肯塔基州，名稱來自印地安語，其意義為明日之地(land of tomorrow)。一七六五年開始殖民，本州原來是維吉尼亞州之一部，一七九二年六月一日成為美國第十五州。這是原來十三州之外向西發展首先成立之一州(第十四在東北，即佛蒙特州)。以紫莞花(Goldenrod)為州花。州府法蘭克福(Frankfort)位於中北部，人口兩萬多。大商業都市路易士爾(Louisville)人口36萬，位於北境俄亥俄河畔。最著名之大學為肯塔基大學，創於一八六五年，位於州府東南方之雷剋星敦(Lexington)，學生約兩萬。總而言之，中北部乃是本州精華區域。
本州特征有二：第一，歷史方面，美國林肯總統(Abraham Lincoln)之誕生地在中部拉魯縣(Larue County)之荷根維(Hodgenville)，同時也是印地安人強烈抵抗白人侵入的地方。據調查，印第安人遠在一萬五千年前即已在肯塔基州西部森林區內居住。第二，名勝方面，本州石灰岩層甚厚，由於岩層隆起，出現許多石灰阱及世界最大的石灰洞，名叫做曼摩斯洞(Mammoth Cave)；它是由於溶蝕作用與侵蝕作用而形成的大石灰洞。洞內有石膏層及石灰岩，由溶蝕作用形成無數石鐘乳、石筍、石桂、石花、石穴、石室、石瀑及地下湖。最有名之石瀑，是凍結的尼加拉(Frozen Niagara)。它是大塊石花，高22公尺，長15公尺，看起來好像瀑布。也有由石灰岩形成的巨大堤岸，叫做中國長城(The Great Wall of China)。地下湖內有無目之魚。
