大約西元前200年,佛羅倫斯由費索(Fiesole)伊特魯亞城的殖民地慢慢發展起來,後來成了羅馬的佛倫天那(Florentia),也就是一個控制佛拉米亞(Via Flaminia)的駐防地。12世紀早期,這裡成了一個自由城市(comune)。到了1138年,這裡由12個執政官來統治,並得到一個富裕商人組成的團體--百老會(Council of One Hundred)的支持。1207年,由於難以調和的宗派鬥爭,百老會被一個外來的(據說是沒有偏見的)統治集團波疊斯托(podest)所取代。
13世紀,教皇黨和保王黨展開了一場長達一個世紀的爭論,最後因教皇黨在1250年代成立了自己的政府而告終。到了1292年,佛羅倫斯受夠了這些剛愎自用的貴族,把他們逐出政府。此後,這座城市日趨民主,並且變成了由親教皇黨的商人階級所控制的商業共和政體。
1348年的大瘟疫幾乎消減了這座城市一半的人口,使他們陣腳大亂。14世紀晚期,梅第奇家族(Medicis)開始鞏固政權,最終執掌了羅馬教皇的職位。科西摩.梅第奇(Cosimo Medici)變成了佛羅倫斯的統治者。他也是達文西、布魯內萊斯基、弗拉.安吉利科( Fra Angelico ) 和利比這些藝術家的贊助人。最有名的梅第奇家族成員也許是羅倫佐,即科西摩的孫子。 他在1469年接管了政權,並在宮廷中培養了藝術、音樂、詩歌百花齊放的局面,羅倫佐還贊助了波提切利(Botticelli)、達文西和米開朗基羅這些哲學家。
1494年,梅第奇家族破,並且失去手中的權利。這座城市落入了領導清教徒的共和政體的多明尼加修士薩沃納羅拉(Girolamo Savonarola)的手中。直到1498年,他失去了民的愛戴,更被視為異端而被燒死。梅第奇家族於16世紀返回佛羅倫斯,他們通過聯姻與查爾斯五世皇帝聯合起來,並且又在這統治了200年。1737年,托斯卡納大公國轉給了(Grand Duchy of Tuscany)洛林議院 (House of Lorraine)最終於1960年被合併到意大利王國。佛羅倫斯成了這個王國的首都,直到1875年被羅馬所取代止。
佛羅倫斯的公眾假日包括獨立日(4月25日)、勞動節(5月1日)、聖母升天節(8月15 日)、諸聖日(11月1日)、聖母純潔成胎節(Feast of the Immaculate Conception) (12月8日)、聖誕節(Christmas)和聖斯特凡諾節(Feast of Santo Stefano) (12月26日).
主要的慶祝節日包括手推車爆炸節(Explosion of the Cart),復活節那天主教教堂前會點燃一架裝滿了煙花的手推車。6月24日是聖約翰施洗節,他是本市的守護神。6月份的Calcio Storico十分熱鬧,大家穿著16世紀的服裝來到市政廣場(Piazza della Signoria),結束時會在米開朗基羅廣場(Piazzale Michelangelo)上放煙花。
環繞在碧提宮後面是佛羅倫斯一些最珍貴非凡的公園波波里花園群(Boboli Gardens)。這是一個富有文藝復興風格的風景,花園中有水池、噴泉、幾何圖形圍邊、兩邊排列著樹木的遠景、石室,還有一個星形的望景樓(Forte di Belvedere)。如果你還有精力,可以穿過這座望景樓前往米開朗基羅廣場(Piazzale Michelangelo),廣場上可以欣賞到佛羅倫斯最美麗的奇景。
梅第奇家族於15世紀和16世紀期間在佛羅倫斯一帶的郊外建造了數個華麗的別墅。離城北大約3.5公里的黛拉培西婭別墅(Villa della Petraia)是當中較宏偉的,由樞機主教費迪南德梅第奇(Ferdinand de’ Medici)於1576年委託建造,內有一個十分宏偉的花園。往北走便會看見城堡別墅(Villa di Castello),是洛倫佐梅第奇(Lorenzo the Magnificent)的避暑之地。由桑加羅(di Sangallo)他建造的 Villa di Poggio a Caiano離佛羅倫斯大約15公里,是洛倫佐經常入住的地方。