遠在一九七一年的乒乓外交之前，中國已巧妙地利用熊貓外交，以敦睦邦交、廣交朋友，而利用此「奇貨」贈送友邦以示友誼永固的，由一九三六年國民政府送給芝加哥動物園二隻及一九三八年送給倫敦動物園四隻熊貓啟其端（據說唐太宗送二隻給日本，由於未見「資料來源」，不敢肯定）。自號啞行者的旅英傳奇學者蔣彝（一九○三─一九七七；七十年代初期曾在中大任教）一九四二年出版圖（國畫）文（英文）並茂介紹熊貓的《金寶與大熊貓》（Chin-pao and the Giant Pandas）及一九四五年的《明的故事》（The Story of Ming），令倫敦動物園的熊貓廣為英人所知！二十年後的一九五八年，倫敦動物園「冷手執個熱煎堆」，「付出一定代價」，接受被美國禁止入境的姬姬（Chi Chi）—當時中美不但無邦交且無貿易往來，熊貓遂不得美國之門而入，英國政府為了替中、美解窘，通過格林納達電視台以一萬二千英鎊的代價，從奧地利動物商人海尼手上購進並贈予倫敦動物園；姬姬於七二年七月病逝（與遊人進以雜食包括朱古力等多少有關），二年後英國希斯首相訪華，公開要求中國送熊貓，結果得償所願；站在中國的角度，她於七二年以二隻熊貓作為美國尼克遜總統訪華見面禮，拒絕大英首相所請，便太不「外交」了。
