追蹤hea爆象龜 邊瞓邊食邊交配

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十七世紀，加拉帕戈斯群島（Galápagos Islands）有象龜25萬隻，後被西班牙海盜發現牠們身大肉厚，脂肪多，於是專登驅船前來捉龜，殺一隻至少能吃幾日，脂肪更可作為船的燃油。久而久之，殺吓殺吓，數量越見稀少，加上象龜又是史上最難搞的「草食男」，對龜女眼尾都不望一眼，更別說傳宗接代了。
到了七十年代，群島剩下不足3,000隻象龜，世人才開始關注牠們，分別在San Cristóbal島和Santa Cruz島開展繁殖和生育中心，協助不愛近女色的象龜繼後香燈，但見牠們交配時hea到爆，男的半昏睡，女的吃樹葉，我非常擔心，究竟要多久才會有小龜誕生呢？
記者、攝影：梁佩芬                                                                        
                           
                        
                    
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    遊加拉帕戈斯群島，只能坐郵輪，在海上漂浮了四天，去過四個無人島後，來到另一個島嶼San Cristóbal，它由四個火山組成，據估算，屬於群島中最「老」，亦是最早有人居住的地方。在1835年，達爾文曾到訪此島，並在島上豎立了一尊銅像以資紀念。當年達爾文來到San Cristóbal，發現這裏的象龜無論體形、習性及食物都與其他島的龜大相逕庭，令他開始思考若同一種生物的生活地方不同，是否就會隨着環境演變出不同的特徵及習慣呢？可惜的是，引發達爾文思考的象龜數目越來越少，今天在島上的森林已難以見到象龜蹤迹，現牠們大部份生活在Galapaguero Cerro Colorado繁殖及生育保護中心。                                                                                                        
                           
                        
                    
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        著名毒龜「孤獨喬治」                                                                                                                                        七八十年代起，厄瓜多爾開始向世界各國籌措經費，打算興建一所象龜研究基地，首要任務是協助牠們生育。甫入中心，就見到一群葡萄牙大學生在做義工，他們剛剛清潔完象龜的居所，準備到中心外休息。而最吸引我的，當然不是靚仔如C朗的葡國男孩，而是正前方一對疑似在交配的象龜。
何解說是「疑似」交配呢？第一，趴在雌龜身上的雄龜，真的只是趴在龜殼上，全無動作，一動也不動，眼神散漫，究竟是在享受交配的歡愉，還是進入了半昏睡狀態呢？第二，是兩龜的面部完全沒有表情，安靜平和，沒發出半點聲響，猶如在享受日光浴般，只見雄龜偶爾流下幾滴口水，究竟這是因性愛而感到興奮的表現，抑或是昏睡到無法控制口部肌肉呢？第三，下方的雌龜竟然還吃着美味的樹葉，究竟這是咬牙切齒的快慰，還是真的太喜歡吃，就算交配期間都放不下美食，定或是交配需要大量體力勞動，要邊做邊補充體力呢？後來才知道，原來象龜一天睡8小時，剩下的16小時竟全用來吃東西。
據了解，雄龜的龜肚呈凹狀，方便牠們趴在雌龜上，而雌龜的肚子平坦，方便被壓在地上，從生理結構而言，雌雄互相配合。可惜天意弄人，雄龜就是甘願做「毒男」，孤獨終老，當地著名的雄象龜「孤獨喬治」，生前活在加拉帕戈斯群島的研究中心，工作人員千方百計「引誘」牠與雌龜交配30年，成功機會極低，就算成功，生下來的龜蛋都不健康，難以孵化，牠於2012年去世，終生並無留下子嗣，而他所屬的象龜品種亦告滅絕。
為免象龜絕種，繁殖中心的工作人員每日都用很多方法叫雌雄龜交合，如把一隻雄龜放在十多隻雌龜中，或者孤男寡女獨處，又或用食物吸引之，無所不用其極，成功使二十多隻雄龜和五十多隻雌龜交配，一年誕出百多隻龜蛋，並多數存活下來。
由於要在無菌環境下孵蛋，遊客不可進內看龜仔破殼而出的實況，不過就可以在中心看到由五個月大至十多歲不等的象龜。究竟象龜的壽命有多長呢？這個問題連工作人員無法回答，以住會從龜殼的紋理估計歲數，但其實並不準確，因為象龜長到三四十歲時，龜殼的紋理已無甚變化。由於從沒有文字或數據記錄象龜的歲數，所以中心需要解開連達爾文也不清楚的謎團，究竟象龜有多長壽命？
中心對每隻龜蛋都有詳細紀錄，到大約20歲成為成年龜後，工作人員會把牠們放逐到San Cristóbal島上的森林，並於牠們身上裝一塊晶片，以便追蹤，了解他們的日常動向，如有沒有被異性吸引等。這項計劃才開始了不足30年，我不禁疑惑，究竟在我死前，能否知道象龜的壽命這個天大的秘密呢？                                                                                                        
                           
                        
                    
                                                                                                   

■象龜生長得很緩慢，圖中的小龜已有3歲，體積仍小，約10至15公斤。

■到某個歲數龜殼就不會有變化，故不能從龜殼紋理知道龜的歲數。

                                                                    
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            
                           
                        
                    
                                                                                                   

■Charles Darwin Research Station內有一塊木牌紀念已故的「孤獨喬治」。

■Galapaguero Cerro Colorado繁殖及生育保護中心，協助象龜傳宗接代。

                                                                    
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    海獅塘鵝　魚市場等食                                                                                                                                        第二個象龜生育中心在另一大島Santa Cruz，此處比San Cristóbal繁華，有政府大樓、運動場、中學、藝術品店、大量潛水店，不少遊客都將此地當作遊覽群島的第一站，沿着唯一一條大街走，可見很多旅館及餐廳，還有當地最著名的火山石首飾專賣店。Santa Cruz的生育中心Charles Darwin Research Station不只有象龜，在其餘小島生活的雀鳥和動物都雲集於此，簡單來說就是動植物公園，可一次過觀賞島上約八成的野生動物。論種類，當然是此館取勝；但論趣味，象龜繁殖中心比較特別。
走在Santa Cruz市中心，在樹蔭下漫步，突然見到一尊達爾文銅像，對面有個小花園，內裏的柱子都貼滿不同顏色的瓷磚，形成獨特圖案，讓人想起巴塞隆拿由高迪設計的Park Güell。圖案全跟島上的生活有關，有海獅、紅腳鰹魚、斧頭鯊魚、象龜等，枱、凳及整幅牆壁都是馬賽克圖案，究竟是誰如此花心機呢？細問旁邊café的老闆娘，她說有一名藝術家不時就來砌馬賽克圖案，但她也不知藝術家何時何月再來訪。
沿唯一大街走出市中心，全是賣紀念品的商店，無甚特別，最多人聚集的卻是魚市場，當然不是為了買魚，而是坐在地上舉着相機，看海獅如何吃魚。群島上有數不清的海獅，剛才已見六、七隻睡在碼頭，想不到還有海獅如此識食，懂得去魚市場找魚吃，牠們等魚販把客人不要的部份切走時，就一口吃下去，卻使也在旁等吃的塘鵝怒火中燒，大發脾氣，亂拍翅膀，好幾次有幾隻塘鵝發怒向我撲面飛來，我已能嗅到其翅膀上的陣陣腥味。                                                                                                        
                           
                        
                    
                                                                                                   

■塘鵝在等候魚販把不要的海鮮內臟扔掉，等了15分鐘才有得吃。

■不少海獅在魚市場等魚吃，是近廚得食的最佳示範。

                                                                    
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            
                           
                        
                    
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       

■Santa Cruz是群島中最繁榮的地方，好多自由行人士都選擇在此地開始旅程。

■走在Santa Cruz市中心，見到幾個小女孩在公園玩龜形搖搖凳。

■這小公園有點像巴塞隆拿的Park Güell，柱上的馬賽克圖案是一名藝術家經年累月逐塊貼上去的。

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