人們稱愛丁堡為節日之城並非毫無理由。愛丁堡全年最熱鬧是8月份,那個季節的溫暖陽光的確令愛丁堡堪當這個稱號,城裡的藝術活動一個緊接一個,街上擠滿了來自世界各地不同文化背景的遊客。如果你敢挑戰蘇格蘭嚴寒的冬天,那麼你可能有機會看到有生以來最盛大的新年慶祝活動。
蘇格蘭最盛大的節日是每年8月的愛丁堡國際藝術節(Edinburgh International Festival)和實驗戲劇節(Fringe Festival)。該兩個節日源於1947年,是世上最盛大和最重要的藝術節。屆時,500多個業餘和職業的表演團體在城內不同地方進行精彩又前衛的表演。而與此同時,愛丁堡城堡前的空地還會舉行令人大開眼界的野外軍事演習 (Edinburgh Military Tattoo),還有風笛表演,表演以一曲風笛獨奏以悼念戰場上犧牲的英魂作結。蘇格蘭式新年是愛丁堡的另一個重大節慶,活動包括音樂會、街頭舞會和凱爾頓山(Calton Hill)上的大型營火晚會。以外,愛丁堡還會舉行許多其他大型國際盛會:7月到8月間的愛丁堡國際爵士樂和藍調節、8月份的愛丁堡國際書展、8月份的愛丁堡國際電影節以及這期間的眾多國際活動。
城堡於18世紀中葉才發展成為今天的這個規模。部分是要感謝沃爾特斯科特爵士(Sir Walter Scott)的努力。城堡在19世紀恢復了其重要的歷史地位,並成為蘇格蘭的標誌。
遊客從城堡門前的閱兵場進入,衛兵每小時換一次崗。城堡的景點包括米爾斯忙特炮台(Mills Mount Battery),每週日會鳴放禮炮;聖瑪格利特教堂(St Margaret's Chapel),愛丁堡最古老的建築;15到16世紀修建的宮殿;以及蘇格蘭三軍博物館(Scottish United Services Museum),展出有關蘇格蘭軍隊的歷史。
愛丁堡大學(University of Edinburgh )
愛丁堡大學是英國最古老、最大也是最優秀的大學之一:建立於1583年,現時有大約17,000名在校學生。因為有了學生的出現,格拉斯市場、考蓋特以及附近餐館和酒吧才會熱鬧起來。大學的的面積廣大,位於中心的建設局是老學院(也叫作老方院),位於南橋大街和錢伯斯大街的交會處。老學院是建築師羅伯特亞當於1789年設計的傑作,但整個校園直到1834年才徹底完工。老學院裡的塔爾伯特萊斯畫廊(Talbot Rice Art Gallery)裡有少量珍品收藏,還定期展覽新藝術作品。
格拉斯市場(Grassmarket)
格拉斯市場是愛丁堡夜生活的中心,酒吧和餐館不計其數。市場被高大的建築包圍著,隱若可見遠處的愛丁堡城堡。跨過喬治四世大橋(George IV Bridge),穿過維多利亞大街——緊接著皇家大道、精美商店林立、別具一格的兩層大街——就可以到達格拉斯市場。格拉斯市場從1477年開始到20世紀初是這老城的中心。格拉斯市場過去是執行絞刑的地方, 100多名誓約派成員就是在這裡吊死,市場東面盡頭的十字架是為紀念這些人而建的。臭名昭著的殺人犯伯克(Burke)和黑爾(Hare)也是在格拉斯市場的西面盡頭被處決的。1827年前後,他們先後誘拐及勒死了18名受害者,再把屍體賣給愛丁堡醫學院。從市場的東南角出去就是燭匠街(Candlemaker Row),往燭匠街走去就是喬治四世大橋(George IV Bridge)和錢伯斯大街(Chambers St),那裡有蘇格蘭皇家博物館(Royal Museum of Scotland)和愛丁堡大學(University of Edinburgh)的老學院(Old College)。