭，又橫著眼一掃插在廳口那枝黃底黑絲線繡著一匹插翅飛馬的鏢旗，鼻中哼了一聲，心想：“百胜神拳？吹得好大的气儿！”
　　原來這老者姓馬，名行空，江湖上外號叫作“百胜神拳”。那少女是他的獨生愛女馬春花。這名字透著有些儿俗气，可是江湖上的武人，也只能給姑娘取個什么春啊花啊的名字。跟她一起偷看人家練鏢的漢子姓徐，單名一個錚字，是馬行空的徒弟。
　　徐錚蹲在火堆旁烤火，見那武官不住用眼瞟著師妹，不由得心頭有气，向他怒目瞪了一眼。那武官剛好回過頭來，与他目光登時就對上了，心想你這小子橫眉怒目干么，也是惡狠狠地瞪了他一眼。徐錚本就是霹靂火爆的脾气，眼見對方無禮，當下虎起了臉，目不轉睛地瞪著那武官。
　　那武官約莫三十來歲，身高膀寬，一臉精悍之色。他哈哈一笑，向左邊的同伴道：“你瞧這小子斗雞儿似的，是你偷了他婆娘還是怎地？”那兩個武官對著徐錚哈哈大笑。
　　徐錚大怒，霍地站起來，喝道：“你說什么？”那武官笑吟吟地道：“我說，小子唉，我說錯啦，我跟你賠不是。”徐錚性子直，听到人家賠不是，也就算了，正要坐下，那人笑道：“我知道人家不是偷了你婆娘，准是偷了你妹子。”
　　徐錚一躍而起，便要扑上去動手，馬行空喝道：“錚儿，坐下。”徐錚一愕，臉孔脹得通紅，道：“師父，你……你沒听見？”馬行空淡淡地道：“人家官老爺們，愛說几句笑話儿，又干你什么事了？”徐錚對師父的話向來半句不敢違拗，狠狠瞪著那個武官，卻慢慢坐了下來。那三個武官又是一陣大笑，更是肆無忌憚地瞧著馬春花，目光中盡是淫邪之意。
　　馬春花見這三人無禮，要待發作，卻知爹爹素來不肯得罪官府，尋思怎生想個法儿，跟這三個臭官儿打一場架。突然雷光一閃，照得滿廳光亮，接著一個焦雷，震得各人耳朵嗡嗡發響，這霹靂便像是打在這廳上一般。天上就似開了缺口，雨水大片大片地潑將下來。
　　雨聲中只听得門口一人說道：“這雨實在大得很了，只得借光在寶庄避一避。”庄上一名男仆說道：“廳上有火，大爺請進吧。”
　　廳門推開，進來了一男一女，男的長身玉立，气宇軒昂，背上負著一個包裹，三十七八歲年紀。女的約莫二十二三歲，膚光胜雪，眉目如畫，竟是一個絕色麗人。馬春花本來算得是個美女，但這麗人一到，立時就比了下去。兩人沒穿雨衣，那少婦身上披著男子的外衣，已然全身盡濕。那男子攜著少婦的手，兩人神態親密，似是一對新婚夫婦。那男子找了一捆麥杆，在地下舖平了，扶著少婦坐下，顯得十分的溫柔体貼。這二人衣飾都很華貴，少婦頭上插著一枝鑲珠的黃金鳳頭釵，看那珍珠几有小指頭大小，光滑渾圓，甚是珍貴。馬行空心中暗暗納罕：“這一帶道上甚不太平，強徒出沒，這一對夫婦非富即貴為何不帶一名侍從，兩個儿孤孤單單地赶道？”饒是他在江湖上混了一世，卻也猜不透這二人的來路。
　　馬春花見那少婦神情委頓，雙目紅腫，自是途中遇上大雨，十分辛苦，這般穿了濕衣烤火，濕气逼到体內，非生一場大病不可，當下打開衣箱，取出一套自己的衣服，走近去低聲說道：“娘子，我這套粗布衣服，你換一換，待你烘干衣衫，再換回吧。”那少婦好生感激，向她一笑，站起身來，目光中似乎在向丈夫詢問。那男子點點頭，也向馬春花一笑示謝。那少婦拉了馬春花的手，兩個女子到后廳去借房換衣。
　　三個武官互相一望，臉上現出特异神色，心中都在想像那少婦換衣之時，定然美不可言。适才和徐錚斗口的那個武官最是大膽，低聲道：“我瞧瞧去。”另一個笑道：“老何，別胡鬧。”那姓何的武官眨眨眼睛，站起身來，跨出几步，一轉念，從地下拾起腰刀，挂在身上。
　　徐錚受了他的羞辱．心中一直气憤，見他走向后院，轉頭向師父望了一眼，只見馬行空閉著眼睛在養神，又見戚楊兩位鏢頭、五個趟子手和十多名腳夫守在鏢車之旁，嚴行戒備，決不致出了亂子，于是跟隨在那武官身后。
　　那武官听到背后腳步響，轉過頭來，見是徐錚，咧嘴一笑道：“小子，你好！”徐錚道：“臭官儿，你好。”那武官笑道：“想挨揍，是不是？”徐錚道：“是啊。我師父不許打你。咱們悄悄地打一架，好不好？”那武官自恃武藝了得，沒將這楞小子瞧在眼里，只是見他鏢行人多，己方只有三人，若是群毆，定要吃虧，這楞小子要悄悄打架，那是再好也沒有，便笑著點頭道：“好啊，咱們走得遠些。若給你師父听見了，這架就打不成。”
　　兩人穿過天井，要尋個沒人的所在動手，忽見回廊上轉出一個人來。那人身穿綢袍，眉清目秀，正是适才練鏢的少年。徐錚心中一動：“借他的武廳打架最好不過。”于是上前一抱拳，說道：“兄長請了。”那少年還了一揖，說道：“達官有何吩咐？”徐錚指著武官道：“在下跟這個總爺有點小過節，想借兄長的練武廳一用。”那少年好生奇怪，心道：“你怎知我家有練武廳？”但學武之人，听到旁人要比武打架，可比什么都歡喜，當即答道：“好极，好极！”當下領了二人走進練武廳。
　　這時老婆婆和庄丁等都已散去，練武廳上更無旁人。那武官見四壁軍器架上刀槍劍戟一應俱全，此外沙包、箭靶、石鎖、石鼓放得滿地，西首地下還安著七十二根梅花樁，暗暗點頭，心想：“原來這一家人會武，只怕功夫還不錯。”于是向那少年一抱拳，說道：“在下來貴庄避雨，還沒請教主人高姓大名。”那少年忙即還禮，說道：“小人姓商，名寶震。兩位高姓大名？”徐錚搶著道：“我叫徐錚，我師父是飛馬鏢局總鏢頭，百胜神拳馬行空。”說著向武官瞪了一眼，心道：“你听了我師父的名頭，可知道厲害了嗎？”
　　商寶震拱手道：“久仰，久仰。請教這一位。”那武官道：“在下是御前侍衛何思豪。”商寶震道：“原來是一位侍衛大人。小人素聞京師有大內十八高手，想來何大人都是知交。”何思豪道：“那大半也相熟的。”其實皇帝身邊的侍衛共分四等，侍衛班領，什長，一、二、三等及藍翎侍衛，都由正黃、鑲黃、正白內三旗的宗室親貴子弟充任。漢侍衛屬于第四等，這何思豪在侍衛處中只是最末等的藍翎漢侍衛，所謂大內十八高手，那是他識得人家，人家就不識得他了。
　　徐錚大聲道：“商公子，你就給做個公證。我跟這姓何的公公平平打一架，不管是誰輸誰贏，都不許向旁人說起。”他是生怕師父知道了責罵。何思豪哈哈笑道：“胜了你這楞小子不足為武，還值得向旁人吹大气的么？楞小子，上啊。”一捋長袍，拉起抱角，在腰帶中塞好。徐錚脫下長袍，將辨子盤在頭頂，擺個“對拳”，雙足并攏，雙手握拳相對，倒是神定气閒。
　　何思豪見他這姿式是“查拳”門人和人動手的起手式，已放下了一大半心，心道：“什么百胜神拳！這查拳三歲小孩儿也會，有什么希罕？”原來“潭、查、花、洪”，向稱北拳四大家，指潭腿、查拳、花拳、洪門四派拳術而言，在北方流傳极廣，任何練拳之人都略知一二，算得是拳術中的入門功夫。何思豪見對手拳法平常，向商寶震一笑，說道：“獻丑！”一招“上步野馬分鬃”，向徐錚打了過去，他使的是太极拳。其時太极門的武功聲勢甚盛，人人均知是极厲害的內家拳法。
　　徐錚不敢怠慢，左腳向后踏出，上身轉成坐盤式，右手按、左手撩，一招“后義步撩掌”出手极是快捷。何思豪見來招勁道不弱，忙使一招“轉身抱虎歸山”，避開了這一撩。徐錚使一招“弓步架打”，右拳呼地一聲擊出，直扑對方面門。何思豪不及避讓，使一招“如封似閉”，雙掌一對。二人拳掌相交，何思豪只感手腕隱隱生疼，心道：“這小子蠻力倒大。”
　　霎時之間，二人各展拳法，拆了十余招。商寶震站著旁觀，見徐錚腳步沉穩，出拳有力，何思豪卻是身形飄忽，顯然輕功頗有根基。
　　斗到酣處，何思豪哈哈一笑，一掌擊中徐錚肩頭。徐錚飛腳踢去，何思豪側身閃避，一招“玉女穿梭”，拍的一聲，又擊中徐錚手臂。徐錚更不理會，掄拳急攻，突然直出一舉，一招“弓步劈打”，砰的一響，打中對方胸口。這一拳著力极沉，何思豪腳步踉蹌，向后退了几步，終于一交坐倒。只听旁邊一個女子聲音嬌聲叫道：“好！”
　　商寶震回過頭去，只見兩個女子站在廳口，一是少婦，另一個卻是個閨女。他先前凝神觀斗，不知身后有人。原來馬春花和那少婦換了衣服經過此處，听到呼叱比武之聲，在廳口一望，竟是師兄和那武官打架，這時見師兄得胜，不由得出聲喝采。
　　何思豪給這一拳打得好不疼痛，在女子面前丟臉出丑，更是老羞成怒，當即一躍而起，乘著跳躍之勢，已抽腰刀在手，上步直劈。徐錚毫不畏懼，仍以“查拳”空手和他相斗，只是忌憚對方兵器鋒利，巳是閃避多，進攻少了。馬春花見這武官臉上神情狠惡，并非尋常打架，已是拼命一般，不由得有些擔心。那少婦扯扯她的衣袖，道：“咱們走吧！我最恨人動刀子出拳頭。”
　　當此情勢，馬春花那里肯走，只道：“再看一會儿。”那少婦眉頭一皺，竟自走了。
　　商寶震凝神看著那武官的刀勢，又留心徐錚閃避和上步搶攻之法，手上暗扣一枝金鏢，若那武官用刀傷人，他就要伸手相救。但見徐錚雙目緊緊盯住刀鋒，刀鋒向東，他眼睛跟到東，刀鋒削向西，眼睛也跟到西。眼見迎面一刀砍來，他身子略閃，飛腳向敵人手腕上踢去。何思豪回刀削足，徐錚長臂急伸，砰的一響，一拳正中他鼻梁。何思豪大痛，手腳略緩，徐錚左手揮出，抓住他右腕一拿一扭，將腰刀奪了下來。
　　何思豪怕他順勢揮刀削來，忙向后躍，舉手往臉上一抹，滿手是血。徐錚將腰刀往地下一摔，說道：“你還敢瞎著眼睛罵人？”何思豪滿臉羞慚，不敢作聲。
　　商寶震伸手一拉徐錚后襟，使個眼色。徐錚尚未會意，商寶震已大聲說道：“雙方不分胜敗。好啦，大家武功一般高明，小弟佩服得緊……”徐錚急道：“怎……怎是不分胜敗？”商寶震道：“兩位武功各有獨到之處。徐兄的查拳純熟。何大人的太极拳和太极刀更是厲害之极。徐兄，你一時僥幸，其實講真功夫，還得算何大人。”一面說，一面取出手帕，幫何思豪抹去鼻血。徐錚還要再爭，馬春花道：“師哥，別理他。咱們出去。”
　　徐錚打了何思豪兩拳，一口惡气已經出了，但商寶震說話含糊，明明袒護對方，倒似自己輸了，越想越怒，狠狠望了他一眼，隨著師妹出去。走到天井，天空轟隆隆一片雷聲過去，雷聲中夾著商寶震、何思豪的大笑之聲，顯然這二人在背后笑他。
　　他雖打架獲胜，但越想越是不忿，气鼓鼓地坐在火旁。只見師父雙目似開似閉，睡意甚濃。過了一會，何思豪走了出來，不知跟那兩個武官說些什么猥褻言語，三人一齊哈哈大笑，不時斜目瞟那美貌少婦。
　　馬行空慢慢站起，伸了個懶腰，走到鏢車旁邊檢視，忽然叫道：“錚儿，過來，你瞧這儿怎么啦？”馬行空側過身子，面向牆壁，伸手整理鏢車，低聲道：“不長進的東西，你那招‘墊步踹腿’怎么踹偏了？否則哪用跟他纏斗這么久？”徐錚嚇了一跳，顫聲道：“你……你老人家都瞧見啦？”馬行空道：“哼，你莫想在師父面前搗鬼。他使那招‘提步高探馬’時，你干嗎不使‘弓步雙推掌’？迎面直擊，早就胜了。你就是膽小怕死。”徐錚回想适才相斗之時，初時不知敵人虛實，果然有些害怕，有几招使得太過穩重了些。看來師父裝作不知，其實是躲在窗外觀看。
　　馬行空又道：“快進去謝謝那姓商的吧。人家年紀比你輕，可有多精明能干。”徐錚大為詫异，道：“師父，謝什么？這姓商的偏心，不是好人。”馬行空冷笑道：“是啊，他是偏心呢。可是他偏心維護你徐大爺哪。”徐錚滿心胡涂，怔怔地望著師父。馬行空低聲道：“你打的是什么人？他是御前侍衛。咱們呢，那是憑人家賞口飯吃的走鏢的。官老爺當真跟你為起難來，咱們還不是吃不了兜著走么？那少年護住了他面子，叫你這楞小子少了一樁后患。”
　　徐錚恍然大悟，連稱：“是，是！”奔到后院練武廳中，只見商寶震抬手踢腿，正在練一招“查拳”中的“弓步劈打”，正是徐錚适才用以擊中何思豪那一手。他見徐錚進來，臉上一紅，急忙收拳。
　　徐錚抱拳道：“商公子，我師父叫我跟你道謝來啦。我起初不明白你是好意，心里還怪你呢。”商寶震道：“徐大哥，你武功胜過那個侍衛何止十倍？小弟佩服得緊。”徐錚听他稱贊自己，甚是高興，當即跟他談了起來，問道：“你練的是那一門功夫？”商寶震道：“小弟初學，什么也沒學會，談不上是那一門那一派。适才見徐大哥用這一招打他，是不是這樣？”說著右足踏出，右拳劈打，左手心向上托住右臂。
　　徐錚剛才以此招取胜，見他比划自己的得意之作，自然興高采烈，說道：“這一招有兩句口訣，叫作‘陸海迎門三不顧，劈拳挑打不容寬’。”這兩句順口說出，忽然想起，這是師門所傳心法，怎能胡亂說与外人知曉，忙轉口道：“你比得很對，就是這招。”
　　商寶震道：“什么叫作‘陸海迎門三不顧’呢？”徐錚道：“這個……我可也忘了。”他不善撒謊，這一句話出口，臉也紅了。商寶震知他不肯說，也就不再多問，只是著意結納，將他捧得全身輕飄飄的如在云霧。
　　徐錚道：“商老弟，咱們也別鬧虛文。你使一套拳腳給我瞧瞧，若是有什么不到的地方，我跟你說說，也不枉了今日結交一場。”商寶震大喜，道：“那再好也沒有了。”當下拉開架子，在場中打起拳來，但見他“頭趟繩挂一條鞭，二趟十字繞三尖”，使的是十二路潭腿。
　　這路拳腳使得倒是純熟，但出拳不正，腳步浮虛，雖然袍袖生風，姿式華麗，若是与人動手，卻半點管不得事。只把徐錚看得暗暗搖頭，等他打完“十二趟犀牛望月轉回還”，忍不住歎了口气，說道：“兄弟，莫怪我直言，教你武藝的師父是耽誤了你啦。”正要往下解釋，忽見馬春花在廳口一探頭，叫道：“師哥，爹叫你。”
　　徐錚忙向商寶震告辭，回到廳上。只見火堆旁又多了兩個避雨之人。一個是沒了右臂的獨臂人，一條极長的刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延伸到左邊嘴角，在火光照耀下顯得面目极是可怖；另一個是個十三四歲的男孩，黃黃瘦瘦。兩人衣衫都很襤褸。
　　徐錚向兩人望了一眼，也不在意，走到馬行空面前，叫了聲：“師父！”馬行空臉一沉，低聲道：“去了這么久，又在賣弄武藝了，是不是？”徐錚道：“弟子不敢。這里姓商的主人鏢法不錯，那知拳腳一點儿也不成。”馬行空道：“傻小子，你給人家冤啦。憑你這點功夫，兩個也不是人家的對手。”徐錚一笑，道：“那怕不見得。他師父教的十二路潭腿，盡是好看不管用。”馬行空道：“你知他師父是誰？”
　　徐錚心中暗奇：“我師父沒跟那姓商的見過面，又沒見他練過拳腳，怎么連他師父是誰也知道了？”當下答道：“弟子不知，想來是個不中用的混混。”馬行空冷笑一聲，低沉著聲音，說道：“不中用的混混！哼，十五年前，你師父給人砍過一刀，劈過一掌，養了三年傷方得康复。那人是誰？”徐錚一惊，說道：“八卦刀商劍鳴。”馬行空低聲道：“半點儿也不錯。那商劍鳴是山東武定縣人，這里可正是武定縣，主人家姓商。咱們胡亂進來避雨，初時并沒留心，你瞧，正梁上繪著什么？”
　　徐錚抬起頭來，只見正梁上金漆漆著一個八卦圖形，不由得大吃一惊，忙道：“師父，快抄家伙，咱們撞到仇家窩里來啦。”馬行空淡淡地道：“倒不用忙。商劍鳴早給人殺了！”徐錚曾听師父說過當年大敗在一人手里，那就是山東大豪八卦刀商劍鳴，只因這是師門的奇恥大辱，師父后來不提，也就從此不敢多問一句，卻不知商劍鳴原來巳死，低聲道：“是你老人家后來報了仇？”馬行空哼了一聲，道：“商劍鳴的武功，我再練一輩子也赶不上，憑我這點玩藝儿，哪殺得了他？”徐錚大奇，問道：“那么是誰殺了他？”馬行空道：“那少年用金鏢打木牌上的人形，商劍鳴就是給這兩個人殺的。”
　　徐錚睜大了眼睛，道：“胡一刀和苗人鳳？”
　　徐錚平素對師父佩服得五体投地，以為當世之間，說到武功，极少有人能強得過百胜神拳馬老鏢頭了，豈知這時听到師父言道，非但八卦刀商劍鳴武功遠胜于他，胡一刀与苗人鳳的功夫又在商劍鳴之上，不由得大為惊詫，低聲問道：“那胡一刀与苗人鳳是何等樣的人物？”馬行空道：“胡一刀的武功強我十倍，只可惜在十多年前死了。”徐錚舒了一口气，道：“想是病死的了？”馬行空道：“給人殺死的。”徐錚睜大了眼睛，道：“胡一刀這么厲害，有誰殺得了他？”馬行空道：“打遍天下無敵手金面佛苗人鳳。”這“打遍天下無敵手金面佛苗人鳳”十三個字一口气說將出來，聲音雖低，卻是大具威嚴。徐錚胸口一沉，正待說話，猛听得門外隱隱馬蹄聲響，大雨中十余匹馬急奔而來。
　　那面目英俊的青年与那美貌少婦听到馬蹄聲音，互望一眼，似在強自鎮定，但臉上終究露出了惊惶之色。那青年拉著少婦的手，挪動坐位，似是伯火堆炙熱，移遠了些。
　　十多匹馬奔到庄前，曳然而止。但听得數聲呼哨，七八匹馬繞到了庄后。
　　馬行空一听哨聲，臉上變色，低聲道：“定著點儿。”徐錚极是興奮，聲音發顫，問道：“那話儿來了？”馬行空不再回答，大聲喝道：“大伙儿抄家伙，護鏢！”這句話一喝，鏢行眾人登時大亂，知道有劫鏢的黑道強人到來，當即躍起。戚楊兩名鏢頭和五名趟子手指揮車夫，將十余輛鏢車圍成一堆。馬春花反而臉有喜色，拔出柳葉刀，道：“爹，是哪一路的？”馬行空皺眉道：“還不知道。”接著自言自語：“這一路朋友好怪，道上也不踩盤子，就這么說到便到。”
　　一言方罷，只听得圍牆上托托托接連聲響，八名大漢一色黑衣打扮，手執兵刃，一字排開地站在牆頭。馬春花揚起右臂，就想一枝袖箭射出。馬行空臉色凝重，低聲喝道：“別胡來！瞧我眼色行事。”八名黑衣大漢望著廳上眾人，一言不發。
　　砰的一聲，大門推開，進來一個漢子，身穿寶藍色緞袍，衣服甚是華麗，但面貌委瑣，縮頭縮腦，与一身衣服极不相稱。這人抬頭望了望天，但見大雨傾盆而下，嘿地一聲笑，足尖一點，倏地穿過了院子，站在廳口。這一下飛躍身形快极，大雨雖密，卻只在他肩頭打濕了數點。徐錚与馬春花對此人本來不以為意，突然見他露了這手輕功，這才生忌憚之心，向馬行空望了一眼。
　　馬行空右手握著煙袋，拱手說道：“請恕老漢眼拙，沒曾拜會。朋友尊姓大名，寶寨歇馬何處？”
　　商家堡少主人商寶震听到馬蹄聲響，當即暗藏金鏢，腰懸利刀，來到廳前。只見那盜魁手戴碧玉戒指，長袍上閃耀著几粒黃金扣子，左手拿著一個翡翠鼻煙壺，不帶兵器，神情打扮，就如是個暴發戶富商。只听他說道：“在下姓閻名基，老英雄自是百胜神拳馬行空了？”
　　馬行空抱拳道：“不敢，這外號是江湖朋友給在下臉上貼金。浪得虛名，不足挂齒。”心中暗忖：“閻基？那是什么人？沒听過江湖上有這號人物。”
　　閻基哈哈一笑，指著站在牆頭的一列黑衣漢子，說道：“弟兄們餓了几天肚子，想請馬老英雄賞口飯吃。”馬行空道：“閻寨主言重了。錚儿，取五十兩銀子，請閻寨主賞賜弟兄。”他這是按著江湖規矩行事，但瞧對方的神情聲勢；決非五十兩銀子所能打發。
　　果然閻基仰天哈哈大笑，說道：“馬老英雄保鏢，一保就是三十万兩。姓閻的眼界雖小，區區五十兩，倒還不在眼內。”馬行空心中嘀咕：“此人信息倒靈，怎么打听得清清楚楚，知道我保了三十万兩鏢銀？”眉頭一皺，仍按江湖規矩說道：“想馬某有什么本事，全憑道上朋友給臉罷了。閻寨主今日雖是初見，咱們東邊不會西邊會，馬某有幸，今日又交一位朋友。不知閻寨主有什么吩咐？”閻基道：“吩咐是不敢當的，只是在下生來見財眼開，三十万鏢銀打從鼻子下過，不取有傷陰德。但馬老鏢頭既然開口朋友，閉口朋友，這樣吧，在下只取一半，二一添作五，就借十五万兩銀子花差花差好了。”也不待馬行空答話，左手一揮，牆頭八名大漢一一躍下，奔到廳口。有人問道：“一齊取了？”閭基道：“不，拿一半，留一半！有屎大家拉，有飯大家吃！”眾大漢轟然答應，就往鏢車走去
　　馬行空勃然大怒，見那些大漢從牆頭躍下時身手呆滯，并無一個高手在內，已無擔憂之心，淡淡說道：“閻寨主是不肯留一點余地了？”閻基愕然道：“怎么不留余地？我不是說取一半，留一半？哥儿倆有商有量，公平交易
　　徐錚再也忍耐不住，搶上兩步，伸手指著閻基，大聲說道：“虧你在黑道上行走，沒听過飛馬鏢局的威名么？”閻基道：“我的小養媳婦儿听見過，他媽的，老子可是第一次听見。”身形一幌，忽地欺到廳右，拔下插在車架上的飛馬鏢旗，將旗杆一折兩段，擲在地下，隨即伸腳在旗上一踏
　　這件事當真是犯了江湖大忌；劫鏢的事情常有，卻极少有如此做到絕的，如非雙方有解不開的死仇，那是決心以性命相拼了。鏢行人眾一見之下，登時大嘩
　　徐錚更不打話，沖上去一招“踏步擊掌”，左掌向他胸口猛擊過去。閻基側身閃避，說道：“小子，講打么？”左掌一沉，急抓他的手腕。徐錚變“后插步擺掌”，左手向后勾挂，右掌一揮，向上擺舉，逕擊敵人下顎。閻基頭一偏，右拳直擊下來。這一拳來路极怪，徐錚急忙擺頭讓開，砰的一聲，肩頭已中了一拳，但覺拳力沉重，只震得胸背隱隱作痛。徐錚腳步搖幌，險些摔倒，幸他身強力壯，下盤馬步扎得极穩，忙變“仆腿穿掌”，身子一矮，右腿屈膝蹲下，左掌穿出，那是卸力反攻，“查拳”的高明招數
　　閻基并不理會，微微一笑，左腿反鉤，向后倒踢。這一腿來得更是古怪。徐錚大駭，急忙竄上躍避。閻基右拳直擊，喝道：“恭喜發財！”砰的一響，正中徐錚胸口。這一拳好生厲害，徐錚仰天一交跌倒，在地下連打了几個滾，哇的一聲吐出一口鮮血，极硬朗的一個小伙子，竟給這一拳打得站不起身。群盜轟然喝采，叫道：“這一拳夠這小子挨的
　　鏢行中人見閻基出手如此狠辣，均是又惊又怒。馬春花伸手去扶師哥，急得要哭，連問：“怎么啦？”馬行空一生走江湖，不知見過多少大風大浪，但這盜魁使的是什么拳腳，卻半點也說不出來。三個侍衛也在低聲議論：“點子是那一派的？”“瞧不出來，有點像五行拳。”“不，五行拳沒那樣邪門
　　馬行空走上兩步，抱拳道：“閻寨主果然好武藝，多謝教訓了小徒，也好讓他知道江湖上盡多能人。”閻基笑道：“我這几下三腳貓算什么玩意儿，給你馬英雄提鞋皮、倒便壺也還挨不上邊儿。光棍別的不會，就會這個。這就請教你馬老英雄的百胜神拳。”馬行空見他滿臉油光，說話貧嘴滑舌，不折不扣是個潑皮無賴，怎地又練就了這樣一身怪异武功，實是奇怪，心中打定了主意，暫且只守不攻，待認清他的拳路再說，當下凝神斜立，雙手虛握
　　三名侍衛、商寶震、鏢行眾人一齊凝神觀斗，都知這一場爭斗不但關系著三十万鏢銀的安危，也是馬行空身家性命、一生威望之所系。大廳中人人肅靜，只听得火堆中柴炭爆裂，發出輕輕的必卜之聲。院子中大雨如注，竟無分半停息之意。那華服相公自和少婦并肩低聲說話，對馬閻的爭斗毫沒留心
　　閻基從怀中取出一個金光燦爛的黃金鼻煙壺，吸了一口鼻煙，他也知馬行空是個勁敵，將辮子在頭頂盤了個圈，叫道：“光棍祖上不積德，吃飯就得靠拼命！他奶奶的這就拼啊！”忽地猱身直上，左拳猛出，向馬行空擊去。馬行空待他拳頭离胸半尺，一個“白鶴亮翅”，身子已向左轉成弓箭步，兩臂同后成鉤手，呼的一聲輕響，倒揮出來，平舉反擊，使的仍是少林派中极為尋常的“查拳”，但架式凝穩，出手抬腿之際，甚是老練狠辣
　　那相公對鏢客与強人的爭斗本來并不在意，偶然斜眼一瞥之下，正見到閻基一足反踢，招式頗為奇特，不由得留神觀看。那美婦叫道：“歸農，歸農。”那相公隨口漫應，目光卻貫注在二人的拼斗之上。那美婦伸手搖了搖他肩膀，說道：“一個糟老儿，一個潑皮混混打架，當真就這么好看。”那相公听她話中大有不悅之意，忙轉頭笑道：“這潑皮的拳腳很是古怪。”那美婦歎道：“唉，你們男人，天下最要緊的事儿就是殺人打架。”那相公笑道：“你不許我看，我就不看。那你向著我，讓我把你美麗的臉蛋儿瞧個飽。”那美婦低低一笑，极是嬌媚，果真抬起了頭望他。兩人四目交投，臉上都充滿了柔情蜜意
　　這時馬行空与那盜魁卻已斗得如火如荼，甚是激烈。馬行空的一路查拳堪堪打完，仍是占不到半點上風，那閻基的拳腳來來去去只有十几招，或伸拳直擊，或鉤腿反踢，或沉肘擒拿，或劈掌夾腿。三名武官看了一陣，早察覺他招數有限，但馬行空居然戰他不下，都覺好笑
　　眼見馬行空使一招“馬檔推拳”，跨腿成騎馬勢，右手抽回，左手向前猛推。何思豪叫道：“沉肘擒拿。”果然不出所料。閻基手肘一沉，就施擒拿手抓他手腕。馬行空急忙變招，手臂縮回，微微轉身。何思豪笑道：“鉤腿反踢！”閻基果然鉤起右腿，向后反踢。馬行空的武功高出何思豪不知多少，何思豪既已事先瞧出，他豈有料不到之理？但說也奇怪，明知對手要鉤腿反踢，竟然無法以伏著破解
　　馬行空號稱“百胜神拳”，少林派各路拳術，全部爛熟于胸，眼見查拳奈何不得對方，招數一變，突然快打快踢，拳勢如風，旁觀者登時目為之眩，他使的是一路“燕青拳”
　　那燕青是宋朝梁山泊上好漢，當年相扑之技，天下無對。這一路拳法傳將下來，講究縱躍起伏，盤拗挑打，全是進手招數。馬行空年紀雖老，身手仍是矯捷异常，竄高伏低，宛如狸貓相似。閻基眼見敵人變招，竟是毫不理會，仍舊是那十几招又笨拙又難看的拳腳翻來复去地使用
　　商寶震、徐錚、馬春花，以及戚鏢頭、楊鏢頭見這盜魁的武功如此古怪，都是詫异万分。每個人到這時都已料到他下一招是伸拳直擊，還是劈掌夾腿，不禁隨著何思豪叫了出來，但馬行空竟然始終奈何他不得。只見馬老鏢頭“上步進肘摑身拳”，“迎面搶快打三拳”，“左右跨打”，“反身裁錘”，“踢腿撩陰十字拳”，一招接一招，拳腳之快，猶如門外的狂風暴雨一般。但閻基只是一招毛手毛腳的伸臂直擊，就將他所有巧妙的招式盡數破解了
　　那獨臂人和黃瘦小孩一直縮在屋角之中，瞧著馬行空和閻基比武。獨臂人低聲道：“小爺，你仔細瞧那個盜魁，要瞧得仔細，千万別忘了他的相貌。”小孩道：“干嗎啊？干嗎要瞧他？”獨臂人道：“你記著這人，永遠別忘記了。”小孩道：“他是個大坏人么？”獨臂人咬牙切齒地道：“陰差陽錯，教咱們在這里撞見了他。你瞧清楚了，可別讓他知覺
　　過了一會，獨臂人又道：“你總說功夫練得不對，你仔細瞧著他，許就練對了。”小孩道：“干嗎呀？”獨臂人眼中微有淚光，低聲道：“現在還不能說，等你年紀大了，武藝練好了，我原原本本地說給你听。”小孩看閻基拳打腳踢，姿式极其難看，但隱隱似有所悟，忽地大叫一聲：“四叔！”獨臂人忙道：“別大聲嚷嚷。”小孩嗯了一聲答應，低聲道：“這個人的拳腳我有些懂啦。”獨臂人道：“不錯，你好好瞧著。你那本拳經刀譜，前面缺了兩頁，所以你總是說瞧不懂。那缺了的兩頁，就在這閻基身上
　　小孩吃了一惊，黃黃瘦瘦的小臉蛋儿上現出一些紅暈，目不轉瞬地望著閻基，又問：“怎么會在他身上？”獨臂人道：“將來自會跟你說。這家伙本來不會什么武功，但得了兩頁拳經，學會了十几招殘缺不全的拳法，居然能跟第一流的拳師打成平手。你想想，那拳經刀譜共有三百多頁，等你將來學會了，學全了，能有多大的本事。”那小孩听了甚是激動，眼睛中閃耀著興奮的光芒
　　場中雖是兩人比武，但可看的卻只有一人。閻基來來去去這十几招，大家實在都看得膩了。馬行空的拳招卻是變幻百出
　　一套“燕青拳”奈何不了對方，忽然拳法又變，使出一套“魯智深醉跌”，但見他如瘋如癲，似醉似狂，忽而臥倒，忽而躍起，“羅漢斜臥”，“仙人渴盹”，這路拳法似乎是亂打亂踢一般，其實是精彩之极。這時閻基那十几招笨拳卻漸漸不管事了，對方拳腳來路也看不明白，不由得心下著慌。猛听得馬行空喝一聲：“著！”一腳“鯉魚翻身攪絲腿”，正好踢在他的腰間。閻基痛得彎下了腰
　　馬行空知道對方功夫了得，這一腳雖中要害，只怕仍然難以使他身帶重傷。若是平常比武較量，胜了這一腿自然可以收手，但這番爭斗關連三十万兩鏢銀，怎容得敵人喘息片刻？若是爭端重起，也未必定能再胜，當下得理不讓人，縱身上前，一腿“拐子腳”，又往他后心踢去
　　群盜齊聲大嘩。閻基忽地一腳鉤腿反踢，來勢變幻無方，馬行空雖然閱歷丰富，一時竟見不及此，被他這一腿踢在小腹之上，仰天一交直摔出去。馬春花与徐錚雙雙搶上扶起。但見他面如白紙，連聲咳嗽，只說：“拼死護鏢！”徐錚与馬春花各持單刀，護在馬行空兩旁。閻基腰里也痛得厲害，右手揮了几下，兩名黑衣大漢走了上來。閻基叫道：“取鏢吧！還等什么？”群盜各出兵刃，齊向鏢客殺去。馬春花、徐錚、戚鏢頭、楊鏢頭大呼迎敵
　　群盜人多，除閻基外雖無高手，但馬春花与徐錚要分心照料父親，給群盜兩下里一攻，情勢登見危急。商寶震拔出單刀，叫道：“三位侍衛大人，咱們動手吧！”何思豪道：“好，赶走強盜再說。”四個生力軍加入戰團
　　商寶震見馬春花給兩名盜賊用兵器封住了，漸漸施展不開手腳，當即搶將上去，喝道：“男子漢欺侮姑娘，還是兩個斗一個，不害躁么？”刷的一刀，往那高個儿的盜賊頭上砍去。那人回鞭招架，几個回合，商寶震刀中夾掌，左手一掌抹在他胸口，將他擊得直摜出去。馬春花喘息道：“行了，這一個讓我來料理。”商寶震一笑退開，逕去幫助徐錚，三刀兩掌，又打發了一名盜賊。徐錚感激之余，甚是欽佩師父眼光，這少年的武功果在自己之上
　　這么一來，廳上情勢變換，群盜紛紛敗退，搶著往門口奔出。猛听得一人清聲長嘯，叫道：“大家住手，我有話說。”眾人斗得甚緊，無人理會。商寶震突見人影一晃，一人伸掌在面前一搖，當即舉刀削去，那人右手一鉤一帶，已將他單刀奪下，往地下一摔。商寶震大惊，急忙躍后，瞧那人時，卻是那服飾華貴的相公
　　那相公大踏步走入人叢，雙手鉤拿拍打，只听叮叮當當，響聲不絕，兵刃落了一地，原來都被他施展小擒拿手法，奪過來拋下。群盜与眾鏢客惊駭之下，各自躍開，呆呆地望著他。閻基一愕，忽然記起了十余年之事，叫道：“田相公！是你？”那相公想不起他是誰，奇道：“你認得我？”閻基笑道：“十三年前在滄州府，小的曾服侍過你老。”那相公低頭一想，恍然記起，說道：“是了，你就是那個跌打醫生。怎么學會了一身武功，做起寨主來啦？”閻基上前請了個安，說道：“全憑你老栽培。”原來這相公打扮之人，正是天龍門北宗掌門人田歸農
　　鏢行人眾眼見已可驅退群盜，哪知這田相公不但武功強极，還与盜魁是舊交，這一下可糟糕已极。馬行空低聲囑咐，叫大伙儿護住鏢車，瞧他眼色行事
　　田歸農雙目自左至右在眾人臉上橫掃一遍，然后又自右至左地橫掃過來，再向天井中傾盆而下的大雨望了一眼，眼光終于停在鏢車之上，說道：“閻兄，今日的買賣你可是賠定啦。”閻基陪笑道：“你老人家別見怪，也是弟兄們少口飯吃，走投無路，這才干起這沒本錢買賣來。我們定當改過自新，不敢忘了田相公今日的恩德。”田歸農哈哈大笑，說道：“怎么跟我鬧起虛文來啦？老閻，你拿五万兩鏢銀，夠不夠使了？”閻基一怔，陪笑道：“你老人家開玩笑啦。”田歸農道：“開什么玩笑？這里三十万鏢銀，我取一半十五万，余下的你取五万，還有十万兩你說怎么分？”閻基喜出望外，忙道：“你老人家一并取去就是了，還分什么？”田歸農搖頭道：“那不成話，這哪里還有江湖義气？适才我們進來避雨，我…我…我娘子衣服濕了……”那美婦听他說“我娘子”三字，臉上一紅，神態微現忸怩，向田歸農微微一笑。田歸農報以一笑，繼續說道：“鏢行這位姑娘借衣服給她，這一番情分不能不報，咱們給馬姑娘留五万兩。還有，這里三位侍衛大人在此，常言道見者有份，每人分一万兩。余下二万，就送給此間主人。你說我這樣分法公不公道？”閻基連連鼓掌，大叫：“公道之极，公道之极，我早說你田相公是天下第一等慷慨的大英雄
　　馬行空、徐錚、馬春花等听田歸農侃侃而談，旁若無人，倒似這三十万兩銀已是他囊中之物一般。馬行空身受重傷，這么一气，更是險欲暈去。徐錚眼望師父，只問：“怎么辦？怎么辦？”馬春花怒道：“什么怎么辦？”彎腰拾起地下的單刀，叫道：“姓田的，你當我們是死人還是活人？”說著揚起單刀，逕往田歸農扑去
　　田歸農笑道：“你別逼我動手，我娘子可要喝醋。”那美婦啐了一口，笑罵：“貧嘴！”但似對他的輕薄口吻甚為喜愛。馬春花听他言語無禮，更是惱怒，上步一刀，攔腰橫砍。田歸農笑道：“唉喲，不好，我娘子可不許我跟女人打架。”手指在她刀背上一擊，馬春花拿捏不住，脫手撒刀。田歸農手法快极，右手搶過刀柄，左手已拿住她手腕，舉起刀來，作勢要往她頭頸中砍下，口中卻歎道：“似這般如花如月貌，怎叫我不作惜玉怜香人！”商寶震和徐錚見他戲弄馬春花，雙雙搶出。商寶震右手一揚，一枝金鏢取他左目。徐錚急了，來不及拾取地下兵刃，飛腳就踢他后心。田歸農倏地回身，撤刀擒拿，抓住他的足踝，往上一提。徐錚身子倒轉，只感腿上一陣劇痛，失聲大叫，原來那枝金鏢打進了他右腿。田歸農揮手一抖，徐錚的身子猶如一柄掃帚般橫掃出去，正撞在在馬春花腿上，兩人跌在一起。眾人見他戲耍二人，如弄嬰儿，那里還敢上前？田歸農道：“閻兄，你把鏢銀就照适才我說的那么分了，套一輛大車給我，我們兩口子身有急事，須得冒雨赶路。”閻基大喜，連聲答應。群盜從鏢車中取出銀鞘，五万兩的堆成一堆，三万兩、二万兩又各作一堆，分別堆在地下，向眾車夫喝道：“乖乖地赶路
　　北道上有個規矩，綠林豪客劫鏢搶銀，卻不傷害車夫，甚至腳力酒錢也依常例照給，但若車夫不听囑咐，自然又作別論。眾車夫見了這等情勢，那敢不依，冒著大雨，將銀車一輛輛推出去
　　馬行空見銀車出去一輛，心里就發一陣疼，只見一輛騾車赶到庭前，田歸農扶著娘子便要上車。只要騾車一行，馬行空就是身敗名裂，一世辛苦付于流水了。他顫巍巍地站起身來，突然縱起，叫道：“我和你拼了！”雙手猶如鐵鉤，猛往田歸農臉上抓去。那美婦甚是害怕，嚇得叫了一聲。田歸農側身出掌，擊向他肩頭。馬行空若是未受重傷，這一掌自然打他不著，但此時全身筋骨不听使喚，眼見掌到，竟然不能閃避，砰的一聲，身子飛起，向院子中跌了出去
　　猛听得一人嗓子低沉，嘿嘿嘿三下冷笑
　　這三聲冷笑傳進廳來，田歸農和那美婦登時便如听見了世上最可怕的聲音一般，二人面如白紙，身子發顫。田歸農用力一推，將那美婦推入車中，飛身而起，跨上了騾背，雙腿急夾，揮鞭催騾快走。那知他連連揮鞭，這騾子只跨出兩步，突然停住，再也不能向前半尺
　　眾人站在廳口，從水帘一般的大雨中望將出去。只見一個又高又瘦的大漢，左手抱著一個包裹，右手拉住了大車的車轅。那騾子給田歸農催得急了，低頭弓腰，四蹄一齊發勁，但大漢拉著車轅，大車竟似釘牢在地下一般，動也不動。此人神力，實足惊人
　　那大漢又冷笑了一聲。田歸農尚自遲疑，車中的美婦卻已跨出車來，向那大漢瞧也不瞧，昂然走進廳去。田歸農慢慢跨下騾背，也跟著進廳。他全身被雨淋得濕透，卻似絲毫不覺，目光呆滯，失魂落魄一般。那美婦招手叫他過去，坐在她的身旁
　　那高瘦大漢大踏步進廳，坐在火堆之旁，向旁人一眼不瞧，打開包裹，原來里面是個兩歲大的女孩。那大漢怕冷坏了孩子，抱著她在火邊烤火。那女孩正自沉沉睡熟，圓圓的眼旁卻挂著兩顆淚珠
　　馬春花、徐錚和商寶震三人扶著馬行空起來，見田歸農對那高瘦大漢如此害怕，都是又惊又喜。馬春花道：“爹，你傷處還好么？這…這人是誰？”馬行空道：“他…他是…打遍天下無敵手…金…金面佛苗人鳳…”一句話剛說完，已痛得暈了過去
　　大廳之上，飛馬鏢局的鏢頭和趟子手集在東首，閻基与群盜集在西首，三名侍衛与商寶震站在椅子之后，各人目光都瞧著苗人鳳、田歸農与美婦三人
　　苗人鳳凝視怀中的幼女，臉上愛怜橫溢，充滿著慈愛和柔情，眾人若不是适才見到他一手抓住大車，連健騾也無法拉動的惊人神力，真難相信此人身負絕世武功
　　那美婦神態自若，呆呆望著火堆，嘴角邊挂著一絲冷笑，只有极細心之人，才瞧得她嘴唇微微顫動，顯得心里甚是不安
　　田歸農臉如白紙，看著院子中的大雨三個人的目光瞧著三處，誰也不瞧誰一眼，各自安安靜靜地坐著，一言不發。

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gergermen 發表於 2005-5-23 04:26 PM

第二章　寶刀和柔情

　　苗人鳳望著怀里幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年之前的往事。這件事已過了三年，但就像是剛過了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下著傾盆大兩，三年前的那一天，卻下的是雪，是漫天鵝毛一般紛紛撒著的大雪。
　　那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著一匹高頭長腿的黃馬，控轡北行。
　　十年前的腊月，他与遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他与胡一刀武功相若，豪气相侔，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一的知己。他號稱“打遍天下無敵手”縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人鳳為了此事，十年來始終耿耿于怀，郁郁寡歡。
　　胡一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳千里迢迢的從浙南赶來，他是要到亡友墓前親祭。
　　風雪殘年，馬上黃昏。苗人鳳愈近滄州，心頭愈是沉重。他縱馬緩行，心中在想：“當年若不是一招失手，今日与胡氏夫婦三騎漫游天下，教貪官惡吏、土豪巨寇，無不心惊膽落，那是何等的快事？”
　　正自出神，忽听身后車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭“得儿——”聲響，催赶騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白气，沖風冒雪，放蹄急奔。
　　大車從苗人鳳身旁掠過，忽听車中一個嬌柔的女子聲音送了出來：“爹，到了京里，你就陪我去買宮花儿戴……”下面的話儿卻听不見了。這是江南姑娘极柔极清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，卻是极不相襯。
　　突然之間，騾子左足踏進了一個空洞，登時向前一蹶。那車夫身子前傾，隨手一提，騾子借力提足，繼續前奔。
　　苗人鳳暗暗詫异：“那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎么去做了赶大車的？”
　　思念未定，只听得腳步聲響，后面一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步赶了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地里快步而行，落腳甚輕。
　　苗人鳳更是奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更是了得。”他知道其中必有蹊蹺：“這腳夫似在追蹤那車夫，看來有什么凶殺尋仇之事。”當下提著馬鞭，不疾不徐地遙遙的跟在大車之后，要待看個究竟。
　　行出數里，見那腳夫雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽听身后銅片儿叮叮當當響亮，一條漢子挑著一副補鍋的擔儿，虛飄飄的赶來。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說不上踏雪無痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見。苗人鳳尋思：“又多了一個。這人是那一派的？”但見他斗笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一幌一飄，走得歪歪斜斜，登時省起：“這身輕功是鄂北鬼見愁鐘家的功夫。”
　　行了七八里路，天色黑將下來，來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面，于是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車夫、腳夫、補鍋匠都在其內。
　　苗人鳳雖然名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，當下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，瞧來并非一路。
　　忽听內院一個人大聲說道：“南大人、小姐，小地方委屈點儿，只好在外邊廳上用飯。”棉帘掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳并不理會，自管喝酒。只見那官員穿著醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也极為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色甚是鮮艷，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無色。
　　眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，有的訕訕的竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。
　　那店伴一疊連聲地“大人、小姐”，送飯送酒，极是殷勤。苗人鳳听他叫喊酒菜之時，中气充沛，不覺留神，一瞧他身形步法，卻不是會家子是什么？又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閒著，就瞧瞧熱鬧，且看他們干的是好事還是歹事。不知跟這官儿有干系沒有？”
　　這一留神，不免向那官儿与小姐多看了几眼。那官儿忽地一拍桌子，發作起來，指著苗人鳳罵道：“你是什么東西？見了官府不回避也就罷了，賊眼還骨溜溜的瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣里去打你個皮開肉綻。”苗人鳳低頭喝酒，并不理會。那官儿更加怒了，叫道：“你請安陪禮也不會么？這么大剌剌的坐著。”
　　那小姐柔聲勸道：“爹，你犯得著生這么大气？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見識？哪，喝了這杯吧。”說著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官儿骨嘟一口喝乾，似乎將怒气和酒吞服了，橫了苗人鳳一眼，見他低頭不語，想是怕了，于是自斟自飲的跟女儿說笑起來。話中說的都是到了北京之后，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情是一名赴京謀干差使的候補官儿。
　　說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟著走進一位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官儿的气派十足。他大聲笑道：“人生何處不相逢，又与仁通兄在這里撞見，真是巧之极矣！”說著搶上來与那姓南的官儿南仁通行禮廝見。
　　南氏父女一齊站起，南仁通拱手道：“調侯兄，幸會幸會！一起坐罷。”那“調侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。
　　苗人鳳心道：“連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什么武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？”想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。要知他那“打遍天下無敵手”的外號，實是犯了武林大忌，天下英雄好漢，那一個不想將這頭銜摘了下來。他一生所歷風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想：“這几人說不定是沖著我而來。他們成群結党，一齊上來倒是難斗。不知前面是否更有高手理伏？”
　　只听那“調侯兄”与南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：“什么削鐵如泥，都是吹大气！那寶刀也不過鋒利點儿，當真就這么神？”補鍋匠道：“你見過多少世面了？知道什么？寶刀就是寶刀，若不是怕嚇坏了你，我就拿一口讓你開開眼界。”腳夫嚷道：“你有寶刀？呸，別發你的清秋大夢吧！有寶刀也不補鍋儿啦！只怕磨不利的鈍柴刀、銹菜刀，倒有這么一把兩把！”眾人听著都大笑起來。
　　補鍋匠气鼓鼓的從擔儿里取出一把刀來，綠皮鞘子金吞口，模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然是好一口利刃。眾人都贊了一聲：“好刀！”補鍋匠拿起刀來，一刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫：“我的媽呀！”急忙避開，眾人又是一陣轟笑。
　　苗人鳳瞧了二人神情，心道：“這兩人果是一路。這么串戲，卻不是演給我看的了。”
　　補鍋匠道：“有上好菜刀柴刀，請借一把。”那店伴應聲入廚，取了一把菜刀出來。補鍋匠道：“你拿穩了！”那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，當的一聲，菜刀斷為兩截。
　　眾人齊聲喝采：“果是寶刀！”
　　補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之色，津津有味的听著。南仁通听他說了一會，忍不住“哼”了一聲，臉現不屑之色。
　　那“調侯兄”道：“仁通兄，這柄刀确也稱得上個『寶』字了，想不到販夫走卒之徒，居然身怀這等利器。”南仁通道：“利則利矣，寶則未必。”“調侯兄”道：“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上那里更有胜于此刀的呢？”南仁通道：“吾兄未免少見多怪，兄弟就……”還待再說下去，南小姐忽然插口道：“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”
　　南仁通笑道：“嘿，女孩儿就愛管你爹爹。”說著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄”又道：“兄弟今日總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第一次見到。”南仁通冷笑道：“胜于此刀十倍的，兄弟也常常見到。”“調侯兄”哈哈大笑，道：“取笑取笑！吾兄是位文官，又見過什么寶刀來？”
　　補鍋匠听到了二人對答，大聲道：“世上若有更胜得此刀的寶刀，我宁愿把頭割下來送他。吹大气又誰不會啦？嘿，我說我儿子也做個五品官呢，你們信不信啦？”眾人忙喝：“胡說，快閉嘴！”
　　南仁通气得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫：“爹爹！”他那里理會，片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沉沉的，也無异處。他大聲道：“喂，補鍋儿的，我這里有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋。”補鍋匠道：“若是老爺輸了呢？”南仁通气道：“我也把腦袋割与你。”南小姐道：“爹，你喝多啦，跟他們有什么說的？回房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一聲，棒著刀轉身回房。
　　補鍋匠見他意欲進房，又激一句：“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋？不如老爺招小人做女婿吧！”眾人有的嘩笑，有的斥他胡說。南小姐气得滿臉通紅，不再相勸，賭气回房去了。
　　南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口只露出半尺，巳見冷森森一道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通道：“我這口刀，有個名目，叫作『冷月寶刀』，你瞧清楚了。”
　　補鍋匠湊近一看，見刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉毛月之形，說道：“老爺的刀好，那不用比了。”
　　苗人鳳見眾人言語相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來這几人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命一般，身怀利器，等于武功增強數倍。他有如此一柄寶刀，無怪眾人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來？這些人卻又如何知曉？苗人鳳初時提防這几人陰謀對付自己，一直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘，那“調侯兄”、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠一齊湊攏。苗人鳳知道這五人均欲得刀，只是礙著旁人武功了得，這才不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已被人奪去，那里等得到今日？
　　南仁通恨那補鍋匠口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，若是斗個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？于是說道：“你知道了就好，下次可還敢胡說八道么？”正要還刀入鞘，那“調侯兄”突然一伸手，將刀奪過，擦的一聲輕響，与補鍋匠手中利刃相交，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是當的一響，刀頭落在地下。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人將“調侯兄”四下圍住，立時就要動手。“調侯兄”雖然寶刀在手，卻是寡不敵眾，當即將刀還給了南仁通，翹拇指說道：“好刀，好刀！”南仁通臉上變色，責備道：“咳，你也太過魯莽了！”見寶刀無恙，這才喜孜孜的還刀入鞘，回房安睡。
　　苗人鳳知道适才五人激南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出一日，五人就有一場流血爭斗。他雖俠義為怀，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀只怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑的奪刀。
　　次日絕早起來，只見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已离去。一問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。苗人鳳暗暗歎息：“常言道：謾藏誨盜，果然一點儿不錯。”結了店賬，上馬便行。
　　馳出二十餘里，忽听西面山谷中一個女子聲音慘呼：“救命！救命！”正是南小姐的聲音。苗人鳳心想：“這些惡賊奪了刀還想殺人，這可不能不管。”一躍下馬，展開輕身功夫循聲赶去，轉過兩個彎，只見雪地里殷紅一片，南仁通身首异處，死在當地。那“冷月寶刀”橫在他身畔，五個人誰也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手，掙扎不得。
　　苗人鳳隱身一塊大石之后，察看動靜。只听“調侯兄”道：“寶刀只有一把，卻有五個人想要，怎么辦？”那腳夫道：“憑功夫分上下，胜者得刀，公平交易。”“調侯兄”向南小姐瞧了一眼，說道：“寶刀美人，都是難得之物。”補鍋匠道：“我不爭寶刀，要了她就是啦。”店伴冷笑道：“也不見得有這么便宜事儿。武功第一的得寶刀，第二的得美人。”腳夫、車夫齊聲道：“對，就是這么著。”店伴向補鍋匠道：“老兄，勞駕放開手，說不定在下功夫第二，這是我的老婆！”“調侯兄”笑道：“正是！”轉頭厲聲向南小姐道：“你敢再嚷一聲，先斬你一刀再說！”補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親尸身之上，抽抽噎噎的哭泣。
　　那車夫笑道：“小姐，別哭啦。待會儿就有你樂的啦！”伸手去摸她臉，神色极是輕薄。
　　苗人鳳瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石后走了出來，低沉著嗓子喝道：“下流東西，都給我滾！”那五人吃了一惊，齊聲喝道：“你是誰？”苗人鳳生性不愛多話，揮了揮手，道：“一齊滾！”補鍋匠性子最是暴躁，縱身躍起，雙掌當胸擊去，喝道：“你給我滾！”苗人鳳左掌揮出，以硬力接他硬力，一推一揮，那補鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起來。
　　其餘四人見他如此神勇，無不駭然，過了半晌，不約而同的問道：“你是誰？”苗人鳳仍是揮了揮手，這次連“滾”字也不說了。
　　那車夫從腰間取出一根軟鞭，腳夫橫過扁擔，左右扑上。苗人鳳知道這五人都是勁敵，若是聯手攻來，一時之間不易取胜，當下一出手就是极厲害的狠招，側身避開軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔一端，運力一抖，喀喇一響，棗木扁擔斷成兩截，左腳突然飛出，將那車夫踢了一個筋斗。那腳夫欲待退開，苗人鳳長臂伸處，已抓住他的后領，大喝一聲，奮力擲出，那腳夫猶似風箏斷線，竟跌出數丈之外，騰的一響，結結實實的摔在雪地之中。
　　那“調侯兄”知道難敵，說道：“佩服，佩服，這寶刀該當閣下所有。”一面說一面俯身拾起寶刀，雙手遞了過來。苗人鳳道：“我不要，你還給原主！”那“調侯兄”一怔，心想：“世上那有這樣的好人？”一抬頭，只見他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說道：“原來閣下是金面佛苗大俠？”苗人鳳點了點頭。“調侯兄”道：“我們有眼不識泰山，栽在苗大俠手里，還有什么話說？”當下又將寶刀遞上，說道：“小人蔣調侯，三生有幸，得逢當世大俠，這寶刀請苗大俠處置吧！”苗人鳳最不喜別人羅唆，心想拿過之后再交給南小姐便是，當下伸手握住了刀柄。
　　他正要提手，突听嗤嗤兩聲輕響，腿上微微一疼。蔣調侯躍開丈餘，向前飛跑，叫道：“他中了我的絕門毒針，快纏住他。”苗人鳳听到“絕門毒針”四字，口中“哦”了一聲，暗道：“云南蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計。”心知這暗器劇毒無比，當下深吸一口气，飛奔而前，頃刻時赶上蔣調侯，一把抓住，伸指在他脅下一戳，已閉住了他的穴道，拋在地下。
　　腳夫、車夫等本已一敗涂地，忽听得敵人中了毒針，無不喜出望外，遠遠圍著，均不逼近，要待他毒發自斃。苗人鳳一口气不敢吞吐，展開輕功，疾向腳夫赶去。那腳夫嚇得魂飛魄散，舍命狂奔。苗人鳳赶到身后，右掌擊去，登時將他五髒震裂。此掌擊出后腳下片刻不停，瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身，只盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發作。苗人鳳那里与他拆什么招，蒲扇般的大手伸出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，一奪一揮，軟鞭倒轉過來，將他打得腦漿迸裂。
　　苗人鳳連斃二人，腳上已自發麻，此是生死關頭，不容有片刻喘息，但見店伴与補鍋匠都已在數十丈外，二人是一般的心思，盡力遠遠逃開，以待敵人不支。苗人鳳本來不欲傷人性命，但此時只要留下一個活口，自己毒發跌倒，那就是把自己性命交在他的手里。當下咬緊牙關，手握軟鞭，追赶店伴。那店伴极是狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但苗人鳳的輕功何等了得，一轉眼已自追上。那店伴眼見難逃，提著匕首扑將過來。苗人鳳立刻回頭轉身，向后一腳倒踹，瞧也不瞧，立即提气追赶補鍋匠。這一腳果然正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。
　　那補鍋匠武功雖不甚強，但鄂北鬼見愁鍾家所傳輕功卻是武林中一絕。苗人鳳追奔逐北，毒气發作得更快，腳步已自蹣跚，竟然追赶不上。補鍋匠見他一顛一躓，心中大喜，暗想：“老天保佑，教我垂手而得寶刀美人。”思念未定，突听半空呼呼風響，一條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已自不及。原來苗人鳳知道追他不上，最后奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從面門直打到小腹，補鍋匠立時尸橫雪地。此時苗人鳳也已支持不住，一交摔倒。
　　南小姐伏在父親尸上，眼見這場惊心動魄的惡戰，嚇得呆了，最后見苗人鳳倒下，忙走近相扶，但苗人鳳身軀高大，她嬌弱無力，那里扶得起來？苗人鳳神智尚清，下半身卻巳麻木，指著蔣調侯道：“搜他身邊，取解藥給我服。”南小姐依言搜索，果然找到一個小小瓷瓶，問苗人鳳道：“是這個么？”苗人鳳昏昏沉沉，已自難辨，道：“不管是不是，服……服了再說。”南小姐拔開瓶塞，將小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入苗人鳳口里。
　　苗人鳳用力吞下，說道：“快將他殺了！”南小姐大吃一惊，道：“我……我不敢……殺人。”苗人鳳厲聲道：“他是你殺父仇人。”南小姐仍道：“我……我不敢……”苗人鳳道：“再過几個時辰，他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。”
　　南小姐雙手提起寶刀，拔刀出鞘，眼見蔣調侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚也是不敢，這殺人的一刀如何砍得下去？
　　苗人鳳大喝：“你不殺他，就是殺我！”南小姐吃了一惊，身子一顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對准蔣調侯的腦袋。只听得南小姐与蔣調侯同聲大叫，一個昏倒，跌在苗人鳳身上，另一個的腦袋已被寶刀劈開。
　　苗人鳳想到此處，怀中幼女忽然嚶的一聲醒來，哭道：“爸爸，媽呢？我要媽。”苗人鳳還未回答，那女孩一轉頭，見到火堆旁的美婦，張開雙臂，大叫：“媽媽，媽媽，蘭蘭找你！”歡然喜躍，要那美婦來抱。
　　四周眾人听那幼女先叫苗人鳳“爸爸”，又叫那美婦“媽媽”，都是大感惊异，心想這美婦明明是田歸農之妻，怎么又會是苗人鳳之女的母親？那女孩這兩聲“媽媽”一叫，大廳中緊張的气氛又自濃了几分。几十個大人個個神色嚴重，只有一個孩子卻歡躍不已。
　　那美婦站起身來，走到苗人鳳身旁抱過孩子。那女孩笑道：“媽媽，蘭蘭找你，你回家了。”那美婦緊緊摟著她，兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢中流的淚水還沒乾，這時臉頰上又添了母親的眼淚。
　　臉有刀疤的獨臂怪漢一直縮身廳角，靜觀各人。這時輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說了几句話。閻基神色大變，忽地站起。向苗人鳳望了一眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入怀，取出一個油紙小包。獨臂人夾手奪過，打開一看，見里面是兩張焦黃的紙片。他點了點頭，包好了放入怀內，重行回到廳角坐下。
　　那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深一吻，眼圈一紅，又要流出淚來，終于強行忍住，霍地站起，把女孩交還給了苗人鳳。那女孩大叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭。”那美婦背向著她，宛似僵了一般，始終不轉過身來。
　　苗人鳳耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女儿一眼……
　　在苗人鳳心中，他早已要將一個人拉過來踏在腳下，一掌打死，但他知道，一定會有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無敵手，但他的心腸卻很脆弱，只因為他是极深的愛著眼前這個美婦。
　　他听見女儿在哭叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭！”女儿在他怀中掙扎著要到母親那里。他耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女儿一眼……
　　那美婦是耳聾了？還是她的心像鐵一般剛硬？小女孩在連聲哀求：“媽媽，抱抱蘭蘭！”但媽媽一動也不動，背心沒一點儿顫抖，連衣衫也沒一點擺動。
　　苗人鳳全身的血在沸騰，他的心要給女儿叫得碎了。于是三年之前，滄州雪地里的事又涌上了心頭：
　　雪地里橫著六具尸身，苗人鳳腿上中了蔣調侯的兩枚絕門毒針，下半身麻痹，動彈不得。南小姐慢慢醒轉，見自己跌在苗人鳳怀里，急忙站起，雙腳一軟，又坐倒在雪地里。她惊惶已极，連哭也哭不出聲來。
　　苗人鳳道：“把那匹馬牽過來。”聲音很嚴厲，南小姐只有遵依的份儿。她將馬牽到苗人鳳身邊，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起來。
　　苗人鳳道；“你走開！”心想：“你怎么拉得起我？”這時他兩腿已難以行動，當下抬起上身，伸右手握住馬鐙，手臂微一運勁，身子倒翻上了馬背，說道：“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了寶刀。苗人鳳伸左手在她腰間輕輕一帶，將她提上了馬背。兩人并騎，慢慢回到小客店中。
　　苗人鳳運足功勁，才沒在馬上昏暈過去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來扶了他進去。
　　苗人鳳卷起褲腳，將兩枚毒針拔了出來，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍是害怕躊躇。
　　南小姐將柔嫩的小口湊在他腿上，將毒血一口一口的吸出來。她很清楚的知道：兩人的肌膚這么一接触，自己就是他的人了。他是大盜也好，是劇賊也好，再也沒第二條路，她已決心跟著他。
　　苗人鳳也知道：這几口毒血一吸，自己無牽無挂、縱橫江湖的日子是完結啦。他須得終身保護這女子。這個千金小姐的快樂和憂愁，從此就是自己的快樂与憂愁。
　　他及時服了蔣調侯的解藥，性命是可保的了，但絕門毒針非同小可，不調治十天半月，兩腿無法使喚。他取出銀子，命店小二去收殮了南小姐的父親，也收殮了那五個企圖搶奪寶刀的豪客。
　　南小姐与他同住在一間房里，服侍他、陪伴他。經過了這場惊心動魄的變故，南小姐一閉眼就看到雪地里那場慘劇，看到父親被賊人殺死，看到自己手中的寶刀掉下去，殺死了一個人。她常常在睡夢中哭醒。
　　苗人鳳不喜言辭，從來不說一句安慰的言語。但南小姐只要見到他沉靜鎮定的臉色、同情的眼光，就不再害怕了。
　　她跟他說，她父親南仁通在江南做官，捉到了一名江洋大盜，得到這柄“冷月寶刀”。不久南仁通調補京官，他要將寶刀獻給當道，滿心想飛黃騰達，不料卻因此枉自送了性命。
　　苗人鳳問起那江洋大盜的姓名，南小姐卻說不上來，她只知道這大盜是在獄中病死的。他想：不知是那一個好漢，不明不白的又給害死了。那五名奪刀的豪客，必定識得這個大盜，知道大盜有一柄寶刀，于是一路跟蹤下來。
　　第五天晚上，南小姐端了一碗藥給苗人鳳喝。他正要伸手去接，忽听得窗外簌簌几下響聲。他不動聲色，接過藥碗來慢慢喝了下去。他知窗外有人窺探，但震于自己的威名，不敢貿然動手。暗自盤算：“這多半是奪刀五人的后援，再過五六日，那就不足為懼，苦于這几日兩腿兀自酸軟無力，若有強敵到來，倒是不易對付。”
　　只听得拍的一聲，白光閃動，窗外擲進一柄匕首，釘在桌上，微微顫動。匕首上附著一張白紙。南小姐“啊”的一聲惊呼，奔到他身邊。
　　苗人鳳睡在炕上，伸手夠不著匕首。他冷笑一聲，左掌在桌子邊緣一拍。匕首本來插進桌面數寸，這一拍之下，登時跳起，彈起尺許，跌在他手旁。窗外有人贊道：“金面佛名不虛傳，果然了得！”腳步輕響，兩個人越牆出外。接著馬蹄響起，兩騎馬遠遠去了。
　　苗人鳳拿起白紙，見寫著一行字道：“鄂北鐘兆文、鐘兆英、鐘兆能頓首百拜。”
　　南小姐見他臉色木然，不知是憂是怒，問道：“是敵人找上來了嗎？”苗人鳳點點頭。南小姐道：“你在桌上這么一拍，他們就嚇走了，是不是？”苗人鳳搖頭道：“他們是來送信的。”
　　南小姐道：“你這么大本事，他們一定害怕。”苗人鳳不語，心想：“鄂北鬼見愁鐘氏三兄弟，既然找上來了，就不害怕。”南小姐話是這么說，心中也自擔憂，過了半晌，輕聲說道：“大哥，咱們現下騎馬走了吧，他們找不著的。”苗人鳳搖搖頭，默然不語。
　　打遍天下無敵手金面佛苗人鳳，怎能在敵人面前逃走？就算為了南小姐而暫且忍辱躲避，但鬼見愁鐘氏三兄弟又怎能讓人躲得開？這些事南小姐是不會懂的。他向來不愛多說話，況且，這些事又何必跟她多說。
　　這一晚南小姐翻來覆去的睡不安穩。她已在全心全意的關怀這個粗手大腳的鄉下人，但苗人鳳卻睡得很沉。
　　只不過他做了一個夢，夢見一頂花轎，一隊吹鼓手，又夢見一個頭上披著紅巾的新娘子。那是很久很久以前童年時瞧見過的，他早已忘了，這時卻忽然夢到了。醒來的時候，似乎還隱隱听到夢中鼓樂的聲音。黯淡的搖曳的燭光，照在旁邊床上南小姐像芙蓉花那樣柔和、那樣嬌艷的臉上。這朵花卻不在笑。她睡著的時候，也是恐懼，也是在感到痛苦。她臉上有燭光，卻有更多的陰影。
　　次日清晨，苗人鳳命店小二做一大碗面吃了，端張椅子，坐在廳中，冷月寶刀放在身旁。他生平不愛事先籌划，因為預料的事儿多半作不了准，宁可隨机應變。南小姐見了他的神情，心中很是害怕，問了他几句，苗人鳳并不回答，于是她就不敢再問。
　　辰牌時分，馬蹄聲響，三乘馬在客店前停住，進來了三個客人。客店中人見了這三人的打扮，都是嚇了一跳。原來三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服邊上露著毛頭，竟是剛死了父母的孝子服色。但三身孝服巳穿得半新不舊，若說服的熱孝，卻又不像。
　　苗人鳳知道鄂北鬼見愁鐘門雄霸荊襄，武功實有獨到的造詣，那補鍋匠是鐘氏門徒，武藝已自不弱，眼下鐘氏三兄弟親自到來，此事當真甚是棘手。只見三人一般的相貌，都是臉色慘白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是憑胡子分別年紀，料來灰白小胡子的是大哥鐘兆文，黑胡子的是二哥鐘兆英，沒留胡子的是三弟鍾兆能。三人進來時腳步輕飄飄的宛如足不點地，果然是勁敵到了。苗人鳳一生之中，敵人愈強，精神愈振，一見三人聲勢不同凡俗，不由得全身骨骼輕輕作響。
　　鐘氏三兄弟上前同時一揖到地，齊聲說道：“苗大俠請了。”苗人鳳拱手還禮，說道：“請了，怒在下腿上有傷，不能起立。”鐘兆文道：“苗大俠你家腿上不便，原本不該打扰，只是殺徒之仇，不能不報，請苗大俠你家恕罪。”他“你家，你家”，滿口湖北土腔，苗人鳳點點頭，不再答話。
　　鐘兆文道：“苗大俠威震天下，我們三兄弟單打獨斗，非你家敵手。老二、老三，咱哥儿一齊上啊！”鐘兆英、鐘兆能怪聲答應，叫道：“老大，咱哥儿一齊上啊！”這三兄弟是武林中的成名人物，雖然怪聲怪气，怪模怪樣，在江湖上卻是輩份甚高，行事持重，武功又強，因此上在兩湖一帶已闖下极大的基業。三人怪聲一作，嗆當當響聲不絕，各從身邊取出一對判官筆。
　　客店中多伴客人見這三人到來，已知不妙，這時見取出兵刃，人人遠避，登時大廳上空蕩蕩的一片。
　　南小姐關心苗人鳳安危，卻留在廳角之中。苗人鳳見她一個嬌怯弱女，居然有此膽量，心中大是喜慰。只因南小姐在廳角這么一站，苗人鳳自此對她生死以之，傾心相愛，當下向她微微一笑，抽出冷月寶刀。
　　鐘氏兄弟見那刀青光閃動，寒气逼人，同聲贊道：“好刀！”
　　三兄弟齊聲怪叫。鐘兆文雙筆當胸直指，兆英攻左，兆能襲右。苗人鳳端坐椅中，橫刀不動，待六枝鑌鐵判官筆的筆尖堪堪點到身邊，突然寶刀一揮，呼呼風響，向三人各砍一刀。鐘氏三兄弟果然身負絕藝，見他刀勢來得奇特，各自身形飄動，讓了開去。他們只知苗家劍法獨步天下，不料他刀法竟也如此精奇。苗人鳳此時所用的是胡一刀所授的胡家刀法，變化奧妙，靈動絕倫，就只吃虧在身子不能移動，一刀砍出，難以連續追擊。
　　四人一動上手，大廳中刀光筆影，登時斗得凶險异常。鐘氏三兄弟輕功甚是了得，三人分進合擊，此來彼往，六枝判官筆宛如十二枝相似。苗人鳳使開刀法，攻拒削砍，絲毫不落下風。他想今日之斗務須猛下殺手，重傷他兄弟三人，否則自己与南小姐性命難以周全。只是素知鐘氏三兄弟安份守己，并無歹行劣跡，江湖上聲名甚好，卻不必取他們性命。眼見三兄弟的招數愈來愈緊，每一招都點打他上身大穴，只要稍一疏神，不但一世英名付于流水，連這嬌艷溫柔的南小姐也得落入敵手受苦。想到此處，刀招加沉，猛力砍削。三兄弟怕他力大刀利，不敢讓兵刃給他寶刀碰到了，圍攻的圈子漸漸放遠。
　　鐘兆英眼見難以取胜，突然一聲怪叫，身子斜扑，著地滾去，竟到苗人鳳背后攻他下盤。這一著甚是險毒，想苗人鳳坐在椅上不能轉動，敵人攻他背后椅腳，如何護守得著？鐘兆英連攻數招，一筆橫砸，喀的一聲，將椅腳打斷了一根。椅子一側，苗人鳳身子跟著傾側。南小姐“啊”的一聲，惊呼出來。苗人鳳左手猛地探出，往鐘兆英臉上抓去。鐘兆英大惊，急忙滾開相避，只听得當當兩響，他与鍾兆能手中的判官筆已各有一枝被寶刀削斷。鐘兆文肩頭劇痛，卻是被刀刃划了一道口子。苗人鳳一刀同時攻逼三敵，這一招叫做“云龍三現”，乃是胡家刀法中的精妙招數。
　　鐘氏三兄弟各展輕功躍開，三人互相望了一眼，臉上都有惊駭之色。鐘兆英道：“老大，挂了彩啦？”鐘兆文道：“不礙事。”他見苗人鳳椅子斜傾，坐得搖搖欲墜，心想如此良机，日后再難相逢，只是忌憚他寶刀鋒利，刀法精奇，于是抱拳說道：“兵刃上我三兄弟不是敵手，我們再領教你家拳招掌法。”這話儿說得冠冕堂皇，卻是不怀好意，是要敵人自去其長。他三人此來乘人之危，乃是仇殺拚命，并非比武較藝，這番說話苗人鳳本來大可不必理會，但他藝高人膽大，一聲冷笑，寶刀歸鞘，點了點頭，說道：“好！”
　　三兄弟拋下判官筆，蹦跳竄躍，攻了上來。三人每一步都是跳躍，竟無一步踏行。苗人鳳的掌法何等威猛，一經施展，三兄弟欺不近八尺以內，也是鐘門武功卓然成家，否則單是給他掌力一震，已受重傷。鐘兆英人最机靈，見他椅腳斷了一只，已難坐穩，心想依樣葫蘆，再打斷一只椅腳，非教他摔倒不可，當下又使出地堂拳法，滾向苗人鳳椅后，猛地右腿橫掃，喀喇一響，果然又將椅腳踢斷了一只。
　　那椅子本已傾側，此時急向后倒。苗人鳳伸手在椅背一按，人已躍起。他惱恨鐘兆英狡詐，從半空中如大鷹般向他扑擊下來。鐘兆英嚇得心惊膽戰，大叫：“老大，老三！”兆文、兆能雙雙從旁來救。苗人鳳雙掌發力，左掌打在鐘兆文肩頭，右掌拍在鐘兆能胸口。兩人經受不起，雙雙向外跌出。鐘兆英乘机几個翻身逃出廳門，看苗人鳳時，也已摔倒在地。
　　三兄弟見他如此神勇，那敢進來再斗？鐘兆英瞥見店門旁堆滿騾馬的草料，心念一動，取出火摺幌著了，就在草料上一點。那麥稈乾得透了，登時起火，順風燒向店堂。客店中店多客商一見火頭，一陣大亂，紛紛奔出。三兄弟拿著判官筆在門口監視，叫道：“誰救那坏了腿的客人，老子打開他的腦袋瓜子！”眾人自逃性命不及，又有誰敢去救人？
　　苗人鳳見霎時之間風助火勢，濃煙火舌卷進廳來，自己雙腿不能行走，敵人又守在門口，暗道：“難道我一世英雄，今日竟活活燒死在這里不成？”一轉眼見南小姐已隨眾人逃出，心下略寬，火光中只見屋角里放著一困粗索，暗叫：“天可怜見！”爬著過去抖開繩索，在手臂上繞了十來圈。
　　鐘氏兄弟眼見煙火圍門，這個當世無敵的苗人鳳勢必葬身火窟，三人心中大喜，相視而笑。
　　南小姐當危急時奪門而出，此時卻想起苗人鳳尚在店內，他為相救自己而受傷喪生，不禁大為難受，珠淚盈眶，正自難忍，猛听得店堂內一聲大喝，一條繩索從火焰中竄將出來，一端巳卷住門外那株大銀杏的樹干。接著繩子一蕩，苗人鳳又高又瘦的身軀已飛了出來。
　　眾人見他突似飛將軍自天而降，無不駭然。苗人鳳左手抓繩，身子自空向鐘氏三兄弟扑去。三鐘嚇得魂飛天外，已無斗志，當即發足奔逃。他三人輕功雖高，終不及苗人鳳拉著繩子飛蕩迅速，被他伸出蒲扇大的手掌，一擲一抓，一抓一擲，三兄弟都飛身而入火堆。總算三人武功均高，一入火堆，急忙逃出，但已燒得須眉盡焦，狼狽不堪。到此地步，三兄弟那敢逗留，馬匹也不要了，向南急奔而去，但听苗人鳳豪邁爽朗的大笑聲，不絕從身后傳來。
　　苗人鳳想到當年力戰鬼見愁鐘氏三雄的情景，嘴角上不自禁出現了一絲笑意，然而這是愁苦中的一絲微笑，是傷心中一閃即逝的歡欣。于是他想到腿上傷愈之后，与南小姐結成夫婦，這個刻骨銘心、傾心相愛的妻子，就是眼前這個美婦人。他在身前不過五尺，五尺卻比五千里、五万里的路程更加遙遠。
　　于是，他想到兩人新婚后那段歡樂的日子，他帶著他的蘭（南小姐名字叫做南蘭）一同去拜祭胡一刀夫婦的墓，他把冷月寶刀封在墳土之中，心里想：世上除了胡一刀外，再也無人配用這把寶刀。他既然不在世上了，寶刀就該陪著他。
　　于是在胡一刀的墓前，他把當年這場比武与誤傷的經過說給妻子听。他從來不愛多說話，這一天卻是說得滔滔不絕。這件事在他心中郁積了十年，直到這天，方在最親近的人面前發泄出來。他辦了許多酒菜來祭奠胡一刀，擺滿了一桌，就像當年胡夫人在他們比武時做了一桌菜那樣。
　　于是他喝了不少酒，好像這位生平唯一的知己复活了，与他一起歡談暢飲。他愈喝得多，愈是說得多。說到對這位遼東大俠的欽佩与崇仰，說到造化的弄人，人世的無常，說到胡夫人對丈夫的情愛，他說：“像這樣的女人，要是丈夫在火里，她一定也在火里，丈夫在水里，她也在水里……”
　　突然之間，看到自己的新娘臉色變了，掩著臉遠遠奔開。他追上去想要解釋，但他是醉了，他不會說話，何況，他心中确是記得客店中鐘氏三雄火攻的那一幕……他是在火里，而她卻獨自先逃了出去……
　　他一生慷慨豪俠，素來不理會小節，然而這是他生死以之相愛的人……在他腦子里，一直覺得南蘭應該逃出去，她是女人，不會半點武功，見到了濃煙烈火自然害怕，她那時又不是他的妻子，陪著他死了，又有什么好處？……但在心里，他深深盼望在自己遇到危難之時，有個心愛的人守在身旁，盼望心愛的人不要棄他而先逃……他一直羡慕胡一刀，心想他有一個真心相愛的夫人，自己可沒有。胡一刀雖然早死，這一生卻比自己過得快活。
　　于是在酒醉之后，在胡一刀的墓前，無意中說錯了一句話，也可說是無意中流露了真心。這句話造成了夫妻間永難彌補的裂痕。雖然，苗人鳳始終是极深厚极誠摯的愛著妻子。
　　他永遠不再提到這件事，甚至連胡一刀的名字也不提，南蘭自然也不會提。
　　后來女儿若蘭出世了，像母親一般的美麗，像母親一般的嬌嫩。夫妻間的感情加深了一層。然而，他是出身貧家的江湖豪杰，妻子卻是官家的千金小姐。他天性沉默寡言，整天板著臉，妻子卻需要溫柔体貼，低聲下气的安慰。她要男人風雅斯文、懂得女人的小性儿，要男人會說笑，會調情……苗人鳳空具一身打遍天下無敵手的武功，妻子所要的一切卻全沒有。如果南小姐會武功，或許會佩服丈夫的本事，會懂得他為什么是當世一位頂天立地的奇男子。但她壓根儿瞧不起武功，甚至從心底里厭憎武功。因為，她父親是給武人害死的，起因是在于一把刀；又因為，她嫁了一個不理會自己心事的男人，起因是在于這男人用武功救了自己。
　　她一生中曾有一段短短的時光，對武功感到了一點興趣，那是丈夫的一個朋友來作客的時候。那就是這個英俊瀟洒的田歸農。他沒一句話不在討人歡喜，沒一個眼色不是軟綿綿的教人想起了就會心跳。但奇怪得很，丈夫對這位田相公卻不大瞧得起，對他愛理不理的，于是招待客人的事儿就落在她身上。相見的第一天晚上，她睡在床上，睜大了眼睛望著黑暗的窗外，忍不住暗暗傷心：為什么當日救她的不是這位風流俊俏的田相公，偏生是這個木頭一般睡在身旁的丈夫？
　　過了几天，田歸農跟她談論武功，發覺她一點儿也不會，便教了她几路拳腳。她學得很起勁，雖然她還是不喜歡武功，只因是他教的，就興致勃勃的學了。
　　終于有一天，她對他說：“你跟我丈夫的名字該當對調一下才配。他最好是歸農种田，你才真正是人中的鳳凰。”也不知是他早有存心，還是因為受到了這句話的風喻，終于，在一個熱情的夜晚，賓客侮辱了主人，妻子侮辱了丈夫，母親侮辱了女儿。
　　那時苗人鳳在月下練劍，他們的女儿苗若蘭甜甜地睡著……
　　南蘭頭上的金鳳珠釵跌到了床前地下，田歸農給她拾了起來，溫柔地給她插在頭上，鳳釵的頭輕柔地微微顫動……
　　她于是下了決心。丈夫、女儿、家園、名聲……一切全別了，她要溫柔的愛，要熱情。于是她跟著這位俊俏的相公從家里逃了出來。于是丈夫抱著女儿從大風雨中追赶了來，女儿在哭，在求，在叫“媽媽”。但她已經下了決心，只要和歸農在一起，只過短短的几天也是好的，只要和歸農在一起，給丈夫殺了也罷，剮了也罷。她很愛女儿，然而這是苗人鳳的女儿，不是田歸農和她生的女儿。
　　她听到女儿的哭求，但在眼角中，她看到了田歸農動人心魄的微笑，因此她不回過頭來。
　　苗人鳳在想：只盼她跟著我回家去，這件事以后我一定一句不提，我只有加倍愛她，只要她回心轉意，我要她，女儿要她！
　　苗夫人在想：他會不會打死歸農？他很愛我，不會打我的，但會不會打死歸農？
　　苗若蘭小小的心靈中在想；媽媽為什么不理我？不肯抱我？我不乖嗎？
　　田歸農也在想他的心事。他的心事是深沉的。他想到闖王所留下的無窮無盡的財寶，苗夫人是打開這寶庫的鑰匙。當然，她很美麗，嬌媚無倫，但更重要的是闖王的寶庫，苗人鳳會不會打死我呢？
　　苗人鳳在等待，廳上的鏢客、群盜、侍衛、商家堡的主人，獨臂人和小孩，大家都在等待。廳上有很多人，但誰也不說話，只听到一個小女孩在哭叫：“媽媽！媽媽！抱抱蘭蘭！”
　　即使是最硬心腸的人，也盼望她回過身來抱一抱女儿。
　　自從走進商家堡大廳，苗人鳳始終沒說過一個字，一雙眼像鷹一般望著妻子。
　　外面在下著傾盆大雨，電光閃過，接著便是隆隆的雷聲。大雨絲毫沒停，雷聲也是不歇的響著。
　　終于，苗夫人的頭微微一側。苗人鳳的心猛地一跳，他看到妻子在微笑，眼光中露出溫柔的款款深情。她是在瞧著田歸農。這樣深情的眼色，她從來沒向自己瞧過一眼，即使在新婚中也從來沒有過。這是他生平第一次瞧見。
　　苗人鳳的心沉了下去，他不再盼望，緩緩站了起來，用油布細心地妥貼地裹好了女儿，放在自己胸前。他非常非常的小心，因為世界上再沒有這樣慈愛、這樣傷心的父親。
　　他大踏步走出廳去，始終沒說一句話，也不回頭再望一次，因為他已經見到了妻子那深情的眼色。
　　大雨落在他壯健的頭上，落在他粗大的肩上，雷聲在他的頭頂響著。
　　小女孩的哭聲還在隱隱傳來，但苗人鳳大踏步去了。他抱著女儿，在大風大雨中大踏步走著。他們沒有回家去。這個家，以后誰也沒有回去……

gergermen 發表於 2005-5-23 04:30 PM

第三章　英雄年少

　　苗人鳳抱著女儿，在大風雨中离開了商家堡。俠士雖去，余威猶存。他進廳出廳，并無一言半語，但群豪震懾，不論識与不識，無不凜然。眾人或惊或愧，或敬或懼，過了良久，仍是無人說話，各自凝思。
　　苗夫人緩緩站起，嘴角邊帶著強笑，但淚水在眼眶中滾了几轉，終于從白玉一般的腮邊滾了下來。田歸農倏地起身，左手握住腰間長劍劍柄，拉出五寸，錚的一聲，重歸劍鞘，這一下手勢瀟洒利落已极，低聲道：“蘭妹，走吧。”雙眼望著大車中一鞘鞘的銀鞘。神態雖是不減俊雅風流，但語聲微抖，掩不了未曾盡去的恐懼之心。
　　馬行空見田歸農仍想劫鏢，強自撐起，叫道：“春儿，取兵刃來！”馬春花見父親受傷非輕，含淚道：“爹！”馬行空聲音威嚴，說道：“快取來。”馬春花從背囊中取出隨著父親走了數十年鏢的金絲軟鞭，正要遞過，突然后堂咳嗽一聲，走出一個老婦，身穿青布棉襖，下系黑裙，脊梁微駝，兩鬢全白，頂心的頭發卻是一片漆黑。商寶震雖被田歸農打倒，受傷不重，搶上去叫道：“媽，這里的事你老人家別管，請回去休息吧。”原來這老婦正是商寶震的母親。
　　商老太點了點頭，不動聲色地道：“栽在人家手里啦？”語聲嘶啞，甚是難听。商寶震臉露慚色，垂首道：“儿子不中用，不是這姓田的對手。”說著向田歸農一指，不禁愧憤交集。商老太雙眼半張半開，黯淡無光，木然向田歸農望了一下，又向苗夫人望了一下，喃喃道：“好個美人儿！”突然間一個黃瘦男孩從人叢中鑽了出來，指著苗夫人叫道：“你女儿要你抱，干么你不睬她？你做媽媽的，怎么一點良心也沒有？”這几句話人人心中都想到了，可是卻由一個乞儿模樣的黃瘦小儿說出口來，眾人心中都是一怔。只听轟轟隆隆雷聲過去，那男孩大聲道：“你良心不好，雷公劈死你！”戟指怒斥，一個衣衫襤褸的孩童，霎時間竟是大有威勢。田歸農一怔，刷的一聲，長劍出鞘，喝道：“小叫化，你胡說八道什么？”那盜魁閻基搶了上來，喝道：“快給田相公……夫……夫人磕頭。”那男孩不去理他，臉上正气凜然，仍是指著苗夫人叫道：“你……你好沒良心！”
　　田歸農提起長劍，正要分心刺去，苗夫人突然“哇”的一聲，掩面而哭，在大雨中直奔了出去。田歸農顧不得殺那男孩，提劍追出。他一竄一躍，已追到苗夫人身旁，勸道：“蘭妹，這小叫化胡說八道，別理他。”苗夫人哽咽道：“我……我确是良心不好。”哭著說話，腳下絲毫不停。田歸農伸手挽她臂膀，苗夫人用力一掙。田歸農若是定要挽住，苗夫人再苦練十年武功也掙扎不脫，但他不敢用強，只得放開了手，軟語勸告。但見二人在大雨中越行越遠，沿著大路轉了個彎，給一排大柳樹擋住后影。雨點濺地，水花四舞，二人再不轉回。眾人吁了一口气，轉眼望那孩童，心想這人小小年紀，好大的膽气，這條命卻不是撿來的？
　　閻基冷笑一聲，喝道：“那當真再美不過，閻大爺獨飲肥湯，豈不妙哉！兄弟們，快搬銀鞘啊！”群盜轟然答應，散開來就要動手。閻基左足飛起，將那男孩踢了個筋斗，順手掀住了獨臂漢子，喝道：“還給我！”
　　商老太太嘶啞著嗓子，問道：“閻老大，這儿是商家堡不是？”閻基道：“是啊，商家堡怎么啦？”商老太道：“我是商家堡的主人不是？”閻基一只手仍是掀住獨臂漢胸口，仰天大笑，說道：“商老婆子，你繞著彎儿跟我說什么啊？你商家堡牆高門寬，財物定是不少，可是想送點儿油水給兄弟們使使？”群盜隨聲附和，叫嚷哄笑。商寶震气得臉也白了，道：“媽，別跟他多說。儿子和他拚了。”從鏢行趟子手中搶過一柄單刀，指著閻基叫陣。閻基將獨臂漢一推，狠狠說道：“小子別走，老子待會跟你算帳。”雙手一拍，向著商寶震斜眼而睨，臉上流气十足，顯然壓根儿沒將他放在眼里。
　　商老太道：“閻老大，你跟我來，我有話對你說。”閻基一怔，油嘴滑舌地道：“到哪儿啊？女人的房里姓閻的可不去。”商老太就似沒有听見，仍道：“我有要緊話跟你說。”閻基心想：“這老太婆倒有几分古怪，不知她叫我去哪里？”正待說：“閻大爺沒空跟你摽唆。”商老太已轉身走向內堂，啞聲道：“你沒膽子，也就是了。”閻基仰天打個哈哈，笑道：“我沒膽子？”拔腳跟去。二寨主為人細心，將閻基的鬼頭刀遞過，閻基左手倒提了。商寶震不知母親叫他入內是何用意，跟隨在后。商老太雖不回頭，卻听出了儿子的腳步聲，說道：“震儿留在這儿！閻老大，你叫弟兄們暫別動手。”說這几句話時向儿子和閻基一眼也沒瞧，但語音中自有一股威嚴，似是發號施令一般。閻基道：“這話不錯，大伙儿別動，等我回來發落。”群盜轟然答應，二寨主用黑話吆喝發令，分派人手監視鏢客，防他們有何异動。
　　本來商寶震和三個侍衛助著鏢行，群盜已落下風，但商寶震和徐錚為田歸農所傷，馬行空挨了閻基一腳后，再給田歸農打了一掌，傷勢更重，形勢又自逆轉。群盜既不劫鏢，鏢行人眾也就靜以待變。閻基跟隨在商老太背后，只見她背脊弓起，腳步蹣跚，原先心中存著三分提防之意，此時盡數拋卻，笑問：“商老婆子，叫我進來可是獻寶么？”商老太道：“不錯，是獻寶。”閻基心中一動，他一生最是貪財，瞧這商家堡一副大家气派，底子甚是殷實，說不定那商老太一見強人降臨，嚇破了膽，自行獻上珠寶贖命，也是有的，不由得又惊又喜。只見她一直向后進走去，接連穿過三道院子，到了最后面的一間屋外，呀的一聲把門推開，自己先走了進去，說道：“請進來吧！”閻基伸頭向房里一探，見是一間兩丈見方的磚房，里面空空蕩蕩，只見一張方桌，更無別物，微感蹺蹊，提步進去，大聲道：“有話快說，可別裝神弄鬼的。”商老太不答，伸手關上木門，又上了門閂。閻基大奇，四下打量，只見桌上放著一塊靈牌，上書“先夫商劍鳴之靈位”。閻基心想：“商劍鳴，商劍鳴，這名字好熟，那是誰啊？”一時卻想不起來。商老太緩緩說道：“你竟敢上商家堡來放肆，可算得大膽。若是先夫在世，十個閻基也早砍了。今日商家堡雖只剩下孤儿寡婦，卻也容不得狗盜鼠竊之輩上門欺侮。”几句話說完，突然腰板一挺，雙目炯炯放光，凜然逼視，一個蹣跚龍鐘的老婦，霎時間變得英气勃勃。
　　閻基微微一惊，心想：“原來這婆娘是故意裝老。”但想到一個女流之輩，又有何懼，笑道：“上門也上了，欺人也欺了，你又咬我一口？”商老太霍地走到桌旁，從靈牌后面捧出一個黃色包袱，那包袱灰塵堆積，放在靈牌之后毫不搶眼。她也不拍去灰塵，順手解了結子，打開包袱，只見紫光閃閃，冷气森森，卻是一柄厚背薄刃紫金八卦刀。閻基驀地里記起十余年前的一件往事，倒退兩步，左手倒提著的鬼頭刀交与右手，叫道：“八卦刀商劍鳴！”商老太臉色一沉，叫道：“豪杰雖逝鋼刀在！妾身就憑先夫這把八卦刀，要領教閻老大的高招。”忽地抓住刀柄，一招“童子拜佛”，向靈位行了一禮，回過身來，已成八卦刀法中的第一招“上勢左手抱刀”。但見她沉肩墜肘，气斂神聚，哪里有半分衰邁老態？閻基雖然微存戒心，但想以百胜神拳馬行空這等英雄，尚且敗在自己手里，若是商劍鳴复生，或許要懼他几分，這商老太本領再高也是有限，當下鬼頭刀在空中虛劈一招，笑道：“你要比試刀法，何不就在大廳之中？巴巴地到這儿來，難道定要丈夫的死人牌位給在一旁瞧著，才顯得出本事么？”商老太凜然道：“不錯，先夫威靈，震懾鼠輩。”閻基不自禁地向那靈牌望了一眼，心中有些發毛，急欲了結此事，走出這間冷冰冰、黑沉沉的靈堂，說道：“商老太，你發招吧。”商老太道：“你是客人，閻寨主先請。”她听他改了稱呼，口頭上客气了些，于是也稱他一聲“寨主”。
　　閻基道：“在下跟商家堡無冤無仇，這次劫鏢，乃是沖著馬老頭儿而來。商老太既然定要出頭，咱們點到為止，不必真砍真殺。”商老太雙眉豎起，低沉著嗓子道：“沒那么容易！商劍鳴一生英雄，他建下的商家堡豈容人說進便進，說出便出？”閻基也自惱了，道：“依你說便怎地？”商老太道：“你敗了我手中鋼刀，將我人頭割去，連我儿子也一并殺了……”閻基嚇了一跳，心想：“我跟你又無深冤大仇，只不過無意冒犯，何必這么性命相拚？”只听她又道：“若是妾身胜得一招半式，閻寨主頸上腦袋也得留下。”此言一出，跟著喝道：“進招！”閻基气往上沖，大聲說道：“我要你母子性命何用？只要你這座連田連宅的商家堡。”說著將刀一晃，欲待進招，商老太一招“朝陽刀”已劈了過來。這一刀又快又猛，閻基急忙側頭，只听呼的一響，震得右耳中嗡嗡作聲，那刀從右腮邊直削下去，相距不過寸余，只要閃避慢得一霎，這腦袋豈不是給她劈成兩半？這一刀先聲奪人，閻基給她的猛砍惡殺嚇得為之一怔，知她第二招定是回刀削腰，忙沉鬼頭刀一架，當的一響，雙刀相交，火光四濺。閻基覺她膂力平平，遠遜于己，本已提起的心又放了下來，于是一招“推刀割喉”，推了過去。商老太“哼”了一聲，側身避過，道：“四門刀法，不足為奇。”閻基笑道：“平平無奇，卻要胜你。”語聲未畢，踏步上前，使出一招“進手連環刀”。商老太不架不讓，竟搶對攻，“削耳撩腮”，舉刀斜砍。閻基大惊，心想：“怎么拚命了？”本來武術中原有不救自身、反擊敵人的招數，但這种拚著兩敗俱傷的打法，總是帶著九分冒險，非至敵招難解、万不得已之際決計不用。此時商老太只要舉刀一擋，就能架開敵招，哪知她竟行險著，不顧性命地對攻。她不顧性命，閻基卻不得不顧，危急中扑地一滾，反身一腿。這一腿去勢奇妙，商老太手腕險被踢中，八卦刀急忙翻過，閻基才收腿轉身。原來他練熟了十余招怪异拳腳，近年來在江湖上戰無不胜，刀法卻是平平，但他另有奇著，將那十几路奇拳怪腿夾在刀法之中，一路第三四流的四面刀登時化腐朽為神奇，居然也打敗了不少英雄好漢，此刻施將出來，每當刀法上一走下風，拳腳一動，立時扳轉劣勢。頃刻之間一個老婦，一個盜魁，雙刀疾舞，在磚房中斗得塵土飛揚。閻基見商老太刀法精妙，自己若非靠那十余招拳腳救駕保命，早已喪生于八卦刀下，一個老婦居然有此武功，不由得暗暗稱奇，心道：“如此久戰下去，若是一個疏忽，給她削去半邊腦袋，那可不是玩的。”當下用長藏拙，不住地拳打足踢，偶然才砍上几刀。這法儿果然生效，商老太難以抵擋，不斷退避。閻基洋洋得意，笑道：“嘿嘿，商劍鳴什么英雄了得，八卦刀法也不過如此。”
　　商老太對先夫敬若天神，此言犯了她的大忌，突然間目露凶光，刀法一變，四下游走，白光閃閃，四面八方攻了上去。此刻她每一招都是拚命，每一招都是搶攻，早將自己生死置之度外。閻基大叫：“你瘋了么？喂，商老太，你丈夫可不是我殺的，你跟我拚命干么？喂喂，你听見我說話沒有？”一面叫嚷，一面逃竄。他斗志一失，商老太更是砍殺得如火如荼，出刀越來越快，此時閻基的怪异拳腳已來不及使用，只想拔開門閂，逃出屋去。面臨一只瘋了的母大虫，他哪里還想到什么胜負榮辱，唯一的念頭只是如何逃命。
　　他數次要去拔開門閂，總是給商老太逼得絕無余暇。眼見她“夜叉探海”，“上步撩刀”，“仙人指路”，一刀猛似一刀，閻基把心一橫，反背一腿踢出，叫聲“失陪！”左足用勁，竄身從窗口躍了出去。豈知商老太拚著受他這一腿，如影隨形，跟著一刀砍了過去。只听二人同聲“啊喲”，一齊跌在窗下。商老太立即躍起，肩頭雖被踢中，未受重傷。閻基的大腿上卻給結結實實的一刀砍著，再也難以站立。這一下他嚇得魂飛天外，只見商老太眼布紅絲，鋼刀跟著劈下，忙伸雙手握住了她小腿，大叫：“饒命！”商老太幼時陪伴父親、婚后跟隨丈夫闖蕩江湖，畢生會過無數武林豪杰，如眼前這般沒出息的混蛋，卻是從未見過，心中一怔，這一刀就砍不下去。閻基索性爬在地下，冬冬冬地大磕響頭，求道：“大人不記小人過！我是狗娘養的王八蛋！老太太要抽筋剝皮，悉從尊便，這一刀務懇留他一留。”商老太歎了口气道：“好，命便饒你。你記住了，今日比武之事，不許漏出一字。”閻基求之不得，連聲答應。商老太道：“去吧！”閻基陪個笑臉，又磕了兩個頭，爬將起來，用刀拄在地下，一蹺一拐地走出。商老太厲聲說道：“站住！咱們拚刀之前，說過任誰輸了，就得在商家堡留下腦袋。你說話不算數，難道我也同你一般混帳？”
　　閻基嚇了一跳，回過頭來，只見商老太臉上猶似罩著一層嚴霜，顯是并非說笑，哀求道：“你……你不是饒了我么？”商老太道：“饒得你性命，饒不得你腦袋。”說著手中八卦刀一揚，厲聲道：“商劍鳴八卦刀出手，素不空回，過來！”閻基咕冬一聲，雙膝落地。商老太手法好快，左手提起他的辮子，右手八卦刀一揮，已將他辮子割下，喝道：“辮子留在商家堡，從今后削發為僧，不得再在黑道中廝混！”閻基喏喏連聲。商老太道：“你裹好腿傷，戴上帽子，再到廳上招呼你的手下滾出商家堡。”大廳上眾人你瞧我，我瞧你，不知二人在內堂說些什么，等了半個時辰，才見商老太顫巍巍地出來。閻基跟在后面，慢吞吞地走出，叫道：“眾兄弟，銀兩不要了，大伙儿回寨去。”此言一出，眾人無不大為惊愕。二寨主道：“大哥……”閻基道：“回寨說話。”將手一揮，走出廳去。他不敢露出腿上受傷痕跡，強行支撐，咬緊牙關出去。眾盜不敢違拗，向著一鞘鞘已經到手的銀子狠狠望了几眼，轉身退出。片刻之間，群盜退得干干淨淨。饒是馬行空見多識廣，卻也猜不透其中的奧妙，只見閻基行過之處，地上點點滴滴留下一行血跡，料想他在內堂是受了傷，看來商家堡內暗伏能人，卻哪里料得著眼前這龍鐘老婦，适才竟和他拚了一場生死決戰。他扶著女儿的肩頭站起待要施謝，商老太道：“震儿，跟我進來！”馬行空一愕，只見他母子二人徑自進了內堂。
　　這一下鏢行人眾与三名侍衛都紛紛議論起來，有的說商老太舊時必与那盜魁相識，曾有恩于他：有的說商老太一頓勸喻，動以利害，那盜魁想到与御前侍衛為敵，非同小可，終于懸崖勒馬。正自瞎猜，商寶震走了出來，說道：“家母請馬老鏢頭內堂奉茶。”內堂敘話，商老太勸馬行空留在商家堡養傷，一面派人到附近鏢局邀同行相助，轉保鏢銀前往金陵。經此一役，馬行空雄心全消，“百胜神拳”的名號響了數十年，到頭來卻折在一個市井流氓般的盜賊手中，對走鏢的心登時淡了。商老太護鏢不失，恩情太重，她的意思不敢不遵，同時他心底還存了一個念頭，极想見一見那位挫敗閻基的武林高手。當下謝了商老太的好意，一口答應照辦。
　　傍晚時分，大雨止了，三名御前侍衛道了攪扰別過，商寶震相送到大門之外。那獨臂人攜了男孩之手，也待告辭，商老太向那男孩瞧了一眼，想起他怒斥苗夫人時那正气凜然的神情，自忖：“這小小孩童，居然有此膽識，倒也少見。”于是問道：“兩位要上何處？路上盤纏可夠用了？”獨臂人道：“小人叔侄流落江湖，四海為家，說不上往哪里去。”商老太向那孩童細細打量，沉吟半晌，道：“兩位若不厭棄，就在這儿幫忙干些活儿。咱們庄子大，也不爭多兩口人吃飯。”那獨臂人心中另有打算，一听大喜，當即上前拜謝。商老太問起姓名，獨臂人自稱名平四，那孩童是他侄儿，叫作平斐。
　　當晚平四叔侄倆由管家分派，住在西偏院旁的一間小屋中。二人關上門窗，平四丑陋的臉上滿是喜色，低聲道：“小爺，你過世的爹娘保佑，這兩張拳經終于回到你的手上，真是老天爺有眼。“平斐道：“平四叔，你千万別再叫我小爺，一個不慎給人听見了，平白地惹人疑心。”平四連聲稱是，從怀中掏出那油紙小包，雙手恭恭敬敬地遞給平斐。他倒不是對這孩子如此恭敬，卻是想起了遺下兩頁拳經的那位恩人。平斐問道：“平四叔，你跟那閻基說了几句什么話，他就心甘情愿地交還了拳經？”平四道：“我說：‘你撕去的兩頁拳經呢？苗大俠叫你還出來！’就這么兩句說話，那時苗大俠便在他眼前，這是千載難逢的良机，他就有天大的膽子，也不敢不還。”平斐沉吟一會，道：“這兩頁拳經為什么在他那里？你為什么叫我記著他的相貌？他為什么見苗大俠這樣害怕？”平四不答，一張臉抽搐得更加難看，淚水在眼眶中滾來滾去，強忍著不讓掉下。平斐道：“四叔，我不問啦。你說過等我長大了，學成了武功，再源源本本地說給我听。我這就好好地學。”于是叔侄倆在商家堡定居了下來。平四在菜園中挑糞种菜，平斐卻在練武廳里掃地抹槍。
　　馬行空在商家堡養傷，閒著就和女儿、徒儿、商寶震三人講論拳腳。他們在演武練拳的當儿，平斐偶然瞧上一眼，但絕不多看。他們知道這黃黃瘦瘦的孩子很大膽，卻從沒想到他身有武功，因此當他偶爾看上一眼的時候，不論是有數十年江湖經歷的馬行空，還是聰明伶俐的商寶震，從來不曾疑心過他是在留意拳法的奧妙。但他決不是偷學武藝。他心中所轉的念頭，馬行空他們是更加想不到了。因為每當他看了他們所說的奇招妙著之后，心里總想：“那有什么了不起？這樣的招數只能對付庸才，卻打不到英雄好漢。”因為他其實并不姓平，而是姓胡，他的姓名不是平斐而是胡斐：因為他是胡一刀的儿子，那個和苗人鳳打了五日不分胜負的遼東大俠胡一刀的儿子；因為他父親曾遺給他記載著武林絕學的一本拳經刀譜，那便是胡家拳法和刀法的精義。這本拳經刀譜本來少了頭上兩頁，缺了扎根基的入門功夫，缺了拳法刀法的總訣，于是不論他多么聰明用功，總是不能入門。現下机緣巧合，給閻基偷去的總訣找回來了，于是一加融會貫通，武功進境一日千里。
　　閻基憑著兩頁拳經上的寥寥十余招怪招，就能稱雄武林，連百胜神拳馬老鏢頭也敗在他的手下，胡斐卻是從頭至尾學全了的。當然，他年紀還小，功力很淺，許多精微之處還難以了解。但憑著這本拳經刀譜，他練一天抵得徐錚他們練一個月。何況，即使他們練上十年二十年，也不會學到這天下絕藝的胡家拳和胡家刀。每天半夜里，他就悄悄溜出庄去，在荒野里練拳練刀。他用一柄木頭削成的刀來練習，每砍一刀，就想像這要砍去殺父仇人的腦袋，雖然，他并不知道仇人到底是誰。但平四叔將來會說的，等他長大成人、武藝練好之后。于是他練得更加熱切，想得更加深刻。因為最上乘的武功，是用腦子來練而不是用身子練的。
　　這樣過了七八個月，馬行空的傷早就痊愈了，但商老太和商寶震熱誠留客。馬行空的鏢行已歇了業，眼見主人殷勤，也就住了下來。商寶震沒拜他為師，因為商老太有這么一股傲气，八卦刀商劍鳴家傳絕藝，怎能去投外派師父？但馬行空感念他家護鏢的恩情，對商寶震如同弟子一般看待，只要是自己會的，他想學什么，就教什么，將拳技的精要傾囊以授。百胜神拳的外號殊非幸致，拳術上确有獨到造詣，這七八個月中，商寶震實是獲益良多。馬行空也已看出來，商家堡并非臥虎藏龍，另有高人，只是那一日閻基為何匆匆而去，卻是百思不得其解。有一次他偶然把話題帶到這件事上，商老太微微一笑，顧而言他。馬行空知道主人不肯吐露，從此絕口不提。
　　馬行空年老血虧，晚上睡得不沉。有一日三更時分，忽听得牆外喀喇一響，是誰無意中踏斷了一根枯枝。馬老鏢頭一生闖蕩江湖，聲一入耳，即知有夜行人在屋外經過，但只這么一響之后，再無聲息，竟听不出那人是向東向西，還是躲在牆上窺伺。他雖在商家堡作客，但主人于己有恩，平日相待情意深厚，他已把商家堡的安危瞧得比自己的家還重，當下悄悄爬起，從枕底取出金絲軟鞭纏在腰間，輕輕打開房門，躍上牆頭，突見堡外黑影晃動，有人奔向后山而去。
　　他一瞥之下，見此人輕功頗為了得，心下尋思：“莫非那閻基心猶未死，又來作怪？此事由我身上而起，姓馬的豈能袖手不顧？”于是躍出牆外，腳下加快，向那黑影去路急追，但奔出數十丈，已自不見了黑影的蹤跡。他心中一動：“不好，別要中了敵人調虎离山之計。”急忙飛步扑回商家堡。來到堡牆之外，但听四下里寂靜無聲，這才放心，心下卻是疑惑更甚：“适才此人身手不凡，實是勁敵。但瞧他身形瘦小，与那盜魁閻基大不相同，不知是江湖上什么好手到了？”他抓住軟鞭，在掌上盤了几轉，弓身向庄后走去，要察看一個究竟。竄出十余丈，將到庄院盡頭，忽听西首隱隱有金刃劈風之聲。馬行空暗叫一聲：“慚傀，果然有人來襲，卻不知跟誰動上了手？”雙足一點，身形縱起。百胜神拳年紀雖老，身手仍是极為矯捷，左手在牆頭一搭，一個倒翻身，輕輕落在牆內，循聲過去，听得聲音是從后進的一間磚屋中發出。但說也奇怪，二人一味啞斗，既無半聲吆喝叫罵，兵刃亦不碰撞。他心知中間必有蹺蹊，先不沖進相助，湊眼到窗縫中一張，險些不禁失笑。
　　但見屋中空空蕩蕩，桌上一燈如豆，兩個人各執鋼刀，盤旋來去地激斗，一個是少主人商寶震，另一個卻是他母親商老太太，原來母子倆正在習練刀法。
　　他只瞧了片刻，不由得倒抽一口涼气，只見商老太太出手狠辣，刀法精妙，固与日間的龍鐘老態大不相同，而商寶震一路八卦刀使將出來，也是虎虎生風。原來非但商老太平時深藏不露，商寶震也是故意隱瞞了武功。他平日教商寶震的只是拳腳，刀法自己并不擅長，商寶震也從來不提，想不到這少年兵刃上的造詣著實不低。他悄立半晌，想起十五年前在甘涼道上与商寶震的父親商劍鳴動手，被他砍了一刀，劈了一掌，養了三年傷方得康复，自知与他功夫相差太遠，此仇難報，甘涼道一路從此絕足不走。此時商劍鳴已死，商老太于己有恩，昔日的小小嫌隙早已不放在心上，哪知今日中夜，又見仇人的遺孀孤儿各使八卦刀對招。
　　他思潮起伏：“商老太的武功實不在我之下，何以她竟然半點不露痕跡？她留我父女在庄，是否另有別情？”凝思片刻，再湊眼到窗縫中時，見母子二人刀法已變，各使八卦游身刀法，滿室游走，刀中夾掌，掌中夾刀，越打越快，打到第六十四招“收勢”，二人向后躍開，母子倆依足了規矩，各自舉刀致敬，這才垂下刀來。商老太不動聲色，在青燈之下臉泛綠光。商寶震卻已滿臉通紅，呼呼喘气。
　　商老太沉著臉道：“你的呼吸總是難以調勻，進境如此之慢，何年何月才能報得你爹爹的大仇？”馬行空心中一凜，只見商寶震低下了頭，甚有愧色。商老太又道：“那苗人鳳的武功你雖沒見到，他拉車的神力總是親眼目睹的了。胡一刀的功夫不在苗人鳳之下。這苗胡二賊的武功，你此刻跟他們天差地遠，但只要勤學苦練，每過得一日，你武功長一分，這二賊卻衰老了一分，終有一日，要將二賊在八卦刀下碎尸万段。”馬行空心想：“這母子二人閉門習武，不知胡一刀早于十多年前便死了。”只听商老太歎了口長气，說道：“唉，你這孩子，我瞧你啊，這几日為那馬家的丫頭神魂顛倒，連練功夫也不起勁了。”馬行空一惊：“難道我那春儿和他有甚苟且之事？”但見商寶震滿臉通紅，辯道：“媽，我見了馬姑娘總是規規矩矩的，話也沒跟她多說几句。”商老太哼了一聲，說道：“你吃誰的奶長大？心里打什么主意，難道我還不明白？你看中馬家姑娘，那不錯，她人品武藝，我心中很合意。”商寶震很是高興，叫了聲：“媽！”商老太左手一揮，沉著嗓子道：“你可知他爹是誰？”商寶震一愕道：“難道不是馬老鏢頭？”商老太道：“誰說不是？你卻可知馬老鏢頭跟咱家有甚牽連？”商寶震搖搖頭。商老太道：“孩子，他是你爹爹的大仇人。”商寶震大出意料之外，不由得“啊”了一聲。
　　馬行空不禁發抖，但听商老太又道：“十五年前，你爹爹在甘涼道上跟馬行空動手。想你爹爹英雄蓋世，那姓馬的焉是他的對手？你爹爹砍了他一刀，劈了他一掌，將他打得重傷。但那姓馬的亦非平庸之輩，你爹爹在這場比武中也受了內傷。他回得家來，傷未平复，咱們的對頭胡一刀深夜赶上門來，將你爹爹害死。若非你爹爹跟那姓馬的事先有這一場較量，嘿嘿，八卦刀威震江湖，諒那胡一刀怎能害得你爹爹？”她說到最后這几句話時語音慘厲，嗓子嘶啞，听來极是可怖。馬行空一生經過不少大風大浪，此時听來卻也是不寒而栗，心想：“胡一刀何等的功夫，你商劍鳴就算身上無傷，也是難逃此劫。老婆子心傷丈夫慘死，竟然遷怒于我。”只听商老太又道：“陰差陽錯，這老儿竟會赶鏢投到我家來。這商家堡是你爹爹親手所建造，怎容鼠輩在此放肆劫鏢？但你可知我留姓馬的父女在此，有何打算？”商寶震聲音發顫，道：“媽……你……你要我為爹爹复仇？”商老太厲聲道：“你不肯，是不是？你是看上了那姓馬的丫頭，是不是？”商寶震見母親眼中如要噴出火來，退后了兩步，不敢回答。商老太冷笑道：“很好。過几天我給你跟那姓馬的提親，以你的家世品貌，諒他決無不允。”
　　這几句話卻叫馬行空和商寶震都是大出意料之外。馬行空隔窗看到商老太臉上切齒痛恨的神气，微一琢磨，全身寒毛根根直豎：“這老太婆用心好不狠毒！她殺我尚不足以泄憤，卻要將我花一般的閨女娶作媳婦，折磨得她求生不得，求死不能。天可怜見，叫我今晚隔窗听得她母子這番說話，否則……我那苦命的春儿……”
　　商寶震年輕識淺，卻全不明白母親這番深意，只覺又是歡喜又是詫异，想到母親肯為自己主持這門親事，歡喜倒有九分，只剩下一分詫异。馬行空只怕再听下去給商老太發覺，凝神提气，悄悄走遠，回到自己屋中時抹了額頭一把冷汗，猛然省起：“那奔到后山的瘦小黑影卻又是誰？”
　　第二天午后，馬行空穿了長袍馬褂，命商寶震請母親出來，有几句話商量。商寶震又惊又喜，心想：“難道母親這么快就已跟他提了親？瞧他這副神气打扮，那可不同尋常。”于是相請母親，來到后廳，和馬行空分賓主坐下，自己下首相陪。他望望母親，又望望馬行空，一顆心怦怦直跳，但听馬老鏢頭道謝護鏢之德，東道之誼，商老太滿口謙虛，只盼他二人說到正題，但兩個言來語去，盡是客套。
　　說了好一會，馬行空才道：“小女春花這丫頭的年紀也不小了，我想跟商老太商量一件事。”商寶震心中怦的一下大跳。商老太大是奇怪：“卻也沒听說女家先開口來求親的。”說道：“馬老師盡說不妨，咱們自己人，還拘什么禮數？”馬行空道：“我除了這丫頭，一生就收得一個徒弟。他天資愚鈍，性子又鹵莽，但我從小就當他親儿子一般看待。這孩子跟春儿也挺合得來，我就想在貴庄給他二人訂了這頭親事。”商寶震越听越不對，听到最后一句話時，不自禁地站起身來。商老太心下大怒：“這老儿好生厲害，定是我那不中用的儿子露了破綻。”當下滿臉堆歡，連聲“恭喜”，又叫：“孩儿，快給馬老伯道喜！”商寶震腦中胡涂一片，呆了一呆，直奔出外。馬行空又和商老太客气好一陣子，才回屋中，將女儿和徒儿叫來，說今日要給二人訂親。徐錚大喜過望，笑得合不攏嘴來，馬春花紅暈雙頰，轉過了頭不作聲。馬行空說道：“咱們在這儿先訂了親。至于親事嘛，那是得回自個家去辦的了。”他知女儿和徒儿心中藏不住事，昨晚所聞所見，竟是半句不提。馬春花嬌憨活潑，明艷動人，在商家堡這么八個月一住，商寶震和她日日相見，竟叫他一縷情絲，牢牢地縛在這位姑娘身上。他剛得母親答應要給自己提親，料想事無不諧，正在滿怀喜悅之際，突然听到了馬行空那几句晴天霹靂一般的言語。他獨自坐在房中，從窗中望出去，呆呆地瞧著院子中一株銀杏，真難相信适才听到的話竟會是馬行空口中說出來的。
　　他喪魂落魄，也不知過了多少時候，直至一名家丁走進房來，說道：“少爺，練武的時候到啦，老太太等了你半天呢。”商寶震一惊，暗叫：“糟糕，胡里胡涂的誤了練武時候，須討一頓好罵。”從壁上摘下了鏢囊，快步奔到練武廳中。只見商老太坐在椅中，神色如常，說道：“今儿練督脈背心各穴。”轉頭向兩名持牌的家丁叫道：“將牌儿拿穩了，走動！”商寶震暗暗納罕：“馬老師說這等話，怎地媽毫不在乎？”但商老太平日訓子极嚴，練武之際尤其沒半點假借，稍一不慎，打罵隨之，商寶震取金鏢扣在手中，不敢胡思亂想，凝神听著母親叫穴。只听商老太叫道：“苗人鳳，命門、陶道！”商寶震右手雙鏢飛出，正中木牌上所繪人形背心兩穴。商老太又叫：“胡一刀，大椎、陽關！”商寶震左手揚起，認明穴道，登登兩聲發出，“大椎穴”打准了，“陽關穴”卻是稍偏，突然間見到木牌有异，“咦”的一聲，定睛一看，只見木牌上原來寫著的“胡一刀”三個黑字已然不見。他招手叫那持牌家丁過來，待那木牌拿近，看清楚“胡一刀”三字已被人用利器刮去，卻用刀尖刻了歪歪斜斜的“商劍鳴”三個字，這一來适才這兩鏢不是打了仇人，卻是打中了自己父親。商寶震又急又怒，反手一掌，將那家丁打落兩枚牙齒，跟著一腳，將他踢倒在地。商老太叫道：“且住！”心想這庄丁自幼在庄中長大，怎能如此大膽，此事定是外人所為，心念一動，立時想到了馬行空師徒三人，說道：“請馬老師來說話。”商寶震本來為人精細，今日婚事不成，失意之下，鹵莽出手，一听母親叫請馬老師，立時會意打錯了人，忙將那庄丁拉起，說道：“打錯了你，別見怪。”伸手去拔牌上人形穴道中的金鏢。商老太伸手攔住，說道：“慢著！就讓他得意一下，又有何妨。”轉頭吩咐庄丁，到老爺靈堂中取紫金八卦刀來。
　　馬行空師徒三人走進廳來，見練武廳上人人神色有异。馬行空暗吃一惊：“這老婆子好厲害，一時三刻就要翻臉。”當下雙手一拱，說道：“老太太呼喚，不知何事？”商老太冷笑道：“先夫已然逝世，馬老師往日雖有過節，卻也不該拿死人來出气啊。”馬行空一呆，笑道：“在下愚魯，請商老太明示。”商老太向那木牌上一指，道：“馬老師乃是江湖上響當當的漢子，這般卑鄙行徑，想來也不屑為，請問是令愛所干的呢，還是賢高徒的手筆？”說著雙目閃閃生光，向馬家三人臉上來回掃視。馬春花從未見過她如此凜然有威，甚是惊詫。馬行空見木牌上改了人名，也是大為駭异，朗聲道：“小女与小徒雖然蠢笨，但決不敢如此胡鬧。”商老太大聲道：“那么依馬老師之見，這是商家堡自己人干的勾當了？”馬行空想起昨晚所見的那瘦小人形，說道：“只怕是外人摸進庄來，也是有的。在下昨晚……”商老太攔斷話頭，厲聲喝道：“難道會是胡一刀那狗賊自己，來做這鬼祟的勾當？”一言甫畢，突然人圈外一人接著叫道：“不敢去找真人動手，卻將人家的名字寫在牌上出气，這才是卑鄙行徑，鬼祟勾當！”商老太坐在椅上，瞧不見說話之人是誰，但听到他聲音尖細，叫道：“是誰說話？你過來！”只見兩名庄丁被人推著向兩旁一分，一個瘦少年走上前來，正是胡斐。這一下當真是奇峰突起，人人無不大出意外。商老太反而放低了嗓子，說道：“阿斐，原來是你。”胡斐點頭道：“不錯，是我干的。馬老師他們全不知情。”商老太問道：“你這么干，為了什么？”胡斐道：“我瞧不過眼！是英雄好漢，就不該如此。”商老太點頭道：“你說得很對，好孩子，你很有骨气，你過來，讓我好好地瞧瞧你。”說著緩緩伸出手去。胡斐倒不料她竟會不怒，便走近身去。商老太輕輕握住他雙手，低聲道：“好孩子，真是好孩子！”突然間雙手一翻，一手扣住他左腕“會宗穴”，一手扣住他右腕“外關穴”。她這一翻宛似電光石火，胡斐全未防備，登時全身酸麻，動彈不得。若憑他此時武功，商老太哪能擒得他住？但他究竟全無臨敵經驗，不知人心險詐，雙腕既入人手，空有周身本事，卻已半分施展不出。商老太唯恐他掙扎，飛腳又踢中他的“梁門穴”，命庄丁取過鐵鏈麻繩，牢牢將他手足反綁了，吊在練武廳中。商寶震取過一根皮鞭，夾頭夾腦先打了他一頓。胡斐閉口不響，既不呻吟，更不討饒。商寶震連問：“是誰派你來做奸細的？”問一句，抽一鞭，又命庄丁去看住平阿四，別讓他跑了。他滿腔憤恨失意，竟似要盡數在胡斐身上發泄。馬春花和徐錚見胡斐已全身是血，心下不忍，几次想開口勸阻，但馬行空連使眼色，神色嚴厲，命二人不可理會。商寶震足足抽了三百余鞭，終究問不到主使之人，眼見再打下去便要把他活活打死，這才拋下鞭子，罵道：“小賊，是奸賊胡一刀派你來的是不是？”胡斐突然張嘴哈哈大笑。他這樣一個血人儿，居然尚有心情發笑，而且笑得甚是歡暢盡意，并無做作，又是大出眾人意料之外。商寶震搶起鞭子，又待再打，馬春花再也忍耐不住，大叫道：“不要打了！”商寶震的皮鞭舉在半空，望著馬春花的臉色，終于緩緩垂了下來。胡斐身上每吃一鞭，就恨一次自己愚蠢，竟然不加防備而自落敵人之手，當時全身皮開肉綻，痛得几欲昏去，忽听馬春花“不要打了”四字出口，睜開眼來，只見她臉上滿是同情怜惜之色，不由得大是感激。
　　商老太見儿子為女色所迷，只憑人家姑娘一句話便即住手停鞭，心中惱怒异常，鼻孔中微微一哼，卻不說話。馬行空道：“商老太，你好好拷打盤查，總要問個水落石出。春儿、錚儿，咱們出去吧！”當下向商老太一抱拳，領著女儿徒弟，走了出去。馬春花出了練武廳，埋怨父親道：“爹，打得這么慘，你怎么見死不救，還叫她好好拷打？”馬行空道：“江湖上人心險惡，女孩儿家懂得什么？”
　　對父親這几句話，馬春花确是不懂，這天晚上想到胡斐全身是血的慘狀，總是難受，睡到半夜，翻來覆去地再也睡不著了，悄悄爬起身來，從百寶囊中取出一包金創藥，出房門向練武廳走去。走到廊下，只見一個人影，踱來踱去發出聲聲長歎，听聲音正是商寶震。這時他也瞧見了馬春花，停步不動，低聲道：“馬姑娘，是你么？”馬春花道：“是啊！你怎么還不睡？”商寶震搖頭道：“遭逢今日之事，我怎么睡得著？你怎么不睡？”馬春花說道：“我跟你一樣，也牽挂著今日之事，心里難受。”她所說的“今日之事”，是指胡斐被打。商寶震所說的卻是指她的終身另許他人，這時听她說“心中難受”，不由得身子發抖，暗想：“她果然對我甚有情意，她被許配給那姓徐的蠢才，實是迫于父命，無可奈何。”當下大著膽子，上前一步，柔聲叫道：“馬姑娘！”
　　馬春花道：“嗯，商少爺，我想求你一件事。”商寶震道：“你何必求？你要我做什么，我就給你做什么，就是要我當場死了，把我的心掏出來給你看，那也成啊。”這几句話說得情熱如沸，其實他心中想說已久，卻一直不敢啟唇，這時想到好事成空，她又自行半夜里出來細訴衷情，終于再也忍耐不住。馬春花听他這么說，不禁愕然，平日但見他對自己溫文有禮，只道他是大家公子，生性如此，實不知對自己竟怀有如此深情，呆了一呆，笑道：“我要你死干什么？”商寶震四下一望，只怕在此處耽得久了給旁人見到，低聲道：“這里說話不便，咱們到牆外去。”馬春花點點頭，兩人越牆而出。商寶震攜著她手，走到一排大槐樹下并肩坐下。馬春花輕輕將手縮回，道：“商少爺，那你是肯答允我了？”商寶震伸出手去握住她手，道：“你說便是，何必問我？”馬春花又將手從他手中縮回，說道：“我請你去放了阿斐，別再難為他了。”這時樹頂上簌簌一動，但二人均未在意。她此言出口之先，商寶震盡想著田歸農和苗夫人的私情，滿腔熱望，只盼她求自己也帶她私奔逃走，豈知她所求的竟是去放那個小賊，不禁大是失望，黯然不語。馬春花道：“怎么？你不肯答允么？”商寶震道：“你既喜歡，我總答允的，拚著給媽責罵便是了。”馬春花大喜，道：“謝謝你，謝謝你！”站起身來，道：“那么咱們去放他吧。”商寶震求道：“再在這儿多坐一會。”馬春花覺他既然答允放人，不便拂他之意，重又坐回。商寶震道：“你的手讓我握一會儿。”馬春花想到他情痴一片，也甚可怜，于是嫣然一笑，伸手讓他握著。
　　商寶震輕輕握著她柔膩潤滑的小手，心中感慨万端，險些要掉下淚來。過了半晌，馬春花道：“阿斐給你吊著，多可怜的，你先去放了他，我再給你握一會儿，好不好？”說著縮手站起。商寶震歎了口气，跟著站了起來。
　　突听得樹頂颯然有聲，一團黑影飛躍而下，站在兩人面前，笑道：“不用你放，我早出來啦！”馬商二人大吃一惊，待得瞧清楚眼前之人瘦瘦小小，竟是胡斐，心中的惊駭都變成了奇怪，齊聲問道：“誰放你的？”胡斐笑道：“我何必要人放！我愛出來便出來了。”原來他被商老太點了穴道，過了四個時辰，穴道自解，那鐵鏈麻繩卻再也縛他不住。他使出收肌縮骨之法，從鏈索中輕輕脫了出來，幸好鞭子打得雖重，卻都是肌膚之傷，并未損到筋骨。他活動了一下手足，待要去救平阿四，卻听得馬商二人說話和越牆出外之聲，于是搶在頭里，躲在樹頂偷听。他輕功高超，那二人又在全神貫注地說話，是以并未知覺。商寶震听他說自己出來，哪里肯信，當下疑心大起：“定是又有奸細混入了商家堡來？”搶上去抓他胸口。胡斐吃了他几百鞭子，這口怨气如何不出？身形一晃，左右開弓，拍拍拍拍，霎時之間連打了他四個耳光。
　　商寶震急忙伸手招架，胡斐左手一晃，引得他伸手來格，右手砰的一拳，迎面正中他的鼻子，立時鮮血長流。商寶震“啊”的一聲，胡斐跟著起腳一鉤，商寶震急忙躍起兩丈，哪知對手連環腳踢出，乘他人在半空，下盤無据，跟著一腳，將他踢了一個筋斗。這几下快捷無倫，待得馬春花看清楚時，商寶震已連中拳腳，給踢翻在地。
　　胡斐气猶未泄，礙著馬春花在旁，再打下去她定要出面干預，她對自己一片好心，大丈夫恩怨分明，只要她一句話，自己焉能不听？當即拍手叫道：“姓商的小狗賊，你敢追我么？”說著轉身便逃。商寶震莫名其妙地中了他的拳腳，只因對方出手太快，還道自己疏神，不信他一個小小孩童，竟有胜于自己家傳八卦門的神妙武功，兼之心上人在旁，這個臉如何丟得下？當下發足便追。胡斐輕功遠胜于他，逃一陣，停一會，待他追近，又向前奔，轉眼間便奔出七八里地，見馬春花雖然跟來，卻已遠遠拋在后面，于是立定腳步，說道：“姓商的，今日小爺中了你母親的奸計，這才受辱，現下讓你見識見識小爺的本事。”說著身形飛起，如一只大鳥般疾扑過去。
　　商寶震從未見過這般打法，嚇得急忙閃避。胡斐左足在地下微微一點，身子已轉過方向，跟著進扑。這時商寶震待要再讓，卻已不及，當下喝道：“來得好！”雙掌并擊，正是他家傳八卦掌的厲害家數。胡斐左手在他掌上一搭，一拉一扭，商寶震手腕劇痛，若不是縮手得快，雙手手腕立被扭斷。胡斐左拳平伸，砰的一聲，擊中他的右胸，跟著起腳，又踢中他的小腹。胡斐習練父親所遺拳經，今日初試身手，竟然大獲全胜。此刻商寶震全身縮攏，雙手護住頭臉，只有挨打的份儿，苦練了十多年武功，在這少年手下，竟是半點施展不出。胡斐左腿虛晃，待他避向右方，右腳倏地踢出，正中他右腰“京門穴”。商寶震站立不住，扑地倒了。胡斐剝下他長衫，撕成几片，將他手腳反轉縛住，本要將他吊在路旁的柳樹之上，但他人小，力气不夠提上樹去，于是看准了一個大椏枝，抓起商寶震來，大喝一聲：“去你的！”力貫雙臂，將他擲了上去，正好擱在椏枝之間。胡斐折下七八根柳條，當作鞭子，一鞭鞭往他頭上抽去，商寶震又惊又怒，知他一報還一報，只得咬緊牙關忍受。堪堪打了三四十鞭，馬春花急奔赶到，一見二人情景，大是惊詫，一時說不出話來。胡斐笑道：“馬姑娘，我不用你求告，就饒了他！”說著哈哈大笑，雖是一個十余歲的少年，但言語舉止，竟然豪气逼人。他隨手將柳枝遠遠拋出，大踏步便走。馬春花叫：“小朋友，你到底是誰？”胡斐轉過頭來，朗聲答道：“姑娘見問，不得不說。我是大俠胡一刀的儿子胡斐便是。”說罷縱聲長笑，片刻間背影已在柳樹后隱沒。“我是大俠胡一刀的儿子胡斐便是！”
　　人已遠去，話聲余音裊裊，兀自鳴響。樹上商寶震，樹下馬春花，都是惊訝不已。
　　過了片刻，馬春花叫道：“商少爺，你能下來么！”商寶震用力掙扎，掙不脫腳上的綁縛，大是羞慚，明明是不能下來，這句話卻又怎能出口？只脹紅了臉不作聲。馬春花道：“你別動，小心摔下來。我上來助你。”縱身躍高，想要拉住樹干攀上，但那樹干甚高，這一躍沒能抓住，當下手足并用，從樹干爬上樹去。爬到樹干中間，忽听得馬蹄聲響，一行人自北而來。此時晨光熹微，天將黎明，馬春花心道：“怎地這早就有人赶路？”轉瞬之間，一行人已來到樹下，共是人馬九乘。那九人見一個大姑娘爬在高樹之上，都感詫异，勒馬觀看。馬春花嗔道：“有什么好瞧的？走你們的吧！”那九人也不理睬，再看到樹頂綁著一個青年男子，更是奇怪。
　　馬春花未到樹頂，提气上躍，左手已在半空中抓住一根樹枝，一拉之下，借勢翻上，竄到了商寶震身旁。樹底下兩個男人齊聲喝采：“好俊的輕身功夫！”馬春花將商寶震手腳上的布條解開，低聲道：“沒受傷么？”她這句柔聲相詢，商寶震听了大慰，道：“沒什么。”拉住樹枝一蕩，從數丈高處輕輕躍下。馬春花跟著下來，見馬上九人指指點點，肆無忌憚的好生無禮，不禁心下惱怒，向他們橫了一眼。只見九人有老有少，衣飾都頗華貴，個個腰挺背直，豪健剽悍。只居中一位青年公子臉如冠玉，丰神俊朗，容止都雅，約莫三十二三歲年紀，身穿一件寶藍色長袍，頭戴瓜皮小帽，帽子正中縫著一塊寸許見方的美玉。馬春花從小就在鏢行，自識得珠寶，但見相隔數丈，仍可看到那塊美玉瑩然生光，知道實是价值連城的寶物，他這么隨隨便便地縫在帽上，也不怕失落，心中好奇，不由得向他多望了一眼。
　　那公子見她明艷照人，身手矯捷，心中也是一動，向身旁一個中年漢子低聲說了几句。那漢子點點頭，突然縱聲大笑，高聲道：“你小賊定是偷了人家東西，給高高吊在樹上。”一個老者笑道：“你說偷了什么？怎么他妹子又這么巴巴地來救他？”他語帶輕薄，神色甚是浮滑。
　　商寶震本已滿腔怒火難以發泄，听了這些言語，突然縱身上去，拍的一聲，打了這老者一個耳光。那老者騎在馬上，和他相隔丈余，他一躍之間就打到人家耳光，倒也大出諸人意料之外。眾人不自禁地勒馬退后，愕然相顧。那老者不提防受辱，如何忍得下這口气？立即閃身下馬，伸手來抓他衣襟。商寶震反手一勾，拿他手腕。那老者也是身有武功，以抓變掌，掌底穿拳。二人在大路旁斗了起來。商寶震雖被胡斐打了一頓，卻也沒傷到筋骨，一來意中人在旁觀斗，二來屈气難伸，將家傳八卦掌絕藝施展出來，越來越狠。那老者一招接不住，肩頭中掌，踉踉蹌蹌地退開几步。他一定神待要再上，馬上一人叫道：“老張你退下，這小子有點儿邪門。”話聲甫畢，一個人影輕飄飄地從馬背上躍了下來。那老者當即閃開。商寶震和馬春花見此人身手了得，不禁都留上了神。但見他一張紫膛臉，神態威猛，身材魁梧，站著比商寶震要高出大半個頭。他雙手負在背后，向商寶震打量，問道：“你是八卦門的么？你師父姓褚還是姓商？”一副傲慢的神色，全沒把對方放在眼里。
　　商寶震大怒，喝道：“你管得著么？”那人微微一笑，道：“天下只要是八卦門的，我們就管得著。”商寶震為人本來精細，但此日連受挫折，盛怒之下，沒細想他言語中的含意，一招“劈雷墜地”，往他膝蓋上擊去，出手甚是迅疾。那人微微一笑，右手輕輕一揮，向左踏了一步，登時將他這一擊化解了。商寶震的“游身八卦掌”一施出，再不停留，腳下每一步都按著先天八卦的圖式，轉折如意，四梢歸一，繞著對方身子急速奔跑，一掌一掌越打越快。那大漢雙手出招极短，只是比著招式，始終不与商寶震手掌相触，但他所出的每一招，卻無一不是商寶震掌法的克星，往往使商寶震招式未曾使全，便迫得收掌變勢。霎時之間，商寶震打出了四十余掌，竟沒一掌帶到他一點衣角。旁觀眾人見那大漢如此了得，無不贊服。
　　商寶震焦躁起來，奔跑更速，掌法催緊。那大漢仍然好整以暇，面露微笑，雙掌或揮或按，便如是獨個儿練拳一般。此時商寶震已然瞧出，對方出招雖然极短，腳下卻也按著先天八卦的圖式，方位絲毫不亂。他曾听母親說過，八卦門中有一項极精深的“內八卦功夫”，非將外八卦練至登峰造极，決不能動，但只要一練成，那時以靜制動，克敵机先，差不多就是無敵于天下了。眼前此人明明是讓著自己，只要他當真一出手，一招之間就能將自己打倒。他越想越是惶恐，突然向后躍開，抱拳說道：“晚輩有眼不識泰山，原來是本門前輩到了！”那人微微一笑，仍然問道：“你師父姓褚還是姓商？”商寶震曾得母親囑咐，在人前千万不可吐露身分，以防對頭知悉，難遂報仇大事，不禁躊躇不答。那人笑道：“你掌法門戶開闊，瞧來是商劍鳴師兄一派了。大哥，你說是不是？”最后一句話是向馬上一個老者而說。
　　那老者年近五十，翻身下馬，向商寶震道：“你師父呢？引我們去見見。我是你王師伯，這位是我兄弟，你拜師叔吧。”說著哈哈大笑。商寶震知道父親的師父是威震河朔王維揚，乃是北京鎮遠鏢局的總鏢頭，眼前這人自稱姓王，又是八卦門的高手，看來是自己師伯、師叔，定然不假的了。但他生性精細，加問一句：“兩位跟威震河朔王老鏢頭是怎生稱呼？”王氏兄弟相顧一笑。那老者道：“那是咱哥儿倆的先父。你還不信么？商師弟呢？”商寶震更無遲疑，扑倒在地，磕了几個頭，口稱師伯師叔，說道：“先父早已去世，師伯師叔當年沒接到訃告么？”那年老的武師名叫王劍英，他兄弟名叫王劍杰，都是王維揚的儿子。王維揚當年憑一對八卦掌、一把八卦刀威震江湖綠林。黑道中有一句話道：“宁碰閻王，莫碰老王”，端的是名揚天下，現時早已逝世多年。
　　商劍鳴雖是他的門下，但師徒間情誼甚是平常，离師門后少通音問。王氏兄弟又在官府當差，青云得意，從來就沒將這個身在草野的同門師兄弟放在心上。因此山東和北京雖相隔不遠，商劍鳴逝世的訊息王氏兄弟竟然不知。當下王劍英歎了口气，回身向那青年公子低聲說了几句話。那公子眼角向馬春花斜睨一眼，歡然點頭。王劍英向商寶震道：“你家住此不遠吧？你帶我兄弟到你父親靈前一祭。我們師兄弟一別二十余年，想不到再無相見之期。”他頓了一頓，伸手向那公子一張，道：“你來拜見福公子，我們都在公子手下當差。”商寶震見那公子气度高華，想是京中的貴介公子，這才收得王氏兄弟這等豪杰替他當差，當下上前躬身下拜。福公子只擺擺手，說聲：“請起！”卻不回禮。商寶震心中微微有气：“好大的架子！你當真是皇帝老子不成？”一行人來到商家堡時，堡中已發覺胡斐逃走，正在到處找尋。商寶震入內報訊，商老太听說先夫的同門兄弟來到，又惊又喜，急忙出迎，將胡斐的事拋在一旁。
　　王劍英給商老太引見。原來這九人之中，倒有五個是武林中的一流高手，除王氏兄弟外，還有太极門的陳禹，少林派的古般若，天龍門南宗的殷仲翔。陳禹和殷仲翔在江湖上名聲早顯，古般若年紀輕些，但見他雙目有神，伸出手來干如枯木，手指堅挺，定是外家的一把好手。其余三人是福公子的親隨侍仆，那受了商寶震毆擊的老者姓張，大家叫他做張總管，自是福公子府中有權勢的人物了。
　　至于福公子是什么身分，王劍英卻一句不提，只是稱他為“福公子”。王劍英、劍杰兄弟問起商劍鳴的死因。商老太傲心极盛，不肯說是胡一刀所殺，只是說得病身亡。她決意要和儿子一同親刃仇人，決不肯假手旁人复仇。
　　馬春花見商老太、商寶震等同門敘話，回到屋里，將适才的見聞向父親說了。馬行空听說那胡斐竟是大俠胡一刀的儿子，大是惊訝，但听這小小孩童的武功竟胜過商寶震，卻是半信半疑。徐錚在旁默默听著，臉上青一陣、紅一陣，并不插嘴。父女倆說了一陣子話，馬春花回到自己房里。徐錚跟了出來，叫聲：“師妹！”馬春花臉上一紅，道：“什么？”徐錚見她臉若朝霞，心中情動，將本來要問的話按捺了不說，伸手去拉她的手。馬春花將手摔脫，嗔道：“給人家瞧見了，怎好意思？”徐錚終于沉不住气，憤然道：“哼，不好意思！你半夜三更，跟那姓商的小子到外面去，鬼鬼祟祟的干什么了？”馬春花一怔，听他語意不善，怒道：“你問這話是什么用意？”徐錚道：“你跟那小子出去是什么用意，我問這話就是什么用意。”他對師妹向來体貼討好，但今日一早見她与商寶震從外面回來，听她言中敘述，又是半夜里在外面遇到胡斐，自是醋意大盛，哪想得到她是怕父親責怪，將求商寶震釋放胡斐之事瞞過了不說。馬行空那晚隔窗听到商老太母子對答，得知商寶震看中自己女儿，還道他二人确有私情，夜中相會，礙著徒儿在旁，不便追問。但徐錚听來，心中酸溜溜的滿不是味儿。他生性鹵莽，此時師妹又成了他未過門的妻子，不禁疾言厲色地追問起來。馬春花問心無愧，這師哥對自己又素來依順容讓，想不到昨天父親剛把自己終身相許，他就這么強橫霸道起來，日后成了夫妻，豈非整日受他欺辱？本來這件事她只要直言相告，徐錚一經明白，自無話說。但她賭气偏偏不說，道：“我愛跟誰偷偷出去，就跟誰出去，你管得著么？”一個人妒意一起，再無理性，徐錚滿臉脹得通紅，連脖子也粗了，大聲道：“從前我管不著，今儿就管得著。”馬春花气得流下淚來，說道：“現下你已這樣了，將來還指望你待我好嗎？”徐錚見她流淚，心中又是軟了，但想到她和商寶震深宵出外幽會，一口气怎咽得下去？大聲道：“你出去到底干什么來著？你說，你說！”馬春花心道：“你越是橫蠻，我越是不說。”就在此時，商寶震奉母親之命，過來請馬行空去和王氏兄弟等廝見，只見徐錚和馬春花在廊下大聲爭鬧，不由得停了腳步。徐錚早是一肚子火，滿心想打未婚妻子一個耳括子，卻又未敢，眼見商寶震過來，正合心意，罵道：“我打你這個狗娘養的小子！”沖上去就是一拳。商寶震一讓，愕然道：“你干什么？”徐錚跟著又是一拳，商寶震來不及閃讓，給他一拳正中胸口，待他第三拳打來時，回掌相格。兩人便在廊下動起手來。馬春花滿腹怨怒，并不理他二人打得如何，一扭頭竟自走了。回到房里哭了一場，婢女來叫吃飯，她也不理會，迷迷糊糊地便睡著了。一覺醒來，已是傍晚時分，信步走到后花園中，坐在石凳上呆呆出神，心中只是想：“難道我的終身，就算這么許給了這蠻不講理的師兄么？爹爹還在身邊，他就對我這么凶狠，日后不知更要待我怎樣？”不由得怔怔地掉下淚來。也不知坐了多少時候，忽听得簫聲幽咽，從花叢外傳出。馬春花正自難受，這簫聲卻如有人在柔聲相慰，細語傾訴，听了又覺傷心，又是歡喜，不由得就像喝醉了酒一般迷迷糊糊。她听了一陣，越听越是出神，站起身來向花叢外走出，只見海棠樹下坐著一個藍衫男子，手持玉簫吹奏，手白如玉，和玉簫顏色難分，正是晨間所遇到的福公子。
　　福公子含笑點首，示意要她過去，簫聲仍是不停。他神態之中，自有一股威嚴，一股引力，直是叫人抗拒不得。馬春花紅著臉儿，慢慢走近，但听簫聲纏綿婉轉，一聲聲都是情話，禁不得心神蕩漾。馬春花隨手從身旁玫瑰叢上摘下朵花儿，放在鼻邊嗅了嗅。簫聲花香，夕陽黃昏，眼前是這么一個俊雅美秀的青年男子，眼中露出來的神色又是溫柔，又是高貴。她驀地里想到了徐錚，他是這么的粗魯，這么的會喝干醋，和眼前這貴公子相比，真是一個在天上，一個在泥涂。于是她用溫柔的臉色望著那個貴公子，她不想問他是什么人，不想知道他叫自己過去干什么，只覺得站在他面前是說不出的快樂，只要和他親近一會，也是好的。這貴公子似乎沒引誘她，只是她少女的幻想和無知，才在春天的黃昏激發了這段熱情。其實不是的。如果福公子不是看到她的美貌，決不會上商家堡來逗留，手下武師一個過世了的師兄弟，能屈得他的大駕么？如果他不是得到稟報，得知她在花園中獨自發呆，決不會到花叢外吹簫。要知福公子的簫聲是京師一絕，就算是王公親貴，等閒也難得听他吹奏一曲。他臉上的神情顯現了溫柔的戀慕，他的眼色吐露了熱切的情意，用不到說一句話，卻胜于千言万語的輕怜密愛，千言万語的山盟海誓。
　　福公子擱下了玉簫，伸出手去摟她的纖腰。馬春花嬌羞地避開了，第二次只微微讓了一讓，但當他第三次伸手過去時，她已陶醉在他身上散發出來的男子气息之中。夕陽將玫瑰花的枝葉照得撒在地上，變成長長的一條條影子。在花影旁邊，一對青年男女的影子漸漸偎倚在一起，終于不再分得出是他的還是她的影子。太陽快落山了，影子變得很長，斜斜的很難看。唉，青年男女的熱情，不一定是美麗的。馬春花早已沉醉了，不再想到別的，沒想到那會有什么后果，更沒想到有什么人闖到花園里來。福公子卻在進花園之前早就想到了。所以他派太极門的陳禹去陪馬行空說話，派王氏兄弟去和商氏母子談論，派少林派的古般若去穩住徐錚，派天龍門南宗的殷仲翔守在花園門口，誰也不許進來。于是，誰也沒有進來。
　　百胜神拳馬行空的女儿，在父親將她終身許配給她師哥的第二天，做了別人的情婦。
　　當晚商家堡大擺筵席，宴請福公子。因為座中都是武林人士，也不必有男女之別，所以商老太和馬春花都和眾人同席。馬行空當年識得王氏兄弟的父親王維揚，自王維揚過世、王氏兄弟投身官府之后，鎮遠鏢局早已歇業，因此上已不能說是同行。但王氏兄弟卻也知道馬行空的名頭，對他頗有几分敬意。馬春花臉泛紅潮，眉橫春色，低下了頭誰也不瞧。旁人只道她是少女嬌羞，其實她心中是充滿了柔情蜜意。她并沒避開徐錚的眼光，也沒避開商寶震的眼光。然而這兩人和她的眼光相接触時，半點也瞧不出她的心事。他們想：“她心中到底對我怎樣？”她嘴角邊帶著微笑，但這不是為他二人笑的。她看到了他們，卻全然沒看見他們，她只是在想著适才的幸福和甜蜜。福公子常常向她偷看一眼兩眼，但她決不敢回看，因為她很明白，只要回看他一眼，四目交投，再也分拆不開了。飲食之間，一名家丁匆匆走到商老太身邊，在她耳旁低聲說道：“那姓平的賊子給人救去了。”商老太一惊，隨即神色如常，舉杯向眾人勸飲，心想這件事不必讓客人知道。就在這時，驀地里砰的一聲，兩扇廳門脫樞飛起，砰彭、砰彭几響，落在地上，一個瘦瘦小小的人形插腰而立，站在廳口。王氏兄弟等雖在席間，不忘了保護福公子的職責重大，隨身都帶兵刃。變故一起，几個人立即一齊离座，在福公子四周站定，及至看清楚進來的只是一個小孩，身邊并無別人，不禁相顧惊詫：“難道震飛廳門的，竟是這個小孩？”這小孩正是胡斐，他救了平阿四出堡后，想起商寶震鞭打之仇雖報，商老太暗算之恨未复，于是又赶回大廳，大聲嚷道：“商老太，你有本事再抓住我么？”他說這話時神態豪邁，但畢竟不脫小孩子聲口，似乎和她鬧著玩一般。商老太一見仇人之子，眼中如要噴火，低聲向儿子道：“截住他后路，別讓小賊逃了。”又向身后的家丁道：“快取我刀來。”她緩緩离座，厲聲道：“是誰放走你的？是這位馬老拳師不是？”她決不信這孩子自己能脫卻鐵鏈之縛，定是堡中有奸細相救。胡斐搖頭道：“不是。”商老太指著徐錚道：“是他？”胡斐仍是搖頭。商老太指著馬春花道：“那么定是這……這位姑娘了？”胡斐心想：“這位姑娘本想救我，雖然沒救，但我感她的恩情卻是一樣。”于是笑著點了點頭，大聲道：“不錯，這位姑娘是我的救命恩人。”他這話是說給馬春花听的，在他孩子的心中，原是一番感激之意，沒想到這句話會給她帶來大禍。商老太陰沉沉地向馬春花望了一眼。這時庄丁已取了刀來。商老太左手提刀，右手指著胡斐，問道：“你爹爹胡一刀怎么不來？”王氏兄弟等听說眼前這孩子竟是遼東大俠胡一刀之子，無不聳動。胡斐道：“我爹爹早已過世。你要報仇，就找我吧。”商老太臉如死灰，喝道：“此話當真？”胡斐道：“我爹爹若是在世，你敢打我一鞭么？”商老太高舉紫金八卦刀，突然放聲大哭，叫道：“胡一刀，胡一刀，你死得好早啊！你不該這么早就死啊！”胡斐愕然不解：“怎么這老太婆忽起好心，哭起我爹爹來？”商老太大慟三聲，突然止淚，伸袖子在臉上一抹，左足踏上一步，驀地里橫過紫金刀，身子疾轉，呼的一聲，橫刀向胡斐頸中削去。這一下人人出于意料之外，福公子、馬春花、徐錚都惊叫起來。商老太這一招“回身劈山刀”乃八卦刀絕技之一，又是出其不意，莫說眼前只是個小儿，就是江湖好手，也未必躲閃得了。豈知胡斐身法好快，身子一側，讓開刀鋒，隨即伸手拿她手腕。他在一招之間立即反手搶攻。群豪無不惊訝。商老太一刀不中，想也不想，第二刀跟著劈出。莫看商老太老態龍鐘，出手之際刀刀狠辣。她想到仇人已死，今生報仇無望，唯一的指望就是殺了眼前的小儿。她當丈夫逝世之后，所以不自刎殉夫，全因心中存著复仇一念，此時生無可戀，招招竟是与敵人同歸于盡的殺法。胡斐初逢強敵，精神大振，不作游斗，卻在刀縫之中伸掌搶攻，竟是半招也不退讓。敵人揮刀狠砍狠殺，他施展大擒拿手龍形爪，也是狠擊狠打。燭光之下，但見一個白發老婦，一個黃口小儿，性命相扑，斗得猛惡异常。
　　王氏兄弟初見商老太一上來就猛使殺手，心中還暗怪她將八卦門的功夫濫用了，對小孩儿都使絕招，逢到一流高手那怎么辦？豈知越看越是惊訝。
　　商老太的一路八卦刀使得綿密狠辣，絕無破綻，雖說未臻爐火純青之境，但加上她不顧性命的那股狠勁，對手再強，本也難以抵敵，豈知一個十來歲的少年和她空手相搏，竟然漸占上風。再拆數合，商老太已全在胡斐掌風籠罩之下，突然拍的一聲，她左頰上吃了一記耳光，接著右頰又是一記。王劍杰道：“商家嫂子退下，我來對付這小子！”手持大刀，踏步上前。只听“啊喲”一聲，商老太已滾在一旁，王劍杰眼前突然青光一閃，一刀迎面劈到，急忙舉刀相架。那刀改砍為削，從橫里削來，待得斜擋，那刀又快捷無倫地改為撩刀。原來胡斐打了商老太兩記耳光，心愿已足，一勾一拿，扣住了她的手腕，隨即飛起一腿，將她踢了一個筋斗，已將她紫金刀搶在手里，不待王劍杰走近，刷刷刷連環三刀，將他砍了個手忙腳亂。想那王劍杰是八卦門的一流高手，此時造詣，已不在當年商劍鳴之下，只因心中存了輕視之心，竟給敵人搶了先著。三招一過，才知眼前的小孩實是勁敵，急斂狂傲之气，沉著應戰，將門戶守得嚴密异常，要先瞧清這小孩所使是哪一家哪一派的刀法。
　　燭影搖紅，刀光泛碧。群豪緊握兵刃，瞧著兩人對刀。福公子見這樣一個衣著敝陋的黃瘦小儿，竟与自己府中的一流好手斗了個旗鼓相當，心中又是詫异，又感有趣，負手背后，凝神觀斗。突然間聞到淡淡的一陣脂粉香，眼光一斜，只見馬春花已站在身旁。他挨近一步，伸過手去握住了她手。這時人人都注視著廳中激斗，誰也沒來留心他二人，可是大庭廣眾之間，竟然如此肆無忌憚的親熱，畢竟是大膽之极。福公子沒將誰放在眼里，馬春花卻是少女初戀，情濃之際，不能自已。王劍杰連劈數刀，胡斐都以巧妙身法避過。王劍杰竭力辨認他武功門派，始終捉摸不定，心想他自稱是胡一刀之子，雖听父親說過胡一刀的名頭，但胡家刀法究竟是怎么一般家數，是剛是柔？外門內家？卻是絲毫不知，但見這少年的招數忽而凝重如山，忽而流轉似水，与一般刀法全不相同。又斗數合，王劍杰焦躁起來，心想自己在福公子府中何等身分，今日斗一個小儿也要拆到數十招之外，若再糾纏下去，縱然將他殺了，也已臉上無光，當下刀法一緊，邁開腳步，繞著他身子急轉。要知王氏八卦門的“八卦游身”功夫向是武林中一絕，當年王維揚曾以此迎斗“火手判官”張召重。這一發足奔行，當真是“瞻之在前，忽焉于后”，待得敵人轉過身來，又早已繞到他的背后，自己腳下按著八卦方位，或前或后，忽左繞、忽右旋，不加思索，敵人卻給他轉得頭暈眼花。但若敵人不跟著轉動，他立即攻敵背心，敵人如何抵擋？确是十分巧妙十分厲害。王劍杰自幼在父親監督之下，每日清晨急奔三次，每次絕不停留地奔繞五百一十二個圈子，臨睡之時又是急奔三次。這功夫從不間斷，每天大圈子、中圈子、小圈子一共要繞三千余轉，二十余年練將下來，腳步全已成自然，只須顧到手上發招便行。本來繞圈子時手上發掌，此時改用刀劈，但見他人影飛馳，刀光閃動，霎時間將胡斐裹在垓心。胡斐乍逢勁敵，忙施展輕功閃躲，他身形靈巧，輕功又高，居然在刀風之中縱橫來去，避過了數十刀的砍削斬劈。
　　馬行空看得大是惊奇，心中暗叫：“慚愧！前晚見到的瘦小人影原來是他，若非見到這個少年，焉能發覺商老太的毒心？只是商家堡中臥虎藏龍并非別人，卻是這個黃瘦小孩，枉自我一生闖蕩江湖，到老來竟走了眼了。”一瞥眼忽然不見了女儿，又見徐錚也已不在廳中，微感慍怒：“如這等高手比武，一生中能有几次見得？少年人真不知好歹，一溜子就去談情。日后成了夫妻，還怕談不夠么？”
　　他哪知女儿雖然确是出去談情說愛，跟她纏綿的卻不是她的未婚夫婿。忽听得當的一聲大響，火花四濺，胡斐与王劍杰雙刀相交。這一響之后，接著響之不已。原來王劍杰越轉越快，越砍越是凌厲。胡斐畢竟是年幼識淺，不明他刀法路數，到后來閃避不及，只得舉刀還格。雙刀一交，王劍杰心中暗喜：“這小子武功雖然不坏，力气究小，再砍几刀，他兵刃非脫手不可。”當下一路急砍猛斫，胡斐被迫硬接，五六刀過后，手臂震得漸感酸麻。商劍鳴的紫金刀頗為沉重，胡斐力小，使動時本已不大順手，這時更感吃力。
　　王劍杰身材魁梧，胡斐的頭還及不到他頭頸，一個居高臨下，一個仰頭接招，強弱之勢更是懸殊。胡斐眼見不敵，突然靈机一動，將他一刀架開，跳出圈子，叫道：“且慢！”王劍杰与他本無仇怨，見他小小年紀，居然能接下自己數十招，心中動了愛才之念，說道：“好吧，你認輸便是，我就饒你一命。”胡斐笑道：“誰認輸了？你不過胜在生得牛高馬大，身材上占了便宜，那又算得什么本事？你等一下。”說著搬過一張長凳，往大廳中心一放，縱身上凳，叫道：“咱們再來比過。”王劍杰又是好气，又是好笑，道：“那算什么？”胡斐道：“咱們話說明在先，你可不許踢動我的長凳，否則就算你輸了。”王劍杰呸了一聲，道：“天下哪有這般比武法子？”胡斐笑道：“我人未長足，自是沒你高。你若不愿，五年后等我長得跟你一般高了，再來決個胜敗。”
　　胡斐平時听平阿四談論他父親胡一刀的威風，只道學得父親遺書上的武功之后，也可如父親一般所向無敵，豈知一上手就給商老太扣住脈門，結結實實地挨了一頓好打。那還可說自己一時不防，這時跟王劍杰一動手，才知自己雖然刀法大胜于他，功力卻和他差得太遠，因而交代了這几句話，就想乘机脫身。哪知王劍杰一來丟不起這個臉，二來自恃必胜，罵道：“小猴儿崽子，不踢你這凳又怎么了？怕老爺劈不死你么？”說著揮刀向他腰間削去。胡斐橫刀一封，二人又交上了手，此時胡斐卻已高過了對方，他在長凳上奔左竄右，掄刀而戰，那凳子有五尺來長，王劍杰若再繞著轉動，轉的圈子太大，跟他二十多年來所練的圈子大小不同，這是熟練了的功夫，臨時改變不來，當下改使一套刀中夾掌、掌中夾刀的武功，要以剛猛的刀風掌力，將對方震下凳來。胡斐知他心意，不停縱躍竄避，不再硬接。王劍杰雖是專修八卦一門武功，但那八卦門中武功也甚繁复，單是刀法，就有大架、小架、內架、外架諸項變形。他刀法一變，左揮右削，專砍敵手下盤。胡斐躍起躲閃。王劍杰削得數刀，見胡斐又已躍起，不待他落下，跟著一刀貼凳橫削，收刀時自左向右拖轉，胡斐如落腳踏上長凳，一足非給削斷不可，要避過這兩削，只有离凳落地。
　　好胡斐，當真是計謀百出，眼見勢在兩難，突然伸腳尖在長凳左端用力一點，借勢上躍，那長凳驀地豎立。這一下真出其不意，砰的一聲，長凳翻上來的右端，正好撞中王劍杰下巴，勢道可還著實不輕。胡斐卻已站在豎起的長凳頂端，居高臨下，掄刀砍將下來。這一下變故甚是滑稽，旁觀眾人忍不住失笑。
　　王劍杰大怒，揮刀砍了几招，只因胡斐在高，自己大處劣勢，也顧不得曾答應不動他的長凳，左腿飛出，踢翻長凳，跟著一刀“上步劈山”，向胡斐胸口剁去。胡斐人未落地，橫刀一架，借著他一剁之勢，竄出半丈，一俯身，左手舉起長凳，當作一條長形盾牌，以長凳擋架敵刀，右手的紫金刀卻一刀刀地遞將出去。王劍英見兄弟久戰不下，早已皺起了眉頭，旁觀眾人中陳禹、殷仲翔、古般若、馬行空等均是江湖好手，眼見戰局變幻，胡斐早已落敗，王劍杰卻始終拾他不下，均是暗暗稱奇。此時胡斐左凳右刀，兵刃上大占便宜。那長凳是紅木所造，甚是堅硬，被王劍杰連砍几刀，卻砍之不斷。胡斐躲在凳后，反而不住搶攻。王劍杰罵道：“小猴儿，老爺叫你知道厲害！”猛地里一招“上歪門”，揮刀斜砍，登的一聲，一刀砍中在凳正中，豈知這一下使力太強，刀刃深入凳內，回手一拔竟然拔不出來。他正要加力回奪，突見紫光一閃，對手的刀尖已刺向自己小腹。這一招猶如流水行云，來得好快，王劍杰一惊，只得撒手放刀。但他明明已經得胜，被這小孩胡混奪去兵刃，心中焉肯甘服？當即空手進擊，這位八卦刀名家竟要以一雙肉掌挽回臉面。
　　只見他點打戳拿，劈擊壓撞，雙掌在刀縫中搶攻而前，威勢竟是不下于使刀之時。胡斐力弱，挺著一只笨重的長凳，如何能与他輕捷的空手相敵？眨眼間連遇險招，拍的一響，肩頭被他一掌擊中，險些跌倒。旁觀眾人一齊叫了起來。胡斐忍住疼痛，左手將長凳一送一放，隨即抓住凳面上的單刀刀柄，右足在凳上猛踢一腿，長凳离刀，向王劍杰撞去。王劍杰見他拚斗不依常法，一味胡混，大有相辱之意，心中越怒，雙掌疾向長凳劈去。這長凳先前已受刀砍，再加掌力一震，喀喇一響，登時斷為兩截。胡斐卻已雙刀在手，著地卷來。王劍杰空手對雙刀，絲毫不懼，右手拿，左手鉤，突然間胡斐惊叫一聲，左手刀已被他夾手奪去，王劍杰將鋼刀往地下一摔，仍是空手對刀。他在掌法上浸淫二十余年，使將出來果然凌厲已极。商寶震在旁瞧得又是沮喪又是喜歡，沮喪的是自己自幼苦學，只道已窺堂奧，但与這位師叔相較，不知何年何月方能練到他這樣的功夫，喜歡的是本門武功如此神妙，只要不斷修習，前途自是不可限量。猛听得王劍杰暴喝一聲：“去！”胡斐紫金刀脫手飛出，忙向后躍開。王劍杰雙掌一并，排山倒海般擊將過來。胡斐眼見抵擋不住，情急智生，忽地指著他哈哈大笑。王劍杰給他笑得莫名其妙，收掌不發，楞了一楞，罵道：“小子，你笑什么？”胡斐笑道：“我幫手來啦，不再怕你們這許多大人齊心合力欺侮我一個孩子。”王劍杰一愕，自忖：“我是江湖上的成名人物，跟這小鬼頭一般見識，到底該是不該？”胡斐笑道：“我這就接我幫手去，你們都在這里等著，可別害怕了逃走。”乘著王劍杰遲疑未定，急步向廳門走出，便想乘机溜開。商老太已拾起紫金八卦刀，縱上攔住，喝道：“小雜种，你想逃么？”可是她知這小孩的武功在自己之上，卻也不敢十分逼近。就在此時，忽听得遠處馬蹄聲響，急馳而來。靜夜之中，蹄聲异常清晰，本來快馬狂奔，蹄聲繁密，也是常事，但說也奇怪，這匹馬落蹄之聲猶如急雨，得得得得，得得得得，比兩匹馬同時奔跑的蹄聲還更緊密。廳上諸人多半是江湖上的大行家，鋼刀快馬，原是家常便飯，但听得蹄聲截然有异，不禁臉上均現詫异之色。霎時之間，那馬已奔到了堡前，但听庄丁呼叱聲，堡門推開聲，庄丁翻跌聲，兵刃落地聲接著響起。眾人愕然相顧之際，廳口已多了一人。
　　蹄聲初起是在三數里外，但頃刻之間，此人已闖進堡來，現身廳口，其迅雷不及掩耳的神速，真是罕見罕聞，堡中一聞警訊，便要轉個御敵的念頭也來不及，別說分派人手了。群豪聳動之下，目光一齊注視在來人身上。
　　只見那人五十歲左右年紀，穿一件腰身寬大的布袍，上唇微髭，頭發已現花白，中等身材，略見肥胖，笑吟吟的面目甚是慈祥，右手攜著一個十二三歲的女孩。瞧他模樣，就似是一個鄉下的土財主，又似是小鎮上商店的掌柜，隨口就要說出“恭喜發財”的話來，雖然略覺俗气，卻是神態可親，与進堡時那股剽悍凌厲的勢道全不相符。
　　胡斐說有幫手到來，原是信口開河，只盼眾人一個不提防，就此溜走，豈知事有湊巧，剛好有人赶進堡來。他乘著眾人群相注視那胖子之際，繞到各人背后，慢慢走向廳門。但旁人一時忘記了他，商老太可沒忘記，她只在胖子初進來時瞧了一眼，目光始終不离胡斐，見他要逃，立時厲聲喝呼，縱身而前，伸掌往他背心拍去，這一掌正是八卦掌絕招之一的“背心釘”，只要拍中了，當場要叫他骨斷髒裂，嘔血而死。那胖子見她以如此毒辣手法對付一個孩子，“噫”了一聲，正要出手相救，卻見胡斐身形一動，左手倒鉤，帶著她手掌往旁一甩，便將這記絕招化解了。商老太一個踉蹌，跌出三步方才站定。那胖子見胡斐瘦瘦小小的一個孩子居然有此武功，大是惊奇，不由得連連向他望了几眼。王劍英見了這個胖子，依稀有些面熟，一時卻想不起來，抱拳說道：“尊駕高姓大名？暮夜光臨，有何見教？”那胖子抱拳還禮，說道：“不敢，兄弟姓趙。”王劍英猛地省起，說道：“啊，原來是紅花會趙三爺光臨，真得恕小弟眼拙。”群豪一听，眼前此人竟是紅花會的大頭領千手如來趙半山，無不聳然動容。六年前紅花會英雄火燒雍和宮，大鬧紫禁城，乃是轟動武林的大事，天下皆知（請參閱拙作《書劍恩仇錄》）。此后紅花會便默默無聞，江湖上傳言，群雄豹隱回疆，不料趙半山突然在此出現。王劍英年輕時曾在鏢局中見過他一面，但事隔二十余年，趙半山早已非复舊時容顏，因此初見面時竟然難以憶及。此時他加倍留神，滿臉堆歡地說道：“趙三爺是一人前來山東，還是紅花會眾位英雄一齊出山了？先父生前常提及紅花會眾位英雄，好生記挂。”
　　趙半山性子慈和，胸無城府，跟誰都合得來，隨口答道：“是小弟一人有點私事，來到山東。請問令尊是……”王劍英听得他只有一人，放下了一大半心，暗道：“若是他會中兄弟傾巢而出，在這里撞見了可不好辦。”于是答道：“先父是鎮遠鏢局……”趙半山接口道：“啊，原來是王老鏢頭的賢郎，怎么老鏢頭仙游了啦？”臉上神色黯然，卻是真正的難過。王劍英道：“先父已去世五年了。這是舍弟劍杰。”他轉頭向王劍杰說道：“趙三爺太极拳、太极劍、暗器功夫，三絕天下無雙，今日真是幸會。”他正要替各人引見，王劍杰心直口快，已接口道：“這位陳兄也是太极門的，兩位本來相識么？”說著向太极手陳禹一指。趙半山“哼”了一聲，慈和的臉上登時現出一層黑气，向陳禹從頭看到腳，又從腳看到頭，細細打量。陳禹見他臉色忽變，微覺局促不安，給他這么一瞧，更是尷尬。趙半山攜來的女孩突然伸手指著他，大聲道：“趙叔叔，就是他，就是他！”聲音尖細，語聲中充滿了憤怒。
　　陳禹見這小女孩膚色微黑，臉上滿是痛恨之色，自己卻從未見過，當下轉過頭向王劍杰道：“趙三爺是南派溫州太极門，兄弟是直隸廣平府太极門，我們是同派不同宗。趙三爺是我們前輩，兄弟向來仰慕得緊。”說著走近身去，抱拳為禮，神色甚是恭謹。哪知趙半山宛如不見，雙手負在背后，對他不理不睬，轉身向王劍英道：“王兄，兄弟今日來得魯莽，先向各位謝過。”說著團團作揖。眾人連忙還禮，都道：“好說好說，趙三爺太客气了。”只把陳禹气得半身冰涼，拱著的手一時放不下來，僵在當地，心道：“我几時得罪你了？你名頭雖大，難道我當真怕了你不成？”王劍英指著胡斐道：“這位小兄弟跟我弟妹有點過節，那也是他上代結下來的梁子。現下我師弟人也過世多年了，我們沖著趙三爺的金面，這件事揭過不提。大家罷手如何？”說著哈哈大笑。原來他与商劍鳴向來不和，本就無意為他報仇，此時更想賣趙半山一個好。趙半山愕然不解。商老太卻已叫了起來，罵道：“什么趙半山，趙一山。到得商家堡來，誰都別想撒野！”趙半山道：“王兄說的是什么，小弟可不明白。”王劍英道：“我這弟妹是婦道人家，趙三爺別理會她。來來來，小弟借花獻佛，敬趙三爺一杯。”說著便去斟酒。胡斐知道再說下去，自己的謊話立時就要拆穿，于是大聲說道：“趙三爺，這些飯桶吹牛，那也罷了。他們卻說紅花會個個都是膿包，又說八卦掌的功夫天下無故，說他們門中的老英雄單憑一柄八卦刀，打敗了紅花會所有人物。小的听不過了。因此出來訓斥。他們卻偏生不服，跟我動手。趙三爺，你說气人不气人？這個理要請你來評一評了。”趙半山全不知他們爭些什么，但當年王維揚曾和紅花會對敵，這件事卻是有的，紅花會也沒憑武力胜他，只是使計逼得他服輸，想來王劍英、劍杰兄弟說起此事時，定是夸他父親英雄了得，那也是人情之常，于是便笑了笑，說道：“王老鏢頭武功高強，我們眾兄弟個個都是十分佩服的。”突然間目光如電，射向陳禹，說道：“陳師傅，請你跟我出去，咱們借一步說話。”陳禹心中一凜，說道：“在下和趙三爺素不相識，不知有何吩咐？這儿各位朋友都是光明磊落的好漢子，有話就請在此明說不妨。”趙半山冷笑一聲，道：“這是我太极門門戶之恥，何必讓旁人知曉？”陳禹臉上變色。退后一步，朗聲道：“你是溫州太极，我是廣平太极。咱們同派不同宗。我管不著你，你也管不著我。”趙半山道：“就只為陳兄手段太過厲害，廣平府太极門沒人敢出頭，兄弟才万里迢迢地從回疆赶來。兄弟到了北京，听說陳兄到山東來啦，一路尋訪而來，總算是天网恢恢。”眾人听他用到“天网恢恢”四字，都是吃了一惊，不知陳禹在門戶中干了什么歹事，累得這位趙三當家万里追尋。陳禹精明強干，在江湖上成名多年，名頭固不及趙半山響亮，卻也是北派太极門的佼佼者，何況跟了福公子后，有了极強的靠山，對趙半山毫不畏懼，厲聲道：“我先前尊你一聲前輩，那是瞧在你的年紀份上。你我南北太极各有所長，憑你就能壓得了我嗎？”語聲甫畢，一招“玉女穿梭”，猛向他肩頭拍去。趙半山追奔數月，辛勞万里，為的就是眼前這一招，一見陳禹出手，從這招“玉女穿梭”之中，于他武功修為已了然于胸，當下身軀微蹲，一招“云手”，帶住他的手腕向右一引。陳禹立足不定，登時全身受制。要知各派太极，拳招都是大同小异，強弱差別全在各人的悟性与功力不同。天龍門好手殷仲翔是陳禹至交，當趙陳二人口頭相爭之時，他已拔劍在手，躍躍欲試，眼見陳禹一招即敗，便即挺劍向趙半山身后刺去，喝道：“放手！”趙半山更不回身，順手在陳禹腰間抽出佩劍，回劍一擋。這一下分寸拿捏得恰到好處，雙劍一交，當的一聲，殷仲翔的長劍已斷成兩截。趙半山右手一送，又將長劍插入陳禹腰間劍鞘。群豪見他一招制住太极門好手陳禹，一劍震斷了天龍門好手殷仲翔長劍，制敵拳法之精，拔劍出手之快，斷劍功力之純，還劍眼力之准，皆是生平罕見，不由得盡皆失色。
　　趙半山向陳禹冷然道：“怎么？你出不出去？”陳禹臉上青一陣紅一陣，惊惶不定。
　　突然間金光閃動，七枝金鏢分從上下左右向胡斐急射過去。原來商老太眼見報仇之望行將成空，見眾人注目趙陳二人，正是良机，猛地一口气同時發出七枝金鏢。她与胡斐相距不過丈許，這一下陡然發難，對方要能將七枝金鏢盡數躲過，當真是千難万難。她十余年來處心積慮地要為丈夫复仇，知道苗人鳳与胡一刀武功卓絕，光明正大的動手，絕難取胜，因此鏢上都喂了見血封喉的劇毒。
　　這一下突如其來，胡斐叫聲：“啊喲！”急忙扑倒，上面三枝鏢雖能避過，打向他小腹和下盤的四枝鏢卻再也無法閃躲。趙半山跨上一步，伸出長臂，一撈一抄，半路上將七枝鏢盡數接在手中。他外號叫做“千手如來”，“如來”是說他面和心慈，“千手”卻是說他發暗器、接暗器，就像生了一千只手一般，這抄接暗器，正是他生平最擅長的絕技。眾人只覺眼前一花，也沒看清他如何出手，七枝金鏢已到了他手中。別說七枝，就七七四十九枝金鏢齊發，他也不放在眼中。燭光下見鏢頭帶著暗紅之色，拿到鼻邊一嗅，果有一股甜香，知道鏢尖帶有劇毒。他是使暗器的大高手，卻最恨旁人在暗器之上喂毒，常言道：“暗器原是正派兵器，以小及遠，与拳腳器械，同為武學三大門之一，只是給無恥個人一喂毒，這才讓人瞧低了。”他回過頭來，向商老太狠狠望了一眼，說道：“王維揚王老爺子何等英雄，他教人暗器喂毒么？教人這般卑鄙偷襲么？更何況以這般手段對付一個小孩。”這几句話大義凜然，王氏兄弟不由得暗自慚愧。商老太見王氏兄弟低下了頭，大聲道：“你是什么東西，竟然上商家堡來欺人？只可歎我先夫商劍鳴死后，八卦門中再無英雄好漢。我儿子年幼，老婆子是女流之輩，只好容得你欺侮。”忽然放聲哭道：“劍鳴啊，你一死之后，八卦門就只剩下一批狗熊了，只知道奉承外人，再沒半個有骨气之人，能給門戶爭一口气。劍鳴啊，赶明儿起，我叫你儿子改投太极門，別讓他在江湖上灰頭土臉，一輩子讓人看輕了。劍鳴啊，想當年你何等英雄，早知今日如此，這柄八卦刀你就該帶入棺材，也免得在這里出丑露乖。”她哭一聲，罵几句，將八卦刀拋在地下，又用腳踏，又吐唾沫。只气得王氏兄弟滿腔怒火，可又不能當著外人之面和她爭吵。
　　趙半山急欲帶著陳禹离去，只是見商老太以如此毒辣手段對付胡斐，自己一去，這小孩必遭毒手。他雖与胡斐毫無瓜葛，但事見不平，焉能袖手不理？向王氏兄弟抱拳道：“這孩子我今日就帶了去，日后再謝二位盛情。”
　　王劍英還未答話，商老太卻又哭叫起來：“劍鳴啊，你早早死了倒也干淨，不必見到這般丟人現眼之事。你師弟號稱八卦門高手，卻斗不過一個十多歲的孩子，連看家門的一柄刀也讓人家奪了。你師兄更加怕那小孩，只盼他快些遠遠离開……”王劍英給她激得再也忍耐不住，大聲喝道：“住嘴！”轉身向趙半山道：“趙三爺，适才我弟妹之言，你都听見啦。今日不是在下不給趙三爺這個面子，只是若憑這小孩如此而去，八卦門在江湖再難立足，兄弟也沒臉做人。”趙半山心想：“這話倒也是實情。”于是向胡斐說道：“孩子，你怎地得罪兩位王師傅了？快磕個頭陪了禮，隨我出去。”
　　趙半山見識老到，這一次卻說錯了話，他見胡斐适才將商老太這一帶，身手雖然不弱，總是個孩子，哪知胡斐天生豪邁，豈肯輕易向人低頭？笑道：“趙三爺，你叫他向我磕頭？這個我可不敢當。”趙半山一愣，心道：“這小子怎地如此貧嘴？”王劍英本想胡斐一陪禮，就此下台，听他如此回答，心中怒极，但不愿在趙半山面前顯得少了涵養，當下仍是不動聲色，說道：“小兄弟，你武功果然不錯，也怪不得你狂妄。來來來，王某領教你几招。”
　　胡斐躍到廳心，呼的一拳，迎面就往王劍英鼻子上打去。王劍英微微一笑，順手還了一掌。
　　王劍英這一掌拍出去時輕輕巧巧，但掌到半路，已是挾著一股疾風，向胡斐扑面擊去。趙半山心道：“這姓王的家學淵源，掌上勁力果然非同凡響。”他生怕這一掌就將胡斐擊得重傷，當即身子微向前傾，預擬于危急之時，出掌拍向王劍英后心，以卸掌力。哪知小胡斐身法奇快，上身一側，王劍英一掌已然打偏。但王劍英是當世八卦門中第一高手，左掌打歪，右掌毫不停留，已自右上向左下斜劈下去。胡斐雙拳一舉，拍的一響，這一掌正好劈在他的拳上。胡斐叫道：“啊喲，好痛！”驀地里“沉肘擒拿”，伸手抓他左手“曲池穴”，這一招极其怪异，王劍英一怔，向后躍開一步。商老太与馬行空對望了一眼，心中均道：“怎么這孩子也會使這怪招？”原來當日閻基劫鏢，与馬行空動武，十余招怪招之中，就是有這招“沉肘擒拿”。
　　王劍英一退又進，使招“猛虎伏樁”，探掌切胡斐左臂。胡斐半轉身子，“鉤腿反踢”，又是一記怪招。這一來，馬行空等固然更是詫异，連見多識廣的趙半山也暗覺奇怪。王劍英見他招法中隱含相辱之意，心道：“若不給你吃點苦頭，可叫人家小看了八卦門。”他雖与胡斐動武，心中卻哪將這孩子當作對手，一招一式，全是露給身旁的大名家趙半山觀看，因之出手凝重，圓轉如意，不敢失了半點名家的身分，只因心有旁屬，招數上竟是不求狠辣，唯恐讓趙半山小覷了，說一句：“名門高弟，豈能如此浮囂？”這么一來，他掌法中固然是沒半點破綻，但要數招之間制住對方，竟也不能。商寶震自幼苦練過八卦掌，只見這位大師伯出手平淡無奇，使的全是八卦掌中最淺近的招數，還道他忌憚趙半山，存心敷衍，無意真与父親复仇，心下暗暗惱怒。他哪知王劍英這些平淡無奇的掌法之中蘊含數十年苦功，胡斐初時跳跳蹦蹦，怪招迭出，到得后來，已全在對方掌風籠罩之下。王劍英掌力催動，漸漸將胡斐制住，使他每一拳打出，每一腳踢出，立時受到八卦掌掌力的反推。此時他若要發勁打傷胡斐，原已不難，但他有意在趙半山面前顯示身手，要累得胡斐筋疲力盡，跪地求饒，自己卻始終瀟洒自如，行若無事。須知武術最難企及的境界，乃是舉重若輕，要使力而不見費力，發勁而不見用勁。每一個武學名家練到最后，都是向這境界致力。至于吆喝酣斗，揮汗喘气，那自是最下乘的了。
　　趙半山知他用意，心想既然如此，這小孩暫無性命之憂，且看他支持得几時。眼見胡斐已是身不由主地為對方掌力帶動，腳步踉蹌，突然間一個筋斗翻出，右手在地下一撐，雙腿同時橫掃。這一下又是一記怪招，王劍英躍起避過，胡斐往地下一坐，雙腿連環上踢，霎時之間竟踢了七八腿，又是詭异，又是迅捷。拳法中原有“連環鴛鴦腿”的招數，但左腳踢出之后，右腳跟著飛踢，再要踢第三腿時，終須有一腳先行著地，縱快也有限度，此時胡斐坐在地上，雙腳凌空，彼落此起，出腿如電，竟將王劍英踢了個手忙腳亂。馬行空与商老太又是互視了一眼，心道：“這記怪招卻非閻基所會，看來這小孩所學的武功，還較閻基為多。”果然不出二人所料，胡斐一翻身，立時雙肘推后，此時他与王劍英背脊對著背脊，他身子既矮，出招又快，這兩下肘錘，竟都撞在王劍英的屁股之上。臀上多肉，他又人小力弱，這兩記肘錘自是傷不到對方，但旁觀眾人卻忍不住失笑。王劍英大怒，回身呼的一掌，當胸劈去，但見他臉色猙獰，已顧不得什么瀟洒，什么風度。趙半山心中暗歎：“威震河朔王維揚的儿子，不及乃父多矣！”他一面觀斗，眼角間卻始終沒一刻离開了陳禹，決不容他俟机逃脫。胡斐見對方雙掌猶如疾風暴雨般襲來，心下也不自禁駭怕，對方究是武林中的一流高手，自己全靠拳譜中一些家傳怪招，仗著對方不識，出手有所顧忌，這才勉力支撐了這些時候，已屬极度難能。其實胡家拳譜上這些怪招乃是練功所用，旨在鍛煉身手，不求克敵制胜，真正与人動手的招數，錄在拳譜的最初數頁之后。胡斐功力未到，難以領會，只得施展這些練功用的扎根基招式。想那飛天狐狸、胡一刀等均是一代大俠，若是与人動手之際也是這般不倫不類、怪模怪樣，豈非大失身分？又斗十余招，胡斐左支右絀，大感狼狽，突見王劍英左掌往外一穿，當即閃身向右避過，王劍英右掌“游空探爪”，斜劈下來。這一下好不勁急，胡斐忙矮身沉肩，雖將這一掌之力卸下了七成，還是被他掌力震得一交摔倒。眾人惊呼聲中，王劍英又是一掌劈了下去。趙半山大怒，心道：“虧你也算是個成名人物，小孩子已給你打倒，怎么還下毒手？”他太极拳的功夫講究遲出先至，后發制人，敵人招數越是用老，出手時收效越大，只等王劍英掌緣挨近胡斐身上，立即發招相救。突然青光一閃，王劍英疾收左掌，側身起腿。原來胡斐跌倒之時，見身旁有半截劍頭，正是殷仲翔被震折的斷劍，情急之下，伸手抓起，向敵人拍下來的掌心刺去。這一下章法變幻，若非王劍英躲閃得快，掌心給他刺個窟窿也不希奇。胡斐一招得手，立即一個打滾，左手在地下一撈，右手用斷劍割下一塊衣襟，裹了折斷的劍刃，笑道：“王大爺，我的手短，你的手長，咱二人比武太不公平。我把右手接長點儿，你若害怕，就取出八卦刀來好了。”
　　自從“飛天狐狸”以降，胡家歷傳各代都是智計過人。胡斐心知空手打他不過，乘机拾起斷劍用作兵器，但怕對方使兵刃，卻搶先激他一激。王劍英何等身分，明知吃虧，哪肯跟他平手對刀，料定他多拿一柄斷劍也管不了用，只哼了一聲，八卦掌中夾著擒拿手，徑來抓他握著斷劍的手腕，左掌發勁，劈向他的面門。胡斐轉動劍頭，當作蛾眉刺使，一面遞招，左手忽地往頭頂一拉，取下氈帽，笑道：“我右手有劍頭，左手有盾牌，瞧你奈何得了我？”將氈帽當作盾牌，往他左掌一擋。王劍英心道：“臭小子，這么一擋，你左腕非斷不可。”掌上又加了三分勁道，向破氈帽上擊了下去。
　　忽听得王劍英“啊”的一聲大叫，向后躍開丈余，這一聲叫喊，聲音慘厲，竟似受了重傷模樣。眾人一齊望著他，只見他左掌心中鮮血淋漓，不知因何受的傷。王劍英怒极，戟指胡斐喝道：“你，你……你這爛氈帽中藏著什么？”胡斐將氈帽戴回頭上，左手中赫然握著一枝金鏢，笑道：“這是你八卦門的暗器，須不是我帶來的。我隨手在地下撿了一枝，想偷偷拿回去玩儿，你卻定要揭穿我的底儿，好吧，這一枝小小金鏢我也不希罕。”說著手一揚，對准他胸口射了過去。王劍英側過身子，伸手一抄，要將金鏢抄在手里。他先側身，再伸手，那是對胡斐已存了忌憚之意，怕他發鏢的手法又是十分怪异，一個抄接不到，不免打中了胸口。豈知他這一伸手卻接了個空。胡斐手勢是向前發鏢，其實手指上使了一股反勁，將金鏢射向身后。
　　站在他背后的正是商老太，突見金光一閃，鏢已到面前，急忙縮頭，噗的一聲，那枝金鏢打進她的髻子，顫巍巍地晃了几晃。商寶震只嚇得心惊肉跳，扑到母親跟前，叫道：“媽，可傷著你么？”自胡斐出手以來，几乎每一招每一式都是异想天開，叫人防不胜防，這一下花巧异常的發鏢，更是眩人心目。眼見商老太在間不容發之中死里逃生，人人盡皆駭然。趙半山捻須微笑，心想這般前揚后發的鏢法，自己原也擅長，若是自己出手，就有十個商老太，也一齊打死了，只是這小孩裝模作樣的逼真神態，卻遠非自己所及。
　　趙半山隨即想起，叫道：“王師兄，快捏住脈門，鏢上有毒。”商寶震一凜，叫道：“我去取解藥！”說著飛奔入內。王劍英一副執拗的狠勁，倒与他過世的父親差不多，掌心一受鏢傷，只覺左手麻痒，听得趙半山這么一叫，右手拉斷衣帶，緊緊纏住左腕，臉色鐵青。王劍杰手足關心，搶過來幫他纏腕。王劍英左手一甩，喝道：“走開！”王劍杰不提防給他猛力一甩，退開兩步，愕然相顧，叫道：“大哥！”王劍英揮起傷掌，呼的一聲，疾往胡斐頭頂拍到，腳下飛跑，竟然使出“游身八卦掌”的絕招，此時再不容情，決意要取這可惡的狡童性命。胡斐學成武藝之后，初次是与商寶震對敵，其后對戰商老太和王劍杰，此時与王劍英對掌，已是第四個對手。越戰得久，他心思越是開朗，怯意既去，盡力弄巧以補功力之不足。這“游身八卦掌”曾在王劍杰手下領教過，當時手忙腳亂，險些命喪刀底，此刻已明白其中奧妙所在，心知若是跟他亂轉，必定累得頭暈眼花。晃眼之間，王劍英已轉到自己身后，突然想起胡家拳譜上有一門“四象步”，步法雖是單純，卻似大可用得，當下不及細加思索，一見敵人轉到身后，立即向前跨了一步。就在這時候，王劍英呼的一掌，也已擊向他的后心。
　　眾人眼見胡斐背后門戶洞開，全無防御，不禁為他擔心，不料他輕輕巧巧地大步跨前，王劍英這一掌竟爾打空。那“游身八卦掌”只要一使動，再無停歇，不管出掌是否打中，腳下絕不停留，一掌掌地連綿發出。胡斐面向廳門，見王劍英搶到右邊，登時向左跨了一步，他腳下跨步，正与王劍英發掌同時而作，使得這一掌又是打空。
　　要知太极生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，這“四象步”与“八卦掌”，其理原有共通之處。胡家拳譜上的“四象步”乃練習拳腳器械的入門步法，并不能用以傷敵，胡斐早已練得极是純熟。斗到后來，他索性雙手叉腰，凝神注視對手，也不理王劍英是否發招，只要他奔到左方，就向右一步，奔到前方，就退后一步。不論對方如何忽前忽后，忽東忽西，他總是好整以暇地前一步、后一步、左一步、右一步，來來去去只是四步，妙在拿捏分寸恰到好處，而這步法又与八卦掌步法的八卦方位絲絲入扣，每一跨步，均与對手的行動若合符節，倒似与王劍英長期共習，練成了套子一般。那“游身八卦掌”一出手就是連續不斷的四八三十二招，王劍英越打越是焦躁，卻連手指尖也碰不到胡斐身上。趙半山看得暗自歎息：“這人徒學父藝，只知墨守成法，臨敵時不能隨机應變，另創新意，看來王維揚是后繼無人了。”眼見他第二節的三十二招八卦掌也已使完，商寶震取來解藥，叫道：“大師伯，服了藥再收拾那小子。”這時王劍英的左臂已漸漸不听使喚，知道毒气上行，當下躍出圈子，接過解藥吞服。趙半山道：“王師兄，我瞧……”王劍英知他定是出言勸解，待他話一出口，自己若不听從，倒顯得不給他面子，當即搖了搖手，搶上前又舉掌向胡斐擊去。只見他步法极小，出掌也甚凝重，原來是使出八卦門中最厲害的“內八卦掌法”來。先前王劍杰只虛使內八卦短架，就制得商寶震無法動手，王劍英的功夫，又比乃弟精湛得多，這內八卦掌法，出手雖短，每一掌都是凌厲狠辣。胡斐硬接了三招，登感不支，心中暗叫：“糟糕！”眼見對方步子向左跨出，猛地提腳往他左腳背后上踩落。王劍英罵道：“你作死么？”腳一縮，右腳踏出時就錯了八卦方位。王維揚教子習藝之時，規定极為嚴厲，不得有分毫差失，偏生這大儿子又是天性固執，臨敵時腳下定須踏正方位，才肯出招。待他雙腳移正，胡斐又是一腳對准他腳背踩了下去。這般胡鬧的打法，原是任何成名的英雄所不屑為，胡斐卻一味頑皮取鬧，連踩几腳，王劍英心神微亂。胡斐見到有机可乘，猛地一掌，就往他小腹上擊去。王劍英叫聲：“好！”雙掌齊出，推在他的掌上。這是硬碰硬的對掌，再無討巧之處，胡斐全身一震，左掌跟著力推，但仍感對方壓力沉重無比，此時若稍一退讓，內髒立為對方掌力所傷，只得奮力抵擋。趙半山見胡斐已然輸定，笑道：“孩子，你輸啦，還比拚什么？”伸手在他背上輕輕一拍，一股內力從他身上傳將過去。王劍英雙臂一酸，胸口微熱，急忙撤掌后退。趙半山道：“王兄，你的功力自比這孩子高得多，那還用比什么？”他輕拍胡斐的肩頭，贊道：“了不起，了不起，再過五六年，連我也不是你的敵手啦。”言下自然是說：你王老兄更加不用提了。王劍英臉上一熱，自知功夫与趙半山差得太遠，要待交代几句場面話，跟這孩子卻又不知從何說起，不由得怔在當地，一言不發。王劍杰見兄長的左掌紫黑，中毒甚深，向商老太道：“有沒有外敷的解毒藥？”商老太搖搖頭。趙半山從怀中取出一個紅色小瓶，拔開瓶塞，說道：“兄弟自合的解毒藥，很有點儿功效。”王劍杰知他是使暗器的大行家，身上不帶解毒藥則已，若是攜帶，定然應驗如神，他挂念兄長安危，伸出手掌。趙半山在他掌心倒了少許，笑道：“盡夠用了。”這一來，王氏兄弟無論如何不能再對胡斐留難。

gergermen 發表於 2005-5-23 04:32 PM

第四章　鐵廳烈火

　　趙半山雙手負在背后，在廳中緩步來去，朗聲說道：“咱們學武的，功夫自然有高有下，但只要心地光明磊落，行事無愧于天地，那么功夫高的固然好，武藝低也是一般受人敬重。我趙某人生平最恨的就是行事歹毒、卑鄙無恥的小人。”他越說聲音越是嚴厲，雙目瞪著陳禹不動。
　　陳禹低下了頭，目光不敢与他相接，突然一瞥眼之間，嚇了一跳。原來商老太發出七枝金鏢，給趙半山接住后擲在地下。胡斐用一枝鏢刺傷王劍英后，接著對掌，那枝鏢仍是丟落在地。這時趙半山在廳中來去，足下暗暗使勁，竟將七枝金鏢踏得嵌入了方磚之中，鏢与磚齊，甚是平整。眾人見陳禹臉上變色，順著他眼光一看，都是大為惊奇，知道他露這手功夫，一來是警告商老太不得再使歹毒暗器，二來是要逼陳禹出去算帳，叫旁人不敢阻攔。
　　陳禹四下一望，但見王氏兄弟忙著裹傷，商老太与商寶震咬牙切齒，馬行空微微點頭，殷仲翔臉如死灰，知道沒一個敢出手相助，將心一橫，大聲道：“好啊，平素稱兄道弟，都是好朋友，今日我姓陳的身受巨賊脅迫，好朋友卻到哪里去了？姓趙的，咱們也不用出去，就在這里動手吧。”趙半山剛說得一個“好”字，忽听背后風聲響動，知有暗器來襲，接著听得一聲喝道：“好朋友來啦！”
　　趙半山也不回頭，反過手去兩指一夾，接住了一把小小的飛刀，但覺那飛刀射來勢道勁急，全是陽剛之力，接在手上時刀身微微一震，和福建莆田少林派發射暗器的手法又自不同，笑道：“這位好朋友原來是嵩山少林寺的，可是不疑大師的高足嗎？”發射這柄飛刀的，正是嵩山少林派的青年好手古般若。王氏兄弟、殷仲翔、陳禹等都是一惊，但見趙半山并未回身，尚未見到古般若的人影，卻將他的門派師承猜得一點儿不錯。趙半山心中卻想，我紅花會只僻處回疆數年，离中原并無多時，看來名頭已不及往時的響亮，我要保護一個孩子，叫一個人出外，居然不斷有人前來阻手阻腳，今日若不立威，倒叫后生小子們將紅花會瞧得小了，當下朗聲說道：“你這位好朋友站著可別動。”不等古般若回答，雙手向后揚了几揚，跟著轉過身來，兩手連揮，眾人一陣眼花繚亂，但見飛刀、金鏢、袖箭、背弩、鐵菩提、飛蝗石、鐵蓮子、金錢鏢，叮叮當當響聲不絕，齊向古般若射去。
　　王劍英大駭，叫道：“趙兄手下容情。”趙半山一笑，說道：“不錯，自該手下容情。”
　　眾人瞧古般若時，無不目瞪口呆。但見他背靠牆壁，周身釘滿了暗器，卻無一枚傷到他的身子。古般若半晌惊魂不定，隔了好一陣，這才离開牆壁，回過頭來，只見百余枚暗器打在牆上，隱隱依著自己身子，嵌成一個人形。他慘然無語，向趙半山一揖到地，直出大門，也不向福公子辭別，徑自走了。趙半山此手一露，即是處了陳禹死刑，更還有誰敢出頭干預？但陳禹臨死還是強口，說道：“自來官匪不兩立，我一死報答福公子，那便是了。”趙半山大怒，向王劍英等說道：“本來太极門中出此敗類，是在下門戶之羞，原想私下了結，可是他非叫我抖個一清二楚不可。”陳禹自己卻也真不知道，什么事上得罪了這位紅花會三當家，要知他為人精明圓滑，原是不易与人結怨的，便接口道：“不錯，天下事抬不過一個理字。你說了出來，請大家評個道理。”
　　趙半山“哼”的一聲，指著那個黑膚大眼的小姑娘，問道：“你不認得這小妹妹么？”陳禹搖頭道：“不認得，從來沒見過。”趙半山道：“就可惜你認得她父親。她是廣平府呂希賢的女儿。”此言一出，陳禹本來慘白的臉色更加白得可怕。眾人“哦”的一聲，齊向這女孩望去。這女孩只有十二三歲，但滿臉風霜，顯是小小的一生之中已受過許多困苦折磨。她指著陳禹，厲聲說道：“你沒見過我，我可見過你。那天晚上你殺我兄弟，殺我爹爹，我在窗外看得清清楚楚。我每天晚上做夢，沒一次不見到你。”這几句話說得斬釘截鐵，陳禹又是确曾做過那件事，張口結舌地“啊，啊”几聲，沒再分辯。趙半山向眾人雙手一拱，說道：“這姓陳的說得好，天下事抬不過一個理字。我把這件事的前因后果，說出來請大家評個道理。各位想必都知道，廣平府太极門師兄弟三人，武功以小師弟呂希賢最強。這姓陳的，你稱呂希賢什么啊？”陳禹低下了頭，道：“他是我師叔。”心想趙半山述說往事，也不必跟他分辯，心中暗打脫身逃走的主意。
　　趙半山道：“不錯，呂希賢是他師叔。說道呂希賢這人，在下可与他素不相識，他是北京王府的教師爺，咱們鄉下人哪里高攀得上？”言下之意，竟是透著十分不滿，只是他存心厚道，又是礙著那小姑娘的面子，只說到此處為止，接著說道：“在下隱居回疆，中原武林的恩怨原本不聞不問，可是有一日這小姑娘尋到了在下，哭拜在地，說要請我主持公道。小姑娘，你將那兩件東西取出來，給各位叔伯們瞧瞧。”那女孩解下背后的包裹，珍而重之地取出一個布包打開，燭光下各人瞧得明白，赫然是一對干枯的人手，旁邊還有一塊白布，滿寫著血字。趙半山道：“你說給各位听吧。”那小姑娘捧著一雙人手，淚如雨下，哽咽道：“我爹爹生了病，已好久躺著不能起來。有一天，這姓陳的突然帶了另外三個惡人，半夜里來到我家，說是奉王爺之命，要爹爹說太极拳什么九訣的秘奧，不知怎樣，他們爭吵起來。我弟弟嚇得哭叫出聲，這姓陳的抓住了他，揚起寶劍威嚇我爹爹，說道要是不說，就將我弟弟一劍殺死。我爹爹說了几句話，我也不懂，他……他……就將我弟弟殺死了。”說到這里，眼淚更是不絕流下。胡斐叫道：“這樣的惡人，還不快宰了。”那小姑娘提起衣袖抹了抹眼淚，說道：“后來我爹爹跟他們動手，他們人多，我爹爹又生著病，就給這坏人害死了。后來孫伯伯來到我家里，我就跟他說……”小姑娘不懂武林之中的恩怨關節，說起來有點不明不白。趙半山插口道：“她說的孫伯伯，就是廣平府太极門的掌門人孫剛峰。”這個人的名頭大家是知道的，于是都點了點頭。那小姑娘又道：“孫伯伯想了几天，忽然叫我過去，他拿出刀來，一刀砍下了自己的左手，蘸了血寫成這封血書，又將刀子放在桌子上，用力把右手揮在刀口上，又砍下了右手，叫我……叫我……送去回疆給趙伯伯，說太极門中除了趙伯伯，再無旁人報得我爹爹血仇……”眾人听得面面相覷，只覺得這真是人間的一件极大慘事，只是那小姑娘說得太不清楚，實在不懂。趙半山道：“這孫剛峰在下是識得的，當年他瞧不起我趙半山，曾來溫州跟我打過一場架，想不到竟因如此，心中有了我趙某人的影子。”眾人心想：“這一場架，定是孫剛峰輸了。”趙半山又道：“孫剛峰這封血書上說，他是廣平太极門掌門，自愧無能，收拾不下這姓陳的叛徒，因此砍下雙手，送給我趙某人，信上說什么‘久慕趙爺云天高義，急人之難’云云。嘿，他送我一對手掌，再加一頂大帽子，趙某人雖跟他沒半點交情，這件事可不能不給他辦了。”
　　陳禹慘白著臉，說道：“這封血書，未必是我孫師伯的親筆，我得瞧瞧。”說著慢慢走到小姑娘身旁，去取血書，突然手腕一翻，寒光閃處，右手中一柄匕首已指著小姑娘的后心，叫道：“好，那就同歸于盡。”
　　這一下變生不測，眾人均未料及。趙半山搶上兩步，待要奪人，卻見陳禹左臂緊緊扼在呂小妹頸中，低沉著嗓子喝道：“你再上前一步，這女娃子的性命就是你害的。”趙半山一惊，自然而然地倒退一步，一時徬徨無計，心想：“那便如何是好？若是七弟在此，他定有計較。”要知趙半山忠厚老實，對付奸詐小人實非其長，處此困境，不自禁想起那足智多謀的七弟武諸葛徐天宏來。陳禹右手的匕首刺破呂小妹后心衣服，刃尖抵及皮肉，要使趙半山無法用暗器打落匕首，雙目瞪住了趙半山，說道：“趙三爺，你我往日無怨，近日無仇。你就是發暗器打瞎我這雙招子，姓陳的決不還手。”趙半山手中扣了兩枚錢鏢，本擬射他雙目，只要他矮身一躲或是伸手一護，就可俟机救人，豈知此人見事得快，先行出言點破了自己的用意。一時之間大廳上登成僵局。
　　陳禹目不轉瞬地瞪著趙半山，防他有甚异動，口中卻在對王氏兄弟說話：“王大哥，王二哥，趙三爺今儿跟兄弟過不去，你二位可知其中原由？”王氏兄弟与他同府當差，雖然并不怎么交好，但陳禹生性圓滑，平日人緣甚好，若不是二王忌憚趙半山武功了得，早已出言勸解。王劍英接口道：“听趙三爺說，他也是受人之托，未必明白真相。只怕這中間有什么誤會，也是有的。”陳禹冷笑一聲，道：“誤會倒是沒有。王大哥，兄弟進福公子府之前，是在定親王府當差，這個你是知道的了？”王劍英道：“是啊，你是定王爺推荐給福公子的。王爺大大夸你精明能干哪。”陳禹道：“适才趙三爺說道，兄弟傷了這小姑娘的父親，這件事是有的。可是兄弟是奉了王爺之命，你我同是吃府門飯的人，主人家有差使交下來，你能違命么？”王劍英這才明白，他借著与自己一問一答，是在向趙半山解說這回事的來龍去脈，于是又接一句：“這叫做奉命差遣，概不由己，那也怪不得你陳兄弟。”
　　趙半山在回疆接到孫剛峰的血書，立即帶同呂小妹赶到廣平府，但無法找著孫剛峰，當下又到北京找人，一查之下，得悉陳禹已隨同福公子南下。他胯下所騎，是駱冰那匹銀霜逐電駒，不過兩天功夫，已從北京追到商家堡來。陳禹如何害死呂希賢父子，他确是不甚了了。呂小妹年幼，原已說不明白，多問得几句，她就眼眶一紅，小嘴一扁，抽抽噎噎地哭個不停。這時听陳禹要言明此事根由，正中下怀，道：“好，你曾說過，天下之事抬不過一個理字。你倒說說看。那呂希賢是你師叔，就算他犯了彌天大罪，也不能由你下手，致他于死地。”
　　陳禹此時有恃無恐，料想今日已不難逃命，但趙半山決不肯就此罷手，日后繼續追尋，卻是難以抵擋，心想總須說得他袖手不顧，方無后患，于是說道：“趙三爺，你是光明磊落的英雄好漢，常言道君子可欺以方，你這一回可是上了孫剛峰的大當啦。”趙半山一愕，道：“怎么？上了什么當？”陳禹道：“我們廣平太极門姓孫的祖師爺傳了弟子三人，孫師伯是大弟子，先父居次，呂師叔第三。他師兄弟三人向來不睦，趙三爺你是明白的了？”趙半山本來絲毫不知，但想自己插手管他門戶之事，若說一切不知，未免于理有虧，當下不置可否，道：“那便怎樣？”陳禹道：“呂師叔是太极北宗一把響當當的好手，我對他老人家素來是十分敬仰的。他在定王府當教師爺，太极拳的秘奧卻半點不傳給王爺。定王爺生性好武，見他藏奸，心中自是不快，連問了几次，呂師叔吃逼不過，竟然辭去了差使。于是定王爺將在下找去，要我解釋太极拳中的什么亂環訣、陰陽訣。可是先父武功本就平常，又逝世得早，沒什么功夫傳下來，在下懂得什么？定王爺便著落在下，去向呂師叔請問明白。”趙半山心想：“太极門南北兩宗各有門規，本門武功秘奧不得傳于滿人。呂希賢不授秘訣，此事大致不假。”于是點了點頭。陳禹臉色顯得十分誠懇，說道：“在下奉王爺之命，与三位當差的兄弟到呂師叔府上去。那時他身上有病，肝火大旺，三言兩語就對我痛下辣手。趙三爺你想，以我這點點稀松平常的武功，怎能害得了廣平太极門的第一把好手？”趙半山道：“那他是怎么死的？”陳禹道：“呂師叔本已有病，在下的言語又重了一些。呂師叔痰气上涌，失足摔了一交，在下連忙施救，已自不及。”這番言語之中破綻甚多，趙半山正待駁斥，呂小妹已叫了起來：“爹爹是他打死的，爹爹是他……”第二句話沒說完，陳禹扼著她脖子的手一緊，將她后半句話制住了。趙半山大怒，喝道：“你既說他有病，怎地又斗不過他？再說，他小儿子与你無怨無仇，又何以傷害無辜？快放手！”陳禹道：“趙三爺，你身在万里之外，怎知我門戶中之事？我勸你還是各人自掃門前雪的好。”他一面說，一面移動身子，慢慢退向廳口。趙半山雙目如要噴火，只是眼見此人心狠手辣，若真上前攔阻，他定要傷害呂小妹性命。這女孩年紀雖小，性格卻极是堅毅，孤身一人，竟然間關万里、歷盡苦辛地尋到回疆。以這一條路上旅途之艱難，別說是這樣一個小小孤女，就是個壯年漢子，也是十分不易。趙半山毅然插手管這件事，固然是為了孫剛峰斬手相托，可有一小半也瞧在這孤女的孝心份上。后來与她共騎東來，時日一久，已視她猶如女儿一般。只見陳禹再退几步，便要出廳，趙半山空有一身暗器，竟然不敢向他發射一枚，心下盤算：“若用一枚最重的蛇頭錐打他腦門，自能叫他立時喪命，但他臨死之前只要手臂一送，呂小妹就是性命不保了。”只見他又退了一步，此時桌上一枚大紅燭所結的一個燈花，突然卜的一聲爆了開來，燭光一暗，待得燭火再明，陳禹身后忽已多了一個老者。
　　只見那老者兩手平舉胸前，但光禿禿只有兩根腕骨，手掌已齊腕斬去，身穿青布長袍，形容枯槁，雙目深陷，顴骨高聳，臉上灰扑扑的甚是怕人。陳禹見眾人一齊望著自己身后，神情甚是异樣，不由得回過頭去。突見那人的兩根腕骨已伸到自己臉前，險些碰到，一惊之下，忙讓開了一步，叫道：“孫師伯，是你！”那人竟不理會，拉起長袍，搶上一步，向趙半山拜了下去，說道：“趙三爺，你的恩情，孫剛峰只好來生補報了。”趙半山急忙答禮，雙眼卻不离陳禹。陳禹急退兩步，正要擁著呂小妹搶出廳門，孫剛峰身形一晃，搶先堵住了門，喝道：“回去！”陳禹道：“你讓不讓路？”孫剛峰道：“你已害過呂家二命，姓孫的早就沒想活著。”轉向趙半山道：“趙三爺，這位陳爺的話，在下在門外已听得清清楚楚，當真是一派胡言。我呂師弟是為了亂環訣与陰陽訣而死在這奸賊手下的。”趙半山向陳禹側目斜睨，哼了一聲，道：“原來陳爺精研我們的這兩大秘訣，兄弟倒要領教。”孫剛峰道：“這倒不是。這位陳爺知道我太极拳有九大秘訣，而亂環訣与陰陽訣又是拳法關鍵，只可惜他父親過世得早，沒來得及傳他。他千方百計要我和呂師弟吐露，我師兄弟知他心術不正，就沒肯說。于是他用定王爺的勢力相壓，呂師弟仍是不說。到后來他乘著呂師弟有病，夜中闖到呂師弟的病榻之前，抓住他一脈單傳的一個娃儿，說道若不吐露亂環、陰陽二訣，就將孩子一刀殺了……姓陳的，我這話是真哪，還是假哪？”陳禹鐵青著臉，一言不發，心中又惊又怒，眼見已可脫身，這姓孫的老家伙偏偏在這時候闖了進來。只听孫剛峰哽咽著又道：“于是一個聰明伶俐的娃儿，便喪生在他利劍之下。呂師弟抱病与他拚命，又給他使云手功夫，拖得精疲力盡，虛脫而死。趙三爺，孫剛峰愧為掌門，年老無能，我北宗又是人才凋零，眼下只有這姓陳的武功最強，只有老著臉皮，請南宗主持公道。”他轉向陳禹道：“陳大爺，我的話沒半句冤你吧？”趙半山直听得義憤填膺，大步踏了上去，說道：“要學拳術的秘奧，自古以來只有求師訪友，從來沒听說過如你這等禽獸之行。”陳禹喝道：“你別動，給我站著。”說著手臂一緊，呂小妹呀的一聲叫了出來。趙半山果然站定腳步，不敢再動。陳禹朗聲道：“姓趙的，你要找我，盡管到北京福公子府來。今日請你叫他讓讓道。”趙半山無奈，只得向孫剛峰道：“孫師兄，今日咱們就暫且饒他！”
　　孫剛峰大急，說道：“你說今儿……今儿饒……饒了他？”趙半山道：“孫爺，你放心，趙某既然拉扯上了這回子事，定是有始有終。”孫剛峰急得說不出話來，只說：“你……你……”趙半山：“讓路給他吧。姓趙的若是料理不了這回事，我斬這一雙手還你！”這几句話說得斬釘截鐵，孫剛峰再無話說，身子往旁邊一讓，眼睜睜地盯著陳禹，目光中充滿了怨毒。陳禹心道：“今日我脫卻此難，立時高飛遠走，天下之大，何處不是容身之所？只要我隱姓埋名，你找一百年也找不著老子。”臉上不自禁露出一絲得意的神色，說道：“趙三爺，你我后會有期。孫師伯說得不錯，我确想學一學太极門中亂環訣与陰陽訣的竅門。你上京來，做兄弟的要好好請你指點指點。”趙半山又是哼了一聲，哪去理他。
　　陳禹不敢轉身，挾著呂小妹妹一步步地倒退，經過孫剛峰身側，微微一笑，左足跨出了門檻。
　　胡斐自与王劍英比掌之后，一直在旁凝神注視趙半山、陳禹、孫剛峰三人，此時眼見陳禹狡計得逞，心道：“趙三爺幫了我這個大忙，眼下他遇上難事，我如何不加理會？”他頭腦靈敏，人又頑皮，心念一動，早有計較，運气將一泡尿逼到尿道口，解開了褲子，見陳禹即將踏出廳門，突然端起一張椅子，說道：“陳禹，我有一事請教。”陳禹一呆，卻沒將這孩子放在眼內，并不理睬。胡斐將椅子在他身前一放，跳上椅子，突然一泡急尿，往他眼中疾射過去。
　　陳禹急怒之下，伸左手在眼前一擋，阻住他射過來的尿水，右手一匕首就往胡斐胸口剁去。胡斐解褲之前，早就籌划好了下一步，眼見匕首刺到，雙手握起椅子，身子一躍，人在半空，椅子已向他頭頂猛砸下去。陳禹伸手格開，怒罵：“小賊！”胡斐人未落地，已向前一扑，抱住呂小妹一個打滾，滾開半丈。陳禹大惊，縱上搶奪，胡斐鉤腳反踢，隨即站起身來，施展空手入白刃功夫，搶他手中匕首。陳禹心知不妙，不敢戀戰，猛戳一刀，立即轉身出廳，卻見趙半山雙手叉腰，神威凜凜地站在廳口。胡斐哈哈大笑，說道：“我一泡尿還沒撒完呢！”這一下變化，趙半山固是万万猜想不到，廳上眾人也無一不是大出意料之外。待得各人明白他的用意，呂小妹早已獲救，陳禹亦已困入重圍。這一來商老太更增恨意，王氏兄弟妒念轉深，馬行空暗叫慚愧，殷仲翔喃喃怒罵，但不論是恨是妒，是愧是罵，各人心中，均帶著三分惊佩贊歎：“若非這小子出此怪招，怎能將陳禹截得下來？”
　　趙半山心中對胡斐大是感激，臉上卻不動聲色，對陳禹淡淡道：“陳爺，你為了學亂環訣和陰陽訣，傷了兩條人命，其實大可不必這么費事。這兩篇歌訣，在太极門中也算不得是什么了不起的不傳之秘，趙某不才，倒還記得。你說過要向趙某討教，今日就傳了于你，也自不妨。”眾人一呆，均想：“他已難逃你的掌握，卻來說反話。”
　　卻听趙半山又道：“我先說亂環訣与你，好好記下了。”于是朗聲念道：“亂環術法最難通，上下隨合妙無窮。陷敵深入亂環內，四兩能撥千斤動。手腳齊進豎找橫，掌中亂環落不空。欲知環中法何在，發落點對即成功。”
　　這八句一念，孫剛峰和陳禹面面相覷，說不出話來。原來這八句詩不像詩、歌不像歌的話，正是太极門中的“亂環訣”。陳禹幼時也依稀听父親說起過，只是全然不懂其中奧妙，万想不到趙半山真能原原本本地念給自己听。他把心一橫，生死置之度外，道：“其中含義，還請趙三爺指點。”趙半山道：“本門太极功夫，出手招招成環。所謂亂環，便是說拳招雖有定型，變化卻存乎其人。手法雖均成環，卻有高低、進退、出入、攻守之別。圈有大圈、小圈、平圈、立圈、斜圈、正圈、有形圈及無形圈之分。臨敵之際，須得以大克小、以斜克正、以無形克有形，每一招發出，均須暗蓄環勁。”他一面說，一面比划各項圈環的形狀，又道：“我以環形之力，推得敵人進我無形圈內，那時欲其左則左，欲其右則右。然后以四兩微力，撥動敵方千斤。務須以我豎力，擊敵橫側。太极拳胜負之數，在于找對發點，擊准落點。”他所說的拳理明白淺顯，人人能解，但其中實是含有至理。廳上眾人均是武學好手，听他口中講述，手腳比擬，無不出神。要知能听到這樣一位武學名家講述拳理精義，實是一生之中可遇而不可求的良机。
　　趙半山說的是太极拳秘訣，初時王氏兄弟、商老太、馬行空、殷仲翔等還只存著觀摩与切磋之心，但后來听他越說越是透徹，許多自幼積在心中的疑難，師父解說不出、自己苦思不明，卻憑他三言兩語，登時豁然而通。趙半山解畢“亂環訣”，說道：“口訣只是几句話，這斜圈無形圈使得對不對，發點与落點准不准，可是畢生的功力。你懂了么？”陳禹盼望這“亂環訣”盼了一生，此時听得明白，懂得透徹，知道只要再加十余年苦練，憑此一訣，便可成武學大師，不由得滿心歡喜，又問：“請問趙爺那陰陽訣又是如何？”趙半山道：“陰陽訣也是八句歌，你記好了。”陳禹听得出神，就似當年听父親傳授武功一般，隨口應道：“是，孩儿用心記著。”待得一言出口，這才惊覺，不由得滿臉通紅，但眾人都在傾听趙半山講武，誰也沒留意他說些什么，卻無一個失笑。只听趙半山朗聲念道：“太极陰陽少人修，吞吐開合問剛柔。正隅收放任君走，動靜變里何須愁？生克二法隨著用，閃進全在動中求。輕重虛實怎的是？重里現輕勿稍留。”這口訣陳禹卻從沒听見過，但他此時全無怀疑，用心記憶。只見趙半山拉開架式，比著拳路，說道：“万物都分陰陽。拳法中的陰陽包含正反、軟硬、剛柔、伸屈、上下、左右、前后等等。伸是陽，屈是陰；上是陽，下是陰。散手以吞法為先，用剛勁進擊，如蛇吸食；合手以吐法為先，用柔勁陷入，似牛吐草。均須冷、急、快、脆。至于正，那是四個正面，隅是四角。臨敵之際，務須以我之正沖敵之隅。倘若正對正，那便沖撞，便是以硬力拚硬力。若是年幼力弱，功力不及對手，定然吃虧。”胡斐一直在凝神听他講解拳理，听到此處，心中一凜：“難道這句話是說給我听的么？是說我与王劍英以力拚力的錯處么？”卻見趙半山一眼不望自己，手腳不停，口中也絲毫不停：“若是以角沖角，拳法上叫作：‘輕對輕，全落空’。必須以我之重，擊敵之輕；以我之輕，避敵之重。再說到‘閃進’二字，當閃避敵方進擊之時，也須同時反攻，這是守中有攻；而自己攻擊之時，也須同時閃避敵方進招，這是攻中有守，此所謂‘逢閃必進，逢進必閃’。拳訣中言道：‘何謂打？何謂顧？打即顧，顧即打，發手便是。何謂閃？何謂進？進即閃，閃即進，不必遠求。’若是攻守有別，那便不是上乘的武功。”這番話只將胡斐听得猶似大夢初醒，心道：“若是我早知此理，适才与王氏兄弟比武，未必就輸。”心中對趙半山欽佩到了极處。趙半山又道：“武功中的勁力千變万化，但大別只有三般勁，即輕、重、空。用重不如用輕，用輕不如用空。拳訣言道：‘雙重行不通，單重倒成功’。雙重是力与力爭，我欲去，你欲來，結果是大力制小力。單重卻是以我小力，擊敵無力之處，那便能一發成功。要使得敵人的大力處處落空，我內力雖小，卻能胜敵，這才算是武學高手。”
　　只見他出手比划，許多拳法竟是胡斐剛才与王劍英對掌時所用。他詳加解釋，這一招如何可使敵招用空，這一招如何方始見功。胡斐听到此處，方始大悟：“原來趙三爺費了這么大的力气，卻是在指點我的武功。”
　　要知陳禹是叛門犯上的奸徒，趙半山怎能授他太极秘法？只是他見胡斐拳招极盡奇妙，臨敵之際卻是憑著一己的聰明生變，拳理的根本尚未明白，想是未遇明師指點。武林之中規矩极多，若是別門別派的弟子，縱使他虛心請益求教，也未便率爾指教，否則极易惹起他本門師長的不快，許多糾紛禍患，常由此而起。他實不知胡斐無師自通，只憑了祖傳的一部拳經，自行習練而成，眼見他良材美質，未加雕琢，甚是可惜，料想他師長未明武學至理，因此借著陳禹請問亂環訣与陰陽訣的机會，將武學的基本道理好好解說一通，每一句話都是切中胡斐拳法中的弊端，說得上是傾囊以授。他知胡斐聰明過人，必能体會，至于王劍英、馬行空等人雖也听到了，但這些人年紀已大，縱明其理，也未必能再下苦功，練到這步田地。經此一番指點，胡斐日后始得成為一代武學高手，只是如此傳授功訣，在武林中也可說是別開生面了。趙半山講解已畢，向陳禹道：“我說的可對么？”陳禹道：“承蒙指點，茅塞頓開。早知如此，在下也不必向孫呂二人苦苦哀求了。”趙半山冷然道：“是啊，早知如此，那也不必害死兩條人命了。”陳禹一惊，只覺一道涼意從背脊上直透下去，心想：“他好端端傳我拳訣，怎地又提此事？”向王氏兄弟、殷仲翔等人一望，但見各人臉上均現迷惘之色。趙半山道：“陳爺，這兩個拳訣我是傳于你了，如何使用，只怕你還領會不到，來，咱們來推推手。”那推手是太极同門練武的一种尋常手法，陳禹心中雖存疑懼，卻也不便相拒，說道：“趙三爺，在下技藝平常，你多包涵著點儿。”趙半山鐵青著臉道：“太极北宗第一高手呂希賢都死在閣下掌底，怎說得上技藝平常？看招吧！”一招“手揮琵琶”，向他擊去。陳禹一惊，忙以“如封似閉”守住正中，但數招之間，拳路已全受敵人之制。兩人使的太极拳雖有南北之分，拳路其實大同小异，可是功力深淺有別，又拆數招，陳禹的雙掌似乎全給趙半山粘住了。
　　直到此時，孫剛峰心頭一塊大石方始落地，只听趙半山問道：“孫兄，你說呂希賢是給他用‘云手’累死的？”孫剛峰忙道：“是啊。我見到呂師弟的尸首，顯是筋骨脫力。”陳禹越斗越惊，說道：“趙三爺，在下不是你的對手，咱們罷手啦。”趙半山道：“好，你再接我一招。”左手帶著他的右手，轉了一個大圈，一股极強的螺旋力帶動他左手，正是太极云手。這云手連綿不斷，一圈過后，又是一圈，當日陳禹害死呂希賢，使的正是這一路手法。陳禹想到呂希賢死時的慘狀，想到他連聲哀告而自己卻絕不松勁，想到他連最后一分力气也給自己逼了出來，不由得汗如雨下。
　　趙半山見他臉上現出惊懼至极之色，心腸一軟，實感不忍，勁力一松，粘力卸去，溫言道：“大丈夫一身作事一身當，既行惡事，自有惡果。你好好想一想吧。”他生性仁善，雖知陳禹死有應得，卻不愿見他如呂希賢一般慘受折磨而死。他轉過身子，負手背后，仰天歎道：“一個人所以學武，若不能衛國御侮，也當行俠仗義，濟危扶困。若是以武濟惡，那是遠不如作個尋常農夫，种田過活了。”這几句其實也是說給胡斐听的，生怕他日后為聰明所誤，走入歧途。他一生之中，從未見過胡斐這等美質，心中對之愛极，自忖此事一了，隨即西歸回疆，日后未必再能与之相見，因此傳授上乘武學之后，复諄諄相誡，勸其勉力學好。
　　胡斐如何不懂他言中之意，大聲喝道：“姓陳的，一個人做了惡事，就算旁人不問，也不如自盡了的好，免得玷污了祖宗的英名。”他這几句其實是答复趙半山的。趙半山极是喜慰，轉頭望著他，神色甚是嘉許。胡斐眼中卻滿是感激之情。正當一老一少惺惺相惜、心情互通之際，陳禹見趙半山后心門戶大開，全無防備，自己与他相距不到二尺，心想：“不是你死，便是我亡！”運勁右臂，奮起全身之力，一招“進步搬攔捶”，往趙半山背心擊去。
　　陳禹這一拳，乃是他畢生功力之所聚，自知這一招若不能制敵于死命，自己就無活命之机，當真是拳去如風，勢若迅雷。就在這電光石火的一瞬之間，趙半山身子一弓，正是太极拳中“白鶴亮翅”的前半招，陳禹這一拳的勁力登時落空。趙半山腰間一扭，使出“攬雀尾”的前半招，轉過身來，雙掌緩緩推出，用的是太极拳中的“按”勁。他以半招化解敵勢，第二個半招已立即反攻，只兩個半招，陳禹全身已在他掌力籠罩之下。太极拳乃是极尋常的拳術，武學之土人人識得。眾人見趙半山一守一攻都只使了半招，就能隨心所欲，的是名家手段，非同凡俗，無不大為歎服。
　　此時陳禹咬緊牙關，拚著生平所學，与趙半山相抗，初一接招，只覺對方力道也不甚強，于是手上加勁。但發力一增，立覺對方反擊的力道也相應大增，一惊之下，急忙松勁，對方的反力居然也即松了，然而要脫出他牽引之力，卻也不能。胡斐默默想著趙半山适才所授的“亂環訣”与“陰陽訣”，凝神觀看二人過招，印證趙半山所說的拳訣要義。但見陳禹發拳推掌，勁力雖強，可是只要給趙半山一撥一帶，掌勢的方位登時變了，那正是“亂環訣”中所謂“陷敵深入亂環內，四兩能撥千斤動”的應用。他瞧了一會，笑道：“陳老兄，你已經深陷趙三爺的亂環之內了，我瞧你今日要歸位。”陳禹全神貫注地應付敵招，胡斐這几句話完全沒有听見。又拆數招，胡斐瞧出陳禹拳招中露出破綻，叫道：“趙伯伯，他左肋空虛，何不擊他？”趙半山笑道：“正是！”拳隨聲至，攻向他的左肋。陳禹急忙閃避。胡斐又道：“攻他右肩。”趙半山道：“好！”一掌向他右肩拍去。
　　陳禹沉肩反掌架開。趙半山笑問道：“下一招怎地？”胡斐道：“踢他腰間。”趙半山左掌一帶，陳禹拿勁穩住身子，趙半山果然飛腳踢他腰間。胡斐連叫數下，每一招都說的頭頭是道。趙半山贊道：“小兄弟，你說的大有道理。”胡斐突然叫道：“拍他背心。”這時趙半山正与陳禹相對，心中一怔：“這一招可叫得不對了，我与敵人正面相持，怎能攻他背心？”但微一遲疑，立時省悟：“原來這孩子是出了個難題給我做。”當下身子半斜，右掌向外拖引，陳禹也即斜身應招。趙半山左掌再向右一帶，陳禹的身子又斜了几分，背心算是賣給了人家。趙半山輕輕一掌拍出，正擊他的背脊。這一掌只要去得稍快，力道略強，陳禹已自斃命，他大駭之下，急忙轉身，臉上慘無人色。趙半山回頭笑道：“對不對啊？”胡斐大拇指一翹，贊道：“好极了！”陳禹死里逃生，但究是名家弟子，雖是惊魂未定，卻已見到可乘之机，只見趙半山回身与胡斐說話，下盤空虛，心想：“我急攻兩招，瞧來就能逃命。”飛腿“轉身蹬腳”，猛向趙半山踢去，見他側身一退，大喝一聲，一招“手揮琵琶”，斜擊敵人左肩。他這兩招連環而出，勢如狂風驟雨，用意不在傷敵，只求趙半山再退一步，他就能奪門而逃，自恃年輕力壯，腿長腳快，趙半山身子肥胖，拳術雖高，說到跑路，總胜不了自己。趙半山見他起腿，便已猜到他的用意，待他“手揮琵琶”一招打到，竟不后退，踏上一步，也是一招“手揮琵琶”。這一招以力碰力，招數相同而處于逆勢，原是太极拳中的大忌，与他适才所說“雙重行不通”的拳理截然相反，即令是高手逢著低手，也是非敗不可。旁觀眾人倒有半數輕輕“噫”的一聲。陳禹反掌一探，已抓著趙半山的手腕，就勢一帶，將他龐大的身軀舉了起來，隨即甩了出去。孫剛峰与呂小妹齊聲大叫：“啊喲！”胡斐卻笑著叫道：“妙极，妙极！”趙半山身在半空，心中暗歎：“無怪北宗太极盛极中衰。孫剛峰枉為一派掌門，卻不及一個小小孩子，竟然瞧不出我此招的妙用。”跟著一陣喜歡：“這孩子領悟了我指點的拳理情義，立即能夠變通，當真難得。”
　　陳禹將敵人抓起，心中又惊又喜，這一下成功，卻是他始料所不及，用力一甩之下，滿擬就算不能傷敵，也可全身而出商家堡了。哪知舉臂一揮，趙半山手掌一翻，反而將他手腕拿住，這一甩竟沒將他摔出。
　　陳禹一惊，左掌隨即向上揮擊，趙半山居高臨下，右擊按落。拍的一聲，雙掌相交，兩只手掌就似用极黏的膠水粘住了。陳禹左掌前伸，趙半山右掌便后縮，陳禹若是回奪，他便跟進，一個胖胖的身軀，卻仍是雙足离地，被陳禹舉在半空。按照常理，一人身子臨空，失了憑借，那已是處于必敗之地，但趙半山知己知彼，料定對方功力与自己相差太遠，是以故行險著，要將平生所悟到最精奧的拳理，指點給胡斐知曉，要叫他臨敵時不可拘泥一格，用正為根基，用奇為變著，免得如王劍英、王劍杰兄弟一般，膠柱鼓瑟，不懂“出奇制胜”的道理。他左手与陳禹右手相接，右手与他左手相接，不論陳禹如何狂甩猛摔，始終不能使他有一足著地。
　　趙半山身子肥胖，二百來斤的份量壓在對方雙臂之上。初時陳禹尚不覺得怎樣，時刻稍久，但覺膀子上的壓力越來越重，就似舉了一塊二百多斤的大石練功一般。若真是极重的一塊大石，也就罷了，但趙半山人在空中，雙足自由，不絕尋瑕抵隙，踢他頭臉与雙目。
　　陳禹又支持片刻，已是額頭見汗，猛地一個箭步，縱向柱邊，揮手運力，想將敵人的身子往柱子上揮去。但趙半山豈能著了他的道儿，右足早出，撐在柱上。先前他身子在半空，壓在陳禹膀上的只能是自身重量，要加上一兩一錢的力道也是絕不能夠，此時足上借了柱子之力，登時一股強力，如泰山壓頂般蓋將下來。陳禹雙臂格格作響，如欲斷折，暗叫：“不妙！”急忙躍開。這時他全身大汗淋漓，漸漸濕透衣衫，不論使地堂拳著地打滾，或是縱橫跳躍，趙半山總是身在半空，將自身重量壓在他的身上。
　　胡斐見趙半山的武功如此神妙，不禁又是惊奇，又是喜歡，見他下盤憑虛，全然借敵人之力反擊。只見陳禹身上汗水一滴滴地落在地下，就像是在一場傾盆大雨下淋了半天一般。不多一會，滿地都是水漬。
　　胡斐還道他是出盡全力，疲累過甚。馬行空、王劍英等行家，卻知陳禹每流一滴汗水，功力便消耗一分，待得汗水流無可流，那便是油盡燈枯、斃命之時了。
　　陳禹自己也何嘗不知，只覺得全身酸軟，胸口空洞洞地難受之极，猛地想起：“我使云手累死呂希賢之時，他身上所受、心中所感，定与我此時一般無疑。這叫做自作自受，眼前報應。”一想到性命難逃，不禁害怕之极，剛勇之气一衰，再無半分力道与對手相抗，突然間雙膝跪下，叫道：“趙三爺饒命！”趙半山身在半空，全憑敵人的力气支持，陳禹突然地气竭跪倒，他輕輕向后一縱，伸出右掌，喝道：“留著你這奸徒何用？”正要一掌向他天靈蓋擊落，卻見他仰臉哀求，滿面惊懼之色。趙半山素來心腸仁慈，縱遇窮凶极惡的神奸巨憝，只要不是正好撞到他在胡作非為，常起怜憫之心，擒住了叫訓一頓，即行釋放，使他日后能夠改過遷善。此時陳禹筋脈散亂，全身武功已失，已与廢人無异，就算不肯痛改前非，也已不能作惡，眼見他神情可怜，一掌停在半空中卻不擊下，轉頭向孫剛峰道：“孫兄，此人的功夫已經廢了，憑你處置吧。只是小弟求一個情，留他一條性命。”
　　孫剛峰望望趙半山，又望望陳禹，心下甚是為難，尋思：“這奸賊罪大惡极，我拚著斬斷雙手，方能將你請到，怎可饒他？但這奸賊又是由你制服，你既出言留他性命，我又怎能拒卻？”轉頭看呂小妹時，只見她雙目中噴出怒火，恨恨地瞪著陳禹，登時有了主意，當即扑翻身軀，向趙半山便拜，說道：“趙三爺，今日你為我北宗清理門戶，孫某永感大德。”說著連連磕頭。趙半山忙也跪下還禮，說道：“孫兄不必多禮。路見不平，拔刀相助，乃是我俠義道本份之事。何況你我同門，休戚相關，何勞言謝。”只見孫剛峰站起身來，口中卻橫咬著明晃晃的一柄尖刀。趙半山站直身子，突然見到尖刀，不禁一惊，退了一步。原來這柄匕首是陳禹所有，他本來用以指住呂小妹，其后胡斐施巧計救人，相斗之際，將匕首奪下擲在地上。后來趙半山口授拳訣，一件事緊跟著一件，陳禹始終無暇拾回匕首。孫剛峰沒了雙手，卻乘著磕頭之時，用口銜了起來。他踏前兩步，走到呂小妹身前，彎腰將匕首送了過去。呂小妹伸手握住刀柄，目光中意存詢問。
　　孫剛峰松開牙齒，說道：“趙三爺，你說什么，做兄弟的不敢駁回半句。但呂小妹的父親是給這奸賊活活打死的，她兄弟是這奸賊親手殺的。饒不饒人，除了小妹自己，天下再無第二個人做得了主。趙三爺，你說是不是？”趙半山歎口气，點了點頭。
　　孫剛峰向呂小妹厲聲道：“小妹，你要報仇，有膽子就將這奸賊殺了。你若是心軟害怕，就放他走了吧！”眾人目光一齊注視在呂小妹臉上。有的心想她既有堅志毅力遠赴回疆求援，复仇之心极為堅決，自有膽量殺人；有的卻見她瘦小怯弱，提著明晃晃的一柄尖刀，全身已不住發抖，只怕未必敢去殺陳禹這長大漢子。
　　呂小妹身子打戰，心中卻無半分遲疑之意，提著尖刀，徑自走向陳禹。她身高還不到陳禹胸口，尖刀向前一送，正好刺向他的小腹。這時陳禹四肢酸麻，能夠直立不倒，已是万分勉強，眼見小妹一刀刺來，大叫一聲，回頭就走。呂小妹雖曾練過一些拳腳，究竟武功极淺，給他一縮身，一刀登時刺空，當下提著尖刀，隨后追去。陳禹腳步蹣跚，奔向廳門，突見大廳之門已于不知何時緊閉，急忙伸手去推，哪知大門竟然奇熱，嗤嗤几聲響，冒出白煙，兩只手掌已被大門粘住。他大惊之下，奮力回奪，只是全身勁力早失，一個踉蹌，身子反而靠了上去，粘在門上，慘呼一聲，隨即全無聲息。
　　這一下變故可沒一人料想得到。眾人一呆之下，一齊涌到門前，鼻中只聞到一陣焦臭，原來那廳門竟是一扇极厚的鐵門，不知是誰在外已將門燒得熾熱。陳禹被粘在門上，片刻間已然燙死。眾人看明真相，惊詫更甚。王劍英叫道：“弟妹，怎么一回事？”卻不听見商老太回答，轉身尋人時，不但商老太母子影蹤不見，連廳中傳送酒菜的仆人也已個個躲得不知去向。王劍英臉上突然遮上一道陰影，急步走向內堂，只見通向內堂之門也已緊閉。那門正中繪了一個八卦，烏沉沉的似乎也是鋼鐵所鑄。他不敢伸手去推，只走上兩步，登覺一股熱气扑面而至。原來后門也給烤熱了。
　　王劍杰大聲叫道：“商家嫂子，你在搗什么鬼啊，快些出來！”他聲音洪亮，四壁回音反震，更加響亮。眾人自然而然地抬起頭來，但見那廳竟無一扇窗子，前后鐵門一閉，關得密不通風，連蒼蠅也飛不出去。
　　眾人面面相覷，這才省悟，原來商家堡這座大廳建造之時已是別具用心，門用鐵鑄，不設窗戶，瞧來牆壁也是极其堅厚，非鐵即石了。馬行空提起一條長凳，雙臂運勁，“嘿”的一聲，往牆上撞去，長凳從中斷為兩截，牆上白粉簌簌落下几塊，露出內里的花崗石來。
　　王劍英擺個馬步，運勁于掌，雙掌向牆壁排擊過去。以他這一擊之力，尋常牆壁縱不洞穿，也要打得土崩磚裂，但這牆壁顯是以极厚极重的岩石砌成，在王劍英雙掌并擊之下，卻是紋絲不動。王劍杰心慌意亂，不住叫嚷：“商家嫂子，你干什么？快開門！快開門！”趙半山沉住了气，欲尋出路，但想：“這大廳如此建造，本意就要害人，屋頂上也必布置嚴密，沖不出去。”王劍杰叫了几聲，心中害怕起來，住口不叫了，望著兄長，沒半點主意。這時廳中留著的是趙半山、胡斐、孫剛峰、呂小妹、王氏兄弟、馬行空、徐錚、殷仲翔，一共九人，還加陳禹一具尸体。除了呂小妹外，其余八人都算得是武林好手，但困在這座鐵鑄石砌的廳中，空有全身武功，卻無半點施展之法，一時你望我，我望你，不知如何是好。
　　忽听得一個陰惻惻的聲音著地傳來：“你們自命英雄好漢，今日想逃出我商家堡的鐵廳，那叫做千難万難。這鐵廳是先夫商劍鳴親手所建，他雖死去多年，還能制你們的死命。眾位大英雄，你們可服了么？”說著哈哈大笑。眾人听得毛骨悚然，不寒而栗。尋聲望去，原來商老太這番話是從牆腳邊一個狗洞中傳進來的。王劍英俯下身來，對著狗洞叫道：“弟妹，我兄弟与劍鳴師弟同門共師，有恩無仇。你把咱兄弟也關在這里，那算怎么一回事？”商老太又是陰惻惻地笑了几下。狗洞中傳進來柴火爆裂時的畢卜之聲，顯是外面火頭燒得极猛。只听商老太枯啞的聲音說道：“劍鳴不幸為奸賊胡一刀所害，你既与他有同門之誼，就該設法報仇。今日遇上仇人之子，你兄弟倆卻怕了外人，袖手不顧，這等不仁不義之人，活在世上何用？”王劍英道：“劍鳴師弟的死訊，我們今日才听到，更不知是胡一刀所害的。若是早知，自然已為他報了大仇。”商老太冷笑道：“你昧了良心，說這等鬼話。”王劍英說道：“剛才我手上受傷中毒，不也是為了……為了……”一言未畢，只听颼的一聲，狗洞中射進一枝箭來，若非王劍杰眼快，搶上一步踏住，伏在地下的王劍英還得中箭受傷。殷仲翔自長劍被趙半山震斷后，一直默不作聲，心想自己与此事全然無涉，卻在這里陪著送命，也可算得极冤，問道：“商劍鳴造這座鐵廳，想害什么人？”王劍英怒道：“這人跟先父學藝之時，為人就不正派，鬼鬼祟祟地造起這种房屋，還能安什么好心眼了？”胡斐心想：“那商劍鳴打不過我爹爹，于是造了這座鐵廳想來害他，哪知這個膿包還是死在我爹爹手里。”他心中想到，口里卻不說話，四下察看，找尋脫身之計。
　　胡斐的推想卻也錯了。商劍鳴与胡一刀素不相識，他是与苗人鳳結下了深仇，知道這位號稱“打遍天下無敵手”的金面佛极不好惹，總有一日要找上門來，若是比武不胜，就可用這鐵廳制他。哪知找上門來的不是苗人鳳而是胡一刀。商劍鳴一向自負，全不將胡一刀放在眼里，一戰之下，不及使用鐵廳，首級已被割去。這段仇恨商老太時刻在心，既知胡一刀已死，而他的儿子胡斐武功又极是厲害，眼見大仇難复，乘著趙半山与陳禹相斗、眾人凝神觀戰之際，她悄悄与儿子出廳，悄悄關上了前后鐵門，然后指揮家丁，堆柴焚燒。這座鐵廳門堅牆厚，外面燒火，廳中各人竟未知覺，待得陳禹燒死在鐵門之上，各人已如籠中之鳥，插翅難飛了。
　　眾人在廳中繞走徬徨，好在那廳极大，鐵門雖然燒紅，熱气還可忍耐。趙半山道：“咱們總不能在這儿生生困死，大伙儿齊心合力，掘一條地道出去。”殷仲翔皺眉道：“此處又無鐵鏟鋤頭，待得掘出，人都烤熟了。”徐錚一直擔心未婚妻子馬春花隔在廳外，不知有何凶險，他是個莽夫，空自焦急，想不出半點法子，這時听趙半山說到掘地道，大聲道：“趙三爺說得對，總是胜過束手待斃。”拔出單刀，將地下的一塊大青磚挖起，突見一股熱气冒將上來。
　　他嚇了一跳，伸刀在熱气上升處一擊，只听當的一響，竟是金鐵撞擊之聲。眾人更是惊詫。王劍杰道：“地底也是鐵鑄的？”用刀接連撬起几塊青磚，果然下面連成一片，整個廳底乃是一塊大鋼鐵。掘地道固然不用說了，更唬人的是，地面上的熱气越冒越旺。徐錚罵道：“媽巴羔子，這老虔婆在地底下生火，這廳子原來是一只大鐵鑊。”胡斐笑道：“不錯，老婆子要把咱們九個人煮熟來吃了。”眾人眼見熱气裊裊上冒，無不心惊。過得片刻，頭頂也見到了熱气，原來廳頂也是鐵板，上面顯然也堆了柴炭，正在焚燒。王劍英突然又伏在狗洞之前，叫道：“商家弟妹，你放我們出來，我兄弟為你取那姓胡的小雜种性命。”胡斐听他出言不遜，提起腳來往他屁股上踢去。趙半山拉住他手臂向后一扯，這一踢登時落空。趙半山低聲道：“這里大伙儿須得同舟共濟，自己人莫吵，須得先想法子出去。”心想：“只要商老太肯放王氏兄弟，便有脫身之机。”
　　卻听商老太說道：“小雜种的性命早已在我手中，何必要你假惺惺相助？再過半個時辰，你們人人都化成焦炭。哈哈，這里面沒一個是好人。姓胡的小雜种，馬老頭子，廳上好風涼吧？”馬行空皺眉不答。商老太又梟啼般笑了几聲，叫道：“馬老頭子，你的女儿我會好好照料她，你放心，我給她找一千個一万個好女婿。”馬行空心如刀割，他年紀已大，對自己性命倒不怎么顧惜，只是獨生愛女卻落在外面，受這惡毒的老婆子折磨起來，那可是苦不堪言。
　　王劍英站起身來，在兄弟耳邊說了几句話，王劍杰點了點頭。王劍英向趙半山拱了拱手，說道：“趙三爺，咱們同在難中，兄弟可有句不中听的言語。”趙半山拉著胡斐的手，說道：“一切全憑王大哥吩咐。可是要伸手加害這小兄弟，卻辦不到。”原來趙半山見王氏兄弟交頭接耳，已知二人為了活命，想先殺胡斐，再向商老太求情。
　　王劍英被他一言點破了心事，臉帶殺气，厲聲道：“趙三爺，商老太的對頭只有這孩子一人。冤有頭，債有主！大伙儿犯不著一齊陪一個孩子做鬼。”他向眾人逐一望去，說道：“各位說冤是不冤？”殷仲翔立即接口：“除了這孩子，大伙儿跟這件事全沒牽連。”王劍英道：“馬老鏢頭，你怎么說？”馬行空自忖商老太与己有仇，未必能放過自己師徒，但眼前情勢危急异常，只有設法脫身先說，胡斐是死是活，原也不放在心上，于是說道：“王大爺說得是，此事原与旁人無涉。”王劍英道：“孫大哥，你來赶這蹚渾水，那更是犯不著。姓陳的已經燒死，你与呂家小妹妹的仇已經報了。”孫剛峰覺得他的話很有理，只是心中极感趙半山之情，實不便公然与他作對，于是勸道：“趙三爺，不是兄弟不顧義气，倘是你趙三爺……”趙半山厲聲喝道：“你們有六個，我們只有兩人。咱們倒先瞧瞧，是姓趙姓胡的先死呢，還是你們姓王姓殷的先死。”說著擋在胡斐身前，神威凜凜。他平時面目慈祥，說話溫和，心腸又是极軟，可是面臨生死關頭，“仁俠”二字卻是顧得极緊，這几句話說得斬釘截鐵，竟不留半分余地。王氏兄弟等一來忌他武功了得，二來又覺自己貪生怕死，跡近無義小人，倒也不敢一擁而上動手。但一個人到了生死之際，面目全露，實是半點假借不得。各人只覺腳底越來越是熾熱，再也站立不住，都拖了一張長凳或是椅子，踏在上面。王劍杰八卦刀一揚，叫道：“趙三爺，兄弟今日要得罪了。”左手向殷仲翔、馬行空、徐錚一招手，喝道：“并肩子上啊！”他知孫剛峰決不能相助自己与趙半山為敵，但己方五人敵他一老一小，也大有可胜之机。各人兵刃紛紛出手，只待趙半山身子一動，五人的刀劍要同時砍刺出去。
　　這一番只要動上了手，那是人人拚命，眼見廳中越來越熱，多挨一刻，便是多一分危險。
　　胡斐心中卻想：“只是為我一人，卻陪上這几個人。王氏兄弟等死不足惜，趙三爺是大大的英雄好漢，如何能讓他為我而死？這几人擁將過來，縱然趙三爺和我將他們殺了，我們仍是難逃性命。瞧來只有我自己死在商老太手里，才能救得趙三爺的性命。”眼見王氏兄弟躍躍欲動，只是無一人敢先發難，當下心念已決，朗聲道：“大家且莫動手。”一俯身，將頭鑽出狗洞，叫道：“商老太，我在這里不動，你一鏢打死我吧！快開門放趙三爺出來。”
　　商老太仰天大笑，從怀中掏出金鏢，叫道：“劍鳴，劍鳴，今日我給你親手報仇！”右手一揚，一枚喂有劇毒的金鏢對准胡斐的面門急射過去。胡斐眼見金光閃動，金鏢向著自己眉心急射過來，雙目一閉，心想：“商老太將我打死，遂了心愿。她与趙伯伯無仇，自會放他出來。”就在此時，突覺右足被人一扯，身子向后激射。他睜開眼來，身子已在半空，當即左臂長出，在柱上一抹，輕輕落下地來，只見趙半山手中接了一枝金鏢，原來又是他救了自己性命。
　　王劍英眼見胡斐舍身救人，趙半山竟從中阻撓，不禁大怒，叫道：“姓趙的，大丈夫恩怨分明，此事原本与你我無干。他既自愿就死，又要你橫加插手干么？”
　　趙半山微笑不答，轉頭向胡斐道：“小兄弟，适才你腦袋鑽出了狗洞之外，是么？”胡斐道：“是啊。”見他神情鎮定，笑容可掬，似乎已有了脫身之計，說道：“趙伯伯，請你吩咐。”趙半山道：“腦袋是硬的，無法縮小，肩膀与身子卻是軟的。”胡斐立時領悟，叫道：“是了，腦袋既鑽得出，身子便也鑽得出。”當即脫下棉襖，裹成一團，頂在頭上，一來是易于鑽出，二來是抵擋商老太的喂毒金鏢。
　　趙半山道：“你且退后，我給你開路。”徐錚叫道：“不行，你這么肥胖，怎鑽得出去？”趙半山哈哈一笑，不去理他，俯下身子，右手一揚，一枚袖箭從狗洞中激射而出，只听外面一名庄丁大聲呼痛，叫道：“腳，腳，我的腳！”顯是他的腳給袖箭打中了。趙半山左手微動，又將商老太的金鏢發了出去。這一次外面卻無動靜，想是各人均已避開。有人叫道：“快，快把狗洞堵死。”商老太喝道：“不許動，我要听他們燙死時的呼叫。大家避在一旁便是，暗器能拐彎么？”趙半山雙手連揚，十余枚暗器接連射出，去勢勁急异常，都射出十丈以外。發到將近二十枚，他左手在胡斐背后輕輕一推。胡斐向前一扑，先將棉襖送了出去。商老太早已防到這著，火光下見黑黝黝的一團從狗洞中鑽出，紫金八卦刀呼的一刀砍將下來，正中棉襖，但覺著刀之處軟綿綿地，心知不對，急忙提刀。胡斐右手先出，手掌一翻，已抓住她手腕，跟著腦袋從狗洞中鑽了出去。商老太大叫一聲。商寶震縱了過來，一刀向著胡斐頭頂砍落。此時胡斐的肩頭也已脫出狗洞，只是那狗洞极為狹小，挾住他胸口与左手，一時竄不出來，只得借勁將商老太的手腕揮去，當的一響，母子倆雙刀相交。這一下手法，正是趙半山适才所授的借力打力功夫，也是他聰明過人，一學即能使用，否則非喪命于商寶震刀下不可。
　　趙半山听到雙刀相交之聲，卻見胡斐身子尚未鑽出，運起太极柔勁，在他大腿上一推。胡斐身不由主，騰空而起。正好商寶震第二刀复又砍下，這一刀勁力好大，正砍在牆基的花崗石上，火星四濺，刃口也卷了起來。胡斐在空中打了個旋子，火光中見商老太橫刀向自己足上削來，急使個“千斤墜”，身子驟落，只听得呼的一聲，八卦刀從頭頂掠過。他足未落地，左掌翻起，以空手入白刃功夫去奪商老太手中金刀。商老太見仇人居然死里逃生，眼都紅了，八卦刀直上直下，狂斫猛劈。胡斐空手搶攻數招，竟是絲毫占不到便宜，但听得眾庄丁大聲吶喊，煙火里商寶震提刀又上。胡斐心想此時廳上已燒得熾熱异常，時候稍長，趙半山等性命難保，廳上八條人命，全憑自己能否于极短時刻之內擊敗商氏母子、殺散庄丁而打開廳門。他心中焦急，一雙肉掌在兩柄大刀之間穿來插去，狠命相扑。商氏母子也知這一戰乃是生死存亡之所系，雙刀呼呼，就如兩頭大虫般繞著胡斐圍攻。大廳中趙半山、王氏兄弟等八人一齊俯耳狗洞之旁，傾听胡斐与商氏母子相斗的胜敗。王氏兄弟雖對胡斐頗為憎恨，但此時卻与趙半山的心思并無二致，只盼胡斐快些殺敗商氏母子。廳上熱气越來越是難熬，桌椅必剝作響，蜡燭遇熱熔盡，登時黑漆一團。突然火光一旺，卻是牆壁上挂著的屏條字畫遇熱燃燒，但片刻燒盡，又是伸手不見五指，再過不久，只怕桌椅也要燒著了。眾人心中急得也如烈火焚燒，卻是誰也不出聲，凝神傾听外面三人相斗的聲音。王劍英突然在洞口叫道：“胡家小兄弟，快攻商老太下盤。她這路刀法下三路不穩。”他在八卦刀上浸淫數十年，听著刀風的聲音，便知她如何使刀。
　　胡斐正苦于一時不能取胜，听得王劍英的叫聲，心中大喜，身子一弓，伸拳往商老太腿上擊去。商老太竟然不避，舉刀往他背心直劈，她只求傷敵，已然不顧自身。胡斐扭腰側身，讓開了這一刀，商老太第二刀連綿而上。她明听得王劍英叫敵人攻擊自己下盤，卻偏偏不去守御。王劍英大叫：“她是在情急拚命，你奪不下她金刀的。快想別法吧。”胡斐心想：“這個我早知道，何必你來提醒？遇到這樣一個瘋婆子，有什么法子？”狗洞之外戰斗激烈，胡斐以一敵二，漸漸占到上風，但要取胜，只怕還在百余回合之后。商老太瞧出情勢不利，又听得王劍英不住叫嚷指點敵人，將破解八卦刀的訣竅，一點一點地說了出來，心中惱怒异常，暗道：“你不給同門師弟報仇，已是大大不該，卻反而來相助敵人，當真是狼心狗肺的奸賊。”她卻不想王劍英身處絕境，若不反助胡斐，性命已活不過一時三刻。她狂怒之下，心想：“這小雜种武藝高強，既然逃了出來，只怕難以殺他。那么燒死了廳中這批奸人，也稍出我心中惡气。”于是大聲呼喝庄丁，急速多加柴炭焚燒。殷仲翔不住跌腳，埋怨胡斐無用。王劍杰道：“趙三爺，快發暗器相助。”趙半山手中早扣了十余枚暗器，但商老太等三人在狗洞之旁惡斗，暗器無法拐彎。他的飛燕銀梭等几种獨門暗器雖能繞成弧形傷人，但胡斐与商氏母子短兵相接，貼身而戰，瞧不見准頭而憑虛發射出去，怎能保得定不會打中胡斐？小胡斐心思机敏，早已想到這節，數次要引商老太到狗洞之外。可是商老太忌憚趙半山暗器了得，始終不上這當。這時廳上焦臭漸濃，先是各人的頭發胡子鬈曲燒焦，接著衣服邊緣都卷了起來。各人呼吸也漸感艱難。呂小妹抵受不住炙熱，人已半暈。徐錚情急之下，伸頭拚命向狗洞硬擠，但洞小頭大，如何鑽得出去？那狗洞四角均是极厚极重的花崗石，他雙手扳住用力搖撼，竟是動不了半分。王劍杰猛地想起：“小胡斐若有兵刃，商老太豈是他的敵手？我如何不早想到？”當即伸手去拾自己拋在地下的八卦刀。哪知這柄刀的刀頭与地下鐵板碰到，早已烤得炙熱無比，他一抓之下，登時疼得大叫一聲。這時在鐵廳上片刻也延挨不得，他忍著手上燙傷，撕下一塊衣襟，裹在刀柄之上，左手將徐錚拉開，叫道：“小胡斐，兵刃來了，快接著。”手一揮，將鋼刀從狗洞中拋了出去。
　　胡斐回身來接，商寶震也听到了叫聲，同時過來搶奪。只听得兩人同時惊呼一聲，嗆啷一響，兩柄刀都跌在地下。原來胡斐搶先抓到王劍杰的單刀，但刀柄奇熱，一抓立即撒手。商寶震躍到狗洞之前，卻給趙半山一枝金錢鏢打中手腕，手中鋼刀也拋了下來。胡斐一抓不中，商老太的八卦刀已襲到后心，他身子一側，搶到商寶震身旁，猛地使一招“掀牛喝水”，舉掌掀住他后頸，一運勁，商寶震給他直掀下去，面頰俯地，正好碰到王劍杰那柄燒得半紅的單刀，嗤的一聲，跟著一聲慘呼，半邊俊俏的臉龐上已燙出一條長長的焦痕。這一聲慘叫，廳上各人都是一喜，只道商寶震已被胡斐打傷。商老太复仇之心与母子之情在胸中略一交戰，竟爾不顧儿子，舉刀急往胡斐肩頭劈下。當的一聲，胡斐卻不閃避，翻腕橫刀架開，原來他已乘隙將商寶震的八卦刀搶在手中。廳上眾人身處黑暗与奇熱之中，但听得雙刀相交，叮叮當當亂響，知道胡斐已搶得兵刃，正在猛力急攻，心中各自多了一絲指望。王劍英大叫：“砍她右肩，砍她右肩。”馬行空叫道：“先殺散加添柴火的庄丁。”孫剛峰叫道：“別跟老太婆糾纏，設法打開廳門要緊。”徐錚放聲大嗥：“熱死啦，熱死啦！”眾人亂成一片。胡斐何嘗不知設法打開廳門乃是第一要務，但商老太拚死糾纏，始終緩不出手腳。他刀法高出商老太甚多，只是此時局勢特异，他年紀幼小，難以鎮定應付，數次得到可乘之机，卻都給商老太用拚命的狠招解救開去。
　　二人狠斗七八回合，商老太不住后退。商寶震從家丁手中接過一柄單刀，再行上前夾攻。眾庄丁初見主母与小主人手有兵刃，對付一個空手的孩子，只道穩可得胜，此刻見主母頭發散亂，不住后退，顯是不敵，各人持刀挺槍，紛紛加入戰團。眾庄丁武藝低微，給胡斐刀砍足踢，霎時間傷了數人，但商家堡的庄丁個個勇悍，負傷之下，仍是拒戰不退。但听得吶喊聲、兵刃撞擊聲、呼喝斥罵聲、柴火爆裂聲，響成一片。大廳上各人听得外面愈打愈亂，心想胡斐一人雖勇，以一個小孩子對敵商家堡全堡上下，如何能胜？于是有的咒罵，有的長歎，有的悲號，嘈雜之中又加上嘈雜。忽听得一個聲音叫道：“小胡斐听著，以陰陽訣先取主腦，以亂環訣散其附從。”這聲音中气充沛，蓋過了一切雜聲，一個字一個字說得清清楚楚，正是趙半山的話聲。胡斐見敵人越戰越多，本已心神煩躁，不知如何是好，忽听得趙半山這几句話，心想趙伯伯英雄蓋世，所說必定不錯，不由得精神為之一振，鋼刀呼呼呼三刀，往商老太中盤砍斫。他這刀取自商寶震，刃口雖已卷邊，但只要砍中了，仍能致命。商老太見他來勢猛惡，橫刀急架，雙刀碰撞時當當響了兩下，第三下胡斐從剛勁突轉柔勁，自陽變陰，一收一揮，手腕忽地轉了三個圈子。他是順勢而轉，商老太的手臂卻是逆轉圈子，到第二個圈子時她手臂已轉不過來，但覺肘骨劇痛，只得撒手放刀。那八卦紫金刀激飛而起，射入天空。胡斐“陰陽訣”建功，跟著一刀往她肩頭直劈下去。刀鋒距她肩頭約有半尺，只見她白發披肩，半邊臉上滿染血污，一個念頭在心中一閃：“這老婆子委實可怜，怎能一刀將她砍死？”疾忙刀身翻轉，想用刀背撞她肩膀，使她無力再斗，便即赶去開門救人。不料商老太金刀脫手，心中立時便存了与仇人同歸于盡的念頭，明見胡斐舉刀砍下，毫不閃避，反而搶上一步滾入他的怀里，右手扣住他前胸“神封穴”，左手扣住他小腹“中注穴”牢牢抓定。胡斐大惊，刀背用力擊下。商老太“嘿”的一聲，肩骨碎裂，但她不顧一切，抓住了胡斐穴道死也不放，同時右足力勾，二人一齊倒地。
　　胡斐直至此日方有臨敵對戰的經驗，絕不知敵人拚命之時竟有如此的狠法，被她抓住之后只得出力掙扎。商老太一張口，又咬住了他前胸衣服，几個打滾，二人竟齊往大火堆中滾去。胡斐大叫：“快放開，你不怕燒死么？”他心神一亂，竟忘了該使“小擒拿手”卸脫這樣貼身的糾纏，只是猛力回奪。二人又滾兩下，終于滾進了火堆。
　　商寶震大叫：“媽！”飛身來救，提起單刀的刀柄，對准胡斐天靈蓋鑿了下去。胡斐偏頭一避，這一刀柄還是打中了額角，疼得險些儿暈去。商寶震生怕母親受傷，急忙伸手將二人從火堆中提了出來，看准胡斐背心，一刀疾砍而下。就在這千鈞一發的當口，胡斐神智倏地清明，反踢一腳，正中商寶震手腕，第二腿跟著踢出，這一腿出盡全力，竟踢得他跌出五六丈外，一時爬不起來。
　　胡斐衣服著火，額角又是疼痛欲裂，大喝一聲，雙臂疾振，格格兩響，已擺脫了商老太的糾纏，在地上一個打滾，滾熄衣上火焰。商老太年老，給煙火一薰，已暈了過去。几名庄丁忙給她打扑身上火頭。
　　胡斐空手奔入庄丁叢中，心中對自己极是惱怒：“在這舍生忘死、狠命扑斗的當儿，我還要去可怜敵人，适才沒送了小命，當真是無天理。”此時再不容情，夾手奪過一柄單刀，拳打足踢，刀劈肘撞，猶如虎入羊群，片刻間將眾庄丁打得東逃西竄。他奔到廳門之前，從庄丁手中奪過一柄火叉，將堆在門前的柴炭一陣亂挑亂撥，只見鐵門已燒得通紅，不禁大惊：“若是門鈕与鐵門燒得焊成一片，這門就打不開了。”危急中不及多想，提起單刀，將全身功勁運于右臂，奮力直砍下去，嗒的一聲，門鈕應手而落，這一砍用力過巨，單刀竟向上翹起，彎成了一把曲尺。他拋下單刀，用火叉鉤住門環向外拉扯，竟然不動。胡斐急得心中怦怦亂跳：“莫要功虧一簣，到最后鐵門竟然拉不開來。”又是用力一拉，但听得軋軋連聲，鐵門緩緩開了，黑煙夾著火頭，從門中直扑出來。他想不到廳中已燒得這般厲害，急叫：“趙伯伯，快出來！”只見煙霧瀰漫之中，一人當先搶出，正是王劍英，接著殷仲翔、徐錚、馬行空、孫剛峰先后奔出，最后才是趙半山抱著呂小妹出來。各人衣衫焦爛，狼狽不堪。
　　這時廳中木材都已著火，桌椅固已燒著，連梁柱也已大火熊熊。這時机真是相差不得片刻，倘若胡斐再遲一盞茶的時分破門，必定有人喪命。
　　胡斐見趙半山安然無恙，扑了上去，連叫：“趙伯伯，趙伯伯。”趙半山須眉盡焦，但仍是鎮定如恒，微微一笑，贊道：“好孩子！”忽听得王劍英叫道：“劍杰！劍杰！你在哪里？”趙半山四下一瞧，果然不見王劍杰，惊道：“難道他沒出來？”王劍英大叫：“我兄弟沒出來啊，沒出來啊。”此時廳中梁柱東一條西一條，橫七豎八地倒塌，已燒成一個火窟，王劍英雖是手足情殷，卻也不敢進去相救，只是大叫：“劍杰，快出來，快出來！”趙半山与胡斐同時想到：“他若能夠出來，豈有不出來之理？”他二人俱是天生的俠義心腸，當下更不多想，一老一少，不約而同地沖進火窟之中，冒煙突火，來尋王劍杰。胡斐踏在燒得炙熱的磚上，不禁燙得雙足亂跳。趙半山道：“孩子，你快出去。”胡斐道：“不，趙伯伯，你快出去。”他剛說了這句話，忽地叫道：“在這里了！”俯身將王劍杰拉起，飛奔出外。原來王劍杰挨不住熾熱，將口鼻湊在狗洞上吸气，不料一陣黑煙自外沖進，將他薰得暈了過去。
　　胡斐給煙嗆得大聲咳嗽，王劍杰身材魁梧，難以橫抱，只好拉了他著地拖將出去，將到門口，門外眾人突然大聲惊呼，但見屋頂一根火梁直跌下來，壓向胡斐頭頂。胡斐加緊腳步，想要搶出廳門，但那梁木甚長，其勢已然不及。趙半山哼了一聲，踏上半步，一招“扇通背”，右掌已托住火梁。這梁木本身之重不下四五百斤，從上面跌將下來，勢道更是惊人。趙半山雙腿馬步穩凝不動，右掌這一托，火梁反而向上一抬，那“閃通背”的下半招跟著發出，左掌搭在梁木上向外一送，只見一條火龍從廳口激飛而出，夭矯入空，直飛出六七丈外，方始落地。廳門外眾人見他露了這手功夫，呆了半晌，這才震天价響喝起采來，連商家堡的庄丁，也不自禁地站在遠處叫好。王劍英扶著兄弟，忙著替他扑熄衣上火焰，心中暗自慚愧：“我自己親兄弟有難，卻要旁人相救。”
　　馬行空与徐錚出了鐵廳，立即找尋馬春花，但東張西望，不見她的影蹤。徐錚心下起疑：“她定是与姓商的小子到什么地方搗鬼去了。”他身出火域，心中妒火又旺，叫道：“師父，我去找她。”拔步飛奔。馬行空年紀一大，究已不如小伙子硬朗，給煙火炙得頭暈眼花，只想找個地方休息一會，突覺背后有掌風襲到。這一下突襲全然出他意料之外，那一掌來得又快又勁，馬行空不及招架，只得吸气硬接，砰的一響，身子給打得搖搖晃晃，但覺眼前一黑，全身發軟，接著臀上又被人踢了一腿，身不由主地向鐵廳的火窟中跌去，迷糊中只听得商老太縱聲大笑，叫道：“劍鳴，劍鳴，我終于給你報了一點儿仇……”一陣熱气裹住全身，登時什么也不知道了。
　　趙半山剛將呂小妹救醒，忽見商老太突然從煙火里鑽出來，將馬行空打入火窟，不禁一呆。只見商老太弓身走入廳門，對熊熊大火竟是視若無睹，他大叫：“快出來，你這不是送死么？”他一言方畢，又是一條极大火梁落了下來，騰的一聲巨響，火焰四下飛舞，已將廳門封住。商老太怀抱紫金八卦刀，臉露笑容，端坐在火焰之中，全身衣服頭發均已著火，卻竟似不覺痛苦。她心中在想：“复仇的心愿雖然難了，我卻不久就可与劍鳴相會了。”趙半山長歎一聲，心想此位老太太雖是女流，性子剛烈，胜于須眉，又想此番東來之事已了，無意中結識了一個少年英雄，也算此行不虛，見孫剛峰、王劍英等各自正在忙碌，于是轉頭向胡斐道：“小兄弟，咱們走吧，一起走一程如何？”胡斐道：“好极，好极！”在他幼小的心靈之中，想到了世間許許多多變幻難測之事，想到呂小妹的報仇是如此，而商老太的報仇卻又如此。他与趙半山攜手同行，默默想著心事，走出里許，回頭一望，只見商家堡兀自燒得半天通紅。
　　趙半山道：“小兄弟，今天的事很慘，是不是？商老太的性子，唉！”說著搖了搖頭。胡斐道：“趙伯伯……”趙半山轉過頭來，說道：“小兄弟，你我今日萍水相逢，意气相投，雖然我年紀大了几歲，但我見你俠義仁厚，實是相敬。他日你必名揚天下，我何敢以長輩自居？”此時東方初白，趙半山的臉色在朝曦照耀之下顯得又是庄嚴，又是誠懇。胡斐一張小臉上滿是炭灰血漬，听了他這几句話，不禁脹得通紅，又道：“趙伯伯……”趙半山搖了搖手，說道：“趙伯伯三字，今后休得再出你口。我与你結義為异姓兄弟，可好？”想千手如來趙半山在江湖上是何等的威名，何等的身分，今日竟要与一個十余歲的孩童義結金蘭，實是事非尋常。他倒不是瞧在胡斐武功的份上，而是敬重他舍身救人的仁俠心腸，覺得他年紀雖小，但所作所為，与紅花會眾兄弟已并無二致。胡斐听了此言，不由得感激不胜，兩道淚水從眼中流下，扑翻身軀，納頭便拜，叫道：“趙……趙……”趙半山跪下答禮，說道：“賢弟，從今后你叫我三哥便了。”于是一老一少兩位英雄，在曠野中撮土為香，拜了八拜。趙半山心中快慰，撮口長嘯，只听得西面馬蹄聲急，那白馬奮鬣揚蹄而來，片刻間奔到了身前。胡斐贊道：“這馬真好。”趙半山心想：“可惜此馬乃四弟妹所有，她愛若性命，否則經你這么一贊，我自然送你。”當下微微一笑，也不解釋，問道：“賢弟，你在此間可還有什么未了之事？”胡斐道：“我去跟平四叔說一聲，當送三哥一程。”趙半山也不舍得立即与他分別，道：“那再好沒有。”牽了韁繩，和胡斐并肩而行。轉過一個山坡，忽見一株大樹后面站著一人，探頭探腦地在不住窺探。胡斐認得他的背影，低聲道：“這是徐錚！”心想他師父慘遭焚死，他躲在此處不知鬼鬼祟祟地干什么勾當，說道：“我過去瞧瞧。”悄悄走上前去，在他身后向前一張。徐錚正瞧得出神，不知身后來了旁人。
　　只見前面二十余丈一株楊樹之下，一男一女，相互偎倚在一起，神情异常親密。胡斐凝神一看，原來男的是商家堡作客的福公子，女的竟是馬春花。但見福公子一手摟著她腰，不住親她面頰。馬春花軟洋洋地靠在他怀里，低聲不知說些什么。胡斐年幼，還不大明白男女之事，只是瞧得有趣，心中暗暗好笑：“馬姑娘和這公子只相識一天，便這般要好。”卻听得徐錚口中發出嘰嘰格格的怪聲，原來是在咬牙切齒，又舉起拳頭，不住捶打自己胸口，已是憤怒到了极點。胡斐笑道：“徐大哥，你在這里干什么？”徐錚全神貫注在馬春花身上，對胡斐的話竟是全沒听見。突然之間，他大叫一聲：“我和你拚了！”拔出腰間單刀，向福公子沖去。胡斐雖然聰明伶俐，對這种私情糾葛卻是全然不解，隱隱約約只知道馬春花生得美麗，所以前日晚間商寶震對她這樣，而今日福公子和徐錚又是為她打架。
　　福公子和馬春花在大廳上溜了出來，唯恐給人見到，遠遠躲到這株大楊樹下偎倚蜜語。男歡女愛，不知東方之既白。商家堡鬧得天翻地覆，他二人竟是半點也不知道，突見徐錚全身燒焦、披頭散發地提刀殺來，同時大惊站起。徐錚雙目如欲噴出火來，這一刀砍下去力道极猛。福公子武藝平庸，眼見鋼刀迎頭砍到，急忙后退。徐錚這一刀用力大了，登的一聲卻砍在大楊樹上，急切間拔不出來。馬春花急道：“你干什么？你干什么？”徐錚怒喝：“干什么？我要殺了這小子！”用力一拔，那刀脫卻楊樹，反彈上來，砰的一下，刀背撞上他的額頭。馬春花吃了一惊，叫道：“小心！可撞痛了么？”徐錚伸手使勁將她推開，道：“不用你假惺惺做好人。”跟著赶上前去，舉刀又向福公子砍下。馬春花見這個平日對自己從來不敢違拗半點的師哥，此時突然發瘋一般，知他妒火中燒，不可抑制，心中又是羞愧，又是焦急，搶過去攔在他面前，雙手叉腰，說道：“師哥，你要殺人，先殺了我吧。”徐錚見她一意維護福公子，更是大怒若狂，厲聲道：“我先殺他，再來殺你。”左手在她肩頭一推。馬春花一個踉蹌，險險跌倒，隨手搶起地下一根枯枝，擋架他的單刀，一面轉頭向福公子叫道：“你快走，快走啊。”福公子不知她和徐錚乃是未婚夫婦，大聲道：“這人瘋了，你可要小心。”一面遠遠躲開。徐錚舞動單刀，數招之間，已將馬春花手中枯枝砍斷，喝道：“你再不讓開，可莫怪我無情了。”馬春花將半截枯枝往地下一丟，轉過了頭，將脖子向著他刀口，說道：“師哥，這一生一世，我終究是不能做你妻子的了。你一刀將我殺了吧。”徐錚滿臉紫脹，怒道：“我……我……”左手用力抓胸，說不出話來。胡斐見他單刀上下揮蕩，神色狂怒，只怕一個克制不住，順手便往馬春花身上砍了下去，當即搶上前去，隔在二人之間，左掌起處，已按在徐錚胸前，微一發勁，將他推得退后三步，笑道：“徐大哥，天下有誰想動馬姑娘一根毫毛，除非先將我胡斐殺了。”徐錚一愕，怒道：“你……你……連你這乳臭未干的孩子，她也勾搭上了？”
　　只听啪的一聲，馬春花縱上前來打了他一記耳光。徐錚一來是盛怒之下神智不清，二來胡斐夾在中間，擋住了他的眼光，這一巴掌竟是沒能避開，結結實實地，打得他半邊臉頰也腫了。
　　胡斐卻不懂徐錚這句話是什么意思，也不明白馬春花何以大怒。在他心中，自己給商老太擒住拷打之時，馬春花曾向商寶震求情，后來又求他釋放自己，雖然自己已經先脫捆縛，但對她這番眷念之恩，卻是銘感于心。此時馬春花与師哥起了爭執，他自是全力維護。
　　徐錚見過胡斐与王氏兄弟動手，論到武功，自知与他可差得太遠，但心情激動之下，連性命也不理會了，還顧什么胜負？一柄單刀直上直下地往他頭上、頸中、肩頭連連砍去。胡斐既不邁步，亦不后退，只是站在當地，在他刀縫間側身閃避，突然左手伸出，一拳向他鼻梁打去。徐錚舉刀橫削，斫他手臂。胡斐這一拳打到一半，手臂拐彎，翻掌抓住他手腕，順勢一扭，已將單刀奪在手中，跟著轉過身去，將刀交給馬春花。他將背脊向著徐錚，當真是藝高人膽大，對之絲毫不加提防。徐錚知道再斗也是無用，長歎一聲，再也忍耐不住，忽地大放悲聲，叫道：“師父，師父，你老人家死得好慘。”回身掩面便走。馬春花猛吃一惊，問道：“你說什么？”提刀赶去。徐錚不答，低首疾行。馬春花連問：“爹爹怎么了？你說什么死得好慘？”一路在后面追赶。
　　福公子站得遠遠的，沒听清楚他師兄妹的對答，只見馬春花追赶徐錚而去，心中急了，叫道：“春妹，春妹，回來，別理他。”馬春花挂念父親，不理會福公子的叫喊，只是追問徐錚。福公子見鋼刀已到了馬春花手中，不再懼怕徐錚，快步赶上。追出十余步，忽見一株大樹后轉出一人，五十余歲年紀，身形微胖，唇留微髭，正是紅花會的三當家千手如來趙半山。福公子和他一朝相，只嚇得面如土色，半晌說不出話來。趙半山笑道：“福公子，你好啊！”福公子雙手一拱，勉強道：“趙三當家，你好。”再也顧不得馬春花如何，轉過身來，飛步便行，一直奔出十余丈，回頭向趙半山一望，腳步更加快了。霎時之間，福公子向北，徐錚与馬春花向南，俱已奔得影蹤不見，只有趙半山臉帶微笑，胡斐神色迷茫，相向站在高坡之上。胡斐道：“三哥，這福公子認得你啊，他好像很怕你。”趙半山微笑道：“不錯，他曾落在我們手中，很吃了些苦頭。”原來這福公子，正是當今乾隆皇帝駕前第一紅人福康安。他是乾隆的私生儿子，是以皇帝對他恩遇隆厚，群臣莫及。他曾被紅花會群雄擒住，逼得乾隆重修少林寺，不敢与紅花會為難。此時事隔數年，忽然又与趙半山相遇，他只道紅花會群雄從回疆大舉東來，只嚇得魂飛魄散，哪敢再追查馬春花到了何處？与王劍英等會合后，片刻不敢停留，急急回北京去了。胡斐見福康安不會武藝，對他未加留意，沒再追問他的來歷。趙半山伸出右手，握住他手，二人攜手同行，走了里許，來到路旁一所茶舖之前。趙半山道：“賢弟，送君千里，終須一別，你我就此別過。”胡斐雖是戀戀不舍，但他是豁達豪邁之人，說道：“好，三哥，過几年等我長得几歲，到回疆來尋你相會。”趙半山點頭道：“我在回疆等你便了。”說著從怀中取出一朵紅絨扎成的大紅花來，說道：“賢弟，天下江湖好漢，一見此花，便知是你三哥的信物。你若遇上急需，要人要錢，憑著此花，向各處朋友盡管要便是。”胡斐接過了放在怀內，好生羡慕，心想日后學到三哥的本領未必為難，但要學到他朋友遍天下的交情，卻是大大的不易。趙半山到茶舖倒了兩大碗茶，將一碗遞給胡斐，說道：“以茶代酒，你我喝了這碗別酒吧。”二人舉起碗來，仰頭飲干。趙半山擱下茶碗，一手牽住馬韁，說道：“賢弟，臨別之際，做哥哥的問你一句話。”胡斐道：“三哥請問便是。”趙半山道：“除了商家堡之外，賢弟是否還有什么厲害的仇人對頭？”胡斐一凜，心道：“我爹爹不知是誰害的，此人既殺得我爹爹，自然武功非同小可。若是三哥知我大仇未報，竟查到我仇人的姓名，他義气為重，前去找他拚斗，一來我殺父大仇不能叫人代報，二來焉能讓三哥冒此凶險？”他年紀雖小，卻是滿腹的傲气，仰頭道：“不勞三哥挂怀，便是有什么仇敵對頭，小弟也料理得了。”趙半山哈哈大笑，翹起大拇指贊道：“好！”飛身上馬，向西疾馳而去，只听他遠遠說道：“石上的小包，哥哥送了給你。”胡斐回過頭來，只見大石上放著一個包裹，本來是趙半山挂在白馬背上的。他伸手一提，只覺沉甸甸的有些壓手，急忙解開，但見金光耀眼，卻是二十枚二十兩重的金錠，一共是黃金四百兩。胡斐哈哈一笑，心道：“我貧你富，若是贈我黃金，我也不能拒卻。三哥怕我推辭，贈金之后急急馳走，未免將我胡斐當作小孩子了。”
　　回頭望見馬蹄濺起一路塵土，數里不歇，想起今日竟交上了這樣一位肝膽相照的好友，不由得喜不自胜，提了黃金，高聲唱著山歌，大踏步而行。胡斐找著平阿四后，分了二百兩黃金給他，要他回滄州居住，自己卻遨游天下，每日里習拳練刀，打熬气力，參照趙半山所授的武學要訣，鑽研拳經刀譜上的家傳武功。

gergermen 發表於 2005-5-23 04:41 PM

第五章　血印石

　　數年之間，他身材長高了，力气長大了，見識武功，也是与日俱進。四海為家，倒也悠然自得，到處行俠仗義，扶危濟困，卻也說不盡這許多。只是他出手豪闊，趙半山所贈的二百兩黃金，卻已使得蕩然無存了。
　　一日想起，常听人說，廣東富庶繁盛，頗有豪俠之士，左右無事，于是騎了一匹劣馬，徑往岭南而來。這一日到了廣東的大鎮佛山鎮。那佛山自來与朱仙、景德、漢口并稱天下四大鎮，端的是民丰物阜，市廛繁華。胡斐到得鎮上，已是巳末午初，腹中饑餓，見路南有座三開間門面的大酒樓，招牌上寫著“英雄樓”三個金漆大字，兩邊敞著窗戶，酒樓里刀杓亂響，酒肉香气陣陣噴出。胡斐心道：“這酒樓的招牌起得倒怪。”一摸身邊，只剩下百十來文錢，心想今日喝酒是不成的了，吃一大碗面飽飽肚再說。當下將馬拴在酒樓前的木樁上，徑行上樓。
　　酒樓中伙計見他衣衫敝舊，滿臉的不喜，伸手攔住，說道：“客官，樓上是雅座，你不嫌价錢貴么？”胡斐一听，气往上沖，心道：“你這招牌叫做英雄樓，對待窮朋友卻是這般狗熊气概。我不吃你一個人仰馬翻，胡斐便枉稱英雄了。”哈哈一笑，道：“只要酒菜精美，卻不怕价錢貴。”那伙計將信將疑，斜著眼由他上樓。樓上桌椅洁淨。座中客人衣飾豪奢，十九是富商大賈。伙計瞧了他的模樣，料得沒甚油水生發，竟是半天不過來招呼。胡斐暗暗尋思，要生個什么念頭，白吃他一頓。忽听得街心一陣大亂，一個女人聲音哈哈大笑，拍手而來。胡斐正坐在窗邊，倚窗向街心望去，見一個婦人頭發散亂，臉上、衣上、手上全是鮮血，手中抓著一柄菜刀，哭一陣，笑一陣，指手划腳，原來是個瘋子。旁觀之人遠遠站著，臉上或現恐懼，或顯怜憫，無人敢走近她身旁。只見她指著“英雄樓”的招牌拍手大笑，說道：“鳳老爺，你長命百歲，富貴雙全啊，我老婆子給你磕頭，叫老天爺生眼睛保佑你啊。”說著跪倒在地，登登登的磕頭，撞得額頭全是鮮血，卻似絲毫不覺疼痛，一面磕頭，一面呼叫：“鳳老爺，你日進一斗金，夜進一斗銀，大富大貴，百子千孫啊。”
　　酒樓中閃出一人，手執長煙袋，似是掌柜模樣，指著那婦人罵道：“鍾四嫂，你要賣瘋，回自己窩儿去，別在這儿扰了貴客們吃喝的興頭。”那鍾四嫂全沒理會，仍是又哭又笑，向著酒樓磕頭。掌柜的一揮手，酒樓中走出兩名粗壯漢子，一個夾手搶過她手中菜刀，另一個用力一推。鍾四嫂登時摔了一個筋斗，滾過街心，掙扎著爬起后痴痴呆呆地站著，半晌不言不語，突然捶胸大哭，號叫連聲：“我那小三寶貝儿啊，你死得好苦啊。老天爺生眼睛，你可沒偷人家的鵝吃啊。”搶了菜刀的那漢子舉起刀來，喝道：“你再在這里胡說八道，我就給你一刀。”鍾四嫂毫不害怕，仍是哭叫。掌柜的見街坊眾人臉上都有不以為然之色，呼嚕呼嚕的抽了几口煙，噴出一股白煙，將手一揮，与兩名漢子回進了酒樓。胡斐見兩個漢子欺侮一個婦道人家，本感气惱，但想這婦人是個瘋子，原也不可理喻，忽听得坐在身后桌邊兩名酒客悄聲議論。一個道：“鳳老爺這件事，做得也太急躁了些，活生生逼死一條人命，只怕將來要遭報應。”胡斐听到“活生生逼死一條人命”這九個字，心中一凜。只听另一人道：“那也不能說是鳳老爺的過錯，家里不見了東西，問一聲也是十分平常。誰叫這女人失心瘋了，竟把自己的親生儿子剖開了肚子。”胡斐听到最后這句話，哪里還忍耐得住，猛地轉過身來。只見說話的二人都是四十左右年紀，一個肥胖，一個瘦削，穿的都是綢緞長袍，瞧這打扮，均是店東富商。二人見他回頭，相視一眼，登時住口不說了。
　　胡斐知道這种人最是膽小怕事，若是善言相問，必定推說不知，決不肯坦直以告，當下站起身來，作了個揖，滿臉堆笑，說道：“兩位老板，自在廣州一別，已有數年不見了，兩位好啊？”那二人和他素不相識，听他口音又是外省人，心中均感奇怪，但生意人講究和气生財，當即拱手還禮，說道：“你好，你好。”胡斐笑道：“小弟這次到佛山來，帶了一万兩銀子，想辦一批貨，只是人地生疏，好生為難。今日与兩位巧遇，那再好也沒有了，正好請兩位幫忙。”二人一听到“一万兩銀子”五個字，登時從心窩里笑了出來，雖見他衣著不似有錢人，但“一万兩銀子”非同小可，豈能交臂失之？齊道：“那是該當的，請過來共飲一杯，慢慢細談如何？”胡斐正要他二人說這句話，哪里還有客气，當即走將過去，打橫里坐了，開門見山的問道：“适才听兩位言道，什么活生生的逼死了一條人命，倒要請教。”那二人臉上微微變色，正欲推搪，胡斐伸出左手，在桌底自左至右的一移，已將每人一只手腕抓住，握在手掌之中，略一用勁，二人“啊”的一聲叫了出來，立時臉色慘白。樓頭的伙計与眾酒客听到叫聲，一齊回頭過來。胡斐低聲道：“不許出聲！”二人不敢違拗，只得同時苦笑。旁人見無別事，就沒再看。這二人手腕被胡斐抓在掌中，宛如給鐵箍牢牢箍住了一般，哪里還動彈得半分？胡斐低聲道：“我本是個殺人不眨眼的大盜，現下改邪歸正，學做生意，要一万兩銀子辦貨，可是短了本錢，只得向二位各借五千兩。”二人大吃一惊，齊聲道：“我……我沒有啊。”胡斐道：“好，你們把鳳老爺逼死人命的事，說給我听。哪一位說得明白仔細，我便不向他借錢。這一万兩銀子，只好著落在另一位身上。”二人忙道：“我來說，我來說。”先前誰都不肯說，這時生怕獨力負擔，做了單頭債主，竟然爭先恐后起來。
　　胡斐見這個比賽的法儿收效，微微一笑，听那胖子說北方話口音較正，便指著他道：“胖的先說，待會再叫瘦的說。哪一位說得不清楚，那便是我的債主老爺了。”說著放脫了二人手腕，取下背上包裹，打了開來，露出一柄明晃晃的鋼刀，拿起桌上一雙象牙筷子，在刀口輕輕一掠，筷子登時斷為四截。這二人面面相覷，張大了口合不攏來，兩顆心卻是怦怦地跳個不住。胡斐伸出雙手，在二人后頸摸了摸，好似在尋找下刀的部位一般，將二人更是嚇得面如土色。胡斐點點頭，自言自語地道：“好，好！”又將包裹包上。
　　那胖商人忙道：“小爺，我說，保管比……比他說得明白……”那瘦商人搶著道：“那也不見得，讓我先說吧。”胡斐臉一沉，道：“我說過要先听他說，你忙什么？”那瘦商人忙道：“是，是。”胡斐道：“你不遵我吩咐，要罰！”那瘦商人嚇得魂不附体，胖商人卻臉有得色。
　　胡斐道：“酒微菜寡，怎是敬客的道理？快叫一桌上等酒席來。”瘦商人一听處罰甚輕，如逢大赦，忙叫伙計過來，吩咐他即刻做一席五兩銀子的最上等酒菜。那伙計見胡斐和他們坐在一起，甚是詫异，听到有五兩銀子的買賣，當即眉開眼笑地連聲答應。胡斐在窗口探頭一望，見那鍾四嫂披頭散發地坐在對街地下，抬頭望天，口中喃喃的自言自語，不知說些什么。那胖商人道：“小爺，這件事我說便說了，可不能讓人知道是我說的。”胡斐眉頭一皺，道：“你不說也罷，那就讓他說。”說著轉頭向瘦商人。胖商人忙道：“我說，我說。小爺，這位鳳老爺名字叫作鳳天南，乃是佛山鎮上的大財主，有一個綽號，叫作……”瘦商人接口道：“叫作南霸天。”胡斐喝道：“又不是說相聲，你插口干么？”瘦商人低下了頭。不敢再言語了。那胖商人道：“鳳老爺在佛山鎮上開了一家大典當，叫作英雄當舖；一家酒樓，便是這家英雄樓；又有一家大賭場，叫作英雄會館。他財雄勢大，交游廣闊，武藝算得全廣東第一。鎮上的人私下里還說，每個月有人從粵東、粵西、粵北三處送銀子來孝敬他，听說他是什么五虎派的掌門人，凡是五虎派的弟兄們在各處發財，便得抽個份儿給他。這些江湖上的事，小的也弄不明白。”胡斐點頭道：“是了，他是大財主，又是坐地分贓的大強盜。”二人向他望了一眼，心想：“那你与他是同行哪。”胡斐早已明白他們的心意，笑道：“常言道同行是冤家。我跟這位鳳老爺不是朋友。你們有好說好，有歹說歹，不必隱瞞。”那胖商人道：“這鳳老爺的宅子一連五進，本來已夠大啦，可是他新近娶了一房七姨太，又要在后進旁邊起一座什么七鳳樓，給這位新姨太太住。他看中的地皮，便是鍾四嫂家傳的菜園。這塊地只有兩畝几分，但鍾阿四种菜為生，一家五口全靠著這菜園子吃飯。鳳老爺把鍾阿四叫去，說給五兩銀子買他的地。鍾阿四自然不肯。鳳老爺加到十兩。鍾阿四還是不肯，說道便是一百兩銀子，也吃得完，可是在這菜園子扒扒土、澆澆水，只要力气花上去，一家几口便餓不死了。鳳老爺惱了，將他赶了出來，昨天便起了這偷鵝的事儿。“原來鳳老爺后院中養了十只肥鵝，昨天忽然不見了一只。家丁說是鍾家的小二子、小三子兄弟倆偷了，尋到他菜園子里，果然見菜地里有許多鵝毛。鍾四嫂叫起屈來，說她兩個儿子向來規矩，決不會偷人家的東西，這鵝毛准是旁人丟在菜園子里的。家丁們找小二小三去問，兩個都說沒偷。鳳老爺問道：‘今儿早晨你們吃了什么？’小三子道：‘吃我，吃我。’鳳老爺拍桌大罵，說：‘小三子自己都招了，還說沒偷？’于是叫人到巡檢衙門去告了一狀，差役便來將鍾阿四鎖了去。“鍾四嫂知道自己家里雖窮，兩個儿子卻乖，平時一家又很懼怕鳳家，決不會去偷他們的鵝吃，便到鳳家去理論，卻給鳳老爺的家丁踢了出來。她赶到巡檢衙門去叫冤，也給差役轟出。巡檢老爺受了鳳老爺的囑托，又是板子，又是夾棍，早已將鍾阿四整治得奄奄一息。鍾四嫂去探監，見丈夫滿身血肉模糊，話也說不出了，只是胡里胡涂地叫道：‘不賣地，不賣地！沒有偷，沒有偷。’鍾四嫂心里一急，便橫了心。她赶回家里，一手拖了小三子，一手拿了柄菜刀，叫了左右鄉鄰，一齊上祖廟去。鄉鄰們只道她要在神前發誓，便同去作個見證。小人和她住得近，也跟去瞧瞧熱鬧。“鍾四嫂在北帝爺爺座前磕了几個響頭，說道：‘北帝爺爺，我孩子決不能偷人家的鵝。他今年還只四歲，刁嘴拗舌，說不清楚，在財主爺面前說什么吃我，吃我！小婦人一家橫遭不白，贓官受了賄，斷事不明，只有請北帝爺爺伸冤！’說著提起刀來，一刀便將小三子的肚子剖了。”
　　胡斐一路听下來，早已目眥欲裂，听到此處，不禁大叫一聲，霍地站起，砰的一掌，打得桌上碗盞躍起，湯汁飛濺，叫道：“竟有此事？”胖瘦二商人見他神威凜凜，一齊顫聲道：“此事千真万确！”胡斐右足踏在長凳之上，從包袱中抽出單刀，插在桌上，叫道：“快說下去！”胖商人道：“這……這不關我事。”酒樓上的酒客伙計見胡斐凶神惡煞一般，個個膽戰心惊。膽小的酒客不等吃完，一個個便溜下樓去。眾伙計遠遠站著，誰都不敢過來。胡斐叫道：“快說，小三子肚中可有鵝肉？”那胖商人道：“沒有鵝肉，沒有鵝肉。他肚腹之中，全是一顆顆螺肉。原來鍾家家中貧寒，沒什么東西裹腹，小二小三哥儿倆就到田里摸田螺吃。螺肉很硬，小三子咬不爛，一顆顆都囫圇的吞了下去，因此隔了大半天還沒化。他說：‘吃我，吃我！’卻是說的‘吃螺！’唉，好好一個孩子，便這么死在祖廟之中。鍾四嫂也就此瘋了。”
　　（按：吃螺誤為吃鵝，祖廟破儿腹明冤，乃确有其事，佛山鎮老人無一不知。今日佛山祖廟之中，北帝神像之前有血印石一方，尚有隱隱血跡，即為此千古奇冤之見證。作者曾親眼見到。讀者如赴佛山，可往參觀。唯此事之年代及人物姓名，年久失傳。作者當時向佛山鎮上文化界人士詳加打听，無人知悉，因此文中人名及其他故事均屬虛构。）
　　胡斐拔起單刀，叫道：“這姓鳳的住在哪里？”那胖商人還未回答，忽听得遠處隱隱傳來一陣犬吠之聲，瘦商人歎道：“作孽，作孽！”胡斐道：“還有什么事？”瘦商人道：“那是鳳老爺的家丁帶了惡狗，正在追拿鍾家的小二子。”胡斐怒道：“冤枉已然辨明，還拿人干什么？”瘦商人道：“鳳老爺言道：小三子既然沒吃，定是小二子吃了，因此要拿他去追問。鄰居知道鳳老爺惱羞成怒，非把這件冤枉套在小二子頭上不可，暗暗叫小二子逃走。今日鳳老爺的家丁已到處搜拿了半天呢。”此時胡斐反而抑住怒气，笑道：“好好，兩位說得明白，這一万兩銀子我便向鳳老爺借去。”說著提起酒壺就口便喝，將三壺酒喝得涓滴不剩，一疊聲催伙計拿酒來。但听得狗吠聲吆喝聲越來越近，響到了街頭。胡斐靠到窗口，只見一個十二三歲的孩子從轉角處沒命地奔來。他赤著雙足，衣褲已被惡狗的爪牙撕得稀爛，身后一路滴著鮮血，不知他与眾惡犬如何廝斗，方能逃到這里。他身后七八丈遠處，十余條豺狼般的猛犬狂叫著追來，眼見再過須臾，便要扑到鍾小二身上。鍾小二此時已是筋疲力盡，突然見到母親，叫一聲：“媽！”雙腿一軟，摔倒在地，再也爬不起來。鍾四嫂雖然神智胡涂，卻認得儿子，猛地站起，沖了過去，擋在眾惡犬之前，護住儿子。眾惡犬登時一齊站定，露出白森森的牙齒，嗚嗚發威。這些惡犬只只凶猛异常，平時跟著鳳老爺打獵，連老虎大熊也敢与之搏斗，但見了鍾四嫂這股拚死護子的神態，一時竟然不敢逼近。眾家丁大聲吆喝，催促惡犬。只听得嗚嗚几聲，兩頭凶狼般的大犬躍起身來，向臥在地上的鍾小二咬去。鍾四嫂扑在儿子身上。第一頭大犬張開利口，咬住她的肩頭。第二頭惡犬卻咬中她的左腿。雙犬用力拉扯，就似打獵時擒著白兔花鹿一般。眾家丁呼喝助威。鍾四嫂不顧自身疼痛，仍是護住儿子，不讓他受惡犬的侵襲。鍾小二從母親身下爬了出來，一面哭喊，一面和眾惡犬廝打，救護母親。霎時之間，十余條惡犬從四面八方圍攻了上去。街頭看熱鬧的閒人雖眾，但迫于鳳老爺的威勢，個個敢怒而不敢言。要知當此情景之下，只要有誰稍稍惹惱了這些家丁，一個手勢之下，眾惡犬立時扑上身來。有的不忍卒睹這場慘劇，掩面避開。眾家丁卻是興高采烈，猶似捕獲到了大獵物一般。胡斐在酒樓上瞧得清清楚楚，他遲遲不出手救人，是要親眼看明白那鳳天南是否真如這兩個商人所說的那么歹毒，以免誤信人言，冤枉無辜。初時他听胖商人述說這件慘事，心中极其惱怒，后來听說那鳳天南既已平白無端地逼死了一條人命，還派惡犬追捕另一個孩子，覺得世上縱有狠惡之人，亦不該如此過份，倒有些將信將疑起來，直到親見惡犬扑咬鍾氏母子，那時更無怀疑，眼見街頭血肉橫飛，再遲得片刻，這一雙慈母孝子不免死于當場，當下抓起桌上三雙筷子，勁透右臂，一枚枚的擲了下去。
　　但听得汪汪汪、嗚嗚嗚几聲慘叫，六頭惡犬均被筷子打中腦門，伏地而死，其余惡犬呆在當地，不知該當繼續扑咬，還是轉身逃去。胡斐又拿起桌上的酒杯，飛擲下街，當真是差不失寸，勁力透骨，每一只酒杯的杯底都擊中在每一頭惡犬的鼻頭上。三頭大狗叫也沒叫一聲，登時翻身而死。余下几條惡犬將尾巴挾在后腿之間，轉眼逃得不知去向。帶狗的家丁共有六人，仗著鳳天南的威勢，在佛山鎮上一向凶橫慣了的，眼見胡斐施展絕技殺狗，竟然不知死活，一齊怒喝：“什么人到佛山鎮來撒野？打死了鳳老爺的狗，要你這小子償命。”各人身上都帶著單刀鐵鏈，紛紛取出，蜂擁著搶上樓來。眾酒客見到這副陣仗，登時一陣大亂。那“英雄樓”是鳳天南的產業，掌柜的、站堂的、送菜的、大廚二廚，一見鳳府家丁上樓拿人，各自抄起火叉、菜刀、鐵棒，都要相幫動手。胡斐瞧在眼里，只是微微冷笑。
　　但見六名家丁奔到身前，為首一人將鐵鏈嗆啷啷一抖，喝道：“臭小子，跟老爺走吧。”胡斐心想：“一個鄉紳的家丁，也敢拿鐵鏈鎖人，這姓鳳的府中，難道就是佛山鎮的衙門？”他也不站起，反手一掌，正中那家丁的左臉，手掌縮回時，順手在他前頸“紫宮”、后腦“風府”兩穴各點了一下。這是人身的兩處大穴，那家丁登時呆呆站著，動彈不得。其時第二、第三個家丁尚未瞧得明白，各挺單刀從左右襲上。胡斐見二人雙刀砍來時頗有勁力，顯是練過几年武功，倒非尋常狐假虎威的惡奴可比，正是如此，更可想見那鳳天南的凶橫，當下如法炮制，啪啪兩記巴掌，打得那兩名家丁愣愣的站著。余下三名家丁瞧出勢頭不對，一個轉身欲走，另一個叫道：“鳳七爺，你來瞧瞧這是什么邪門。”那鳳七是鳳天南的遠房族弟，就在這英雄酒樓當掌柜，武功是沒有什么，為人卻极是机靈，這時已站在樓頭，瞧出胡斐武功甚是了得，當即搶上兩步，抱拳說道：“原來今日英雄駕到，恕鳳某有眼不識泰山……”
　　胡斐見三名家丁慢慢向樓頭移步，想乘机溜走，當即從身邊站著不動的家丁手中取過鐵鏈，著地卷去，回勁一扯，鐵鏈已卷住三名家丁六只腳，但听得“啊喲，啊喲”聲中，三個人橫倒在地，跌成一堆，一齊給他拖將過來。胡斐拿起鐵鏈兩端，打了一個死結，對鳳七毫不理睬，自斟自飲。英雄樓眾伙計雖見胡斐出手厲害，但想好漢敵不過人多，各執家伙，布成陣勢，只待鳳七爺一聲令下，便即一擁而上。胡斐喝了一杯酒，問道：“鳳天南是你什么人？”鳳七笑道：“鳳老爺是在下的族兄，尊駕可認得他么？”胡斐道：“不認得，你去叫他來見我。”鳳七心中有气，暗道：“憑你這小子也請得動鳳老爺？便是你登門磕頭，也不知他老人家見不見你呢？”但臉上仍是笑嘻嘻地道：“請教尊駕貴姓大名，好得通報。”
　　胡斐道：“我姓拔，殺雞拔毛的拔。”鳳七暗自嘀咕：“怎么有這個怪姓儿？”陪笑道：“原來是拔爺，物以稀為貴，拔爺的姓數，南方倒是少有。”胡斐道：“是啊，俗語道物以稀為貴，掉句文便是‘鳳毛麟角’，在下的名字便叫作‘鳳毛’。”鳳七笑道：“高雅，高雅！”突然轉念：“不對，他這‘拔鳳毛’三字，豈不是有意來尋晦气，找岔子？”臉色一變，厲聲道：“尊駕到底是誰？到佛山鎮有何貴干？”胡斐笑道：“早就听說佛山鎮有几只惡鳳凰，我既然名叫拔鳳毛，便得來拔几根毛儿耍耍。”鳳七退后一步，嗆啷一響，從腰間取出一條軟鞭，左手一擺，叫手下眾人小心在意，右腕抖動，軟鞭挾著一股勁風，向胡斐頭上猛擊下來。胡斐心中盤算已定：“單憑鳳天南一人，也不能如此作惡多端。他手下的幫凶之輩，個個死有余辜。今日下手不必容情。”眼見軟鞭打到，反手一帶，已抓住鞭頭，輕輕向內一扯。鳳七立足不住，向前沖了過來。胡斐左手在他肩頭一拍，鳳七但覺一股极大力量往下擠迫，不由自主的雙膝一軟，跪倒在地。胡斐笑道：“不敢當！”順手將那十三節軟鞭往他身上一卷，已將他縛在一張八仙桌桌腳上。
　　酒樓眾伙計正要扑上動手，突見如此變故，嚇得一齊停步。胡斐指著一個肥肥的廚子叫道：“喂，將菜刀拿來。”那肥廚子張大了嘴，不敢違拗，將手中握著的菜刀遞了過去。胡斐道：“炒里脊用什么材料？”肥廚子道：“用豬背上脊骨兩旁的上好精肉。你是要吃糖醋、椒鹽、油炸，還是清炒？”胡斐伸手一扯，嗤的一響，將鳳七背上的衣服撕破，露出肥肥白白的背脊來，摸摸他的脊梁，道：“是不是這里下刀？”那肥廚子的大口張得更大，哪敢回答？鳳七連連磕頭，叫道：“英雄饒命！”胡斐心想：“饒你性命可以，但不給你吃些苦頭，豈不是作惡沒有報應？”菜刀一起，在他脊骨旁划了一條長長的傷口，問道：“半斤夠了么？”廚子呆頭呆腦地道：“一個人吃，已經夠啦！”鳳七嚇得魂飛天外，但覺背上劇痛，只道真的已給他割了半斤里脊肉去，只听胡斐又問：“炒豬肝用什么作料？清蒸豬腦用什么作料？”鳳七心想：“炒里脊那還罷了，這炒豬肝、蒸豬腦兩樣一作，我這條老命，還剩得下么？”拚命的磕頭，只把樓板磕得冬冬直響，叫道：“英雄有事便請吩咐，只求饒了小人一命。”胡斐見嚇得他也夠了，喝道：“你還敢幫那鳳天南作惡么？”鳳七忙道：“小人不敢。”胡斐道：“好，快赶走樓上与雅座的客人，大堂与樓下的客人一個也不許走。”鳳七叫道：“伙計，快遵照這位好漢爺的吩咐。快！快！”樓上眾酒客不是財主，便是富商，個個怕事，一見打架，早想溜走，苦于梯口給手執兵刃的眾伙計守住，欲行不得，這時也不用人赶，早心急慌忙地走了。樓下大堂的客人都是窮漢，十個中倒有七八個吃過鳳七的虧，見今日有人上門尋事，實在說不出的痛快，都要留下來瞧瞧熱鬧。
　　胡斐叫道：“今日我請客，朋友們的酒飯錢，都算在我帳上，你不許收一文錢，快抬酒壇子出來，做最好的菜肴敬客，把街上九只惡狗宰了，燒狗肉請大家吃。”他吩咐一句，鳳七答應一句。眾伙計行動稍遲，胡斐便揚起菜刀，問那肥廚子：“紅燒大腸用什么作料？炒腰花用什么作料？”那廚子据實回答，用的是大腸一副，腰子兩枚。只把鳳七惊得臉無人色，不住口的催促。那六名家丁見胡斐如此凶狠，不知他要如何對付自己，心中都如十五只吊桶打水，七上八落，偷瞧胡斐的臉色一眼，又互相對望一眼，心中只是焦急：“鳳老爺怎地還不過來救人？再遲片刻，這凶神便要來對付我們了。”胡斐見眾伙計已照自己吩咐，一一辦理不誤，大步走到樓下，倒了一大碗酒，說道：“今日小弟請客，各位放量飲酒，想吃什么，便叫什么，酒樓上若有絲毫怠慢，回頭我一把火將它燒了。”眾酒客歡然吃喝，只是在鳳家積威之下，誰也不敢接口。胡斐回到樓上，解開了三名家丁的穴道，將鐵鏈分別套在各人頸里，連著另外三名家丁，將六個人一齊拉下樓來，問道：“鳳天南開的當舖在哪里？我要當六只惡狗。”便有酒客指點途徑，說道：“向東再過三條橫街，那一堵高牆便是。”胡斐說聲：“多謝！”牽了六人便走。一群瞧熱鬧的人遠遠跟著，要瞧活人如何當法。胡斐一手拉住六根鐵鏈，來到“英雄典當”之前，大聲喝道：“英雄當狗來啦！”牽了六名家丁，走到高高的柜台之前，說道：“朝奉，當六條惡狗，每條一千兩銀子。”坐柜的朝奉大吃一惊，佛山鎮上人人知道，這“英雄典當”是鳳老爺所開，十多年來誰也不敢前來胡混，怎么今日竟有個失心瘋的漢子來當人？凝神一看，認出那六個被他牽著的竟是鳳府家丁，這一來更是惊訝，說道：“你……你……你當什么？”胡斐喝道：“你生不生耳朵？我當六條惡狗，每條一千兩，共是六千兩銀子。這筆生意便宜你啦。”那朝奉知他有意來混鬧，悄聲向旁邊的朝奉說了一聲，命他快去呼喚護院武師來打發這瘋子，一面向胡斐客客气气地道：“典當的行規，活東西是不能當的，請尊駕原諒。”胡斐道：“好，活狗你們不收，那我便當死狗。”六名家丁大惊，一齊叫道：“俞師爺，你快收下來，救命要緊。”但典當的朝奉做事何等精明把細，豈肯隨隨便便的送六千兩銀子出去，只是陪笑道：“你老請坐啊，用杯茶不用？”胡斐道：“先把活狗弄成死狗，再喝你的茶。”四下一瞧，心下已有了計較，兩步走到大門旁，抓住門緣向上一托，已將一扇黑漆大門抬了下來。那俞朝奉見事情越加不對，叫道：“喂，喂，你這位客人干什么啊？”胡斐不去理他，左一腿，右一腿，將六名家丁踢倒在地，橫轉門板，壓在六人身上。俞朝奉叫道：“唉，不要胡鬧，你可知這是什么地方？這典當是誰的產業？”胡斐心想：“瞧你這副尖酸刻薄的樣儿，佛山鎮上定有不少窮人吃過你的苦頭。”走到柜台之前，夾手一把抓住他的辮子，從高高的柜台后面揪將出來，也壓在門板之下，接著走到門口，抱起門邊那只又高又大的石鼓，砰的一聲，摔上了門板。這石鼓何止五百斤重，這一摔上去，門板下七人齊聲慘呼，有的更是痛得屎尿齊流。門外閒人与柜台內的眾朝奉也是同聲惊叫起來。胡斐又抱起另一只石鼓，叫道：“惡狗還沒死，得再加一個石鼓！”說著將那石鼓往空中一拋，眼看又要往門板上落去，但听得眾人齊聲大叫，他雙手環抱，倏地將石鼓抱住，又壓在門板之上。這時門板上已壓了一千余斤，雖由七人分擔，但人人已壓得筋骨欲斷。俞朝奉大叫道：“好漢爺饒命！快取銀子出來！”胡斐道：“什么？你還要我取銀子出來？”俞朝奉身子瘦弱，早已給壓得上气不接下气，忙道：“不……不……我是叫當里取銀子出來……”
　　典當里眾朝奉見情勢險惡，只得將一封封銀子捧了出來，一百兩一封，共是六十封，胡斐將銀子都堆在門板之上，說道：“六條惡狗當六千兩，還有一個朝奉呢？難道堂堂英雄典當的一位大朝奉，還不及一條惡犬嗎？至少得當三千兩。”這六千兩銀子，足足有三百七十余斤，又壓在門板上，下面七人更是抵受不住。正亂間，忽然門外有人叫道：“哪一個雜种吃了豹子膽，來鳳老爺的舖子混鬧？”人群往兩旁一分，闖進來兩條漢子。兩人一般的高大魁偉，黑衣黑褲，密排白色扣子，武師打扮。胡斐身形一晃，竄到兩人背后，一手一個，已抓住了兩人后頸。那兩人正是英雄典當的護院，閒著無事，卻在賭場賭博，听得當舖中有人混鬧，這才匆匆赶回，哪知還沒瞧清楚對手的身形面目，已被他抓住要害，提了起來。
　　胡斐雙手一抖，一個身上落下七八張天九牌，另一個手中卻掉下兩粒骰子。胡斐笑道：“好啊，原來是兩個賭鬼！”將兩人頭對頭一撞，騰騰兩聲，將兩人摔在門板之上。這兩個護院武師武功雖然平平，身子的重量卻是足斤加三。門板上又加了四百來斤，只壓得下面七人想呻吟一句也是有聲無气。
　　典當的大掌柜只怕鬧出人命，忙命伙計又捧出三千兩銀子來，不住向胡斐打躬作揖，陪笑說好話，心下納悶：“怎地鳳老爺不親來料理？”胡斐在酒樓中命人烹狗，到典當中來當人，用意本是要激鳳天南出來。他自從少年時在商家堡鐵廳遇險之后，行事极為謹慎，心想這鳳天南既然號稱“南霸天”，家中的布置只怕比商家堡更為厲害，常言道：“強龍不斗地頭蛇。”若是上門去与他為難，只怕中了他的毒計，是以先鬧酒樓，再鬧當舖，哪知鳳天南始終不露面，倒也大出意料之外。他見又有三千兩銀子搬到，頭一擺，道：“一齊放在門板上。”眾伙計明知一放上去，又是加上一百八九十斤，但不敢違拗，只得一包包輕輕地放了上去。胡斐叫道：“你們這典當是皇帝老子開的么？怎樣做事這等橫法？”大掌柜陪笑道：“不敢，不敢。好漢爺還有什么吩咐？”胡斐道：“當東西的沒當票么？”那大掌柜心想這六個家丁皮粗肉厚，壓一會儿還不怎樣，這俞朝奉只怕轉眼就要一命嗚呼，一疊連聲地叫道：“快寫當票。”
　　柜面的朝奉不知如何落筆，見大掌柜催得緊，只得提筆寫道：“今押到鳳府家丁六名，俞朝奉一名，皮破肉爛，手足殘缺，當足色紋銀九千兩整。年息二分，憑票取贖。虫蟻鼠咬，兵火損失，各安天命，不得爭論。三年為期，不贖斷當。”原來天下當舖的規矩，就算你當的是全新完整之物，他也要寫上“殘缺破爛”的字樣，以免贖當時有所爭執。當舖當活人，那是從所未有之事，那朝奉寫得慣了，也給加上“皮破肉爛，手足殘缺”八字評語。
　　大掌柜將當票恭恭敬敬遞了過去，胡斐一笑收下，提起兩名武師，喝道：“將石鼓取下來。”兩名武師兀自頭暈眼花，卻自知一人搬一個石鼓不夠力气，只得二人合力，一個個的抬了下來。胡斐道：“好，咱們到賭場去逛逛。你兩條大漢，抬著本錢跟我來。”兩名武師給他治得服服帖帖，一前一后抬著門板，端了九千兩紋銀，跟在胡斐后面。看熱鬧的閒人見他赤手空拳，斗贏了佛山鎮上第一家大典當，無不興高采烈，但怕鳳老爺見怪，卻不敢走近和他說話，听他說還要去大鬧賭場，更是人人精神百倍，跟在后面的人越來越多。
　　那賭場開設在佛山鎮頭一座破敗的廟宇里，大門上寫著“英雄會館”四個大字。胡斐大踏步走進門去，只見大殿上圍著黑壓壓一堆人，正在擲骰子押大小。
　　開寶的寶官濃眉大眼，穿著佛山鎮的名產膠綢衫褲，敞開胸膛，露出黑毿毿的兩叢長毛，見到胡斐進來，后面跟著兩名武師，抬著一塊大門板，放著近百封銀子，心里一怔，叫道：“蛇皮張，你做什么？”那姓張的武師努一努嘴，道：“這位好漢爺要來玩一手。”那寶官听蛇皮張說得恭敬，素知鳳老爺交游廣闊，眼前這人年紀雖輕，多半是他老人家的朋友，心想：“好哇，你是抬了銀子給我們場里送來啦。開飯店的不怕大肚漢，開賭場的豈怕財主爺？再抬了兩門板來也不嫌多。”咧嘴一笑，說道：“這位朋友貴姓？請坐請坐。”
　　胡斐大剌剌的坐了下來，說道：“我姓拔，名字叫作鳳毛。”那寶官一愣，心道：“啊，你是存心來跟我們過不去了。”拿起骰盅一搖，放下來合在桌上，四周數十名賭客紛紛下注，有的押“大”，有的押“小”。
　　胡斐有意要延挨時刻，等那鳳天南親自出來，好与他相斗，當下笑嘻嘻的坐著，并不下注。只見寶官揭開盅來，三枚骰子共是十一點，買“大”的賭客紛紛歡呼，買小的卻是垂頭喪气。那寶官連開三次，都是“大”。
　　胡斐心想：“十賭九騙，這鳳天南既然如此橫法，所開的賭場鬼花樣必多，待我查出弊端，大鬧他一場。”當下注目看那骰盅，又傾听骰子落下的聲音，要查究骰中是否灌鉛，听了片刻，覺得骰子倒無花巧。他練過暗器听風術，耳音极精，縱在黑暗之中，若有暗器來襲，一听聲音，立知暗器來勢方位，是何种類，手勁如何。如趙半山這等大行家，當日在商家堡中一听到身后暗器射到，即猜到對方是嵩山少林寺不疑大師的弟子，暗器听風之術，一精至斯。胡斐的耳音較之趙半山雖然尚有不及，但听了一陣，竟已听出三枚骰子向天的是什么點數。要知骰子共有六面，每面點數不同，一點的一面与六點的一面落下之時，聲音略有差別，雖然所差微細之极，但在內力精深、暗器功夫极佳之人听來，自能分辨。胡斐又讓他開了几盅，試得無誤，笑道：“寶官，限注么？”那寶官大聲道：“廣東通省都知，南霸天的賭場決不限注，否則還能叫英雄會館么？”胡斐微微一笑，伸出大拇指一翹，道：“是啊，若是限注，豈不成了狗熊會館？”听他骰子落定，乃是十六點，回頭叫道：“蛇皮張，押一千兩‘大’。”那寶官雖在賭場中混了數十年，但骰子到底開大開小，也是要到揭盅才知，見他一押便是一千兩，不由得一怔，揭開盅來，只見三枚骰子兩枚六點，一枚四點，不由得臉都白了，當下由下手賠了一千兩。接下去搖骰時聲音錯落，胡斐听不明白，袖手不下，開出來是個八點小。跟著他押了二千兩“小”，盅子揭起，果然是四點“小”。
　　如此只押得五六次，場中已賠了一万一千兩。那寶官滿手是汗，舉起骰盅猛搖。胡斐听得明白。盅中正是十四點，說道：“蛇皮張，把二万兩都給押上‘大’！”兩名武師將門板上的銀子一封封的盡往桌上送。寶官掀起骰盅一邊，眼角一張，已看到骰子共是十四點。他手腳也真利落，小指在盅邊輕輕一推，盅邊在骰子上一碰，一枚六點的骰子翻了一轉，十四點變成九點，那是“小”了。這一記手法，若不是數十年苦功，也真不能練成，比之于武功，可算得是厲害之极的絕招。那寶官見他渾然不覺，心想這次胜定你了，得意洋洋的道：“大家下定注了？”胡斐左手將一大堆銀子往桌子中心一推，說道：“這里是二万兩銀子，是‘小’你便盡數吃去。”寶官叫道：“好！好！吃了！”揭開寶盅，不禁張大了口合不攏來，只見三枚骰子共是十二點。
　　眾賭客早已罷手不賭，望著桌上這數十封銀兩，無不惊心動魄，突見開出來的是“大”，不約而同的齊聲惊呼：“啊！”這聲音中又是惊奇，又是艷羡。要知他們一生之中，從未見過如此的大賭。胡斐哈哈大笑，一只腳提起來踏在凳上，叫道：“二万兩銀子，快賠來！”
　　原來那寶官作弊之時，手腳雖快，卻哪里瞞得過胡斐的眼光？他雖瞧不出那寶官如何搗鬼，但料定三枚骰子定是給他從“大”換成了“小”，他左手推動銀兩之際，右手伸到桌底，隔著桌面在盅底輕輕一彈。三枚骰子本來一枚是三，一枚是一，一枚是五，合共九點。他這一彈力道用得恰到好處。三枚骰子一齊翻了個身，變成四點、六點、兩點，合成十二點“大”。那寶官臉如土色，砰的一下，伸手在桌上一拍，喝道：“蛇皮張，這人是什么路數？到鳳老爺的場子來攪局？”蛇皮張哭喪著臉道：“我……我……也不知道啊。”胡斐道：“快賠，快賠，二万兩銀子，老爺贏得夠了，收手不賭啦！”那寶官在桌上又是砰的一擊，罵道：“契弟，你搞鬼出老千，當老子不知道么？”胡斐雖不明白他罵人的言語，料想決非好話，笑道：“好，你愛拍桌子，咱們賭拍桌子也成！”右手在桌子角上一拍，桌子角儿應手而落，跟著左手一拍，另一只角又掉在地上。這一手惊人武功顯了出來，這寶官哪里還敢凶橫？突然飛起一腳，要想將桌子踢翻，乘亂溜走。几個地痞賭客跟著起哄：“搶銀子啊！”胡斐右手一伸，已將寶官踢出的一腳抓住，倒提起來，將他頭頂往桌面一樁。這一下力道奇重，桌面登時給他腦門撞破一洞，腦袋插到了桌面之下，肩膀以上的身子卻倒栽在桌上，手腳亂舞，蔚為奇觀。眾賭客齊聲惊叫，紛紛退開。突然大門中搶進一個青年，二十歲上下年紀，身穿藍綢長衫，右手搖著折扇，叫道：“是哪一個好朋友光降，小可未曾遠迎，要請恕罪啊！”胡斐見這人步履輕捷，臉上英气勃勃，顯是武功不弱，不覺微微一怔。
　　那少年收攏折扇，向胡斐一揖，說道：“尊兄貴姓大名？”胡斐見他彬彬有禮，便還了一揖，道：“沒請教閣下尊姓。”那少年道：“小弟姓鳳。”胡斐雙眉一豎，哈哈笑道：“如此說道，在下的姓名未免失敬了。我姓拔，名叫鳳毛。老兄与鳳天南怎生稱呼？”那少年道：“那是家父。家父听說尊駕光臨，本該親來迎接，不巧恰有要務纏身，特命小弟前來屈駕，請到舍下喝一杯水酒。”他轉頭向英雄當舖的兩名護院喝道：“定是你們對拔爺無禮，惹得他老人家生气，還不賠罪？”那兩位護院喏喏連聲，一齊打躬請安，道：“小人有眼不識泰山。”胡斐微微冷笑，心想：“瞧你們鬧些什么玄虛。”
　　那寶官的腦袋插在賭桌上，兀自雙腳亂舞，啊啊大叫。那少年抓住他背心，輕輕向上一提，將他倒過身來，那桌子卻仍舊連在他項頸之中，只是四只桌腳向天，猶似頸中戴了一個大枷。那寶官雙手托住桌子，這情狀當真是十分滑稽，十分狼狽，向那少年道：“大爺，你來得正好，他……他……”眼望胡斐，卻不敢再說下去了。
　　胡斐道：“你不賭了，是不是？那也成，我贏的錢呢？英雄會館想賴帳么？”那少年罵寶官道：“拔爺贏了多少銀子，快取出來！慢吞吞的干什么？”說著抓住桌子兩角，雙手向外一分，喀的一響，桌面竟被他撕成了兩邊。這一手功夫甚是干淨利落，賭場中各人一齊喝采。
　　那寶官有小主撐腰，膽子又大了起來，向胡斐惡狠狠地望了一眼，道：“這人出老千。”那少年叱道：“胡說！人家是英雄好漢，怎會出老千？館里銀子夠么？若是不夠，快叫人往當舖取去。”胡斐不懂“出老千”三字是何意思，但想來多半是“欺騙作弊”之意，心想：“這少年武功不弱，行事也有擔當，我可不能絲毫大意了。”只听那少年道：“拔爺的銀子，決不敢短了半文。這些市井小人目光如豆，從來沒見過真好漢大英雄的气概，拔爺不必理會。現下便請拔爺移玉舍下如何？”他明知“拔鳳毛”三字決非真名，乃是存心來向鳳家尋事生非，但還是拔爺前，拔爺后，絲毫不以為意。胡斐道：“你們這里鳳凰太多，不知大爺的尊號如何稱呼？”那少年似乎沒听出他言語中意含譏諷，連說：“不敢，不敢。小弟名叫一鳴。”胡斐道：“在下賭得興起，還要在這里玩几個時辰，不如請你爸爸到這里會面吧。”那寶官听他說還要賭，嚇得面如土色，忙道：“不，不……”
　　鳳一鳴臉一沉，叱道：“我們在說話，也有你插嘴的份儿？”轉頭向胡斐陪笑道：“家父對朋友從來不敢失禮，得知拔爺光臨佛山，心中喜歡得了不得，恨不得立時過來相見，只是恰好今日京中來了兩位御前侍衛，家父須得陪伴，實是分身不開。請拔爺包涵原諒。”胡斐冷笑一聲，道：“御前侍衛，果然是好大的官儿。一鳴兄，小弟在江湖上有個外號，你想必知道。”鳳一鳴正自嘀咕：“不知此人真姓名究是什么，若能摸清他几分底細，對付起來就容易得多了。”听他提起外號，忙道：“小弟孤陋寡聞，請拔爺告知。”胡斐“哼”的一聲，道：“虧你也是武林中人，怎地連大名鼎鼎的‘殺官毆吏拔鳳毛’也不知道？”鳳一鳴一怔，道：“取笑了。”
　　胡斐左手倏地伸出，抓住他的衣襟，喝道：“咦，好大的膽子！你怎敢將我的一塊鳳凰肉吃下了肚中。”鳳一鳴再也忍耐不住，右手虛出一掌，左手便來拿他手腕。胡斐手掌疾翻，當真快如電火，叫人猝不及防，啪的一聲，鳳一鳴左頰已吃了一記巴掌，順手將他右手拿住，喝道：“還我的鳳凰肉來。”鳳一鳴家學淵源，武功竟自不弱，只覺自己右掌宛似落入了一雙鐵鉗之中，筋骨都欲碎裂，急忙飛起右足，向胡斐小腹上踢去。胡斐提起腳來，從空一足踏落，正好踏住他的足背。鳳一鳴腳上又如被鐵錘一擊，忍不住“啊”的一聲叫了出來。胡斐左手反手一掌，鳳一鳴右頰早著，雙頰就如豬肝般又紅又腫。胡斐大聲叫道：“各位好朋友听著，我千里迢迢地從北方來到佛山，向這里的鍾阿四鍾老兄買到一塊鳳凰肉，卻讓這廝一口偷吃了。你們說該打不該打？”賭場中眾人面面相覷，不敢說話，心中都知他是在為被逼死的鍾小三出气伸冤。鳳一鳴給他踏住一足，握住一手，已是全身無法動彈。只見人叢中轉出一個老者，手中拿著一根短煙袋，正是英雄當舖的大掌柜。他給胡斐逼去了九千兩銀子，哪里便肯罷休？一面命人急報鳳天南，一面悄悄跟到英雄會館來瞧他的動靜，這時見小主人被擒，忙上前陪笑道：“好漢爺，這是我們鳳老爺的獨生愛子，鳳老爺當他猶如性命一般。好漢爺要銀子使用，盡管吩咐，可請快放了我們少主人。”胡斐道：“誰叫他偷吃了我的鳳凰肉？是鳳老爺的獨生愛子，便能偷吃人家東西么？”大掌柜笑道：“好漢取笑了。天下哪有什么鳳凰肉？便算有，我們小主人也決不會偷吃。”胡斐喝道：“這鳳凰肉乃大補之劑，真是無价之寶，一吃下肚，立時滿面通紅，肥胖起來。你們大家看，他的臉是否比平時紅了胖了？還說沒偷吃我的鳳凰肉么？”大掌柜陪笑道：“這是好漢爺下手打腫的，不与鳳凰肉相干。”胡斐道：“大家來評個理，這小子可偷吃了我的鳳凰肉么？”
　　在賭場中胡混之人，一小半是鳳天南的手下，另一半不是地痞流氓，便是破落戶子弟，人人畏懼鳳天南的威勢，听胡斐如此詢問，七嘴八舌地說道：“沒見到你有什么鳳凰肉。”“鳳大爺決不能偷你東西吃。”“鳳老爺府上的東西還怕少了么？怎能偷人東西？”“笑話笑話！”“好漢快放了他，別鬧出大事來。”胡斐道：“好，你們大家說他沒偷吃，我難道賴了他？咱們到北帝廟判個理去。”眾人一怔，立時想起鍾四嫂在北帝廟中刀剖儿腹之事。那大掌柜暗暗吃惊，心想：“一到北帝廟，那可要鬧得不可收拾。”不住向胡斐打躬作揖，道：“好漢爺說得對，我們都錯了。少主人吃了好漢的鳳凰肉，好漢要怎么陪，便怎樣賠就是。”胡斐冷笑道：“你倒說得容易。這里人人不服，不到北帝廟評個明白，我今后還有臉見人么？”說著將鳳一鳴挾在腋下，銀子也不要了，大踏步走出賭場，向途人問了路，徑向北帝廟而來。那北帝廟建构宏偉，好大一座神祠，進門院子中一個大水塘，塘中石龜石蛇，昂然盤踞。
　　胡斐拉著鳳一鳴來到大殿，只見神像石板上血跡殷然，想起鍾四嫂被逼切剖儿腹的慘事，胸間熱血上沖，將鳳一鳴往地上一推，抬頭向著北帝神像，朗聲說道：“北帝爺，北帝爺，你威靈顯赫，替小民有冤伸冤，有仇報仇。這賊廝鳥偷吃了我的鳳凰肉，但旁人都說他沒吃……”
　　他話未說完，猛覺背后風聲颯然，左右有人雙雙來襲。他頭一低，身子一縮，那二人已然扑空。他雙手分別在二人背上一推，砰的一聲，二人臉對臉猛地一撞，登時暈去。只听得一人高聲怒吼，又扑了上來。
　　胡斐听他腳步沉重，來勢威猛，心想：“這人功夫倒也不弱。”一側身間，乘勢一帶，只見刀光閃動，一條肥水牯似的粗壯大漢已在身旁掠過，一刀徑向鳳一鳴頭頂砍落。總算他武功不低，危急之際手臂一偏，一刀砍在地下青磚之上，磚屑紛飛。胡斐叫道：“妙极！”左足伸出，已踏住他的手肘。那大漢狂吼一聲，放手撒刀。胡斐右足一挑，單刀飛將起來，順手接過，笑道：“我正愁沒刀剖他肚子，你巴巴的赶來送刀，當真有勞了。”那大漢怒极，使力掙扎。胡斐左腿一松，竟被他翻身躍起，原來這大漢蠻力過人。他右足一撐，雙手十指如鉤，在空中徑向胡斐扑到。胡斐一轉身，已繞到他的身后，左手搭他肥臀之上，借力一送，喝道：“上天吧！”這一送有八成倒是借了那大漢本身縱躍之勢。那大漢身不由主，向上疾飛，旁觀眾人大叫聲中，眼見要穿破廟頂而出。他忙伸出雙手，抱住了大殿正中的橫梁，總算沒撞破腦門，但就這么挂在半空，向下一望，离地數丈。他沒練過輕功，身子又重，外家硬功雖然不弱，卻不敢躍下。這大漢在五虎門中位居第三，乃是鳳天南的得力助手，佛山鎮上人人懼怕，這時挂在梁上，上不得，下不來，极是狼狽。
　　胡斐拉住鳳一鳴的衣襟，向上一扯，嗤的一響，露出肚腹肌膚，橫過刀鋒，向擠在殿上的眾人叫道：“他是否吃了鳳凰肉，大家睜大眼睛瞧個明白，別說我冤枉了好人。”旁邊四五個鄉紳模樣的人一齊來勸，都道：“好漢爺高抬貴手，若是剖了肚子，人死不能复生，那可不得了。”胡斐心想：“這些人鬼鬼祟祟，定与鳳天南一鼻孔出气。”回頭怒喝：“那鍾四嫂剖孩子肚子，你們何以便不勸了？有錢子弟的性命值錢，窮人的孩子便不是性命？你們快回家去，每人把自己的儿子送一個來，若不送到，我自己上門找尋。我的鳳凰肉若不是他吃的，便是你們儿子吃了，我一個個剖開肚子來，查個明白。”這几句話直把那几個鄉紳嚇得魂不附体，再也不敢開口。正亂間，廟門外一陣喧嘩，搶進一群人來。當先一人身材高大，穿一件古銅色緞袍，雙手一分，大殿上已有七八人向兩旁跌出數尺。胡斐見了他這等气派威勢，又是如此橫法，心想：“啊哈，正點子終于到了。”眼光向他從頭上瞧到腳下，又從腳下看到頭上。只見他上唇留著兩撇花白小髭，約莫五十來歲年紀，右腕戴一只漢玉鐲，左手拿著一個翡翠鼻煙壺，儼然是個養尊處优的大鄉紳模樣，實不似個坐地分贓的武林惡霸，只是腳步凝穩，雙目有威，多半武功高強。
　　這人正是五虎門掌門人南霸天鳳天南，他陪著京里來的兩名侍衛在府內飲宴，听得下人一連串的來報，有人混鬧酒樓、當舖、賭場。他不愿在御前侍衛跟前失了气派，一直置之不理，心想這些小事，手下人定能打發，直听到儿子遭擒，被拿到北帝廟中要開膛剖肚，這才匆匆赶來。他還道是极厲害的對頭來到尋仇，哪知一看胡斐，竟是個素不相識的鄉下少年，當下更不打話，俯身便要扶起儿子。
　　胡斐心想：“這老家伙好狂，竟將我視如無物。”待他彎腰俯身，一掌便往他腰間拍去。鳳天南竟不回身，左手回掌，想將他手掌格開。胡斐一催勁力，啪的一聲，雙掌相交，鳳天南身子一晃，險些跌在儿子身上，才知這鄉下少年原來是個勁敵。當下顧不得去扶儿子，右手橫拳，猛擊胡斐腰眼。胡斐見他變招迅捷，拳來如風，果然是名家身手，揮刀往他拳頭上疾砍下去。這一刀雖然凶猛，鳳天南也只須一縮手便能避過，但鳳一鳴橫臥在地，他縮手不打緊，儿子卻要受了這一刀。當此危急之際，他應變倒也奇速，一扯神壇前的桌披，倒卷上來，格開了這一刀。胡斐叫道：“好！”左手伸出，已抓住桌披一端。兩人同時向外拉扯，啪啦的一響，桌披從中斷為兩截。此時鳳天南哪里還有半點小覷之心？向后躍開半丈，早有弟子將他的兵刃黃金棍送在手中。這金棍長達七尺，徑一寸有半，通体黃金鑄成，可算得武林中第一豪闊富麗的沉重兵器。他將金棍一抖，指著胡斐說道：“閣下是哪一位老師的門下？鳳某什么地方得罪了閣下，卻要請教。”胡斐道：“我一塊鳳凰肉給你儿子偷吃了，非剖開他肚子瞧個明白不可。”鳳天南憑一條熟銅棍打遍岭南無敵手，這才手創五虎門，在佛山鎮定居，家業大發之后，將熟銅棍改為黃金棍。武家所用之棍，以齊眉最為尋常，依身材伸縮，短者五尺不足，長者六尺有余，鳳天南這條棍卻長達七尺，黃金又較鑌鐵重近兩倍，仗著他膂力過人，使開來兩丈之內一團黃光，端的是厲害之极。他听了胡斐之言，知道今日已不能善罷，金棍起處，手腕抖了兩抖，棍端將神壇上兩點燭火點熄了，叫道：“在下素來愛交朋友，与尊駕素不相識，何苦為一個窮家小子傷了江湖義气？是友是敵，但憑尊駕一言而決。”
　　要知金棍乃极沉重的兵器，他一抖棍花而打滅燭火，妙在不碰損半點蜡燭，燭台毫不搖晃，手法之准，可說是极罕見的功夫。他言語中軟里帶硬，要胡斐知難而退，不必多管閒事。胡斐笑道：“是啊，你的話再對也沒有，你只須割一塊鳳凰肉賠我，我立即拍拍灰塵走路，你看可好？”鳳天南臉一沉，喝道：“既是如此，咱們兵刃上分高下便了。”說著提棍躍向院子。胡斐提起鳳一鳴往地下一摔，將單刀插在他的身旁，喝道：“你若是逃走，便要你老子抵命！”空手走出，大聲道：“老爺行不改姓，坐不改名，大名鼎鼎‘殺官毆吏拔鳳毛’便是。鳳毛拔不到，臭雞臭鴨的屁股毛拔几根也是好的。大家瞧清楚了。”一言甫畢，突然左手探出，徑來抓對方棍頭。鳳天南知他武功厲害，心想你自己托大，不用兵刃，那可怪不得我，眼見他出手便奪兵刃，竟對自己藐視已极，當下棍尾抖起，一招“驅云掃月”，向他頭頸橫掃過來。這一招雖以橫掃為主，但后著中有點有打，有纏有挑，所謂“單頭雙頭纏頭，頭頭是道；正面側面背面，面面皆靈”，的是武學中的极上乘棍法。胡斐身隨棍轉，還了一掌。眾人凝神屏息，注視二人激斗。鳳天南手下人數雖眾，但不得他的示意，誰也不敢插手相助，何況二人縱躍如風，旁人武功遠遠不及，便要相助，也是無從著手。二人惡斗正酣，廟門中又闖進三個人來。當先一個婦人亂發披身，滿身血污，正是鍾四嫂。她一路磕頭，一路爬著進來，身后跟著二人，一個是她丈夫鍾阿四，一個是她儿子鍾小二。鍾四嫂跪在地下，不住向鳳天南磕頭，哈哈大笑，叫道：“鳳老爺你大仁大義，北帝爺爺保佑你多福多壽，保佑你金玉滿堂，四季發財。我小三子在閻王爺面前告了你一狀，閻王爺說你大富大貴，后福無窮哪。”她瘋瘋癲癲地又跪又拜，又哭又笑。鍾阿四卻鐵青著臉，一聲不作。
　　鳳天南与胡斐拆了十余招，早已全然落在下風。金棍揮成的圈子越來越小，見鍾四嫂似瘋非瘋地向著自己跪拜，更是心神不宁，知道再斗下去定要一敗不可收拾，當下勁貫雙臂，使一招“揚眉吐气”，往胡斐下顎挑去。
　　這一棍勢夾勁風，金光耀眼，胡斐卻不閃不縮，伸手竟然硬奪他的金棍。鳳天南又惊又喜，心想：“你這只手爪子就算是鐵鑄的，也打折了你。”當下力透手腕，急挑之力更大。胡斐手掌与棍頭一搭著，輕輕向后一縮，已將他挑力卸去，手指彎過，抓住了棍頭。總算鳳天南在這條棍上已下了三十余年苦功，忙使一招“上滑下劫”，跟著一招“翻天徹地”，以极剛猛的外勁硬奪回去。胡斐叫道：“拔臭雞毛了！”雙手自外向內圈轉，卻來捏他咽喉，也不知他如何移動身形，竟在這一抓一奪之際，順勢攻進了門戶。鳳天南的金棍反在外檔，已然打他不著。鳳天南大駭之下，急忙低頭，同時伸出手護頸。胡斐左手在他天靈蓋上輕輕一拍，除下他的帽子，右手已抓住他的辮子尾端，叫道：“這一掌暫不殺你！”左手已然抓住辮根，雙手向外一分，蹦的一聲，一條辮子斷成了兩截。鳳天南嚇得面如土色，急忙躍開。胡斐右手一揚，鳳天南的帽子飛出，剛好套在石蛇頭上，跟著踏上兩步，一掌擊在石龜昂起的頭頂，砰的一響，水花四濺，石龜之頭齊頸而斷，落入水塘。胡斐哈哈一笑，將鳳天南那條長辮繞在石龜頸中，雙手彈一彈身上灰塵，笑道：“還打么？”
　　旁觀眾人見他顯了這手功夫，人人臉上變色。鳳天南知他适才這一掌确是手下留情，否則以掌擊石龜之力擊在自己頭頂，哪里還有命在？但斷辮繞龜，飛帽戴蛇，如此的奇恥大辱如何忍耐得了？舞動金棍，一招“青龍卷尾”，猛掃而至。這時他已是性命相拚，再非以掌門人身分与人比武過招。胡斐心想：“此人平素橫得可以，今日若不掃盡他的顏面，佛山一鎮之人冤气難出。”見他金棍上威力雖增，棍法卻已不如适才靈動，空手拆了几招，見他使一招“鐵牛耕地”，著地卷到，當下看准棍端，右足一腳踹了下去，棍頭著地，給他踏在腳下。鳳天南急忙運勁后奪，胡斐出腳奇快，剛覺右腳下有些松動，左足已踏在棍腰，猛力住下一蹬。鳳天南再也拿捏不住，雙手一松，棍尾正好打中他右足足背，兩根小骨登時斷折。這一下痛得他臉如金紙，但他咬緊牙關，一聲不哼，雙手反在背后，朗聲說道：“我學藝不精，無話可說。你要殺要剮，悉听尊便。”鍾四嫂卻還是不住向他磕頭，哭叫：“多謝鳳老爺成全了我家小三子，他真是偷吃了你的鵝么？”胡斐見鳳天南敗得如此狼狽，實不想再折辱于他。但見到鍾四嫂發瘋的慘狀，神壇前石板上的血跡，心想這南霸天除了此事之外，這許多年來定是更有不少惡行，既撞在我的手里，豈能輕饒？當下大踏步過去，將鳳一鳴一把提起，拔起插在地下的單刀，轉頭向鳳天南道：“鳳老爺。我和你無冤無仇，可是令郎偷吃了我的鳳凰肉，實在太不講理。這里佛山鎮的人都護著你，我冤屈難明，只好剖開令郎的肚子，讓列位瞧瞧。”說著刀鋒在鳳一鳴的肚子上輕輕一拖，雪白的肌膚上登時現出一條血痕。鳳天南固然作惡多端，卻頗有江湖漢子的气概，敗在胡斐手下之后，仍是十分剛硬，不失掌門人的身分，但一見獨生愛子要慘被他開膛剖腹，不由得威風盡失，傲气全消，叫道：“且慢！”從身旁手下人手中，搶過一柄單刀。胡斐笑道：“你還不服气，要待再打一場？”鳳天南慘然道：“一身做事一身當，鳳某行事不當，惹得尊駕打這個抱不平，這与小儿可不相干。鳳某不敢再活，但求饒了小儿性命。”說著橫過單刀，便往頸中刎去。
　　忽听得屋梁上一人大叫：“鳳大哥，使不得！”原來那個粗壯大漢兀自雙手抱住橫梁，懸身半空。
　　鳳天南臉露苦笑，揮刀急砍。眾人大吃一惊之下，誰也不敢阻攔，眼見他單刀橫頸，立時要血濺當場、尸橫祖廟，忽听得嗤嗤聲響，一件暗器從殿門外自高而下的飛射過來，錚的一聲，在單刀上一碰。鳳天南手一蕩，單刀立時歪了，但還是在左肩上划了一道口子，鮮血迸流。
　　胡斐定睛一看，只見射下的暗器卻是一枚女子手上所戴的指環。鳳天南膂力甚強，這小小一枚首飾，居然能將他手中單刀蕩開，那投擲指環之人的武功，只怕不在自己之下。他心中惊詫，縱身搶到天井，躍上屋頂，但見西南角上人影一閃，倏忽間失了蹤跡。胡斐右足一點，扑了過去，暮色蒼茫之中，四顧悄然，竟無人影，他心中嘀咕：“這背影小巧苗條，似是女子模樣，難道世間女子之中，竟有這等高手？”他生怕鳳天南父子逃走，不敢在屋頂久耽，隨即轉身回殿，只見鳳天南父子摟抱在一起。鳳天南臉上老淚縱橫，也不知是愛是怜，是痛是悔？
　　胡斐見了這副情景，倒起了饒恕他父子之意。鳳天南放脫儿子，走到胡斐跟前，扑地跪下，說道：“我這條老命交在你手里，但望高抬貴手，饒了我儿子性命。”鳳一鳴搶上來說道：“不，不！你殺我好了。你要替姓鍾的報仇，剖我肚子便是。”胡斐一時倒不知如何發落，若要殺了二人，有些不忍下手，倘是給他父子倆一哭一跪，便即饒恕，又未免太便宜了他們。正自躊躇，鍾阿四突然走上前來，向胡斐道：“好漢爺救了小人的妻儿，又替小人一家明冤雪恨，大恩大德，小人粉身難報。”一面說，一面扑翻在地，冬冬冬冬，磕了几個響頭。胡斐連忙扶起。鍾阿四轉過身來，臉色鐵青，望著鳳天南道：“鳳老爺，今日在北帝爺爺神前，你憑良心說一句，我家小三子有沒偷你的鵝吃？”鳳天南為胡斐的威勢所懾，低頭道：“沒有。是……是我弄錯了。”鍾阿四又道：“鳳老爺，你再憑良心說，你叫官府打我關我，逼死我的儿子，全是為了要占我的菜園，是不是？”鳳天南向他臉上望了一眼，只見這個平時忠厚老實的菜農，咬緊牙關，目噴怒火，神情极是可怕，不由得低下了頭，不敢回答。鍾阿四道：“你快說，是也不是？”鳳天南抬起頭來，道：“不錯，殺人償命，你殺我便了。”
　　忽听廟門外一人高聲叫道：“自稱拔鳳毛的小賊，你敢不敢出來斗三百回合？你在北帝廟中縮頭縮頸，干么不敢出來啊？”這几句話极是響亮，大殿上人人相顧愕然，听那聲音粗魯重濁，滿是無賴地痞的口气。
　　胡斐一怔之下，搶出廟門，只見前面三騎馬向西急馳，馬上一人回頭叫道：“縮頭烏龜，料你也不敢和老子動手。”胡斐大怒，見廟門旁一株大紅棉樹下系著兩匹馬，縱身過去一躍上馬，拉斷韁繩，雙腿一夾，催動坐騎，向那三人急追下去。遠遠望見三乘馬向西沿著河岸急奔，瞧那三人坐在馬背上的姿式，手腳笨拙，騎術更劣，不知是否有意做作，但胯下所乘卻是良馬，胡斐赶出里許，始終沒能追上。听那三人不時高聲叫罵，肆無忌憚，對自己毫不畏懼，實似背后有极厲害之人撐腰，他焦躁起來，俯身在地下抓起几塊石子，手腕抖處，五六塊石子飛了出去，只听得“啊喲”“媽呀”之聲不絕，三個漢子同時打中，一齊摔下馬來。
　　兩個人一跌下來，趴在地上大叫，第三人卻左足套在馬鐙之中，被馬拖著直奔，霎時之間已轉入柳蔭深處。胡斐跳下馬來，只見那二人按住腰臀，哼哼唧唧的叫痛。胡斐在一人身上踢了一腳，喝道：“你說要和我斗三百回合，怎不起身來斗？”那人爬起身來，說道：“欠了賭債不還，還這么橫！總有一日鳳老爺親自收拾你。”胡斐一怔，問道：“誰欠了賭債不還？”另一人猛地里跳將起來，迎面一拳往胡斐擊去。這一拳雖有几斤蠻力，但出拳不成章法，顯是全無武功。胡斐微微一笑，揮手輕帶。那人一拳打偏，砰的一聲，正好打中同伴的鼻子，登時鼻血長流。出拳之人嚇了一跳，不明白怎地這一拳去勢全然不對，只撫著拳頭發呆。被擊之人大怒，喝道：“狗娘養的，打起老子來啦！”飛起一腿，踢在他的腰里。那人回手相毆，砰砰彭彭，登時打得十分熱鬧，不再理會胡斐。胡斐見這二人确實不會武功，居然敢向自己叫陣，其中大有蹊蹺，雙手分別抓住兩人頭頸，往后一扯，將兩人分了開來。但兩人打得眼紅了，不住口的污言穢語互相辱罵，一個罵對方專偷人家蘿卜，另一個說對方是佛山的偷雞好手，看來兩人都是市井無賴，心中越加起疑，大聲喝道：“誰叫你們來罵我的？”說著雙手一擺，砰的一下，將兩人額角對額角的一撞，登時變了兩條怒目相向的獨角龍。
　　那偷雞賊膽子极小，一吃到苦頭，連聲：“爺爺，公公，我是你老人家的灰孫子。”胡斐喝道：“呸，我有你這等賤孫子？快說。”那偷雞賊道：“英雄會館開寶的鄺寶官說，你欠了會館里的賭債不還，叫我們三個引你出來打一頓。他給了我們每人五錢銀子，這坐騎也是他借的。你賭債還不還，不關我事……”胡斐听到這處，“啊”的一聲大叫，心道：“糟啦，糟啦！我恁地胡涂，竟中了敵人調虎离山之計。”雙手往外一送，將兩名無賴雙雙跌了個狗吃屎，飛身上馬背，急往來路馳回，心想：“鳳天南父子定然躲了起來，偌大一座佛山鎮，我卻往哪里找去？好在他搜刮霸占的產業甚多，我一處處的鬧將過去，攪他個天翻地覆，瞧他躲得到几時？”
　　不多時已回到北帝廟前，廟外本有許多人圍著瞧熱鬧，這時已走得干干淨淨，連孩子也沒留下一個。胡斐心想：“那鳳天南果然走了。”翻身下馬，大踏步走向廟中，一步跨進大殿，不由得倒抽一口涼气，胸口呼吸登時凝住，只嚇得身子搖搖擺擺，險些要坐倒在地。原來北帝廟大殿上滿地鮮血，血泊中三具尸身，正是鍾阿四、鍾四嫂、鍾小二三人，每人身上都是亂刀砍斬的傷口，血肉模糊，慘不忍睹。胡斐呆了半晌，一股熱血從胸間直沖上來，禁不住伏在大殿地上，放聲大哭，叫道：“鍾四哥四嫂，鍾家兄弟，是我胡斐無能，竟然害了你們性命。”只見三人雖死，眼睛不閉，臉上充滿憤怒之色。他站起身來，指著北帝神像說道：“北帝爺爺，今日要你作個見證，我胡斐若不殺鳳天南父子給鍾家滿門報仇，我回來在你座前自刎。”說著砰的一掌，將神案一角打得粉碎，案上供奉的香爐燭台都震在地下。他定神一想，到廟門外牽進馬匹，將三具尸身都放上馬背，心中悔恨不已：“我年幼無知，不明江湖上的鬼蜮伎倆，卻來出頭打抱不平，枉自又害了三條人命。那姓鳳的家中便是布滿了刀山油鍋，今日也要闖進去殺他個落花流水。”當下牽了馬匹，往大街而來。但見家家店舖都關上了大門，街上靜悄悄的竟無一個人影，只听得馬蹄得得，在石板路上一路響將過去。胡斐來到英雄當舖和英雄酒樓，逐一踢開大門，均是寂然無人，似乎霎時之間，佛山鎮上數万人忽地盡數消失，只是當舖与酒樓各處堆滿柴草，不知是何用意。再去賭場，也是一個人也沒有，成万兩銀子卻兀自放在門板之上，沒一人敢動。胡斐隨手取了几百兩放入包袱，心中暗暗惊訝：“這鳳天南定然擺下鬼計，對付于我，彼眾我寡，莫要再上他的當。”他步步留神，沿街走去，轉了几個彎，只見一座白牆黑瓦的大宅第，門上懸著一面大匾，寫著“南海鳳第”四個大字。那宅第一連五進，气象宏偉。大門、中門一扇扇都大開著，宅中空空蕩蕩的似乎也無一人。胡斐心道：“就算你机關万千，我一把火燒了你的龜洞，瞧你出不出來。”正要去覓柴草放火，忽見屋子后進和兩側都有煙火冒將上來，一怔之間，已明其理：“這鳳天南好厲害的手段，竟然舍卻家業不要，自己一把火燒個干淨。如此看來，他定要高飛遠走。若不急速追赶，只怕給他躲得無影無蹤。”
　　于是將馬匹牽到鳳宅旁鍾家菜園，找了一柄鋤頭，將鍾阿四夫婦父子三人葬了。只見菜園中蘿卜白菜長得甚為肥美，菜畦旁丟著一頂小孩帽子，一個粗陶娃娃。胡斐越看越是傷心惱怒，伏地拜了几拜，暗暗祝禱：“鍾家兄嫂，你若在天有靈，務須助我，不能讓那凶手走脫了。”
　　忽听得街上腳步聲響，數十人齊聲吶喊：“捉拿殺人放火的凶手！”“莫走了無法無天的江洋大盜！”“那小強盜便在這里。”胡斐繞到一株大樹之后，向外一張，只見二三十名衙役兵丁，手執弓箭刀槍、鐵尺鐵鏈，在鳳宅外虛張聲勢地叫喊。他凝神一看，人群中并無鳳家父子在內，心道：“這鳳天南惊動官府，明知拿我不住，卻是要擋我一陣。”當下縱身上馬，向荒僻處疾馳而去。出得鎮來，回頭望時，只見鳳宅的火焰越竄越高，同時當舖、酒樓、賭場各處也均冒上火頭。看來鳳天南決意將佛山鎮上的基業盡數毀卻，那是水遠不再回頭的了。胡斐心中惱恨，卻也不禁佩服這人陰鷙狠辣，勇斷明決，竟然不惜將十來年的經營付之一炬，心想：“此人這般工于心計，定有藏身避禍的妙策，該當到何處找他才是？”一時立馬佛山鎮外，徬徨不定。遠遠听得人聲嘈雜，救火水龍在石板路上隆隆奔馳。胡斐心想：“适才追那三個無賴，來去不到半個時辰。這鳳天南家大業大，豈能在片刻之間料理清楚？他今晚若不親自回來分斷，定有心腹親信去他藏身的所在請示。我只守住路口便了。”料想白日定然無人露面，于是在僻靜處找了株大樹，爬上樹去閉目養神，想到鍾家四口被害的慘狀，悲憤難平，心中翻來覆去地起誓：“若不殺那鳳賊全家，我胡斐枉自生于天地之間。”等到暮色蒼茫，他走到大路之旁，伏在長草中守候，睜大了眼四處觀望，几個時辰過去，竟是沒點動靜，直到天色大明，除了賣菜挑糞的鄉農之外，無人進出佛山。正感气沮，忽听馬蹄聲響，兩乘快馬從鎮上奔了出來，馬上乘客穿著武官服色，卻是京中侍衛的打扮。胡斐心中一動，記起鳳一鳴曾道，他父親因要陪伴御前侍衛，不能分身來見，這兩名侍衛定与鳳天南有所干連。心念甫起，兩騎馬已掠過他伏身之所，當即撿起一塊小石，伸指彈出，波的一聲輕響，一匹馬的后腿早著。石子正好打中那馬后腿的關節，那馬奔跑正速，突然后腿一曲，向后坐倒，那腿登時斷折。馬上乘客騎術甚精，這一下變故突起，他提身躍起，輕輕落在道旁，見馬匹斷了后腿，連聲哀鳴，不由得皺起眉頭，叫道：“糟糕，糟糕。”胡斐离著他有七八丈遠，只見另一名侍衛勒馬回頭，問道：“怎么啦？”那侍衛道：“這畜牲忽然失蹄，折斷了腿，只怕不中用啦。”胡斐听了他說話的聲音，猛然想起這人姓何，數年前在商家堡中曾經見過。
　　另一名侍衛道：“咱們回佛出去，另要一頭牲口。”那姓何的侍衛正是當年和徐錚打過一架的何思豪，說道：“鳳天南走得不知去向，佛山鎮上亂成一團，沒人理事，還是去向南海縣要馬吧。”說著拔出匕首，在馬腦袋中一劍插進，免得那馬多受痛苦。那侍衛道：“咱們合騎一匹馬吧，慢慢到南海縣去。何大哥，你說鳳天南當真不回佛山了？”何思豪道：“他毀家避禍，怎能回去？”那侍衛道：“這次南來，不但白辛苦一趟，還害死了你一匹好馬。”何思豪跨上馬背，說道：“也不一定是白辛苦。福大帥府里的天下掌門人大會，是何等盛事，鳳天南是五虎門掌門，未必不到。”說著伸手在馬臀上一拍。那馬背上乘了兩人，不能快跑，只有邁步緩行。胡斐听了“福大帥府里的天下掌門人大會”這几個字，心里一喜，暗想：“天下掌門人聚會，那可熱鬧得緊哪。鳳天南便算不去，他落腳何方，多少也能在會中打听到一些消息。但不知那福大帥邀會各派掌門人，卻是為了何事？”

gergermen 發表於 2005-5-23 04:44 PM

第六章　紫衣女郎

　　胡斐回到大樹底下牽過馬匹，縱騎向北，一路上留心鳳天南和五虎門的蹤跡，卻是半點影子也無。這一日過了五岭，已入湖南省境，只見沿路都是紅土，較之岭南風物，大异其趣。胡斐縱馬疾馳，過馬家舖后，將至栖風渡口，猛听得身后傳來一陣迅捷异常的馬蹄聲響，回頭一望，只見一匹白馬奮鬣揚蹄，風馳而來，當即勒馬讓在道旁。剛站定，耳畔呼的一響，那白馬已從身旁一竄而過，四蹄竟似不著地一般。馬背上乘著一個紫衣女子，只因那馬實在跑得太快，女子的面貌沒瞧清楚，但見她背影苗條，穩穩地端坐馬背。胡斐吃了一惊：“這白馬似是趙三哥的坐騎，怎么又來到中原？”他心中記挂趙半山，想要追上去問個明白，剛張口叫了聲：“喂！”那白馬已奔得遠了，垂柳影下，依稀見那紫衣女子回頭望了一眼，白馬腳步不停，片刻之間，已奔得無影無蹤。胡斐好生奇怪，催馬赶路，但白馬腳程如此迅速，縱然自己的坐騎再快一倍，就算日夜不停奔馳，也決計赶她不上，催馬追赶，也只是聊盡人事而已。
　　第三日到了衡陽。那衡陽是湘南重鎮，离南*衡山已不在遠。一路上古松夾道，白云繞山，令人胸襟為之一爽。胡斐剛入衡陽南門，突見一家飯舖廊下系著一匹白馬，身長腿高，貌相神駿，正是途中所遇的那匹快馬。胡斐少年時与趙半山締交，對他的白馬瞧得极是仔細，此時一見，儼是故物，不禁大喜，忙走到飯舖中，想找那紫衣女子，卻是不見人影。胡斐要待向店伙詢問，轉念一想。公然打探一個不相識女子的行蹤，大是不便，于是坐在門口，要了酒飯。少停酒菜送上，湖南人吃飯，筷极長，碗极大，無菜不辣，每味皆濃，頗有豪邁之風，很配胡斐的性子。他慢慢喝酒，尋思少待如何啟齒和那紫衣女子說話，猛地想起：“此人既乘趙三哥的白馬，必和他有极深的淵源，何不將趙三哥所贈的紅花放在桌上？她自會來尋我說話。”他右手拿著酒杯，反伸左手去取包袱，卻摸了個空，回過頭一看，包袱竟已不知去向。包袱明明放在身后桌上，怎地一轉眼便不見了？向飯舖中各人一望。并無异樣人物，心中暗暗稱奇：“若是尋常盜賊順手牽羊，我決不能不知。此人既能無聲無息地取去，倘在背后突施暗算，我也必遭毒手，瞧來今日是在湖南遇上高人了。”當下問店伙道：“我的包袱放在桌旁，怎地不見了？你見到有人取去沒有？”那店伙听說客人少了東西，登時大起忙頭，說道：“貴客錢物，概請自理，除非交在柜上，否則小店恕不負責。”胡斐笑道：“誰要你賠了？我只問你瞧見有人拿了沒有。”那店伙道：“沒有，沒有。我們店里怎會有賊？客官千万不可亂說。”胡斐知道跟他纏不清楚，又想連自己也沒察覺，那店伙怎能瞧見？正自沉吟，那店伙道：“客官所用酒飯，共是一錢五分銀子，請會鈔吧。”那包袱之中，尚有從鳳天南賭場中取來的數百兩銀子，他身邊可是不名一文，見店伙催帳，不由得一窘。那店伙冷笑道：“客官若是手頭不便，也不用賴說不見了包袱啊。”胡斐懶得和他分辯，到廊下去牽過自己坐騎，卻見那匹白馬已不知去向，不由得一怔：“這白馬跟偷我包袱之人必有干連。”這么一來，對那紫衣女子登時多了一層戒備之心，于是將坐騎交給店伙，說道：“這頭牲口少說也值得八九兩銀子，且押在柜上，待我取得銀子，連牲口的草料錢一并來贖。”那店伙立時換了一副臉色，陪笑道：“不忙不忙，客官走好。”胡斐正要去追尋白馬的蹤跡，那店伙赶了上來，笑道：“客官，今日你也無錢吃飯，我指點你一條路，包你有吃有住。”胡斐嫌他摽唆，正要斥退，轉念一想：“什么路子？是指點我去尋包袱么？”于是點了點頭。
　　那店伙笑道：“這种事情一百年也未必遇得上，偏生客官交了運，楓葉庄万老拳師不遲不早，剛好在七日前去世，今日正是頭七開喪。”胡斐道：“那跟我有甚相干？”那店伙笑道：“大大的相干。”轉身到柜上取了一對素燭，一筒線香，交給胡斐，說道：“從此一直向北，不到三里地，几百棵楓樹圍著一座大庄院，便是楓葉庄了。客官拿這副香燭去吊喪，在万老拳師的靈前磕几個響頭，庄上非管吃管住不可。明儿你說短了盤纏，庄上少說也得送你一兩銀子路費。”
　　胡斐听說死者叫做“万老拳師”，心想同是武林一脈，先有几分愿意，問道：“那楓葉庄怎地如此好客？”那店伙道：“湖南几百里內，誰不知万老拳師慷慨仗義？不過他生前專愛結交英雄好漢，像客官不會武藝，正好乘他死后去打打秋風了。”胡斐先怒后笑，抱拳笑道：“多承指點。”問道：“那么万老拳師生前的英雄朋友，今天都要赶來吊喪了？”那店伙道：“誰說不是呢？客官便去開開眼界也是好的。”胡斐一听正中下怀，接過素燭線香，徑往北去。
　　不出三里，果如那店伙所言，數百株楓樹環抱著一座大庄院，庄外懸著白底藍字的燈籠，大門上釘了麻布。胡斐一進門，鼓手吹起迎賓樂曲。但見好大一座靈堂，兩廂挂滿素幛挽聯。他走到靈前，跪下磕頭，心想：“不管你是誰，總是武林前輩，受我几個頭想來也當得起。”他跪拜之時，三個披麻穿白的孝子跪在地下磕頭還禮。胡斐站起身來，三個孝子向他作揖致謝。胡斐也是一揖，只見三人中兩個身材粗壯，另一人短小精悍，相貌各不相同，心道：“万老拳師這三個儿子，定然不是一母所生，多半是三個妻妾各產一子了。”回身過來，但見大廳上擠滿了吊客，一小半似是當地的鄉鄰士紳，大半則是武林豪士。胡斐逐一看去，并無一個相識，鳳天南父子固不在內，那紫衣女子也無影蹤，尋思：“此間群豪聚會，我若留神，或能听到一些五虎門鳳家父子的消息。”少頃開出素席，大廳与東西廂廳上一共開了七十來桌。胡斐坐在偏席，留心眾吊客的動靜。但見年老的多帶戚容哀色，年輕的卻高談闊論，言笑自若，想是夠不上跟万老拳師有什么交情，也不因他逝世而悲傷了。
　　正瞧間，只見三個孝子恭恭敬敬地陪著兩個武官，讓向首席，坐了向外的兩個首座。兩個武官穿的是御前侍衛服色。胡斐一怔，認得這二人正是何思豪和他同伴。首席上另外還坐了三個老年武師，想來均是武林中的前輩。三個孝子坐在下首作陪。眾客坐定后，那身材矮小的孝子站起身來，舉杯謝客人吊喪。他謝過之后，第二個孝子也謝一遍，接著第三個又謝一遍，言辭舉動一模一樣，眾客人一而再、再而三地起立還禮，不由得頗感膩煩。胡斐正覺古怪，听得同桌一個后生低聲道：“三個孝子一齊謝一次也就夠了，倘若万老拳師有十個儿子，這般干法，不是要連謝十次么？”一個中年武師冷笑道：“万鶴聲有一個儿子也就好了，還說十個？”那后生奇道：“難道這三個孝子不是他儿子么？”中年武師道：“原來小哥跟万老拳師非親非故，居然前來吊喪，這份古道熱腸，可真是難得之极了。”那后生脹紅了臉，低下頭不再說話。胡斐暗暗好笑：“此君和我一般，也是打秋風吃白食來的。”
　　那中年武師道：“說給你听也不妨，免得有人問起，你全然接不上榫頭，那可臉上下不來。万老拳師名成業就，就可惜膝下無儿。他收了三個徒弟，那身材矮小的叫做孫伏虎，是老拳師的大弟子。這白臉膛的漢子名叫尉遲連，是二弟子。紅臉膛酒糟鼻的大漢，名叫楊賓，是他的第三弟子。這三人各得老拳師之一藝，武功是很不差的，只是粗人不明禮節，是以大師兄謝了，二師兄也謝，三師弟怕失禮，跟著也來謝一次。”那后生紅著臉，點頭領教。
　　其實三個師兄弟各謝一次，真正的原因卻不是粗人不明禮節。胡斐跟首席坐得雖不甚近，但留神傾听，盼望兩名侍衛在談話之中會提到五虎門，透露一些鳳天南父子行蹤的線索。只听何思豪朗聲道：“兄弟奉福大帥之命，來請威震湘南的万老拳師進京，參与天下掌門人大會，好讓少林韋陀門的武功在天下武師之前大大露臉。想不到万老拳師一病不起，當真可惜之极了。”眾人附和歎息。何思豪又道：“万老拳師雖然過世，但少林韋陀門是武林中有名的宗派，掌門人不可不到。不知貴門的掌門人由哪一位繼任？”
　　孫伏虎等師兄弟三人互視一眼，各不作聲。過了半晌，三師弟楊賓說道：“師父得的是中風之症，一發作便人事不知，是以沒留下遺言。”另一名侍衛道：“嗯，嗯。貴門的前輩尊長，定是有一番主意了。”二弟子尉遲連道：“我們几位師伯叔散處各地，向來不通音問。”那侍衛道：“如此說來，立掌門之事，倒還得費一番周折。福大帥主持的掌門人大會，定在八月中秋，距今還有兩個月，貴門須得及早為計才好。”師兄弟三人齊聲稱是。一名老武師道：“自來不立賢便立長，万老拳師既無遺言，那掌門一席，自非大弟子孫師兄莫屬。”孫伏虎笑了笑，神色之間甚是得意。另一名老武師道：“立長之言是不錯的。可是孫師兄雖然入門較早，論年歲卻是這位尉遲師兄大著一歲。尉遲師兄老成精干，韋陀門若是由他接掌，定能發揚光大，万老拳師在天之靈，也必极為欣慰了。”尉遲連伸袖擦了擦眼，顯得怀念師父，心中悲戚。第三名老武師連連搖手，說道：“不然不然，若在平日，老朽原無話可說。但這番北京大會，各門各派齊顯神通。韋陀門掌門人如不能藝壓當場，豈不是坏了韋陀門數百年的英名？因此以老朽之見，這位掌門人須得是韋陀門中武功第一的好手，方能擔當。”這番話說得眾人連連點首，齊聲稱是。那老武師又道：“三位師兄都是万老拳師的得意門生，各擅絕藝，武林中人人都是十分欽佩的。不過說到出乎其類，拔乎其萃，那還是后來居上，須推小師弟楊賓了。”第一名老武師哼了一聲，道：“那也未必。武學之道，多練一年，功夫便深一年。楊師兄雖然天資聰穎，但就功力而言，那是遠遠不及孫師兄了。刀槍拳腳上見功夫，這是絲毫勉強不來的。”第二名老武師道：“說到臨陣取胜，斗智為上，斗力其次。兄弟雖是外人，但平心而論，足智多謀，還該推尉遲師兄。”他三人你一句，我一句，起初言語中都還客气，到后來漸漸面紅耳赤，聲音也越說越大。几十桌的客人停杯不飲，听他三人爭論。胡斐心道：“原來三個老武師都是受人之托，來作說客的，說不定還分別受了三名弟子的好處。”吊客之中，有百余人是韋陀門的門人，大都是万老拳師的再傳弟子，各人擁戴自己師父，先是低聲譏諷爭辯，到后來忍不住大聲吵嚷起來。各親朋賓客或分解勸阻，或各抒己見，或袒護交好，或指斥對方，大廳上登時亂成一片。有几個脾气暴躁、互有心病之人，竟拍桌相罵起來，眼見便要掄刀使拳。万老拳師尸骨未寒，門下的徒弟便要為掌門一席而同室操戈了。那坐在首席的侍衛听著各人爭吵，并不說話，望著万老拳師的靈位，只是微笑，眼見各人越鬧越是厲害，突然站起身來，說道：“各位且莫爭吵，請听兄弟一言。”眾人敬他是官，一齊住口。那侍衛道：“适才這位老師說得不錯，韋陀門掌門人，須得是本門武功之首，這一節各位都是贊同的了？”大家齊聲稱是。那侍衛道：“武功誰高誰低，嘴巴里是爭不出來的。刀槍拳腳一比，立時便判強弱。好在三位是同門師兄弟，不論胜負，都不會失了和气，更不會折了韋陀門的威風。咱們便請万老拳師的靈位主持這場比武，由他老人家在天之靈擇定掌門，倒是一段武林佳話呢。”
　　眾人听了，一齊喝采，紛紛道：“這個最公平不過。”“讓大家見識見識韋陀門的絕藝。”“憑武功分胜敗，事后再無爭論。”“究竟是北京來的侍衛老爺，見識高人一等。”那侍衛見眾人一致附和其說，神情甚是得意，說道：“同門師兄弟較藝比武，那是平常之极的事，兄弟卻要請三位當眾答允一件事。”尉遲連在師兄弟三人之中最是精明干練，當即說道：“但憑大人吩咐，我們師兄弟自當遵從。”那侍衛道：“既是憑武功分上下，那么武功最高的便為掌門，事后任誰不得再有异言，更起紛爭。”三人齊聲道：“這個自然。”他三人武功各有所長，常言道：“文無第一，武無第二。”各人自忖雖然并無必胜把握，但奮力一戰，未始便不能壓服兩個同門。那侍衛道：“既是如此，大伙儿便挪地方出來，讓大家瞻仰韋陀門的精妙功夫。”眾人七手八腳搬開桌椅，在靈位前騰出老大一片空地。眼見好戲當前，各人均已無心飲食，只有少數饕餮之徒，兀自低頭大嚼。
　　那侍衛道：“哪兩位先上？是孫師兄与尉遲師兄么？”孫伏虎說道：“好，兄弟獻丑。”早有他弟子送上一柄單刀。孫伏虎接刀在手，走到師父靈前磕了三個頭，轉身說道：“尉遲師弟請上吧。”尉遲連心想若是先与大師兄動手，胜了之后還得對付三師弟，不如讓他們二人先斗個筋疲力盡，自己再來卞庄刺虎，撿個現成，于是拱手道：“兄弟武藝既不及師兄，也不及師弟，這個掌門原是不敢爭的。只是各位老師有命，不得不勉強陪師兄師弟喂招，還是楊師弟先上吧。”
　　楊賓脾气暴躁，大聲道：“好，由我先上便了。”從弟子手中接過單刀，大踏步上前。他也不知該當先向師父靈位磕頭，當下立個門戶，右手持刀橫置左肩，左手成鉤，勁坐右腿，左腳虛出，乃是六合刀法的起手“護肩刀”。少林韋陀門拳、刀、槍三絕，全守六合之法。所謂六合，“精气神”為內三合，“手眼身”為外三合，其用為“眼与心合，心与气合，气与身合，身与手合，手与腳合，腳与胯合。”全身內外，渾然一体。賓客中有不少是武學行家，見楊賓橫刀一立，神定气凝，均想：“此人武功不弱。”孫伏虎刀藏右側，左手成掌，自怀里翻出，使一招“滾手刺扎”，說道：“師弟請！”与胡斐同桌的那中年武師賣弄內行，向身旁后生道：“單刀看的是手，雙刀看的是走。使單刀的右手有刀，刀有刀法，左手無物，那便安頓為難。因此看一人的刀上功夫，只要瞧他左手出掌是否厲害，便知高低。你瞧孫師兄這一掌翻將出來，守中有攻，功力何等深厚？”胡斐听他說得不錯，微微點頭。說話之間，師兄弟倆已交上了手，雙刀相碰，不時發出叮當之聲。那中年武師又道：“這二人刀法，用的都是‘展、抹、鉤、剁、砍、劈’六字訣，法度是很不錯的。”那后生道：“什么叫做鑽母鉤肚？”中年武師冷笑一聲道：“刀法之中，還有鑽他媽媽、鉤你肚子么？刃口向外叫做展，向內為抹，曲刃為鉤，過頂為砍，雙手舉刀下斬叫做劈，平手下斬稱為剁。”那后生脹紅了臉，再也不敢多問。
　　胡斐雖然刀法精奇，但他祖傳刀譜之中，全不提這些細致分別，注重的只是護身傷敵諸般精妙變招，這時听那中年武師說得頭頭是道，心想：“原來刀法之中還有這許多講究。但瞧這師兄弟倆的刀招，也無什么特异之處。”眼見二人越斗越緊，孫伏虎矯捷靈活，楊賓卻胜在腕力沉雄，一時倒也難分上下。正斗之間，大門外突然走進一人，尖聲說道：“韋陀門的刀法，哪有這等膿包的，快別現世了吧！”孫楊二人一惊，同時收刀躍開。
　　胡斐早已看清來人是個妙齡少女。但見她身穿紫衣，身材苗條，正是途中所遇那個騎白馬的女子。她背上負著一個包袱，卻不是自己在飯舖中所失的是什么？只見她一張瓜子臉，雙眉修長，膚色雖然微黑，卻掩不了姿形秀麗，容光照人，不禁大是惊訝：“這女子年紀和我相若，難道便有一身极高武功，如此輕輕巧巧地取去包袱，竟使我絲毫不覺？”孫楊二人听來人口出狂言，本來均已大怒，但停刀一看，卻是個娉婷裊娜的女郎，愕然之下，說不出話來。那女郎道：“六合刀法，精要全在‘虛、實、巧、打’四字。你們這般笨劈蠻砍，還提什么韋陀門？什么六合刀？想不到万老拳師英名遠播，竟調教了這等弟子出來。”她聲音爽脆清亮，人人均覺動听之至。
　　說這番話的如是一個漢子，孫楊二人早已發話動手，然而見這女郎纖腰削肩，宛似弱不禁風，哪里是個會武之人？但听她說出六合刀法那“虛、實、巧、打”四字法，卻又一點不錯，一時不知如何對答。
　　尉遲連走上前去，抱拳說道：“請教姑娘尊姓大名。”那女郎哼了一聲，并不回答。尉遲連道：“敝門今日在先師靈前選立掌門。請姑娘上坐觀禮。”說著右手一伸，請她就坐。那女郎秀眉微豎，說道：“少林韋陀門是武林中有名門派，卻從這些人中選立掌門，豈不墮了無相大師以下列祖的威名？”此言一出，廳上江湖前輩都是微微一惊。原來無相大師是少林寺的得道高僧，當年精研韋陀杵和六合拳法，乃是韋陀門的開山祖師，想不到這一個弱質少女，竟也知道這件武林掌故。尉遲連抱拳道：“姑娘奉哪一位前輩之命而來？對敝門有何指教？”他一直說話客气，但孫伏虎与楊賓早已大不耐煩，只是听那女郎出語惊人，這才暫不發作。
　　那女郎道：“我自己要來便來，何必奉人之命？我和韋陀門有點儿淵源，見這里鬧得太不成話，不得不來說几句話。”這時楊賓再也忍耐不住，大聲道：“你跟韋陀門有什么淵源？誰也不認得你是老几。我們正有要事，快站開些，別在這儿礙手礙腳！”轉頭向孫伏虎道：“大師兄，咱哥儿倆胜敗未分，再來吧。”左步踏出，單刀平置腰際，便欲出招。那女郎道：“這一招‘橫身攔腰斬’，虛步踏得太實，凝步又站得不穩，目光不看對方，卻斜視瞧著我。錯了，錯了。”孫伏虎、尉遲連、楊賓三人均是一怔，心想：“這几句話對門對路，正如當日師父教招的說話，莫非她真會六合刀法嗎？”何思豪听那女郎与尉遲連對答，一直默不作聲，這時插口說道：“姑娘來此有何貴干？尊師是哪一位？”那女郎并不回答他的問話，卻反問道：“今日少林韋陀門選立掌門，是也不是？”何思豪道：“是啊！”那女郎又道：“只要是本門中人，誰的武功最強，誰便執掌門派，旁人不得异言，是也不是？”何思豪道：“正是！”那女郎道：“很好！我今日是搶韋陀門的掌門人來啦。”眾人見她臉色鄭重，說得一本正經，不禁愕然相顧。何思豪見這女郎生得美麗，倒起了一番惜玉怜香之意，笑道：“姑娘若是也練過武藝，待會請你演一路拳腳，好讓大家開開眼界。現下先讓他們三位師兄弟分個高低如何？”那女郎哼了一聲，道：“他們不必再比了，一個個跟我比便是。”她手指韋陀門的一名弟子，說道：“把刀借給我一用。”她雖年輕纖弱，但說話的神態之中自有一股威嚴，竟令人不易抗拒。那弟子稍一遲疑，將刀遞了過去，可是他并非倒轉刀柄，而是刀尖向著女郎。
　　那女郎伸出兩指，輕輕挾住刀背，輕輕提起，一根小指微微翹出，倒似是閨中刺繡時的蘭花手一般。她兩指懸空提著單刀，冷然道：“是兩位一起上么？”
　　楊賓雖然魯莽，但自來瞧不起女子，心想好男不与女斗，我堂堂男子漢，豈能跟娘儿們動手？何況這女郎瘋瘋癲癲，倒有几分邪門，還是別理她為妙，于是提刀退開，說道：“大師哥，你打發了她吧！”孫伏虎也自猶豫，道：“不，不……”他一言未畢，那女郎叫道：“燕子掠水！”右手兩根手指一松，單刀下掉，手掌一沉，已抓住了刀柄，左手扶著右腕，刃口自下向上掠起，左手成鉤，身子微微向后一坐。這一刀正是韋陀門正宗的六合刀法。
　　孫伏虎料不到她出招如此迅捷，但這一路刀法他浸淫二十余年，已練得熟到無可再熟，當下還了一招“金鎖墜地”。那女郎道：“關平獻印。”翻轉刀刃，向上挺舉。按理她既使了“燕子掠水”單刀自下向上，那么接下去的第二招万万不該再使“關平獻印”，仍是自下向上。哪知她這一招刀身微斜，舉刀過頂，突然生出奇招，刃口陡橫。孫伏虎嚇了一跳，急忙低頭。那女郎又叫道：“鳳凰旋窩！”左手倏出，在孫伏虎手腕上一擊，單刀自上向下急斬。
　　只听當的一聲，孫伏虎單刀落地，女郎的單刀卻已架在他的頸中。旁觀眾人“啊”的一下，齊聲惊呼，眼見她一刀急斬，孫伏虎便要人頭落地。哪知這一刀疾揮而下，勢道极猛烈，卻忽地收住，刃口剛好与他頭頸相触，連頸皮也不划破半點。這手功夫真是匪夷所思。
　　胡斐只瞧得心中怦怦亂跳，自忖要三招之內打敗孫伏虎并不為難，但最后一刀勁力拿捏如此之准，自己只怕尚是有所不及。廳上眾人之中，本來只有他一人知道那女郎武功了得，但經此三招，人人撟舌不下。
　　孫伏虎頭一沉，想要避開刃鋒，豈知女郎的單刀順勢跟了下來。孫伏虎本已彎腰低頭，此時額角几欲触地，猶似向那女郎磕頭。他空有一身武功，利刃加頸，竟是半分動彈不得。那女郎向眾人環視一眼，收起單刀，道：“你練過‘鳳凰旋窩’這一招沒有？”孫伏虎站直身子，低頭道：“練過。”心想：“這一招我生平不知使過几千几万遍，但從來沒這樣用法。”惊疑之下，心中亂成一片，提刀退開。
　　楊賓見那女郎三招便將大師兄制服，突然起了疑心：“莫非大師兄擺下詭計，要奪掌門，故意和這女子串通了來裝神裝鬼？”他越想越對，大聲質問道：“大師哥，你三招便讓了人家，那是什么意思？我韋陀門的威名也不顧了嗎？”孫伏虎惊魂未定，也不知怎地胡里胡涂的便讓人家制在地下，一時無言可答，只是結結巴巴地道：“我……我……”楊賓怒道：“我什么？”提刀躍出，戟指喝道：“你這……”只說了兩個字，眼前突見白光一閃，那女郎的單刀自下而上掠了過來，她刀法太快，竟是瞧不清楚，依稀似是一招“燕子掠水”。楊賓忙亂之中，順手還了一招“金鎖墜地”，這是他在師門中練熟了的套子。那女郎不等雙刃相交，單刀又是一舉，變為“關平獻印”，跟著斜刀橫出。楊賓嚇了一跳，大叫道：“鳳凰旋窩。”語聲未畢，只覺手腕一麻，手中單刀落地，對方的鋼刀已架在自己頸上。
　　那女郎這三招与适才對付孫伏虎的刀法一模一樣，只是出手更快，更是令人猝不及防，而這一刀斬下，离地不到三尺，楊賓的額頭几欲触及地上。
　　那女郎冷然道：“服不服了？”楊賓滿腔怒火，大聲道：“不服。”那女郎手上微微使勁，刀刃向下稍壓。豈知楊賓极是強項，心想：“你便是將我腦袋斬下，我額頭也不點地。”頭頸反而一挺。那女郎無意傷他性命，將單刀稍稍提起，道：“你要怎地才肯服了？”楊賓心想她的刀法有些邪門，但真實武功決計不能胜我，于是大聲道：“你有膽子，就跟我比槍。”那女郎道：“好！”收起單刀，向借刀的弟子拋了過去，說道：“我瞧瞧你的六合槍法練得如何？”楊賓跳起身來，他臉色本紅，這時盛怒之下，更是脹得紫醬一般，大叫道：“快取槍來，快取槍來！”一名弟子到練武廳去取了一柄槍來。楊賓大怒若狂，反手便是一個耳括子，罵道：“這女人要和我比槍法，你沒听見么？”這弟子給他一巴掌打得昏頭昏腦，一時會不過意來。另一名弟子怕他再伸手打人，忙道：“弟子去再拿一把。”奔入內堂，又取了一把槍來。那女郎接過長槍，說道：“接招吧！”提槍向前一送，使的是一招“四夷賓服”。這一招是六合槍中最精妙的招數，稱為二十四式之首，其中妙變無窮，乃是中平槍法。胡斐精研單刀拳腳，對其余兵刃均不熟悉，向那中年武師望了一眼，目光中含有請教之意。這武師武功平平，但跟隨万老拳師多年，對六合門的器械拳腳卻看得多、听得多了，于是背誦歌訣道：“中平槍，槍中王，高低遠近都不妨；去如箭，來如線……”他歌訣尚未背完，但見楊賓還了一招。那女郎槍尖向下一壓。那武師道：“這招‘美人認針’，招數也還平平，她槍法只怕不及楊師兄……”突見那女郎雙手一捺，槍尖向下，已將楊賓的槍頭壓住，正是六合槍法中的“靈貓捕鼠”。這一招稱為“無中生有槍”，乃是從虛式之中，變出极厲害的家數。只三招之間，楊賓又已被制。他力透雙臂，吼聲如雷，猛力舉槍上崩。那女郎提槍一抖，喀的一聲，楊賓槍頭已被震斷。那女郎槍尖翻起，指在他小腹之上，輕聲道：“怎么？”眾人的眼光一齊望著楊賓，但見他豬肝般的臉上倏地血色全無，慘白如紙，身子一顫，拍的一聲，將槍杆拋在地下，叫道：“罷了，罷了！”轉身向外急奔。他一名弟子叫道：“師父，師父！”追近身去。楊賓飛起一腿，將弟子踢了個筋斗，頭也不回地奔出大門去了。
　　大廳上眾人無不惊訝莫名。這女郎所使刀法槍法，确是韋陀門正宗武功。孫伏虎与楊賓都是韋陀門中著名好手，但不論刀槍，都是不過三招，便給她制得更無招架余地。尉遲連早收起了對那女郎的輕視之意，心中打定了主意，抱拳上前，說道：“姑娘武功精妙絕倫，在下自然不是對手，不過……”那女郎秀眉微蹙，道：“你話儿很多，我也不耐煩听。你若是口服心服，便擁我為掌門，若是不服，爽爽快快的動手便是。”尉遲連臉上微微一紅，心道：“這女子手上辣，口上也辣得緊。”于是說道：“我師兄師弟都已服輸，在下不獻獻丑是不成的了……”那女郎截住話頭，道：“好，你愛比什么？”尉遲連道：“韋陀門自來號稱拳刀槍三絕……”那女郎也真爽快，將大槍一拋，道：“唔，那你是要比拳腳了，來吧！”尉遲連道：“咱們正宗的六合拳是不用比了，我自然和姑娘差得遠，在下想請教一套赤尻……”那女郎臉色更是不豫，道：“哼，你精研赤尻連拳，那也成！”右掌一起，便向他肩頭琵琶骨上斬了下去。原來這“赤尻連拳”也是韋陀門的拳法之一，以六合拳為根基，以猴拳為形，乃是一套近身纏斗的小擒拿手法，每一招不是拿抓勾鎖，便是點穴打穴。尉遲連見她刀槍招數厲害，自恃這套赤尻連拳練得极是純熟，心想她武功再強，小姑娘膂力總不及我，何況貼身近戰，女孩儿家有許多顧忌之處，自己便可乘机取胜。那女郎知道他的心意，一起手便出掌而斬。尉遲連左手揮出，想格開她右掌，順手回點肩井穴。那女郎手腕竟不与他相碰，手掌一偏，指頭已偏向左側，徑點他左胸穴道。尉遲連大喜，右掌回格，左手拿向她的腰間。那女郎右腿突然從后繞過自己左腿，砰的一腿，將他踢得直飛出去，摔在天井的石板之上，臉頰上鮮血直流，那女郎使的招式正是赤尻連拳，但竟是不容他近身。三個師兄弟之中，倒是這尉遲連受傷見血。何思豪見那女郎武功如此高強，心中甚喜，滿滿斟了一杯酒，恭恭敬敬地送過去，說道：“姑娘藝壓當場，即令万老拳師复生，也未必有此武功。姑娘今日出任掌門，眼見韋陀門大大興旺。實是可喜可賀。”
　　那女郎接過酒杯，正要放到口邊，廳角忽有一人怪聲怪气地說道：“這位姑娘是韋陀門的么？我看不見得吧。”那女郎轉頭往聲音來處看去，只見人人坐著，隔得遠了，不知說話的是誰，于是冷笑道：“哪一位不服，請出來說話。”隔了片刻，廳角中寂然無聲。何思豪道：“咱們話已說明在先，掌門人一席憑武功而定。這位姑娘使的是韋陀門正宗功夫，刀槍拳腳，大家都親眼見到了，可沒一點含糊。本門弟子之中，有誰自信胜得過這位姑娘的，盡可上來比試。兄弟奉福大帥之命，邀請天下英雄豪杰進京，邀到的人武藝越高，兄弟越有面子，這中間可決無偏袒啊。”說著干笑了几聲。他見無人接口，向那女郎道：“眾人既無异言，這掌門一席，自是姑娘的了。武林之中，各門各派的掌門人兄弟也見過不少，可是從無一位如此年輕，如此美……咳咳，如此年輕之人，當真是英雄出在年少，有志不在年高。咱們說了半天話，還沒請教姑娘尊姓大名呢。”
　　那女郎微一遲疑，想要說話，卻又停口，何思豪道：“韋陀門的弟子，今天到了十之八九，待會便要拜見掌門，姑娘的大名，他們可不能不知啊。”那女郎點頭道：“說的是。我姓袁……名叫……名叫紫衣。”何思豪武功平平，卻是見多識廣，瞧她說話的神情，心想這未必是真名，她身穿紫衫，隨口便謅了“紫衣”兩字，但也不便說破，笑道：“袁姑娘便請上坐，我這首席要讓給你才是呢。”
　　按照禮數，何思豪既是京中職位不小的武官，又是韋陀門的客人，袁紫衣便算接任掌門，也得在末座主位相陪。但她毫不謙遜，見何思豪讓座，當即大模大樣地在首席位上坐下了。忽听廳角中那怪聲怪气的聲音哭了起來，一面哭，一面說道：“韋陀門昔年威震當世，今日怎地如此衰敗？竟讓一個乳臭未干的女娃娃上門欺侮啊！哦哦，哇哇哇！”他哭得真情流露，倒并不是有意調侃。
　　袁紫衣大聲道：“你說我乳臭未干，出來見過高低便了。”這一次她瞧清楚了發話之人，是個六十來歲的老者，身形枯瘦，留著一撇鼠尾須，頭戴瓜皮小帽，腦后拖著一根稀稀松松的小辮子，頭發已白了九成。他伏在桌上，號啕大哭，叫道：“万鶴聲啊万鶴聲，人家說你便是死而复生，也敵不過這位如此年輕、如此貌美的姑娘，當真是佳人出在年少，貌美不可年高啊。”他最后這几句話，顯是譏刺何思豪的了。廳中几個年輕人忍不住笑出聲來。只听這老者又哭道：“武林之中，各門各派的英雄好漢兄弟也見過不少，可是從無一位如此不要臉的官老爺啊！”這兩句話一說，廳上群情聳動，人人知他是出言正面向何思豪桃戰了。何思豪如何忍得，大聲喝道：“有种的便滾出來，鬼鬼祟祟地縮在屋角里做烏龜么？”那老者仍是放聲而哭，說道：“兄弟奉閻羅王之命，邀請官老爺們到陰世大會，邀到的人官儿做得越大，兄弟越有面子啊。”何思豪霍地站起，向廳角急奔過去，左掌虛晃，右手便往老者頭頸里抓去。那老者哭聲不停，眾人站起來看時，突然一道黑影從廳角里直飛出來，砰的一聲，摔在當地，正是何思豪。眾人都沒瞧明白他是如何摔的。另一名侍衛見同伴失利，拔出腰刀搶上前去，廳上登時一陣大亂，但見黑影一幌，風聲響處，這侍衛又是砰的一聲摔在席前。胡斐一直在留神那老者，見他摔跌這兩名侍衛手法干淨利落，使的便是尉遲連与袁紫衣适才過招的“赤尻連拳”，看來這老者也是韋陀門的，只是他武功高出尉遲連何止倍蓰，定是他們本門的名手。他對清廷侍衛素無好感，見這二人摔得狼狽，隔了好一陣方才爬起，心中暗自高興。袁紫衣見到了勁敵，离席而起，說道：“你有何見教，爽爽快快地說吧，我可見不得人裝神弄鬼。”那老者從廳角里緩緩出來，臉上仍是一把眼淚一把鼻涕。袁紫衣見他面容枯黃，顴骨高起，雙頰深陷，倒似是個陳年的癆病鬼，但雙目炯炯有神，當下不敢怠慢，凝神以待。
　　那老者不再譏刺，正色說道：“姑娘，你不是我門中人。韋陀門跟你無冤無仇，你何苦來拆這個檔子？”袁紫衣道：“難道你便是韋陀門的？你姓什么？叫什么名字？”那老者道：“我姓劉，名叫劉鶴真。‘韋陀雙鶴’的名頭你听見過么？我若不是韋陀門的弟子，怎能与万鶴聲合稱‘韋陀雙鶴’？”“韋陀雙鶴”這四個字，廳上年歲較大之人倒都听見過的，但大半只認得万鶴聲，都知他為人任俠好義。江湖上聲名甚好，另一只“鶴”是誰，就不大了然。這時听這個糟老頭儿自稱是“雙鶴”之一，又親眼見他一舉手便將兩個侍衛打得動彈不得，一時群相注目，竊竊私議。只是誰都不知他的底細，也說不出一個所以然來。
　　袁紫衣搖頭道：“什么雙鶴雙鴨，沒听見過。你要想做掌門，是不是？”劉鶴真道：“不是，不是，千万不可冤枉。我是師兄，万鶴聲是師弟。我要做掌門，當年便做了，何必等到今日？”袁紫衣小嘴一扁，道：“哼，胡說八道，誰信你的話？那你要干什么？”劉鶴真道：“第一、韋陀門的掌門，該由本門真正的弟子來當。第二、不論誰當掌門，不許趨炎附勢，到京里結交權貴。我們是學武的粗人，鄉巴佬儿，怎配跟官老爺們交朋友哪？“他一雙三角眼向眾人橫掃了一眼，說道：“第三、以武功定掌門，這話先就不通。不論學文學武，都是人品第一。若是一個卑鄙小人武功最強，大伙儿也推他做掌門么？”此言一出，人群中便有許多人暗暗點頭，覺得他雖然行止古怪，形貌委瑣，說的話倒頗有道理。
　　袁紫衣冷笑道：“你這第一、第二、第三，我一件也不依，那便怎樣？”劉鶴真道：“那又能怎樣了？只好讓我几根枯瘦精干的老骨頭，來挨姑娘的粉拳罷啦！”
　　胡斐見二人說僵了便要動手，他自長成以來，游俠江湖，數見清廷官吏欺壓百姓，橫暴貪虐，心中素來恨惡，這時見劉鶴真公然折辱清廷侍衛，言語之中頗有正气，暗暗盼他得胜。只是那紫衣少女出手敏捷，實是個极厲害的好手，生怕劉鶴真未必敵得她過。袁紫衣神色傲慢，竟是全不將劉鶴真放在眼內，冷然說道：“你要比拳腳呢，還是比刀槍？”劉鶴真道：“姑娘既然自稱是少林韋陀門的弟子，咱們就比韋陀門的鎮門之寶。”袁紫衣道：“什么鎮門之寶？說話爽爽快快，我最討厭是兜著圈子磨耗。”劉鶴真仰天打個哈哈，道：“連本門的鎮門之寶也不知道，怎能擔當掌門？”袁紫衣臉上微露窘態，但這只是一瞬間之事，立即平靜如恒，道：“本門武功博大精深，練到最高境界，即令是最平常的一招一式，也能橫行天下，六合刀也好，六合槍也好，哪一件不是本門之寶？”劉鶴真不禁暗自佩服，她明明不知本門的鎮門之寶是什么武功，然而這番話冠冕堂皇，令人難以辯駁，想來本門弟子人人听得心服，于是左手摸了摸上唇焦黃的胡髭，說道：“好吧，我教你一個乖。本門的鎮門之寶，乃是天罡梅花樁。你總練過吧？”袁紫衣冷笑道：“嘿嘿，這也算是什么寶貝了？我教你一個乖。武功之中，越是大路平實的，越是貴重有用。什么梅花樁，尖刀陣，這些花巧把式，都是嚇唬人，騙孩子的玩意儿。不過不跟你試試，諒你心中不服。你的梅花樁擺在哪儿？”劉鶴真拿起桌上一只酒碗，伸脖子喝干，隨手往地下一摔。眾人都是一怔，均想這一下定是嗆啷一響，打得粉碎，哪知他這一摔，勁力用得恰到好處，酒碗在地下輕輕一滑，下掉的力道登時消了，平平穩穩的合在廳堂的方磚之上，竟是絲毫無損。他一摔之后，隨即又拿起第二只酒碗往地下摔去，雙手接連不斷，倘是空碗，便順手拋出，碗中若是有酒，不論是滿碗還是半碗，都是一口喝干。
　　片刻之間，地下已布滿了酒碗，共是三十六只碗散置覆合。眾人見他摔碗的手法固然巧勁惊人，而酒量也是大得异乎尋常，這一番連喝連擲，少說也喝了十二三碗烈酒。但見他酒越喝得多，臉色越黃，身子一晃，輕飄飄縱出，右足虛提，左足踏在一只酒碗的碗底，雙手一拱，說道：“領教。”袁紫衣實不知這天罡梅花樁是如何練法，但仗著輕功造詣甚高，心下并不畏懼，左足一點，也躍上了一只酒碗的碗底。她徑自站在上首，雙手微抬，卻不發招，要瞧對方如何出手，這才隨机應變，只是見了他摔擲酒碗這番巧勁，知他与孫伏虎等不可同日而語，已無半分輕敵之意。劉鶴真右足踏上一步，右拳劈面向袁紫衣打到，正是六合拳“三環套月”中的第一式。袁紫衣見對方拳到，自食指以至小指，四指握得參差不齊，生出三片棱角，知道這三角拳法用以擊打人身穴道，此人自是打穴好手，當下左足斜退一步，還了一招六合拳中的“栽錘”，右手握的也是三角拳。劉鶴真見她身法、步法、拳法、外形，無一不是本門正宗功夫，但适才折服孫伏虎等三人，所使變化心法，絕非本門所傳，只不過其中差异，若非本門的一流高手卻也瞧不出來，心中又是惊异，又是惱怒，當下踏上左步，擊出一招“反躬自省”。這一拳以手背擊人，在六合拳中稱為“苦惱拳”，因拳法极難，練習之際苦惱异常，故有此名。這苦惱拳練至具有极大威力，非十余年以上功力不辦，袁紫衣無此修為，于是避難趨易，還了一招“摔手穿掌”，右手出的是摔碑手，左手出的是柳葉掌，那也是六合拳中的正宗功夫。兩人在三十六只酒碗碗底之上盤旋來去，使的都是六合拳法。在這天罡梅花樁上動手過招，要旨是搶得中樁，將敵手逼至外緣，如是則一有机會，出手稍重，敵手無路可退，只有跌落樁下。劉鶴真自幼便對這路武功深有心得，在這樁上已苦練數十年，左右進退，每一步踏下去實無分毫之差，數招之間，便已搶得中樁，于是拳力逐步加重。他知這少女年紀雖輕，武功實得高人傳授，卻也不敢貿然進犯，心想只要守住中樁，便已穩操胜算。
　　袁紫衣与孫伏虎、尉遲連等動手，雖說是三招取胜，其實在第一招中已是制敵机先，但此時在梅花樁上与劉鶴真比拳，每一掌每一拳擊將出去，均遇到极重极厚的力道反擊。她足底踏的是酒碗，只要著力稍重，酒碗立破，這場比武便算是輸了，因此上一沾即走，從無一招敢稍稍用老，眼見敵人守得极穩，難以撼動，只得以上乘輕功點踏酒碗，圍著對手身周游動，只盼找到敵方破綻。兩人拆到三十余招，一套六合拳法的招數均已使完，但見劉鶴真瘦瘦的身形屹立如山，拳風漸響，顯見勁力正自加強。
　　各門武功之中，均有樁上比武之法，只是樁子卻變异百端，或豎立木樁，或植以青竹，或疊積磚石，甚至是以利刃插地，但這般在地下覆碗以代梅花樁，廳上眾武師卻從未見過。劉鶴真這三十六只酒碗似乎散放亂置，并非整整齊齊地列成梅花之形，但其中自有規范，他早已習練純熟，即使閉目而斗，也是一步不會踏錯。袁紫衣卻是每一步都須先向地下一望，瞧定酒碗方位，這才出足。如此時候一長，拳腳上竟是漸落下風。劉鶴真心中暗喜，拳法漸變，右手三角拳著著打向對方身上各處大穴，左手苦惱拳卻以厚重之力，攔封橫閂，使的全是截手法，袁紫衣眼見不敵，左手突然間自掌變指，倏地向前刺出，竟是六合槍法中的“四夷賓服”。劉鶴真吃了一惊，不及思索，急忙側身避過，豈知袁紫衣右手橫斬，出招是六合刀法中的一招“鉤挂進步連環刀”。劉鶴真想不到她拳法竟會一變而成刀法，微一慌亂，肩頭已被斬中。他肩頭急沉，于瞬息之間將斬力卸去了八成，跟著還擊一拳。袁紫衣左手“白猿獻挑”自下而上削出，那是雙手都使刀法，所用的不但是單刀，且是雙刀了。這一下掌刀斬至，劉鶴真再難避過，砰的一響，脅下中掌，身子一晃，跌下碗來。
　　胡斐在旁瞧得明白，心想這位武學高手如此敗于對方怪招之下，大是可惜，隨手抓起席上兩只空酒碗，學著劉鶴真的手法，向地下斜摔過去。兩只酒碗輕輕一滑，正好停在劉鶴真的腳下。劉鶴真這一跌下梅花樁來，只道已然敗定，猛覺得腳底多了兩只酒碗，一怔之下，已知有高人自旁暗助。眾人目光都集于相斗的兩人，胡斐輕擲酒碗，竟沒一人留意。袁紫衣以指化槍，以手變刀，出的雖然仍是六合槍、六合刀的功夫，但是韋陀門之中，從無如此怪异的招數。劉鶴真惊疑不定，抱拳說道：“姑娘武功神妙，在下從所未見，敢問姑娘是哪一門哪一派高人所授？”袁紫衣道：“哼，你定然不認我是本門弟子。也罷，倘若我只用六合拳胜你，那便怎地？”劉鶴真正要她說這句話，恭恭敬敬地答道：“姑娘如真用本門武功折服在下，那是光大本門的天大喜事。小老儿便是跟姑娘提馬鞭儿，也所甘愿。”他适才領教了袁紫衣的武功，狂傲之气登斂，跟著轉頭向胡斐那方位拱手說道：“小老儿獻丑。”這一拱手是相謝胡斐擲碗之德，他雖不知援手的是誰，但知這兩只酒碗是從該處擲來。
　　袁紫衣當劉鶴真追問她門派之時，已想好了胜他之法，見劉鶴真抱拳歸一，踏步又搶中樁，當即出一招“滾手虎坐”，使的果然是六合拳正路武功。
　　數招一過，劉鶴真又漸搶上風。此時他出拳抬腿之際，比先前更加了一分小心謹慎，生怕她在拳招之中又起花樣，再拆數招，見對方拳法無變，心中略感寬慰，眼見她使的是一招“打虎式”，當即右足向前虛點，出一招“烏龍探海”，突覺右腳下有些异樣，眼光向下一瞥，不由得一惊。只見本來合覆著的酒碗，不知如何這時竟轉而仰天。幸好他右足只是虛點，這一步若是踏實了，勢必踏在碗心，酒碗固然非破不可，同時身子向前一沖，焉得不敗？
　　他一惊之下，急忙半空移步，另踏一碗，身子晃動，背上已出了一身冷汗。斜眼看時，只見袁紫衣左足提起時將酒碗輕輕帶起，也不知她足底如何使勁，放下時那酒碗已翻了過來，她左足順勢踏在碗口，右足提起，又將另一只酒碗翻轉，這一手輕功自己如何能及？心想：“只有急使重手，乘著她未將酒碗盡數翻轉，先將她打下樁去。”當下催動掌力，加快進逼。哪知袁紫衣不再与他正面對拳，只是來往游走，身法快捷异常。在碗口上一著足立即換步，竟無霎時之間停留，片刻之間，已將三十八只酒碗翻了三十六只，只剩下劉鶴真雙腳所踏的兩只尚未翻轉。若不是胡斐适才擲了兩只碗過去，他是連立足之處也沒有了。
　　當此情勢，劉鶴真只要一出足立時踏破酒碗，只有站在兩只酒碗之上，不能移動半步，呆立少時，臉色凄慘，說道：“是姑娘胜了。”舉步落地，臉上更是黃得宛如金紙一般。袁紫衣大是得意，問道：“這掌門是我做了吧？”劉鶴真黯然道：“小老儿是服了你啦，但不知旁人有何話說？”袁紫衣正要發言詢問眾人，忽听得門外馬蹄聲急促异常，向北疾馳。听這馬蹄落地之聲，世間除了自己的白馬之外，更無別駒。她臉色微變，搶步出門，只見白馬的背影剛在楓林邊轉過，馬背上騎著一個灰衣男子，正是自己偷了他包袱的胡斐。她縱聲大叫：“偷馬賊，快停下！”胡斐回頭笑道：“偷包賊，咱們掉換了吧！”說著哈哈大笑，策馬急馳。袁紫衣大怒，提气狂奔，她輕功雖然了得，卻怎及得上這匹日行千里的快馬？奔了一陣，但見人馬的影子越來越小，終于再也瞧不見了。這一個挫折，將她連胜韋陀門四名好手的得意之情登時消得干干淨淨。她心下气惱，卻又奇怪：“這白馬大有靈性，怎能容這小賊偷了便跑，毫不反抗？”
　　她奔出數里，來到一個小鎮，知道再也赶不上白馬，要待找家茶舖喝茶休息，忽听得鎮頭一聲長嘶，聲音甚熟，正是白馬的叫聲。她急步赶去，轉了一個彎，但見胡斐騎著白馬，回頭向她微笑招手。袁紫衣大怒，隨手拾起一塊石子，向他背心投擲過去。胡斐除下頭上帽子，反手一兜，將石子兜在帽中，笑道：“你還我包袱不還？”袁紫衣縱身向前，要去搶奪白馬，突听呼的一響，一件暗器來勢勁急，迎面擲將過來。
　　她伸左手接住，正是自己投過去的那塊石子，就這么緩得一緩，只見胡斐雙腿一夾，白馬奔騰而起，倏忽已在十數丈外。
　　袁紫衣怒极，心想：“這小子如此可惡。”她不怪自己先盜人家包袱，卻惱他兩次戲弄，只恨白馬腳程太快，否則追上了他，奪還白馬不算，不狠狠揍他一頓，也真難出心頭之气。只見一座屋子檐下系著一匹青馬，她不管三七二十一，奔過去解開韁繩，飛身而上，向胡斐的去路疾追，待得馬主惊覺，大叫大罵地追出來時，她早已去得遠了。袁紫衣雖有坐騎，但說要追上胡斐，卻是休想，一口气全出在牲口身上，不住的亂鞭亂踢。那青馬其實已是竭盡全力，她仍嫌跑得太慢。馳出數里，青馬呼呼喘气，漸感不支。將近一片樹林，只見一棵大松樹下有一件白色之物，待得馳近，卻不是那白馬是什么？
　　她心中大喜，但怕胡斐安排下詭計。引自己上當，四下里一望。不見此人影蹤，這才縱馬往松樹下奔去。离那白馬約有數丈，突見松樹上一個人影落了下來，正好騎在白馬背上，哈哈大笑，說道：“袁姑娘，咱們再賽一程。”這時袁紫衣哪再容他逃脫，雙足在馬鐙上一登，身子突地飛起，如一只大鳥般向胡斐扑了過去。
　　胡斐料不到她竟敢如此行險，在空中飛扑而至，若是自己擊出一掌。她在半空中如何能避？當即一勒馬韁，要坐騎向旁避開。豈知白馬認主，口中低聲歡嘶，非但不避，反而向前迎上兩步。袁紫衣在半空中右掌向胡斐頭頂擊落，左手往他肩頭抓去。胡斐一生之中，從未和年輕女子動過手，這次盜她白馬，一來認得這是趙半山的坐騎，要問她一個明白，二來怪她取去自己包袱，顯有輕侮之意，要小小報复一下，但突然見她當真動手，不禁臉上一紅，身子一偏，躍离馬背，從她身旁掠過，已騎上了青馬。二人在空中交差而過。胡斐右手伸出，潛運指力，扯斷她背上包袱的系繩，已將包袱取在手中。袁紫衣奪還白馬，余怒未消，又見包袱給他取回，叫道：“小胡斐，你怎敢如此無禮？”胡斐一惊，問道：“你怎知我名字？”袁紫衣小嘴微扁，冷笑道：“趙三叔夸你英雄了得，我瞧也稀松平常。”胡斐听到“趙三叔”三字，心中大喜，忙道：“你識得趙半山趙三哥么？他在哪里？”袁紫衣俏臉上更增了一層怒气，喝道：“姓胡的小子，你敢討我便宜？”胡斐愕然道：“我討什么便宜了？”袁紫衣道：“怎么我叫趙三叔，你便叫趙三哥，這不是想做我長輩么？”胡斐自小生性滑稽，伸了伸舌頭，笑道：“不敢，不敢！你當真叫他趙三叔？”袁紫衣道：“難道騙你了？”胡斐將臉一板，道：“好，那我便長你一輩，你叫我胡叔叔吧，喂，紫衣，趙三哥在哪里啊？”袁紫衣卻從來不愛旁人開她玩笑。她雖知胡斐与趙半山義結兄弟，乃是千真万确之事，只見他年紀与自己相若，卻厚起臉皮与趙半山稱兄道弟，強居長輩。更是有气，刷的一聲，從腰間抽出一條軟鞭，喝道：“這小子胡說八道，我教訓教訓你。”胡斐見她這條軟鞭乃銀絲纏就，鞭端有一枚小小金球，模樣甚是美觀。她將軟鞭在空中揮了個圈子，太陽照射之下，金銀閃燦，變幻奇麗。她本想下馬和胡斐動手，但一轉念間，怕胡斐詭計多端，又要奪馬，于是催馬上前，揮鞭往胡斐頭頂擊落。這軟鞭展開來有一丈一尺長，繞過胡斐身后，鞭頭彎轉，金球徑自擊向他背心上的“大椎穴”。
　　胡斐上身一彎，伏在馬背，只道依著軟鞭這一掠之勢，鞭子必在背脊上掠過。猛听得風聲有异，知道不妙，左手抽出單刀，不及回頭瞧那軟鞭來勢，隨手一刀反揮，當的一聲，單刀与金球相撞，已將袁紫衣的軟鞭反蕩了開去。原來她軟鞭掠過胡斐背心，跟著手腕一沉，金球忽地轉向，打向他右肩的“巨骨穴”。她眼見胡斐伏在馬背，只道這一下定已打中他的穴道，要叫他立時半身麻軟。哪知他听風出招，竟似背后生了眼睛，刀鞭相交，只震得她手臂微微酸麻。胡斐抬起頭來，嘻嘻一笑，心中卻惊异這女郎的武功好生了得，她以軟鞭鞭梢打穴，已是武學中十分難得的功夫，何況中途變招，將一條又長又軟的兵刃使得宛如手指一般，擊打穴道，竟無厘毫之差，同時不禁暗自慚槐，幸好她打穴功夫极其高強，自己才不受傷。
　　原來他雖見袁紫衣連敗韋陀門四好手，武功高強，但仍道她藝不如己，對招之際，不免存了三分輕視之心，豈知她軟鞭打穴，過背回肩，著著大出于自己意料之外，适才反手這一刀，料定她是擊向自己巨骨穴，這才得以將她鞭梢蕩開，若是她技藝略差，打穴稍有不准，這一刀自是砍不中她鞭梢，那么自己背上便會重重吃了一下，雖然不中穴道，一下劇痛勢必難免。袁紫衣但見他神色自若，實不知他心中已是大為吃惊，不由得微感气餒。長鞭在半空中一抖，啪的一聲爆響，鞭梢又向他頭上擊去。
　　胡斐心念一動：“我要向她打听趙三哥的消息，眼見這姑娘性儿高傲，若不占些便宜，怎肯明白跟我說出？說不得，瞧在趙三哥面上，便讓她一招。”見鞭梢堪堪擊到頭頂，將頭向左一讓，這一讓方位是恰到好處，時刻卻略遲一霎之間，但听得波的一聲，頭上帽子已被鞭梢卷下。胡斐雙腿一夾，縱馬竄開丈許，還刀入鞘，回頭笑道：“姑娘軟鞭神技，胡斐佩服得很。趙三哥他身子可好？他眼下是在回疆呢還是到了中原？”他若是真心相讓，袁紫衣胜了這一招，心中一得意，說不定便將趙半山的訊息相告。偏生他年少气盛，也是個极好胜之人，這一招讓是讓了，卻讓得太過明顯，待她鞭到臨頭，方才閃避，而帽子被卷，臉上不露絲毫羞愧之色，反而含笑相詢，簡直有點長輩戲耍小輩模樣。袁紫衣早已一眼看出，冷然道：“你故意相讓，當我不知道么？帽子還你吧！”說著長鞭輕輕一抖，卷著帽子往他頭上戴去。
　　胡斐心想：“她若能用軟鞭又將帽子給我戴上，這分功夫也就奇妙得緊。我如伸手去接，反而阻了她的興頭。”于是含笑不動，瞧她是否真能將這丈余長的銀絲軟鞭，運用得如臂使手。但見鞭梢卷著帽子，順著他胸口從下而上兜將上來，只因上勢太慢，將与他臉平之時，鞭梢上兜的勁力已衰，鞭尾一軟，帽子下落。胡斐忙伸手去接，突見眼前白光一閃，心知不妙，只听拍的一響，眼前金星亂冒，半邊臉頰奇痛透骨。他知已中了暗算，立即右足力撐，左足一松，人已從左方鑽到了馬腹之下，但听得拍的一響，木屑紛飛，馬鞍已被軟鞭擊得粉碎，那馬吃痛哀嘶。
　　胡斐在馬腹底避過她這連環一擊，順勢抽出單刀，待得從馬右翻上馬背，單刀已從左手交向右手，右頰兀自劇痛，伸手一摸，只見滿手鮮血，這一鞭實是打得不輕。袁紫衣冷笑道：“你還敢冒充長輩么？姑娘這一鞭若不是手下留情，不打下你十七八顆牙齒才怪。”
　　這句話倒非虛語，她偷襲成功，這一鞭倘是使上全力，胡斐顴骨非碎不可，左邊牙齒也勢必盡數打落，但饒是如此，已是他藝成以來從所未有之大敗，不由得怒火直沖，圓睜雙目，舉刀往她肩頭直劈下去，袁紫衣心中微感害怕，知道對手實非易与，這一次他吃了大虧，動起手來定然全力施為，于是舞動長鞭，勁透鞭梢，將胡斐擋在兩丈之外，要叫他欺不近身來。就在此時，只听得大路上鸞鈴響動，三騎馬緩緩馳來，見到有人動手，一齊駐馬而觀。胡斐和袁紫衣同時向三人望了一眼，只見兩個穿的是清廷侍衛服色，中間一人穿的是常服，身材魁偉，約莫四十來歲年紀。
　　鞭長刀短，兵刃上胡斐先已吃虧，何況他騎的又是一匹受了傷的劣馬。袁紫衣的坐騎卻是神駿無倫，她騎術又精，竟似從小便在馬背上長大一般，因此拆到十招以外，胡斐仍是欺不近身去。他刀法一變，正要全力搶攻，忽听得一個侍衛說道：“這女娃子模樣儿既妙，手下也很來得啊。”另一個侍衛笑道：“曹大哥你若是瞧上了，不如就伸手，別讓這小子先得了甜頭。”那姓曹的侍衛仰天哈哈大笑。
　　胡斐惱這兩人出言輕薄，怒目橫了他們一眼。袁紫衣乘隙揮鞭擊到，胡斐頭一低，從軟鞭底下鑽進，搶前數尺。只見袁紫衣纖腰一扭，那白馬猛地向左疾沖。
　　這一下去勢极快，但見銀光閃爍，那姓曹的侍衛肩上已重重吃了一鞭。她回鞭抽向胡斐頭頂，胡斐橫刀架開。那白馬已在另一名侍衛身旁掠過，只見她素手一伸，已抓住那侍衛后頸“天柱穴”。那白馬一沖之勢力道奇大，她并不使力，順手已將那侍衛拉下馬來，摔在地下。她也不回身，長鞭從肩頭甩過，向后抽擊第三個大漢。
　　這四下兔起鶻落，迅捷無倫，胡斐心中不禁暗暗喝了聲彩，心想這大漢雖然未出一聲，但既与這兩名侍衛結伴同行，少不免也要受一鞭無妄之災。哪知道這大漢只是一勒馬頭，空手竟來抓她銀鞭的鞭頭。袁紫衣見他出手如鉤，竟是個勁敵，當即手腕一振，鞭梢甩起，冷笑道：“閣下可是去京師參与掌門人大會么？”那大漢一愕，道：“姑娘何以知道？”袁紫衣道：“瞧你模樣，稍稍有點掌門人的味儿。你叫什么名字，是哪一門哪一派的掌門？”這兩句話問得無禮之极，那大漢哼了一聲，并不理會。那姓曹的侍衛狼狽爬起，大叫道：“藍師傅，教訓教訓這臭女娃子！”袁紫衣腿上微微使勁，白馬突地向那姓曹的侍衛沖去。白馬這一下突然發足，直是叫人出其不意。姓曹侍衛大駭，急忙向左避讓，袁紫衣的銀鞭卻已打到背心。那大漢見情勢急迫，抽出腰中短劍，一招“攔腰取水四門劍”，以斜推正，已將鞭梢撥開。
　　袁紫衣足尖點著踏鐙輕輕向后一推，白馬猛地后退數步。這馬疾趨疾退，竟是同樣的迅捷。那大漢高聲喝彩：“好馬！”袁紫衣冷笑道：“我道是誰，原來是廣西梧州八仙劍的掌門人藍秦。”這大漢正是藍秦，眼見這少女不過二十左右年紀，容色如花，雖然出手迅捷，但能有多大江湖閱歷，怎地只見一招，便道出自己的姓名身分？他心中惊詫，一面卻也不禁得意，暗道：“藍某雖然僻處南疆，居然連一個年輕少女也知我威名。”微微一笑，問道：“姑娘怎知在下姓名？”袁紫衣道：“我正要找你，在這里撞見，那是再好也沒有。”藍秦更感奇怪，心想我和你素不相識啊，問道：“姑娘高姓大名，找藍某有何指教？”袁紫衣道：“我叫你不用上京去啦，由我代你去便是。”藍秦更是摸不著頭腦，問道：“此話怎講？”袁紫衣道：“哼，這還不明白？我叫你把八仙劍的掌門之位讓了給我！”藍秦听她言語無禮，不由得大是惱怒，但适才見她連襲四人，手法巧妙之极，連自己也沒瞧清，否則便能護住身旁侍衛，不讓他如此狼狽地摔下馬來。他生性謹細，心想她口出大言，必有所恃，當下卻不發作，抱拳說道：“姑娘尊姓大名？令師是誰？”袁紫衣道：“我又不跟你套交情，問我姓名干么？我師父的名頭更加不能說給你知。我師父曾跟你有一面之緣。若是提起往事，我倒不便硬要你讓這掌門之位了。”藍秦眉頭緊蹙，想不起相識的武林名宿之中，有哪一位是使軟鞭的能手。兩名侍衛一個吃了一鞭，一個被扯下馬，自是均极惱怒。他們一向橫行慣了的，吃了這虧哪肯就此罷休？兩人齊聲忽哨，一個馬上，一個步下，同時向袁紫衣扑去。兩人手中本來空著，當下一個拔刀，一個便伸手去抽腰中長劍。袁紫衣軟鞭晃動，拍的一響，拔刀的侍衛右腕上已重重吃了一記。他手指抓住刀柄，但覺手腕劇痛入骨，再也無力拔出腰刀。袁紫衣這銀絲軟鞭又長又細，与一般軟鞭大不相同，一招打中那侍衛的手腕，鞭梢毫不停留，快如電光石火般一吐，又已卷住了那姓曹侍衛的劍柄，順勢上提。這一下真是快得出奇，比那侍衛伸手去握劍還要搶先一步。姓曹的但見銀光一閃，自己手指尚未碰到劍柄，劍已出鞘，大駭之下，急忙揮手外甩，饒是如此，劍鋒已在他手掌心划過，登時鮮血淋漓。袁紫衣軟鞭一振，長劍激飛上天，竟有數十丈高，她將軟鞭纏回腰間，便如紫衣外系了一條銀色絲絛，旁人一瞥之下，哪知這是一件厲害兵刃？她并不抬頭看劍，卻向藍秦問道：“你這掌門之位到底讓是不讓？”
　　藍秦正仰頭望著天空急落而下的長劍，听她說話，隨口道：“什么？”袁紫衣道：“我要你讓這八仙劍掌門之位。”這時長劍已落到地跟前，袁紫衣一面說話，一面听風辨器，一伸手便抓住了劍柄。長劍從數十丈高處落將下來，勢道何等凌厲，何況這劍除了劍柄之外，通身是鋒利的刃口，她竟眼角也沒斜一下，隨隨便便就拿住了劍柄。
　　這一手功夫不但藍秦大為震惊，連旁觀的胡斐也暗自佩服，心想：“她适才奪了少林韋陀門的掌門，何以又要奪八仙劍的掌門？”但見她正當妙齡，武功卻如此了得，生平除趙半山外，從未見過如此武學的高手，心中一起贊佩之意，臉上的鞭傷似乎也不怎么疼痛了。
　　藍秦見她露了這手絕技，更不敢貿然從事，想用言語套問出她的底細，說道：“姑娘這手听風辨器的功夫，似是山西佟家的絕藝啊。”袁紫衣一笑，道：“你眼光倒好。那么我這手擲劍上天的功夫呢？”說著右手一揮，長劍又飛向天空。這一次卻不是劍尖向上的直升，而是一路翻著筋斗，舞成個銀色光圈，冉冉上升，雖然去勢不急，但形狀特异，蔚為奇觀。藍秦抬頭觀劍，猛听得風聲微動，身前有异，急忙一個倒縱步退開丈許，只見金光一閃，袁紫衣銀絲軟鞭上的小金球剛從自己腰間掠過，若不是見机得快，身上佩劍又已被她搶去。原來袁紫衣知他武功高出兩個侍衛甚多，是以故意擲劍成圈，引開他的目光，再突然出手搶劍，哪知還是給他惊覺避開。她心中連叫可惜，藍秦卻已暗呼慚愧。他雄霸西南，門徒遍及兩廣云貴，二十年來從未遇到挫折，想不到這樣一個黃毛丫頭今日竟來如此輕侮于己，這時再也難以忍耐，刷的一聲，長劍出手，叫道：“好，我便領教姑娘的高招。”這時空中長劍去勢已盡，筆直下墮。袁紫衣軟鞭甩上，鞭頭卷住劍柄，倏地向前一送，長劍疾向藍秦當胸刺來。兩人相隔几及兩丈，但一霎之間，劍尖距他胸口已不及一尺，就如一條丈許長的長臂抓住劍柄，突然向他刺到一般。這一招藍秦又是出其不意，一惊之下，急忙橫劍封擋。袁紫衣叫道：“湘子吹簫！”藍秦這一招正是八仙劍法中的“湘子吹簫”。八仙劍在西南各省甚為盛行，他想你識得我的招數有何希罕，要瞧你是否擋得住了，雙眉一揚，喝道：“是‘湘子吹簫’便怎地？”袁紫衣道：“陰陽寶扇！”一語未畢，軟鞭卷著長劍，向他左胸右胸分刺一劍，正是八仙劍的正宗劍法“漢鍾离陰陽寶扇”。
　　藍秦又是一惊，心想她會使八仙劍法并不出奇，奇在以軟鞭送劍，居然力透劍尖，刃直如矢，當下踏上一步，要待搶攻，心想她以軟鞭使劍，劍上力道虛浮，只要雙劍一交，還不將她長劍擊下地來。哪知他長劍一提，手勢剛起，還未出招，袁紫衣叫道：“采和獻花！”忽地收轉軟鞭。此時鞭上勢道已完，長劍下落，她左手接劍，右手持鞭，笑吟吟地望著對手。藍秦又給她叫破一招，暗想鞭長劍短，馬高步低，自己雙重不利，何況她怪招百出，一味戲耍糾纏，自己只要稍有疏神，著了她的道儿，豈非一世威名付于流水？當下按劍橫胸，正色說道：“如此儿戲，那算什么？姑娘倘若真以八仙劍賜招，在下便奉陪走走。”
　　袁紫衣道：“好，若不用正宗八仙劍法胜你，諒你也不甘讓那掌門之位。”說著一躍下馬，便在下馬之時，已將軟鞭纏回腰間。藍秦劍尖微斜，左手捏個劍訣，使的是半招“鐵拐李葫蘆系腰”，只待對手出劍，下半招立時發出。
　　袁紫衣長劍一抖，待要進招，回眸朝胡斐望了一眼，向藍秦道：“跟你比試一下不打緊，我這寶馬可別讓馬賊盜了去。”胡斐道：“當你跟人動手之時，我不打你這馬儿的主意便是。”袁紫衣道：“哼，小胡斐詭計多端，誰信了他誰便上當。”左手拉住馬韁，嗤的一劍，金刃帶風，一招“張果老倒騎驢”斜斜刺出。藍秦見她左手牽馬，右手使劍，暗想這是你自己找死，可怪不得旁人，當即“撥云見日”、“仙人指路”、“魁星點元”，拆了一招卻還了兩劍。袁紫衣見他劍招凌厲，臉上雖是仍含微笑，心中卻登時收起輕視之意，暗想師父所言非虛，八仙劍法果是劍中一絕，此人使將出來，比我的功力可要深厚得多了，于是也以八仙劍法見招拆招。她左手拉著馬韁，既不能轉身搶攻，也難以大縱大躍，自是諸多受制。但她門戶守得甚是嚴密，藍秦卻也找不到破綻，只見她所使劍法果是本門嫡派，不由得暗暗稱异，心想本門之中，怎能出了如此人物？
　　斗劍之處，正當衡陽南北來往的官道大路，兩人只拆得十余招，北邊來了一隊推著小車的鹽販，跟著南邊大道上也來了几輛騾車。眾商販眼見路上有人相斗，一齊停下觀看。不多時南北兩端又到了些行旅客商。眾人一來見斗得熱鬧，二來畏懼兩個朝廷武官，都候在路上靜靜旁觀。又斗一陣，藍秦已瞧出對方雖然學過八仙劍術，但劍法中許多精微奧妙之處，卻并未体會得到，只是她武功甚雜，每到危急之際，便突使一招似是而非的八仙劍法，將自己的殺著化解了開去，因此一時倒也不易取胜。他見旁觀者眾，對手非但是個少女，而且左手牽馬，顯是以半力与自己周旋，縱使和她打成平手，也已沒臉面上京參与掌門人之會了，當下催動劍力，將數十年來鑽研而得的心法一招招使將出來。旁觀眾人見他越斗越勇，劍光霍霍，繞著袁紫衣身周急攻，不由得都為她擔心。只有那兩名侍衛卻盼藍秦得胜，好代他們一雪受辱之恥。袁紫衣久戰不下，偶一轉身，見到胡斐臉上似笑非笑，似有譏嘲之意，心想：“好小子，你笑我來著，叫你瞧瞧姑娘手段！”但這番斗劍限于只使八仙劍，其余武功盡數使不出來，左手又牽著白馬，若是斗了一會將馬韁放開，憑輕功取胜，那還是叫胡斐小看了。她好胜心切，眼見藍秦招招力爭上風，自己劍勢已被他長劍籠住，倏地左手輕輕向前一帶。那白馬极有靈性，受到主人指引，猛然一沖，直立起來，似要往藍秦的頭上踏落。藍秦一惊，側身避讓，突覺手腕一麻，手中長劍已脫手飛上天空。他全神閃避馬蹄，竟沒防到手中兵刃遭了對方暗算。他在武林中雖不算得是一流高手，但數十年來事事小心，這才長保威名，想不到一生謹慎，到頭來還是百密一疏，敗在一個少女的手下。藍秦兵刃脫手，立時一個箭步，搶到自己坐騎之旁，又從鞍旁取出一柄長劍，原來此人做事精細之极，連長劍也多帶了一把。突見白光一閃，袁紫衣將手中長劍也擲上了天空，雙劍在空中相交，當的一聲響，藍秦那柄劍竟在空中斷成兩截。她這震劍斷刃的手法全是一股巧勁，否則雙劍在空中均無著力之處，如何能將純鋼長劍震斷？她使此手法，意在嘩眾取寵，便如變戲法一般，料想旁人非喝彩不可，這彩聲一作，藍秦心中惱怒，再斗便易胜過他了。
　　果然旁觀眾人齊聲喝彩。藍秦一呆之下，臉色大變。袁紫衣接住空中落下的長劍，分心刺到，叫道：“曹國舅拍板！”藍秦提劍擋格，當的一響，長劍又自斷為兩截。這一下仍是袁紫衣取巧，她出招雖是八仙劍法，但雙劍相交之際，劍身微微一抖，已然變招。藍秦一劍落空，被她驀地里凌空拍擊，殊無半點力道相抗，待得運勁，劍身早斷，拆穿了說，不過是他橫著劍身，任由對方斬斷而已。只是袁紫衣心念如閃電，出招似奔雷，一計甫過，二計又生，實是叫他防不胜防。旁觀眾人見那美貌少女連斷兩劍，又是轟雷似的一聲大彩。藍秦心下琢磨：“這女子雖未能以八仙劍法胜我，但她武功甚博，詭异百端，我再跟她動手也是枉然。”眼見她洋洋自得，翻身上了馬背，便拱手道：“佩服，佩服！”彎腰拾起三截斷劍，說道：“在下這便還鄉，終身不提劍字。只是旁人問起，在下輸在哪一派哪一位英雄豪杰劍底，卻叫在下如何回答？”袁紫衣道：“我姓袁名紫衣，至于家師的名諱嗎？……”縱馬走到藍秦耳旁，湊近身去，在他耳邊輕說了几個字。藍秦一听之下，臉色又變，臉上沮喪惱恨之色立消，變為惶恐恭順，說道：“早知如此，小人如何敢与姑娘動手？姑娘見到尊師之時，便說梧州藍某向他老人家請安。”說著牽馬倒退三步，候在道旁。袁紫衣在白馬鞍上輕輕一拍，笑道：“得罪了！”回頭向胡斐嫣然一笑，一提馬韁。那白馬并未起步，突然躍起，在空中越過了十余輛鹽車，向北疾馳，片刻間已不見了影蹤。大道上數十對眼睛一齊望著她的背影。一人一馬早已不見，眾人仍是呆呆地遙望。
　　袁紫衣一日之間連敗南方兩大武學宗派的高手，這份得意之情，實是難以言宣，但見道旁樹木不絕從身邊飛快倒退，情不自禁，縱聲唱起歌來。
　　只唱得兩句，突覺背上熱烘烘的有些异狀，忙伸手去摸，只听轟的一聲，身上登時著火。這一來如何不惊？一招“乳燕投林”，從馬背飛身躍起，跳入了道旁的河中，背上火焰方始熄滅。她急從河中爬起，一摸背心，衣衫上已燒了一個大洞，雖未著肉，但里衣也已燒焦。
　　她气惱异常，低聲罵道：“小賊胡斐，定是你又使鬼計。”當下從衣囊中取出一件外衫，待要更換，一瞥間只見白馬左臀上又黑又腫，兩只大蝎子爬著正自吮血。袁紫衣大吃一惊，用馬鞭將蝎子挑下，拾起一塊石頭砸得稀爛。這兩只大蝎毒性厲害，馬臀上黑腫之處不住地慢慢擴展。白馬雖然神駿，這時也已抵受不住痛楚，縱聲哀鳴，前腿一跪，臥倒在地。袁紫衣徬徨無計，口中只罵：“小賊胡斐，胡斐小賊！”顧不得更換身上濕衣，伸手想去替白馬擠出毒液。白馬怕痛，只是閃避。正狼狽間，忽听南方馬躥聲響，三乘馬快步奔來，當先一人正是胡斐。銀光一閃，袁紫衣軟鞭在手，飛身迎上，揮鞭向胡斐夾頭夾腦劈去，罵道：“小賊，暗箭傷人，算什么好漢？”胡斐舉起單刀，當的一下將她軟鞭格開，笑道：“我怎地暗箭傷人了？”袁紫衣只覺手臂微微酸麻，心想這個賊武功果然不弱，倒也不可輕敵，罵道：“你用毒物傷我坐騎，這不是下三爛的卑鄙行徑嗎？”胡斐笑道：“姑娘罵得很是，可怎知是我胡斐下的手？”袁紫衣一怔，只見他身后兩匹馬上，坐的是那兩個本來伴著藍秦的侍衛。兩人垂頭喪气，雙手均被繩子縛著。胡斐手中牽著兩條長繩，繩子另一端分別系住兩人的馬韁，原來兩名侍衛被他擒著而來。袁紫衣心念一動，已猜到了三分，便道：“難道是這兩個家伙？”
　　胡斐笑道：“他二位的尊姓大名，江湖上的名號，姑娘不妨先勞神問問。”袁紫衣白了他一眼，道：“你既知道了，便說給我听。”胡斐道：“好，在下來給袁姑娘引見兩位武林中的成名人物。這位是小祝融曹猛，這位是鐵蝎子崔百胜。你們三位多親近親近。”袁紫衣一听兩人的渾號，立時恍然，“小祝融”自是擅使火器，鐵蝎子當然會放毒物，定是這二人受了折辱，心中不忿，乘著自己与藍秦激斗之時，偷偷下手相害。當即拍拍拍、拍拍拍，連響六下，在每人頭上抽了三馬鞭，只打得兩人滿頭滿臉都是鮮血。她指著鐵蝎子喝道：“快取解藥治好我的馬儿。否則再吃我三鞭，這一次可是用這條鞭子了！”說著軟鞭一揚，喀喇一聲響，將道旁一株大柳樹的枝干打下了一截。鐵蝎子嚇了一跳，將綁縛著的雙手提了一提，道：“我怎能……”胡斐不等他說完，單刀一揮，擦的一聲，割斷了他手上繩索。這一刀疾劈而下，繩索應刃而斷，妙在出刀恰到好處，沒傷到他半分肌膚。
　　袁紫衣橫了他一眼，鼻中微微一哼，心道：“顯本事么？那也沒什么了不起。”鐵蝎子從怀中取出解藥，給白馬敷上，低聲道：“有我的獨門解藥，便不礙事。”稍稍一頓，又道：“只是這牲口三天中不能急跑，以免傷了筋骨。”
　　袁紫衣道：“你去給小祝融解了綁縛。”鐵蝎子心中甚喜，暗想：“雖然吃了三馬鞭，幸喜除曹大哥外并無熟人瞧見。他自己也吃三鞭，自然不會將此事張揚出去。”要知他們這些做武官的，身上吃些苦頭倒沒什么，最怕是折了威風，給同伴們瞧低了。他走過去給曹猛解了綁縛，正待要走，袁紫衣道：“這便走了么？世間上可有這等便宜事情？”
　　崔曹兩人向她望了一眼，又互瞧一眼。他二人給胡斐手到擒來，單是胡斐一人已非敵手，何況加上這個武藝高強的女子，只得勒馬不動，靜候發落。
　　袁紫衣道：“小祝融把身邊的火器都取出來，鐵蝎子把毒物取出來，只要留下了一件，小心姑娘的鞭子。”說著軟鞭揮出，一抖一卷，在空中拍的一聲大響。
　　兩人無奈，心想：“你要繳了我們的成名暗器，以解你心頭之恨，那也叫做無法可想。”只得將暗器取出。小祝融的火器是一個裝有彈簧的鐵匣。鐵蝎子手里卻拿著一個竹筒，筒中自然盛放著蝎子了，這竹筒精光滑溜，起了一層黃油，自已使用多年。袁紫衣一見，想起筒中毛茸茸的毒物，不禁心中發毛，說道：“你們兩人竟敢對姑娘暗下毒手，可算得大膽之极。今日原是非死不可，幸虧姑娘生平有個慣例，一天之中只殺一人，總算你們運气……”崔曹二人相望一眼，均想：“不知你今天已殺過了人沒有。”卻听袁紫衣接著道：“……二人之中只須死一個便夠。到底哪一個死，哪一個活，我也難以決定。這樣吧，你們互相發射暗器，誰身上先中了，那便該死；躲得過的，就饒了他性命。我素來說一不二，求也無用。一、二、三！動手吧！”曹崔二人心中猶豫，不知她這番話是真是假，但隨即想起：“若是給他先動了手，我豈非枉送了性命？”二人均是心狠手辣之輩，心念甫動，立即出手，只見火光一閃，兩人齊聲慘呼。小祝融頸中被一只大蝎咬住，鐵蝎子胸前火球亂舞，胡子著火。袁紫衣格格嬌笑，說道：“好，不分胜敗！姑娘這口惡气也出了，都給我滾吧！”曹崔二人身上雖然劇痛，這兩句話卻都听得清清楚楚，當下顧不得毒蝎在頸，須上著火，一齊縱馬便奔，直到馳出老遠，這才互相救援，解毒滅火。袁紫衣笑聲不絕，一陣風過來，猛覺背上涼颼颼的，登時想起衣衫已破，一轉眼，只見胡斐笑嘻嘻的望著自己，不由得大羞，紅暈雙頰，喝道：“你瞧什么？”胡斐將頭轉開，笑道：“我在想幸虧那蝎子沒咬到姑娘。”袁紫衣不由得打個寒噤，心想：“這話倒也不錯，給蝎子咬到了，那還了得？”說道：“我要換衣衫了，你走開些。”胡斐道：“你便在這大道之上換衣衫么？”袁紫衣又生气又好笑，心想自己一著急，出言不慎，于是又狠狠瞪了他一眼，走到道旁樹叢之后，急忙除下外衣，換了件杏黃色的衫子，內衣仍濕，卻也顧不得了。燒破的衣衫也不要了，卷成一團，拋入河中。
　　胡斐眼望著紫衣隨波逐流而去，說道：“姑娘高姓大名，可叫做袁黃衫？”袁紫衣哼了一聲，知他料到“袁紫衣”三字并非自己真名，忽然尖叫一聲：“啊喲，有一只蝎子咬我。”伸手按住了背心。胡斐一惊，叫道：“當真？”縱身過去想幫她打下蝎子。哪料到袁紫衣這一叫實是相欺，胡斐身在半空，袁紫衣忽地伸手用力一推。這一招來得無蹤無影，他又全沒提防，登時一個筋斗摔了出去，跌向河邊的一個臭泥塘中。他在半空時身子雖已轉直，但雙足一落，臭泥直沒至胸口。袁紫衣拍手嘻笑，叫道：“閣下高姓大名，可是叫作小泥鰍胡斐？”胡斐這一下真是哭笑不得，自己一片好心，那料到她會突然出手，足底又是軟軟的全不受力，無法縱躍，只得一步一頓，拖泥帶水地走了上來。這時已不由得他不怒，但見袁紫衣笑靨如花盛放，心中又微微感到一些甜意，張開滿是臭泥的雙掌，扑了過去，喝道：“小丫頭，我叫你改名袁泥衫！”袁紫衣嚇了一跳，拔腳想逃。那知胡斐的輕功甚是了得，她東竄西躍，卻始終給他張開雙臂攔住去路。但見他一縱一跳，不住的伸臂扑來，她又不敢和他動手拆招，只要一還手，身上非濺滿臭泥不可。這一來逃既不能，打叉不得，眼見胡斐和身縱上，自己已無法閃避，一下便要給他抱住，索性站定身子，俏臉一板，道：“你敢碰我？”
　　胡斐張臂縱躍，本來只是嚇她，這時見她立定，也即停步，鼻中聞到一股淡淡的幽香，忙退出數步，說道：“我好意相助，你怎地狗咬呂洞賓？”袁紫衣笑道：“這是八仙劍中的一招，叫作呂洞賓推狗。你若不信，可去問那個姓藍的。”胡斐道：“以怨報德，沒良心啊，沒良心！”袁紫衣道：“呸！還說于我有德呢，這叫做市恩，最坏的家伙才是如此。我問你，你怎知這兩個家伙放火下毒，擒來給我？”
　　這句話登時將胡斐問得語塞。原來兩名侍衛在她背上暗落火种，在她馬臀上偷放毒蝎，胡斐确是在旁瞧得清楚，當時并不叫破，待袁紫衣去后，這才擒了兩人隨后赶來。袁紫衣道：“是么？所以我才不領你這個情呢。”她取出一塊手帕，掩住鼻子，皺眉道：“你身上好臭，知不知道？”胡斐道：“這是拜呂洞賓之賜。”袁紫衣微笑道：“這么說，你自己認是小狗啦。”她向四下一望，笑道：“快下河去洗個干淨，我再跟你說趙三……趙半山那小子的事。”她本想說“趙三叔”，但怕胡斐又自居長輩，索性改口叫“趙半山那小子”。胡斐大喜，道：“好好。你請到那邊歇一會儿，我洗得很快。”袁紫衣道：“洗得快了，臭气不除。”胡斐一笑，一招“一鶴沖天”，拔起身子，向河中落下。
　　袁紫衣看看白馬的傷處，那鐵蝎子的解藥果然靈驗，這不多時之間，腫勢似已略退，白馬不再嘶叫，想來痛楚已減。她遙遙向胡斐望了一眼，只見他衣服鞋襪都堆在岸邊，卻游到遠遠十余丈之外去洗身上泥污，想是赤身露体，生怕給自己看到。袁紫衣心念一動，從包裹中取出一件舊衫，悄悄過去罩在胡斐的衣衫之上，將他沾滿了泥漿的衣服鞋襪一古腦儿包在舊衫之中，抱在手里，過去騎上了青馬，牽了白馬，向北緩緩而行，大聲叫道：“你這樣慢！我身有要事，可等不及了！”說著策馬而行，生怕胡斐就此赤身爬起來追赶，始終不敢回頭。但听得身后胡斐大叫：“喂，喂！袁姑娘！我認栽啦，你把我衣服留下。”叫聲越來越遠，顯是他不敢出河追赶。袁紫衣一路上越想越是好笑，接連數次，忍不住笑出聲來，又想最后一次作弄胡斐不免行險，若他冒冒失失，不顧一切，就此搶上岸來追赶，反要使自己尷尬万分。這日只走了十余里，就在道旁找個小客店歇了。她跟自己說：“白馬中了毒，鐵蝎子那混蛋說的，若是跑動，便要傷了筋骨。”但在內心深處，卻极盼胡斐赶來跟自己理論爭鬧。一晚平安過去，胡斐竟沒蹤影。次晨緩緩而行，心中想像胡斐不知如何上岸，如何去弄衣衫穿，想了一會，忍不住又好笑起來。她每天只行五六十里路程，但胡斐始終沒追上來，芳心可可，竟是盡記著這個渾身臭泥的小泥鰍胡斐。

gergermen 發表於 2005-5-23 04:49 PM

第七章　風雨深宵古廟

　　這一日到了湘潭以北的易家灣，离省城長沙已不在遠，袁紫衣正要找飯店打尖，只听得碼頭旁人聲喧嘩。但見湘江中停泊著一艘大船，船頭站著一個老者，拱手与碼頭上送行的諸人為禮。她一瞥之下，見送行的大都是武林中人，個個腰挺背直，精神奕奕，老者身后站著兩名朝廷的武官。她見了這一副勢派，心中一動：“莫非又是哪一派的掌門人，到北京去參与福大帥的大會？”凝神瞧那老者時，見他兩鬢蒼蒼，頷下老大一部花白胡子，但滿臉紅光，衣飾華貴，左手手指上戴著一只碧玉班指，遠遠望去，在陽光下發出晶瑩之色，只听他大聲說道：“各位賢弟請回吧！”抱拳一拱，身形端凝，當真是穩若泰山。
　　岸上諸人齊聲說道：“恭祝老師一路順風，為我九龍派揚威京師。”那老者微微一笑，說道：“揚威京師是當不起的，只盼九龍派的名頭不在我手里砸了，也就是啦。”袁紫衣听他聲音洪亮，中气充沛，這几句話似是謙遜，但語气間其實甚是自負。只听得劈拍聲響，震耳欲聾，湘江中紅色紙屑飛舞，原來岸上船中一齊放起鞭炮。
　　袁紫衣知道鞭炮一完，大船便要開行，于是輕輕躍下馬來，抬起兩片石子，往鞭炮上擲去。兩串鞭炮都是長逾兩丈，石片擲到，登時從中斷絕，嗤嗤聲響，燃著的鞭炮墮入湘江，立時熄滅了。這一來，岸上船中，人人聳動。鞭炮斷滅，那是最大的不祥之兆。眾人瞧得清楚，鞭炮是這黃衫少女用石片打斷。六七名大漢立即奔近身去，將她團團圍住，大聲喝道：“你是誰？”“誰派你來搗亂混鬧？”“打斷鞭炮，是什么意思？”“當真是吃了豹子膽、老虎心，竟敢來惹九龍派的易老師。”若非見她只是孤身的美貌少女，早就老拳齊揮，一擁而上了。袁紫衣深知韋陀門与八仙劍的武功底細，出手時成竹在胸，并不畏懼，這九龍派卻不知是什么來歷，眼見眾人聲勢洶洶，只得微笑道：“我用石子打水上的雀儿，不料失手打斷了炮仗，實在過意不去。”
　　眾人听她語聲清脆，一口外路口音，大家又七嘴八舌地道：“失手打斷一串，也還罷了，豈有兩串一齊打斷之理？”“你叫什么名字？”“到易家灣來干么？”“今日是黃道吉日，給你這么一混鬧，唉，易老師可有多不痛快！”
　　袁紫衣笑道：“兩串炮仗有什么稀罕？再去買過兩串來放放也就是了。”說著從怀中取出一錠黃金，約莫有二兩來重，托在掌中，這錠金子便是買一千串鞭炮也已足夠。眾人面面相覷，均覺這少女十分古怪，無人伸手來接。袁紫衣笑道：“各位都是九龍派的弟子嗎？這位易老師是貴派的掌門人，是不是？他要到北京去參与福大帥的天下掌門人大會，是不是？”她問一句，眾人便點一點頭。袁紫衣搖頭道：“炮仗熄滅，那是大大的不祥。易老師還是趁早別去，在家安居納福的好。”人群中一個漢子忍不住問道：“為什么？”袁紫衣神色鄭重，說道：“我瞧易老師气色不正，印堂上深透黑霧，殺紋直沖眉梢。若是到了京師，不但九龍派威名墮地，易老師還有殺身之禍。”眾人一听，不由得相顧變色。有的在地上直吐口水，有的高聲怒罵，也有的竊竊私議，只怕這女子會看相，這話說不定還真有几分道理。
　　眾人站立之處与大船船頭相去不遠，她又語音清亮，每一句話都傳入了那易老師耳中。他細細打量袁紫衣，見她身材苗條，体態婀娜，似乎并不會武，但适才用石片打斷鞭炮，出手巧妙，勁道不弱，又見她所乘白馬神駿英偉，實非常物，料想此人定是有所為而來，于是拱手說道：“姑娘貴姓，請借一步上船說話。”袁紫衣道：“我姓袁，還是易老師上岸來吧。”當時湘人風俗，乘船遠行，登船之后，船未開行而再回頭上岸，于此行极為不利。那易老師眉頭微皺，沉吟不語。他雖武功深厚，做到一派掌門，但生平對星相卜占、風水堪輿等說极是崇信，眼見炮仗為這年輕女子打滅，又說什么殺身之禍等等不祥言語，心想她越說越是難听，還不如置之不理，于是對船家說道：“開船吧！”喃喃自語：“陰人不祥，待到了省城，咱們再買福物，請神沖熬。”船家高聲答應，有的拉起鐵錨，有的便拔篙子。袁紫衣見他不理自己，竟要開船，大聲叫道：“慢來慢來！你若不听我勸告，不出百里便要桅斷舟覆，全船人等盡數死于非命。”易老師臉色更是陰沉，厲聲道：“我瞧你年紀輕輕，不來跟你一般見識。若再胡說八道，可莫怪我不再容情。”袁紫衣一躍上船，微笑道：“我全是一片好意，易老師何必動怒？請問易老師大名如何稱呼，我再跟你拆一個字，對你大有好處。”易老師哼了一聲，道：“不須了！”袁紫衣道：“好，易老師既不肯以尊號相示，我便拆一拆你這個姓。‘易’字上面是個‘日’字，下面是個‘勿’字，‘勿日’便是‘不日’，意思是命不久矣。易老師此行乘船，走的是水路，‘易’字加‘一’加‘水’，便成為‘湯’，‘赴湯’蹈火，此行大為凶險。舟為器皿之象，‘湯’下加‘皿’為‘盪’，所謂‘盪然無存’，全船人等，性命難保。‘湯’字之上加‘草’為‘蕩’，古詩云：‘蕩子行不歸’，易老師這一次只怕要死于异鄉客地了。”易老師听到此處，再也忍耐不住，伸手在桅杆上用力一拍，砰的一聲，一條粗大的桅杆不住搖晃，喝道：“你有完沒完？”袁紫衣笑道：“易老師此行，百事須求吉利，那個‘完’字，是万万說不得的。易老師，你到北京是去爭雄圖霸，不是動拳腳，便要動刀槍。‘易’字加‘足’為‘踢’，加‘刀’為‘剔’，因此你不但自己給人踢死，九龍派還給人剔除。”易老師越听越怒，但听她說得頭頭是道，也不由得暗自心惊，強言道：“我單名一個‘吉’字，早便吉祥吉利了，你還有何話說？”袁紫衣搖頭道：“大凶大險。這個‘吉’字本來甚好，但偏偏對易老師甚為不祥。‘易’者，換也，將吉祥更換了去，那是什么？自然是不吉了。”易吉默然。
　　袁紫衣又道：“這‘吉’字拆將開來，是‘十一口’三字。易老師啊，凡人只有一口，你卻有十一口。多出來的十口是什么口？那自然是傷口，是刀口了。由此觀之，你此番上北京去，命中注定要身中十刀，尸骨不歸故鄉。”越是迷信之人，越是听不得不祥之言。易吉本來雍容寬宏，面團團的一副富家翁气象，此時眉間突現煞气，斜目橫睨袁紫衣，冷笑道：“好，袁姑娘，多謝金玉良言。你是哪一位老師門下？令尊是誰？”
　　袁紫衣笑道：“你也要給我算命拆字么？何必要查我的師承來歷？”易吉冷笑道：“瞧你年紀輕輕，咱們又素不相識，你定是受人指使，來踢易某的盤子來著。姓易的大不与小斗，男不与女爭，你叫你背后那人出來，瞧瞧到底是誰身中十刀，尸骨不歸故鄉。”他伸手指著她臉，大聲道：“你背后那人是誰？”袁紫衣笑道：“我背后的人么？”假裝回頭一看，不由得一惊，只見岸邊站著一人，穿一身粗布青衣，打扮作鄉農模樣，正是胡斐，心想不知他何時到了此處，自己全神貫注的給易吉拆字，竟沒察覺。她不動聲色，回過頭來，笑道：“我背后這人么？我瞧他是個看牛挑糞的鄉下小子。”易吉怒道：“你莫裝胡羊。我說的是在背后給你撐腰、叫你來搗鬼的那人，是男子漢大丈夫，何必藏頭露尾，鬼鬼祟祟？”他料定是仇家暗中指使袁紫衣前來混鬧，好使自己出行不利，此人必然熟知自己的性情忌諱，否則她何以盡說不吉之言？其實袁紫衣存心搗亂，見他越是怕听不吉利的說話，便越是盡揀凶險災禍來說，當下正色道：“易老師，常言道良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。我這番逆耳忠言，听不听也由得你。至于九龍派嘛，你若不去，由小女子代你去便了。”當袁紫衣躍上船頭不久，胡斐即已跟蹤而至。那日他在河里洗澡時衣服被奪，赤身露体的不便出來，好在為時已晚，不久天便黑了，這才到鄉農家去偷了一身衣服。他最關怀的是那本家傳拳經刀譜。這刀譜放在貼肉衣服袋中，竟給她連衣帶書，一起取了去，心想這女子先偷我包袱，又取我衣服，定是為了這本刀譜，心中十分憂急，一路疾赶。當日便追上了她，但見她勒馬緩緩而行，卻又不是偷了刀譜便即遠走高飛的模樣。他越想越疑，無法推測這女子真意何在，心想若是動手強搶，未必能夠得手，于是暗暗在后窺伺，要瞧她有何動靜，另有何人接應。但跟了數日，始終不見有何异狀。這日在易家灣湘江之畔，卻見她向易吉起釁，竟是又要搶奪掌門人的模樣。胡斐暗暗稱奇：“這位姑娘竟是有一味掌門人癖。她遇到了掌門人便搶，為的是在江湖上樹信立威呢，還是另有深意？看來兩人說僵了便要動手，且讓他們鷸蚌相爭，我便來個漁翁得利，設法奪回刀譜。此時牽她白馬，易如反掌，但好曲子不唱第二遍，重施故技，未免顯得我小泥鰍胡斐太也笨蛋。”于是慢慢走近船頭，等候机會搶奪她背上包袱。只見易吉一張紅堂堂的臉膛由紅轉紫，嘶啞著嗓子說道：“姑娘這么說，那是罵易某無能，不配作九龍派的掌門人？”袁紫衣微笑道：“那也不是。易老師既然此行不利，性命可不是鬧著玩的，不如把九龍派的掌門人讓与我吧。小女子一片好心，純系為你著想……”
　　她話未說完，突見船艙中鑽出兩條漢子，手中各持一條九節軟鞭。一個中年大漢道：“這女子瘋瘋癲癲，師父不必理她。待弟子赶她上岸，莫誤了開船的吉時。”說著左手伸出，便去推袁紫衣的肩頭。袁紫衣伸指在他手臂上輕輕一彈，說道：“吉時早已誤了！”那漢子登覺臂彎中一麻，手掌沒碰到她肩頭，上臂便已軟軟的垂了下來。另一個漢子喝道：“大師哥，動家伙吧！”兩人齊聲呼哨，嗆啷啷一陣響亮，兩條九節軟鞭同時向袁紫衣膝頭打去。他們不想傷她性命，是以軟鞭所指之處并非要害。袁紫衣見兩人都使九節鞭，心念一動：“是了，他們叫做九龍派，大概最擅長的便是九節鞭。”她与易吉東拉西扯，一來是要他心煩意亂，二來是想探听他的武功家數，這時見雙鞭擊到，心中大喜：“好啊，你們遇上使軟鞭的老祖宗啦。”雙手伸出，快速無倫的抓住兩根軟鞭鞭頭，相互一纏，打成結形，身子毫不移動，微笑著站在當地。
　　兩名漢子尚未察覺，見鞭頭并未打到她身上，反而雙鞭互纏，各自用力一扯，這一來正中了袁紫衣之計，雙鞭鞭頭本來松松搭著，一扯之下，登成死結。兩人惊得呆了，又是用力一扯。師兄弟倆膂力相當，誰也扯不動誰，兩條軟鞭卻纏得更加緊了。易吉喝道：“莽撞之徒，快退開了。”雙手抓住長袍衣襟，向外一抖，喀喇喇一陣響，袍子上七個軟和一齊拉脫，左手反到身后一扯，長袍登時除了下來，露出袍內的勁裝結束。這一手干淨利落，威風十足。岸上站著的大都是他的弟子親友，也有不少閒人，登時齊聲喝了個大彩。
　　袁紫衣搖頭道：“口采不好。這一手‘脫袍讓位’，脫袍不打緊，讓位嘛，卻是注定把掌門人之位讓給我啦。”易吉心中一凜，果覺這一手也是不祥之兆，右手伸到腰間，輕輕一抖，手中已多了一條晶光閃亮的九節鞭。
　　這一抖寂然無聲，鋼鞭的九節互相竟無半點碰撞。袁紫衣暗叫：“啊喲，不好！這手功夫我可不會，今日只怕要糟！”只見他這條鞭子每一節均有雞蛋粗細，他身材又极魁梧，便如船頭上立了一座鐵塔，拿著這條大鞭，當真是威風凜凜。這時船家已收起了鐵錨，船身在江中搖晃不定。易吉手臂一抖，九節鞭飛出去卷住了船頭鐵錨，跟著一揮，扑通聲響，水花四濺，鐵錨又已落入江中，船身登時穩住。這一手若非臂上有六七百斤膂力，焉能如此揮洒自如？眼見他這條九節鞭并有軟鞭与鋼鞭之長，內外兼修，非同小可。袁紫衣心想：“他膂力強大，揮鞭無聲。此人只可智取，不能力敵。”見他身材魁梧，年紀又大，想來功力雖深，手腳就未必靈便，于是心生一計，說道：“易老師，我是女子，如在船頭跟你相斗，不論胜負，都于你此行不利。咱們總得另覓一個地方較量才是。”易吉心覺此言有理，可是又不愿上岸。袁紫衣又道：“易老師，咱們話得說在前頭，若是我胜了你，你這九龍派掌門人之位，自得拱手相讓，不知你門下的弟子們服是不服？”易吉气得紫臉泛白，喝道：“不服也得服。但若你輸了呢？”袁紫衣嬌笑道：“我跟你磕頭，叫你作干爹，請你多疼我這干女儿啊。”說著倏地躍起，右足在桅索上一撐，左足已踏上了帆底的橫杆，腰中銀絲鞭揮出，向上一抖，卷住了桅杆，手上使勁，帶動身子向上躍高。
　　她左臂剛抱住桅杆，右手又揮出銀絲鞭再向上一卷，最后一招“一鶴沖天”，身子已高過桅杆，輕輕巧巧地落將下來，站在帆頂。這几下輕靈之极，碼頭上旁觀的閒人無不喝彩。九龍派的弟子中卻有人叫了起來：“喂，玩這手有什么意思？有种的便下來，領教領教易老師威震三湘的九龍鞭功夫。”袁紫衣大聲道：“在上邊比武，大伙儿都瞧得清楚些。”易吉哼了一聲，將九龍鞭在腰間一盤，左手抓住桅杆，身子已离地二尺，跟著右手一搭，身子又上升二尺。那桅杆比大碗的碗口還粗，一手原是無法握住，但他手指勁力厲害，掌力又极沉雄，雙手交互握抓，身子竟平平穩穩地上升，雖無袁紫衣的快捷剽悍，但在行家看來，這手功夫既穩且狠，實是非同小可。袁紫衣眼見他离桅頂尚有丈余，心想一給他爬上，就不好斗，只有居高臨下，先制止他上升，當下銀絲鞭一晃，喝道：“我這是十八龍鞭，多了你九龍。”鞭梢在空中抖動，摟頭蓋將下來。易吉雙手不空，如何抵擋？若要閃避，只有溜下桅杆，如此一招不交，已然輸了，碼頭上的眾弟子又高聲叫罵起來：“不要臉！”“這哪是公平交手？”“兀那婆娘，你下來動手！”卻見易吉將頭一偏，左臂抱住桅杆，右手揮動九節鋼鞭，竟自下迎上，往銀絲鞭上砸去。
　　袁紫衣生怕雙鞭相交，若是給纏住了，拉扯起來，自己力小，必定吃虧，于是抖手揚鞭，避開他的兵刃，待要回轉再擊，哪知易吉使一招“插花蓋頂”，舞動鋼鞭護住頭臉，左臂一松一緊，身子一縱一提，四五個起落，已穩穩坐上桅杆之頂，但听得碼頭上歡聲大起，鼓掌如雷。
　　他這一來占得了有利地勢，袁紫衣心中卻反而放寬，見他适才出鞭，力道雖猛，招數中卻無特异變化，遠不及自己鞭法的精微巧妙，當下身子向左一探，刷的一聲，銀絲鞭自右環擊而至。易吉穩穩坐著，九節鞭回轉，將對方軟鞭擋開。這時陽光照耀，湘江中泛出万道金波，兩人在五六丈高處相斗，兩條軟鞭猶似靈蛇盤旋，的是好看煞人。岸邊人眾越聚越多，湘江中上上下下的船舶也多收帆停舵，船中水手乘客，一齊仰首觀斗。易吉自知輕身功夫不如對方，只是穩坐帆頂，雙足挾住桅杆，先占了個不敗之地。袁紫衣卻是東竄西躍，在帆頂的橫桁上忽進忽退。她銀絲鞭比對手的九龍鞭長了一倍有余，只有她攻擊易吉的份儿，易吉卻無法反擊。拆到六十余招后，她手中一條長鞭如銀蛇飛舞，招數愈出愈奇。易吉來來去去卻只是七八招，密密護住了全身，俟机去纏對方軟鞭。一眼看來，袁紫衣似是占盡了上風，但她如此打法极是吃力，只要久攻不下，鞭法中稍有破綻，或是足下一滑一絆，那便輸了。原來易吉的用心，正是孫子兵法中所謂“先為不可胜，以待敵之可胜”。袁紫衣早知他的心意，但不論如何變招進攻，他這七八招守護全身，竟是嚴密异常，無隙可乘。如在平地，她自可凌空下擊，或是著地滾進，但自己引他高空相斗，反給他占了地利，卻非始料之所及了。又斗片刻，情勢仍無變化，袁紫衣微感气息粗重，縱躍之際，已稍不及初時輕捷。易吉瞧出轉机已至，待她長鞭掠到面前，突出左手，徑去抓她鞭上金球。袁紫衣一惊，軟鞭下沉，哪知易吉的九龍鞭反過來一壓一鉤，若非她銀絲鞭閃避得快，雙鞭已纏在一起。易吉得理不讓人，瞧准了她鞭頭回起之處，九龍鞭一招“青藤纏葫蘆”，大喝一聲，已將銀絲鞭纏住。袁紫衣只覺手臂一酸，手中長鞭給一股強力往外急拉，知道若与對方蠻奪，自己必輸，她心思轉得好快，危急中倏出險招，右手猛地一甩，銀絲鞭的鞭柄脫手飛出，繞著桅杆意轉圈子，但見銀光閃動，刷喇喇一陣響，九節鋼鞭和銀絲軟鞭兩條軟鞭，竟將易吉雙腿連同右臂一齊繞在桅杆之上。這一下變生不測，易吉怎料想得到？大惊之下，忙伸左手去解鞭，倏見袁紫衣扑到身前，左手探出，便來挖他眼珠。易吉左手急忙放脫軟鞭，舉手擋架。哪知袁紫衣這一下乃是虛招，左掌在空中微一停頓，牽制他的左掌，右手疾出，早已點中了他左腋下的“淵腋穴”。這一招在旁人看來，簡直是易吉自舉手臂，露出腋底任由對方點穴一般。他穴道破點，左臂軟軟下垂，雙腿与右臂卻又給縛在桅上，可說是一敗涂地，再無回手之力。胡斐在地下見她敗中取胜，這一手贏得巧妙無比，剛叫了聲好，忽見黃光閃動，九枚金錢鏢急向桅杆上飛去，射向袁紫衣后心。袁紫衣將易吉打得如此狼狽，心中大是得意，正要在高處夸言几句，逼他親口許諾讓了掌門，這才放他，沒料到下面竟然有人偷襲。這九枚金錢鏢來得既快，部位又四下分散，她身在橫桁之上，只要向左或是向右踏出半步，立時從五六丈高處摔將下來，卻又如何避得？情急智生，身子向后一仰，登時摔下，九枚錢鏢從帆頂掠過。船頭岸上眾人惊呼聲中，只見她雙足鉤住橫桁，身子挂在半空。
　　岸上偷發暗器之人一不做，二不休，跟著又是三枚錢鏢射出，這一次卻是一枚襲她身子，兩枚射向橫桁，只要她身子向上翻起，剛好是自行湊向錢鏢。胡斐知道這一下袁紫衣再也無法避讓，立即也是三枚制錢射出。他出手雖后，但手勁凌厲，錢鏢去勢卻快，六枚銅錢在空中互撞，錚錚錚三聲，一齊斜飛，落入了江中。袁紫衣背上惊出了一身冷汗，剛欲翻身而起，胡斐大叫一聲：“這算什么？”躍上了船頭，只听喀喇、喀喇兩聲巨響，橫桁斷折。袁紫衣跟著橫桁向江中跌落，而易吉處身所在的桅杆，卻也從中斷絕。袁紫衣當時頭下腳上，親眼見到何人發射暗器偷襲，胡斐如何出手相救，但橫桁怎地斷折，卻未瞧見。原來易吉左脅穴道被點，半身動彈不得，右手卻尚可用力，忙從雙鞭纏繞之中脫出手臂，眼見袁紫衣倒挂桁上，當即將全身勁力運于掌上，發掌擊向橫桁。他膂力好大，連擊三掌，桁斷人落。就在此時，胡斐也已躍上了船頭，心想若是袁姑娘落水，這姓易的反而安坐桅頂，待他慢慢溜將下來，豈非是他胜了？當即背靠桅杆，運勁向后力撞，這桅杆又堅又粗，一撞之下只晃了几下。胡斐心中急了，拔出單刀，刷的一刀，劈斷了桅杆。眼見袁紫衣与易吉各自隨著一段巨木往江中跌落，只是袁紫衣的橫桁先斷，身在半截桅杆之下，若是給斷桅擊中，性命可憂，胡斐當即抓起船頭拉纖用的竹索，對准袁紫衣身前揮將過去，大喝道：“抓住了！”竹索飛出，有如一條极長的軟鞭。袁紫衣身在半空，心中忙亂，她雖識得水性，但想在眾目睽睽之下落水，待會濕淋淋地爬起，豈非狼狽万狀？突見竹索飛到，急忙伸手抓住。胡斐一揮一拉，袁紫衣借勢躍起，輕輕巧巧地落在船頭。她雙足剛落上船板，只听得扑通一聲巨響，水花四濺，無數水珠飛到了她頭上臉上，正是易吉与斷桅一齊落水。岸上人眾大聲呼叫，扑通扑通響聲不絕。原來易吉不會水性，九龍派的十七八名弟子紛紛躍入湘江，爭先恐后地去救師父。袁紫衣向胡斐嫣然一笑，道：“胡大哥，謝謝你啦！”胡斐笑道：“我這‘胡’字拆開來是‘月十口”三字，看來我每月之中，要身中九刀。”袁紫衣笑得更是歡暢，心想我适才給那易吉拆字，原來都叫他偷听去啦，笑道：“幸好你名字中有個‘非’字，這一‘非也非也’，那九刀之厄就逢凶化吉了。”胡斐笑道：“多謝姑娘金口。”袁紫衣与他重逢，心中极是高興，又承他出手相救，有意与他修好，又笑道：“你這‘斐’字是文采斐然，那不必說了。‘非’字下加‘羽’字為‘翡’，主得金玉翡翠；加‘草’字頭為‘菲’，主芬芳華美；加絞絲旁為‘緋’，紅袍玉帶，主做大官。”胡斐伸了伸舌頭，道：“升官發財，可了不起！”
　　兩人在船頭說笑，旁若無人。忽听得碼頭上一陣大亂，九龍派眾門人將易吉連著斷桅，七手八腳地抬上岸來。他年老肥胖，又不通水性，吃了几口水，一气一怒，竟自暈了過去。袁紫衣暗暗心惊：“莫要弄出人命，這事情可鬧大了。”低聲道：“胡大哥，咱們快走吧！”說著一躍上岸，伸手去取那纏在斷桅上的銀絲軟鞭。九龍派眾門人紛紛怒喝，六七條軟鞭齊往她身上擊了下來。只听得嗆啷啷響成一片，六七條軟鞭互相撞擊，便似一道鐵网般當頭蓋到。她銀絲軟鞭在手，借力打力，一鞭從頭頂橫過，身子已斜竄出去。她偷眼再向易吉望了一眼，只見他一個胖胖的身軀橫臥地下，一動不動，也不知是死是活。胡斐翻身上馬，右手牽著白馬，叫道：“九龍派掌門人不大吉利，不當也罷。”袁紫衣笑道：“那就听你吩咐啦！”躍起身來，上了馬背。九龍派的眾弟子大聲叫嚷，紛紛赶來阻截。兩條軟鞭著地橫掃，往馬足上打去。袁紫衣回身一鞭，已將兩條軟鞭的鞭頭纏住，右手一提馬韁，白馬向前疾奔。這馬神駿非凡，腳步固然迅捷無比，力气也是大得异常，發力沖刺，登時將那兩名手持軟鞭的漢子拖倒。
　　這一下變起不意，兩名漢子大惊之下，身子已被白馬在地下拖了六七丈遠。兩人急欲站起，但白馬去勢何等快速，兩人上身剛抬起，立時又被拖倒，惊惶之中竟自想不起拋掉兵刃，仍是死死地抓住鞭柄。
　　袁紫衣在馬上瞧得好笑，倏地勒馬停步，待那兩名漢子站起身來，只見兩人目青鼻腫，手足顏面全為地下沙礫擦傷，問道：“你們的軟鞭中有寶么？怎地不舍得放手？”兩句話剛問完，不等他們回答，右足足尖在馬腹上輕輕一點。白馬向前一沖，又將兩人拖倒。這時兩人方始省悟，撒手棄鞭，耳听得袁紫衣格格嬌笑，与胡斐并肩馳去。
　　易家灣九龍派弟子眾多，聲勢甚大，此日為老師送行，均會聚在碼頭之上，眼見易吉受挫，原要一擁而上。袁紫衣与胡斐武功雖強，終究是好漢敵不過人多。幸好袁紫衣臨去施一手回鞭拉人，事勢奇幻，眾弟子瞧得目瞪口呆，一時會不過意來，待要搶上圍攻，二人已馳馬遠去。這時易吉悠悠醒轉，眾弟子七嘴八舌地上前慰問，痛罵袁紫衣使奸行詐，紛紛議論，卻誰也不知她的來歷，于是九龍派所有的對頭，個個成了她背后指使之人。袁紫衣馳出老遠，直至回頭望不見易家灣的房屋，才將奪來的兩根九節鋼鞭拋在地下。她轉眼瞧瞧胡斐，見他穿著一身鄉農的衣服，土頭土腦，憨里憨气，忍不住好笑，但想适才若不是他出手救援，多半自己已將一條小命送在易家灣，此刻回思，不禁暗自心惊。
　　兩人并騎走了一陣，胡斐道：“袁姑娘，天下武學，共有多少門派？”袁紫衣笑道：“不知道啊，你說有多少門派？”胡斐搖頭道：“我說不上，這才請教。你現下已當了韋陀門、八仙劍、九龍派三家的大掌門啦。還得再做几派掌門，方才心滿意足？”袁紫衣笑道：“雖然胜了易吉，但他門下弟子不服，這九龍派的掌門人，實在是當得十分勉強的。至于少林、武當、太极這些大門派的掌門人，我是不敢去搶的。再收十家破銅爛鐵，也就夠啦。”胡斐伸了伸舌頭，道：“武林十三家總掌門，這名頭可夠威風啊。”
　　袁紫衣笑道：“胡大哥，你武藝這般強，何不也搶几家掌門人做做？咱們一路收過去。你收一家，我收一家，輪流著張羅。到得北京，我是十三家總掌門，你也是十三家總掌門。咱哥儿倆一同去參与福大帥的什么天下掌門人大會，豈不有趣？”胡斐連連搖手，道：“我可沒這個膽子，更沒姑娘的好武藝。多半掌門人半個也沒搶著，便給人家一招‘呂洞賓推狗’，摔在河里，變成了一條拖泥帶水的落水狗！若是單做泥鰍派掌門人呢，可又不大光彩。”袁紫衣笑彎了腰，抱拳道：“胡大哥，小妹這里跟你陪不是啦。”胡斐抱拳還禮，一本正經地道：“三家大掌門老爺，小的可不敢當。”袁紫衣見他模樣老實，說話卻甚是風趣，心中更增了几分喜歡，笑道：“怪不得趙半山那老小子夸你不錯！”胡斐心中對趙半山一直念念不忘，忙問：“趙三哥怎么啦？他跟你說什么來著？”袁紫衣笑道：“你追得上我，便跟你說。”伸足尖在馬腹上輕輕一碰。胡斐心想你這白馬一跑，我哪里還追得上？眼見白馬后腿一撐，便要發力，急忙騰身躍起，左掌在白馬臀上一按，身子已落在白馬的馬背，正好坐在袁紫衣身后。那白馬背上多了一人，竟是毫不在意，仍是放開四蹄，追風逐電般向前飛奔。那匹青馬在后跟著，雖然空鞍，但片刻之間，已与白馬相距數十丈之遙。袁紫衣微微聞到背后胡斐身上的男子气息，臉上一熱，待要說話，卻又住口。奔馳了一陣，猛听得半空中一個霹靂，抬頭一望，烏云已將半邊天遮沒。此時正當盛暑，陣雨說來便來，她一提馬韁，白馬奔得更加快了。
　　不到一盞茶時分，西風轉勁，黃豆大的雨點已洒將下來。一眼望去，大路旁并無房屋，只左邊山坳中露出一角黃牆，袁紫衣縱馬馳近，原來是一座古廟，破匾上寫著“湘妃神祠”四個大字，泥金剝落，顯已日久失修。
　　胡斐躍下馬來，推開廟門，顧不得細看，先將白馬拉了進去。這時空中焦雷一個接著一個，閃電連晃，袁紫衣雖然武藝高強，禁不住臉上露出畏懼之色。
　　胡斐到后殿去瞧了一下，廟中人影也無，回到前殿，說道：“還是后殿干淨些。”找了些稻草，打掃出半邊地方，道：“這雨下不長，待會雨收了，今天准能赶到長沙。”袁紫衣“嗯”了一聲，不再說話。兩人本來一直說說笑笑，但自同騎共馳一陣之后，袁紫衣心中微感异樣，瞧著胡斐，不自禁地有些靦腆，有些尷尬。
　　兩人并肩坐著，突然間同時轉過頭來，目光相触，微微一笑，各自把頭轉了開去。
　　隔了一會，胡斐問道：“趙三哥身子安好吧？”袁紫衣道：“好啊！他會有什么不好？”胡斐道：“他在哪里？我想念他得緊，真想見見他。”袁紫衣道：“那你到回疆去啊。只要你不死，他不死，准能見著。”
　　胡斐一笑，道：“你是剛從回疆來吧？”袁紫衣回眸微笑，道：“是啊。你瞧我這副模樣像不像？”胡斐搖頭道：“我不知道。我先前只道回疆是沙漠荒蕪之地，哪知竟有姑娘這般美女。”袁紫衣臉上一紅，“呸”了一聲，道：“你瞎說什么？”胡斐一言既出，心中微覺后悔，暗想孤男寡女在這枯廟之中，說話可千万輕浮不得，于是岔開話題，問道：“福大帥開這個天下掌門人大會，到底是為了什么，姑娘能見告么？”袁紫衣听他語气突轉端庄，不禁向他望了一眼，說道：“他王公貴人，吃飽了飯沒事干，找些武林好手消遣消遣，還不跟斗雞斗蟋蟀一般。只可歎天下無數武學高手，受了他的愚弄，竟不自知。”胡斐一拍大腿，大聲道：“姑娘說的一點也不錯。如此高見，令我好生佩服。原來姑娘一路搶那掌門人之位，是給這個福大帥搗亂來著。”袁紫衣笑道：“不如咱二人齊心合力，把天下掌門人之位先搶他一半。這么一來，福大帥那大會便七零八落，不成气候。咱們再到會上給他一鬧，叫他從此不敢小覷天下武學之士。”胡斐連連鼓掌，說道：“好，就這么辦。姑娘領頭，我跟著你出點微力。”袁紫衣道：“你武功遠胜于我，何必客气。”兩人說得高興，卻見大雨始終不止，反而越下越大，廟后是一條山澗，山水沖將下來，轟轟隆隆，竟似潮水一般。那古廟年久破敗，到處漏水。胡斐与袁紫衣縮在屋角之中，眼見天色漸黑，烏云竟要似壓到頭頂一般，看來已是無法上路。胡斐到灶間找了些柴枝，在地下點燃了作燈，笑道：“大雨不止，咱們只好挨一晚餓了。”
　　火光映在袁紫衣臉上，紅紅的愈增嬌艷。她自回疆万里東來，在荒山野地歇宿視作尋常，但是孤身与一個青年男子共處古廟，卻是從所未有的經歷，心頭不禁有一股說不出的滋味。胡斐找些稻草，在神壇上舖好，又在遠离神壇的地下堆了些稻草，笑道：“呂洞賓睡天上，落水狗睡地下。”說著在地下稻草堆里一躺，翻身向壁，閉上了眼睛。袁紫衣暗暗點頭，心想他果然是個守禮君子，笑道：“落水狗，明天見。”躍上了神壇。她睡下后心神不定，耳听著急雨打在屋瓦之上，嘩啦啦的亂響，直過了半個多時辰，才蒙朧睡去。
　　睡到半夜，隱隱听得有馬蹄之聲，漸漸奔近，袁紫衣翻身坐起，胡斐也已听到，低聲道：“呂洞賓，有人來啦。”只听馬蹄聲越奔越近，還夾雜著車輪之聲，胡斐心想：“這場大雨自下午落起，中間一直不停，怎地有人冒著大雨，連夜赶路？”只听得車馬到了廟外，一齊停歇。袁紫衣道：“他們要進廟來！”從神壇躍下，坐在胡斐身邊。果然廟門呀的一聲推開了，車馬都牽到了前殿廊下。跟著兩名車夫手持火把，走到后殿，見到胡袁二人，道：“這儿有人，我們在前殿歇。”當即回了出去。只听得前殿人聲嘈雜，約有二十來人。有的劈柴生火，有的洗米煮飯，說的話大都是廣東口音。亂了一陣，漸漸安靜下來。
　　忽听一人說道：“不用舖床，吃過飯后，不管雨大雨小，還是乘黑赶路。”胡斐听了這口音，心中一愣，這時后殿點的柴枝尚未熄滅，火光下只見袁紫衣也是微微變色。又听前殿另一人道：“老爺子也太把細啦，這么大雨……”這時雨聲直響，把他下面的話聲淹沒了。先前說話的那人卻是中气充沛，語音洪亮，聲音隔著院子，在大雨中仍是清清楚楚地傳來：“黑夜之中又有大雨，正好赶路。莫要貪得一時安逸，卻把全家性命送了，此處离大路不遠，別鬼使神差地撞在小賊手里。”听到此處，胡斐再無怀疑，心下大喜，暗道：“當真是鬼使神差，撞在我手里。”低聲道：“呂洞賓，外邊又是一位掌門人到了，這次就讓我來搶。”袁紫衣“嗯”了一聲，卻不說話。胡斐見她并無喜容，心中微感奇怪，于是緊了緊腰帶，將單刀插在腰帶里，大踏步走向前殿。
　　只見東廂邊七八個人席地而坐，其中一人身材高大，坐在地下，比旁人高出了半個頭，身子向外。胡斐一見他的側影，認得他正是佛山鎮的大惡霸鳳天南。只見他將那條黃金棍倚在身上，抬眼望天，呆呆出神，不知是在怀念佛山鎮那一份偌大的家業，還是在籌划對付敵人、重振雄風的方策？胡斐從神龕后的暗影中出來，前殿諸人全沒在意。西邊殿上生著好大一堆柴火，火上吊著一口大鐵鍋，正在煮飯。胡斐走上前去，飛起一腿，嗆啷啷一聲響亮，將那口鐵鍋踢得飛入院中，白米撒了一地。
　　眾人一惊，一齊轉頭。鳳天南、鳳一鳴父子等認得他的，無不變色。空手的人忙搶著去抄兵刃。
　　胡斐見了鳳天南那張白白胖胖的臉膛，想起北帝廟中鍾阿四全家慘死的情狀，气极反笑，說道：“鳳老爺，這里是湘妃廟，風雅得行啊。”鳳天南殺了鍾阿四一家三口，立即毀家出走，一路上晝宿夜行，盡揀偏僻小道行走。他做事也真干淨利落，胡斐雖然机靈，畢竟江湖上閱歷甚淺，沒能查出絲毫痕跡。這日若非遭遇大雨，陰差陽錯，決不會在這古廟中相逢。鳳天南眼見對頭突然出現，不由得心中一寒，暗道：“看來這湘妃廟是鳳某歸天之處了。”但臉上仍是十分鎮定，緩緩站起身來，向儿子招了招手，叫他走近身去，有話吩咐。胡斐橫刀堵住廟門，笑道：“鳳老爺，也不用囑咐什么。你殺鍾阿四一家，我便殺你鳳老爺一家。咱們一刀一個，決不含糊。你鳳老爺与眾不同，留在最后，免得你放心不下，還怕世上有你家人剩著。”鳳天南背脊上一涼，想不到此人小小年紀，做事也居然如此辣手，將黃金棍一擺，說道：“好漢一人做事一身當，多說廢話干么？你要鳳某的性命，拿去便是。”說著搶上一步，呼的一聲，一招“摟頭蓋頂”，便往胡斐腦門擊下，左手卻向后急揮，示意儿子快走。鳳一鳴知道父親決不是敵人對手，危急之際哪肯自己逃命？大聲叫道：“大伙儿齊上！”只盼倚多為胜，說著挺起單刀，縱到了胡斐左側。隨著鳳天南出亡的家人親信、弟子門人，一共有十六七人，其中大半均會武藝，听得鳳一鳴呼叫，有八九人手執兵刃，圍將上來。
　　鳳天南眉頭一皺，心想：“咳！當真是不識好歹。若是人多便能打胜，我佛山鎮上人還不夠多？又何必千里迢迢地背井离鄉，逃亡在外？”但事到臨頭，也已別無他法，只有決一死戰。他心中存了拚個同歸于盡的念頭，出手反而冷靜，一棍擊出，不等招術用老，金棍斜掠，拉回橫掃。胡斐心想此人罪大惡极，如果一刀送了他性命，刑罰遠不足以抵償過惡，眼見金棍掃到，單刀往上一拋，伸手便去硬抓棍尾，竟是一出手便是將敵人視若無物，鳳天南暗想我一生闖蕩江湖，還沒給人如此輕視過，不由得怒火直沖胸臆，但佛山鎮上一番交手，知對方武功實非己所能敵，手上絲毫不敢大意，急速收棍，退后一步。只听得頭頂禿的一響，眾人雖然大敵當前，還是忍不住抬頭一看，原來胡斐那柄單刀拋擲上去，斬住了屋梁，留在梁上不再掉下。胡斐縱聲長笑，突然插入人群之中，雙手忽起忽落，將鳳天南八九名門人弟子盡數點中了穴道，或手臂斜振，或提足橫掃，一一甩在兩旁。霎時之間，大殿中心空空蕩蕩，只剩下鳳氏父子与胡斐三人。
　　鳳天南一咬牙，低聲喝道：“鳴儿你還不走，真要鳳家絕子絕孫么？”鳳一鳴兀自遲疑，提著單刀，不知該當上前夾擊，還是奪路逃生？胡斐身形一晃，已搶到了鳳一鳴背后，鳳天南一聲大喝，金棍揮出，上前截攔。胡斐頭一低，從鳳一鳴腋下鑽了過去，輕輕一掌，在他肩頭一推，鳳一鳴站立不穩，身子后仰，便向棍上撞去。鳳天南大惊，急收金棍，總算他在這棍上下了數十年苦功，在千鈞一發之際硬生生收回，才沒將儿子打得腦漿迸裂。胡斐一招得手，心想用這法子斗他，倒也絕妙，不待鳳一鳴站穩，右手抓住了他后頸，提起左掌，便往他腦門拍落。鳳天南想起他在北帝廟中擊斷石龜頭頸的掌力，這一掌落在儿子腦門之上，怎能還有命在？急忙金棍遞出，猛點胡斐左腰，迫使他回掌自救。
　　胡斐左掌舉在半空，稍一停留，待金棍將到腰間，右手抓著鳳一鳴腦袋，猛地往棍頭急送。鳳天南立即變招，改為“挑袍撩衣”，自下向上抄起，攻敵下盤。胡斐叫道：“好！”左掌在鳳一鳴背上一推，用他身子去抵擋棍招。如此數招一過，鳳一鳴變成了胡斐手中的一件兵器。胡斐不是拿他腦袋去和金棍碰撞，便是用他四肢來格架金棍。鳳天南出手稍慢，欲待罷斗，胡斐便舉起手掌，作勢欲擊鳳一鳴要害，叫他不得不救，但一救之下，總是處處危机，沒一招不是令他險些親手擊斃了儿子。又斗數招，鳳天南心力交瘁，突然向后退開三步，將金棍往地下一擲，當的一聲巨響，地下青磚碎了數塊，慘然不語。
　　胡斐厲聲喝道：“鳳天南，你便有愛子之心，人家儿子卻又怎地？”鳳天南微微一怔，隨即強悍之气又盛，大聲說道：“鳳某橫行岭南，做到五虎派掌門，生平殺人無算。我這儿子手下也殺過三四十條人命，今日死在你手里，又算得了什么？你還不動手，摽里摽唆的干么？”胡斐喝道：“那你自己了斷便是，不用小爺多費手腳。”鳳天南拾起金棍，哈哈一笑，回轉棍端，便往自己頭頂砸去。
　　突然間銀光閃動，一條极長的軟鞭自胡斐背后飛出，卷住金棍，往外一奪。鳳天南膂力甚強，硬功了得，這一奪金棍竟沒脫手，但回轉之勢，卻也止了。這揮鞭奪棍的正是袁紫衣，她手上用力，向里一拉，鳳天南金棍仍是凝住不動，她卻已借勢躍了出來。
　　袁紫衣笑道：“胡大哥，咱們只奪掌門之位，可不能殺傷人命。”胡斐咬牙切齒地道：“袁姑娘你不知道，這人罪惡滔天，非一般掌門人可比。”袁紫衣搖頭道：“我搶奪掌門，師父知道了不過一笑。若是傷了人命，他老人家可是要大大怪罪。”胡斐道：“這人是我殺的，跟姑娘毫無干系。”袁紫衣答道：“不對，不對！搶奪掌門之事，因我而起。這人是五虎派掌門，怎能說跟我沒有干系？”胡斐急道：“我從廣東直追到湖南，便是追赶這惡賊。他是掌門人也好，不是掌門人也好，今日非殺了他不可。”袁紫衣正色道：“胡大哥，我跟你說正經話，你好好听著了。”胡斐點了點頭。袁紫衣道：“你不知我師父是誰，是不是？”胡斐道：“我不知道。姑娘這般好身手，尊師定是一位名震江湖的大俠，請問他老人家大名怎生稱呼。”袁紫衣道：“我師父的名字，日后你必知道。現下我只跟你說，我离回疆之時，我師父對我說道：‘你去中原，不管怎么胡鬧，我都不管，但只要殺了一個人，我立時取你的小命。’我師父向來說一是一，說二是二，決沒半分含糊。”胡斐道：“難道十惡不赦的坏人，也不許殺么？”袁紫衣說道：“是啊！那時我也這般問我師父。他老人家道：‘坏人本來該殺。但世情變幻，一人到底是好是坏，你小小年紀怎能分辨清楚？世上有笑面老虎，也有虎面菩薩。人死不能复生，只要殺錯一個人，那便終身遺恨。’”胡斐點頭道：“話是不錯。但這人親口自認殺人無算，他在佛山鎮上殺害良善，又是我親眼見到，決計錯不了。”袁紫衣道：“我是迫于師命，事出無奈。胡大哥，你瞧在我份上，高抬貴手，就此算了吧！”
　　胡斐听她言辭懇切，确是真心相求，自与她相識以來，從未听過她以這般語气說話，不由得心中一動，但隨即想起鍾阿四夫婦父子死亡枕藉的慘狀，想起北帝神像座前石上小儿剖腹的血跡，想起佛山街頭惡犬扑咬鍾小二的狠態，一股熱血涌上心頭，大聲道：“袁姑娘，這儿的事你只當沒碰上，請你先行一步，咱們到長沙再見。”
　　袁紫衣臉色一沉，慍道：“我生平從未如此低聲下气地求過別人，你卻定是不依。這人与你又無深仇大怨，你也不過是為了旁人之事，路見不平而已。他毀家逃亡，晝宿夜行，也算是怕得你厲害了。胡大哥，為人不可赶盡殺絕，須留三分余地。”胡斐朗聲說道：“袁姑娘，這人我是非殺不可。我先跟你賠個不是，日后尊師若是怪責，我甘愿獨自領罪。”說著一揖到地。只听得刷的一響，袁紫衣銀鞭揮起，卷住了屋梁上胡斐那柄單刀，一扯落下，輕輕一送，卷到了他面前，說道：“接著！”胡斐伸手抓住刀柄，只听她道：“胡大哥，你先打敗我，再殺他全家，那時師父便怪我不得。”胡斐怒道：“你一意從中阻攔，定有別情。尊師是堂堂大俠，前輩高人，難道就不講情理？”袁紫衣輕歎一聲，柔聲道：“胡大哥，你當真不給我一點儿面子么？”火光映照之下，嬌臉如花，低語央求，胡斐不由得心腸一軟，但越是見她如此懇切相求，越是想到其中必有詐謀，心道：“胡斐啊胡斐，你若惑于美色，不顧大義，枉為英雄好漢。你爹爹胡一刀一世豪杰，豈能有你這等不肖子孫？”眼見若不動武，已難以誅奸殺惡，叫道：“如此便得罪了。”單刀一起，一招“大三拍”，刀光閃閃，已將袁紫衣上盤罩住，左手揚處，一錠紋銀往鳳天南心口打去。
　　袁紫衣見他痴痴望著自己，似乎已答應自己要求，心中正自喜歡，哪知道他竟會突然出手，兩人相距不遠，這一招“大三拍”來得猛惡，銀絲鞭又長又軟，本已不易抵擋，而他左手又發暗器，但听風聲勁急，顯是這暗器出手极是沉重，只怕鳳天南未必擋得住。袁紫衣心念一閃：“他不會傷我！”長鞭甩出，急追上去，當的一聲，將那錠紋銀打落，對胡斐的刀招竟是不封不架。原來胡斐知她武功決不在己之下，只要一動上手，便非片時可決，鳳天南父子不免逃走，是以突然發難，但身邊暗器只有錢鏢，便是打中也不能致命，于是將一錠五兩重的紋銀發了出去，這一下手勁既重，去勢又怪，眼見定可成功，豈料袁紫衣竟然冒險不護自身，反而去相救旁人，他刀鋒离她頭頂不及數寸，凝臂停住，喝道：“這為什么？”袁紫衣道：“迫不得已！”身形驀地向后縱開丈余，銀鞭回甩，叫道：“看招吧！”胡斐舉刀一擋，待要俟机再向鳳天南襲擊，但袁紫衣的銀絲軟鞭一展開，招招殺著，竟是不容他有絲毫緩手之机，只得全神貫注，見招拆招。大殿上只見軟鞭化成一個銀光大圈，單刀舞成一個銀光小圈，兩個銀圈盤旋沖擊，騰挪閃躍，偶然發出几下刀鞭撞擊之聲。
　　斗到分際，袁紫衣軟鞭橫甩，將神壇上點著的蜡燭擊落地下，胡斐心念一動：“她要打滅燭火，好讓那姓鳳的逃走。”可是雖知她的用意，一時卻無應付之策，只有展開祖傳胡家刀法中精妙之招，著著進攻。袁紫衣叫道：“好刀法！”鞭身橫過，架開了一刀，鞭頭已卷住了西殿地下點燃著的一根柴火，向他擲去。煮飯的鐵鍋雖被胡斐踢翻，燒得正旺的二三十根柴火卻兀自未熄。胡斐見她長鞭卷起柴火擲來，不敢用力去砸，只怕火星濺開，傷了頭臉，于是躍開閃避，這一閃一避，便不能再向前進擊。袁紫衣緩出手來，將火堆中燃著的柴火隨卷隨擲，一根甫出，二根繼至，一時之間，黑暗中閃過一道道火光。胡斐見柴火不斷擲來，又多又快，只得展開輕功，在殿中四下游走。眼見鳳天南的家人、子弟、車夫仆從一個個溜向后殿，點中了穴道的也給人抱走，鳳天南父子卻目露凶光，站在一旁。他生怕鳳天南乘机奪路脫逃，刀光霍霍，身子竟是不离廟門。斗了一會，空中飛舞的柴火漸少，掉在地下的也漸次熄滅。袁紫衣笑道：“胡大哥，今日難得有興，咱們便分個強弱如何？”說著軟鞭揮動，甫點胡斐前胸，隨即轉而打向右脅。胡斐舉刀架開了前一招，第二招來得怪异，急忙在地下一個打滾，這才避開。袁紫衣笑道：“不用忙，我不會傷你。”這句話触動了胡斐的傲气，心想：“難道我便真的輸于你了？”催動刀法，步步進逼。此時大殿正中只余一段柴火，兀自燃燒，只听袁紫衣道：“我這路鞭法招數奇將，你可要小心了！”突然風雷之聲大作，轟轟隆隆，不知她軟鞭之中，如何竟能發出如此怪聲。胡斐叫了聲：“好！”先自守緊門戶，要瞧明白她鞭法的要旨，再謀進擊，忽听得必卜一聲，殿中的一段柴火爆裂開來，火花四濺，霎時之間，火花隱滅，殿中黑漆一團。這時雨下得更加大了，打在屋瓦之上，刷刷作聲，袁紫衣的鞭聲夾在其間，更是隆隆震耳。胡斐雖然大膽，當此情景，心中也不禁栗栗自危，猛地里一個念頭如電光石火般在心中一轉：“那日在佛山北帝廟中，鳳天南要舉刀自殺，有一女子用指環打落他的單刀。瞧那女子的身形手法，定是這位袁姑娘了。”想到此處，胸口更是一涼：“她与我結伴同行，原來是意欲不利于我。”不知怎地，心中感到的不是惊懼，而是一陣失望和凄涼，意念稍分，手上竟也略懈，刀頭給軟鞭一卷，險些脫手，急忙運力往里回奪。
　　袁紫衣究是女子，招數雖精，膂力卻遠不及胡斐，給他一奪之下，手臂發麻，當即手腕外抖，軟鞭松開了刀頭，鞭梢兜轉，順勢便點他膝彎的“陰谷穴”。胡斐閃身避過，還了一刀。這時古廟中黑漆一團，兩人只憑對方兵刃風聲招架。胡斐更是全神戒備，心想：“單是這位袁姑娘，我已難胜，何況還有鳳天南父子相助。”此時他料定袁紫衣与鳳天南乃是一党。今日顯是落入了敵人的圈套之中。
　　兩人又拆數招，都是每一近身便遇凶險。胡斐刷的一刀，翻腕急砍，袁紫衣身子急仰，只覺冷森森的刀鋒掠面而過，相距不過數寸，不禁嚇了一跳，察覺他下手已毫不容情，說道：“胡大哥，你真生气了么？”軟鞭輕抖，向后躍開。胡斐不答，凝神傾听鳳天南父子的所在，防他們暗中忽施襲擊。袁紫衣笑道：“你不睬我，好大的架子！”突然軟鞭甩出，勾他足踝。這一鞭來得無聲無息，胡斐猝不及防，躍起已自不及，忙伸刀在地下一拄，欲待擋開她的軟鞭，不料那軟鞭一卷之后隨即向旁急帶，卸開了胡斐手上的抓力，輕輕巧巧便將單刀奪了過去。
　　這一下奪刀，招數狡猾，勁力巧妙，胡斐暗叫不好，兵刃脫手，今日莫要喪生在這古廟之中，當下不守反攻，縱身前扑，直欺進身，伸掌抓她喉頭。這一招“鷹爪鉤手”招數极是狠辣，他雖依拳譜所示練熟，但生平從未用過。袁紫衣只覺得一股熱气湊近，敵人手指竟已伸到了自己喉頭，此時軟鞭已在外緣，若要回轉擋架，哪里還來得及？只得將手一松，身子后仰，嗆啷啷一響，刀鞭同時摔在地下。胡斐一抓得手，第二招“進步連環”，跟著迫擊。袁紫衣反手一指，戳中在胡斐右臂外緣，黑暗之中瞧不清對方穴道，這一指戳在肌肉堅厚之處，手指一拗，“啊喲”一聲呼痛。胡斐暗叫：“慚愧！幸好她瞧不清我身形，否則這一指已被點中要穴。”兩人在黑暗之中赤手搏擊，均是守御多，進攻少，一面打，一面便俟机去搶地下兵刃。袁紫衣但覺對方越打越狠，全不是比武較量的模樣，心下也是越來越惊，暗想：“他怎地忽然如此凶狠？”她自出回疆以來，會過不少好手，卻以今晚這一役最稱惡斗，突然間身法一變，四下游走，再不讓胡斐近身。胡斐見對方既不緊逼，當下也不追擊，只守住了門戶，側耳靜听，要查知鳳天南父子躲在何處，立即發掌先將兩人擊斃。但袁紫衣奔跑迅速，衣襟帶風，掌力發出來也是呼呼有聲，竟听不出鳳天南父子的呼吸之聲。
　　胡斐心生一計：“她既四下游走，我便來個依樣葫蘆。”當下從東至西，自南趨北，依著“大四象方位”，斜行直沖，隨手胡亂發掌，只要鳳天南父子撞上了，不死也得重傷，便算不撞上，只要一架一閃，立時便可發覺他父子藏身之所。兩人本來近身互搏，此時突然各自盲打瞎撞，似乎互不相關，但只要有誰躍近兵刃跌落之處，另一人立即沖上阻擋，數招一過，又各避開。胡斐在殿上轉了一圈，沒發覺鳳天南父子的蹤跡，心想：“莫非他已溜到了后殿？不對不對！眼下彼強我弱，以他眾人之力，一擁而上，足可制我死命。定是他正在暗中另布陷阱，誘我入彀。大丈夫見机而作，今日先行脫身，再圖后計。”于是慢慢走向殿門，要待躍出。忽听得呼喇一響，一股极猛烈的勁風扑面而來，黑暗中隱約瞧來，正是一個魁梧的人形扑到。胡斐大喜，叫道：“來得好！”雙掌齊出，砰的一聲，正擊在那人胸前。這兩拳他用上了十成之力，鳳天南當場便得筋折骨斷，立時斃命。但手掌甫与那人相触，已知上當，只覺著手處又硬又冷，掌力既發，便收不回來，四下里泥屑紛飛，瑟瑟亂響，原來扑過來的竟是廟中的神像。只听得又是砰彭一聲巨響，那神像直跌出去，撞在牆上，登時碎成數截。袁紫衣笑道：“好重的掌力！”這聲音發自山門之外，跟著嗆啷啷一響，卻是軟鞭与單刀都已被她搶在手中。
　　胡斐尋思：“兵刃已被她奪去，該當上前續戰，還是先求脫身？”對方雖是個妙齡少女，但武功之強，實在絲毫輕忽不得，各持兵刃相斗，一時難分上下，眼下她有軟鞭在手，自己只余空手，那就非她之敵，何況她尚有幫手，這念頭甫在心中一轉，忽听得馬蹄聲響，袁紫衣叫道：“喂，南霸天，你怎么就走了？可太不夠朋友了！”雨聲中馬蹄聲又響，听得她上馬追去。胡斐暗叫：“罷了，罷了！”這一下可說是一敗涂地。雖想鳳天南的家人弟子尚在左近，若要出气，定可追上殺死一批，但罪魁已去，卻去尋這些人的晦气，不是英雄所為。他從怀中取出火折，點燃了适才熄滅的柴火，環顧殿中，只見那湘妃神像頭斷臂折，碎成數塊，四下里白米柴草撒滿了一地。廟外大雨兀自未止。他瞧著這番惡斗的遺跡，想起适才的凶險，不由得暗自心惊，看了一會，坐在神壇前的木拜墊上，望著一團火光，呆呆出神。
　　心想：“袁姑娘与鳳天南必有瓜葛，那是确定無疑的了。這南霸天既有如此強援，再加上佛山鎮上人多勢眾，制我足足有余，卻何以要毀家出走？他們今日在這古廟中設伏，我已然中計，若是齊上圍攻，我大有性命之憂，何以既占上風，反而退走？瞧那鳳天南的神情，兩次自戕，半點不假，那么袁姑娘暗中相助，他事先是不知的了。”
　　再想起袁紫衣武功淵博，智計百出，每次与她較量，總是給她搶了先著。适才黑暗中激斗，唯恐慘敗，將她視作大敵，此時回想，嘴角邊忽露微笑，胸中柔情暗生。不自禁想到：“我跟她狠斗之時，出手當真是毫不留情？”這一問連自己也難以回答，似乎确已出了全力，但似乎又未真下殺手。“當她扑近劈掌之時，我那‘穿心錐’的厲害殺著為何不用？我一招‘上馬刀’砍出，她低頭避過，我為什么不跟著使‘霸王卸甲’？胡斐啊胡斐，你是怕傷著她啊。”突然間心中一動：“她那一鞭剛要打到我肩頭，忽地收了回去，那是有意相讓呢，還是不過湊巧？還有，那一腳踢中了我左腿，何以立時收力？”回憶适才的招數，細細析解，心中登時感到一絲絲的甜意：“她決不想傷我性命！她決不想傷我性命。難道……難道……”想到這里，不敢再往下想，只覺得腹中饑餓，提起适才踢翻了的鐵鍋，鍋中還剩著一些白米，于是將倒瀉在地的白米抓起几把，在大雨中沖去泥污，放入鍋中，生火煮了起來。過不多時，鍋中漸漸透出飯香，他歎了一口長气，心想：“若是此刻我和她并肩共炊，那是何等風光？偏生鳳天南這惡賊闖進廟來。”轉念一想：“与鳳天南狹路相逢，原是佳事。我胡思亂想，可莫誤入了歧途。”
　　心中暗自警惕，但袁紫衣巧笑嫣然的容貌，總是在腦海中盤旋來去，米飯漸焦，竟自不覺。
　　就在此時，廟門外腳步聲響，啊的一聲，廟門輕輕推開。胡斐又惊又喜，躍起身來，心道：“她回來了！”火光下卻見進來兩人，一個是五十歲左右的老者，臉色枯黃，形容瘦削，正是在衡陽楓葉庄見過的劉鶴真，另一人是個二十余歲的少婦。那劉鶴真一只手用青布纏著，挂在頸中，顯是受了傷。那少婦走路一蹺一拐，腿上受傷也自不輕。兩人全身盡濕，模樣甚是狼狽。胡斐正待開口招呼，劉鶴真漠然向他望了一眼，向那少婦道：“你到里邊瞧瞧！”那少婦道：“是！”從腰間拔出單刀，走向后殿。劉鶴真靠在神壇上喘息几下，突然坐倒，臉上神色是在傾听廟外聲息。
　　胡斐見他并未認出自己，心想：“那日楓葉庄比武，人人都認得他和袁姑娘。我雜在人群之中，這樣一個鄉下小子，他自是不會認得了。”揭開鍋蓋，焦气扑鼻，卻有半鍋飯煮得焦了。胡斐微微一笑，伸手抓了個飯團，塞在口中大嚼，料想劉鶴真見了自己這副吃飯的粗魯模樣，更是不在意下。過了片刻，那少婦從后殿出來，手中執著一根點燃的柴火，向劉鶴真道：“沒什么。”劉鶴真吁了口气，顯是戒備之心稍懈，閉目倚著神壇養神，衣服上的雨水在地下流成了一條小溪流，水中混著鮮血。那少婦也是筋疲力盡，与他偎倚在一起，動也不動。瞧兩人神情，似是一對夫婦，只是老夫少妻，年紀不稱。胡斐心想：“憑著劉鶴真的功夫，武林中該當已少敵手，怎會敗得如此狼狽？可見江湖間天上有天，人上有人，實是大意不得。”便在此時，隱隱听得遠處又有馬蹄聲傳來。劉鶴真霍地站起，伸手到腰間一拉，取出一件兵刃，卻是一條鏈子短槍，說道：“仲萍，你快走！我留在這儿跟他們拚了。”又從怀里取出一包尺來長之物，交在她的手里，低聲道：“你送去給他。”那少婦眼圈儿一紅，說道：“不，要死便大家死在一起。”劉鶴真怒道：“咱們千辛万苦，負傷力戰，為的是何來？此事若不辦到，我死不瞑目，你快從后門逃走，我纏住敵人。”那少婦兀自戀戀不肯便行，哭道：“老爺子，你我夫妻一場，我沒好好服侍你，便這么……這么……”劉鶴真頓足道：“你給我辦妥這件大事，比什么服侍都強。”左手急揮，道：“快走，快走！”胡斐見他夫妻情重，難分難舍，心中不忍，暗想：“這劉鶴真為人正派，不知是什么人跟他為難，既叫我撞見了，可不能不理。”便在此時，馬蹄聲已在廟門外停住，听聲音共是三匹坐騎，兩匹停在門前，一匹卻繞到了廟后。
　　劉鶴真臉現怒色，道：“給人家堵住了后門，走不了啦。”那少婦四下一望，扶著丈夫手臂，爬上神壇，躲入了神龕之中，向胡斐做個手勢，滿臉求懇之色，叫他千万不可泄漏。神龕前的黃幔垂下了不久，廟門中便走進兩個人來。胡斐仍是坐在地下，抓著飯團慢慢咀嚼，斜目向那兩人瞧去，饒是江湖上的怪人見過不少，此刻也不禁一惊，但見這兩人雙目向下斜垂，眼成三角，一大一小，鼻子大而且扁，鼻孔朝天，相貌實是奇丑。兩人向胡斐瞧了瞧，并不理會，一左一右，走到了后殿，過不多時重又出來，院子中輕輕一響，一人從屋頂躍下。原來當兩人前后搜查之際，堵住后門那人已躍到了屋頂監視。胡斐心道：“這人的輕功好生了得！”但見人影一晃，那人也走進殿來。瞧他形貌，与先前兩人無大差別，一望而知三人是同胞兄弟。三人除下身上披著的油布雨衣，胡斐又是一惊，原來三人披麻帶孝，穿的是毛邊粗布孝衣，草繩束腰，麻布圍頸，便似剛死了父母一般。大殿上全憑一根柴火照明，雨聲淅瀝，涼風颼颼，吹得火光忽明忽暗，將三個人影映照在牆壁之上，倏大倏小，宛似鬼魅。只听最后進來那人道：“大哥，男女兩個都受了傷，又沒坐騎，照理不會走遠，左近又無人家，卻躲去了哪里？”年紀最大的人道：“多半躲在什么山洞草叢之中。咱們休嫌煩勞，便到外面搜去。他們雖然傷了手足，但傷勢不重，那老頭手下著實厲害，大家須得小心。”另一人轉身正要走出，突然停步，問胡斐道：“喂，小子，你有沒見到一個老頭和一個年輕堂客？”胡斐口中嚼飯，惘然搖了搖頭。
　　那大哥四下瞧了瞧，見地下七零八落地散滿了箱籠衣物，一具神像又在牆腳下碎成數塊，心中起疑，仔細察看地下的帶水足印。劉鶴真夫婦冒雨進廟，足底下自然拖泥帶水。胡斐眼光微斜，已見到神壇上的足跡，忙道：“剛才有好几個人在這里打架，有男有女，有老有少，把湘妃娘娘也打在地下。有的逃，有的追，都騎馬走了。”
　　那三弟走到廊下，果見有許多馬蹄和車輪的泥印，兀自未干，相信胡斐之言不假，回進來問道：“他們朝哪一邊去的？”胡斐道：“好像是往北去的。小的躲在桌子底下，也不敢多瞧……”那三弟點點頭，道：“是了！”取出一小錠銀子，約莫有四五錢重，拋在胡斐身前，道：“給你吧！”胡斐連稱：“多謝。”拾起銀子不住撫摸，臉上顯得喜不自胜，心中卻想：“這三人惡鬼一般，武功不弱，若是追上了鳳天南他們，亂打一气，倒也是一場好戲。”
　　那二哥道：“老大，老三，走吧！”三人披上雨衣，走出廟門。胡斐依稀听到一人說道：“這中間的詭計定然厲害，無論如何不能讓他搶在前頭……”又一人道：“若是截攔不住，不如赶去報信。”先前那人道：“唉，咱們的說話，他怎肯相信？何況……”這時三人走入大雨之中，以后的說話給雨聲掩沒，再也听不見了。胡斐心中奇怪：“不知是什么厲害的詭計？又要去給誰報信了？”听得神龕中喀喇几聲，那少婦扶著劉鶴真爬下神壇。日前見他在楓葉庄与袁紫衣比武，身手何等矯捷，此時便爬下一張矮矮的神壇，也是顫巍巍的唯恐摔跌，胡斐心想：“怪不得他受傷如此沉重。那三個惡鬼聯手進攻，原也難敵。”劉鶴真下了神壇，向胡斐行下禮去，說道：“多謝小哥救命大恩。”胡斐連忙還禮，他不欲透露身分，仍是裝作鄉農模樣，笑道：“那三個家伙強橫霸道，凶神惡煞一般，開口便是小子長、小子短的，我才不跟他們說真話呢。”劉鶴真道：“我姓劉，名叫鶴真，她是我老婆。小哥你貴姓啊？”胡斐心想：“你既跟我說真姓名，我也不能瞞你。但我的名字不像鄉農，須得稍稍變上一變。”于是說道：“我姓胡，叫做胡阿大。”他想爹媽只生我一人，自稱阿大，也非說謊。劉鶴真道：“小哥心地好，將來定是后福無窮……”說到這里，眉頭一皺，咬牙忍痛。那少婦急道：“老爺子，你怎么啦？”劉鶴真搖了搖頭，倚在神壇上只是喘气。胡斐心想他夫婦二人必有話說，自己在旁不便，于是道：“劉老爺子，我到后邊睡去。”說著點了一根柴火，便到后殿。
　　他望著舖在神壇上的那堆稻草，不禁呆呆出神，沒多時之前，袁紫衣還睡在這稻草之上，想不到變故陡起，玉人遠去，只剩下荒山凄凄，古廟寂寂，不知日后是否尚能相見一面？過了良久，手中柴火爆了個火花，才將思路打斷，猛然想起：“啊喲不好，我那本拳經刀譜已給她盜了去！此刻我尚能与她打成平手。等她瞧了我的拳經刀譜，那時我每一招每一式她均了然于胸，豈非一動手便能制我死命？”滿胸柔情，登時化為懼意，將柴火一拋，頹然倒在地下稻草之中。一躺下去，剛好壓在自己的包袱之上，只覺包袱有异，似乎大了許多，他本來將包袱當作枕頭，后來听到鳳天南說話之聲，出去尋仇，那包袱并未移動，現在卻移到了腰下。胡斐大是奇怪，心想：“劉鶴真夫婦与那三兄弟都到后殿來過，難道是他們動了我的包袱。”于是晃火折再點燃柴火，打開包袱一看，不由得呆了。只見除了原來的衣物之外，多了一套外衣，一套襯里衣褲，一雙鞋子，一雙襪子。這些衣褲鞋襪本是他的，那日被袁紫衣推入泥塘，下河洗澡時除了下來，便都給她取了去。想不到此時衣褲鞋襪盡已洗得干干淨淨，衣襟上原有的兩個破孔也已縫補整齊。他翻開衣服，那本拳經刀譜正在其下，刀譜旁另有一只三寸來長的碧玉鳳凰。
　　這玉鳳凰雕刻得极是精致，紋路細密，通体晶瑩，触手生溫。
　　胡斐呆了半晌，包上包袱，那只玉鳳凰卻拿在手中，吹滅柴火，躺在稻草堆里，思潮起伏：“若說她對我好，何以要救鳳天南，竭力和我作對？若道對我不好，這玉鳳凰，這洗干淨、縫補好的衣服鞋襪又為了什么？”
　　在黑暗中睜大了雙眼，哪里還睡得著？

gergermen 發表於 2005-5-23 04:53 PM

第八章　江湖風波惡

　　突然殿門口火光閃動，劉鶴真手執柴火，靠在妻子臂上，緩緩走進后殿，說道：“還是在這儿睡一會儿吧。”說著徑往神壇走去，瞧模樣便要睡在袁紫衣剛才睡過的稻草之中。胡斐是少年人心性，一見大急，忙道：“劉老爺子，你爬上爬下不便，在地下睡方便得多，我的舖位讓你。”說著提起包袱，奔到神壇旁邊，伸腳跨上，搶先在稻草堆中躺下了。劉鶴真謝道：“小哥真是心好。”
　　胡斐躺在稻草之中，隱約聞到一股淡淡的幽香，也不知是出于自己想像，還是袁紫衣當真留下了香澤，心中又喜又愁，又伸手去摸怀中的那只玉鳳凰。
　　睡了一會，忽听得劉鶴真低聲道：“仲萍，這位小哥為人真好，咱夫婦倆須得好好報答他才是。”那名叫仲萍的少婦道：“是啊，若不是他一力遮掩，這廟中躺著的，那就是咱夫妻的兩具尸首啦。”劉鶴真歎了口气，說道：“适才當真險到了极處，鍾氏三兄弟若要為難這位小哥，我便是拚了老命不要，也得救他。”仲萍道：“這個自然，別人以俠義心腸相待，我們便得以俠義心腸報答。這位小哥雖是不會武藝，但為人卻胜過不少江湖豪杰呢。”劉鶴真道：“低聲！莫吵醒了他。”接著低低喚了几聲：“小哥！小哥！”
　　胡斐并沒睡著，但听他們极力夸贊自己，料知他又要開口稱謝，未免不好意思，于是假裝睡熟，并不答應。仲萍低聲道：“他睡著了。”劉鶴真道：“嗯！”隔了一會，又低聲道：“仲萍，剛才我叫你獨自逃走，你怎么不走？”語气之中，大有責備之意。仲萍黯然道：“唉！你傷勢這么重，我怎能棄你不顧？”劉鶴真道：“自從我那老伴死后，我只道從此是一世孤苦伶仃了。不料會有你跟著我，對我又是這般恩愛。我又怎舍得跟你分開？可是你知道這封書信干系何等重大，若不送到金面佛苗大俠手中，不知有多少仁人義士要死于非命……”胡斐听到“金面佛苗大俠”六字，心中一凜，險些儿“啊”的一聲，惊呼出來。他知苗人鳳与自己父親生前有莫大牽連，据江湖傳言，自己父親便死在他手中，但每次詢問撫養自己長大的平四叔，他總說此事截然不确，現下自己年紀尚小，將來定會原原本本的告知。胡斐當年在商家堡中，曾与苗人鳳有過一面之緣，但覺他神威凜凜，當時幼小的心靈之中，對他大為欽服。直到此時，生平遇到的人物之中，真正令他心折的，也只趙半山与苗人鳳兩人而已。趙半山和他拜了把子，苗人鳳卻是沒跟他說過一句話，甚至連眼角也沒瞥過他一下，然而每次想到此人，總覺為人該當如此，才算是英雄豪杰。
　　只听仲萍低聲道：“禁聲！此事机密万分，便在無人之處，也不可再說。”劉鶴真道：“是啦！咱們這番奔走，是為了無數仁人義士，實無半點私心在內。皇天有靈，定須保佑咱們成功。”這几句話說得正气凜然。胡斐暗暗佩服，心道：“這是俠義之事，不管苗人鳳于我有恩還是有仇，我定當相助劉鶴真將信送到。”兩夫妻此后不再開口。過了良久，胡斐朦朦朧朧，微有睡意，合上眼正要入睡，忽听北面又有馬蹄聲響，鍾氏兄弟三乘去而复回。胡斐微微一惊：“這三人再回廟來，此番劉鶴真定難躲過，不如我到廟外去打發了他們。便算不敵，也好讓劉氏夫婦乘机逃走，去送那封要函。”于是將包袱縛在背上，輕輕溜下神壇，走出廟門，向鍾氏三兄弟的坐騎迎去。此時大雨已停，路面積水盈尺，胡斐踐水奔行，片刻之間，黑暗中見三騎馬頭尾相接地奔來。他在路中一站，雙手張開，大聲喝道：“此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路錢！”當頭的鍾老三啞然失笑，喝道：“哪里鑽出來的小毛賊！”一提馬韁，便往胡斐身上沖來。胡斐左手倏地伸出，抓住馬韁一勒，那馬這一沖不下數百斤之力，但被他一勒，登時倒退了几步。他跟著使出借力之技，順著那馬倒退之勢，一送一掀，一匹高頭大馬竟然站立不定，砰的一聲，翻倒在地。總算鍾老三見机得快，先自躍在路邊。
　　這一來，鍾氏三兄弟盡皆駭然，鍾老大与鍾老二同時下馬，三人手中已各持了一件奇形兵刃。這時即將黎明，但破曉之前，有一段短短時光天色更暗，兼之大雨雖停，滿天黑云迄未消散，胡斐雖睜大了眼睛，仍瞧不清三人手中持的是什么兵刃。
　　只听得一人粗聲粗气地說道：“鄂北鍾氏兄弟行經貴地，未曾登門拜訪，极是失禮。請教閣下尊姓大名。”他三人听胡斐口音稚嫩，知他年歲不大，本來絲毫沒放在心上，待見他一勒一推，竟將一匹健馬掀翻在地，這功夫實是非同小可，不由得聳然改容。老大鍾兆英出口叫字號，言語之中頗具禮敬。胡斐雖然滑稽多智，生性卻非輕浮，听得對方說話客气，便道：“在下姓胡，沒請教三位大號。”
　　鍾兆英心想：“我鍾氏三雄名滿天下，武林中人誰不知聞？你听了‘鄂北鍾氏兄弟’六字，還要詢問名號，見識也忒淺了。”于是答道：“在下草字兆英，這是我二弟兆文，三弟兆能。我三兄弟有急事在身，請胡大哥讓道。胡大哥既在此處開山立柜，我們兄弟回來，定當專誠道謝。”說著將手一拱。以他一個江湖上的成名人物，對后輩說話如此謙恭，也算是難得之极，只因他見胡斐一出手便顯露了极強的武功，知道此人极是難斗，又想他未必只是孤身一人，若是另有師友在側，那就更加棘手了。胡斐抱拳還禮，說道：“鍾老師太過多禮。三位可是去找那劉鶴真夫婦么？”這時天色漸明，鍾氏三雄已認出這眼前之人，便是适才在湘妃廟所見的鄉下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：“這次可走了眼啦，原來這小子跟劉鶴真夫婦是一路。”晨光熹微之中，胡斐也已瞧明白鍾氏三兄弟手中的奇形兵刃，但見鍾兆英手執一塊尺許長的鐵牌，上面隱約刻得有字；鍾兆文拿的是一根哭喪棒；鍾兆能手持之物更是奇怪，竟是一杆插在死人靈座上的招魂幡，在晨風之中一飄一蕩，模樣詭奇無比。三人相貌丑陋，衣著怪异，再經這三件凶險的兵刃一襯，不用動手已令人气為之奪。胡斐只怕他們突然發難，自己可不知這三件奇門兵刃的厲害之處，當下全神戒備，不敢稍有怠忽。鍾兆英道：“閣下跟劉鶴真老師怎生稱呼？”胡斐道：“在下和劉老師今日是第二次見面，素無淵源。只是見三位相逼過甚，想代他說一個情。常言道得好：能罷手時便罷手，得饒人處且饒人。劉老師夫婦既已受傷，三位便容讓几分如何？”鍾兆文心中急躁，暗想在此耗時已久，莫要給劉鶴真乘机走了，當下向大哥使個眼色，慢慢移步，便想從胡斐身旁繞過。胡斐雙手一伸，說道：“三位跟劉老師有什過節，在下全不知情。但那劉老師有要事在身，且讓他辦完之后，三位再找他晦气如何？那時在下事不干己，自然不敢冒昧打扰。”鍾兆文怒道：“我們就是不許他去辦這件事。你到底讓不讓道？”胡斐想起劉鶴真夫婦對答之言，說那通書信干連著無數仁人義士的性命，眼見這鍾氏三兄弟形貌凶狠，顯然生平作惡多端，料想今日若不動手，此事難以善罷，于是哈哈一笑，說道：“要讓路那也不難，只須買路錢三百兩銀子。”鍾兆文大怒，一擺哭喪棒，上前便要動手。鍾兆英左手一攔，說道：“二弟且慢！”探手入怀，取出四只元寶，道：“這里三百兩銀子足足有余，便請取去。”鍾兆文叫道：“大哥，你干什么？”他想鍾氏三雄縱橫荊楚，怎能對一個后輩如此示弱？但鍾兆英知道事机急迫，非盡快將劉鶴真截下不可，事有輕重緩急，胡斐這樣一個無名少年，合三兄弟之力胜之不武，但稍有耽擱，那便誤了大事，因此他說要買路錢，便取三百兩銀子給他。這一著卻也大出胡斐的意料之外，他笑嘻嘻地搖了搖頭，并不伸手去接，說道：“多謝，多謝！鍾老師說這四只元寶不止三百兩，可是晚輩的定价只是一百兩銀子一位，三位共是三百兩，倘若多取，未免太不公道。這樣吧，咱們同到前面市鎮，找一家銀舖，請掌柜的仔細秤過，晚輩只要三百兩，不敢多取一分一毫……”鍾氏三雄听到此處，垂下的眉毛都豎了上來。鍾兆英將銀子往怀里一放，說道：“二弟，三弟，你們先走。”向胡斐叫道：“亮兵刃吧。在下討教老弟的高招。”
　　胡斐見他神閒气定，實是個勁敵，自己單刀已給袁紫衣搶走，此時赤手空拳斗他三人，只怕難以取胜。他一想到袁紫衣，心中微微一甜，但隨即牙齒一咬，心思若非你取去我的兵刃，此時也不致處此險境，眼見鍾兆文、兆能兄弟要從自己身側繞過，卻如何阻擋？心念動處，倏地側身搶上兩步，右拳伸出，砰的一聲，擊在鍾兆英所乘的黃馬鼻上。這一拳他用了重手法，正是胡家拳譜中所傳极厲害的殺著。那黃馬立時腦骨碎裂，委頓在地，一動也不動的死了。這一下先聲奪人，鍾氏三雄都是一呆。胡斐順手抓起黃馬的馬鞍，微一用力，馬肚帶已然迸斷，他將馬鞍擋在胸前，雙手各持一根鐙帶，說道：“得罪了！只因在下未攜兵刃，只好借這馬鞍一用。”說著左手的鐵鐙揮出，襲向鍾兆文的面門，右手鐵鐙橫擊鍾兆能右脅，雙鐙齊出，已攔住兩人去路。鍾氏三雄又惊又怒。三兄弟本來都使判官筆，但八年前敗于苗人鳳手下，引為奇恥大辱，從此棄筆不用，三人各自練了一件奇形兵刃，八年苦功，武功大進，滿心要去和苗人鳳再決雌雄，豈知在這窮鄉僻壤之間，竟受這無名少年的折辱？鍾兆英一聲呼嘯，兆文、兆能齊嘯相應、嘯聲中陰風惻惻，寒气森森，胡斐听了，不由得心惊，只見三人舉起鐵靈牌、哭喪棒、招魂幡，分自三面攻上，當即將馬鞍護在胸前當作盾牌，雙手舞動鐵鐙，便似使著一對流星錘，居然有攻有守。他拳腳和刀法雖精，卻不似袁紫衣般精通多家門派武功，這流星錘的功夫他從未練過，只是仗著心靈手快，武學根底高人一等，這才用以施展抵擋。雖說一法通，万法通，武學高強之士即是一竹一木在手，亦能用以克敵護身，但鍾氏三雄究是一流好手，以本身功力而論，每人均較他深厚。幸好他全然不會流星錘的招術，這才与三人拆了二三十招，尚未落敗。原來鍾氏三雄見多識廣，見胡斐拿了兩只馬鐙當作流星錘使，即便著意辨認他的武功家數。只見他右手馬鐙橫擊而至，心想這是山東青州張家流星錘法中的一招“白虹貫日”，左手馬鐙也必順勢橫擊。哪知胡斐見鍾兆文的哭喪棒正自下向上挑起，頭頂露出空隙，當即抖動馬鐙，當頭壓落。鍾氏三雄心中奇怪：“這是什么家數？”
　　胡斐見鍾兆文舉棒封格，右手馬鐙徑向鍾兆能掃去。三兄弟暗暗點頭，心想：“是了，原來他是陝西延州褚十錘的門下，這一下‘揚眉吐气’，下半招定是將雙鐙當胸直蕩過來了。”三人見過他推馬擊馬，膂力极其沉雄，若是雙錘當胸直蕩，倒是大意不得，當下三人各舉兵刃挺在胸間，齊運真力，要硬接硬架他這一蕩。不料胡斐全不知“揚眉吐气”是什么招數，眼見三人舉兵刃護胸，雙鐙驀地下掠，擊向三人下盤。三兄弟嚇了一跳：“怎么用起‘翻天覆地’的招數來？”鍾兆能一面招架，一面叫道：“喂，太原府‘流星赶月’童老師是你什么人？莫非大水沖倒龍王廟么？”原來山西太原府童老師童怀道善使流星雙錘，外號人稱“流星赶月”，和鍾氏三雄是莫逆之交，那“翻天覆地”的招數，正是他門中的單傳絕技，別家使流星錘的決不會用。胡斐誤打誤撞，這一招使得依稀仿佛，他听鍾兆能相詢，笑道：“童老師是我師弟。”跟著雙鐙直揮過去。鍾兆能“呸”的一聲，罵道：“混小子胡說八道！”三人見他馬鐙的招數神出鬼沒，沒法摸准他武學師承，均自奇怪：“我們數十年來足跡遍天下，哪一家哪一派的流星錘沒見過？這小子卻真是邪門。”
　　本來動手比武，若能識得對方的武功家數，自能占敵机先，處處搶得上風，但鍾氏三雄連猜几次全都猜錯，心神一亂，所使的招數竟然大不管用。這皆因胡斐神拳斃馬，使得三人心有所忌，否則也用不著辨認他家數門派，一上手便各展絕招，胡斐早已糟了。二十余招之后，鍾氏三雄見他雙鐙的招數雖然奇特，威力卻也不強，于是各展八年來苦練的絕技，牌、棒、幡三件奇形兵刃的怪招源源而至。鍾兆英的靈牌是鑌鐵鑄成，走的全是剛猛路子，硬打硬砸，胡斐此時看得清楚，牌上寫的是“一見生財”四字。鍾兆能的招魂幡卻全是柔功，那幡子布不像布，革不像革，馬鐙打上去全不受力，但若給幡子拂中身体，想來滋味定然极不好受。鍾兆文的哭喪棒卻是介乎剛柔之間，大致是杆棒的路子，卻又雜著鞭鑭的家數。三兄弟兵刃不同，但三件兵刃的木柄仍是當判官筆使，剛柔相濟，互輔互成。胡斐暗暗叫苦，知道再斗片刻，非敗不可，突然雙掌回轉，托在馬鞍之后，向外急推。這一推之力勢道不小，呼的一聲響，馬鞍疾飛而前。
　　鍾氏三雄急躍閃開，不知他又要出什么怪招。胡斐大聲說道：“在下本是好心勸架，并沒跟三位動手之意，因此赤手空拳，沒帶兵器，用這馬鞍子怎能夠斗得過三位當世英雄？今日算我認輸便是。”說著閃身讓在道旁。鍾氏三雄明知他出言相激，但因有要事在身，不愿跟他糾纏。鍾兆能便道：“好吧，下次你取得趁手兵刃，我們再領教高招。”說著拔足便走。
　　胡斐笑道：“下次，下次，好一個下次！原來鍾氏三兄弟是如此這般的人物。”鍾兆文怒道：“什么如此這般？你自己沒兵刃，又怪得誰來？”胡斐道：“我倒有個妙法，就只恐你們不敢跟我比試。”鍾氏三雄經他一激再激，再也忍耐不住，齊聲道：“你划下道儿吧！”鍾兆英跟著說道：“我兩位兄弟在這里領教，在下卻要少陪。”說著縱身躍起。
　　胡斐跟著躍起，雙手在空中一攔。鍾兆英沒想到他身法竟是如此迅捷，鐵牌一抖，迎面打去。胡斐拳腳功夫卻胜他甚多，當下不閃不避，身子尚未落地，右手已跟著回轉，抓住了他右腕，一抖一扭，鍾兆英手中的鐵牌竟險些給他奪去。兆文、兆能齊吃一惊，分自左右攻到，相助兄長。胡斐一聲長笑，向后躍開丈許，順勢在道旁一株松樹上折了根樹枝，說道：“三位敢不敢試試我的刀法？”
　　鍾兆英這一下雖沒給他奪去鐵牌，但手腕已給抓得隱隱生疼，心中更是加了三分疑懼，暗想：“這少年實非尋常之輩，我若孤身去追劉鶴真，留下二弟三弟在此，實是放心不下，須得合兄弟三人之力，先料理了他。縱有耽擱，也說不得了。”鍾兆文見胡斐手中拿了一根四尺來長的松技，不知搗什么鬼，眼望大哥，听他的主意。鍾兆英沉住了气，說道：“閣下要比刀法，可惜我們也沒攜得單刀，否則倒也可奉借。”胡斐道：“咱們素不相識，自無深仇大怨，比武只求點到為止，是也不是？”鍾兆英道：“不錯！”胡斐用左手折去松枝上的椏叉細條，只剩下光禿禿的一根枝條，說道：“這松枝便算是一柄刀，三位請一齊上來。咱們話說在先頭，這松枝砍在何處，便算是鋼刀砍中。鍾氏三兄弟說話算不算數？”鍾兆英見他如此托大，心中更是有气，大聲道：“鍾氏三雄信義之名早遍江湖，那時你這位小兄弟可還沒出世呢。”胡斐道：“如此最好，看刀吧！”舉起松枝，刷的一招橫砍。鍾兆文自后搶上，提棒便打。胡斐斜躍避開，松枝已斬向鍾兆能頸中。鍾兆能倒轉幡杆，往他松枝上砸去，同時鍾兆英的鐵牌也已打到。那胡家刀法真有鬼神莫測之變，鍾氏三雄武功雖強，但胡斐一將那松枝當作刀使，立時著著搶攻，在三人之間穿插來去，砍削斬劈，一根小小的松枝，竟然顯出了無窮威力。鍾氏三雄越斗越奇，只見他這松枝決不与三般兵刃碰撞，但乘暇抵隙，招招都殺向自己的要害。被松枝擊中雖然無礙，但有約在先，決不能讓它碰到身体。鍾兆文焦躁起來，揮棒橫掃，猛砸胡斐脛骨。他三兄弟每一招都是互有呼應，只待胡斐躍起相避，鍾兆能的招魂幡便從他頭頂蓋落，兆英的鐵牌卻猛擊他的右腰。哪知胡斐并不躍起，反而搶前一步，直欺入怀，手起枝落，松枝已擊中鍾兆文的左肩。這一招凌厲之极，那松枝如換成了鋼刀，鍾兆文的一條左臂已立時被卸了下來。這松枝的一擊自然傷他不著什么，但鍾兆文面色大變，叫道：“罷了，罷了！”將哭喪棒往地下一拋，垂手退開。鍾兆英、鍾兆能兄弟心中一寒，牌幡卻舞得更加緊了，各施殺著，只盼能將胡斐打中，扯個平手。但過不數招，鍾兆英頸中給松枝一拖而過，鍾兆能卻是右腿上被松枝划了一下。兩人相顧慘然，一齊拋下兵刃。突然間鍾兆英“哇”的一聲，噴出一大口鮮血。胡斐見他們信守約言，暗想這三兄弟雖然凶惡，說話倒是作得准，他自知并未下手打傷鍾兆英，他口吐鮮血，定是急怒攻心所致，心下頗感歉疚，雙手一拱，待要說几句來交代。鍾兆能哼了一聲，說道：“閣下武技惊人，佩服佩服！只是年紀輕輕，不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道：“我怎地不走正途了？”鍾兆文怒道：“三弟，還跟他說些什么？”扶起鍾兆英騎上馬背，牽著韁繩便走。
　　三件奇門兵刃拋在水坑之中，誰都沒再去拾。胡斐眼見三人掉頭不顧而去，地下剩下一匹死馬，三件兵刃，心中頗有感触，瞧了好一陣子，這才回向古廟。
　　走進廟中，前殿后殿都不見劉鶴真夫婦的人影，知他二人已乘机遠去，想起剛才做了一件好事，心中也不禁有得意之感，又想：“那苗人鳳不知住在何處？此人號稱‘打遍天下無敵手’，武功不知如何了得？”這人与自己過世了的父親有莫大關連，當日商家堡一見，自己拳經刀譜的頭上兩頁，也是憑著他的威風才從閻基手中取回，此后時時念及，此刻很想跟著劉鶴真夫婦去瞧瞧，但那鳳天南雖然逃去，去必不遠，此仇不報，非丈夫也，到底是追蹤哪一個好，一時竟自打不定主意。他低頭尋思，又從故道而回，走到适才与鍾氏三雄動手之處，只見地下的三件奇門兵刃已然不見，那匹死馬卻兀自橫臥在地。他大是奇怪：“我這一來一去，只是片刻間的事，這時天色尚早，不會有過路之人順手撿了去，難道鍾氏兄弟去而复回么？”他在四處巡視，不見有异，一路察看，終于在离相斗處十余丈的一株大樹干上，看到一個污泥的足印。這足印离地約莫一丈三尺高，印在樹干不向道路的一面，若非細心檢視，決不會看到。足印的污泥甚濕，當是留下不久，而足印的鞋底纖小，又顯是女子的鞋印。
　　他心中一動：“難道是她？我和鍾氏三雄相斗之時，她便躲在樹上旁觀？”想到這里，一顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住一根樹干翻身上樹，果然在一根橫枝之上，又見到兩個并列的女子濕泥足印，在橫枝之旁，卻有一根粗大的樹枝被踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她的輕身功夫，決不會踏斷這根樹枝。”再攀上一看，只見另一根橫枝上又有兩只并列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去，卻不由得感到一陣失望：“原來是劉鶴真夫婦在這里偷看。”然而心中剛明白了一個疑竇，第二個、第三個疑竇跟著而來：“他二人身負重傷，怎能竄高躲在此處，我竟絲毫沒有察覺？鍾氏三雄既去，他們怎又不出聲跟我招呼？”轉念一想：“啊，是了。他們本來只道我不會武藝，但突見我打敗鍾氏三雄，心中起疑，只怕我于他們有所不利，是以不敢露面。江湖間風波險惡，處處小心在意，原是前輩的風范。又何況他們有要事在身，怎能大意？”想到這里，便即釋然，只見兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，便順著足印向前追蹤。整夜大雨之后遍地泥泞，這一男一女的足印甚是清晰，跟隨時毫不費力，但見兩對足印始終避開道路，在草叢間曲曲折折地穿行。跟了一個多時辰，到了一個小市鎮，鎮外足跡雜沓，再也分不清楚了。胡斐心想：“他二人餓了一晚，此時必要打尖，就只怕他們只買些饅頭點心，便穿鎮而去，那便不易追尋。”于是在鎮口的山貨店里買了一件蓑衣一頂斗笠，穿戴起來，將大半個臉都遮住了，走到鎮上几家飯店和騾馬行去探視。瞧了几家都不見影蹤，這市鎮不大，轉眼便到了鎮頭，正要回過身來，自行去買飯吃，忽听一個女子的聲音說道：“大嫂，有針線請相借一使。”正是劉鶴真之妻的聲音。他低頭從斗笠下斜眼看去，見話聲是從一家民居中發出，心想：“他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店。”又想：“瞧他們這等嚴加防備的模樣，只怕除了鍾氏兄弟，尚有极厲害的對頭和他們為難。一不做，二不休，我索性暗中保護，務必讓他們將書信送到苗大俠手中。”回頭不到七八家門面，便是一家小客店，于是找一個房住了，一直注視劉鶴真借住的那家人家。直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒有露面。胡斐心想：”前輩做事真是仔細，他們定要待天黑透了方才啟程。”果然待到二更天時，望見劉鶴真夫婦從那民居中出來，疾奔出鎮，腳步迅捷，顯然身上并未受傷。
　　胡斐心想：“原來他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過了鍾氏兄弟，連我也給瞞過了。”他不敢怠慢，躍出窗戶，跟隨在后。只見劉鶴真腋下挾著一個長長的包裹，不知包著什么東西。他的輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨在后，料想劉氏夫婦定然毫不知覺。
　　跟著二人走了五六里路，來到孤零零的一所小屋之前，只見劉鶴真打個手勢，命妻子伏在草叢之中，走上几步，朗聲道：“金面佛苗大俠在家么？有朋友遠道來訪。”只听屋中一人說道：“是哪一位朋友？恕苗人鳳眼生，素不相識。”這話聲并不十分響亮，胡斐听在耳中只覺又是蒼涼，又是醇厚。劉鶴真道：“小人姓鍾，奉鄂北鬼見愁鍾氏兄弟之命，有要函一通送交苗大俠。”胡斐大是惊奇：“怎么那信是鍾氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？”只听苗人鳳道：“請進吧！”屋中點起燈火，呀的一聲，木門打開。胡斐伏在一株栗樹之后，但見一個极高极瘦的人影站在門框之間，頭頂几要碰到門框，右手執著一只燭台。劉鶴真拱手行禮，走進屋中。胡斐待兩人進屋，便悄悄繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳道：“另外兩位不進來么？”劉鶴真心想：“哪里還有兩位？”口中含糊答應。胡斐一听苗人鳳說到“另外兩位”，心中一惊：“這苗人鳳果然厲害之极，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來。”心想在此偷看，他也必定知覺，正想退開，忽听劉鶴真道：“鍾氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招，佩服得五体投地，現下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動手之際，苗大俠說他們兵刃怪异，占了便宜。”說著打開包裹，嗆啷啷几聲響，將三件兵器抖在桌上。
　　胡斐覺得他的舉動越來越是不可思議，俯眼到窗縫上向內張望，但見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒和招魂幡，兵刃上泥污斑斑，兀自未擦干淨。
　　苗人鳳哼了一聲，向三件兵刃瞧了一眼，并不答話。劉鶴真從怀里摸出一封書信，雙手遞了上去，說道：“請苗大俠拆看，小人信已送到，這便告辭。”說著雙手一拱，就要退出。苗人鳳接過信來，說道：“慢著。我瞧信之后，煩你帶一句回話。”他心知這封定是戰書，當下撕開封皮，取出信來。胡斐乘苗人鳳看信，仔細打量他的形貌，但見他比之數年前在商家堡相見之時，似已老了許多，臉上神色也大是憔悴。苗人鳳看著書信，雙眉登豎，眼中發出憤怒之极的光芒。胡斐瞧得害怕，正想退開，突見他雙手抓住書信，嗤的一下，撕成兩半。書信一破，忽然間他面前出現一團黃色濃煙，苗人鳳叫聲：“啊喲！”雙手揉眼，臉現痛苦之色。劉鶴真急縱向后，躍出丈余。這變故起于俄頃，但便在這一霎之間，胡斐心中已然雪亮：“原來這劉鶴真在信中暗藏毒藥，毒害苗大俠的雙目。”他大叫：“狗賊休走！”飛身向劉鶴真扑去。
　　劉鶴真挫膝沉肘，從腰間拔出鏈子槍，回手便戳。胡斐心中愧怒交攻，側身閃避，伸手去奪他鏈子槍，猛覺背后風聲勁急，一股剛猛無比的掌力直扑自己背心，只得雙掌反擊，運力相卸。他知道苗人鳳急怒之下，這掌力定然非同小可，不敢硬接硬架，當下使出趙半山所授的太极拳妙術“陰陽訣”，想卸開對方掌力，豈知雙手与對方手掌甫接，登時眼前一黑，胸口气塞，騰騰騰連退三步，苗人鳳的掌力只卸去了一半，余一半還是硬接了過來。胡斐叫道：“苗大俠，我幫你拿賊……”兩人這一交掌，劉鶴真已乘空溜走。
　　苗人鳳只覺雙目劇痛，宛似數十枚金針同時攢刺，他与胡斐交了一招，覺得此人武功甚強，實是個勁敵，不由得暗自心惊，胡斐那句“我幫你拿賊”的話竟沒听見。胡斐眼見劉鶴真夫婦往西逃去，正要拔步追赶，忽見大路上三人快步奔來。這三人披麻戴孝，不用瞧面目，便知是鍾氏三雄了。胡斐回過頭來，見苗人鳳雙手按住眼睛，臉上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然發掌，于是朗聲說道：“苗大俠，我雖不是你朋友，可也決計不會加害，你信也不信？”
　　這几句話說得极是誠懇。苗人鳳雖未見到他面目，自己又剛中了奸人暗算，雙目痛如刀剜，但一听此言，自然而然覺得這少年絕非坏人，真所謂英雄識英雄，片言之間，已是意气相投，于是說道：“你給我擋住門外的奸人。”他不答胡斐“信也不信？”的問話，但叫他擋住外敵，那便是當他至交好友一般。胡斐胸口一熱，但覺這話豪气干云，若非胸襟寬博的大英雄大豪杰，決不能說得出口，當真是有白頭如新，有傾蓋如故，苗人鳳只一句話，胡斐立時甘愿為他赴湯蹈火，眼見鍾氏三兄弟相距屋門尚有二十來丈，當即拿起燭台，奔至后進廚房中，拿水瓢在水缸中舀了一瓢水，遞給苗人鳳，道：“快洗洗眼睛。”苗人鳳眼睛雖痛，心智仍极清明，听得正面大路上有三人奔來，另有四個人從屋后竄上了屋頂。他接過水瓢，走進內房，先在床上抱起了小女儿，這才低頭到水瓢中洗眼。這毒藥實是猛惡之极，經水一洗，更是劇痛透骨鑽心。那小女孩睡得迷迷糊糊，說道：“爹爹，你同蘭儿玩么？”苗人鳳道：“嗯，乖蘭儿，爹抱著你，別睜開眼睛，好好的睡著。”那女孩道：“那老狼真的沒吃了小白羊嗎？”苗人鳳道：“自然沒有，獵人來了，老狼就逃走啦！”那女孩安心地歎了口气，將臉蛋儿靠在父親胸口，又睡著了。
　　胡斐听他父女倆對答，微微一怔，隨即明白，女孩在睡覺之前，曾听父親說過老狼想吃小白羊的故事，在睡夢之中兀自記著。此時鍾氏兄弟距大門已不到十丈，只听得噗噗兩聲，兩個人從屋頂躍入了院子。胡斐關上大門，拖過桌子頂住，叫鍾氏兄弟不能立即入屋，以免前后受攻，跟著左手一煽，燭火熄滅。躍入院子的兩人見屋中沒了火光，不敢立時闖進。苗人鳳低聲道：“讓四個人都進來。”胡斐道：“好！”取出火刀火石，又點燃了蜡燭，將燭台放在桌上。只听得大門外鍾兆英叫道：“鄂北鍾兆英、兆文、兆能三兄弟拜見苗大俠，有急事奉告。”苗人鳳“哼”了一聲，并不理睬。院子中的兩人一人執刀，另一人拿著一條三節棍，眼見苗人鳳雙目緊閉，睜不開來，但震于“打遍天下無敵手”的威名，哪敢貿然進屋？那持刀的人向屋上一招手，叫道：“他眼睛瞎了！”屋上兩人大喜，一齊躍下。
　　胡斐瞧這兩人身手矯捷，比先前兩人強得多，當下身形一閃，搶到了兩人背后，雙掌向前推出。喝道：“進去！”這一推力道剛猛，兩人不敢硬接，向前急沖了几步，跨過門檻，進了客堂。胡斐守在邊門之外，輕輕吸一口气，猛力一吐，波的一聲，一丈多外的燭火登時又滅了。客堂中黑漆一團。來襲的四人嚇了一跳，一怔之下，各挺兵刃向苗人鳳攻了上去。那女孩睡在苗人鳳怀中，轉了過身，問道：“爹，什么聲音？是老狼來了么？”苗人鳳道：“不是老狼，只是四只小耗子。”听到兵刃劈風之聲襲向頭頂，中間夾著鎖鏈扭動的聲音，知是三節棍、鏈子槍一類武器，右手倏地伸出，抓住三節棍的棍頭一抖，那人“啊”的一聲，手臂酸麻，三節棍已然脫手。苗人鳳順手揮出，拍的一響，擊在他腰眼之上。那人立時閉气，暈了過去。其余兩人使刀，一人使一條鐵鞭，默不作聲的分從三面攻上。三人知道苗人鳳視力已失，全憑听覺辨敵，是以不敢稍有聲響。
　　那女孩道：“爹，耗子會咬人么？”苗人鳳道：“耗子想偷偷摸摸的來咬人，不過見到老貓，耗子便只好逃走了。”那女孩道：“什么聲音響？是刮大風嗎？爹，是不是要下雨了？”苗人鳳道：“是啊！待會儿還要打雷呢！”那女孩道：“雷公菩薩只打惡人，不打好人。是不是？”苗人鳳道：“是啊！雷公菩薩喜歡乖女孩儿。”苗人鳳單手拆解三般兵刃，口中和女儿一問一答，竟沒將身旁三個敵人放在心上。
　　那三人連出狠招，都給苗人鳳伸右手搶攻化解。一個使刀的害怕起來，叫道：“風緊，扯呼！”轉身出外，沖到門邊時，胡斐左腿掃出，將他踢倒在地，順手將他的單刀奪了過來。苗人鳳道：“乖寶貝，你听。要打雷啦！”一拳擊出，正中那使鐵鞭的下顎，砰的一聲，這人飛了起來，越過胡斐頭頂，摔在院子之中。另一個使刀的武功最強，手腳滑溜。苗人鳳連發兩拳，竟都給他避開。苗人鳳生怕惊嚇了女儿，只是坐在椅上，并不起身追出。
　　那人這時已明白苗人鳳眼睛雖瞎，自己可奈何他不得，又知守在門口那人也是個极厲害的腳色，自己困在小屋之中，變成了瓮中之鱉，難道束手待斃不成？突然向苗人鳳猛砍一刀，乘他側身避讓，一閃身進了臥室，他晃亮火折，點燃了床上的紗帳，跟著從窗中竄出，上了屋頂。
　　紗帳著火极快，轉瞬之間，已是濃煙滿屋。鍾兆英在門外叫道：“苗大俠，我三兄弟是來找你比武較量，但此時決不乘人之危，你放心便是。”鍾兆文見窗中透出火光，叫道：“起火，起火！”鍾兆能叫道：“賊子如此卑鄙。大哥，咱們先救火要緊。”三兄弟躍上屋頂。
　　胡斐知道鍾氏兄弟武功了得，非适才四人可比，苗人鳳本事再強，總是雙目不能見物，怀中又抱著女儿，定然難以抵敵，須得自己出手助他打發，于是大聲喝道：“無恥奸徒，不許進來！”那女孩道：“爹，好熱！”苗人鳳推開桌子，一足踢出，門板向外飛出四五丈。他抱著女孩踏出大門，向屋頂上的鍾氏兄弟招招手，說道：“下來動手便是。”他怕惊嚇了女儿，雖對敵人說話，仍是低聲細气。
　　心中不自禁想到：八年之前，也是与鍾氏三雄對敵，也是屋中起火，也是自己身上有傷，只是陪著自己的卻不是女儿，而是后來成為自己妻子的姑娘。不，她沒有陪，是在危急之際先逃出去了……胡斐眼見火勢猛烈，轉眼便要成災，料想苗人鳳必可支持得一時，倒是先救火要緊，拋下單刀奔進廚房，見灶旁并列著三只七石缸，缸中都貯著清水，于是伸臂抱住了一只，喝一聲：“起！”一只裝了五六百斤水的大缸竟給他抱了起來。饒是他此時功力已臻第一流好手之境，也不禁腳步蹣跚。他不敢透气，奮力將水缸抱到臥室之外，連缸帶水，一并擲了進去。火頭給這缸水一澆，登時小了，但兀自未熄。胡斐又去抱了一缸水，走到臥室門外，正要奮力擲出，忽听背后呼的一響，有人偷襲。原來先前被他踢倒的那人拾起地下單刀，向他背心砍落。胡斐雙手抱著水缸。無法擋格躲閃，急忙反腳向后勾踢。這一踢怪异之极，當年閻基學得這一招，連馬行空這等著名武師都難以拆解。這時胡斐反腳踢出，正中那人小腹。砰的一響，那人連刀帶人飛了起來，掠過胡斐頭頂，跌在他抱著的水缸之中。他抱著那口七石缸本已十分吃力，手上突然又加了一百五六十斤重量，如何支持得住？順手一推，水缸与人一齊飛入火中。水缸破裂，只割得那人滿身是傷，好在火頭已熄，才不致葬身火窟。胡斐將火救熄，正要出去相助苗人鳳，忽听屋后傳來大聲喝罵，又有拳打足踢之聲，有兩人斗得极是激烈。听那喝罵的聲音，卻是劉鶴真所發，只听他喝道：“好奸賊，給我上這個大當！”胡斐心想：“他与誰動手？此人是罪魁禍首，說什么也得將他抓住。”從后門奔將出去，只見劉鶴真正和一人近身糾纏，赤手廝打。瞧這人身形，便是縱火的那人。胡斐大是奇怪，心想今日之事當真難以索解，這兩人明明是一路，怎么自相火拚起來了？反正兩個都不是好人，當下縱身而前，施展大擒拿手，一抓下去便擒住了兩人后心要穴，兩人正自惡斗，分不出手相抗，否則二人武功都頗不弱，也不能給他一拿便即得手。胡斐側耳沒听到大門外有相斗的聲音，生怕苗人鳳目光不便，遭了鍾氏兄弟的毒手，眼見身頭有一口井，于是一手一個，將劉鶴真和那人都投入井中，又到廚房中抱出第三口大缸壓在井上，這才繞過屋子，奔到前門。
　　但見鍾氏兄弟已躍在地下，与苗人鳳相隔七八丈，手中各拿著一對判官筆，卻不欺近動手、胡斐道：“苗大俠，我給你抱孩子。”苗人鳳正想自己雙目已瞎，縱然退得眼前的鍾氏三兄弟，但由于“打遍天下無敵手”這個外號太惡，生平結下仇家無數，只要江湖上一傳開自己眼睛瞎了，強仇紛至沓來，那時如何抵御？看來性命難以保全，最放心不下的便是這個女儿。他以耳代目，听得胡斐卻敵救火，干淨利落，智勇兼全，這人素不相識。居然如此義气，女儿實可托付給他，于是問道：“小兄弟，你尊姓大名，与我可有淵源？”
　　胡斐心想我爹爹不知到底是不是死在他的手下，此刻不便提起，當下說道：“丈夫結交，何重義气，只須肝膽相照，何必提名道姓？苗大俠若是信托得過，在下便是粉身碎骨，也要保護令愛周全。”苗人鳳道：“好，苗人鳳獨來獨往，生平只有兩個知交，一個是遼東大俠胡一刀，另一個便是你這位不知姓名、沒見過面的小兄弟。”說著抱起女儿，遞了過去。
　　胡斐雖与他一見心折，但唯恐他是殺父仇人，恩仇之際，實所難處，待听他說自己父親是他生平知交，心頭一喜，雙手接過女孩，只見她約莫六七歲年紀，但生得甚是嬌小，抱在手里，又輕又軟，淡淡星光之下見她合眼睡著，呼吸低微，嘴角邊露著一絲微笑。
　　鍾氏三雄見胡斐也在此處，又与苗人鳳如此對答，心中都感奇怪。苗人鳳撕下一塊衣襟，包在眼上，雙手負在背后，低沉著嗓子道：“無恥奸賊，一齊上吧。我女儿睡著了，可莫大聲吵醒了她。”鍾兆英踏上一步，怒道：“苗大俠，當年我徒儿死在你手下，我兄弟來跟你算帳，后來得知我徒儿覬覦別人利器，行止不端，死有應得，這事還得多謝你助我清理門戶。”苗人鳳“哼”了一聲，道：“說話小聲些，我听得見。”鍾兆英怒气更增，大聲道：“只是那時你腿上受傷，我三兄弟仍非敵手，心中不服，苦練了八年武功之后，今日再要來討教。在途中得悉有奸人要對你暗算，我兄弟兼程赶來，要請你提防。眼下奸人已去，你肯不肯賜教，但憑于你，何以口出惡言？又何以自縛雙眼，難道我鍾氏三雄如此不肖，你連一眼都不屑看么？還是你自以為武功精絕，閉著眼睛也能打敗我三兄弟？”苗人鳳听他語气，似乎自己雙目中毒之事，他并不知情，沉著嗓子道：“我眼睛瞎了！”
　　鍾兆英大惊，顫聲道：“啊唷，這可錯怪了你苗大俠，我兄弟苦練八年，武功也沒什么長進，跟你討教之事，那不用提了。你可知韋陀門有個名叫劉鶴真之人嗎！适才你打走的人中，并沒他在內。此人一兩日內，定會來訪。苗大俠你眼睛不便，此人來時，務須小心在意。”
　　胡斐插口說道：“鍾大爺，那劉鶴真下毒之事，你當真不知情么？”鍾兆英道：“你跟苗大俠到底是友是敵？咱們要阻截那劉鶴真，你何以反而极力助他？”胡斐道：“此事說來慚愧，其中原委曲折，小弟也弄不明白。好在那劉鶴真已給小弟擒住，壓在后面井中。咱們一問便知端的。”轉頭問苗人鳳道：“鍾氏三兄弟到底是好人，還是坏人？”
　　鍾兆文冷冷地道：“我們既不行俠仗義，又不濟貧助孤，算什么好人？”苗人鳳道：“鍾氏三雄并非卑鄙小人。”三兄弟听了苗人鳳這句品評，心中大喜，當真是一言之褒，榮于華袞。三張丑臉都是顯得又喜歡又感激。
　　兆文、兆能兄弟倆繞到屋后，抬開井上的水缸，喝道：“跳上來吧！”只听得井中哼哼唧唧，竟有兩個人的聲音，砰的一響，又是拍的一聲，還夾著稀里嘩啦的水聲，那兩人似乎正在拚命相斗。在這井中一個人轉折都是不便，兩人竟擠著互毆，狼狽之情，可想而知。鍾兆文將井邊的吊桶垂了下去，喝道：“抓住吊桶。我吊你們上來。”覺得繩上一緊，下面已經抓住，于是使勁收繩，果然濕淋淋的吊起兩人。劉鶴真腳未著地，一掌便向另一人拍了過去。那人武功不及他，在井中已吃了不少苦頭，給他按著喝飽了水，已然昏昏沉沉。鍾兆文眼見這一掌能致他死命，忙伸手格開。鍾兆能一對判官筆分點兩人后心，喝道：“要命的便不許動。”兄弟倆將兩人抓到屋中。這時胡斐已將那女孩交回給苗人鳳，點亮了燭台。臥室中燒得一塌胡涂，滿地是水，竟無立足之處。苗人鳳將女儿放在廂房中自己床上，回身出來時，鍾氏兄弟已將劉鶴真和另一人抓到。苗人鳳輕輕歎了口气，說道：“‘韋陀雙鶴’的名頭，我二十多年前便已听到過。劉師兄和万師兄兩位，江湖上的聲名并不算坏啊。”劉鶴真道：“苗大俠，我上了奸人的當，追悔莫及。你眼睛的傷重么？”鍾氏三兄弟一齊“啊”的一聲。他們不知苗人鳳眼睛受傷，原來還只适才之事。苗人鳳不答，向那使刀之人說道：“你是田歸農的弟子吧？天龍門的武功也學到七成火候了。”那人嚇得魂不附体，突然雙膝跪倒，連連叩頭，說道：“苗大俠，小人是受命差遣，概不由己，請你老人家高抬貴手。”猛地里“哇、哇”兩聲，吐出几口水來。劉鶴真罵道：“奸賊，你騙得我好苦！”扑上去又要動手。鍾兆英伸手一攔，道：“有話好好說，到底是怎地？”劉鶴真也是武林中的成名人物，只因上了別人的大當，這才气急敗坏，難以自制，給鍾兆英這么一攔，想起自己既做了錯事，又給人拋在井里，弄得如此狼狽，實是生平的奇恥大辱，眼前一黑，頹然坐倒在地，說道：“罷了，罷了！苗大俠，真正對你不住。”苗人鳳道：“一個人一生之中，不免要受小人的欺騙，那又算得了什么？定是這人騙你來送信給我了。”他雙目中毒，顯已瞎了，說話卻仍是如此輕描淡寫，胡斐和鍾氏兄弟等都好生佩服，均想如此定力，人所難及。
　　劉鶴真道：“這人我是在衡陽楓葉庄上識得的。他自稱名叫張飛雄，說以前受過万師弟的恩惠，得知万師弟的死訊后十分難過，赶來吊喪。”苗人鳳道：“万鶴聲老師死了？”劉鶴真道：“是啊。我見這姓張的說話誠懇，他又著意和我結納，也就沒起疑心，兩人結伴北上。他在途中見到鍾氏三雄，顯得很是害怕，當晚在客店中我和他同室而睡，听得他說起夢話來，說什么這封信若不送到，便害了無數仁人義士的性命。我想此事不能袖手旁觀，便用言語探問。他說：‘劉老師，我見你跟朝廷的侍衛為難，大是英雄豪杰，這話也不用瞞你。’于是取出一封信來，說必須送到金面佛苗大俠手中，請他出手相救，否則有几十位義士要給朝廷害死。”
　　苗人鳳不置一詞。劉鶴真續道：“這姓張的奸賊又說，鍾氏三雄与苗大俠有仇，定要設法截阻。他不是鍾氏三雄的敵手：請我相助一臂之力。我想這件事義不容辭，當下一力承當。但途中和鍾氏三雄一交手，我這老儿還是栽了筋斗。后來內人王氏赶到相助，仍是不敵。也是事當湊巧，在湘妃廟中遇上了這位小兄弟。我在楓葉庄上曾得他之助，后來又見他連顯身手，武功實在高強，于是我夫婦假裝受傷，安排机關，請他阻擋鍾氏三雄，這位小兄弟果然上了我的當，我卻又上了這奸賊的當。”說著圓睜雙目，髭須翹動，气憤難平。胡斐默想經過，心道：“這人的話倒似不假，原來我和袁姑娘一路上之事，有許多都給他瞧見了。”想到此處，臉上微微一熱，瞥眼見到桌上放著的三件兵刃，問道：“那你拿了鍾氏三雄的兵刃，又來干么？”
　　劉鶴真道：“鍾氏三雄前來尋仇，苗大俠未必知道。我先行給他報個訊息，教他好有所防備。送這兵刃前來，是取信的意思。至于我說這信是鍾氏兄弟送來，那是說給你小兄弟听的。我知你緊緊跟隨在后，怕你不利于我，這么一說，盼你心中疑惑難明，便不會貿然動手，反正苗大俠一看信便知端的，豈知，豈知……”胸口气塞，再也說不下去了。
　　鍾兆英道：“我兄弟無意之中，听到了這姓張的奸謀，又見劉老師跟他鬼鬼崇崇，定是要來暗算苗大俠，是以全力阻截，想不到中間尚有這許多過節。苗人俠，你眼睛怎么受的傷？”苗人鳳不答，將蒲扇般的大手揮了揮，道：“過去之事，那也不用提了。”胡斐眼光四下掃動，要找他撕破的信箋，果見兩片破紙尚在屋角落中，有一半已被浸濕。他怕紙上尚有劇毒，不敢走近，放眼望去，見紙上只有寥寥三行字，每個字都有核桃大小。他眼光在兩片破紙上掃來掃去，見那信寫道：“人鳳我兄：令愛資質嬌貴。我兄一介武夫，相處甚不合宜，有誤令愛教養。茲命人相迎，由弟撫養可也。弟田歸農頓首。”想苗人鳳對這女儿愛逾性命，田歸農拐誘了他妻子私奔，這時竟然連女儿也想要了去，叫他如何不怒？自然順手撕信，毒藥暗藏在信箋的夾層之中，信箋一破，立時飛揚，再快的身手也是躲閃不了。田歸農這一條計策，也可算得厲害之极了。胡斐回想昔年在商家堡中所見苗人鳳、苗夫人、苗家小女孩以及田歸農四人之間的情狀，恨不得立時去找到田歸農，將他一刀殺了。劉鶴真越想越气，喝道：“姓張的，你便是奉了師命，要暗算苗大俠，自己送信來便是了，何以偏偏瞧上了我姓劉的？”張飛雄囁嚅道：“我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……”劉鶴真恨恨地道：“你怕万一奸計敗露，逃走不及。好小子，好小子！”他轉頭向苗人鳳道：“苗大俠，我向你討個情，這小子交給我！”苗人鳳緩緩地道：“劉老師，這种小人，也犯不著跟他計較。張飛雄，這院子中還有你的兩個同伴，受傷都不算輕，你帶了他們走吧，你去跟你師父說……”他尋思要說什么話，沉吟半晌，揮手道：“沒什么可說的，你走吧！”張飛雄只道這次弄瞎了苗人鳳雙眼，定是性命難保，豈知他寬宏大量，竟然并不追究，當真是大出意料之外，心中感激，當即跪倒，連連磕頭。
　　他同來一共四人，原想乘苗人鳳眼瞎后將他害死，再將他女儿劫走，哪料到竟有胡斐這樣一個好手橫加干預，使他們的毒計只成功了第一步。給胡斐摔入臥室、遍身鱗傷那人已乘亂逃走，另外給苗人鳳用三節棍及拳力打傷的兩人卻傷勢极重，一個暈著兀自未醒，一個低聲呻吟，有气無力。劉鶴真尋思：“苗人鳳假意饒這三人，卻不知要用什么毒計來折磨他們？”他久歷江湖，曾見許多人擒住敵人后不即殺死，要作弄個夠，使敵人痛苦難當，求生不得，求死不能，這才慢慢處死。只見張飛雄扶起受傷的兩個師弟，一步步走出門外，逐漸遠去，苗人鳳始終沒有出手，眼見三人已隱沒在黑暗之中，忍不住說道：“苗大俠，可以捉回來啦，那姓張的小子手腳滑溜，再放得遠，只怕當真給他走了！”苗人鳳淡淡的道：“我饒他們去了，又捉回來作甚？”他微微一頓，說道：“他們和我素不相識，是別人差使來的。”
　　劉鶴真又惊又愧，霍地站起身來，說道：“苗大俠，我劉鶴真素不負人，今日沒生眼珠，累你不淺。”左手一抬，食指中指伸出，戳向自己的眼睛。
　　胡斐忙搶過去，伸手想格，終究遲了一步，只見他直挺挺地站著，臉上兩行鮮血流下，已然自毀雙目。鍾氏兄弟大惊，一齊站起身來。苗人鳳道：“劉老師何苦如此？在下毫沒見怪之意。”劉鶴真哈哈一笑，手臂一抖，大踏步走出屋門，順手在道旁折了一根樹枝，點著道路，徑自去了。過不多時，只听一個女子聲音惊呼起來，卻是他的妻子王氏。屋中五人均覺慘然，万料不到此人竟然剛烈至此。苗人鳳只怕胡斐也有自疚之意，說道：“小兄弟，你答應照顧我的女儿，可別忘了。”胡斐知他心意，昂然道：“做錯了事，應當盡力設法補救。劉老師自毀肢体，心中雖安，卻不免無益于事。”鍾兆英歎道：“不錯！但這位劉老師也算得是一位響當當的好漢子！”
　　五人相對而坐，良久不語。過了好一會，胡斐道：“苗大俠，你眼睛怎樣？再用水洗一洗吧！”苗人鳳道：“不用了，只是痛得厲害。”站起身來，向鍾氏三雄道：“三位遠來，無以待客，當真簡慢得緊。我要進去躺一躺，請勿見怪。”鍾兆英道：“苗大俠請便，不用客气。”三人打個手勢，分在前門后門守住，只怕田歸農不肯就此罷手，又再派人來襲。胡斐手執燭台，跟著苗人鳳走進廂房，見他躺上了床，取被給他蓋上。那小女孩在里床睡得甚沉，這一晚屋中吵得天翻地覆，她竟始終不知。胡斐正要退出，忽听腳步聲響，有人急奔而來。鍾兆能喝道：“好小子，你又來啦！”接著當的一聲，兵刃相交。張飛雄的聲音叫道：“我有句話跟苗大俠說，實無歹意。”鍾兆能低聲道：“苗大俠睡了，有話明天再說。”
　　張飛雄道：“好，那我跟你說。苗大俠大仁大義，饒我性命，這句話不能不說。苗大俠眼中所染的毒藥，乃是斷腸草的粉末，是我師父從毒手藥王那里得來的。小人一路尋思，若是求毒手藥王救治，或能解得。我本該自己去求，只不過小人是無名之輩，這事決計無力辦到。”鍾兆能“哦”的一聲，接著腳步聲響，張飛雄又轉身去了。
　　胡斐一听大喜，從廂房飛步奔出，高聲問道：“這位毒手藥王住在哪里？”鍾兆英道：“他在洞庭湖畔隱居，不過……不過……”胡斐道：“怎么？”鍾兆英低聲說道：“求這怪人救治，只怕不易。”胡斐道：“咱們好歹也得將他請到，他要什么便給他什么。”鍾兆英搖頭道：“便難在他什么也不要。”胡斐道：“軟求不成，那便蠻來。”鍾兆英沉吟不語。胡斐道：“事不宜遲，小弟這便動身。三位在這里守護，以防再有敵人前來。”他奔回廂房，向苗人鳳道：“苗大俠，我給你請醫生去。”苗人鳳搖頭道：“請毒手藥王么？那是徒勞往返，不用去了。”胡斐道：“不，天下無難事！”說著轉身出房，道：“三位鍾爺，這位藥王叫什么名字？他住的地方怎么去法？”鍾兆文道：“好，我陪你走一遭！他的事咱們路上慢慢再說。”對兆英、兆能二人道：“大哥，三弟，你們在這里瞧著。”鍾兆英、兆能兩人臉上微微變色，均有恐懼之意，隨即同聲說道：“千万小心。”事在迫切，胡鍾兩人展開輕身功夫，向北疾奔。天明后在市集上各買了一匹馬，上馬急馳。

gergermen 發表於 2005-5-23 05:01 PM

第九章　毒手藥王

　　兩人都知苗人鳳這次受毒不輕，單單听了那“斷腸草”三字，便知是厲害之极的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請得名醫，時候一長，也必無救，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充饑。如此不眠不休的赶路，鍾胡兩人武功精湛，雖然兩日兩晚沒睡，盡自支持得住，胯下的坐騎在途中已換過兩匹，但這一日赶下來，也已腳步踉蹌，眼見再跑下去，非在道上倒斃不可。鍾兆文道：“小兄弟，咱們只好讓牲口歇一會儿。”胡斐應道：“是！”心道：“倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早已到了洞庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自禁探手入怀，撫摸她所留下的那只玉鳳，触手生溫，心中也是一陣溫暖。兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，呆呆出神，皺起了眉頭。胡斐知道此行殊無把握，問道：“鍾二爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？”鍾兆文不答，似乎沒听見他的說話，過了半晌，突然惊覺，道：“你剛才說什么！”胡斐見他心不在焉，知他是挂念苗人鳳的病況，暗想此人雖然奇形怪狀，難為他很夠義气，本來与苗人鳳結下了梁子，這時竟不辭煩勞的為他奔波，想到此處，不禁脫口而出：“鍾二爺，昨天多有得罪，真是慚愧得緊。晚輩要是早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。”
　　鍾兆文咧開闊嘴，哈哈一笑，道：“那算得什么？苗大俠是響當當的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人么？小兄弟你自己又何嘗不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒交情，總還有過一面之緣，你可跟他見都沒見過呢。”
　　其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一面，只不過胡斐知道這事，苗人鳳卻在當時就對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還只一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。但苗人鳳哪里會知道：十八年前那個初生嬰儿，便是今日這個不識面的少年英雄？
　　鍾兆文又問：“你剛才問我什么？”胡斐道：“我問那毒手藥王是怎么樣的人物？”鍾兆文搖搖頭道：“我不知道。”胡斐奇道：“你不知道？”鍾兆文道：“我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎么樣的人物。”胡斐好生納悶，心想：“我只道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張飛雄打听個明白。”鍾兆文猜到了他心意，說道：“便是那張飛雄，也未必便知。不，他一定不會知道的。”胡斐“啊”了一聲，不再接口。
　　鍾兆文道：“大家只知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。”胡斐道：“白馬寺？他住在廟里么？”鍾兆文道：“不，白馬寺是個市鎮。”胡斐道：“想是他隱居不見外人，所以誰都沒見過他。”鍾兆文又搖頭道：“不，有很多人見過他。正因為有人見過，所以誰也不知他是怎么樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是丑，是姓張還是姓李。”
　　胡斐越听越是胡涂，心想既然有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊丑也不知道？
　　鍾兆文道：“有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是個秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。”他頓了一頓，說道：“還有人說，這藥王竟然是個女人，是個跛腳駝背的女人。”
　　胡斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來。
　　鍾兆文接著道：“這人既然號稱藥王，怎么會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不打謊語，不由得人不信，可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？”胡斐當离開苗家之時，滿怀信心，料想只要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能討得解藥，此時听鍾兆文這么一說，一顆心不由得沉了下去，是怎么樣一個人也無法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道：“是了！這人一定擅于化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人認不出他的真面目來。”鍾兆文道：“江湖上的朋友也都這么說，想來他使毒天下無雙，害得人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎么為難。”胡斐道：“這人用毒藥害死過不少人么？”鍾兆文悠然出神，道：“那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土豪劣紳，倒沒听說有哪一個俠義的死在他的手下。但因他名聲太響，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，這筆帳便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔几千里，同時中毒暴斃，于是云南的人說毒手藥王到了云南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這么一宣揚，這個人更是奇上加奇了。近來已好久沒听人提到‘毒手藥王’四字，想不到苗大俠的中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的藥，只怕……只怕……”說到這里，不住搖頭。胡斐心想此事果然极難，不知如何著手是好。鍾兆文站起身來，道：“咱們走吧！小兄弟，有一件事你千万記住，一到了白馬寺，在离藥王庄三十里之內，可千万不能喝一口水，不能吃一口東西，不管饑渴得怎么厲害，總之不能讓一物進口。”胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪著自己离開苗家之時，鍾兆英和鍾兆能臉上都是不但擔憂，簡直還大有懼色，想來那藥王的“毒手”定是非同小可，以致像鍾氏三雄那樣的人物，膽敢向“打遍天下無敵手”苗人鳳挑戰，一听到“毒手藥王”的名字卻是心惊膽戰。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。
　　他過去牽了馬匹，說道：“咱們不過是邀他治病，或是討一份解藥，對他并無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？”鍾兆文道：“小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以弄瞎了他的眼睛？”胡斐默然。鍾兆文又道：“何況這毒手藥王仇家遍天下，許多跟他毫沒干系的毒殺也都算在他的帳上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否則‘藥王’之上，何以又加上‘毒手’兩字？這個惊心動魄的外號，難道是輕易得來的么？”
　　胡斐點頭道：“鍾二爺說的是。”鍾兆文道：“你若看得起我，不嫌我本領低微，那便兄弟相稱，別爺不爺的，叫得這么客气。”胡斐道：“你是前輩英雄，晚輩……”鍾兆文攔著他的話頭，大聲道：“呸，呸！小兄弟，不瞞你說，我三兄弟跟你交手之后，佩服你得緊。若你不當我朋友，那便算了。”胡斐也是個性子直爽之人，于是笑著叫了聲：“鍾二哥。”鍾兆文很是高興，翻身上了馬背，道：“只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能赶到白馬寺。你可得記著我話，別說不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你的手上。小兄弟，你這么年紀輕輕，一身武功，若是全身發黑，成了一具僵尸，我瞧有點儿可惜呢！”胡斐知他這話倒不是危言聳听，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現下走入毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鍾兆文也是武林中的成名人物，決非膽怯之徒，他說得如此厲害，顯見此行万分凶險，确是實情。他明知險惡，還是義不容辭地陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚的亂闖，更是難得了。
　　兩匹馬休息多時，精力已复，申牌時分到了臨資口。兩人讓坐騎走一程，跑一程，不多時已到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，于是牽了馬匹步行。鍾兆文臉色鄭重，目不斜視，胡斐卻放眼瞧著兩旁的店舖。將到市梢時，胡斐見拐彎角上挑出了藥材舖的膏藥幌子，招牌寫著“濟世堂老店”，心念一動，解下腰間單刀，連著刀鞘捧在手中，說道：“鍾二……哥，你的判官筆也給我。”鍾兆文一怔，心想到了白馬寺鎮，該當處處小心才是，怎地動起刀刃來啦？但想鎮上必有藥王的耳目，不便出口詢問，于是從腰間抽出判官筆，交了給他，低聲道：“小心了，別惹事！”胡斐點了點頭，走到藥材舖柜台前，說道：“勞駕！我們二人到藥王庄去拜訪庄主，不便攜帶兵器，想在寶號寄放一下，回頭來取。”坐在柜台后的一個老者听了，臉露詫异之色，問道：“你們去藥王庄？”胡斐不等他再說什么，將兵器在柜台上一放，雙手一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮。兩人到了鎮外無人之處，鍾兆文大拇指一翹，說道：“小兄弟，這一手真成。鍾老二服了你啦，真虧你想得出。”胡斐笑道：“硬著頭皮充好漢，這叫做無可奈何。”原來他想這鎮上的藥材舖跟藥王必有干連，將隨身兵器放在店舖之中，店中定會有人赶去報訊，那便表明自己此來絕無敵意。雖然空手去見這么一個厲害角色，那是凶險之上又加凶險，但權衡輕重，這個險還是大可一冒。
　　見西首一座小山之上，有個老者手持藥鋤，似在采藥。胡斐見這人形貌俊雅，高高瘦瘦，是個中年書生，心念一動：“難道他便是毒手藥王？”于是上前恭恭敬敬的一揖，朗聲說道：“請問相公，上藥王庄怎生走法？晚輩二人要拜見庄主，有事相求。”那人對胡鍾二人一眼也不瞧，自行聚精會神的鋤土掘草。胡斐連問几聲，那人始終毫不理會，竟似聾了一般。胡斐不敢再問，鍾兆文向他使個眼色，兩人又向北行。悶聲不響地走出一里有余，胡斐悄聲道：“鍾二哥，只怕這人便是藥王，你瞧怎么辦？”鍾兆文道：“我也有几分疑心，可万万點破不得。他自己若不承認，而咱們認出他來，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到藥王庄，咱們認地不認人，那便無礙。”說話之時，曲曲折折又轉了几個彎，只見离大路數十丈處有個大花圃，一個身穿青布衫子的村女彎著腰在整理花草。胡斐見花圃之后有三間茅舍，放眼遠望，四下別無人煙，于是上前几步，向那村女作了一揖，問道：“請問姑娘，上藥王庄走哪一條路？”那村女抬起頭來，向著胡斐一瞧，一雙眼睛明亮之极，眼珠黑得像漆，這么一抬頭，登時精光四射。胡斐心中一怔：“這個鄉下姑娘的眼睛，怎么亮得如此异乎尋常？”見她除了一雙眼睛外，容貌卻是平平，肌膚枯黃，臉有菜色，似乎終年吃不飽飯似的，頭發也是又黃又稀，雙肩如削，身材瘦小，顯是窮村貧女，自幼便少了滋養。她相貌似乎已有十六七歲，身形卻如是個十四五歲的幼女。
　　胡斐又問一句：“上藥王庄不知是向東北還是向西北？”那村女突然低下了頭，冷冷地道：“不知道。”語音卻甚是清亮。鍾兆文見她如此無禮，臉一沉，便要發作，但隨即想起此處距藥王庄不遠，什么人都得罪不得，哼了一聲，道：“兄弟，咱們去吧，那藥王庄是白馬寺大大有名之處，總不能找不到。”胡斐心想天色已經不早，若是走錯了路，黑夜之中在這險地到處瞎闖，大是不妙，左近再無人家可以問路，于是又問那村女道：“姑娘，你父母在家么？他們定會知道去藥王庄的路徑。”那村女不再理睬，自管自的拔草。
　　鍾兆文雙腿一夾，縱馬便向前奔，道路狹窄，那馬右邊前后雙蹄踏在路上，左側的兩蹄卻踏入了花圃。鍾兆文雖無歹意，但生性粗豪，又惱那村女無禮，急于赶路，也不理會。胡斐眼見近路邊的一排花草便要給馬踏坏，忙縱身上前，拉住韁繩往右一帶，說道：“小心踏坏了花草。”那馬給他這么一引，右蹄踏到了道路右側，左蹄回上路面。鍾兆文道：“快走吧，在這儿別耽擱啦！”說著一提韁繩，向前馳去。胡斐自幼孤苦，見那村女貧弱，心中并不气她不肯指引，反生怜憫之意，心想她种這些花草，定是賣了賴以為活，生怕給自己坐騎踏坏了，于是牽著馬步行過了花地，這才上馬。那村女瞧在眼里，突然抬頭問道：“你到藥王庄去干么？”胡斐勒馬答道：“有一位朋友給毒藥傷了眼睛，我們特地來求藥王賜些解藥。”那村女道：“你認得藥王么？”胡斐搖頭說道：“我們只聞其名，從來沒見過他老人家。”那村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了几眼，問道：“你怎知他肯給解藥？”胡斐臉有為難之色，答道：“這事原本難說。”心中忽然一動：“這位姑娘住在此處，或者知道藥王的性情行事。”于是翻身下馬，深深一揖，說道：“便是要請姑娘指點途徑。”這“指點途徑”四字，卻是意帶雙關，可以說是請她指點去藥王庄的道路，也可說是請教求藥的方法。
　　那村女自頭至腳地向他打量一遍，并不答話，指著花圃中的一對糞桶，道：“你到那邊糞池去裝小半桶糞，到溪里加滿清水，給我把這塊花澆一澆。”
　　這三句話大出胡斐意料之外，心想我只是向你問路，怎么竟叫我澆起花來？而且出言頤指气使，竟將我當作你家雇工一般？他雖幼時貧苦，卻也從未做過挑糞澆糞這种穢臭之事，只見那村女說了這几句話后，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍里一望，不見有人，心想：“這姑娘生得瘦弱，要挑這兩大桶糞當真不易。我是一身力气的男子漢，便幫她挑一擔糞又有何妨？”于是將馬系在一株柳樹上，挑起糞桶，便往糞池去擔糞。
　　鍾兆文行了一程，不見胡斐跟來，回頭一看，遠遠望見他肩上挑了一副糞桶，走向溪邊，不禁大奇，叫道：“喂，你干什么？”胡斐叫道：“我幫這位姑娘做一點工夫。鍾二哥先走一步，我馬上就赶來。”鍾兆文搖了搖頭，心想年輕人當真是不分輕重，在這當口居然還這般多管閒事，于是縱馬緩緩而行。胡斐挑了一擔糞水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁澆去。那村女忽道：“不成，糞水太濃，一澆下去花都枯死啦。”胡斐一呆，不知所措。那村女道：“你倒回糞池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了：”胡斐微感不耐，但想好人做到底，于是依言倒糞加水，回來澆花。那村女道：“小心些，糞水不可碰到花瓣葉子。”胡斐應道：“是！”見那些花朵色作深藍，形狀奇特，每朵花便像是一只鞋子，幽香淡淡，不知其名，當下一瓢一瓢的小心澆了，直把兩桶糞水盡數澆完。那村女道：“嗯，再去挑了澆一擔。”胡斐站直身子，溫言道：“我朋友等得心焦了，等我從藥王庄回來，再幫你澆花如何？”那村女道：“你還是在這儿澆花的好。我見你人不錯，才要你挑糞呢。”胡斐听她言語奇怪，心想反正已經耽擱了，也不爭在這一刻時光，于是加快手腳，急急忙忙的又去挑了一擔糞水，將地里的藍花盡數澆了。這時夕陽已落到山坳，金光反照，射在一大片藍花之上，輝煌燦爛，甚是華美。胡斐忍不住贊道：“這些花真是好看！”他澆了兩擔糞，對這些花已略生感情，贊美的語气頗為真誠。那村女正待說話，只見鍾兆文騎了馬奔回，大聲叫道：“兄弟，這時候還不走嗎？”胡斐道：“是了，來啦，來啦！”轉眼望著村女，目光中含有祈求之意。
　　那村女臉一沉，說道：“你幫我澆花，原來是為了要我指點途徑，是不是？”胡斐心想：“我确是盼你指點道路，但幫你澆花，卻純是為了怜你瘦弱，這時再開口相求，反而變成有意的施恩市惠了。”忽然想起那日捉了鐵蝎子和小祝融二人去交給袁紫衣，她曾說：“這叫做市恩，最坏的家伙才是如此。”心中禁不住微感甜意，當即一笑，說道：“這些花真好看！”走到柳樹旁解韁牽馬，上了馬背。
　　那村女道：“且慢。”胡斐回過頭來，只怕她還要摽唆什么，心中大是不耐。那村女拔起兩棵藍花，向他擲去，說道：“你說這花好看，就送你兩棵。”胡斐伸手接住，說道：“多謝！”順手放在怀內。那村女道：“他姓鍾，你姓什么？”胡斐道：“我姓胡。”那村女點頭道：“你們要去藥王庄，還是向東北方去的好。”鍾兆文本是向西北而行，久等胡斐不來，心中煩躁，這才回頭尋來，听那村女如此說，不耐之心立時盡去，低聲笑道：“小兄弟，真有你的，又免得做哥哥的多走冤枉路。”胡斐卻頗為怀疑，暗想：“倘若藥王庄是在東北方，那么直截了當的指點便是，為什么說‘還是向東北方去的好’？”但不愿再向村女詢問，于是引馬向東北而去。
　　兩人一陣急馳，奔出八九里，前面一片湖水，已無去路，只有一條小路通向西方。鍾兆文罵道：“這丫頭當真可惡，不肯指路那也罷了，卻叫咱們大走錯路。回去時得好好教訓她一頓。”胡斐也是好生奇怪，自思并未得罪了她，何以要作弄自己，說道：“鍾二哥，這鄉下姑娘定和藥王庄有什么干連。”鍾兆文道：“嗯，你瞧出什么端倪沒有？”胡斐道：“她一雙眼珠子炯炯有神，說話的神態，也不像是沒見過世面的鄉下女子。”鍾兆文一惊，道：“不錯！她給你的那兩棵花，還是快些拋了。”胡斐從怀中取出藍花，只見花光嬌艷，倒是不忍便此丟棄，說道：“小小兩棵花儿，想來也無大礙！”于是仍舊放回怀中，縱馬向西馳去。鍾兆文在后叫道：“喂，還是小心些好。”胡斐含糊答應，一鞭向馬臀抽去，向西飛奔。暮靄蒼茫中，陣陣歸鴉從頭頂越過。突然之間，只見右手側兩個人俯身湖邊，似在喝水。胡斐一勒馬，待要詢問，卻見兩人始終不動，心知有异，跳下馬去，叫道：“勞駕！”兩人仍是不動。鍾兆文伸手一扳一人肩頭，那人仰天翻倒，但見他雙眼翻白，早已死去多時，臉上滿是黑點，肌肉扭曲。甚是可怖，再瞧另一人時也是如此。鍾兆文道：“中毒死的。”胡斐點點頭，見兩名死者身上都帶著兵刀，說道：“毒手藥王的對頭？”鍾兆文也點了點頭。兩人上馬又行，這時天色漸黑，更覺前途凶險重重。又行一程。只見路旁草木稀疏，越是前行，草木越少，到后來地下光溜溜的一片，竟是寸草不生，大樹小樹更沒一棵。胡斐心中起疑，勒馬說道：“鍾二哥，你瞧這里大是古怪。”鍾兆文也已瞧出不對，道：“若是有人鏟淨刨絕，也必留下草根痕跡，我看……”他沉吟片刻，低聲道：“那藥王庄定在左近，想是他在土中下了劇毒，以致連草也沒一根。”胡斐點了點頭，心中惊懼，從包袱上撕下几根布條，將鍾兆文所乘坐騎的馬口縛住，然后縛上自己坐騎的馬口。鍾兆文知他生怕再向前行時遇到有毒草木，牲口嚼到便不免遇害，點了點頭，暗贊他心思細密。
　　行不多時，遠遠望見一座房屋。走到近處，只見屋子的模樣极是古怪，便似是一座大墳模樣，無門無窗，黑黝黝的甚是陰森可怖。兩人均想：“瞧這屋子的模樣，那自然是藥王庄了。”离屋數丈，有一排矮矮的小樹環屋而生，樹葉便似秋日楓葉一般，殷紅如血，在暮色之中，令人瞧著不寒而栗。鍾兆文平生浪蕩江湖，什么凶險之事沒有見過？他自己三兄弟便打扮成凶門喪主一般，令人見之生畏，但這時看到這般情景，心中也不禁突突亂跳，低聲道：“怎么辦？”胡斐道：“咱們以禮相求，隨机應變。”于是縱馬向前，行到离矮樹叢數丈之處，下馬牽了韁繩，朗聲道：“鄂北鍾兆文，晚輩遼東胡斐，特來向藥王前輩請安。”這三句話每一字都從丹田送出，雖然并不如何響亮，但聲聞里許，屋中人必自听得清清楚楚。過了半晌，屋中竟無半點動靜。胡斐又說了一遍，圓屋之中仍是毫無應聲，便似無人居住一般。胡斐又朗聲道：“金面佛苗大俠中毒受傷，所用毒藥，是奸人自前輩處盜來。敬請前輩慈悲，賜以解藥。”
　　但不論他說什么，圓屋之中始終寂無聲息。過了良久，天色更加黑了。胡斐低聲道：“鍾二哥，怎么辦？”鍾兆文道：“總不成眼看苗大俠瞎了雙目，咱們便此空手而返。”胡斐道：“不錯，便是龍潭虎穴，也得闖上一闖。”兩人這時均已起了動武用強之意，心想那毒手藥王雖然擅于使毒，武功卻未必了得，軟硬兼施，非得將解藥取了到手不可。兩人放下馬匹，走向矮樹。只見那一叢樹生得枝葉緊密，不能穿過，鍾兆文縱身一躍，便從樹叢上飛越過去。他身在半空，鼻中猛然聞到一陣濃香，眼前一黑，登時暈眩，摔跌在樹叢之內。胡斐一見大惊，跟著躍進，越過樹叢頂上時，但覺奇香刺鼻，中人欲嘔，胸口甚是煩惡。他一落地，忙伸手扶起鍾兆文，探他鼻間尚有呼吸，只是雙目緊閉，手指和顏面卻是冰冷。
　　胡斐暗暗叫苦：“苗大俠的解藥尚未求得，鍾二哥卻又中毒，瞧來我自己也已沾上毒气，只是還沒發作而已。”當下身形一矮，直縱向圓屋之前，叫道：“藥王前輩，晚輩空手前來拜庄，實無歹意，再不賜見，晚輩迫得無禮了。”他說了這話后，打量那圓屋的牆垣，只見自屋頂以至牆腳通体黑色，顯然并非上木所构。他不敢伸手去推，但四下地里打掃得干淨無比，連一塊极細小的磚石也無法找到，于是從怀中摸出一錠銀兩，在牆上輕敲三下，果然錚錚錚的發出金屬之聲。他將銀兩放回怀中，一低頭，鼻中忽然聞到一陣淡淡清香，精神為之一振，頭腦本來昏昏沉沉，一聞到這香气，立時清明。他略略彎腰，香气更濃，原來這香气是從那村女所贈的藍花上發出。胡斐心中一動：“看來這香气有解毒之功，她果然是一番好意。”他加快腳步，環繞圓屋奔了一周，非但找不到門窗，連小孔和細縫也沒發見，心想難道屋中當真并無人居？否則毫無通風之處，怎能不給悶死？他手中沒有兵刃，對這通体鐵鑄的圓屋實在無法可施。凝思片刻，從怀中取出藍花，放在鍾兆文鼻下，過不多時，果然他打了個噴嚏，悠悠醒轉。胡斐大喜，心道：“那姑娘既有解毒之法，不如回去求她指點。”于是將一枝藍花插在鍾兆文襟上，自己手中拿了一枝，扶著鍾兆文躍過矮樹。他雙足落地，忽听得圓屋中有人大聲“咦！”的一下惊呼。聲音隔著鐵壁傳來，頗為郁悶，但仍可听得出又是惊奇又是憤怒之意。
　　胡斐回頭叫道：“藥王前輩，可肯賜見一面么？”圓屋中寂然無聲。他接連問了兩聲，對方再無聲息。忽听得砰砰兩響，重物倒地。胡斐回過頭來，只見兩匹坐騎同時摔倒，縱身過去一瞧，兩匹馬眼目緊閉，口吐黑沫，已然中毒斷气，身上卻沒半點傷痕。
　　到此地步，兩人不敢再在這險地多逗留，低聲商量了几句，決意回去向村女求教，于是從原路赶回。鍾兆文中毒后腳力疲憊，行一程歇一程，直到二更時分，才回到那村女的茅屋之前。黑夜之中，花圃中的藍花香气馥郁，鍾胡二人一聞之下，困累盡去，大感愉适。只見茅舍的窗中突然透出燈光，呀的一聲，柴扉打開，那村女開門出來，說道：“請進來吧！只是鄉下沒什么款待，粗茶淡飯，怠慢了貴客。”胡斐听她出言不俗，忙抱拳道：“深夜叨扰，很是過意不去。”那村女微微一笑，閃身門旁，讓兩人進屋。胡斐踏進茅屋，見屋中木桌木凳，陳設也跟尋常農家無异，只是纖塵不染，干淨得過了份，甚至連牆腳之下，板壁縫中，也沖洗得沒留下半點灰土。這般清洁的模樣，便似圓屋周遭一般，令人心中隱隱不安。
　　那村女道：“鍾爺、胡爺請坐。”說著到廚下拿出兩副碗筷，跟著托出三菜一湯，兩大碗熱气騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜，那湯則是咸菜豆瓣湯。雖是素菜，卻也香气扑鼻。
　　兩人奔馳了大半日，早就餓了。胡斐笑道：“多謝！”端起飯碗，提筷便吃。鍾兆文心下大疑，尋思：“這飯菜她早就預備好了，顯是料到我們去后必回。宁可餓死了，這飯卻千万吃不得。”見那村女轉身回入廚下，向胡斐使個眼色，低聲道：“兄弟，我跟你說過，在藥王庄三十里地之內，決不能飲食。你怎地忘了？”胡斐卻想：“這位姑娘對我若有歹心，決不能送花給我。雖然防人之心不可無，但若是不吃此餐，那定是將她得罪了。”他正要回答，那村女又從廚下托出一只木盤，盤中一只小小木桶，裝滿了白飯。胡斐站起身來，說道：“多謝姑娘厚待，我們要請拜見令尊令堂。”那村女道：“我爹媽都過世了，這里便只我一人。”胡斐“啊”了一聲，坐下來舉筷便吃，三碗菜肴做得本自鮮美，胡斐為討她喜歡，更是贊不絕口。
　　鍾兆文心想：“你既不听我勸，那也無法，總不成兩個一齊著了人家道儿。”向那村女道：“我适才暈去多時，肚子里很不舒服，不想吃飯。”那村女斟了一杯茶來，道：“那么請用一杯清茶。”鍾兆文見茶水碧綠，清澈可愛，雖然口中大感干渴，仍然謝了一聲，接過茶杯放在桌上，卻不飲用。村女也不為意，見胡斐狼吞虎咽，吃了一碗又一碗，不由得眉梢眼角之間頗露喜色。胡斐瞧在眼里，心想我反正吃了，少吃若是中毒，多吃也是中毒，索性放開肚子，吃了四大碗白米飯，將三菜一湯吃得盡是碗底朝天。村女過來收拾，胡斐搶著把碗筷放在盤中，托到廚下，隨手便在水缸中舀了水，將碗筷洗干淨了，抹干放入櫥中。
　　那村女洗鑊掃地，兩人一齊動手收拾。胡斐也不提起适才之事，見水缸中只剩下了小半缸水，拿了水桶，到門外小溪中挑了兩擔，將水缸裝得滿滿。
　　挑完了水回到堂上，見鍾兆文已伏在桌上睡了。那村女道：“鄉下人家，沒待客的地方，只好委屈胡爺，胡亂在長凳上睡一晚吧！”胡斐道：“姑娘不用客气！”只見她走進內室，輕輕將房門關上，卻沒听見落閂之聲，心想這個姑娘孤零零的獨居于此，竟敢讓兩個男子漢在屋中留宿，膽子卻是不小，伸手輕推鍾兆文的肩膀，低聲道：“鍾二哥，在長凳上睡得舒服些！”哪知這么輕輕一推，鍾兆文竟應手而倒，砰的一聲，跌在地下。胡斐大吃一惊，急忙抱著他腰扶起，在他臉上一摸，著手火滾，竟是發著高燒。胡斐忙道：“鍾二哥，你怎么啦？”舉油燈湊近瞧時，只見他滿臉通紅，宛似酒醉，口中鼻中更噴出陣陣极濃的酒气。胡斐大奇：“他連茶也不敢喝一口，怎么這一霎時之間，竟會醉倒？”又听他迷迷糊糊道：“我沒醉，沒有醉！來來來，跟你再喝三大碗！”跟著“五經魁首！”“四季發財！”的豁起拳來。胡斐一轉念，知他定是著了那村女的手腳，他不肯吃飯飲茶，那村女卻用什么奇妙法門，弄得他便似大醉一般，心中惊奇交集，不知是去求那村女救治呢，還是讓他順其自然，慢慢醒轉，轉念又想：“這是中毒，并非真的酒醉，未必便能自行清醒。”正在此時，忽听遠處傳來一陣陣慘厲的野獸嗥叫之聲，深夜听來，不由得令人寒毛直豎，听聲音似是狼嗥，但洞庭湖畔多是平原，縱有一二野狼，也不致如這般成群結隊。那聲音漸叫漸近，胡斐站起身來，側耳凝听，只听得狼嗥之中，還夾著一二聲山羊的咩咩之聲，顯然是狼群追羊而噬。當下也不以為意，正想再去察看鍾兆文的情狀，呀的一聲，房門推開，那村女手持燭台，走了出來，臉上略現惊惶，說道：“這是狼叫啊。”胡斐點了點頭，道：“姑娘……”向鍾兆文一指。只听得馬蹄聲、羊咩聲、狼嗥聲吵成一片，竟是直奔這茅屋而來。胡斐臉上變色，心想若是敵人大舉來襲，這茅屋不經一沖，何況鍾二哥中毒后人事不知，這村女處在肘腋之旁，是敵是友，身分不明，這便如何是好？轉念未畢，只听得一騎快馬急馳而至。胡斐手無寸鐵，彎腰抱起鍾兆文，沖進廚房，想要找柄菜刀，黑暗中卻又摸索不到，只听那村女大聲叫道：“是孟家的人么？半夜三更到這里干什么？”胡斐听她口气嚴厲，不似作偽，看來她与來襲之人并非一路，心中稍慰，當下搶出后院，在地上抓起一把磚石，縱身上了一株柳樹，將鍾兆文擱在兩個大椏枝之間，凝目望去。星光下只見一個灰衣漢子騎在馬上，已沖到了茅屋之前，馬后塵土飛揚，叫聲大作，跟著十几頭餓狼。瞧這情勢，似乎那人途中遇到餓狼襲擊，縱馬奔逃，但再一看，只見馬后拖著白白的一團東西，原來是只活羊，胡斐心想，這多半是個獵人，以羊為餌，設計誘捕狼群。卻見那人縱馬馳入花圃，直奔到東首，圈轉馬頭，又向西馳來，一群餓狼在后追叫，這么一來一去，登時將花圃踐踏得不成模樣。這漢子的坐騎甚是駿良，他騎術又精，來回沖了几次，餓狼始終咬不到活羊。
　　胡斐一轉念間，已然省悟：“啊，這家伙是來踩坏藍花！我如何能袖手不理？”當下雙足一點，躍到了茅屋頂上，忽听那人“哎喲！”一聲叫，縱馬向北疾馳而去，那活羊卻留在花圃之中。群狼扑上去搶咬撕奪，更將花圃蹂躪得狼藉不堪。胡斐心道：“那人用心好不歹毒！”兩塊石子飛出，噗噗兩聲，打在兩頭惡狼腦門正中，登時腦漿迸裂，尸橫就地。他跟著又打出兩塊石子，這一次石子較小，准頭也略偏了些，一中狼腹，一中狼肩，但盡管如此，兩頭惡狼也已痛得嗷嗷大叫。群狼連吃苦頭，知道屋頂有人，仰起了頭望著胡斐，張牙舞爪，聲勢洶洶。胡斐見了群狼這副凶惡神情，心中大是發毛，自己赤手空拳，實不易和這十几頭惡狼的毒牙利爪相抗，當下瞧准了一頭最大的雄狼，一塊瓦片斜削而下，正中咽喉。那狼在地下一個打滾，吃痛不過，轉身便逃，另有一頭大狼咬了白羊，跟著逃走。片刻之間，叫聲越去越遠，花圃中的藍花卻已被踐踏得七零八落。
　　胡斐躍下屋來，連稱：“可惜，可惜！”心想那村女辛勤鋤花拔草，將這片藍花培植得大是可觀，現下頃刻之間盡歸毀敗，一定惱怒异常。哪知村女對藍花被毀之事一句不提，只笑吟吟地道：“多謝胡爺援手了。”胡斐道：“說來慚愧！都怪我見机不早，出手太遲，倘若早將那惡漢在花圃外打下馬來，這片花卉還能保全。”那村女微微一笑，道：“藍花就算不給惡狼踏坏，過几天也會自行萎謝。只不過遲早之間，那也算不了什么。”胡斐一怔，心想：“這姑娘吐屬不凡，言語之間似含玄机。”說道：“在府上吵扰，卻還沒請教姑娘尊姓。”那村女微一沉吟，道：“我姓程，但在旁人跟前，你別提起我的姓氏。”這三句話說得甚是親切，似乎已將胡斐當作是自己人看待。胡斐很是高興，道：“那我叫你什么？”
　　那村女道：“你這人很好，我便索性連名字也都跟你說了。我叫程靈素，‘靈樞’的‘靈’，‘素問’的‘素’。”胡斐不知“靈樞”和“素問”乃是中國兩大醫經，只覺得這兩個字很是雅致，不像農村女子的名字，這時已知她決不是尋常鄉下姑娘，也不以為异，笑道：“那我便叫你‘靈姑娘’，別人听來，只當我叫你‘林姑娘’呢。”程靈素嫣然一笑，道：“你總有法儿討我歡喜。”胡斐心中微微一動，覺得她相貌雖然并不甚美，但這么一言一笑，卻自有一股嫵媚的風致。他正想詢問鍾兆文酒醉之事，程靈素道：“你的鍾二哥喝醉了酒，不礙事，到天明便醒了。現下我要去瞧几個人，你同不同我去？”胡斐覺得這個小姑娘行事處處十分奇怪，這半夜三更去探訪別人，必有深意，便道：“我自然去。”程靈素道：“你陪我去，咱們可得約法三章。第一，你今晚不許跟人說話……”胡斐道：“好，我扮啞子便是。”程靈素笑道：“那倒不用，跟我說話當然可以。第二，不能跟人動武，放暗器點穴，一概禁止。第三，不能离開我三步之外。”
　　胡斐點頭答應，心想：“原來她帶我去見毒手藥王。她叫我不能离開她身邊三步，自是怕我中毒受害了。”當下甚是振奮，道：“咱們這便去么？”程靈素道：“得帶些東西。”走進自己房內，約過了一盞茶時分，挑了兩只竹籮出來，籮上用蓋蓋著，不知里面放著些什么，看她的模樣，挑得頗為吃力。胡斐道：“我來挑！”將扁擔接了過來，一放上肩頭，几有一百二三十斤。兩只竹籮輕重懸殊，一只甚重，一只卻是极輕，挑來頗不方便，只見鍾兆文兀自伏在桌上，呼呼大睡，經過他身旁便聞到一股濃烈的酒气。
　　兩人出了茅舍，程靈素將門帶上，在前引路。胡斐道：“靈姑娘，我問你一件事，成不成？”程靈素道：“成啊，就怕我答不上。”胡斐道：“你若答不出，天下就沒第二個人答得出了。我那鍾二哥滴水沒有入口，怎地會醉成這個模樣？”程靈素輕輕一笑，道：“就因他滴水不肯入口，這才吃了虧。”胡斐道：“這個我就不懂了。鍾二哥是老江湖，鄂北鬼見愁鍾氏三雄，在武林中也算頗有名聲。我卻是個見識淺陋之人，哪知道他處處小心，反而……”說到這里，住口不說了。程靈素道：“你說好了！他處處小心，反而著了我的道儿，是不是？處處小心提防便有用了嗎？只有像你這般，才會太平無事。”胡斐道：“我怎么啊！”程靈素笑道：“叫你挑糞便挑糞，叫你吃飯便吃飯。這般听話，人家怎能忍心害你？”胡斐笑道：“原來做人要听話。可是你整人的法儿也太巧妙了些，我到現在還是摸不著頭腦。”
　　程靈素道：“好，我教你一個乖。廳上有一盆小小的白花，你瞧見了么？”胡斐當時沒留意，這時一加回想，果然記得窗口一張半桌上放著一盆小朵儿的白花。程靈素道：“這盆花叫做醍醐香，花香醉人，极是厲害，聞得稍久，便和飲了烈酒一般無异。我在湯里、茶里都放了解藥。誰教他不喝啊？”胡斐恍然大悟，不禁對這位姑娘大起敬畏之心，暗道自來只听說有人在飲食之中下毒，哪知她下毒的方法卻高明得多，對方不吃不喝反而會中毒。程靈素道：“待會回去我便給他解藥，你不用擔心。”胡斐心中一動：“這位姑娘既然擅用藥物，說不定能治苗大俠的傷目，那便不須去求什么毒手藥王了。”于是問道：“靈姑娘，你知道解治斷腸草毒性的法子嗎？”程靈素道：“難說。”
　　胡斐听她說了這兩個字，便沒下文，不便就提醫治之請，只見她腳步輕盈，在前不疾不徐地走著，雖不是施展輕功，但沒過多少時光已走了六七里路，瞧方向是走向正東，不是去藥王庄的道路，忽然又想到一事，說道：“我還想問你一件事，适才我和鍾二哥去藥王庄，你說還是向東北方去的好，故意叫我們繞道多走了二十几里路。這其中的用意，我一直沒能明白。”程靈素道：“你真正想問我的，還不是這件事。我猜你是想問：藥王庄明明是在西北，咱們怎么向東走？”胡斐笑道：“你既猜到了，那我一并請問便是。”程靈素道：“咱們所以不朝藥王庄走，因為并不是去藥王庄。”這一下，胡斐又是出于意料之外，“啊”了一聲。
　　程靈素又道：“白天我要你澆花，一來是試試你，二來是要你耽擱些時光，后來再叫你繞道多走二十几里，也是為了要你多耗時刻，這樣便能在天黑之后再到藥王庄外。只因藥王庄外所种的血矮栗，一到天黑，毒性便小，我給你的藍花才克得它住。”胡斐听了，心中欽服無已，万想不到用毒使藥，竟有這許多學問，這個貌不惊人的小姑娘用心深至，更非常人所及，當下說到在洞庭湖見到的兩名死者。程靈素听說兩名死者臉上滿是黑點，肌肉扭曲，哼了一聲，道：“這种鬼蝙蝠的毒無藥可治。他們什么也不顧了。”胡斐心道：“‘鬼蝙蝠’是什么毒，她說了我也不懂。反正一意听她吩咐行事便了，多說多問，徒然顯得自己一無是處。”于是不再詢問，跟在她身后一路向東。又走了五六里路，進了一座黑黝黝的樹林。程靈素低聲道：“到了。他們還沒來，咱們在這樹林子中等候，你把這只竹籮放在那株樹下。”說著向一株大樹一指。胡斐依言提了那只份量甚重的竹籮過去放好。程靈素走到离大樹八九丈處的一叢長草之旁，道：“這一只竹籮給我提過來。”隨即撥開長草，鑽進了草叢之中。胡斐也不問誰還沒來，等候什么，記著不离開她三步的約言，便提了另一只竹籮，也鑽進草叢，挨在她的身旁。仰頭向天，只見月輪西斜，已過夜半。樹林中虫聲此起彼伏，偶然也听到一二聲梟鳴。程靈素遞給他一粒藥丸，低聲道：“含在口里，別吞下！”胡斐看也不看便放入嘴中，但覺味道极苦。兩人靜靜的坐著，過了小半個時辰，胡斐東想西想，只覺這一日一晚的經歷，實在大是詭异，可說是生平從所未遇之奇。突然之間，想到了袁紫衣：“不知她這時身在何處？如果這時在我身畔的，不是這個瘦瘦小小的姑娘而是袁姑娘，不知她要跟我說什么？”一想到她，便伸手入怀，去摸玉鳳。忽然程靈素伸手拉了他的衣角，向前一指。胡斐順著她手指瞧去，只見遠處一盞燈籠，正在漸漸移近。本來燈籠的火光必是暗紅之色，但這盞燈籠發出的卻是碧油油的綠光。燈籠來得甚快，不多時已到身前十余丈外，燈下瞧得明白，提燈的是個駝背女子，走起路來左高右低，看來右腳是跛的。她身后緊隨著一個漢子，身材魁梧，腰間插著明晃晃的一把尖刀。胡斐想起鍾兆文的說話，身子不由得微微一震：“鍾二哥說，有人說毒手藥王是個屠夫模樣的大漢，又有人說藥王是個又駝又跛的女子。那么這兩人之中，必有一個是藥王。”斜眼向程靈素一看，黑暗之中，瞧不見她的臉色，但見她一對清澈晶瑩的大眼，目不轉睛地望著兩人，神情顯甚緊張。胡斐登時起了俠義之心：“這毒手藥王如要不利于她，我便是拚著性命，也要護她周全。”
　　那一男一女越走越近。只見那女子容貌甚是文秀，雖然身有殘疾，仍可說得上是個美女，那大漢卻是滿臉橫肉，形相凶狠。兩人都是四十來歲年紀。胡斐一身武功，便是遇到江湖上最厲害的巨寇大賊環攻，也是無所畏懼，但這時卻不由自主的心中怦怦亂跳，自覺武功有時而窮，對付這种人，武功未必便能管用。那兩人走到胡斐身前七八丈處，忽然折而向左，又走了十余丈，站定身子。那大漢朗聲叫道：“慕容師兄，我夫婦依約前來，便請露面相見吧！”
　　他站立之處距胡斐并不甚遠，突然開口說話，聲音又大，只把他嚇了一跳。那大漢說了兩遍，無人答話，胡斐心想：“這里除了咱們四人，再沒旁人，哪里還有什么慕容師兄？這兩人原來是一對夫妻。”
　　那駝背女子細聲細气地道：“慕容師兄既然不肯現身，我夫婦迫得無禮了。”胡斐暗暗好笑：“這叫做一報還一報。适才我到藥王庄來拜訪，說什么你們也不理睬。這時候別人也給一個軟釘子你們碰碰。”只見那女子從怀中取出一束草來，伸到燈籠中去點燃了，立時發出一股濃煙。過不多時，林中便白霧瀰漫，煙霧之中微有檀香气息，倒也并不難聞。
　　胡斐听她說“迫得無禮”四字。知道這股煙霧定然厲害，但自己卻也不感到有何不适，想必是口中含了藥丸之功，轉頭向程靈素望了一眼。這時她也正回眸瞧他，目光中充滿了關注之色。胡斐心中感激，微微點了點頭。
　　那煙霧越來越濃，突然大樹下的竹籮中有人大聲打了個噴嚏。胡斐大吃一惊：“怎么竹籮中有人？我挑了半天一點也沒知情。那么我跟程姑娘的說話，都讓他听去了？”自忖對毒物醫藥之道雖然一竅不通，但練了這許多年武功，決不能挑著一個人走這許多路而茫然不覺，除非這是個死人，那又作別論。他心中大是惊奇，只听竹籮中那人又連打几個噴嚏，籮蓋掀開，躍了出來。但見他長袍儒巾，正是日間所見在小山上采藥的那個老者。這時他衣衫凌亂，頭巾歪斜，神情甚是狼狽，已沒半點日間所見的儒雅神態，一見到那男女二人，怒聲喝道：“好啊，姜師弟、薛師妹。你們下手越來越陰毒了。”
　　那夫婦倆見他這般模樣，也似頗出意料之外。那大漢冷笑說道：“還說我們下了陰毒？你躲在竹籮之中，誰又料得到了？慕容師兄……”他話未說完，那老者嗅了几下，神色大變，急從怀中摸出一枚藥丸，放入口中。
　　那駝背女子將散發濃煙的草藥一足踏滅，放回怀中，說道：“大師兄，來不及啦，來不及啦！”
　　那老者臉如土色，頹然坐在地下，過了半晌，說道：“好，算我栽了。”那大漢從怀中摸出一個青色瓷瓶，舉在手里，道：“解藥便在這里。你師侄中了你的毒手，得拿解藥來換啊。”那老者道：“胡說八道！你們說是小鐵哥么？我几年沒見他了，下什么毒手？”那駝背女子道：“你約我們到這里，只是要說這句話么？”轉頭向那大漢說道：“鐵山，咱們走吧。“說著掉頭便走。那大漢尚有猶豫，道：“小鐵……”那女子道：“他恨咱們入骨，宁可自己送了性命，也決不肯饒過小鐵。這些年來，難道你還想不通？”那大漢想走又不肯走，說道：“大師兄，咱們多年以前的怨恨，到這時何必再放在心上？小弟奉勸一句，還是交換解藥，把這個結子也同時解開了吧！”這几句話說得甚是誠懇。那老者問道：“薛師妹，小鐵中了什么毒？”那女子冷笑一聲，并不回答。那大漢道：“大師兄，到這地步，也不用假惺惺了。小弟恭賀你种成了七心海棠……”那老者大聲道：“誰种成了七心海棠？難道小鐵中的是七心海棠之毒？我沒有啊，我沒有啊。”他說這几句話時神情惶急，恐懼之意見于顏色。兩夫婦對望了一眼，心中均想：“難道他假裝得這般像？”那女子道：“好，慕容師兄，廢話少說。你約我們到這里來相會，有什么吩咐？”那老者搔頭道：“我沒有約啊。是你們把我搬到這里來，怎么反說是我相約？”說到這里，又气又愧，突然飛起一腿，將竹籮踢出了六七丈外。
　　那女子冷冷地道：“難道這封信也不是你寫的？師兄的字跡，我生平瞧得也不算少了。”說著從怀中取出一張紙箋，左手一揚，那紙箋便向老者飛了過去。那老者伸手欲接，突然縮手，跟著一掌發出。掌風將那紙箋在空中擋了一擋，左手中指一彈，發出了一枚暗器。這暗器是一枚長約三寸的透骨釘，射向紙箋，拍的一聲，將紙箋釘在樹上。胡斐暗自寒心：“跟這些人打交道，對方說一句話，噴一口气，都要提防他下毒。這老者不敢用手去接箋，自是怕箋上有毒了。”只見駝背女子提高燈籠。火光照耀紙箋，白紙上兩行大字，胡斐雖在遠處，也看得清楚，見紙上寫著道：“姜薛兩位：三更后請赴黑虎林，有事相商，知名不具。”那兩行字筆致枯瘦，卻頗挺拔，字如其人，和那老者的身形隱隱然有相類之處。那老者“咦”的一聲，似乎甚是詫异。
　　那大漢問道：“大師兄，有什么不對了？”那老者冷冷地道：“這信不是我寫的。”此言一出，夫婦兩人對望了一眼。那駝背女子冷笑了一聲，顯是不相信他的說話。那老者道：“信上的筆跡，倒真和我的書法甚是相像，這可奇了。”他伸左手摸了摸頦下胡須，勃然怒道：“你們把我裝在竹籮之中，抬到這里，到底干什么來啦？”那女子道：“小鐵中了七心海棠之毒，你到底給治呢，還是不給治？”那老者道：“你拿得穩么？當真是七心……七心海棠么？”說到“七心海棠”四字時聲音微顫，語音中流露了強烈的恐懼之意。
　　胡斐听到這里，心中漸漸明白，定是另外有一個高手從中撥弄，以致這三人說來說去，言語總是不能接榫。那么這高手是誰呢？他不自禁地轉頭向身旁程靈素望了一眼，但見她一雙朗若明星的大眼在黑暗中炯炯發光。難道這個面黃肌瘦的小姑娘竟有這般能耐？這可太也令人難以相信！
　　他正自凝思，猛听得一聲大喝，聲音嗚嗚，极是怪异，忙回過頭來，只見那老者和那對夫婦已欺近在一起，各自蹲著身子，雙手向前平推，六掌相接，口中齊聲“嗚嗚”而呼。老者喝聲峻厲，大漢喝聲粗猛，那駝背女子的喝聲卻高而尖銳。三人的喝聲都是一般漫長，連續不斷。突然之間，喝聲齊止，只見那老者縱身后躍，寒光一閃，發出一枚透骨釘，將燈籠打滅，跟著那大漢大叫一聲：“啊喲！”顯是中了老者的暗算，身上受傷。這時林中黑漆一團，只覺四下里處處都是危机，胡斐順手拉著程靈素的手向后一扯，自己已擋在她的身前。這一擋他實是未經思索，只覺凶險迫近，非盡力保護這個弱女子不可，至于憑他之力是否保護得了，卻絕未想到。那大漢叫了這一下之后，立即寂然無聲，樹林中雖然共有五人，竟是沒半點聲息。
　　胡斐又听到了草間的虫聲，听到遠處貓頭鷹的咕咕而鳴。忽然之間，一只軟軟的小手伸了過來，握住了他粗大的手掌。胡斐身子一顫，隨即知道這是程靈素的手，只覺柔嫩纖細，倒像十一二歲女童的手掌一般。
　　在一片寂靜之中，眼前忽地升起兩股裊裊的煙霧，一白一灰，兩股煙像兩條活蛇一般，自兩旁向中央游去，互相撞擊。同時嗤嗤的輕響不絕，胡斐在黑暗中睜大了眼睛觀看，隱約見到左右各有一點火星。一點火星之后是那個老者，另一點火星之后是那駝背女子。兩人各自蹲著身子，用力鼓气將煙霧向對方吹去，自是點燃了草藥，發出毒煙，要令對方中毒。兩人吹了好一會，林中煙霧瀰漫，越來越濃。突然之間，那老者“咦”的一聲，抬頭瞧著先前釘在大樹上的那張紙箋。胡斐見那紙箋微微搖晃，上面發出閃閃光芒，竟是寫著發光的几行字。那夫婦二人也大是惊奇，轉頭瞧去，只見那几行字寫道：“字諭慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三徒知悉：爾等互相殘害，不念師門之誼，余甚厭之，宜即盡釋前愆，繼余遺志，是所至囑。余臨終之情，素徒當為詳告也。僧無嗔絕筆。”那老者和女子齊聲惊呼：“師父死了么？程師妹，你在哪里？”程靈素輕輕掙脫了胡斐的手，從怀里取出一根蜡燭，晃火折點燃了，緩步走出。老者慕容景岳、駝背女子薛鵲都是臉色大變，厲聲道：“師父的‘藥王神篇’呢？是你收著么？”程靈素冷笑道：“慕容師兄，薛師姊，師父教養你們一生，恩德如山，你們不關怀他老人家生死，卻只問他的遺物，未免太過無情。姜師兄，你怎么說？”那大漢姜鐵山受傷后倒在地下，听程靈素問及，抬起頭來，怒道：“小鐵之傷，定是你下的毒手，這里一切，也必是你這丫頭從中搗鬼！快將‘藥王神篇’交出來！”程靈素凝目不語。慕容景岳喝道：“師父偏心，定是交了給你！”薛鵲道：“小師妹，你將神篇取出來，大伙儿一同觀看吧。”口吻中誘騙之意再也明白不過。程靈素說道：“不錯，師父的‘藥王神篇’确是傳了給我。”她頓了一頓，從怀中又取出一張紙箋，說道：“這是師父寫給我的諭字，三位請看。”說著交給薛鵲。薛鵲伸手待接，姜鐵山喝道：“師妹，小心！”薛鵲猛地省悟，退后了一步，向身前的一棵大樹一指。程靈素歎了口气，在頭發上拔下一枚銀簪，插在箋上，手一揚，連簪帶箋飛射出去，釘在樹上。
　　胡斐見她這一下出手，功夫甚是不弱，心想：“真想不到這么一個瘦弱幼女，竟會跟這三人是同門的師兄妹。”眼望紙箋，借著她手中蜡燭的亮光，見箋上寫道：
　　“字諭靈素知悉：余死之后，爾即傳告師兄師姊。三人中若有念及老僧者，爾以藥王神篇示之。無悲慟思念之情者，恩義已絕，非我徒矣。切切此囑。僧無嗔絕筆。”慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三人看了這張諭字，面面相覷，均思自己只關念著師父的遺物，對師父因何去世固然不問一句，更無半分哀痛悲傷之意。三人只呆了一瞬之間，突然大叫一聲，同時發難，齊向程靈素扑來。
　　胡斐叫道：“靈姑娘小心！”飛縱而出，眼見薛鵲的雙掌已拍到程靈素面前，忙運掌力向前擊出，單掌對雙掌，騰的一聲，將薛鵲震出二丈以外，右掌隨即回轉，一勾一帶，刁住姜鐵山的手腕，運起太极拳的“亂環訣”，借勢一拋，姜鐵山一個肥大的身軀直飛了出去，擲得比薛鵲更遠，結結實實地摔在地下。原來這兩人雖然擅于下毒，武功卻非一流高手！他回過身來，待要對付慕容景岳，只見他晃了兩晃，忽地一交跌倒，俯在地下，再也站不起來。
　　薛鵲气喘吁吁地道：“小師妹，你伏下好厲害的幫手啊，這小伙子是誰？”胡斐接口道：“我姓胡名斐，賢夫婦有事盡管找我便是……”程靈素頓足道：“你還說些什么？”
　　胡斐一怔，只見姜鐵山慢慢站起身來，夫婦倆向胡斐狠狠望了一眼，相互持扶，跌跌撞撞地出了樹林。

gergermen 發表於 2005-5-23 05:07 PM

第十章　七心海棠

　　程靈素吹滅了蜡燭，放入怀中，一聲不響。胡斐道：“靈姑娘，你這慕容師兄怎么了？”程靈素“嘿”的一聲，并不回答。過了半晌，胡斐又問一句，程靈素又是“哼”的一下。胡斐低聲道：“怎么？你心里不痛快么？”程靈素幽幽地道：“我說的話，你沒一句放在心上？”
　　胡斐一怔，這才想起，她和自己約法三章，自己可一條也沒遵守：“她要我不跟旁人說話，我不但說話，還自報姓名。她要我不許動武，我卻連打兩人。她叫我不得离開她身子三步，咳，我离開她十步也不止了……”越想越是歉然，道：“真對不起，只因為我見這三人很是凶狠，只怕傷到了你，心中著急，所以什么都忘了。”
　　程靈素“嗤”的一笑，語音突轉柔和，道：“那你全是為了我啦！自己忘得干干淨淨，卻把錯處都推在旁人身上，好不害臊！胡大哥，你為什么要自報姓名？這對夫妻最會記恨，一找上了你，陰魂不散，難纏得緊。他們明打不過你，暗中下起毒來，千方百計，神出鬼沒，你這可是防不胜防。”胡斐只听得心中發毛，心想她的話倒非張大其辭，但事已如此，怕也枉然。程靈素又問：“你干么把姓名說給他夫婦知道？”胡斐輕輕一笑，并不回答。程靈素道：“你打了他們二人，只怕他們找上我，是不是？你要把一切都攬在自己身上。胡大哥，你為什么一直待我這樣好？”最后這兩句話說得甚是溫柔，胡斐在黑暗中雖瞧不見她的面容，但想來也必是神色柔和，當下也很誠懇的道：“你一直照顧我，使我避卻危難。將心比心，我自然當你是好朋友啦。”
　　程靈素很是高興，笑道：“你真的把我當作好朋友么？那么我先救你一命再說。”胡斐吃了一惊，道：“什么？”程靈素道：“得點個火，那燈籠呢？”俯身去摸薛鵲丟下的那只燈籠，但在黑暗之中一時摸不到，不知她是丟在哪一處草叢之中。胡斐道：“你怀里不是還有半截蜡燭么？”程靈素笑道：“你要小命儿不要？這是用七心海棠做的蜡燭啊……嗯，嗯，在這儿了。”她在草叢中摸到了燈籠，晃火折點燃了，黑黝黝的森林之中，登時生起一團淡黃的光亮，將兩人罩在燈籠光下。胡斐听到姜鐵山夫婦和慕容景岳接連几次說起“七心海棠”四字，似乎那是一件极厲害的毒物，燈籠光下見慕容景岳俯伏在地，一動也不動，似乎已然僵斃，心下登時省悟，“啊”的一聲叫了出來，說道：“若非我魯莽出手，那姜鐵山夫婦也給你制服了。”程靈素微微一笑，道：“你是為我的一份好心，胡大哥，我還是領你的情。”
　　胡斐望著她似乎弱不禁風的身子，心下好生慚愧：“她年紀還小我几歲，但這般智計百出，我枉然自負聰明，哪里及得上她半分。”這時已明白其中道理，程靈素的蜡燭乃是用劇毒的藥物制成，點燃之后，發出的毒气既無臭味，又無煙霧，因此連慕容景岳等三個使毒的大行家也墮其術中而不自覺。自己若不貿然出手，那么姜鐵山夫婦多聞了一會蜡燭的毒气，必定暈倒。但那時兩人正夾攻程靈素，出手凌厲，只怕尚未暈倒，她已先受其害。程靈素猜到他的心思，說道：“你用手指碰一下我肩頭的衣服。”胡斐不明她的用意，但依言伸出食指，輕輕在她肩上撫了一下，突然食指有如火炙，不禁全身都跳了起來。程靈素見他這一跳情形极是狼狽，格格一陣笑，說道：“他夫婦若是抓住我的衣服，那滋味便是這般了。”
　　胡斐將食指在空中搖了几搖，只覺炙痛未已，說道：“好家伙！你衣衫上放了什么毒藥？這么厲害？”程靈素道：“這是赤蝎粉，也沒什么了不起。”胡斐伸食指在燈籠的火光下一看，只見手指上已起了一個個細泡，心想：“黑暗之中，幸虧我沒碰到她的衣衫，否則那還了得。”
　　程靈素道：“胡大哥，你別怪我叫你上當。我是要你知道，下次碰到我這三個師兄師姊，當真要處處提防。你武功自然比他們高明得太多，但你瞧瞧你的手掌。”
　　胡斐伸掌一看，不見有何异狀。程靈素道：“你在燈籠前照照。”胡斐伸掌到燈籠之前，只見掌心隱隱似有一層黑气，心中一惊，道：“他……他們兩人練過毒砂掌么？”程靈素淡淡地道：“毒手藥王的弟子，豈有不練毒砂掌之理？”胡斐“啊”的一聲，道：“原來尊師無嗔大師，才是真正的毒手藥王。他老人家去世了么？怎么你這几位師兄師姊如此無情無義？”程靈素輕輕歎了口气，到大樹上拔下銀簪和透骨釘，將師父的兩張字諭折好，放回怀中。這時第一張字諭上發光的字跡已隱沒不見，只露出“知名不具”所寫的那兩行黑字。胡斐道：“這字條是你寫的？”程靈素道：“是啊，師父那里有我大師兄手抄的藥經。他的字我看得熟了。只是這几行字學得不好，得其形而不能得其神。他的書法還要峻峭得多。”胡斐武功雖強，但自幼無人教他讀書，因此說到書法什么，那是一竅不通，听她這么說，一句話也接不上去。程靈素道：“師父的手諭向來是用三煉礬水所寫，要在火上一烘，方始顯現，我又用虎骨的骨髓描了一遍，黑暗之中便發閃光了。你瞧！”說著熄了燈火，紙箋上果然現出她師父手諭閃光字跡，待得點亮燈籠，閃光之字隱沒，看到的只是程靈素所寫的短簡。這短簡自是寫在手諭的兩行之間。因此同是一張紙箋，光亮時現短簡，黑暗中見手諭，說穿了毫不希奇。但慕容景岳等正自全神貫注，互相激斗，突見師父的手諭在樹上顯現，自不免要大吃一惊，而程靈素再手持蜡燭走出，一時之間，他們只想著師父所遺的那部“藥王神篇”，縱然細心，也不會再防到她手中蜡燭會散發毒气了。這些詭异之事一件件的揭開，胡斐恍然大悟，臉上流露出又明白了一件事的喜色。
　　程靈素笑道：“你中了毒砂掌，怎么反而高興了？”胡斐笑道：“你答允救我一命的，有藥王的高足在此，我還擔心些什么？”程靈素嫣然一笑，忽然鼓气一吹，又將燈籠吹滅了，只听她走到竹籮之旁，瑟瑟索索地發出一些輕微的響聲，不知她在竹籮中拿些什么，過了一會，回來點燃了燈籠。胡斐眼前突然一亮，見她已換上了一套白衫藍褲。程靈素笑道：“這衣衫上沒有毒粉了，免得你提心吊膽，唯恐一個不小心，碰到了我的衣服。”胡斐歎了口气，道：“你什么都想到了。我年紀是活在狗身上的，有你十成中一成聰明，那便好了。”程靈素道：“我學了使用毒藥，整日便在思量打算，要怎么下毒，旁人才不知覺，又要防人反來下毒，挖空心思，便想這种事儿。咳，哪及得上你心中海闊天空，自由自在？”說著輕輕歎了口气，拉過胡斐的右手，用銀簪在他每根手指上刺了一個小孔，然后雙手兩根大拇指自他掌心向手指擠迫，小孔中流出的血液，帶有紫黑之色。她針刺的部位恰到好處，竟是不感痛楚，推擠黑血，手勢又极是靈巧，過不多時，出來的血液漸變鮮紅。這時伏在地下的慕容景岳突然身子一動。胡斐道：“醒啦！”程靈素道：“不會醒的，至少還有三個時辰。”胡斐道：“剛才我把他挑了來，這人就像死了一般，我一點也不知道。他僵是僵得到了家，我的傻可也傻得到了家。”程靈素微笑道：“你口口聲聲說自己傻，那才叫不傻呢。”
　　隔了一會，胡斐道：“他們老是問什么‘藥王神篇’，那是一部藥書，是不是？”程靈素道：“是啊，這是我師父花了畢生心血所著的一部書。給你瞧瞧吧！”伸手入怀，取出一個小小包袱，打開外面的布包，里面是一層油紙，油紙之內，才是一部六寸長、四寸寬的黃紙書。程靈素用銀簪挑開書頁，只見每一頁上都密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷，不言可知，這書每一頁上都染滿劇毒，無知之人隨手一翻，非倒大霉不可。胡斐見她對自己推心置腹，什么重大的秘密也不隱瞞，心中自是喜歡，只是見了這部毒經心中發毛，似覺多瞧得几眼，連眼睛也會中毒，不自禁地露出畏縮之意。程靈素將藥書包好，放回怀中，然后取出一個黃色小瓶，倒出一些紫色粉末，敷在胡斐手指的針孔上，在他手臂關節上推拿几下，那些粉末竟從針孔中吸了進去。胡斐喜道：“大國手，這般的神乎其技，我從未見過。”程靈素笑道：“那算什么？你若見我師父給人開膛剖腹、接骨續肢的本事，那才叫神技呢。”胡斐悠然神往，道：“是啊，尊師雖然擅于使毒，但想來也必擅于治病救人，否則怎能稱得‘藥王’二字？”程靈素臉上現出喜容，道：“我師父若是听到你這几句話，他一定會喜歡你得緊，要說你是他的少年知己呢。咳，只可惜他老人家已不在了。”說著眼眶不自禁的紅了。胡斐道：“你那駝背師姊說你師父偏心，只管疼愛小徒弟，這話多半不假，我看也只你一人，才記著師父。”程靈素道：“我師父生平收了四個徒儿，這四人給你一晚上都見到了。慕容景岳是我大師兄，姜鐵山是二師兄，薛鵲是三師姊。師父本來不想再收徒儿了，但見我三位師兄師姊鬧得太不像話，只怕他百年之后無人制得他們，三人為非作歹，更要肆無忌憚，害人不淺，因此到得晚年，又收了我這個幼徒。”她頓了一頓，又道：“我這三個師兄師姊本性原來也不坏，只為三師姊嫁了二師兄，大師兄和他倆結下深仇，三個人誰也不肯干休，弄到后來竟然難以收拾。”胡斐點頭道：“你大師兄也想要娶你三師姊，是不是？”程靈素道：“這些事過去很久了，我也不大明白。只知道大師哥本來是有師嫂的，三師姊喜歡大師哥，便把師嫂毒死了。”胡斐“啊”的一聲，只覺學會了下毒的功夫，實是害多利少，自然而然的會殘忍起來。程靈素又道：“大師哥一气之下，給三師姊服了一种毒藥，害得她駝了背，跛了腳。二師哥暗中一直喜歡著三師姊，她雖然殘廢，卻并不嫌棄，便和她成了婚。也不知怎么，他們成婚之后，大師哥卻又想念起三師姊的諸般好處來，竟然又去纏著她。我師父給他們三人弄得十分心煩，不管怎么開導教訓，這三人反反复复，總是糾纏不清。倒是我二師哥為人比較正派，對妻子始終沒有二心。他們在這洞庭湖邊用生鐵鑄了這座藥王庄，庄外又种了血矮栗，原先本是為了防備大師哥糾纏，后來他夫婦倆在江湖上多結仇家，這藥王庄又成了他們避仇之處了。”胡斐點頭道：“原來如此。怪不得江湖上說到毒手藥王時說法不同，有的說是個秀才相公，有的說是個粗豪大漢，有的說是個駝背女子，更有人說是個老和尚。”程靈素道：“真正的毒手藥王，其實也說不上是誰。我師父挺不喜歡這個名頭。他說：‘我使用毒物，是為了治病救人，稱我“藥王”，那是愧不敢當，上面再加“毒手”二字，難道無嗔老和尚是隨便殺人的么？’只因我師父使用毒物出了名，我三位師兄師姊又使得太濫，有時不免誤傷好人，因此‘毒手藥王’這四個字，在江湖上名頭弄得十分響亮。師父不許師兄師姊泄露各人身分姓名，這么一來，只要什么地方有了离奇的下毒案件，一切帳便都算在‘毒手藥王’四字頭上，你瞧冤是不冤？”胡斐道：“那你師父該當出頭辯個明白啊。”程靈素歎道：“這种事也是辯不胜辯……”說到這里，已將胡斐的五只手指推拿敷藥完畢，站起身來，道：“咱們今晚還有兩件事要辦，若不是……”說到這里突然住口，微微一笑。胡斐接口道：“若不是我不听話，這兩件事就易辦得很，現下不免要大費手腳。”程靈素笑道：“你知道就好啦，走吧！”胡斐指著躺在地下的慕容景岳道：“又要請君入籮？”程靈素笑道：“勞您的大駕。”胡斐抓起慕容景岳背上衣服，將他放入竹籮，放在肩上挑起。程靈素在前領路，卻是向西南方而行，走了三里模樣，來到一座小屋之前，叫道：“王大叔，去吧！”屋門打開，出來一個漢子，全身黑漆漆的，挑著一副擔子。胡斐心想：“又有奇事出來啦！”有了前車之鑒，哪里還敢多問，當下緊緊跟在程靈素身后，當真不离開她身邊三步。程靈素回眸一笑，意示嘉許。那漢子跟隨在二人之后，一言不發。程靈素折而向北，四更過后，到了藥王庄外。她從竹籮中取出三大叢藍花，分給胡斐和那漢子每人一叢，于是徑越血矮栗而過，到了鐵鑄的圓屋外面，叫道：“二師哥，三師姊，開不開門？”連問三聲，圓屋中寂無聲息。程靈素向那漢子點點頭。那漢子放下擔子，擔子的一端是個風箱。他拉動風箱，燒紅炭火，熔起鐵來，敢情是個鐵匠。胡斐看得大奇。又過片刻，只見那漢子將燒紅的鐵汁澆在圓屋之上，摸著屋上的縫隙，一條條的澆去，原來竟是將鐵屋上啟閉門窗的通路一一封住。姜鐵山和薛鵲雖在屋中，想是忌憚程靈素厲害，竟然不敢出來阻擋。
　　程靈素見鐵屋的縫隙已封了十之八九，這時屋中人已無法突圍而出，于是向胡斐招招手。兩人向東越過血矮栗，向西北走了數十丈，只見遍地都是大岩石。程靈素口中數著腳步，北行几步，又向西几步，輕聲道：“是了！”點了燈籠一照，只見兩塊大岩石之間有個碗口大小的洞穴，洞上又用一塊岩石凌空擱著。程靈素低聲道：“這是他們的通气孔。”取出那半截蜡燭點燃了，放在洞口，与胡斐站得遠遠地瞧著。蜡燭點著后，散出极淡的輕煙，隨著微風，裊裊從洞中鑽了進去。瞧了這般情景，胡斐對程靈素的手段更是敬畏，但想到鐵屋中人給毒煙這么一薰，哪里還有生路？不自禁地起了怜憫之念，心想：“這淡淡輕煙，本已极難知覺，便算及時發見，堵上气孔，最后還是要窒息而死，只差在死得遲早而已。難道我眼看著她干這种絕戶滅門的毒辣行徑，竟不加阻止么？”只見程靈素取出一把小小團扇，輕煽燭火，蜡燭上冒出的輕煙盡數從岩孔中鑽了進去，胡斐再也忍耐不住，霍地站起，說道：“靈姑娘，你那師兄師姊，与你當真有不可解的怨仇么？”程靈素道：“沒有呀。”胡斐道：“你師父傳下遺命，要你清理門戶，是不是？”程靈素道：“眼下還沒到這個地步。”胡斐道：“那……那……”心中激動，不知如何措辭，一時說不下去了。程靈素抬起頭來，淡淡地道：“什么啊？瞧你急成這副樣子！”胡斐定了定神道：“倘若你師哥師姊……并無非殺不可的過惡，還是給他們留一條改過自新的道路。”程靈素道：“是啊，我師父也這么說。”頓了一頓，說道：“可惜你沒見到我師父，否則你們一老一少，一定挺說得來。”口中說話，手上團扇仍是不住撥動。胡斐搔了搔頭，指著蜡燭道：“這毒煙……這毒煙不會致人死命么？”程靈素道：“啊，原來咱們胡大哥在大發慈悲啦。我是要救人性命，不是在傷天害理。”說著轉過頭來，微微一笑，神色頗是嫵媚。胡斐滿臉通紅，心想自己又做了一次傻瓜，雖不懂噴放毒煙為何反是救人，心中卻甚感舒暢。程靈素伸出左手小指，用指甲在蜡燭上刻了一條淺印，道：“請你給我瞧著，別讓風吹熄了，點到這條線上就熄了蜡燭。”將團扇變給胡斐，站直身子，四下察看，傾听聲息。胡斐學著她樣，將輕煙煽入岩孔。
　　程靈素在十余丈外兜了個圈子，沒見什么异狀，坐在一塊圓岩之上，說道：“今晚引狼來踏我花圃的，是二師哥的儿子，叫做小鐵。”胡斐“啊”了一聲。道：“他也在這下面么？”說著向岩孔中指了指。程靈素笑道：“是啊！咱們費這么大勁，便是去救他。先薰暈了師哥師姊，做起事來不會礙手礙腳。”胡斐心道：“原來如此。”程靈素道：“二師哥和三師姊有一家姓孟的對頭，到了洞庭湖邊已有半年，使盡心机，總是解不了鐵屋外的血矮栗之毒，攻不進去。死在洞庭湖畔的那兩個人，十九便是孟家的。我种的藍花，卻是血矮栗的克星，二師哥他們一直不知，直到你和鍾爺身上帶了藍花，不怕毒侵，他們這才惊覺。”胡斐道：“是了，我和鍾二哥來的時候，听到鐵屋中有人惊叫，必是為此。”程靈素點點頭，說道：“這血矮栗的毒性，本是無藥可解，須得經常服食樹上所結的栗子，才不受那樹气息的侵害。幸好血矮栗毒性雖然厲害，倒也不易為害人畜，因為只要有這么一棵樹長著，周圍數十步內寸草不生，虫蟻絕跡，一看便知。”胡斐道：“怪不得這鐵屋周圍連草根也沒半條。我把兩匹馬的口都扎住了，還是避不了毒質，若不是你相贈藍花……”說到這里，想起今晚的莽撞，不自禁暗暗惊心，心道：“無怪江湖上一提到‘毒手藥王’便談虎色變，鍾二哥极力戒備，确非無因。”程靈素道：“我這藍花是新試出來的品种，總算承蒙不棄，沒在半路上丟掉。”胡斐微笑道：“這花顏色嬌艷，很是好看。”程靈素道：“幸虧這藍花好看，倘若不美，你便把它拋了，是不是？”胡斐一時不知所對，只說：“唔……唔……”心中在想：“倘若這藍花果真十分丑陋，我會不會仍然藏在身邊？是否幸虧花美，這才救了我和鍾二哥的性命？”
　　正在此時，一陣風吹了過來，胡斐正自尋思，沒舉扇擋住蜡燭，燭火一閃，登時熄了。胡斐輕輕叫聲：“啊喲！”忙取出火折，待要再點蜡燭，只听程靈素在黑暗中道：“算啦，也差不多夠了。”胡斐听她語气中頗有不悅之意，心想她叫我做什么事，我總是沒做得妥貼，似乎一切全都漫不經心，歉然道：“真對不起，今晚不知怎的，我總是失魂落魄的。”程靈素默然不語。胡斐道：“我正在想你這句話，沒料到剛好有一陣風來。靈姑娘，我想過了，你送我這藍花之時，我全沒知這是救命之物，但既是人家一番好意給的東西，我自會好好收著。”程靈素听他這几句話說得懇切，“嗯”了一聲。
　　在黑暗之中，兩人相對坐著，過了一會，胡斐道：“我從小沒爹沒娘，難得有誰給我什么東西。”程靈素道：“是啦，我也從小沒爹沒娘，還不是活得這么大了？”說著點燃了燈籠，說道：“走吧！”胡斐偷眼瞧她臉色，似乎并沒生气，當下不敢多問，跟隨在后。兩人回到鐵屋之前，見那鐵匠坐在地下吸煙。程靈素道：“王大叔，勞您駕鑿開這條縫！”所指之處，正是适才她要鐵匠焊上了的。那鐵匠也沒問什么原由，拿出鐵錘鐵鑿，叮叮當當地鑿了起來，不到一頓飯時分，已將焊上的縫鑿開。程靈素說道：“開門吧！”那鐵匠用鐵錘東打打，西敲敲，倒轉鐵錘，用錘柄一撬，當的一聲，一塊大鐵板落了下來，露出一個六尺高、三尺寬的門來。這鐵匠對鐵屋的构造似乎了如指掌，伸手在門邊一拉，便有一座小小的鐵梯伸出，從門上通向內進。程靈素道：“咱們把藍花留在外面。”三人將身上插的一束藍花都拋在地下。程靈素正要跨步從小鐵梯走進屋去，輕輕嗅了一下，道：“胡大哥，怎么你身上還有藍花？別帶進去。”胡斐應道：“噢！”從怀中摸出一個布包，打了開來，說道：“你鼻子真靈，我包在包里你也知道。”
　　那布包中包著他的家傳拳經刀譜，還有一些雜物，日間程靈素給他的那棵藍花也在其內，只是包了大半日，早已枯萎了。胡斐撿了出來，放在鐵門板上。程靈素見他珍而重之的收藏著這棵藍花，知他剛才果然沒說假話，很是喜歡，向他嫣然一笑，道：“你沒騙人！”胡斐一楞，心道：“我何必騙你？”程靈素指著鐵屋的門道：“里面的人平時服食血栗慣了，這藍花正是克星，他們抵受不住。”提起燈籠，踏步進內。胡斐和王鐵匠跟著進去。走完鐵梯，是一條狹窄的甬道，轉了兩個彎，來到一個小小廳堂。只見牆上挂著書畫對聯，湘妃竹的桌椅，陳設甚是雅致。胡斐暗暗納罕：“那姜鐵山形貌粗魯，居處卻是這等的所在，倒像是到了秀才書生的家里。”程靈素毫不停留，一直走向后進。胡斐跟著她走進一間廚房模樣的屋子，眼前所見，不由得大吃一惊。只見姜鐵山和薛鵲倒在地下，不知是死是活。當七心海棠所制蜡燭的輕煙從岩孔中透入之時，胡斐已料到定然有此情景，倒也不以為异，奇怪的是一只大鐵鑊盛滿了熱水，鑊中竟坐著一個青年男子。這人赤裸著上身，鑊中水气不斷噴冒，看來這水雖非沸騰，卻已甚熱，說不定這人已活活煮死。胡斐一個箭步搶上前去，待要將那人從鑊中拉起，程靈素道：“別動！你瞧他……瞧他身上還有沒有衣服。”胡斐探首到鑊中一看，道：“他穿著褲子。”程靈素臉上微微一紅，點了點頭，走近鑊邊，探了探那人鼻息，道：“你到灶下加些柴火！”胡斐嚇了一跳，向那人再望一眼，認出他便是引了狼群來踐踏花圃之人，只見他雙目緊閉，張大了口，壯健的胸脯微微起伏，果然未死，但顯已暈去，失了知覺，問道：“他是小鐵？他們的儿子？”程靈素道：“不錯，我師哥師姊想熬出他身上的毒質，但沒有七心海棠的花粉，總是治不好。”胡斐這才放心，見灶中火勢微弱，于是加了一根硬柴，生怕水煮得太熱，小鐵抵受不住，不敢多加。程靈素笑道：“多加几根，煮不熟，煨不爛的。”胡斐依言，又拿兩條硬柴塞入灶中。程靈素伸手入鑊，探了探水的冷熱，從怀中摸出一個小小藥瓶，倒出些黃色粉末，塞在姜鐵山和薛鵲鼻中。稍待片刻，兩人先后打了几個噴嚏，睜眼醒轉，只見程靈素手中拿著一只水瓢，從鑊中挹了一瓢熱水倒去，再從水缸中挹了一瓢冷水加在鑊中。夫婦倆對望了一眼，初醒時那又惊又怒的神色立時轉為喜色，知道她既肯出手相救，獨生愛子便是死里逃生。兩人站起身來，默然不語，心中各是一股說不出的滋味：愛子明明是中了她的毒手，此刻她卻又來相救，向她道謝是犯不著，但是她如不救，儿子又活不成；再說，她不過是小師妹，自己儿子的年紀還大過她，哪知師父偏心，傳給她的本領遠胜過自己夫婦，接連受她克制，竟是縛手縛腳，沒半點還手的余地。
　　程靈素一見水汽略盛，便挹去一瓢熱水，加添一瓢冷水，使姜小鐵身上的毒質逐步熬出。熬了一會，她忽向王鐵匠道：“再不動手，便報不了仇啦！”王鐵匠道：“是！”在灶邊拾起一段硬柴，夾頭夾腦便向姜鐵山打去。
　　姜鐵山大怒，喝道：“你干什么？”一把抓住硬柴，待要還手。薛鵲道：“鐵山，咱們今日有求于師妹，這几下也挨不起么？”姜鐵山一呆，怒道：“好！”松手放開了硬柴。王鐵匠一柴打了下去，姜鐵山既不閃避，也不招架，挺著頭讓他猛擊一記。王鐵匠罵道：“你搶老子田地，逼老子給你鑄造鐵屋，還打得老子斷了三根肋骨，在床上躺了半年，狗娘養的，想不到也有今日。”罵一句，便用硬柴猛擊一下，他打了几十年鐵，雖然不會武功，但右臂的打擊之力何等剛猛，打得几下，硬柴便斷了。姜鐵山始終不還手，咬著牙任他毆擊。
　　胡斐從那王鐵匠的罵聲听來，知他曾受姜鐵山夫婦极大的欺壓，今日程靈素伸張公道，讓他出了這口惡气，倒也是大快人心之舉。王鐵匠打斷了三根硬柴，見姜鐵山滿臉是血，卻咬著牙齒一聲不哼，他是個良善之人，覺得气也出了，雖然當年自己受他父子毆打遠慘于此，但也不為己甚，將硬柴往地下一拋，向程靈素抱拳道：“程姑娘，今日你替我出了這口气，小人難以報答。”程靈素道：“王大叔不必多禮。”轉頭向薛鵲道：“三師姊，你們把田地還了王大叔，沖著小妹的面子，以后也別找他報仇，好不好？”薛鵲低沉著嗓子道：“我們這輩子永不踏進湖南省境了。再說，這种人也不會叫我們念念不忘。”程靈素道：“好，就是這樣。王大叔，你先回去吧，這里沒你的事了。”王鐵匠滿臉喜色，拾起折在地下的半截硬柴，心道：“你這惡霸當年打得老子多慘！這半截帶血硬柴，老子是要當寶貝一般地藏起來了。”又向程靈素和胡斐行了一禮，轉身出去。胡斐見到這張朴實淳厚的臉上充滿著小孩子一般的喜色，心中一動，忽地記起佛山鎮北帝廟中的慘劇。那日惡霸鳳天南被自己制住，對鍾阿四的責罵無辭可對，但自己只离開片刻，鍾阿四全家登時尸橫殿堂。這姜鐵山夫婦的奸詐凶殘不在鳳天南之下，未必會信守諾言，只怕程靈素一去，立時會對王鐵匠痛下毒手。他想到此處，追到門口，叫道：“王大叔，我有句話跟你說。”王鐵匠站定腳步，回頭瞧著他。胡斐道：“王大叔，這姓姜的夫妻不是好人。你赶緊賣了田地，走得遠遠的，別在這里多耽。他們的手段毒辣得緊。”王鐵匠一怔，很舍不得這住了几十年的家鄉，道：“他們答應了永不踏進湖南省境。”胡斐道：“這种人的說話，也信得過么？”王鐵匠恍然大悟，連說：“對，對！我明儿便走！”他跨出鐵門，轉頭又問：“你貴姓？”胡斐道：“我姓胡。”王鐵匠道：“好，胡爺，咱們再見了，你這一輩子可得好好待程姑娘啊。”這次輪到胡斐一怔，問道：“你說什么？”王鐵匠哈哈一笑，道：“胡爺，王鐵匠又不是傻子，難道我還瞧不出么？程姑娘人既聰明，心眼儿又好，這份本事更加不用提啦。人家對你一片真心，這一輩子你可得多听她話。”說著哈哈大笑。胡斐听他話中有因，卻不便多說，只得含糊答應，說道：“再見啦。”王鐵匠道：“胡爺，再見，再見！”收拾了風箱家生，挑在肩頭便走。他走出几步，突然放開嗓子，唱起洞庭湖邊的情歌來。只听他唱道：
　　“小妹子待情郎——恩情深，
　　你莫負了妹子——一段情，
　　你見了她面時——要待她好，
　　你不見她面時——天天要十七八遍挂在心！”
　　他的嗓子有些嘶啞，但靜夜中听著這曲情歌，自有一股蕩人心魄的纏綿味道。胡斐站在門口，听得歌聲漸漸遠去，隱沒不聞，這才回到廚房。
　　只見姜小鐵已然醒轉，站在地下，全身濕淋淋的，上身已披了衣衫，姜家三人對程靈素又是忌憚，又是怀恨，但對她用藥使藥的神技，不自禁的也有一股艷羡之意。三人冷冷的站著，并不道謝，卻也不示敵意。
　　程靈素從怀中取出三束白色的干草藥，放在桌上，道：“你們离開此間之時，那孟家一干人定會追蹤攔截。這三束醍醐香用七心海棠煉制過，足以退敵，但不致殺人再增新仇。”姜鐵山听到這里，臉現喜色，說道：“小師妹，多謝你幫我想得周到。”胡斐心想：“她救活你儿子性命，你不說一個謝字，直到助你退敵，這才稱謝，想來這敵人定然甚強。卻不知孟家的人是哪一路英雄好漢，連這對用毒的高手也一籌莫展，只有困守在鐵屋之中。”
　　程靈素說道：“小鐵，中了鬼蝙蝠劇毒那兩人，都是孟家的吧？你下手好狠啊！”她說這話之時，向小鐵一眼也沒瞧。姜小鐵嚇了一跳，心想：“你怎知道？”囁嚅著道：“我……我……”姜鐵山道：“小師妹，小鐵此事大錯，愚兄已責打他過了。”說著走過去拉起小鐵的衣衫，推著他身子轉過背后來，露出滿背鞭痕，血色殷然，都是新結的疤。
　　程靈素給他療毒之時，早已瞧見，但想到使用無藥可解的劇毒，實是本門大忌，不得不再提及。她所以知道那兩人是小鐵所毒死，也是因見到他背上鞭痕，這才推想而知。她想起先師無嗔大師的諄諄告誡：“本門擅于使毒，旁人深惡痛絕，其實下毒傷人，比之兵刃拳腳卻多了一層慈悲心腸。下毒之后，如果對方悔悟求饒，立誓改過，又或是發覺傷錯了人，都可解救。但若一刀將人殺了，卻是人死不能复生。因此凡是無藥可解的劇毒，本門弟子決計不可用以傷人，對方就是大奸大惡，總也要給他留一條回頭自新之路。”心想這條本門的大戒，二師哥三師姊對小鐵也一定常自言及，不知他何以竟敢大膽犯規？見他背上鞭痕累累，縱橫交叉，想來父母責打不輕，這次又受沸水熬身之苦，也是一番重懲，于是躬身施禮，說道：“師哥師姊，小妹多有得罪，咱們后會有期。”姜鐵山還了一揖，薛鵲只哼了一聲，卻不理會。程靈素也不以為意，向胡斐作個眼色，相偕出門。
　　兩人跨出大門，姜鐵山自后赶上，叫道：“小師妹！”程靈素回過頭來，見他臉上有為難之色，欲言又止，已知其意，問道：“二師哥有何吩咐？”姜鐵山道：“那三束醍醐香，須得有三個功力相若之人運气施為，方能拒敵。小鐵功力尚淺，愚兄想請師妹……”說到這里，雖极盼她留下相助，總覺說不出口，“想請師妹……”几個字連說了几遍，接不下話。程靈素指著門外的竹籮道：“大師哥便在這竹籮之中。小妹留下的海棠花粉，足夠替他解毒。二師哥何不乘机跟他修好言和，也可得一強助？”姜鐵山大喜，他一直為大師哥的糾纏不休而煩惱，想不到小師妹竟已安排了這個一舉兩得的妙計，既退強敵，又解了師兄弟間多年的嫌隙，忙連聲道謝，將竹籮提進門去。胡斐從鐵門板上拾起那束枯了的藍花，放入怀中。程靈素晃了他一眼，向姜鐵山揮手道別，說道：“二師哥，你頭臉出血，身上毒气已然散去，可別怪小妹無禮啊。”姜鐵山一楞，登時醒悟，心道：“她叫王鐵匠打我，固是懲我昔日的凶橫，但也未始不無善意。鵲妹毒气未散，還得給她放血呢！”想起事事早在這個小師妹的算中，自己遠非其敵，終于死心塌地，息了搶奪師父遺著“藥王神篇”的念頭。
　　程靈素和胡斐回到茅舍，鍾兆文兀自沉醉未醒。這一晚整整忙了一夜，此時天已大明，程靈素取出解藥，要胡斐喂給鍾兆文服下，然后兩人各拿了一把鋤頭，將花圃中踐踏未盡的藍花細細連根鋤去，不留半棵，盡數深埋入土。程靈素道：“我先見狼群來襲，還道是孟家的人來搶藍花，后來見小鐵項頸中挂了一大束藥草，才猜到他的用意。”胡斐道：“他怎么中了你七心海棠之毒？黑暗中我沒瞧得清楚。”程靈素道：“我用透骨釘打了他一釘，釘上有七心海棠的毒質，還帶著那封假冒大師哥的信，約他們在樹林中相會。那透骨釘是大師哥自鑄的獨門暗器，二師哥三師姊向來認得，自是沒有怀疑。”胡斐道：“你大師哥的暗器，你卻從何處得來？”程靈素笑道：“你倒猜猜。”胡斐微一沉吟，道：“啊！是了，那時你大師哥已給你擒住，昏暈在竹籮之中，暗器是從他身上搜出來的。”程靈素笑道：“不錯。大師哥見了我的藍花后早已起疑，你們向他問路，他便跟蹤而來，正好自投竹籮。”兩人說得高興，一齊倚鋤大笑，忽听得身后一個聲音說道：“什么好笑啊？”兩人回過頭來，只見鍾兆文迷迷糊糊地站在屋檐下，臉上紅紅的尚帶酒意。胡斐一愣，道：“靈姑娘，苗大俠傷勢不輕，我們須得便去。這解藥如何用法，請你指點。”程靈素道：“苗大俠傷在眼目，那是人身最柔嫩之處，用藥輕重，大有斟酌。不知他傷得怎樣？”這一句話可問倒了胡斐。他一意想請她去施救，只是素無淵源，人家又是個年輕女子，便像姜鐵山那樣，那一句相求的話竟然說不出口來。
　　程靈素微笑道：“你若求我，我便去。只是你也須答應我一件事。”胡斐大喜，忙道：“答應得，答應得，什么事啊？”程靈素笑道：“這時還不知道，將來我想到了便跟你說，就怕你日后要賴。”胡斐道：“我賴了便是個賊王八！”程靈素一笑，道：“我收拾些替換衣服，咱們便走。”胡斐見她身子瘦瘦怯怯，低聲道：“你一夜沒睡，只怕太累了。”程靈素輕輕搖頭，翩然進房。鍾兆文哪知自己沉睡半夜，已起了不少變故，一時之間胡斐也來不及向他細說，只說解藥已經求到，這位程姑娘是治傷療毒的好手，答應同去給苗人鳳醫眼。鍾兆文還待要問，程靈素已從房中出來，背上負了一個小包，手中捧著一小盆花。這盆花的葉子也和尋常海棠無异，花瓣緊貼枝干而生，花枝如鐵，花瓣上有七個小小的黃點。胡斐道：“這便是大名鼎鼎的七心海棠了？”程靈素捧著送到他面前，胡斐嚇了一跳，不自禁地向后退了一步。程靈素噗哧一笑，道：“這花的根莖花葉，均是奇毒無比，但不加制煉，不會傷人。你只要不去吃它，便死不了。”胡斐笑道：“你當我是牛羊么，吃生草生花？”將那盆花接了過來。程靈素扣上板門。
　　三人來到白馬寺鎮上，向藥材舖取回寄存的兵刃。鍾兆文取出銀兩，買了三匹坐騎，不敢耽擱，就原路赶回。那白馬寺是個小鎮，買到三匹坐騎已經很不容易，自不是什么駿馬良駒，行到天黑也不過赶了兩百來里。三人貪赶路程，錯過了宿頭，眼見三匹馬困乏不堪，已經不能再走，只得在一座小樹林中就地野宿。
　　程靈素實在支持不住了，倒在胡斐找來的一堆枯草上，不久便即睡去。鍾兆文叫胡斐也睡，說自己昨晚已經睡過。今晚可以守夜。胡斐睡到半夜，忽听得東邊隱隱有虎嘯之聲，一惊而醒。那虎嘯聲不久便即遠去，胡斐卻再也難以入睡，說道：“鍾二哥你睡吧，反正我睡不著，后半夜我來守。”
　　他打坐片刻，听程靈素和鍾兆文呼吸沉穩，睡得甚酣，心想：“這一次多管閒事，耽擱了好几天，追尋鳳天南便更為不易了，卻不知他去不去北京參与掌門人大會？”東思西想，不能宁定，從怀中取出布包，打了開來，又將那束藍花包在包里，忽然想起王鐵匠所唱的那首情歌，心中一動：“難道她當真對我很好，我卻沒瞧出來么？”
　　正自出神，忽听得程靈素笑道：“你這包儿中藏著些什么寶貝？給我瞧瞧成不成？”胡斐回過頭來，淡淡月光之下，只見她不知何時已然醒來，坐在枯草之上。
　　胡斐道：“我當是寶貝，你瞧來或許不值一笑。”將布包攤開了送到她面前，說道：“這是我小時候平四叔給我削的一柄小竹刀，這是我結義兄長趙三哥給的一朵紅絨花；這是我祖傳的拳經刀譜……”指到袁紫衣所贈的那只玉鳳，頓了一頓，說道：“這是朋友送的一件玩意儿。”
　　那玉鳳在月下發出柔和的瑩光，程靈素听他語音有异，抬起頭來，說道：“是一個姑娘朋友吧？”胡斐臉上一紅，道：“是！”程靈素笑道：“這還不是价值連城的寶貝嗎？”說著微微一笑，將布包還給胡斐，徑自睡了。
　　胡斐呆了半晌，也不知是喜是愁，耳邊似乎隱隱響起了王鐵匠的歌聲：你不見她面時——天天要十七八遍挂在心！

gergermen 發表於 2005-5-23 05:12 PM

第十一章　恩仇之際

　　次日一早，三人上馬又行，來時兩人馬快，只奔馳了一日，回去時卻到次日天黑，方到苗人鳳所住的小屋之外。
　　鐘兆文見屋外的樹上系著七匹高頭大馬，心中一動，低聲道：“你們在這里稍等，我先去瞧瞧。”繞到屋后，听得屋中有好几人在大聲說話，悄悄到窗下向內一張，只見苗人鳳用布蒙住了眼，昂然而立，廳門口站著几條漢子，手中各執兵刃，神色甚是凶猛。鐘兆文環顧室內，不見兄長兆英，兄弟兆能的影蹤，心想他二人責在保護苗大俠，卻不知何以竟會离去，心中不禁憂疑。
　　只听得那五個漢子中一人說道：“苗人鳳，你眼睛也瞎了，活在世上只不過是多受些儿活罪。依我說啊，還不如早點自己尋個了斷，也免得大爺們多費手腳。”苗人鳳哼了一聲，并不說話。又有一名漢子說道：“你號稱打遍天下無敵手，在江湖上也狂了几十年啦。今日乖乖儿爬在地下給大爺們磕几個響頭，爺們一發善心，說不定還能讓你多吃几年窩囊飯。”
　　苗人鳳低啞著嗓子道：“田歸農呢？他怎么沒膽子親自來跟我說話？”首先說話的漢子笑道：“料理你這瞎子，還用得著田大爺自己出馬么？”苗人鳳澀然說道：“田歸農沒來？他連殺我也沒膽么？”
　　便在此時，鐘兆文忽覺得肩頭有人輕輕一拍，他吃了一惊，向前縱出半丈，回過頭來，見是胡斐和程靈素兩人，這才放心。胡斐走到他身前，向西首一指，低聲道：“鐘大哥和三哥在那邊給賊子圍上啦，你快去相幫。我在這儿照料苗大俠。”鐘兆文知他武功了得，又挂念著兄弟，當下從腰間抽出判官筆，向西疾馳而去。
　　他這么一縱一奔，屋中已然知覺。一人喝道：“外邊是誰？”胡斐笑道：“一位是醫生，一個是屠夫。”那人怒喝：“甚么醫生屠夫？”胡斐笑道：“醫生給苗大俠治眼，屠夫殺豬宰狗！”那人怒罵一聲，便要搶出。另一名漢子一把拉住他臂膀，低聲說道：“別中了調虎离山之計。田大爺只叫咱們殺這姓苗的，旁的事不用多管。”那人喉頭咕嚕几聲，站定腳不動了。胡斐原怕苗人鳳眼睛不便吃虧，要想誘敵出屋，逐一對付，那知他們卻不上這當。
　　苗人鳳道：“小兄弟，你回來了？”胡斐朗聲道：“在下已請到了毒手藥王他老人家來，苗大俠的眼准能治好。”
　　他說“毒手藥王”，原是虛張聲勢，恫嚇敵人，果然屋中五人盡皆變色，一齊回頭，卻見門口站著一個粗壯少年，另有一個瘦怯怯的姑娘，那里有甚么“毒手藥王”？
　　苗人鳳道：“這里五個狗崽子不用小兄弟操心，你快去相助鐘氏三雄。賊子來的人不少，他們要倚多為胜。”
　　胡斐還未回答，只听得背后腳步聲響，一個清朗的聲音說道：“苗兄料事如神，我們果然是倚多為胜啦！”
　　胡斐回頭一望，吃了一惊，只見高高矮矮十几條漢子，手中各持兵刃，慢慢走近。此外尚有十余名庄客僮仆，高舉火把。鐘氏三雄雙手反縛，已被擒住。一個中年相公腰懸長劍，走在各人前頭。胡斐見這人長眉俊目，气宇軒昂，正是數年前在商家堡中見過的田歸農。當年胡斐只是個黃皮精瘦的童子，眼下身形相貌俱已大變，田歸農自然不認得他。
　　苗人鳳仰頭哈哈一笑，說道：“田歸農，你不殺了我，總是睡不安穩。今天帶來的人可不少啊！”田歸農道：“我們是安份守己的良民，怎敢說要人性命？只不過前來恭請苗大俠到舍下盤桓几日。誰叫咱們有故人之情呢。”這几句話說得輕描淡寫，可是洋洋自得之情溢于言表，今日連威震湘鄂的鐘氏三雄都已被擒，苗人鳳雙目已瞎，此外更無強援，那里更有逃生的机會？至于站在門口的胡斐和程靈素，他自然沒放在眼角之下，便似沒這兩個人一般。
　　胡斐見敵眾我寡，鐘氏三雄一齊失手，看來對方好手不少，如何退敵救人，實是不易。他游目察看敵情，田歸農身后站著兩個女子。此外有一個枯瘦老者手持點穴橛，另一個中年漢子拿著一對鐵牌，雙目精光四射，看來這兩人都是勁敵。此外有七八名漢子拉著兩條极長极細的鐵練，不知有甚么用途。
　　胡斐微一沉吟，便即省悟：“是了！他們怕苗大俠眼瞎后仍是十分厲害，這兩條鐵練明明是絆腳之用，欺他眼睛不便，七八人拉著鐵練遠遠一絆一圍，他武功再強，也非摔倒不可。”他向田歸農望了一眼，胸口忍不住怒火上升，心想：“你誘拐人家妻子，苗大俠已饒了你，竟要一個毒計接著一個，非將人置之死地不可。如此凶狠，當真禽獸不如。”
　　其實田歸農固然陰毒，卻也有不得已的苦衷，自從与苗人鳳的妻子南蘭私奔之后，想起她是當世第一高手的妻子，每日里食不甘味，寢不安枕，一有什么風吹草動，便疑心是苗人鳳前來尋仇。
　　南蘭初時對他是死心塌地的熱情痴戀，但見他整日提心吊膽，日日夜夜害怕自己的丈夫，不免生了鄙薄之意。因為這個丈夫苗人鳳，她實在不覺得有什么可怕。在她心中，只要兩心真誠的相愛，便是給苗人鳳一劍殺了，那又有什么？她看到田歸農對他自己性命的顧念，遠胜于珍重她的情愛。她是拋棄了丈夫，拋棄了女儿，拋棄了名節來跟隨他的，而他卻并不以為這是世界上最寶貴的。
　　因為害怕，于是田歸農的風流瀟洒便減色了，于是對琴棋書畫便不大有興致了，便很少有時候伴著她在妝台前調脂弄粉了。他大部份時候在練劍打坐。
　　這位官家小姐，卻一直是討厭人家打拳動刀的。就算武功練得跟苗人鳳一般高強，又值得什么？何況，她雖然不會武功，卻也知道田歸農永遠練不到苗人鳳的地步。
　　田歸農卻知道，只要苗人鳳不死，自己一切圖謀終歸是一場春夢，什么富可敵國的財寶，什么气蓋江湖的權勢，終究不過是鏡中花，水中月罷了！
　　因此雖然是自己對不起苗人鳳，但他非殺了這人不可。現在，苗人鳳的眼睛已弄瞎了，他武功高強的三個助手都已擒住了，室內有五名好手在等待自己下手的號令，屋外有十多名好手預備截攔，此外，還有兩條苗人鳳看不見的長長的鐵練……
　　程靈素靠在胡斐的身邊，一直默不作聲，但一切情勢全瞧在眼里。她緩緩伸手入怀，摸出了半截蜡燭，又取出火摺。只要蜡燭一點著，片刻之間，周圍的人全非中毒暈倒不可。她向身后眾人一眼也不望，幌亮了火摺，便往燭芯上湊去，在夜晚點一枝蜡燭，那是誰也不會在意的事。
　　那知背后突然颼的一聲，打來了一枚暗器。這暗器自近處發來，即快且准，程靈素猝不及防，蜡燭竟被暗器打成兩截，跌在地下。她吃了一惊，回過頭來，只見一個十六歲左右的小姑娘厲聲道：“你給我規規矩矩的站著，別搗鬼！”
　　眾人目光一時都射到了程靈素身上，均有訝异之色。程靈素見那暗器是一枚鐵錐，淡淡的道：“搗什么鬼啊？”心中卻暗自著急：“怎么這個小姑娘居然識破了我的机關？這可有點難辦了。”
　　田歸農只斜幌一眼，并不在意，說道：“苗兄，跟我們走吧！”
　　他手下一名漢子伸手在胡斐肩頭猛力一推，喝道：“你是什么人？站開些。這里沒熱鬧瞧。”他見胡程二人貌不惊人，還道是苗人鳳的鄰居。胡斐也不還手，索性裝傻，便站開一步。
　　苗人鳳道：“小兄弟，你快走，別再顧我！只要設法救出鐘氏三雄，苗某永感大德。”胡斐和鐘氏三雄均是大為感動：“苗大俠仁義過人，雖然身處絕境，仍是只顧旁人，不顧自己。”
　　田歸農心中一動，向胡斐橫了一眼，心想：“難道這小子還會有什么門道？”喝道：“請苗大俠上路。”
　　這六個字一出口，屋中五人刀槍并舉，同時向苗人鳳身上五處要害殺去。
　　小屋的廳堂本就不大，六個人擠在里面，眼見苗人鳳無可閃避，豈知他雙掌一錯，竟是硬生生從兩人之間擠了過去。五人兵刃盡數落空，喀喇喇几聲響，一張椅子被兩柄刀同時劈成數塊。
　　苗人鳳回轉身來，神威凜凜的站在門口，他赤手空拳，眼上包布，卻堵住門不讓五個敵人逃走。胡斐本待沖入相援，但見他回身這么一站，已知他有恃無恐，縱無不胜，一時也不致落敗。
　　那五名漢子心中均道：“我們五個人聯手，今日若還對付不了一個瞎子，此后還有什么臉面再在江湖行走？”
　　苗人鳳叫道：“小兄弟，你再不走，更待何時？”胡斐道：“苗大俠放心，憑這些狗崽子，還擋不了我的路！”苗人鳳說道：“好，英雄年少，后生可畏！”說了這几個字，突然搶入人叢，鐵掌飛舞，肘撞足踢，威不可當。
　　室中這五人均非尋常之輩，一見苗人鳳掌力沉雄，便各退開，靠著牆壁，俟隙進擊。混亂中桌子傾倒，室中燈火熄滅。屋外兩人高舉火把，走到門口，因苗人鳳雙目既瞎，有無火光全是一樣，那五人卻可大占便宜。
　　突听一人大吼一聲，挺槍向苗人鳳刺去，這一槍對准他的小腹，去勢极是狠辣。苗人鳳右腿橫跨，伸掌欲抓槍頭，那知西南角上一人悄沒聲的伏著，突地揮刀砍出，噗的一聲，正中他右腿。原來這人頗有智計，知道苗人鳳全仗耳朵听敵，聞風辨器。他屏住呼吸，一動不動的蹲著，苗人鳳激斗方酣，自不知他的所在，直候到苗人鳳的右腿伸到翟己跟前，這才一刀砍落。
　　屋內屋外眾人見苗人鳳受傷，一齊歡呼。
　　鐘兆英喝道：“小兄弟，快去救苗大俠，再待一會可來不及了。”
　　便在此時，苗人鳳左肩又中了一鞭。他心中想：“今日之勢，若無兵刃，空手殺不饞重圍。”
　　胡斐也早已看清楚局面，須得將手中單刀拋給苗人鳳，他方能制胜，但門外勁敵不操，自己沒了兵刃，卻也難以抵擋，如何兩全，一時彷徨無計，眼見情勢緊急，不暇細思，叫俠：“苗大俠接刀！”運起內力，呼的一聲，將單刀擲了進去。這一擲力道奇猛，室中五個敵人便要伸手來接，手腕非折斷不可，只有苗人鳳一人，才接得了這一擲。
　　那知此時苗人鳳的左膀正伸到西南角處誘敵，待那人又是一刀砍出，手腕一翻，夾手已將單刀搶過，听著胡斐單刀擲來的風勢，刀背對刀背一碰，當的一響，火花四濺，竟將擲進來的單刀砸出門去，叫道：“你自己留著，且瞧我瞎子殺賊。”
　　他身上雖受了兩處傷，但手中有了兵刃，情勢登時大不同，呼呼兩刀，將五名敵人逼得又貼住了牆壁。
　　屋中五人素知“苗家劍”的威名，但精于劍術之人极少會使單刀，均想你縱然奪得一把刀，未必比空手更強，各人吆喝一聲，挺著兵刃又上。只見門外亮光一閃，又擲進一把刀來，這一次卻是擲給那單刀被奪的漢子。那人伸手接住，他适才兵刃脫手，頗覺臉上無光，非立功難以挽回顏面，當下舞刀搶攻，向苗人鳳迎面砍去。
　　苗人鳳凝立不動，听得正面刀來，左側鞭至，仍是不閃不架，待得刀鞭离身不過半尺，猛地轉身，刷的一刀，正中持鞭者右臂，手臂立斷，鋼鞭落地。那人長聲慘呼。持刀者嚇了一跳，伏身向旁滾開。
　　胡斐心中一動：“這一招‘鷂子翻身刀’明明是我胡家刀法，苗大俠如何會使？而他使得居然比我更是精妙！”
　　屋中其余四人一楞之下，有人開口叫了起來：“苗瞎子也會使刀！”
　　田歸農猛地記起：當年胡一刀和苗人鳳曾互傳刀法劍法，又曾交換刀劍比武，心中一凜，叫道：“他使的是胡家刀法，与苗家劍全然不同。大多儿小心些！”
　　苗人鳳哼了一聲，說道：“不錯，今日叫鼠輩見識胡家刀法的厲害！”踏上兩步，一招“怀中抱月”，回刀一削，乃是虛招，跟著“閉門鐵扇”，單刀一推一橫，又有一人腰間中刀，倒在地下。
　　胡斐又惊又喜：“他使的果然是我胡家刀法！原來這兩招虛虛實實，竟可以如此變化！”要知苗人鳳得胡一刀親口指點刀法的妙詣要旨，他武功根底又好，比之胡斐單從刀譜上自行琢磨，所知自然更為精深。
　　但見苗人鳳單刀展開，寒光閃閃，如風似電，吆喝聲中，一招“沙僧拜佛”，一人花槍折斷，斜肩被劈，跟著“上步摘星刀”，又有一人斷腿跌倒。
　　田歸農叫道：“錢四弟，出來，出來！”他見苗人鳳大展神威，這時屋中只剩下了一個使單刀的“錢四弟”，即令有人沖入相援，也未必能操胜算，決意誘他出屋用鐵練擒拿。但苗人鳳攔住屋門，那姓錢的如何能夠出來？
　　苗人鳳知道此人便是陰毒手法砍傷自己右腿之人，決不容他如此輕易逃脫，鋼刀幌動，將他逼在屋角之中，猛的一刀“穿手藏刀”砍將出去，倉啷一響，那人單刀脫手。這人极是狡猾，乘勢在地下一滾，穿過桌底，想欺苗人鳳眼不見物，便此逃出屋去。苗人鳳順手抓起一張板凳，用力擲出。那人正好從桌底滾出，碰的一聲，板凳撞正他的胸口。這一擲力道何等剛猛，登時肋骨与登腳齊斷，那人立時昏死過去。
　　苗人鳳片刻間連傷五人，總算他知這些人全是受田歸農指使，与自己無冤無仇，因此未下殺手，每人均使其身受重傷而止。但霎時之間五名好手一齊倒地，屋外眾人無不駭然，均想：“這人號稱打遍天下無敵手，果然了得！若他眼睛不瞎，我輩今日都死無葬身之地了。”
　　田歸農朗聲笑道：“苗兄，你武功越來越高，小弟佩服得緊。來來來，小弟用天龍劍領教領教你的胡家刀法！”接著使個眼色，那些手握鐵練的漢子上前几步，余人卻退了開去。
　　苗人鳳道：“好！”他也料到田歸農必有陰險的后著，但形格勢禁，非得出屋動手不可。
　　胡斐突然說道：“且慢！姓田的，你要領教胡家刀法，何必苗大俠親自動手，在下指點你几路，也就是了！”
　　田歸農見他适才擲刀接刀的手法勁力，已知他不是平常少年，但究也沒怎么放在心上，向他橫了一眼，冷笑道：“你是何人？膽敢在田大爺面前口出狂言？”
　　胡斐道：“我是苗大俠的朋友，适才見苗大俠施展胡家刀法，心下好生欽佩，記住了他几下招數，就想試演一番。閣下手中既然有劍，只好勞你大駕，給我喂喂招了！”
　　田歸農气得臉皮焦黃，還沒開口，胡斐喝道：“看刀！”一招“穿手藏刀”，當胸猛劈過去，正是适才苗人鳳用以打落姓錢的手中兵刃這一招。田歸農舉劍封架，當的一響，刀劍相交。田歸農身子一幌，胡斐卻退了一步。
　　要知田歸農是天龍門北宗的掌門人，一手天龍劍法自幼練起，已有四十年的造詣，功力自比胡斐深厚得多。兩人這一較內力，胡斐竟自輸了一籌。但田歸農見對方小小年紀，膂力竟如此沉雄，滿以為這一劍要將他單刀震飛，內傷嘔血，那知他只退了一步，臉上若無其事，倒也不禁暗自惊詫。
　　苗人鳳站在門口，听得胡斐上前，听得刀削的風勢，又听得兩人刀劍相交，胡斐倒退，說道：“小兄弟，你這招‘穿手藏刀’使得一點不錯。可是胡家刀法的要旨端在招數精奇，不在以力碰力。請你退開，讓我瞎子來收拾他！”
　　胡斐听到“胡家刀法的要旨端在招數精奇，不在以力碰力”這兩句話，心念一動，暗道：“苗大俠這兩句話令我茅塞頓開，跟敵人硬拼，那是以己之短，攻敵之長。”又想起當年趙半山在商家堡講解武學精義，正与苗人鳳的說法不謀而合，心中一喜之下，大聲道：“且慢！苗大俠适才所使刀法我只試了一招，還有十几招未試。”轉過頭來，向田歸農道：“這一招‘穿手藏刀’，你知道厲害了么？”
　　田歸農喝道：“渾小子，還不給我滾開！”
　　胡斐說道：“好，你不服气，待我把胡家刀法一一施展，若是我使得不對，打你不過，我跟你磕頭。倘若你輸了呢？”田歸農滿肚子沒好气，喝道：“我也跟你磕頭！”
　　胡斐笑道：“那倒不用！你若不敵胡家刀法，那就須立時將鐘氏三雄放了。這三位武功修為，可比你高明得太多。若說單打獨斗，你決非三位鐘兄敵手。單憑人多，那算甚么英雄？”他這番話一則激怒對方，二則也是替鐘氏三雄出气。
　　三鐘雙手被縛，听了這几句話，心中甚是感激。
　　田歸農行事本來瀟洒，但給胡斐這么一激，竟是大大的沉不住气，心想：“你想輸了給我磕頭？有這么便宜事！今日叫你的小命難逃我的劍底。”當下左袖一拂，左手捏個劍訣，斜走三步，他心中雖怒，卻不莽進，使的竟是正規的天龍門一字劍法。
　　眾人見首領出手，一齊退開，手執火把的高高舉起，圍成一個明晃晃的火圈。
　　胡斐叫道：“‘怀中抱月’，本是虛招，下一招‘閉門鐵扇’！”口中吆喝，單刀一推一橫，正与苗人鳳适才所使的一模一樣。田歸農身子一閃，橫劍急刺。胡斐叫道：“苗大俠，下一招怎么？我對付不了啦！”
　　苗人鳳听他叫出“怀中抱月”与“閉門鐵扇”兩招的名字，也不怎么惊异，因胡家刀法的招數外表上看去，和武林中一般大路刀法并無多大不同，只是變化奇妙，攻則去勢凌厲，守則門戶嚴謹，攻中有守，守中有攻，令人莫測高深，這時听胡斐急叫，眉頭一皺，叫道：“沙僧拜佛。”
　　胡斐依言一刀劈去。田歸農長劍斜刺，來點胡斐手腕。
　　苗人鳳叫道：“鷂子翻身！”他話未說完，胡斐已使“鷂子翻身”砍去。田歸農吃了一惊，急忙退開一步，嗤的一聲，長袍袍角已被刀鋒割去一塊。他臉上微微一紅，刷刷刷連刺三劍，迅捷無倫，心想：“難道你苗人鳳還來得及指點？”
　　苗人鳳一惊，暗叫要糟。卻听胡斐笑道：“苗大俠我已避了他三劍，怎地反擊？”苗人鳳順口道：“關平獻印！”胡斐道：“好！”果然是一刀“關平獻印！”
　　這一刀劈去，勢挾勁風，威力不小，但苗人鳳先已叫出，田歸農是武林一大宗派的掌門，所學既精，人又机靈，早已搶先避開。胡斐跟著一刀削去，這一招是“夜叉探海”。他刀到中途，苗人鳳也已叫了出來：“夜叉探海！”
　　十余招一過，田歸農竟被迫得手忙腳亂，全處下風，一瞥眼見旁觀眾人均有惊异之色，當下劍法一變，快擊快刺。胡斐展開生平所學，以快打快。苗人鳳口中還在呼喝：“上步搶刀，亮刀勢，觀音坐蓮，浪子回頭……”眾人只見胡斐刀鋒所向，竟与苗人鳳叫的若合符節，無不駭然。
　　其實這事也不希奇。明末清初之時，胡苗范田四家武功均有聲于世。苗人鳳為一代大俠，專精劍術，對天龍門劍術熟知于胸，這時田胡兩人相斗，他眼睛雖然不見，一听風聲即能辨知二人所使的大致是何招術。胡斐出招進刀，其實是依据自己生平所學全力施為，若是听到苗人鳳指點再行出刀，在這生死系于一發的拼斗之際，那里還來得及？只是他和苗人鳳所學的胡家刀法系出同源，全無二致。苗人鳳口中呼喝和他手上施為，剛好配得天衣無縫，倒似是預先排演純熟、在眾人之前試演一般。
　　田歸農暗想：“莫非這人是苗人鳳的弟子？要不然苗人鳳眼睛未瞎，裝模作樣的包上一塊白布，實則瞧得清清楚楚？”想到此處，不禁生了怯意。胡斐的單刀卻越使越快。
　　這時苗人鳳再也無法听出兩人的招數，已然住口不叫，心中卻在琢磨：“這少年刀法如此精奇，不知是那一位高手的門下？”
　　若是他雙目得見，看到胡斐的胡家刀法使得如此精純，自早料到他是胡一刀的傳人了！
　　眾人圍著的圈子越离越開，都怕被刀鋒劍刃碰及。
　　胡斐一個轉身，卻見程靈素站在圈子之內，滿臉都是關注之情，不知怎的，竟在這酣斗之際，腦海中飄過了王鐵匠向他所唱的四句情歌，不禁向她微微一笑，突然轉頭喝道：“‘怀中抱月’，本是虛招！”
　　話聲未畢，當的一聲，田歸農長劍落地，手臂上滿是鮮血，踉蹌倒退，身子幌了兩幌，噴出一口血來。
　　原來“怀中抱月”，本是虛招，下一招是“閉門鐵扇”。這兩招一虛一實，當晚苗人鳳和胡斐各已使了一次，田歸農自是瞧得明白，激斗中猛听得“怀中抱月，本是虛招”這八字，自然而然的防他下一招“閉門鐵扇”。那知道胡家刀法妙在虛實互用，忽虛忽實，這一招“怀中抱月”卻突然變為實招，胡斐單刀回抱，一刀砍在他的腕上，跟著刀中夾掌，在他胸口結結實實的猛擊一掌。
　　胡斐笑道：“你怎地如此性急，不听我說完？我說：‘怀中抱月，本是虛招，變為實招，又有何妨？’你听了上半截，沒听下半截！”
　　田歸農胸口翻騰，似乎又要有大口鮮血噴出，知道今日已一敗涂地，又怕苗人鳳眼睛其實未瞎，強行運气忍住，一指鐘氏三雄，命手下人解縛，隨即將手一揮，轉過身去，忍不住又是一口血吐出。
　　那放錐的小姑娘田青文是田歸農之女，是他前妻所生，她見父親身受重傷，急忙搶上扶住，低聲道：“爹，咱們走吧？”田歸農點點頭。
　　眾人群龍無首，人數雖眾，卻已全無斗志。苗人鳳抓起屋中受傷五人，一一擲出。眾人伸手接住，轉身便走。
　　程靈素叫道：“小姑娘，暗器帶回家去！”右手一揚，鐵錐向田青文飛去。
　　田青文竟不回頭，左手向后一抄接住，手法极是伶俐。那知錐甫入手，她全身一跳，立即將鐵錐拋在地下，左手連連揮動，似乎那鐵錐极其燙手一般。
　　胡斐哈哈一笑，說道：“赤蝎粉！”程靈素回以一笑，她果然是在鐵錐上放了赤蝎粉。
　　片刻之間，田歸農一行人去得乾乾淨淨，小屋之前又是漆黑一團。
　　鐘兆英朗聲道：“苗大俠，賊子今日敗去，不會再來。我三兄弟維護無力，大是慚愧，望你雙目早日痊可。”又向胡斐道：“小兄弟，我三鐘交了你這位朋友，他日若有差遣，愿盡死力！”三人一抱拳，逕自快步去了。
　　胡斐知他三人失手被擒，臉上無光，當下不便再說甚么。苗人鳳心中恩怨分明，口頭卻不喜多言，只是拱手還禮，耳听得田歸農一行人北去，鐘氏三雄卻是南行。
　　程靈素道：“你兩位武功惊人，可讓我大開眼界了。苗大俠，請你回進屋去，我瞧瞧你的眼睛。”
　　當下三人回進屋中。胡斐搬起倒翻了的桌椅，點亮油燈。程靈素輕輕解開苗人鳳眼上的包布，手持燭台，細細察看。
　　胡斐不去看苗人鳳的傷目，只是望著程靈素的神色，要從她臉色之中，看出苗人鳳的傷目是否有救。但見程靈素的眼珠晶瑩清澈，猶似一泓清水，臉上只露出凝思之意，既無難色，亦無喜容，直是教人猜度不透。
　　苗人鳳和胡斐都是极有膽識之人，但在這一刻間，心中的惴惴不安，尤甚于身處強敵環伺之中。
　　過了半晌，程靈素仍是凝視不語。苗人鳳微微一笑，說道：“這毒藥藥性厲害，又隔了這許多時刻，若是難治，姑娘但說不妨。”程靈素道：“要治到与常人一般，并不為難，只是苗大俠并非常人。”胡斐奇道：“怎么？”程靈素道：“苗大俠人稱‘打遍天下無敵手’，武功如此精強，目力自亦异乎尋常，再者內力既深，雙目必當炯炯有神，凜然生威。倘若給我這庸醫治得失了神采，豈不可惜？”
　　苗人鳳哈哈大笑，說道：“這位姑娘吐屬不凡，手段自是极高的了。但不知跟一嗔大師怎生稱呼？”程靈素道：“原來苗大俠還是先師的故人……”苗人鳳一怔，道：“一嗔大師亡故了么？”程靈素道：“是。”
　　苗人鳳霍地站起，說道：“在下有言要跟姑娘說知。”
　　胡斐見他神色有异，心中奇怪，又想：“程姑娘的師父毒手藥王法名叫做‘無嗔’，怎么苗大俠稱他為‘一嗔’？”
　　只听苗人鳳道：“當年尊師与在下曾有小小過節，在下無禮，曾損傷過尊師。”程靈素道：“啊，先師左手少了兩根手指，那是給苗大俠用劍削去的？”苗人鳳道：“不錯。雖然這番過節尊師后來立即便報复了，算是扯了個直，兩不吃虧，但前晚這位兄弟要去向尊師求救之時，在下卻知是自討沒趣，枉費心机。今日姑娘來此，在下還道是奉了尊師之命，以德報怨，實所感激。可是尊師既已逝世，姑娘是不知這段舊事的了？”程靈素搖頭道：“不知。”
　　苗人鳳轉身走進內室，捧出一只鐵盒，交給程靈素，道：“這是尊師遺物，姑娘一看便知。”
　　那鐵盒約莫八寸見方，生滿鐵銹，已是多年舊物。程靈素打開盒蓋，只見盒中有一條小蛇的骨骼，另有一個小小磁瓶，瓶上刻著“蛇藥”兩字，她認得這种藥瓶是師父常用之物，但不知那小蛇的骨骼是何用意。
　　苗人鳳淡淡一笑，說道：“尊師和我言語失和，兩人動起手來。第二天尊師命人送了這只鐵盒給我，傳言道：‘若有膽子，便打開盒子瞧瞧，否則投入江河之中算了。’我自是不受他激，一開盒蓋，里面躍出這條小蛇，在我手背上咬了一口，這條小蛇劇毒無比，我半條手臂登時發黑。但尊師在鐵盒中附有蛇藥，我服用之后，性命是無礙的，這一番痛苦卻也難當之至。”說著哈哈大笑。
　　胡斐和程靈素相對而嘻，均想這番舉動原是毒手藥王的拿手好戲。
　　苗人鳳道：“咱們話已說明，姓苗的不能暗中占人便宜。姑娘好心醫我，料想起來決非一嗔大師本意，煩勞姑娘一番跋涉，在下就此謝過。”說著一揖，站起身來走到門邊，便是送客之意。
　　胡斐暗暗佩服，心想苗人鳳行事大有古人遺風，豪邁慷慨，不愧“大俠”兩字。
　　程靈素卻不站起，說道：“苗大俠，我師父早就不叫‘一嗔’了啊。”苗人鳳道：“甚么？”
　　程靈素道：“我師父出家之前，脾气很是暴躁。他出家后法名‘大嗔’，后來修性養心，頗有進益，于是更名‘一嗔’。倘若苗大俠与先師動手之時，先師不叫一嗔，仍是叫作大嗔，這鐵盒中便只有毒蛇而無解藥了。”苗人鳳“啊”的一聲，點了點頭。
　　程靈素道：“他老人家收我做徒儿的時候，法名叫作‘微嗔’。三年之前，他老人家改作了‘無嗔’。苗大俠，你可把我師父太小看了。”苗人鳳又是“啊”的一聲。程靈素道：“他老人家撒手西歸之時，早已大徹大悟，無嗔無喜，那里還會把你這番小小舊怨記在心上？”
　　苗人鳳伸手在大腿上一拍，說道：“照啊！我确是把這位故人瞧得小了。一別十余年，人家豈能如你苗人鳳一般絲毫沒有長進？姑娘你貴姓？”
　　程靈素抿嘴一笑，道：“我姓程。”從包袱中取出一只木盒，打開盒蓋，拿出一柄小刀，一枚金針，說道：“苗大俠，請你放松全身穴道。”苗人鳳道：“是了！”
　　胡斐見程靈素拿了刀針走到苗人鳳身前，心中突起一念：“苗大俠和那毒手藥王有仇。江湖上人心難測，倘若他們正是安排惡計，由程姑娘借治傷為名，卻下毒手，豈不是我胡斐第二次又給人借作了殺人之刀？這時苗大俠全身穴道放松，只須在要穴中輕輕一針，即能制他死命。”正自躊躇，程靈素回過頭來，將小刀交了給他，道：“你給我拿著。”忽見他臉色有异，當即會意，笑道：“苗大俠放心，你卻不放心嗎？”胡斐道：“倘若是給我治傷，我放一百二十個心。”程靈素道：“你說我是好人呢，還是坏人？”
　　這句話單刀直入的問了出來，胡斐絕無思索，隨口答道：“你自然是好人。”程靈素很是喜歡，向他一笑。她肌膚黃瘦，本來算不得美麗，但一笑之下，神采煥發，猶如春花初綻。胡斐心中更無半點疑慮，報以一笑。程靈素道：“你真的相信我了吧？”說著臉上微微一紅，轉過臉去，不敢再和他眼光相對。
　　胡斐曲起手指，在自己額角上輕輕打了個爆栗，笑道：“打你這糊涂小子！”心中忽然一動。“她問：‘你真的相信我了吧？’為甚么要臉紅？”王鐵匠所唱的那几句情歌，斗然間在心底響起：“小妹子待情郎──恩情深，你莫負了小妹子──一段情……”
　　程靈素提起金針，在苗人鳳眼上“陽白穴”、眼旁“睛明穴”、眼下“承泣穴”三處穴道逐一刺過，用小刀在“承泣穴”下割開少些皮肉，又換過一枚金針，刺在破孔之中，她大拇指在針尾一控一放，針尾中便流出黑血來。原來這一枚金針中間是空的。眼見血流不止，黑血變紫，紫血變紅。胡斐雖是外行，也知毒液已然去盡，歡呼道：“好啦！”
　　程靈素在七心海棠上采下四片葉子，搗得爛了，敷在苗人鳳眼上。苗人鳳臉上肌肉微微一動，接著身下椅子格的一響。
　　程靈素道：“苗大俠，我听胡大哥說，你有一位千金，長得挺是可愛，她在那里啊？”苗人鳳道：“這里不太平，送到鄰舍家去了。”程靈素用布條給他縛在眼上，說道：“好啦！三天之后，待得疼痛過去，麻養難當之時，揭開布帶，那便沒事了。現下請進去躺著歇歇。胡大哥，咱們做飯去。”
　　苗人鳳站起身來，說道：“小兄弟，我問你一句話。遼東大俠胡一刀，是你的伯父呢還是叔父？”要知胡斐以胡家刀法擊敗田歸農，苗人鳳雖未親睹，但听得出他刀法上的造詣大非尋常，若不是胡一刀的嫡傳，決不能有此功夫。他知胡一刀只生一子，而那儿子早已給人殺死，拋入河中，因此猜想胡斐必是胡一刀的侄子。
　　胡斐澀然一笑，道：“這位遼東大俠不是我的伯父，也不是我叔父。”苗人鳳甚是奇怪，心想胡家刀法素來不傳外人，何況這少年确又姓胡，又問道：“那位胡一刀胡大俠，你叫他作甚么？”
　　胡斐心中難過，只因不知苗人鳳和自己父親究竟有甚關連，不愿便此自承身份，道：“胡大俠？他早逝世多年了，我那有福份來叫他甚么？”心中在想：“我這一生若有福份叫一聲爹爹媽媽，能得他們親口答應一聲，這世上我還希求些甚么？”
　　苗人鳳心中納罕，呆立片刻，微微搖頭，回進臥室。
　　程靈素見胡斐臉有黯然之色，要逗他高興，說道：“胡大哥，你累了半天，坐一忽儿吧！”胡斐搖頭道：“我不累。”程靈素道：“你坐下，我有話跟你說。”胡斐依言坐下，突覺臀下一虛，喀的一響，椅子碎得四分五裂。程靈素拍手笑道：“五百斤的大牯牛也沒你重。”
　　胡斐下盤功夫极穩，雖然坐了個空，但雙腿立時拿樁，并沒摔倒，心中覺得奇怪。程靈素笑道：“那七心海棠的葉子敷在肉上，痛于刀割十倍，若是你啊，只怕叫出我的媽來啦。”胡斐一笑，這才會意，原來适才苗人鳳忍痛，雖是不動聲色，但一股內勁，早把椅子坐得脆爛了。
　　兩人煮了一大鑊飯，炒了三盤菜，請苗人鳳出來同吃。苗人鳳道：“能喝酒么？”程靈素道：“能喝，甚么都不用忌。”苗人鳳拿出三瓶白乾來，每人面前放了一瓶，道：“大家自己倒酒喝，不用客气。”說著在碗中倒了半碗，仰脖子一飲而盡。胡斐是個好酒之人，陪他喝了半碗。
　　程靈素不喝，卻把半瓶白乾倒在种七心海棠的陶盆中，說道：“這花得用酒澆，一澆水便死。我在种醍醐香時悟到了這個道理。師兄師姊他們不懂，一直忙了十多年，始終种不活。”剩下的半瓶分給苗胡二人倒在碗中，自己吃飯相陪。
　　苗人鳳又喝了半碗酒，意興甚豪，問道：“胡兄弟，你的刀法是誰教的？”胡斐答道：“沒人教，是照著一本刀譜上的圖樣和解說學的。”苗人鳳“嗯”了一聲。胡斐道：“后來遇到紅花會的趙三當家，傳了我几條太极拳的要訣。”苗人鳳一拍大腿，叫道：“是千臂如來趙半山趙三當家了？”胡斐道：“正是。”苗人鳳道：“怪不得，怪不得。”胡斐道：“怎么？”苗人鳳道：“久慕紅花會陳總舵主豪杰仗義，諸位當家英雄了得，只可惜豹隱回疆，苗某無緣得見，實是生平憾事。”胡斐听他語意之中對趙半山极是推重，心下也感喜歡。
　　苗人鳳將一瓶酒倒乾，舉碗飲了，霍地站起，摸到放在茶几上的單刀，說道：“胡兄弟，昔年我遇到胡一刀大俠，他傳了我一手胡家刀法。今日我用以殺退強敵，你用以打敗田歸農，便是這路刀法了。嘿嘿，真是好刀法啊，好刀法！”驀地里仰天長嘯，躍出戶外，提刀一立，將那一路胡家刀法施展開來。
　　只見他步法凝穩，刀鋒回舞，或閒雅舒徐，或剛猛迅捷，一招一式，俱是勢挾勁風。胡斐凝神觀看，見他所使招數，果与刀譜上所記一般無异，只是刀勢較為收斂，而比自己所使，也緩慢得多。胡斐只道他是為了讓自己看得清楚，故意放慢。
　　苗人鳳一路刀法使完，橫刀而立，說道：“小兄弟，以你刀法上的造詣，胜那田歸農是綽綽有余，但等我眼睛好了，你要和我打成平手，卻尚有不及。”
　　胡斐道：“這個自然。晚輩怎是苗大俠的敵手？”苗人鳳搖頭道：“這話錯了。當年胡大俠以這路刀法，和我整整斗了五天，始終不分上下。他使刀之時，可比你緩慢得多，收斂得多。”胡斐一怔，道：“原來如此？”苗人鳳道：“是啊，与其以主欺客，不如以客犯主。嫩胜于老，遲胜于急。纏、滑、絞、擦、抽、截，強于展、抹、鉤、剁、砍、劈。”
　　原來以主欺客，以客犯主，均是使刀之勢，以刀尖開砸敵器為“嫩”，以近柄處刀刃開砸敵器為“老”，磕托稍慢為“遲”，以刀先迎為“急”，至于纏、滑、絞、擦等等，也都是使刀的諸般法門。
　　苗人鳳收刀還入，拿起筷子，扒了兩口飯，說道：“你慢慢悟到此理，他日必可稱雄武林，縱橫江湖。”
　　胡斐“嗯”了一聲，舉著筷子欲挾不挾，心中思量著他那几句話，筷子停在半空。程靈素用筷子在他筷子上輕輕一敲，笑道：“飯也不吃了嗎？”胡斐正自琢磨刀訣，全身的勁力不知不覺都貫注右臂之上。程靈素的筷子敲了過來，他筷子上自然而然的生出一股反震之力，嗒的一聲輕響，程靈素的一雙筷子竟爾震為四截。她“啊”的一聲輕呼，笑道：“顯本事么？”
　　胡斐忙陪笑道：“對不起，我想著苗大俠那番話，不禁出了神。”隨手將手中筷子遞了給她。程靈素接過來便吃，胡斐卻喃喃念著：“嫩胜于老，遲胜于急，与其以主欺客……”一抬頭，見她正用自己使過的筷子吃飯，竟是絲毫不以為忤，不由得臉上一紅，欲待拿來代她拭抹乾淨，為時已遲，要道歉几句吧，卻又太著形跡，于是到廚房去另行取了一雙筷子。
　　他扒了几口飯，伸筷到那盤炒白菜中去挾菜，苗人鳳的筷子也剛好伸出，輕輕一撥，將他的筷子擋了開去，說道：“這是‘截’字訣。”胡斐道：“不錯！”舉筷又上，但苗人鳳的一雙筷子守得嚴密异常，不論他如何高搶低撥，始終伸不進盤子之中。
　　胡斐心想：“動刀子拼斗之時，他眼睛雖然不能視物，但可听風辨器，從兵刃劈風的聲音之中，辨明了敵招的來路。這時我一雙小小的筷子，伸出去又無風聲，他如何能夠察覺？”
　　兩人進退邀擊，又拆了數招，胡斐突然領悟，原來苗人鳳這時所使招數，全是用的“后發制人”之術，要待雙方筷子相交，他才隨机應變，這正是所謂“以客犯主”、“遲胜于急”等等的道理。
　　胡斐一明此理，不再伸筷搶菜，卻將筷子高舉半空，遲遲不落，雙眼凝視著苗人鳳的筷子，自己的筷子一寸一寸的慢慢移落，終于碰到了白菜。那時的手法可就快捷無倫，一挾縮回，送到了嘴里。苗人鳳瞧不見他筷子的起落，自是不能攔截，將雙筷往桌上一擲，哈哈大笑。
　　胡斐自這口白菜一吃，才真正踏入了第一流高手的境界，回想适才花了這許多力气才胜得田歸農，霎時之間又是喜歡，又是慚愧。
　　程靈素見他終于搶到白菜，笑吟吟的望著他，心下也十分代他高興。
　　苗人鳳道：“胡家刀法今日終于有了傳人，唉，胡大哥啊胡大哥！”說到這里，語音甚是蒼涼。
　　程靈素瞧出他与胡斐之間，似有甚么難解的糾葛，不愿他多提此事，于是問道：“苗大俠，你和先師當年為了甚么事情結仇，能說給我們听听嗎？”
　　苗人鳳歎了口气道：“這一件事我到今日還是不能明白。十八年前，我誤傷了一位好朋友，只因兵刃上喂有劇毒，見血封喉，竟爾無法挽救。我想這毒藥如此厲害，多半与尊師有關，因此去向尊師詢問。尊師一口否認，說道毫不知情，想是我一來不會說話，二來心情甚惡，不免得罪了尊師，兩人這才動手。”
　　胡斐一言不發，听他說完，隔了半晌，才問道：“如此說來，這位好朋友是你親手殺死的了？”苗人鳳道：“正是。”胡斐道：“那人的夫人呢？你斬草除根，一起殺了？”
　　程靈素見他手按刀柄，臉色鐵青，眼見一個杯酒言歡的局面，轉眼間便要轉為一場腥風血雨。她全不知誰是誰非，但心中絕無半點疑問：“如果他二人動手砍殺，我得立時助他。”這個“他”到底是誰，她心中自是清清楚楚的。
　　苗人鳳語音甚是苦澀，緩緩的道：“他夫人當場自刎殉夫。”胡斐道：“那條命也是你害的了？”苗人鳳凄然道：“正是！”
　　胡斐站起身來，森然道：“這位好朋友姓甚名誰？”苗人鳳道：“你真要知道？”胡斐道：“我要知道。”苗人鳳道：“好，你跟我來！”大踏步走進后堂。胡斐隨后跟去。程靈素緊跟在胡斐之后。
　　只見苗人鳳推開廂房房門，房內居中一張白木桌子，桌上放著兩塊靈牌，一塊寫著“義兄遼東大俠胡公一刀之靈位”，另一塊寫著“義嫂胡夫人之靈位”。
　　胡斐望著這兩位靈牌，手足冰冷，全身發顫。他早就疑心父母之喪，必与苗人鳳有重大關連，但見他為人慷慨豪俠，一直盼望自己是疑心錯了。但此刻他直認不諱，可是他既說“我誤傷了一位好朋友”，神色語气之間，又是含著無限隱痛，一霎時間，不知該當如何才好。
　　苗人鳳轉過身來，雙手負在背后，說道：“你既不肯說和胡大俠有何干連，我也不必追問。小兄弟，你答應過照顧我女儿的，這話可要記得。好吧，你要替胡大俠報仇，便可動手！”
　　胡斐舉起單刀，停在半空，心想：“我只要用他适才教我‘以客犯主’之訣，緩緩落刀，他決計躲閃不了，那便報了殺父殺母的大仇！”
　　然見他臉色平和，既無傷心之色，亦無懼怕之意，這一刀如何砍得下去？突然間大叫一聲，轉身便走。程靈素追了出來，捧起那盆七心海棠，取了隨身包袱，隨后赶去。
　　胡斐一口气狂奔了十來里路，突然扑翻在地，痛哭起來。程靈素落后甚遠，隔了良久，這才奔到，見到他悲傷之情，知道此時無可勸慰，于是默默坐在他的身旁，且讓他縱聲一哭，發泄心頭的悲傷。
　　胡斐直哭到眼淚乾了，這才止聲，說道：“靈姑娘，他殺死的便是我的爹爹媽媽，此仇不共戴天。”
　　程靈素呆了半晌，道：“那咱們給他治眼，這事可錯了。”胡斐道：“治他眼睛，一點也不錯。待他雙眼好了，我再去找他報仇。”他頓了一頓，道：“只是他武功遠胜于我，非得先把武藝練好了不可。”程靈素道：“他既用喂毒的兵刃傷你爹爹，咱們也可一報還一報。”
　　胡斐覺得她全心全意的護著自己，心中好生感激，但想到她要以厲害毒藥去對付苗人鳳，說也奇怪，反而不自禁的凜然感到懼意。
　　他心中又想：“這位靈姑娘聰明才智，胜我十倍，武功也自不弱，但整日和毒物為伍，總是……”他自己也不知“總是……”甚么，心底只隱隱的覺得不妥。

gergermen 發表於 2005-5-23 05:14 PM

第十二章　古怪的盜党

　　他大哭一場之后，胸間郁悶發泄了不少，眼見天已黎明，正可赶路，剛要站起身來，突然叫了聲“啊喲！”原來他心神激蕩，從苗人鳳家中急沖而出，竟將隨身的包袱留下了，倘再回頭去取，此時實不愿和苗人鳳會面。程靈素幽幽的道：“別的都沒什么，就是那只玉鳳凰丟不得。”胡斐給她說中心事，臉上一紅，說道：“你在這儿稍等，我赶回去拿包袱，否則連今晚吃飯住店的銀子也沒有了。”程靈素道：“我有銀子，連金子也有。”說著從怀中取出兩小錠黃金來。胡斐道：“最要緊的是我家傳的拳經刀譜，決計丟不得。”程靈素伸手入怀，取出他那本拳經刀譜來，淡淡的道：“可是這本？”胡斐又惊又喜，道：“你真細心，什么都幫我照料著了。”程靈素道：“就可惜那只玉鳳給我在路上丟了，當真過意不去。”胡斐見她臉色鄭重，不像是說笑，心中一急，道：“我回頭找找去，說不定還能找到。”說著轉頭便走。程靈素忽道：“咦，這里亮晃晃的是什么東西？”伸手到青草之中，拾起一件飾物，瑩然生光，正是那只玉鳳。
　　胡斐大喜，笑道：“你是女諸葛，小張良，小可甘拜下鳳。”程靈素道：“見了這玉鳳，瞧你喜歡得什么似的。還給你吧！”于是將刀譜和玉鳳都還了給他，說道：“胡大哥，咱們后會有期。”胡斐一怔，道：“你生气了么？”程靈素道：“我生什么气？”但眼眶一紅，珠淚欲滴，轉過了頭去。胡斐道：“你……你要到哪里去？”程靈素道：“我不知道。”胡斐道：“怎么不知道？”程靈素道：“我沒爹沒娘，師父又死了，又沒人送什么玉鳳凰、玉麒麟給我，我……我怎么知道到哪里去。”說到這里，淚水終于流了下來。胡斐自和她相識以來，見她心思細密，處處占人上風，任何難事到了手上，無不迎刃而解，但這時見她悄立曉風之中，殘月斜照，怯生生的背影微微聳動，心中不由得大生怜惜之心，說道：“靈姑娘，我送你一程。”
　　程靈素背著身子，拉衣角拭了拭眼淚，說道：“我又不到哪里去，你送我做什么？你要我醫治苗人鳳的眼睛，我已經給治好啦。”胡斐要逗她高興，說道：“可是還有一件事沒做。”程靈素轉過身來，問道：“什么？”胡斐道：“我求你醫治苗人鳳，你說也要求我一件事的。什么事啊，你還沒說呢。”程靈素究是個年輕姑娘，突然破涕為笑，道：“你不提起，我倒忘了，這叫做自作孽，不可活。好，我要你干什么，你都得答應，是不是？”胡斐确是心甘情愿的為她無論做什么事，昂然道：“只要我力所能及，無不從命。”
　　程靈素伸出手來，道：“好，那只玉鳳凰給了我。”胡斐一呆，心中大是為難，但他終究是個言出必踐之人，當即將玉鳳遞了過去。程靈素不接，道：“我要來干什么？我要你把它砸得稀爛。”這一件事胡斐可万万下不了手，呆呆的怔在當地，瞧瞧程靈素，又瞧瞧手中玉鳳，不知如何是好，袁紫衣那俏麗嬌美的身形面龐，剎那間在心頭連轉了几轉。
　　程靈素緩步走近，從他手里接過玉鳳，給他放入怀中，微笑道：“從今以后，可別太輕易答應人家。世上有許多事情，口中雖然答應了，卻是無法辦到的呢。好吧，咱們可以走啦！”胡斐心頭悵惘，感到一股說不出的滋味，給她捧著那盆七心海棠，跟在后面。行到午間，來到一座大鎮。胡斐道：“咱們找家飯店吃飯，然后去買兩頭牲口。”話猶未了，只見一個身穿緞子長袍、商人模樣的中年漢子走上前來，抱拳說道：“這位是胡爺么？”胡斐從未見過此人，還禮道：“不敢，正是小可。請問貴姓，不知如何識得小可？”那人微笑道：“小人奉主人之命，在此恭候多時，請往這邊用些粗點。”說著恭恭敬敬的引著二人到了一座酒樓之中。酒樓中店伴也不待那人吩咐，立即擺上酒饌。說是粗點，卻是十分丰盛精致的酒席。胡斐和程靈素都感奇怪。但見那商人坐在下首相陪，一句不提何人相請，二人也就不問，隨意吃了些。酒飯已罷，那商人道：“請兩位到這邊休息。”下了酒樓，早有從人牽了三匹大馬過來。三人上了馬，那商人在前引路，馳出市鎮，行了五六里，到了一座大庄院前。但見垂楊繞宅，白牆烏門，气派甚是不小。
　　庄院門前站著六七名家丁，見那商人到來，一齊垂手肅立。那商人請胡斐和程靈素到大廳用茶，桌上擺滿了果品細點。胡斐心想：“我若問他何以如此接待，他不到時候，定不肯說，且讓他弄足玄虛，我只隨机應變便了。”當下和程靈素隨意談論沿途風物景色，沒去理睬那人。那商人只是恭敬相陪，對兩人的談論竟不插口半句。
　　用罷點心，那商人說道：“胡爺和這位姑娘旅途勞頓，請內室洗澡更衣。”胡斐心想：“听他口气，似不知程姑娘的來歷，如此更妙。他如果敢向毒手藥王的弟子下毒，正好自討苦吃。”當下隨著家丁走進內堂。另有仆婦前來侍候程靈素往后樓洗沐。兩人稍加休息，又到大廳，你看我，我看你，但見對方身上衣履都是煥然一新。程靈素低聲笑道：“胡大哥，過新年嗎？打扮得這么齊整。”胡斐見她臉上薄施脂粉，清秀之中微增嬌艷之色，笑道：“你卻像新娘子一般呢。”程靈素臉上一紅，轉過了頭不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她臉上卻不見有何怒色，目光中只是露出又頑皮又羞怯的光芒。這時廳上又已丰陳酒饌，那商人向胡斐敬了三杯酒，轉身入內，回出時手捧托盤，盤中放著一個紅布包袱，打開包袱，里面是一本泥金箋訂成的簿子，封皮上寫著“恭呈胡大爺印斐哂納”九個字。他雙手捧著簿子，呈到胡斐面前，說道：“小人奉主人之命，將這份薄禮呈交胡大爺。”胡斐并不接簿，問道：“貴主人是誰？何以贈禮小可？”那商人道：“敝上吩咐，不得提他名字，將來胡大爺自然知曉。”胡斐好生奇怪，接過錦簿，翻開一看，只見第一頁寫道：“上等水田四百一十五畝七分”，下面詳細注明田畝的四至和座落，又注明佃戶為誰，每年繳租谷若干等等。胡斐大奇，心想：“我要這四百多畝水田干什么？”再翻過第二頁，見寫道：“庄子一座，五進，計樓房十二間，平房七十三間。”下面也以小字詳注庄子東南西北的四至，以及每間房子的名稱，花園、廳堂、廂房，以至灶披、柴房、馬廄等等，無不書寫明白。再翻下去，則是庄子中婢仆的名字，日用金銀、糧食、牲口、車轎、家具、衣著等等，無不具備。胡斐翻閱一過，大是迷惘，將簿子交給程靈素，道：“你看。”程靈素看了一遍，也猜不透是什么用意，笑道：“恭喜發財，恭喜發財！”那商人道：“敝上說倉卒之間，措備不周，實是不成敬意。”頓了一頓，說道：“待會小人陪胡大爺，到房舍各處去瞧瞧。”胡斐問道：“你貴姓？”那商人道：“小人姓張。這里的田地房產，暫時由小人替胡大爺經管。胡大爺瞧著有什么不妥，只須吩咐便是。田地房屋的契据，都在這里，請胡大爺收管。”說著又呈上許多文据。胡斐道：“你且收著。常言道：無功不受祿。如此厚禮，我未必能受呢。”那商人道：“胡大爺太謙了。敝上只說禮數太薄，心中著實過意不去。”胡斐自幼闖蕩江湖，奇詭怪异之事，見聞頗不在少，但突然收到這樣一份厚禮，而送禮之人又避不見面，這种事卻從沒听見過。看這姓張的步履舉止，決計不會武功，談吐中也毫無武林人物的气息，瞧來他只是奉人之囑，不見得便知內情。
　　酒飯已罷，胡斐和程靈素到書房休息。但見書房中四壁圖書，几列楸枰，架陳瑤琴，甚是雅致。一名書僮送上清茶后退了出去，房中只留下胡程二人。
　　程靈素笑道：“胡員外，想不到你在這儿做起老爺來啦。”胡斐想想，也是不禁失笑，但隨即皺眉說道：“我瞧送禮之人定有歹意，只是實在猜不出這人是誰？如此作法有什么用意？”程靈素道：“會不會是苗人鳳？”胡斐搖頭道：“這人雖和我有不共戴天的深仇，但我瞧他光明磊落，實是一條好漢，不致干這等鬼鬼祟祟的勾當。”程靈素道：“你助他退敵，他便送你一份厚禮，一來道謝，二來盼望化解怨仇，恐怕倒是一番美意。”胡斐道：“姓胡的豈能瞧在這金銀田產份上，忘了父母大仇？不，不！苗人鳳不會如此小覷了我。”程靈素伸了伸舌頭，道：“那倒是我小覷了你啦。”
　　兩人商量了半日，瞧不出端倪，決意便在此住宿一宵，好歹也要探尋出一點線索。到了晚間，胡斐在后堂大房中安睡，程靈素的閨房卻設在花園旁的樓上。胡斐一生之中從未住過如此富麗堂皇的屋宇，而這屋宇居然屬于自己，更是匪夷所思。他睡到二更時分，輕輕推窗躍出，竄到屋面，伏低身子一望，見西面后院中燈火未熄，于是展開輕身功夫，奔了過去。足鉤屋檐，一個“倒卷珠帘”，從窗縫中向內張望，只見那姓張的滴滴篤篤的打著算盤，正自算帳，另一個老家人在旁相陪。那姓張的寫几筆帳，便跟那家人說几句話，說的都是工薪柴米等等瑣事。胡斐听了半天，全無頭緒，正要回身，忽听得東邊屋面上一聲輕響。他翻身站直，手握刀柄，只見來的卻是程靈素。她做個手勢，胡斐縱身過去。程靈素悄聲道：“我前前后后都瞧過了，沒半點蹊蹺。你看到什么沒有？”胡斐搖了搖頭。兩人分別回房，這一晚各自提防，反复思量，都沒睡得安穩。次晨起身，早有僮仆送上參湯燕窩，跟著便是面餃點心，胡斐卻另有一壺狀元紅美酒。胡斐心想：“有靈姑娘為伴，談談講講，倒也頗不寂寞。在這里住著，說得上無憂無慮，快樂逍遙。”驀地轉念：“那姓鳳的惡霸殺了鍾阿四全家，我不伸此冤，有何面目立于天地之間？”想到此處，胸間熱血沸騰，便向程靈素說道：“咱們這就動身了吧？”程靈素也不問他要到何處，答道：“好，是該動身了。”
　　兩人回進臥室，換了舊時衣服。胡斐對那姓張的商人道：“我們走了！”說了這一句，拔步便走。那姓張的大是錯愕，道：“這……這……怎么走得這般快？胡大……胡大爺，小人去備路上使費，您請等一會。”待他進去端了一大盤金錠銀錠出來，胡程二人早已遠去。二人跨開大步，向北而行，中午時分到了一處市集，一打听，才知昨晚住宿之處叫作義堂鎮。胡斐取出銀子買了兩匹馬，兩人并騎，談論昨日的奇事。
　　程靈素道：“咱們白吃白喝，白住白宿，半點也沒有損到什么。這樣說來，那主人似乎并沒安著歹心。”胡斐道：“我總覺這件事陰陽怪气，很有點儿邪門。”程靈素笑道：“我倒盼這种邪門的事儿多遇上些，一路上陰陽怪气個不停。喂，胡大爺，你到底是去哪里啊？”胡斐道：“我要上北京。你也同去玩玩，好不好？”程靈素笑道：“好是沒什么不好，就只怕有些儿不便。”胡斐奇道：“什么不便？”程靈素笑道：“胡大爺去探訪那位贈玉鳳的姑娘，還得隨身帶個使喚的丫環么？”胡斐正色說道：“不，我是去追殺一個仇人。此人武功雖不甚高，可是耳目眾多，狡獪多智，盼望靈姑娘助我一臂之力。”于是將佛出鎮上鳳天南如何殺害鍾阿四全家，如何廟中避雨相遇，如何給他再度逃走等情一一說了。程靈素听他說到古廟邂逅、鳳天南黑夜兔脫的經過時，言語中有些不盡不實，說道：“那位贈玉鳳的姑娘也在古廟之中，是不是啊？”胡斐一怔，心想她聰明之极，反正我也沒做虧心之事，不用瞞她，于是索性連如何識得袁紫衣、她如何連奪三派掌門人之位、她如何救助鳳天南等情，也從頭至尾說了。程靈素問道：“這位袁姑娘是個美人儿，是不是？”胡斐微微一怔，臉都紅了，說道：“算是很美吧。”程靈素道：“比我這丑丫頭好看得多，是不是？”
　　胡斐沒防到她竟會如此單刀直入的詢問，不由得頗是尷尬，道：“誰說你是丑丫頭了？袁姑娘比你大了几歲，自然生得高大些。”程靈素一笑，說道：“我八歲的時候，拿媽媽的鏡子來玩。我姊姊說：‘丑八怪，不用照啦！照來照去還是個丑八怪。’哼！我也不理她，你猜后來怎樣？”胡斐心中一寒，暗想：“你別把姊姊毒死了才好。”說道：“我不知道。”程靈素听他語音微顫，臉有异色，猜中了他的心思，道：“你怕我毒死姊姊嗎？那時我還只八歲呢。嗯，第二天，家中的鏡子通統不見啦。”胡斐道：“這倒奇了。”程靈素道：“一點也不奇，都給我丟到了井里。”她頓了一頓，說道：“但我丟完了鏡子，隨即就懂了。生來是個丑丫頭，就算沒了鏡子，還是丑的。那井里的水面，便是一面圓圓的鏡子，把我的模樣給照得清清楚楚。那時候啊，我真想跳到井里去死了。”她說到這里，突然舉起鞭子狂抽馬臀，向前急奔。胡斐縱馬跟隨，兩人一口气馳出十余里路，程靈素才勒住馬頭。胡斐見她眼圈紅紅的，顯是适才哭過來著，不敢朝她多看，心想：“你雖沒袁姑娘美貌，但決不是丑丫頭。何況一個人品德第一，才智方是第二，相貌好不好乃是天生，何必因而傷心？你事事聰明，怎么對此便這地看不開？”瞧著她瘦削的側影，心中大起怜意，說道：“我有一事相求，不知你肯不肯答允，不知我是否高攀得上？”
　　程靈素身子一震，顫聲道：“你……你說什么？”胡斐從她側后望去，見她耳根子和半邊臉頰全都紅了，說道：“你我都無父母親人，我想和你結拜為兄妹，你說好么？”程靈素的臉頰剎時間變為蒼白，大聲笑道：“好啊，那有什么不好？我有這么一位兄長，當真是求之不得呢？”胡斐听她語气中含有譏諷之意，不禁頗為狼狽，道：“我是一片真心。”程靈素道：“我難道是假意？”說著跳下馬來，在路旁撮土為香，雙膝一屈，便跪在地上。胡斐見她如此爽快，也跪在地上，向天拜了几拜，相對磕頭行禮。程靈素道：“人人都說八拜之交，咱們得磕足八個頭……一、二、三、四、……七、八……嗯，我做妹妹，多磕兩個。”果然多磕了兩個頭，這才站起。
　　胡斐見她言語行動之中，突然間微帶狂態，自己也有些不自然起來，說道：“從今而后，我叫你二妹了。”程靈素道：“對，你是大哥。咱們怎么不立下盟誓，說什么有福共享、有難同當？”胡斐道：“結義貴在心盟，說不說都是一樣。”程靈素道：“啊，原來如此。”說著躍上了馬背，這日直到黃昏，始終沒再跟胡斐說話。傍晚二人到了安陸，剛馳馬進入市口，便有一名店小二走上來牽住馬頭，說道：“這位是胡大爺吧？請來小店歇馬。”胡斐奇道：“你怎知道？”店小二笑道：“小人在這儿等了半天啦。”于是在前引路，讓著二人進了一家房舍高敞的客店。上房卻只留了一間，于是又開了一間，茶水酒飯也不用吩咐，便流水价送將上來。胡斐問那店小二，是誰叫他這般侍候。那店小二笑道：“義堂鎮的胡大爺，誰還能不知道么？”次晨結帳，掌柜的連連打躬，說道早已付過了，只肯收胡斐給店伴的几錢銀子賞錢。一連几日，都是如此。胡斐和程靈素雖都是极有智計之人，但限于年紀閱歷，竟是瞧不透這一門江湖伎倆。到第四日動身后，程靈素道：“大哥，我連日留心，咱們前后無人跟隨，那必是有人在前途說了你的容貌服色，命人守候。咱們來個喬裝改扮，然后從旁察看，說不定便能得悉真相。”胡斐喜道：“此計大妙。”
　　兩人在市上買了兩套衣衫鞋帽，行到郊外，在一處無人荒林之中改扮。程靈素用頭發剪成假須，粘在胡斐唇上，將他扮成個四十來歲的中年漢子，自己卻穿上長衫，頭戴小帽，變成個瘦瘦小小的少年男子。兩人一看，相對大笑。到了前面市集，兩人更將坐騎換了驢子。胡斐將單刀包入包袱，再買了一根旱煙管，吸了几口，吞煙吐霧，這一副神色，旁人便眼力再好，也決計認他不出。
　　這日傍晚到了廣水，只見大道旁站著兩名店伴，伸長了脖子東張西望，胡斐知他們正在等候自己，不禁暗笑，徑去投店，掌柜的見這二人模樣寒酸，招呼便懶洋洋地，給了他們兩間偏院。那兩名店伴直等到天黑，這才沒精打采的回店。胡斐叫了一人進來，跟他有一搭沒一搭的瞎扯，想從他口中探听些消息。剛說得几句閒話，忽然大道上馬蹄聲響，听聲音不止一乘。那店伴喜道：“胡大爺來啦。”飛奔出店。胡斐心道：“胡大爺早到啦，跟你說了這會子話，你還不知道。”當下走到大堂上去瞧熱鬧。只听得人聲喧嘩，那店伴大聲道：“不是胡大爺，是鏢局子的達官爺。”跟著走進一個趟子手來，手捧鏢旗，在客店外的竹筒中一插。胡斐看那鏢旗時，心中一愕，只見那鏢旗黃底黑線，繡著一匹背生雙翼的駿馬，當年在商家堡中，曾見過這鏢旗一面，認得是飛馬鏢局的旗號，心想這鏢局主人百胜神拳馬行空已在商家堡燒死，不知眼下何人充任鏢頭。看那鏢旗殘破褪色，已是多年未換，那趟子手也是年老衰邁，沒什么精神，似乎飛馬鏢局的近況未見得怎生興旺。
　　跟著鏢頭進來，卻是雄赳赳气昂昂的一條漢子，但見他臉上無數小疤，胡斐認得他是馬行空的弟子徐錚。在他之后是一個穿著勁裝的少婦，雙手各攜一個男孩，正是馬行空的女儿馬春花。胡斐和她相別數年，這時見她雖然仍是容色秀麗，但已掩不住臉上的風霜憔悴。兩個男孩不過四歲左右，卻是雪白可愛，尤其兩人相貌一模一樣，顯是一對孿生兄弟。只听一個男孩子道：“媽，我餓啦，要吃面面。”馬春花低頭道：“好，等爹洗了臉，大伙儿一起吃。”
　　胡斐心道：“原來他師兄妹已成了親，還生下兩個孩子。”那年他在商家堡為商老太所擒，被商寶震用鞭子抽打，馬春花曾出力求情，此事常在心頭。今日他鄉邂逅，若不是他不愿給人認出真面目，早已上去相認道故了。
　　開客店的對于鏢局子向來不敢得罪，雖見飛馬鏢局這單鏢只是一輛鏢車，各人衣飾敝舊，料想沒多大油水，但掌柜的還是上前殷勤接待。徐錚听說沒了上房，眉頭一皺，正要發話，趟子手已從里面打了個轉出來，說道：“朝南那兩間上房不明明空著嗎？怎地沒了？”掌柜的賠笑說道：“達官爺見諒。這兩間房前天就有人定下了，已付了銀子，說好今晚要用。”徐錚近年來時運不濟，走鏢常有失閃，因此一肚皮的委屈，听了此言，伸手在帳台上用力一拍，便要發作。馬春花忙拉拉他衣袖，說道：“算啦，胡亂住這么一宵，也就是了。”
　　徐錚還真听妻子的話，向掌柜的狠狠瞪了一眼，走進了朝西的小房。馬春花拉著兩個孩子，低聲道：“這單鏢酬金這么微薄，若不對付著使，還得虧本。不住上房，省几錢銀子也是好的。”徐錚道：“話是不錯，但我就瞧著這些狗眼看人低的家伙生气。”原來馬行空死后，徐錚和与春花不久成婚，兩人接掌了飛馬鏢局。徐錚的武功威名固然不及師父，而他生就一副直肚直腸，江湖上的場面結交更是施展不開，三四年中連碰了几次釘子，每次均虧馬春花多方設法，才賠補彌縫了過去。但這么一來，飛馬鏢局的生意便一落千丈，大買賣是永不上門的了。這一次有個鹽商要送一筆銀子上北直隸保定府去，為數只有九千兩，托大鏢局帶嫌酬金貴，這才交了給飛馬鏢局。徐錚夫婦向來一同走鏢，馬春花以家中沒可靠的親人，放心不下孩子，便帶同了出門，諒來這區區九千兩銀子，在路上也不會有什么風險。胡斐向鏢車望了一眼，走到程靈素房中，說道：“二妹，這對鏢頭夫婦是我的老相識。”于是將商家堡中如何跟他們相遇的事簡略說了。程靈素道：“你認不認他們？”胡斐道：“待明儿上了道，到荒僻無人之處，這才上前相認。”程靈素笑道：“荒僻無人之處？啊，那可了不得！他們不當你這小胡子是劫鏢的強人才怪。”胡斐一笑，道：“這枝鏢不值得胡大寨主動手。程二寨主，你瞧如何？”程靈素笑道：“瞧那鏢客身上無錢，甚是寒傖。你我兄弟盜亦有道，不免拍馬上前，送他几錠金子便了。”胡斐哈哈一笑。他确是有贈金之心，只是要盤算個妥善法儿，贈金之時須得不失了敬意。
　　兩人用過晚膳，胡斐回房就寢，睡到中夜，忽听得屋面上喀的一聲輕響。他雖在睡夢之中，仍是立即惊覺，翻身坐起，跨步下炕，听得屋上共有二人。那二人輕輕一擊掌，徑從屋面躍落。胡斐站到窗口，心想：“這兩個人是什么來頭，竟是如此大膽，旁若無人？”伸手指戳破窗紙，往外張望，見兩人都是身穿長衫，手中不執兵刃，推開朝南一間上房的門，便走了進去，跟著火光一閃，點起燈來。
　　胡斐心想：“原來這兩人識得店主東，不是歹人。”回到炕上，忽听得踢*踢*拖鞋皮響，店小二走到上房門口，大聲喝道：“是誰啊？怎地三更半夜的，也不走大門，就這么竄了下來？”他口中呼喝，走進上房，一腳剛踏進，便“啊喲”一聲大叫，跟著砰的一響，又是“我的媽啊，打死人啦”叫了起來，原來給人摔了出來，結結實實的跌在院子之中。這么一吵鬧，滿店的人全醒了。兩個長衫客中一人站在上房門口，大聲說道：“我們奉雞公山王大寨主之命，今晚踩盤子、劫鏢銀來著，找的是飛馬鏢局徐鏢頭。閒雜人等，事不干己，快快回房安睡，免得誤傷人命。”
　　徐錚和馬春花早就醒了，听他如此叫陣，不由得又惊又怒，心想恁他多厲害的大盜，也決不能欺到客店中來，這廣水又不是小地方，這等無法無天，可就從未見過。徐錚接口大聲道：“姓徐的便在這里，兩位相好的留下万儿。”那人大笑道：“你把九千兩紋銀，一杆鏢旗，雙手奉送給大爺，也就是了，問大爺什么万儿？咱們前頭見。”說著拍拍兩聲擊掌，兩人飛身上屋。徐錚右手一揚，兩枝鋼鏢激射而上。后面那人回手一抄，一手接住，跟著向下擲出，當的一聲響，火星四濺，一齊落在徐錚身前一尺之處，兩枝鏢都釘入了院子中的青石板里，這一手勁辦，徐錚就万万不能。只听兩人在屋上哈哈大笑，跟著馬蹄聲響，向北而去。店中店伙和住客待那兩個暴客遠去，這才七張八嘴的紛紛議論，有的說快些報官，有的勸徐錚不如繞道而行。徐錚默不作聲，拔起兩枚鋼鏢，回到房中。夫妻倆低聲商量，瞧這兩人武功頗為不凡，該是武林中的成名人物，怎會瞧中這一枝小鏢？雖然明知前途不吉，但一枝鏢出了門，規矩是有進無退，決不能打回頭，否則鏢局子就算是自己砸了招牌。徐錚气憤憤的道：“黑道上朋友越來越是欺人啦，往后去咱們這口飯還能吃么？我拚著性命不要，也得給他們干上了。這兩個孩子……”馬春花道：“咱們跟黑道上的無冤無仇，最多不過是銀子的事，還不致有人命干系，帶著孩子也不妨。”但在她心底，早已在深深后悔，實不該讓這兩個幼儿陪著父母干冒江湖上的風險。胡斐和程靈素隔著窗子，一切瞧得清清楚楚，心下也是暗暗奇怪，覺得這一路而來，不可解之事甚多，滿以為喬裝改扮之后，便可避過追蹤，豈知第一天便遇到飛馬鏢局這件奇事。次日清晨，飛馬鏢局的鏢車一起行，胡斐和程靈素便不即不离的跟隨在后。徐錚見他二人跟蹤不舍，越看路道越是不對，料他二人定是賊党，不時回頭怒目而視。胡程二人卻裝作不見。中午打尖，胡程二人也和飛馬鏢局一處吃牛肉面餅。行到傍晚，离武胜關約有四十來里，只听得馬蹄聲響，兩騎馬迎面飛馳而來。馬上乘客身穿灰布長袍，從鏢車旁一掠而過，直奔過胡程二人身旁，這才靠攏并馳，縱聲長笑，听聲音正是昨晚的兩個暴客。胡斐道：“待得他們再從后面追上，不出几里路，便要動手了。”話猶未畢，忽听前面馬蹄聲響，又有兩乘馬從身旁掠過，馬上乘客身手矯健，顯是江湖人物。胡斐道：“奇怪，奇怪！”行不到一里路，又有兩乘馬迎面奔來，跟著又有兩乘馬。徐錚見了這等大勢派，早已把心橫了，不怒反笑，說道：“師妹，師父曾說，綠林中一等一的大寨，興師動眾劫那一等一的大鏢，那才派到六個好手探盤子，今日居然連派到八位高人，后面又有兩位陰魂不散的跟著，只怕咱們這路鏢保的不是紋銀九千兩，而是九百万、九千万兩！”
　　馬春花猜不透敵人何以如此大張旗鼓，來對付這枝微不足道的小鏢，但越是不懂，越是戚然有憂，對徐錚和趟子手道：“待會情勢不對，咱們帶了孩子逃命要緊。這九千兩銀子嘛，數目不大，總還能張羅著賠得起。”徐錚昂然道：“師父一世英名，便這么送在咱這個不成材的弟子手中嗎？”馬春花凄然道：“總得瞧孩子份上。今后我兩口子耕田務農，吃一口苦飯，也不做這動刀子拚命的勾當啦。”
　　說到這里，忽听得身后蹄聲奔騰，回頭一望，塵土飛揚，那八乘馬一齊自后赶了上來。嗚的一聲長鳴，一枝響箭從頭頂飛過，跟著迎面也有八乘馬奔來。
　　胡斐道：“瞧這聲勢，這幫子人只怕是沖著咱們而來。”程靈素點頭道：“田歸農！”胡斐道：“咱們的改扮終究不成，還是給認出了。”這時前面八乘馬，后面八乘馬一齊勒韁不動，已將鏢局子一行人和胡程二人夾住在中間。
　　徐錚翻身下馬，亮出單刀，抱拳道：“在下徐……”只說了三字，前面八乘馬中一個老者突然飛躍下馬，縱身而前，手中持著一件奇形兵刃，一語不發，便向徐錚臉上砸去。胡斐和程靈素勒馬在旁，見那老者手中兵刃甚是奇怪，前面一個橫條，彎曲如蛇，橫條后生著丁字形的握手，那橫條兩端尖利，便似一柄變形的鶴嘴鋤模樣。胡斐不識此物，問程靈素道：“那是什么？”程靈素還未回答，身后一名大盜笑道：“老小子，教你一個乖，這叫做雷震擋。”程靈素接口道：“雷震擋不和閃電錐同使，武功也是平常。”那大盜一呆，不再作聲，斜眼打量程靈素，心想這瘦小子居然也知道閃電錐。原來老者是他師兄，這大盜自己所使的便是閃電錐。他二人的師父右手使閃電錐，左手使雷震擋，一攻一守，變化极盡奇妙。但這兩件兵刃一長一短，雙手共使時相輔相成，威力固然甚大，但也十分艱難，他師兄弟二人各得師父一只手的技藝，始終學不會兩件兵刃同使。他二人自幼便在塞外，初來中原未久，而他的閃電錐又是藏在袖中，并未取出，不意給程靈素一語道破來歷，不禁惊詫無已。他那知程靈素的師父毒手藥王無嗔大師見聞廣博，平時常和這個最鍾愛的小弟子講述各家各派武功，因此她雖然從未見過雷震擋，但一听其名，便知尚有一把閃電錐。但見那老者將兵刃使得轟轟發發，果然有雷震之威。徐錚單刀上的功夫雖也不弱，但被那雷震擋裹住了，漸漸施展不開。
　　只听得前后十五名大盜你一言，我一語，出言譏嘲：“什么飛馬鏢局？當年馬老鏢頭走鏢，才稱得上‘飛馬’二字，到了姓徐的手里，早該改稱狗爬鏢局啦！”“這小子學了兩手三腳毛，不在家里抱娃娃，卻到外面來丟人現世。”“喂，姓徐的，快跪下來磕三個響頭，我們大哥便饒了你的狗命。”“走鏢走得這么寒蠢，連九千兩銀子也保，不如買塊豆腐來自己撞死了罷！”“神拳無敵馬老鏢頭當年赫赫威名，武林中無人不服，這膿包小子真是對不住師父。”“我瞧他夫人比他強上十倍，當真是一枝鮮花插在牛糞里！好教人瞧著生气。”胡斐听了各人言語，心想這群大盜對徐錚的底細摸得甚是清楚，不但知道他的師承來歷，還知他一共保了多少鏢銀，說話之中對他固是极盡尖酸刻薄，但對馬春花和她過世的父親卻毫無得罪之處，甚至還顯得頗為尊敬。胡斐雖然不識雷震擋，但那老者功力不弱，出手既狠且准，卻是一眼便知，不由得暗自奇怪：“這老頭儿雖不能說是江湖上的第一流好手，但如此武功，必是個頗有身分的成名人物。瞧各人的作為，決非沖著這區區九千兩銀子而來。但若是田歸農派來跟我為難，卻又何必費這么大的勁儿去對付徐錚？”
　　馬春花在旁瞧得焦急万分，她早知丈夫不是人家對手，然而自己上前相助，只不過多引一個敵人下場，于事絲毫無補，兩個儿子無人照料，卻勢必落入盜眾手中。眼睜睜的瞧著丈夫越來越是不濟，突見那老者將蛇形兵器往前疾送，圈轉回拉，徐錚單刀脫手，飛上半天，她“啊”的一聲叫了出來。那老者左足橫掃，徐錚急躍避過。那單刀從半空落將下來，盜眾中一人舉起長劍，往上一撩，一柄鋼刀登時斷為兩截。那盜伙身手好快，長劍跟著一劈一削，又將尚未落地的兩截斷刀斬成四截。他手中所持的固是极鋒利的寶劍，而出手之迅捷，更是使人目為之眩。群盜齊聲喝彩。瞧這情勢，哪里是攔路劫鏢，實是對徐錚存心戲弄！單是這手持長劍的大盜一人，打敗徐錚夫婦便已綽綽有余，何況同伙共有一十六人，看來個個都是好手，個個笑傲自若，便如十六頭靈貓圍住了一只小鼠，要戲耍個夠，才分而吞噬。徐錚紅了雙眼，雙臂揮舞，招招都是拚命的拳式，但那老者雷震擋的鐵柄長逾四尺，徐錚如何欺得近身去？數招之間，只听得嗤的一聲響，雷震擋的尖端划破了徐錚褲腳，大腿上鮮血長流，接著又是一響，徐錚左臀中擋。那老者抬起一腿，將他踢翻在地，一腳踏住，冷笑道：“我也不要你性命，只要廢了你的一對招子，罰你不生眼睛，太也胡涂。”徐錚又是害怕，又是憤怒，胸口气為之塞，說不出話來。馬春花叫道：“眾位朋友，你們要鏢銀，拿去便是。我們跟各位往日無冤，近日無仇，何必赶盡殺絕？”那使劍的大盜笑道：“馬姑娘，你是好人，不用多管閒事。”馬春花道：“什么多管閒事？他是我丈夫啊。”使雷震擋的老者道：“我們就是瞧著他太也不配，委曲了才貌雙全的馬姑娘，這才千里迢迢的赶來。這個抱不平非打不可！”胡斐和程靈素越听越是奇怪，均想：“這批大盜居然來管人家夫妻的家務事，還說什么打抱不平，當真好笑。”兩人對望一眼，目光中均含笑意。
　　便在此時，那老者舉起雷震擋，擋尖對准徐錚右眼，戳了下去。馬春花大叫一聲，搶上相救，呼的一響，馬上一個盜伙手中花槍從空刺下，將她攔住。兩個小孩齊叫：“爸爸！”向徐錚身邊奔去。突然間一個灰影一晃，那老者手腕上一麻，急忙翻擋迎敵，手里驀然間輕了，原來手中兵刃竟已不知去向，惊怒中抬起頭來，只見那灰影躍上馬背，自己的獨門兵刃雷震擋卻已給他拿在手中舞弄，白光閃閃，轉成一個圓圈。如此倏來倏去，一瞬之間下馬上馬，空手奪了他雷震擋的，正是胡斐！眾盜相顧駭然，頃刻間寂靜無聲，竟無一人說話，人人均為眼前之事惊得呆了。過了半晌，各人才紛紛呼喝，舉刀挺杖，奔向胡斐。胡斐大叫道：“是線上的合字儿嗎？風緊，扯呼，老窯里來了花門的，三刀兔儿爺換著走，咱們胡子上開洞，財神菩薩上山！”群盜又是一怔，听他說的黑話不像黑話，不知瞎扯些什么。那雷震擋被奪的老者怒道：“朋友，你是哪一路的，來攪這淌渾水干么？”胡斐道：“兄弟專做沒本錢買賣，好容易跟上了飛馬鏢局的九千兩銀子，沒想到半路里殺出來十六個程咬金。各位要分一份，這不叫人心疼么？”那老者冷笑道：“哼，朋友別裝蒜啦，趁早留下個万儿來是正經。”
　　徐錚于千鈞一發之際逃得了性命，摟住了兩個儿子。馬春花站在他的身旁，睜著一雙大眼望住胡斐，一時之間還不明白眼前到底發生了何事。她只道胡斐和程靈素也必都是盜伙一路，那知他卻和那老者爭了起來。
　　只見胡斐伸手一抹上唇的小胡子，咬著煙袋，說道：“好，我跟你實說了罷。神拳無敵馬行空是我師弟，師侄的事儿，老人家不能不管。”胡斐此語一出，馬春花吃了一惊，心想：“哪里出來了這樣一個師伯？我從沒听爹爹說過，而且這人年紀比爹爹輕得多，哪能是師伯？”程靈素在一旁見他裝腔作勢，忍不住要笑出聲來，但見他大敵當前，身在重圍，仍能漫不在意的言笑自若，卻也不禁佩服他的膽色。那老者將信將疑，哼的一聲，說道：“尊駕是馬老鏢頭的師兄？年歲不像啊，我們也沒听說馬老鏢頭有什么師兄。”胡斐道：“我門中只管入門先后，不管年紀大小。馬行空是什么大人物了，還用得著冒充他師兄么？”
　　先入師門為尊的規矩，武林中許多門派原都是有的。那老者向馬春花望了一眼，察看她的臉色，轉頭又問胡斐道：“沒請教尊駕的万儿。”胡斐抬頭向天，說道：“我師弟叫神拳無敵馬行空，區區在下便叫歪拳有敵牛耕田。”群盜一听，盡皆大笑。這一句話明顯是欺人的假話，那老者只因他空手奪了自己的兵刃，才跟他對答了這一陣子話，否則早就出手了。他性子本便躁急，听到“牛耕田”這三字，再也忍耐不住，虎吼一聲，便向胡斐扑來。胡斐勒馬一閃，雷震擋一晃，那老者手中倏地多了一物，舉手一看，卻不是雷震擋是什么？物歸原主，他本該喜歡，然而這兵刃并非自己奪回，卻是對方塞入自己手中，瞧也沒瞧清，莫名其妙的便得回了兵刃。
　　眾盜齊聲喝彩，叫道：“褚大哥好本事！”都道是他以空手入白刃的功夫搶回。這姓褚的老者卻自知滿不是那回事，當真是啞子吃黃連，說不出的苦。他微微一怔，說道：“尊駕插手管這檔子事，到底為了什么？”
　　胡斐道：“老兄倒請先說說，我這兩個師侄好好一對夫妻，何以要各位來打抱不平？”那老者說道：“多管閒事，于尊駕無益。我好言相勸，還是各行各路罷！”眾盜均感詫异：“褚大哥平日多么霹靂火爆的性儿，今日居然這般沉得住气。”胡斐笑道：“你這話再對也沒有了，多管閒事無益。咱們大伙儿各行各路。請啊，請啊！”那老者退后三步，喝道：“你既不听良言，在下迫得要領教高招。”說著雷震擋一舉，護住了胸口。胡斐道：“單打獨斗，有什么味道？可是人太多了，亂糟糟的也不大方便。這樣吧，我牛耕田一人，斗斗你們三位。”說著提旱煙管向那使長劍的一指，又向那老者的師弟一指。那使劍的相貌英挺，神情傲慢，仰天笑道：“好狂妄的老小子！”那姓褚的老者卻早知胡斐決非易与之輩，一對一的跟他動手，也真沒把握，他既自愿向三人挑戰，正是求之不得，說道：“聶賢弟，上官師弟，他是自取其死，怨不得旁人，咱三個便一齊陪他玩玩。”那姓聶的兀自不愿，說道：“諒這老小子怎是褚大哥的對手？要不，你師兄弟一齊出馬，讓大伙儿瞻仰瞻仰塞外‘雷電交作’的絕技！”群盜轟然叫好。
　　胡斐搖頭道：“年紀輕輕，便這般膽小，見不得大陣仗，可惜啊可惜。”那姓聶的長眉一挑，躍下馬來，低聲道：“褚大哥請讓一步，小弟獨自來教訓教訓這狂徒。”胡斐道：“你要教訓我歪拳有敵牛耕田，那也成。可是咱哥儿兩話說在先，倘若我牛耕田輸了，你要宰要殺，任憑處置。不過要是小兄弟你有一個失閃，那便如何？”那姓聶的冷笑道：“那是你痴心妄想。”胡斐笑道：“說不定老天爺保佑，小兄弟你竟有個三長兩短，七葷八素，那便如何？”那姓聶的喝道：“誰跟你胡說八道？若我輸了，也任憑你老小子處置便是。”
　　胡斐道：“任憑我老小子處置，那可不敢當，只是請各位寬宏大量，別再來管我師侄小夫妻倆的家務，這個抱不平，咱們就別打了吧！”那姓聶的好不耐煩，長劍一擺，閃起一道寒光，喝道：“便是這樣！”胡斐目光橫掃眾盜，說道：“這位聶家小兄弟的話，作不作准？倘若他輸了，你們各位大爺還打不打抱不平？”程靈素听到這里，再也忍耐不住，終于嗤的一聲，笑了出來，心想他自己小小年紀，居然口口聲聲叫人家“小兄弟”，別人為了“鮮花插在牛糞上”，因而興師動眾的來打抱不平，此事已十分好笑，而他橫加插手，又不許人家打抱不平，更是匪夷所思。盜眾素知那姓聶的劍術精奇，手中那口寶劍更是削鐵如泥的利刃，出手斗這鄉下土老儿小胡子，定是有胜無敗。眾人此行原本嘻嘻哈哈，當作一件极有趣的玩鬧，途中多生事端，正是求之不得，于是紛紛說道：“你小胡子若是贏了一招半式，咱們大伙儿拍屁股便走，這個抱不平是准定不打的了！”胡斐道：“諸位說的是人話，就是這么辦，這抱不平打不打得成，得瞧我小胡子的玩藝儿行不行。看招！”猛地舉起旱煙管，往自己衣領中一插，躍下馬來，一個踉蹌，險些摔倒。眾人听他一聲喝：“看招！”又見他舉起煙管，都道他要以煙管當作兵器，那知他竟將煙管插在衣領之中，又見他下馬的身法如此笨拙狼狽，旁觀的十五個大盜之中，倒有十二三人笑了出來。那姓聶的喝道：“你用什么兵刃，亮出來吧！”胡斐道：“黃牛耕田，得用犁耙！褚大寨主，你手里這件家伙倒像個犁耙，借來使使！”說著伸手出去，向那姓褚的老者借那雷震擋。那老者見了他也真有些忌憚，倒退兩步，怒道：“不借！諒你也不會使！”胡斐右手手掌朝天，始終擺著個乞討的姿勢，又道：“借一借何妨？”突然手臂一長一搭，那老者舉擋欲架，不知怎的，手中忽空，那雷震擋竟又已到了胡斐手中。那老者一惊非小，倒竄出一丈開外，臉上肌肉抽搐，如見鬼魅。要知胡斐這路空手奪人兵刃的功夫，乃是他遠祖飛天狐狸潛心鑽研出來的絕技。當年飛天狐狸輔佐闖王李自成起兵打天下，憑著這手本領，不知奪過多少英雄好漢手中的兵器，當真是來無影，去無蹤，神出鬼沒，詭秘無比，“飛天狐狸”那四字外號，一半也是由此而來。
　　那姓聶壯漢見胡斐手中有了兵器，提劍便往他后心刺來。胡斐斜身閃開，回了一擋，跟著自左側搶上，雷震擋回掠橫刺。姓褚的老者只瞧得張大了口，合不攏來，原來胡斐所使的招數，竟是他師父親授的“六十四路轟天雷震擋法”，一模一樣，全無二致。他那姓上官的師弟更是詫异，明明听得胡斐連雷震擋的名字也不識，使出來的擋法，卻和師哥全然相同。他二人那想得到胡斐武功根底既好，人又聰明無比，瞧了那姓褚老者与徐錚打斗，早將招數記在心中。何況他所使招數雖然形似，其中用勁和變化的諸般法門，卻絕不相干。那姓聶的這時再也不敢輕慢，劍走輕靈，身手甚是便捷。胡斐所用兵刃全不順手，兼之有意眩人耳目，招招依著那姓褚老者的武功法門而使，更加多了一層拘束，但見敵人長劍施展開來，寒光閃閃，劍法實非凡俗。他一面招架，心下尋思：“這十六人看來都是硬手，倘若一擁而上，我和二妹縱能脫身，徐錚一家四口一定糟糕，只有打敗了這人，擠兌得他們不能動手，方是上策。”突見對手長劍一沉，知道不妙，待想如何變招，當的一聲，雷震擋的一端已被利劍削去。盜眾眼見胡斐舉止邪門，本來心中均自嘀咕，忽見那姓聶的得利，齊聲歡呼。姓聶的精神一振，步步進逼。胡斐從褚姓老者那里學得的几招擋法，堪堪已經用完，心想再打下去馬腳便露，眼見雷震擋被削去一端，心念一動，回擋斜砸，敵人長劍圈轉，當的一聲響，另一端也削去了。胡斐叫道：“好，你這般不給褚大爺面子，毀了他成名的兵刃，未免太也不夠朋友！”
　　姓聶的一怔，心想這話倒也有理。突然當的又是一響，胡斐竟將半截擋柄砸到他劍鋒上去，手中只余下尺來長的一小截，又听他叫道：“會使雷震擋，不使閃電錐，武功也是稀松平常。”說著將一小截擋柄遞出，便如破甲錐般使了出來。
　　姓上官的大盜先听他說閃電錐，不由得一惊，但瞧了他几路錐法，橫戳直刺，全不是那一會事，這才放心，大聲笑道：“這算那一門子的閃電錐？”胡斐道：“你學的不對，我的才對。”說著連刺急戳。其實他除單刀之外，什么兵器都不會使，這閃電錐只是裝模作樣，所厲害者全在一只左手，近身而搏，左手勾打鎖拿，當真是“一寸短，一寸險”。那姓聶的手中雖有利劍，竟是阻擋不住，被他攻得連連倒退，猛地里“啊”的一聲大叫，兩人同時向后躍開。只見胡斐身前晶光閃耀，那口寶劍已到了他的手里。胡斐左膝一跪，從大道旁抓起一塊二十來斤的大石，右手持劍，劍尖抵地，劍身橫斜，左手高舉大石，笑道：“這口寶劍鋒利得緊，我來砸它几下，瞧是砸得斷，砸不斷？”說著作勢便要將大石往劍身上砸去。
　　縱是天下最鋒利的利劍，用大石砸在它平板的劍身上，也非一砸即斷不可。那姓聶的對這口寶劍愛如性命，見了這般慘狀，登時嚇得臉色蒼白，叫道：“在下認輸便是。”胡斐道：“我瞧這口好劍，未必一砸便斷。”說著又將大石一舉。那姓聶的叫道：“尊駕若是喜歡，拿去便是，別損傷了寶物。”胡斐心想此人倒是個情种，宁可劍入敵手也不愿劍毀，于是不再嬉笑，雙手橫捧寶劍，送到他身前，說道：“小弟無禮，多有得罪。”那人大出意外，只道胡斐縱不毀劍，也必取去，要知如此利刃，當世罕見，有此一劍，平添了一倍功夫，武林中人有誰不愛？當下也伸雙手接過，說道：“多謝，多謝！”惶恐之中，掩不住滿臉的喜出望外之情。
　　胡斐知道夜長夢多，不能再耽，翻身上馬，向群盜拱手道：“承蒙高抬貴手，兄弟這里謝過。”這句話卻說得甚是誠懇。向徐錚和馬春花叫道：“走吧！”徐錚夫婦惊魂未定，赶著鏢車，縱馬便走。胡斐和程靈素在后押隊，沒再向后多望一眼，以免又生事端，耳听得群盜低聲議論，卻不縱馬來追。四人一口气馳出十余里，始終不見有盜伙追來。徐錚勒住馬頭，說道：“尊駕出手相救，在下甚是感激，卻何以要冒充在下的師伯？”胡斐听他語气中甚有怪責之意，微笑道：“順口說說而已，兄弟不要見怪。”徐錚道：“尊駕貼上這兩撇胡子，逢人便叫兄弟，也未免把天下人都瞧小了。”胡斐一愕，沒想到這個莽撞之人，竟會瞧得出來。程靈素低聲道：“定是他妻子瞧出了破綻。”
　　胡斐略一點頭，凝視馬春花，心想她瞧出我胡子是假裝，卻不知是否認出了我是誰。
　　徐錚見了他這副神情，只道自己妻子生得美麗，胡斐途中緊緊跟隨，早便不怀好意。他被盜党戲弄侮辱了個夠，已存必死之意，心神失常，放眼但覺人人是敵，大聲喝道：“閣下武藝高強，你要殺我，這便上吧！”說著一彎腰，就從趟子手的腰間拔出單刀，立馬橫刀，向著胡斐凜然傲視。胡斐不明他的心意，欲待解釋，忽覺背后馬蹄聲急，一騎快馬狂奔而至。這匹馬雖無袁紫衣那白馬的神駿，卻也是少有的名駒，片刻間便從鏢隊旁掠過。胡斐一瞥之下，認得馬上乘客便是十六盜伙之一。
　　程靈素道：“咱們走吧，犯不著多管閒事，打抱不平。”豈知“多管閒事，打抱不平”這八個字，正触動徐錚的忌諱，他眼中如要噴出火來，便要縱馬上前相拚。馬春花急叫：“師哥，你又犯胡涂啦！”徐錚一呆。
　　程靈素一提馬韁，跟著伸馬鞭在胡斐的坐騎臀上抽了一鞭，兩匹馬向北急馳而去。胡斐回頭叫道：“馬姑娘，可記得商家堡么？”馬春花斗然間滿臉通紅，喃喃道：“商家堡，商家堡！我怎能不記得？”她心搖神馳，思念往事，但腦海中半分也沒出現胡斐的影子。她是在想著另外一個人，那個華貴溫雅的公子爺……胡程二人縱馬奔出三四里，程靈素道：“大哥，打抱不平的又追上來啦。”胡斐也早已听到來路上馬蹄雜沓，共有十余騎之多，說道：“當真動手，咱們寡不敵眾，又不知這批人是什么來頭。”程靈素道：“我瞧這些人未必便真是強盜。”胡斐點頭道：“這中間古怪很多，一時可想不明白。”這時一陣西風吹來，來路上傳來一陣金刃相交之聲。胡斐惊道：“給追上了。”程靈素道：“我瞧那些人的心意，那位馬姑娘決計無礙，他們也不會傷那徐爺的性命，不過苦頭是免不了要吃的了。”胡斐竭力思索，皺眉道：“我可真是不明白。”忽听得馬蹄聲響，斜刺往西北角馳去，走的卻不是大道，同時隱隱又傳來一個女子的呼喝之聲。
　　胡斐馳馬上了道旁一座小丘，縱目遙望，只見兩名盜伙各乘快馬，手臂中都抱著一個孩子。馬春花徒步追赶，頭發散亂，似乎在喊：“還我孩子，還我孩子！”隔得遠了，听不清楚。那兩個盜党兵刃一舉，忽地分向左右馳開。馬春花一呆，兩個孩子都是一般的心頭之肉，不知該向哪一個追赶才是。胡斐瞧得大怒，心想：“這些盜賊真是無惡不作。”叫道：“二妹，快來！”明知寡不敵眾，若是插手，此事實极凶險，但眼見這种不平之事，總不能置之不理，于是縱馬追了上去。但相隔既遠，坐騎又沒盜伙的馬快，待追到馬春花身邊，兩個大盜早已抱著孩子不知去向。只見馬春花呆呆站著，卻不哭泣。胡斐叫道：“馬姑娘別著急，我定當助你奪回孩子。”其實這時“馬姑娘”早已成了“徐夫人”，但在胡斐心中，一直便是“馬姑娘”，脫口而出，全沒想到改口。
　　馬春花听了此言，精神一振，便要跪將下去。胡斐忙道：“請勿多禮，徐兄呢？”馬春花道：“我追赶孩子，他卻給人纏住了。”程靈素馳馬奔到胡斐身邊，說道：“北面又有敵人。”胡斐向北望去，果見塵土飛揚，又有八九騎奔來。胡斐道：“敵人騎的都是好馬，咱們逃不遠，得找個地方躲一躲。”游目四顧，一片空曠，并無藏身之處，只西北角上有一叢小樹林。程靈素馬鞭一指，道：“去那邊。”向馬春花道：“上馬呀！”馬春花道：“多謝姑娘！”躍上馬背，坐在她的身后。程靈素笑道：“你眼光真好，危急中還能瞧出我是女扮男裝。”三人兩騎，向樹林奔去。
　　只奔出里許，盜党便已發覺，只听得聲聲忽哨，南邊十余騎，北邊八九騎，兩頭圍了上來。
　　胡斐一馬當先，搶入樹林，見林后共有六七間小屋，心想再向前逃，非給追上不可，只有在屋中暫避。奔到屋前，見中間是座較大的石屋，兩側的都是茅舍。他伸手推開石屋的板門，里面一個老婦人臥病在床，見到胡斐時惊得說不出話來，只是“啊，啊”的低叫。
　　程靈素見那些茅舍一間間都是柴扉緊閉，四壁又無窗孔，看來不是人居之所，踢開板門一望，見屋中堆滿了柴草，另一間卻堆了許多石頭。原來這些屋子是石灰窯貯積石灰石和柴草之處。程靈素取出火摺，打著了火，往兩側茅舍上一點，拉著馬春花進了石屋，關上了門，又上了門閂。
　　這几間茅舍离石屋約有三四丈遠，柴草著火之后，人在石屋中雖然熾熱，但可將敵人擋得一時，同時石屋旁的茅舍盡數燒光，敵人無藏身之處，要進攻便較不易。馬春花見她小小年紀，卻是當机立斷，一見茅舍，毫不思索的便放上了火，自己卻要待進了石屋之后，想了一會，方始明白她的用意，贊道：“姑娘！你好聰明！”茅舍火頭方起，盜眾已紛紛馳入樹林，馬匹見了火光，不敢奔近，四周團團站定。馬春花進了石屋，惊魂略定，卻懸念儿子落入盜手，不知此刻是死是活。她雖是著名拳師之女，自幼便隨父闖蕩江湖，不知經歷過多少風險，但愛儿遭擄，不由得珠淚盈眶。她伸袖拭了拭眼淚，向程靈素道：“妹子，你和我素不相識，何以犯險相救？”這一句也真該問，要知這批大盜個個武藝高強，人數又眾，便是她父親神拳無敵馬行空親自遇上了，也決計抵敵不住。這兩人無親無故，竟然將這樁事拉在自己身上，豈不是白白賠了性命？至于胡斐自稱“歪拳有敵牛耕田”，她自然知道是戲弄群盜之言。她父親的武功是祖父所傳，并無同門兄弟。程靈素微微一笑，指著胡斐的背，說道：“你不認得他么？他卻認得你呢。”胡斐正從石屋窗孔中向外張望，听得程靈素的話，回頭一笑，隨即轉身伸手，從窗孔中接了一枝鋼鏢、一枝甩手箭進來，拋在地下，說道：“咱們沒帶暗器，只好借用人家的了。一、二、三、四……五、六……這里南邊共是六人。”轉到另一邊窗孔中張望，說道：“一、二、三……北邊七人，可惜東西兩面瞧不見。”回頭向屋中一望，見屋角砌著一只石灶，心念一動，拿起灶上鐵鍋，右手握住鍋耳，左手拿了鍋蓋，突然從窗孔中探身出去，向東瞧了一會，又向西瞧了一會。這么一來，他上半身盡已露在敵人暗器的襲擊之下，但那鐵鍋和鍋蓋便似兩面盾牌，護住了左右。只听得叮叮當當、的的篤篤一陣響亮，他縮身進窗，哈哈大笑。只見鍋蓋上釘著四五件暗器，鐵鍋中卻又抄著五六件，什么鐵蓮子、袖箭、飛錐、喪門釘等都有。那鍋口已缺了一大塊，卻是給一塊飛蝗石打缺了的。胡斐說道：“前后左右，一共是二十一人。我沒瞧見徐兄和兩個孩子，推想起來，尚有二人分身對付徐兄，有兩人抱著孩子，對方共是二十五人了。”程靈素道：“二十五人若是平庸之輩，自然不足為患，可是這一批……”胡斐道：“二妹，你可知那使雷震擋的是什么來頭？”
　　程靈素道：“我听師父說起過有這么一路外門兵器，說道擅使雷震擋、閃電錐的，都是塞北白家堡一派。可是那使寶劍的這人，劍術明明是浙東的祁家劍。一個是塞北，一個是浙東，嗯，大哥，你听出了他們的口音么？”
　　馬春花接口道：“是啊，有的是廣東口音，還有湖南湖北的，也有山東山西的。”程靈素道：“天下決沒這么一群盜伙，會合了四面八方的這許多好手，卻來搶劫區區九千兩銀子。”馬春花听到“區區九千兩銀子”一句話，臉上微微一紅。飛馬鏢局開設以來，的确從沒承保過這樣一枝小鏢。胡斐道：“為今之計，須得先查明敵人的來意，到底是沖著咱兄妹而來呢，還是沖著馬姑娘而來。”他初時見了敵人這般聲勢，只道定是田歸農一路，但盜伙的所作所為，卻處處針對著徐錚、馬春花夫婦，顯然又与苗人鳳、田歸農一事無關。馬春花道：“那自然是沖著飛馬鏢局。這位大哥貴姓？請恕小妹眼拙。”胡斐伸手撕下唇上粘著的胡子，笑道：“馬姑娘，你不認得我了么？”馬春花望著他那張壯健之中微帶稚气的臉，看來年紀甚輕，卻想不起曾在那里見過。
　　胡斐笑道：“商少爺，請你去放了阿斐，別再難為他了。”馬春花一怔，櫻口微張，卻無話說。胡斐又道：“阿斐給你吊著，多可怜的，你先去放了他，我再給你握一回，好不好？”當年胡斐在商家堡給商寶震吊打，极是慘酷，馬春花瞧得不忍，懇求釋放。商寶震對她鍾情，雖然惱恨胡斐，卻也允其所請，但要握一握她的手為酬，馬春花也就答應。雖然其時胡斐已經自脫捆縛，但馬春花為他求情之言卻句句听得明白，當時小小的心靈之中，便存著一份深深的感激，直到此刻，這份感激仍是沒消減半分。
　　為了報答當年那兩句求情之言，他便是要送了自己性命，也所甘愿。今日身處險地，心中反而高興，因為當年受苦最深之時，曾有一位姑娘出言為他求情，到這時候，自己竟能在這位姑娘危難之際來盡心報答。
　　馬春花听了那兩句話，飛霞扑面，叫道：“啊，你是阿斐，商家堡中的阿斐！”頓了一頓，又道：“你是胡大俠胡一刀之子，胡斐胡兄弟。”胡斐微笑著點了點頭，但听她提到自己父親的名字，又想起了幼年之事，心中不禁一酸。
　　馬春花道：“胡兄弟你……你……須得救我那兩個孩子。”胡斐道：“小弟自當竭力。”略一側身，道：“這是小弟的結義妹子，程靈素姑娘。”馬春花剛叫了一聲“程姑娘”，突然砰的一聲大響，石屋的板門被什么巨物一撞，屋頂泥灰扑簌簌直落。好在板門堅厚，門閂粗大，沒給撞開。
　　胡斐在窗孔中向外張去，見四個大盜騎在馬上，用繩索拖了一段樹干，遠遠馳來，奔到离門丈許之處，四人同時放手一送，樹干便砰的一聲，又撞在門上。
　　胡斐心想：“大門若是給撞開了，盜眾一擁而入，那可抵擋不住。”當下手中暗扣一枚喪門釘，一枝甩手箭，待那四名大盜縱馬遠去后回頭又來，大聲喝道：“老小子手下留情，射馬不射人。”眼看四騎馬奔到三四丈開外，他右手連揚，兩枚暗器電射而出，呼呼兩響，分別釘入當先兩匹馬的頂門正中。兩匹馬叫也沒叫一聲，立時倒斃。馬背上的兩名大盜翻滾下鞍。后面兩乘馬給樹干一絆，跟著摔倒。馬上乘客縱身躍起，沒給壓著。旁觀的盜眾齊聲惊呼，奔上察看，只見兩枚暗器深入馬腦，射入處只余一孔，連箭尾也沒留在外面，這一下手勁，當真是罕見罕聞。群盜個個都是好手，如何不知那小胡子确是手下留情，這兩件暗器只要打中頭胸腹任何一處，哪里還有命在？群盜一愕之下，忽哨連連，退到了十余丈外，直至對方暗器決計打不到的處所，這才聚在一起，低聲商議。胡斐适才出其不意的忽發暗器，如果對准了人身，群盜中至少也得死傷三四人，局勢自可和緩，但胡斐不明對方來歷，不愿貿然殺傷人命，以至結下了不可解的深仇，何況馬春花二子落入敵手，徐錚下落不明，雙方若能善罷，自是上策。群盜一退，胡斐回過身來，見板門已給撞出了一條大裂縫，心想再撞得兩下，便無法阻敵攻入了。
　　馬春花道：“胡兄弟，程家妹子，你們說怎么辦？”胡斐皺眉道：“這些盜伙你一個也不認識么？”馬春花搖頭道：“不識。”胡斐道：“若說是令尊當年結下的仇家，他們言語之中，對令尊卻甚是敬重。如果有意和你為難，因而擄去兩個孩子，一來你一個人也不識，二來他們對你并無半句不敬的言語。對徐大哥嘛，他們确是十分無禮，但要和徐大哥過不去，可不用這般興師動眾啊。”馬春花道：“不錯。盜眾之中，不論哪一個，武功都胜過我師哥。只要有一兩人出馬，便已足夠了。”胡斐點頭道：“事情的确古怪，但馬姑娘也不用太過擔心，瞧他們的作為，并無傷人之意，倒似在跟徐大哥開玩笑似的。”馬春花想到“一朵鮮花插在牛糞上”這些話，臉上又是一紅。兩人在這邊商議，程靈素已慰撫了石屋中的老婦，在鐵鍋中煮起飯來。三人飽餐了一頓，從窗孔中望將出去，但見群盜來去忙碌，不知在干些什么，因被樹木擋住了，瞧不清行動。胡斐和程靈素低聲談論了一陣，都覺難以索解。程靈素道：“這事跟義堂鎮上的胡大財主可有干連么？”胡斐道：“我是一點也不知道。”他頓了一頓，說道：“与其老是悶在葫蘆里，我們還不如現出真面目來，倘若兩事有甚干連，我們也好打定主意應付，免得馬姑娘的丈夫儿子受這無妄之災。”程靈素點了點頭。胡斐粘上了小胡子，与程靈素兩人走到門邊，打開了大門。群盜見有人出來，怕他們突圍，十余乘馬四下散開，逼近屋前。胡斐叫道：“各位倘是沖著我姓胡的而來，我胡斐和義妹程靈素便在此處，不須牽連旁人！”說著拍的一聲，把煙管一折兩段，扯下唇上的小胡子，將臉上化裝盡數抹去。程靈素也摘下了小帽，散開青絲，露出女孩儿家的面目。群盜臉上均現惊异之色，万沒想到此人武功如此了得，竟是個二十歲未滿的少年。群盜你望我，我望你，一時打不定主意。突有一人越眾而出，面白身高，正是那使劍的姓聶大盜。他向胡斐一抱拳，說道：“尊駕還劍之德，在下沒齒不忘。我們的事跟兩位絕無關聯，兩位盡管請便，在下在這儿恭送。”說著翻身下馬，在馬臀上輕輕一拍，那馬走到胡斐跟前停住，看來這大盜是連坐騎也奉送了。
　　胡斐抱拳還禮，說道：“馬姑娘呢？你們答應了不打這抱不平的。”那姓聶的答道：“抱不平是不敢打了。我兄弟們只邀請馬姑娘北上一行，決不敢損傷馬姑娘分毫。”胡斐笑道：“若是好意邀客，何必如此大惊小怪。”轉頭叫道：“馬姑娘，人家邀你去作客，你去是不去？”馬春花走出門來，說道：“我和各位素不相識，邀我作甚？”盜眾中有人笑道：“我兄弟們自然不識馬姑娘，可是有人識得你啊。”馬春花大聲道：“我的孩子呢？快還我孩子來。”那姓聶的道：“兩位令郎安好無恙，馬姑娘盡可放心。我們出全力保護，尚恐有甚失閃，怎敢惊嚇了兩位万金之体的小公子？”程靈素向胡斐瞧了一眼，心想：“這強盜說話越來越客气了。這徐錚左右不過是個鏢頭，他生的儿子是什么万金之体了？”只見馬春花突然紅暈滿臉，說道：“我不去！快還我孩子來！”也不等群盜回答，徑自回進了石屋。
　　胡斐見馬春花行動奇特，疑竇更增，說道：“馬姑娘和在下交情非淺，不論為了何事，在下決不能袖手旁觀。”那姓聶的道：“尊駕武功雖強，但雙拳難敵四手。我們弟兄一共有二十五人，待到晚間，另有強援到來。”胡斐心想：“這人所說的人數，和我所猜的一點不錯，總算沒有騙我。管他強援是誰，我豈能舍馬姑娘而去？但二妹卻不能平白無端的讓她在此送了命。”于是低聲道：“二妹，你先騎這馬，突圍出去，我一人照料馬姑娘，那便容易得多。”程靈素知他顧念自己，說道：“咱們結拜之時，說的是‘有難共當’呢，還是‘有難先逃’？”胡斐道：“你和馬姑娘從不相識，何必為她犯險？至于我，那可不同。”程靈素的眼光始終沒望他一眼，道：“不錯，我何必為她犯險？可是我和你難道也是從不相識么？”
　　胡斐心中大是感激，自忖一生之中，甘愿和自己同死的，平四叔是會的，趙半山也會的，（奇怪得很，一瞬之間，心中忽地掠過一個古怪的念頭：苗人鳳也會的），今日又有一位年輕姑娘安安靜靜地站在自己身旁，一點也不躊躇，只是這么說：“活著，咱們一起活，要死，便一起死！”那姓聶的大盜等了片刻，又說道：“弟兄們決不敢有傷馬姑娘半分，對兩位卻不存顧忌。兩位又何必沒來由的自處險地？尊駕行事光明磊落，在下佩服得緊。咱們后會有期，今日便此別過如何？”胡斐道：“你們放不放馬姑娘走？”那姓聶的搖了搖頭，還待相勸，群盜中已有許多人呼喝起來：“這小子不識好歹，聶大哥不必再跟他多費唇舌！”“這叫做天堂有路你不走，地獄無門自進來。”“傻小子，憑你一人，當真有天大的本事么？”
　　突見白光一閃，一件暗器向胡斐疾射過來。那姓聶的大盜躍起身來一把抓住，卻是一柄飛刀。
　　胡斐道：“尊駕好意，兄弟心領，從此刻起，咱們誰也不欠誰的情。”說著拉著程靈素的手，翻身進了石屋。但听得背后風聲呼呼，好几件暗器射來，他用力一推大門，托托托几聲，几件暗器都釘上了門板。群盜大聲忽哨，沖近門前。胡斐搶到窗孔，拾起桌上的鋼鏢，對准攻得最近的大盜擲了出去。他仍不愿就此而下殺手，這一鏢對准了那大盜肩頭。那大盜“啊”的一聲，肩頭中鏢，這人极是凶悍，竟自不退，叫道：“眾兄弟，今日連這一個小子也收拾不下，咱們還有臉回去嗎？”群盜連聲吆喝，四面沖上。只听得東邊和西邊的石牆上同時發出撞擊之聲，顯然這兩面因無窗孔，盜眾不怕胡斐發射暗器，正用重物撞擊，要破壁而入。胡斐連發暗器，南北兩面的盜伙向后退卻，東西面的撞擊聲卻絲毫不停。程靈素取出七心海棠所制蜡燭，又將解藥分給胡斐、馬春花和病倒在床的婦人，叫他們含在嘴里，一待敵人攻入，便點起蜡燭，薰倒敵人。但程靈素的毒藥對付少數敵人固然應驗如神，敵人大舉來攻，對之不免無濟于事。預備這枝蜡燭，也只是盡力而為，能多傷得一人便減弱一分敵勢，至于是否能沖出重圍，實在毫無把握。便在此時，禿的一響，西首的石壁已被攻破一洞，只見群盜害怕胡斐厲害，卻無人膽敢孤身鑽進，但破洞勢將越鑿越大，總能一擁而入。胡斐見情勢緊迫，暗器又已使完，在石屋中四下打量，要找些什么重物來投擲傷敵。程靈素叫道：“大哥，這東西再妙不過。”說著俯身到那病婦的床邊，伸手在地下一按，雙手舉起，兩手掌上白白的都是石灰。原來鄉人在此燒石灰，石屋中積有不少。胡斐叫道：“妙极！”嗤的一聲，扯下長袍的一塊衣襟，包了一大包石灰，猛地縮身一沖，竟從破孔中鑽了出去，閉住眼睛，右手一揚，一包石灰撒出，立即鑽回石屋。群盜正自計議如何攻入石屋，如何從破孔中沖進而不致為胡斐所傷，那料得到他反客為主，竟從破洞中攻將出來？這一大包石灰四散飛揚，白霧茫茫，站得最近的三名大盜眼中登時沾上，劇痛難當，一齊失聲大叫。
　　胡斐突擊成功，一轉身，程靈素又遞了兩個石灰包給他。胡斐道：“好！”從石灶上扳下一塊大石，伸左手高高舉起，飛身一躍，忽喇喇一聲響，屋頂撞破了一個大洞。他二次躍起時從屋頂中鑽出，兩個石灰包揚處，群盜中又有人失聲惊呼。程靈素連包几個石灰包，放在鐵鍋中遞上屋頂，胡斐東南西北一陣拋打，群盜又叫又罵，退入了林中。這一股群盜七八人眼目受傷，一時不敢再逼近石屋。如此相持了一個多時辰，群盜不敢過來，胡斐等卻也不敢沖殺出去，一失石屋的憑藉，那便無法以少抗眾。胡斐和程靈素有說有笑，兩人同處患難，比往日更增親密。馬春花卻有點儿神不守舍，只是低頭默默沉思，既不外望敵人，對胡程兩人的說話也似听而不聞。
　　胡斐道：“咱們守到晚間，或能乘黑逃走。今夜倘若走不脫，二妹，那要累得你送一條小命了，至于我歪拳有敵牛耕田這老小子的老命，嘿，嘿！”說著伸手指在上唇一摸，笑道：“早知跟姓牛的無關，這撇胡子倒有點舍不得了。”程靈素微微一笑，低聲道：“大哥，待會如果走不脫，你救我呢，還是救馬姑娘？”
　　胡斐道：“兩個都救。”程靈素道：“我是問你，倘若只能救出一個，另一個非死不可，你便救誰？”
　　胡斐微一沉吟，說道：“我救馬姑娘！我跟你同死。”程靈素轉過頭來，低低叫了聲：“大哥！”伸手握住了他手。胡斐心中一震，忽听得屋外腳步聲響，往窗孔中一望，叫道：“啊喲，不好！”只見群盜紛紛從林中躍出，手上都拖著樹枝柴草，不住往石屋周圍擲來，瞧這情勢，顯是要行火攻。胡斐和程靈素手握著手，相互看了一眼，從對方的眼色之中，兩人都瞧出處境已是無望。馬春花忽然站到窗口，叫道：“喂，你們領頭的人是誰？我有話跟他說。”群盜中站出一個瘦瘦小小的老者，說道：“馬姑娘有話，請吩咐小人吧！”馬春花道：“我過來跟你說，你可不得攔著我不放。”那老者道：“誰有這么大膽，敢攔住馬姑娘了？”馬春花臉上一紅，低聲道：“胡兄弟，程家妹子，我出去跟他們說几句話再回來。”胡斐忙道：“啊，使不得，強盜賊骨頭，怎講信義？馬姑娘你這可不是自投虎口？”馬春花道：“困在此處，事情總是不了。兩位高義，我終生不忘。”胡斐心想：“她是要將事情一個儿承當，好讓我兩人不受牽累。她孤身前往，自是凶多吉少，救人不救徹，豈是大丈夫所為？”眼看馬春花甚是堅決，已伸手去拔門閂，說道：“那么我陪你去。”馬春花臉上又是微微一紅，道：“不用了。”程靈素實在猜測不透，馬春花何以會几次三番的臉紅？難道她對胡大哥竟也有情？想到此處，不由得自己也臉紅了。胡斐道：“好，既是如此，我去擒一個人來，作為人質。”馬春花道：“胡兄弟，不必……”話未說完，胡斐已右手提起單刀，左手一推大門，猛地沖了出去。群盜齊聲大呼。胡斐展開輕功，往斜刺里疾奔。群盜齊聲呼叫：“小子要逃命啦！”“石屋里還有人，四下里兜住。”“小心，提防那小子使詭。”呼喝聲中，胡斐的人影便如一溜灰煙般扑到了群盜之中。兩名盜伙握刀來攔，胡斐頭一低，從兩柄大刀下鑽了過去，左手一勾，想拿左首那人手腕。豈知那人手腳甚是滑溜，單刀橫掃，胡斐迫得舉刀一封，竟沒拿到。這么稍一耽擱，又有三名大盜扑了上來，兩條鋼鞭，一條鏈子槍，登時將胡斐圍在垓心。胡斐大聲一喝，提刀猛劈，當當當三響過去，兩條鋼鞭落地，鏈子槍斷為兩截，這三刀使的是极剛极猛之力，雖打落了敵人三般兵刃，但他的單刀也是刃口卷邊，難以再用。盜眾見他如此神勇，不自禁的向兩旁讓開。
　　那老者喝道：“讓我來會會英雄好漢！”赤手空拳，猱身便上。胡斐一惊：“此人身手沉穩，大是勁敵。”左手一揚，叫道：“照鏢！”那老者住足凝神，待他鋼鏢擲來。那知胡斐這一下卻是虛招，左足一點，身子忽地飛起，越過兩名大盜的頭頂，右臂一長，已將一名大盜揪下馬來。他抓住了這大盜的脈門，跟著翻身上馬，從人叢中硬闖出來。
　　那馬被胡斐一腳踢在肚腹，吃痛不過，向前急竄。盜眾呼喝叫罵，有的乘馬，有的步行，隨后追赶。那馬奔出數丈，胡斐只听得腦后風生，一低頭，兩枚鐵錐從頭頂飛過，去勢奇勁，發錐的實是高手。胡斐在馬上轉過身來，倒騎鞍上，將那大盜舉在胸前，叫道：“發暗器啊，越多越好！”那大盜給扣住脈門，全身酸軟，動彈不得。胡斐哈哈大笑，伸腳反踢馬腹，只踢了一腳，那馬扑地倒了，原來當他轉身之前，馬臀上先已中了一枚鐵錐，穿腹而入。胡斐一縱落地，橫持大盜，一步步的退入石屋。群盜怕他加害同伴，竟是不敢一擁而上。群盜枉自有二十余名好手，卻給他一人倏來倏去，橫沖直撞，不但沒傷到他絲毫，反給他擒去一人。群盜相顧气沮，心下固自惱怒，卻也不禁暗暗佩服。馬春花喝彩道：“好身手，好本事！”緩步出屋，向群盜中走去，竟是空手不持兵刃。
　　群盜見她走近，紛紛下馬，讓出一條路來。馬春花不停步的向前，直到离石屋二十余丈之處的樹林邊，這才立定。胡斐和程靈素在窗中遙遙相望，見馬春花背向石屋，那老者站在她面前說話。程靈素道：“大哥，你說她為什么走得這么遠？若有不測，豈不是相救不及？”胡斐“嗯”了一聲，他知程靈素如此相問，其實心中早已有了答案。果然，程靈素接著就把答案說了出來：“因為她和群盜說話，不愿給咱兩個听見！”胡斐又是“嗯”的一聲。他知道程靈素的猜測不錯，可是，那又為什么？
　　胡斐和程靈素听不到馬春花和群盜的說話，但自窗遙望，各人的神情隱約可見。程靈素道：“大哥，這盜魁對馬姑娘說話的模樣，可恭敬得很哪，竟沒半點飛揚囂張。”胡斐道：“不錯，這盜魁很有涵養，确是個勁敵。”程靈素說道：“我瞧不是有涵養，倒像是仆人跟主婦稟報什么似的。”胡斐也已看出了這一節，心中隱隱覺得不對，但想這事甚為尷尬，不愿親口說出。程靈素瞧了一會，又道：“馬姑娘在搖頭，她定是不肯跟那盜魁去。可是她為什么……”突然側過頭來，瞧著胡斐的臉，心中若有所感，又回頭望向窗外。
　　胡斐道：“你要說什么？你說她為什么……怎地不說了？”程靈素道：“我不知道該不該問你。問了出來，怕你生气。”胡斐道：“二妹，你跟我在這儿同生共死，咱們之間還有什么不能說的？我什么都不會瞞你。”程靈素道：“好！馬姑娘跟那盜魁說話，為什么不是發惱，卻要臉紅？這還不奇，為什么連你也要臉紅？”胡斐道：“我在疑心一件事，只是尚無佐證，現下還不便明言。二妹，你大哥光明磊落，決無不可對人言之事。你信得過我么？”程靈素見他神色懇切，心中很是高興，微笑道：“那你是在代她臉紅了。旁人的事，我管不著。只要你很好，那就好了。”胡斐道：“我初識馬姑娘之時，是個十三四歲的拖鼻涕小廝。她見我可怜，這才給我求情……”說到這里，抬頭出了會神，只見天邊晚霞如火燒般紅，輕輕說道：“該不該這樣，我不知道。但我相信她是好人……她良心是挺好的。”這時他身后那大盜突然一聲低哼，顯是穴道被點后酸痛難當。胡斐轉身在他“章門穴”上一拍，又在他“天池穴”上推拿了几下，解開了他的穴道，說道：“事出無奈，多有得罪，請勿見怪。尊駕高姓大名。”
　　那大盜濃眉巨眼，身材魁梧，對胡斐怒目而視，大聲道：“我學藝不精，給你擒來，要殺要剮，便可動手，多說些什么？”胡斐見他硬气，倒欽服他是條漢子，笑道：“我跟尊駕從沒會過，無冤無仇，豈有相害之意？只是今日之事處處透著奇怪，在下心中不明，老兄能不能略加點明？”那大盜厲聲道：“你當我汪鐵鶚是卑鄙小人么？憑你花言巧語，休想套問得出我半句口供。”程靈素伸了伸舌頭，笑道：“你不肯說姓名，這不是說了么？原來是汪鐵鶚汪爺，久仰久仰。”汪鐵鶚呸的一聲，罵道：“黃毛小丫頭，你懂得什么？”
　　程靈素不去理他，向胡斐道：“大哥，這是個渾人。不過他鷹爪雁行門的前輩武師，跟小妹頗有點交情。周鐵鷦、曾鐵鷗他們見了我都很恭敬。你就不用難為他。”說著向胡斐眨了眨眼睛。汪鐵鶚大是奇怪，道：“你識得我大師兄、二師兄么？”語气登時變了。程靈素道：“怎么不識？我瞧你的鷹爪功和雁行刀都沒學得到家。”汪鐵鶚道：“是！”低了頭頗為慚愧。原來鷹爪雁行門是北方武學中的一個大門派。門中大弟子周鐵鷦、二弟子曾鐵鷗在江湖上成名已久。程靈素曾听師父說起過，知道他門中這一代的弟子，取名第三字多用“鳥”旁，這時听汪鐵鶚一報名，又見他使的是雁翎刀，自然一猜便中。至于汪鐵鶚的武功沒學到家，更是不用多說，他武功倘若學得好了，又怎會給胡斐擒來？但汪鐵鶚腦筋不怎么靈，听程靈素說得頭頭是道，居然便深信不疑。程靈素道：“你兩位師哥怎么沒跟你一起來？我沒見他們啊。”其實她并不識得周鐵鷦、曾鐵鷗，但想這兩人威名不小，若在盜群之中，必是領頭居首的人物，但那瘦老人和其余几個盜首都不使刀，想來周曾二人必不在內。這一下果然又猜中了。汪鐵鶚道：“周師哥和曾師哥都留在北京。干這些小事，怎能勞動他兩位的大駕？”言下甚有得意之色。程靈素心道：“他二人留在北京，難道這伙盜党竟是從北京來的？我再誆他一誆。”于是輕描淡寫的道：“天下掌門人大會不久便要開啦。你們鷹爪雁行門定要在會里大大露一露臉。你總要回北京赶這個熱鬧吧？”江鐵鶚道：“那還用說？差使一辦妥，大伙全得回去。”
　　胡斐和程靈素心中都是一怔：“什么差使？”程靈素道：“貴寨眾位當家的受了招安，給皇上出力，那是光祖耀宗的事哪。”不料這一猜測可出了岔儿，程靈素只道他們都是盜伙，卻在辦差，那不是受了招安是什么？那知汪鐵鶚一對細細的眼睛一翻，說道：“什么招安？你當我們真是盜賊么？”程靈素暗叫：“不好！”微微一笑，說道：“你們裝作是黑道上的朋友，大家心照不宣，又何必點穿？”
　　她雖然掩飾得似乎絲毫沒露痕跡，但汪鐵鶚終于起了疑心，程靈素再用言語相逗，他只是瞪著眼睛，一言不發。胡斐忽道：“二妹，你既識得這位汪兄的師哥，咱們不便再行留難。汪兄，你請回吧！”汪鐵鶚愕然站起。胡斐打開石室的木門，說道：“得罪莫怪，后會有期。”汪鐵鶚不知他要使什么詭計，不敢跨步。程靈素拉拉胡斐的衣角，連使眼色。胡斐一笑道：“小弟胡斐，我義妹程靈素，多多拜上周曾兩位武師。”說著輕輕往汪鐵鶚身后一推，將他推出門外。汪鐵鶚大惑不解，仍是遲疑著并不舉步，回頭一望，卻見木門已然關上，這才向前走了几步，跟著又倒退几步，生怕胡斐在自己背后發射暗器，待退到五六丈外，見石室中始終沒有動靜，這才轉身，飛也似的奔入樹林。程靈素道：“大哥，我是信口開河啊，誰識得他的周鐵雞、曾鐵鴨了，你怎地信以為真，放了他去？”胡斐道：“我瞧這些人決不敢傷害馬姑娘。再說，汪鐵鶚是個渾人，這些盜伙未必看重他。他們真要對馬姑娘有什么留難，也不會顧惜這個渾人。”程靈素贊道：“你想得极是……”話猶未了，窗孔中望見馬春花緩步而回，群盜恭恭敬敬的送到林邊，不再前行，任她獨自回進石屋。胡程二人眼中露出詢問之色，但均不開口。馬春花道：“他們都稱贊胡兄弟武功既高，人又仁義，實是位少年英雄。”胡斐謙遜了几句，見她呆呆出神，沒再接說下文，也不便再問。隔了半晌，馬春花道：“胡兄弟，程家妹子，你們走吧。我的事……你們兩位幫不了忙。”胡斐道：“你未脫險境，我怎能舍你而去？”馬春花道：“我在這里沒有危險，他們不敢對我怎樣。”胡斐心想：“這兩句話多怕确是實情，但讓她孤身留在這里，怎能安心？”
　　但見她臉上一陣紅，一陣白，忽然泫然欲泣，忽而嘴角邊露出微笑，胡斐和程靈素相顧發怔。石室內外，一片寂靜。胡斐拉拉程靈素的衣角，兩人走到窗邊，向外觀望。胡斐低聲道：“二妹，你說怎么辦？”程靈素低聲道：“大仁大義的少年英雄說怎么辦，黃毛丫頭便也怎么辦。”胡斐悄聲道：“我疑心著一件事，可是無論如何不便親口問她，這般僵持下去，終也不是了局。”程靈素道：“我猜上一猜。你說有個姓商的，當年對她頗有情意，是不是？”胡斐道：“是啊，你真聰明。我疑心這伙人都是受商寶震之托而來，因此對馬姑娘甚是客气，對她丈夫卻不斷的訕笑羞辱。”程靈素道：“看來馬姑娘對那姓商的還是未免有情。”胡斐道：“因此我就不知道怎么辦了。”兩人說話之時，沒瞧著對方，只是口唇輕輕而動，馬春花坐在屋角，不會听到。眼見得晚霞漸淡，天色慢慢黑了下來，突然間西首連聲忽哨，有几乘馬奔來。程靈素道：“又來了幫手。”胡斐側耳一听，道：“怎地有一人步行？”果然過不多時，一個人飛步奔近，后面四騎馬成扇形散開著追赶。但馬上四人似乎存心戲弄，并沒催馬，口中吆喝忽哨，始終离前面奔逃之人兩三丈遠。那人頭發散亂，腳步踉蹌，顯已筋疲力盡。胡斐看清了那人面目，叫道：“徐大哥，到這里來！”說著打開木門，待要赶出去接應，但為時已然不及，四騎馬從旁繞了上來，攔住徐錚的去路。林中盜眾也一擁而出。胡斐若是沖出，只怕群盜乘机搶入屋來，程靈素和馬春花便要吃虧，只好眼睜睜瞧著徐錚給群盜圍住。胡斐縱聲叫道：“倚多為胜，算什么英雄好漢？”縱馬追來的四個漢子中一人叫道：“不錯，我正要單打獨斗，會一會神拳無故的高徒，斗一斗飛馬鏢局的徐大鏢頭。”胡斐听這聲音好熟，凝目一望，失聲叫道：“是商寶震！”程靈素道：“這姓商的果真來了！”但見他身形挺拔，白淨面皮，确是比滿臉疤痕的徐錚俊雅十倍，又見他從馬背上翻鞍而下，身法瀟洒利落，心想：“他和馬姑娘才算是一對儿，無怪那些人要打什么抱不平，說甚么鮮花插在牛糞上。”她究竟是年輕姑娘，忍不住叫道：“馬家姊姊，那姓商的來啦！”馬春花“嗯”的一聲，似乎沒懂得程靈素在說些什么。這時群盜已圍成了老大一個圈子，遮住了從石室窗中望出去的目光。程靈素道：“大哥，這里瞧不見，咱們上屋頂去。”胡斐道：“好！”兩人躍上屋頂，望見徐錚和商寶震怒目相向。商寶震手提一柄厚背薄刃的單刀，徐錚卻是空手。程靈素道：“這可不公平。”胡斐尚未答話，只听得商寶震大聲道：“徐爺，商某跟你動手，用不著倚多為胜，也不能欺你空手。你用刀，我空手，這么著你總不吃虧了吧？”說著提刀一擲，竟把手中單刀柄前刃后的向徐錚擲去。
　　徐錚伸手接住，呼呼喘气，說道：“在商家堡中，你對我師妹這般模樣，你當我沒生眼睛么？你今日空群而來，為的是什么，姓徐的不必多說。商寶震，你拿刀子吧！”商寶震高聲說道：“我便憑一雙肉掌，斗你的單刀。眾位大哥，如我傷在他的刀下，只怨我狂妄自大，任誰不得相助。”程靈素道：“他為什么這般大聲？顯是要說給馬姑娘听了。他空手斗人家單刀，不但是在心上人面前逞能，還要打動她的心。”胡斐歎了一口气。程靈素道：“大哥，你說馬姑娘盼望誰胜？”胡斐搖頭道：“我不知道。”程靈素道：“一個是丈夫，一個是外人，眼下正在為了她拚命，她卻躲在屋里理也不理。我說馬姑娘私心之中，只怕還在盼望這位商少爺得胜呢。”胡斐心中的想法也是如此，但仍是搖頭道：“我不知道。”徐錚見商寶震定然不肯用兵刃，單刀一橫，說道：“反正姓徐的陷入重圍，今日也不想活著回去了。”刷的一刀，往商寶震頭頂砍落。商寶震武功本就高出他甚多，當年在商家堡向他討教拳腳，只是裝腔作勢，這數年中跟著八卦門中的師伯師叔王氏兄弟痛下苦功，八卦刀和八卦掌的功夫更是精進。徐錚奔逃了半日，气力衰竭，手中雖然多了一口刀，但在商寶震八卦掌擊、打、劈、拿之下，不數招便落下風。胡斐皺眉道：“這姓商的甚是狡滑……”程靈素道：“你要不要出手？”胡斐道：“我是為助馬姑娘而來，但是……但是……，我可真不知她心意如何？”程靈素對馬春花甚是不滿，說道：“馬姑娘決無危險，你好心相助，她可未必領你這個情。咱們不如走吧！”胡斐見徐錚的單刀給商寶震掌力逼住了，砍出去時東倒西歪，已是全然不成章法，瞧著甚是凄慘，說道：“二妹，你說的是，這件事咱們管不了。”
　　他躍下屋頂，回入石室，說道：“馬姑娘，徐大哥快支持不住了，那姓商的只怕要下毒手。”馬春花呆呆出神，“嗯”了一聲。胡斐怒火上沖，便不再說，向程靈素道：“二妹，咱們走吧！”馬春花似乎突然從夢中醒覺，問道：“你們要走？上哪里去？”胡斐昂然道：“馬姑娘，你從前為我求情，我一直感激，但你對徐大哥這般……”
　　他話未說完，猛听得遠處一聲慘叫，正是徐錚的聲音，跟著商寶震縱聲長笑，笑聲中充滿了得意之情。群盜轟然喝彩：“好八卦掌！”馬春花一惊，叫道：“師哥！”向外沖出。胡斐恨恨的道：“情人打死了丈夫，正合心意！”程靈素見他憤恨難當，柔聲安慰道：“這种事你便有天大的本事，也沒法子管。”胡斐道：“她若是不愛她師哥，又何必和他成親？”程靈素道：“那定是迫于父親之命了。”胡斐搖頭道：“不，她父親早燒死在商家堡中了。便算曾有婚約，也可毀了，總胜過落得這般下場。”忽听得人叢中又傳出徐錚的一聲呻吟，胡斐喜道：“徐大哥沒死，瞧瞧去。”說著拉著程靈素的手走出石屋，急步擠入盜群之中。說也奇怪，沒多久之前，群盜和胡斐一攻一守，列陣對壘，但這時群盜只注視馬春花、商寶震、徐錚三人，對胡程二人奔近竟都不以為意。胡斐低頭看徐錚時，只見他胸口一大灘鮮血，气息微弱，顯是給商寶震掌力震傷了內髒，轉眼便要斷气。馬春花呆呆站在他的身前，默不作聲。
　　胡斐彎下腰去，俯身在徐錚耳邊，低聲道：“徐大哥，你有什么未了之事，兄弟給你辦去。”徐錚望望妻子，望望商寶震，苦笑了一下，低聲道：“沒有。”胡斐道：“我去找到你的兩個孩子，撫養他們成人。”他和徐錚全無交情，只是眼見他落得這般下場，激于義憤，忍不住要挺身而出。徐錚又苦笑了一下，低聲說了一句話，只因气息太微，胡斐听不明白，于是把右耳湊到他的口邊，只听他低聲道：“孩子……孩子……嫁過來之前……早就有了……不是我的……”一口气呼出，不再吸進，便此气絕。
　　胡斐恍然大悟：“怪不得馬姑娘要和他成親，原來火燒商家堡后，這姓商的不知去向，而她有了身孕，卻不能不嫁。怪不得兩個孩子玉雪可愛，与徐大哥的相貌半分也不像。”他伸腰站起，無話可說，耳听得馬蹄聲響，又有兩乘馬馳近。每匹馬上坐著一個漢子，每人怀里安安穩穩的各抱一個馬春花的孩子。馬春花瞧瞧徐錚，又瞧瞧商寶震，說道：“商少爺，我當家的是你打死的？”商寶震道：“刀子還在他手里，我可沒占他的便宜。”馬春花點點頭，從徐錚右手中取下單刀，說道：“這是你家傳的八卦刀，我在商家堡中見過的。”商寶震微微笑道：“你好記性，多虧你還記得。”馬春花道：“我怎么不記得？商家堡的事，好像便都在眼前一般。”
　　程靈素側目瞧著胡斐，只見他滿臉通紅，胸口不住起伏，強忍怒气，卻不發作。馬春花提著八卦刀，贊道：“好刀！”慢慢走到商寶震身前。商寶震嘴邊含笑，目光中蘊著情意，伸手來接。馬春花倒過刀鋒，便似要將刀柄遞給他，突然間白光一閃，刀頭猛地轉過，波的一聲輕響，刺入了商寶震腰間。商寶震一聲大叫，一掌拍出，將馬春花擊得倒退數步，說道：“你……你……你……為什么……”一句話沒說完，向前一扑，便已斃命。這一下人人出其不意，本來商寶震擊死徐錚，馬春花為夫報仇，誰都應該料想得到，但馬春花對徐錚之死沒顯示半分傷心，和商寶震一問一答，又似是歡然敘舊，突然間刀光一閃，已是白刃刺敵。群盜一愕之間，尚未叫出聲來，胡斐在程靈素背后輕輕一推，拉著馬春花的手臂，急速退入了石屋。群盜一陣喧嘩，待欲攔阻，已然慢了一步。适才之事實在太過突兀，群盜顯然要計議一番，并不立時便向石屋進攻，反而退了開去。胡斐向馬春花歎道：“先前我錯怪你了，你原不是這樣的人。”馬春花不答，獨自呆坐在屋角之中。程靈素對她自也全然改觀，柔聲安慰她几句。馬春花雙目向前直視，嗯也不嗯一聲。胡斐向程靈素使個眼色，兩人又并肩站在窗前。胡斐道：“馬姑娘為夫報仇，殺了敵人個措手不及，可是這么一來，我更加不懂了。”程靈素也是大惑不解，本來商寶震一到，一切都已真相大白，但現下許多事情立時又變得十分古怪。馬春花竟會親手將商寶震殺死，是不是她眼見丈夫慘死，突然天良發現？如果群盜确是商寶震邀來，那么他一死之后，盜眾定要群相憤激，叫囂攻來，但群盜除了惊奇之外，何以并無异舉？胡斐凝神思索了一會，說道：“二妹，這中間有很多難解之處，咱兩人貿然插手，說不定反而害了好人。馬姑娘是一定不肯說的了，我去問那盜魁去。”程靈素道：“他怎肯說？”胡斐道：“我去試試！”程靈素道：“千万得小心了！”胡斐道：“理會得。”開了屋門，緩步而出，向盜眾走去。群盜見他孤身出來，手中不攜兵刃，臉上均有惊异之色。胡斐走到离群盜六七丈遠處，站定說道：“在下有一句机密之言，要和貴首領說。”說著在身上拍了拍，示意不帶利器。群盜中一條粗壯漢子喝道：“大伙儿都是好兄弟，有話盡說不妨，何必鬼鬼祟祟？”胡斐笑道：“各位都是英雄好漢，領頭的自然更是一位了不起的人物，難道跟我說句話都不敢么？”那瘦削老人右手擺了擺，說道：“‘了不起的人物’這六個字，那可不敢當。我瞧你小兄弟倒是位少年英雄，后生可畏，后生可畏！”他話中稱贊胡斐，但滿臉是老气橫秋之色。胡斐拱手道：“老爺子，請借一步說話。”說著向林中空曠之處走去。那瘦老人斜眼微睨，适才馬春花手刃商寶震之事，也太令人震惊，他心神兀自未宁，生怕胡斐也暗藏毒計，不敢便此跟隨過去，但若不去，又未免過于示弱，當下全神戒備，一步步的走近。胡斐抱拳道：“晚輩姓胡名斐，老爺子你尊姓大名。”那老者不答，道：“尊駕有何說話？”胡斐笑道：“沒什么。我要跟老爺子討教几路拳腳。”
　　那老者沒想到他竟會說出這句話來，勃然變色，道：“好小子，你騙我過來，便要說這一句話嗎？”胡斐笑道：“老爺子且勿動怒，我是想跟你賭一個玩意儿。”
　　那老者哼的一聲，轉身便走。胡斐道：“我早料你不敢！我便是站在原地不動，你也打我不過。”那老者怒道：“你說什么？”胡斐道：“我雙腳釘在地下，半寸不得移動，你卻可任意走動，咱們這般比比拳腳，你說誰贏誰輸？”那老者見他迭獻身手，奪雷震擋，擒汪鐵鶚，搶劍還劍，接發暗器，事事眩人耳目，若說單打獨斗，還當真有點膽怯，但听他竟敢大言不慚，說雙足不動而和自己相斗，這樣的事江湖上可從未听見過。他是河南開封府八极拳的掌門人，人既穩練，武功又高，因此這次同來的三十余人之中以他為首，心想對方答允雙足不動，自己已立于不敗之地，這份便宜是穩穩占了，當下并不惱怒，反而高興，笑道：“小兄弟出了這個新花樣來考較老頭子，好，這几根老骨頭便跟著你熬熬。咱們許不許用暗器哪？”胡斐微笑道：“以武會友，用什么暗器？”那老者心想：“我便打他不過，只須退開三步，他腳步不能移動，諒他手臂能有多長？最不濟也是個平手。”說了聲：“好！”胡斐道：“晚輩与老爺子素不相識，這次多管閒事，實是胡鬧。晚輩只要輸了一招半式，我和義妹兩人立刻便走。”那老者心想：“他若一味護著馬姑娘，此事終是不了。我們倘若恃眾強攻，勢必多傷人命，如傷著馬姑娘，更是大大不妥，還是善罷為妙。”于是說道：“是啊！這事原本跟旁人絕不相干。馬姑娘此后富貴榮華，直上青云，你既跟她有交情，只有代她喜歡。”胡斐搔了搔后腦，道：“我便是不明白。老爺子倘若任讓一招，晚輩要請老爺子說明其中的原委。”
　　那老者微一沉吟，說道：“好，便是這樣。”見胡斐雙足一站，相距一尺八寸，沉穩無比，不禁心中一動：“說不定還真輸与他了。”說道：“咱們話說明在先，我若輸了，只好對你說，但你決不能跟第二人說起。”胡斐道：“我義妹可須跟她明言。”那老者心想：“干柴烈火好煮飯，干兄干妹好做親。你們干兄干妹，何等親密？就算口中答應了不說，也豈有不說之理？”便道：“第三人可決計不能說了。”胡斐道：“好！便是這樣。我又怎知准能贏得你老人家？”那老者身形一起，微笑道：“有僭了！”左手揮掌劈出，右拳成鉤，正是八极拳中的“推山式”。胡斐順手一帶，覺他這一掌力道甚厚，說道：“老爺子好掌力！”
　　群盜見兩人拉開架子動手，紛紛赶了過來，但見兩人臉上各帶微笑，當下站定了觀斗。那八极拳的八极乃是“翻手、揲腕、寸懇、抖展”，共分“摟、打、騰、封、踢、蹬、掃、挂”八式，講究的是狠捷敏活。那老者施展開來，但見他翻手之靈、揲腕之巧、寸懇之精、抖展之速，的是名家高手的風范。群盜看得暗暗佩服，心想他以八极拳揚威大河南北，成名三十余載，果有真才實學，絕非浪得虛聲。只見那老者一步三環、三步九轉、十二連環、大式變小式，小式變中盤，“騎馬式”、“魚鱗式”、“弓步式”、“磨膝式”，在胡斐身旁騰挪跳躍，拳腳越來越快。
　　胡斐卻只是一味穩守，見式化式，果然雙足沒移動分毫。斗到分際，那老者只感拳掌出去之時漸趨滯澀，似有一股粘力阻在他拳掌之間，心中暗叫：“不好！”待要后躍退開，對方不能追擊，便算是沒有輸贏，那知他左掌回抽，胡斐右手已抓住他的右掌，同時左手成拳，在他右肘底一下輕揉。那老者大惊，運勁一掙沒能掙脫，便知自己右臂非斷不可，心中正自冰涼，胡斐突然松手躍開，腳步一個踉蹌，說道：“老爺子掌力沉雄，佩服，佩服。”
　　那老者心中雪亮，好生感激，對方非但饒他一臂不斷，還故意腳步踉蹌，裝得打成平手，使自己不致在眾兄弟前失了面子，保全自己一生令名，實是恩德非淺，于是過去攜了胡斐之手，笑道：“小兄弟英雄了得，咱們到這邊說話。”

gergermen 發表於 2005-5-23 05:16 PM

第十三章　北京眾武官

　　兩人走到樹林深處，胡斐眼見四下無人，只道他要說了，那知那老者一躍上樹，向他招手。胡斐跟著上去，坐在枝干之上。那老者道：“在這里說清靜些。”胡斐應道：“是。”那老者臉露微笑，說道：“先前听得閣下自報尊姓大名，姓胡名斐。不知這個斐字，是斐然成章之‘斐’呢，是一飛沖天之‘飛’呢，還是是非分明之‘非’？”胡斐听他吐屬斯文，道：“草字之斐，是一個‘文’字上面加一個‘非’字。”那老者道：“在下姓秦，草字耐之，一生寄跡江湖，大英雄大豪杰會過不少，但如閣下這般年紀，武功造詣竟已到了這等地步，實是生平未見。”他頓了一頓，又道：“閣下宅心忠厚，識見不凡，更是武林中极為希有。小兄弟，老漢算是服了你啦！”胡斐道：“秦爺，晚輩有一事請教。”秦耐之道：“你不用太謙啦，這么著，我叨長你几歲，稱你一聲兄弟，你便叫我一聲秦大哥。你既手下容情，顧全了我這老面子，那你問什么，我答什么便是。”胡斐忙道：“不敢不敢，兄弟見秦大哥有一招是身子向后微仰，上盤故示不穩，左臂置于右臂上交叉輪打，翻成陽掌，然后兩手成陰拳打出。這一招變化极是精妙，做兄弟的險些便招架不住，心中甚是仰慕。”
　　秦耐之心中一喜，他拳腳上輸了，依約便得將此行真情和盤托出，只道胡斐便要詰問此事，那知他竟是請教自己的得意武功，對方所問，正是他賴以成名的八极拳中八大絕招之一，于是微微一笑，說道：“那是敝派武功中比較有用的一招，叫作‘雙打奇門’。”于是跟著解釋這一招中的精微奧妙。胡斐本性好武，听得津津有味，接著又請教了几個不明的疑點。武林中不論那一門那一派，既能授徒傳技，卓然成家，總有其獨到成就，那八极拳當有清雍乾年間，武林中名頭甚響，聲勢也只稍遜于太极、八卦諸門。胡斐和秦耐之過招之時，留心他的拳招掌法，這時所問的全是八极拳中的高妙之作。秦耐之起初還恐本門秘奧泄露于人，解釋時十分中只說七分，然听對方所問，每一句都搔著痒處，神態又极恭謹，教他忍不住要傾囊吐露，又想，反正他武功強胜于我，學了我的拳法，也仍不過是強胜于我，又有什么大不了？而胡斐有時稍抒己見，又對八极拳的長處更有錦上添花之妙。
　　兩人這么一談論，竟說了足足半個時辰，群盜遠遠望著，但見秦耐之雙手比划，使著他得意的拳招，胡斐有時也出手進招，兩人有說有笑，甚是親熱，顯是在鑽研拳術武功。眾人瞧了半天，听不見兩人的說話，雖覺詫异，卻也就不再瞧了。又說了一陣，秦耐之道：“胡兄弟，八极拳的拳招是很了不起的，只可惜我沒學得到家，折在你的手下。”胡斐道：“秦大哥說哪里話來？咱們當真再斗下去，也不知誰胜誰敗。兄弟對貴派武功佩服得緊。今日天色已晚，一時之間也請教不了許多，日后兄弟到北京來，定當專誠拜訪，長談几日。此刻暫且別過。”說著雙手一拱，便要下樹。
　　秦耐之一怔，心道：“咱們有約在先，我須得說明此行的原委，但他只和我講論一番武功，即便告辭，天下宁有是理？是了，這少年是給我面子，他既講交情，我豈可說過的話不算？”當即說道：“兄弟且慢。咱哥儿倆不打不成相識，這會子的事，乘這時說個明白，也好有個了斷啊。”胡斐道：“不錯，兄弟和那商寶震商大哥原也相識的，想不到馬姑娘竟會突然出手，給丈夫報仇。”于是把在商家堡中如何結識馬春花和商寶震之事，詳詳細細的說了一遍。秦耐之心道：“好啊，我還沒說，你倒先說了。這少年行事，處處教人心服。”說道：“古人一飯之恩，千金以報。馬姑娘于胡兄弟有代為求情之德，你不忘舊恩，正是大丈夫本色。你不明馬姑娘何以毫不留情的殺了商寶震，難道那兩個孩子，是商寶震生的么？”胡斐搔頭道：“我听徐錚臨死之時，說這兩個孩儿不是他的親生儿子。”秦耐之一拍膝頭，道：“原來他倒也不是傻子。”胡斐一時便如墮入五里霧中。秦耐之道：“小兄弟，你在商家堡之時，可曾見到有一位貴公子么？”
　　胡斐一听，登時如夢初醒。只因那日晚間，他親眼見到商寶震和馬春花在樹下手拉手的說話，一心以為兩人互有情意，而馬春花和那貴公子一見鍾情、互纏痴戀這一場孽緣，他卻全然不知。那日火燒商家堡后，他見到馬春花和那貴公子在郊外偎倚說話，眉梢眼角之間互蘊深情，他雖瞧在眼里，卻是絲毫不明其中含義，因此始終沒想到那貴公子身上，這時經秦耐之一點明，才恍然大悟，說道：“那八卦門的王氏兄弟……”秦耐之道：“不錯，那次是八卦門王氏兄弟跟隨福公子去商家堡的。”在胡斐心坎儿中，福公子是何等樣人，早已甚為淡漠，但王氏兄弟的八卦刀和八卦掌，一招一式，卻記得清清楚楚，說道：“福公子，福公子……嗯，這位福公子相貌清雅，倒和那兩個小孩儿有點相像。”秦耐之歎了一口气，道：“福公子榮華富貴，說權勢，除了皇上便是他；說豪富，他要多少皇上便給多少。可是他人到中年，卻有一件事大大不足，那便是膝下無儿。”胡斐听他說得那福公子如此威勢，心中一震，道：“那福公子，便是福康安么？”秦耐之道：“不是他是誰？那正是平金川大帥，做過正白旗滿洲都統，盛京將軍，云貴總督，四川總督，現任太子太保，兵部尚書，總管內務府大臣的福公子，福大帥！”胡斐道：“嗯，那兩個小孩儿，便是這位福公子的親生骨肉。他是差你們來接回去的了？”秦耐之道：“福大帥此時還不知他有了這兩個孩子。便是我們，也是适才听馬姑娘說了才知。”胡斐點了點頭，心想：“原來馬姑娘跟他說話之時臉紅，便是為此，她所以吐露真情，是要他們不得傷了孩子。她為了愛惜儿子，這件事雖不光采，卻也不得不說。”只听秦耐之又道：“福大帥只是差我們來瞧瞧馬姑娘的情形，但我們揣摩大帥之意，最好是迎接馬姑娘赴京。馬姑娘這時丈夫已經故世，無依無靠，何不就赴京去和福大帥相聚？她兩個儿子父子相逢，從此青云直上，大富大貴，豈不強于在鏢局子中低三下四的廝混？胡兄弟，你便勸勸馬姑娘？”
　　胡斐心中混亂，听他之言，倒也有理，只是其中總覺有甚不妥，至于什么不妥，一時卻又說不上來。他沉吟半晌，問道：“那商寶震呢？怎么跟你們在一起了？”秦耐之道：“商寶震得王氏兄弟的舉荐，也在福大帥府中當差。因他識得馬姑娘，是以一同南下。”胡斐臉色一沉，道：“如此說來，他打死徐錚徐大哥，是出于福大帥的授意？”秦耐之忙道：“那倒不是，福大帥貴人事忙，怎知馬姑娘已和那姓徐的成婚？他只是心血來潮，想起了舊情，派几個當差的南來打探一下消息。此刻已有兩個兄弟飛馬赴京赶報喜訊，福大帥一知他竟有兩位公子，這番高興自是不用說的了。”這么一說，胡斐心頭許多疑團，一時盡解。只覺此事怨不得馬春花，也怨不得福康安，商寶震殺徐錚固然不該，可是他已一命相償，自也已無話可說，只是想到徐錚一生忠厚老實，明知二子非己親生，始終隱忍不言，到最后卻又落得如此下場，深為惻然，長長歎了口气，說道：“秦大哥，此事已分剖明白，算是小弟多管閒事。”輕輕一縱，落在地下。秦耐之見他落樹之時，自己絲毫不覺樹干搖動，竟是全沒在樹上借力，若不細想，那也罷了，略一尋思，只覺得這門輕功實是深邃難測，自己再練十年，也是決計不能達此境界，不知他小小年紀，何以竟能到此地步？他又是惊异，又感沮喪，待得躍落地下，見胡斐早已回進石屋去了。
　　程靈素在窗前久待胡斐不歸，早已心焦万分，好容易盼得他歸來，見他神色黯然，似乎十分難過，當下也不相詢，只是和他說些閒話。過不多時，汪鐵鶚提了一大鍋飯、一大鍋紅燒肉送來石屋，還有三瓶燒酒。胡斐將酒倒在碗里便喝。程靈素取出銀針，要試酒菜中是否有毒。胡斐道：“有馬姑娘在此，他們怎敢下毒？”馬春花臉上一紅，竟不過來吃飯。胡斐也不相勸，悶聲不響的將三瓶燒酒喝了個點滴不剩，吃了一大碗肉，卻不吃飯，醉醺醺靠在桌上，納頭便睡。
　　胡斐次晨轉醒，見自己背上披了一件長袍，想是程靈素在晚間所蓋。她站在窗口，秀發被晨風一吹，微微飛揚。胡斐望著她苗條背影，心中混和著感激和怜惜之意，叫了聲：“二妹！”程靈素“嗯”的一聲，轉過身來。胡斐見她睡眼惺忪，大有倦色，道：“你一晚沒睡嗎？啊，我忘了跟你說，有馬姑娘在此，他們不敢對咱們怎樣。”程靈素道：“馬姑娘半夜里悄悄出屋，至今未回。她出去時輕手輕腳，怕惊醒了你，我也便假裝睡著。”胡斐微微一惊，轉過身來，果見馬春花所坐之處只剩下一張空凳。
　　兩人打開屋門，走了出去，樹林中竟是寂然無人，數十乘人馬，在黑夜中退得干干淨淨。樹上縛著兩匹坐騎，自是留給胡程二人的。再走出數丈，只見林中堆著兩個新墳，墳前并無標志，也不知哪一個是徐錚的，哪一個是商寶震的。胡斐心想：“雖然一個是丈夫，一個是殺丈夫的仇人，但在馬姑娘心中，恐怕兩人也無多大差別，都是愛著她而她并不愛的人，都是為了她而送命的不幸之人。”想到此處，不由得喟然長歎，于是將秦耐之的說話都轉述給程靈素听。
　　程靈素听了，也是黯然歎息，說道：“原來那瘦老頭儿是八极拳的掌門人秦耐之。他有個外號，叫作八臂哪吒。這种人在權貴門下作走狗，品格儿很低，咱們今后不用理他。”胡斐道：“是啊。”程靈素道：“馬姑娘心中喜歡福公子，徐錚便是活著，也只有徒增苦惱。他小小一個倒霉的鏢師，怎能跟人家兵部尚書、統兵大元帥相爭？”胡斐道：“不錯，倒還是死了干淨。”于是在兩座墳前拜了几拜，說道：“徐大哥、商公子，你們生前不論和我有恩有怨，死后一筆勾銷。馬姑娘從此富貴不盡，你們兩位死而有知，也不用再記著她了。”
　　二人牽了馬匹，緩步出林。程靈素道：“大哥，咱們到哪儿去？”胡斐道：“先找到客店，讓你安睡半日，再說別的，可別累坏了我的妹子！”程靈素听他說“我的妹子”，心中說不出的喜歡，轉頭向他甜甜一笑。
　　在前途鎮上客店之中，程靈素大睡半日，醒轉時已是午后未刻。她獨自出店，說要去買些物事，回來時手上捧了兩個大紙包，笑道：“大哥，你猜我買了些什么？”胡斐見紙上印著“老九福衣庄”的店號，道：“咱們又來粘胡子喬裝改扮么？”程靈素打開紙包，每一包中都是一件嶄新的衣衫，一男一女，男裝淡青，女裝嫩黃，均甚雅致。晚飯后程靈素叫胡斐試穿，衣袖長了兩寸，腋底也顯得太肥，于是取出剪刀針線，便在燈下給他修剪。胡斐道：“二妹，我說咱們得上北京瞧瞧。”程靈素抿嘴一笑，道：“我早知道你要上北京啊，所以買兩件好一點儿的衣衫，否則鄉下大姑娘進京，不給人笑話么？”胡斐笑道：“你真想得周到。咱兩個鄉下人便要進京去會會天子腳底下的人物，瞧瞧福大帥的掌門人大會之中，到底有些什么英雄豪杰。”這兩句話說得輕描淡寫，語意之中，卻自有一股豪气。程靈素手中做著針線，說道：“你想福大帥開這個天下掌門人大會，安著什么心眼儿？”胡斐道：“那自是网羅人才之意了，他要天下英雄，都投到他的魔下。可是真正的大英雄大豪杰，卻未必會去。”程靈素微笑道：“像你這等少年英雄，便不會去了。”胡斐道：“我算是那一門子的英雄？我說的是苗人鳳這一流的成名人物。”他忽地歎了口气，道：“倘若我爹爹在世，到這掌門人大會中去攪他個天翻地覆，那才叫人痛快呢。”程靈素道：“你去跟這福大帥搗搗蛋，不也好嗎？我瞧還有一個人是必定要去的。”胡斐道：“誰啊？”程靈素微笑道：“這叫作明知故問了。你還是給我爽爽快快地說出來的好。”胡斐早已明白她的心意，也不再假裝，說道：“她也未必一定去。”頓了一頓，又道：“這位袁姑娘是友是敵，我還弄不明白呢。”程靈素道：“如果每個敵人都送我一只玉鳳儿，我倒盼望遍天下都是敵人才好……”
　　忽听得窗外一個女子聲音說道：“好，我也送你一只！”聲音甫畢，嗤的一響，一物射穿窗紙，向程靈素飛來。
　　胡斐拿起桌上程靈素裁衣的竹尺，向那物一敲，擊落在桌，隨手一掌撥去，燭光應風而滅。接著听得窗外那人說道：“挑燈夜談，美得緊哪！”胡斐听話聲依稀便是袁紫衣的口音，胸口一熱，沖口而出：“是袁姑娘么？”卻听步聲細碎，頃刻間已然遠去。胡斐打火重點蜡燭，只見程靈素臉色蒼白，默不作聲。胡斐道：“咱們出去瞧瞧。”程靈素道：“你去瞧吧！”胡斐“嗯”了一聲，卻不出去，拿起桌上那物看時，卻是一粒小小石子，心想：“此人行事神出鬼沒，不知何時躡上了我們，我竟是毫不知覺。”明知程靈素要心中不快，但忍不住推開窗子，躍出窗外一看，四下里自是早無人影。他回進房來，搭訕著想說什么話。程靈素道：“天色不早，大哥你回房安睡去吧！”胡斐道：“我倒還不倦。”程靈素道：“我卻倦了，明日一早便得赶路呢。”胡斐道：“是。”自行回房。這一晚他翻來覆去，總是睡不安枕，一時想到袁紫衣，一時想到程靈素，一時卻又想到馬春花、徐錚和商寶震。直到四更時分，這才朦朦朧朧的睡去。
　　第二天還未起床，程靈素敲門進來，手中拿著那件新袍子，笑嘻嘻的道：“快起來，外面有好東西等著你。”將袍子放在桌上，翩然出房。胡斐翻身坐起，披上身子一試，大小長短，無不合式，心想昨晚我回房安睡之時，她一只袖子也沒縫好，看來等我走后，她又縫了多時，于是穿了新衫，走出房來，向程靈素一揖，說道：“多謝二妹。”程靈素道：“多謝什么？人家還給你送了駿馬來呢。”胡斐一惊，道：“什么駿馬？”走到院子中一看，只見一匹遍身光洁如雪的白馬系在馬樁之上，正是昔年在商家堡見到趙半山所騎、后來袁紫衣乘坐的那匹白馬。程靈素道：“今儿一早我剛起身，店小二便大呼小叫，說大門給小偷儿半夜里打開了，不知給偷了什么東西。但前后一查，非但一物不少，院子里反而多了一匹馬。這是縛在馬鞍子上的。”說著遞過一個小小絹包，上面寫著：“胡相公程姑娘同拆。”字跡甚是娟秀。
　　胡斐打開絹包，不由得呆了，原來包里又是一只玉鳳，竟和先前留贈自己的一模一樣，心中立想：“難道我那只竟是失落了，還是給她盜了去？”伸手到怀中一摸，触手生溫，那玉鳳好端端的便在怀中，取出來一看，兩只玉鳳果然雕琢得全然相同，只是一只鳳頭向左，一只向右。
　　絹包中另有一張小小白紙，紙上寫道：“馬歸原主，鳳贈俠女。”胡斐又是一呆：“這馬又不是我的，怎說得上‘馬歸原主’？難道要我轉還給趙三哥么？”于是將簡帖和玉鳳遞給程靈素道：“袁姑娘也送了一只玉鳳給你。”
　　程靈素一看簡帖上的八字，說道：“我又是什么俠女了？不是給我的。”胡斐道：“包上不是明明寫著‘程姑娘’？她昨晚又說：‘好，我也送你一只！’”程靈素淡然道：“既是如此，我便收下。這位袁姑娘如此厚愛，我可無以為報了。”兩人一路北行，途中再沒遇上何等异事，袁紫衣也沒再現身，但在胡斐和程靈素心中，何時何刻均有個袁紫衣在。窗下閒談，窗外便似有袁紫衣在竊听；山道馳騎，山背后便似有袁紫衣躲著。兩人都絕口不提她的名字，但口里越是回避，心中越是不自禁的要想到她。
　　兩人均想：“到了北京，總要遇見她了。”有時，盼望快些和她相見；有時，卻又盼望跟她越遲相見越好。到北京的路程本來很遠，兩人又是遲遲而行，長途跋涉，風霜交侵，程靈素顯得更加憔悴了。
　　但是，北京終于到了，胡斐和程靈素并騎進了都門。進城門時胡斐向程靈素望了一眼，隱隱約約間似乎看到一滴淚珠落在地上的塵土之中，只是她將頭偏著，沒能見到她的容色。胡斐心頭一震：“這次到北京來，可來對了嗎？”其時正當乾隆中葉，四海升平。京都積儲殷富，天下精華，盡匯于斯。胡斐和程靈素自正陽門入城，在南城一家客店之中要了兩間客房，午間用過面點，相偕到街道各處閒逛，但見熙熙攘攘，瞧不盡的滿眼繁華。兩人不認得道路，只在街上隨意亂走。逛了個把時辰，胡斐買了几串冰糖葫蘆，与程靈素各自拿在手中，邊走邊吃。忽听得路邊小鑼當當聲響，有人大聲吆喝，卻是空地上有一伙人在演武賣藝。胡斐喜道：“二妹，瞧瞧去。”兩人擠入人叢，只見一名粗壯漢子手持一柄單刀，抱拳說道：“兄弟使一路四門刀法，要請各位大爺指教。有一首‘刀訣’言道：‘御侮摧鋒決胜強，淺開深入敵人傷。膽欲大兮心欲細，筋須舒兮臂須長。彼高我矮堪常用，敵偶低時我即揚。敵鋒未見休先進，虛刺偽扎引誘誆。引彼不來須賣破，眼明手快始為良。淺深老嫩皆磕打，進退飛騰即躲藏。功夫久練方云熟，熟能生巧大名揚。’”
　　胡斐听了，心想：“這几句刀訣倒是不錯，想來功夫也必是強的。”只見那個漢子擺個門戶，單刀一起，展抹鉤剁，劈打磕扎，使了起來，自“大鵬展翅”、“金雞獨立”，以至“獨劈華山”、“分花拂柳”，一招一式，使得倒是有條不紊，但腳步虛浮，刀勢斜晃，功夫實是不足一哂。
　　胡斐暗暗好笑，心道：“早便听人說，京師之人大言浮夸的居多，這漢子吹得嘴響，使出來可全不是那會子事。”正要和程靈素离去。人群中突然一人哈哈大笑，喝道：“兀那漢子，你使的是什么狗屁刀法？”
　　使刀的漢子大怒，收刀回視，說道：“我這路是正宗四門刀，難道不對了么？倒要請教。”
　　人群中走出一條大漢，笑道：“好，我來教你。”這人身穿武官服色，軀高聲雄，甚是威武。他走上前去，接過那賣武漢子手中單刀，一瞥眼突然見到胡斐，呆了一呆，喜道：“胡大哥，你也到了北京？哈哈，你是當今使刀的好手，就請你來露一露，讓這小子開開眼界，教他知道什么才是刀法。”當他從人圈中出來之時，胡斐和程靈素早已認出，此人正是鷹爪雁行門的汪鐵鶚。他在圍困馬春花時假扮盜伙，原來卻是現任有功名的武官。胡斐知他心直口快，倒非奸滑之輩，微微一笑，道：“小弟的玩意儿算得什么？汪大哥，還是你顯一手。”汪鐵鶚知道自己的武功和胡斐可差得太遠，有他在這里，那里還有自己賣弄的份儿？將單刀往地下一擲，笑道：“來來來，胡大哥，這位姑娘是姓……姓……姓程，對了，程姑娘，咱們同去痛飲三杯。兩位到京師來，在下這個東道是非做不可的了。”說著拉了胡斐的手，便闖出人叢。
　　那賣武的漢子怎敢和做官的頂撞？訕訕的拾起單刀，待三人走遠，又吹了起來。汪鐵鶚一面走，一面大聲說道：“胡大哥，咱們這叫做不打不成相識，你老哥的武藝，在下實在是佩服得緊。赶明儿我給你去跟福大帥說說，他老人家一見了你這等人才，必定歡喜重用，那時候啊，兄弟還得仰仗你照顧呢……”說到這里，忽然放低聲音，道：“那位馬姑娘啊，我們接了她母子三人進京之后，現下住在福大帥府中，當真是享不盡的榮華富貴。福大帥什么都有了，就是沒有儿子，這一下，那馬姑娘說不定便扶正做了大帥夫人，哈哈，哈哈！你老哥早知今日，跟我們那一場架也不會打的了吧？”他越說越響，在大街上旁若無人的哈哈大笑。胡斐听著心中卻滿不是味儿，暗想馬春花在婚前和福康安早有私情，那兩個孩子也确是福康安的親骨肉，眼下她丈夫已故，再去和福康安相聚，也沒什么不對，但一想到徐錚在樹林中慘死的情狀，總是不免黯然。
　　說話之間，三人來到一座大酒樓前。酒樓上懸著一塊金字招牌，寫著“聚英樓”三個大字。
　　酒保一見汪鐵鶚，忙含笑上來招呼，說道：“汪大人，今儿來得早，先在雅座喝几杯吧？”汪鐵鶚道：“好！今儿我請兩位体面朋友，酒菜可得特別丰盛。”酒保笑道：“那還用吩咐？”引著三人在雅座中安了個座儿，斟酒送菜，十分殷勤，顯然汪鐵鶚是這里常客。胡斐瞧酒樓中的客人，十之六七都是穿武官服色，便不是軍官打扮，也大都是雄赳赳的武林豪客模樣，看來這酒樓是以做武人生意為大宗的了。
　　京師烹調，果然大胜別處，此時正當炎暑，酒保送上來的酒菜精美可口，卻不肥膩。胡斐連聲稱好。江鐵鶚要掙面子，竟是叫了滿桌的菜肴。
　　兩人對飲了十几杯，忽听得隔房擁進一批人來，過不多時，便呼盧喝雉，大賭起來。一人大聲喝道：“九點天杠！通吃！”胡斐听那口音甚熟，微微一怔，汪鐵鶚笑道：“是熟朋友！”大聲道：“秦大哥，你猜是誰來了？”胡斐立時想起，那人正是八极拳的掌門人秦耐之，只听他隔著板壁叫道：“誰知你帶的是什么豬朋狗友？一塊儿滾過來賭几手吧？”汪鐵鶚笑道：“你罵我不打緊，得罪了好朋友，可叫你吃不住兜著走呢！”站起身來，拉著胡斐的手說道：“胡大哥，咱們過去瞧瞧。”兩人走到隔房，一掀門帘，只听秦耐之吆喝道：“三點，梅花一對，吃天，賠上門！”他一抬頭，猛然見到胡斐，呆了一呆，喜道：“啊，是你，想不到，想不到！”將牌一推，站起身來，伸手在自己額角上打了几個爆栗，笑道：“該死，該死！我胡說八道，怎知是胡大哥駕到，來來來，你來推庄。”胡斐眼光一掃，只見房中聚著十來個武官，圍了一桌在賭牌九，秦耐之正在做庄。這十來個人，倒有一大半是扮過攔劫飛馬鏢局的大盜而和自己交過手的，使雷震擋姓褚的，使閃電錐姓上官的，使劍姓聶的，都在其內。
　　眾人見他突然到來，嘈成一片的房中剎時間寂靜無聲。胡斐抱拳作個四方揖，笑道：“多謝各位相贈坐騎。”眾人謙遜几句。那姓聶的便道：“胡大哥，你來推庄，你有沒帶銀子來？小弟今儿手气好，你先使著。”說著將三封銀子推到他面前。胡斐生性极愛結交朋友，對做官的雖無好感，但見這一干人對自己极是尊重，而他本來又喜歡賭錢，笑道：“還是秦大哥推庄，小弟來下注碰碰運气。聶大哥，你先收著，待會輸干了再問你借。”轉頭問程靈素道：“二妹，你賭不賭？”程靈素抿嘴笑道：“我不賭，我幫你捧銀子回家。”秦耐之坐回庄家，洗牌擲骰。胡斐和汪鐵鶚便跟著下注。眾武官初時見到胡斐，均不免頗為尷尬，但几副牌九一推，見他談笑風生，絕口不提舊事，大伙也便各自凝神賭博，不再介意。胡斐有輸有贏，進出不大，心下盤算：“今日是八月初九，再過六天就是中秋，那天下掌門人大會是福大帥所召，定于中秋節大宴。鳳天南這奸賊身為五虎門掌門人，他便是不來，在會中總也可探听到些這奸賊的訊息端倪。眼前這班人都是福大帥的得力下屬，不妨跟他們結納結納。我不是什么掌門人，但只要他們帶攜，在會上陪那些掌門人喝一杯總是行的。”當下不計輸贏，隨意下注，牌風竟是甚順，沒多久已贏了三四百兩銀子。
　　賭了一個多時辰，天色已晚，各人下注也漸漸大了起來。忽听得靴聲橐橐，門帘掀開，走進三個人來。汪鐵鶚一見，立時站直身子，恭恭敬敬的叫道：“大師哥，二師哥，你兩位都來啦。”圍在桌前賭博的人也都紛紛招呼，有的叫“周大爺，曾二爺”，有的叫“周大人，曾大人”，神色之間都頗為恭謹。胡斐和程靈素一听，心道：“原來是鷹爪雁行門的周鐵鷦、曾鐵鷗到了，這兩人威風不小啊。”打量二人時，見那周鐵鷦短小精悍，身長不過五尺，五十來歲年紀，卻已滿頭白發。曾鐵鷗年近五十，身子高瘦，手中拿著一個鼻煙壺，馬褂上懸著一條金鏈，頗有些旗人貴族的气派。胡斐一看那第三個人，心中微微一怔，原來是當年在商家堡中會過面的天龍門殷仲翔，只見他兩鬢斑白，已老了不少。殷仲翔的眼光在胡斐臉上掠過，見他只是個鄉下人，毫沒在意。要知當年兩人相見之時，胡斐只是個十三四歲的孩子，這時身量一高，臉容也變了，哪里還認得出來？秦耐之站起身來，說道：“周大哥，曾二哥，我給你引見一位朋友，這位是胡大哥，挺俊的身手。為人又极夠朋友，今儿剛上北京來。你們三位多親近親近。”周鐵鷦向胡斐點了點頭，曾鐵鷗笑了笑，說聲：“久仰！”兩人武功卓絕，在京師享盛名已久，自不將這樣一個鄉下少年瞧在眼里。汪鐵鶚瞧著程靈素，心中大是奇怪：“你說跟我大師哥、二師哥相識，怎地不招呼啊？”他那想到程靈素當日乃是信口胡吹。程靈素猜到他的心思，微微一笑，點了點頭，眨眨眼睛。汪鐵鶚只道其中必有緣故，當下也不敢多問。秦耐之又推了兩副庄，便將庄讓給了周鐵鷦。這時曾鐵鷗、殷仲翔等一下場，落注更加大了。胡斐手气极旺，連落連中，不到半個時辰，已贏了近千兩銀子。周鐵鷦這個庄卻是极霉，將帶來的銀子和庄票輸了十之七八，這時一把骰子擲下來，拿到四張牌竟是二三關，賠了一副通庄，將牌一推，說道：“我不成，二弟，你來推。”
　　曾鐵鷗的庄輸輸贏贏，不旺也不霉，胡斐卻又多贏了七八百兩，只見他面前堆了好大一堆銀子。曾鐵鷗笑道：“鄉下老弟，賭神菩薩跟你接風，你來做庄。”
　　胡斐道：“好！”洗了洗牌，擲過骰子，拿起牌來一配，頭道八點，二道一對板凳，竟吃了兩家。
　　周鐵鷦輸得不動聲色，曾鐵鷗更是瀟洒自若，抽空便說几句俏皮話。殷仲翔發起毛來，不住的喃喃咒罵，后來輸得急了，將剩下的二百來兩銀子孤注一擲，押在下門，一開牌出來，三點吃三點，九點吃九點，竟又輸了。殷仲翔臉色鐵青，伸掌在桌上一拍，砰的一聲，滿桌的骨牌、銀兩、骰子都跳了起來，破口罵道：“這鄉下小子骰子里有鬼，哪里便有這等巧法，三點吃三點，九點吃九點？便是牌旺，也不能旺得這樣！”秦耐之忙道：“殷大哥，你可別胡言亂語，這位胡大哥是好朋友！”眾人望望殷仲翔，望望胡斐，見過胡斐身手之人心中都想：殷仲翔說他賭牌欺詐，他決計不肯干休，這場架一打，殷仲翔准要倒大霉。不料胡斐只笑了笑，道：“賭錢總有輸贏，殷大哥推庄罷。”殷仲翔霍地站起，從腰間解下佩劍，眾人只道他要動手，卻不勸阻。要知武官們賭錢打架，實是稀松平常。那知殷仲翔將佩劍往桌上一放，說道：“我這口劍少說也值七八百兩銀子，便跟你賭五百兩！”那佩劍的劍鞘金鑲玉嵌，甚是華麗，單是瞧這劍鞘，便已价值不菲。胡斐笑道：“好！該賭八百兩才公平。”殷仲翔拿過骨牌骰子，道：“我只跟你這鄉下小子賭，不受旁人落注，咱們一副牌決輸贏！”胡斐從身前的銀子堆中取過八百兩，推了出去，道：“你擲骰吧！”殷仲翔雙掌合住兩粒骰子，搖了几搖，吹一口气，擲了出來，一粒五，一粒四，共是九點。他拿起第一手的四張牌，一看之下，臉有喜色，喝道：“鄉下小子，這一次你弄不了鬼吧！”左手一翻，是副九點，右手砰的一翻，竟是一對天牌。胡斐卻不翻牌，用手指摸了摸牌底，配好了前后道，合扑著排在桌上。殷仲翔喝道：“鄉下小子，翻牌！”他只道已經贏定，一伸臂便將八百銀子擄到了身前。汪鐵鶚叫道：“別性急，瞧過牌再說。”胡斐伸出三根手指，在自己前兩張牌上輕輕一拍，又在后兩張牌上一拍，手掌一掃，便將四張合著的牌推入了亂牌之中，笑道：“你贏啦！”殷仲翔大是得意，正要夸口，突然“咦”的一聲惊叫，望著桌子，登時呆住了。眾人順著他目光瞧去，只見朱紅漆的桌面之上，清清楚楚的印著四張牌的陽紋，前兩張是一對長三，后兩張一張三點，一張六點，合起來竟是一對“至尊寶”，四張牌紋路分明，雕在桌上點子一粒粒的凸起，顯是胡斐三根指頭這么一拍，便以內力在紅木桌上印了下來。聚賭之人個個都是會家，一見如此內力，不約而同的齊聲喝彩。
　　殷仲翔滿臉通紅，連銀子帶劍，一齊推到胡斐身前，站起身來，轉頭便走。胡斐拿起佩劍，說道：“殷大哥，我又不會使劍，要你的劍何用？”雙手遞了過去。
　　殷仲翔卻不接劍，說道：“請教尊駕的万儿。”胡斐還未回答，汪鐵鶚搶著道：“這位朋友姓胡名斐。”殷仲翔喃喃的道：“胡斐，胡斐？”突然一惊，說道：“啊，在山東商家堡中……”胡斐笑道：“不錯，在下曾和殷爺有過一面之緣，殷爺卻不記得了。”殷仲翔臉如死灰，接過佩劍往桌上一擲，說道：“怪不得，怪不得！”掀開門帘，大踏步走了出去。一時房中眾武官紛紛議論，稱贊胡斐的內力了得，又說殷仲翔輸錢輸得寒蠢，太沒風度。
　　周鐵鷦緩緩站起身來，指著胡斐身前那一大堆銀子道：“胡兄弟，你這里一共有多少銀子？”胡斐道：“四五千兩吧！”周鐵鷦搓著骨牌，在桌上慢慢推動，慢慢砌成四條，然后從怀中摸出一個大封袋來，放在身前，道：“來，我跟你賭一副牌。若是我贏，贏了你這四五千兩銀子和佩劍。若是你牌好，把這個拿去。”眾人見那封袋上什么字也沒寫，不知里面放著些什么，都想，他好容易贏了這許多銀子，怎肯一副牌便輸給你？又不知你這封袋里是什么東西，要是只有一張白紙，豈不是做了冤大頭？那知胡斐想也不想，將面前大堆銀子盡數推了出去，也不問他封袋中放著什么，說道：“賭了！”
　　周鐵鷦和曾鐵鷗對望一眼，各有嘉許之色，似乎說這少年瀟洒豪爽，气派不凡。
　　周鐵鷦拿起骰子，隨手一擲，擲了個七點，讓胡斐拿第一手牌，自己拿了第三手，輕描淡寫的一看，翻過骨牌，拍拍兩聲，在桌上連擊兩下。眾人呆了一呆，跟著歡呼叫好，原來四張牌分成一前一后的兩道，平平整整的嵌在桌中，牌面与桌面相齊，便是請木匠來在桌面上挖了洞，將骨牌鑲嵌進去，也未必有這般平滑。但這一手牌點子卻是平平，前五后六。胡斐站起身來，笑道：“周大爺，對不起，我可贏了你啦！”右手一揮，拍的一聲響，四張牌同時從空中擲了下來，這四張牌竟然也是分成前后兩道，平平整整的嵌入桌中，牌面与桌面相齊。周鐵鷦以手勁直擊，使的是他本門絕技鷹爪力，那是他數十年苦練的外門硬功，原已非同小可，豈知胡斐舉牌凌空一擲，也能嵌牌入桌，這一手功夫更是遠胜了，何況周鐵鷦連擊兩下，胡斐卻只憑一擲。
　　眾人惊得呆了，連喝彩也都忘記。周鐵鷦神色自若，將封袋推到胡斐面前，說道：“你今儿牌風真旺。”眾人這時才瞧清楚了胡斐這一手牌，原來是八八關，前一道八點，后一道也是八點。胡斐笑道：“一時鬧玩，豈能作真！”隨手將封袋推了回去。周鐵鷦皺眉道：“胡兄弟，你倘若不收，那是損我姓周的賭錢沒品啦！這一手牌如是我贏，我豈能跟你客气？這是我今儿在宣武門內買的一所宅子，也不算大，不過四畝來地。”說著從封袋中抽出一張黃澄澄的紙來，原來是一張屋契。旁觀眾人都吃了一惊，心想這一場賭博當真豪闊得可以，宣武門內一所大宅子，少說也值得六七千兩銀子。
　　周鐵鷦將屋契推到胡斐身前，說道：“今儿賭神菩薩跟定了你，沒得說的。牌局不如散了吧。這座宅子你要推辭，便是瞧我姓周的不起！”胡斐笑道：“既是如此，做兄弟的卻之不恭。待收拾好了，請各位大哥過去大賭一場。”眾人轟然答應。周鐵鷦拱了拱手，徑自与曾鐵鷗走了。汪鐵鶚見大師哥片刻之間將一座大宅輸去，竟是面不改色，他一顆心反而扑通扑通的跳個不定。當下胡斐向秦耐之、汪鐵鶚等人作別，和程靈素回到客店。程靈素笑道：“你命中注定要作大財主，便推也推不掉，在義堂鎮置下了良田美地，哪知道第一天到北京，又贏了一所大宅子。”胡斐道：“這姓周的倒也豪气，瞧他瘦瘦小小，貌不惊人，那一手鷹爪力可著實不含糊，想不到官場之中還有這等人物。”程靈素道：“你贏的這所宅子拿來干么呀？自己住呢，還是賣了它？”胡斐道：“說不定明天一場大賭，又輸了出去，難道賭神菩薩當真是隨身帶嗎？”
　　次晨兩人起身，剛用完早點，店伙帶了一個中年漢子過來，道：“胡大爺，這位大爺有事找你。”胡斐見這人戴了一副墨鏡，長袍馬褂，衣服光鮮，指甲留得長長的，卻不相識。這人右腿半曲，請了個安，道：“胡大爺，周大人吩咐，問胡大爺什么時候有空，請過宣武門內瞧瞧那座宅子。小人姓全，是那宅子的管家。”胡斐好奇心起，向程靈素道：“二妹，咱們這便瞧瞧去。”那姓全的恭恭敬敬引著二人來到宣武門內。胡斐和程靈素見那宅子朱漆大門，黃銅大門釘，石庫門牆，青石踏階，著實齊整。一進大門，自前廳、后廳、偏廳，以至廂房、花園，無不陳設考究，用具畢備。那姓全的道：“胡大爺倘若合意，便請搬過來。曾大人叫了一桌筵席，說今晚來向胡大爺恭賀喬遷。周大人、汪大人他們都要來討一杯酒喝。”胡斐哈哈大笑，道：“他們倒想得周到，那便一齊請吧！”全管家道：“小人理會得。”躬身退了出去。
　　程靈素待他走遠，道：“大哥，這座宅子只怕二万兩銀子也不止。這件事大不尋常。”胡斐點頭道：“不錯，你瞧這中間有什么蹊蹺？”程靈素微笑道：“我想總是有個人在暗暗喜歡你，所以故意接二連三，一份一份的送你大禮。”胡斐知她在說袁紫衣，臉上一紅，搖了搖頭。程靈素笑道：“我是跟你說笑呢。我大哥慷慨豪俠，也不會把這些田地房產放在心上。這送禮之人，決不是你的知已，否則的話，還不如送一只玉鳳凰。這送禮的若不是怕你，便在想籠絡你。嗯，誰能有這么大手筆啊？”胡斐凜然道：“是福大帥？”程靈素道：“我瞧是有點儿像。他手下用了這許多人物，有哪一個及得上你？再說，馬姑娘既然得他寵幸，也總得送你一份厚禮。他們知你性情耿直，不能輕易收受豪門的財物，于是派人在賭台上送給你。”
　　胡斐道：“嗯。他們消息也真靈。我們第一天到北京，就立刻讓我大贏一場。”程靈素道：“我們又沒喬裝改扮，多半一切早就安排好了，只等我們到來。跟汪鐵鶚相遇是碰巧，在聚英樓中一賭，訊息報了出去，周鐵鷦拿了屋契就來了。”胡斐點頭道：“你猜得有理。昨晚周鐵鷦只要有意輸給我，那一注便算是我輸了，他再賭下去，總有法子教我贏了這座宅子。”
　　程靈素道：“那你怎生處置？”胡斐道：“今晚我再跟他們賭一場，想法子把宅子輸出去，瞧我有沒有這個手段。”程靈素笑道：“兩家都要故意賭輸，這一場交手，卻也熱鬧得緊呢。”當日午后申牌時分，曾鐵鷗著人送了一席极丰盛的魚翅燕窩席來。那姓全的管家率領仆役，在大廳上布置得燈燭輝煌，喜气洋洋。汪鐵鶚第一個到來。他在宅子前后左右走了一遭，不住口的稱贊這宅子堂皇華美，又大贊胡斐昨晚賭運亨通，手气奇佳。胡斐心道：“這汪鐵鶚性直，瞧來不明其中的過節，待會我將這宅子輸了給他，瞧他的兩個師兄如何處置，那倒有一場好戲瞧呢。”不久周鐵鷦、曾鐵鷗師兄弟倆到了，姓褚、姓上官、姓聶的三人到了。過不多時，秦耐之哈哈大笑的進來，說道：“胡兄弟，我給你帶了兩位老朋友來，你猜猜是誰？”只見他身后走進三個人來。最后一人是昨天見過的殷仲翔，經了昨晚之事，他居然仍來，倒是頗出胡斐意料之外。其余兩人容貌相似，都是精神矍鑠的老者，看來甚是面善，胡斐微微一怔，待看到兩人腳步落地時腳尖稍斜向里，正是八卦門功夫极其深厚之象，當即省悟，搶上行禮，說道：“王大爺、王二爺兩位前輩駕到，真是想不到。商家堡一別，兩位精神更加健旺了。”原來這兩人正是八卦門王劍英、王劍杰兄弟。十二人歡呼暢飲，席上說的都是江湖上英雄豪杰之事。殷仲翔提到當年在商家堡中，眾人如何被困鐵廳，身遭火灼之危，如何虧得胡斐智勇雙全，奮身解圍。秦耐之、周鐵鷦等听了，更是大贊不已。程靈素目澄如水，脈脈的望著胡斐，心想這些英雄事跡，你自己從來不說。
　　筵席散后，眼見一輪明月涌將上來，這天是八月初十，雖已立秋，仍頗炎熱，那是叫作“桂花蒸”。全管家在花園亭中擺設了瓜果，請眾人乘涼消暑。胡斐道：“各位先喝杯清茶，咱們再來大賭一場。”眾人轟然叫好，來到花園的涼亭中坐下。沒講論得几句，忽听得廊上傳來一陣喧嘩，卻是有人在与全管家大聲吵嚷，接著全管家“啊喲”一聲大叫，砰的一響，似乎被人踢了個筋斗。
　　只見一條鐵塔似的大漢飛步闖進亭來，伸手在桌上一拍，嗆啷啷一陣響亮，茶杯果盤等物，摔得一地。那大漢指著周鐵鷦，粗聲道：“周大哥，這卻是你的不是了。這座宅子我賣給你一万二千兩銀子，那可是半賣半送，沖著你周大哥的面子，做兄弟的還能計較么？不料一轉眼間，你卻拿去轉送了別人，我這個虧可吃不起！大家來評評這個理，我姓德的能做這冤大頭么？”周鐵鷦冷冷地道：“你錢不夠使，好好的說便了。這里是好朋友家里，你來胡鬧什么？”那黑大漢一張臉脹得黑中泛紅，伸手又往桌上拍去。周鐵鷦左手一勾一帶，將他兩只手腕都牢牢抓住了，別瞧周鐵鷦身材矮小，站起來不過剛及那大漢的肩膀，但那大漢雙手被他一抓，猶似給一個鐵箍箍住了，竟是掙扎不脫。周鐵鷦拉著他走到亭外，低聲跟他說了几句話。那大漢兀自不肯依從，呶呶不休。周鐵鷦惱了起來，雙臂運力往前一推。那大漢站立不定，向后跌出几步，撞在一株梅樹之上，喀喇一聲，撞斷了老大兩根椏枝。周鐵鷦喝道：“姓德的莽夫，給我在外邊侍候著，不怕死的便來羅囌！”那大漢撫著背上的痛處，低頭趨出。曾鐵鷗哈哈大笑，說道：“這莽夫慣常掃人清興，大師哥早就該好好揍他一頓。”周鐵鷦微笑道：“我就瞧著他心眼儿還好，也不跟他一般見識。胡大哥，倒教你見笑了。”胡斐道：“好說，好說。既是這宅子他賣便宜了，兄弟再補他些銀子便是。”周鐵鷦忙道：“胡大哥說哪里話來？這件事兄弟自會料理，不用你操心。倒是那個莽撞之徒，無意中得罪了胡大哥，他原不知胡大哥如此英雄了得，既做下了事來，此刻實是后悔莫及。兄弟便叫他來向胡大哥敬酒賠禮，沖著兄弟和這里各位的面子，胡大哥便不計較這一遭如何？”
　　胡斐笑道：“賠禮兩字，休要提起。既是周大哥的朋友，請他一同來喝一杯吧！”周鐵鷦站起身來，說道：“胡大哥是少年英雄，我們全都誠心結交你這位朋友。那莽夫做錯了事，我們大伙儿全派他的不是。胡大哥大人大量，務請不要介怀。”胡斐道：“些些小事何必挂齒？周大哥說得太客气了。”周鐵鷦一躬到地，說道：“兄弟先行謝過。”曾鐵鷗和秦耐之也同時起身作揖，說道：“我們一齊多謝了。”胡斐忙站起還禮。周鐵鷦道：“我去叫那莽夫來，跟胡大哥賠罪。”說著轉身出外。胡斐和程靈素對望了一眼，均想：“這莽夫雖然行為粗魯了些，但周鐵鷦這番賠禮的言語，卻未免過于鄭重。不知這黑大漢是何門道？”過了片刻，只听得腳步聲響，園中走進兩個人來。周鐵鷦攜著一人之手，哈哈笑道：“莽夫啊莽夫，快敬胡大哥三杯酒！你們這叫不打不成相識，胡大哥答應原諒你啦。他大丈夫一言既出，駟馬難追。今日便宜了你這莽夫！”胡斐霍地站起，飄身出亭，左足一點，先搶過去擋住了那人的退路，鐵青著臉，厲聲說道：“姓周的，你鬧什么玄虛？我若不手刃此人，我胡斐枉稱頂天立地的男子漢！”進園來這人，正是廣東佛山鎮上殺害鍾阿四全家的五虎門掌門人鳳天南！胡斐此時已然心中雪亮，原來周鐵鷦安排下圈套，命一個莽夫來胡鬧一番，然后套得他的言語，要自己答應原諒一個莽夫。他想起鍾阿四全家慘死的情狀，熱血上涌，目光中似要迸出火來。周鐵鷦道：“胡大哥，我跟你直說了罷。義堂鎮上的田地房產，全是這莽夫送的。這一座宅子和家具，也全是這莽夫買的。他跟你賠不是之心，說得上是誠懇之极了。大丈夫拿得起放得下，過去的小小怨仇，何必放在心上？鳳老大，快給胡大哥賠禮吧！”胡斐見鳳天南雙手抱拳，意欲行禮，雙臂一張，說道：“且慢！”向程靈素道：“二妹，你過來！”程靈素快步走到他的身邊，并肩站著。胡斐朗聲說道：“各位請了！姓胡的結交朋友，憑的是意气相投，是非分明。咱們吃喝賭博，那算不了甚么，便是市井小人，也豈不相聚喝酒賭錢？大丈夫義气為先，以金銀來討好胡某，可把胡某人的人品瞧得一錢不值了！”
　　曾鐵鷗笑道：“胡大哥可誤會了。鳳老大贈送一點薄禮，也只是略表敬意，哪里敢看輕老兄了？”
　　胡斐右手一擺，說道：“這姓鳳的在廣東作威作福，為了謀取鄰舍一塊地皮，將人家一家老小害得個個死于非命。我胡斐和鍾家非親非故，但既伸手管上了這件事，便跟這姓鳳的惡棍誓不并存于天地之間。倘若要得罪朋友，那也是勢非得已，要請各位見諒。周大哥，這張屋契請收下了。”從怀中摸出套著屋契的信封，輕輕一揮，那信封直飄到周鐵鷦面前。周鐵鷦只得接住，待要交還給他，卻想憑著自己手指上的功夫，難以這般平平穩穩的將信封送到他面前。只听胡斐朗聲道：“這里是京師重地，天子腳底下的地方，這姓鳳的又不知有多少好朋好友，但我胡斐今晚豁出了性命，定要動一動他。是姓胡的好朋友便不要攔阻，是姓鳳的好朋友，大伙儿一齊上吧！”說罷雙手叉腰一站。他明知北京城中高手如云，這鳳天南既敢露面，自然是有備而來，別說另有幫手，單是王氏兄弟、周曾二人，那便极不好斗，但他心中憤慨已极，早將生死置之度外。
　　周鐵鷦哈哈一笑，說道：“胡大哥既然不給面子，我們這和事佬是做不成啦。鳳老大你這便請罷，咱們還要喝酒賭錢呢。”胡斐好容易見到鳳天南，那里還容他脫身？雙掌一錯，便向鳳天南扑去。周鐵鷦眉頭一皺，道：“這也未免太過份了吧！”左臂橫伸攔阻，右手卻翻成陰掌，暗伏了一招“倒曳九牛尾”的擒拿手，意欲抓住胡斐手腕，就勢回拖。
　　胡斐既然出手，早把旁人的助拳打算在內，但心想：“你們面子上對我禮貌周到，我對你們也就決不先行出手。”眼見周鐵鷦伸手抓來，更不還手，讓他一把抓住腕骨，扣住了自己的脈門。周鐵鷦大喜，暗想：“秦耐之、鳳老大他們把這小子的本事夸上了天去，早知不過如此，何必跟他這般低聲下气？”口中仍是說道：“不要動手！”運勁急突，突然間只覺胡斐的腕骨堅硬如鐵，猛地里涌到一股反拖之力，以硬對硬，周鐵鷦立足不定，立即松手，一個踉蹌，向前跌出三步。這擒拿手拖打，是鷹爪雁行門中最拿手得意的功夫，胡斐偏偏就在這功夫上，挫敗了這一門的掌門大師兄。兩人交換這一招，只是瞬息間的事。鳳天南已扭過身軀，向外便奔。胡斐扑過去疾劈一掌，鳳天南回手抵住。曾鐵鷗道：“好好儿的喝酒賭錢，何必傷了和气？”右手五根手指成鷹爪之勢，抓向胡斐背心。他似乎是好意勸架，其實卻是施了殺手。但見胡斐一意向鳳天南進攻，對身后的襲擊竟似不知，那姓聶的忍不住叫道：“胡大哥，小心！”嚓的一響，曾鐵鷗五指已落在胡斐背上，但著指之處，似是抓到了一塊又韌又厚的牛筋。胡斐背上肌肉一彈，便將他五根手指彈開。眼見周曾兩人攔阻不住，殷仲翔從斜刺里竄到，更不假作勸架，揮拳向胡斐面門打去。胡斐頭一低，左掌搭上了他的背心，吐气揚聲，“嘿”的一聲，殷仲翔的身子直飛出去，撞向鳳天南背心。這一下胡斐原沒想能撞到鳳天南，但他只要閃身避開，殷仲翔的腦袋便撞上一座假山，勢在非伸手相救不可，這么緩得一緩，便逃不脫了。豈知這鳳天南實在老奸巨猾，眼見殷仲翔出力救援自己，卻不顧他的死活，反而左足在他肩頭一借力，躍向圍牆。只听得砰的一響，殷仲翔撞上假山，滿頭鮮血，立時暈死過去。
　　旁觀眾人個個都是好手，鳳天南這一下太過卑鄙，如何瞧不出來？王氏兄弟本欲出手，只是忌憚胡斐了得，未必討得了好，正自遲疑，眼見鳳天南只顧逃命，反害朋友，兄弟倆對望一眼，臉上各現鄙夷之色，便不肯再出手了。胡斐心想：“讓這奸賊逃出了圍牆之外，那便多了一番手腳。何況圍牆外他定有援兵。”見他雙足剛要站上牆頭，立即縱身躍起，搶上攔截。鳳天南剛在牆頭立定，突見身前多了一人，月光下看得明白，正是死對頭胡斐，這一惊當真是非同小可，右腕翻處，一柄明晃晃的匕首自下撩上，向他小腹疾刺過去。胡斐急起左腿，足尖踢中他的手腕，那匕首直飛起來，落到了牆外。鳳天南出手也是狠辣异常，在這圍牆頂上尺許之地近身肉搏，招數更是凌厲，一匕首沒刺中，左拳跟著擊出。胡斐更不回手，前胸一挺，運起內勁，硬擋了他這一拳，砰的一聲，鳳天南被自己的拳力震了回來，立足不定，摔下圍牆。胡斐跟著躍下，舉足踏落。鳳天南一個打滾避過，雙足使勁，再度躍向牆頭。胡斐這一次不容他再在牆頭立足，雙手一揮，“一鶴沖天”，跟著竄高，卻比鳳天南高了數尺，落下時正好騎在他的肩頭，雙腿挾住了他的頭頸。鳳天南呼吸閉塞，自知無幸，閉目待死。
　　胡斐叫道：“奸賊！今日教你惡貫滿盈！”提起手掌，便往他天靈蓋拍落。

gergermen 發表於 2005-5-23 05:17 PM

第十四章　紫羅衫動紅燭移

　　突覺背后金刃掠風，一人嬌聲喝道：“手下留人！”喝聲未歇，刀鋒已及后頸。這一下來得好快，胡斐手掌不及拍下，急忙側頭，避開了背后刺來的一刀，回臂反手，去勾背后敵人的手腕。那人身手矯捷，一刺不中，立時變招，刷刷兩匕首，分刺胡斐雙脅。胡斐轉不過身來，只得縱身离了鳳天南肩頭，向前一扑。那人如影隨形，著著進逼。胡斐怒道：“袁姑娘，干嗎總是跟我為難？”回過頭來，只見手持匕首那人紫衫雪膚，頭包青巾，正是袁紫衣。月光下但見她似嗔似笑，說道：“我要領教胡大哥空手入白刃的功夫！”胡斐道：“來日方長，不忙在此刻。”縱身扑向鳳天南時，袁紫衣猱身而上，匕首直指他咽喉。這一招攻其不得不救，胡斐只得沉肘反打，斜掌劈她肩頭。霎時之間，兩人以快打快，交換了十來招，但見刀光閃動，掌影飛舞，招招都瞧得人惊心動魄。
　　周鐵鷦、曾鐵鷗、王氏兄弟等都不識得袁紫衣，突然見她在鳳天南命在頃刻之際現身相救，武功又如此高強，無不惊詫。但見這兩人出手奇快，眾人瞧得眼都花了，猛听得胡斐一聲呼叱，兩人同時翻上圍牆，跟著又同時躍到了牆外。袁紫衣的匕首翻飛擊刺，招招不离胡斐的要害，出手之狠辣凌厲，直如性命相搏一般。胡斐那敢怠慢，凝神接戰，耳听得鳳天南縱聲長笑，叫道：“胡家小兄弟，老哥哥失陪了，咱們后會有期。”笑聲愈去愈遠，黑夜中遙遙听來，便似梟鳴。胡斐大怒，急欲搶步去追，卻給袁紫衣纏住了，脫身不得。他心中越發恚怒，喝道：“袁姑娘，在下跟你無怨無仇……”一言未畢，白光閃動，匕首已然及身。高手過招，生死決于俄頃，万万急躁不得，胡斐的武功只比袁紫衣稍胜半籌，但一個空手，一個有刀，形勢已然扯平，他眼睜睜的見仇人再次逃走，一分心，竟給刺中了左肩。哧的一聲，匕首划破肩衣，這時袁紫衣右手只須乘勢一沉，胡斐肩頭勢須重傷筋骨，那知她手腕斜翻，反向上挑。胡斐肩上只感微微一涼，絲毫未損，心中一怔：“你又何必手下容情？”袁紫衣格格嬌笑，倒轉匕首，向他擲了過去，跟著自腰間撤出軟鞭，笑道：“胡大哥，咱們真刀真槍的較量一場。”胡斐正要伸手去接匕首，忽听牆頭程靈素叫道：“用單刀吧！”將他單刀擲下。原來程靈素見他赤手空拳，生怕失利，已奔進房去將他的兵刃拿了出來。
　　袁紫衣叫道：“好体貼的妹子！”突然軟鞭揮起，掠向高牆。程靈素縱身躍入，袁紫衣的軟鞭在牆頭搭住，一借力，便如一只大鳥般飛了進去，月光下衣袂飄飄。宛若仙子凌空。她身子尚未落地，呼的一鞭，向程靈素背心擊了過去，叫道：“程家妹子，接我三招。”
　　程靈素側身低頭，讓過了一鞭。但袁紫衣變招奇快，左回右旋，登時將她裹在鞭影之中。
　　胡斐知道程靈素決不是她敵手，此刻若去追殺鳳天南，生怕袁紫衣竟下殺手，縱然失去机緣，也只得罷了，當下躍進園中，挺刀叫道：“你要較量，便較量！”袁紫衣道：“好体貼的大哥！”回過軟鞭，來卷胡斐的刀頭。
　　兩人各使稱手的兵刃，這一搭上手，情勢与适才又自不同。胡斐使的是家傳胡家刀法，剛中有柔，柔中有剛，迅捷時似閃電奔雷，沉穩處如淵*岳峙。袁紫衣的鞭法也是縱橫靈動，大是名手風范。頃刻之間，兩人已拆了三十余招，當真是鞭揮去如靈蛇矯夭，刀砍來若猛虎翻扑。秦耐之、周鐵鷦、王氏兄弟等瞧著無不駭然：“這兩人小小年紀，武功上竟有這等造詣！”其實兩人這時比拚兵刃，都還只使出六七成功夫，胡斐見袁紫衣每每在要緊關頭故意不下殺著，自己刀下也就容讓几分，一面打，一面思量：“她如此對我，到底是何用意？”
　　适才周鐵鷦、曾鐵鷗、殷仲翔三人出手對付胡斐，均沒討得了好去，眾武官心知單打獨斗，不是他對手，眼見袁紫衣纏住了他，正是下手的良机，各人使個眼色，裝作凝目觀戰，卻散在兩人身周，慢慢逼近，便要合擊胡斐。凡是武學高手，出手時無不眼觀六路，耳听八方，周鐵鷦等這般神態，胡斐自都瞧在眼里，不禁暗暗焦急：“這批人便要一擁而上，我脫身雖然不難，卻分不出手來照顧二妹了。”一瞥之間，見程靈素站在一旁，倒是神色自若，心想：“只有先將袁姑娘打退，再來對付旁人。”言念及此，刷刷連砍三刀，均是胡家刀法中的厲害家數。
　　袁紫衣一避二擋，喝彩道：“好刀法！”突然回過長鞭，竟不抵擋胡斐刺向自己腰間的刀尖，一招“鳳凰三點頭”，向曾鐵鷗、周鐵鷦、秦耐之三人的面門各點一點。這一招來得好不突兀，三人急忙后躍，曾鐵鷗終于慢了一步，鞭端在額頭擦過，帶出了一條血痕。便在此時，胡斐的刀尖距她腰間也已不過尺許，眼見她忽然出鞭為自己退敵，當即右臂一穩，單刀不進不退，停住不動。在如此急遽之間，將兵刃穩得猶似在半空中釘住了一般，可比徑刺敵人難上十倍。袁紫衣一雙妙目望定胡斐，說道：“你怎么不刺？”忽听得曾鐵鷗叫道：“好体貼的哥哥妹妹啊！”學的是旗人惡少的貧嘴聲調。袁紫衣俏臉一沉，收鞭圍腰，向胡斐道：“胡大哥，這几位英雄好漢，你給我引見引見。”胡斐道：“好！這位是八极拳的掌門人秦耐之秦大爺，這位是鷹爪雁行門的掌門人周鐵鷦周大爺……”跟著將王劍英、王劍杰兄弟、曾鐵鷗、汪鐵鶚等一一引見了。這時王劍杰已將殷仲翔救醒，只听他不住口的咒罵鳳天南，說什么“如此無恥卑鄙之徒，咱哥儿倆不能算完。”胡斐最后道：“這位是袁姑娘。”心念一動，又道：“袁姑娘是少林韋陀門、廣西八仙劍、湖南易家灣九龍鞭三派的總掌門。”眾人一听，都是聳然動容，雖想胡斐不會打誑，但臉上均有不信之色。
　　袁紫衣微笑道：“你沒說得明白。邯鄲府昆侖刀、彰德府天罡劍、保定府哪吒拳這三門，也請區區做了掌門人。”胡斐道：“哦，原來姑娘又榮任了三家掌門，恭喜恭喜。”袁紫衣笑道：“多謝！這一次我上北京來，原是想做十家總掌門，但湖北武當山的無青子道長我打他不過，河南少林寺的大智禪師我不敢去招惹。剛好這里有三位掌門人在此。喂，褚老師，你塞北雷電門的掌門老師麻老夫子到了北京么？”那使雷震擋的姓褚武師單名一個轟字，听她問到師父，說道：“家師向來不來內地走動，有什么事，都交給弟子們辦。”袁紫衣道：“好，你是大師兄，可算得上是半個掌門人。這么著，今晚我就奪三個半掌門人。十家總掌門做不成，九家半也將就著對付了。”此言一出，周鐵鷦等無不變色。秦耐之抱拳一拱，哈哈大笑，說道：“少林韋陀門的掌門万鶴聲万大哥，跟在下有數十年的交情，卻不知如何將掌門之位傳給姑娘了？”袁紫衣道：“万大爺死啦，他師弟劉鶴真打不過我，三個徒弟更是膿包。咱們拳腳刀槍上分高下，這掌門之位不讓也得讓。秦老師，我先領教你的八极拳功夫，再跟周老師、王老師、褚老師他們三位過過招。我當上了九家半總掌門，也好到那天下掌門人大會中去風光風光。”這几句話，竟是毫沒將周、秦、王、褚眾高手瞧在眼里。她這么一叫陣，周鐵鷦、王劍英等都是天下聞名的武學好手，縱然命喪當場，也決不能退縮。
　　周鐵鷦道：“我們魔爪雁行門自先師謝世，徒弟們個個不成器，先師的功夫十成中學不到一成。姑娘肯賜教誨，敝派上下哪一個不感光寵？只是師兄弟們都是蠢材，只練了些先師傳下的功夫，別派的功夫卻不會練。”袁紫衣笑道：“這個自然。我若不會鷹爪雁行門的功夫，怎能當得鷹爪雁行門的掌門？周老師大可放心。”
　　周鐵鷦和曾鐵鷗都是气黃了臉，師兄弟對望一眼，均想：“便是再強的高手，也從沒敢輕視鷹爪雁行門了。你仗著誰的勢頭，到北京城來撒野？”
　　他們收了鳳天南的重禮，為他出頭排解，沒能辦成，也不過掃興而已，畢竟事不干己，并不怎么放在心上。可是這姑娘竟敢來硬搶掌門之位，如此欺上頭來，豈可不認真對付？秦耐之知道今晚已非動手不可，适才見袁紫衣的功夫和胡斐是在伯仲之間，自己卻曾敗在胡斐手下，要想討一個巧，讓她先斗周王諸人，耗盡了力气，自己再來撿便宜，當下說道：“周老師、王老師的功夫比兄弟深得多，兄弟躲在后面吧！”袁紫衣笑道：“你不說我也知道，你的功夫不如他們，我要挑弱的先打，好留下力气，對付強的。外邊草地上滑腳，咱們到亭中過招。上來吧！”身形一晃，進了亭子，雙足并立，沉肩塌胯，五指并攏，手心向上，在小腹前虛虛托住，正是“八极拳”的起手式“怀中抱月”。
　　秦耐之吃了一惊：“本派武功向來流傳不廣，但這一招‘怀中抱月’，左肩低，右肩高，左手斜，右手正，顯是已得本派的心傳，她卻從何學來？”向胡斐斜睨一眼，又想：“那日我跟他動手，當然不使起手式，后來和他講論本門拳法，這一招也未提到。自不是他傳給這女子了。”心中惊疑，臉上卻不動聲色，說道：“既是如此，待小老儿搬開桌子凳子，免得礙手礙腳。”袁紫衣道：“秦老師這話差了。本門拳法‘翻手、揉腕、寸懇、抖展’八极，‘摟、打、騰、封、踢、蹬、掃、卦’八式，變化為‘閃、長、躍、躲、拗、切、閉、撥’八法，四十九路八极拳，講究的是小巧騰挪，若是嫌這桌子凳子礙事，當真与敵人性命相搏之時，難道也叫敵人先搬開桌椅嗎？”她這番話宛然是掌門人教訓本門小輩的口吻，而八极拳的諸种法訣，卻又說得一字不錯。
　　秦耐之臉上一紅，更不答話，彎腰躍進亭中，一招“推山式”，左掌推了出去。袁紫衣搖了搖頭，說道：“這招不好！”更不招架，只是向左踏了一步，秦耐之身前便是桌子擋住，這一掌推不到她身上。他變招卻也迅速，“抽步翻面錘”、“鷂子翻身”、“劈卦掌”，連使三記絕招。袁紫衣右足微提，左臂置于右臂上交叉輪打，翻成陽拳，跟著便快如電閃般以陰拳打出，正是八极拳中的第四十四式“雙打奇門”，這原是秦耐之的得意招數，可是袁紫衣這一招出得快极，秦耐之猝不及防，急忙斜身閃避，砰的一下，撞到了桌上，桌上茶碗登時打翻了三只。袁紫衣笑道：“小心！”左纏身、右纏身、左雙撞、右雙撞、一步三環、三步九轉，那八极拳的招數便如雨點般打了過去。秦耐之奮力招架，眼看她使的招數固是本門拳法，但忽快忽慢、偏左偏右，卻又与本門功夫大不相同。袁紫衣道：“你怎地只招架，不還手？你使的是八极拳，可不是挨揍拳！”秦耐之罵道：“小賤人！”一招“青龍出水”，左拳成鉤，右拳呼的一聲打了出去。袁紫衣應以一招“鎖手攢拳”，突然右肘一擺，翻手抓住了他的右腕，向他背上扭轉，左手同時上前，四指前、拇指后，已拿住了他的“肩貞穴”，順勢向前一送，將他按到了桌上，正好將他嘴巴按到了茶碗上，喝道：“吃茶！”她使這一手“分筋錯骨手”本來平平無奇，几乎不論那一門那一派都會練到，只是出手奇速，秦耐之手腕剛一碰到她的手指，全身已被制住，不禁又惊又怒，又罵道：“小賤人！”袁紫衣雙手使個冷勁，喀喇一聲，秦耐之右肩關節立時脫臼。袁紫衣放開他手腕，坐在圓凳上微微冷笑，說道：“這掌門人之位你讓是不讓？”秦耐之只疼得滿額都是冷汗，一言不發，快步出亭。王劍英上前左手托住他右臂，右手抓住他頭頸，一推一送，將他肩頭關節還入臼窩，轉頭說道：“袁姑娘的八极拳功夫果然神妙，我領教領教你的八封掌。”說著踏步進亭。袁紫衣見他步履凝穩，心知是個勁敵。本來凡是練“游身八卦掌”之人，必定步法飄逸，行路猶如足不點地一般，但他腳步落地极重，塵土飛揚，那是“自重至輕、至輕返重”，根基堅實無比，他數十年的功力，決非自己所能望其項背。胡斐快步走到亭中，拿起茶杯喝了一口，低聲道：“此人厲害，不可輕敵。”袁紫衣眼皮低垂，細聲道：“我多次坏你大事，你不怪我嗎？”邊一句話胡斐卻答不上來，說是不怪，是她接連三次將鳳天南從自己手底下救出；說是怪她罷，瞧著她若有情、若無情的眼波，卻又怎能怪得？袁紫衣見胡斐走入亭來教自己提防，早是芳心大慰，她本心存惊疑，生怕斗不過這位八卦門的高手，這時精神一振，勇气倍增，低聲道：“你放心！”足尖一登，躍上一張圓凳，說道：“王老師，八卦門的功夫，講究足踏八卦方位，乾、坤、巽、坎、震、兌、离、艮，咱們便在這些凳上過過招。”王劍英道：“好！”慢慢踏上圓凳，雙手互圈，一掌領前，一掌居后。胡斐又向袁紫衣瞧了一眼，退出亭子。
　　袁紫衣道：“素聞八卦門中王氏兄弟英杰齊名，待會王老師敗了之后，令弟還打不打呢？”
　　王劍英生性凝重，听了這話卻也忍不住气往上沖，依她說來，似乎還沒動手，自己已然敗定。他本就不善言辭，盛怒之下，更是結結巴巴的說不出話。王劍杰怒道：“小丫頭胡說八道，你只須在我大哥手下接得一百招，咱兄弟倆從此不使八卦掌。”須知王氏兄弟望重武林，尋常武師連他們的十招八招也接不住。王劍杰一出口竟說到一百招，卻也是絲毫沒小覷了她。袁紫衣斜眼相睨，冷冷地道：“我擊敗令兄之后，算不算八卦門的掌門？你還打不打？”王劍杰道：“你先吹什么？打得贏我哥哥再說不遲。”袁紫衣道：“我便是要問一個明白。”王劍杰尚未答話，王劍英問道：“尊師是誰？”袁紫衣道：“你問我師承干嗎？”她烏溜溜的眼珠骨碌一轉，已明其意，說道：“嗯，王老師是動了真怒，要下殺手，所以先問一問我師父。我師父名頭太響，說出來嚇坏了你。我不抬師父出來。你盡管使你八卦門的絕招。常言道不知者不罪，你便打死了我，我師父也不怪你。”這几句話正說中了王劍英的心事，他見袁紫衣先和胡斐相斗，跟著制住秦耐之，出手著實不俗，定是大有來頭，若是下重手傷了她，她師父日后找場，多半极難應付，听她這般說，便道：“這里各位都是見證。”呼的一掌，迎面擊出，掌力未施，身隨掌起，踏坤奔离，足下已移動了方位。別瞧他身軀肥大，八卦門輕功一使出，竟如飛燕掠波一般。袁紫衣斜掌卸力，自艮追震，手上使的固是八卦掌，腳下踏的也是八卦方位。王劍英連劈數掌，都給她一一卸開。兩人繞著圓桌，在十二只石凳上奔馳旋轉，倒似小儿捉迷藏一般，但越轉越快，衣襟生風。
　　王劍英心想：“這丫頭心思靈巧，誘得我在石凳上跟她隔桌換掌。她掌力原本不能跟我相比，但中間擋著一張圓桌，便不怕我沉猛的掌力。”又想：“這丫頭武功甚雜，居然將我門中的八卦掌使得頭頭是道，我何必用尋常掌法跟她糾纏？”猛地里一聲長嘯，腳步錯亂，手掌歪斜，竟使出了他父親威震河朔王維揚的家傳絕技“八陣八卦掌”來。
　　這一路掌法王維揚只傳兩個儿子，連外姓的弟子如商劍鳴等也均不傳，那是在八卦掌中夾了八陣圖之法：天陣居乾為天門，地陣居坤為地門，風陣居巽為風門，云陣居震為云門，飛龍居坎為飛龍門，武翼居兌為武翼門，鳥翔居离為鳥翔門，蜿盤居艮為蜿盤門；天地風云為四正門，龍虎鳥蜿為四奇門；乾坤艮巽為闔門，坎离震兌為開門。這四正四奇，四開四闔，用到武學之上，霎時之間變化奇幻，雖是在小小一個涼亭之中，隱隱有布陣而戰之意。
　　這八陣八卦掌袁紫衣別說沒有學過，連听也沒有听過，只因這是王維揚的不傳之秘，以她師父武學之淵博當世無雙，卻也是有所未知。袁紫衣只接得數掌，登時眼花繚亂，暗暗叫苦。胡斐站在亭外掠陣，也知情勢不妙，只是袁紫衣大言在先，說要奪八卦門掌門，自己決不能插手相助，眼見王劍英越打越占上風，正沒做理會處，忽見袁紫衣左足一登，躍上桌面，說道：“凳子上施展不開，咱們在桌上斗斗。王老師，可不許踏碎了茶碗果碟。”
　　王劍英一言不發，跟著上了桌面，這時兩人相距近了，袁紫衣無可取巧，對方拍擊過來的掌拳，勢須硬接硬架，但腳下卻占了便宜。原來桌上放著十二只茶碗，四盤果子，全是散落亂置，這可不同梅花樁、青竹陣每一處落足點均有規律，王劍英的八陣八卦掌在平地上施展威力最強，一上梅花樁，變化既受限制，威力便已相應減弱。這時在這桌面之上，更生怕不小心踏碎了茶碗果盤，為這刁鑽的丫頭所笑，當下盡量不移腳步，一味催動掌力，自忖不憑腳步掌法之妙，單靠深厚的內功，就能將她毀在一雙肉掌之下。
　　但听得掌風呼呼，亭畔的花朵為他掌力所激，片片落英，飛舞而下。當袁紫衣躍上桌面之時，早已計及利害，眼見對方一掌掌如疾風驟雨般擊到，她只是足不停步的前竄后躍，并不和他對掌拆解，知道只要和對方雄渾的掌力一粘住，那便脫不了身，只見王劍英右掌虛晃，左掌斜引，右掌正要劈出，她左足尖輕輕一挑，一只茶碗向他扑面飛去。王劍英吃了一惊，閃身避開，袁紫衣料到他趨避的方位，雙足連挑，七八只茶碗接二連三的飛將過去。王劍英避開了三只，終于避不開第四、五只，啪啪兩聲，打中了他肩頭。他出掌劈開第七、八只，碗中的茶水茶葉卻淋了他滿頭滿臉，跟著第九、十只茶碗又擊中胸口。王劍英、王劍杰齊聲怒吼，旁觀的汪鐵鶚、褚轟、殷仲翔等也忍不住惊呼，只見最后兩只茶碗直奔王劍英雙眼。他憤怒已极，猛力一掌擊出。袁紫衣踢茶碗扰敵，原本是等他這一掌，這良机如何肯予錯過？當下身軀一閃，已伸手抓住他的右腕，左手在他的臂彎里“曲池穴”一拿，一扭一推，喀的一響，王劍杰大叫“啊喲”聲中，王劍英臂骱已脫。這一手仍只是尋常“分筋錯骨手”，說不上什么奇妙的家數，只是她出手如電，王劍英竟是閃避不了，致貽終身之羞。王劍杰雙手一拍，和身向袁紫衣背后扑去。胡斐推出一掌，將他震退三步，說道：“王兄且慢！說好是一個斗一個。”王劍英面色慘白，僵在桌上。袁紫衣心想：“若是輕易放了他，他兄弟回頭找場，我可斗他們不過！”竟是下手不容情，乘著他無力抗御之時，喀喇一聲，將他左臂的關節也卸脫了，一指點在他太陽穴上，喝道：“你這八卦門的掌門讓是不讓？”王劍英閉目待死，更不說話。王劍杰喝道：“快放我兄長，你要做掌門，做你的便是。”袁紫衣道：“說話可要算數？”王劍杰道：“算數，算數。”袁紫衣這才微微一笑，躍下桌子。王劍杰負起兄長，頭也不回地快步走出。
　　周鐵鷦道：“姑娘連奪兩家掌門，果然是聰明伶俐，卻不知留下什么妙計，要施在我姓周的身上？”這話明明說她不過是使詭計取胜，說不上是真實本領。袁紫衣道：“對付你魔爪雁行門，還用得著智計？你師兄弟三個人是一齊上呢，還是周老師一個人跟我過招？”周鐵鷦淡淡一笑，說道：“袁姑娘此言，真是門縫里看人，把北京城里的武師們全都瞧得扁了。周某打從十三歲上起，從來便是單打獨斗。”袁紫衣道：“嗯，那你十三歲前，便不是英雄好漢，專愛兩個打一個。”周鐵鷦道：“嘿，我自十三歲起始學藝。”袁紫衣道：“是英雄好漢，生來便是英雄好漢，有的人武藝再高，始終不過是窩囊廢。周老師，我可不是說你。”不知怎的，她對于王劍英、王劍杰兄弟，心中還存著三分佩服，見了周鐵鷦大刺刺地自視极高的神气，卻是說不出的討厭。
　　周鐵鷦几時受過旁人這等羞辱？心中狂怒，嘴里卻只哼了一聲。汪鐵鶚叫了起來：“小丫頭，跟我大師哥說話，可得客气些。”袁紫衣知他是個渾人，也不理睬，對周鐵鷦道：“拿出來，放在桌上。”周鐵鷦愕然道：“什么？”袁紫衣道：“銅鷹鐵雁牌。”一听到“銅鷹鐵雁牌”五字，周鐵鷦涵養功夫再高，也已不能裝作神色自若，大聲道：“啊哈！我門中的事，你倒真知道得不少。”伸手從腰帶上解下一個錦囊，放在桌上，喝道：“銅鷹鐵雁牌便在這里，你今日先取我姓周的性命，再取此牌。”袁紫衣道：“拿出來瞧瞧，誰知道是真是假。”周鐵鷦雙手微微發顫，解開錦囊，取出一塊四寸長、兩寸寬的金牌來，牌上鑲著一只探爪銅鷹，一只斜飛鐵雁，正是魔爪雁行門中世代相傳的掌門信牌，凡是本門弟子，見此牌如見掌門人。原來鷹爪雁行門在明末天啟，崇禎年間，原是武林中一大門派，几代掌門人都是武功卓絕，門規也极嚴謹。但傳到周鐵鷦、曾鐵鷗等人手里時，諸弟子為滿清權貴所用，染上了京中豪奢的習气，武功已遠不如前人。后來直到嘉慶年間，鷹爪雁行門中出了几個了不起的人物，該門方始中興。袁紫衣道：“看來像是真的，不過也說不定。”原來她适才和王劍英一番劇斗，雖然僥幸反敗為胜，內力卻已大耗，這時故意扯淡，一來要激怒對手，二來也是歇力養气。周鐵鷦見多識廣，如何不知她的心意？當下更不多言，雙手一振一壓，突然躍上涼亭之頂，說道：“咱們越打越高，我便在這亭子頂上領教高招。”須知他的門派以魔爪雁行為名，自是一擅鷹爪擒拿，二擅雁行輕功。他躍上亭頂，存心故居險地，便于施展輕功，与對手作一番生死搏擊，同時令她無法取巧行詭，更有一著是要胡斐不能在危急中出手相助。在周鐵鷦心中，袁紫衣武功雖高，終不過是女流之輩，真正的勁敵卻是胡斐。他那知擒拿和輕功這兩門，也正是袁紫衣的專長絕技，他若是見過她和易吉在高桅頂上斗鞭時那一路惊世駭俗的輕功，也不會躍上這涼亭之頂了。
　　胡斐見了他這一縱一躍，雖然輕捷，卻決不能和袁紫衣的身手相比，登時便寬了心，轉過頭來，兩人相視一笑。袁紫衣故意并不炫示，老老實實的躍上亭頂，說道：“看招！”雙手十指拿成鷹爪之式，斜身扑擊。
　　拳術的爪法，大路分為龍爪、虎爪、鷹爪三种。龍爪是四指并攏，拇指伸展，腕節屈向手心；虎爪是五指各自分開，第二、第三指骨向手心彎曲；鷹爪是四指并攏，拇指張開，五指的第二、第三指骨向手心彎曲。三种爪法各有所長，以龍爪功最為深奧難練。周鐵鷦見她所使果然是本門家數，心想：“你若用古怪武功，我尚有所忌，你真的使鷹爪雁行功，那可是自尋死路了。”當下雙手也成鷹爪，反手鉤打。
　　眾人仰首而觀，只見兩人輕身縱躍，接近時擒拿拆打數招，立即退開。這一晚四場激斗，以這一場最為好看，但也以這一場最為凶險。月光之下，亭檐亭角，兩人真如一雙大鳥一般，翻飛搏擊。驀地里兩人欺近身處，喀喀數響，袁紫衣一聲呼叱，周鐵鷦長聲大叫，跌下亭來。
　　周鐵鷦如何跌下，只因兩人手腳太快，旁觀眾人之中，只有胡斐和曾鐵鷗看清楚了。周鐵鷦激斗中使出絕招“四雁南飛”，以連環腿連踢對手四腳，踢到第二腿時被袁紫衣以“分筋錯骨手”搶過去卸脫了左腿關節。他這一招雙腿此起彼落，中途無法收勢，左腿雖已受傷，右腿仍然踢出，袁紫衣對准他膝蓋踹了一腳，右腿受傷更重。旁人卻只見他摔下時肩背著地，落下后竟不再站起。這涼亭并不甚高，以周鐵鷦的輕身功夫，縱然失手，躍下后決不致便不能起身，難道竟是已受致命重傷？汪鐵鶚素來敬愛大師兄，大叫：“師哥！”奔近前去，語聲中已帶著哭音。他俯身扶起周鐵鷦，讓他站穩。但周鐵鷦兩腿脫臼，哪里還能站立？汪鐵鶚扶起他后雙手放開。周鐵鷦呻吟一聲，又要摔倒。曾鐵鷗低聲罵道：“蠢材！”搶前扶起。他武功在鷹爪雁行門中也算是頂尖儿的好手，只是不會推拿接骨之術，抱起周鐵鷦，便要奔出。
　　周鐵鷦喝道：“取了鷹雁牌。”曾鐵鷗登時省悟，搶進涼亭，伸手往圓桌上去取金牌，突然頭頂風聲颯然，掌力已然及首。曾鐵鷗右手抱著師兄，左手不及取牌，只得反掌上迎，哪知這一架卻架了個空。眼前黑影一晃，一人從涼亭頂上翻身而下，已將桌上金牌抓在手中，喝道：“打輸了想賴么？”正是袁紫衣。曾鐵鷗又惊又怒，抱著周鐵鷦，僵在亭中，不知該當和袁紫衣拚命，還是先請人去治大師兄再說？
　　胡斐上前一步，說道：“周兄雙腿脫了臼，若不立刻推上，只怕傷了筋骨。”也不等周曾兩人答話，伸手拉住周鐵鷦的左腿，一推一送，喀的一聲，接上了臼，跟著又接上了右腿關節，再在他腰側穴道中推拿數下。周鐵鷦登時疼痛大減。胡斐向袁紫衣伸出手掌，笑道：“這銅鷹鐵雁牌也沒什么好玩，你還了周大哥吧！”袁紫衣听他說到“也沒什么好玩”六字，嫣然一笑，將金牌放在他掌心。
　　胡斐雙手捧牌，恭恭敬敬的遞到周鐵鷦面前。周鐵鷦伸手抓起，說道：“兩位的好處，姓周的但教有一口气在，終有報答之時。”說著向袁紫衣和胡斐各望一眼，扶著曾鐵鷗轉身便走。向袁紫衣所望的那一眼，目光中充滿了怨毒，瞧向胡斐的那一眼，卻顯示了感激之情。
　　袁紫衣毫沒在意，小嘴一扁，秀眉微揚，向著使雷震擋的褚轟說道：“褚大爺，你這半個掌門人，咱們還比不比划？”到了此時，褚轟再笨也該有三分自知之明，領會得憑著自己這几手功夫，決不能是她敵手，抱拳說道：“敝派雷電門由家師執掌，區區何敢自居掌門？姑娘但肯賜教，便請駕臨塞北，家師定是歡迎得緊。”他這几句話不亢不卑，卻把擔子都推到了師父肩上。袁紫衣“嘿嘿”一笑，左手擺了几擺，道：“還有那一位要賜教？”殷仲翔等一齊抱拳，說道：“胡大爺，再見了。”轉身出外，各存滿腹疑團，不知這武功如此高強的少女到底是甚么路道。胡斐親自送到大門口，回到花園來時，忽听得半空中打了個霹靂，抬頭一看，只見烏云滿天，早將明月掩沒。袁紫衣道：“當真是天有不測風云，人有旦夕禍福。想不到胡大哥游俠風塵，一到京師，卻面團團做起富家翁來。”听她一提起此事，不由得胡斐气往上沖，說道：“袁姑娘，這宅第是那姓鳳奸人的產業，我便是在這屋中多待一刻，也是玷辱了，告辭！”回頭向程靈素道：“二妹，咱們走！”袁紫衣道：“這三更半夜，你們卻到哪里去？你不見變了天，轉眼便是一場大雨么？”她剛說了這句話，黃豆般的雨點便已洒將下來。胡斐怒道：“便是露宿街頭，也胜于在奸賊的屋檐下躲雨。”說著頭也不回的往外便走。程靈素跟著走了出去。忽听袁紫衣在背后恨恨的道：“鳳天南這奸人，原本是死有余辜。我恨不得親手割他几刀！”
　　胡斐站定身子，回頭怒道：“你這時卻又來說風涼話？”袁紫衣道：“我心中對這鳳天南的怨毒，胜你百倍！”頓了一頓，咬牙切齒地道：“你只不過恨了他几個月，我卻已恨了他一輩子！”說到最后這几個字時，語音竟是有些哽咽。胡斐听她說得悲切，絲毫不似作偽，不禁大奇，問道：“既是如此，我几回要殺他，何以你又三番四次的相救？”袁紫衣道：“是三次！決不能有第四次。”胡斐道：“不錯，是三次，那又怎地？”兩人說話之際，大雨已是傾盆而下，將三人身上衣服都淋得濕了。袁紫衣道：“你難道要我在大雨中細細解釋？你便是不怕雨，你妹子嬌怯怯的身子，難道也不怕么？”胡斐道：“好，二妹，咱們進去說話。”當下三人走到書房之中，書童點了蜡燭，送上香茗細點，退了出去。這書房陳設甚是精雅。東壁兩列書架，放滿了圖書。西邊一排長窗，茜紗窗間綠竹掩映，隱隱送來桂花香气。南邊牆上挂著一幅董其昌的仕女圖；一幅對聯，是祝枝山的行書，寫著白樂天的兩句詩：“紅蜡燭移桃葉起，紫羅衫動柘枝來。”胡斐心中琢磨著袁紫衣那几句奇怪的言語，哪里去留心什么書畫？何況他讀書甚少，就算看了也是不懂。程靈素卻在心中默默念了兩遍，瞧了一眼桌上的紅燭，又望了一眼袁紫衣身上的紫羅衫，暗想：“對聯上這兩句話，倒似為此情此景而設。可是我混在這中間，卻又算什么？”
　　三人默默無言，各怀心事，但听得窗外雨點打在殘荷竹葉之上，淅瀝有聲，燭淚緩緩垂下。程靈素拿起燭台旁的小銀筷，挾下燭心，室中一片寂靜。
　　胡斐自幼飄泊江湖，如此伴著兩個紅妝嬌女，靜坐書齋，卻是生平第一次。過了良久，袁紫衣望著窗外雨點，緩緩說道：“十九年前，也是這么一個下雨天的晚上，在廣東省佛山鎮，一個少婦抱著一個女娃娃，冒雨在路上奔跑。她不知道到什么地方去好，因為她已給人逼得走投無路。她的親人，都給人害死了，她自己又受了難當的羞辱。如果不是為了怀中這個小女儿，她早就跳在河里自盡了。
　　“這少婦姓袁，名叫銀姑。這名字很鄉下气，因為她本來是個鄉下姑娘。她長得很美，雖然有點黑，然而眉清目秀，又俏又麗，佛山鎮上的青年子弟給她取了個外號，叫作‘黑牡丹’。她家里是打漁人家，每天清早，她便挑了魚從鄉下送到佛山的魚行里來。有一天，佛山鎮的鳳大財主鳳天南擺酒請客，銀姑挑了一擔魚送到鳳府里去。這真叫作天有不測風云，人有旦夕禍福，這個鮮花一般的大姑娘偏生給鳳天南瞧見了。“姓鳳的妻妾滿堂，但心猶未足，強逼著玷污了她。銀姑心慌意亂，魚錢也沒收，便逃回了家里。誰知便是這么一回孽緣，她就此怀了孕，她父親問明情由，赶到鳳府去理論。鳳老爺反而大發脾气，叫人打了他一頓，說他胡言亂語，撒賴訛詐。銀姑的爹憋了一肚气回得家來，就此一病不起，拖了几個月，終于死了。銀姑的伯伯叔叔說她害死了親生父親，不許她戴孝，不許她向棺材磕頭，還說要將她裝在豬籠里，浸在河里淹死。“銀姑連夜逃到了佛山鎮上，挨了几個月，生下了一個小女孩。母女倆過不了日子，只好在鎮上乞討。鎮上的人可怜她，有的就施舍些銀米周濟，背后自不免說鳳老爺的閒話，說他作孽害人。只是他勢力大，誰也不敢當著他面提起此事。“鎮上魚行中有一個伙計向來和銀姑很說得來，心中一直在偷偷的喜歡她，于是他托人去跟銀姑說要娶她為妻，還愿意認她女儿當作自己女儿。銀姑自然很高興，兩人便拜堂成親。那知有人討好鳳老爺，去稟告了他。
　　“鳳老爺大怒，說道：‘甚么魚行的伙計那么大膽，連我要過的女人他也敢要？’當下派了十多個徒弟到那魚行伙計家里，將正在喝喜酒的客人赶個精光，把台椅床灶搗得稀爛，還把那魚行伙計赶出佛山鎮，說從此不許他回來。”砰的一響，胡斐伸手在桌上用力一拍，只震得燭火亂晃，喝道：“這奸賊恁地作惡多端！”
　　袁紫衣一眼也沒望他，淚光瑩瑩，向著窗外，沉浸在自己所說的故事之中，輕輕歎了口气，說道：
　　“銀姑換下了新娘衣服，抱了女儿，當即追出佛山鎮去。那晚天下大雨，把母女倆全身都打濕了。她在雨中又跌又奔的走出十來里地，忽見大路上有一個人俯伏在地。她只道是個醉漢，好心要扶他起來，那知低頭一看，這人滿臉血污，早已死了，竟便是那個跟她拜了堂的魚行伙計。原來鳳老爺命人候在鎮外，下手害死了他。
　　“銀姑傷心苦楚，真的不想再活了。她用手挖了個坑，埋了丈夫，當時便想往河里跳去，但怀中的女娃子卻一聲聲哭得可怜。帶著她一起跳吧，怎忍心害死親生女儿？撇下她吧，這樣一個嬰儿留在大雨之中，也是死路一條。她思前想后，咬了咬牙，終于抱了女儿向前走去，說什么也得把女儿養大。”
　　程靈素听到這里，淚水一滴滴的流了下來，听袁紫衣住口不說了，問道：“袁姊姊，后來怎樣了？”
　　袁紫衣取手帕抹了抹眼角，微微一笑，道：“你叫我姊姊，該當把解藥給我服了吧？”程靈素蒼白的臉一紅，低聲道：“原來你早知道了。”斟過一杯清茶，隨手從指甲中彈了一些淡黃色的粉末在茶里。袁紫衣道：“妹子的心地倒好，早便在指甲中預備了解藥，想神不知鬼不覺的便給我服下。”說著端過茶來，一飲而盡。程靈素道：“你中的也不是什么致命的毒藥，只是要大病一場，委頓几個月，使得胡大哥去殺那鳳天南時，你不能再出手相救。”袁紫衣淡淡一笑，道：“我早知中了你的毒手，只是你如何下的毒，我始終想不起來。進這屋子之后，我可沒喝過一口茶，吃過半片點心。”
　　胡斐心頭暗惊：“原來袁姑娘雖然极意提防，終究還是著了二妹的道儿。”程靈素道：“你和胡大哥在牆外相斗，我擲刀給大哥。那口刀的刀刃上有一層薄薄毒粉，你的軟鞭上便沾著了，你手上也沾著了。待會得把單刀軟鞭都在清水中沖洗干淨。”袁紫衣和胡斐對望一眼，均想：“如此下毒，真是教人防不胜防。”程靈素站起身來，斂衽行禮，說道：“袁姊姊，妹子跟你賠不是啦。我實不知中間有這許多原委曲折。”袁紫衣起身還禮，道：“不用客气，多蒙你手下留情，下的不是致命毒藥。”兩人相對一笑，各自就坐。
　　胡斐道：“如此說來，那鳳天南便是你……你的……”
　　袁紫衣道：“不錯，那銀姑是我媽媽，鳳天南便是我的親生之父。他雖害得我娘儿倆如此慘法，但我師父言道：‘人無父母，何有此身？’我拜別師父、東來中原之時，師父吩咐我說：‘你父親作惡多端，此生必遭橫禍。你可救他三次性命，以了父女之情。自此你是你，他是他，不再相干。’胡大哥，在佛山鎮北帝廟中我救了他一次，那晚湘妃廟中救了他一次，今晚又救了他一次。下回若再撞在我手里，我先要殺了他，給我死了的苦命媽媽報仇雪恨。”說著神色凜然，眼光中滿是恨意。程靈素道：“令堂過世了么？”袁紫衣道：“我媽媽逃出佛山鎮后，一路乞食向北。她只想离開佛山越遠越好，永不要再見鳳老爺的面，永不再听到他的名字。在道上流落了几個月，后來到了江西省南昌府，投入了一家姓湯的府中去做女佣……”胡斐“哦”了一聲，道：“江西南昌府湯家，不知和那甘霖惠七省湯大俠有干系沒有？”
　　袁紫衣听到“甘霖惠七省湯大俠”八字，嘴邊肌肉微微一動，道：“我媽便是死在湯……湯大俠府上的。我媽死后第三天，我師父便接了我去，帶我到回疆，隔了一十八年，這才回來中原。”胡斐道：“不知尊師的上下怎生稱呼？袁姑娘各家各派的武功無所不會，無所不精，尊師必是一位曠世難逢的奇人。那苗大俠號稱‘打遍天下無敵手’，也不見得有這等本事！”袁紫衣道：“家師的名諱因未得她老人家允可，暫且不能告知，還請原諒。再說，我自己的名字也不是真的，不久胡大哥和程家妹子自會知道。至于那位苗大俠，我們在回疆也曾听到過他的名頭。當時紅花會的無塵道長很不服气，定要到中原來跟他較量較量，但趙半山趙三叔……”她說到“趙三叔”三字時，向胡斐抿嘴一笑，意思說：“又給你討了便宜去啦！”續道：“趙半山知道其中原委，說苗大俠所以用這外號，并非狂妄自大，卻是另有苦衷，听說他是為報父仇，故意激使遼東的一位高手前來找他。后來江湖上紛紛傳言，他父仇已報，曾數次當眾宣稱，決不敢用這個名號，說道：‘什么打遍天下無敵手，這外號儿狗屁不通。大俠胡一刀的武功，就比我高強得多了！’”胡斐心頭一凜，問道：“苗人鳳當真說過這句話？”袁紫衣道：“我自然沒親耳听到，那是趙……趙半山說的。無塵道長听了這話，雄心大起，卻又要來跟那位胡一刀比划比划。后來打听不到這位胡大俠身在何方，也只得罷了。那一年趙半山來到中原，遇見了你，回去回疆后，好生稱贊你英雄了得。只是那時我年紀還小，他們說什么我也不懂。這次小妹東來，文四嬸便要我騎了她的白馬來，她說倘若遇到‘那位姓胡的少年豪杰，便把我這匹坐騎贈了与他。’”胡斐奇道：“這位文四嬸是誰？她跟我素不相識，何以贈我這等重禮？”袁紫衣道：“說起文四嬸來，當年江湖上大大有名。她便是奔雷手文泰來文四叔的娘子，姓駱名冰，人稱‘鴛鴦刀’的便是。她听趙半山說及你在商家堡大破鐵廳之事，又听說你很喜歡這匹白馬，當時便埋怨他道：‘三哥，既有這等人物，你何不便將這匹馬贈了与他？難道你趙三爺結交得少年英雄，我文四娘子結交不得？’”
　　胡斐听了，這才明白袁紫衣那日在客店中留下柬帖，說什么“馬歸原主”，原來乃是為此，心中對駱冰好生感激，暗想：“如此寶馬，万金難求。這位文四娘子和我相隔万里，只憑他人片言稱許，便即割愛相贈，這番隆情高義，我胡斐當真是難以為報了。”又問：“趙三哥想必安好。此間事了之后，我便想赴回疆一行，一來探訪趙三哥，二來前去拜見眾位前輩英雄。”袁紫衣道：“那倒不用。他們都要來啦。”胡斐一听大喜，伸手在桌上一拍，站起身來，說不出的心痒難搔。程靈素知他心意，道：“我給你取酒去。”出房吩咐書童，送了七八瓶酒來。胡斐連盡兩瓶，想到不久便可和眾位英雄相見，豪气橫生，連問：“趙三哥他們何時到來？”袁紫衣臉色鄭重，說道：“再隔四天，便是中秋，那是天下掌門人大會的正日。這個大會是福康安召集的。他官居兵部尚書、總管內務府大臣，執掌天下兵馬大權，皇親國戚個個該屬他管，卻何以要來和江湖上的豪客打交道？”胡斐道：“我也一直在琢磨此事，想來他是要网羅普天下英雄好漢，供朝廷驅使，便像是皇帝用考狀元、考進士的法子來籠絡讀書人一般。”袁紫衣道：“不錯，當年唐太宗見應試舉子從考場中魚貫而出，喜道：‘天下英雄，入我彀中矣。’福康安開這個大會，自也想以功名利祿來引誘天下英雄。可是他另有一件切膚之痛，卻是外人所不知的。福康安曾經給趙半山、文四叔、無塵道長他們逮去過，這件事你可知道么？”胡斐又惊又喜，仰脖子喝了一大碗酒，說道：“痛快，痛快！我卻沒听說過，無塵道長、文四爺他們如此英雄了得，當真令人傾倒。”袁紫衣抿嘴笑道：“古人以漢書下酒，你卻以英雄豪杰大快人心之事下酒。若是說起文四叔他們的作為，你便是千杯不醉，也要叫你醉臥三日。”胡斐倒了一碗酒，說道：“那便請說。”袁紫衣道：“這些事儿說來話長，一時之間也說不了。大略而言，文四叔他們知道福康安很得當今皇帝乾隆的寵愛，因此上將他捉了去，脅迫皇帝重建福建少林寺，又答應不害紅花會散在各省的好漢朋友，這才放了他出來。”胡斐一拍大腿，說道：“福康安自然以為是奇恥大辱。他招集天下武林各家各派的掌門人，想是要和文四爺他們再決雌雄了？”袁紫衣道：“對了！此事你猜中了一大半。今年秋冬之交，福康安料得文四叔他們要上北京來，是以先行招集各省武林好手。他自在十年前吃了那個大苦頭之后，才知他手下兵馬雖多，卻不足以与武林豪杰為敵。”胡斐鼓掌笑道：“你奪了這九家半掌門，原來是要先殺他一個下馬威。”袁紫衣道：“我師父和文四叔他們交情很深。但小妹這次回到中原，卻是為了自己的私事。我先到廣東佛山，要瞧瞧鳳老爺到底是怎樣一個人物，也是机緣巧合，不但救了他的性命，還探听到了天下掌門人大會的訊息。我有事未了，不能赶去回疆報訊，于是也不怕胡大哥見笑，一路從南到北，胡鬧到了北京，也好讓福康安知曉，他的什么勞什子掌門人大會，未必能管什么事。”胡斐心念一動：“想是趙三哥在人前把我夸得太過了，這位姑娘不服气，以致一路上盡是跟我較量。”向袁紫衣瞪了一眼，說道：“還有，也好讓趙半山他們知道，那個姓胡的少年，未必真有什么本事。”袁紫衣格格而笑，說道：“咱們從廣東較量到北京，我也沒能占了你的上風。胡大哥，日后我見到趙半山時，你猜我要跟他說什么話？”胡斐搖頭：“我不知道。”袁紫衣正色道：“我說：‘趙三叔，你的小義弟名不虛傳，果然是一位英雄好漢！’”胡斐万万料想不到，這個一直跟自己作對為難的姑娘，竟會當面稱贊起自己來，不由得滿臉通紅，大是發窘，心中卻甚感甜美舒暢。從廣東直到北京，風塵行旅，間關千里，他腦海之中無日不有袁紫衣的影子在，只是每想到這位又美麗動人又刁鑽古怪的姑娘，七分歡喜之中，不免帶著兩分困惑，一分著惱。今夜一夕長談，嫌隙盡去，原來中間竟有這許多原委，怎不令他在三分酒醉之中，再加上了三分心醉？這時窗外雨聲已細，一枝蜡燭也漸漸點到了盡頭。胡斐又喝了一大碗酒，說道：“袁姑娘，你說有事未了，不知有用得著我的地方嗎？”袁紫衣搖頭道：“多謝了，我想不用請你幫忙。”她見胡斐臉上微有失望之色，又道：“若是我料理不了，自當再向你和程家妹子求救。胡大哥，再過四天，便是掌門人大會之期，咱三個到會中去扰他一個落花流水，演一出‘三英大鬧北京城’，你說好是不好？”
　　胡斐豪气勃發，叫道：“妙极，妙极！若不挑了這掌門人大會，趙三哥、文四爺、文四奶奶他們結交我這小子又有什么用？”程靈素一直在旁听著，默不作聲，這時終于插口道：“‘雙英鬧北京’，也已夠了，怎地拉扯上我這個不中用的家伙？”袁紫衣摟著她嬌怯怯的肩頭，說道：“程家妹子，快別這么說。你的本事胜我十倍。我只敢討好你，不敢得罪你。”程靈素從怀中取出那只玉鳳，說道：“袁姊姊，你和我大哥之間的誤會也說明白啦，這只玉鳳還是你拿著。要不然，兩只鳳凰都給了我大哥。”袁紫衣一怔，低聲道：“要不然，兩只鳳凰都給了我大哥！”程靈素說這兩句話時原無別意，但覺袁紫衣品貌武功，都是頭挑人才，一路上听胡斐言下之意，早已情不自禁地對她十分傾心，只是為了她數度相救鳳天南，這才心存芥蒂，今日不但前嫌盡釋，而且雙方說來更是大有淵源，那還有什么阻礙？但听袁紫衣將自己這句話重說了一遍，倒似是自己語帶雙關，有“二女共事一夫”之意，不由得紅暈雙頰，忙道：“不，不，我不是這個意思。”袁紫衣道：“不是什么意思？”程靈素如何能夠解釋，窘得几乎要掉下淚來。
　　袁紫衣道：“程家妹子，你在那單刀之上，為何不下致命的毒藥？”程靈素目中含淚，憤然道：“我雖是毒手藥王的弟子，但生平從未殺過一個人。難道我就能隨隨便便的害你么？何況……何況你是他的心上人，他整天除了吃飯睡覺，念念不忘，便是在想著你。我怎會當真害你？”說到這里，淚珠儿終于奪眶而出。袁紫衣一愕，站起身來，飛快的向胡斐掠了一眼，只見他臉上顯得甚是忸怩尷尬。程靈素這一番話，突然吐露了他的心事，實是大出他意料之外，不免甚是狼狽，但目光之中，卻是滿含款款柔情。袁紫衣上排牙齒一咬下唇，向程靈素柔聲道：“你放心！終不能兩只鳳凰都給了他！”驀地里纖手一揚，噗的一聲，扇滅了燭火，穿窗而出，登高越房而去。
　　胡斐和程靈素都是一惊，奔到窗邊去看時，但見宿雨初晴，銀光瀉地，早已不見袁紫衣的人影。
　　兩人心頭，都在咀嚼她臨去時那一句話：“你放心，終不能兩只鳳凰都給了他！”

gergermen 發表於 2005-5-23 05:19 PM

第十五章　華拳四十八

　　兩人并肩站在黑暗之中，默然良久，忽听得屋瓦上喀的一聲響。胡斐大喜，只道袁紫衣去而复回，情不自禁的叫道：“你……你回來了！”忽听得屋上一個男子的聲音說道：“胡大爺，請你借一步說話。”听聲音卻是那個愛劍如命的聶姓武官。胡斐道：“此間除我義妹外并無旁人，聶兄請進來喝一杯酒。”這姓聶的武官單名一個鉞字，那日胡斐不毀他的寶劍，一直心中好生感激，當袁紫衣和秦耐之、王劍英、周鐵鷦三人相斗之時，他見胡斐暗中頗有偏袒袁紫衣之意，是以始終默不作聲，這時听胡斐這般說，便從屋頂躍下，說道：“胡大哥，你的一位舊友命小弟前來，請胡大哥大駕過去一談。”胡斐奇道：“我的舊友？那是誰啊？”聶鉞道：“小弟奉命不得泄露，還請原諒。胡大哥見面自知。”胡斐向程靈素望了一眼，道：“二妹，你在此稍待，我天明之前必回。”程靈素轉身取過他的單刀，道：“帶兵刃么？”胡斐見聶鉞腰間未系寶劍，道：“既是舊友見招，不用帶了。”
　　當下兩人從大門出去，門外停著一輛兩匹馬拉的馬車，車身金漆紗圍，甚是華貴。胡斐尋思：“難道又是鳳天南這廝施什么鬼計？這次再教我撞上，縱是空手，也一掌將他斃了。”兩人進車坐好，車夫鞭子一揚，兩匹駿馬發足便行。馬蹄擊在北京城大街的青石板上，響聲得得，靜夜听來，分外清晰。京城之中，宵間本來不許行車馳馬，但巡夜兵丁見到馬車前的紅色無字燈籠，側身讓在街邊，便讓車子過去了。約莫行了半個時辰，馬車在一堵大白粉牆前停住。聶鉞先跳下車，引著胡斐走進一道小門，沿著一排鵝卵石舖的花徑，走進一座花園。這園子規模好大，花木繁茂，亭閣、回廊、假山、池沼，一處處觀之不盡，亭閣之間往往點著紗燈。胡斐暗暗稱奇：“鳳天南這廝也真神通廣大，這園子不是一二百万兩銀子，休想買得到手。他在佛山積聚的造孽錢，當真不少。”但轉念又想：“只怕未必便是姓鳳的奸賊。他再強也不過是廣東一個土豪惡霸，怎能差遣得動聶鉞這般有功名的武官？”尋思之際，聶鉞引著他轉過一座假山堆成的石障，過了一道木橋，走進一座水閣，閣中點著兩枝紅燭，桌上擺列著茶碗細點。聶鉞道：“貴友這便就來，小弟在門外相候。”說時轉身出門。胡斐看這閣中陳設時，但見精致雅洁，滿眼富貴之气，宣武門外的那所宅第本也算得上華麗，但積這小閣相比，卻又是相差不可以道里計了。西首牆上懸了一個條幅，正楷書著一篇庄子的《說劍》，下面署名的竟是當今乾隆皇帝之子成親王。這篇文字是后人偽作，并非庄子所撰，胡斐自也不知，坐了一會覺得無聊，便從頭默默誦讀，好在文句淺顯，倒能明白：“昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千余人，日夜相擊于前，死傷者歲百余人，好之不厭……”心想：“福大帥召集天下掌門人大會，不知是否在學這趙文王的榜樣？”待讀到：“……臣之劍，十步殺一人，千里不留行。王大說之曰：天下無敵矣。庄子曰：夫為劍者示之以虛，開之以利，后之以發，先之以至……”他心道：“庄子自稱能十步殺一人，千里不留行，那自是天下無敵了，看來這庄子是在吹牛。至于‘示虛開利，后發先至’那几句話，确是武學中的精義，不但劍術是這樣，刀法拳法又何嘗不是？”忽听得背后腳步之聲細碎，隱隱香風扑鼻，他回過身來，見是一個美貌少婦，身穿淡綠紗衫，含笑而立，正是馬春花。胡斐恍然大悟：“原來這里是福康安的府第，我怎會想不到？”只見馬春花上前道個万福，笑道：“胡兄弟，想不到咱們又在京中相見，請坐請坐。”說著親手捧茶，從果盒中拿了几件細點，放在他的身前，又道：“我听說胡兄弟到了北京，好生想念，急著要見見你，要多謝你那一番相護的恩德。”胡斐見她發邊插著一朵小小白絨花，算是給徐錚戴孝，但衣飾華貴，神色間喜溢眉梢，哪里是新喪丈夫的寡婦模樣？于是淡淡地道：“其實都是小弟多事，早知是福大帥派人來相迎徐大嫂，也用不著在石屋中這么一番擔惊了。”馬春花听他口稱“徐大嫂”，臉上微微一紅，道：“不管怎么，胡兄弟義气深重，我總是十分感激的。奶媽，奶媽，帶公子爺出來。”東首門中應聲進來兩個仆婦，攜著兩個孩儿。兩孩向馬春花叫了聲“媽！”靠在她的身旁。兩個孩儿面貌一模一樣，本就玉雪可愛，這一衣錦著緞，挂珠戴玉，更加顯得嬌貴了。馬春花笑道：“你們還認得胡叔叔么？胡叔叔在道上一直幫著咱們，快向胡叔叔磕頭啊。”二孩上前拜倒，叫了聲：“胡叔叔！”胡斐伸手扶起，心想：“今日你們還叫我一聲叔叔，過不多時，你們便是威風赫赫的皇親國戚，那里還認得我這草莽之士？”馬春花道：“胡兄弟，我有一事相求，不知你能答允么？”胡斐道：“大嫂，當日在商家堡中，小弟被商寶震吊打，蒙你出力相救，此恩小弟深記心中，終不敢忘。日前在石屋中小弟替你抗拒群盜，雖則是多管閒事，瞎起忙頭，不免教人好笑，但在小弟心中，總算是報答了你昔日的一番恩德。今日若知是你見招，小弟原也不會到來。從今而后，咱們貴賤有別，再也沒什么相干了。”這一番話侃侃而言，顯是對她頗為不滿。馬春花歎道：“胡兄弟，我雖然不好，卻也不是趨炎附勢之人。所謂‘一見鍾情’，總是前生的孽緣……”她越說聲音越低，慢慢低下了頭去。胡斐听她說到“一見鍾情”四字，触動了自己的心事，登時對她不滿之情大減，說道：“你要我做什么事？其實，福大帥還有什么事不能辦到，你卻來求我？”馬春花道：“我是為這兩個孩儿求你，請你收了他們為徒，傳他們一點武藝。”胡斐哈哈一笑，道：“兩位公子爺尊榮富貴，又何必學什么武藝？”馬春花道：“強身健体，那也是好的。”
　　正說到此處，忽听得閣外一個男人聲音說道：“春妹，這當儿還沒睡么？”馬春花臉色微變，向門邊的一座屏風指了指，胡斐當即隱身在屏風之后。只听得靴聲橐橐，一人走了進來。馬春花道：“怎么你自己還不睡？不去陪伴夫人，卻到這里作什么？”那人伸手握住了她手，笑道：“皇上召見商議軍務，到這時方退。你怪我今晚來得太遲了么？”胡斐一听，便知這是福康安了，心想自己躲在這里，好不尷尬，他二人的情話勢必傳進耳中，欲不听而不可得，何況眼前情勢似是來和馬春花私相幽會，若是給他發覺，于馬春花和自己都大大不妥，察看周圍情勢，欲謀脫身之計。忽听得馬春花道：“康哥，我給你引見一個人。這人你也曾見過，只是想必早已忘了。”跟著提高聲音叫道：“胡兄弟，你來見過福大帥。”胡斐只得轉了出來，向福康安一揖。福康安万料不到屏風之后竟藏得有個男人，大吃一惊，道：“這……這……”馬春花笑道：“這位兄弟姓胡，單名一個斐字，他年紀雖輕，卻是武功卓絕，你手下那些武士，沒一個及得上他。這次你派人接我來京時，這位胡兄弟幫了我不少忙，因此我請了他來。你怎生重重酬謝他啊？”
　　福康安臉上變色，听她說完，這才宁定，道：“嗯，那是該謝的，那是該謝的。”左手向胡斐一揮道：“你先出去吧，過几日我自會傳見。”語气之間，微現不悅，若不是礙著馬春花的面子，早已直斥他擅闖府第、見面不跪的無禮了。馬春花道：“胡兄弟……”
　　胡斐憋了一肚子气，轉身便出，心想：“好沒來由，半夜三更的來受這番羞辱。”聶鉞在閣門外相候，伸了伸舌頭，低聲道：“福大帥剛才進去，見著了么？”胡斐道：“馬姑娘給我引見了，說要福大帥酬謝我什么。”聶鉞喜道：“只須得馬姑娘一言，福大帥豈有不另眼相看的？日后小弟追隨胡大哥之后，那真是再好不過。”他佩服胡斐武功和為人，這几句話倒是衷心之言。當下兩人從原路出去，來到一座荷花池之旁，离大門已近，忽听得腳步聲響，有几人快步追了上來，叫道：“胡大爺請留步。”胡斐愕然停步，見是四名武官，當先一人手中捧著一只錦盒。那人道：“馬姑娘有几件禮物贈給胡大爺，請你賜收。”胡斐正沒好气，說道：“小人無功不受祿，不敢拜領。”那人道：“馬姑娘一番盛意，胡大爺不必客气。”胡斐道：“請你轉告馬姑娘，便說她的隆情厚意，姓胡的心領了。”說著轉身便走。那武官赶上前來，神色甚是焦急，道：“胡大爺，你若必不肯受，馬姑娘定要怪罪小人。聶大哥，你……你便勸勸胡大爺。我實在是奉命差遣……”胡斐心道：“瞧你步履矯捷，身法穩凝，也是一把好手，何苦為了功名利祿，卻去做人家低三下四的奴才。”聶鉞接過錦盒，只覺盒子甚是沉重，想來所盛禮品必是貴重之物。那武官陪笑道：“請胡大爺打開瞧瞧，就是只收一件，小人也感恩不淺。”聶鉞道：“胡大哥，這位兄弟所言也是實情，倘若馬姑娘因此怪責，這位兄弟的前程就此毀了。你就胡亂收受一件，也好讓他有個交代。”
　　胡斐心道：“沖著你的面子，我便收一件拿去周濟窮人也是好的。”于是伸手揭開錦盒之蓋，只見盒里一張紅緞包著四四方方的一塊東西，緞子的四角折攏來打了兩個結。胡斐皺著眉頭，道：“那是什么？”那武官道：“小人不知。”胡斐心想：“這禮物不知是否整塊的？”伸手便去解那緞子的結。剛解開了一個結，突然間盒蓋一彈，拍的一響，盒蓋猛地合攏，將他雙手牢牢挾住，霎時間但覺劇痛徹骨，腕骨几乎折斷，原來這盒子竟是精鋼所鑄，中間藏著极精巧极強力的机括，盒外包以錦緞，是以瞧不出來。
　　盒蓋一合上，登時越收越緊，胡斐急忙气運雙腕与抗，若是他內力稍差，只怕雙腕已斷，饒是如此，一口气也是絲毫松懈不得。四個武官見他中計，立時拔出匕首，二前二后，抵在他的前胸后背。
　　聶鉞惊得呆了，忙道：“干……干什么？”那領頭的武官道：“福大帥有令，捕拿刁徒胡斐。”聶鉞道：“胡大爺是馬姑娘請來的客人，怎能如此相待？”那武官冷笑道：“聶大哥，你便問福大帥去。咱們當差的怎知道這許多？”
　　聶鉞一怔，道：“胡大哥你放心，其中必有誤會。我便去報知馬姑娘，她定能設法救你。”那武官喝道：“站住！福大帥密令，決不能泄漏風聲，讓馬姑娘知道。你有几顆腦袋？”聶鉞滿頭都是黃豆大的汗珠，心想：“這盒子是我親手遞給胡大哥的，我豈不是成了奸詐小人？但福大帥既有密令，又怎能抗命？”那武官將匕首輕輕往前一送，刀尖割破胡斐衣服，刺到肌膚，喝道：“快走吧！”那鋼盒是西洋巧手匠人所制，彈簧机括极是霸道，上下盒邊的錦緞一破，便露出鋒利的刃口，原來盒蓋的兩邊，竟是兩把利刃。聶鉞見胡斐手腕上鮮血迸流，即將傷到筋骨，心想：“胡大哥便是犯了彌天大罪，也不能以此卑鄙手段對付。”他對胡斐一直敬仰，這時見此慘狀，又自愧禍出于己，突然伸手抓住鋼盒，手指插入盒縫，用力一扳，盒蓋張開，胡斐雙手登得自由。便在此時，那為首武官一匕首刺了過去。聶鉞的武功本在此人之上，只是雙手尚在鋼盒之中，竟然無法閃避，“啊”的一聲慘呼，匕首入胸，立時斃命。
　　在這電光石火般的一瞬之間，胡斐吐一口气，胸背間登時縮入數寸，立即縱身而起，三柄匕首直划下來，兩柄落空，另一柄卻在他右腿上划了一道血痕。胡斐雙足齊飛，此時性命在呼吸之間，哪里還能容情？右足足尖前踢，左足足跟后撞，人在半空之中，已將兩名武官踢斃。
　　刺死聶鉞的那武官不等胡斐落地，一招“荊軻獻圖”，徑向胡斐小腹上刺來，這一下勢挾勁風，甚是凌厲。胡斐左足自后翻上，騰的一下，踹在他的胸口。那武官扑通一聲，跌入了荷池，十余根肋骨齊斷，眼見是不活的了。另一名武官見勢頭不好，“啊喲”一聲，轉頭便走。胡斐縱身過去，夾頸提將起來，一掌便要往他天靈蓋擊落，月光下只見他眼中滿是哀求之色，心腸一軟：“他和我無冤無仇，不過是受福康安的差遣，何必傷他性命。”
　　當下提著他走到假山之后，低聲喝問：“福康安何以要拿我？”那武官道：“實……實在不知道。”胡斐道：“這時他在哪里？”那武官道：“福大帥……福大帥從馬姑娘的閣子中出來，囑咐了我們，又……又回進去了。”胡斐伸手點了他的啞穴，說道：“命便饒你，明日有人問起，你便說這姓聶的也是我殺的。倘若你走漏消息，他家小有甚風吹草動，我將你全家殺得干干淨淨。”那武官說不出話，只是點頭。胡斐抱過聶鉞的尸身，藏在假山窟里，跪下拜了四拜，再將其余兩具尸身踢在草叢之中，然后撕下衣襟，裹了兩腕的傷口，腿上的刀傷雖不厲害，口子卻長，這時忍不住怒火填膺，拾起一把匕首，便往水閣而來。
　　胡斐知道福康安府中衛士必眾，不敢稍有輕忽，在大樹、假山、花叢之后瞧清楚前面無人，這才閃身而前。將近水閣的橋邊，只見兩壟燈籠前導，八名衛士引著福康安過來。幸好花園中极富丘壑之胜，到處都可藏身，胡斐身子一縮，隱在一株石筍之后，只听福康安道：“你去審問那姓胡的刁徒，細細問他跟馬姑娘怎生相識，是什么交情，半夜里到我府中，是為了甚么。這件事不許泄漏半點風聲。審問明白之后，速來回報。至于那刁徒呢，嗯，乘著今晚便斃了他，此事以后不可再提。”他身后一人連聲答應，道：“小人理會得。”福康安又道：“若是馬姑娘問起，便說我送了他三千兩銀子，遣他回家里去了。”那人又道：“是，是！”胡斐越听越怒，心想原來福康安只不過疑心我和馬姑娘有甚私情，竟然便下毒手，終于害了聶鉞的性命。這時候胡斐若是縱將出去，立時便可將福康安斃于匕首之下，但他心中雖怒，行事卻不莽撞，自忖初到京師，諸事未明，而福康安手掌天下兵馬大權，聲威赫赫，究是不敢貿然便出手行刺，于是伏在石筍之后，待福康安一行去遠。那受命去拷問胡斐之人口中輕輕哼著小曲，施施然的過來。胡斐探身長臂，陡地在他脅下一點。那人也沒瞧清敵人是誰，身子一軟，扑地倒了。胡斐再在他兩處膝彎里點了穴道，然后快步向福康安跟去，遠遠听得他說道：“這深更半夜的，老太太叫我有什么事？是誰跟她老人家在一起？”一名侍從道：“公主今日進宮，回府后一直和老太太在一起。”福康安“嗯”了一聲，不再言語。
　　胡斐跟著他穿庭繞廊，見他進了一間青松環繞的屋子。眾侍從遠遠的守在屋外。胡斐繞到屋后，鑽過樹叢，只見北邊窗中透出燈光。他悄悄走到窗下，見窗子是綠色細紗所糊，心念一動，悄沒聲的折了一條松枝，擋在面前，然后隔著松針從窗紗中向屋內望去。只見屋內居中坐著兩個三十來歲的貴婦，下首坐著一個六十來歲的老婦，那老婦的左側，又坐著兩個婦人。五個女子都是滿身紗羅綢緞，珠光寶气。福康安先屈膝向中間兩個貴婦請安，再向老婦請安，叫了聲：“娘！”另外兩個婦人見他進來，早便站起。原來福康安的父親傅恒，是當今乾隆之后孝賢皇后的親弟。傅恒的妻子是滿洲出名的美人，入宮朝見之時給乾隆看中了，兩人有了私情，生下的孩子便是福康安。傅恒由于姊姊、妻子、儿子三重關系，深得乾隆的寵幸，出將入相，一共做了二十三年的太平宰相，此時已經逝世。傅恒共有四子。長子福靈安，封多羅額駙，曾隨兆惠出征回疆有功，升為正白旗滿洲副都統，已死。次子福隆安，封和碩額駙，做過兵部尚書和工部尚書，封公爵。第三子便是福康安。他兩個哥哥都做駙馬，他最得乾隆恩遇，反而不尚公主，不知內情的人便引以為奇，其實他是乾隆的親生骨肉，怎能再做皇帝的女婿？這時他身任兵部尚書，總管內務府大臣，加太子太保銜。傅恒第四子福長安任戶部尚書，后來封到侯爵。當時滿門富貴极品，舉朝莫及。
　　屋內居中而坐的貴婦便是福康安的兩個公主嫂嫂。二嫂和嘉公主能說會道，善伺人意，是乾隆的第四女，自幼便极得乾隆的寵愛，沒隔數日，乾隆便要招她進宮，說話解悶。她和福康安實雖兄妹，名屬君臣，因此福康安見了她也須請安行禮。其余兩個婦人一個是福康安的妻子海蘭氏，一個是福長安的妻子。福康安在西首的椅上坐下，說道：“兩位公主和娘這么夜深了，怎地還不安息？”老夫人道：“兩位公主听說你有了孩儿，喜歡得了不得，急著要見見。”福康安向海蘭氏望了一眼，微微一笑，說道：“那女子是漢人，還沒學會禮儀，因此沒敢讓她來叩見公主和娘。”和嘉公主笑道：“康老三看中的，那還差得了么？我們也不要見那女子，你快叫人領那兩個孩儿來瞧瞧。父皇說，過几日叫嫂子帶了進宮朝見呢。”
　　福康安暗自得意，心想這兩個粉妝玉琢的孩儿，皇上見了定然喜愛，于是命丫鬟出去吩咐侍從，立即抱兩位小公子來見。和嘉公主又道：“今儿我進宮去，母后說康老三做事鬼鬼祟祟，在外邊生下了孩儿，几年也不去找回來，把大家瞞得好緊，小心父皇剝你的皮。”福康安笑道：“這兩個孩儿的事，也是直到上個月才知道的。”
　　說了一會子話，兩名奶媽抱了那對雙生孩儿進來。福康安命兄弟倆向公主、老太太、太太、嬸嬸磕頭。兩個孩儿很是听話，雖然睡眼惺忪，還是依言行禮。
　　眾人見這對孩子的模樣儿長得竟無半點分別，一般的圓圓臉蛋，眉目清秀，和嘉公主拍手笑道：“康老三，這對孩儿跟你是一個印模子里出來的。你便是想賴了不認帳，可也賴不掉。”海蘭氏對這件事本來心中不悅，但見這對雙生孩儿實在可愛，忍不住摟在怀里，著實親熱。老夫人和公主們各有見面禮品。兩個奶媽扶著孩儿，不住的磕頭謝賞。兩位公主和海蘭氏等說了一會子話，一齊退出。老夫人和福康安帶領雙生孩儿送公主出門，回來又自坐下。老夫人叫過身后的丫鬟，說道：“你去跟那馬姑娘說，老太太很喜歡這對孩儿，今晚便留他們伴老太太睡，叫馬姑娘不用等他兩兄弟啦。”那丫鬟答應了。老夫人拉開桌邊的抽屜，取出一把鑲滿了寶石的金壺，放在桌上，說道：“拿這壺參湯去賞給馬姑娘，說老太太一定好好照看她的孩子，叫她放心！”福康安手中正捧了一碗茶，一听此言，臉色大變，雙手一顫，一大片茶水潑了出來，濺在袍上，怔怔的拿著茶碗良久不語。只見那丫鬟捧了金壺，放在一只金漆提盒之中，提著去了。這時兩個孩儿倦得要睡，不住口的叫：“媽媽，媽媽，要媽媽。”老夫人道：“好孩子別吵，乖乖的跟著奶奶。奶奶給糖糖糕糕吃。”兩個孩儿哭叫：“不要糖糖糕糕！不要奶奶！要媽媽！”老夫人臉一沉，揮手命奶媽將孩子帶了下去，又使個眼色，眾丫鬟也都退出，屋內只剩下福康安母子二人。隔了好一會，母子倆始終沒交談半句，老夫人凝望儿子。福康安卻望著別處，不敢和母親的目光相接。過了良久，福康安歎了口長气，說道：“娘，你為什么容不得她？”老夫人道：“那還用問么，這女子是漢人，居心便就叵測。何況又是鏢局子出身，使刀掄槍，一身的武功。咱們府中有兩位公主，怎能和這樣的人共居？十年前皇上身歷大險，也便是為了一個异族的美女，難道你便忘了？讓這种毒蛇一般的女子處在肘腋之間，咱們都要寢食不安。”福康安道：“娘的話自然不錯，孩儿初時也沒想要接她進府，只是派人去瞧瞧，送她些銀兩。那知她竟生下了兩個儿子，這是孩儿的親骨血，那便又不同了。”
　　老夫人點頭道：“你年近四旬，尚無所出，有這兩個孩子自然很好。咱們好好撫養兩個孩儿長大，日后他們封侯襲爵，一生榮華富貴，他們的母親也可安心了。”
　　福康安沉吟半晌，低聲道：“孩儿之意，將那女子送往邊郡遠地，從此不再見面，那也是了，想不到母親……”老夫人臉色一沉，說道：“枉為你身居高官，連這中間的利害也沒想到？她的親生孩儿在咱們府中，她豈有不生事端的？這种江湖女子把心一橫，什么事也做得出來。”福康安點了點頭。老夫人道：“你命人將她厚于葬殮，也算是盡了一番心意……”福康安又點了點頭，應道：“是！”
　　胡斐在窗外越听越是心惊，初時尚不明他母子二人話中之意，待听到“厚于葬殮”四字，這一惊當真是非同小可，心道：“原來他二人恁地歹毒，定下陰謀毒計，奪了孩子，竟然還要謀死馬姑娘。此事十分緊急，片刻延挨不得，乘著他二人毒計尚未發動，須得立即去告知馬姑娘，連夜救她出府。”當下悄悄走出，循原路回向水閣，幸喜夜靜人定，園中無人行走，殺死點倒的衛士也尚未給人發覺。胡斐心中焦急，走得极快，心中卻自躊躇：“馬姑娘對這福康安一見鍾情，他二人久別重逢，正自情熱，怎肯听了我這一番話，便此逃出府去？要怎生說得她相信才好？”
　　心中計較未定，已到水閣之前，但見門外已多了四名衛士，心想：“哼，他們已先伏下了人，怕她逃走！”當下不敢惊動，繞到閣后，輕身一縱，躍過水閣外的一片池水，只見閣中燈火兀自未熄，湊眼過去往縫中一望，不由得呆了。只見馬春花倒在地下，抱著肚子不住呻吟，頭發散亂，臉上已全無血色，服侍她的丫鬟仆婦卻一個也不在身邊。胡斐見了這情景，登時醒悟：“啊喲，不好！終究還是來遲了一步。”急忙推窗而入，俯身看時，只見她气喘甚急，臉色鐵青，眼睛通紅，如要滴出血來。
　　馬春花見胡斐過來，斷斷續續的道：“我……我……肚子痛……胡兄弟……你……”說到一個“你”字，再也無力說下去。胡斐在她耳邊低聲道：“剛才你吃了什么東西？”馬春花眼望茶几上的一把鑲滿了紅藍寶石的金壺，卻說不出話。胡斐認得這把金壺，正是福康安的母親裝了參湯，命丫鬟送給她喝的，心道：“這老婦人心計好毒，她要害死馬姑娘，卻要留下那兩個孩子，是以先將孩子叫去，這才送參湯來。否則馬姑娘拿到參湯，知是极滋補的物品，定會給儿子喝上几口。”又想：“嗯，福康安一見送出參湯，臉色立變，茶水潑在衣襟之上，他當時顯然已知參湯之中下了毒，居然并不設法阻止，事后又不來救。他雖非親手下毒，卻也和親手下毒一般無异。”不禁喃喃的道：“好毒辣的心腸！”馬春花掙扎著道：“你你……快去報知……福大帥，請大夫，請大夫瞧瞧……”胡斐心道：“要福大帥請大夫，只有再請你多吃些毒藥。眼下只有要二妹設法解救。”于是揭起一塊椅披，將那盛過參湯的金壺包了，揣在怀中，听水閣外并無動靜，抱起馬春花，輕輕從窗中跳了出去。
　　馬春花吃了一惊，叫道：“胡……”胡斐忙伸手按住她嘴，低聲道：“別作聲，我帶你去看醫生。”馬春花道：“我的孩子……”胡斐不及細說，抱著她躍過池塘，正要覓路奔出，忽听得身后衣襟帶風，兩個人奔了過來，喝道：“什么人？”胡斐向前疾奔，那兩人也提气急追。
　　胡斐跑得甚快，突然間收住腳步。那兩人沒料到他會忽地停步，一沖便過了他的身前。胡斐竄起半空，雙腿齊飛，兩只腳足尖同時分別踢中兩人背心“神堂穴”。兩人哼都沒哼一聲，扑地便倒。看這兩人身上的服色，正是守在水閣外的府中衛士。胡斐心想這么一來，形跡已露，顧不到再行掩飾行藏，向府門外直沖出去。但听得府中傳呼之聲此伏彼起，眾衛士大叫：“有刺客，有刺客！”他進來之時沿路留心，認明途徑，當下仍從鵝卵石的花徑奔向小門，翻過粉牆，那輛馬車倒仍是候在門外。他將馬春花放入車中，喝道：“回去。”那車夫已听到府中吵嚷，見胡斐神色有异，待要問個明白，胡斐砰的一掌，將他從座位上擊了下來。便在此時，府中已有四五名衛士追到，胡斐提起韁繩，得儿一聲，赶車便跑，几名衛士追了十余丈沒追上，紛紛叫道：“帶馬，帶馬。”胡斐催馬疾馳，奔出里許，但听得蹄聲急促，二十余騎馬先后追來。追兵騎的都是好馬，越追越近。胡斐暗暗焦急：“這是天子腳底下的京城，可不比尋常，再一鬧便有巡城兵馬出動圍捕，就算我能脫身，馬姑娘卻又如何能救？”黑暗之中，見追來的人手中都拿著火把，車中馬春花初時尚有呻吟之聲，這時卻已沒了聲息，胡斐好生記挂，問道：“馬姑娘，肚痛好些了么？”連問數聲，馬春花都沒回答。一回頭，只見火炬照耀，追兵又近了些。忽听得嗖的一聲響，有人擲了一枚飛蝗石過來，要打他后心。胡斐左手一抄接住，回手擲去，但听得一人“啊喲”一聲呼叫，摔下馬來。這一下倒將胡斐提醒了，最好是發暗器以退追兵，可是身邊沒攜帶暗器，追來的福府衛士又學了乖，不再發射暗器。他好生焦急：“回到宣武門外路程尚遠，半夜里一干人如此大呼小叫，如何不惊動官兵？”情急智生，忽然想起怀中的金壺，伸手隔著椅披使勁連捏數下，金壺上鑲嵌的寶石登時跌落了八九塊，他將寶石取在手中，火把照耀下瞧得分明，右手連揚，寶石一顆顆飛出，八顆寶石打中了五名衛士，寶石雖小，胡斐的手勁卻大，打中頭臉眼目，疼痛非常。這么一來，眾衛士便不敢太過逼近。胡斐透了一口長气，伸手到車中一探馬春花的鼻息，幸喜尚有呼吸，只听得她低聲呻吟一聲，臉頰上卻是甚為冰冷，眼見离住所已不在遠，當下揮鞭連催，馳到一條岔路之上。住所在東，他卻將馬車赶著向西，轉過一個彎，立時回身抱起馬春花，揮馬鞭連抽數鞭，身子离車縱起，伏在一間屋子頂上。只見馬車向西直馳，眾衛士追了下去。
　　胡斐待眾人走遠，這才從屋頂回入宅中，剛越過圍牆，只听程靈素道：“大哥，你回來了！有人追你么？”胡斐道：“馬姑娘中了劇毒，快給瞧瞧。”他抱著馬春花，搶先進了廳中。程靈素點起蜡燭，見馬春花臉上灰扑扑的全無血色，再捏了捏她的手指，見陷下之后不再彈起，輕輕搖了搖頭，問道：“中的什么毒？”胡斐從怀中取出金壺，道：“在參湯里下的毒。這是盛參湯的壺。”程靈素揭開壺蓋，嗅了几下，說道：“好厲害，是鶴頂紅。”胡斐道：“能救不能？”程靈素不答，探了探馬春花的心跳，說道：“若不是大富大貴之家，也不能有這般珍貴的金壺。”胡斐恨恨的道：“不錯，下毒的是宰相夫人，兵部尚書的母親。”程靈素道：“啊，我們這一行人中，竟出了如此富貴的人物。”胡斐見她不動聲色，似乎馬春花中毒雖深，尚有可救，心下稍寬。程靈素翻開馬春花的眼皮瞧了瞧，突然低聲“啊”的一聲。胡斐忙問：“怎么？”程靈素道：“參湯中除了鶴頂紅，還有番木鱉。”胡斐不敢問“還有救沒有？”卻問：“怎生救法？”程靈素皺眉道：“兩樣毒藥夾攻，這一來便大費手腳。”返身入室，從藥箱中取出兩顆白色藥丸，給馬春花服下，說道：“須得找個清靜的密室，用金針刺她十三處穴道，解藥從穴道中送入体內，若能馬上施針，定可解救。只是十二個時辰之內，不得移動她身子。”胡斐道：“福康安的衛士轉眼便會尋來，不能在這里用針。咱們得去鄉下找個荒僻所在。”程靈素道：“那便得赶快動身，那兩粒藥丸只能延得她一個時辰的性命。”說著歎了口气，又道：“我這位同行宰相夫人的心腸雖毒，下毒的手段卻低。這兩樣毒藥混用，又和在參湯之中，毒性發作便慢了，若是單用一樣，馬姑娘這時哪里還有命在？”胡斐匆匆忙忙的收拾物件，說道：“當今之世，還有誰能胜得過咱們藥王姑娘的神技？”程靈素微微一笑，正要回答，忽听得馬蹄聲自遠而近，奔到了宅外。胡斐抽出單刀，說道：“說不得，只好廝殺一場。”心中暗自焦急：“敵人定然愈殺愈多，危急中我只能顧了二妹，可救不得馬姑娘。”程靈素道：“京師之中，只怕動不得蠻。大哥，你把桌子椅子堆得高高的搭一個高台。”胡斐不明其意，但想她智計多端，這時情勢急迫，不及細問，于是依言將桌子椅子都疊了起來。程靈素指著窗外那株大樹道：“你帶馬姑娘上樹去。”胡斐還刀入鞘，抱著馬春花，走到窗樹下，縱身躍上樹干，將馬春花藏在枝葉掩映的暗處。
　　但听得腳步聲響，數名衛士越牆而入，漸漸走近，又听得那姓全的管家出去查問，眾衛士厲聲呼叱。程靈素吹熄燭火，另行取出一枚蜡燭，點燃了插在燭台之上，關上了窗子，這才帶上門走出，在地下拾了一塊石塊，躍上樹干，坐在胡斐身旁。胡斐低聲道：“共有十七個！”程靈素道：“藥力夠用！”只听得眾衛士四下搜查，其中有一人的口音正是殷仲翔。眾衛士忌憚胡斐了得，又道袁紫衣仍在宅中，不敢到處亂闖，也不敢落單，三個一群、四個一隊的搜來。
　　程靈素將石塊遞給胡斐，低聲道：“將桌椅打下來！”胡斐笑道：“妙計！”石塊飛入，擊在中間的一張桌子上。那桌椅堆成的高台登時倒塌，砰彭之聲，響成一片。眾衛士叫道：“在這里，在這里！”大伙倚仗人多，爭先恐后的一擁入廳，只見廳上桌椅亂成一團，便似有人曾經在此激烈斗毆，但不見半個人影。眾人正錯愕間，突然頭腦暈眩，立足不定，一齊摔倒。胡斐道：“七心海棠，又奏奇功！”程靈素悄步入廳，吹滅燭火，將蜡燭收入怀中，向胡斐招手道：“快走吧！”胡斐負起馬春花，越牆而出，只轉出一個胡同，不由得叫一聲苦，但見前面街頭燈籠火把照耀如同白晝，一隊官兵正在巡查。
　　胡斐忙折向南行，走不到半里，又見一隊官兵迎面巡來。他心想：“福大帥府有刺客之事，想已傳遍九城，這時到處巡查嚴密，要混到郊外荒僻的處所，倒是著實不易。”但听得背后人聲喧嘩，又是一隊官兵巡來。
　　胡斐見前后有敵，無地可退，向程靈素打個手勢，縱身越牆，翻進身旁的一所大宅子。程靈素跟著跳了進去。落腳處甚是柔軟，卻是一片草地，眼前燈火明亮，人頭洶涌。兩人都吃了一惊：“料不到這里也有官兵。”听得牆外腳步聲響，兩隊官兵聚在一起，在勢已不能再躍出牆去，只見左首有座假山，假山前花叢遮掩，胡斐負著馬春花搶了過去，往假山后一躲。突然間假山后一人長身站起，白光閃動，一柄匕首當胸扎到。胡斐万料不到這假山后面竟有敵人埋伏，如此悄沒聲的猛施襲擊，倉卒之間只得摔下背上的馬春花，伸左手往敵人肘底一托，右手便即遞拳。這人手腳竟是十分了得，回肘斜避，匕首橫扎，左手施出擒拿手法，反勾胡斐的手腕，化解了他這一拳。最奇的是他臉上蒙了一塊黃巾，始終一言不發。胡斐心想：“你不出聲，那是最妙不過。”耳听得官兵便在牆外，他只須張口一呼，那便大事不妙。
　　兩個人近身肉搏，各施殺手。胡斐瞧出他的武功是長拳一路，出招既狠且猛，武功造詣竟不在秦耐之、周鐵鷦一流之下，何況手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，胡斐才欺進他怀中，伸指點了他胸口的“鳩尾穴”。那人极是悍勇，雖然穴道被點，仍飛右足來踢，胡斐又伸指點了他足脛的“中都穴”，這才摔倒在地，動彈不得。
　　程靈素碰了碰胡斐的肩頭，向燈光處一指，低聲道：“像是在做戲。”胡斐抬頭看去，但見空曠處搭了老大一個戲台，台下一排排的坐滿了人，燈光輝煌，台上的戲子卻尚未出場。其時正當乾隆鼎盛之世，北京城中官宦人家有甚么喜慶宴會，往往接連唱戲數日，通宵達旦，亦非异事。
　　胡斐吁了口气，拉下那漢子臉上蒙著的黃巾，隱約可見他面目粗豪，四十來歲年紀，低聲道：“這漢子想是乘著人家有喜事，抽空子偷雞摸狗來著，所以一聲也不敢出。”程靈素點了點頭，悄聲道：“只怕不是小賊。”胡斐微笑道：“京師之中，連小賊也這般了得。”心中暗自嘀咕：“瞧這人身手，決非尋常的鼠竊狗盜，若不是存心做一件大案，便是來尋仇殺人，也是他合該倒霉，卻給我無意之間擒住了。”程靈素低聲道：“咱們不如便在這大戶人家尋一處空僻柴房或是閣樓，躲他十二個時辰。”胡斐道：“我看也只有如此。外邊查得這般緊，如何能夠出去？”便在此時，戲台上門帘一掀，走出一個人來。那人穿著尋常的葛紗大褂，也沒勾臉，走到台口一站，抱拳施禮，朗聲說道：“各位師伯師叔、師兄弟姊妹請了！”胡斐听他說話聲音洪亮，瞧這神情，似乎不是唱戲。又听他道：“此刻天將黎明，轉眼又是一日，再過三天，便是天下掌門人大會的會期。可是咱們西岳華拳門，直到此刻，還是沒推出掌門人來。這一件事可實在不能再拖。如何辦理，請各支派的前輩們示下。”台下人叢中站起一個身穿黑色馬褂的老者，咳嗽了几聲，說道：“華拳四十八，藝成行天涯。咱們西岳華拳門三百年來，一直分為藝字、成字、行字、天字、涯字五個支派，已有三百年沒總掌門了。雖說五派都是好生興旺，但師兄弟們總是各存門戶之見，人人都說：‘我是藝字派的，我是成字派的。’從不說我是西岳華拳門的。沒想到別派的武師們，卻從不理會你是藝字派還是成字派，總當咱們是西岳華拳門的門下。咱們這一門人數眾多，打從老祖宗手上傳下來的玩藝儿也真不含糊，可是干么遠遠不及少林、武當、太极、八卦這些門派名聲響亮呢？還不是因為咱們分成了五個支派，力分則弱，那有什么說的。”那老者滿口都是陝北的土腔，說到這里，咳嗽几聲，歎了一口長气，又道：“若不是福大帥召開這個天下掌門人大會，咱們西岳華拳門不知要到哪一年哪一月，才有掌門人出來呢。幸好有這件盛舉，總算把這位掌門人給逼出來了。我老朽今日要說一句話：咱們推舉這位掌門人，不單是要他到大會之中給西岳華拳門爭光，還要他將本門好好整頓一番。從此五支歸宗，大伙儿齊心合力，使得華拳門在武林中抖一抖威風，吐一吐豪气。”台下眾人齊聲喝彩，更有許多人劈劈拍拍的鼓起掌來。胡斐心想：“原來是西岳華拳門在這里聚會。”他張目四望，想要找個隱僻的所在，但各處通道均在燈火照耀之下，園中聚著的總有二百來人，只要一出去，定會給人發見，低聲道：“只盼他們快些舉了掌門人出來，西岳華拳也好，東岳泰拳也好，越早散場越好。”
　　只听得台上那人說道：“蔡師伯的話，句句是金石良言。晚輩忝為藝字派之長，膽敢代本派的全体師兄弟們說一句，待會推舉了掌門人出來，我們藝字派全心全意听從掌門人的言語。他老人家說什么便是什么，藝字派決無一句异言。”台下一人高聲叫道：“好！”聲音拖得長長的，便如台上的人唱了一句好戲，台下看客叫好一般，其中譏嘲之意，卻也甚是明顯。台上那人微微一笑，說道：“其余各派怎么說？”只見台下一個個人站起，說道：“咱們成字派決不敢違背掌門人的話。”“他老人家吩咐什么，咱們行字派一定照辦。”“天字派遵從號令，不敢有違。”“涯字派是小弟弟，大哥哥們帶頭干，小弟弟決不能有第二句話。”
　　台上那人道：“好！各支派齊心一致，那真是再好也沒有了。眼下各支派的支長，各位前輩師伯師叔，都已到齊，只有天字派姬師伯沒來。他老人家捎了信來，說派他令郎姬師兄赴會。但等到此刻，姬師兄還是沒到。這位師兄行事素來神出鬼沒，說不定這當儿早已到了，也不知躲在什么地方……”說到這里，台上台下一齊笑了起來。
　　胡斐俯到那漢子耳邊，低聲道：“你姓姬，是不是？”那漢子點了點頭，眼中充滿了迷惘之色，實不知這一男二女是什么路道。台上那人說道：“姬師兄一人沒到，咱們足足等了他一天半夜，總也對得住了，日后姬師伯也不能怪責咱們。現下要請各位前輩師伯師叔們指點，本門這位掌門人是如何推法。”眾人等了一晚，為的便是要瞧這一出推舉掌門人的好戲，听到這里，都是興高采烈，台下各人也不依次序，紛紛叫嚷：“憑功夫比試啊！”“誰也不服誰，不憑拳腳器械，那憑什么？”“真刀真腳，打得人人心服，自然是掌門人了。”那姓蔡的老者站起身來，咳嗽一聲，朗聲道：“本來嘛，掌門人憑德不憑力，后生小子玩藝儿再高明，也不能越過德高望重的前輩去。”他頓了一頓，眼光向眾人一掃，又道：“可是這一次情形不同啦。在天下掌門人大會之中，既是英雄聚會，自然要各顯神通。咱們西岳華拳門倘是舉了個糟老頭儿出去，人家能不能喝一句彩，贊一句：‘好，華拳門的糟老頭儿德高望重，老而不死’？”眾人听得哈哈大笑。程靈素也禁不住抿住了嘴，心道：“這糟老頭儿倒會說笑話。”那姓蔡的老者大聲道：“華拳四十八，藝成行天涯。可是几百年來，華拳門這四十八路拳腳器械，沒一個人能說得上路路精通。今日之事，哪一位玩藝儿最高，那一位便執掌本門。”眾人剛喝得一聲彩，忽然后門上擂鼓般的敲起門來。眾人一愕，有人說道：“是姬師兄到了！”有人便去開門。燈籠火把照耀，擁進來一隊官兵。
　　胡斐右手按定刀柄，左手握住了程靈素的手，兩人相視一笑，雖是危机當前，兩人反而更加心意相通。但當相互再望一眼時，程靈素卻黯然低下了頭去，原來她這時忽然想到了袁紫衣：“我和大哥一同死在這里，不知袁姑娘便會怎樣？”她心知胡斐這時也一定想到了袁紫衣：“我和二妹一同死在這里，不知袁姑娘便會怎樣？”領隊的武官走到人叢之中，查問了几句，听說是西岳華拳門在此推舉掌門人，那武官的神態登時變得十分客气，但還是提著燈籠，到各人臉上照看一遍，又在園子前后左右巡查。胡斐和程靈素縮在假山之中，眼見那燈籠漸漸照近，心想：“不知這武官的運气如何？若是他將燈籠到假山中來一照，說不得，只好請他當頭吃上一刀。”
　　忽听得台上那人說道：“哪一位武功最高，哪一位便執掌本門。這句話誰都听見了。眾位師伯師叔、師兄姊妹，便請一一上台來顯顯絕藝。”他這句話剛說完，眾人眼前一亮，便有一個身穿淡紅衫子的少婦跳到台上，說道：“行字派弟子高云，向各位前輩師伯師兄們討教。”眾人見她露的這一手輕功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，不禁都喝了一聲彩。那武官瞧得呆了，哪里還想到去搜查刺客？
　　台下跟著便有一個少年跳上，說道：“藝字派弟子張复龍，請高師姊指教。”高云道：“張師兄不必客气。”右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是華拳中出手第一招“出勢跨虎西岳傳”。張复龍提膝回環亮掌，應以一招“商羊登枝腳獨懸”。兩人各出本門拳招，斗了起來。二十余合后，高云使招“回頭望月鳳展翅”，扑步亮掌，一掌將張复龍擊下台去。
　　那武官大聲叫好，連說：“了不起，了不起！”只見台下又有一名壯漢躍上，說了几句客气話，便和高云動手。這一次卻是高云一個失足，給那壯漢推得摔個筋斗。那武官說道：“可惜，可惜！”沒興致再瞧，率領眾官兵出門又搜查去了。程靈素見官兵出門，松了口气，但見戲台上一個上，一個下，斗之不已，不知鬧到什么時候，才選得掌門人出來。看胡斐時，卻見他全神貫注的凝望台上兩人相斗，程靈素心想：“這兩人的拳腳打得雖狠，也不見得有多高明，大哥為什么瞧得這么出神？”低聲道：“大哥，過了大半個時辰啦，得赶快想個法儿才好。再不施針用藥，便要耽誤了。”胡斐“嗯”了一聲，仍是目不轉瞬的望著台上。
　　不久一人敗退下台，另一人上去和胜者比試。說是同門較藝，然而相斗的兩人定是不同支派的門徒，雖非性命相搏，但胜負關系支派的榮辱，各人都是全力以赴。這時門中高手尚未上場，眼前這些人也不是真的想能當上掌門人，只是華拳門五個支派向來明爭暗斗，乘此机會，以往相互有過節的便在台上好好打上一架，因此拳來腳去，倒是著實熱鬧。程靈素見胡斐似乎看得呆了，心想：“大哥天性愛武，一見別人比試便什么都忘了。”伸手在他背上輕輕一推，低聲道：“眼下情勢緊迫，咱們闖出去再說。這些人都是武林中的好漢，動以江湖義气，他們未必便會去稟報官府。”胡斐搖了搖頭，低聲道：“別的事也還罷了，福大帥的事，他們怎能不說？那正是立功的良机。”程靈素道：“要不，咱們冒上一個險，便在這儿給馬姑娘用藥，只是天光白日的耽在這儿，非給人瞧見不可。”說到后來，語音中已是十分焦急。她平素甚是安詳，這時若非當真緊迫，決不致這般不住口的催促。胡斐“嗯”了一聲，仍是目不轉睛的瞧著台上兩人比武。程靈素輕輕歎了口气，低聲道：“待會救不了馬姑娘，可別怪我。”胡斐忽道：“好，雖然瞧不全，也只得冒險試上一試。”程靈素一怔，問道：“什么？”胡斐道：“我去奪那西岳華拳的掌門人。老天爺保佑，若能成功，他們便會听我號令。”程靈素大喜，連連搖晃他的手臂，說道：“大哥，這些人如何能是你對手？一定成功，一定成功！”胡斐道：“只是苦在我須得使他們的拳法，一時三刻之間，哪里記得了這許多？對付庸手也還罷了，少時高手上台，這几下拳法定不管使，非露出馬腳不可。他們若知我不是本門弟子，縱然得胜，也不肯推我做掌門人。”說到這里，不禁又想起了袁紫衣。她各家各派的武功似乎無一不精，倘若她在此處，由她出馬，定比自己有把握得多。其實，他心中若不是念茲在茲的有個袁紫衣，又怎想得到要去奪華拳門的掌門？
　　但听得“啊喲”一聲大叫，一人摔下台來。台下有人罵道：“他媽的，下手這么重！”另一人反唇相譏：“動上了手，還管什么輕重？你有本事，上去找場子啊。”那人粗聲道：“好，咱哥儿倆便比划比划。”另一人卻只管出言陰損：“我不是你十八代候補掌門人的對手，不敢跟您老人家過招。”胡斐站起身來，說道：“倘若到了時辰，我還沒能奪得掌門人，你便在這儿給馬姑娘施針用藥，咱們走一步瞧一步。”拿起那姓姬漢子蒙臉的黃巾，蒙在自己臉上。程靈素“嗯”了一聲，微笑道：“人家是九家半總掌門，難道你便連一家也當不上？”她這句話一出口，立即好生后悔：“為什么總是念念不忘地想著袁姑娘，又不斷提醒大哥，叫他也是念念不忘？”只見胡斐昂然走出假山，瞧著他的背影，又想：“我便是不提醒，他難道便有一刻忘了？”但見他大踏步走向戲台，不禁又是甜蜜，又是心酸。
　　胡斐剛走到台邊，卻見一人搶先跳了上去，正是剛才跟人吵嘴的那個大漢。胡斐心想：“待這兩人分出胜敗，又得耗上許多功夫，多耽擱一刻，馬姑娘便多一刻危險。”當下跟著縱起，半空中抓住那漢子的背心，說道：“師兄且慢，讓我先來。”胡斐這一抓施展了家傳大擒拿手，大拇指扣住那大漢背心第九椎節下的“筋縮穴”，小指扣住了他第五椎節下的“神道穴”。這大漢雖然身軀粗壯，卻哪里還能動彈？胡斐乘著那一縱之勢，站到了台口，順手一揮，將那大漢擲了下去，剛好令他安安穩穩的坐入一張空椅之中。
　　他這一下突如其來的顯示了一手上乘武功，台下眾人無不惊奇，倒有一半人站起身來。但見他臉上蒙了一塊黃巾，面目看不清楚，也不知是老是少，只是背后拖著一條油光烏亮的大辮，顯是年紀不大。這般年紀而有如此功力，台下愈是見多識廣的高手，愈是詫异。
　　胡斐向台上那人一抱拳，說道：“天字派弟子程靈胡，請師兄指教。”程靈素在假山背后听得清楚，听他自稱“程靈胡”，不禁微笑，但心中隨即一酸：“倘若他真當是我的親兄長，倒是免卻了不少煩惱。”台上那人見胡斐這等聲勢，心下先自怯了，恭恭敬敬的還禮道：“小弟學藝不精，還請程師兄手下留情。”胡斐道：“好說，好說！”當下更不客套，右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是華拳中出手第一招“出勢跨虎西岳傳”。那人轉身提膝伸掌，應以一招“白猿偷桃拜天庭”，這一招守多于攻，全是自保之意。胡斐扑步劈掌，出一招“吳王試劍劈玉磚”。那人仍是不敢硬接，使一招“撤身倒步一溜煙”。胡斐不愿跟他多耗，便使“斜身攔門插鐵閂”，這是一招拗勢弓步沖拳，左掌變拳，伸直了猛擊下去，右拳跟著沖擊而出。那人見他拳勢沉猛，隨手一架。胡斐手臂上內力一收一放，將他輕輕推下台去。
　　只听得台下一聲大吼，先前被胡斐擲下的那名大漢又跳了上來，喝道：“奶奶的，你算是什么東西……”胡斐搶上一步，使招“金鵬展翅庭中站”雙臂橫開伸展。那大漢竟是無法在台口站立，被胡斐的臂力一逼，又摔了下去。這一次胡斐惱他出言無禮，使了三分勁力，但听得喀喇一響，那大漢壓爛了台前的兩張椅子。他連敗二人之后，台下眾人紛紛交頭接耳，都向天字派的弟子探詢這人是誰的門下，但天字派的眾弟子卻無一人得知。藝字派的一個前輩道：“這人本門的武功不純，顯是帶藝投師的，十之八九，是姬老三新收的門徒。”成字派的一個老者道：“那便是姬老三的不是了，他派帶藝投師的門徒來爭奪掌門人之位，豈不是反把本門武功比了下去？”原來所謂“姬老三”，便是天字派的支長。他武功在西岳華拳門中算得第一，只是十年前兩腿癱了，現下雖然不良于行，但威名仍是极大，同門師兄弟對他都是忌憚三分。眾人見這個“天字派的程靈胡”武功了得，而姬老三派來的儿子姬曉峰始終未露面，都道他便是姬老三的門徒，卻那知姬曉峰早給胡斐點中了穴道，躺在假山后面動彈不得。那姬老三武功一強，為人不免驕傲，對同門誰也沒瞧在眼中，雙腿癱瘓后閉門謝客，將一身武功都傳給了儿子。這一次華拳門五個支派的好手群聚北京，憑武功以定掌門，姬曉峰對這掌門之位志在必得。他武功已赶得上父親的九成，但性格卻遠不及父親的光明磊落。他悄悄地躲在假山之后，要瞧明白了對手各人的虛實，然后出來一擊而中，不料陰錯陽差，卻給胡斐制住，他只道是別個支派的陰謀，暗中伏下高手來對付自己。适才他和對手只拆得數招，即被點中穴道，一身武功全沒机會施展，父親和自己的全盤計較，霎時間付于流水，心下恚怒之极，只盼能上台去再和胡斐拚個你死我活。但听得胡斐在台上將各支派好手一個個打了下來，看來再也無人能將他制服，于是加緊運气急沖穴道，要手足速得自由。但胡斐的點穴功夫是祖傳絕技，姬曉峰所學与之截然不同。他平心靜气的潛運內力，也決不能自解被閉住的穴道，何況這般狂怒憂急，蠻沖急攻？一輪強運內力之后，突然間气入岔道，登時暈了過去。要知姬老三所練的功夫過于剛狠，兼之躐等求進，終于在坐功時走火入魔，以致雙足癱瘓。姬曉峰這時重蹈乃父覆轍，凶險猶有過之。
　　程靈素全神貫注的瞧著胡斐在戲台上与人比拳，但見他一招一式，果然全是新學來的“西岳華拳”，心道：“大哥于武學一門，似乎天生便會的。這西岳華拳招式繁复，他只在片刻之間瞧人拆解過招，便都學會了。”
　　便在此時，忽听得身旁那大漢低哼一聲，聲音甚是异樣。程靈素轉頭看時，只見他雙目緊閉，舌頭伸在嘴外，已被牙齒咬得鮮血直流，全身不住顫抖，猶似發瘧一般。程靈素知他是急引內力強沖穴道，以致走火岔气，此時若不救治，重則心神錯亂，瘋癲發狂，輕則肢体殘廢，武功全失。她心想：“我們和他無冤無仇，何必為了救一人而反害一人？”于是取出金針，在他陰維脈的廉泉、天突、期門、大橫四處穴道中各施針刺。過了一會，姬曉峰悠悠醒轉，見程靈素正在替自己施針，低聲道：“多謝姑娘。”程靈素做個手勢，叫他不可作聲。只听得胡斐在台上朗聲說道：“掌門之位，務須早定，這般斗將下去，何時方是了局？各位師伯師叔、師兄師弟，愿意指教的可請三四位同時上台。弟子若是輸了，決無怨言。”眾人一听，都想這小子好狂，本來一個人不敢上台的，這時紛紛連手上台邀斗。其實胡斐新學的招數究屬有限，再斗下去勢必露出破綻，群毆合斗卻可取巧，混亂中旁人不易看出，再則如此車輪戰的斗將下去，自己縱然內力充沛，終須力盡，而施救馬春花卻是刻不容緩，是以非速戰速決不可。他催動掌力，轉眼又擊了几人下台。西岳華拳門的五派弟子之中，天字派弟子都道他是奉了姬支長之命而來，因此無人上台与他交手，其余四個支派中的少壯強手，盡已敗在他的拳腳之下。至于一般名宿高手，自忖實無取胜把握，為了顧全數十年的令名，誰也不肯上去挑戰。后來藝字派、成字派、行字派三派中各出一名拳術最精的壯年好手，聯手上台，但十余合后還是盡數敗了下來。這一來，四派前輩名宿，青年弟子，盡皆面面相覷，誰也不敢挺身上台。卻見那身穿黑馬褂的姓蔡老者站了起來，說道：“程師兄，你武功高強，果然令人佩服。但老朽瞧你的拳招，与本門所傳卻有點儿似是而非，嗯嗯，可說是形似而神非，這個……這個味道大大不同。”胡斐心中一凜，暗想：“這老儿的眼光果然厲害，我所用拳招雖是西岳華拳，但震人下台、摔人倒地的內勁，自然跟他們華拳全不相干。”要知西岳華拳是天下著名的外門武功，其中精微奧妙之處，豈是胡斐瞧几個人對拆過招便能領會？何況他所見到的又不是該門高手，自不免學得形似而神非。這時實逼處此，只得硬了頭皮說道：“華拳四十八，藝行成天涯。若不是各人所悟不同，本門何以會分成五個支派？武學之道，原無定法。我天字派悟到的拳理略略与眾不同，也是有的。”他想倘能將天字派拉得來支持自己，便不至孤立無援。果然天字派的眾弟子听他言語中抬高本派，心中都很舒服，便有人在台下大聲附和。那姓蔡老者搖頭道：“程師兄，你是姬老三門下不是？是帶藝投師的不是？老朽眼睛沒有花，瞧你的功夫，十成之中倒有九成不是本門的。”胡斐道：“蔡師伯，你這話弟子可不敢苟同。本門若要在天下掌門人大會之中，与少林、武當、太极、八卦那些大派爭雄，一顯西岳華拳門的威風，便須融會貫通，推陳出新，弟子所學的內勁，一大半是我師父這十几年來閉門苦思、別出心裁所創，的确頗有獨到之處。蔡師伯若是認為弟子不成，便請上台來指點一招。”
　　那姓蔡的老者有些猶豫，說道：“本門有你老弟這般杰出的人材，原是大伙的光彩，老朽歡喜也還來不及，還能有甚么話說？只是老朽心中存著一個疑團，不能不說。這樣罷，請程老弟在台上練一套一路華拳，這是本門的基本功夫，這里十几位老兄弟個個目光如炬，是便是，不是便不是，誰也不能胡說。你老弟只要真的精熟本門武功，老朽第一個便歡天喜地的擁你為掌門。”果然姜是老的辣，胡斐和人動手過招，尚能借著似是而非的華拳施展本身武功，但要他空手練一路拳法，抬手踢腿之際，真偽立判，再也無所假借。何況他偷學來的拳招只是一鱗半爪，并非成套，如何能從頭至尾的使一路拳法？胡斐雖是饒有智計，听了他這番話竟是做聲不得，正想出言推辭，忽听假山后一人叫道：“蔡師伯，你何以總是跟我們天字派為難？這位程師兄是我爹爹的得意弟子，他進我門已有一十二年，難道連這套一路華拳也不會練？”只見一人邁步走到台前，正是天字派中的頭挑腳色姬曉峰。凡是天字派有事，他總代父親出面處理接頭，隱然已是該派的支長，因此沒一個不認得。姬曉峰躍上台去，抱拳說道：“家父閉門隱居，將一身本事都傳給了這位程師兄，一十二年來為的便是今日。這位程師哥武功胜我十倍，各位有目共睹，還有什么話說？”眾人一听，再無怀疑，人人均知姬老三怪僻好胜，悄悄調教了一個好徒弟，待得藝成之后，突然顯示于眾人之前，原和他的脾气相合。再說姬曉峰素來剽悍雄強，連他也對胡斐心服，哪里還有什么假的？那姓蔡的老者還待再問，姬曉峰朗聲道：“蔡師伯既要考較我天字派的功夫，弟子便代程師哥練一套，請蔡師伯指點。”也不待蔡老者回答，雙腿一并，使出“曉星當頭即走拳”，跟著“出勢跨虎西岳傳”、“金鵬展翅庭中站”、“韋陀獻抱在胸前”、“把臂攔門橫鐵閂”、“魁鬼仰斗撩綠欄”，一招招的練了起來。但見他上肢是拳、掌、鉤、爪回旋變化，沖、推、栽、切、劈、挑、頂、架、撐、撩、穿、搖十二般手法伸屈回環，下肢自弓箭步、馬步、仆步、虛步、丁步五項步根變出行步、倒步、邁步、偷步、踏步、擊步、躍步七般步法，沉穩處似象止虎踞，迅捷時如鷹搏兔脫。台下人人是本門弟子，無不熟習這路拳法，但見他造詣如此深厚，盡皆歎服。連各支派的名宿前輩，也是不住价的點頭。只見他一直練到“鳳凰旋窩回身轉”、“腿登九天沖鐵拳”、“英雄打虎收招勢”，最后是“拳罷庭前五更天”，招招法度嚴密，的是好拳！
　　他雙手一收，台下震天价喝起一聲彩來。自姬曉峰一上台，胡斐心中便自奇怪，不知程靈素用甚么法子，逼得他來跟自己解圍，待見他練了這路拳法，心中也贊：“西岳華拳非同小可，此人只要能輔以內勁，便成名家。”可是見他拳法一練完，登時气息粗重，全身微微發顫，竟似大病未愈，或是身受重傷一般。台下眾人未曾發覺，胡斐便站在他的身后，卻看得清清楚楚，又見他背上汗透衣衫，實非武功高強之人所應為，心中更增了一層奇怪。姬曉峰定了定神，說道：“還有哪一位師伯師叔、師兄師弟，愿和程師哥比試的，便請上台。”他連問三聲，無人應聲。天字派的一群弟子都大聲叫了起來：“恭喜程師哥榮任西岳華拳門的掌門人！”眾人跟著歡呼。胡斐執掌華拳門一事便成定局。姬曉峰向胡斐一抱拳，說道：“恭喜，恭喜！”胡斐抱拳還禮，只見他眼中充滿了怨毒之情，但記挂著馬春花的病情，也沒心緒去理會，說道：“姬師弟，你快找間靜室，領咱們兩位師妹去休息。”姬曉峰點點頭，躍下台來，但雙足著地時，一個踉蹌，險險摔倒。胡斐走到台口，說道：“各位辛苦了一晚，請各自回去休息。明日晚間，咱們再商大計，總須在天下掌門人大會之中，讓華拳門揚眉吐气。”他這句話倒非虛言，心中對華拳門實是存了几分感激。在眾官兵圍捕之下，若不是机緣湊巧，越牆而入時他們正在推舉掌門，多半馬春花便免不了毒發身死，倒斃長街之上。如有机緣能替華拳門爭些光彩，他也真愿意出力。
　　眾人聞言，紛紛站起身來，口中都在議論胡斐的功夫。有的更說姬老三深謀遠慮，一鳴惊人；有的贊揚姬曉峰這一路拳使得實是高明。天字派的眾弟子更是興高采烈，得意非凡。有几個前輩名宿想過來跟胡斐攀談，胡斐卻雙手一拱，跟著姬曉峰直入內堂。程靈素扶了馬春花混在人叢之中，跟了進去。這座大宅子是華拳門中一位居官的旗人所有。胡斐既為掌門，本宅主人自是對他招待得十分殷勤。胡斐始終不揭開蒙在臉上的黃巾，直到与程靈素、馬春花、姬曉峰三人進了內室，才除下黃巾，說道：“姬大哥，多謝你啦！這掌門人之位，我定會讓給你。”姬曉峰哼了一聲，卻不答話。胡斐去看馬春花時，只見她黑气滿臉，早已人事不知，鼻孔中出气多進气少，當真是命若游絲。
　　程靈素抱著馬春花平臥床上，取出金針，隔著衣服替她在十三處穴道中都打上了，每枝金針尾上都圍上了一團棉花。她手腳极快，卻毫不忙亂。胡斐見她神色沉靜平和，這才放了一半心。過了一盞茶功夫，金針尾上緩緩流出黑血，沾在棉花之上，原來金針中空，以此拔出毒質。程靈素舒了一口气，微微一笑，從藥瓶中取出一粒碧綠的丸藥遞給姬曉峰，說道：“姬大哥，你到自己房里休息吧。這藥丸連服十粒，你身体內的毒質便會去盡。”姬曉峰接過了藥丸，一聲不響的出房而去。胡斐這才明白，原來程靈素是以她看家本領，逼得姬曉峰不得不听號令，笑道：“藥王姑娘無往而不利。你用毒藥做好事，尊師當年只怕也有所不及。”
　　程靈素微笑不答，其實這一次她倒不是用藥硬逼，那是先助姬曉峰通解穴道，去了走火入魔的危難，再在他身上施一點藥物。這藥物一上身后麻痒難當，于身子卻無多大損害，所謂連服十粒的解藥，也只是治金創外傷的止血生肌丸，姬曉峰并無外傷，服了等如不服。但姬曉峰哪里知道？听她說得毒性厲害無比，自不敢不俯首听令，即令有所疑心，也不能以自己的性命來試一試真假。程靈素心中在說：“我向師父發過誓，這一生之中，決不用毒藥害一個無辜之人，好教人知道毒手藥王手段雖辣，卻不做半件坏事。”
　　她拿了一柄鑷子，換過沾了毒血的棉花，低聲道：“大哥，你累了一夜，便在這榻上歇歇，養一會儿神。有我照料著馬姑娘，你放心便是。”胡斐也真倦了，斜身倚在榻上。程靈素道：“你這位掌門老師傅有件事可得小心在意。這十二個時辰之中，不能有人進來滋扰馬姑娘，也不許她開口說話，否則她內气一岔，毒質不能拔淨，只要留下少許，那便是前功盡棄。”胡斐笑道：“西岳華拳掌門人程靈胡，謹奉太上掌門人程靈素號令，一切凜遵，不敢有違。”程靈素笑道：“我能是你的太上掌門人嗎？那位……”說到這里，突然住口，俯身去看馬春花的傷勢。過了半晌，她回過頭來，見胡斐并未閉目入睡，呆呆的望著窗外出神，問道：“你在想什么？”胡斐道：“我想他們明日見了我的真面目，一看年紀不對，不知有什么話說？好在只須挨過十二個時辰，咱們拍手便去，雖然對不起他們，心中不安，但事出無奈，那也只好……只好……”程靈素笑道：“也只好狗急跳牆了。”胡斐笑道：“是啊！跳牆而入，想不到竟碰上了這么一回奇事。”
　　程靈素凝目向胡斐望了一會，說道：“好！便是這樣。”胡斐奇道：“什么便是這樣？”程靈素道：“咱們在路上扮過小胡子，這一次你便扮個大胡子。再給你胡子上染上一點顏色，包管你大上二十歲年紀。你要當姬曉峰的師兄，總得年近四十才行啊。”胡斐拍掌大喜，說道：“我正發愁，和福康安這么正面一鬧，再也不能去瞧瞧那個天下掌門人大會。你若能給我裝上一部天衣無縫的大胡子，我程靈胡便堂堂正正，以西岳華拳拳門人的身分，到會中去見識見識。”程靈素歎道：“掌門人大會是不用去了，混得過明天，讓馬姑娘太平無事，也就是啦。到會中涉險，那可犯不著。”
　　胡斐豪气勃發，說道：“二妹，我只問你：這部胡子能不能裝得像？”程靈素微微一笑，道：“要扮年老之人，裝部胡子有何難處？難是難在舉手投足，說話神情，無一不是老年而非少年。縱是精神矍鑠、身負武功的老英雄，卻也和年輕力壯之人不同。”胡斐道：“你大哥盡力而為。只須瞞得過一時，也就是了。”程靈素道：“好，咱們便試一試。這一次我卻扮個老婆婆，跟著你到掌門人大會之中瞧瞧熱鬧。”
　　胡斐哈哈大笑，逸興橫飛，說道：“二妹，咱老兄妹倆活了這一大把年紀，行將就木，這場熱鬧可不能不赶。”程靈素低聲喝道：“聲音輕些！”但見馬春花在床上動了一下，幸好沒有惊醒。胡斐伸了伸舌頭，彎起食指，在自己額上輕擊一下，說道：“該死！”程靈素取出針線包來，拿出一把小剪刀，剪下自己鬢邊几縷秀發，再從藥箱中取出些藥料，在茶碗中用清水調勻，將頭發浸在藥里，說道：“你歇一會儿，待軟頭發變成硬胡子，我便叫你。”胡斐便在榻上合眼，心中對這位義妹的聰明机智，說不出的歡喜贊歎。睡夢之中，一會儿見馬春花毒發身死，形狀可怖；一會儿自己抓住福康安，狠狠的責備他心腸毒辣；又一會儿自己給眾衛士擒住了，拚命掙扎，卻不能脫身。忽听得一個聲音在耳邊柔聲道：“大哥，你在作什么夢？”胡斐一躍而起，揉了揉眼睛，微一凝神，說道：“我來照料馬姑娘，該當由你睡一忽儿了。”程靈素道：“先給你裝上胡子，這才放心。”拿起漿硬了的一條條頭發，用膠水給他粘在頦下和腮邊。這一番功夫好不費時，直粘了將近一個時辰，眼見紅日當窗，方才粘完。胡斐攬鏡一照，不由得啞然失笑，只見自己臉上一部絡腮胡子，虯髯戟張，不但面目全非，而且大增威武，心中很是高興，笑道：“二妹，我這模樣儿挺美啊，日后我真的便留上這么一部大胡子。”程靈素想說：“只怕你心上人未必答應。”但話到口邊，終于忍住了。她忙了一晚，到這時心力交困，眼見馬春花睡得安穩，再也支持不住，伏在桌上便睡著了。
　　十年之后，胡斐念著此日之情，果真留了一部絡腮大胡子，那自不是程靈素這時所能料到了。
　　胡斐從榻上取過一張薄被，裹住了她身子，輕輕抱著她橫臥榻上，拉薄被替她蓋好，再將黃巾蒙住了臉，走到姬曉峰房外，叫道：“姬兄，在屋里么？”
　　姬曉峰哼了一聲，道：“是哪一位？有什么事？”胡斐推門進去。姬曉峰一見是他，“啊”的一聲低呼，從椅中躍起身來。胡斐道：“姬兄，我這是跟你賠不是來啦。”姬曉峰木然不答，眼光中顯是敵意极深。胡斐道：“有一件事我得跟姬兄說個明白，小弟決計無意做貴派的掌門人，只是机緣湊合，小弟又迫于無奈，這才坏了姬兄的大事。”于是將馬春花如何中毒、如何受官兵圍捕、如何越牆入來躲避、如何為了救治人命這才上台出手等情一一說了，只是馬春花為何人所害、追捕他的乃是福康安一節，卻略過了不說。姬曉峰靜靜听著，臉色稍見和緩，等胡斐說完，仍只“嗯”的一聲，并不接口說話。胡斐又道：“大丈夫言出如山，若是十天之內，我不將掌門人之位讓你，教我喪生刀劍之下，千載之后仍受江湖好漢唾罵。”武林中人死于刀劍之下，原屬尋常，但若為天下英雄所不齒，卻是最感羞恥之事。
　　姬曉峰听他發下這個重誓，說道：“這掌門人之位，我也不用你讓。你武功胜我十倍，這是我知道的。但你實非本門中人，卻來執掌門戶，自是令人心中不服。”胡斐道：“是了。待這次掌門人大會一過，我將前后真相鄭重宣布，在貴門各位前輩面前謝罪。然后讓貴門各位弟子再憑武功以定掌門，這么辦好不好？”姬曉峰心想：“本門之中，無人能胜得了我。這般自行爭來，自比他拱手相讓光彩得多。”于是點頭道：“這倒是可行。可是程大哥……”
　　胡斐笑道：“我姓胡，我義妹才姓程。”說著揭去蒙在臉上的黃巾。姬曉峰見他滿頰虯髯，根根見肉，貌相甚是威武，不禁暗自贊歎，說道：“胡大哥，本門的几位前輩很難說話，日后你揭示真相，只怕定有一場風波。雖然你武功高強，原也不怕，但好漢敵不過人多。咱們西岳華拳門遇上了門戶大事，那是有名的陰魂不散，死纏爛打。”胡斐笑道：“這事我也想到了。后日掌門人大會之中，我當盡力為西岳華拳門掙一個大大的彩頭，將功贖罪，想來各位前輩也可見諒了。”姬曉峰點點頭，歎了口气，說道：“可惜我身中劇毒，不敢多耗力气，否則倒可把本門拳法，演几套給胡兄瞧瞧。胡兄記在心里，事到臨頭，便不易露出馬腳。”
　　胡斐呵呵而笑，站起來向姬曉峰深深一揖，說道：“姬兄，我代義妹向你賠罪了。”姬曉峰還了一禮，心中卻大為不懌：“我被她下了毒，卻有什么可笑的？”心下這般想，臉上便頗有悻悻之色。胡斐道：“姬兄，我義妹在你身上下毒，傷口在哪里？”姬曉峰卷起左手袖子，只見他上臂腫起了雞蛋大的一塊，肌肉發黑，傷口有小指頭大小，隱隱滲出黑血，果如是中了劇毒一般。胡斐心想：“二妹用藥，當真是神乎其技。不知用了什么藥物，弄得他手臂變成這般模樣。倘若我身上有了這樣一個傷口，自也會寢食不安。”問道：“姬兄覺得怎樣？”姬曉峰道：“這一塊肉麻木不仁，全無知覺。”胡斐心道：“原來是下了极重的麻藥。”一伸手抓住他手臂，俯口便往他創口上吮吸。姬曉峰大惊，叫道：“使不得，使不得！你不要命了嗎？”只是給他雙手抓住了，竟自動彈不得，心中惊疑不定：“如此劇毒，中在手臂已是這樣厲害，他一吮入口，豈不立斃？我和他無親無故，他何必舍命相救？”
　　胡斐吮了几口，將黑血吐在地下，哈哈笑道：“姬兄不必惊疑，這毒藥是假的。”姬曉峰不明其意，問道：“什么？”胡斐道：“我義妹和你素不相識，豈能隨便下毒手害你？她只是跟你開個玩笑，給你放上些無害的麻藥而已。你瞧我吮在口中，總可放心了吧。”姬曉峰雖然服了程靈素所給的解藥，心下一直惴惴，不知這解藥是否當真有效，毒性即使能解，是否會留下后患，傷及筋骨，這時听胡斐一說，不由得惊喜交集，道：“胡兄，你……你對我明言，難道便不怕我不听指使么？”胡斐道：“丈夫相交，貴在誠信。我見姬兄大有義气，何必令你多耽几日心事？”姬曉峰大喜，拍案說道：“好，我交了你這位朋友。胡兄便是得罪了當今天子，犯下彌天大罪，小弟也要跟你出力，決不敢皺一皺眉頭。”胡斐道：“多謝姬兄厚意，我所得罪的那人，雖然不是當今天子，但和天子的權勢也差不了多少。姬兄，昨晚我見你所練的一路華拳，其中一招返身提膝穿掌，赶步、擊步之后，那一下躍步，何以在半空中方向略變？”胡斐所說的那一招，名叫“野馬回鄉攢蹄行”，一招之中動作甚是繁复。姬曉峰听他一說，暗道：“好厲害的眼光！昨晚我練這一路華拳，從頭至尾精神貫注，只有在這一招‘野馬回鄉攢蹄行’上，躍起時忽然想到臂上所中劇毒，不免心神渙散。若是和他對敵動手，這破綻立時便給他抓住了。”說道：“胡兄眼光當真高明，小弟佩服得緊，那一招确是練得不大妥當。”于是重行使了一遍。胡斐點頭道：“這才對了。否則照昨晚姬兄所使，只怕敵人可以乘虛而入。”
　　姬曉峰既知并未中毒，精神一振，于是將一十二路西岳華拳，從頭至尾的演了出來。胡斐依招學式，雖不能在一時之間盡數記全，但也即領會到了每一路拳法的精義所在，說道：“貴派的拳法博大精深，好好鑽研下去，确是威力無窮。我瞧這一十二路華拳，只須精通一路，便足以揚名立万。”姬曉峰听他稱贊本派武功，很是高興，說道：“是啊。本門中相傳有兩句話，說道：‘華拳四十八，藝成行天涯’。四十八路功夫，分為一十八路登堂拳，一十二路入室拳，還有一十八路刀槍劍棍的器械功夫。本門弟子別說‘藝成’兩字，便是能將四十八路功夫盡數學全了的，也是寥寥無几。”兩人說到武藝，談論极是投契，演招試式，不知不覺間已到午后。主人派來服侍胡斐的侍仆數次要請他吃飯，但見二人練得起勁，站在一旁，不敢開口。待得姬曉峰使一招旋風腳，躍起半空橫踢而出，門外突然有人喝彩道：“好一招‘風卷霹靂上九天’！”胡斐一看，卻是那姓蔡的老者，當下含笑抱拳，上前招呼。
　　注：一、清朝相國夫人下毒，确有其事。袁枚《隨園詩話》卷一有記：“余長姑嫁慈溪姚氏。姚母能詩，出外為女傅。康熙間，某相國以千金聘往教女公子。到府住花園中，极珠帘玉屏之麗。出拜兩姝容態絕世，与之語，皆吳音，年十六七，學琴學詩頗聰穎。夜伴女傅眠，方知待年之女，尚未侍寢于相公也。忽一夕二女從內出，面微紅。問之，曰：堂上夫人賜飲。隨解衣寢。未二鼓，從帳內躍出，搶地呼天，語呶呶不可辨。顛仆片時，七竅流血而死。蓋夫人喝酒時，業已鴆之矣。姚母踉蹌棄資裝即夜逃歸。常告人云，二女年長者尤可惜，有自嘲一聯云：量淺酒痕先上面，興高琴曲不和弦。”批本云：“某相國者，明珠也。”
　　二、福康安為人淫惡。伍拉納（乾隆時任閩浙總督）之子批注《隨園詩話》，有云：“福康安至淫极惡，作孽太重，流毒子孫，可以戒矣。”按該批注當作于嘉慶年間。

gergermen 發表於 2005-5-23 05:29 PM

第十六章　龍潭虎穴

　　這姓蔡的老者單名一個威字，在華拳門中輩份甚高。他見胡斐去了臉上所蒙黃布后，原來是這等模樣的一個大胡子，細細向他打量了几眼，抱拳道：“啟稟掌門，福大帥有文書到來。”胡斐心中一凜：“這件事終于瞞不過了，且瞧他怎么說？”臉上不動聲色，只“嗯”了一聲。卻听蔡威道：“這文書是給小老儿的，查問本門的掌門人推舉出了沒有？其中附了四份請帖，請掌門人于中秋正日，帶同本門三名弟子，前赴天下掌門人大會……”胡斐听到這里，松了一口气，心道：“原來如此，倒嚇了我一跳。別的也沒什么，只是這一日一晚之中，馬姑娘不能移動，福康安這文書若是下令抓人來著，馬姑娘的性命終于還是送在他手上了。”他生怕福康安玩甚花樣，還是將那文書接了過來，細細瞧了一遍，說道：“蔡師伯，姬師弟，便請你們兩位相陪，再加上我師妹，咱們四個赴掌門人大會去。”蔡威和姬曉峰大喜，連連稱謝。侍仆上前稟道：“請程爺、蔡爺、姬爺三位出去用飯。”
　　胡斐點點頭，正要去叫醒程靈素，忽听得她在房中叫道：“大哥，請過來。”胡斐道：“兩位先請，我隨后便來。”听她叫聲頗為焦急，當下快步走到房中，一掀門帘，便听得馬春花低聲叫喚：“我孩子呢？叫他哥儿倆過來啊……我要瞧瞧孩子……他哥儿倆呢？”程靈素秀眉緊蹙，低聲道：“她一定要瞧孩子，這件事不妙。”胡斐道：“那兩個孩子落在那心腸如此狠毒的老婦手中，咱們終須設法救了出來。”程靈素道：“馬姑娘很是焦躁，立時要見，見不著孩子，便哭喊叫喚。這于她病勢大大不妥。”胡斐沉吟道：“待我去勸勸。”程靈素搖頭道：“她神智不清，勸不了的。除非馬上將孩子抱來，否則她心頭郁積，毒血固然不能盡除，藥力也無法達于髒腑。”
　　胡斐繞室彷徨，一時苦無妙策，說道：“便是冒險再入福大帥府去搶孩子，最快也得等到今晚。”程靈素嚇了一跳，道：“再進福府去，那不是送死么？”胡斐苦笑了一下，他何嘗不知昨晚鬧出了這么惊天動地的一件事，今日福康安府中自是戒備森嚴，便要踏進一步也是千難万難，如何能再搶得這兩個孩子出來？若有數十個武藝高強之人同時下手，或者尚能成事，只憑他單槍匹馬，再加上程靈素，最多加上姬曉峰，三個人難道真有通天的本事？
　　過了良久，只听得馬春花不住叫喚：“孩子，快過來，媽心里不舒服。你們到哪儿去了？到哪儿去了？”胡斐皺眉道：“二妹，你說怎么辦？”程靈素搖頭道：“她這般牽肚挂腸，不住口的叫喚，不到三日，不免毒气攻心。咱們只有盡力而為，當真救不了，那也是天數使然。”胡斐道：“先吃飯去，一會再來商量。”飯后程靈素又替馬春花用了一次藥，只听她卻叫起福康安來：“康哥，康哥，怎地你不睬我啊？你把咱們的兩個乖儿子抱過來，我要親親他哥儿倆。”只把胡斐听得又是憤怒，又是焦急。程靈素拉了拉他衣袖，走到房外的小室之中，臉色鄭重，說道：“大哥，我跟你說過的話，有不算的沒有？”胡斐好生奇怪：“干么問起這句話來？”搖頭道：“沒有啊。”程靈素道：“好。我有一句話，你好好听著。倘若你再進福康安府中去搶馬姑娘的儿子，你另請名醫來治她的毒罷。我馬上便回南方去。”胡斐一愕，尚未答話，程靈素已翩然進房。胡斐知她這番話全是為了顧念著他，料他眼看如此情勢，定會冒險再入福府，此舉除了賠上一條性命之外，決無好處。他自己原也想到，可是此事触動了他的俠義心腸，憶起昔年在商家堡被擒吊打，馬春花不住出言求情。有恩不報，非丈夫也，他已然決意一試，但程靈素忽出此言，倘若自己拚死救了兩個孩子出來，程靈素卻一怒而去，那可又糟了。
　　一時之間躊躇無計，信步走上大街，不知不覺間便來到福康安府附近，但見每隔五步十步，便是兩個衛士，人人提著兵刃，守衛嚴密之极，別說闖進府去，只要再走近几步，衛士便要過來盤查。胡斐不敢多耽，心中悶悶不樂，轉過兩條橫街，見有一座酒樓，便上樓去獨自小酌。剛喝得兩杯，忽听隔房中一人道：“汪大哥，今儿咱們喝到這儿為止，待會就要當值，喝得臉上酒糟一般的，可不大美。”另人哈哈大笑道：“好，咱們再干三杯便吃飯。”胡斐一听此人聲音，正是汪鐵鶚，心想：“天下事真有這般巧，居然又在這里撞上他。”轉念一想，卻也不足為奇，他們說待會便要當值，自是去福康安府輪班守衛。這是福府附近最考究的一家酒樓，他們在守衛之前，先來喝上三杯，那也平常得緊。倘若汪鐵鶚這种人當值之前不先舒舒服服的喝上一場，那才叫奇呢。只听另一人道：“汪大哥，你說你識得胡斐。他到底是怎么樣一個人？”胡斐听他提到自己名字，不禁一凜，更是凝神靜听。只听汪鐵鶚長長歎了口气，道：“說到胡斐此人，小小年紀，不但武藝高強，而且愛交朋友，真是一條好漢子。可借他總是要和大帥作對，昨晚更闖到府里去行刺大帥，真不知從何說起？”那人笑道：“汪大哥，你雖識得胡斐，可是偏沒生就一個升官發財的命儿，否則的話，咱們喝完了酒，出得街去，偏巧撞見了他，咱哥儿倆將他手到擒來，豈不是大大的一件功勞？”汪鐵鶚笑道：“哈哈，你倒說得輕松愜意！憑你張九的本領哪，便是有二十個，也未必能拿得住他。”那張九一听此言，心中惱了，說道：“那你呢，要几個汪鐵鶚才拿得住他？”汪鐵鶚道：“我是更加不成啦，便有四十個我這种膿包，也不管用。”張九冷笑道：“他當真便有三頭六臂，說得這般厲害。”胡斐听他二人話不投机，心念一動，眼見時机稍縱即逝，當下更不再思，揭過門帘，踏步走進鄰房，說道：“汪大哥，你在這儿喝酒啊！喂，這位是張大哥。小二，小二，把我的座儿搬到這里來。”汪鐵鶚和張九一見胡斐，都是一怔，心想：“你是誰？咱們可不相識啊？”汪鐵鶚雖听著他話聲有些熟稔，但見他虯髯滿臉，那想得到是他？胡斐又道：“剛才我遇見周鐵鷦周大哥，曾鐵鷗曾二哥，在聚英樓喝了几杯，還說起你汪大哥呢。”汪鐵鶚含糊答應，竭力思索此人是誰，听他說來，和周師哥、曾師哥他們都是熟識，應該不是外人，怎地一時竟想不起來？不住在心中暗罵自己胡涂。店伴擺好座頭。胡斐道：“今儿小弟作東，很久沒跟汪大哥、張大哥喝一杯了。”掏出十兩銀子向店伴一拋，道：“給存在柜上，有拿手精致的酒菜，只管作來。”那店伴見他手面豪闊，登時十分恭謹，一疊連聲的吩咐了下去。不久酒菜陸續送上，胡斐談笑風生，說起來秦耐之、殷仲翔、王劍英、王劍杰兄弟這干人都很熟絡，一會儿說武藝，一會儿說賭博，似乎個個都是他的知交朋友。汪鐵鶚老大納悶，人家這般親熱，倘若開口問他姓名，那可是大大失禮，但此人到底是誰，便是想破了腦袋，也想不到半點因頭。張九只道胡斐是汪鐵鶚的老友，見他出手爽快，來頭顯又不小，自也樂得叨扰他一頓。喝了一會酒，菜肴都已上齊，汪鐵鶚實在忍耐不住了，說道：“你這位大哥怨我無禮，我越活越是胡涂啦。”說著伸手在自己的額頭上重重一擊，又道：“一時之間我竟想不起你老哥的名字，真是該死之极了。”
　　胡斐笑道：“汪大哥真是貴人多忘事。昨儿晚上，你不是還在舍下吃飯嗎？只可惜一場牌九沒推成，倒弄得周大哥跟人家動手過招，傷了和气。”汪鐵鶚一怔，道：“你……你……”胡斐笑道：“小弟便是胡斐！”
　　此言一出，汪鐵鶚和張九猛地一齊站起，惊得話也說不出來。胡斐笑道：“怎么？小弟裝了一部胡子，汪大哥便不認得了么？”汪鐵鶚低聲道：“悄聲！胡大哥，城中到處都在找你，你敢如此大膽，居然還到這里來喝酒？”胡斐笑道：“怕什么？連你汪大哥也不認得我，旁人怎認得出來？”汪鐵鶚道：“北京城里是不能再耽了，你快快出城去吧？盤纏夠不夠？”胡斐道：“多謝汪大哥古道熱腸，小弟銀子足用了。”心想：“此人性子粗魯，倒是個厚道之人。”那張九卻臉上變色，低下了頭一言不發。汪鐵鶚又道：“今日城門口盤查得緊，你出城時別要露出破綻，還是我和張大哥送你出城為妙。那位程姑娘呢？”胡斐搖頭道：“我暫且不出城。我還有一筆帳要跟福大帥算一算。”張九听到這里，臉上神色更是顯得异樣。
　　汪鐵鶚道：“胡大哥，我本領是遠遠的不及你，可是有一句良言相勸。福大帥權勢熏天，你便當真跟他有仇，又怎斗他得過？我吃他的飯，在他門下辦事，也不能一味護著你。今日冒個險送你出城。你快快走吧。”胡斐道：“不成，汪大哥，你可知我為什么得罪了福大帥？”汪鐵鶚道：“我不知道，正想問你。”胡斐當下將福康安如何在商家堡結識馬春花，如何和她生下兩個孩子，昨晚馬春花如何中毒等情一一低聲說了，又說到自己如何相救，馬春花如何思念儿子，命在垂危，自己雖然干冒万險，也要將那兩個孩子救了出來去交給她。汪鐵鶚越听越怒，拍桌說道：“原來這人心腸如此狠毒！胡大哥，你英雄俠義，當真令人好生欽佩。可是福大帥府中戒備嚴密，不知有多少高手四下守衛，要救那兩孩子，這會儿是想也休想。只好待這件事松了下來，慢慢再想法子。”胡斐道：“我卻有個計較在此，咱們借用了張大哥的服色，讓我扮成衛士，黑夜之中，由你領著到府里去動手。”張九臉色大變，霍地站起，手按刀柄。胡斐左手持著酒杯喝了口酒，右手正伸出筷子去挾菜，突然間左手一揚，半杯酒潑向張九眼中。張九“啊”的一聲惊呼，伸手去揉。胡斐筷子探出，在他胸口“神藏”和“中庭”兩穴上各戳了一下。張九身子一軟，登時倒在椅上。
　　店小二听得聲音，過來察看。胡斐道：“這位總爺喝醉了，得找個店房歇歇。”店小二道：“過去五家門面，便是安遠老店。小人扶這位總爺過去吧！”胡斐道：“好！”又賞了他五錢銀子。那店小二歡天喜地，扶著張九到那客店之中。胡斐要了一間上房，閂上了門，伸指又點了張九身上三處穴道，令他十二個時辰之中，動彈不得。
　　汪鐵鶚心中猶似十五個吊桶打水，七上八落，眼見胡斐行俠仗義，做事爽快明決，不禁甚是佩服，但想到干的是如此一樁奇險之事，心中又是惴惴不安。胡斐除下身上衣服，給張九換上，自己卻穿上了他的一身武官服色，好在兩人都是中等身材，穿著倒也合身。
　　汪鐵鶚道：“我是申正當值，過一會儿時候便到了。”胡斐道：“你給張九告個假，說他生了病，不能當差。我在這儿等你，到晚間二更天時，你來接我。”汪鐵鶚呆了半晌，心想只要這一句話儿答應下來，一生便變了模樣，要做個鐵錚錚的漢子，甚么榮華富貴，就是一筆勾銷；但若一心一意為福大帥出力，不免是非不分，于心不安。
　　胡斐見他遲疑，說道：“汪大哥，這件事不是一時可決，你也不用此刻便回我話。”汪鐵鶚點了點頭，徑自出店去了。胡斐躺在炕上，放頭便睡，他知道眼前實是一場豪賭，不過下的賭注卻是自己的性命。
　　到二更天時，汪鐵鶚或者果真獨個儿悄悄來領了自己，混進福康安府中。但這么一來，汪鐵鶚的性命便是十成中去了九成。他跟自己說不上有什么交情，跟馬春花更是全無淵源，為了兩個不相干之人而甘冒生死大險，依著汪鐵鶚的性儿，他肯干？他自幼便听從周鐵鷦的吩咐，對這位大師兄奉若神明，何況又在福康安手下居官多年，這“功名利祿”四字，于他可不是小事。若是一位意气相投的江湖好漢，胡斐決無怀疑。但汪鐵鶚卻是個本事平庸、渾渾噩噩的武官。
　　如果他決定升官發財，那么二更不到，這客店前后左右，便會有上百名好手包圍上來，自己縱然奮力死戰，也定然不免。這其間沒有折衷的路可走。汪鐵鶚不能兩不相幫，此事他若不告發，張九日后怎會不去告他？
　　胡斐手中已拿了一副牌九，這時候還沒翻出來。要是輸了，那便輸了自己的性命。這副牌是好是坏，全憑汪鐵鶚一念之差。他知道汪鐵鶚不是坏人，但要他冒險實在太大，求他的實在太多，而自己可沒半點好處能報答于他……汪鐵鶚這樣的人可善可惡，誰也不能逆料。將性命押在他的身上，原是險著，但除此之外，實無別法。福康安府中如此戒備，若是無人指引相助，決計混不進去。他一著枕便呼呼大睡，這一次竟連夢也沒有做。他根本不去猜測這場豪賭結果會如何。
　　牌還沒翻，誰也不知道是什么牌。瞎猜有什么用？他睡了一個多時辰，朦朧中听得店堂有人大聲說話，立時醒覺，坐了起來。只听那人說道：“不錯，我正要見‘玄’字號的那位總爺。喝醉了么？有公事找他。你去給我瞧瞧。”胡斐一听不是汪鐵鶚的聲音，心下涼了半截，暗道：“嘿嘿，這一場大賭終究是輸了。”提起單刀，輕輕推窗向外一望，只見四下里黑沉沉的并無動靜，當下翻身上屋，伏在瓦面，凝神傾听。汪鐵鶚一去，胡斐知他只有兩條路可走；若以俠義為重，這時便會單身來引自己偷入福府；倘若惜身求祿，必定是引了福府的武士前來圍捕。他既然不來，此事自是糟了。但客店四周，竟然無人埋伏，倒也頗出胡斐意料之外。要知前來圍捕的武士不來則已，來則必定人數眾多，一二個高手尚可隱身潛伏，不令自己發現蹤跡，人數一多，便是透气之聲也能听見了。他見敵人非眾，稍覺寬心。但見窗外燭光晃動，店小二手里拿著一只燭台，在門外說道：“總爺，這里有一位總爺要見您老人家。”胡斐翻身從窗中進房，落地無聲，說道：“請進來吧！”店小二推開房門，將燭台放在桌上，陪笑道：“那一位總爺酒醒了吧？若是還沒妥貼，要不給做一碗醒酒湯喝？”胡斐隨口道：“不用！”眼光盯在店小二身后那名衛士臉上。只見他約莫四十來歲年紀，灰扑扑一張臉蛋，絲毫不動聲色，胡斐心道：“好厲害的腳色！孤身進我房來，居然不露半點戒懼之意。難道你當真有過人的本領，絕沒將我胡斐放在心上嗎？”只听那衛士道：“這位是張大哥嗎？咱們沒見過面，小弟姓任，任通武，在左營當差。”胡斐道：“原來是任大哥，幸會幸會。大伙儿人多，平日少跟任大哥親近。”任通武道：“是啊。上頭轉下來一件公事，叫小弟送給張大哥。”說著從身邊抽出一件公文來。
　　胡斐接過一看，見公文左角上赫然印著“兵部正堂”四個紅字，封皮上寫道：“即交安遠客店，巡捕右營張九收拆，速速不誤。”胡斐上次在福府中上了個大當，雙手為鋼盒所傷，這一回學了乖，不即開拆公文，先小心捏了捏封套，見其中并無古怪，又想到苗人鳳為拆信而毒藥傷目，當下將公文垂到小腹之前，這才拆開封套，抽出一張白紙，就燭光一看，不由得惊疑交集。原來紙上并無一字，卻畫了一幅筆致粗陋的圖畫。圖中一個吊死鬼打著手勢，正在竭力勸一人懸梁上吊。當時迷信，有人懸梁自盡，死后變鬼，必須千方百計引誘另一人變鬼，他自己方得轉世投胎，后來的死者便是所謂替死鬼了。這說法雖然荒誕不經，但當時卻是人人皆知。
　　胡斐凝神一想，心念一動，問道：“任大哥今晚在大帥府中輪值？”任通武道：“正是！小弟這便要去。”說著轉身欲行。胡斐道：“且慢！請問這公事是誰差任大哥送來？”任通武道：“是我們林參將差小弟送來。”
　　胡斐到這時已是心中雪亮：原來汪鐵鶚自己拿不定主意，終究還是去和大師哥周鐵鷦商量。周鐵鷦念著胡斐昨晚續腿還牌之德，想出了這個計較，他不讓汪鐵鶚犯險，卻輾轉的差了個替死鬼來。由這人領胡斐進福府，不論成敗，均与他師兄弟無涉，因此信上非但不署姓名，連字跡也不留一個，以防万一事机不密，牽連于他。這一件公文他夾在交給左營林參將的一疊文件之中，轉了几個手，誰也不知這公文自何而來。林參將一見是“兵部正堂”的公事，不敢延擱，立即差人送來。周鐵鷦早知左營的衛士今晚全体在福府中當值守衛，那林參將不管派誰送信，胡斐均可隨他進府。這中間的原委曲折胡斐雖然不能盡知，卻也猜了個八不离九，心下暗笑周鐵鷦老奸巨猾，在京師混了數十年的人，行事果然与眾不同，但對他相助的一番好意，卻也暗暗感激，當下說道：“上頭有令，命兄弟隨任大哥進府守衛。”跟著又道：“他媽的，今儿本是輪到我休假，半夜三更的，又把人叫了去。”任通武笑道：“大帥府中鬧刺客，大伙儿誰都得辛苦些。好在那一份优賞總是短不了。”胡斐笑道：“回頭領到了錢，小弟作東，咱哥儿倆到聚英樓去好好樂他一場。任大哥，你是好酒好賭、還是好色？”任通武哈哈大笑，說道：“這酒色財气四門，做兄弟的全都打從心眼儿里歡喜出來。”胡斐在他肩上一拍，顯得极是親熱，笑道：“咱倆意气相投，當真是相見恨晚了。小二，小二，快取酒來！”
　　任通武躊躇道：“今晚要當差，若是參將知道咱們喝酒，只怕不便。”胡斐低聲道：“喝三杯，參將知道個屁！”說話間，店小二已取過酒來，夜里沒甚么下酒之物，只切了一盆鹵牛肉。胡斐和任通武連干三杯，擲了一兩銀子在桌上，說道：“余下的是賞錢！”店小二大喜，正要道謝。任通武一把將銀子搶過，笑道：“張大哥這手面也未免闊得過份，咱們在福大帥府中當差的，喝几杯酒還用給錢？走吧！時候差不多啦。”左手拉著胡斐，向外搶出，右手將銀子塞入怀里。店小二瞧在眼里，卻是敢怒而不敢言。要知福康安府里的衛士在北京城里橫行慣了，看白戲、吃白食，渾是閒事，便是順手牽羊拿些店舖里的物事，小百姓又怎敢作聲？
　　胡斐一笑，心想此人貪財好酒，倒是容易對付，當下与他攜手出店。將出店門時，忽听得屋頂上喀的一聲輕響，聲音雖极細微，但胡斐听在耳里，便知有异，低聲道：“任大哥，我忘了一件物事，請你稍待。”一轉身，便回進自己房中，黑暗中只見一個瘦削的身形越窗而出，身法甚是快捷，依稀便是周鐵鷦。胡斐大奇：“他又到我房中來干么？”微一沉吟，揭開床帳，探手到張九鼻孔邊一試，果然呼吸已止，竟是被周鐵鷦使重手點死了。胡斐心中一寒：“此人當真是心思周密，下手毒辣。本來若不除去張九，定會泄漏他師兄弟倆的机關，只是沒料到我前腳才出門，他后腳便進來下手，連片刻喘息的余裕也沒有。”既是如此，他反而放心，知道周鐵鷦對己确是一片真心，不致于誘引自己進了福府，再令人圍上動手。于是將張九身子一翻，讓他臉孔朝里，拉過被子窩好了，轉身出房，說道：“任大哥，勞你等候，咱們走吧。”任通武道：“自己弟兄，客气什么？”兩人并肩而行，大搖大擺的走向福康安府。只見福府門前站著二十來名衛士，果是戒備不同往日。胡斐跟著任通武走到門口，一名千總低聲喝道：“威震——”任通武接口道：“——四海！”那千總點了點頭，說道：“今儿大伙得多加點勁。”任通武道：“那還會錯么？”胡斐道：“老總，你說今晚會不會有刺客再進府來？”那千總笑道：“除非他吃了豹子膽，老虎心。”胡斐哈哈一笑，進了大門。到達中門時，又是一小隊衛士守著。一名千總低喝口令：“威震——”任通武答道：“——絕域！”那千總道：“任通武，這人面生得很，是誰啊？”任通武道：“是右營的張大哥，你沒見過么？”那千總“嗯”了一聲，道：“這部胡子長得倒是挺威風的。”兩人折而向左，穿過兩道邊門，到了花園之中。園門口又是一小隊衛士，那口令卻變成了“威震——千秋”。胡斐心想：“倘若我不隨任通武進來，便算過了大門，也不能過二門。即使我探听到了‘威震四海’的口令，也想不到每一道門的口令各有變化。”進了花園，胡斐已識得路徑，心想夜長夢多，早些下手，也好讓馬春花早一刻安心，又想：“二妹見我這么久不回去，必已料到我進了福府，定也憂心。”當下加快腳步，向福康安之母的住所走去。任通武很是詫异，道：“張大哥，你到那里去？”胡斐道：“上頭派我保護太夫人，說道決計不可令太夫人受到惊嚇。你不知道么？”任通武道：“原來如此！”便在此時，前面兩名衛士悄沒聲的巡了過來。左首一人低喝道：“報名！”任通武道：“左營任通武！”胡斐道：“右營張九！”那人“啊”的一聲，手按刀柄，喝道：“什么？你是誰？”胡斐心中一凜，知道此人和張九熟識，事已敗露，湊到他耳邊，低聲道：“我是胡斐！”那人惊得呆了，一時手足無措。胡斐伸指一戳，點中了他的穴道，左手手肘順勢一撞，又打中了另一名衛士的穴道。任通武惊惶失措，道：“你……你……干什么？”胡斐冷冷的道：“大丈夫行不改姓，坐不改名，我姓胡名斐的便是。”一面說，一面將兩名穴道被點的衛士擲入了花叢。任通武吸一口气，刷的一聲，拔出了腰刀。胡斐笑道：“人人都已瞧見，是你引我進府來的。你叫嚷起來，有何好處？還不如乖乖的別作聲。”任通武又惊又怕，哪里還說得出話來。胡斐道：“你要命的，便跟著我來。”任通武這時六神無主，只得跟在他身后，眼見他一伸手一回肘，便打倒了兩名武功比自己高得多的衛士，若是与他動手，徒然送了性命，只盼他別鬧出什么事來，連累了自己。但胡斐既然進得府來，豈有不鬧事之理？任通武這般痴想，也不過在無法之中自行寬慰而已。胡斐快步到相國夫人的屋外，只見七八名衛士站在門口，若是向前硬闖，未必能迅速過得這一關，心念一動，繞著走到屋側，提聲喝道：“任通武，你干什么？闖到太夫人屋里來，想造反么？”這一喝更令任通武摸不著半點頭腦，結結巴巴的道：“我……我……”胡斐喝道：“快停步，你圖謀不軌么？”眾衛士听他吆喝，吃了一惊，一齊奔了過來。胡斐伸掌托在任通武的背上，掌力一送，他那龐大的身軀飛了出去，砰的一聲，撞在窗格之上，登時木屑紛飛。胡斐叫道：“拿住他，拿住他！快快！”眾衛士一擁而上，都去捉拿任通武。胡斐大叫：“莫惊嚇了太夫人！這反賊膽子倒是不小。”一面叫嚷，一面沖進房去。只見太夫人雙手各拉著一個孩子，惊問：“什么事？”那兩孩子兀在啼哭，叫著：“我要媽媽，我要媽媽。”胡斐道：“有刺客！小人保護太夫人和兩位公子爺出去。”太夫人多見事故，一凜之下，心中起疑，喝道：“你是誰？刺客在哪里？”胡斐不敢多耽，又惱恨她心腸毒辣，下手毒害馬春花，當即搶上一步，反手便是一掌。這太夫人貴為相國夫人，當今皇帝是她情郎，三個儿子都做尚書，兩個媳婦是金枝玉葉的公主，出世以來，哪里受過這般毆辱？胡斐雖知她心腸之毒，不下于大奸巨惡，但終究念她是個年老婦人，不欲便此傷她性命，這一掌只使了一分力气。饒是如此，她右頰已高高腫起，滿口鮮血，跌落了兩枚牙齒，惊怒之下，几乎暈了過去。
　　胡斐俯身對兩個孩子道：“我帶你們去見媽媽。媽媽想念你們得緊。”兩個孩儿登時笑逐顏開，伸出四條小手臂，要胡斐抱了去見母親。胡斐左臂一長，一臂抱起兩個孩子，便在此時，已有兩名衛士奔進屋來。
　　胡斐心想，若不借重太夫人，實難脫身，伸右手抓住太夫人衣領，喝道：“太夫人在我掌握之中，你們上來，大家一齊都死！”說著搶步便往外闖。
　　這時几名衛士已將任通武擒住，眼睜睜的見胡斐一手抱了兩個孩子，一手拉著太夫人直往外奔。眾衛士投鼠忌器，那敢上前動手？只是連聲忽哨，緊跟在他身后四五步之處，手中刀劍距他背心不過數尺，雖見他無法分手抵御，但終究不敢遞上前去。胡斐心中也是暗暗叫苦，眼見園中眾衛士四面八方的聚集，自己帶著一老二少，拖拖拉拉，哪里能出府門？敵人縱然心存顧忌，但只要有人大膽上前，自己總不能當真便將太夫人打死。無法可施之下，只有急步向前。這一來雙方成了僵持之局，眾衛士固然不敢上前動手，胡斐卻也不能脫出險地，時候一長，衛士越集越多，處境便越是危險。一時苦無善策，只有豁出了性命不要，走一步便算一步，但听得叫嚷傳令之聲，四下呼應。他一手抱著孩子，一手拖著太夫人，行走不快，只是往黑暗處闖去。便在此時，忽見左首火光一閃，有人大聲叫道：“刺客行刺公主！要燒死公主啦，要燒死公主啦！”胡斐一怔，听叫嚷之聲正是周鐵鷦。但見濃煙火焰，從左邊的一排屋中沖天而起。那和嘉公主是當今皇帝的親生愛女。若有失閃，福康安府中合府衛士都有重罪。只所周鐵鷦又叫道：“大家快去救火，莫傷了公主，我來救太夫人。”周鐵鷦在福康安手下素有威信，眾衛士又在惊惶失措之下，听他叫聲威嚴，自有一股懾人之勢，于是一窩蜂的向公主的住所奔去。
　　胡斐已知這是他調虎离山之計，好替自己脫困，心下好生感激。只見周鐵鷦疾奔而至，一刀摟頭砍到。胡斐向旁一閃，喝道：“好厲害！”將太夫人向他一推。周鐵鷦扶住太夫人，負在背上。胡斐一手抱了一個孩子。腳下登時快了，只听周鐵鷦又提气叫道：“刺客來得不少，各人緊守原地，保護大帥和兩位公主，千万不可中了刺客的調虎离山之計。”眾衛士一听“調虎离山”四字，心下均各凜然，不敢再追。胡斐疾趨花園后門，翻牆而出，卻只叫得一聲苦，但見東面西面，都是黑壓壓的一片，站滿了衛士。他抱了兩個孩子，越過一大片空地，搶進了一條胡同。眾衛士大呼：“拿刺客，拿刺客！”自后追來。
　　胡斐奔完胡同，轉到一條橫街，只見前面一輛騾車停在街心。胡斐一躍上車，叫道：“快赶，快赶！重重賞你銀子！”車夫位上并肩坐著兩人。右邊一個身材瘦削的漢子一提韁繩，鞭子拍的一響，騾子拉著車子便跑。
　　胡斐喘息稍定，只覺奇臭沖鼻，定睛一看，見車上裝滿了糞桶，原來那是挨門沿戶替人倒糞桶的一輛糞車，心想：“怪不得半夜三更的，竟有一輛騾車在這儿？”回頭望時，見眾衛士大聲吶喊，隨后赶來。
　　他心念一動，提起一只糞桶，向后擲了過去。這一擲力道极猛，兩名奔在最先的衛士登時給糞桶撞倒，淋漓滿身，一時竟然爬不起來。其余眾衛士見狀，一齊駐足。這些人都是精選的悍勇武士，刀山槍林嚇他們不倒，但大糞桶當頭擲來，卻是誰也不敢嘗一嘗這般滋味。
　　那騾子足不停步的向前直跑，但過不多時，后面人聲隱隱，眾衛士又赶了上來。須知福康安是當朝兵部尚書，執掌天下兵馬大權，府中衛士個個均非庸手，給胡斐接連兩晚鬧了個天翻地覆，眾衛士的臉皮往哪里擱去？因此一見糞車跑遠，糞桶已擲投不到，各人踏過滿地糞水，鍥而不舍的繼續追赶。胡斐心下煩惱：“倘若我便這么回去，豈不是自行泄露了住處？馬姑娘未脫險境，怎能引鬼上門？但若不回住處，卻又躲到哪里去？”便這么尋思之際，眾衛士又迫得近了些，只是害怕糞桶，不敢十分逼近，各人均想：“咱們便是這么遠遠跟著，難道在這北京城中，你還能插翅飛去？”轉眼之間，騾車馳到一個十字路口，只見街心又停著一輛糞車。胡斐所乘的車子馳著靠近，赶騾子的車夫伸臂向胡斐一招，喝道：“過去！”縱身一躍，坐上了另一輛糞車。胡斐抱著兩個孩子跟著躍過。先前車上的另一個漢子接過韁繩，竟是毫不停留，向西邊岔道上奔了下去。胡斐所乘的騾車卻向東行。待得眾衛士追到，只見兩輛一模一樣的糞車，一輛向東，一輛向西，卻不知刺客是在那一輛車中。眾人略一商議，當下兵分兩路，分頭追赶。胡斐听了那身材瘦削的漢子那一聲呼喝，又見了這一躍的身法，已知是程靈素前來接應，喜道：“二妹，原來是你！”程靈素“哼”的一聲，并不答話。胡斐又問：“馬姑娘怎樣？病勢沒轉吧？”程靈素道：“不知道。”胡斐知她生气了，柔聲道：“二妹，我沒听你話，原是我的不是，請你原諒這一次。”程靈素道：“我說過不給她治病，便不治病。難道我說的不是人話么？”說話之間，又到了一處岔道，但見街中心仍是停著一輛糞車。這一次程靈素卻不換車，只是忽哨一聲，做個手勢，兩輛糞車分向南北，同時奔行。眾衛士追到時面面相覷，大呼：“邪門！邪門！”只得又分一半人北赶，一半人南追。北京城中街道有如棋盤，一道道縱通南北，橫貫東西，因此行不到數箭之地，便出現一條岔道，每處十字路口，必有一輛糞車停著。程靈素見眾衛士追得近了，便不換車，以免縱起躍落時給他們發覺，若是相距甚遠，便和胡斐攜同兩孩換一輛車，使騾子力新，奔馳更快。這樣每到一處岔道，眾衛士的人數便減少了一半，到得后來，稀稀落落的只有五六人追在后面。這五六人也已奔得气喘吁吁，腳步慢了很多。胡斐又道：“二妹，你這條計策真是再妙不過，倘若不是雇用深夜倒糞的糞車，尋常的大車一輛輛停在街心，給巡夜官兵瞧見了，定會起疑。”程靈素冷笑道：“起疑又怎么樣？反正你不愛惜自己，便是死在官兵手中，也是活該。”胡斐笑道：“我死是活該，只是累得姑娘傷心，那便過意不去。”程靈素冷笑道：“你不听我話，自己愛送命，才沒人為你傷心呢。除非是你那個多情多義的袁姑娘……她又怎么不來助你一臂之力？”胡斐道：“她沒知道我會這樣傻，竟會闖進福大帥府中去。天下只有一位姑娘，才知道我會這般蠻干胡來，也只有她，才能在緊急關頭救我性命。”
　　這几句話說得程靈素心中舒服慰貼無比，哼了一聲，道：“當年救你性命的是馬姑娘，所以你這般念念不忘，要報她大恩。”胡斐道：“在我心中，馬姑娘怎能跟我的二妹相比？”程靈素在黑暗中微微一笑，道：“你求我救治馬姑娘，什么好听的話都會說。待得不求人家了，便又把我的說話當作耳邊風。”胡斐道：“倘若我說的是假話，教我不得好死。”程靈素道：“真便真，假便假，誰要你賭咒發誓了？”她這句話口气松動不少，顯是胸中的气惱已消了大半。再過一個十字路口，只見跟在車后的衛士只剩下兩人。胡斐笑道：“二妹，你拉一拉韁，我變個戲法你瞧。”程靈素左手一勒，那騾子倏地停步。在后追赶的兩名衛士奔得几步，与騾車已相距不遠。胡斐提起一只空糞桶，猛地擲出，噗的一響，正好套在一名衛士的頭上。另一名衛士吃了一惊，“啊”的一聲大叫，轉身便逃。程靈素見了這滑稽情狀，忍不住噗哧一聲，笑了出來。便在這一笑之中，滿腔怒火終于化為烏有。
　　胡斐和她并肩坐在車上，接過韁繩，這時距昨晚居住之處已經不遠，后面也再無衛士追來。兩人再馳一程，便即下車，將車子交給原來的車夫，又加賞了他一兩銀子，命他回去。各人抱了一個小孩，步行而歸，越牆回進居處，當真是神不知，鬼不覺，卻有誰知道這兩人适才正是從福大帥府中大鬧而回？馬春花見到兩個孩子，精神大振，緊緊摟住了，眼淚便如珍珠斷線般流下。兩個孩子也是大為高興，直叫“媽媽！”程靈素瞧著這般情景，眼眶微濕，低聲道：“大哥，我不怪你啦。咱們原該把孩子奪來，讓他們母子團聚。”胡斐歉然道：“我沒听你的吩咐，心中總是抱憾。”程靈素嫣然一笑，道：“咱們第一天見面，你便沒听我吩咐。我叫你不可离我身邊，叫你不可出手，你听話了么？”
　　馬春花見到孩子后，心下一寬，痊可得便快了，再加程靈素細心施針下藥，体內毒气漸除。只是她問起如何到了這里，福康安何以不見？胡斐和程靈素卻不明言。兩個孩子年紀尚小，也說不出一個所以然來。

gergermen 發表於 2005-5-23 05:32 PM

第十七章　天下掌門人大會

　　轉眼過了數日，已是中秋。這日午后，胡斐帶同程靈素、蔡威、姬曉峰三人，徑去福康安府中，赴那天下武林掌門人大會。胡斐這一次的化裝，与日前虯髯滿腮，又自不同。他剪短了胡子，又用藥染成黃色，臉皮也涂成了淡黃，倒似生了黃疸病一般，滿身錦衣燦爛，翡翠鼻煙壺、碧玉搬指、泥金大花折扇，打扮得又豪闊又俗气，程靈素卻扮成個中年婦人，弓背彎腰，滿臉皺紋，誰又瞧得出她是個十七八歲的大姑娘？胡斐對蔡威說是奉了師父之命，不得在掌門人大會中露了真面目。蔡威唯唯而應，也不多問。
　　到得福康安府大門口，只見衛士盡撤，只有八名知客站在門邊迎賓。胡斐遞上文書。那知客恭而敬之的迎了進去，請他四人在東首一席上坐下。
　　同席的尚有四人，互相一請問，卻原來是猴拳大圣門的。程靈素見那掌門老者高頂尖嘴，紅腮長臂，确是帶著三分猴儿相，不由得暗暗好笑。這時廳中賓客已到了一大半，門外尚陸續進來。廳中迎賓的知客都是福康安手下武官，有的竟是三四品的大員，若是出了福府，哪一個不是聲威渲赫的高官大將，但在大帥府中，卻不過是請客隨員一般，比之童仆廝養也高不了多少。胡斐一瞥之間，只見周鐵鷦和汪鐵鶚并肩走來。兩人喜气洋洋，服色頂戴都已換過，顯已升了官。周汪二人走過胡斐和程靈素身前，自沒認出他們。
　　只听另外兩個武官向周汪二人笑嘻嘻的道：“恭喜周大哥、汪大哥，那晚這場功勞實在不小。”汪鐵鶚高興得咧開了大嘴，笑道：“那也只是碰巧罷啦，算得什么本領？”又有一個武官走了過來，說道：“一位是記名總兵，一位是實授副將，嘿嘿，了不起，了不起。福大帥手下的紅人，要算你兩位升官最快了。”周鐵鷦淡淡一笑，道：“平大哥取笑了。咱兄弟倆無功受祿，怎比得上平大哥在戰場上掙來的功名？”那武官正色道：“周大哥勇救相國夫人，汪大哥力護公主。万歲爺親口御封，小弟如何比得？”
　　但見周汪二人所到之處，眾武官都要恭賀奉承几句。各家掌門人听到了，有的好奇心起，問起二人如何立功護主。眾武官便加油添醬、有聲有色的說了起來。胡斐隔得遠了，只隱約听到個大概：原來那一晚胡斐夜闖福府，勇劫雙童。周鐵鷦老謀深算，不但將一場禍事消弭于無形，反而因為先得訊息，裝腔作勢，從胡斐手中奪回相國夫人，又叫汪鐵鶚搶先去保護公主。那相國夫人是乾隆皇帝的情人，公主是皇帝的愛女，這一場功勞立得輕易之极。
　　但在皇帝眼中，卻比戰陣中的沖鋒陷陣胜過百倍，因此金殿召見，溫勉有加，將他二人連升數級。相國夫人、和嘉公主、福康安又賞了不少珠寶金銀。一晚之間，周汪二人大紅而特紅。人人都說數百名刺客夜襲福大帥府，若不是周汪二人力戰，相國夫人和公主性命不保。眾衛士為了掩飾自己無能，將刺客的人數越說越多，到似是眾衛士以寡敵眾，舍命抵擋，才保得福康安無恙。結果人人無過有功。福康安雖然失了兩個儿子，大為煩惱，但想起十年前自己落入紅花會手中的危難，這一晚有惊無險，刺客全數殺退，反而大賞衛士。官場慣例原是如此，瞞上不瞞下，皆大歡喜。胡斐和程靈素對望几眼，都不禁暗暗好笑。他二人都算饒有智計，但決計想不到周鐵鷦竟會出此一著，平白無端得了一場富貴。胡斐心想：“此人計謀深遠，手段毒辣，將來飛黃騰達，在官場中前程無限。”
　　紛扰間，數十席已漸漸坐滿。胡斐暗中一點數，一共是六十二桌，每桌八人，分為兩派，則來与會的共是一百二十四家掌門人，尋思：“天下武功門派，竟是如此繁多，而拒邀不來与會的，恐怕也是不少。”又見有數席只坐著四人，又有數席一人也無，不自禁的想到了袁紫衣：“不知她今日來是不來？”程靈素見他若有所思，目光中露出溫柔的神色，早猜到他是在想起了袁紫衣，心中微微一酸，忽見他頰邊肌肉一動，臉色大變，雙眼中充滿了怒火，順著他目光瞧去時，只見西首第四席上坐著一個身材魁梧的老者，手中握著兩枚鐵膽，晶光閃亮，滴溜溜地轉動，正是五虎門的掌門人鳳天南。程靈素忙伸手拉了拉他衣抽。胡斐登時省悟，回過頭來，心道：“你既來此處，終須逃不出我手心。嘿，鳳天南你這惡賊，你道我大鬧大帥府后，決計不敢到這掌門人大會中來，豈知我偏偏來了。”午時已屆，各席上均已坐齊。胡斐游目四顧，但見大廳正中懸著一個錦障，釘著八個大金字：“以武會友，群英畢至。”錦障下并列四席，每席都是只設一張桌椅，上舖虎皮，卻尚無人入座，想來是為王公貴人所設。
　　程靈素道：“她還沒來。”胡斐明知她說的是袁紫衣，卻順口道：“誰沒來？”程靈素不答，只是自言自語：“她既當了九家半總掌門，總不能不來。”
　　又過片時，只見一位二品頂戴的將軍站起身來，聲若洪鐘的說道：“請四大掌門人入席。”眾衛士一路傳呼出去：“請四大掌門人入席！”“請四大掌門人入席！”“請四大掌門人入席！”廳中群豪心中均各不解：“這里与會的，除了隨伴弟子，主方迎賓知客的人員之外，個個都是掌門人，怎地還分什么四大四小？”這時大廳中一片肅靜，只見兩名三品武官引著四個人走進廳來，一直走到錦障下的虎皮椅旁，分請四人入座。看這四人時，見當先一人是個白眉老僧，手中撐著一根黃楊木的禪杖，面目慈祥，看來沒一百歲，也有九十歲。第二人是個七十來歲的道人，臉上黑黝黝地，雙目似開似閉，形容頗為委瑣。這一僧一道，貌相判若云泥，老和尚高大威嚴，一望而知是個有道高僧。那道人卻似個尋常施法化緣、畫符騙人的茅山道士，不知何以竟也算是“四大掌門人”之一？
　　第三人是個精神矍鑠的老者，六十余歲年紀，雙目炯炯閃光，兩邊太陽穴高高鼓起，顯是內功深厚。他一進廳來，便含笑抱拳，和這一個那一個點頭招呼，一百多個掌門人中，看來倒有八九十人跟他相識，當真是交游遍天下。各人不是叫“湯大爺”，便是稱“湯大俠”，只有几位年歲甚高的武林名宿，才叫他一聲“甘霖兄！”胡斐心想：“這一位便是號稱‘甘霖惠七省’的湯沛湯大俠了。袁姑娘的媽媽便曾蒙他收容過。此人俠名四播，武林中都說他仁義過人，想不到今日也受了福康安的籠絡。”但見他不即就坐，走到每一席上，与相識之人寒暄几句，拉手拍肩，透著极是親熱。待走到胡斐這一桌時，一把拉住猴拳大圣門的掌門人，笑道：“老猴儿，你也來啦？嘿嘿，怎么席上不給預備一盆蟠桃儿？”
　　那掌門人卻對他甚是恭敬，笑道：“湯大俠，有七八年沒見您老人家啦。一直沒來跟您老人家請安問好，實在該打。您越老越健旺，真是難得。”湯沛伸手在他肩頭一拍，笑道：“你花果山水帘洞的猴子猴孫、猴婆猴女，大小都平安吧？”那掌門人道：“托湯大俠的福，大伙儿都安健。”湯沛哈哈一笑，向姬曉峰道：“姬老三沒來嗎？”姬曉峰俯身請了個安，說道：“家嚴沒來。家嚴每日里記挂湯大俠，常說服了湯大俠賞賜的人參養榮丸后，精神好得多了。”湯沛道：“你是住在云侍郎府上嗎？明儿我再給你送些來。”姬曉峰哈腰相謝。湯沛向胡斐、程靈素、蔡威三人點點頭，走到別桌去了。那猴拳大圣門的掌門人道：“湯大俠的外號叫做‘甘霖惠七省’，其實呢，豈止是七省而已？那一年俺保的一枝十八万兩銀子的絲綢鏢在甘涼道上失落了，一家子急得全要跳井，若不是湯大俠挺身而出，又軟又硬，既挨面子，又動刀子，‘酒泉三虎’怎肯交還這一枝鏢呢？”跟著便口沫橫飛，說起了當年之事。原來他受了湯沛的大恩，沒齒不忘，一有机會，便要宣揚他的好處。這湯沛一走進大廳，真便似“大將軍八面威風”，人人的眼光都望著他。那“四大掌門人”的其余三人登時黯然無光。第四人作武官打扮，穿著四品頂戴，在這大廳之中，官爵高于他的武官有的是，但他步履沉穩，气度威嚴，隱然是一派大宗師的身分。只見他約莫五十歲年紀，方面大耳，雙眉飛揚有棱，不聲不響的走到第四席上一坐，如淵之*，如岳之峙，凝神守中，對身周的扰攘宛似不聞不見。胡斐心道：“這也是一位非同小可的人物。”
　　他初來掌門人大會之時，滿腔雄心，沒將誰放在眼中，待得一見這四大掌門人，登時大增戒懼，尋思：“湯大俠和那武官任誰一人，我都未必抵敵得過。那和尚和道人排名尚在他二人之上，自然也非庸手。今日我的身分万万泄漏不得，別說一百多個掌門人個個都是頂儿尖儿的高手，只消這‘僧、道、俠、官”四人齊上，制服我便綽綽有余。”他懼意一生，當下只是抓著瓜子慢慢嗑著，不敢再東張西望，生怕給福康安手下的衛士們察覺了。過了好一會，湯沛才和眾人招呼完畢，回到自己座上。卻又有許多后生晚輩，一個個赶著過去跟他磕頭請安。湯沛家資豪富，仗義疏財，隨在他身后的門人弟子帶著大批紅封包，凡是從未見過面的晚輩向他磕一個頭，便給四兩銀子作見面禮。又亂了一陣，方才見禮已罷。
　　只听得一位二品武官喝道：“斟酒！”在各席伺候的仆役提壺給各人斟滿了酒。那武官舉起杯來，朗聲說道：“各派掌門的前輩武師，遠道來到京城，福大帥极是歡迎。現下兄弟先敬各位一杯，待會福大帥親自來向各位敬酒。”說著舉杯一飲而盡。眾人也均干杯。那武官又道：“今日到來的，全是武林中的英雄豪杰。自古以來，從未有過如此盛事。福大帥最高興的，是居然請到了四大掌門人一齊光臨，現下給各位引見。”他指著第一席的白眉老僧道：“這位是河南嵩山少林寺方丈大智禪師。千余年來，少林派一直是天下武學之源。今日的天下掌門人大會，自當推大智禪師坐個首席。”群豪一齊鼓掌。少林派分支龐大，此日与會的各門派中，几有三分之一是源出少林，眾人見那武官尊崇少林寺的高僧，盡皆喜歡。
　　那武官指著第二席的道人說道：“除了少林派，自該推武當為尊了。這一位是武當山太和宮觀主無青子道長。”武當派威名甚盛，為內家拳劍之祖。群豪見這道人委靡不振，形貌庸俗，都是暗暗奇怪。有些見聞廣博的名宿更想：“自從十年前武當派掌門人馬鈺逝世，武當高手火手判官張召重又死在回疆，沒听說武當派立了誰做掌門人啊。這太和宮觀主無青子的名頭，可沒听見過。”
　　第三位湯沛湯大俠的名頭人人皆知，用不著他來介紹，但那武官還是說道：“這位甘霖惠七省湯大俠，是‘三才劍’的掌門人。湯大俠俠名震動天下，仁義蓋世，無人不知，不用小弟多饒舌了。”他說了這几句話，眾人齊聲起哄，都給湯沛捧場。這情景比之引見無青子時固是大大不同，便是少林寺方丈大智禪師，也是有所不及。
　　胡斐听得鄰桌上的一個老者說道：“武林之中，有的是門派抬高了人，有的是人抬高了門派。那位青什么道長，只因是武當山太和宮的觀主，便算是天下四大掌門人之一，我看未必便有什么真才實學吧？至于‘三才劍’一門呢，若不是出了湯大俠這樣一位百世難逢的人物，在武林中又能占到什么席位呢？”一個壯漢接口道：“師叔說得是。”胡斐听了也暗暗點頭。眾人亂了一陣，目光都移到了那端坐第四席的武官身上。唱名引見的那武官說道：“這一位是我們滿洲的英雄。這位海蘭弼海大人，是鑲黃旗驍騎營的佐領，遼東黑龍門的掌門人。”海蘭弼的官職比他低，當那二品武官說這番話時，他避席肅立，狀甚恭謹。胡斐鄰桌那老者又和同桌的人竊竊私議起來：“這一位哪，卻是官職抬高門派了。遼東黑龍門，嘿嘿，在武林中名不見經傳，算那一會子的四大掌門？只不過四大掌門人倘若個個都是漢人，沒安插一個滿洲人，福大帥的臉上須不好看。這一位海大人最多只是有几百斤蠻力，怎能和中原各大門派的名家高手較量？”那壯漢又道：“師叔說得是。”這一次胡斐心中卻頗不以為然，暗想：“你莫小覷了這一位滿洲好漢，此人英華內斂，穩凝端重，比你這糟老頭儿只怕強得多呢。”那四大掌門人逐一站起來向群豪敬酒，各自說了几句謙遜的話。大智禪師气度雍然，确有領袖群倫之風。湯沛妙語如珠，只說了七八句話，卻引起三次哄堂大笑。無青子和海蘭弼都不善辭令。無青子一口湖北鄉下土話，尖聲尖气，倒有一大半人不懂他說些什么。胡斐暗自奇怪：“這位道長說話中气不足，怎能為武當派這等大派的掌門，多半他武藝雖低，輩份卻高，又有人望，為門下眾弟子所推重。”當下廚役送菜上來，福大帥府宴客，端的是非比尋常，單是那一壇壇二十年的狀元紅陳紹，便是极難嘗到的美酒。胡斐酒到杯干，一口气喝了二十余杯。程靈素見他酒興甚豪，只是抿嘴微笑，偶爾回頭，便望鳳天南一眼，生怕他走得沒了影蹤。吃了七八道菜，忽听得眾侍衛高聲傳呼：“福大帥到！”猛听得呼呼數聲，大廳上眾武官一齊离席肅立，霎時之間，人人都似變成了一尊尊石像，一動也不動了。各門派的掌門人都是武林豪客，沒見過這等軍紀肅穆的神態，都不由得吃了一惊，三三兩兩的站起身來。
　　只听得靴聲橐橐，几個人走進廳來。眾武官齊聲喝道：“參見大帥！”一齊俯身，半膝跪了下去。福康安將手一擺，說道：“罷了！請起！”眾武官道：“謝大帥！”啪啪數聲，各自站起。胡斐心道：“福康安治軍嚴整，大非平庸之輩。無怪他數次出征，每一次都打胜仗。”只見他滿臉春風，神色甚喜，又想：“這人全無心肝，兩個儿子給人搶了去，竟是漫不在乎。”福康安命人斟了一杯酒，說道：“各位武師來京，本部給各位接風，干杯！”說著舉杯而盡。群豪一齊干杯。
　　這一次胡斐只將酒杯在唇邊碰了一碰，并不飲酒。他心中惱恨福康安心腸毒辣，明知母親對馬春花下毒，卻不相救，因此不愿跟他干杯。福康安說道：“咱們這個天下掌門人大會，万歲爺也知道了。剛才皇上召見，賜了二十四只杯子，命本部轉賜給二十四位掌門人。”他手一揮，眾人捧上三只錦盒，在桌上舖了錦緞，從盒中取出杯來。只見第一只盒中盛的是八只玉杯，第二只盒中是八只金杯，第三只盒中取出的是八只銀杯，分成三列放在桌上。玉气晶瑩，金色燦爛，銀光輝煌。杯上凹凹凸凸的刻滿了花紋，遠遠瞧去，只覺甚是考究精細，大內高手匠人的手藝，果是不同。福康安道：“這玉杯上刻的是蟠龍之形，叫做玉龍杯，最是珍貴。金杯上刻的是飛鳳之形，叫作金風杯。銀杯上刻的是躍鯉之形，叫作銀鯉杯。”
　　眾人望著二十四只御杯，均想：“這里与會的掌門人共有一百余人，御杯卻只有二十四只，卻賜給誰好？難道是拈鬮抽簽不成？再說，那玉龍杯自比銀鯉貴重得多，卻又是誰得玉的，誰得銀的？”只見福康安取過四只玉杯，親手送到四大掌門人的席上，每人一只，說道：“四位掌門是武林首領，每人領玉龍杯一只。”大智禪師等一齊躬身道謝。
　　福康安又道：“這里尚余下二十只御杯，本部想請諸位各獻絕藝，武功最強的四位分得四只玉杯，可与少林、武當、三才劍、黑龍門四門合稱‘玉龍八門’，是天下第一等的大門派。其次八位掌門人分得八只金杯，那是‘金鳳八門’。再其次八位分得八只銀杯，那是‘銀鯉八門’。從此各門各派分了等級次第，武林中便可少了許多紛爭。至于大智禪師、無青子道長、湯大俠、海佐領四位，則是品定武功高下的公證，各位可有异議沒有？”許多有見識的掌門人均想：“這哪里是少了許多紛爭？各門各派一分等級次第，武林中立時便惹出無窮的禍患。這二十四只御杯勢必你爭我奪。天下武人從此爭名以斗，自相殘殺，刀光血影，再也沒有宁日了。”
　　可是福大帥既如此說，又有誰敢异議？早有人隨聲附和，紛紛喝彩。福康安又道：“得了這二十四只御杯的，自然要好好的看管著。若是給別門別派搶了去、偷了去，那玉龍八門、金鳳八門、銀鯉八門，跟今日會中所定，卻又不同了哇！”這番話說得又明白了一層，卻仍有不少武人附和哄笑。胡斐听了福康安的一番說話，又想起袁紫衣日前所述他召開這天下掌門人大會的用意，心道：“初時我還道他只是延攬天下英雄豪杰，收為己用，那知他的用意更要毒辣得多。他是存心挑起武林中各門派的紛爭，要天下武學之士，只為了一點儿虛名，便自相殘殺，再也沒余力來反抗滿清。”正想到這里，只見程靈素伸出食指，沾了一點茶水，在桌上寫了個“二”，又寫了個“桃”字，寫后隨即用手指抹去。胡斐點了點頭，這“二桃殺三士”的故事，他是曾听人說過的，心道：“古時晏嬰使‘二桃殺三士’的奇計，只用兩枚桃子，便使三個桀驁不馴的勇士自殺而死。今日福康安要學矮子晏嬰。只不過他气魄大得多，要以二十四只杯子，害盡了天下武人。”他環顧四周，只見少壯的武人大都興高采烈，急欲一顯身手，但也有少數中年和老年的掌門人露出不以為然的神色，顯是也想到了爭杯之事，后患大是不小。但見大廳上各人紛紛議論，一時聲音极是嘈雜，只听鄰桌有人說道：“王老爺子，你神拳門的武功出類拔萃，天下少有人敵，定可奪得一只玉龍杯了。”那人謙道：“玉龍杯是不敢想的，倘若能捧得一只金鳳杯回家，也可以向孩子們交差啦！”又有人低聲冷笑說道：“就怕連銀鯉杯也沾不到一點邊儿，那可就丟人啦。”那姓王的老者怒目而視，說風涼話的人卻泰然自若，不予理會。一時之間，數百人交頭接耳，談的都是那二十四只御杯。忽听得福康安身旁隨從擊了三下掌，說道：“各位請靜一靜，福大帥尚有話說。”大廳上嘈雜之聲，漸漸止歇，只因群豪素來不受約束，不似軍伍之中令出即從，隔了好一陣，方才寂靜無聲。福康安道：“各位再喝几杯，待會酒醉飯飽，各獻絕藝。至于比試武藝的方法，大家听安提督說一說。”站在他身旁的安提督腰粗膀寬，貌相威武，說道：“請各位寬量多用酒飯，筵席過后，兄弟再向各位解說。請，請，兄弟敬各位一杯。”說著在大杯中斟了一滿杯，一飲而盡。与會的群雄本來大都豪于酒量，但這時想到飯后便有一場劇斗，人人都不敢多喝，除了一些決意不出手奪杯的高手耆宿之外，都是舉杯沾唇，作個意思，便放下了酒杯。酒筵丰盛無比，可是人人心有挂怀，誰也沒心緒來細嘗滿桌山珍海味，只是想到待會便要動手，飯卻非吃飽不可，因此一干武師，十之八九都是酒不醉而飯飽。
　　待得筵席撤去，安提督擊掌三下。府中仆役在大廳正中并排放了八張太師椅，東廳和西廳也各擺八張。大廳的八張太師椅上舖了金絲繡的紅色緞墊，東廳椅上舖了綠色緞墊，西廳椅上舖了白色緞墊。三名衛士捧了玉龍杯、金鳳杯、銀鯉杯，分別放在大廳、東廳和西廳的三張茶几上。安提督見安排已畢，朗聲說道：“咱們今日以武會友，講究點到為止，誰跟誰都沒冤仇，最好是別傷人流血。不過動手過招的當中，刀槍沒眼，也保不定有什么失手。福大帥吩咐了，哪一位受輕傷的，送五十兩湯藥費，重傷的送三百兩，不幸喪命的，福大帥恩典，撫恤家屬紋銀一千兩。在會上失手傷人的，不負罪責。”眾人一听，心下都是一涼：“這不是明著讓咱們拚命么？”安提督頓了一頓，又道：“現下比武開始，請四大掌門人入座。”四名衛士走到大智禪師、無青子、湯沛、海蘭弼跟前，引著四人在大廳的太師椅上居中坐下。八張椅上坐了四人，每一邊都還空出兩個座位。安提督微微一笑，說道：“現下請天下各家各派的掌門高手，在福大帥面前各顯絕藝。哪一位自忖有能耐領得銀鯉杯的，請到西廳就坐；能領得金鳳杯的，請到東廳就坐。若是自信确能藝壓當場，可和四大掌門人并列的，請到大廳正中就坐。二十位掌門人入坐之后，余下的掌門人哪一位不服，可向就座的挑戰，敗者告退，胜者就位，直到無人出來挑戰為止。各位看這法儿合适么？”
　　眾人心想：“這不是擺下了二十座擂台嗎？”雖覺大混戰之下死傷必多，但力強者胜，倒也公平合理。許多武師便大聲說好，無人异議。這時福康安坐在左上首一張大椅中。兩邊分站著十六名高手衛士，周鐵鷦和王劍英都在其內，嚴密衛護，生怕眾武師龍蛇混雜，其中隱藏了刺客。
　　程靈素伸手肘在胡斐臂上輕輕一敲，嘴角向上一努，胡斐順著她眼光向上看去，只見屋角一排排的站滿了衛士，都是手握兵刃。看來今日福康安府中戒備之嚴，只怕還胜過了皇宮內院，府第周圍，自也是布滿了精兵銳士。胡斐心想：“今日能找到鳳天南那惡賊的蹤跡，心愿已了，無論如何不可泄漏了形跡，否則只怕性命難保。待會若能替華拳門奪到一只銀鯉杯，也算是對得起這位姬兄了。只是我越遲出手越好，免得多引人注目。”那知他心中這么打算，旁人竟也都是這個主意。只不過胡斐怕的是被人識破喬裝，其余武師卻均盼旁人斗了個筋疲力盡，自己最后出手，坐收漁人之利，是以安提督連說几遍：“請各位就座！”那二十張空椅始終空蕩蕩地，竟無一個武師出來坐入。俗語說得好：“文無第一，武無第二”。凡是文人，從無一個自以為文章學問天下第一，但學武之士，除了修養特深的高手之外，決計不肯甘居人后。何況此日与會之人都是一派之長，平素均是自尊自大慣了的，就說自己名心淡泊，不喜和人爭競，但所執掌的這門派的威望卻決不能墮了。只要這晚在會中失手，本門中成千成百的弟子今后在江湖上都要抬不起頭來，自己回到本門之中，又怎有面目見人？只怕這掌門人也當不下去了。當真是人同此心，心同此意：“我若不出手，將來尚可推托交代。若是出手，非奪得玉龍杯不可。要一只金鳳杯、銀鯉杯，又有何用？”因此眾武師的眼光，個個都注視著大廳上那四張空著的太師椅，至于東廳和西廳的金鳳杯和銀鯉杯，竟是誰都不在意下。
　　僵持了片刻，安提督干笑道：“各位竟都這么謙虛？還是想讓別個儿累垮了，再來撿個現成便宜？那可不合武學大師的身分啊。”這几句話似是說笑，其實卻是道破了各人心事，以言相激。果然他這句話剛說完，人叢中同時走出兩個人來，在兩張椅中一坐。一個大漢身如鐵塔，一言不發，卻把一張紫檀木的太師椅坐得格格直響。另一個中等身材，頦下長著一部黃胡子，笑道：“老兄，咱哥儿倆都是拋磚引玉。沖著眼前這許多老師父、大高手，咱哥儿難道還能把兩只玉龍杯捧回家去嗎？你可別把椅子坐爛了，須得留給旁人來坐呢。”那黑大漢“嘿”的一聲，臉色難看，顯然對他的玩笑頗不以為然。一個穿著四品頂戴的武官走上前來，指著那大漢朗聲道：“這位是‘二郎拳’的掌門人黃希節黃老師。”指著黃胡子道：“這位是‘燕青拳’的掌門人歐陽公政歐陽老師。”胡斐听得鄰桌那老者低聲道：“好哇，連‘千里獨行俠’歐陽公政，居然也想取玉龍杯。”胡斐心中微微一震，原來那歐陽公政自己安上個外號叫作“千里獨行俠”，其實是個獨腳大盜，空有俠盜之名，并無其實，在武林中名頭雖響，聲譽卻是极為不佳，胡斐也曾听到過他的名字。
　　這兩人一坐上，跟著一個道人上去，那是“昆侖刀”的掌門人西靈道人。只見他臉含微笑，身上不帶兵刃，似乎成竹在胸，极有把握，眾人都有些奇怪：“這道士是‘昆侖刀’的掌門人，怎地不帶單刀？”
　　廳上各人正眼睜睜的望著那余下的一張空椅，不知還有誰挺身而出。安提督說道：“還有一只玉杯，沒誰要了么？”只听得人叢中一人叫道：“好吧！留下給我酒鬼裝酒喝！”一個身材高瘦的漢子踉踉蹌蹌而出，一手拿酒壺，一手拿酒杯，走到廳心，暈頭轉向的繞了兩個圈子，突然倒轉身子，向后一跌，摔入了那只空椅之中。這一下身法輕靈，顯是很高明的武功。大廳中不乏識貨之人，早有人叫了起來：“好一招‘張果老倒騎驢，摔在高橋上’！”原來這人是“醉八仙”的掌門人千杯居士文醉翁，但見他衣衫襤褸，滿臉酒气，一副令人莫測高深的模樣。安提督道：“四位老師膽識過人，可敬可佩。還有哪一位老師，自信武功胜得過這四位中任何一位的，便請出來挑戰。若是無人挑戰，那么二郎拳、燕青拳、昆侖刀、醉八仙四門，便得歸于‘玉龍八門’之列了。”
　　只見東首一人搶步而上，說道：“小人周隆，愿意會一會‘千里獨行俠’歐陽老師。”這人滿臉肌肉虯起，身材矮壯，便如一只牯牛相似。胡斐對一干武林人物都不相識，全仗旁听鄰座的老者對人解說。好在那老者頗以見多識廣自喜，凡是知道的，無不搶先而說。只听他道：“這位周老師是‘金剛拳’的掌門人，又是山西大同府興隆鏢局的總鏢頭。听說歐陽公政劫過他的鏢，他二人很有過節。我看這位周老師下場子，其意倒不一定是在玉龍杯。”胡斐心想：“武林中恩恩怨怨，牽纏糾葛，就像我自己，這一趟全是為鳳天南那惡賊而來。各門各派之間，只怕累世成仇已達數百年的也有不少。難道都想在今日會中了斷么？”想到這里，情不自禁的望了鳳天南一眼，只見他不住手的轉動兩枚鐵膽，卻不發出半點聲息，神色甚是宁定。胡斐在福康安府中鬧了兩晚，九城大索，鳳天南料想他早已逃出北京，高飛遠走，那想得到他英雄俠膽，竟又會混進這龍潭虎穴的掌門人大會中來？周隆這么一挑戰，歐陽公政笑嘻嘻的走下座位，笑道：“周總鏢頭，近來發財？生意興隆？”
　　周隆年前所保的八万兩銀子一枝鏢給他劫了，始終追不回來，賠得傾家蕩產，數十年的積蓄一旦而盡，如何不恨得牙痒痒的？當下更不打話，一招“雙劈雙撞”直擊出去。歐陽公政還了一招燕青拳中的“脫靴轉身”，兩人登時激斗起來。周隆胜在力大招沉，下盤穩固，歐陽公政卻以拳招靈動、身法輕捷見長。周隆一身橫練功夫，對敵人來招竟不大閃避，肩頭胸口接連中了三拳，竟是哼也沒哼一聲，突然間呼的一拳打出，卻是“金剛拳”中的“迎風打”。歐陽公政一笑閃開，飛腳踹出，踢在他的腿上。周隆“搶背大三拍”就地翻滾，摔了一交，卻又站起。兩人拆到四五十招，周隆身上已中了十余下拳腳，冷不防鼻上又中了一拳，登時鼻血長流，衣襟上全是鮮血。歐陽公政笑道：“周老師，我只不過搶了你鏢銀，又沒搶你老婆，說不上殺父之仇、奪妻之恨。這就算了吧！”周隆一言不發，扑上發招。歐陽公政仗著輕功了得，側身避開，口中不斷說輕薄言語，意圖激怒對方。
　　酣戰中周隆小腹上又被賜中了一腳，他左手按腹，滿臉痛苦之色，突然之間，右手“金鉤挂玉”，搶進一步，一招“沒遮攔”，結結實實的捶中在敵人胸口。但听得喀喇一響，歐陽公政斷了几根肋骨，搖搖晃晃，一口鮮血噴了出來。他知周隆恨己入骨，一招得胜，跟著便再下毒手，這時自己已無力抵御，當下強忍疼痛，閃身退下，苦笑道：“是你胜了……”周隆待要追擊，湯沛說道：“周老師，胜負已分，不能再動手了。你請坐吧。”周隆听得是湯沛出言，不敢違逆，抱拳道：“小人不敢爭這玉龍杯！”抽身歸座。眾武師大都瞧不起歐陽公政的為人，見周隆苦戰獲胜，紛紛過來慰問。歐陽公政滿臉慚色，卻不敢离座出府，他自知冤家太多，這時身受重傷，只要一出福大帥府，立時便有人跟出來下手，周隆第一個便要出來，只得取出傷藥和酒吞服，強忍疼痛，坐著不動，對旁人的冷嘲熱諷，只作不聞。胡斐心道：“這周隆看似戇直，其實甚是聰明，憑他的功夫，那玉龍杯是決計奪不到的，一戰得胜，全名而退。‘金剛拳’雖不能列名為‘玉龍八門’，但在江湖上卻誰也不能小看了。”只听湯沛說道：“周老師既然志不在杯，有哪一位老師上來坐這椅子？”
　　這一只空椅是不戰而得，倒是省了一番力气，早有人瞧出便宜，兩條漢子分從左右搶了過去。眼看兩人和太師椅相距的遠近都是一般，誰的腳下快一步，誰便可以搶到。哪知兩人來勢都急，奔到椅前，雙肩一撞，各自退了兩步。便在此時，呼的一聲，一人從人叢中竄了出來，雙臂一振，如大鳥般飛起，輕輕巧巧的落在椅中。他后發而先至，竟搶在那兩條漢子的前面，這一份輕功可實在耍得漂亮。人叢中轟雷价喝了聲彩。那互相碰撞的兩個漢子見有人搶先坐入椅中，向他一看，齊聲叫道：“啊，是你！”不約而同地向他攻了過去。那人坐在椅中，卻不起身，左足砰的一下踢出，將左邊那漢子踢了個筋斗，右手一長，扭住右邊漢子的后領，一轉一甩，將他摔了一交。他身不离椅，隨手打倒兩人。眾人都是一惊：“這人武功恁地了得！”安提督不識此人，走上兩步，問道：“閣下尊姓大名？是何門何派的掌門人？”那人尚未回答，地下摔倒的兩個漢子已爬起身來，一個哇哇大叫，一個破口亂罵，掄拳又向他打去。從二人大叫大嚷的言語中听來，似乎這人一路上侮弄戲耍，二人早已很吃了他的苦頭。那人借力引力，左掌在左邊漢子的背心上一推，右足彎轉，啪的一聲，在右邊漢子的屁股上踢了一腳。兩人身不由主的向前一沖。幸好兩人變勢也快，不等相互撞頭，四只手已伸手扭住，只是去勢急了，終于站不住腳，一齊摔倒。左邊那漢子叫道：“齊老二，咱們自己的帳日后再算，今日并肩子上，先料理了這廝再說。”右邊的漢子道：“不錯！”一躍而起，便從腰間抽出了一柄匕首。
　　胡斐听得鄰座那老者自言自語：“‘鴨形門’的翻江鳧一死，傳下的兩個弟子實在太不成器。”歎息了一聲，不再往下解釋。胡斐見兩個漢子身法甚是古怪，好奇心起，走過去拱一拱手，說道：“請問前輩，這兩位是‘鴨形門’的么？”那老者笑了笑，道：“閣下面生得緊啊。請教尊姓大名？”胡斐還未回答，蔡威已站起身來，說道：“我給兩位引見。這是敝門新任掌門人程靈胡程老師，這位是‘先天拳’掌門人郭玉堂郭老師。你們兩位多親近親近。”
　　郭玉堂識得蔡威，知道華拳門人才輩出，是北方拳家的一大門派，不由得對胡斐肅然起敬，忙起立讓座，說道：“程老師，我這席上只有四人，要不要到這邊坐？”胡斐道：“甚好！”向大圣門的猴形老儿告了罪，和程靈素、姬曉峰、蔡威三人將杯筷挪到郭玉堂席上，坐了下來。“先天拳”一派來歷甚古，創于唐代，但歷代拳師傳技時各自留招，千余年來又沒出什么出類拔萃的英杰，因之到得清代，已趨式微。郭玉堂自知武功不足以与別派的名家高手爭胜，也沒起爭奪御杯之意，心安理得的坐在一旁，飲酒觀斗，這時听胡斐問起，說道：“‘鴨形拳’的模樣很不中瞧，但馬步低，下盤穩，水面上的功夫尤其了得。當年翻江鳧在世之日，河套一帶是由他稱霸了。翻江鳧一死，傳下了兩個弟子，這拿匕首的叫做齊伯濤，那拿破甲錐的叫做陳高波。兩人爭做掌門人已爭了十年，誰也不服誰。這次福大帥請各家各派的掌門人赴會，嘿，好家伙，師兄弟倆老了臉皮，可一起來啦！”
　　只見齊伯濤和陳高波各持一柄短兵刃，左右分進，坐在椅中那人卻仍不站起，罵道：“沒出息的東西，我在蘭州跟你們怎么說了？叫你們別上北京，卻偏偏要來。”這人頭尖臉小，拿著一根小小旱煙管，呼嚕呼嚕的吸著，留著兩撇黃黃的鼠須，約莫五十來歲年紀。安提督連問他姓名門派，他卻始終不理。胡斐見他手腳甚長，隨隨便便的東劈一掌，西踢一腿，便將齊陳二人的招數化解了去，武功似乎并不甚高，但招數卻极怪异，問郭玉堂道：“郭老師，這位前輩是誰啊？”郭玉堂皺眉道：“這個……這個……”他可也不認識，不由得臉上有些訕訕的，旁人以武功見負自慚，他卻以識不出旁人的來歷為羞。只听那吸旱煙的老者罵道：“下流胚子，若不是瞧在我那過世的兄弟翻江鳧臉上，我才不理你們的事呢。翻江鳧一世英雄，收的徒弟卻貪圖功名利祿，來赶這趟混水。你們到底回不回去？”陳高波挺錐直戳，喝道：“我師父几時有你這個臭朋友了？我在師父門下七八年，從來沒見過你這糟老頭子！”那老者罵道：“翻江鳧是我小時玩泥沙、捉虫蟻的朋友，你這娃娃知道什么？”突然左手一伸，啪的一下，打了他一個耳括子。這時齊伯濤已攻到他的右側，那老者抬腿一踹，正好踹中他的面門，喝道：“你師父死了，我來代他教訓。”大廳上群雄見三人斗得滑稽，無不失笑。但齊伯濤和陳高波當真是大渾人兩個，誰都早瞧出來他們決不是老者的對手，二人卻還是苦苦糾纏。那老者說道：“福大帥叫你們來，難道當真是安著好心么？他是要挑得你們自相殘殺，為了几只喝酒嫌小、裝尿不夠的杯子，大家拚個你死我活！”這句話明著是教訓齊陳二人，但聲音響朗，大廳上人人都听見了。胡斐暗暗點頭，心想：“這位前輩倒是頗有見識，也虧得他有這副膽子，說出這几句話來。”
　　果然安提督听了他這話，再也忍耐不住，喝道：“你到底是誰？在這里胡說八道的搗亂？”總算他還礙著群雄的面子，當他是邀來的賓客，否則早就一巴掌打過去了。那老者咧嘴一笑，說道：“我自管教我的兩個后輩，又礙著你什么了？”旱煙管伸出，叮叮兩響，將齊陳手中的匕首和破甲錐打落，將旱煙管往腰帶中一插，右手扭住齊伯濤的左耳，左手扭住陳高波的右耳，揚長而出。說也奇怪，兩人竟是服服帖帖的一聲不作，只是歪嘴閉眼，忍著疼痛，神情极是可笑。原來那老者兩只手大拇指和食指扭住耳朵，另外三指卻分扣兩人腦后的“強間”“風府”兩穴，令他們手足俱軟，反抗不得。胡斐心道：“這位前輩見事明白，武功高強，他日江湖上相逢，倒可和他相交。齊陳二人若能得他調教，將來也不會如此沒出息了。”安提督罵道：“混帳王八羔子，到大帥府來胡鬧，當真是活得不耐煩了……”忽然波的一聲，人叢中飛出一個肉丸，正好送在他的嘴里。安提督一惊之下，骨碌一下，吞入了肚中，登時目瞪口呆，說不出話來，雖然牙齒間沾到一些肉味，卻不清楚到底吞了什么怪東西下肚，又不知這物事之中是否有毒，自是更不知這肉丸是何人所擲了。這一下誰也沒瞧明白，只見他張大了口，滿臉惊惶之色，一句話沒罵完，卻沒再罵下去。湯沛向著安提督的背心，沒見到他口吞肉丸，說道：“江湖上山林隱逸之士，所在多有，原也不足為奇。這位前輩很清高，不愿跟咱們俗人為伍，那也罷了。這里有一張椅子空著，卻有哪一位老師上來坐一坐？”
　　人叢中一人叫道：“我來！”眾人只聞其聲，不見其人，過了好一會，才見人叢中擠出一個矮子來。只見這人不過三尺六七寸高，滿臉虯髯，模樣甚是凶橫。有些年輕武師見他矮得古怪，不禁笑出聲來。那矮子回過頭來，怒目而視，眼光炯炯，自有一股威嚴，眾人竟自不敢笑了。
　　那矮子走到二郎拳掌門人黃希節身前，向著他從頭至腳的打量。黃希節坐在椅上，猶似一座鐵塔，比那矮子站著還高出半個頭。那矮子對他自上看到下，又自下看到上，卻不說話。黃希節道：“看什么？要跟我較量一下么！”那矮子哼了一聲，繞到椅子背后，又去打量他的后腦。黃希節恐他在身后突施暗算，跟著轉過頭去，那矮子卻又繞到他正面，仍是側了頭，瞪眼而視。那四品武官說道：“這位老師是陝西地堂拳掌門人，宗雄宗老師！”
　　黃希節給他瞧得發毛，霍地站起身來，說道：“宗老師，在下領教領教你的地堂拳絕招。”那知宗雄雙足一登，坐進了他身旁空著的椅中。黃希節哈哈一笑，說道：“你不愿跟我過招，那也好！”坐回原座。宗雄卻又縱身离座，走到他跟前，將一顆冬瓜般的腦袋，轉到左邊，又轉到右邊，只是瞧他。黃希節怒喝道：“你瞧什么？”宗雄道：“适才飲酒之時，你干么瞧了我一眼，又笑了起來？你笑我身材矮小，是不是？”黃希節笑道：“你身材矮小，跟我有什么相干？”宗雄大怒，喝道：“你還討我便宜！”黃希節奇道：“咦，我怎地討你便宜了？”宗雄道：“你說我身材矮小，跟你有什么相干？嘿嘿，我生得矮，那只跟我老子相干，你不是來混充我老子嗎？”此言一出，大廳中登時哄堂大笑。福康安正喝了一口茶，忍不住噴了出來。程靈素伏在桌上，笑得揉著肚子。胡斐卻怕大笑之下，粘著的胡子落了下來，只得強自忍住。黃希節笑道：“不敢，不敢！我儿子比宗老師的模樣儿俊得多了。”宗雄一言不發，呼的一拳便往他小肚上擊去。黃希節早有提防，他身材雖大，行動卻甚是敏捷，一躍而起，跳在一旁。只听喀喇一響，宗雄一拳已將一張紫檀木的椅子打得碎裂。這一拳打出，大廳上笑聲立止，眾人見他雖然模樣丑陋，言語可笑，但神力惊人，倒是不可小覷了。宗雄一拳不中，身子后仰，反腳便向黃希節踢去。黃希節左腳縮起，“英雄獨立”，跟著還了一招“打八式跺子腳”。宗雄就地滾倒，使了地堂拳出來，手足齊施，專攻對方的下三路。黃希節連使“掃堂腿”、“退步跨虎勢”、“跳箭步”數招，攻守兼備。但他的“二郎拳”的長處是在拳掌而非腿法，若与常人搏擊，給他使出“二郎擔山掌”、“蓋馬三拳”等絕招來，憑著他拳快力沉，原是不易抵擋，而他所練腿法，也是窩心腿，撩陰腿等用以踢人上盤中盤，這時遇到宗雄在地下滾來滾去，生平所練的功夫盡數變了無用武之地，不但拳頭打人不著，踢腿也無用武處，只是跳躍而避。過不多時，膝彎里已被宗雄接連踢中數腿，又痛又酸之際，宗雄雙腿一絞，黃希節站立不住，摔倒在地。
　　宗雄縱身扑上，那知黃希節身子跌倒，反而有施展余地，一拳擊出，正中對方肩頭，將宗雄擊出丈余。宗雄一個打滾，又攻了回來。黃希節跪在地下，瞧准來勢，左掌右拳，同時擊出，宗雄斜身滾開。兩人著地而斗，只听得砰砰之聲不絕，身上各自不斷中招。但兩人都是皮粗肉厚之輩，很挨得起打擊，你打我一拳，我還你一腳，一時竟分不出胜負，這般搏擊，宗雄已占不到便宜，驀地里黃希節賣個破綻，讓宗雄滾過身來，拚著胸口重重挨上一拳，雙手齊出，抓住他的脖子，一翻身，將他壓在身下，雙手使力收緊。宗雄伸拳猛擊黃希節脅下，但黃希節好容易抓住敵人要害，如何肯放？宗雄透不過气來，滿臉脹成紫醬，擊出去的拳頭也漸漸無力了。群雄見二人蠻打爛拚，宛如市井之徒打架一般，那還有絲毫掌門人的身分，都是搖頭竊笑。
　　眼見宗雄漸漸不支，人叢中忽然跳出一個漢子，擂拳往黃希節背上擊去。安提督喝道：“退下，不得兩個打一個。”但那人拳頭已打到了黃希節背心。黃希節吃痛，手一松，宗雄翻身跳起，人叢中又有一人跳出，長臂掄拳，沒頭沒腦的向那漢子打去。原來這兩人一個是宗雄的大弟子，一個是黃希節的儿子，各自出來助拳，大廳上登時變成兩對儿相毆。旁觀眾人吶喊助威，拍手叫好。一場武林中掌門人的比武較藝，竟變成了耍把戲一般，庄嚴之意，蕩然無存。宗雄吃了一次虧，不敢再僥幸求胜，當下嚴守門戶，和黃希節斗了個旗鼓相當。黃希節的儿子臨敵經驗不足，接連給對方踢了几個筋斗。他一怒之下，從靴筒中拔出一柄短刀，便向敵人剁去。宗雄的弟子吃了一惊，他身上沒攜兵刃，搶過湯沛身旁那張空著的太師椅，舞動招架。
　　這場比武越來越不成模樣。安提督喝道：“這成什么樣子？四個人通統給我退下。”但宗雄等四人打得興起，全沒听見他的說話。海蘭弼站起身來，道：“提督大人的話，你們沒听見么？”黃希節的儿子一刀向對手剁去，卻剁了個空。海蘭弼一伸手，抓住他的胸口，順手向外擲出，跟著回手抓住宗雄的弟子，也擲到了天井之中。眾人一呆之下，但見海蘭弼一手一個，又已抓住宗雄和黃希節，同時擲了出去。四人跌成一團，頭暈腦脹之下，亂扭亂打，直到几名衛士奔過去拆開，方才罷手，但人人均已目腫鼻青，兀自互相叫罵不休。
　　海蘭弼這一顯身手，旁觀群雄無不惕然心惊，均想：“這人身列四大掌門，果然有极高的武功，這么隨手一抓一擲，就將宗黃二人如稻草般拋了出去。”要知宗雄和黃希節雖然斗得狼狽，但兩人确有真實本領，在江湖上也都頗有聲望，實非等閒之輩。海蘭弼擲出四人后，回歸座位。湯沛贊道：“海大人好身手，令人好生佩服。”海蘭弼笑道：“可叫湯大俠見笑了，這几個家伙可實在鬧得太不成話。”
　　這時侍仆搬開破椅，換了一張太師椅上來。“昆侖刀”掌門人西靈道人本來一直臉含微笑，待見海蘭弼露了這手功夫，自覺難以和他并列，忝居“玉龍八門”的掌門人之一，不由得有些局促不安起來。那一旁“醉八仙”掌門人千杯居士文醉翁，卻仍是自斟自飲，醉眼模糊，對眼前之事恍若不聞不見。安提督說道：“福大帥請各位來此，乃是較量武功，以定技藝高下，可千万別像适才這几位這般亂打一气，不免貽笑大方。”只听宗雄在廊下喝道：“什么貽笑大方？貽哭小方？你懂武功不懂？咱們來較量較量。”安提督只作沒听見，不去睬他，說道：“這里還有兩個座位，哪一位真英雄、真好漢上來乘坐？”宗雄大怒，叫道：“你這么說，是罵我不是真英雄了？難道我是狗熊？”他不理會适才曾被海蘭弼擲跌，當即從廊下縱了出來，向安提督奔去，突然間腳步踉蹌，跌了個筋斗。原來一名衛士伸足一絆，摔了他一交。宗雄大怒，轉過身來找尋暗算之人時，那衛士早已躲開。宗雄喃喃咒罵，不知是誰暗中絆他。這時眾人都望著中間的兩張太師椅，沒誰再去理會宗雄。原來一張空椅上坐著一個穿月白僧袍的和尚，唱名武官報稱是蒙古哈赤大師，另一張空椅上卻擠著坐了兩人。這兩人相貌一模一樣，倒挂眉，斗雞眼，一對眼珠緊靠在鼻梁之旁，約莫四十來歲年紀，服飾打扮沒半絲分別，顯然是一對孿生兄弟。這兩人容貌也沒什么特异，但這雙斗雞眼卻襯得形相甚是詭奇。唱名武官說道：“這兩位是貴州‘雙子門’的掌門人倪不大、倪不小倪氏雙雄。”
　　眾人一听他倆的名字，登時都樂了，再瞧二人的容貌身形，真的再也沒半分差异，也不知倪不大是哥哥呢，還是倪不小是哥哥。如果一個叫倪大，一個倪小，那自是分了長幼，但“不大”似乎是小，“不小”似乎是大，卻又未必盡然。只見兩人雙手都攏在衣袖之中，好像天气极冷一般。眾人指指點點的議論，有的更打起賭來，有的說倪不大居長，有的說倪不小為大，但到底哪一個是倪不大，哪一個是倪不小，卻又是誰也弄不清楚。兩兄弟神色木然，四目向前直視，二人都非瘦削，但并排坐在一張椅中，絲毫不見擠迫，想來自幼便這么坐慣了的。福康安凝目瞧著二人，臉含微笑，也是大感興味。眾人正議論間，忽地眼前一亮，只見人叢中走出一個女子來。這女子身穿淡黃羅衫，下身系著蔥綠裙子，二十一二歲年紀，膚色白嫩，頗有風韻。唱名武官報道：“鳳陽府‘五湖門’的掌門人桑飛虹姑娘。”眾武師突然見到一個美貌姑娘出場，都是精神一振。郭玉堂對胡斐道：“五湖門的弟子都是做江湖賣解的營生，世代相傳，掌門人一定是女子。便是有武藝极高、本領极大的男弟子，也不能當掌門人。只是這位桑姑娘年紀這樣輕，恐怕不見得有什么真實功夫吧？”
　　只見桑飛虹走到倪氏昆仲面前，雙手叉腰，笑道：“請問兩位倪爺，哪一位是老大？”兩人搖了搖頭，并不回答，桑飛虹笑道：“便是雙生兄弟，也有個早生遲生，老大老二。”倪氏昆仲仍舊搖了搖頭。桑飛虹道：“咦，這可奇啦！”指著左首那人道：“你是老大？”那人搖了搖頭。她又指著右首那人道：“那么你是老大了？”那人又搖了搖頭。桑飛虹皺眉道：“咱們武林中人，講究說話不打誑語。”右首那人道：“誰打誑了？我不是他哥哥，他也不是我哥哥。”桑飛虹道：“你二位可總是雙生兄弟吧？”兩人同時搖了搖頭。
　　這几下搖頭，大廳上登時群情聳動，他二人相貌如此似法，決不能不是雙生兄弟。
　　桑飛虹哼了一聲道：“這還不是打誑？你們若不是雙生兄弟，殺了我頭也不信。那么誰是倪不大？”左首那人道：“我是倪不大。”桑飛虹道：“好，是你先出世呢還是他先出世？”倪不大皺眉道：“你這位姑娘纏夾不清，你又不是跟咱兄弟攀親，問這個干么！”桑飛虹走慣江湖，對他這句意含輕薄之言也不在意，拍手笑道：“好啦，你自己招認是兄弟啦！”倪不大道：“咱們是兄弟，可不是雙生兄弟。”桑飛虹伸食指點住腮邊，搖頭：“我不信。”倪不大道：“你不信就算了。誰要你相信？”桑飛虹甚是固執，說道：“你們是雙生兄弟，有什么不好？為什么不肯相認？”倪不小道：“你一定要知道其中緣由，跟你說了，那也不妨。但咱兄弟有個規矩，知道了我們出身的秘密之后，須得挨咱兄弟三掌，倘若自知挨不起的，便得向咱兄弟磕三個響頭。”桑飛虹實在好奇心起，暗想：“他們要打我三掌，未必便打得到了，我先听听這秘密再說。”于是點頭道：“好，你們說罷！”倪氏兄弟忽地站起，兩人這一站，竟無分毫先后遲速之差，真如是一個人一般。桑飛虹得意洋洋的道：“這還不是雙生兄弟？當真騙鬼也不相信！”只見他二人雙手伸出袖筒，眼前金光閃了几閃，原來二人十根手指上都套著又尖又長的金套，若是向人抓來，倒是不易抵擋的利器。倪氏兄弟身形晃動，伸出手指，便向桑飛虹抓到。
　　桑飛虹吃了一惊，急忙縱身躍開，喝道：“干什么？”倪不大站在東南角，倪不小站西北角上，兩個人手臂伸開，每根手指上加了尖利的金套，都有七八寸長，登時將桑飛虹圍在中間。安提督忙道：“今日會中規矩，只能單打獨斗，不許倚多為胜。”倪不小那雙斗雞眼的兩顆眼珠本來聚在鼻梁之旁，忽然橫向左右一分，朝安提督白了一眼，冷冷地道：“安大人，你可知咱哥儿倆是哪一門哪一派啊？”安提督道：“你兩位是貴州‘雙子門’吧？”倪不大的眼珠也倏地分開，說道：“咱‘雙子門’自來相傳，所收的弟子不是雙生兄弟，便是雙生姊妹，和人動手，從來就沒單打獨斗的。”
　　安提督尚未答話，桑飛虹搶著道：“照啊，你們剛才說不是雙生兄弟，這會儿自己又承認了。”倪不小道：“我們不是雙生兄弟！”眾人听了他二人反反复复的說話，都覺得這對寶貝儿兄弟有些儿痴呆。桑飛虹格格一笑，道：“不和你們歪纏啦，反正我又不想要這玉龍杯！”說著便要退開。倪不小雙手一攔，說道：“你已問過我們的身世，是受我們三掌呢，還是向咱兄弟磕三個頭？”桑飛虹秀眉微蹙，說道：“你們始終說不明白，又說是兄弟，又說不是雙生兄弟。天下英雄都在此，倒請大家評評這個理看。”倪不大道：“好，你一定要听，便跟你說了。”倪不小道：“我們兩個一母同胞。”倪不大道：“一母同胞共有三人。”倪不小道：“我兩人是三胞胎中的兩個。”倪不大道：“所以說雖是兄弟，卻不是雙生兄弟。”倪不小道：“大哥哥生下娘胎就一命嗚呼。”倪不大道：“我們二人同時生下，不分先后。”倪不小道：“雙頭并肩，身子相連。”倪不大道：“一位名醫巧施神術，將我兄弟二人用刀剖開。”倪不小道：“因此上我二人分不出誰是哥哥，誰是弟弟。”倪不大道：“我既不大，他也不小。”他二人你一句，我一句，一口气的說將下來，中間沒分毫停頓，語气連貫，音調相同，若有人在隔壁听來，決計不信這是出于二人之口。大廳上眾人只听得又是詫异，又是好笑，人人均想這事雖然奇妙，卻也并非事理所無，不由得盡皆惊歎。桑飛虹笑道：“原來如此，這种天下奇聞，我今日還是第一次听到。”倪不小道：“你磕不磕頭？”桑飛虹道：“頭是不磕的。你要打，便動手吧，我可沒答應你不還手。”倪不大、倪不小兩兄弟互相并不招呼，突然間金光晃動，二十根套著尖利金套的手指疾抓而至。桑飛虹身法靈便，竟從二十根長長的手爪之間閃避了開去。倪氏兄弟自出娘胎以來，從未分開過一個時辰，所學武功也純是分進合擊之術，兩個人和一個人絕無分別，便如是一個四手四足二十根手指的單人一般，兩人出手配合得絲絲入扣，倪不大左手甫伸，倪不小的右手已自側方包抄了過來。桑飛虹身法雖是滑溜之极，但十余招內，竟是還不得一招，眼見情勢甚是危急，這局面無法長久撐持，只要稍有疏神，終須傷在他兩兄弟的爪下。
　　廳上旁觀的群雄之中，許多人忍不住呼喝起來：“兩個打一個，算是英雄呢還是狗熊？”“兩個大男人合斗一個年輕姑娘，可真是要臉得緊！”“人家姑娘是空手，這兩位爺們手指上可帶著兵刃呀！”“小兄弟，你上去相助一臂之力，說不定人家大姑娘對你由感生情呢，哈哈！”
　　正嘈鬧間，倪不大和倪不小突然同時“咦”的一聲呼叫，并肩躍在左首，凝目望向福康安，臉上充滿惊喜的神色。眾人一齊順著他二人目光瞧去，但見福康安笑吟吟的坐在椅中，一手拉著一個孩儿，低聲跟兩人說話。這兩個孩儿生得玉雪可愛，相貌全然相同，顯然也是一對雙生兄弟，但与倪不大、倪不小兄弟相比，二俊二丑，襯托得加倍分明。眾人看了，又均是一樂。胡斐和程靈素卻同時心頭大震，原來這兩個孩儿正是馬春花的儿子，不知又如何給福康安奪了回來？胡程二人跟著便想：“孩儿既給他奪回，那么我們的行藏也早便給他識破了。”程靈素向胡斐使個眼色，示意須當及早溜走。胡斐點了點頭，心想：“對方若已識破，自然暗中早有布置，此時已走不脫了。只能隨机應變，再作道理。”
　　倪不大、倪不小兄弟仔細打量那兩個孩儿，如痴如狂，直是神不守舍的模樣。桑飛虹笑道：“這兩個孩儿很好，你們可要收他們做弟子么？”這兩句話，恰正說中了倪氏兄弟的心事。要知武林之中，徒固擇師，師亦擇徒。要遇上一位武學深湛的明師固是不易，但要收一個聰明穎悟、勤勉好學的徒弟，也非有极好的机緣不可。“雙子門”的技藝武功必須兩人同練同使，雖然可收兩個年齡身材、性情資質都差不多的徒儿共學，但總是以雙生兄弟最為佳妙。因雙生兄弟人不但神智身体都一模一樣，同時往往心意隱隱相通，臨敵之時，自然而然能發出令人出乎意料之外的威力。因此“雙子門”的武師要收一對得意弟子，可比常人要難上百倍。這時倪氏兄弟見到福康安這對雙生儿子，看來資質根骨，無一不是上上之選，當真是心痒難搔，說不出的又是歡喜，又是難過。福康安笑嘻嘻的低聲道：“看這兩位師父，他們也是雙生的同胞兄弟。他兩位的相貌，不是完全相同么？你們猜，這二人之中，那一位是哥哥？”原來福康安奪回這對孩子后，心下甚喜，忽然見到倪氏兄弟的模樣，于是叫了孩子倆出來瞧瞧。兩個孩儿凝視著倪氏兄弟，他二人本身是雙生兄弟，另具一种旁人所無的特异感覺，本來极易分辨倪氏兄弟誰大誰小，但這二人同時出世，連体而分，兩個孩儿卻也無法辨別。群雄瞧瞧大的一對，又瞧瞧小的一對，都是笑嘻嘻的低聲談論。突然之間，倪氏兄弟大喝一聲，猛地里分從左右向福康安迎面抓來。福康安大吃一惊，尚未想到閃避，站在身旁的兩名衛士早扑了上去迎敵。那知倪氏兄弟的身法极為怪异，奔到中途，原來站在左首的倪不大轉而向右，右首的倪不小轉而向左，交叉易位，霎眼間便將兩名衛士拋在身后。他二人襲擊福康安只是虛招，一人伸出左腳，一人伸出右腳，雙足齊飛，砰的一響，踢在福康安座椅的椅腳上，座椅向后仰跌，福康安的身子便摔了出去。眾衛士惊叱之下，有的搶上攔截，有的奔過來擋在福康安身前，更有的伸手過去相扶。倪氏兄弟卻一手一個，已將兩個孩子挾在脅下，返身躍出。大廳上登時大亂，只听得砰砰砰砰，啊喲啊喲的數聲，四名搶過來攔截的衛士已被倪氏兄弟踢翻。眼見他二人挾著一對孩儿正要奔到廳口，忽然間人影一晃，兩個人快步搶到，伸手襲向二人的后心。這二人所出招數迥不相同。海蘭弼一手抓向倪不小的后頸，又快又准，湯沛卻是向倪不大的后腰拍出一掌綿掌。這兩招剛柔有別，卻均是十分厲害的招數，正是攻敵之不得不救。倪氏兄弟听得背后風聲勁急，急忙回掌招架，啪啪兩聲，倪不小身子一晃，倪不大腳下一個踉蹌，嘴里噴出一口鮮血，兩人同時放下了手中孩儿。
　　便這么緩得一緩，王劍英和周鐵鷦雙雙搶到，抱起了孩儿。王周二人的武功遠在倪氏兄弟之上，這對孩儿一入二人之手，倪氏兄弟再也無法搶到了。
　　福康安惊魂略定，怒喝：“大膽狂徒，抓下了。”海蘭弼和湯沛搶上兩步，一出擒拿手，一使鎖骨法，分別將倪氏兄弟扣住。倪氏兄弟适才跟他們一交拳掌，均已受了內傷，此時竟是無法抗拒。海湯二人拿住倪氏兄弟，正要轉身，忽見檐頭人影一晃，飄下兩個人來。大廳中蜡燭點得明晃晃地，無异白晝，但眾人一見這兩人，無不背上感到一陣寒意，宛似黑夜獨行，在深山夜墓之中撞到了活鬼一般。
　　這二人身材极瘦极高，雙眉斜斜垂下，臉頰又瘦又長，正似傳說中勾魂拘魄的無常鬼一般，說也奇怪，二人相貌也是一模一樣，竟然又出現了一對雙生兄弟。
　　他二人身法如電，一個出掌擊向海蘭弼，另一個擊向湯沛。海湯二人各自出掌相迎。但听得波波兩聲輕響過去，海蘭弼全身骨節格格亂響，湯沛卻晃了几晃。
　　群雄正自万分錯愕，一直穩坐太師椅中的“醉八仙”掌門人文醉翁猛地一躍而起，尖聲惊叫：“黑無常，白無常！”那雙瘦子手掌和海湯二人相接，目光如電，射到文醉翁臉上，左首一人冷冷地道：“你作惡多端，今日還想逃命么？”猛地里兩人掌力向外一吐，海湯二人各退一步，這對瘦子已搶起倪氏兄弟。右首那人說道：“這二人跟咱兄弟無親無故，瞧在大家都是雙生兄弟份上，救了他們性命。”左首那人抱拳團團一拱手，朗聲道：“紅花會常赫志、常伯志兄弟，向天下英雄問好！”海蘭弼和湯沛跟二人對了一掌，均感胸口气血翻涌，心下暗暗駭异，微一調息，正欲上前再戰，忽听到“常赫志、常伯志”兩人的姓名，都不禁“咦”的一聲，停了腳步。常氏兄弟頭一點，抓起倪氏兄弟，上了屋檐，但听得“啊喲！”“哼！”“哎！”之聲，一路響將過去，終于漸去漸遠，隱沒無聲，那自是守在屋頂的眾衛士一路上給他兄弟驅退，或是摔下屋來。海蘭弼和湯沛都覺手掌上有麻辣辣之感，提起一看，忍不住又都“啊”的一聲，低低惊呼。原來兩人手掌均已紫黑，這才想起西川雙俠“黑無常、白無常”常氏兄弟的黑沙掌天下馳名，聞名已久，今日一會，果然是非同小可。福康安召開這次天下掌門人大會，用意之一，本是在對付紅花會群雄，豈知眾目睽睽之下，常氏兄弟倏來倏去，竟是如入無人之境。他心下极是惱怒，沉著臉一言不發，目光向居中的几只太師椅一瞥，只見少林寺的大智禪師垂眉低目，不改平時神態；武當派的無青子臉帶惶惑，似有懼色。那文醉翁直挺挺的站著，一動也不動，雙目向前瞪視，常氏兄弟早已去遠，他兀自嚇得魂不附体。
　　這一幕胡斐瞧得清清楚楚，他听到“紅花會”三字，已是心中怦怦而跳，待見常氏兄弟說來便來，說去便去，將滿廳武師視如無物，更是心神俱醉，心中只是想著一個念頭：“這才是英雄豪杰！”桑飛虹一直在旁瞧著熱鬧，見了這當日文醉翁還是嚇成這個模樣，她少年好事，伸手在他臂上輕輕一推，笑道：“坐下吧，一對無常鬼早去啦！”那知她這么一推，文醉翁應手而倒，再不起來。桑飛虹大吃一惊，俯身一看，但見他滿臉青紫之色，早已膽裂而死，忙叫道：“死啦，死啦，這人嚇死啦！”大廳上群雄一陣騷動，這文醉翁先前坐在太師椅中自斟自飲，將誰都不瞧在眼里，大有“老子天下第一”之概，想不到常氏兄弟一到，只一句話，竟爾活生生的將他嚇死。郭玉堂歎道：“死有余辜，死有余辜！”胡斐道：“郭前輩，這姓文的生平品行不佳么？”郭玉堂搖頭道：“豈單是品行不佳而已，奸淫擄掠，無所不為。我本不該說死人的坏話，但事實俱在，也不必諱言。我早料到他決計不得善終，只是竟會給黑白無常一下子嚇死，可誰也意想不到。”另一人插口道：“想是常氏兄弟曾尋他多時，今日冤家狹路，重又撞見。”郭玉堂道：“以前這姓文的一定曾給常氏兄弟逮住過，說不定還發下過什么重誓。”那人搖頭道：“自作孽，不可活。”郭玉堂道：“這叫作是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。他若是稍有自知之明，不去想得什么玉龍御杯，躲在人群之中，西川雙俠也不會見到他啊。”說話之際，人叢中走出一個老者來，腰間插著一根黑黝黝的大煙袋，走到文醉翁尸身之旁，哭道：“文二弟，想不到你今日命喪鼠輩之手。”胡斐听得他罵“西川雙俠”為鼠輩，心下大怒，低聲道：“郭前輩，這老儿是誰？”郭玉堂道：“這是開封府‘玄指門’的掌門人，复姓上官，叫作上官鐵生，自己封了個外號，叫什么‘煙霞散人’。他和文醉翁一鼻孔出气，自稱‘煙酒二仙’！”胡斐見他一件大褂上光滑晶亮，滿是煙油，腰間的煙筒甚是奇特，裝煙的窩儿几乎有拳頭大小，想是他煙癮奇重，哼了一聲道：“這种煙鬼，還稱得上是個‘仙’字？”上官鐵生抱著文醉翁的尸身干號了几聲，站起身來，瞪著桑飛虹怒道：“你干么毛手毛腳，將我文二弟推死了？”桑飛虹大出意外，道：“他明明是嚇死的，怎地是我推死的？”上官鐵生道：“嘿嘿，好端端一個人，怎么會嚇死？定是你暗下陰毒手段，害了我文二弟性命。”
　　原來他見文醉翁一嚇而死，江湖上傳揚開來，聲名大是不好，“醉八仙”這一門，只怕從此再無抬頭之日，因此硬派是桑飛虹暗下毒手。須知武林人物被人害死，那是尋常之事，不致于聲名有累。桑飛虹年歲尚輕，不懂對方嫁禍于己的用意，惊怒之下，辯道：“我跟他素不相識，何必害他？這里千百對眼睛都瞧見了，他明明是嚇死的。”
　　坐在太師椅中的蒙古哈赤大師一直楞頭楞腦的默不作聲，這時突然插口道：“這位姑娘沒下毒手，我是瞧得清清楚楚的。那兩個惡鬼一來，這位文爺便嚇死了。我听得他叫道：‘黑無常、白無常！’”他聲音宏大，說到“黑無常、白無常”這六個字時，學著文醉翁的語調，更是十分古怪。眾人一愣之下，哄堂大笑起來。哈赤卻不知眾人因何而笑，大聲道：“難道我說錯了么？這兩個無常鬼生得這般丑惡，怪模怪樣的，嚇死人也不稀奇。你可別錯怪了這位姑娘。”
　　桑飛虹道：“是么？這位大師也這么說。他自是嚇死的，關我什么事了？”上官鐵生從腰間拔出旱煙筒，裝上一大袋煙絲，打火點著了，吸了兩口，斗然間一股白煙迎面向她噴去，喝道：“賤婢，你明明是殺人凶手，卻還要賴？”
　　桑飛虹見白煙噴到，急忙閃避，但為時不及，鼻中已吸了一些白煙進去，頭腦中微微發暈，听他出口傷人，再也忍耐不住，回罵道：“纏夾不清的老鬼，難道我怕了你嗎？你說是我殺的，連你一起殺了，便又怎么樣？”左掌虛拍，右足便往他腰間里踢去。那哈赤和尚大聲道：“老頭儿，你別冤枉好人，我親眼目睹，這文爺明明是給那兩個惡鬼嚇死的……”胡斐見這和尚傻里傻气，性子倒是正直，只是他開口“惡鬼”，閉口“惡鬼”，听來极不順耳，不由得心中有气，要待想個法儿，給他一點小小苦頭吃吃，忽見西首廳中走出一個青年書生來，筆直向哈赤和尚走去。這人約莫二十五六歲年紀，身材瘦小，打扮得頗為俊雅，右手搖著一柄折扇，走到哈赤跟前，說道：“大和尚，你有一句話說錯了，得改一改口。”哈赤瞪目道：“什么話說錯了？”
　　那書生道：“那兩位不是‘惡鬼’，乃是赫赫有名的‘西川雙俠’常氏昆仲，相貌雖生得特异，但武功高強，行俠仗義，江湖之上，人人欽仰。”這几句話只把胡斐听得心中大悅，心道：“這位書生相公能說得出這樣几句來，人品大是不凡，倒要跟他結交結交。”哈赤道：“那文爺不是叫他們‘黑無常、白無常’嗎？黑無常、白無常怎么不是惡鬼？”那書生道：“他二位姓常，名字之中，又是一位有個‘赫’字，一位有個‘伯’字，因此前輩的朋友們，開玩笑叫他二位為黑無常、白無常。這外號儿若非有身分的前輩名宿，卻也不是隨便稱呼得的。”他二人一個瞪著眼睛大呼小叫，一個斯斯文文的給他解說，那一邊上官鐵生和桑飛虹卻已動上了手。莫看桑飛虹适才給倪氏兄弟逼得只有招架閃避，全無還手之力，實在“雙子門”的武功兩人合使，太過怪异，這時她一對一的和上官鐵生過招，竟是絲毫不落下風。那上官鐵生看似空手，其實手中那支旱煙管乃鑌鐵打就，竟當作了點穴橛使。他“玄指門”原擅打人身三十六大穴，只是桑飛虹身法過于滑溜，始終打不到她的穴道，有几次過于托大，險些還被她飛足踢中。但听得他嗤溜溜的不停吸煙，吞煙吐霧，那根煙管竟被他吸得漸漸的由黑轉紅，原來那大煙斗之中藏著許多精炭，他一吸一吹，將鑌鐵煙斗漸漸燒紅。這么一來，一根尋常煙管變成了一件极厲害的利器，打得稍近，桑飛虹便感手燙面熱，衣帶裙角更給煙斗炙焦了。她心中一慌，手腳稍慢，驀地里上官鐵生一口白煙直噴到她臉上，桑飛虹只感頭腦一陣暈眩，登時天旋地轉，站立不定，身子一晃，摔倒在地。原來上官鐵生所吸的煙草之中，混有极猛烈的迷藥，他一來平時吸慣，二來口鼻之中另有解藥。那書生站在一旁跟哈赤和尚說話，沒理會身旁的打斗，忽然間鼻中聞到一股异香，其中竟混有黑道中所使的迷香在內，不由得大怒。一瞥眼間，只見上官鐵生的煙管已點向桑飛虹膝彎穴道，嗤的一聲響，煙焰飛揚，焦气触鼻，她裙子已燒穿了一個洞，桑飛虹受傷，大叫一聲，上官鐵生第二下又打向她的腰間。那書生怒喝：“住手！”上官鐵生一怔之間，那書生一彎腰，已除下哈赤和尚的一對鞋子，返身向上官鐵生燒紅了的煙斗上挾去。那書生這几下手腳當真是如風似電，哈赤和尚一怔之下，大叫：“你……你脫了我鞋子干么？”他喊叫聲中，那書生已用兩只鞋子的鞋底挾住了那燒得通紅的鑌鐵煙斗，一掙一扭，繞到上官鐵生身后。嗤嗤几聲響，上官鐵生衣袖燒焦，他右臂吃痛，只得撒手。那書生連鞋帶煙管往外一抖，摔了出去，搶步去看桑飛虹，只見她雙目緊閉，昏迷不醒。啪啪兩響，哈赤的一對鞋子跌在酒席之上，湯水四濺，那煙管卻對准了郭玉堂飛去，力勁勢急。郭玉堂叫聲：“啊喲！”急欲閃避，只是那煙管來得太快，又是出其不意，一時不及躲讓，眼見那通紅炙熱的鐵煙斗便要撞到他的面門。胡斐伸手抓起一雙筷子，力透筷端，半空中將煙管挾住了。這几下兔起鶻落，變化莫測，大廳上群豪呆了一呆，這才齊聲喝彩。那書生向胡斐點頭一笑，謝他相助，免致無意傷人，轉過頭來，皺了眉望著桑飛虹，不知如何解救，一頓之下，向上官鐵生喝道：“這里大伙儿比武較藝，你怎地用起迷藥來啦？快取解藥出來！”
　　上官鐵生被他奪去煙管，知道這書生出手敏捷，自己又沒了兵刃，不敢再硬，只陰陰地道：“誰用迷藥啦？這丫頭定力太差，轉了几個圈子便暈倒了，又怪得誰來？”旁觀眾人不明真相，倒也不便編派誰的不是。
　　卻見西廳席上走出一個腰彎弓背的中年婦人，手中拿著一只酒杯，含了一口酒，便往桑飛虹臉上噴去。那書生道：“啊，這……這是解藥么？”那婦人不答，又噴了一口酒，噴到第三口時，桑飛虹睜開眼來，一時不明所以。上官鐵生道：“哈，這丫頭可不是自己醒了？怎地胡說八道，說我使迷藥？堂堂福大帥府中，說話可得檢點些。”那書生反手一記耳光，喝道：“先打你這下三爛的奸徒。”上官鐵生一低頭，這一掌居然并沒打中。那書生打得巧妙，這“煙霞散人”卻也躲得靈動。桑飛虹伸手揉了揉眼睛，已然醒悟，一躍而起，左掌探出，拍向上官鐵生胸口，罵道：“你用毒煙噴人！”上官鐵生斜身閃開，向那中年婦人瞪了一眼，心中又惊又怒：“此人怎能解我的獨門迷藥？我跟你無冤無仇，何以來多管閒事？”桑飛虹向那書生點了點頭，道：“多謝相公援手。”那書生指著那婦人道：“是這位女俠救醒你的。”
　　那婦人冷冷的道：“我不會救人。”轉身接過胡斐手中的筷子，挾著那根鐵煙管，交在上官鐵生手里，仍是嘶啞著嗓子道：“這次可得拿穩了。”
　　這一來，那書生、桑飛虹、上官鐵生全都胡涂了，不知這婦人是何路道，她救醒了桑飛虹，卻又將煙管還給上官鐵生，難道她是個濫好人，不分是非的專做好事么？只見她頭發花白，臉色蜡黃，体質极是衰弱，不似身有武功，待要仔細打量時，那婦人已轉過身子，回歸席上。這婦人正是程靈素所喬裝改扮。要知若不是毒手藥王的高徒，也決不能在頃刻之間，便解了上官鐵生所使的獨門迷藥。
　　哈赤一直不停口的大叫：“還我鞋子來，還我鞋子來！”但各人心有旁騖，誰也沒有理他。哈赤大惱，伸手往那書生背心扭去，喝道：“還我鞋子不還？”那書生身子一側，讓了開去，笑道：“大和尚，鞋子燒焦啦？”哈赤足下無鞋，甚是狼狽，奔到酒席上去撿起，只是一對鞋子酒水淋漓，里里外外都是油膩，怎能再穿？可是不穿又不成，只得勉強套在腳上，轉頭去找那書生的晦气時，卻已尋不到他的蹤影。但見上官鐵生和桑飛虹又已斗在一起。哈赤轉了几個圈子，不見書生，只得回去坐在太師椅中，喃喃道：“直娘賊，今日也真晦气，撞見了一對無常鬼，又遇上了一個秀才鬼。”口中千賊万賊地罵個不停。
　　他罵了一陣，見上官鐵生和桑飛虹越斗越快，一時也分不出高下，無聊起來，更住口不罵了，卻覺腳上油膩膩的十分難受，忍不住又破口罵了出來。
　　突然間只听得眾人哈哈大笑，哈赤瞪目而視，不見有何可笑之處，卻見眾人的目光一齊望著自己，哈赤摸了摸臉，低頭瞧瞧身上衣服，除了一雙鞋子之外，并無什么特异，怒道：“笑什么？有什么好笑？”眾人卻笑得更加厲害了。哈赤心道：“好吧，龜儿子，你們笑你們的，老子可不來理會。”一本正經的坐在椅中，只道自己見怪不怪，其怪自敗，眾人瞎笑一陣，自會止歇，豈知大廳中笑聲越來越響。桑飛虹雖在惡斗，但偶一回頭之際，卻也忍不住抿嘴嫣然。
　　哈赤目瞪口呆，心慌意亂，實不知眾人笑些什么，東張西望，情狀更是滑稽。桑飛虹終于耐不得了，笑道：“大和尚，你背后是什么啊？”哈赤一躍离椅，回過頭來，只見那書生穩穩的坐在他椅背之上，指手划腳，做著啞劇，逗引眾人發笑。原來他在椅背上已坐了甚久，默不作聲的做出各种怪模怪樣。哈赤大怒，喝道：“秀才鬼，你干么作弄我？”那書生聳聳肩頭，做個手勢，意謂：“我沒作弄你啊。”哈赤喝道：“那你干么坐在這里？”那書生指指茶几上的八只玉龍杯，做個取而藏之怀內的手勢，意思說：“我想取這玉龍杯。”哈赤又道：“你要爭奪御杯？”那書生點了點頭。哈赤道：“這里還有空著的座位，干么不坐？”那書生指指廳上的群豪，左手連揚，右手握拳虛擊己頭，跟著縮肩抱頭，作极度害怕狀。眾人轟笑聲中，哈赤道：“你怕人打，不敢坐，又為什么坐在我的椅背上？”那書生虛踢一腳，雙手虛擊拍掌，身子滑下，坐在椅中，這意思十分明顯：“我將你一腳踢開，占了你的椅子。”他身子一滑下，登時笑聲哄堂。
　　福康安、安提督等見這場比武鬧得怪態百出，与原意大相徑庭，心中都感不快，但見這書生刁鑽古怪，哈赤和尚偏又忠厚老實，兩人竟似事先串通了來演一出雙簧戲一般，也禁不住微笑。這時那對雙生孩儿已由王劍英、王劍杰兄弟護送到了后院，若是尚在大廳，孩子們喜歡熱鬧，更要哈哈大笑了。程靈素低聲對胡斐道：“這人的輕功巧妙之极。”胡斐道：“是啊，他身法奇靈，另成一派，我生平還沒見過。”程靈素道：“似乎存心搗蛋來著。”胡斐緩緩點頭，不再說話。這時會中有識之士也都已看出，這書生明著是跟哈赤玩鬧，實則是在攪扰福康安這天下掌門人大會，要令他一個庄嚴肅穆的英豪聚會，變成百戲雜陳的胡鬧之場。只見那書生從怀中取出一柄折扇指著哈赤，說道：“哈赤和尚，你不可對我無禮。此扇之中，藏著你的老祖宗。”哈赤側過了頭，瞧瞧折扇，不見其中有何异狀，搖頭道：“不信你的瞎說！”那書生突然打開折扇，向著他一揚，一本正經的道：“你不信？那就清清楚楚的瞧一瞧。”
　　眾人一看他的折扇，無不笑得打跌，原來白紙扇面上畫著一只极大的烏龜。這只烏龜肚皮朝天，伸出長長的頭頸，努力要翻轉身來，但看樣子偏又翻不轉，神情极是滑稽。胡斐忍住笑望程靈素一眼，兩人更加确定無疑，這書生乃是有備而來，存心搗亂。不由得對他都暗自佩服，須知在這龍潭虎穴之中，天下英豪之前，這般攪局，實具過人膽識。哈赤大怒，吼聲如雷，喝道：“你罵我是烏龜？臭秀才當真活得不耐煩了！”那書生不動聲色，說道：“做烏龜有什么不好？龜鶴延齡，我說你長命百歲啊。”哈赤道：“呸，烏龜是罵人的話。老婆偷漢子，那便是做烏龜了。”那書生道：“失敬，失敬！原來大和尚還娶得有老婆！不知娶了几個？”湯沛見福康安的臉色越來越是不善，正要出來干預，突見哈赤怒吼一聲，伸手便往那書生背心抓去。這一次那書生竟是沒能避開，被他提起身子，重重的往地下一摔。原來哈赤是蒙古的摔交高手，蒙古摔交之技，共分大抓、中抓、小抓三門，各有厲害絕技。哈赤是中抓門的掌門人，最擅長腰腿之勁，抓人胸背，百發百中。
　　那書生被他一抓一摔，眼看要吃個小虧，那知明明見到他是背脊向下，落地時卻是雙腳先著。他腿上如同裝上机括，一著地立刻彈起，笑嘻嘻的站著，說道：“你摔我不倒。”哈赤道：“再來！”那書生道：“好，再來！”走近身去，突然伸出雙手，扭住他的胸口。眾人都是大為奇怪，哈赤魁梧奇偉，那書生卻瘦瘦小小，何況哈赤擅于摔交，人人親見，那書生和他相斗，若不施展輕功，便當以巧妙拳招取胜，怎地竟是以己之短，攻敵之長？哈赤當即伸手抓書生肩頭，出腳橫掃。那書生向前一跌，摟住了哈赤粗大的脖子，雙足足尖同時往哈赤膝蓋里踢去。哈赤雙腿一軟，向前跪倒。但他雖敗不亂，反手抓住那書生的背心，將他扭過來壓在身下。那書生大叫：“不得了，不得了！”從他腋窩底下探頭出來，伸伸舌頭，裝個鬼臉。此時胡斐、湯沛、海蘭弼等高手心下都已雪亮，這書生精于點穴打穴，哈赤絕不是他的對手，而且這書生于摔交相扑之術也甚嫻熟，雖然膂力不及哈赤，可是手腳滑溜，扭斗時每每從絕境中脫困而出。他所以不將哈赤打倒，顯是對他不存敵意，只是借著他玩鬧笑樂，要令福康安和四大掌門人臉上無光。另一邊桑飛虹展開小巧功夫，和上官鐵生游斗不休。她鳳陽府五湖門最擅長的武功乃是“鐵蓮功”，鞋尖上包以尖鐵，若是踢中要害，立可取人性命。上官鐵生浪蕩江湖數十年，如何不省得她的厲害？每見她鞋尖踢來，急忙引身閃避。他是江湖上的成名人物，和這年輕姑娘斗了近百招，竟然絲毫不占上風，眼見她鴛鴦腿、拐子腿、圈彈腿、鉤掃腿、穿心腿、撞心腿、單飛腿、雙飛腿，層出不窮，越來越快，心下焦躁起來，看來若要取胜，須得重施故技，于是老气橫秋地哈哈一笑，說道：“橫踢豎踢，有什么用？”裝作漫不在乎，湊口到煙管上去深深吸了一下。
　　桑飛虹見他吸煙，已自提防，急忙搶到上風，防他噴煙。上官鐵生吸了這口煙后，又拆得數招，漸漸雙目圓瞪，向前直視，眼中露出瘋狗般的凶光，突然“胡胡”大叫，向桑飛虹扑了過去。桑飛虹見了這神情，心中害怕，不敢正面与斗，閃身避在一旁。上官鐵生足不停步的向前直沖，“胡”的一聲大叫，卻向福康安扑了過去。
　　站在福康安身邊最近的衛士是魔爪雁行門的曾鐵鷗，忽見上官鐵生犯上作亂，急忙搶上勾住他手腕，向外一甩。上官鐵生一個踉蹌，跌了出去，眼睛發直，向東首席上沖了過去，亂抓亂打，竟是瘋了。
　　胡斐斜眼瞧著程靈素，見她似笑非笑，方始明白她适才將煙管還給上官鐵生的用意，原來她于頃刻之間，在煙斗之中裝上了另一种厲害迷藥，即以其人之道，還治其人之身，令這一生以迷藥害人的上官鐵生，在自己的煙管中吸進迷藥。這迷藥入腦，登時神智迷亂，如癲如狂，他原來口中所含的解藥全不管用。東首席上的好手見他沖到，自即出手將他赶開。上官鐵生在地下打了個滾，忽然抱住一張桌子的桌腿，張口亂啃亂咬。眾人見了這等情景，都是暗暗惊怖，誰也笑不出來，不知他何以會突然如此。眾人一時默不作聲，大廳之上，只听得哈赤在“小畜生、賊秀才”的罵不絕口。那書生道：“我勸你別罵了吧。”哈赤怒道：“我罵你便怎樣？賊秀才！”那書生道：“諒你也不敢罵福大帥，你有种的，便罵一聲賊大帥。”
　　哈赤气惱頭上，不加考慮，隨口便大聲罵道：“賊大帥！”話一出口，才知不妙，但已經收不回轉，急得只道：“我……我不是罵他，是……是……罵你！”那書生笑道：“我又不做大帥，你罵我賊大帥干么？”
　　哈赤上了這個當，生怕福康安見責，只急得額頭青筋暴現，滿臉通紅，和身扑了下來，那書生乘他心神恍惚，側身一讓，揪著他右臂借力一送，哈赤一個肥大的身軀飛了出去。上官鐵生正抱住桌腿狂咬，哈赤摔將下來，騰的一響，恰好壓在他背上。上官鐵生“胡胡”大叫，抱牢他雙臂，一口往他的光頭大腦袋上咬落。哈赤吃痛，振臂欲將他摔開。那知一個人神智胡涂之后，竟會生出平素所無的巨力出來，哈赤的膂力本來比他強得多，這時卻脫不出他的摟抱，只給他咬得滿頭鮮血淋漓，直痛得哇哇急叫。
　　那書生哈哈大笑，叫道：“妙极，妙极！”他一面鼓掌，一面慢慢退向放著八只玉龍杯的茶几，突然間衣袖一拂，抓起兩只玉龍杯，對桑飛虹道：“御杯已得，咱們走吧！”桑飛虹一怔，她和這書生素不相識，但見他對自己一直甚是親切，不自禁的點了點頭，隨著他飛奔出外。福康安身旁的六七名衛士大呼：“捉奸細！捉奸細！”“拿住了！”“拿住偷御杯的賊！”一齊蜂擁著追了出來。群豪見這少年書生在眾目睽睽之下，竟爾大膽取杯欲行，無不惊駭，早有人跟著眾衛士喝了起來：“放下玉杯！”“什么人，這般胡鬧？”“是哪一家哪一派的混帳東西？”适才常赫志、常伯志兄弟從屋頂上沖入，救去了貴州雙子門倪氏兄弟，福康安府中衛士在大門外又增添人員，這時听見大廳中一片吆喝之聲，門外的衛士立時將門堵住。安提督一聲令下，數十名衛士將那少年書生和桑飛虹前后圍住。那書生笑道：“誰敢上來，我就將玉杯一摔，瞧它碎是不碎。”眾衛士倒也不敢貿然上前，生怕他當真豁出了性命胡來，將御賜的玉杯摔破了。各人手執兵刃，將二人包圍了個密不通風。桑飛虹受邀來參与這掌門人大會，只是來赶一個熱鬧，并無別意，突然間闖出這個大禍來，只嚇得臉色慘白，一顆心几乎要跳出了腔子。胡斐對程靈素對望一眼，程靈素緩緩的搖了搖頭。兩人雖對那少年書生甚有好感，但這時身陷重圍之中，如果出手相救，只不過白饒上兩條性命，于事無補。眼看這局勢無法長久僵持，海蘭弼正大踏步走將過去，他一出手，那書生和桑飛虹定然抵擋不住。那書生高舉玉杯，笑吟吟的道：“桑姑娘，這一次咱們可得改個主意啦，你若是將玉杯往地下摔去，說不定還沒碰到地上，已有快手快腳的家伙搶著接了去。咱們不如這樣吧，你听我叫一二三，叫到‘三’字，喀喇一響，就在手中捏碎了。”桑飛虹不由自主的點了點頭，心中卻在暗罵自己，為什么跟他素不相識，卻事事听他指使。
　　海蘭弼走上前去，原是打算在他摔出玉杯時快手接過，听他這几句話一說，登時停住了腳步。
　　湯沛哈哈一笑，走到書生跟前，說道：“小兄弟，你貴姓大名啊？今日在天下英雄之前大大的露了一下臉，當真是聳動武林。你不留下個名儿，那怎么成？”那書生笑道：“在下一不為名，二不為利，只覺這玉杯儿好玩，想拿回家去玩玩，玩得厭了，便即奉還。”湯沛笑道：“小兄弟，你的武功很特异，老哥哥用心瞧了半天，也瞧不出一個門道來。尊師是哪一位啊？說起來或許大家都有交情。年輕人開個小玩笑，也沒什么大不了，沖著老哥哥這點小面子，福大帥也不能怪罪，還是入席再喝酒吧。”說著側頭向眾衛士道：“大伙儿退開些！這位兄弟是好朋友，他開個玩笑，卻來這么興師動眾的，不讓人家笑話咱們太過小气么？”眾衛士听他這么說，都退開了兩步。那書生笑道：“姓湯的，我可不入你這笑面老虎的圈套。你再走近一步，我便把玉杯捏碎了。你若是真有擔當，便讓我把玉杯借回家去，把玩三天。三日之后，一准奉還。”
　　眾人心想：“你拿了玉杯一出大門，卻到哪里再去找你？什么三日之后一定奉還，誰來信你？”各人的目光一齊望著湯沛，瞧他如何回答。只見他又是哈哈一笑，說道：“那又有什么打緊？小兄弟，你手里這只玉杯嘛，主儿的名份還沒定。老哥哥卻蒙福大帥的恩典先賞了一只。這樣吧，我自己的那只借給你，你愛玩到几時便几時，什么時候玩得厭了，帶個信來，我再來取回就是了。”說著走到放玉杯的几前，先取過一塊舖在桌上的大錦緞，兜在左手之上，然后取過一只玉龍杯，放在錦緞上，鄭而重之的走到那書生跟前，說道：“你拿去吧！”這一著大出人人的意料之外。眾人只道他嘴里說得漂亮，實則是在想乘机奪回書生手中的玉杯，哪知他借杯之言并非虛話，反而又送一只玉杯過去。
　　那書生也是頗為詫异，笑道：“你外號儿叫做‘甘霖惠七省’，果然是慷慨得緊。兩只玉杯一模一樣，也不用掉了。桑姑娘的玉杯，就算是向這位海大人借的。湯大俠，煩你作個中保。海大人，請你放心，三日之后桑姑娘若是不交還玉杯，你唯湯大俠是問。”湯沛笑道：“好吧！把事儿都攬在我身上，姓湯的一力承當。桑姑娘，你總不該叫我為難罷？”說著向桑飛虹走近了一步。桑飛虹囁嚅著道：“我……我……”眼望那少年書生，不知如何回答才是。湯沛左肘突然一抖，一個肘錐，撞在她右腕腕底。桑飛虹“啊”的一聲惊呼，玉杯脫手向上飛出，便在此時，湯沛右手抓起錦緞上玉杯，左手錦緞揮出，已將那少年上身裹住。右手食指連動，隔著錦緞點中了他“云門”、“曲池”、“合谷”三處穴道，跟著伸手接住空中落下的玉杯，左足飛出，踢倒了桑飛虹，足尖順勢在她膝彎里一點。那“云門穴”是在肩頭，“曲池穴”在肘彎，“合谷穴”在大拇指与食指之間，三穴被點，那書生自肩至指，一條肩膀軟癱無力，再也不能捏碎玉杯了。這几下兔起鶻落，直如變戲法一般，眾人還沒有看清楚怎地，湯沛已打倒二人，手捧三只玉龍杯，放回几上。待他笑吟吟的，坐回太師椅中，大廳上這才彩聲雷動。郭玉堂摸著胡須，不住价連聲贊歎：“這一瞬之間打倒兩人，已是极為不易，更難的是三個人手里都有一只玉杯，只要分寸拿捏差了厘毫，任誰一只玉杯都會損傷，那么這一次大會便不免美中不足，更難得的是這一副膽識。程老弟，你說是不是？”胡斐點頭道：“難得，難得。”他見了适才猶如雷轟電閃般的一幕，不由得雄心頓起，暗想：“這姓湯的果是藝業不凡，若有机緣，倒要跟他較量較量。”又想：“那少年書生和桑姑娘失手被擒，就算保得性命，也要受盡折磨，怎生想個法儿相救才好。”這時眾衛士已取過繩索，將那書生和桑飛虹綁了，推到福康安跟前，听由發落。福康安將手一揮，說道：“押在一旁，慢慢再問，休得阻了各位英雄的興頭。安提督，你讓大家比下去吧！”安提督道：“是！”當即傳下號令，命群豪繼續比試。胡斐見這些人斗來斗去，并無杰出的本領，念著馬春花的兩個儿子不知如何重被奪回，馬春花不知是否又遭危難，也無心緒去看各人爭斗。來來去去比試了十多人，忽听得門外衛士大聲叫道：“圣旨到！”

gergermen 發表於 2005-5-23 05:33 PM

第十八章　寶刀銀針

　　群豪听了，均是一愕。福康安府中上下人等卻都是司空見慣，知道皇上心血來潮，便是半夜三更也有圣旨，因此不以為奇，當即擺下香案。福康安站起身來，跪在滴水檐前接旨。自安提督以下，人人一齊跪倒。胡斐當此情景，只得跟著跪下，心中暗暗咒罵。只听得靴聲橐橐，院子中走進五個人來，當先一人是個老太監。福康安識得他是乾清宮的太監劉之余，身后跟著四名內班宿衛。那劉之余走到廳門口，卻不進廳，便在門前站定，展開圣旨，宣讀道：“兵部尚書福康安听旨：适才擒到男女賊人各一，著即帶來宮中，欽此！”
　　福康安登時呆了，心想：“皇上的信息竟如此之快。他要帶兩名賊人去干什么？”一抬頭，只見劉之余擠眉弄眼，神气很是古怪，又想平素太監傳旨，定是往大廳正中向外一站，朝南宣讀，這一次卻是朝里宣旨。這劉之余是宮中老年太監，決不能錯了規矩，其中必有緣故，于是站起身來，說道：“劉公公，請坐下喝茶，瞧一瞧這里英雄好漢們獻演身手。”劉之余欣然道：“好极，好极！”突然間眉頭一皺，道：“多謝福大帥啦，茶是不喝了，皇上等著回复。”
　　福康安一瞧這情景，恍然而悟，知他受了身后那几名衛士的挾制，假傳圣旨，這四名衛士不是反叛，便是旁人假扮的，當下不動聲色，笑道：“陪著你的几位大哥是誰啊？怎地面生得緊。”劉之余苦笑道：“這個……那個……嘿嘿，他們是外省新來的。”福康安更是心中雪亮，須知內班宿衛日夜在皇帝之側，若非親貴，便是有功勳的世臣子弟，外省來的武人那里能當？心想：“只有調開這四人，劉太監方不受他們挾持。”說道：“既是如此，四位侍衛大哥便把賊人帶走吧！”說著向綁在一旁的少年書生和桑飛虹一指。四名侍衛中便有一人走上前來，去牽那書生。福康安道：“且慢！這位侍衛大哥貴姓？”按照常情，福康安對宮中侍衛客气，稱一聲“侍衛大哥”，但當侍衛的官階比他低得多，必定上前請安。這侍衛卻大剌剌的不理，只說：“俺姓張！”福康安道：“張大哥到宮中几時了？怎地沒會過？”那侍衛尚未回答，劉之余身后一個身材肥胖的侍衛突然右手一揚，銀光閃閃，一件梭子般的暗器射了出來，飛向放置玉龍杯的茶几。這暗器去勢峻急，眼見八只玉杯要一齊打碎。眾衛士紛紛呼喝，善于發射暗器的便各自出手，只見袖箭、飛鏢、鐵蓮子、鐵蒺藜，七八件暗器齊向銀梭射去。那肥胖的侍衛雙手連揚，也是七八件暗器一齊射出。只听得叮叮之聲不絕，眾衛士的暗器一齊碰落。那銀梭飛到茶几，鉤住了一只玉龍杯。說也奇怪，這梭子在半空中竟會自行轉彎，鉤住玉龍杯后斜斜飛回，又回到那侍衛手中。眾人眼見這般怪异情景，無不愕然。胡斐見了那胖侍衛這等發射暗器的神技，忍不住叫道：“趙三哥！”原來那胖侍衛正是千臂如來趙半山所喬裝改扮。那個去救書生的侍衛，卻是紅花會中的鬼見愁石雙英。這一干人早便在福康安府外接應，見那少年書生失手被擒，正好太監劉之余在府門外經過，便擒了來假傳圣旨。但這些江湖上的豪杰之士終究不懂宮廷和官場規矩，一進福康安府便露出馬腳。趙半山見福康安神色和言語間已然起疑，不待他下令拿人，先下手為強，當即發出一枚飛燕銀梭，搶了一只玉杯。這飛燕銀梭是他別出心裁的一种暗器，梭作弧形，擲出后能飛回手來。他一搶到玉杯，猛听得有人叫了聲：“趙三哥！”這叫聲中真情流露，似乎乍逢親人一般，舉目向叫聲來處瞧去，卻不見有熟識之人。要知胡斐和他暌別多年，身形容貌均已大變，別說他已喬裝改扮，就是沒有改裝，乍然相逢，也未必認得出來。處身在這龍潭虎穴之中，一瞥間沒瞧見熟人，決無余裕再瞧第二眼，他雙臂連揚，但听得嗤嗤之聲不絕，每響一下，便有一枝紅燭被暗器打熄，頃刻間大廳中黑漆一團。只听得他大聲叫道：“福康安看鏢！”跟著有兩人大聲慘叫，顯已中了他的暗器。但听得乒乒乓乓，響起一片兵刃之聲，原來已有兩名衛士搶上將石雙英截住。
　　趙半山叫道：“走吧，不可戀戰！”他知身處險地，大廳之上高手如云，一擊不中便當飄然遠引，救人之事，只得徐圖后計，眼下借著黑暗中一片混亂，尚可脫身，若是時机一過，連自己也會陷身其中。但這時石雙英已被絆住，跟著又有兩人攻到，別說救人，連他自己也走不脫了。胡斐當那少年書生為湯沛擒獲之時，即擬出手相救，只是廳上強敵環伺，單是正中太師椅上所坐的那四大掌門，自己對每一個都無制胜把握，突見趙半山打滅滿廳燈火，當下更不猶豫，立即縱身搶到那少年書生身旁。湯沛出手點穴，胡斐看得分明，所點的是“云門”、“曲池”、“合谷”三穴，這時一俯身間，便往那書生肩后“天宗穴”上一拍，登時解了他的“云門穴”，待要再去推拿他“天池穴”時，頭頂突然襲來一陣輕微掌風。胡斐左手一翻，迎著掌風來處還了一掌，只覺敵人掌勢來得快极，拍的一聲輕響，雙掌相交。胡斐身子一震，不由自主的倒退半步，心中大吃一惊：“此人掌力恁地渾厚！”只得拚全力相抗，但覺對方內力無窮無盡的源源而來。胡斐暗暗叫苦，心想：“比拚掌力，非片刻間可決胜敗，燈燭少時便會點起，看來我脫身不易了。”對掌比拚，心中動念，都只是電光火石般的一霎間之事，忽听得那少年書生低聲道：“多謝援手！”竟已躍起身來。他這一躍起，胡斐立時醒悟：“我只解了他的云門穴，他的曲池、合谷兩穴，原來是跟我對掌之人解了。那么此人是友非敵。”他一想到此節，對方也同時想到：“我只解了他曲池、合谷兩穴，尚有云門穴未解，原來是跟我對掌之人解了。那么此人是友非敵。”兩人心念相同，當即各撤掌力。那少年書生抓起躺在身旁的桑飛虹，急步奔出，叫道：“福康安已被我宰了！少林派眾位好漢攻東邊，武當派眾位好漢攻西邊！大伙儿殺啊！殺啊！”黑暗中但听得兵刃亂響，廳上固是亂成一團，人人心中也是亂成一團。
　　眾衛士听到福大帥被害，無不嚇出一身冷汗，又听得“少林派眾位好漢攻東邊，武當派眾位好漢攻西邊”的喊聲，這兩大門派門人眾多，難道當真反叛了？
　　忽听得周鐵鷦的聲音叫道：“福大帥平安無恙，別上了賊子的當。”待得眾衛士點亮燈燭，趙半山、石雙英，以及少年書生和桑飛虹都已不知去向。
　　只見福康安端坐椅中，湯沛和海蘭弼擋在身前，前后左右，六十多名衛士如肉屏風般團團保護。在這等嚴密防守之下，便是有千百名高手同時攻到，一時三刻之間也傷他不到半根毫毛，何況只是三數個刺客？但也因他手下衛士人人只想到保護大帥，趙半山和那少年書生等才得乘黑逃走。否則他數人武功再強，也決不能這般輕易的全身而退。眾人見福康安臉帶微笑，神色鎮定，大廳上登時靜了下來；又見少林派掌門人大智禪師和武當派掌門人無青子安坐椅中，都知那書生這一番喊叫，只不過是扰亂人心。福康安笑道：“賊子胡言亂語，禪師和道長不必介意。”安提督走到福康安面前請安，說道：“卑職無能，竟讓賊子逃走，請大帥降罪。”福康安將手一擺，笑道：“這都是我累事，算不得是你們沒本事。大家顧著保護我，也不去理會毛賊了。”他心中甚是滿意，覺得眾衛士人人盡責，以他為重，竭力保護，又道：“几個小毛賊來搗亂一番，算得什么大事？丟了一只玉龍杯，嗯，那也好，瞧是哪一派的掌門人日后去奪將來，再擒獲了這劫杯毛賊，這只玉龍杯便歸他所有。這一件事又斗智又斗力，比之在這里單是較量武功，不是更有意思么？”
　　群豪大聲歡呼，都贊福大帥安排巧妙。胡斐和程靈素對望一眼，心下也不禁佩服福康安大有應變之才，失杯的丑事輕輕掩過，而且一翻手間，給紅花會伏下了一個心腹大患。武林中自有不少人貪圖出名，會千方百計地去設法奪回玉龍杯，不論成功与否，都是使紅花會樹下不少強敵。福康安向安提督道：“讓他們接下去比試吧！”安提督躬身道：“是！”轉過身來，朗聲說道：“福大帥有令，請天下英雄繼續比試武藝，且瞧余下的三只御賜玉杯，歸屬誰手。”他雖是說“福大帥有令”，但還是用了一個“請”字，那是對群豪甚表尊重，以客禮相待之意。
　　福康安吩咐道：“搬開一張椅子！”便有一名衛士上前，將空著的太師椅搬開了一張，廳心留下三張空椅。眾人這時方始發覺，“昆侖刀”掌門人西靈道人已不知何時离椅，想是他眼見各家各派武功高出自己之人甚多，与其被人赶下座位，還不如自行退位，免得出丑露乖。
　　這時胡斐思潮起伏，心中存著許多疑團：“福康安的一對雙生儿子如何又被他奪回？我冒充華拳門掌門人，是不是已被發覺？對方遲遲不予揭破，是不是暗中已布置下极厲害的陷阱？我适才替那少年書生解穴，黑暗中与人對掌，此人內力渾厚，非同小可，他也出手助那書生，自是大廳上群豪之一，卻不知是誰？”他明知在此處多耽得一刻，便多增一分凶險，但一來心中存著這許多疑團未解；二來眼見鳳天南便在身旁，好容易知道了他的下落，豈肯又讓他走了？三來也要瞧一瞧余下的三只玉龍杯由那派的掌門人所得。
　　其實，這些都只是他腦子里所想到的原因，真正的原因，卻是在心中隱隱約約覺得的：袁紫衣一定會來。既知她要來，他就決計不走。便有天大的危險，也嚇他不走。這時廳上又有兩對人在比拚武功。四個人都使兵刃。胡斐一看，見四人的武功比之以前出手的都高。不久一個使三節棍的敗了下去，另一個使流星錘的上來。听那唱名武官報名，是太原府的“流星赶月”童怀道。胡斐想起數月前与鍾氏三雄交手，曾听他們提過“流星赶月童老師”的名頭。這童怀道在雙錘上的造詣果然甚是深厚，只十余合便將對手打敗了，接著上來的兩人也都不是他敵手。
　　高手比武，若非比拚內力，往往几個照面便分胜敗，而動到兵刃，生死決于俄頃，比之較量拳腳更是凶險得多。雙方比試者并無深仇大怨，大都是聞名不相識，功夫上一分高低，稍遜一籌者便即知難而退，誰都不愿干冒性命之險而死拚到底。因之在福康安這些只識武學皮毛的人眼中，比試的雙方都是自惜羽毛，數合間便有人退下，反不及黃希節、桑飛虹、歐陽公政、哈赤和尚等一干人猛打狠毆的好看。但武功高明之人卻看得明白，出賽者的武功越來越高，要取胜是越來越不容易，許多掌門人原本躍躍欲試的，這時都改變了主意，決定袖手旁觀。有時兩個人斗得似乎沒精打彩、平淡無奇，而湯沛、海蘭弼這些高手卻喝起彩來。一般不明其理的后輩，不是瞠目結舌，呆若木雞，便是隨聲附和，假充內行。
　　饒是出賽者個個小心翼翼，但一入場子，總是力求取胜，兵刃無眼，還是有三個掌門人斃于當場，七個人身受重傷。總算福康安威勢懾人，死傷者門下的弟子即時不敢發作，但武林中冤冤相報的無數腥風血雨，都已在這一日中伏下了因子。清朝順治、康熙、雍正三朝，武林中反清義舉此起彼伏，百余年來始終不能平服，但自乾隆中葉以后，武林人士自相殘殺之風大盛，顧不到再來反清，使清廷去了一大隱憂。雖然原因多般，但這次天下掌門人大會實是一大主因。后來武林中有識之士出力調解彌縫，仍是難使各家各派泯卻仇怨。不明白福康安這個大陰謀之人，還道滿清气運方盛，草莽英雄自相攻殺，乃天數使然。流星赶月童怀道以一對流星雙錘，在不到半個時辰之內連敗五派掌門高手，其余的掌門人憚于他雙錘此來彼往、迅捷循環的攻勢，一時無人再上前挑戰。
　　便在此時，廳外匆匆走進一名武官，到福康安面前低聲稟告了几句。福康安點了點頭，那武官走到廳口，大聲道：“福大帥有請天龍門北宗掌門人田老師進見。”廳外又有武官傳呼出去：“福大帥有請天龍門北宗掌門人田老師進見。”胡斐和程靈素對望一眼，心頭都是微微一震：“他也來了！”過不多時，只見田歸農身穿長袍馬褂，微笑著緩步進來，身后跟隨著高高矮矮的八人。他走到福康安身前，躬身請安。福康安欠了欠身，拱手還禮，微笑著道：“田老師好，請坐吧！”群豪一見，都想：“天龍門武功名震天下，已歷百年，自明末以來，胡苗范田四家齊名，代代均有好手。這姓田的气派不凡，福大帥對他也是优禮有加，与對別派的掌門人不同。卻不知他是否真有惊人藝業？”每一派与會的均限四人，他卻帶了八名隨從，何況這般大模大樣的遲遲而至，群豪雖然震于他的威名，心中卻均有不平之意。
　　田歸農和少林、武當兩派掌門人點頭為禮，看來相互間均不熟識，但他和甘霖惠七省湯沛卻极是熟絡。湯沛拍著他肩膀笑道：“賢弟，做哥哥的一直牽記著你，心想怎么到這當儿還不到來？倘若你竟是到得遲了，拿不到一只玉龍杯，做哥哥的這一只如何好意思捧回家去？你天龍門若是不得玉杯，那一天你高興起來，找老哥哥來比划比划，我除了雙手奉上玉杯，再沒第二句話好說，豈不糟糕？”跟著將福大帥囑令各派比試武功以取御杯的事，向他說了一遍。
　　田歸農笑道：“兄弟如何敢和大哥相比？我天龍門倘得福大帥恩典，蒙大哥照拂，能在天下英雄之前不太出丑丟臉，也已喜出望外了。”說著兩人一齊大笑。他話是說得謙虛，但神色之間，顯是將玉龍杯看作了囊中之物。湯沛和人人都很親熱，但對待田歸農的神情卻又与眾不同。听他二人稱呼語气，似乎還是拜把子的兄弟。胡斐心想：“這姓田的和我交過手，武功雖比這些人都高，卻未必能及得上湯沛和海蘭弼，要說一定奪到玉龍杯，未免是將天下英雄都瞧得小了。”想起他暗算苗人鳳的無恥卑鄙行徑，已自打定了主意：“他不得玉龍杯便罷，若是僥幸奪得，好歹要他在天下群雄之前，大大的出一個丑。”他和田歸農在苗人鳳家中交過手，以祖傳刀法，打得他口吐鮮血，大敗而走，何況其時胡斐未得苗人鳳的指點，未悟胡家刀法中的精義要訣。此刻他單以刀法而論，天下几乎無人胜得過他，即是与苗人鳳、趙半山這等第一流的高手相比，也已不遑多讓，田歸農自然遠非其敵。當田歸農進來之時，大廳的比試稍停片刻，這時兵刃相擊之聲又作。田歸農坐在椅中，手持酒杯觀斗。神色极是閒雅，眼看有人胜，有人敗，他只是臉帶微笑，無動于衷，有時便跟湯沛說几句閒話。眾人都已看出，他面子上似是裝作高人一等，不屑和人爭胜，實則是以逸待勞，要到最后的當口方才出手，在旁人精疲力竭之余，再行施展全力一擊。流星赶月童怀道坐在太師椅中，見良久無人上來挑戰，突然一躍而起，走到田歸農身前，說道：“田老師，姓童的領教你的高招。”眾人都是一愣。自比試開始以來，總是得胜者坐在太師椅中，由人上前挑戰，豈知童怀道卻是走下座來，反去向田歸農求斗。田歸農笑道：“不忙吧？”手中仍是持著酒杯。童怀道說道：“反正遲早都是一斗，乘著我這時還有力气，向田老師領教領教。也免得你養精蓄銳，到最后來撿現成便宜。”他心直口快，想到什么，便說了出口，再無顧忌。群豪中便有二十余人喝起彩來。這些人見著田歸農這等大刺刺的模樣，早感不忿。田歸農哈哈一笑，眼見無法推托，向湯沛笑道：“大哥，兄弟要獻丑了。”湯沛道：“恭祝賢弟馬到成功！”童怀道轉過頭來，直瞪著湯沛，粗聲道：“湯老師，福大帥算你是四大掌門之一，請你作公證來著，這一個‘公’字，未免有點儿不對頭吧？”湯沛被他直言頂撞，不免有些尷尬，強笑道：“在下哪里不公了？請童老師指教。”童怀道說道：“我跟田老師還沒比試，你就先偏了心啦，說什么‘恭祝賢弟馬到成功。”天下英雄在此，這可是人人听見的。”湯沛心中大怒，近二三十年來，人人見了他都是湯大俠前、湯大俠后，從無一人敢對他如此頂撞，更何況是在大庭廣眾之間這般的直斥其非，但他城府甚深，仍是微微一笑，說道：“我也恭祝童老師旗開得胜。”
　　童怀道一怔，心想兩人比試，一個旗開得胜，一個馬到成功，天下決無是理，但他既這般說，卻也無從辯駁，便大聲道：“湯老師，祝你也是旗開得胜，馬到成功！”群豪一听，一齊轟笑起來。田歸農向湯沛使個眼色，意思說：“大哥放心，這無禮莽撞之徒，兄弟一定好好的教訓教訓他。”當下緩步走到廳心，道：“童老師請上吧！”童怀道見他不卸長袍，手中又無兵刃，愈加憤怒，說道：“田老師要以空手接在下這對流星錘么？”
　　田歸農极工心計，行事自便持重，自忖如能在三招兩式之內將他打倒，在天下群雄之前大顯威風，自是再妙不過，但看對方身軀雄偉，肌肉似鐵，實非易与之輩。笑道：“童老師名滿晉陝，江湖上好漢那一個不知流星赶月的絕技，在下便使兵刃，也未必是童老師的對手。”右手一招，他大弟子曹云奇雙手捧著一柄長劍，呈了上來。
　　田歸農接過了劍，左手一擺，笑道：“請吧！”童怀道見他劍未出鞘，心想你已兵刃在手，你愛什么時候拔劍，那是你自己的事，當下手指搭住錘鏈中心向下一轉，一對流星錘直豎上來，那錘鏈竟如是兩根鐵棒一般。群豪齊聲稱贊：“好功夫！”喝彩聲中，他左錘仍是豎在半空，右錘平胸已然直擊出去，但這一錘飛到离田歸農胸口約有尺半之處，倏地停留不進，左錘迅捷异常的自后赶了上來，直擊田歸農的小腹。前錘虛招誘敵，后一錘才是全力出擊，他一上來便使出“流星赶月”的成名絕技。田歸農微微一惊，斜退一步，長劍指出，竟是連著劍鞘刺了過去。童怀道大怒，心道：“你不除劍鞘，分明是瞧我不起。”當下手上加勁，將一對鐵錘舞成一團黑光。他這對雙錘一快一慢，一虛一實，而快者未必真快，慢者也未必真慢，虛虛實實，變化多端。田歸農長劍始終不出鞘，但一招一式，仍是依著“天龍劍”的劍法。
　　拆得三十余招，田歸農已摸清楚對方錘法的路子，陡然間長劍一探，疾點童怀道左腿膝彎“曲泉穴”。這一招并非劍法，長劍連鞘，竟是變作判官筆用。童怀道吃了一惊，退后兩步。田歸農長劍橫砸，擊他大腿，這一下卻是將劍鞘當鐵鑭使，這一招“柳林換鑭”，原是鑭法。他在兩招之間，自劍法變為筆法，又自筆法變為鑭法。
　　童怀道心中一慌，左手流星錘倒卷上來，右手在錘鏈上一推，鐵錘向田歸農眉心直撞過去。這是一招兩敗俱傷的打法，拚著大腿受劍鞘一砸，鐵錘卻也要擊中了他。田歸農沒料到對方竟不閃避攻著，劍鞘距他大腿不過數寸，卻覺勁風扑面，鐵錘已飛了過來，若是兩下齊中，對方最多廢了一條腿，自己卻是腦漿迸裂之禍，百忙中倒轉長劍，往他錘鏈中搭去。這一下轉攻為守，登居劣勢。童怀道流星錘一收，錘鏈已卷住長劍，往里一奪，跟著右錘橫擊過去。眼見田歸農兵刃被制，若要逃得性命，長劍非撒手不可，只听得刷的一聲，青光一閃，長劍竟已出鞘，劍尖顫處，童怀道右腕中劍。原來他以錘鏈卷住長劍，一拉一奪之下，恰好將劍鞘拔脫。田歸農乘机揮劍傷敵，跟著搶上兩步，左手食指連動，點中了他胸口三處要穴。
　　童怀道全身酸麻，兩枚流星錘砸將下來，打得地下磚屑紛飛。田歸農還劍入鞘，笑吟吟地道：“承讓！承讓！”坐入了童怀道先前坐過的太師椅中。
　　他雖得胜，但廳上群豪都覺這一仗贏得僥幸，頗有狡詐之意，并非以真實本領取胜，因此除了湯沛等人寥寥几下彩聲，誰都沒喝彩叫好。童怀道穴道被點后站著不動，擺著個揮錘擊人的姿式，橫眉怒目，模樣极是可笑。田歸農卻不給他解穴，坐在椅中自行跟湯沛說笑，任由童怀道出丑露乖，竟是視若無睹。廳上自有不少點穴打穴名家，心中均感不忿，但誰都知道，只要一出去給童怀道解了穴，便是跟田歸農和湯沛過不去。田歸農還不怎樣，那甘霖惠七省湯沛卻是名頭太大，那些點穴打穴名家十九是老成持重之輩，都不愿為這事而得罪湯沛。但眼見童怀道傻不楞登的站在那里，許多人都不禁為他難受。西首席上一條大漢霍地站起，手中拖了一根又粗又長的鑌鐵棍，邁步出來，那鐵棍拖過磚地，嗆啷啷直響。他走到田歸農面前，大聲喝道：“姓田的，你給人家解穴道啊，讓他僵在這里干什么？”田歸農微笑道：“閣下是誰？”那大漢道：“我叫李廷豹，你听見過沒有？”
　　他這一下自報姓名，聲如霹靂，震得眾人耳中都是嗡嗡作響。群豪一听此人便是李廷豹，都是微感詫异。原來李廷豹是五台派的掌門大弟子，在陝西延安府開設鏢局，以五郎棍法馳名天下，他的“五郎鏢局”在北七省也是頗有聲名。眾人心想他既是出名的鏢頭，自是精明強干，老于世故，不料竟是這樣的一個莽夫。田歸農坐在椅中，并不抬身，五台派李廷豹的名字，他自是听見過的，但他假作訝色，搖頭道：“沒听見過。閣下是哪一家哪一派的啊？”李廷豹大怒，喝道：“五台派你听見過沒有？”田歸農仍是搖頭，臉上卻顯得又是抱歉，又是惶恐，說道：“是五台？不是七台、八台么？”他將“八台”兩字，故意念得跟”王八蛋”的“八蛋”相似，廳上一些年輕人忍不住便笑將起來。好在李廷豹倒沒覺察，說道：“是五台派！大家是武林一脈，你快解童老師的穴道。”田歸農道：“你跟童老師是好朋友么？”李廷豹道：“不是！我跟他素不相識。但你這般作弄人，太不成話。我瞧不過眼。”田歸農皺眉道：“我只會點穴，當年師父沒教我解穴。”李廷豹道：“我不信！”福康安、安提督等一干人听著他二人對答，很覺有趣，均知田歸農是在作弄這個渾人。這些親貴大官看著眾武師比武，原是當作一樁賞心樂事，便如看戲听曲、瞧變戲法一般，一連串不停手的激烈打斗之后，有個小丑來插科打渾，倒也興味盎然。田歸農一眼瞥見福康安笑嘻嘻的神气，更欲湊趣，便道：“這樣吧！你在他膝彎里用力踢一腳，便解開了他穴道。”李廷豹道：“當真？”田歸農道：“師父以前這樣教我，不過我自己也沒試過。”李廷豹提起右足，在童怀道膝彎里一踢。他這一腳力道用得不大，但童怀道還是應腳而倒，滾在地下，翻了几個轉身，手足姿式絲毫不變，只是以直立變為橫躺。原來李廷豹是上了當，要救人反而將人踢倒。
　　福康安哈哈大笑，眾貴官跟著笑了起來。群豪本來有人想斥責田歸農的，但見福康安一笑，都不敢出聲了。笑聲未絕，忽听得呼呼呼三響，三只酒杯飛到半空，眾人一齊抬頭瞧去，只見三杯互相碰撞，乒乓兩聲，撞得粉碎。眾人目光順著酒杯的碎片望下地來，只見童怀道已然站起，手中握著一只酒杯，說道：“哪一位英雄暗中相助，童怀道終身不忘大德。”說著將酒杯揣在怀中，狠狠瞧了田歸農一眼，急奔出廳。原來有人擲杯飛空互撞，乃是要引開各人的目光，當眾人一齊瞧著空中的三只酒杯之時，他卻又以一只酒杯擲去，打在童怀道背心的“筋縮穴”上，解開了他被點的穴道。這一下廳上許多高手都被瞞過，大家均知這一下功夫甚是高明，卻誰也不知是何人出手。
　　湯沛拿過兩只酒杯，斟滿了酒，走到胡斐席前，說道：“這位兄台面生得很哪！請教尊姓大名，閣下飛杯解穴的功夫，在下欽佩得緊。”
　　胡斐适才念著童怀道是鍾氏三雄的朋友，又見田歸農辱人太甚，動了俠義心腸，雖知身在險地，卻忍不住出手替他解開穴道，那知湯沛目光銳利，竟然瞧破。胡斐說道：“在下是華拳門的，敝姓程，草字靈胡。湯大俠說什么飛杯解穴，在下可不懂了。”湯沛呵呵笑道：“閣下何必隱瞞？這一席上不是少了四只酒杯么？”胡斐心想：“看來他也不是瞧見我飛擲酒杯，只不過查到我席上少了四只酒杯而已。”于是轉頭向郭玉堂道：“郭老師，原來你身怀絕技，飛擲酒杯，解了那姓童的穴道。佩服佩服！”郭玉堂最是膽小怕事，唯恐惹禍，忙道：“我沒擲杯，我沒擲杯。”湯沛識得他已久，知他沒這個能耐，一看他同席諸人，只華拳門的蔡威成名已久，但素知他暗器功夫甚是平常，于是將右手的一杯酒遞給胡斐，笑道：“程兄，今日幸會！兄弟敬你一杯。”說著舉杯和他的酒杯輕輕一碰。
　　只听得乒的一響，胡斐手中的酒杯忽地碎裂，熱酒和瓷片齊飛，都打在胡斐胸口。原來湯沛在這一碰之中，暗運潛力，胡斐的武功如何，這只一碰便可試了出來。不料兩杯相碰，華拳門掌門人程靈胡似乎半點內功也沒有，酒杯粉碎之下，酒漿瓷片都濺向他一邊。湯沛手中酒杯固然完好無損，衣上也不濺到半點酒水。湯沛微笑道：“對不起！”自行回歸入座，心想：“這小老儿稀松平常，那么飛杯解穴的卻又是誰？”只見田歸農和李廷豹已在廳心交起手來。田歸農手持長劍，青光閃閃，這次劍已出鞘，不敢再行托大。李廷豹使開五郎棍法，一招招“推窗望月”、“背棍撞鐘”、“白猿問路”、“橫攔天門”，只見他圈、點、劈、軋、挑、撞、撒、殺，招熟力猛，使將出來极有威勢。群豪瞧得暗暗心服，這才知五郎鏢局近十多年來聲名极響，李總鏢頭果是有過人的技藝。田歸農的天龍劍自也是武林中的一絕，激斗中漸漸占到了上風，但要在短時內取胜，看來著實不易。
　　酣斗之中，田歸農忽地衣襟一翻，嗆啷一聲，從長衣下拔出一柄短刀。燭火之下，這刀光芒閃爍不定，遠遠瞧去，如寶石，如琉璃，如清水，如寒冰。
　　只見李廷豹使一招“倒反乾坤”，反棍劈落，田歸農以右手長劍一撥。李延豹鐵棍向前直送，正是一招“青龍出洞”，這一招從鎖喉槍法中變來，乃是奇險之著。但他使得純熟，時刻分寸，無不拿捏恰到好處，正是從奇險中見功力。田歸農卻不退閃，左手單刀上撩，當的一響，鑌鐵棍斷為兩截。田歸農乘他心中慌亂，右手劍急刺而至，在他手腕上一划，筋脈已斷。李廷豹大叫一聲，拋下鐵棍。他腕筋既斷，一只右手從此便廢了。他一生單練五郎棍，棍棒功夫必須雙手齊使，右手一廢，等于武功全失。霎時之間，想起半生苦苦掙來的威名一敗涂地，鏢局子只好關門，自己錢財來得容易，素無積蓄，一家老小立時便陷入凍餒之境；又想起自己生性暴躁，生平結下冤家對頭不少，別說仇人尋上門來無法對付，便是平日受過自己气的同行后輩、市井小人，冷嘲熱諷起來又怎能受得了？他是個直肚直腸之人，只覺再多活一刻，這口气也是咽不下去，左手拾起半截鐵棍，咚的一聲，擊在自己腦蓋之上，登時斃命。大廳上眾人齊聲惊呼，站立起來，大家見他提起半截鐵棍，都道必是跟田歸農拚命，那料到竟會自戕而死。這一個變故，惊得人人都說不出話來。安提督道：“掃興，掃興！”命人將尸身抬了下去。李廷豹如是在激斗中被田歸農一劍刺死，那也罷了，如此這般逼得他自殺，眾人均感气憤。
　　西南角上一人站了起來，大聲說道：“田老師，你用寶刀削斷鐵棍，胜局已定，何必再斷他手筋？”田歸農道：“兵器無眼，倘若在下學藝不精，給他掃上一棍，那也是沒命的了。”那人冷笑道：“如此說來，你是學藝很精的了？”田歸農道：“不敢！老兄如是不服，盡可下場指教。”那人道：“很好！”這人使的也是長劍，下場后竟是不通姓名，刷刷兩劍，向田歸農當胸直刺。田歸農仍是右劍左刀，拆不七八合，當的一聲，寶刀又削斷了他的長劍，跟著一劍刺傷了他左胸。群豪見他出手狠辣，接二連三的有人上來挑戰，這些人大半不是為了爭奪玉龍杯，只覺李廷豹死得甚慘，要挫折一下田歸農的威風。可是他左手寶刀實在太過厲害，不論什么兵刃，碰上了便即斷折，到后來連五行輪、獨胡銅人這些怪异兵刃也都出場，但無一能當他寶刀的鋒銳。有人出言相激，說道：“田老師，你武功也只平平，單靠一柄寶刀，那算的是什么英雄？你有种的，便跟我拳腳上見高下。”田歸農笑道：“這寶刀是我天龍門世代相傳的鎮門之寶。今日福大帥要各家各派較量高下。我是天龍門的掌門人，不用本門之寶，卻用什么？”
　　他出手之際，也真是不留情面，寶刀一斷人兵刃，右手長劍便毀人手足，連敗十余人后，旁人見上去不是斷手，便是折足，無不身受重傷，雖有自恃武功能胜于他的，但想不出抵擋他寶刀的法門，個個畏懼束手。
　　湯沛見無人再上來挑戰，呵呵笑道：“賢弟，今日一戰，你天龍門威震天下，我做哥哥的臉上也有光彩。來來來，我敬你一杯慶功酒！”胡斐向程靈素瞧了一眼，程靈素緩緩搖頭。胡斐自也十分惱恨田歸農的強橫，但一來不敢泄露身分，适才飛杯擲解童怀道的穴道，几乎已被湯沛看破；二來這柄寶刀如此厲害，實是生平從所未見的利器，若是上去相斗，先已輸了七成。又想：“當日他率眾去苗人鳳家中之時，何以不攜這柄寶刀？那時如果他寶刀在手，說不定我已活不到今日了。”他不知天龍門這把寶刀由南北二宗輪值執掌，當時卻尚在南宗的掌門人手中。只見田歸農得意揚揚的舉起酒杯，正要湊到唇邊，忽听得嗤的一聲，一粒鐵菩提向他酒杯飛了過去，想是有人發暗器要打破他的酒杯。田歸農視若不見，仍是舉杯喝酒。曹雪奇叫道：“師父，小心！”田歸農待那鐵菩提飛到身前，伸出手指，嗒的一聲輕響，將鐵菩提彈出廳門。眾人見他露了這手，雖然不直他的為人，卻也有人禁不住叫了聲：“好！”
　　那粒鐵菩提疾飛而出，廳門中正好走進一個人來。那人見暗器飛向自己胸口，也是伸指一彈，說道：“便這般迎接客人么？”那鐵菩提經他一彈，立時發出尖銳的破空之聲，向田歸農飛回。從聲音听來，這一彈之力實是惊人，比田歸農厲害多了。田歸農一惊之下，不敢伸手去接，身子向右一閃。他身后站著一名福康安的衛士，听得風聲，鐵菩提已到身前，不及閃讓，忙伸手抄住，但听喀的一響，中指骨已然折斷，疼得“啊”的一聲大叫。眾人見小小一枚鐵菩提，竟能在一彈之下將人指骨折斷，此人指力的凌厲，實是罕見罕聞，一齊注目向他瞧去。只見此人极瘦极高，左手拿著只虎撐，肩頭斜挂藥囊，一件青布長袍洗得褪盡了顏色，拖著雙破爛泥泞的布鞋，裝束打扮，便是鄉鎮間常見的走方郎中，只是目光炯炯，顧盼似電，五官奇大，粗眉、大眼、大鼻、大口、雙耳招風，顴骨高聳，這副相貌任誰一見之后都永遠不會忘記，頭發已然花白，至少已有五十來歲，臉上生滿了黑斑。他身后跟著二人，似是他弟子或是廝仆，神態极是恭謹。
　　胡斐和程靈素見了當先那人還不怎樣，一看到他身后二人，卻是吃了一惊，原來一個老書生，正是程靈素的大師兄慕容景岳；另一個駝背跛足的女子，卻是她三師姊薛鵲。胡斐和程靈素對瞧一眼，都是大奇：“怎么他兩個死對頭走到了一起？薛鵲的丈夫姜鐵山卻又不在？”程靈素見胡斐眼光中露出疑問之色，知他是問那個走方郎中是誰，便緩緩的搖了搖頭，她可也不認識。忽听得“啊喲”一聲慘叫，那指頭折斷的衛士跌倒在地，不住打滾，將一只手掌高高舉起。眾人初時均感奇怪：“既然身為福大帥的衛士，自有相當武功，怎地斷了一根指頭也抵受不起？”待見到他那只手掌其黑如墨，才知原來是中了劇毒。這次天下各家各派掌門人大聚會，福府眾衛士雄心勃勃，頗有和各派好手一爭雄長之意，要顯得在京中居官的英雄确有真才實學，決不輸于各地的草莽豪杰。這手指折斷的衛士歸周鐵鷦所管，他見此人如此出丑，眉頭一皺，上前喝道：“起來，起來！這一點儿苦頭也挨不起，太不成話啦！”那人對周鐵鷦很是懼怕，忙道：“是，是！”掙扎著待要站起，突然身子一晃，暈了過去。周鐵鷦從酒席上取過一雙筷子，挾起那顆鐵菩提一看，見上面刻著一個“柯”字，臉色微變，朗聲說道：“蘭州柯子容柯三爺，你越來越長進啦。這鐵菩提上喂的毒藥可厲害得緊哪！”
　　只見人叢中站起一個滿臉麻子的大漢，說道：“周老爺你可別血口噴人。這枚鐵菩提是我所發，那是不錯，我只是瞧不過人家狂妄自大，要打碎人家手中酒杯。我柯家暗器上決計不許喂毒，世代相傳，向為禁例，柯子容再不肖，也不敢坏了祖宗的家規。”周鐵鷦見聞廣博，也知柯家擅使七般暗器，但向來嚴禁喂毒，當下沉吟不語，只道：“這可奇了！”柯子容道：“讓我瞧瞧！”走過來拿起那枚鐵菩提一看，道：“這是我的鐵菩提啊，這上面怎會有毒……啊喲！”突然間大叫一聲，將鐵菩提投在地下，右手連揮，似乎受到烈火燒炙一般。只見他臉色慘白，要將受傷的手指送到口中吮吸，周鐵鷦疾出一掌，斫中他的小臂，叫道：“吸不得！”擋住他手指入口，看他大拇指和食指兩根手指時，都已腫了起來，色如淡墨。柯子容全身發顫，額角上黃豆大的汗珠一滴滴的滲了出來。那走方郎中向著慕容景岳道：“給這兩人治一治。”慕容景岳道：“是！”從怀中取出一盒藥膏，在柯子容和那衛士手上涂了一些。柯子容顫抖漸止，那衛士也醒了轉來。群豪這才醒悟，柯子容發鐵菩提打田歸農的酒杯，田歸農隨手彈出，又給那走方郎中彈回。但走方郎中就這么一彈，已在鐵菩提上喂了极厲害的毒藥。這等下毒的本領，江湖上恐怕只有一人。廳上不少人已在竊竊私語：“毒手藥王，毒手藥王！莫非是毒手藥王？”
　　周鐵鷦走近前去，向那走方郎中一抱拳，說道：“閣下尊姓大名？”那人微微一笑，并不回答。慕容景岳道：“在下慕容景岳，這是拙荊薛鵲。”他頓了一頓，才道：“這位是咱夫婦的師父，石先生，江湖上送他老人家一個外號，叫作‘毒手藥王’！”這“毒手藥王”四字一出口，旁人還都罷了，要知与會的不是一派掌門，多半便是各派的耆宿長老，大都知道“毒手藥王”乃是當世使毒的第一高手，慕容景岳就算不說，也早猜想是他。但這四個字听在程靈素和胡斐耳中，實是詫异無比。程靈素更為气惱，心想這人不但假冒先師名頭，而這句話出諸大師兄之口，尤其令她悲憤難平。另一件事也使她甚是奇怪：三師姊薛鵲原是二師兄姜鐵山之妻，兩人所生的儿子也已長大成人，何以這時大師兄卻公然稱她為“拙荊”？她料知這中間必已發生极重大的變故，眼下難以查究，唯有靜觀其變。周鐵鷦雖然勇悍，但听到“毒手藥王”的名頭，還是不禁變色，抱拳說了句：“久仰！久仰！”石先生伸出手去，笑道：“閣下尊姓大名，咱倆親近親近。”周鐵鷦霍地退開一步，抱拳道：“在下周鐵鷦，石前輩好！”他膽子再大，也決不敢去和毒手藥王拉手。石先生呵呵大笑，走到福康安面前，躬身一揖，說道：“山野閒人，參見大帥！”這時福康安身旁的衛士已將毒手藥王的來歷稟告了他，福康安眼見他只是手指輕彈鐵菩提，便即傷了兩人，知道此人极是了得，當下微微欠身，說道：“先生請坐！”石先生帶同慕容景岳、薛鵲夫婦在一旁坐了。附近群豪紛紛避讓，誰也不敢跟他三人挨近，霎時之間，他師徒三人身旁空蕩蕩地清出了一大片地方。
　　一名武官走了過去，离石先生五尺便即站定，將爭奪御杯以定門派高下的規矩說了，話一說完，立即退開，唯恐沾染到他身上的一絲毒气。石先生微笑道：“尊駕貴姓？”那武官道：“敝姓巴。”石先生道：“巴老爺，你何必見我等害怕？老夫的外號叫作‘毒手藥王’，雖會下毒，也會用藥治病啊。巴老爺臉上隱布青气，腹中似有蜈蚣蟄伏，若不速治，十天后只怕性命難保。”那武官大吃一惊，將信將疑，道：“肚子里怎會有蜈蚣？”石先生道：“巴老爺最近可曾和人爭吵？”
　　北京城里做武官的，和人爭吵乃是家常便飯，那自然是有的，那姓巴的武官惊道：”有啊！難道……難道那狗賊向我下了毒手？”石先生從藥囊中取出兩粒青色藥丸，說道：“巴老爺若是信得過，不妨用酒吞服了這兩粒藥。”
　　那武官給他說得心中發毛，隱隱便覺肚中似有蜈蚣爬動，當下更不多想，接過藥丸丟在嘴里，拿起一碗酒，骨嘟嘟的喝下去。過不多時，便覺肚痛，胸口煩惡欲嘔，“哇”的一聲，嘔了許多食物出來。石先生搶上三步，伸手在他胸口按摩，喝道：“吐干淨了！別留下了毒物！”那武官拚命嘔吐，一低頭，只見嘔出來的穢物之中有三條兩寸長的虫子蠕蠕而動，紅頭黑身，正是蜈蚣。那武官大叫：“三條……三條蜈蚣！”一惊之下，險些暈去，忙向石先生拜倒，謝他救命之恩。廊下仆役上來清掃穢物。群豪無不歎服。胡斐不信人腹中會有蜈蚣，但親眼目睹，卻又不由得不信。程靈素在他耳邊低聲道：“別說三條小蜈蚣，我叫你肚里嘔出三條青蛇出來也成。”胡斐道：“怎么？”程靈素道：“給你服兩粒嘔吐藥丸，我袖中早就暗藏毒虫。”胡斐低聲道：“是了，乘我嘔吐大作、肚痛難當之際，將毒虫丟在穢物之中，有誰知道？”程靈素微微一笑，道：“他搶過去給那武官按摩胸口，倘若沒這一著，戲法就不靈。”胡斐低聲道：“其實這人武功很是了得，大可不必玩這种玄虛。”程靈素語聲放到极低，說道：“大哥，這大廳上所有諸人之中，我最懼怕此人。你千万得小心在意。”胡斐自跟她相識以來，見她事事胸有成竹，從未說過“懼怕”兩字，此刻竟是說得這般鄭重，可見這石先生實在非同小可，又想此人冒了她先師之名出來招搖，敗坏她先師的名頭，她終究不能袖手不理。
　　只听得石先生笑道：“我雖收了几個弟子，可是向來不立什么門派。今日就跟各位前輩學學，也來開宗立派，僥幸捧得一只銀鯉杯回家，也好讓弟子們風光風光。”緩步走將過去，大模大樣的在田歸農身旁太師椅中一坐，卻哪里是得一只銀鯉杯為已足，顯是要在八大門派中占一席地。他這么一坐，憑了“毒手藥王”數十年來的名聲，手彈鐵菩提的功力，傷人于指顧間的下毒手法，這一只玉龍杯就算是拿定了，誰也不會動念去跟他挑戰，可也沒誰動念去跟他說話。一時之間，大廳靜了一片。少林派的掌門方丈大智禪師忽道：“石先生，無嗔和尚跟你怎么稱呼？”石先生道：“無嗔？不知道，我不認得。”臉上絲毫不動聲色。大智禪師雙手合十，說道：“阿彌陀佛！”石先生道：“怎么？”大智禪師又宣了一聲佛號：“阿彌陀佛！”石先生便不再問。
　　自他師徒三人進了大廳，程靈素的目光從沒离開過他三人，只見石先生慢慢轉過頭去，和田歸農對望了一眼。兩人神色木然，目光中全無示意，但程靈素心念一動，已然明白：“他兩人早已相識。田歸農知道我師父的名字，知道‘無嗔大師’才是真正的‘毒手藥王’。這位少林高僧卻也知道。”忽又想到：“田歸農用來毒瞎苗人鳳的斷腸草，原來就是這人給的。”田歸農寶刀鋒利，石先生毒藥厲害，坐穩了兩張太師椅，八只玉龍杯之中，只有一只還沒主人。群豪均想：“是否能列入八大門派，全瞧這最后一只玉龍杯由誰搶得。”真所謂人同此心，頃刻之間，人叢中躍出七八人來，一齊想去坐那張空椅，三言兩語，便分成四對斗了起來。頃敗者退下，胜者或接續互斗，或和新來者應戰，此來彼往的激斗良久，只听得門外更鼓打了四更，相斗的四人敗下了兩人，只剩下兩個胜者互斗。這兩人此時均以渾厚掌力比拚內力，久久相持不決，比的是高深武功，外形看來卻是平淡無奇。福康安很不耐煩，接連打了几個呵欠，說道：“瞧得悶死人了！”這句話聲音甚輕，但正在比拚內功的兩人卻都清清楚楚的听入耳中。兩人臉色齊變，各自撤掌，退后三步。一個道：“咱們又不是耍猴儿戲的，到這里賣弄花拳繡腿，叫官老爺們喝彩！”另一個道：“不錯！回家抱娃娃去吧！”兩人說著呵呵而笑，攜手出了大廳。胡斐暗暗點頭：“這二人武功甚高，識見果然也高人一等。只可惜亂哄哄之中沒听到他們的名字。”轉頭問郭玉堂時，他也不識這兩個鄉下土老儿一般的人物。
　　郭玉堂說道：“他們上來之時，安提督問他們姓名門派，兩人都是笑了笑沒說。”胡斐心想：“這兩位高手猶如神龍見首不見尾，連姓名也沒留下。”
　　他正低了頭和郭玉堂悄聲說話，程靈素忽然輕輕碰了碰他手肘，胡斐抬起頭來，只听得一名武官唱名道：“這位是五虎門掌門人鳳天南鳳老爺！”但見鳳天南手持熟銅棍，走上去在空著的太師椅中一坐，說道：“哪一位前來指教。”胡斐大喜，心想：“這廝的武功未達一流高手之境，居然也想來奪玉龍杯，先讓他出一番丑，再來收拾他，那更妙了。”只見鳳天南接連打敗了兩人，正自得意洋洋，一個手持單刀的人上去挑戰。這個人的武藝可就高了，只三招一過，胡斐心道：“這惡賊決不是對手！”
　　果然鳳天南吼叫連連，迭遇險招。那使單刀的似乎不為已甚，只盼他知難而退，并不施展殺手，因此雖有几次可乘之机，卻都使了緩招。但鳳天南只是不住倒退，并不認輸，突然間橫掃一棍，那使單刀的身形一矮，銅棍從他頭頂掠過。他正欲乘勢進招，忽地叫聲：“啊喲！”就地一滾，跟著躍了起來，但落下時右足一個踉蹌，站立不定，又摔倒在地，怒喝：“你使暗器，不要臉！”鳳天南拄棍微笑，說道：“福大帥又沒規定不得使暗器。上得場來，兵刃拳腳，毒藥暗器，悉听尊便。”那使單刀的卷起褲腳，只見膝頭下“犢鼻穴”中赫然插著一枚兩寸來長的銀針。這“犢鼻穴”正當膝頭之下，俗名膝眼，兩旁空陷，狀似牛鼻，因以為名，正是大腿和小腿之交的要緊穴道，此穴中計，這條腿便不管用了。群豪都是好生奇怪，眼見适才兩人斗得甚緊，鳳天南絕無余暇發射暗器，又沒見他抬臂揚手，這枚銀針不知如何發出？那使單刀的拔下銀針，恨恨退下。又有一個使鞭的上來，這人的鐵鞭使得猶如暴風驟雨一般，二十余招之內，一招緊似一招，竟不讓鳳天南有絲毫喘息之机。他眼見鳳天南棍法并不如何了得，倒是那無影無蹤的銀針甚是難當，因此上殺招不絕，決不讓他緩手來發射暗器，那知斗到將近三十招時，鳳天南棍法漸亂，那使鞭的卻又是“啊喲”一聲大叫，倒退開去，從自己小腹上拔出一枚銀針，傷口血流如注，傷得竟是极重。廳上群豪無不惊詫，似鳳天南這等發射暗器，實是生平所未聞。若說是旁人暗中相助，眾目睽睽之下，總會有人發見。眼下這兩場相斗，都是鳳天南勢將不支之時，突然之間對手中了暗器。難道鳳天南竟會行使邪法，心念一動，銀針便會從天飛到？偏有几個不服气的，接連上去跟他相斗。一人全神貫注的防備銀針，不提防給他銅棍擊中肩頭，身負重傷，另外三人卻也都給他“無影銀針”所傷。一時大廳之上群情聳動。胡斐和程靈素眼見鳳天南接二連三以無影銀針傷人，凝神觀看，竟是瞧不出絲毫破綻。胡斐本想當鳳天南興高采烈之時，突然上前將他殺死，一來為佛山鎮上鍾阿四全家報仇，二來好顯揚華拳門的名頭，但瞧不透這銀針暗器的來路，只有暫且袖手，若是貿然上前爭鋒，只要一個措手不及，非但自取其辱，抑且有性命之憂。
　　程靈素猜到他的心意，緩緩搖了搖頭，說道：“這只玉龍杯，咱們不要了吧？”胡斐向蔡威和姬曉峰道：“這位鳳老師的武功，還不怎樣，只是……”姬曉峰點頭道：“是啊，他放射的銀針可實在邪門，無聲無息，無影無蹤，竟是沒半點先兆，直至對方一聲慘叫，才知是中了他的暗器。”蔡威道：“除非是頭戴鋼盔，身穿鐵甲，才能跟他斗上一斗。”蔡威這句話不過是講笑，那知廳上眾武官之中，當真有人心怀不服，命人去取了上陣用的鐵甲，全身披挂，手執開山大斧，上前挑戰。這名武官名叫木文察，當年隨福康安遠征青海，寒旗斬將，立過不少汗馬功勞，乃是清軍中的一員出名的滿洲猛將，這時手執大斧走到廳中，威風凜凜，殺气騰騰，同僚袍澤齊聲喝彩。福康安也賜酒一杯，先行慰勞。
　　兩人一接上手，棍斧相交，當當之聲，震耳欲聾，兩般沉重的長兵器攻守抵拒，卷起陣陣疾風，燭光也給吹得忽明忽暗。木文察身穿鐵甲，轉動究屬极不靈便，但仗著膂力极大，開山巨斧舞將開來，實是威不可當。
　　周鐵鷦、曾鐵鷗和王劍英、王劍杰四人站在福康安身前，手中各執兵刃，生怕巨斧或是銅棍脫手甩出，傷及大帥。斗到二十余合，鳳天南攔頭一棍掃去，木文察頭一低，順勢揮斧去砍對方右腿，忽听得拍的一聲輕響，旁觀群豪“哦”的一下，齊聲呼叫。兩人各自躍開几步，但見地下墮著一個紅色絨球，正是從木文察頭盔上落下，絨球上插著一枚銀針，閃閃發亮。想是木文察低頭揮斧之時，鳳天南發出無影銀針，只因顧念他是福大帥愛將，不敢傷他身子。那絨球以鉛絲系在頭盔之上，須得射斷鉛絲，絨球方能落下，雖然兩人相距甚近，但倉卒間竟能射得如此之准，不差毫厘，實是了不起的暗器功夫。木文察一呆之下，已知是對方手下容情，這一針倘是偏低數寸，從眉心間貫腦而入，這時焉有命在？便是全身鐵甲，又有何用？他心悅誠服，雙手抱拳，說道：“多承鳳老師手下留情。”鳳天南恭恭敬敬的請了個安，說道：“小人武藝跟木大人相差甚遠，這些發射暗器的微末功夫，在疆場之上那是絕無用處。倘若咱倆騎馬比試，小人早給大人一斧劈下馬來了。”木文察笑道：“好說，好說。”
　　福康安听鳳天南說話得体，不敢恃藝驕其部屬，心下甚喜，說道：“這位鳳老師的玩藝儿很不錯。”將手中的碧玉鼻煙壺遞給周鐵鷦，道：“賞了他吧！”鳳天南忙上前謝賞。木文察貫甲負斧，叮叮當當的退了下去。群豪紛紛議論。人叢中忽然站起一人，朗聲道：“鳳老師的暗器功夫果然了得，在下來領教領教。”眾人回頭一看，只見他滿臉麻皮，正是适才發射鐵菩提而中毒的柯子容。他手上涂了藥膏后，這時毒性已解。他蘭州柯家以七般暗器開派，叫做“柯氏七青門”。那七种暗青子？便是袖箭、飛蝗石、鐵菩提、鐵蒺藜、飛刀、鋼鏢、喪門釘，號稱“箭、蝗、菩、藜、刀、鏢、釘”七絕。雖然這七种暗器都是极常見之物，但他家傳的發射手法与眾不同，刀中夾石，釘中夾鏢，而且數种暗器能在空中自行碰撞，射出時或正或斜，令人极難擋避。若在空曠之處相斗，還能竄開數丈，然后看准暗器來路，或加格擊，或行躲閃，但在這大廳之上，地位窄小，卻是极難對付了。
　　鳳天南將鼻煙壺鄭而重之的用手帕包好，放入怀中，顯得對福康安尊敬之极，這才朗聲說道：“這位柯老師要跟在下比試暗器，大廳之上，暗器飛擲來去，若是誤傷了各位大人，那可吃罪不起。”周鐵鷦笑道：“鳳老師不必多慮，盡管施展便是。咱們做衛士的，難道盡吃飯不管事么？”鳳天南含笑抱拳，說道：“得罪，得罪！”胡斐心想：“無怪這惡賊獨霸一方，歷久不敗。他交結官府，确是心思周密，手段十分高明。”
　　只見柯子容除了長袍，露出全身黑色緊身衣靠。他這套衣褲甚是奇特，到處都是口袋和帶子，這里盛一袋鋼鏢，那里插三把飛刀，自頭頸以至小腿，沒一處不裝暗器，胸前固然有袋，背上也有許多小袋。福康安哈哈大笑，說道：“虧他想得出這套古怪裝束，周身倒如刺蝟一般。”
　　只見柯子容左手一翻，從腰間取出一只形似水杓的兵器來，只是杓口鋒利，有如利刃。原來那是他家傳的獨門兵器，有一個特別名稱，叫做“石沉大海”。這“石沉大海”一物二用，本身有三十六路招數，用法介乎單刀和板斧之間，但另有一般妙用，可以抄接暗器，敵人不論何种暗器發射過來，他這鐵杓一兜一抄，便接了過去，宛似石沉大海般無影無蹤，他反可從杓中取過敵人暗器，隨即還擊。這“石沉大海”不屬于十八般兵器之列，乃是旁門的兵刃，江湖上也有稱之為“借箭杓”的，意謂可借敵人之箭而用。
　　他這兵器一取出，廳上群豪倒有一大半不識得。鳳天南笑道：“柯老師今日讓我們大開眼界。”胡斐卻想：“同是暗器名家，趙三哥瀟洒大方，身上不見一枚暗器，卻是取之不絕，用之不盡，這姓柯的未免顯得小家气了。”
　　只見柯子容鐵杓一翻，斜劈鳳天南肩頭。鳳天南側身讓開，還了一棍，兩人便斗將起來。那柯子容口說是跟他比試暗器，但杓法精妙，步步進逼，竟是不放暗器。斗了一陣，柯子容叫道：“看鏢！”颼的一響，一枚鋼鏢飛擲而出。鳳天南年紀已然不輕，多年來養尊處优，身材也极肥胖，但少年時的功夫竟沒絲毫擱下，縱躍靈活，輕輕一閃，便把鋼鏢讓了開去。柯子容又叫道：“飛蝗石，袖箭！”這一次是兩枚暗器同時射了出來。鳳天南低頭避開一枚，以銅棍格開一枚。只听柯子容又叫道：“鐵蒺藜，打你左肩！飛刀，削你右腿！”果然一枚鐵蒺藜擲向他左肩，一柄飛刀削向他的右腿。鳳天南先行得他提示，輕輕巧巧的便避過了。眾人心想，這柯子容忒也老實，怎地將暗器的种類去路，一一先跟他說了？那知他擲出八九枚暗器后，口中呼喝越來越快，暗器也越放越多，呼喝卻非每次都對了。有時口中呼喝用袖箭射左眼，其實卻是發飛蝗石打右胸。眾人這才明白，原來他口中呼喝乃是扰敵心神，接連多次呼喝不錯，突然夾一次騙人的叫喚，只要稍有疏神，立時便會上當。倘若暗器去路和呼喝全然不同，對方便可根本置之不理，惡在對的多而錯的少，只偶爾在六七次正确的呼喝之中，夾上一次使詐，那就极為難防。郭玉堂道：“柯家七青門的暗器功夫，果是另有一功，看來他口中的呼喝，也是從小練起，其厲害之處，實不輸于鋼鏢飛刀。他這‘七青門’之名，要改為‘八青門’才合。”姬曉峰道：“但這般詭計多端，不是名門大派的手段。”程靈素手中玩弄著從煙霞散人處奪來的大煙袋，說道：“那鳳老師怎地還不發射銀針？這般搞下去，終于要上了這姓柯的大當為止。”姬曉峰道：“我瞧這姓鳳的似乎是成竹在胸，他發射暗器是貴精不貴多，一擊而中，便足制胜。”程靈素“嗯”的一聲，道：“比暗器便比暗器，這柯子容摽里摽唆的纏夾不清。”這時大廳上空，十余枚暗器飛舞來去，好看煞人。周鐵鷦等嚴加戒備，保護大帥。安提督等大官身側，也各有高手衛士防衛。眾衛士不但防柯子容發射的鏢箭飛來誤傷，還恐群豪之中混有刺客，乘亂發射暗器，竟向大帥下手。程靈素忽道：“這姓柯的太過討厭，我來開他個玩笑。”只听得柯子容叫道：“鐵蒺藜，打你左臂！”程靈素學著他的聲調語气，也叫道：“肉饅頭，打你的嘴巴！”右手在煙斗上湊了一下，隨手一揚，一枚小小的暗器果然射向他的嘴巴。這暗器飛去時并無破空之聲，看來份量甚輕，只是上面帶有一絲火星。俗語道：“肉饅頭打狗，有去無回。”眾人听到“肉饅頭，打你的嘴巴”八字，已是十分好笑，何況她學的聲調語气，跟柯子容的呼喝一般無二，早有數十人笑了起來。柯子容見暗器來得奇特，提起“借箭杓”一抄，兜在杓中，左手便伸入杓中撿起，欲待還敬，突然間”彭”的一聲巨響，那暗器炸了開來。眾人大吃一惊，柯子容更是全身跳起。但見紙屑紛飛，鼻中聞到一陣硝磺气息，卻那里是暗器，竟是一枚孩童逢年過節玩耍的小爆竹。眾人一呆之下，隨即全堂哄笑。柯子容全神貫注在鳳天南身上，生恐他偷發無影銀針，雖然遭此侮弄，卻是目不斜視，不敢搜尋投擲這枚爆竹之人，只是罵道：“有种的便來比划比划，誰跟你鬧這些頑童行徑？”程靈素站起身來，笑嘻嘻的走到東首，又取出一枚爆竹，在煙袋中點燃了，叫道：“大石頭，打你的七寸。”常言道：“打蛇打七寸”，蛇頸离首七寸，乃是毒蛇致命之處，這一次竟是將他比作了毒蛇。眾人哄笑聲中，那爆竹飛擲過去。這一回他再不上當。程靈素這爆竹又擲得似乎太早，柯子容手指彈出一枚喪門釘，將爆竹打回，彭的一響，爆竹在空中炸了。程靈素又擲一枚，叫道：“青石板，打你的硬殼。”那是將他比作烏龜了。柯子容心想：“你是要激怒我，好讓那姓鳳的乘机下手，我偏不上你的當。”當下又彈出一枚喪門釘，將爆竹彈開，仍是在半空炸了。
　　安提督笑著叫道：“兩人比試，旁人不得滋扰。”又見柯子容這兩枚喪門釘跌落時和安放玉龍杯的長几相距太近，對身旁的兩名衛士道：“過去護著御杯，別讓暗器打碎了。”兩名衛士應道：“是！”走到長几之前，擋在御杯之前。程靈素笑嘻嘻的回歸座位，笑道：“這家伙机伶得緊，上了一回當，第二次不肯伸手去接爆竹。”胡斐暗自奇怪：“二妹明知鳳天南是我對頭，卻偏去作弄那姓柯的，不知是何用意？”柯子容見人人臉上均含笑意，急欲挽回顏面，暗器越射越多。鳳天南手忙腳亂，已自難以支持，突然間伸手在銅棍頭上一抽。柯子容只道他要發射銀針，急忙縱身躍開，卻見他從銅棍中抽出一條東西，順勢一揮，那物如雨傘般張了開來，成為一面輕盾。這輕盾极軟极薄，似是一只紙鷂，盾面黑黝黝地，不知是用人發還是用什么特异質料編織而成，盾上繪著五個虎頭，張口露牙，神態威猛。眾人一見，心中都道：“他是五虎門的掌門人，‘五虎門’這名稱，原來還是從這盾牌而來。”只見他一手揮棍，一手持盾，將柯子容源源射來的暗器盡數擋開。那些鏢箭刀石雖然來勢強勁，但竟是打不穿這面輕軟盾牌，看來這輕盾的質地實是堅韌之极。
　　胡斐一見到他從棍中抽出輕盾，登時醒悟，自罵愚不可及：“他在銅棍中暗藏机關，這等明白的事，先前如何猜想不透？他這銀針自然也是裝在銅棍之中，激斗時只須一按棍上机括，銀針激射而出，誰能躲閃得了？人人只道發射暗器定須伸臂揚手，他卻只須在銅棍的一定部位一捏，銀針射出，自是神不知鬼不覺了。”想明此節，精神為之一振，忌敵之心盡去，但見鳳天南邊打邊退，漸漸退向一列八張太師椅之前，猛听得柯子容一聲慘叫，鳳天南縱聲長笑。柯子容倒退數步，手按胯下，慢慢蹲下身去，再也站不起來。鳳天南卻笑吟吟的坐入太師椅中。兩名衛士上前去，扶起柯子容，只見他咬緊牙關，伸手從胯下拔出一枚銀針，針上染滿鮮血。銀針雖細，因是打中下陰要穴，受傷大是不輕。他已不能行走，在兩名衛士攙扶下踉蹌而退。湯沛忽然鼻中一哼，冷笑道：“暗箭傷人，非為好漢！”鳳天南轉過頭去，說道：“湯大俠可是說我么？”湯沛道：“我說的是暗箭傷人，非為好漢。大丈夫光明磊落，何以要干這等勾當？”鳳天南霍地站起喝道：“咱們講明了是比划暗器，暗器暗器，難道還有明的嗎？”
　　湯沛道：“鳳老師要跟我比划比划，是不是？”鳳天南道：“湯大俠名震天下，小人豈敢冒犯？這姓柯的想是湯大俠的至交好友了？”湯沛沉著臉道：“不錯，蘭州柯家跟在下有點儿交情。”鳳天南道：“既是如此，小人舍命陪君子，湯大俠划下道儿來吧！”
　　兩人越說越僵，眼見便要動手。胡斐心道：“這湯沛雖然交結官府，卻還有是非善惡之分。”
　　安提督走了過來，笑道：“湯大俠是比試的公證，今日是不能大顯身手的。過几日小弟作東，那時請湯大俠露一手，讓大伙儿開開眼界。”湯沛笑道：“那先多謝提督大人賞酒了。”轉頭向鳳天南橫了一眼，提起自己的太師椅往地下一蹬，再提起來移在一旁，和鳳天南遠离數尺，這才坐下，似乎不屑与他靠近。這一移椅，只見青磚上露出了四個深深的椅腳腳印，廳上燭光明亮如同白晝，站得較近的都瞧得清清楚楚，這一手功夫看似不難，其實是蘊蓄著數十年修為的內力。霎時之間，廳上彩聲雷動。站在后面的人沒瞧見，急忙查問，等得問明白了，又擠上前來觀看。鳳天南冷笑道：“湯大俠這手功夫帥极了！在下再練二十年也練不成。可是天外有天，人上有人，在真正武學高手看來，那也平平無奇。”湯沛道：“鳳老師說得半點也不錯，在武學高手瞧來，真是一文錢也不值。不過只要能胜得過鳳老師，我也心滿意足了。”安提督笑道：“你們兩位盡斗什么口？天也快亮啦，七只玉龍杯，六只已有了主儿。咱們今晚定了玉龍杯的名分，明晚再來爭金鳳杯和銀鯉杯。還有哪一位英雄，要上來跟鳳老師比划？”他提起嗓子連叫三遍，大廳上靜悄悄地沒人答腔。安提督向鳳天南道：“恭喜鳳老師，這只玉龍杯歸了你啦！”

gergermen 發表於 2005-5-23 05:36 PM

第十九章　相見歡

　　忽听得一人叫道：“且慢，我來斗一斗鳳天南。”只見一個形貌委瑣的黃胡子中年人空手躍出，唱名的武官唱道：“西岳華拳門掌門人程靈胡程老師！”
　　鳳天南站起身來，雙手橫持銅棍，說道：“程老師用什么兵刃？”胡斐森然道：“那難說得很。”突然猱身直上，欺到端坐在太師椅中的田歸農身前，左手食中兩根手指“雙龍搶珠”，戳向田歸農雙目。這一著人人都是大出意料之外。田歸農雖然大吃一惊，應變仍是奇速，雙手揮出，封住來招。那知他快，胡斐更快，雙手一圈，已變“怀中抱月”，分擊他兩側太陽穴。田歸農不及起身迎敵，雙手外格，以擋側擊。
　　胡斐乘他雙手提起擋架，腋下空虛，一翻手，已抓住他腰間寶刀的刀柄，刷的一響，青光閃處，寶刀已入手中，乘勢轉身，砍向鳳天南手中的銅棍。
　　刀是寶刀，招是快招，只听得察察察三聲輕響，跟著當啷啷兩聲，鳳天南的熟銅棍中間斷下兩截，掉在地下。原來胡斐在瞬息之間連砍三刀，鳳天南未及變招，手中兵刃已變成四段，雙手各握著短短的一截銅棍，鞭不像鞭，尺不像尺，實是尷尬异常。鳳天南惊惶之下，急忙向旁躍開三步。便在此時，站在廳門口的汪鐵鶚朗聲說道：“九家半總掌門到。”胡斐心頭一凜，抬頭向廳門看去，登時惊得呆了。只見門中進來一個妙齡尼姑，緇衣芒鞋，手執云帚，正是袁紫衣。只是她頭上已無一根青絲，腦門處并有戒印。胡斐雙眼一花，還怕是看錯了人，迎上一步，看得清清楚楚，卻不是袁紫衣是誰？
　　霎時間胡斐只覺天旋地轉，心中亂成一片，說道：“你……你是袁……”袁紫衣雙手合十，黯然道：“小尼圓性。”胡斐兀自沒會過意來，突然間背心“懸樞穴”“命門穴”兩處穴道疼痛入骨，腳步一晃，摔倒在地，手中寶刀也撒手拋出。袁紫衣怒喝：“住手！”急忙搶上，攔在胡斐身后。自胡斐奪刀斷棍、九家半總掌門現身，以至胡斐受傷倒地，只頃刻之間的事。廳上眾人盡皆錯愕之際，已是奇變橫生。程靈素見胡斐受傷，心下大急，急忙搶出。袁紫衣俯身正要扶起胡斐，見程靈素縱到，當即縮手，低聲道：“快扶他到旁邊！”右手云帚在身后一揮，似是擋架什么暗器，護在胡程二人身后。程靈素半扶半抱的攜著胡斐，快步走回席位，淚眼盈盈，說道：“大哥，你怎樣了？”胡斐苦笑道：“背上中了暗器，是懸樞和命門。”程靈素這時也顧不得男女之嫌，忙捋起他長袍和里衣，見他懸樞和命門兩穴上果然各有一個小孔，鮮血滲出，暗器已深入肌骨。袁紫衣道：“那是鍍銀的鐵針，沒有毒，你放心。”舉起云帚，先從帚絲叢中拔出一枚銀針，然后將云帚之端抵在胡斐懸樞穴上，輕輕向外一拉，起了一枚銀針出來，跟著又起出了他命門穴中的銀針。原來云帚絲叢之中裝著一塊极大的磁鐵。胡斐道：“袁姑娘……你……你……”袁紫衣低聲道：“我一直瞞著你，是我不好。”頓了一頓，又道：“我自幼出家，法名叫做‘圓性’。我說‘姓袁’，一則是我娘的姓，二則便是將‘圓性’兩字顛倒過來。‘紫衣’，那便是緇衣芒鞋的‘緇衣’！”胡斐怔怔的望著她，欲待不信此事，但眼前的袁紫衣明明是個妙尼，隔了半晌，才道：“你……你為什么要騙我？”圓性低垂了頭，雙眼瞧著地下，輕輕地道：“我奉師父之命，從回疆到中原來，單身一人，若作僧尼之裝，長途投宿打尖甚是不便，因此改作俗家打扮。我頭上裝的是假發，飲食不沾葷腥，想是你沒瞧出來。”
　　胡斐不知說什么好，終于輕輕歎了口气。安提督朗聲說道：“還有哪一位來跟五虎門鳳老師比試？”胡斐這時心神恍惚，黯然魂銷，對安提督的話竟是听而不聞。安提督連問了三遍，見無人上前跟鳳天南挑戰，向福康安道：“回大帥：這七只玉龍御杯，便賞給這七位老師？”福康安道：“很好，很好！”其時天已黎明，窗格中射進朦朧微光，經過一夜劇爭，七只玉龍杯的歸屬才算定局。廳上群豪紛紛議論：“紅花會搶去的那只玉龍杯，不知哪一派掌門有本事奪得回來？”“嘿，任他本領再強，也不能跟紅花會斗啊。”“紅花會陳總舵主武功絕頂，還有無塵道人、趙半山、文泰來、常氏兄弟，哪一個不是響當當的腳色？誰想去奪杯，那不是老壽星上吊，嫌命長么？”又有人瞧著圓性竊竊私議：“怎么這個俏尼姑竟是九家半總掌門？真是邪門。”“是那九家半？怎么還有半個掌門人的？”“她要是真的武功高強，怎地又不去奪一只玉龍杯？”“嘿，人家鳳老師的銀針，她惹得起么？他手中銅棍給砍成了四段，還能施放銀針，敗中取胜，了不起。”另一個不服气，說道：“那也不見得！華拳門那黃胡子听到九家半總掌門進來，吃了一惊，這才著了那姓鳳的道儿。否則的話，也不知誰胜誰敗。”又一個道：“看來還是那田歸農差勁，他天龍門的鎮門之寶給人空手奪了去，這會儿居然厚著臉皮，又將寶刀撿了回去。”另一人道：“不錯！華拳門當然胜過了天龍門。”安提督走到長几之旁，捧起了托盤，往中間一站，朗聲說道：“万歲爺恩典，欽賜玉龍御杯，著少林派掌門人大智禪師、武當派掌門人無青子道人、三才劍掌門人湯沛、黑龍門掌門人海蘭弼、天龍門掌門人田歸農……”說到這里，頓了一頓，低聲向石先生道：“石老師，貴門派和大名怎么稱呼？”石先生微微一笑道：“草字万嗔，至于門派嘛，就叫作藥王門吧。”安提督續道：“……藥王門掌門人石万嗔，五虎門掌門人鳳天南收執。謝恩！”听到“謝恩”兩字，福康安等官員一齊站起。武林群豪中有些懂禮數的便站了起來，有些卻坐著不動，直到眾衛士喝道：“都站起來！”這才紛紛起立。大智禪師和無青子各以僧道門中規矩行禮。湯沛、海蘭弼等跪下磕頭。安提督待各人跪拜已畢，笑道：“恭喜，恭喜！”將托盤遞了過去。大智禪師等七人每人伸手取了一只玉龍杯。突然之間，七個人手上猶似碰到了燒得通紅的烙鐵，實在拿捏不住，一齊松手。乒乒乓乓一陣清脆的響聲過去，七只玉杯同時在青磚地上砸得粉碎。
　　這一下變故，不但七人大惊失色，自福康安以下，無不群情聳動，齊問：“怎樣？怎樣？”頃刻之間，七人握過玉杯的手掌都是又焦又腫，炙痛難當，不住的在衣服上拂擦。海蘭弼伸指到口中吮吸止痛，突然間大聲怪叫，原來舌頭上也劇痛起來。胡斐向程靈素望了一眼，微微點頭。他此時方才明白，原來程靈素在擲打柯子容的第二枚和第三枚爆竹之中，裝上了赤蝎粉之類的毒藥，爆竹在七只玉龍杯上空炸開，毒粉便散在杯上。這一個布置意謀深遠，絲毫不露痕跡，此刻才見功效。只見程靈素吞煙吐霧，不住的吸著旱煙管，吸了一筒，又裝一筒，半點也無得意之色。她左掌中暗藏藥丸，遞了兩顆給胡斐，兩顆給圓性，低聲道：“吞下！”兩人知她必有深意，依言服了。這時人人的目光都瞧著那七人和地下玉杯的碎片，惊愕之下，大廳上寂靜無聲。圓性忽地走到廳心，云帚指著湯沛，朗聲說道：“湯沛，這是皇上御賜的玉杯，你如此膽大妄為，竟敢暗施詭計，盡數砸碎。你心存不軌，和紅花會暗中勾結，要拆散福大帥的天下掌門人大會。你這般大逆不道，目無長上，天下英雄都容你不得！”她一字一句，說得清脆響朗。這番話辭意嚴峻，頭頭是道，又說他跟紅花會暗中勾結。眾人正在茫無頭緒之際，忽听得她斬釘截鐵的說了出來，真所謂先入為主，無不以為實是湯沛所為。福康安心中怒极，手一揮，王劍英、周鐵鷦等高手衛士都圍到了湯沛身旁。饒是湯沛一生經歷過不少大風大浪，此刻也是臉色慘白，既惊且怒，身子發顫，喝道：“小妖尼，這种事也能空口白賴、胡說八道么？”圓性冷笑道：“我是胡說八道之人么？”她向著王劍英道：“八卦門的掌門人王老師。”轉頭向周鐵鷦道：“鷹爪雁行門的掌門人周老師，你們都認得我是誰。這九家半的總掌門我是不當的了。可是我是胡說八道之人呢，還是有擔當、有身分之人？你們兩位且說一句。”
　　王劍英和周鐵鷦自圓性一進大廳，心中便惴惴不安，深恐她將奪得自己掌門之位的真情抖露出來。他二人是福康安身前最有臉面的衛士首領，又是北京城中武師的頂儿尖儿人物，倘若眾人知悉他二人連掌門之位也讓人奪了去，今后怎生做人？這時听得圓性稱呼自己為本門掌門人，又說：“這九家半的總掌門我是不當的了”。那顯是點明。給她奪去的掌門之位重行歸還原主，當真是如同臨刑的斬犯遇到皇恩大赦一般，心中如何不喜？圓性這么相詢，又怎敢不順著她意思回答？何況他二人听了她這番斥責湯沛的言語之后，原也疑心八成是湯沛暗中搗鬼，否則好端端的七只玉杯，怎會陡然間一齊摔下跌碎。王劍英當即恭恭敬敬地說道：“您老人家武藝超群，在下甚是敬服，為人又寬宏大量，實是當世武林中的杰出人材。”周鐵鷦日前給她打敗，心下雖然十分記恨，但實在怕她當眾抖露丑事，也道：“在下相信您老人家言而有信，顧全大体，尊重武林同道的顏面，若非万不得已，決不揭露成名人物的隱私。”他這几句話其實說的都是自己之事，求她顧住自己面子，但在旁人听來，自然都以為句句說的是湯沛。眾人听得福康安最親信的兩個衛士首領這般說，他二人又都對這少年尼姑這般恭謹，口口聲聲的“您老人家”，哪里還有怀疑？福康安喝道：“拿下了！”王劍英、周鐵鷦和海蘭弼一齊伸手，便要擒拿湯沛。湯沛使招“大圈手”，內勁吞吐，逼開了三人，叫道：“且慢！”向福康安道：“福大帥，小人要和她對質几句，若是她能說得出真憑實据，小人甘領大帥罪責，死而無怨。否則這等血口噴人，小人實是不服。”
　　福康安素知湯沛的名望，說道：“好，你便和她對質。”湯沛瞪視圓性，怒道：“我和你素不相識，何故這等妄賴于我？你究是何人？”
　　圓性道：“不錯，我和你素不相識，無怨無仇，何必平白的冤枉你？只是我跟紅花會有深仇大恨。你既加盟入了紅花會，混進掌門人大會中來搗鬼，我便非揭穿你的陰謀詭計不可。你交友廣闊，相識遍天下，交結旁的朋友，也不關我事，你交結紅花會匪徒，我卻容你不得。”
　　胡斐在一旁听著，心下存著老大疑團，他明知圓性和紅花會眾英雄淵源甚深，這砸碎玉杯之事，又明明是程靈素做下的手腳，卻不知她何以要這般誣陷湯沛？他心中轉了几個念頭，猛然想起，圓性曾說她母親被鳳天南逼迫离開廣東之后，曾得湯沛收留，難道她母親之死，竟和湯沛有關？他自從驀地里見到那念念不忘的俊俏姑娘竟是一個尼姑，便即神魂不定，始終無法靜下來思索，腦海中諸般念頭此去彼來，猶似亂潮怒涌，連背上的傷痛也忘記了。福康安十年前曾為紅花會群雄所擒，大受折辱，心中恨极了紅花會人物，這一次招集各派掌門人聚會，主旨之一便是為了對付紅花會，這時听了圓性一番言語，心想這姓湯的愛交江湖豪客，紅花會的匪首個個是武林中的厲害腳色，若是跟他私通款曲，結交來往，那是半點不奇，若無交往，反倒稀奇了。只听湯沛說道：“你說我結交紅花會匪首，是誰見來？有何憑證？”圓性向安提督道：“提督大人，這奸人湯沛，有跟紅花會匪首來往的書信。你能設法查對筆跡真假么？”安提督道：“可以！”轉頭向身旁的武官吩咐了几句。那武官走向一旁方桌，翻開卷宗，取出几封信來，乃是湯沛寫給安提督的書信，信中答應來京赴會，并作會中比武公證。
　　湯沛有恃無恐，暗忖自己結交雖廣，但行事向來謹細，并不識得紅花會人物，這尼姑便是捏造書信，筆跡一對便知真偽，當下只是微微冷笑。圓性冷冷的道：“甘霖惠七省湯沛湯大俠，你帽子之中，藏的是什么？”湯沛一愕，說道：“有什么？帽子便是帽子。”他取下帽子，里里外外一看，絕無异狀，為示清白，便交給了海蘭弼。海蘭弼看了看，交給安提督。安提督也仔細看了看，道：“沒什么啊。”圓性道：“請提督大人割開來瞧瞧。”滿洲風俗，遇有盛宴，例有大塊白煮豬肉，各人以自備解手刀片割而食，因此安提督身邊亦攜有解手刀。他听圓性這般說，便取出刀子，割開湯沛小帽的線縫，只見帽內所襯棉絮之中，果然藏有一信。安提督“哦”的一聲，抽了出來。湯沛臉如土色，道：“這……這……”忍不住想過去瞧瞧，只听刷刷兩聲，王劍英和周鐵鷦抽刀攔住。
　　安提督展開信箋，朗聲讀道：“下走湯沛，謹拜上陳總舵主麾下：所囑之事，自當盡心竭力，死而后已，蓋非此不足以報知遇之大恩也。唯彼傖既大舉集眾，會天下諸門派掌門人于一堂，自必戒備森嚴。下走若不幸有負所托，便當血濺京華，以此書此帽拜見明公耳。下走在京，探得……”他讀到這里，臉色微變，便不再讀下去，將書信呈給了福康安。福康安接過來看下去，只見信中續道：“……探得彼傖身世隱事甚多，如能相見，一一面陳。舉首西眺，想望風采。何日重囚彼酋于六和塔頂，再擄彼傖于紫禁城中，不亦快哉！”
　　福康安愈讀愈怒，几欲气破胸膛。
　　原來十年前乾隆皇帝在杭州微服出游，曾為紅花會群雄設計擒獲，囚于六和塔頂，后來福康安又在北京禁城中為紅花會所俘。這兩件事乾隆和福康安都引為畢生奇恥大辱，凡是當年預聞此事的官員侍衛，都已被乾隆逐年來借故誅戮滅口。此兩事又因關涉到紅花會總舵主陳家洛的身世隱事，是以紅花會亦秘而不宣，江湖上知者极少。事隔十年，福康安創痛漸淡。豈知湯沛竟在信中又揭開了這個大瘡疤。福康安又想：信內“探得彼傖身世隱事甚多”云云，又不知包含著多少丑聞隱私？福康安是乾隆的私生子，單是這一件事，膽敢提到一句的人便足以滅門殺身。
　　福康安雖然向來鎮靜，這時也已气得臉色焦黃，雙手顫抖，隨手接過安提督遞上來湯沛的另一封書信，一看之下，兩封信上的字跡卻并不甚似，但盛怒之際，已無心緒去細加核對。湯沛見自己小帽之中竟會藏著一封書信，惊惶之后微一凝思，已是恍然，知是圓性暗中做下的手腳；自是她處心積慮，買了一頂一模一樣的小帽，偽造書信，縫在帽中，然后在自己睡覺或是洗澡之際換了一頂。
　　他听安提督讀信讀了一半，不禁滿背冷汗，心想今日大禍臨頭，再見他竟爾不敢再讀書信的后半，卻呈給了福康安親閱，可想而知，信中更是寫滿了大逆不道的言語。他心想：“今日要辯明這不白之冤，惟有查明這小尼姑的來歷。”側頭細看圓性，驀地一惊：“這尼姑好生面熟，從前見過的。”陡然想起，叫道：“你……你是銀姑，銀姑的女儿！”圓性冷笑道：“你終于認出來了。”湯沛大叫：“福大帥，這尼姑是小人的仇家。她設下圈套，陷害于我。大帥，你千万信她不得。”
　　圓性道：“不錯，我是你的仇家。我母親走投無路，來到你家。你這人面獸心的湯大俠，見我母親美貌，竟使暴力侵犯于她，害得我母親懸梁自盡。這事可是有的？”湯沛心知若是在天下英雄之前承認了這件丑行，自然從此聲名掃地，再也無顏見人，但權衡輕重，宁可直認此事，好令福康安相信這小尼姑是挾仇誣陷，于是點頭道：“不錯，确有此事。”群豪對湯沛本來甚是敬重，都當他是個扶危解困、急人之難的大俠，雖听他和紅花會勾結，但紅花會群雄聲名极好，武林中眾所仰慕，湯沛即使入了紅花會，也絲毫無損于其“大俠”兩字的令譽，這時卻听得他親口直認逼奸難女，害人自盡，不由得大嘩。許多直性子的登時便大聲斥責，有的罵他“偽君子”，有的罵他“衣冠禽獸”，有的說他自居“大俠”，實是不識羞恥。圓性待人聲稍靜，冷冷地道：“我一直想殺了你這禽獸，替亡母報仇，可是你武功太強，我斗你不過，只有日夜在你屋頂窗下窺伺。嘿嘿，天假其便，給我听到你跟紅花會趙半山、常氏兄弟、石雙英這些匪首陰謀私議。适才搶奪玉龍杯的那個少年書生，便是紅花會總舵主陳家洛的書僮心硯，是也不是？”眾人一听，又是一陣嘈亂。
　　福康安也即想起：“此人正是心硯。他好大的膽子，竟不怕我認他出來！”
　　湯沛道：“我怎認得他？倘若我跟紅花會勾結，何以又出手擒住他？”圓性嘿嘿冷笑，說道：“你手腳做得如此干淨利落，要是我事先沒听到你們暗中的密議，也決計想不到這陰謀。我問你，你湯大俠的點穴手法另具一功，你下手點了人家穴道之后，本來旁人再也無法解得開。可是适才你點了那紅花會匪徒的穴道，何以大廳上燈火齊熄？那匪徒身上的穴道又何以忽然解了，得以逃去？”湯沛張口結舌，道：“這個……這個……想是暗中有人解救。”
　　圓性厲聲道：“暗中解救之人，除了湯沛湯大俠，天下再無第二個。當時除你之外，還有誰站在那人的身邊？”胡斐心想：“她言辭鋒利，湯沛實是百口難辯。那少年書生的穴道，明明是我解的。但我只解了一半，另一半不知是何人所解，但想來決不會是湯沛。”
　　只听得圓性又道：“福大帥，這湯沛和紅花會匪徒計議定當，假裝將那匪徒心硯擒獲，放在你身旁，再由另一批匪徒打滅燭火，那心硯便乘亂就近向你行刺。這批匪徒意料之中，眾衛士見那書生已被點了穴道，動彈不得，自不會防他行刺。天幸福大帥洪福齊天，逢凶化吉。眾衛士又忠心耿耿，防衛周密，燭火滅熄之后，立即一齊擋在大帥身前保護，賊人的奸計才不得逞。”湯沛大叫：“你胡說八道，哪有此事？”福康安回想适才的情景，對圓性之言不由得信了個十足十，暗叫：“好險！”向王劍英和周鐵鷦道：“你們很好，回頭升你們的官。”圓性乘机又道：“王大人，周大人，适才賊人的奸計是否如此？”王劍英和周鐵鷦均想：“這小尼姑是得罪不得的。何況我們越是說得凶險，保護大帥之功越高，回頭封賞越大。”于是一個說：“那書生确是曾扑到大帥身前來，幸好未能成功。”另一個說：“黑暗之中，的确有人過來，功夫厲害得很，我們只好拚了命抵擋……卻沒想到竟是湯沛，當真凶險得緊。”湯沛難以辯解，只得對圓性道：“你……你滿口胡言！适才你又不在廳上，如何得知？”圓性并不回答，回頭向著鳳天南上上下下的打量。鳳天南是她親生之父，可是曾逼得她母親顛沛流离，受盡了苦楚，最后不得善終。她曾發下誓愿，要救他三次，以盡父女之情，然后再取他性命，替苦命的亡母報仇。她既誣陷了湯沛，原可再將鳳天南扳陷在內，但向他瞧了兩眼，心中終是不忍，一時拿不定主意。
　　圓性這么一猶豫，湯沛老奸巨猾，登時瞧出她臉色遲疑不定，又見她眼光不住的溜向鳳天南，心念一動，兩下里一湊合，登即料定這事全是鳳天南暗中布下的計謀，叫道：“鳳天南，原來是你從中搗鬼！你要我暗中助你，令你五虎門在掌門人大會中壓倒群雄，這時卻又叫你女儿來陷害于我。”鳳天南一惊，道：“我女儿？她……她是我女儿？”群豪听了兩人之言，無不惊奇。湯沛冷笑道：“你還在這里假痴假呆，裝作不知。你瞧瞧這小尼姑，跟當年的銀姑有什么分別？”
　　鳳天南雙眼瞪著圓性，怔怔的說不出話來，但見她雖作尼姑裝束，但秀眉美目，宛然便是昔日的漁家女銀姑。
　　原來當年銀姑帶了女儿從廣東佛山逃到湖北，投身湯沛府中為佣。湯沛這人外表道貌岸然，一副仁人義士的模樣，實則行止甚是不端，見銀姑美貌，便強逼她相從。銀姑羞憤之下，懸梁而死。圓性卻蒙峨眉派中一位輩份极高的尼姑救去，帶到天山，自幼便給她落發，授以武藝。那位尼姑的住處和天池怪俠袁士霄及紅花會群雄不遠，平日切磋武學，時相過從。圓性天資极佳，她師父的武功原已极為高深繁复，但她貪多不厭，每次見到袁士霄，總是纏著他要傳授几招，而從陳家洛、霍青桐直至心硯，紅花會群雄無人不是多多少少的傳過她一些功夫。天池怪俠袁士霄老來寂寞，對她傳授尤多。袁士霄于天下武學，几乎說得上無所不知，何況再加上十几位明師，是以圓性藝兼各派之所長，她人又聰明机警，以智巧補功力不足，若不是年紀太輕，內功修為尚淺，直已可躋一流高手之境。這一年圓性稟明師父，回中土為母報仇，鴛鴦刀駱冰便托她帶來白馬，遇到胡斐時贈送于他。只是趙半山將胡斐夸得太好，圓性少年性情，心下不服，這才有途中和胡斐數度較量之事。不料兩人見面后惺惺相惜，心中情苗暗茁。圓性待得惊覺，已是柔腸百轉，難以自遣了。她自行約制，不敢多和胡斐見面，只是暗中跟隨。后來見他結識了程靈素，她既感自傷，亦复自慰，自己是方外之人，終身注定以青燈古佛為伴，當年拜師之時，曾立下重誓，為師父的衣缽傳人，師恩深重，決計不敢有背。程靈素聰明智慧，猶胜于己，對胡斐更是一往情深，胡斐得以為侶，原亦大佳。因此上留贈玉鳳，微通消息，但暗地里卻已不知偷彈了多少珠淚。她此番東來報仇，大仇人是甘霖惠七省湯沛，心想若是暗中行刺下毒，原亦不難，但此人一生假仁假義，沽名釣譽，須得在天下好漢之前揭破他的假面具，那比將他一劍穿心更是痛快。适逢福康安正要召開天下掌門人大會，分遣人手前往各地，邀請各家各派的掌門人赴京与會。圓性查知福康安此舉的用意，一來是收羅江湖豪杰，以功名財帛相羈縻，用以對付紅花會群雄；二來是挑撥离間，使各派武師相互爭斗，不致共同反抗清政府。她細細籌划，要在掌門人大會之中先揭露湯沛的真相，再殺他為母報仇，如能在會中大鬧一場，使福康安奸計不逞，那不但幫了紅花會諸伯叔一個大忙，不枉他們平日的辛苦教導，抑且是造福天下武林了。在湖北湯沛老家，他門人子侄固然不少，便是養在家中的閒漢門客也有數十人之多，要混進他府中极是不易，但到了北京，湯沛住的不過是一家上等客店，圓性改作男裝，進出客店，誰也不在意下。她偷听了湯沛几次談話，知他熱中功名，亟盼乘机巴結上福康安，就此平步青云，于是設下計謀，偽造書信，偷換小帽。再加上程靈素碎玉龍杯、胡斐救心硯等几件事一湊合，湯沛便有蘇張之舌也已辯解不來。她原來打算將鳳天南也陷害在內，但父女天性，雖說他無惡不作，對己實無半分父女之情，可是話到嘴邊終是說不出口。湯沛此刻病急亂投醫，便如行將溺死之人，就是碰到一根稻草，也是緊抓不放，叫道：“鳳天南，你說，她是不是你的女儿？”鳳天南緩緩點了點頭。湯沛大聲道：“福大帥，他父女倆設下圈套，陷害于我。”鳳天南怒道：“我為什么要害你？”湯沛道：“只因我逼死了你的妻子。”鳳天南冷笑道：“嘿嘿，你逼死的那個女子，誰說是我妻子？鳳某到了手便丟，這种女子……”他說到這里，忽然見到圓性冷森森的目光凝視著自己，不禁打個寒戰，不敢再說。
　　湯沛道：“好，事已如此，我也不必隱瞞。那無影銀針，是你放的還是我放的？你若能放，那便射我一枚試試。”他此言一出，群豪又大嘩起來。
　　胡斐背上中針，略一定神之后，已知那銀針決非鳳天南所發，當時他刀斷銅棍，正面對著鳳天南，圓性進來時他心神恍惚，背心便中銀針，那定是在他身后之人偷襲。他見湯沛初時和鳳天南爭吵，說他“暗箭傷人，不是好漢”，始終沒疑心到湯沛身上，料想若不是海蘭弼所為，便是那個委委瑣瑣的武當掌門無青子做了手腳，那料到竟是湯鳳二人故意布下疑陣，掩人耳目。原來鳳天南從佛山鎮北逃，經過湖北時曾在湯沛家中住過几天，無意中听到兩個仆人談到廣東佛山的風土人情，不由得關心，賞了那兩仆十几兩銀子，細問情由，竟探听到了銀姑之事。鳳天南對銀姑猶如過眼云煙，自不將這件事放在心上，一笑了之，也不跟湯沛提起。來北京時，一路之上曾設法討好胡斐，義堂鎮的大宅田地，便是他所送的了，到了北京后又使了不少銀子，請了周鐵鷦出面化解。
　　但胡斐俠義心腸，雖然鍾阿四跟他無親無故，卻是死纏到底，不肯罷休。鳳天南心想，此人不除，自己這一生終是寢食難安，當下去跟湯沛商量，怕他不肯相助，故意危言聳听，說胡斐定要到掌門人大會中來搗亂。湯沛初時還不肯插手，鳳天南便提到銀姑之事，暗示湯沛若不相助，說不得要將這件事抖露出來，但若湯沛能設法除了胡斐，他回到佛山重整基業，每年送他一万兩銀子。
　　湯沛交結朋友，花費极大。他為了博仁義之名，又不能像鳳天南這般開賭場、霸碼頭，公然的巧取豪奪，听鳳天南答應每年相送一万兩銀子，自不免心動，再加上顧忌銀姑之事敗露，于是答應相助。湯沛甚工心計，靴底之中，裝設有极為精巧的銀針暗器，他行路足跟并不著地，足跟若在地下一碰，足尖上便有銀針射出，當真是無影無蹤，人所難測。他想既然相助鳳天南，索性大助一番，讓他捧一只玉龍杯回到佛山，聲威大振之下，每年相贈的酬金自也不止是一万兩銀子了。鳳天南在會中連敗高手，全是湯沛暗放銀針。銀針既細，他踏足發針之技又是巧妙异常，雖在眾目睽睽之下，竟無一人發覺，便連程靈素這等心思周密之人，也沒看出端倪。
　　不料變生不測，憑空闖了一個小尼姑進來，一番言語，將湯沛緊緊地纏在网里，竟是絲毫抗辯不得。他危急之中，突然發覺這尼姑是鳳天南的女儿，不管三七二十一，便將這事說出來。他想逼死弱女、比武作弊事小，勾結紅花會、圖謀叛亂的罪名卻是极大，兩害相權取其輕，當下便向鳳天南父女反擊。
　　鳳天南一听湯沛之言，便知他的用意，大聲說道：“我知道了你勾結紅花會、意圖不軌的奸謀，你便想偷放銀針，暗中助我，賣一個好，盼望我不向福大帥揭露。嘿嘿，可是我鳳天南赤膽忠心，一心報國，豈肯受你這种奸賊收買……”湯沛听他竟然反咬一口，料他必定越說越是不堪，暴怒之下，雙足一登，四枚銀針激射而出，一齊射進了他小腹。鳳天南大叫一聲，抱住肚子，彎下腰來，咕咚一聲，摔倒在地。圓性急忙搶上扶住，叫道：“爹，爹……你……怎么啦？”王劍英、周鐵鷦等見湯沛此時尚要行凶，一齊擁上，將他抓住。湯沛也不反抗，只叫：“冤枉，冤枉！冤孽，冤孽！”他心知福康安甚是多疑，此事縱然辯明，也決計放不過自己，何況鐵案似山，無論如何辯明不了，總是自己生平作的惡事太多，到頭來遭此報應。圓性將鳳天南扶起，只見他雙眼一翻，已然气絕而死。廳上早已亂成一團，誰也听不見誰的說話。福康安心想：“這湯沛定然另有同謀之人，那小尼姑多半也知他信內之言，雖說奸謀由她揭露，卻也不能留下活口，任她宣泄于外。”于是低聲向安提督道：“關上了大門，誰都不許出去，拿下了逐個儿審問。”
　　胡斐見勢不對，縱身搶到圓性身邊，低聲道：“快走！遲了便脫不了身啦。”圓性點了點頭，兩人走到程靈素身旁。圓性突然伸出一指，點在蔡威脅下，跟著又在他肩頭和背心的重穴上連點兩指。蔡威登時跌倒。
　　姬曉峰一怔，道：“你……”圓性道：“胡大哥，是此人泄露机密，暗中將福康安的兩個儿子送了回去。”胡斐“啊”的一聲，怒道：“此人如此可惡！”伸足在蔡威背心上重重踢了一腳，這一腳雖不取了他性命，但蔡威自此筋脈大損，已与廢人無异。混亂之中，他二人對付蔡威，旁人也未知覺。胡斐對姬曉峰道：“姬兄快走。一切多謝。咱們后會有期。”姬曉峰見情勢不對，拱了拱手，搶步出門。
　　只听安提督叫道：“大家各歸原座，不可嘈吵！”程靈素裝了一筒煙，狂噴了几口，跟著又走到廳左廳右，一面噴煙，一面掂起了腳在人叢中瞧熱鬧。忽然有人叫道：“啊喲，肚子好痛！”他叫聲甫歇，四周都有人叫了起來：“啊喲，啊喲！肚痛，肚痛。”程靈素回到胡斐和圓性身邊，使個眼色，抱住肚子叫道：“啊唷，好痛，好痛，中了毒啦！”那自稱“毒手藥王”的石万嗔肚中也劇烈疼痛，急忙取出一束藥草，打火點燃了。他點燃藥草，原是意欲解毒，程靈素早料到了此著，躲在人叢中叫道：“毒手藥王放毒，毒手藥王放毒！”胡斐跟著叫道：“快，快制住他，毒手藥王要毒死福大帥。”一片混亂之中，眾人那里還能分辨到底毒從何來，心中震于“毒手藥王”的威名，認定他一出手便是下毒，何況自己肚中正在痛不可當，眼見他手中藥草已經點燃，燒出白煙，料想這煙自然劇毒無比，中者立斃，誰也不敢走近制止。只听颼颼颼響聲不絕，四面八方的暗器都向石万嗔射了過去。那石万嗔的武功也真了得，雖然在霎時之間成為眾矢之的，竟是臨危不亂，一矮身，掀翻一張方桌，橫過來擋在身前，只听得辟辟啪啪，猶似下了一層密密的冰雹，數十枚暗器盡數打在桌面之上。他大聲叫道：“有人在茶酒之中下了毒藥，和我何干？”此番前來赴會的江湖豪客之中，原有許多人想到福康安招集天下掌門人聚會，只怕暗中安排下陰謀毒計，要將武林中的好手一网打盡。須知“儒以文亂法，俠以武犯禁”，歷來人主大臣，若不能网羅文武才士以用，便欲加之斧鉞而滅，以免為患民間，煽動天下。這時听到石万嗔大叫：“有人在茶酒之中下了毒藥”，個個心惊肉跳，至于福康安自己和眾衛士其實也是肚中疼痛，旁人自然不知。
　　當下廳上更加大亂起來，許多人低聲互相招呼：“快走快走，福大帥要毒死咱們。”“要命的快逃！”“快回寓所去服解毒藥物。”程靈素在煙管中裝了藥物，噴出毒煙，大廳上人人吸進，無一得以幸免。這毒煙倒不是致命之物，但吸進者少不免頭疼腹痛，痛上大半個時辰方罷。這一招大是厲害，不但使眾衛士疑心石万嗔下毒，更使群豪以為福康安有意暗害，大亂之中，她和胡斐、圓性便可乘机脫身。
　　眼見群豪紛紛奪門而走，但圓性卻正和湯沛斗得甚是激烈。原來湯沛乘著混亂，打倒了拿住他的衛士，便欲逃走，卻給圓性搶上截住。湯沛為人雖然奸惡，武功修為卻是极高，心下惱恨圓性陰謀誣陷，一柄青鋼劍招勢凌厲，劍劍刺向她的要害。圓性左手持著云帚，右手舞動軟鞭，也是立意要將這殺母之仇斃于鞭下。
　　說到武功，圓性胜在鞭法精妙，湯沛卻是內力渾厚得多，一二百招之內難分胜負，長斗下去還是湯沛會占到上風，只是他吸了毒煙，肚腹劇痛，也道中了厲害的毒藥，生怕一經使力，毒性發作更快，加之眾衛士虎視在旁，若非人人肚痛，早已一擁而上。他眼見圓性鞭法精妙，一時殺她不得，心中慌亂，急欲脫身。但圓性如何肯讓他逃走？她事先服了程靈素所給的解藥，不怕毒煙，只是對湯沛腳底所發的無影銀針卻是頗為忌憚。她雖是有備而來，云帚中安上了一塊專破鍍銀鐵針的大磁石，但那銀針究屬太細，施放時又是無影無蹤，絕無半點先兆，因此不敢過分逼近，只是舞動軟鞭遠攻。
　　這時王劍英、周鐵鷦等早已保護福康安退入后堂。福康安傳下號令，緊閉府門，誰都不許出去，一面急召太醫，服食解毒藥物。群豪見府中衛士要關閉府門，更加相信福康安存心加害，此時面臨生死關頭，也顧不得背負一個“犯上作亂”的罪名，當即蜂擁而出。眾衛士舉兵刃攔阻，群豪便即還手沖門。自大廳以至府門須經三道門戶，每一道門邊都是乒乒乓乓的斗得甚是激烈。這次大會聚集了武林各家各派的高手，雖然真正第一流的清高之士并不赴會，但到來的卻也均非尋常，眾人齊心外沖，眾衛士如何阻攔得住？
　　安提督按住了肚子，向大智禪師、無青子、田歸農等一干高手說道：“奸人搗亂會場，各位但請安坐勿動。福大帥愛才下士，求賢若渴，對各位极是禮敬。各位千万不可起疑。”海蘭弼道：“這姓湯的是罪魁禍首，先拿他下來再說。”嗆啷啷一響，從身邊抖出黑龍雙杖，走向廳心，攻向湯沛。胡斐見圓性久戰湯沛不下，在府中多耽一刻，便是多一分危机，顧不得身上有傷，抽出單刀，便也上前夾攻。湯沛大叫：“看我的銀針！”胡斐、圓性、海蘭弼三人都是一惊，凝神提防。湯沛猛地縱起，破窗而出。圓性和胡斐一齊躍起，待要追出，只見銀光閃動，一叢銀針激射而至。胡斐倒翻一個筋斗避開。圓性急舞云帚，擋住射向身前的銀針。就是這么慢得一慢，湯沛已逃得不知去向。只听“啊喲，啊喲！”砰、砰、砰數響，屋頂跌下三名衛士來，均是企圖阻攔湯沛而被他一一刺落。程靈素叫道：“毒死福大帥的凶手，你們怎地不捉？”眾衛士大惊，都問：“福大帥被毒死了？”程靈素一扯圓性和胡斐的衣袖，低聲道：“快走！”三人沖向廳門。出門之際，胡斐和圓性不自禁都回過頭來，向尸橫就地、被人踐踏了一陣的鳳天南看去。胡斐心想：“你一生作惡，今日終遭此報。”圓性的心情卻是雜亂得多：“你害得我可怜的媽媽好苦。可是你……你終究是我親生的爹爹。”三人奔出大門，几名衛士上來攔阻。圓性揮軟鞭卷倒一人，胡斐左掌拍在一人肩頭，掌力一吐，將那衛士震出數丈，跟著右腳反踢，又踢飛了一名衛士。
　　此刻天已大明，府門外援兵陸續赶到。三人避入了一條小胡同中。胡斐道：“馬姑娘失了愛子，不知如何？”圓性道：“那姓蔡的老頭派人將馬姑娘和兩個孩儿送給福康安，我途中攔截，一人難以分身，只救了馬姑娘出來。”胡斐道：“那好极了。多謝你啦！”圓性道：“我將馬姑娘安置在城西郊外一所破廟之中，往返轉折，由此到得遲了。”胡斐沉吟道：“那蔡威不知如何得悉馬姑娘的真相，難道是我們露了破綻么？”程靈素道：“定是他偷偷去查問馬姑娘。馬姑娘昏昏沉沉之中，便說了出來。”胡斐道：“必是如此。福康安在會中倒沒下令捉我。”圓性道：“若不是程家妹子施這巧計，只怕你難以平安出此府門。”胡斐點了點頭道：“咱們今日搞散福康安的大會，教他圖謀成空，只可惜讓湯沛逃了。”轉頭對圓性道：“這惡賊身敗名裂，姑娘……你的大仇已報了一半，咱們合力找他，終不成他能逃到天邊。”圓性黯然不語，心想我是出家人，現下身分已顯，豈能再長時跟你在一起。程靈素道：“少時城門一閉，到處盤查，再要出城便難了。咱們還是赶緊出城。”當下三人回到下處取了隨身物品，牽了駱冰所贈的白馬。程靈素笑道：“胡大爺，你贏來的這所大宅，只好還給那位周大人啦。”胡斐笑道：“他幫了咱們不少忙，且讓他升官之后，再發筆財。”他雖強作笑語，但目光始終不敢和圓性相接。三人知道追兵不久便到，不敢在宅中多作逗留，赶到城門，幸好閉城之令尚未傳到。出得城來，由圓性帶路，來身馬春花安身的破廟。那座廟宇遠离大路，殘瓦頹垣，十分破敗，大殿上的神像青面凹首，腰圍樹葉，手里拿了一束青草放在口中作咀嚼之狀，原來是嘗百草的神農氏。圓性道：“程家妹子，到了你老家來啦，這是座藥王廟。”
　　三人走進廂房，只見馬春花臥在炕上的稻草之中，气息奄奄，見了三人也不相識，只是不住口的低聲叫喚：“我的孩儿呢，我的孩儿呢？”程靈素搭了搭她的脈，翻開她眼皮瞧了瞧。三人悄悄退出，回到殿上。程靈素低聲道：“不成啦！她受了震蕩，又吃惊嚇，再加失了孩子，三件事夾攻，已活不到明日此刻。便是我師父复生，只怕也已救她不得。”
　　胡斐瞧了馬春花的情狀，便是程靈素不說，也知已是命在頃刻，想起商家堡中她昔日相待之情，不禁怔怔的流下淚來。他自在福康安府中見到袁紫衣成了尼姑圓性，心中一直郁郁，此刻眼淚一流，触動心事，竟是再也忍耐不住，嗚嗚咽咽的哭了起來。程靈素和圓性如何不明白他因何傷心？程靈素道：“我再去瞧瞧馬姑娘。”緩步走進廂房。
　　圓性給他這么一哭，眼圈也早紅了，顫聲說道：“胡大哥，多謝你待我的一片……一片……”說到這里，不知如何再接續下去。胡斐淚眼模糊的抬起頭來，道：“你……你難道不能……不能還俗嗎？待殺了那姓湯的，報了父母大仇，不用再做尼姑了。”圓性搖頭道：“千万別說這樣褻瀆我佛的話。我當年對師父立下重誓，皈依佛祖。身入空門之人，再起他念，已是犯戒，何況……何況其他？”說著長長歎了口气。兩人呆對半晌，心中均有千言万語，卻不知從何說起。
　　圓性低聲道：“程姑娘人很好，你要好好待她。你以后別再想著我，我也永遠不會再記到你。”
　　胡斐心如刀割，道：“不，我永遠永遠要記著你，記著你。”圓性道：“徒然自苦，复有何益？”一咬牙，轉身走出廟門。胡斐追了出去，顫聲道：“你……你到哪里去？”圓性道：“你何必管我？此后便如一年之前，你不知世上有我，我不知世上有你，豈不干淨？”胡斐一呆，只見她飄然遠去，竟是始終沒轉頭回顧。胡斐身子搖晃，站立不定，坐倒在廟門外的一塊大石之上，凝望著圓性所去之處，唯見一條荒草小路，黃沙上印著她淺淺的足印。他心中一片空白，似乎在想千百种物事，卻又似什么也不想。也不知過了多少時候，忽听得前面小路上隱隱傳來一陣馬蹄聲。胡斐一躍而起，心中第一個念頭便是：“她又回來了。”但立即知道是空想，圓性去時并未騎馬，何況所來的又非一乘一騎。但听蹄聲并非奔馳甚急，似乎也不是追兵。過了片時，蹄聲漸近，九騎馬自西而來。胡斐凝目一看，只見馬上一人相貌俊秀，四十歲不到年紀，卻不是福康安是誰？胡斐一見福康安，心下狂怒不可抑止，暗想：“此人執掌天下兵馬大權。清政府欺壓漢人，除了當今皇帝乾隆之外，罪魁禍首，便要數到此人了。他對馬姑娘負情薄義，害得她家破人亡，命在頃刻。他以兵部尚書之尊，忽然來到郊外，隨身侍從自必都是一等一的高手，我雖然只有二妹相助，也要挫挫他的威風。縱使殺他不了，便是嚇他一嚇，也是好的。”當下走到路心，雙手在腰間一叉，怒目向著福康安斜視。乘馬的九人忽見有人攔路，一齊勒馬。
　　但見福康安不動聲色，顯是有恃無恐，只說聲：“勞駕！”胡斐戟指罵道：“你做的好事！你還記得馬春花么？”福康安臉色憂郁，似有滿怀心事，淡淡的道：“馬春花？我不記得是誰。”胡斐更加憤怒，冷笑道：“嘿嘿，你跟馬春花生下兩個儿子，不記得了么？你派人殺死她的丈夫徐錚，不記得了么？你母子兩人串通，下毒害死了她，也不記得了么？”福康安緩緩搖了搖頭，說道：“尊駕認錯人了。”他身旁一個獨臂道人哈哈笑道：“這是個瘋子，在這里胡說八道，什么馬春花、牛秋花。”胡斐更不打話，縱身躍起，左拳便向福康安面門打去。這一拳乃是虛勢，不待福康安伸臂擋架，右手五指成虎爪之形，拿向他的胸口。他知道如果一擊不中，福康安左右衛士立時便會出手，因此這一拿既快且准，有如星馳電掣，實是他生平武學的力作，料想福康安身旁的衛士本事再高，也決計不及搶上來化解這一招迅雷不及掩耳的虎爪擒拿。福康安“噫”的一聲，徑不理會他的左拳，右手食指和中指陡然伸出，成剪刀之形，點向他右腕的“會宗穴”和“陽池穴”，出手之快，指法之奇，胡斐生平從所未見。在這電光石火般的一瞬之間，胡斐心頭猛地一震，立即變招，五指一勾，便去抓他兩根點穴的手指，只消抓住了一扭，非教他指骨折斷不可。豈知福康安武功俊极，竟不縮手，其余三根手指一伸，翻成掌形，手臂不動，掌力已吐。凡是伸拳發掌，必先后縮，才行出擊，但福康安這一掌手臂已伸在外，竟不彎臂，掌力便即送出，招數固是奇幻之极，內力亦是雄渾無比。胡斐大駭，這時身當虛空，無法借力，當下左掌急拍，砰的一響，和福康安雙掌相交，剎那間只感胸口气血翻騰，借勢向后飄出兩丈有余。他吸一口气，吐一口气，便在半空之中，气息已然調勻，輕飄飄的落在地下，仍是神完气足，穩穩站定。只听得八九個聲音齊聲喝彩：“好！”看那福康安時，但見他身子微微一晃，隨即坐穩，臉上閃過一絲惊訝，立時又回复了先前郁郁寡歡的神气。胡斐自縱身出擊至飄身落地，當真只是一霎眼間，可是這中間兩人虛招、擒拿、點穴、扭指、吐掌、拚力、躍退、調息，實已交換了七八式最精深的武學變化。相較之下雖是胜敗未分，但一個出全力以搏擊，一個隨手揮送，瀟洒自如，胡斐顯已輸了一籌。胡斐万料不到福康安竟有這等精湛超妙的武功，怔怔的站著，心中又是惊奇，又是佩服，可又掩不住滿腔憤怒之情。只听那獨臂道人笑道：“俊小子，知道認錯人了嗎？還不磕頭賠罪？”胡斐側頭細看，這人明明是福康安，只是裝得滿臉風塵之色，又換上了一身敝舊衣衫，但始終掩不住那股發號施令、統率豪雄的尊貴气象，如果這人相貌跟福康安极像，難道連大元帥的气度風華也學得如此神似？
　　胡斐呆了一呆，心想：“這一干人如此打扮，必是另有陰謀，我可不上這個當。”縱聲叫道：“福康安，你武功很好，我比你不上。可是你做下這許多傷天害理之事，我明知不敵，終是放你不過，你記住了。”
　　福康安淡淡的道：“小兄弟，你武功很俊啊。我可不是福康安。你尊姓大名？”胡斐怒道：“你還裝模作樣，戲耍于我，難道你不知道我名字么？”
　　福康安身后一個四十來歲的高大漢子朗聲說道：“小兄弟，你气概很好，當真是少年英雄，佩服佩服。”胡斐向他望了一眼，但見他雙目中神光閃爍，威風凜凜，顯是一位武功极強的高手，心中油然而生欽服之心，說道：“閣下如此人才，何苦為滿洲貴官作鷹犬？”那大漢微微一笑，道：“北京城邊，天子腳下，你膽敢說這樣的話，不怕殺頭么？”胡斐昂然道：“今日事已至此，殺頭便殺，又怕怎地？”
　　要知胡斐本來生性謹細，絕非莽撞之徒，只是他究屬少年，血气方剛，眼看馬春花被福康安害得這等慘法，激動了俠義之心，一切全豁了出去，什么也不理會了。也說不定由于他念念不忘的美麗姑娘忽然之間變成了一個尼姑，令他覺得世情慘酷，人生悲苦，要大鬧便大鬧一場，最多也不過殺頭喪命，又有什么大不了？
　　他手按刀柄，怒目橫視著這馬上九人。只見那獨臂道人一縱下馬，也沒見他伸手動臂，只是眼前青光一閃，他手中已多了一柄長劍，拔劍手法之快，實是生平從所未見。胡斐暗暗吃惊：“怎地福康安手下收羅了這許多高手人物？昨日掌門人大會之中，如有這些人在場鎮壓，說不定便鬧不成亂子。”他生怕獨臂道人挺劍刺來，斜身略閃，拔刀在手。那道人笑道：“看劍！”但見青光閃動，在一瞬之間，竟已連刺八劍。這八劍迅捷無比，胡斐那里瞧得清劍勢來路，只得順勢揮刀招架。他家傳的胡家刀法實是非同小可，那獨臂道人八劍雖快，還是一一被他擋住。八劍來，八刀擋，當當當當當當當當，連響八下，清晰繁密，干淨利落，胡斐雖然略感手忙腳亂，但第九刀立即自守轉攻，回刀斜削出去。那獨臂道人長劍一掠，刀劍粘住，卻半點聲音也不發出來。馬上諸人又是齊聲喝彩：“好劍法，好刀法！”福康安道：“道長，走吧，別多生事端了。”那道人不敢違拗主子之言，應道：“是！”可是他見胡斐刀法精奇，斗得興起，頗為戀戀不舍，翻身上馬，說道：“好小子，刀法不錯啊！”胡斐心中欽佩，道：“好道人，你的劍法更好！”但跟著冷笑道：“可惜，可惜！”那道人瞪眼道：“可惜什么？我劍法中有何破綻？”胡斐道：“可惜你劍法中毫無破綻，為人卻有大大的破綻。一個武林高手，卻去做清政府貴官的奴才。”
　　那道人仰天大笑，說道：“罵得好，罵得好！小兄弟，你有膽子再跟我比比劍么？”胡斐道：“有什么不敢？最多是比你不過，給你殺了。”那道人道：“好，今晚三更，我在陶然亭畔等你。你要是怕了，便不用來。”
　　胡斐昂然道：“大丈夫只怕正人君子，豈怕鷹犬奴才！”那些人都是大拇指一翹，喝道：“說得好！”縱馬而去，有几人還是不住的回頭。
　　當胡斐和那獨臂道人刀劍相交之時，程靈素已從廟中出來，見到福康安時也是大為吃惊，這時見九人遠去，說道：“大哥，怎地福康安到了這里？今晚你去不去陶然亭赴約？”胡斐沉吟道：“難道他真的不是福康安？那決計不會。我罵他那些衛士侍從是鷹犬奴才，他們怎地并不生气，反而贊我說得好？”程靈素又問：“今晚去不去赴約？”便道：”自然去啊。二妹，你在這里照料馬姑娘吧。”程靈素搖頭道：“馬姑娘是沒什么可照料的了。她神智已失，支撐不到明天早晨。你約斗強敵，我怎能不去？”
　　胡斐道：“你拆散了福康安苦心經營的掌門人大會，此刻他必已查知其中原委。你若和我同去，豈不凶險？”程靈素道：“你孤身赴敵，我如何放心得下？有我在一旁照料，總是多一個幫手。”胡斐知她決定了的事無法違拗，這義妹年紀小小，心志實比自己堅強得多，也只得由她。
　　程靈素輕聲問道：“袁……袁姑娘，她走了嗎？”胡斐點點頭，心中一酸，轉過身來，走入廟內。他走進廂房，只听馬春花微弱的聲音不住在叫：“孩子，孩子！福公子，福公子，我要死了，我只想再見你一面。”胡斐又是一陣心酸：“情之為物，竟是如此不可理喻。福康安這般待她，可是她在臨死之時，還是這樣的念念不忘于他。”
　　兩人走出數里，找到一家農家，買了些白米蔬菜，做了飯飽餐一頓，回來在神農廟中陪著馬春花，等到初更天時，便即動身。胡斐和程靈素商量，福康安手下的武士邀約比武，定是不怀善意，不如早些前往，暗中瞧瞧他們有何陰謀布置。
　　那陶然亭地處荒僻，其名雖曰陶然，實則是一尼庵，名叫“慈悲庵”，庵中供奉觀音大士。
　　胡斐和程靈素到得當地，但見四下里白茫茫的一片，都是蘆葦，西風一哄，蘆絮飛舞，有如下雪，滿目盡是肅殺蒼涼之气。忽听“啊”的一聲，一只鴻雁飛過天空。程靈素道：“這是一只失群的孤雁了，找尋同伴不著，半夜里還在匆匆忙忙的赶路。”忽听蘆葦叢中有人接口說道：“不錯。地匝万蘆吹絮亂，天空一雁比人輕。兩位真是信人，這么早便來赴約了。”胡程二人吃了一惊：“我們還想來查察對方的陰謀布置，豈知他們早便到處伏下了暗樁，這人出口成詩，看來也非泛泛之輩。”胡斐朗聲道：“奉召赴約，敢不早來？”只見蘆葦叢中長身站起一個滿臉傷疤、身穿文士打扮的秀才相公，拱手說道：“幸會，幸會。只是請兩位稍待，敝上和眾兄弟正在上祭。”胡斐隨口答應，心下好生奇怪：”福康安半夜三更的，到這荒野之地來祭什么人？”
　　驀地里听得一人長聲吟道：“浩浩愁，茫茫劫。短歌終，明月缺。郁郁佳城，中有碧血。碧亦有時盡，血亦有時滅，一縷香魂無斷絕。是耶？非耶？化為蝴蝶。”
　　吟到后來，聲轉嗚咽，跟著有十余人的聲音，或長歎，或低泣，中間還夾雜著几個女子的哭聲。
　　胡斐听了那首短詞，只覺詞意情深纏綿，所祭的墓中人顯是一個女子，而且“碧血”云云，又當是殉難而死，靜夜之中，听著那凄切的傷痛之音，触動心境，竟也不禁悲從中來，便想大哭一場。
　　過了一會，悲聲漸止，只見十余人陸續走上一個土丘。胡斐身旁的那秀才相公叫道：“道長，你約的朋友到啦。”那獨臂道人說道：“妙极，妙极！小兄弟，咱們來拚斗三百合。”說著縱身奔下土丘。胡斐便迎了上去。
　　那道人奔到离胡斐尚有數丈之處，驀地里縱身躍起，半空拔劍，借著這一躍之勢，疾刺過來。這一刺出手之快，勢道之疾，實是威不可當。胡斐見他如此凶悍，激起了少年人的剛強之气，也是縱身躍起，半空拔刀。兩人在空中一湊合，當當當當四響，刀劍撞擊四下，兩人一齊落下地來。這中間那道人攻了兩劍，胡斐還了兩刀。兩人四只腳一落地，立時又是當當當當當當六響。土丘之上，彩聲大作。那道人劍法凌厲，迅捷無倫，在常人刺出一劍的時刻之中，往往刺出了四五劍。胡斐心想：“你會快，難道我便不會。”展開”胡家快刀”，也是在常人砍出一刀的時刻之中砍出了四五刀。相較之下，那道人的劍刺還是快了半分，但劍招輕靈，刀勢沉猛，胡斐的刀力，卻又比他重了半分。兩人以快打快，什么騰挪閃避，攻守變化，到后來全說不上了，直是閉了眼睛狠斗，只听叮叮當當刀劍碰撞，如冰雹亂落，如眾馬奔騰，又如數面羯鼓同時擊打，繁音密點，快速難言。那獨臂道人一面狠斗，一面大呼：“痛快，痛快！”劍招越來越是凌厲。胡斐暗暗心惊，陡逢強敵，當下將生平所學盡數施展出來，刀法之得心應手實是從所未有，自己獨個儿練習之時，那有這等快法？原來他這胡家刀法精微奇奧之處甚多，不逢強敵，數招間即足取胜，其妙處不顯，這時給那獨臂道人一逼，才現出刀法中的綿密精巧來。那獨臂道人一生不知經歷過多少大陣大仗，當此快斗之際，竭力要尋這少年刀法中的破綻，可是只見他刀刀攻守并備，不求守而自守，不務攻卻猛攻，每一招之后，均伏下精妙的后著，哪里有破綻可尋？
　　這獨臂道人的功力實比胡斐深厚得多，倘若并非快斗，胡斐和他見招拆招，自求變化，獨臂道人此時已然得胜。但越打越快之后，胡斐來不及思索，只是將平素練熟了一套”快刀”使將出來應付。這路“快刀”乃明末大俠“飛天狐狸”所創，傳到胡斐之父胡一刀手上，又加了許多變化妙著。此時胡斐持之臨敵，与胡一刀親自出陣已無多大分別，所差者只是火候而已。不到一盞茶時分，兩人已拆解了五百余招，其快可知。時刻雖短，但那道人已是額頭見汗，胡斐亦是汗流浹背，兩人都可听到對方粗重的呼吸。
　　此時劇斗正酣，胡斐和那獨臂道人心中卻都起了惺惺相惜之意，只是劍刺刀劈，招數綿綿不絕，誰也不能先行罷手。刀劍相交，叮當聲中，忽听得一人長聲忽哨，跟著遠處傳來兵刃碰撞和吆喝之聲。那獨臂道人一聲長笑，托地跳出圈子，叫道：“且住！小兄弟，你刀法很高，這當口有敵人來啦！”胡斐一怔之間，只見東北角和東南角上影影綽綽，有六七人奔了過來。黑夜中刀光一閃一爍，這些人手中都持著兵刃。又听得背后傳來吆喝之聲，胡斐回過頭來，見西北方和西南方也均有人奔到，約略一計，少說也有二十人之譜。獨臂道人叫道：“十四弟，你回來，讓二哥來打發。”那指引胡斐過來的書生手持一根黃澄澄的短棒模樣兵刃，本在攔截西北方過來的對手，听到獨臂道人的叫喚，應道：“好！”手中兵刃一揮，竟然發出嗚嗚聲響，反身奔上小丘，和眾人并肩站立。月光下胡斐瞧得分明，福康安正站在小丘之上，他身旁的十余人中，還有三四個是女子。胡斐大喜：“四面八方來的這些人都和福康安為敵，不知是那一家的英雄好漢？瞧這些人的輕身功夫，武功都非尋常。我和他們齊心協力，將福康安這奸賊擒住，豈不是好？”但轉念又想：“福康安這惡賊想不到武功竟是奇高，手下那些人又均是硬手，瞧他們這般肆無忌憚的模樣，莫非另行安排下陰謀？”
　　正自思疑不定，只見四方來人均已奔近，一看之下，更是大惑不解，奔來的二十余人之中，半數是身穿血紅僧袍的藏僧，余人穿的均是清宮衛士的服色。他縱身靠近程靈素，低聲道：“二妹，咱們果然陷入了惡賊的圈套，敵人里外夾攻，無法抵擋，向正西方沖！“
　　程靈素尚未回答，清宮衛士中一個黑須大漢越眾而出，手持長劍，大聲說道：“是無塵道人么？久仰你七十二路追魂奪命劍天下無雙，今日正好領教。”那獨臂道人冷冷地道：“你既知無塵之名，尚來挑戰，可算得大膽。你是誰？”胡斐听了那黑須衛士的話，禁不住脫口叫道：“是無塵道長？”無塵笑道：“正是！趙三弟夸你英雄了得，果然不錯。”胡斐惊喜交集，道：“可是……可是，那福康安……我趙三哥呢？”那黑須大漢回答無塵的話道：“在下德布。”無塵道：“啊，你便是德布。我在回疆听人言道：最近皇帝老儿找到了一只牙尖爪利的鷹犬，叫作什么德布，稱做什么‘滿洲第一勇士’，是個什么御前侍衛的頭儿。便是你了？”他連說三個“什么”，只把德布听得心頭火起，喝道：“不錯！你既知我名，還敢到天子腳下來撒野，當真是活得不耐煩了……”他“不耐煩了”四字剛脫口，寒光一閃，無塵長劍已刺向身前。德布橫劍擋架，當的一響，雙劍相交，嗡嗡之聲不絕，顯是兩人劍上勁力均甚渾厚。無塵贊了聲：“也還可以！”劍招源源遞出。德布的劍招遠沒無塵快捷，但門戶守得极是嚴密，偶爾還刺一劍，卻也十分的狠辣，那“滿洲第一勇士”的稱號，果然并非幸致。
　　胡斐曾听圓性說過，紅花會二當家無塵道人劍術之精，當世數一數二，想不到自己竟能和他拆到數百招不敗，不由得心頭暗喜，又想：“幸虧我不知他便是無塵道長，否則震于他的威名，心中一怯，只怕支持不到一百招便敗下來了。”又想：“他是紅花會英雄，趙三哥的朋友，然則那福康安，難道當真我是認錯了人？”正自凝神觀看無塵和德布相斗，兩名清宮侍衛欺近身來，喝道：“拋下兵器！”胡斐道：“干什么？”一名侍衛道：”你膽敢拒捕么？”胡斐道：“拒捕便怎樣？”那侍衛道：“小賊好橫！”舉刀砍將過來。胡斐閃身避開，還了一刀。豈知另一名侍衛手中一柄鐵錘驀地里斜刺打到，擊在胡斐的刀口之上，此人膂力甚大，兵器又是奇重。胡斐和無塵力戰之余，手臂隱隱酸麻，一個拿捏不住，單刀脫手，直飛起來。那人一錘回轉，便向他背心橫擊。胡斐兵刃离手，卻不慌亂，身形一閃，避開了他的鐵錘，順勢一個肘槌，撞正他腰眼。那人大聲叫道：“啊喲，好小子！”痛得手中鐵錘險些跌落。跟著又有兩名侍衛上來夾攻，一個持鞭，一個挺著一枝短槍。
　　程靈素叫道：“大哥，我來幫你。”抽出柳葉刀，欲待上前相助。胡斐叫道：“不用，且瞧瞧你大哥空手入白刃的手段。”程靈素見他在四個敵人之間游走閃避，情勢似乎甚險，但听他說得悠閒自在，又知他武功了得，便站在一旁，挺刀戒備。
　　胡斐展開從小便學會的“四象步法”，東跨一步，西退半步，在四名高手侍衛之間穿來插去。他這“四象步”按著東蒼龍、西白虎、北玄武、南朱雀四象而變，每象七宿，又按二十八宿之形再生變化。敵人的四件兵刃有輕有重，左攻右擊，可是他步法奇妙，往往在間不容發之際避過敵人兵刃，有時相差不過數寸之微，可就是差著這么几寸，便即夷然無損。程靈素初時還擔著老大心事，但越瞧越是放心，到后來瞧著他精妙絕倫的步法，竟有點心曠神怡起來。
　　這四名侍衛都是滿洲人，未入清宮之時，號稱“關東四杰”，都算得是一流高手。胡斐憑著巧妙的“四象步”自保，可是几次乘隙反擊，卻也未曾得手，每一次都是反遇凶險，一轉念間，已明其理，原來适才利無塵道人劇斗，耗力太多，這時元气未复，一到緊要關頭，待要動用真力，總是差之厘毫，不能發揮拳招中的精妙之著。他一經想通，當即平心靜气，只避不攻，在四名詩衛夾擊之下緩緩調勻气息。那邊無塵急攻數十招，都給德布一一擋開，卻不禁焦躁起來，暗道：“十年不來中原，今日首次出手便是不利。難道當真老了，不中用了？”其實這德布的武功實是大有過人之處，何況無塵不過心下焦躁，德布卻已背上冷汗淋漓，越打越怕，但覺對手招數神出鬼沒，出劍之快，實非人方之所能及，暗想自己縱橫天下，從未遇到過這般勁敵，待要認輸敗退，卻想今日一敗，這“踢穿黃馬褂、御前侍衛班領、滿洲第一勇士、統領大內十八高手”一長串的銜頭卻往那里擱去？想到此處，把心一橫，豁出了性命，奮力抵擋。
　　無塵眼見胡斐赤手空拳，以一敵四，自己手有劍，卻連一個敵人也拾奪不下，他生性最是好胜，這脾气愈老彌甚，當下一劍快似一劍，著著搶攻，步步占先。德布見敵人攻勢大盛，劍鋒織成了一張光幕，自己周身要害盡在他劍光籠罩之下，自知不敵，數度想要招呼下屬上來相助，但一想到“大伙儿齊上”這五個字一出口，一生英名便是付于流水，總是強行忍住，心想自己方當壯年，這獨臂道人年事已高，劍招雖狠，自己只要久戰不屈，拖得久了，對方气力稍衰，便有可乘之机。無塵高呼酣戰，精神愈長。眾侍衛瞧得心下駭然，但見兩人劍光如虹，使的是什么招數早已分辨不清。小丘上眾人也是一聲不響，靜觀兩人劇斗，眼見無塵漸占上風，都想：“道長英風如昔，神威不減當年，可喜可賀！”猛听得無塵大叫一聲：“著！”當的一響，一劍刺在德布胸口，跟著又是喀喇一聲，手中長劍已然折斷。原來德布衣內穿著護胸鋼甲，這一劍雖然刺中，他卻毫無損傷，反而折了對方長劍。無塵一怔之下，德布已一劍刺中他右肩。小丘上眾人大惊，兩人疾奔沖下救援。只听得無塵喝道：“牛頭擲叉！”手中斷劍飛出，刺入了德布的咽喉，德布大叫一聲，往后便到。無塵哈哈大笑，說道：“是你贏，還是我贏？”德布頸上中了斷劍，雖不致命，卻已斗志全失，顫聲道：“是你贏！”無塵笑道：“你接得我許多劍招，又能傷我肩頭，大是不易！好，瞧在你刺傷我一劍的份上，饒了你的性命！”
　　兩名侍衛搶上扶起德布，退在一旁。
　　無塵得意洋洋，肩傷雖然不輕，卻是漫不在乎，緩緩走上土丘，讓人替他包扎傷口，兀自指指點點，評論胡斐的步法。胡斐內息綿綿，只覺精力已复，深深吸一口气，猛地搶攻，霎息間拳打足踢，但听得“啊喲！”“哎呀！”四聲呼叫，單刀、鐵錘、鋼鞭、花槍，四般兵刃先后飛出。胡斐飛足踢倒兩人，拳頭打暈一人，跟著左掌掌力一吐，將最后一名衛士打得口噴鮮血，十几個筋斗滾了出去。
　　但听得小丘上眾人采聲大作。無塵的聲音最是響亮：“小胡斐，打得妙啊！”土丘上彩聲未歇，又有五名侍衛欺近胡斐身邊，卻都空手不持兵刃。左邊一人說道：“大家空手斗空手！”胡斐道：“好！”剛說得一個“好”字，突覺雙足已被人緊緊抱住，跟著背上又有一人扑上，手臂如鐵，扼住了他的頭頸，同時又有一人抱住了他腰，另外兩人便來拉他雙手。
　　原來這一次德布所率領的“大內十八高手”傾巢而出。那“大內十八高手”，乃是”四滿、五蒙、九藏僧”。乾隆皇帝自与紅花會打了一番交道后，從此不信漢人，近身侍衛一個漢人也不用，都是選用滿洲、蒙古、西藏的勇士充任。這四滿、五蒙、九藏僧，尤為大內侍衛中的精選。這五個蒙古侍衛擅于摔交相扑之技，胡斐一個沒提防，已被纏住。他一惊之下，隨即大喜：“這擒拿手法，正是我家傳武功之所長。”但覺雙手均被拉住，當下身子向后仰跌，雙手順勢用勁，自外朝內一合，砰的一聲，拉住他雙手的兩名侍衛腦門碰腦門，同時昏暈過去。
　　胡斐雙手脫縛，反過來抓住扼在自己頸中的那只手，一扭之下，喀的一聲，那人腕骨早斷，跟著喀喀兩響，又扭斷了抱住他腰那侍衛的臂骨。
　　這五名蒙古侍衛摔交之技甚是精湛，漢滿蒙回藏各族武士中极少敵手。但摔交講究的是將對手摔倒壓住，胡斐這般小巧陰損的斷骨擒拿，卻是摔交的規矩所不許。兩名侍衛骨節折斷，心中大是不忿，雖已無力再斗，卻齊聲怒叫：“犯規，犯規！”倒是叫得理直气壯。
　　胡斐笑道：“打架還有規矩么？你們五個打我一個，犯不犯規？”兩名蒙古侍衛一想不錯，五個打一個是先坏了規矩，那“犯規”兩字便喊不出口了。
　　余下那人兀自死命抱住胡斐雙腿，一再用勁，要將他摔倒。胡斐喝道：“你放不放手？”那人叫道：“自然不放。”胡斐左手抓下，捏住了他背心上“大椎穴”。那人登時全身麻軟，雙手只得松開。胡斐提起他身子，雙手使勁，“嘿”的一聲，將他擲出數丈之外。但听得扑通一響，水花飛濺，原來他落下之處，竟是生長蘆葦的一個爛泥水塘。那人摔得頭昏腦脹，陷身污泥之中，哇哇大叫。
　　胡斐与四名滿洲侍衛游斗甚久，打發這五名蒙古侍衛卻是兔起鶻落，干淨利落。旁觀眾人但見五名侍衛一擁而上，拖手拉足，將他擒住，跟著便是砰彭、喀喇、啊喲，“犯規，犯規！”扑通，“哇哇！”諸般怪聲不絕。四名侍衛委頓在地，一名侍衛飛越數丈，投身水塘。
　　這一次小丘上眾人不再喝彩，卻是轟然大笑。哄笑聲中，紅云閃處，九名藏僧已各挺兵刃將胡斐團團圍住。這九人兵刃各不相同，或使戒刀，或使錫杖，更有些兵刃奇形怪狀，胡斐從未見過，自也叫不出名目。眼見這九名藏僧气度凝重，人人一言不發，瞧著這合圍之勢，步履間既輕且穩，實是勁敵。九僧錯錯落落，東站一個，西站一個，似是布成了陣勢。胡斐手中沒有兵刃，不禁心惊，腦中一閃：“向二妹要刀呢，還是奪敵人的戒刀？“
　　忽听得小丘上一人喝道：“小兄弟，接刀！”只見一柄鋼刀自小丘上擲了下來，破空之聲，嗚嗚大作，足見這一擲的勁道大得惊人。胡斐心想：“趙三哥的朋友果然個個武藝精強。要這么一擲，我便辦不到。”
　　這一刀飛來，首當其沖的兩名藏僧竟是不敢用兵刃去砸，分向左右一躍閃開。胡斐心念快如電光般的一閃：“這陣法不知如何破得？他二人閃避飛刀，正好乘机扰亂。”
　　他念頭轉得极快，那單刀也是來得极快。他心念甫動，白光閃處，一柄背厚刃薄的鋼刀挾著威猛异常的破空之聲已飛到面前。胡斐卻不接刀，手指在刀柄上一搭，輕輕撥動。那鋼刀飛來之勢甚猛，到他面前時兀自力道強勁，給他撥得掉過方向，激射而上，直沖上天。
　　九名藏僧均感奇怪，情不自禁的抬頭而望。胡斐所爭的便在這稍縱即逝的良机，欺身搶到手持成刀的藏僧身畔，一伸手已將他戒刀奪過，霎時間展開“胡家快刀”，手起刀落，一陣猛砍快剁，迅捷如風。這時下手竟不容情，九名藏僧無一得免，不是斷臂，便是折足。九僧各負絕藝，只因一時失察，中了誘敵分心之計，頃刻之間，盡皆身受重傷，慘呼倒地。這一場胡斐可說胜得极巧，也是胜得极險。一輪快刀砍完，頭頂那刀剛好落下，他擲開戒刀，伸手接住，刀一入手，只覺甚是沉重，比尋常單刀重了兩倍有余，想見刀主膂力奇大，月光下映照一看，只見刀柄上刻著三字：“奔雷手！”胡斐大喜，叫道：“多謝文四爺擲刀相助！”驀地背后一個蒼老的聲音叫道：“看劍！”話聲未絕，風聲颯然，已至背心。胡斐一聲：“此人劍法如此凌厲！”急忙回刀擋架，豈知敵劍已然撤回，跟著又是一劍刺到。胡斐反手再擋，又是擋了個空。他急欲轉身迎敵，但背后那敵人的劍招來得好不迅捷，竟是逼得他無暇轉身。他心中大駭，急縱而前，躍出半丈，左足一落地，待要轉身，不料敵人如影隨形，劍招又已遞到。這人在背后連刺五劍，胡斐接連擋了五次空，始終無法回身見敵之面。胡斐惡斗半宵，和快劍無雙的無塵道人戰成平手，接著連傷四滿、五蒙、九藏僧大內十八高手，不料到后來竟給人一加偷襲，逼得難以轉身。
　　這已是處于必敗之勢，他惶急之下，行險僥幸，但听得背后敵劍又至，這一次竟不招架，向前一扑，俯臥向地，跟著一個翻身，臉已向天，這才一刀橫砍，蕩開敵劍。只听敵人贊道：“好！”左掌拍向他的胸口。胡斐也是左掌拍出，雙掌相交，只覺敵人掌力甚是柔和渾厚，但柔和之中，卻隱藏著一股辛辣的煞气。胡斐猛然想起一事，脫口叫道：“原來是你！”那人也叫道：“原來是你！”
　　原來兩人手掌相交，均即察覺對方便是在福康安府暗中相救少年書生心硯之人，各自向后躍開數步。胡斐凝神看時，見那人白須飄動，相貌古雅，手中長劍如水，卻是武當派掌門人無青子，不由得一呆，一時不知他是友是敵。只听無塵道人笑道：“菲青兄，你說我這個小老弟武功如何？”無青子笑道：“能跟無塵道人斗得上五百招，天下能有几人？老道當真是孤陋寡聞，竟不知武林中出了這等少年英雄。”說著長劍入鞘，上前拉著胡斐的手，好生親熱。胡斐見他英气勃勃，哪里還是掌門人大會中所見那個昏昏欲睡的老道，甚以為奇。
　　無塵從小丘上走了下來，笑道：“小兄弟，這個牛鼻子，出家以前叫做綿里針陸菲青。你叫他一聲大哥吧。”胡斐一惊，心道：“‘綿里針陸菲青’當年威震天下，成名已垂數十年，想不到今日有幸和他交手。”急忙拜倒，說道：“晚輩胡斐，叩見道長。”忽听身后一個聲音道：“按理說，你原是晚輩，可是，好兄弟，他是我的拜把子老哥啊。”
　　胡斐一躍而起，只見身后一人長袍馬褂，肥肥胖胖，正是千臂如來趙半山。胡斐對這位義兄別來無日不思，伸臂緊緊抱住，叫道：“三哥，你可想煞小弟了。”
　　趙半山拉著他轉過身來，讓月光照在他的臉上，凝目瞧了半晌，喜道：“兄弟，你終于長大成人了。做哥哥的今日親眼見你連敗大內十八高手，實在是歡喜得緊。”胡斐心中也是歡喜不盡。這時清宮眾侍衛早已逃得干干淨淨。他當下拉了程靈素過來，和無塵、趙半山等引見。趙半山道：“兄弟，程家妹子，我帶你們去見我們總舵主。”胡斐吃了一惊，道：“陳總舵主……他……老人家也來了么？”無塵笑道：“他早挨過你一頓痛罵啦，什么傷天害理，什么負心薄幸，只罵得他狗血淋頭。哈哈！我們總舵主一生之中，只怕從未挨過這般厲害的臭罵。”胡斐這一惊更是非同小可，顫聲道：“那……那福康安……”
　　陸菲青微笑道：“陳總舵主的相貌和福康安果然很像，別說小兄弟和他二人都不相熟，便是日常見面之人，也會認錯。”無塵笑道：“想當年在杭州城外，總舵主便曾假扮了福康安，擒住那個什么威震河朔王維揚……”
　　胡斐十分惶恐，道：“三哥，你快帶我去跟陳總舵主磕頭賠罪。”趙半山笑道：“不知者不罪。總舵主跟你交了一掌，很稱贊你武功了得，又說你气節凜然，背地里說了你許多好話呢。”兩人還未上丘，陳家洛已率領群雄從土丘上迎了下來。胡斐拜倒在地，說道：“小人瞎了眼珠，冒犯總舵主，實是罪該……”陳家洛不等他說完，急忙伸手扶起，笑道：“‘大丈夫只怕正人君子，哪怕鷹犬奴才？’我今日一到北京，便听到這兩句痛快淋漓之言。小兄弟，便憑你這兩句話，我們便不枉了万里迢迢的走這一遭。”當下趙半山拉著他一一給群雄引見。胡斐對這干人心儀已久，今晚親眼得見，喜慰無已，對文泰來擲刀相助、駱冰贈送寶馬，更是連連稱謝，恭恭敬敬的交還了文泰來的鋼刀，從地下拾起清宮侍衛遺下的一柄單刀，插入了腰間刀鞘。他自己的單刀為鐵錘所擊，刀口卷邊，已然無用。跟著心硯過來向他道謝在福康安府中解穴相救之德。無塵逸興橫飛，指手划腳，談論适才和胡斐及德布兩人的斗劍，說今晚這兩場架打得酣暢過癮，生平少有。
　　陸菲青笑道：“道長，說到武功，咱們這位小兄弟實是十分了得。可是還有一位少年英雄，比他更厲害十倍，你是決計斗他不過的。”無塵又是高興，又是不服，忙問：“是誰，是誰？這人在哪里？”陸菲青搖頭道：“你決非對手，我勸你還是別找他的好。”無塵道：“呸！咱們老哥儿倆分手多年，一見面你就來胡吹。我不信有這等厲害人物。”
　　陸菲青道：“昨晚福康安府中，天下各門各派掌門人大聚會，會中高手如云，各有各的能耐，各有各的絕技。這話不錯吧？”無塵道：“不錯便怎樣？”陸菲青道：“心硯老弟去搗亂大會，失手被擒。趙三弟這等本事，也只搶得一只玉龍杯。西川雙俠常氏兄弟駕臨，只救了兩個人出來。可是那位少年英雄哪，只不過眼睛一霎，便從七位高手的手中搶下七只玉龍杯，摔在地下砸得粉碎。他只噴得几口气，便叫福康安的掌門人大會煙飛灰滅，風消云散。道長，你斗不斗得過這位少年英雄？”程靈素知他在說自己，臉儿飛紅，躲到了胡斐身后，黑夜之中，人人都在傾听陸菲青說話，誰也沒對她留心。一個少年美婦說道：“師父，我們只听說那掌門人大會給人攪散了局，到底是怎么回事？你快說吧！”這美婦是金笛秀才余魚同之妻李沅芷。陸菲青于是將一位“少年英雄”如何施巧計砸碎七只玉龍杯，如何噴煙下毒、使得人人肚痛、因而疑心福康安毒害天下英雄，如何眾人在混亂中一哄而散，諸般情由，一一說了。群雄听了，無不贊歎。
　　無塵道：“陸兄，你說了半天，這位少年英雄到底是誰，卻始終沒說。”陸菲青笑道：“遠在天邊，近在眼前，這位程姑娘便是。”拉著胡斐的手，將他輕輕一拉，露出了程靈素的身子。群雄“啊”的一聲，一齊望著她，誰都不信這樣一個瘦弱文秀的小姑娘，竟會將福康安這籌划經年的天下掌門人大會毀于指掌之間，可是陸菲青望重武林，豈能信口胡言？這卻又不由得人不信。
　　原來陸菲青于十年前因同門禍變，師兄馬鈺、師弟張召重先后慘死，武當派眼見式微，于是他接掌門戶，著意整頓。因恐清廷疑忌，索性便出了家，道號無青子，十年來深居簡出，朝廷也就沒加注目。這次福康安召開掌門人大會，一來武當派自來与少林派齊名，是武林中最大門派之一；二來念著武當名手火手判官張召重昔年為朝廷出力的功勞，又不知陸菲青的來歷，便敦請武當派掌門人下山。陸菲青年紀雖老，雄心猶在，知道福康安此舉必將不利于江湖同道，若是推辭不去，徒惹麻煩，當下孤身赴會，要探明這次大會真相，俟机行事，及至心硯為湯沛所擒，他便暗中出手相救。
　　陳家洛、霍青桐等紅花會群雄自回疆來到北京，卻為這日是香香公主逝世十年的忌辰，各人要到她墓上一祭。福康安的掌門人大會被人攪散，又和武林各門派都結上了冤，自是惱怒异常，便派德布率隊在城外各處巡查，見有可疑之人立即格殺擒拿。不意陶然亭畔一戰，文泰來、趙半山等尚未出手，大內十八高手已盡數鎩羽而遁。陳家洛等深知清廷官場習气。德布等敗得如此狼狽，紅花會人物既未惊動皇親大官，他們回去定是极力隱瞞，無人肯說在陶然亭畔遇敵，決不致調動軍馬前來复仇。此處雖离京城不遠，卻盡可放心逗留。群雄和陸菲青是故友重逢，和胡斐、程靈素是新知初會，自各有許多話說。言談之間，忽听得遠遠傳來兩下掌聲，稍停一下，又是連拍三下。那書生打扮的“金笛秀才”余魚同拍掌三下相應，一停之后，連拍兩下。無塵道：“五弟、六弟來啦。”只見掌聲傳來處飛馳過來兩人，身形高瘦。胡斐在福康安府中見過，知是西川雙俠常伯志、常赫志到了。只見他兄弟身后又跟著兩人，手中各抱著一個孩子，奔到近處，見是雙子門倪不大、倪不小兄弟。他二人手中抱的，竟然是馬春花的一對雙生儿子。原來倪不大、倪不小看中了這對孩子，宁可性命不要，也是要去奪來。常氏兄弟原是雙生兄弟，听了倪氏兄弟之言，激動心意，乘著掌門人大會一哄而散的大亂，混入福府內院。其時福康安和眾衛士腹中正自大痛，均道身中劇毒，人人忙于服藥解毒，常氏兄弟又是一等一的高手，毫不費力地打倒了七八名衛士，便又將這對孩子搶了出來。
　　胡斐見了這對孩子，想起馬春花命在頃刻，不由得又喜又悲，猛地想起一事，對陳家洛道：“總舵主，晚輩有個极荒唐的念頭，想求你一件事。”陳家洛道：“胡兄弟但說不妨。你我今日雖是初會，但神交已久，但教力之所及，無不依從。”胡斐只覺這番話极不好意思出口，不禁頗為忸怩，紅了臉道：“晚輩這個念頭，實在是异想天開，說出來只怕各位見笑。”陳家洛微笑道：“我輩所作所為，在旁人看來，哪一件不是荒唐之极？哪一件不是异想天開？”
　　胡斐道：“總舵主既不見怪，我便說了。”指著那兩個孩童說道：“這兩個孩竟是福康安之子，他們的母親卻是命在垂危。”于是從當年在商家堡中如何和馬春花相遇一段事說起，直說到馬春花中毒不治。只听得群雄血脈賁張，無不大為憤怒。依無塵之見，立時便要赶進北京城中，將這無情無義的福康安一劍刺死。紅花會七當家武諸葛徐天宏道：”昨晚北京鬧了這等大事出來，咱們若再貿然進城，福康安定然刺不到，說不定大伙還難以全身而退。”陳家洛點頭道：“此刻福康安府門前后，不知有多少軍馬把守，如何下得了手？單是要混進城門，便是大大不易。我此番和各位兄弟同來，志在一祭，不可為了泄一時之憤，使眾兄弟有所損折。胡兄弟，你求我做什么事？”胡斐道：“我見總舵主万里迢迢，從回疆來到北京，只是一祭墓中這位姑娘，情深義重，世所罕見。在下昔日曾受這位馬姑娘一言之恩，無以為報，中心不安。眼見她臨死之際，挂念兩事，死難瞑目。一件是想念她兩個愛子，天幸常氏雙俠兩位前輩已救了出來，另一件卻是她想念福康安那奸賊，仍盼和他一敘。雖說她至死不悟，可笑亦复可怜，但情之所鍾……”說到這里，心下黯然，已不知如何措詞。陳家洛道：“我明白啦！你是要我假冒那個傷天害理、負心薄幸的福康安，去慰一慰這位多情多義的馬姑娘？”胡斐低聲道：“正是！”群雄覺得胡斐這個荒唐的念頭果是异想天開之至，可是誰也笑不出來。陳家洛眼望遠處，黯然出神，說道：”墓中這位姑娘臨死之際，如能見我一面，那是多么的快活！可惜終難如愿……”轉頭向胡斐道：“好，我便去見見這位馬姑娘。”胡斐好生感激，暗想陳家洛叱吒風云，天下英雄豪杰無不推服，自己只是個無名晚輩，今日初會，便求他去做這樣一件荒誕不經之事，話一出口，心中便已后悔，他居然一口答允，以后這位總舵主便是要自己赴湯蹈火，也是在所不辭了。群雄上了馬，由胡斐在前帶路，天將黎明時到了藥王廟外。胡斐雙手攜了孩子，伴同陳家洛走進廟去。只見一間陰森森的小房之中，一燈如豆，油已點干，燈火欲熄未熄。馬春花躺在炕上，气息未斷。
　　兩個孩子扑向榻上，大叫：“媽媽，媽媽！”馬春花睜開眼來，見是愛子，陡然間精神一振，也不知哪里來的力气，將兩個孩子緊緊摟在怀里，說道：“孩子，孩子，媽想得你好苦！”三個人相擁良久，她轉眼見到胡斐，對兩個孩子道：“以后你們跟著胡叔叔，好好听他的話……你們……拜了他作義……義……”胡斐知她心意，說道：“好，我收了他們作義儿，馬姑娘，你放心吧！”馬春花臉露微笑，道：“快……快磕頭，我好……好放心……”兩個孩子跪在胡斐面前，磕下頭去。胡斐讓他們磕了四個頭，伸手抱起兩人，低聲道：“馬姑娘，你還有什么吩咐么？”馬春花道：“我死了之后，求你……求你將我葬……葬在我丈夫徐……師哥的墳旁……他很可怜……從小便喜歡我……可是我不喜歡……不喜歡他。”胡斐突然之間，想起了那日石屋拒敵、商寶震在屋外林中擊死徐錚的情景來，心中又是一酸，說道：“好，我一定辦到。”沒料到她臨死之際，竟會記得丈夫，傷心之中倒也微微有些喜歡。他深恨福康安，听馬春花記得丈夫，不記得那個沒良心的情郎，那是再好不過，那知馬春花幽幽歎了口气，輕輕地道：“福公子，我多想再見你一面。“
　　陳家洛進房之后，一直站在門邊暗處，馬春花沒瞧見他。胡斐搖了搖頭，抱著兩個孩儿，悄悄出房，陳家洛緩步走到她的床前。胡斐跨到院子中時，忽听得馬春花“啊”的一聲叫。這聲叫喚之中，充滿了幸福、喜悅、深厚無比的愛戀。她終于見到了她的“心上人”……
　　胡斐惘然走出廟門，忽听得笛聲幽然響起，是金笛秀才余魚同在樹下橫笛而吹。胡斐心頭一震，在很久以前，在山東商家堡，依稀曾听人這樣纏綿溫柔的吹過。這纏綿溫柔的樂曲，當年在福康安的洞簫中吹出來，挑動了馬春花的情怀，終于釀成了這一場冤孽。金笛秀才的笛子聲中，似乎在說一個美麗的戀愛故事，卻也在抒寫這場愛戀之中所包含的苦澀、傷心和不幸。廟門外每個人都怔怔地沉默無言，想到了自己一生之中甜蜜的凄涼的往事。胡斐想到了那個騎在白馬上的紫衫姑娘，恨不得扑在地上大哭一場。即使是豪气逼人的無塵道長，也想到了很久很久以前，在很遠很遠的地方，那個美麗而又狠心的官家小姐，騙得他斬斷了自己的一條臂膀……笛聲悠緩地凄涼地響著。
　　過了好一會儿，陳家洛從廟門里慢慢踱了出來。他向胡斐點了點頭。胡斐知道馬春花是离開這世界了。她臨死之前見到了心愛的兩個儿子，也見到了“情郎”。胡斐不知道她跟陳家洛說了些什么，是責備他的無情薄幸呢，還是訴說自己終生不渝的熱情？除了陳家洛之外，這世上是誰也不知道了。胡斐拜托常氏雙俠和倪氏昆仲，將馬春花的兩個孩子先行帶到回疆，他料理了馬春花的喪事之后，便去回疆和眾人聚會。陳家洛率領群雄，舉手和胡斐、程靈素作別，上馬西去。胡斐始終沒跟他們提到圓性。奇怪的是，趙半山、駱冰他們也沒提起。是不是圓性已經會到了他們，要他們永遠別向他提起她的名字？

gergermen 發表於 2005-5-23 05:39 PM

第二十章　恨無常

　　忙亂了半晚，胡斐和程靈素到廟后數十丈的小溪中洗了手臉。程靈素從背后包裹中取出燒餅，兩人和著溪中清水吃了。胡斐連番劇斗，又兼大喜大悲，這時只覺手酸腳軟，神困力倦，當下躺在溪畔休息了大半個時辰，這才精力稍复，又回去藥王廟。兩人回進僧舍，輕輕推開房門，只見馬春花死在床上，臉含微笑，神情甚是愉悅。胡斐垂淚道：“她要我將她葬在丈夫墓旁。眼下風聲緊急，到處追拿你我二人。這當儿又哪里找棺木去？不如將她火化了，送她骨灰前去安葬。”程靈素道：“是。”胡斐彎下腰去，伸手正要將馬春花的尸身抱起，程或素突然抓住他手臂，叫道：“且慢！”
　　胡斐听她語音嚴重緊迫，便即縮手，問道：“怎么？”程靈素尚未回答，胡斐已听到身后极細微的緩緩呼吸之聲，回過頭來，只見板門之后赫然躲著兩人，卻是程靈素的大師兄慕容景岳和三師姊薛鵲。便在此時，程靈素手一揚，一股褐色的赤蝎粉飛出，打向馬春花所躺的床板底下。胡斐心念一動：“床板底下，定是藏著极厲害的敵人。”
　　但見薛鵲伸手推開房門，正要縱身出來，胡斐行動快极，右手彎處，抱住了程靈素的纖腰，倒縱出門，經過房門時飛起一腿，踢在門板之上。那門板砰的一聲向后猛撞，將慕容景岳和薛鵲二人夾在門板和牆壁之間。慕容景岳倒也罷了，薛鵲高高的一個駝背被磚牆擠得痛极，忍不住高聲大叫。胡斐和程靈素剛在門口站定，只見床底下赤霧瀰漫，那股赤蝎粉已被人用掌力震了出來，跟著人影閃動，一人長身竄出。只听得嗆啷啷、嗆啷啷一陣急響，那人提起手中虎撐，當頭往胡斐頭頂砸下。胡斐一瞥之下，已看清那人面目，正是自稱“毒手藥王”的石万嗔。
　　程靈素叫道：“別碰他身子兵刃！”胡斐對她的師兄師姊早是深具戒心，知道這些人周身是毒，沾上了一絲半忽便是后患無窮，當下向左滑開三步，避開了石万嗔的虎撐，刷的一聲，單刀出手，一招“諫果回甘”，回頭反擊。這一招回刀砍得快极，石万嗔不及躲閃，危急中虎撐一舉，硬架了這一刀，當的一聲大響，兩人各自向后躍開，石万嗔虎撐中的鐵珠只震得嗆啷啷、嗆啷啷的亂響。
　　這時慕容景岳和薛鵲已自僧舍中出來，站在石万嗔的身后。石万嗔和胡斐硬接硬架的交了這一招，但覺對方刀法精奇，膂力強勁，自己右臂震得隱隱酸麻，當下不再進擊。胡斐心中，卻也暗自稱异：“這人擅于用毒，武功竟也這般了得。我這一招‘諫果回甘’如此出其不意的反劈出去，他居然接得下來。”只听慕容景岳說道：“程師妹，見了師叔怎么不快磕頭？”程靈素道：“咱們哪里鑽出一個師叔來啦？從來沒听見過。”
　　石万嗔冷冷的道：“‘毒手神梟’的名字听見過沒有？你師父難道從來不敢提我嗎？”程靈素道：“‘毒手神梟’？這名字倒似乎听見過的。我師父說他從前确是有過一個師弟，只是他濫用毒藥害人，無惡不作，早給師祖逐出門牆了。石前輩，那便是你么？”石万嗔微微一笑，淡然道：“咱們這一門講究使用毒藥，既然有了這個‘毒’字，又何必假惺惺的硬充好人？姓石的宁可做真小人，不如你師父這般假裝偽君子。”程靈素怒道：“我師父几時害過一條無辜的人命？”石万嗔道：“你師父害死的人難道少了？他自己自然說他下手毒死之人，個個罪大惡极，死有余辜，可是在旁人看來，卻也未必如此。至于死者的家人子女，更是決不這么想。”胡斐心中一凜，暗想：“此人這話倒也有几分道理。”
　　程靈素道：“不錯。我師父也深悔一生傷人太多，后來便出家做了和尚，禮佛贖罪。他老人家諄諄告誡我們師兄妹四人，除非万不得已，決計不可輕易傷人。晚輩一生，就從未害過一條性命。”石万嗔冷笑道：“假仁假義，又有何益？我瞧你聰明伶俐，倒是我門中的杰出人材。掌門人大會中那几招，要得可漂亮啊，連你師叔也險些著了道儿。”
　　程靈素道：“你自稱是我師叔，冒用我師父‘毒手藥王’的名頭。要是真正的‘毒手藥王’在世，伸手去拿玉龍杯之時，豈能瞧不出杯上已沾了赤蝎粉？我在大廳上噴那‘三蜈五蟆煙’，我師父他老人家怎會懵然不覺？”
　　這兩句話只問得石万嗔臉頰微赤，難以回答。要知他少年時和無嗔大師同門學藝，因用毒無節，多傷好人，給師父逐出門牆。此后數十年中，曾和無嗔爭斗過好几次。兩人都是使毒的大行家，雙方所使藥物之烈，毒物之奇，可想而知。數次斗法，石万嗔每一回均是屈居下風，若不是無嗔大師始終念著同門之誼，手下留情，早已取了他的性命。在最后一次斗毒之際，石万嗔終于被“斷腸草”熏瞎了雙目。他逃往緬甸野人山中，以銀蛛絲逐步拔去“斷腸草”的毒性，雙眼方得复明，雖能重見天日，目力卻已大損。玉龍杯上沾了赤蝎粉，旱煙管中噴出來的煙霧顏色稍有不同，這些細微之處，他便無法分辨。何況程靈素栽培成了“万毒之王”的毒草“七心海棠”之后，赤蝎粉中混上了七心海棠葉子的粉末，“三蜈五蟆煙”中加入了七心海棠的花蕊，這一來，兩种毒藥的异味全失，毒性卻更加厲害。石万嗔在野人山中花了十年功夫，才治愈雙目，回到中原時听到無嗔大師的死訊，只道斯人一死，自己便可稱雄天下，那料師兄一個年紀輕輕的關門弟子，竟有如此厲害的功夫？那晚程靈素化裝成一個龍鍾干枯的老太婆，當世擅于用毒的高手，石万嗔無不知曉，他當真做夢也想不到，這個小老太婆在旁吸几口煙，便令他栽上一個大筋斗。程靈素這兩句話只問得他啞口無言，慕容景岳卻道：“師妹，你得罪了師叔，還不磕頭謝罪，當真狂妄大膽。他老人家一怒，立時叫你死無葬身之地。我和薛師妹都已投入他老人家的門下，你乖乖獻出《藥王神篇》，說不定他老人家一喜歡，也收了你這弟子，豈不是好？”
　　程靈素心中怒极，暗想這師兄師妹背叛師門，投入本派棄徒門下，那是武林中犯規最嚴的“欺師滅祖”大罪，不論哪一門哪一派，均要處死不貸。可是她臉上不動聲色，說道：“原來兩位已改投石前輩門下，那么小妹不能再稱你們為師兄師姊了。姜師哥呢？他也投入石前輩門下了么？”慕容景岳道：“姜師弟不識時務，不听教誨，已為吾師處死。”程靈素心中一酸，姜鐵山為人耿直，雖然行事橫蠻，在她三個師兄姊中卻是最為正派，不料竟死于石万嗔之手，又問：“薛三姊，你的儿子小鐵呢？他很好吧？”薛鵲冷冷地道：“他也死了。”程靈素道：“不知生的是什么病？”薛鵲怒道：“是我的儿子，要你多管什么閒事？”程靈素道：“是，小妹原不該多管閒事。我還沒恭喜兩位呢，慕容大哥和薛三姊几時成的親啊？咱們同門學藝一場，連喜酒也不請小妹喝一杯。”慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三人一生恩怨糾葛，凄慘可怖。初時薛鵲苦戀慕容景岳，慕容景岳卻另娶了他人。薛鵲一怒之下，便下毒害死了他的妻子。慕容景岳為妻复仇，用毒藥毀了薛鵲的容貌，使她身子佝僂，成為一個駝背丑女。姜鐵山自來喜歡這個師妹，她雖丑陋不堪，姜鐵山卻不以為嫌，娶了她為妻。那知慕容景岳在他們成親生子之后，卻又想起這師妹的种种好處來，不斷的向她糾纏，終于和姜鐵山反臉成仇。姜薛夫婦迫得鑄鐵為屋，便是為了抗拒大師兄的侵犯。那知結局姜鐵山終于為石万嗔所殺，而慕容景岳和薛鵲還是結成了夫婦。程靈素知道這中間的种种曲折，尋思：“二師哥死在石万嗔手下，想是他不肯背叛先師改投他的門下，但也未始不是出于大師哥的從中挑撥。三師姊竟會改嫁大師哥，說不定也有一份謀殺親夫之罪。”于是歎道：“小鐵那日中毒，小妹設法相救，也算花過一番心血。想不到他還是死在‘桃花瘴’下，那也是命該如此了。”慕容景岳臉色大變，道：“你怎么知……”說了這四個字，突然住口，和薛鵲對望了一眼。程靈素道：“小妹也只瞎猜罷了。”原來慕容景岳有一項獨門的下毒功夫，乃是在云貴交界之處，收集了“桃花瘴”的瘴毒，制成一种毒彈。姜鐵山、薛鵲夫婦和他交手多年，后來也想出了解毒之法。程靈素出言試探，慕容景岳一來此事屬實，二來出其不意，便隨口承認了。程靈素心下更怒，道：“三師姊你好不狠毒，二師哥如此待你，你竟和大師哥同謀，害死了親夫親儿。”須知姜小鐵中了慕容景岳的桃花瘴毒彈，薛鵲自有解救之藥，她既忍心不救，那么姜鐵山、姜小鐵父子之死，她雖非親自下手，卻也是同謀。程靈素從慕容景岳沖口而出的四個字中，便猜知了這場人倫慘變的內情。薛鵲急欲岔開話頭，說道：“小師妹，我師有意垂顧，那是你的運气，你還不快磕頭拜師？”程靈素道：“我若不拜師，便要和二師哥一樣了，是不是？”慕容景岳道：“那倒也未必盡然。你有福不享，別人又何苦來勉強于你？只是那部《藥王神篇》，你該交了出來。我師寬大為怀，你在掌門人大會中冒犯他老人家的過處，也可不加追究了。”
　　程靈素點頭道：“這話是不錯，只是《藥王神篇》乃我師無嗔大師親手所撰，咱師兄妹三人既然都改投石前輩門下，自當盡棄先師所授的功夫，從頭學起。石前輩和先師門戶不同，雖不一定胜過先師，但定然各有所長，否則兩位也不會另拜明師，又有什么‘有福不會享’、‘是我的運气’這些話了。那《藥王神篇》既已沒什么用處，小妹便燒了它吧！”說著從衣包中取出一本黃紙的手抄本來，晃亮火摺，便往冊子上點去。石万嗔初時听她說要燒《藥王神篇》，心下暗笑：“這《藥王神篇》是無嗔賊禿畢生心血之所聚，你豈舍得燒了它？”待見她取出抄本和火摺，又想：“似你這等狡獪的小丫頭，明知你師兄師姊定要搶奪《藥王神篇》，豈有不假造一本偽書來騙人的？在我面前裝模作樣，那不是班門弄斧么？”因此雖見她點火燒書，竟是微笑不語，理也不理。待那抄本熱气一熏，翻揚開來，只見紙質陳舊，抄本中的字跡宛然是無嗔的手跡，不由得吃了一惊，轉念想道：“啊喲不好！這丫頭多半已將書中文字記得滾瓜爛熟，此書已于她無用，那可万万燒不得！”忙道：“住手！”呼的一掌劈去，一股疾風，登時將火摺扑熄了。程靈素道：“咦，這個我可不懂了。若是石前輩的醫藥之術胜過先師，此書要來何用？若是不能胜過先師，又怎能收晚輩為弟子？”慕容景岳道：“我們這位師父的使毒用藥，比之先師可高得太多了。但大海不擇細流，他山之石，可以攻玉。這《藥王神篇》既是花了先師畢生的心血，吾師拿來翻閱翻閱，也可指出其中過誤与不足之處啊。”他是秀才出身，說起話來，自有一番文縐縐的強辭奪理。
　　程靈素點頭道：“你的學問越來越長進了。哼！兩個躲在門角落里，一個鑽在床板底下，想要暗算胡大哥和我。石前輩，有一件事晚輩想要請教，若蒙指明迷津，晚輩雙手將《藥王神篇》獻上，并求前輩開恩，收錄晚輩為徒。”
　　石万嗔知她問的必是一個刁鑽古怪的題目，自己未必能答，但見《藥王神篇》抓住在她的手里，她只須一舉手便能毀去，不愿就此和她破臉，便道：“你要問我什么事？”程靈素道：“貴州苗人有一种‘碧蚕毒蠱’……”石万嗔听到“碧蚕毒蠱”四字，臉色登時一變，只听她續道：“將碧蚕毒蠱的虫卵碾為粉末，置在衣服器皿之上，旁人不知誤触，那便中了蠱毒。這算是苗人的三大蠱毒之一，是么？”石万嗔點頭道：“不錯。小丫頭知道的事倒也不少。”他從野人山來到中原，得知無嗔大師已死，便遷怒于他的門人，要盡殺之而后快。不料慕容景岳為人极無骨气，一給石万嗔制住便即哀求饒命，并說師父遺下一部《藥王神篇》，落入小師妹之手，愿意拜他為師，引導他去奪取。石万嗔雖恨無嗔大師切骨，但心中對他實是大為敬畏，听說他有遺著，料想其中于使毒的功夫學問，必有無數寶貴之极的法門，當下便收了慕容景岳為徒。其后又听從他的挑撥，殺了姜鐵山父子，收錄薛鵲。石万嗔和慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三人都動了手，見他三人武功固是平平，使毒的本領也和他們師父相差极遠，听說程靈素只不過是個十七八歲的姑娘，更是毫沒放在心上，料想只要見到了，還不手到擒來？在掌門人大會中著了她的道儿，石万嗔仍未服輸，只恨雙目受了“斷腸草”的損傷，眼力不濟，因而沒瞧出“赤蝎粉”和“三蜈五蟆”煙來，但胡斐在會中所顯露的武功，卻令他頗為忌憚。他暗暗跟隨在后，當胡斐和程靈素赴陶然亭之約時，師徒三人便躲入藥王廟的后院。他三人的主旨是在奪取《藥王神篇》，見紅花會群雄人多勢眾，一直隱藏在后院，不敢現身。直至胡程二人送別群雄，又在溪畔飲食休息，他三人才藏身在馬春花房中，只待胡程二人進房，准擬一擊得手。那知程靈素极是精乖，在千鈞一發之際及時警覺。這時听程靈素提到“碧蚕毒蠱”，心下才大是吃惊：“想不到這小丫頭如此了得，她同門的師兄師姊，可遠遠不及了。”當下全神戒備，已無絲毫輕敵之念。
　　程靈素又道：“碧蚕毒蠱的虫卵粉末放在任何物件器皿之上，均是無色無臭，旁人決計不易察覺。只不過毒粉不經血肉之軀，毒性不烈，有法可解，須經血肉沾傳，方得致命。世上事難兩全，毒粉一著人体，卻有一層隱隱碧綠之色。石前輩在馬姑娘的尸身置毒，若是只放在她衫上，倒是不易瞧得出來，但為了做到盡善盡美，卻連她臉上和手上都放置了。”胡斐听到這里，這才明白，原來這走方郎中用心如此陰險，竟在馬春花的尸身放置劇毒，自己和程靈素勢必搬動她的尸体，自須中毒無疑，忍不住罵道：“好惡賊，只怕你害人反而害己。”石万嗔虎撐一搖，嗆啷啷一陣響聲過去，說道：“小丫頭真是有點眼力，識得我的‘碧蚕毒蠱’。漢人之中，除我之外，你是絕無僅有的第二人了，很好，有見識，有本事。你師兄師姊那里及得上你？”程靈素道：“前輩謬贊。晚輩所不明白的是，先師遺著《藥王神篇》中說道，‘碧蚕毒蠱’放在人体之上，若要不顯碧綠顏色，原不為難，卻不知石前輩何以舍此法而不用？”石万嗔雙眉一揚，說道：“當真胡說八道，苗人中便是放蠱的祖師，也無此法。你師父從未去過苗疆，知道什么？”程靈素道：“前輩既如此說，晚輩原是不能不信，但先師遺著之中，确是傳下一法。卻不知是前輩對呢，還是先師對。”石万嗔道：“是什么法子，你倒說來听听。”程靈素道：“晚輩說了，前輩定然不信。是對是錯，一試便知。”石万嗔道：“如何試法？”程靈素道：“前輩取出‘碧蚕毒蠱’，下在人手之上，晚輩以先師之法取藥混入，且瞧有無碧綠顏色。”石万嗔一生鑽研毒藥，听說有此妙法，將信將疑之余，确是亟欲一知真偽，便道：“放在誰的手上作試？”程靈素道：“自是由前輩指定。”石万嗔心想：“要下在你的手上，你當然不肯。下在那气勢虎虎的少年手上，那也不用提起。”微一沉吟，向慕容景岳道：“伸左手出來！”慕容景岳跳起身來，叫道：“這……這……師父，別上這丫頭的當！”石万嗔沉著臉道：“伸左手出來！”慕容景岳見師父的神色大是嚴峻，原是不敢抗拒，但想那“碧蚕毒蠱”何等厲害，稍一沾身，便算師父給解藥治愈，不致送命，可是這一番受罪，卻也定然難當無比。他一只左手伸出尺許，立即又顫抖著縮了回去。石万嗔冷笑道：“好吧，你不從師命，那也由你。”慕容量岳听到“不從師命”四字，臉色更是蒼白，原來他拜師時曾立下重誓，若是違背師命，甘受懲處。他們這种人每日里和毒藥毒物為伍，“懲處”兩字說來輕描淡寫，其實中間所包含的慘酷殘忍之處，令人一想到便會不寒而栗。他正待伸手出去，薛鵲忽道：“師父，我來試好了。”坦然伸出了左手。石万嗔道：“偏不要你！瞧他男子漢大丈夫，有沒這個种。”
　　慕容景岳道：“我又不是害怕。我只想這小師妹詭計多端，定是不安好心，犯不著上她的當。”程靈素點頭道：“大師哥果然厲害得緊。從前跟著先師的時候，先師每件事要受你的气，眼下拜了個新師父，仍然是徒儿強過了師父。”石万嗔明知她這番話是挑撥离間，但還是冷冷地向慕容景岳橫了一眼。慕容景岳給他這一眼瞧得心中發毛，只得將左手伸了出來。石万嗔從怀中取出一只黃金小盒，輕輕揭開，盒中有三條通体碧綠的小蚕，蠕蠕而動。他用一只黃金小匙在盒中挑了些綠粉，放在慕容景岳掌心。慕容景岳一條左臂顫抖得更加厲害，臉上充滿又怕又怒、又惊又恨的神色，面頰肌肉不住跳動，眼光中流露出野獸般的光芒，似乎要擇人而噬。胡斐心想：“二妹這一著棋，不管如何，總是在他們師徒之間伏了深仇大恨。這慕容景岳日后一有机會，定要向他師父報复今日之仇。”只見那些綠粉一放上掌心，片刻間便透入肌膚，無影無蹤，但掌心中隱隱留著一層青气，似乎揉捏過青草、樹葉一般。石万嗔道：“小妞儿，且瞧你的，有什么法子叫他掌心不顯青綠之色。”程靈素不去理他，卻轉頭向胡斐道：“大哥，那日在洞庭湖畔白馬寺我和你初次相見，曾和你約法三章，你可還記得么？”胡斐道：“記得。”心想：“那日她叫我不可說話，不可跟人動武，不可离開她三步之外，可是這三件事，我一件也沒做到。”程靈素道：“記得就好了，今日你仍當依著這三件事做，千万不能再忘了。”胡斐點了點頭。
　　程靈素道：“石前輩，你身邊定有鶴頂紅和孔雀膽吧？這兩种藥物和‘碧蚕毒蠱’既相克而又相輔。你若不信，請看先師的遺著。”說著翻開那本黃紙小冊，送到石万嗔眼前。石万嗔一看，只見果然有一行字寫著道：“鶴頂紅、孔雀膽二物，和碧蚕卵混用，無色無臭，唯見效較緩。”他想再看下去，程靈素卻將書合上了。
　　石万嗔心想：“無嗔賊禿果是博學，這一下須得一試真偽，倘若所言不錯，那么這本《藥王神篇》也非假書了。”他畢生鑽研毒藥。近二十年來更是廢寢忘食，以求胜過師兄，實已跡近瘋狂的地步，此時見到這本殘舊的黃紙抄本，便是天下所有的珍寶聚在一起，亦無如此珍貴。他天性原是十分殘忍涼薄，和慕容景岳相互利用，本就并無什么師徒之情，又想這番在他掌心試置“碧蚕毒蠱”之后，他日后一有机會，定會反噬，當下全不計及三种劇毒的藥物放在一起，事后如何化解，右手食指的指甲一彈，便有一陣殷紅色的薄霧散入慕容景岳掌心，跟著中指的指甲一彈，又有一青黑色薄霧散入他掌心。程靈素見他不必從怀中探取藥瓶，指甲輕彈，隨手便能將所需毒藥放出，手腳之靈便快捷，尚在先師和自己之上，不自禁暗暗惊佩，凝神看他身上，心念一動，已瞧出其中玄妙。原來他一條腰帶縫成一格格的小格，匝腰一周，不下七八十格，每一格中各藏藥粉。他練得熟了，手掌一伸，指甲中已挑了所需的藥粉。練到這般神不知鬼不覺的地步，真不知花了多少功夫，如此一舉手便彈出毒粉，對方怎能防備躲避？
　　那鶴頂紅和孔雀膽兩种藥粉這般散入慕容景岳的掌心，當真是迅雷不及掩耳，那容他有縮手余地？慕容景岳本已立下心意，決不容這兩种劇毒的毒物再沾自己肌膚，拚著和石万嗔破臉，也要抗拒，眼見他對自己如此狠毒，宁可向小師妹屈服，師兄妹三人聯手，也胜于此后受他無窮無盡的折磨。那知石万嗔下毒的手法快如電閃，慕容景岳念頭尚未轉完，兩般劇毒已沾掌心。但見一紅一青的薄霧片刻間便即滲入肌膚，手掌心原有那層隱隱的青綠之色，果然登時不見，已跟平常的肌膚毫無分別。石万嗔歡叫一聲：“好！”伸手便往程靈素手中的《藥王神篇》抓來。程靈素竟不退縮，只是微微一笑。石万嗔五根手指將和書皮相碰，突然想起：“這丫頭是那賊禿的關門弟子，書上怎能沒有机關？”急忙縮手，心中暗罵：“老石啊老石，你若敢小覷了這丫頭，便有十條性命，也要送在她手里了。”慕容景岳掌心一陣麻一陣痒，這陣麻痒直傳入心里，便似有千万只螞蚊同時在咬嚙心髒一般，顫聲叫道：“小師妹快取解藥給我。”程靈素奇道：“咦，大師哥，你怎會忘了先師的叮囑？本門中人不能放蠱，又有九种沒解藥的毒藥決計不能使用。”慕容景岳一听此言，背上登時出了一陣冷汗，說道：“鶴頂紅，孔……孔……雀膽屬于九大禁藥，你……你怎地用在我身上？這不是違背先師的訓誨么？”
　　程靈素冷冷地道：“大師哥居然還記得先師，居然還記得不可違背先師的訓誨，當真是大出小妹的意料之外了。那碧蚕毒蠱是我放在你身上的么？鶴頂紅和孔雀膽，是我放在你身上的么？先師諄諄囑咐咱們，便是遇上生死關頭，也決不可使用不能解救的毒藥，這是本門的第一大戒。石前輩和大師哥、三師姊都已脫离本門，這些戒條，自然不必遵守。小妹可不敢忘記啊。”慕容景岳伸右手抓緊左手的脈門，阻止毒气上行，滿頭冷汗，已是說不出話來。薛鵲右手一翻，伸短刀在慕容景岳左手心中割了兩個交差的十字，圖使毒性隨血外流，明知這法子解救不得，卻也可使毒性稍減，一面說道：“小師妹，師父的遺著上怎么說？他老人家既傳下了這三种毒物共使的法子，定然也有解救之道。”
　　程靈素道：“薛三姊口中的‘師父’，是指哪一位？是小妹的師父無嗔大師呢，還是你們賢夫婦的師父石前輩？”薛鵲听她辭鋒咄咄逼人，心中怒极毒罵，但丈夫的性命危在頃刻，此時有求于她，口頭只得屈服，說道：“是愚夫婦該死，還望小師妹念在昔日同門之情，瞧在先師無嗔大師的面上，高抬貴手，救他一命。”
　　程靈素翻開《藥王神篇》，指著兩行字道：“師姊請看，此事須怪不得我。”薛鵲順著她手指看去，只見冊上寫道：“碧蚕毒蠱和鶴頂紅、孔雀膽混用，劇毒入心，無法可治，戒之戒之。”薛鵲大怒，轉頭向石万嗔道：“師父，這書上明明寫著這三种毒藥混用，無藥可治，你卻如何在景岳身上試用？”她雖口稱“師父”，但說話的神情已是聲色俱厲。
　　《藥王神篇》上達兩行字，石万嗔其實并未瞧見，但即使看到了，他也決不致因此而稍有顧忌，這時听薛鵲厲聲責問，如何肯自承不知，丟這個大臉？只道：“將那書給我瞧瞧，看其中還有什么古怪？”薛鵲怒极，心知再有猶豫，丈夫性命不保，短刀一揮，將慕容景岳的一條手臂齊肩斬斷。要知那三种毒藥厲害無比，雖自掌心滲入，但這時毒性上行，單是割去手掌已然無用，幸好三藥混用，發作較慢，同時他掌心并無傷口，毒藥并非流入血脈，割去一條手臂，暫時保住了性命，否則早已毒發身亡。薛鵲是無嗔大師之徒，自有她一套止血療傷的本領，片刻間包扎好了慕容景岳的傷口，手法极是干淨利落。程靈素道：“大師哥，三師姊，非是我有意陷害于你。你兩位背叛師門，改拜師父的仇人為師，原已罪不容誅，加之害死二師哥父子二人，當真天人共憤。眼下本門傳人，只有小妹一人，兩位叛師的罪行，若不是小妹手加懲戒，難道任由師父一世英名，身后反而栽在他仇人和徒儿的手中？二師哥父子慘遭橫死，若不是小妹出來主持公道，難道任由他二人永遠含冤九泉？”她身形瘦弱，年紀幼小，但這番話侃侃而言，說來凜然生威。胡斐听得暗暗點頭，心想：“這兩人卑鄙狠毒，早該殺了。”只听她又道：“大師哥一臂雖去，毒气已然攻心，一月之內，仍當毒發不治。兩位已叛出本門，遭人毒手，本与小妹無關，只是瞧在先師的份上，這里有三粒‘生生造化丹’，是師父以數年心血制煉而成，小妹代先師賜你，每一粒可延師兄三年壽命。師兄服食之后，盼你記著先師的恩德，還請拊心自問：到底是你原來的師父待你好，還是新拜的師父待你好？”說著從怀中取出三粒紅色藥丸，托在手里。
　　薛鵲正要伸手接過，石万嗔冷笑道：“手臂都已砍斷，還怕什么毒气攻心？這三粒‘死死索命丹’一服下肚，那才是毒气攻心呢。”程靈素道：“兩位若是相信新師父的話，那么這三粒丹藥原是用不著了。”說罷便要收入怀中。慕容景岳急道：“不！小師妹，請你給我。”薛鵲道：“多謝小師妹，從今而后，我二人改過自新，重做好人。”低頭走到程靈素身前，取過三枚丹藥，突然身形一晃，怒喝：“石万嗔，你好毒的……”一句話未說完，俯身摔倒在地。程靈素和胡斐都是大吃一惊，沒見石万嗔有何動彈，怎地已下了毒手？程靈素彎下腰來，翻過薛鵲身子，要看她如何被害，是否有救，剛將她身子扳轉，突然右手手腕一緊，已被薛鵲抓住。程靈素知道不好，左手待要往她頭頂拍落，但右手脈門被她抓住，全身酸麻，竟是動彈不得，薛鵲右手握著短刀，刀尖已抵在程靈素胸口，喝道：“將《藥王神篇》放下！”程靈素一念之仁，竟致受制，只得將《藥王神篇》摔在地下。胡斐待要上前相救，但見薛鵲的刀尖抵正了程靈素的心口，只要輕輕向前一送，立時沒命，心中雖是大急，卻不敢動手。薛鵲緊緊抓著程靈素手腕，說道：“師父，弟子助你奪到《藥王神篇》，請你將碧蚕毒蠱、鶴頂紅、孔雀膽三种藥物，放在這小賤人的掌心，瞧她是不是也救不了自己性命。”石万嗔笑道：“好徒儿，好徒儿，這法子實在高明。”取出金盒，用金匙挑了碧蚕毒蠱，兩枚指甲中藏了鶴頂紅和孔雀膽的毒粉，便要往程靈素掌心放落。慕容景岳重傷之后，雖是搖搖欲倒，卻知這是千鈞一發的机會，只要程靈素掌心也受了這三种毒藥，她若有解藥，勢須取出自療，自己便可奪而先用，就算真的沒有解藥，也是報了适才之仇，叫她作法自斃，當下奮力攔在胡斐身前，防他阻撓石万嗔下毒。胡斐正當無法可施之際，突見慕容景岳搶在自己身前，左手呼的一拳，便往他面門擊去。慕容景岳抬右手招架，胡斐此時情急拚命，那容他有還招余地，左手拳尚未打實，右手掌出如風，無聲息的推在他胸口。這一掌雖無聲響，力道卻是奇重，只推得慕容景岳直向薛鵲撞去。薛鵲被他一撞，登時摔倒，可是左手仍然牢牢抓住程靈素的手腕不放。胡斐縱身上前，在薛鵲的駝背心上重重踢了一腳，薛鵲吃痛不過，只得松開了程靈素的手腕。這几下猶似電光石火，實只瞬息間的事，薛鵲手掌剛被震開，石万嗔的手爪已然抓到。胡斐生怕他手中毒藥碰到程靈素身子，右手急掠，在他肩頭一推，石万嗔反掌擒拿，向他右手抓來。程靈素急叫：“快退！”胡斐若是施展小擒拿手中的“九曲折骨法”，原可將他手掌的五根指頭立時扭斷，但這人指上帶有劇毒，如何敢碰？急忙后躍而避，石万嗔一抓不中，順手將金匙擲出。跟著手指連彈，毒粉化作煙霧，噴上了胡斐的手背。
　　胡斐不知自己已然中毒，但想這三人奸險狠毒無比，立心斃之于當場，單刀揮出，白光閃閃，全是進手招數。石万嗔虎撐未及招架，只覺左平上一涼，三報手指已被削斷。他又惊又怕，右手又是一彈，彈出一陣煙霧。程靈素惊叫：“大哥，退后！”胡斐擋在程靈素身前，不敢向前追擊。眼見石万嗔、慕容景岳、薛鵲一齊逃出了廟外。
　　程靈素握著胡斐的手，心如刀割，自己雖然得脫大難，可是胡斐為了相救自己，手背上已沾上了碧蚕毒蠱、鶴頂紅、孔雀膽三种剛毒，《藥王神篇》上說得明明白白：“劇毒入心，無藥可治。”難道揮刀立刻將他右手砍斷，再讓他服食“生生造化丹”，延續九年性命？三般劇毒入体，以“生生造化丹”延命九年，此后再服“生生造化丹”也是無效了。他是自己在這世界上唯一親人，和他相處了這些日子之后，在她心底，早已將他的一切瞧得比自己重要得多。這樣好的人，難道便只再活九年？
　　程靈素不加多想，腦海中念頭一轉，早已打定了主意，取出一顆白色藥丸，放在胡斐口中，顫聲道：“快吞下！”胡斐依言咽落，心神甫定，想起适才的惊險，猶是心有余怖，說道：“好險，好險！”見那《藥王神篇》掉在地下，一陣秋風過去，吹得書頁不住翻轉，說道：“可惜沒殺了這三個惡賊！幸好他們也沒將你的書搶去。二妹，倘若你手上沾了這三种毒藥，那可怎么辦？”程靈素柔腸寸斷，真想放聲痛哭，可是卻哭不出來。
　　胡斐見她臉色蒼白，柔聲道：“二妹，你累啦，快歇一歇吧！”程靈素听到他溫柔体帖的說話，更是說不出的傷心，哽咽道：“我……我……”胡斐忽覺右手手背上略感麻痒，正要伸左手去搔，程靈素一把抓住了他左手手腕，顫聲道：“別動！”胡斐覺得她手掌冰涼，奇道：“怎么？”突然間眼前一黑，咕咚一聲，仰天摔倒。胡斐這一交倒在地下，再也動彈不得，可是神智卻极為清明，只覺右手手背上一陣麻，一陣痒，越來越是厲害，惊問：“我也中了那三大劇毒么？”
　　程靈素淚水如珍珠斷線般順著面頰流下，扑簌簌的滴在胡斐衣上，緩緩點了點頭。胡斐見此情景，不禁涼了半截，暗想：“她這般難過，我身上所中劇毒，定是無法救治了。”剎時之間，心頭涌上了許多往事：商家堡中和趙半山結拜、佛山北帝廟中的慘劇、瀟湘道上結識袁紫衣、洞庭湖畔相遇程靈素，以及掌門人大會、紅花會群雄、石万嗔……這一切都是過去了，過去了……他只覺全身漸漸僵硬，手指和腳趾寒冷徹骨，說道：“二妹，生死有命，你也不必難過。只可惜你一個人孤苦伶仃，做大哥的再也不能照料你了。那金面佛苗人鳳雖是我的殺父之仇，但他慷慨豪邁，實是個鐵錚錚的好漢子。我……我死之后，你去投奔他吧，要不然……”說到這里，舌頭大了起來，言語模糊不清，終于再也說不出來了。
　　程靈素跪在他身旁，低聲道：“大哥，你別害怕，你雖中三种劇毒，但我有解救之法。你不會動彈，不會說話，那是服了那顆麻藥藥丸的緣故。”胡斐听了大喜，眼睛登時發亮。程靈素取出一枚金針，刺破他右手手背上的血管，將口就上，用力吮吸。胡斐大吃一惊，心想：“毒血吸入你口，不是連你也沾上了劇毒么？”可是四肢寒气逐步上移，全身再也不听使喚，哪里掙扎得了。
　　程靈素吸一口毒血，便吐在地下，若是尋常毒藥，她可以用手指按捺，從空心金針中吸出毒質，便如替苗人鳳治眼一般，但碧蚕毒蠱、鶴頂紅、孔雀膽三大劇毒入体，又豈是此法所能奏效？她直吸了四十多口，眼見吸出來的血液已全呈鮮紅之色，這才放心，吁了一口長气，柔聲道：“大哥，你和我都很可怜。你心中喜歡袁姑娘，那知道她卻出家做了尼姑……我……我心中……”
　　她慢慢站起身來，柔情無限的瞧著胡斐，從藥囊中取出兩种藥粉，替他敷在手背，又取出一粒黃色藥丸，塞在他口中，低低地道：“我師父說中了這三种劇毒，無藥可治，因為他只道世上沒有一個醫生，肯不要自己的性命來救活病人。大哥，他不知我……我會待你這樣……”
　　胡斐只想張口大叫：“我不要你這樣，不要你這樣！”但除了眼光中流露出反對的神色之外，實在無法表示。程靈素打開包裹，取出圓性送給她的那只玉鳳，凄然瞧了一會，用一塊手帕包了，放在胡斐怀里。再取出一枝蜡燭，插在神像前的燭台之上，一轉念間，從包中另取一枝較細的蜡燭，拗去半截，晃火摺點燃了，放在后院天井中，讓蜡燭燒了一會，再取回來放在燭台之旁，另行取一枝新燭插上燭台。
　　胡斐瞧著她這般細心布置，不知是何用意，只听她道：“大哥，有一件事我本來不想跟你說，以免惹起你傷心。現下咱們要分手了，不得不說。在掌門人大會之中，我那狠毒的師叔和田歸農相遇之時，你可瞧出蹊蹺來么？他二人是早就相識的。田歸農用來毒瞎苗大俠眼睛的斷腸草，定是石万嗔給的。你爹爹媽媽所以中毒，那毒藥多半也是石万嗔配制的。”胡斐心中一凜，只想大叫一聲：“不錯！”程靈素道：“你爹爹媽媽去世之時，我尚未出生，我那几個師兄師姊，也還年紀尚小，未曾投師學藝。那時候當世擅于用毒之人，只有先師和石万嗔二人。苗大俠疑心毒藥是我師父給的，因之和他失和動手，我師父既然說不是，當然不是了。我雖疑心這個師叔，可是并無佐證，本來想慢慢查明白了，如果是他，再設法替你報仇。今日事已如此，不管怎樣，總之是要殺了他……”說到這里，体內毒性發作，身子搖晃了几下，摔在胡斐身邊。
　　胡斐見她慢慢合上眼睛，口角邊流出一條血絲，真如是万把鋼錐在心中鑽刺一般，張口大叫：“二妹，二妹！”可是便如深夜夢魘，不論如何大呼大號，總是喊不出半點聲息，心里雖然明白，卻是一根小指頭儿也轉動不得。便是這樣，胡斐并肩和程靈素的尸身躺在地下，從上午挨到下午，又從下午挨到黃昏。要知那碧蚕毒蠱、鶴頂紅、孔雀膽三大劇毒的毒性何等厲害，雖然程靈素替他吸出了毒血，但毒藥已侵入過身体，全身肌肉僵硬，非等一日一夜，不能動彈。這几個時辰中他心中之苦，真非常人所能想象。眼見天色漸漸黑了下來，他身子兀自不能轉動，只知程靈素躺在自己身旁，可是想轉頭瞧她一眼，卻是不能。又過了兩個多時辰，只听得遠處樹林中傳來一聲聲梟鳴，突然之間，几個人的腳步聲悄悄到了廟外。只听得一人低聲道：“薛鵲，你進去瞧瞧。”正是石万嗔的聲音。胡斐暗叫：“罷了，罷了！我一動也不能動，只有靜待宰割的份儿。二妹啊二妹，你為了救我性命，給我服下麻藥，可是藥性太烈，不知何時方消，此刻敵人轉頭又來，我還是要跟你同赴黃泉。雖然死不足惜，可是這番大仇，卻是再難得報了。”其實此時麻藥的藥性早退，他所以肌肉僵硬有如死尸，全是三大劇毒之故。只听得薛鵲輕輕閃身進來，躲在門后，向內張望。她不敢晃亮火摺，黑暗中卻又瞧不見什么，側耳傾听，但覺寂無聲息，便回出廟門，向石万嗔說了。
　　石万嗔點頭道：“那小子手背上給我彈上了三大劇毒，這當儿不是命赴陰曹，便是一條手臂齊肩切了下來。剩下那小丫頭一人，何足道哉！就只怕兩個小鬼早已逃得遠了。”他話是這么說，仍是不敢托大，取出虎撐嗆啷啷的搖動，護住前胸，這才緩步走進廟門。走到殿上，黑暗中只見兩個人躺在地下，他不敢便此走近，拾起一粒石子，向兩人投去，只見兩人仍是一動不動，當下晃亮火摺一看，見地下那兩人正是胡斐和程靈素。眼見兩人全身僵直，顯已死去多時。石万嗔大喜，一探程靈素鼻息，早已顏面冰冷，沒了呼吸，再伸手去探胡斐鼻息時，胡斐雙目緊閉，凝住呼吸。石万嗔為人也當真鄭重，只覺他顏面微溫，并未死透，隨手取出一根金針，在程胡兩人手心中各自刺了一下，他們若是喬裝假死，這么一刺，手掌非顫動不可。程靈素真的已死，胡斐肌肉尚僵，金針雖刺入他掌心知覺做為銳敏之處，亦是絕無反應。慕容景岳恨恨的道：“這丫頭吮吸情郎手背的毒藥，豈不知情郎沒救活，連帶送了自己的性命。”
　　石万嗔急于找那冊《藥王神篇》，眼見火摺將要燒盡，便湊到燭台上去點蜡燭。火焰剛和燭芯相碰，心念一動：“這枝蜡燭沒點過，說不定有什么古怪。”見燭台下放著半截點過的蜡燭，心想：“這半截蜡燭是點過的，定然無妨。”于是拔下燭台上那枝沒點過的蜡燭，換上半截殘燭，用火摺點燃了。燭光一亮，三人同時看到了地下的《藥王神篇》，齊聲喜呼。石万嗔撕下一塊衣襟，墊在手上，這才隔著布料將冊子拾起。湊到燭火旁翻書一看，只見密密寫著一行行的蠅頭小楷，果然是各种醫術和藥性，但略一檢視，其中治病救傷的醫道占了九成以上。說到毒藥之時，要旨也闡述解毒救治，至于如何煉毒施毒，以及諸般种植毒草、培養毒虫之法，卻說的极為簡略。原來無嗔大師晚年深悔一生用毒太多，以致在江湖上得了個“毒手藥王”的名號，是以傳給弟子的遺書，名為《藥王神篇》，乃是一部濟世救人的醫書。
　　石万嗔、慕容景岳、薛鵲三人處心積慮想要劫奪到手的，原想是一部包羅万有、神奇奧妙的“毒經”，此時一看，竟是一部醫書，縱然其中所載醫術精深，于他卻是全無用處，石万嗔自是大失所望。他凝思片刻，對薛鵲道：“你搜搜那死丫頭的身邊，是否另有別的書冊。這一部只是醫書，沒什么用。”說著隨手扔在神台之上。薛鵲一搜程靈素的衣衫和包裹，道：“沒有了。”慕容景岳猛地想起一事，道：“我那師父善寫隱形字体，莫非……”這句話一出口，登時好生后悔，暗想：“該死！該死！我何必說了出來？任他以為此書無用，我撿回去細細探索，豈不是好？”但石万嗔何等机伶，立時醒悟，說道：“不錯！”又揀起那部《藥王神篇》。
　　一轉身間，只見慕容景岳和薛鵲雙膝漸漸彎曲，身子軟了下來，臉上似笑非笑，神情极是詭异。石万嗔大吃一惊，叫道：“怎么啦？七心海棠，七心海棠？難道死丫頭种成了七心海棠？這……這蜡燭……”
　　腦海中猶如電光一閃，想起了少年時和無嗔同門學藝時的情景。有一天晚上，師父講到天下的毒物之王，他說鶴頂紅、孔雀膽、墨蛛汁、腐肉膏、彩虹菌、碧蚕卵、蝮蛇涎、番木鱉、白薯芽等等，都還不是最厲害的毒物，最可怕的是七心海棠。這毒物無色無臭，無影無蹤，再精明細心的人也防備不了，不知不覺之間，已是中毒而死。死者臉上始終帶著微笑，似乎十分平安喜樂。師父曾從海外得了這七心海棠的种子，可是不論用什么方法，都是种它不活。那天晚上，師兄和他自己都向師父討了九粒七心海棠的种子。師父微笑道：“幸好這七心海棠難以培植，否則世上還有誰能得平安。”瞧慕容景岳和薛鵲的情狀，正是中了七心海棠之毒，他立即屏住呼吸，伸手按住口鼻，正想細察毒從何來，突然間眼前一黑，再也瞧不見什么。一瞬之間，他還道是蜡燭熄滅，但隨即發覺，卻是自己雙眼陡然間失明。“七心海棠！七心海棠！”他知道幸虧在進廟之前，口中先含了化解百毒的丹藥，七心海棠的毒性一時才不致侵入髒腑，但雙目己然抵受不住，竟自盲了。
　　胡斐事先卻給程靈素喂了抵御七心海棠毒性的解藥，雙目無恙，一切看得清清楚楚，眼見慕容景岳和薛鵲慢慢軟倒，眼見石万嗔雙手在空中亂抓亂扑，大叫：“七心海棠，七心海棠！”沖出廟去。只听他凄厲的叫聲漸漸遠去，靜夜之中，雖然隔了良久，還听得他的叫聲隱隱從曠野間傳來，有如發狂的野獸呼叫一般：“七心海棠！七心海棠！”
　　胡斐身旁躺著三具尸首，一個是他義結金蘭的小妹子程靈素，兩個是他義妹的對頭、背叛師門的師兄師姊。破廟中一枝黯淡的蜡燭，隨風搖曳，忽明忽暗，他身上說不出的寒冷，心中說不出的凄涼。終于蜡燭點到了盡頭，忽地一亮，火焰吐紅，一聲輕響，破廟中漆黑一團。胡斐心想：“我二妹便如這蜡燭一樣，點到了盡頭，再也不能發出光亮了。她一切全算到了，料得石万嗔他們一定還要再來，料到他小心謹慎不敢點新蜡燭，便將那枚混有七心海棠花粉的蜡燭先行拗去半截，誘他上鉤。她早已死了，在死后還是殺了兩個仇人。她一生沒害過一個人的性命，她雖是毒手藥王的弟子，生平卻從未殺過人。她是在自己死了之后，再來清理師父的門戶，再來殺死這兩個狼心狗肺的師兄師姊。“她沒跟我說自己的身世，我不知她父親母親是怎樣的人，不知她為什么要跟無嗔大師學了這一身可惊可怖的本事。我常向她說我自己的事，她總是關切的听著。我多想听她說說她自己的事，可是從今以后，那是再也听不到了。“二妹總是處處想到我，處處為我打算。我有什么好，值得她對我這樣？值得她用自己的性命，來換我的性命？其實，她根本不必這樣，只須割了我的手臂，用他師父的丹藥，讓我在這世界上再活九年。九年的時光，那是足夠足夠了！我們一起快快樂樂的度過九年，就算她要陪著我死，那時候再死不好么？”忽然想起：“我說‘快快樂樂’，這九年之中，我是不是真的會快快樂樂？二妹知道我一直喜歡袁姑娘，雖然發覺她是個尼姑，但思念之情，并不稍減。那么她今日宁可一死，是不是為此呢？”在那無邊無際的黑暗之中，心中思潮起伏，想起了許許多多事情。程靈素的一言一語，一顰一笑，當時漫不在意，此刻追憶起來，其中所含的柔情蜜意，才清清楚楚的顯現出來。“小妹子對情郎——恩情深，
　　你莫負了妹子——一段情，
　　你見了她面時——要待她好，
　　你不見她面時——天天要十七八遍挂在心！”王鐵匠那首情歌，似乎又在耳邊纏繞，“我要待她好，可是……可是……她已經死了。她活著的時候，我沒待她好，我天天十七八遍挂在心上的，是另一個姑娘。”
　　天漸漸亮了，陽光從窗中射進來照在身上，胡斐卻只感到寒冷，寒冷……終于，他覺到身上的肌肉柔軟起來，手臂可以微微抬一下了，大腿可以動一下了。他雙手撐地，慢慢站起身來，深情無限地望著程靈素。突然之間，胸中熱血沸騰。“我活在這世上有什么意思？二妹對我這么多情，我卻是如此薄幸的待她！我不如跟她一齊死了！”
　　但一瞥眼看到慕容景岳和薛鵲的尸身，立時想起：“爹娘的大仇還未報，害死二妹的石万嗔還活在世上。我這么輕生一死，什么都撒手不管，豈是大丈夫的行徑？”卻原來，程靈素在臨死之時，這件事也料到了。她將七心海棠蜡燭換了一枝細身的，毒藥份量較輕的，她不要石万嗔當場便死，要胡斐慢慢的去找他報仇。石万嗔眼睛瞎了，胡斐便永遠不會再吃他的虧。她臨死時對胡斐說道，害死他父母的毒藥，多半是石万嗔配制的。那或許是事實，或許只是猜測，但這足夠叫他記著父母之仇，使他不致于一時沖動，自殺殉情。她什么都料到了，只是，她有一件事沒料到。胡斐還是沒遵照她的約法三章，在她危急之際，仍是出手和敵人動武，終致身中劇毒。又或許，這也是在她意料之中。她知道胡斐并沒愛她，更沒有像自己愛他一般深切的愛著自己，不如就是這樣了結。用情郎身上的毒血，毒死了自己，救了情郎的性命。很凄涼，很傷心，可是干淨利落，一了百了，那正不愧為“毒手藥王”的弟子，不愧為天下第一毒物“七心海棠”的主人。少女的心事本來是极難捉摸的，像程靈素那樣的少女，更加永遠沒人能猜得透到底她心中在想些什么。
　　突然之間，胡斐明白了一件事：“為什么前天晚上在陶然亭畔，陳總舵主祭奠那個墓中姑娘時竟哭得那么傷心？”原來，當你想到最親愛的人永遠不能再見面時，不由得你不哭，不由得你不哭得這么傷心。他將程靈素和馬春花的尸身搬到破廟后院。心想：“兩人尸身上都沾著劇毒，須得小心，別沾上了。我還沒報仇，可死不得！”生起柴火，分別將兩人火化了。他心中空空洞洞，似乎自己的身子，也隨著火焰成煙成灰，隨手在地下掘了個大坑，把慕容景岳和薛鵲夫婦葬了。
　　眼見日光西斜，程靈素和馬春花尸骨成灰，于是在廟中找了兩個小小瓦壇，將兩人的骨灰收入壇內，心想：“我去將二妹的骨灰葬在我爹娘墳旁，她雖不是我親妹子，但她如此待我，豈不比親骨肉還親么？馬姑娘的骨灰，要帶去湖北廣水，葬在徐大哥的墓旁。”
　　回到廂房，但見程靈素的衣服包裹兀自放在桌上，凝目瞧了良久，忍不住又掉下淚來。
　　隔了半晌，這才伸手收拾，見到包中有几件易容改裝的用具，膠水假須，一概具備，心想：“我若坦然以本來面目示人，走不上一天，便會遇上福康安派出來追捕的鷹爪，雖然不怕，但一路斗將過去，如何了局？”于是臉上搽了易容藥水，粘上三綹長須，將兩只骨灰壇包入包裹，揚長出廟。他一路向南追蹤石万嗔。這日中午，在陳官屯一家飯舖中打尖，剛坐定不久，只听得靴聲橐橐，走進四名武官來。領先一人瘦長身材，正是鷹爪雁行門的曾鐵鷗。胡斐心下微微一惊，側過了頭，心想自己雖已喬裝改扮，他未必認得出來，但此人甚是精明，說不定會給他瞧出破綻。
　　飯舖中的店小二手忙腳亂，張羅著侍候四位武官。胡斐心想：“這四人出京南下，多半和我的事有關，倒要听他們說些什么。”可是曾鐵鷗等四人風花雪月，盡說些沒要緊之事，只听得他好生納悶。便在此時，忽听得店外青石板上篤篤聲響，有個盲人以杖探地，慢慢走了進來。那人一進飯舖，胡斐心中怦怦亂跳，這几日來他一路打探石万嗔的蹤跡，追尋而來，查知他相距已經不遠，此人盲了雙眼，行走不快，遲早終須追上，不料竟在這個鎮上的飯店中狹路相逢。只見他衣衫襤褸，面目憔悴，左手兀自搖著那只走方郎中所用的虎撐。
　　他摸索到一張方桌，再摸到桌邊的板凳，慢慢坐了下來，說道：“店家，先打一角酒來。”店小二見他是個乞儿模樣，沒好气的問道：“你要喝酒，有銀子沒有？”石万嗔從怀中取出一錠銀子，放在桌上。店小二道：“好，我去打酒給你。”石万嗔一走進飯舖，曾鐵鷗便向三個同伴大打手勢，示意要上前捉拿。那日掌門人大會之中，程靈素口噴毒煙，使得人人肚痛，群豪疑心福康安在酒水中下毒，福康安等卻認定是這“毒手藥王”做了手腳。因此福康安派遣大批武官衛士南下，交代了三件要務：第一是追捕紅花會群雄和胡斐、程靈素、馬春花一行人，尋回福康安的兩個儿子，這是第一件要事；第二是捉拿拆散掌門人大會的“罪魁禍首”石万嗔；第三是捉拿得悉重大陰私隱秘的湯沛及尼姑圓性。這時曾鐵鷗眼見石万嗔雙目已盲，心下好生喜歡，但猶恐他是假裝，慢慢站起身來，說道：“店家，怎地你店里桌椅這么少？要找個座頭也沒有？”一面說，一面向店小二作手勢，命他不可作聲。另一名武官接口道：“張掌柜的，今儿做什么生意，到陳官屯來啊？”曾鐵鷗道：“還不是運米來么？李掌柜，你生意好？”那武官道：“好什么？左右混口飯吃罷啦。”兩人東拉西扯的說了几句。曾鐵鷗道：“沒座位啦，咱們跟這位大夫搭個座頭。”說著便打橫坐在石万嗔的桌旁。其實飯店中空位甚多，但石万嗔并不起疑，對兩人也不加理睬。曾鐵鷗才知他是真盲，膽子更加大了，向另外兩名武官招手道：“趙掌柜，王掌柜，一起過來喝兩盅吧，小弟作東。“那兩名武官道：“叨扰，叨扰！”也過來坐在石万嗔身旁。石万嗔眼睛雖盲，耳音仍是极好，听著曾鐵鷗等四人滿嘴北京官腔，并非本地口音，說的是做生意，但沒講得几句。便露出了馬腳。他微一琢磨，已猜到了八九分，站起身來，說道：“店家，我今儿鬧肚子，不想吃喝啦，咱們回頭見。”曾鐵鷗按住他肩頭，笑道：“大夫你不忙，咱們喝几杯再走。”石万嗔知道脫身不得，微微冷笑，便又坐下。
　　一會儿酒菜端了上來，曾鐵鷗斟了一杯酒，道：“大夫，我敬你一杯。”石万嗔道：“好好！”舉杯喝干，道：“我也敬各位一杯。”右手提著酒壺，左手摸索四人的酒杯，替每人斟上一杯，斟酒之時，指甲輕彈，在各人酒杯中彈上了毒藥，手法便捷，卻是誰也沒瞧出來。
　　可是他號稱“毒手藥王”，曾鐵鷗雖然沒見下毒，如何敢喝他所斟之酒，輕輕巧巧的，便將自己一杯酒和石万嗔面前的一杯酒換過了。
　　這一招誰都看得分明，便只石万嗔沒法瞧見。胡斐心中歎息：“你雙眼已盲，還在下毒害人，當真是自作孽，不可活。我又何必再出手殺你？”
　　他站起身來，付了店帳。只听曾鐵鷗笑道：“請啊，請啊，大家干了這杯！”四名武官臉露奸笑，手中什么也沒有，一齊說道：“干杯！”只見石万嗔拿著他下了毒藥的一杯酒，嘴角邊露出一絲狡猾的微笑。胡斐知他料定這四名武官轉眼便要毒發身亡，是以兀自還在得意，見到石万嗔這般情狀，心中忽生怜憫之感，大踏步走出了飯店。
　　數日之后，到了滄州鄉下父母的墳地。當他幼時，每隔几年，平四叔便帶他前來掃墓。三年前他又曾來過一次。每次到這地方，他總要在父母墓前呆呆坐上几天，想著各种各樣的事情：如果爹爹媽媽這時還活著……如果他們瞧見我長得這么高大了……如果爹爹見我這么使刀，不知會說什么……。這日他來到墓地時，天色已經向晚，遠遠瞧見一個穿淡藍衫子的女人，一動不動的站在他父母墓旁。這塊墓地中沒別的墳墓，“難道這女子竟是我父母的相識？”他心中大奇，慢慢走近，只見那女子是個相貌极美的中年婦人，一張瓜子臉儿，秀麗出眾，只是臉色過于蒼白，白得沒半點血色。她見胡斐走來，也是微感訝异，抬起了頭瞧著他。這時胡斐离北京已遠，途中不遇追騎，已不再喬裝，回复了本來面目，但風塵仆仆，滿身都是泥灰。那女子見是個不相識的少年，也不在意，轉過了頭去。
　　這么一轉頭，胡斐卻認出她來——她是當年跟著田歸農私奔的苗人鳳之妻。當年在商家堡，苗人鳳的女儿大叫“媽媽”，張開了雙臂要她抱，她卻硬起心腸，轉過了頭去。她的相貌胡斐已記不起了。但這么狠心一轉頭，他永遠都忘不了。他忍不住冷冷地道：“苗夫人，你獨個儿在這里干什么？”她陡然听到“苗夫人”三字，全身一震，慢慢回過身來，臉色更加白了，顫聲道：“你……你怎知道我……”說了這几個字，緩緩低下了頭，下面的話再也說不出來了。胡斐道：“我出世三天，父母便長眠于地下，終身不知父母之愛，但比起你的女儿來，我還是快活得多。那天商家堡中，你硬著心腸不肯抱女儿一抱……不錯，我比你的女儿是快活得多了。”苗夫人南蘭身子搖搖欲倒，道：“你……你是誰？”胡斐指著墳墓，說道：“我是到這里來叫一聲‘爹爹，媽媽！’只因他們死了，這才不答我，這才不抱我。”南蘭道：“你是胡大俠胡一刀……的……的令郎？”胡斐道：“不錯，我姓胡名斐。我見過金面佛苗大俠，也見過他的女儿。”南蘭低聲道：“他們……他們很好吧？”
　　胡斐斬釘截鐵地道：“不好！”
　　南蘭走上一步，道：“他們怎么啦？胡相公，求求你，求你跟我說。”胡斐道：“苗大俠為奸人所害，瞎了雙目。苗姑娘孤苦伶仃，沒媽媽照顧。”南蘭惊道：“他……他武功蓋世，怎能……”胡斐大怒，厲聲道：“在我面前，你何必假惺惺裝模作樣？田歸農行此毒計，難道不是出于你的奸謀？此處若不是我父母的墳墓所在，我一刀便將你殺了。你快快走開吧！”南蘭顫聲道：“我……我确是不知。胡相公，這時候他已好了嗎？”胡斐見她臉色极是誠懇，不似作偽，但想這女子水性楊花、奸滑涼薄，什么樣子都裝得出，不愿跟她多說，哼了一聲，轉身便走。南蘭喃喃的道：“他……他竟被人弄瞎了眼睛，蘭儿，我苦命的蘭儿……”突然間翻身摔倒，暈了過去。胡斐听得聲響，回頭一看，倒吃了一惊，微一躊躇，過去一探她鼻息，竟是真的气厥，脈息微弱，越跳越慢，若是不加施救，立即便要身亡。他万不料到這個無情無義的女子竟會如此，當下捏她的人中，在她脅下推拿。過了良久，南蘭才悠悠醒轉，低聲道：“胡相公，我死不足惜，只求你告我實情，他和我蘭儿到底怎樣了？”胡斐道：“難道你還關怀他們？”南蘭道：“說來你定然不信。但這几年來，我日日夜夜，想著的便是這兩個人。我自知已不久人世，只盼能再見他們一面，可是我哪里又有面目再去見他父女？今日我到這里來，因為苗大哥當年和我成婚不久，便帶著我到這里，來祭奠令尊令堂，苗大哥說他一生之中，便只佩服胡大俠夫婦兩人。當年在這墓前，他跟我說了許多話……”
　　胡斐見她情辭真摯，确非虛假，他人雖粗豪，心腸卻軟，便道：“好，我便跟你說一說苗大俠父女的近狀。”于是將苗人鳳如何雙目中毒、如何力敗強敵等情簡略說了，只是自己如何從旁援手，卻輕輕一言帶過。南蘭絮絮詢問苗人鳳和苗若蘭父女的起居飲食，對苗若蘭相貌如何、喜歡什么等等，問得更是仔細。但胡斐在苗家匆匆而來，匆匆而去，對這個小姑娘的情狀，卻是說不上什么。
　　他一直說到夕陽西下，南蘭意猶未足，兀自問個不休。胡斐說到后來，實已無話可答，南蘭問他，她女儿穿什么樣的衣服，是綢的還是布的？是她父親到店中買來，還是托人縫制？穿了合不合身？好不好看？
　　胡斐歎了口气，說道：“我都不知道。你既是這樣關心，當年又何必……”站起身來，道：“我要投店去啦。本來今日我要來埋葬義妹的骨灰，此刻天色已晚，只好明天再來！”南蘭道：“好，明天我也來。”胡斐道：“不！我再也沒什么話跟你說了。”他頓了一頓，終于問道：“苗夫人，我爹爹媽媽，是死在苗人鳳手下的，是不是？”
　　南蘭緩緩點了點頭，道：“他……他曾跟我說起此事……，不過，這是……”正說到這里，忽听得遠處有人叫道：“阿蘭，阿蘭！……阿蘭，阿蘭！你在哪里？”胡斐和南蘭一听，同時臉色微變，原來那正是田歸農的叫聲。
　　南蘭道：“他找我來啦！明儿一早，請你再到這里，我跟你說令尊令堂的事。”胡斐道：“好，明日一早，一准在此會面。”他不愿跟田歸農朝相，隱身在墳墓之后，心想：“明日問明爹爹媽媽身故的真相，若是當真和田歸農這奸賊有關，須饒他不得。料想苗夫人定要替他遮掩隱瞞，但我只要細心查究，必能瞧出端倪。只不知田歸農到滄州來，卻是為了何事？”只見南蘭快步走出墓地，卻不是朝著田歸農叫聲的方向走去，待走出數十丈遠，只听得田歸農還在不住口的呼喚：“阿蘭，阿蘭，你在不在這儿？”南蘭才應道：“我在這里。”田歸農“啊”了一聲，循聲奔去。南蘭道：“我隨便走走，你也不許，便管得我這么緊。”隱隱約約听得田歸農陪笑道：“誰敢管你啦？我記挂著你啊。這儿好生荒涼，小心別嚇著了……”兩人并肩遠去，再說些什么，便听不見了。胡斐心想：“天色已晚，不如便在這里陪著爹娘睡一夜。”從包裹取出些干糧吃了，抱膝坐于墓旁，沉思良久，秋風吹來，微感涼意。墓地上黃葉隨風亂舞，一張張扑在他臉上身上，直到月上東山，這才臥倒。
　　睡到中夜，忽听得馬蹄擊地之聲，遠遠傳來，胡斐一惊而醒，心道：“半夜三更，還有誰在荒郊馳馬？”只听得蹄聲漸近，那馬奔得甚是迅捷。待得相距約有兩三里路，蹄聲緩了，跟著是一步一步而行，似乎馬上乘客已下了馬背，牽著馬在找尋什么。胡斐听得那馬正是向自己的方向而來，當下縮在墓后的長草之中，要瞧來的是誰。
　　新月之下，只見一個身材苗條的人影牽著馬慢慢走近，待那人走到墓前十余丈時，胡斐看得明白，那人緇衣圓帽，正是圓性。他一顆心劇烈跳動，但覺唇干舌燥，手心中都是冷汗，要想出聲呼喚，不知如何，竟是叫不出聲來，霎時間思如潮涌：“她到這里來做什么？她是知道我在這里么？是無意中到這儿呢，還是為了尋我而來？”
　　只听得圓性輕輕念著墓碑上的字道：“遼東大俠胡一刀夫婦之墓！”幽幽歎了口气，道：“是這里。”在墓前仔細察看，自言自語道：“墓前并無紙灰，那么他還沒來掃過墓……”突然之間，劇烈咳嗽起來，越咳越是厲害，竟是不能止歇。只听得她咳了好半晌，才漸漸止了，輕輕的道：“倘若當年我不是在師父跟前立下重誓，終身伴著你浪跡天涯，行俠仗義，豈不是好？唉，胡大哥，你心中難過。但你知不知道，我可比你更是傷心十倍啊？”
　　胡斐和她數度相遇，見她總是若有情若無情，哪里听到過她吐露心中真意？若不是她只道荒野之中定然無人听見，也決不會泄漏心中的郁積。圓性說了這几句話，心神激蕩，倚著墓碑，又大咳起來。胡斐再也忍耐不住，縱身而出，柔聲道：“怎地受了風寒？要保重才好。”圓性大吃一惊，退了一步，雙掌交叉，一前一后，護在胸前，待得看清楚竟是胡斐，不由得滿臉通紅。過了一會，圓性道：“你……你這輕薄小子，怎地……怎地躲在這里，鬼鬼祟祟的偷听人家說話？”
　　胡斐心中如沸，再也不顧忌什么，大聲道：“袁姑娘，我對你的一片真心，你也決非不知。你又何必枉然自苦？我跟你一同去稟告尊師，還俗回家，不做這尼姑了。你我天長地久，永相廝守，豈不是好？”
　　圓性撫著墓碑，咳得彎下了腰，抬不起身來。胡斐甚是怜惜，走近兩步，柔聲道：“你不用煩惱啦……”忽見她一聲咳嗽，吐出一口血來，不禁一惊，道：“怎地受了傷？”圓性道：“是湯沛那奸賊傷的。”胡斐怒道：“他在哪里？我這便找他去。”圓性道：“我已殺了他。”
　　胡斐大喜，道：“恭喜你手刃大仇。”隨即又問：“傷在哪里，快坐下歇一歇。”扶著她慢慢坐下。又道：“你既已受傷，就該好好休養，不可鞍馬勞頓，連夜奔波。”
　　圓性轉過頭來，向他看了一眼，心中在說：“我何嘗不知該當好好休養，若不是為了你，我何必鞍馬勞頓，連夜奔波？”問道：“程家妹子呢？怎么不見她啊？”
　　胡斐淚盈于眶，顫聲道：“她……她已去世了。”圓性大惊，站了起來，道：“怎……怎么……去世了？”胡斐道：“你坐下，慢慢听我說。”于是將自己如何中了石万嗔的劇毒、程靈素如何舍身相救等情一一說了。圓性黯然垂淚。良久良久，兩人相對無語，回思程靈素的俠骨柔腸，都是難以自已。一陣秋風吹來，寒意侵襲，圓性輕輕打了個顫。胡斐脫下身上長袍，披在她的身上，低聲道：“你睡一忽儿吧。”圓性道：“不，我不睡。我是來跟你說一句話，這……這便要去。”胡斐惊道：“你到哪里去？”圓性凝望著他，輕輕道：“借如生死別，安得長苦悲？”胡斐听了這兩句話，不由得痴了，跟著低聲念道：“借如生死別，安得長苦悲？”圓性道：“胡大哥，此地不可久留，你急速遠离為是。我在途中得到訊息，赶來跟你說知。”胡斐道：“什么訊息？”圓性道：“那日和你別后，我便去追尋湯沛。可是這賊子滑溜得緊，竟給他逃得不知去向。我想他老家是在湖北，既是得罪了福康安，全家都有干系，他定要設法通知家中老小，急速逃命。”胡斐道：“你料得不錯。”圓性道：“他外號叫作‘甘霖惠七省’，江湖上交游极其廣闊，但想他既是個如此奸滑之徒，未必能當真結交到什么好朋友。此刻大禍臨頭，非自己赶回家中不可。于是我向西南方疾追。三天之后，果然在清風店追上了他。高梁田里一場惡戰，終于使計擊斃了這賊子，不過我受傷也是不輕。”胡斐歎了口气。
　　圓性又道：“我在客店養了几天傷，見到福康安手下的武士接連兩批經過，其中有那鷹爪雁行門的周鐵鷦在內，便上前招呼，約他說話。”胡斐惊道：“你身上有傷，不怕他記仇么？”圓性微笑道：“我是送他一件大大功名。他就算本來恨我，也就不恨了。我將埋葬湯沛尸体的地方指了給他看，他只要割了首級回去北京，不是大功一件么？他果然很感激我。我說：‘周老爺，你若是將我擒去，自然又是一件大功，只不過胡斐胡大哥一定放你不過，從前的許多事情，都不免抖露出來。’那周鐵鷦倒很聰明，說道：‘胡大哥的為人，兄弟是很佩服的，決不敢得罪他的朋友。請你轉告胡大哥，田歸農率領了大批好手，要到滄州他祖墳之旁埋伏，捉拿胡大哥。’”胡斐吃了一惊，道：“在這里埋伏？”圓性道：“正是。我听周鐵鷦這么說，知道不假，很是著急，生怕來遲了一步，唉，謝天謝地，沒出亂子……”
　　胡斐瞧著她憔悴的容顏，心想：“你為了救我，只怕有几日几夜沒睡覺了。”圓性又道：“那田歸農何以知道你祖墳葬在此處？又怎知你定要前來掃墓？胡大哥，好漢敵不過人多，眼前且避過一步再說。”胡斐道：“今日我見到苗夫人，約她明日再來此處會晤。”圓性道：“苗夫人是誰？”胡斐約略說了。圓性急道：“這女人連丈夫女儿尚只不顧，能守什么信義？快趁早走吧。”胡斐覺得苗夫人對他的神態卻不似作偽，又很想知道父母去世的真相，极盼再和苗夫人一會，圓性道：“田歸農已在左近，那苗夫人豈有不跟他說知之理？胡大哥，你怎地不听我的話？我連夜赶來叫你避禍，難道你竟半點也不把我放在心上么？”胡斐心中一凜，道：“你說得對，是我的不是。”圓性道：“我也不是要你認錯。”胡斐過去牽了馬韁，道：“好，你上馬吧。”圓性正要上馬，忽听得四面八方忽哨聲此起彼伏，敵人四下里攻到，竟已將墳地團團圍住了。
　　胡斐咬牙道：“這女人果然將我賣了。咱們往西闖。”听著這忽哨之聲，不禁暗自心惊，來攻之敵人著實不少，倘若圓性并未受傷，兩人要突圍逃走原是不難，此刻卻殊無把握。圓性道：“你只管往西闖，不用顧我。我自有脫身之策。”胡斐胸口熱血上涌，喝道：“咱倆死活都在一塊！你胡說些什么？跟著我來。”圓性被他這么粗聲暴气的一喝，心中甜甜的反覺受用，自知重傷之余，不能使動軟鞭，于是一提韁繩，縱馬跟在胡斐身后。胡斐拔刀在手，奔出數丈，便見五個人影并肩攔上，他心想：“今日要脫出重圍，須得刀刀殺手，可不能有半分容情。”當下大踏步直闖過去，雖是以寡敵眾，仍是并不先行出手，守著后發制人的要訣，左肩前引，左掌斜伸，右手提刀，垂在腿旁。兩名福康安府中的武士一執鐵鞭，一挺鬼頭刀，齊聲吆喝，分從左右向他頭頂砸下。胡斐一見出手，便知兩人的武功都甚了得，只要一接上手，非頃刻間可以取胜，余人一經合圍，要脫身便千難万難，于是斜身高縱，呼的一刀，往五人中最左一人砍去。那武士手使長劍，舉劍擋架。胡斐身在半空，內勁運向刀上，拍拍兩腿，快如閃電般踢在第四名武士胸口，那武士直飛出去，口中狂噴鮮血。使劍的武士但覺兵刃上一股巨力傳到手臂，又壓上心口，立覺前胸后背數十根肋骨似已一齊折斷，一聲也沒出，便此暈死過去。眾武士見他在兩招之內傷了兩個同伴，無不震駭。那使鬼頭刀的武士喝道：“胡大爺，果然好功夫，在下司徒雷領教。”那使鐵鞭的道：“在下謝不擋領教高招。”胡斐叫道：“好！”單刀環身一繞，颼颼颼刀光閃動，三下虛招，和身壓將過去。司徒雷和謝不擋急退兩步。第三名武士叫道：“在下東方……”只說到第四個字，胡斐的刀背已砰一聲，擊在他的后腦，腦骨粉碎，立時斃命，竟是不知他叫東方什么名字。司徒雷和謝不擋嚴守住門戶，又退了兩步，卻不容胡斐沖過。忽哨聲中，四名武士奔到司徒雷和謝不擋身后，并肩展開。胡斐雖在瞬息之間接連傷斃三名敵人，但那司徒雷和謝不擋頗有見識，竟不上前接戰，連退兩次，攔住他的去路。胡斐心中暗暗叫苦，使招“夜戰八方藏刀式”，向前一攻，以左足為軸，轉了個圈子。這么一轉，已數清了敵方人數，西邊六人，東邊八人，南北各是五人，傷斃的三人不算，對方竟是尚有二十四人。忽听一人朗聲長笑，聲音清越，跟著說道：“胡兄弟，幸會，幸會。每見你一次，你武功便長進一層，當真是英雄出在少年，了不起啊了不起！”正是田歸農的聲音自南邊傳來。胡斐不加理會，凝視著西方的六名敵人，只听那四名沒報過名的武士分別說道：“在下張宁！”“在下丁文沛領教。”“在下丁文深見過胡大爺！”“嘿嘿，老夫陳敬夫！”胡斐向前一沖，突然轉而向北，左手伸指向北方第二名武士胸口點去。那人手持一對判官筆，正是打穴的好手，見對方伸指點來，右手判官筆倏地伸出，點向他右肩的“缺盆穴”。這一招反守為攻，實是极厲害的殺著，胡斐雖然出手在先，但那人的判官筆長了二尺二寸，眼看胡斐手指尚未碰到那人穴道，自己缺盆穴先要被點。不料胡斐左手一掠，已抓住了判官筆，用力向前一送，那人“嘿”的一聲悶哼，判官筆的筆杆已插入他的咽喉。
　　便在此時，只听得身后兩人叫道：“在下黃樵！”“在下伍公權！”金刃劈風之聲，已掠到背心。胡斐向前一扑，兩柄單刀都砍了個空，他順勢回過單刀，刷的一下，從下而上的斬向黃樵手腕。這一招是胡家刀法中的精妙之著，武功再強的人也須著了道儿。不料黃樵精于十八路大擒拿手，應變最快，眼見刀鋒削上手腕，危急中拋去兵刃，手腕一翻，伸指徑來抓胡斐單刀的刀背。別瞧他兩撇鼠須，頭小眼細，形貌頗為猥崽，這一下變招竟是比胡斐還要迅捷，五根雞爪般的手指一抖，已抓住了刀背。胡斐仗著力大，揮刀向前砍出，不料這黃樵膂力也是不小，抓住了刀背，胡斐這一刀居然沒能砍出。就這么呆得一呆，身后又有三人同時攻到。胡斐估計情勢，待得背后三人攻到，尚有一瞬余暇，須當在這片刻間料理了黃樵，此時陷身重圍，眼前這人又實是勁敵，若能傷得了他，便減去一分威脅。當下突然撤手离刀，雙掌擊出，砰的一響，打在他的胸口。黃樵一呆，竟然并不摔倒，但抓著單刀的手指卻終于放開了。胡斐一探手，又已抓住刀柄，回過身來，架住了三般兵器。
　　那三名武士一個伍公權，一個是老頭陳敬夫，另一個身材魁梧，比胡斐几乎高出一個半頭，手中使的是根熟銅棍，足足有四十余斤，极是沉重。胡斐一擋之下，胸口便是一震，待要躍開，左右又是兩人攻到。
　　圓性騎馬在后，眾武士都在圍攻胡斐，一時沒人理她。她雖傷重乏力，但胡斐力傷五人的經過，卻是一招一式，全都看得清清楚楚。她全心關怀胡斐安危，胡斐的一閃一避，便如她自己躲讓一般，一刀一掌，便似她自己出手，眼見他身受五人圍攻，情勢危急，當即一提韁繩，縱馬便沖了過去。她馬鞭一揮，使一招軟鞭鞭法中的“陽關折柳”，已圈住那魁梧大漢的頭頸。那大漢正在自報姓名：“在下高一力領教……”突然喉頭一緊，已說不出話來。他力气雖大，但一來猛地里呼吸閉塞，二來總是敵不住馬匹的一沖，登時立足不定，被馬匹橫拖而去，連旁邊的張宁也一起帶倒。胡斐身旁少了兩敵，刷刷兩刀，已將丁文沛、丁文深兄弟砍翻在地，突覺背后風聲颯然，有人欺到，不及轉身，反手“倒臥虎怪蟒翻身”，一刀回斫，只听得“叮”的一聲輕響，手上一輕，單刀已被敵人的利刃削斷，敵刃跟著便順勢推到。胡斐大惊，左足一點，向前直縱出丈余，但總是慢了片刻，左肩背一陣劇痛，已看清楚偷襲的正是田歸農，不由得暗暗心惊，田歸農武功也不怎么，可是他這柄寶刀鋒銳絕倫，實所難當。他右足落地，左掌拍出，右手反勾，已從一名武士手中搶到一柄單刀，跟著反手一刀，這招空手奪白刃干淨利落之极，反手回攻又是凌厲狠辣無比，要知敵人手持利刃跟蹤而至，其間相差只是一線，只消慢得瞬息，便是以自己血肉之軀，去喂田歸農手中那天龍門鎮門之寶的寶刀了。胡斐不敢以單刀和敵人寶刀對碰，一味騰挪閃躍，展開輕身功夫和他游斗。但拆得七八招，十余名敵人一齊圍了上來，另有三人去攻擊圓性。胡斐微一分心，當的一響，單刀又被寶刀削斷。這柄寶刀的鋒利，實是到了削鐵如泥的地步。田歸農有心要置胡斐死地，寒光閃閃，手中寶刀的招數一招緊似一招。他平時使劍，用刀并不順手，但這柄刀鋒利絕倫，只須隨手揮舞，胡斐已決計不敢攖其鋒芒。他使開寶刀，直逼而前。胡斐想再搶件兵刃招架，但刀槍叢中，竟是緩不出手來，嗤的一聲，左肩又被一名武士的花槍槍尖划了長長一條口子。眾武士大叫起來：“姓胡的投降吧！”“你是條好漢子，何苦在這里枉自送了性命？”“我們人多，你寡不敵眾，認輸罷啦，不失面子。”田歸農卻一言不發，刀刀狠辣的進攻。胡斐肩背傷口奇痛，眼看便要命喪當地，忽听得一個女子聲音叫道：“大哥，別傷這少年的性命。”胡斐雖在咬牙酣斗，仍听得出是苗夫人的聲音，喝道：“誰要你假仁假義？”忙亂之中，腰眼里又被人踢中一腿。胡斐怒极，右手疾伸，抓住了那人足踝，提將起來，掃了個圈子。眾武士心有顧忌，一時倒也不敢過分逼近。胡斐手中所抓之人正是張宁，他兵刃脫手，被胡斐甩得頭暈腦脹，掙扎不脫。
　　胡斐見圓性在馬上東閃西避，那坐騎也已中了几刀，不住悲嘶，當下提起張宁，沖到圓性身前，叫道：“跟我來！”圓性一躍下馬，兩人奔到了胡一刀的墓旁。墓邊的柏樹已高，兩人倚樹而斗，敵人圍攻較難。胡斐提起張宁，喝道：“你們要不要他的性命？”田歸農叫道：“殺得反賊胡斐，福大帥重重有賞！”言下之意，竟是說張宁是死是活，并無干系。他眼見眾人遲疑，自己便揮刀沖了上來。胡斐知道抓住張宁，不足以要脅敵人退開，心想田歸農寶刀在手，武功又高，要抓他是极不容易，最好是抓住苗夫人為人質，可是她站得遠遠的，相距十余丈之遙，無論如何沖不過去。但見田歸農一步步的走近，當下在張宁身邊一摸，瞧他腰間是否帶得有短刀、匕首之類，也可用以抵擋一陣。一摸之下，触手是個沉甸甸的鏢囊，胡斐左手點了他穴道，右手摘下鏢囊，摸出一枝鋼鏢，掂了掂份量，覺得頗為沉重，看准田歸農的小腹，力運右臂，呼的一聲，擲了出去。鏢重勁大，去勢极猛，田歸農待得惊覺，鋼鏢距小腹已不過半尺，急忙揮刀一格。鋼鏢雖然立時斬為兩截，但鏢尖余勢不衰，撞在他右腿之上，還是划破了皮肉。便在此時，只听得“啊”的一聲慘呼，一名武士咽喉中鏢，向后直摔。田歸農罵道：“小賊，瞧你今日逃得到哪里去？”但一時倒也不敢冒進，指揮眾武士，團團將兩人圍住。
　　福康安府中這次來的武士，連田歸農在內共是二十七人，被胡斐刀砍掌擊、鏢打腿踢，一共已傷斃了九人，胡斐自己受傷也不輕。對方十八人四周圍住，此時已操必胜之算，有几人愛惜胡斐，又叫他投降。
　　胡斐低聲道：“我向東沖出，引開眾人，你快往西去。那匹白馬系在松樹上。”圓性道：“白馬是你的，不是我的。”胡斐道：“這當儿還分什么你的我的！我不用照顧你，管教能夠突圍。”圓性道：“我不用你照顧，你這就去罷。”若是依了胡斐的計議，一個乘白馬奔馳如風，一個持勇力當者披靡，未始不能脫險。可是圓性不愿意，其實在胡斐心中，也是不愿意。也許，兩人決計不愿在這生死關頭分開；也許，兩人早就心中悲苦，覺得還是死了干淨。胡斐拉住圓性的手，說道：“好！袁姑娘，咱倆便死在一起。我……我很是喜歡！”
　　圓性輕輕摔脫了他手，喘息道：“我……我是出家人，別叫我袁姑娘。我也不是姓袁。”
　　胡斐心下黯然，暗想我二人死到臨頭，你還是這般矜持，對我絲毫不假辭色。只見一名武士將單刀舞成一團白光，一步步逼近。胡斐拾起一塊石頭，向白光圈摔了過去。那武士單刀一格，將石頭擊開。胡斐抓住這個空隙，一鏢擲出，正中其胸，那武士扑倒在地，眼見不活了。田歸農叫道：“這小賊凶橫得緊，咱們一擁而上，難道他當真便有三頭六臂不成？”
　　胡斐抬頭望了一眼頭頂的星星，心想再來一場激戰，自己殺得三四名敵人，星星啊，月亮啊，花啊，田野啊，那便永別了。田歸農毫無顧忌的大聲呼喝指揮，命十六名武士從四方進攻，同時砍落，亂刀分尸。眾武士齊聲答應。田歸農叫道：“他沒兵器，這一次非將他斬成肉醬不可！”
　　苗夫人忽地走近几步，說道：“大哥，且慢，我有几句話跟這少年說。”田歸農皺起了眉頭，道：“阿蘭，你別到這儿來，小心這小賊發起瘋來，傷到了你。”苗夫人卻甚是固執，道：“他立時便要死了。我跟他說一句話，有什么干系？”田歸農無奈，只是道：“好，你說罷！”
　　苗夫人道：“胡相公，你的骨灰壇還沒埋，這便死了嗎？”胡斐昂然道：“關你什么事？我不愿破口辱罵女人。你最好走得遠些。”苗夫人道：“我答應過你，要跟你說你爹爹的事。你雖轉眼便死，要不要听？”
　　田歸農喝道：“阿蘭，你胡鬧什么？你又不知道。”苗夫人不理田歸農，對胡斐道：“我只跟你說三句話，都是和你爹爹有關的。你听不听？”胡斐道：“不錯！我不能心中存著一個疑團而死。你說吧！”苗夫人道：“我這話只能給你一人听，你卻不可拿住了我要挾，倘若你不答應，我就不說了。”胡斐道：“你在我死去之前，釋明我心中疑團，我十分感謝，豈能反來害你？天下男儿漢大丈夫甚多，你道都是田歸農這般卑鄙小人么？”田歸農臉上更加陰沉了。他不知南蘭要跟胡斐說些什么話，他向來不敢得罪了她，既是無法阻止，心想：“不論她說什么，總是于我聲名不利，自是別讓旁人听見為妙。”
　　苗夫人緩步過來，走到胡斐身前，將嘴巴湊到他耳邊，低聲道：“你將骨灰壇埋在墓碑之后的三尺處，向下挖掘，有柄寶刀。”說了這三句話，便即退開，朗聲道：“此事只与金面佛苗人鳳有關。你既知道了這件秘密，死而無憾，快將骨灰壇埋好，讓死者入土為安。你了結這件心事，安心領死吧！”胡斐心中一片迷惘，實是不懂她這三句話的用意，看來又不像是故意作弄自己，心想：“不管如何，确是先葬了二妹的骨灰再說。”于是看准了墓碑后三尺之處，運勁于指，伸手挖土。田歸農心道：“原來阿蘭是跟他說，他父親是死于苗人鳳之手。”心中大慰，轉頭向她微微一笑。他听南蘭叫胡斐埋葬骨灰壇，不便拂逆其意而指揮武士阻止，反正胡斐早死遲死，也不爭在片刻之間。十六名武士各執兵刃，每人都相距胡斐丈余，目不轉睛的監視。圓性見胡斐挖坑埋葬程靈素的骨灰，心想自己与他立時也便身歸黃土，當下悄悄跪倒，合十為禮，口中輕輕誦經。胡斐左肩的傷痛越來越厲害，兩只手漸漸挖深，一轉頭，瞥見圓性合十下跪，神態庄嚴肅穆，忽感喜慰：“她潛心皈佛，我何苦勉強要她還俗？幸虧她沒答應，否則她臨死之時，心中不得平安。”突然之間，他雙手手指同時碰到一件冰冷堅硬之物，腦海中閃過苗夫人的那句話：“有柄寶刀！”他不動聲色，向兩旁摸索，果然是一柄帶鞘的單刀，抓住刀柄輕輕一抽，刀刃抽出寸許，毫沒生銹，心想：“苗夫人說道：‘此事只与金面佛苗人鳳有關’，難道這把刀是苗大俠埋在這里的？難道苗大俠為了紀念我爹爹，將這柄刀埋在我爹爹的墳里？”他這一下猜測，确是沒猜錯。只是他并不知道，苗人鳳所以和苗夫人相識而成婚，正是由于這口“冷月寶刀”；而他夫婦良緣破裂，也是從這口寶刀而起，始于苗人鳳將這刀埋葬在胡一刀墳中之時。當世除了苗人鳳和苗夫人之外，沒第三人知道此事。胡斐握住了刀柄，回頭向苗夫人瞧去，只听得她幽幽說道：“要明白別人的心，那是多么難啊！”她長長地歎了口气，緩步遠去。田歸農叫道：“阿蘭，你在客店里等我。待我殺了這小賊，大伙儿喝酒慶功。”苗夫人不答，在荒野中越走越遠。田歸農轉過頭來，喝道：“小賊，快埋！咱們不等了！”胡斐道：“好，不等了！”抓起刀柄，只覺眼前青光一閃，寒气逼人，手中已多了一柄青森森的長刀，刀光如水，在冷月下流轉不定。田歸農和眾武士無不大惊。胡斐乘眾人心神未定，揮刀殺上。當啷當啷几聲響處，三名武士兵刃削斷，兩人手臂斷落。田歸農橫刀斫至，胡斐舉刀一格，錚聲清響，聲如擊磐，良久不絕。兩人躍開三步，就月光下看手中刀時，都是絲毫無損。原來兩口寶刀，正堪匹敵。
　　胡斐一見手中單刀不怕田歸農的寶刀，登時如虎添翼，展開胡家刀法，霎時間又傷了三名武士。田歸農的寶刀雖和他各不相下，但刀法卻大大不如，他以擅使的長劍和胡斐相斗，尚且不及，何況以己之短，攻敵之長？三四招一過，臂腿接連中刀，若非身旁武士相救退開，已然命喪胡斐刀下。此時身上沒帶傷的武士已寥寥無几，任何兵刃遇上胡斐手中寶刀，無不立斷，盡變空手。胡斐也不赶盡殺絕，叫道：“我看各位也都是好漢子，何必枉自送了性命？”田歸農見情勢不對，拔足便逃。眾武士搭起地下的傷斃同伴，大敗而走。眾人直到數年之后，苦苦思索，紛紛議論，還是沒絲毫頭緒，不知胡斐這柄寶刀從何而來。總覺此人行事神出鬼沒，人所難測，“飛狐”這外號便由此而傳開了。胡斐彈刀清嘯，心中感慨，還刀入鞘，將寶刀放回土坑之中，使它長伴父親于地下，再將程靈素的骨灰壇也輕輕放入土坑，撥土掩好。
　　圓性雙手合十，輕念佛偈：“一切恩愛會，無常難得久。
　　生世多畏懼，命危于晨露。
　　由愛故生憂，由愛故生怖。
　　若离于愛者，無憂亦無怖。”
　　念畢，悄然上馬，緩步西去。
　　胡斐追將上去，牽過駱冰所贈的白馬，說道：“你騎了這馬去吧。你身上有傷，還是……還是……”圓性搖搖頭，縱馬便行。胡斐望著她的背影，那八句佛偈，在耳際心頭不住盤旋。他身旁那匹白馬望著圓性漸行漸遠，不由得縱聲悲嘶，不明白這位舊主人為什么竟不轉過頭來。
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[b]《飛狐外傳》完[/b]

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