伊利諾州名稱來自印地安語，其意義是人或戰士(Men or Warriors)。大約三個世紀以前，兩個衣衫襤褸的法國探險家發現了此地，不過早在西元前五千年印地安人就居住在這裡了。Louis Jolliet 和 Jacques Marquette（一個是皮毛商，一個是天主教牧師）首先在此地為法國旅遊者打開了方便之門。在那個時代旅遊項目簡直少的可憐，但不久以後法國遊客（據記載叫de la Salle）在該地修建了一些漂亮的堡壘，作為住宿和食品的供應站。一七二○年開始殖民，一八一八年十二月三日成為美國第二十一州。以本地出產之紫羅蘭(Native Violet)為州花。
伊利諾州最有名的就是芝加哥，但事實上不僅於此。該州還有很多的景點，包括了Arcola and Arthur的雅米西社區(Amish communities)、墨西哥以外最大的印第安墓地Cahokia塚、地處密西西比河峭壁上的小鎮、經過修復的採礦鎮Galena、位在伊利諾州南部的Shawnee國家森林區、以及該州的首府春田市(Springfield)，此地也是16世紀受到美國人所愛戴的總統林肯(Abraham Lincoln)的故居。
St. Charles city
芝加哥當然是不容錯過的觀光點。芝加哥美術館是除了巴黎的羅浮宮以外，收藏最多印象派作品的地方，而艾得勒天文台(Adler Planetarium)和科學工業博物館(Museum of Science and Industry)在國際上亦享有盛名。芝加哥是一座音樂城，以擁有許多的藍調俱樂部與世界上最大的交響樂團之一聞名，並且是芝加哥抒情歌劇院(Chicago Lyric Opera)及各種爵士樂、福音、雷鬼樂、鄉村音樂和老式搖滾樂的集中地。芝加哥同時也是戲劇之城-有廣受好評的Goodman、Schubert及Steppenwolf戲院，和最近修復好的芝加哥戲院。
