[轉貼]金庸經典武俠小說 - 雪山飛狐, 飛狐外傳

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我會校對後，按“飛、雪、連、天、射、白、鹿、笑、書、神、俠、倚、碧、鸳”出

第一部：飛狐外傳

第一章　大雨商家堡

　　“胡一刀，曲池，天樞！”
　　“苗人鳳，地倉，合谷！”
　　一個嘶啞的嗓子低沉地叫著。叫聲中充滿著怨毒和憤怒，語聲從牙齒縫中迸出來，似是千年万年、永恒的咒詛，每一個字音上涂著血和仇恨。
　　突突突突四聲響，四道金光閃動，四枝金鏢連珠發出，射向兩塊木牌。
　　每塊木牌的正面反面都繪著一個全身人形，一塊上繪的是個濃髯粗豪的大漢，旁注“胡一刀”三字；另一塊上繪的是個瘦長漢子，旁注“苗人鳳”三字，人形上書明人体周身穴道。木牌下面接有一柄，兩個身手矯捷的壯漢各持一牌，在練武廳中滿廳游走。
　　大廳東北角一張椅子中坐著一個五十來歲的白發婆婆，口中喊著胡一刀或苗人鳳穴道的名稱。一個二十來歲的英俊少年勁裝結束，鏢囊中帶著十几枝金鏢，听得那婆婆喊出穴道名稱，右手一揚，就是一道金光射出，釘向木牌。兩個持牌壯漢頭戴鋼絲罩子，上身穿了厚棉襖再罩牛皮背心，唯恐少年失了准頭，金鏢招呼到他們身上。兩人竄高伏低，搖擺木牌，要讓他不易打中。
　　大廳外的窗口，伏著一個少女、一個青年漢子。兩人在窗紙上挖破了兩個小孔，各用右眼湊著向里偷窺。兩人見那少年身手不凡，發鏢甚准，不由得互相對望了一眼，臉上都露出訝异的神色。
　　天空黑沉沉的堆滿了烏云。大雨傾盆而下，夾著一陣陣的電閃雷轟，勢道嚇人。黃豆大的雨點打在地下，直濺到窗外兩個少年男女的身上。
　　他們都身披油布雨衣，對廳上的事很感好奇，又再湊眼到窗洞上去看時，只听得那婆婆說道：“准頭還可將就，就是沒勁儿，今日就練到這里。”說著慢慢站起身來。
　　少女拉了那漢子一把，急忙轉身，向外院走去。那漢子低聲道：“這是什么玩意見？”那少女道：“什么玩意儿？自然是練鏢了。這人的准頭算是很不錯的了。”那漢子道：“難道練鏢我也不懂？可是木牌上干嗎寫了什么胡一刀、苗人鳳？”那少女道：“這就有點邪門。你不懂，我怎么就懂了？咱們問爹爹去。”
　　這少女十八九歲年紀，一張圓圓的鵝蛋臉，眼珠子黑漆漆的，兩頰暈紅，周身透著一股青春活潑的气息。那漢子濃眉大眼，比那少女大著六七歲，神情粗豪，臉上生滿紫色小瘡，相貌雖然有點丑陋，但步履輕健，精神飽滿，卻也英气勃勃。
　　兩人穿過院子，雨越下越大，潑得兩人臉上都是水珠。少女取出手帕抹去臉上水滴，紅紅白白的臉經水一洗，更是顯得嬌嫩。那漢子呆呆地望著她，不由得呆了。少女側過頭來，故意歪了雨笠，讓竹笠上的雨水都流入了他衣領。那漢子看得出了神，竟自不覺。那少女噗哧一笑，輕輕叫了聲：“傻瓜！”走進花廳。
　　廳中東首生了好大一堆火，二十多個人團團圍著，在火旁烘烤給雨淋濕了的衣物。這群人身穿玄色或藍色短衣，有的身上帶著兵刃，是一群鏢客、趟子手和腳夫。廳上站著三個武官打扮的漢子。這三人剛進來避雨，正在解去濕衣，斗然見到這明艷照人的少女，不由得眼睛都是一亮。
　　那少女走到烤火的人群中間，把一個精乾瘦削的老人拉在一旁，將适才在后廳見到的事悄聲說了。那老人約莫五十來歲，精神健旺，頭上微見花白，身高不過五尺，但目光炯炯，凜然有威。他听了那少女的話，眉頭一皺，低聲呵責道：“又去惹事生非！若是讓人家知覺了，豈不是自討沒趣？”那少女伸伸舌頭，笑道：“爹，這趟陪你老人家出來走鏢，這可是第十八回挨罵啦。”那老人道：“我教你練功夫時，旁人來偷瞧，那怎么啦？”
　　那少女本來嬉皮笑臉，听父親說了這句話，不禁心頭一沉。她想起去年有人悄悄在場外偷瞧她父親演武，父親明明知道，卻不說破，在試發袖箭之時，突然一箭，將那人打瞎了一只眼睛。總算他手下容情，勁道沒使足，否則袖箭穿腦而過，那里還有命在？父親后來說，偷師竊藝，乃是武林中的大忌，比偷竊財物更為人痛恨百倍。
　　那少女一想，倒有些后悔，适才不該偷看旁人練武，但姑娘的脾气要強好胜，嘴上不肯服輸，說道：“爹，那人的鏢法也平常得緊，保管沒人偷學了。”老者臉一沉，斥道：“你這丫頭，怎么開口就說旁人的玩意儿不成？”那少女一笑，道：“誰叫我是百胜神拳馬老鏢頭的女儿呢？”
　　三個武官烤火，不時斜眼瞟向那美貌少女，只是他父女倆話聲很低，听不到說些什么。那少女最后一句話說得大聲了，一個武官听到“百胜神拳馬老鏢頭的女儿”几個字，瞧雎這短小瘦削、骨頭沒几兩重的干癟老頭，又橫著眼一掃插在廳口那枝黃底黑絲線繡著一匹插翅飛馬的鏢旗，鼻中哼了一聲，心想：“百胜神拳？吹得好大的气儿！”
　　原來這老者姓馬，名行空，江湖上外號叫作“百胜神拳”。那少女是他的獨生愛女馬春花。這名字透著有些儿俗气，可是江湖上的武人，也只能給姑娘取個什么春啊花啊的名字。跟她一起偷看人家練鏢的漢子姓徐，單名一個錚字，是馬行空的徒弟。
　　徐錚蹲在火堆旁烤火，見那武官不住用眼瞟著師妹，不由得心頭有气，向他怒目瞪了一眼。那武官剛好回過頭來，与他目光登時就對上了，心想你這小子橫眉怒目干么，也是惡狠狠地瞪了他一眼。徐錚本就是霹靂火爆的脾气，眼見對方無禮，當下虎起了臉，目不轉睛地瞪著那武官。
　　那武官約莫三十來歲，身高膀寬，一臉精悍之色。他哈哈一笑，向左邊的同伴道：“你瞧這小子斗雞儿似的，是你偷了他婆娘還是怎地？”那兩個武官對著徐錚哈哈大笑。
　　徐錚大怒，霍地站起來，喝道：“你說什么？”那武官笑吟吟地道：“我說，小子唉，我說錯啦，我跟你賠不是。”徐錚性子直，听到人家賠不是，也就算了，正要坐下，那人笑道：“我知道人家不是偷了你婆娘，准是偷了你妹子。”
　　徐錚一躍而起，便要扑上去動手，馬行空喝道：“錚儿，坐下。”徐錚一愕，臉孔脹得通紅，道：“師父，你……你沒听見？”馬行空淡淡地道：“人家官老爺們，愛說几句笑話儿，又干你什么事了？”徐錚對師父的話向來半句不敢違拗，狠狠瞪著那個武官，卻慢慢坐了下來。那三個武官又是一陣大笑，更是肆無忌憚地瞧著馬春花，目光中盡是淫邪之意。
　　馬春花見這三人無禮，要待發作，卻知爹爹素來不肯得罪官府，尋思怎生想個法儿，跟這三個臭官儿打一場架。突然雷光一閃，照得滿廳光亮，接著一個焦雷，震得各人耳朵嗡嗡發響，這霹靂便像是打在這廳上一般。天上就似開了缺口，雨水大片大片地潑將下來。
　　雨聲中只听得門口一人說道：“這雨實在大得很了，只得借光在寶庄避一避。”庄上一名男仆說道：“廳上有火，大爺請進吧。”
　　廳門推開，進來了一男一女，男的長身玉立，气宇軒昂，背上負著一個包裹，三十七八歲年紀。女的約莫二十二三歲，膚光胜雪，眉目如畫，竟是一個絕色麗人。馬春花本來算得是個美女，但這麗人一到，立時就比了下去。兩人沒穿雨衣，那少婦身上披著男子的外衣，已然全身盡濕。那男子攜著少婦的手，兩人神態親密，似是一對新婚夫婦。那男子找了一捆麥杆，在地下舖平了，扶著少婦坐下，顯得十分的溫柔体貼。這二人衣飾都很華貴，少婦頭上插著一枝鑲珠的黃金鳳頭釵，看那珍珠几有小指頭大小，光滑渾圓，甚是珍貴。馬行空心中暗暗納罕：“這一帶道上甚不太平，強徒出沒，這一對夫婦非富即貴為何不帶一名侍從，兩個儿孤孤單單地赶道？”饒是他在江湖上混了一世，卻也猜不透這二人的來路。
　　馬春花見那少婦神情委頓，雙目紅腫，自是途中遇上大雨，十分辛苦，這般穿了濕衣烤火，濕气逼到体內，非生一場大病不可，當下打開衣箱，取出一套自己的衣服，走近去低聲說道：“娘子，我這套粗布衣服，你換一換，待你烘干衣衫，再換回吧。”那少婦好生感激，向她一笑，站起身來，目光中似乎在向丈夫詢問。那男子點點頭，也向馬春花一笑示謝。那少婦拉了馬春花的手，兩個女子到后廳去借房換衣。
　　三個武官互相一望，臉上現出特异神色，心中都在想像那少婦換衣之時，定然美不可言。适才和徐錚斗口的那個武官最是大膽，低聲道：“我瞧瞧去。”另一個笑道：“老何，別胡鬧。”那姓何的武官眨眨眼睛，站起身來，跨出几步，一轉念，從地下拾起腰刀，挂在身上。
　　徐錚受了他的羞辱．心中一直气憤，見他走向后院，轉頭向師父望了一眼，只見馬行空閉著眼睛在養神，又見戚楊兩位鏢頭、五個趟子手和十多名腳夫守在鏢車之旁，嚴行戒備，決不致出了亂子，于是跟隨在那武官身后。
　　那武官听到背后腳步響，轉過頭來，見是徐錚，咧嘴一笑道：“小子，你好！”徐錚道：“臭官儿，你好。”那武官笑道：“想挨揍，是不是？”徐錚道：“是啊。我師父不許打你。咱們悄悄地打一架，好不好？”那武官自恃武藝了得，沒將這楞小子瞧在眼里，只是見他鏢行人多，己方只有三人，若是群毆，定要吃虧，這楞小子要悄悄打架，那是再好也沒有，便笑著點頭道：“好啊，咱們走得遠些。若給你師父听見了，這架就打不成。”
　　兩人穿過天井，要尋個沒人的所在動手，忽見回廊上轉出一個人來。那人身穿綢袍，眉清目秀，正是适才練鏢的少年。徐錚心中一動：“借他的武廳打架最好不過。”于是上前一抱拳，說道：“兄長請了。”那少年還了一揖，說道：“達官有何吩咐？”徐錚指著武官道：“在下跟這個總爺有點小過節，想借兄長的練武廳一用。”那少年好生奇怪，心道：“你怎知我家有練武廳？”但學武之人，听到旁人要比武打架，可比什么都歡喜，當即答道：“好极，好极！”當下領了二人走進練武廳。
　　這時老婆婆和庄丁等都已散去，練武廳上更無旁人。那武官見四壁軍器架上刀槍劍戟一應俱全，此外沙包、箭靶、石鎖、石鼓放得滿地，西首地下還安著七十二根梅花樁，暗暗點頭，心想：“原來這一家人會武，只怕功夫還不錯。”于是向那少年一抱拳，說道：“在下來貴庄避雨，還沒請教主人高姓大名。”那少年忙即還禮，說道：“小人姓商，名寶震。兩位高姓大名？”徐錚搶著道：“我叫徐錚，我師父是飛馬鏢局總鏢頭，百胜神拳馬行空。”說著向武官瞪了一眼，心道：“你听了我師父的名頭，可知道厲害了嗎？”
　　商寶震拱手道：“久仰，久仰。請教這一位。”那武官道：“在下是御前侍衛何思豪。”商寶震道：“原來是一位侍衛大人。小人素聞京師有大內十八高手，想來何大人都是知交。”何思豪道：“那大半也相熟的。”其實皇帝身邊的侍衛共分四等，侍衛班領，什長，一、二、三等及藍翎侍衛，都由正黃、鑲黃、正白內三旗的宗室親貴子弟充任。漢侍衛屬于第四等，這何思豪在侍衛處中只是最末等的藍翎漢侍衛，所謂大內十八高手，那是他識得人家，人家就不識得他了。
　　徐錚大聲道：“商公子，你就給做個公證。我跟這姓何的公公平平打一架，不管是誰輸誰贏，都不許向旁人說起。”他是生怕師父知道了責罵。何思豪哈哈笑道：“胜了你這楞小子不足為武，還值得向旁人吹大气的么？楞小子，上啊。”一捋長袍，拉起抱角，在腰帶中塞好。徐錚脫下長袍，將辨子盤在頭頂，擺個“對拳”，雙足并攏，雙手握拳相對，倒是神定气閒。
　　何思豪見他這姿式是“查拳”門人和人動手的起手式，已放下了一大半心，心道：“什么百胜神拳！這查拳三歲小孩儿也會，有什么希罕？”原來“潭、查、花、洪”，向稱北拳四大家，指潭腿、查拳、花拳、洪門四派拳術而言，在北方流傳极廣，任何練拳之人都略知一二，算得是拳術中的入門功夫。何思豪見對手拳法平常，向商寶震一笑，說道：“獻丑！”一招“上步野馬分鬃”，向徐錚打了過去，他使的是太极拳。其時太极門的武功聲勢甚盛，人人均知是极厲害的內家拳法。
　　徐錚不敢怠慢，左腳向后踏出，上身轉成坐盤式，右手按、左手撩，一招“后義步撩掌”出手极是快捷。何思豪見來招勁道不弱，忙使一招“轉身抱虎歸山”，避開了這一撩。徐錚使一招“弓步架打”，右拳呼地一聲擊出，直扑對方面門。何思豪不及避讓，使一招“如封似閉”，雙掌一對。二人拳掌相交，何思豪只感手腕隱隱生疼，心道：“這小子蠻力倒大。”
　　霎時之間，二人各展拳法，拆了十余招。商寶震站著旁觀，見徐錚腳步沉穩，出拳有力，何思豪卻是身形飄忽，顯然輕功頗有根基。
　　斗到酣處，何思豪哈哈一笑，一掌擊中徐錚肩頭。徐錚飛腳踢去，何思豪側身閃避，一招“玉女穿梭”，拍的一聲，又擊中徐錚手臂。徐錚更不理會，掄拳急攻，突然直出一舉，一招“弓步劈打”，砰的一響，打中對方胸口。這一拳著力极沉，何思豪腳步踉蹌，向后退了几步，終于一交坐倒。只听旁邊一個女子聲音嬌聲叫道：“好！”
　　商寶震回過頭去，只見兩個女子站在廳口，一是少婦，另一個卻是個閨女。他先前凝神觀斗，不知身后有人。原來馬春花和那少婦換了衣服經過此處，听到呼叱比武之聲，在廳口一望，竟是師兄和那武官打架，這時見師兄得胜，不由得出聲喝采。
　　何思豪給這一拳打得好不疼痛，在女子面前丟臉出丑，更是老羞成怒，當即一躍而起，乘著跳躍之勢，已抽腰刀在手，上步直劈。徐錚毫不畏懼，仍以“查拳”空手和他相斗，只是忌憚對方兵器鋒利，巳是閃避多，進攻少了。馬春花見這武官臉上神情狠惡，并非尋常打架，已是拼命一般，不由得有些擔心。那少婦扯扯她的衣袖，道：“咱們走吧！我最恨人動刀子出拳頭。”
　　當此情勢，馬春花那里肯走，只道：“再看一會儿。”那少婦眉頭一皺，竟自走了。
　　商寶震凝神看著那武官的刀勢，又留心徐錚閃避和上步搶攻之法，手上暗扣一枝金鏢，若那武官用刀傷人，他就要伸手相救。但見徐錚雙目緊緊盯住刀鋒，刀鋒向東，他眼睛跟到東，刀鋒削向西，眼睛也跟到西。眼見迎面一刀砍來，他身子略閃，飛腳向敵人手腕上踢去。何思豪回刀削足，徐錚長臂急伸，砰的一響，一拳正中他鼻梁。何思豪大痛，手腳略緩，徐錚左手揮出，抓住他右腕一拿一扭，將腰刀奪了下來。
　　何思豪怕他順勢揮刀削來，忙向后躍，舉手往臉上一抹，滿手是血。徐錚將腰刀往地下一摔，說道：“你還敢瞎著眼睛罵人？”何思豪滿臉羞慚，不敢作聲。
　　商寶震伸手一拉徐錚后襟，使個眼色。徐錚尚未會意，商寶震已大聲說道：“雙方不分胜敗。好啦，大家武功一般高明，小弟佩服得緊……”徐錚急道：“怎……怎是不分胜敗？”商寶震道：“兩位武功各有獨到之處。徐兄的查拳純熟。何大人的太极拳和太极刀更是厲害之极。徐兄，你一時僥幸，其實講真功夫，還得算何大人。”一面說，一面取出手帕，幫何思豪抹去鼻血。徐錚還要再爭，馬春花道：“師哥，別理他。咱們出去。”
　　徐錚打了何思豪兩拳，一口惡气已經出了，但商寶震說話含糊，明明袒護對方，倒似自己輸了，越想越怒，狠狠望了他一眼，隨著師妹出去。走到天井，天空轟隆隆一片雷聲過去，雷聲中夾著商寶震、何思豪的大笑之聲，顯然這二人在背后笑他。
　　他雖打架獲胜，但越想越是不忿，气鼓鼓地坐在火旁。只見師父雙目似開似閉，睡意甚濃。過了一會，何思豪走了出來，不知跟那兩個武官說些什么猥褻言語，三人一齊哈哈大笑，不時斜目瞟那美貌少婦。
　　馬行空慢慢站起，伸了個懶腰，走到鏢車旁邊檢視，忽然叫道：“錚儿，過來，你瞧這儿怎么啦？”馬行空側過身子，面向牆壁，伸手整理鏢車，低聲道：“不長進的東西，你那招‘墊步踹腿’怎么踹偏了？否則哪用跟他纏斗這么久？”徐錚嚇了一跳，顫聲道：“你……你老人家都瞧見啦？”馬行空道：“哼，你莫想在師父面前搗鬼。他使那招‘提步高探馬’時，你干嗎不使‘弓步雙推掌’？迎面直擊，早就胜了。你就是膽小怕死。”徐錚回想适才相斗之時，初時不知敵人虛實，果然有些害怕，有几招使得太過穩重了些。看來師父裝作不知，其實是躲在窗外觀看。
　　馬行空又道：“快進去謝謝那姓商的吧。人家年紀比你輕，可有多精明能干。”徐錚大為詫异，道：“師父，謝什么？這姓商的偏心，不是好人。”馬行空冷笑道：“是啊，他是偏心呢。可是他偏心維護你徐大爺哪。”徐錚滿心胡涂，怔怔地望著師父。馬行空低聲道：“你打的是什么人？他是御前侍衛。咱們呢，那是憑人家賞口飯吃的走鏢的。官老爺當真跟你為起難來，咱們還不是吃不了兜著走么？那少年護住了他面子，叫你這楞小子少了一樁后患。”
　　徐錚恍然大悟，連稱：“是，是！”奔到后院練武廳中，只見商寶震抬手踢腿，正在練一招“查拳”中的“弓步劈打”，正是徐錚适才用以擊中何思豪那一手。他見徐錚進來，臉上一紅，急忙收拳。
　　徐錚抱拳道：“商公子，我師父叫我跟你道謝來啦。我起初不明白你是好意，心里還怪你呢。”商寶震道：“徐大哥，你武功胜過那個侍衛何止十倍？小弟佩服得緊。”徐錚听他稱贊自己，甚是高興，當即跟他談了起來，問道：“你練的是那一門功夫？”商寶震道：“小弟初學，什么也沒學會，談不上是那一門那一派。适才見徐大哥用這一招打他，是不是這樣？”說著右足踏出，右拳劈打，左手心向上托住右臂。
　　徐錚剛才以此招取胜，見他比划自己的得意之作，自然興高采烈，說道：“這一招有兩句口訣，叫作‘陸海迎門三不顧，劈拳挑打不容寬’。”這兩句順口說出，忽然想起，這是師門所傳心法，怎能胡亂說与外人知曉，忙轉口道：“你比得很對，就是這招。”
　　商寶震道：“什么叫作‘陸海迎門三不顧’呢？”徐錚道：“這個……我可也忘了。”他不善撒謊，這一句話出口，臉也紅了。商寶震知他不肯說，也就不再多問，只是著意結納，將他捧得全身輕飄飄的如在云霧。
　　徐錚道：“商老弟，咱們也別鬧虛文。你使一套拳腳給我瞧瞧，若是有什么不到的地方，我跟你說說，也不枉了今日結交一場。”商寶震大喜，道：“那再好也沒有了。”當下拉開架子，在場中打起拳來，但見他“頭趟繩挂一條鞭，二趟十字繞三尖”，使的是十二路潭腿。
　　這路拳腳使得倒是純熟，但出拳不正，腳步浮虛，雖然袍袖生風，姿式華麗，若是与人動手，卻半點管不得事。只把徐錚看得暗暗搖頭，等他打完“十二趟犀牛望月轉回還”，忍不住歎了口气，說道：“兄弟，莫怪我直言，教你武藝的師父是耽誤了你啦。”正要往下解釋，忽見馬春花在廳口一探頭，叫道：“師哥，爹叫你。”
　　徐錚忙向商寶震告辭，回到廳上。只見火堆旁又多了兩個避雨之人。一個是沒了右臂的獨臂人，一條极長的刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延伸到左邊嘴角，在火光照耀下顯得面目极是可怖；另一個是個十三四歲的男孩，黃黃瘦瘦。兩人衣衫都很襤褸。
　　徐錚向兩人望了一眼，也不在意，走到馬行空面前，叫了聲：“師父！”馬行空臉一沉，低聲道：“去了這么久，又在賣弄武藝了，是不是？”徐錚道：“弟子不敢。這里姓商的主人鏢法不錯，那知拳腳一點儿也不成。”馬行空道：“傻小子，你給人家冤啦。憑你這點功夫，兩個也不是人家的對手。”徐錚一笑，道：“那怕不見得。他師父教的十二路潭腿，盡是好看不管用。”馬行空道：“你知他師父是誰？”
　　徐錚心中暗奇：“我師父沒跟那姓商的見過面，又沒見他練過拳腳，怎么連他師父是誰也知道了？”當下答道：“弟子不知，想來是個不中用的混混。”馬行空冷笑一聲，低沉著聲音，說道：“不中用的混混！哼，十五年前，你師父給人砍過一刀，劈過一掌，養了三年傷方得康复。那人是誰？”徐錚一惊，說道：“八卦刀商劍鳴。”馬行空低聲道：“半點儿也不錯。那商劍鳴是山東武定縣人，這里可正是武定縣，主人家姓商。咱們胡亂進來避雨，初時并沒留心，你瞧，正梁上繪著什么？”
　　徐錚抬起頭來，只見正梁上金漆漆著一個八卦圖形，不由得大吃一惊，忙道：“師父，快抄家伙，咱們撞到仇家窩里來啦。”馬行空淡淡地道：“倒不用忙。商劍鳴早給人殺了！”徐錚曾听師父說過當年大敗在一人手里，那就是山東大豪八卦刀商劍鳴，只因這是師門的奇恥大辱，師父后來不提，也就從此不敢多問一句，卻不知商劍鳴原來巳死，低聲道：“是你老人家后來報了仇？”馬行空哼了一聲，道：“商劍鳴的武功，我再練一輩子也赶不上，憑我這點玩藝儿，哪殺得了他？”徐錚大奇，問道：“那么是誰殺了他？”馬行空道：“那少年用金鏢打木牌上的人形，商劍鳴就是給這兩個人殺的。”
　　徐錚睜大了眼睛，道：“胡一刀和苗人鳳？”
　　徐錚平素對師父佩服得五体投地，以為當世之間，說到武功，极少有人能強得過百胜神拳馬老鏢頭了，豈知這時听到師父言道，非但八卦刀商劍鳴武功遠胜于他，胡一刀与苗人鳳的功夫又在商劍鳴之上，不由得大為惊詫，低聲問道：“那胡一刀与苗人鳳是何等樣的人物？”馬行空道：“胡一刀的武功強我十倍，只可惜在十多年前死了。”徐錚舒了一口气，道：“想是病死的了？”馬行空道：“給人殺死的。”徐錚睜大了眼睛，道：“胡一刀這么厲害，有誰殺得了他？”馬行空道：“打遍天下無敵手金面佛苗人鳳。”這“打遍天下無敵手金面佛苗人鳳”十三個字一口气說將出來，聲音雖低，卻是大具威嚴。徐錚胸口一沉，正待說話，猛听得門外隱隱馬蹄聲響，大雨中十余匹馬急奔而來。
　　那面目英俊的青年与那美貌少婦听到馬蹄聲音，互望一眼，似在強自鎮定，但臉上終究露出了惊惶之色。那青年拉著少婦的手，挪動坐位，似是伯火堆炙熱，移遠了些。
　　十多匹馬奔到庄前，曳然而止。但听得數聲呼哨，七八匹馬繞到了庄后。
　　馬行空一听哨聲，臉上變色，低聲道：“定著點儿。”徐錚极是興奮，聲音發顫，問道：“那話儿來了？”馬行空不再回答，大聲喝道：“大伙儿抄家伙，護鏢！”這句話一喝，鏢行眾人登時大亂，知道有劫鏢的黑道強人到來，當即躍起。戚楊兩名鏢頭和五名趟子手指揮車夫，將十余輛鏢車圍成一堆。馬春花反而臉有喜色，拔出柳葉刀，道：“爹，是哪一路的？”馬行空皺眉道：“還不知道。”接著自言自語：“這一路朋友好怪，道上也不踩盤子，就這么說到便到。”
　　一言方罷，只听得圍牆上托托托接連聲響，八名大漢一色黑衣打扮，手執兵刃，一字排開地站在牆頭。馬春花揚起右臂，就想一枝袖箭射出。馬行空臉色凝重，低聲喝道：“別胡來！瞧我眼色行事。”八名黑衣大漢望著廳上眾人，一言不發。
　　砰的一聲，大門推開，進來一個漢子，身穿寶藍色緞袍，衣服甚是華麗，但面貌委瑣，縮頭縮腦，与一身衣服极不相稱。這人抬頭望了望天，但見大雨傾盆而下，嘿地一聲笑，足尖一點，倏地穿過了院子，站在廳口。這一下飛躍身形快极，大雨雖密，卻只在他肩頭打濕了數點。徐錚与馬春花對此人本來不以為意，突然見他露了這手輕功，這才生忌憚之心，向馬行空望了一眼。
　　馬行空右手握著煙袋，拱手說道：“請恕老漢眼拙，沒曾拜會。朋友尊姓大名，寶寨歇馬何處？”
　　商家堡少主人商寶震听到馬蹄聲響，當即暗藏金鏢，腰懸利刀，來到廳前。只見那盜魁手戴碧玉戒指，長袍上閃耀著几粒黃金扣子，左手拿著一個翡翠鼻煙壺，不帶兵器，神情打扮，就如是個暴發戶富商。只听他說道：“在下姓閻名基，老英雄自是百胜神拳馬行空了？”
　　馬行空抱拳道：“不敢，這外號是江湖朋友給在下臉上貼金。浪得虛名，不足挂齒。”心中暗忖：“閻基？那是什么人？沒听過江湖上有這號人物。”
　　閻基哈哈一笑，指著站在牆頭的一列黑衣漢子，說道：“弟兄們餓了几天肚子，想請馬老英雄賞口飯吃。”馬行空道：“閻寨主言重了。錚儿，取五十兩銀子，請閻寨主賞賜弟兄。”他這是按著江湖規矩行事，但瞧對方的神情聲勢；決非五十兩銀子所能打發。
　　果然閻基仰天哈哈大笑，說道：“馬老英雄保鏢，一保就是三十万兩。姓閻的眼界雖小，區區五十兩，倒還不在眼內。”馬行空心中嘀咕：“此人信息倒靈，怎么打听得清清楚楚，知道我保了三十万兩鏢銀？”眉頭一皺，仍按江湖規矩說道：“想馬某有什么本事，全憑道上朋友給臉罷了。閻寨主今日雖是初見，咱們東邊不會西邊會，馬某有幸，今日又交一位朋友。不知閻寨主有什么吩咐？”閻基道：“吩咐是不敢當的，只是在下生來見財眼開，三十万鏢銀打從鼻子下過，不取有傷陰德。但馬老鏢頭既然開口朋友，閉口朋友，這樣吧，在下只取一半，二一添作五，就借十五万兩銀子花差花差好了。”也不待馬行空答話，左手一揮，牆頭八名大漢一一躍下，奔到廳口。有人問道：“一齊取了？”閭基道：“不，拿一半，留一半！有屎大家拉，有飯大家吃！”眾大漢轟然答應，就往鏢車走去
　　馬行空勃然大怒，見那些大漢從牆頭躍下時身手呆滯，并無一個高手在內，已無擔憂之心，淡淡說道：“閻寨主是不肯留一點余地了？”閻基愕然道：“怎么不留余地？我不是說取一半，留一半？哥儿倆有商有量，公平交易
　　徐錚再也忍耐不住，搶上兩步，伸手指著閻基，大聲說道：“虧你在黑道上行走，沒听過飛馬鏢局的威名么？”閻基道：“我的小養媳婦儿听見過，他媽的，老子可是第一次听見。”身形一幌，忽地欺到廳右，拔下插在車架上的飛馬鏢旗，將旗杆一折兩段，擲在地下，隨即伸腳在旗上一踏
　　這件事當真是犯了江湖大忌；劫鏢的事情常有，卻极少有如此做到絕的，如非雙方有解不開的死仇，那是決心以性命相拼了。鏢行人眾一見之下，登時大嘩
　　徐錚更不打話，沖上去一招“踏步擊掌”，左掌向他胸口猛擊過去。閻基側身閃避，說道：“小子，講打么？”左掌一沉，急抓他的手腕。徐錚變“后插步擺掌”，左手向后勾挂，右掌一揮，向上擺舉，逕擊敵人下顎。閻基頭一偏，右拳直擊下來。這一拳來路极怪，徐錚急忙擺頭讓開，砰的一聲，肩頭已中了一拳，但覺拳力沉重，只震得胸背隱隱作痛。徐錚腳步搖幌，險些摔倒，幸他身強力壯，下盤馬步扎得极穩，忙變“仆腿穿掌”，身子一矮，右腿屈膝蹲下，左掌穿出，那是卸力反攻，“查拳”的高明招數
　　閻基并不理會，微微一笑，左腿反鉤，向后倒踢。這一腿來得更是古怪。徐錚大駭，急忙竄上躍避。閻基右拳直擊，喝道：“恭喜發財！”砰的一響，正中徐錚胸口。這一拳好生厲害，徐錚仰天一交跌倒，在地下連打了几個滾，哇的一聲吐出一口鮮血，极硬朗的一個小伙子，竟給這一拳打得站不起身。群盜轟然喝采，叫道：“這一拳夠這小子挨的
　　鏢行中人見閻基出手如此狠辣，均是又惊又怒。馬春花伸手去扶師哥，急得要哭，連問：“怎么啦？”馬行空一生走江湖，不知見過多少大風大浪，但這盜魁使的是什么拳腳，卻半點也說不出來。三個侍衛也在低聲議論：“點子是那一派的？”“瞧不出來，有點像五行拳。”“不，五行拳沒那樣邪門
　　馬行空走上兩步，抱拳道：“閻寨主果然好武藝，多謝教訓了小徒，也好讓他知道江湖上盡多能人。”閻基笑道：“我這几下三腳貓算什么玩意儿，給你馬英雄提鞋皮、倒便壺也還挨不上邊儿。光棍別的不會，就會這個。這就請教你馬老英雄的百胜神拳。”馬行空見他滿臉油光，說話貧嘴滑舌，不折不扣是個潑皮無賴，怎地又練就了這樣一身怪异武功，實是奇怪，心中打定了主意，暫且只守不攻，待認清他的拳路再說，當下凝神斜立，雙手虛握
　　三名侍衛、商寶震、鏢行眾人一齊凝神觀斗，都知這一場爭斗不但關系著三十万鏢銀的安危，也是馬行空身家性命、一生威望之所系。大廳中人人肅靜，只听得火堆中柴炭爆裂，發出輕輕的必卜之聲。院子中大雨如注，竟無分半停息之意。那華服相公自和少婦并肩低聲說話，對馬閻的爭斗毫沒留心
　　閻基從怀中取出一個金光燦爛的黃金鼻煙壺，吸了一口鼻煙，他也知馬行空是個勁敵，將辮子在頭頂盤了個圈，叫道：“光棍祖上不積德，吃飯就得靠拼命！他奶奶的這就拼啊！”忽地猱身直上，左拳猛出，向馬行空擊去。馬行空待他拳頭离胸半尺，一個“白鶴亮翅”，身子已向左轉成弓箭步，兩臂同后成鉤手，呼的一聲輕響，倒揮出來，平舉反擊，使的仍是少林派中极為尋常的“查拳”，但架式凝穩，出手抬腿之際，甚是老練狠辣
　　那相公對鏢客与強人的爭斗本來并不在意，偶然斜眼一瞥之下，正見到閻基一足反踢，招式頗為奇特，不由得留神觀看。那美婦叫道：“歸農，歸農。”那相公隨口漫應，目光卻貫注在二人的拼斗之上。那美婦伸手搖了搖他肩膀，說道：“一個糟老儿，一個潑皮混混打架，當真就這么好看。”那相公听她話中大有不悅之意，忙轉頭笑道：“這潑皮的拳腳很是古怪。”那美婦歎道：“唉，你們男人，天下最要緊的事儿就是殺人打架。”那相公笑道：“你不許我看，我就不看。那你向著我，讓我把你美麗的臉蛋儿瞧個飽。”那美婦低低一笑，极是嬌媚，果真抬起了頭望他。兩人四目交投，臉上都充滿了柔情蜜意
　　這時馬行空与那盜魁卻已斗得如火如荼，甚是激烈。馬行空的一路查拳堪堪打完，仍是占不到半點上風，那閻基的拳腳來來去去只有十几招，或伸拳直擊，或鉤腿反踢，或沉肘擒拿，或劈掌夾腿。三名武官看了一陣，早察覺他招數有限，但馬行空居然戰他不下，都覺好笑
　　眼見馬行空使一招“馬檔推拳”，跨腿成騎馬勢，右手抽回，左手向前猛推。何思豪叫道：“沉肘擒拿。”果然不出所料。閻基手肘一沉，就施擒拿手抓他手腕。馬行空急忙變招，手臂縮回，微微轉身。何思豪笑道：“鉤腿反踢！”閻基果然鉤起右腿，向后反踢。馬行空的武功高出何思豪不知多少，何思豪既已事先瞧出，他豈有料不到之理？但說也奇怪，明知對手要鉤腿反踢，竟然無法以伏著破解
　　馬行空號稱“百胜神拳”，少林派各路拳術，全部爛熟于胸，眼見查拳奈何不得對方，招數一變，突然快打快踢，拳勢如風，旁觀者登時目為之眩，他使的是一路“燕青拳”
　　那燕青是宋朝梁山泊上好漢，當年相扑之技，天下無對。這一路拳法傳將下來，講究縱躍起伏，盤拗挑打，全是進手招數。馬行空年紀雖老，身手仍是矯捷异常，竄高伏低，宛如狸貓相似。閻基眼見敵人變招，竟是毫不理會，仍舊是那十几招又笨拙又難看的拳腳翻來复去地使用
　　商寶震、徐錚、馬春花，以及戚鏢頭、楊鏢頭見這盜魁的武功如此古怪，都是詫异万分。每個人到這時都已料到他下一招是伸拳直擊，還是劈掌夾腿，不禁隨著何思豪叫了出來，但馬行空竟然始終奈何他不得。只見馬老鏢頭“上步進肘摑身拳”，“迎面搶快打三拳”，“左右跨打”，“反身裁錘”，“踢腿撩陰十字拳”，一招接一招，拳腳之快，猶如門外的狂風暴雨一般。但閻基只是一招毛手毛腳的伸臂直擊，就將他所有巧妙的招式盡數破解了
　　那獨臂人和黃瘦小孩一直縮在屋角之中，瞧著馬行空和閻基比武。獨臂人低聲道：“小爺，你仔細瞧那個盜魁，要瞧得仔細，千万別忘了他的相貌。”小孩道：“干嗎啊？干嗎要瞧他？”獨臂人道：“你記著這人，永遠別忘記了。”小孩道：“他是個大坏人么？”獨臂人咬牙切齒地道：“陰差陽錯，教咱們在這里撞見了他。你瞧清楚了，可別讓他知覺
　　過了一會，獨臂人又道：“你總說功夫練得不對，你仔細瞧著他，許就練對了。”小孩道：“干嗎呀？”獨臂人眼中微有淚光，低聲道：“現在還不能說，等你年紀大了，武藝練好了，我原原本本地說給你听。”小孩看閻基拳打腳踢，姿式极其難看，但隱隱似有所悟，忽地大叫一聲：“四叔！”獨臂人忙道：“別大聲嚷嚷。”小孩嗯了一聲答應，低聲道：“這個人的拳腳我有些懂啦。”獨臂人道：“不錯，你好好瞧著。你那本拳經刀譜，前面缺了兩頁，所以你總是說瞧不懂。那缺了的兩頁，就在這閻基身上
　　小孩吃了一惊，黃黃瘦瘦的小臉蛋儿上現出一些紅暈，目不轉瞬地望著閻基，又問：“怎么會在他身上？”獨臂人道：“將來自會跟你說。這家伙本來不會什么武功，但得了兩頁拳經，學會了十几招殘缺不全的拳法，居然能跟第一流的拳師打成平手。你想想，那拳經刀譜共有三百多頁，等你將來學會了，學全了，能有多大的本事。”那小孩听了甚是激動，眼睛中閃耀著興奮的光芒
　　場中雖是兩人比武，但可看的卻只有一人。閻基來來去去這十几招，大家實在都看得膩了。馬行空的拳招卻是變幻百出
　　一套“燕青拳”奈何不了對方，忽然拳法又變，使出一套“魯智深醉跌”，但見他如瘋如癲，似醉似狂，忽而臥倒，忽而躍起，“羅漢斜臥”，“仙人渴盹”，這路拳法似乎是亂打亂踢一般，其實是精彩之极。這時閻基那十几招笨拳卻漸漸不管事了，對方拳腳來路也看不明白，不由得心下著慌。猛听得馬行空喝一聲：“著！”一腳“鯉魚翻身攪絲腿”，正好踢在他的腰間。閻基痛得彎下了腰
　　馬行空知道對方功夫了得，這一腳雖中要害，只怕仍然難以使他身帶重傷。若是平常比武較量，胜了這一腿自然可以收手，但這番爭斗關連三十万兩鏢銀，怎容得敵人喘息片刻？若是爭端重起，也未必定能再胜，當下得理不讓人，縱身上前，一腿“拐子腳”，又往他后心踢去
　　群盜齊聲大嘩。閻基忽地一腳鉤腿反踢，來勢變幻無方，馬行空雖然閱歷丰富，一時竟見不及此，被他這一腿踢在小腹之上，仰天一交直摔出去。馬春花与徐錚雙雙搶上扶起。但見他面如白紙，連聲咳嗽，只說：“拼死護鏢！”徐錚与馬春花各持單刀，護在馬行空兩旁。閻基腰里也痛得厲害，右手揮了几下，兩名黑衣大漢走了上來。閻基叫道：“取鏢吧！還等什么？”群盜各出兵刃，齊向鏢客殺去。馬春花、徐錚、戚鏢頭、楊鏢頭大呼迎敵
　　群盜人多，除閻基外雖無高手，但馬春花与徐錚要分心照料父親，給群盜兩下里一攻，情勢登見危急。商寶震拔出單刀，叫道：“三位侍衛大人，咱們動手吧！”何思豪道：“好，赶走強盜再說。”四個生力軍加入戰團
　　商寶震見馬春花給兩名盜賊用兵器封住了，漸漸施展不開手腳，當即搶將上去，喝道：“男子漢欺侮姑娘，還是兩個斗一個，不害躁么？”刷的一刀，往那高個儿的盜賊頭上砍去。那人回鞭招架，几個回合，商寶震刀中夾掌，左手一掌抹在他胸口，將他擊得直摜出去。馬春花喘息道：“行了，這一個讓我來料理。”商寶震一笑退開，逕去幫助徐錚，三刀兩掌，又打發了一名盜賊。徐錚感激之余，甚是欽佩師父眼光，這少年的武功果在自己之上
　　這么一來，廳上情勢變換，群盜紛紛敗退，搶著往門口奔出。猛听得一人清聲長嘯，叫道：“大家住手，我有話說。”眾人斗得甚緊，無人理會。商寶震突見人影一晃，一人伸掌在面前一搖，當即舉刀削去，那人右手一鉤一帶，已將他單刀奪下，往地下一摔。商寶震大惊，急忙躍后，瞧那人時，卻是那服飾華貴的相公
　　那相公大踏步走入人叢，雙手鉤拿拍打，只听叮叮當當，響聲不絕，兵刃落了一地，原來都被他施展小擒拿手法，奪過來拋下。群盜与眾鏢客惊駭之下，各自躍開，呆呆地望著他。閻基一愕，忽然記起了十余年之事，叫道：“田相公！是你？”那相公想不起他是誰，奇道：“你認得我？”閻基笑道：“十三年前在滄州府，小的曾服侍過你老。”那相公低頭一想，恍然記起，說道：“是了，你就是那個跌打醫生。怎么學會了一身武功，做起寨主來啦？”閻基上前請了個安，說道：“全憑你老栽培。”原來這相公打扮之人，正是天龍門北宗掌門人田歸農
　　鏢行人眾眼見已可驅退群盜，哪知這田相公不但武功強极，還与盜魁是舊交，這一下可糟糕已极。馬行空低聲囑咐，叫大伙儿護住鏢車，瞧他眼色行事
　　田歸農雙目自左至右在眾人臉上橫掃一遍，然后又自右至左地橫掃過來，再向天井中傾盆而下的大雨望了一眼，眼光終于停在鏢車之上，說道：“閻兄，今日的買賣你可是賠定啦。”閻基陪笑道：“你老人家別見怪，也是弟兄們少口飯吃，走投無路，這才干起這沒本錢買賣來。我們定當改過自新，不敢忘了田相公今日的恩德。”田歸農哈哈大笑，說道：“怎么跟我鬧起虛文來啦？老閻，你拿五万兩鏢銀，夠不夠使了？”閻基一怔，陪笑道：“你老人家開玩笑啦。”田歸農道：“開什么玩笑？這里三十万鏢銀，我取一半十五万，余下的你取五万，還有十万兩你說怎么分？”閻基喜出望外，忙道：“你老人家一并取去就是了，還分什么？”田歸農搖頭道：“那不成話，這哪里還有江湖義气？适才我們進來避雨，我…我…我娘子衣服濕了……”那美婦听他說“我娘子”三字，臉上一紅，神態微現忸怩，向田歸農微微一笑。田歸農報以一笑，繼續說道：“鏢行這位姑娘借衣服給她，這一番情分不能不報，咱們給馬姑娘留五万兩。還有，這里三位侍衛大人在此，常言道見者有份，每人分一万兩。余下二万，就送給此間主人。你說我這樣分法公不公道？”閻基連連鼓掌，大叫：“公道之极，公道之极，我早說你田相公是天下第一等慷慨的大英雄
　　馬行空、徐錚、馬春花等听田歸農侃侃而談，旁若無人，倒似這三十万兩銀已是他囊中之物一般。馬行空身受重傷，這么一气，更是險欲暈去。徐錚眼望師父，只問：“怎么辦？怎么辦？”馬春花怒道：“什么怎么辦？”彎腰拾起地下的單刀，叫道：“姓田的，你當我們是死人還是活人？”說著揚起單刀，逕往田歸農扑去
　　田歸農笑道：“你別逼我動手，我娘子可要喝醋。”那美婦啐了一口，笑罵：“貧嘴！”但似對他的輕薄口吻甚為喜愛。馬春花听他言語無禮，更是惱怒，上步一刀，攔腰橫砍。田歸農笑道：“唉喲，不好，我娘子可不許我跟女人打架。”手指在她刀背上一擊，馬春花拿捏不住，脫手撒刀。田歸農手法快极，右手搶過刀柄，左手已拿住她手腕，舉起刀來，作勢要往她頭頸中砍下，口中卻歎道：“似這般如花如月貌，怎叫我不作惜玉怜香人！”商寶震和徐錚見他戲弄馬春花，雙雙搶出。商寶震右手一揚，一枝金鏢取他左目。徐錚急了，來不及拾取地下兵刃，飛腳就踢他后心。田歸農倏地回身，撤刀擒拿，抓住他的足踝，往上一提。徐錚身子倒轉，只感腿上一陣劇痛，失聲大叫，原來那枝金鏢打進了他右腿。田歸農揮手一抖，徐錚的身子猶如一柄掃帚般橫掃出去，正撞在在馬春花腿上，兩人跌在一起。眾人見他戲耍二人，如弄嬰儿，那里還敢上前？田歸農道：“閻兄，你把鏢銀就照适才我說的那么分了，套一輛大車給我，我們兩口子身有急事，須得冒雨赶路。”閻基大喜，連聲答應。群盜從鏢車中取出銀鞘，五万兩的堆成一堆，三万兩、二万兩又各作一堆，分別堆在地下，向眾車夫喝道：“乖乖地赶路
　　北道上有個規矩，綠林豪客劫鏢搶銀，卻不傷害車夫，甚至腳力酒錢也依常例照給，但若車夫不听囑咐，自然又作別論。眾車夫見了這等情勢，那敢不依，冒著大雨，將銀車一輛輛推出去
　　馬行空見銀車出去一輛，心里就發一陣疼，只見一輛騾車赶到庭前，田歸農扶著娘子便要上車。只要騾車一行，馬行空就是身敗名裂，一世辛苦付于流水了。他顫巍巍地站起身來，突然縱起，叫道：“我和你拼了！”雙手猶如鐵鉤，猛往田歸農臉上抓去。那美婦甚是害怕，嚇得叫了一聲。田歸農側身出掌，擊向他肩頭。馬行空若是未受重傷，這一掌自然打他不著，但此時全身筋骨不听使喚，眼見掌到，竟然不能閃避，砰的一聲，身子飛起，向院子中跌了出去
　　猛听得一人嗓子低沉，嘿嘿嘿三下冷笑
　　這三聲冷笑傳進廳來，田歸農和那美婦登時便如听見了世上最可怕的聲音一般，二人面如白紙，身子發顫。田歸農用力一推，將那美婦推入車中，飛身而起，跨上了騾背，雙腿急夾，揮鞭催騾快走。那知他連連揮鞭，這騾子只跨出兩步，突然停住，再也不能向前半尺
　　眾人站在廳口，從水帘一般的大雨中望將出去。只見一個又高又瘦的大漢，左手抱著一個包裹，右手拉住了大車的車轅。那騾子給田歸農催得急了，低頭弓腰，四蹄一齊發勁，但大漢拉著車轅，大車竟似釘牢在地下一般，動也不動。此人神力，實足惊人
　　那大漢又冷笑了一聲。田歸農尚自遲疑，車中的美婦卻已跨出車來，向那大漢瞧也不瞧，昂然走進廳去。田歸農慢慢跨下騾背，也跟著進廳。他全身被雨淋得濕透，卻似絲毫不覺，目光呆滯，失魂落魄一般。那美婦招手叫他過去，坐在她的身旁
　　那高瘦大漢大踏步進廳，坐在火堆之旁，向旁人一眼不瞧，打開包裹，原來里面是個兩歲大的女孩。那大漢怕冷坏了孩子，抱著她在火邊烤火。那女孩正自沉沉睡熟，圓圓的眼旁卻挂著兩顆淚珠
　　馬春花、徐錚和商寶震三人扶著馬行空起來，見田歸農對那高瘦大漢如此害怕，都是又惊又喜。馬春花道：“爹，你傷處還好么？這…這人是誰？”馬行空道：“他…他是…打遍天下無敵手…金…金面佛苗人鳳…”一句話剛說完，已痛得暈了過去
　　大廳之上，飛馬鏢局的鏢頭和趟子手集在東首，閻基与群盜集在西首，三名侍衛与商寶震站在椅子之后，各人目光都瞧著苗人鳳、田歸農与美婦三人
　　苗人鳳凝視怀中的幼女，臉上愛怜橫溢，充滿著慈愛和柔情，眾人若不是适才見到他一手抓住大車，連健騾也無法拉動的惊人神力，真難相信此人身負絕世武功
　　那美婦神態自若，呆呆望著火堆，嘴角邊挂著一絲冷笑，只有极細心之人，才瞧得她嘴唇微微顫動，顯得心里甚是不安
　　田歸農臉如白紙，看著院子中的大雨三個人的目光瞧著三處，誰也不瞧誰一眼，各自安安靜靜地坐著，一言不發。

[ Last edited by crap on 2005-5-25 at 11:57 AM ]

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第二章　寶刀和柔情

　　苗人鳳望著怀里幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年之前的往事。這件事已過了三年，但就像是剛過了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下著傾盆大兩，三年前的那一天，卻下的是雪，是漫天鵝毛一般紛紛撒著的大雪。
　　那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著一匹高頭長腿的黃馬，控轡北行。
　　十年前的腊月，他与遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他与胡一刀武功相若，豪气相侔，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一的知己。他號稱“打遍天下無敵手”縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人鳳為了此事，十年來始終耿耿于怀，郁郁寡歡。
　　胡一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳千里迢迢的從浙南赶來，他是要到亡友墓前親祭。
　　風雪殘年，馬上黃昏。苗人鳳愈近滄州，心頭愈是沉重。他縱馬緩行，心中在想：“當年若不是一招失手，今日与胡氏夫婦三騎漫游天下，教貪官惡吏、土豪巨寇，無不心惊膽落，那是何等的快事？”
　　正自出神，忽听身后車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭“得儿——”聲響，催赶騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白气，沖風冒雪，放蹄急奔。
　　大車從苗人鳳身旁掠過，忽听車中一個嬌柔的女子聲音送了出來：“爹，到了京里，你就陪我去買宮花儿戴……”下面的話儿卻听不見了。這是江南姑娘极柔极清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，卻是极不相襯。
　　突然之間，騾子左足踏進了一個空洞，登時向前一蹶。那車夫身子前傾，隨手一提，騾子借力提足，繼續前奔。
　　苗人鳳暗暗詫异：“那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎么去做了赶大車的？”
　　思念未定，只听得腳步聲響，后面一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步赶了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地里快步而行，落腳甚輕。
　　苗人鳳更是奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更是了得。”他知道其中必有蹊蹺：“這腳夫似在追蹤那車夫，看來有什么凶殺尋仇之事。”當下提著馬鞭，不疾不徐地遙遙的跟在大車之后，要待看個究竟。
　　行出數里，見那腳夫雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽听身后銅片儿叮叮當當響亮，一條漢子挑著一副補鍋的擔儿，虛飄飄的赶來。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說不上踏雪無痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見。苗人鳳尋思：“又多了一個。這人是那一派的？”但見他斗笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一幌一飄，走得歪歪斜斜，登時省起：“這身輕功是鄂北鬼見愁鐘家的功夫。”
　　行了七八里路，天色黑將下來，來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面，于是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車夫、腳夫、補鍋匠都在其內。
　　苗人鳳雖然名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，當下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，瞧來并非一路。
　　忽听內院一個人大聲說道：“南大人、小姐，小地方委屈點儿，只好在外邊廳上用飯。”棉帘掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳并不理會，自管喝酒。只見那官員穿著醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也极為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色甚是鮮艷，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無色。
　　眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，有的訕訕的竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。
　　那店伴一疊連聲地“大人、小姐”，送飯送酒，极是殷勤。苗人鳳听他叫喊酒菜之時，中气充沛，不覺留神，一瞧他身形步法，卻不是會家子是什么？又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閒著，就瞧瞧熱鬧，且看他們干的是好事還是歹事。不知跟這官儿有干系沒有？”
　　這一留神，不免向那官儿与小姐多看了几眼。那官儿忽地一拍桌子，發作起來，指著苗人鳳罵道：“你是什么東西？見了官府不回避也就罷了，賊眼還骨溜溜的瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣里去打你個皮開肉綻。”苗人鳳低頭喝酒，并不理會。那官儿更加怒了，叫道：“你請安陪禮也不會么？這么大剌剌的坐著。”
　　那小姐柔聲勸道：“爹，你犯得著生這么大气？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見識？哪，喝了這杯吧。”說著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官儿骨嘟一口喝乾，似乎將怒气和酒吞服了，橫了苗人鳳一眼，見他低頭不語，想是怕了，于是自斟自飲的跟女儿說笑起來。話中說的都是到了北京之后，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情是一名赴京謀干差使的候補官儿。
　　說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟著走進一位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官儿的气派十足。他大聲笑道：“人生何處不相逢，又与仁通兄在這里撞見，真是巧之极矣！”說著搶上來与那姓南的官儿南仁通行禮廝見。
　　南氏父女一齊站起，南仁通拱手道：“調侯兄，幸會幸會！一起坐罷。”那“調侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。
　　苗人鳳心道：“連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什么武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？”想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。要知他那“打遍天下無敵手”的外號，實是犯了武林大忌，天下英雄好漢，那一個不想將這頭銜摘了下來。他一生所歷風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想：“這几人說不定是沖著我而來。他們成群結党，一齊上來倒是難斗。不知前面是否更有高手理伏？”
　　只听那“調侯兄”与南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：“什么削鐵如泥，都是吹大气！那寶刀也不過鋒利點儿，當真就這么神？”補鍋匠道：“你見過多少世面了？知道什么？寶刀就是寶刀，若不是怕嚇坏了你，我就拿一口讓你開開眼界。”腳夫嚷道：“你有寶刀？呸，別發你的清秋大夢吧！有寶刀也不補鍋儿啦！只怕磨不利的鈍柴刀、銹菜刀，倒有這么一把兩把！”眾人听著都大笑起來。
　　補鍋匠气鼓鼓的從擔儿里取出一把刀來，綠皮鞘子金吞口，模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然是好一口利刃。眾人都贊了一聲：“好刀！”補鍋匠拿起刀來，一刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫：“我的媽呀！”急忙避開，眾人又是一陣轟笑。
　　苗人鳳瞧了二人神情，心道：“這兩人果是一路。這么串戲，卻不是演給我看的了。”
　　補鍋匠道：“有上好菜刀柴刀，請借一把。”那店伴應聲入廚，取了一把菜刀出來。補鍋匠道：“你拿穩了！”那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，當的一聲，菜刀斷為兩截。
　　眾人齊聲喝采：“果是寶刀！”
　　補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之色，津津有味的听著。南仁通听他說了一會，忍不住“哼”了一聲，臉現不屑之色。
　　那“調侯兄”道：“仁通兄，這柄刀确也稱得上個『寶』字了，想不到販夫走卒之徒，居然身怀這等利器。”南仁通道：“利則利矣，寶則未必。”“調侯兄”道：“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上那里更有胜于此刀的呢？”南仁通道：“吾兄未免少見多怪，兄弟就……”還待再說下去，南小姐忽然插口道：“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”
　　南仁通笑道：“嘿，女孩儿就愛管你爹爹。”說著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄”又道：“兄弟今日總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第一次見到。”南仁通冷笑道：“胜于此刀十倍的，兄弟也常常見到。”“調侯兄”哈哈大笑，道：“取笑取笑！吾兄是位文官，又見過什么寶刀來？”
　　補鍋匠听到了二人對答，大聲道：“世上若有更胜得此刀的寶刀，我宁愿把頭割下來送他。吹大气又誰不會啦？嘿，我說我儿子也做個五品官呢，你們信不信啦？”眾人忙喝：“胡說，快閉嘴！”
　　南仁通气得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫：“爹爹！”他那里理會，片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沉沉的，也無异處。他大聲道：“喂，補鍋儿的，我這里有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋。”補鍋匠道：“若是老爺輸了呢？”南仁通气道：“我也把腦袋割与你。”南小姐道：“爹，你喝多啦，跟他們有什么說的？回房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一聲，棒著刀轉身回房。
　　補鍋匠見他意欲進房，又激一句：“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋？不如老爺招小人做女婿吧！”眾人有的嘩笑，有的斥他胡說。南小姐气得滿臉通紅，不再相勸，賭气回房去了。
　　南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口只露出半尺，巳見冷森森一道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通道：“我這口刀，有個名目，叫作『冷月寶刀』，你瞧清楚了。”
　　補鍋匠湊近一看，見刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉毛月之形，說道：“老爺的刀好，那不用比了。”
　　苗人鳳見眾人言語相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來這几人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命一般，身怀利器，等于武功增強數倍。他有如此一柄寶刀，無怪眾人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來？這些人卻又如何知曉？苗人鳳初時提防這几人陰謀對付自己，一直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘，那“調侯兄”、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠一齊湊攏。苗人鳳知道這五人均欲得刀，只是礙著旁人武功了得，這才不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已被人奪去，那里等得到今日？
　　南仁通恨那補鍋匠口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，若是斗個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？于是說道：“你知道了就好，下次可還敢胡說八道么？”正要還刀入鞘，那“調侯兄”突然一伸手，將刀奪過，擦的一聲輕響，与補鍋匠手中利刃相交，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是當的一響，刀頭落在地下。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人將“調侯兄”四下圍住，立時就要動手。“調侯兄”雖然寶刀在手，卻是寡不敵眾，當即將刀還給了南仁通，翹拇指說道：“好刀，好刀！”南仁通臉上變色，責備道：“咳，你也太過魯莽了！”見寶刀無恙，這才喜孜孜的還刀入鞘，回房安睡。
　　苗人鳳知道适才五人激南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出一日，五人就有一場流血爭斗。他雖俠義為怀，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀只怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑的奪刀。
　　次日絕早起來，只見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已离去。一問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。苗人鳳暗暗歎息：“常言道：謾藏誨盜，果然一點儿不錯。”結了店賬，上馬便行。
　　馳出二十餘里，忽听西面山谷中一個女子聲音慘呼：“救命！救命！”正是南小姐的聲音。苗人鳳心想：“這些惡賊奪了刀還想殺人，這可不能不管。”一躍下馬，展開輕身功夫循聲赶去，轉過兩個彎，只見雪地里殷紅一片，南仁通身首异處，死在當地。那“冷月寶刀”橫在他身畔，五個人誰也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手，掙扎不得。
　　苗人鳳隱身一塊大石之后，察看動靜。只听“調侯兄”道：“寶刀只有一把，卻有五個人想要，怎么辦？”那腳夫道：“憑功夫分上下，胜者得刀，公平交易。”“調侯兄”向南小姐瞧了一眼，說道：“寶刀美人，都是難得之物。”補鍋匠道：“我不爭寶刀，要了她就是啦。”店伴冷笑道：“也不見得有這么便宜事儿。武功第一的得寶刀，第二的得美人。”腳夫、車夫齊聲道：“對，就是這么著。”店伴向補鍋匠道：“老兄，勞駕放開手，說不定在下功夫第二，這是我的老婆！”“調侯兄”笑道：“正是！”轉頭厲聲向南小姐道：“你敢再嚷一聲，先斬你一刀再說！”補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親尸身之上，抽抽噎噎的哭泣。
　　那車夫笑道：“小姐，別哭啦。待會儿就有你樂的啦！”伸手去摸她臉，神色极是輕薄。
　　苗人鳳瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石后走了出來，低沉著嗓子喝道：“下流東西，都給我滾！”那五人吃了一惊，齊聲喝道：“你是誰？”苗人鳳生性不愛多話，揮了揮手，道：“一齊滾！”補鍋匠性子最是暴躁，縱身躍起，雙掌當胸擊去，喝道：“你給我滾！”苗人鳳左掌揮出，以硬力接他硬力，一推一揮，那補鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起來。
　　其餘四人見他如此神勇，無不駭然，過了半晌，不約而同的問道：“你是誰？”苗人鳳仍是揮了揮手，這次連“滾”字也不說了。
　　那車夫從腰間取出一根軟鞭，腳夫橫過扁擔，左右扑上。苗人鳳知道這五人都是勁敵，若是聯手攻來，一時之間不易取胜，當下一出手就是极厲害的狠招，側身避開軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔一端，運力一抖，喀喇一響，棗木扁擔斷成兩截，左腳突然飛出，將那車夫踢了一個筋斗。那腳夫欲待退開，苗人鳳長臂伸處，已抓住他的后領，大喝一聲，奮力擲出，那腳夫猶似風箏斷線，竟跌出數丈之外，騰的一響，結結實實的摔在雪地之中。
　　那“調侯兄”知道難敵，說道：“佩服，佩服，這寶刀該當閣下所有。”一面說一面俯身拾起寶刀，雙手遞了過來。苗人鳳道：“我不要，你還給原主！”那“調侯兄”一怔，心想：“世上那有這樣的好人？”一抬頭，只見他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說道：“原來閣下是金面佛苗大俠？”苗人鳳點了點頭。“調侯兄”道：“我們有眼不識泰山，栽在苗大俠手里，還有什么話說？”當下又將寶刀遞上，說道：“小人蔣調侯，三生有幸，得逢當世大俠，這寶刀請苗大俠處置吧！”苗人鳳最不喜別人羅唆，心想拿過之后再交給南小姐便是，當下伸手握住了刀柄。
　　他正要提手，突听嗤嗤兩聲輕響，腿上微微一疼。蔣調侯躍開丈餘，向前飛跑，叫道：“他中了我的絕門毒針，快纏住他。”苗人鳳听到“絕門毒針”四字，口中“哦”了一聲，暗道：“云南蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計。”心知這暗器劇毒無比，當下深吸一口气，飛奔而前，頃刻時赶上蔣調侯，一把抓住，伸指在他脅下一戳，已閉住了他的穴道，拋在地下。
　　腳夫、車夫等本已一敗涂地，忽听得敵人中了毒針，無不喜出望外，遠遠圍著，均不逼近，要待他毒發自斃。苗人鳳一口气不敢吞吐，展開輕功，疾向腳夫赶去。那腳夫嚇得魂飛魄散，舍命狂奔。苗人鳳赶到身后，右掌擊去，登時將他五髒震裂。此掌擊出后腳下片刻不停，瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身，只盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發作。苗人鳳那里与他拆什么招，蒲扇般的大手伸出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，一奪一揮，軟鞭倒轉過來，將他打得腦漿迸裂。
　　苗人鳳連斃二人，腳上已自發麻，此是生死關頭，不容有片刻喘息，但見店伴与補鍋匠都已在數十丈外，二人是一般的心思，盡力遠遠逃開，以待敵人不支。苗人鳳本來不欲傷人性命，但此時只要留下一個活口，自己毒發跌倒，那就是把自己性命交在他的手里。當下咬緊牙關，手握軟鞭，追赶店伴。那店伴极是狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但苗人鳳的輕功何等了得，一轉眼已自追上。那店伴眼見難逃，提著匕首扑將過來。苗人鳳立刻回頭轉身，向后一腳倒踹，瞧也不瞧，立即提气追赶補鍋匠。這一腳果然正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。
　　那補鍋匠武功雖不甚強，但鄂北鬼見愁鍾家所傳輕功卻是武林中一絕。苗人鳳追奔逐北，毒气發作得更快，腳步已自蹣跚，竟然追赶不上。補鍋匠見他一顛一躓，心中大喜，暗想：“老天保佑，教我垂手而得寶刀美人。”思念未定，突听半空呼呼風響，一條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已自不及。原來苗人鳳知道追他不上，最后奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從面門直打到小腹，補鍋匠立時尸橫雪地。此時苗人鳳也已支持不住，一交摔倒。
　　南小姐伏在父親尸上，眼見這場惊心動魄的惡戰，嚇得呆了，最后見苗人鳳倒下，忙走近相扶，但苗人鳳身軀高大，她嬌弱無力，那里扶得起來？苗人鳳神智尚清，下半身卻巳麻木，指著蔣調侯道：“搜他身邊，取解藥給我服。”南小姐依言搜索，果然找到一個小小瓷瓶，問苗人鳳道：“是這個么？”苗人鳳昏昏沉沉，已自難辨，道：“不管是不是，服……服了再說。”南小姐拔開瓶塞，將小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入苗人鳳口里。
　　苗人鳳用力吞下，說道：“快將他殺了！”南小姐大吃一惊，道：“我……我不敢……殺人。”苗人鳳厲聲道：“他是你殺父仇人。”南小姐仍道：“我……我不敢……”苗人鳳道：“再過几個時辰，他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。”
　　南小姐雙手提起寶刀，拔刀出鞘，眼見蔣調侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚也是不敢，這殺人的一刀如何砍得下去？
　　苗人鳳大喝：“你不殺他，就是殺我！”南小姐吃了一惊，身子一顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對准蔣調侯的腦袋。只听得南小姐与蔣調侯同聲大叫，一個昏倒，跌在苗人鳳身上，另一個的腦袋已被寶刀劈開。
　　苗人鳳想到此處，怀中幼女忽然嚶的一聲醒來，哭道：“爸爸，媽呢？我要媽。”苗人鳳還未回答，那女孩一轉頭，見到火堆旁的美婦，張開雙臂，大叫：“媽媽，媽媽，蘭蘭找你！”歡然喜躍，要那美婦來抱。
　　四周眾人听那幼女先叫苗人鳳“爸爸”，又叫那美婦“媽媽”，都是大感惊异，心想這美婦明明是田歸農之妻，怎么又會是苗人鳳之女的母親？那女孩這兩聲“媽媽”一叫，大廳中緊張的气氛又自濃了几分。几十個大人個個神色嚴重，只有一個孩子卻歡躍不已。
　　那美婦站起身來，走到苗人鳳身旁抱過孩子。那女孩笑道：“媽媽，蘭蘭找你，你回家了。”那美婦緊緊摟著她，兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢中流的淚水還沒乾，這時臉頰上又添了母親的眼淚。
　　臉有刀疤的獨臂怪漢一直縮身廳角，靜觀各人。這時輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說了几句話。閻基神色大變，忽地站起。向苗人鳳望了一眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入怀，取出一個油紙小包。獨臂人夾手奪過，打開一看，見里面是兩張焦黃的紙片。他點了點頭，包好了放入怀內，重行回到廳角坐下。
　　那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深一吻，眼圈一紅，又要流出淚來，終于強行忍住，霍地站起，把女孩交還給了苗人鳳。那女孩大叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭。”那美婦背向著她，宛似僵了一般，始終不轉過身來。
　　苗人鳳耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女儿一眼……
　　在苗人鳳心中，他早已要將一個人拉過來踏在腳下，一掌打死，但他知道，一定會有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無敵手，但他的心腸卻很脆弱，只因為他是极深的愛著眼前這個美婦。
　　他听見女儿在哭叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭！”女儿在他怀中掙扎著要到母親那里。他耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女儿一眼……
　　那美婦是耳聾了？還是她的心像鐵一般剛硬？小女孩在連聲哀求：“媽媽，抱抱蘭蘭！”但媽媽一動也不動，背心沒一點儿顫抖，連衣衫也沒一點擺動。
　　苗人鳳全身的血在沸騰，他的心要給女儿叫得碎了。于是三年之前，滄州雪地里的事又涌上了心頭：
　　雪地里橫著六具尸身，苗人鳳腿上中了蔣調侯的兩枚絕門毒針，下半身麻痹，動彈不得。南小姐慢慢醒轉，見自己跌在苗人鳳怀里，急忙站起，雙腳一軟，又坐倒在雪地里。她惊惶已极，連哭也哭不出聲來。
　　苗人鳳道：“把那匹馬牽過來。”聲音很嚴厲，南小姐只有遵依的份儿。她將馬牽到苗人鳳身邊，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起來。
　　苗人鳳道；“你走開！”心想：“你怎么拉得起我？”這時他兩腿已難以行動，當下抬起上身，伸右手握住馬鐙，手臂微一運勁，身子倒翻上了馬背，說道：“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了寶刀。苗人鳳伸左手在她腰間輕輕一帶，將她提上了馬背。兩人并騎，慢慢回到小客店中。
　　苗人鳳運足功勁，才沒在馬上昏暈過去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來扶了他進去。
　　苗人鳳卷起褲腳，將兩枚毒針拔了出來，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍是害怕躊躇。
　　南小姐將柔嫩的小口湊在他腿上，將毒血一口一口的吸出來。她很清楚的知道：兩人的肌膚這么一接触，自己就是他的人了。他是大盜也好，是劇賊也好，再也沒第二條路，她已決心跟著他。
　　苗人鳳也知道：這几口毒血一吸，自己無牽無挂、縱橫江湖的日子是完結啦。他須得終身保護這女子。這個千金小姐的快樂和憂愁，從此就是自己的快樂与憂愁。
　　他及時服了蔣調侯的解藥，性命是可保的了，但絕門毒針非同小可，不調治十天半月，兩腿無法使喚。他取出銀子，命店小二去收殮了南小姐的父親，也收殮了那五個企圖搶奪寶刀的豪客。
　　南小姐与他同住在一間房里，服侍他、陪伴他。經過了這場惊心動魄的變故，南小姐一閉眼就看到雪地里那場慘劇，看到父親被賊人殺死，看到自己手中的寶刀掉下去，殺死了一個人。她常常在睡夢中哭醒。
　　苗人鳳不喜言辭，從來不說一句安慰的言語。但南小姐只要見到他沉靜鎮定的臉色、同情的眼光，就不再害怕了。
　　她跟他說，她父親南仁通在江南做官，捉到了一名江洋大盜，得到這柄“冷月寶刀”。不久南仁通調補京官，他要將寶刀獻給當道，滿心想飛黃騰達，不料卻因此枉自送了性命。
　　苗人鳳問起那江洋大盜的姓名，南小姐卻說不上來，她只知道這大盜是在獄中病死的。他想：不知是那一個好漢，不明不白的又給害死了。那五名奪刀的豪客，必定識得這個大盜，知道大盜有一柄寶刀，于是一路跟蹤下來。
　　第五天晚上，南小姐端了一碗藥給苗人鳳喝。他正要伸手去接，忽听得窗外簌簌几下響聲。他不動聲色，接過藥碗來慢慢喝了下去。他知窗外有人窺探，但震于自己的威名，不敢貿然動手。暗自盤算：“這多半是奪刀五人的后援，再過五六日，那就不足為懼，苦于這几日兩腿兀自酸軟無力，若有強敵到來，倒是不易對付。”
　　只听得拍的一聲，白光閃動，窗外擲進一柄匕首，釘在桌上，微微顫動。匕首上附著一張白紙。南小姐“啊”的一聲惊呼，奔到他身邊。
　　苗人鳳睡在炕上，伸手夠不著匕首。他冷笑一聲，左掌在桌子邊緣一拍。匕首本來插進桌面數寸，這一拍之下，登時跳起，彈起尺許，跌在他手旁。窗外有人贊道：“金面佛名不虛傳，果然了得！”腳步輕響，兩個人越牆出外。接著馬蹄響起，兩騎馬遠遠去了。
　　苗人鳳拿起白紙，見寫著一行字道：“鄂北鐘兆文、鐘兆英、鐘兆能頓首百拜。”
　　南小姐見他臉色木然，不知是憂是怒，問道：“是敵人找上來了嗎？”苗人鳳點點頭。南小姐道：“你在桌上這么一拍，他們就嚇走了，是不是？”苗人鳳搖頭道：“他們是來送信的。”
　　南小姐道：“你這么大本事，他們一定害怕。”苗人鳳不語，心想：“鄂北鬼見愁鐘氏三兄弟，既然找上來了，就不害怕。”南小姐話是這么說，心中也自擔憂，過了半晌，輕聲說道：“大哥，咱們現下騎馬走了吧，他們找不著的。”苗人鳳搖搖頭，默然不語。
　　打遍天下無敵手金面佛苗人鳳，怎能在敵人面前逃走？就算為了南小姐而暫且忍辱躲避，但鬼見愁鐘氏三兄弟又怎能讓人躲得開？這些事南小姐是不會懂的。他向來不愛多說話，況且，這些事又何必跟她多說。
　　這一晚南小姐翻來覆去的睡不安穩。她已在全心全意的關怀這個粗手大腳的鄉下人，但苗人鳳卻睡得很沉。
　　只不過他做了一個夢，夢見一頂花轎，一隊吹鼓手，又夢見一個頭上披著紅巾的新娘子。那是很久很久以前童年時瞧見過的，他早已忘了，這時卻忽然夢到了。醒來的時候，似乎還隱隱听到夢中鼓樂的聲音。黯淡的搖曳的燭光，照在旁邊床上南小姐像芙蓉花那樣柔和、那樣嬌艷的臉上。這朵花卻不在笑。她睡著的時候，也是恐懼，也是在感到痛苦。她臉上有燭光，卻有更多的陰影。
　　次日清晨，苗人鳳命店小二做一大碗面吃了，端張椅子，坐在廳中，冷月寶刀放在身旁。他生平不愛事先籌划，因為預料的事儿多半作不了准，宁可隨机應變。南小姐見了他的神情，心中很是害怕，問了他几句，苗人鳳并不回答，于是她就不敢再問。
　　辰牌時分，馬蹄聲響，三乘馬在客店前停住，進來了三個客人。客店中人見了這三人的打扮，都是嚇了一跳。原來三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服邊上露著毛頭，竟是剛死了父母的孝子服色。但三身孝服巳穿得半新不舊，若說服的熱孝，卻又不像。
　　苗人鳳知道鄂北鬼見愁鐘門雄霸荊襄，武功實有獨到的造詣，那補鍋匠是鐘氏門徒，武藝已自不弱，眼下鐘氏三兄弟親自到來，此事當真甚是棘手。只見三人一般的相貌，都是臉色慘白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是憑胡子分別年紀，料來灰白小胡子的是大哥鐘兆文，黑胡子的是二哥鐘兆英，沒留胡子的是三弟鍾兆能。三人進來時腳步輕飄飄的宛如足不點地，果然是勁敵到了。苗人鳳一生之中，敵人愈強，精神愈振，一見三人聲勢不同凡俗，不由得全身骨骼輕輕作響。
　　鐘氏三兄弟上前同時一揖到地，齊聲說道：“苗大俠請了。”苗人鳳拱手還禮，說道：“請了，怒在下腿上有傷，不能起立。”鐘兆文道：“苗大俠你家腿上不便，原本不該打扰，只是殺徒之仇，不能不報，請苗大俠你家恕罪。”他“你家，你家”，滿口湖北土腔，苗人鳳點點頭，不再答話。
　　鐘兆文道：“苗大俠威震天下，我們三兄弟單打獨斗，非你家敵手。老二、老三，咱哥儿一齊上啊！”鐘兆英、鐘兆能怪聲答應，叫道：“老大，咱哥儿一齊上啊！”這三兄弟是武林中的成名人物，雖然怪聲怪气，怪模怪樣，在江湖上卻是輩份甚高，行事持重，武功又強，因此上在兩湖一帶已闖下极大的基業。三人怪聲一作，嗆當當響聲不絕，各從身邊取出一對判官筆。
　　客店中多伴客人見這三人到來，已知不妙，這時見取出兵刃，人人遠避，登時大廳上空蕩蕩的一片。
　　南小姐關心苗人鳳安危，卻留在廳角之中。苗人鳳見她一個嬌怯弱女，居然有此膽量，心中大是喜慰。只因南小姐在廳角這么一站，苗人鳳自此對她生死以之，傾心相愛，當下向她微微一笑，抽出冷月寶刀。
　　鐘氏兄弟見那刀青光閃動，寒气逼人，同聲贊道：“好刀！”
　　三兄弟齊聲怪叫。鐘兆文雙筆當胸直指，兆英攻左，兆能襲右。苗人鳳端坐椅中，橫刀不動，待六枝鑌鐵判官筆的筆尖堪堪點到身邊，突然寶刀一揮，呼呼風響，向三人各砍一刀。鐘氏三兄弟果然身負絕藝，見他刀勢來得奇特，各自身形飄動，讓了開去。他們只知苗家劍法獨步天下，不料他刀法竟也如此精奇。苗人鳳此時所用的是胡一刀所授的胡家刀法，變化奧妙，靈動絕倫，就只吃虧在身子不能移動，一刀砍出，難以連續追擊。
　　四人一動上手，大廳中刀光筆影，登時斗得凶險异常。鐘氏三兄弟輕功甚是了得，三人分進合擊，此來彼往，六枝判官筆宛如十二枝相似。苗人鳳使開刀法，攻拒削砍，絲毫不落下風。他想今日之斗務須猛下殺手，重傷他兄弟三人，否則自己与南小姐性命難以周全。只是素知鐘氏三兄弟安份守己，并無歹行劣跡，江湖上聲名甚好，卻不必取他們性命。眼見三兄弟的招數愈來愈緊，每一招都點打他上身大穴，只要稍一疏神，不但一世英名付于流水，連這嬌艷溫柔的南小姐也得落入敵手受苦。想到此處，刀招加沉，猛力砍削。三兄弟怕他力大刀利，不敢讓兵刃給他寶刀碰到了，圍攻的圈子漸漸放遠。
　　鐘兆英眼見難以取胜，突然一聲怪叫，身子斜扑，著地滾去，竟到苗人鳳背后攻他下盤。這一著甚是險毒，想苗人鳳坐在椅上不能轉動，敵人攻他背后椅腳，如何護守得著？鐘兆英連攻數招，一筆橫砸，喀的一聲，將椅腳打斷了一根。椅子一側，苗人鳳身子跟著傾側。南小姐“啊”的一聲，惊呼出來。苗人鳳左手猛地探出，往鐘兆英臉上抓去。鐘兆英大惊，急忙滾開相避，只听得當當兩響，他与鍾兆能手中的判官筆已各有一枝被寶刀削斷。鐘兆文肩頭劇痛，卻是被刀刃划了一道口子。苗人鳳一刀同時攻逼三敵，這一招叫做“云龍三現”，乃是胡家刀法中的精妙招數。
　　鐘氏三兄弟各展輕功躍開，三人互相望了一眼，臉上都有惊駭之色。鐘兆英道：“老大，挂了彩啦？”鐘兆文道：“不礙事。”他見苗人鳳椅子斜傾，坐得搖搖欲墜，心想如此良机，日后再難相逢，只是忌憚他寶刀鋒利，刀法精奇，于是抱拳說道：“兵刃上我三兄弟不是敵手，我們再領教你家拳招掌法。”這話儿說得冠冕堂皇，卻是不怀好意，是要敵人自去其長。他三人此來乘人之危，乃是仇殺拚命，并非比武較藝，這番說話苗人鳳本來大可不必理會，但他藝高人膽大，一聲冷笑，寶刀歸鞘，點了點頭，說道：“好！”
　　三兄弟拋下判官筆，蹦跳竄躍，攻了上來。三人每一步都是跳躍，竟無一步踏行。苗人鳳的掌法何等威猛，一經施展，三兄弟欺不近八尺以內，也是鐘門武功卓然成家，否則單是給他掌力一震，已受重傷。鐘兆英人最机靈，見他椅腳斷了一只，已難坐穩，心想依樣葫蘆，再打斷一只椅腳，非教他摔倒不可，當下又使出地堂拳法，滾向苗人鳳椅后，猛地右腿橫掃，喀喇一響，果然又將椅腳踢斷了一只。
　　那椅子本已傾側，此時急向后倒。苗人鳳伸手在椅背一按，人已躍起。他惱恨鐘兆英狡詐，從半空中如大鷹般向他扑擊下來。鐘兆英嚇得心惊膽戰，大叫：“老大，老三！”兆文、兆能雙雙從旁來救。苗人鳳雙掌發力，左掌打在鐘兆文肩頭，右掌拍在鐘兆能胸口。兩人經受不起，雙雙向外跌出。鐘兆英乘机几個翻身逃出廳門，看苗人鳳時，也已摔倒在地。
　　三兄弟見他如此神勇，那敢進來再斗？鐘兆英瞥見店門旁堆滿騾馬的草料，心念一動，取出火摺幌著了，就在草料上一點。那麥稈乾得透了，登時起火，順風燒向店堂。客店中店多客商一見火頭，一陣大亂，紛紛奔出。三兄弟拿著判官筆在門口監視，叫道：“誰救那坏了腿的客人，老子打開他的腦袋瓜子！”眾人自逃性命不及，又有誰敢去救人？
　　苗人鳳見霎時之間風助火勢，濃煙火舌卷進廳來，自己雙腿不能行走，敵人又守在門口，暗道：“難道我一世英雄，今日竟活活燒死在這里不成？”一轉眼見南小姐已隨眾人逃出，心下略寬，火光中只見屋角里放著一困粗索，暗叫：“天可怜見！”爬著過去抖開繩索，在手臂上繞了十來圈。
　　鐘氏兄弟眼見煙火圍門，這個當世無敵的苗人鳳勢必葬身火窟，三人心中大喜，相視而笑。
　　南小姐當危急時奪門而出，此時卻想起苗人鳳尚在店內，他為相救自己而受傷喪生，不禁大為難受，珠淚盈眶，正自難忍，猛听得店堂內一聲大喝，一條繩索從火焰中竄將出來，一端巳卷住門外那株大銀杏的樹干。接著繩子一蕩，苗人鳳又高又瘦的身軀已飛了出來。
　　眾人見他突似飛將軍自天而降，無不駭然。苗人鳳左手抓繩，身子自空向鐘氏三兄弟扑去。三鐘嚇得魂飛天外，已無斗志，當即發足奔逃。他三人輕功雖高，終不及苗人鳳拉著繩子飛蕩迅速，被他伸出蒲扇大的手掌，一擲一抓，一抓一擲，三兄弟都飛身而入火堆。總算三人武功均高，一入火堆，急忙逃出，但已燒得須眉盡焦，狼狽不堪。到此地步，三兄弟那敢逗留，馬匹也不要了，向南急奔而去，但听苗人鳳豪邁爽朗的大笑聲，不絕從身后傳來。
　　苗人鳳想到當年力戰鬼見愁鐘氏三雄的情景，嘴角上不自禁出現了一絲笑意，然而這是愁苦中的一絲微笑，是傷心中一閃即逝的歡欣。于是他想到腿上傷愈之后，与南小姐結成夫婦，這個刻骨銘心、傾心相愛的妻子，就是眼前這個美婦人。他在身前不過五尺，五尺卻比五千里、五万里的路程更加遙遠。
　　于是，他想到兩人新婚后那段歡樂的日子，他帶著他的蘭（南小姐名字叫做南蘭）一同去拜祭胡一刀夫婦的墓，他把冷月寶刀封在墳土之中，心里想：世上除了胡一刀外，再也無人配用這把寶刀。他既然不在世上了，寶刀就該陪著他。
　　于是在胡一刀的墓前，他把當年這場比武与誤傷的經過說給妻子听。他從來不愛多說話，這一天卻是說得滔滔不絕。這件事在他心中郁積了十年，直到這天，方在最親近的人面前發泄出來。他辦了許多酒菜來祭奠胡一刀，擺滿了一桌，就像當年胡夫人在他們比武時做了一桌菜那樣。
　　于是他喝了不少酒，好像這位生平唯一的知己复活了，与他一起歡談暢飲。他愈喝得多，愈是說得多。說到對這位遼東大俠的欽佩与崇仰，說到造化的弄人，人世的無常，說到胡夫人對丈夫的情愛，他說：“像這樣的女人，要是丈夫在火里，她一定也在火里，丈夫在水里，她也在水里……”
　　突然之間，看到自己的新娘臉色變了，掩著臉遠遠奔開。他追上去想要解釋，但他是醉了，他不會說話，何況，他心中确是記得客店中鐘氏三雄火攻的那一幕……他是在火里，而她卻獨自先逃了出去……
　　他一生慷慨豪俠，素來不理會小節，然而這是他生死以之相愛的人……在他腦子里，一直覺得南蘭應該逃出去，她是女人，不會半點武功，見到了濃煙烈火自然害怕，她那時又不是他的妻子，陪著他死了，又有什么好處？……但在心里，他深深盼望在自己遇到危難之時，有個心愛的人守在身旁，盼望心愛的人不要棄他而先逃……他一直羡慕胡一刀，心想他有一個真心相愛的夫人，自己可沒有。胡一刀雖然早死，這一生卻比自己過得快活。
　　于是在酒醉之后，在胡一刀的墓前，無意中說錯了一句話，也可說是無意中流露了真心。這句話造成了夫妻間永難彌補的裂痕。雖然，苗人鳳始終是极深厚极誠摯的愛著妻子。
　　他永遠不再提到這件事，甚至連胡一刀的名字也不提，南蘭自然也不會提。
　　后來女儿若蘭出世了，像母親一般的美麗，像母親一般的嬌嫩。夫妻間的感情加深了一層。然而，他是出身貧家的江湖豪杰，妻子卻是官家的千金小姐。他天性沉默寡言，整天板著臉，妻子卻需要溫柔体貼，低聲下气的安慰。她要男人風雅斯文、懂得女人的小性儿，要男人會說笑，會調情……苗人鳳空具一身打遍天下無敵手的武功，妻子所要的一切卻全沒有。如果南小姐會武功，或許會佩服丈夫的本事，會懂得他為什么是當世一位頂天立地的奇男子。但她壓根儿瞧不起武功，甚至從心底里厭憎武功。因為，她父親是給武人害死的，起因是在于一把刀；又因為，她嫁了一個不理會自己心事的男人，起因是在于這男人用武功救了自己。
　　她一生中曾有一段短短的時光，對武功感到了一點興趣，那是丈夫的一個朋友來作客的時候。那就是這個英俊瀟洒的田歸農。他沒一句話不在討人歡喜，沒一個眼色不是軟綿綿的教人想起了就會心跳。但奇怪得很，丈夫對這位田相公卻不大瞧得起，對他愛理不理的，于是招待客人的事儿就落在她身上。相見的第一天晚上，她睡在床上，睜大了眼睛望著黑暗的窗外，忍不住暗暗傷心：為什么當日救她的不是這位風流俊俏的田相公，偏生是這個木頭一般睡在身旁的丈夫？
　　過了几天，田歸農跟她談論武功，發覺她一點儿也不會，便教了她几路拳腳。她學得很起勁，雖然她還是不喜歡武功，只因是他教的，就興致勃勃的學了。
　　終于有一天，她對他說：“你跟我丈夫的名字該當對調一下才配。他最好是歸農种田，你才真正是人中的鳳凰。”也不知是他早有存心，還是因為受到了這句話的風喻，終于，在一個熱情的夜晚，賓客侮辱了主人，妻子侮辱了丈夫，母親侮辱了女儿。
　　那時苗人鳳在月下練劍，他們的女儿苗若蘭甜甜地睡著……
　　南蘭頭上的金鳳珠釵跌到了床前地下，田歸農給她拾了起來，溫柔地給她插在頭上，鳳釵的頭輕柔地微微顫動……
　　她于是下了決心。丈夫、女儿、家園、名聲……一切全別了，她要溫柔的愛，要熱情。于是她跟著這位俊俏的相公從家里逃了出來。于是丈夫抱著女儿從大風雨中追赶了來，女儿在哭，在求，在叫“媽媽”。但她已經下了決心，只要和歸農在一起，只過短短的几天也是好的，只要和歸農在一起，給丈夫殺了也罷，剮了也罷。她很愛女儿，然而這是苗人鳳的女儿，不是田歸農和她生的女儿。
　　她听到女儿的哭求，但在眼角中，她看到了田歸農動人心魄的微笑，因此她不回過頭來。
　　苗人鳳在想：只盼她跟著我回家去，這件事以后我一定一句不提，我只有加倍愛她，只要她回心轉意，我要她，女儿要她！
　　苗夫人在想：他會不會打死歸農？他很愛我，不會打我的，但會不會打死歸農？
　　苗若蘭小小的心靈中在想；媽媽為什么不理我？不肯抱我？我不乖嗎？
　　田歸農也在想他的心事。他的心事是深沉的。他想到闖王所留下的無窮無盡的財寶，苗夫人是打開這寶庫的鑰匙。當然，她很美麗，嬌媚無倫，但更重要的是闖王的寶庫，苗人鳳會不會打死我呢？
　　苗人鳳在等待，廳上的鏢客、群盜、侍衛、商家堡的主人，獨臂人和小孩，大家都在等待。廳上有很多人，但誰也不說話，只听到一個小女孩在哭叫：“媽媽！媽媽！抱抱蘭蘭！”
　　即使是最硬心腸的人，也盼望她回過身來抱一抱女儿。
　　自從走進商家堡大廳，苗人鳳始終沒說過一個字，一雙眼像鷹一般望著妻子。
　　外面在下著傾盆大雨，電光閃過，接著便是隆隆的雷聲。大雨絲毫沒停，雷聲也是不歇的響著。
　　終于，苗夫人的頭微微一側。苗人鳳的心猛地一跳，他看到妻子在微笑，眼光中露出溫柔的款款深情。她是在瞧著田歸農。這樣深情的眼色，她從來沒向自己瞧過一眼，即使在新婚中也從來沒有過。這是他生平第一次瞧見。
　　苗人鳳的心沉了下去，他不再盼望，緩緩站了起來，用油布細心地妥貼地裹好了女儿，放在自己胸前。他非常非常的小心，因為世界上再沒有這樣慈愛、這樣傷心的父親。
　　他大踏步走出廳去，始終沒說一句話，也不回頭再望一次，因為他已經見到了妻子那深情的眼色。
　　大雨落在他壯健的頭上，落在他粗大的肩上，雷聲在他的頭頂響著。
　　小女孩的哭聲還在隱隱傳來，但苗人鳳大踏步去了。他抱著女儿，在大風大雨中大踏步走著。他們沒有回家去。這個家，以后誰也沒有回去……

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第三章　英雄年少

　　苗人鳳抱著女儿，在大風雨中离開了商家堡。俠士雖去，余威猶存。他進廳出廳，并無一言半語，但群豪震懾，不論識与不識，無不凜然。眾人或惊或愧，或敬或懼，過了良久，仍是無人說話，各自凝思。
　　苗夫人緩緩站起，嘴角邊帶著強笑，但淚水在眼眶中滾了几轉，終于從白玉一般的腮邊滾了下來。田歸農倏地起身，左手握住腰間長劍劍柄，拉出五寸，錚的一聲，重歸劍鞘，這一下手勢瀟洒利落已极，低聲道：“蘭妹，走吧。”雙眼望著大車中一鞘鞘的銀鞘。神態雖是不減俊雅風流，但語聲微抖，掩不了未曾盡去的恐懼之心。
　　馬行空見田歸農仍想劫鏢，強自撐起，叫道：“春儿，取兵刃來！”馬春花見父親受傷非輕，含淚道：“爹！”馬行空聲音威嚴，說道：“快取來。”馬春花從背囊中取出隨著父親走了數十年鏢的金絲軟鞭，正要遞過，突然后堂咳嗽一聲，走出一個老婦，身穿青布棉襖，下系黑裙，脊梁微駝，兩鬢全白，頂心的頭發卻是一片漆黑。商寶震雖被田歸農打倒，受傷不重，搶上去叫道：“媽，這里的事你老人家別管，請回去休息吧。”原來這老婦正是商寶震的母親。
　　商老太點了點頭，不動聲色地道：“栽在人家手里啦？”語聲嘶啞，甚是難听。商寶震臉露慚色，垂首道：“儿子不中用，不是這姓田的對手。”說著向田歸農一指，不禁愧憤交集。商老太雙眼半張半開，黯淡無光，木然向田歸農望了一下，又向苗夫人望了一下，喃喃道：“好個美人儿！”突然間一個黃瘦男孩從人叢中鑽了出來，指著苗夫人叫道：“你女儿要你抱，干么你不睬她？你做媽媽的，怎么一點良心也沒有？”這几句話人人心中都想到了，可是卻由一個乞儿模樣的黃瘦小儿說出口來，眾人心中都是一怔。只听轟轟隆隆雷聲過去，那男孩大聲道：“你良心不好，雷公劈死你！”戟指怒斥，一個衣衫襤褸的孩童，霎時間竟是大有威勢。田歸農一怔，刷的一聲，長劍出鞘，喝道：“小叫化，你胡說八道什么？”那盜魁閻基搶了上來，喝道：“快給田相公……夫……夫人磕頭。”那男孩不去理他，臉上正气凜然，仍是指著苗夫人叫道：“你……你好沒良心！”
　　田歸農提起長劍，正要分心刺去，苗夫人突然“哇”的一聲，掩面而哭，在大雨中直奔了出去。田歸農顧不得殺那男孩，提劍追出。他一竄一躍，已追到苗夫人身旁，勸道：“蘭妹，這小叫化胡說八道，別理他。”苗夫人哽咽道：“我……我确是良心不好。”哭著說話，腳下絲毫不停。田歸農伸手挽她臂膀，苗夫人用力一掙。田歸農若是定要挽住，苗夫人再苦練十年武功也掙扎不脫，但他不敢用強，只得放開了手，軟語勸告。但見二人在大雨中越行越遠，沿著大路轉了個彎，給一排大柳樹擋住后影。雨點濺地，水花四舞，二人再不轉回。眾人吁了一口气，轉眼望那孩童，心想這人小小年紀，好大的膽气，這條命卻不是撿來的？
　　閻基冷笑一聲，喝道：“那當真再美不過，閻大爺獨飲肥湯，豈不妙哉！兄弟們，快搬銀鞘啊！”群盜轟然答應，散開來就要動手。閻基左足飛起，將那男孩踢了個筋斗，順手掀住了獨臂漢子，喝道：“還給我！”
　　商老太太嘶啞著嗓子，問道：“閻老大，這儿是商家堡不是？”閻基道：“是啊，商家堡怎么啦？”商老太道：“我是商家堡的主人不是？”閻基一只手仍是掀住獨臂漢胸口，仰天大笑，說道：“商老婆子，你繞著彎儿跟我說什么啊？你商家堡牆高門寬，財物定是不少，可是想送點儿油水給兄弟們使使？”群盜隨聲附和，叫嚷哄笑。商寶震气得臉也白了，道：“媽，別跟他多說。儿子和他拚了。”從鏢行趟子手中搶過一柄單刀，指著閻基叫陣。閻基將獨臂漢一推，狠狠說道：“小子別走，老子待會跟你算帳。”雙手一拍，向著商寶震斜眼而睨，臉上流气十足，顯然壓根儿沒將他放在眼里。
　　商老太道：“閻老大，你跟我來，我有話對你說。”閻基一怔，油嘴滑舌地道：“到哪儿啊？女人的房里姓閻的可不去。”商老太就似沒有听見，仍道：“我有要緊話跟你說。”閻基心想：“這老太婆倒有几分古怪，不知她叫我去哪里？”正待說：“閻大爺沒空跟你摽唆。”商老太已轉身走向內堂，啞聲道：“你沒膽子，也就是了。”閻基仰天打個哈哈，笑道：“我沒膽子？”拔腳跟去。二寨主為人細心，將閻基的鬼頭刀遞過，閻基左手倒提了。商寶震不知母親叫他入內是何用意，跟隨在后。商老太雖不回頭，卻听出了儿子的腳步聲，說道：“震儿留在這儿！閻老大，你叫弟兄們暫別動手。”說這几句話時向儿子和閻基一眼也沒瞧，但語音中自有一股威嚴，似是發號施令一般。閻基道：“這話不錯，大伙儿別動，等我回來發落。”群盜轟然答應，二寨主用黑話吆喝發令，分派人手監視鏢客，防他們有何异動。
　　本來商寶震和三個侍衛助著鏢行，群盜已落下風，但商寶震和徐錚為田歸農所傷，馬行空挨了閻基一腳后，再給田歸農打了一掌，傷勢更重，形勢又自逆轉。群盜既不劫鏢，鏢行人眾也就靜以待變。閻基跟隨在商老太背后，只見她背脊弓起，腳步蹣跚，原先心中存著三分提防之意，此時盡數拋卻，笑問：“商老婆子，叫我進來可是獻寶么？”商老太道：“不錯，是獻寶。”閻基心中一動，他一生最是貪財，瞧這商家堡一副大家气派，底子甚是殷實，說不定那商老太一見強人降臨，嚇破了膽，自行獻上珠寶贖命，也是有的，不由得又惊又喜。只見她一直向后進走去，接連穿過三道院子，到了最后面的一間屋外，呀的一聲把門推開，自己先走了進去，說道：“請進來吧！”閻基伸頭向房里一探，見是一間兩丈見方的磚房，里面空空蕩蕩，只見一張方桌，更無別物，微感蹺蹊，提步進去，大聲道：“有話快說，可別裝神弄鬼的。”商老太不答，伸手關上木門，又上了門閂。閻基大奇，四下打量，只見桌上放著一塊靈牌，上書“先夫商劍鳴之靈位”。閻基心想：“商劍鳴，商劍鳴，這名字好熟，那是誰啊？”一時卻想不起來。商老太緩緩說道：“你竟敢上商家堡來放肆，可算得大膽。若是先夫在世，十個閻基也早砍了。今日商家堡雖只剩下孤儿寡婦，卻也容不得狗盜鼠竊之輩上門欺侮。”几句話說完，突然腰板一挺，雙目炯炯放光，凜然逼視，一個蹣跚龍鐘的老婦，霎時間變得英气勃勃。
　　閻基微微一惊，心想：“原來這婆娘是故意裝老。”但想到一個女流之輩，又有何懼，笑道：“上門也上了，欺人也欺了，你又咬我一口？”商老太霍地走到桌旁，從靈牌后面捧出一個黃色包袱，那包袱灰塵堆積，放在靈牌之后毫不搶眼。她也不拍去灰塵，順手解了結子，打開包袱，只見紫光閃閃，冷气森森，卻是一柄厚背薄刃紫金八卦刀。閻基驀地里記起十余年前的一件往事，倒退兩步，左手倒提著的鬼頭刀交与右手，叫道：“八卦刀商劍鳴！”商老太臉色一沉，叫道：“豪杰雖逝鋼刀在！妾身就憑先夫這把八卦刀，要領教閻老大的高招。”忽地抓住刀柄，一招“童子拜佛”，向靈位行了一禮，回過身來，已成八卦刀法中的第一招“上勢左手抱刀”。但見她沉肩墜肘，气斂神聚，哪里有半分衰邁老態？閻基雖然微存戒心，但想以百胜神拳馬行空這等英雄，尚且敗在自己手里，若是商劍鳴复生，或許要懼他几分，這商老太本領再高也是有限，當下鬼頭刀在空中虛劈一招，笑道：“你要比試刀法，何不就在大廳之中？巴巴地到這儿來，難道定要丈夫的死人牌位給在一旁瞧著，才顯得出本事么？”商老太凜然道：“不錯，先夫威靈，震懾鼠輩。”閻基不自禁地向那靈牌望了一眼，心中有些發毛，急欲了結此事，走出這間冷冰冰、黑沉沉的靈堂，說道：“商老太，你發招吧。”商老太道：“你是客人，閻寨主先請。”她听他改了稱呼，口頭上客气了些，于是也稱他一聲“寨主”。
　　閻基道：“在下跟商家堡無冤無仇，這次劫鏢，乃是沖著馬老頭儿而來。商老太既然定要出頭，咱們點到為止，不必真砍真殺。”商老太雙眉豎起，低沉著嗓子道：“沒那么容易！商劍鳴一生英雄，他建下的商家堡豈容人說進便進，說出便出？”閻基也自惱了，道：“依你說便怎地？”商老太道：“你敗了我手中鋼刀，將我人頭割去，連我儿子也一并殺了……”閻基嚇了一跳，心想：“我跟你又無深冤大仇，只不過無意冒犯，何必這么性命相拚？”只听她又道：“若是妾身胜得一招半式，閻寨主頸上腦袋也得留下。”此言一出，跟著喝道：“進招！”閻基气往上沖，大聲說道：“我要你母子性命何用？只要你這座連田連宅的商家堡。”說著將刀一晃，欲待進招，商老太一招“朝陽刀”已劈了過來。這一刀又快又猛，閻基急忙側頭，只听呼的一響，震得右耳中嗡嗡作聲，那刀從右腮邊直削下去，相距不過寸余，只要閃避慢得一霎，這腦袋豈不是給她劈成兩半？這一刀先聲奪人，閻基給她的猛砍惡殺嚇得為之一怔，知她第二招定是回刀削腰，忙沉鬼頭刀一架，當的一響，雙刀相交，火光四濺。閻基覺她膂力平平，遠遜于己，本已提起的心又放了下來，于是一招“推刀割喉”，推了過去。商老太“哼”了一聲，側身避過，道：“四門刀法，不足為奇。”閻基笑道：“平平無奇，卻要胜你。”語聲未畢，踏步上前，使出一招“進手連環刀”。商老太不架不讓，竟搶對攻，“削耳撩腮”，舉刀斜砍。閻基大惊，心想：“怎么拚命了？”本來武術中原有不救自身、反擊敵人的招數，但這种拚著兩敗俱傷的打法，總是帶著九分冒險，非至敵招難解、万不得已之際決計不用。此時商老太只要舉刀一擋，就能架開敵招，哪知她竟行險著，不顧性命地對攻。她不顧性命，閻基卻不得不顧，危急中扑地一滾，反身一腿。這一腿去勢奇妙，商老太手腕險被踢中，八卦刀急忙翻過，閻基才收腿轉身。原來他練熟了十余招怪异拳腳，近年來在江湖上戰無不胜，刀法卻是平平，但他另有奇著，將那十几路奇拳怪腿夾在刀法之中，一路第三四流的四面刀登時化腐朽為神奇，居然也打敗了不少英雄好漢，此刻施將出來，每當刀法上一走下風，拳腳一動，立時扳轉劣勢。頃刻之間一個老婦，一個盜魁，雙刀疾舞，在磚房中斗得塵土飛揚。閻基見商老太刀法精妙，自己若非靠那十余招拳腳救駕保命，早已喪生于八卦刀下，一個老婦居然有此武功，不由得暗暗稱奇，心道：“如此久戰下去，若是一個疏忽，給她削去半邊腦袋，那可不是玩的。”當下用長藏拙，不住地拳打足踢，偶然才砍上几刀。這法儿果然生效，商老太難以抵擋，不斷退避。閻基洋洋得意，笑道：“嘿嘿，商劍鳴什么英雄了得，八卦刀法也不過如此。”
　　商老太對先夫敬若天神，此言犯了她的大忌，突然間目露凶光，刀法一變，四下游走，白光閃閃，四面八方攻了上去。此刻她每一招都是拚命，每一招都是搶攻，早將自己生死置之度外。閻基大叫：“你瘋了么？喂，商老太，你丈夫可不是我殺的，你跟我拚命干么？喂喂，你听見我說話沒有？”一面叫嚷，一面逃竄。他斗志一失，商老太更是砍殺得如火如荼，出刀越來越快，此時閻基的怪异拳腳已來不及使用，只想拔開門閂，逃出屋去。面臨一只瘋了的母大虫，他哪里還想到什么胜負榮辱，唯一的念頭只是如何逃命。
　　他數次要去拔開門閂，總是給商老太逼得絕無余暇。眼見她“夜叉探海”，“上步撩刀”，“仙人指路”，一刀猛似一刀，閻基把心一橫，反背一腿踢出，叫聲“失陪！”左足用勁，竄身從窗口躍了出去。豈知商老太拚著受他這一腿，如影隨形，跟著一刀砍了過去。只听二人同聲“啊喲”，一齊跌在窗下。商老太立即躍起，肩頭雖被踢中，未受重傷。閻基的大腿上卻給結結實實的一刀砍著，再也難以站立。這一下他嚇得魂飛天外，只見商老太眼布紅絲，鋼刀跟著劈下，忙伸雙手握住了她小腿，大叫：“饒命！”商老太幼時陪伴父親、婚后跟隨丈夫闖蕩江湖，畢生會過無數武林豪杰，如眼前這般沒出息的混蛋，卻是從未見過，心中一怔，這一刀就砍不下去。閻基索性爬在地下，冬冬冬地大磕響頭，求道：“大人不記小人過！我是狗娘養的王八蛋！老太太要抽筋剝皮，悉從尊便，這一刀務懇留他一留。”商老太歎了口气道：“好，命便饒你。你記住了，今日比武之事，不許漏出一字。”閻基求之不得，連聲答應。商老太道：“去吧！”閻基陪個笑臉，又磕了兩個頭，爬將起來，用刀拄在地下，一蹺一拐地走出。商老太厲聲說道：“站住！咱們拚刀之前，說過任誰輸了，就得在商家堡留下腦袋。你說話不算數，難道我也同你一般混帳？”
　　閻基嚇了一跳，回過頭來，只見商老太臉上猶似罩著一層嚴霜，顯是并非說笑，哀求道：“你……你不是饒了我么？”商老太道：“饒得你性命，饒不得你腦袋。”說著手中八卦刀一揚，厲聲道：“商劍鳴八卦刀出手，素不空回，過來！”閻基咕冬一聲，雙膝落地。商老太手法好快，左手提起他的辮子，右手八卦刀一揮，已將他辮子割下，喝道：“辮子留在商家堡，從今后削發為僧，不得再在黑道中廝混！”閻基喏喏連聲。商老太道：“你裹好腿傷，戴上帽子，再到廳上招呼你的手下滾出商家堡。”大廳上眾人你瞧我，我瞧你，不知二人在內堂說些什么，等了半個時辰，才見商老太顫巍巍地出來。閻基跟在后面，慢吞吞地走出，叫道：“眾兄弟，銀兩不要了，大伙儿回寨去。”此言一出，眾人無不大為惊愕。二寨主道：“大哥……”閻基道：“回寨說話。”將手一揮，走出廳去。他不敢露出腿上受傷痕跡，強行支撐，咬緊牙關出去。眾盜不敢違拗，向著一鞘鞘已經到手的銀子狠狠望了几眼，轉身退出。片刻之間，群盜退得干干淨淨。饒是馬行空見多識廣，卻也猜不透其中的奧妙，只見閻基行過之處，地上點點滴滴留下一行血跡，料想他在內堂是受了傷，看來商家堡內暗伏能人，卻哪里料得著眼前這龍鐘老婦，适才竟和他拚了一場生死決戰。他扶著女儿的肩頭站起待要施謝，商老太道：“震儿，跟我進來！”馬行空一愕，只見他母子二人徑自進了內堂。
　　這一下鏢行人眾与三名侍衛都紛紛議論起來，有的說商老太舊時必与那盜魁相識，曾有恩于他：有的說商老太一頓勸喻，動以利害，那盜魁想到与御前侍衛為敵，非同小可，終于懸崖勒馬。正自瞎猜，商寶震走了出來，說道：“家母請馬老鏢頭內堂奉茶。”內堂敘話，商老太勸馬行空留在商家堡養傷，一面派人到附近鏢局邀同行相助，轉保鏢銀前往金陵。經此一役，馬行空雄心全消，“百胜神拳”的名號響了數十年，到頭來卻折在一個市井流氓般的盜賊手中，對走鏢的心登時淡了。商老太護鏢不失，恩情太重，她的意思不敢不遵，同時他心底還存了一個念頭，极想見一見那位挫敗閻基的武林高手。當下謝了商老太的好意，一口答應照辦。
　　傍晚時分，大雨止了，三名御前侍衛道了攪扰別過，商寶震相送到大門之外。那獨臂人攜了男孩之手，也待告辭，商老太向那男孩瞧了一眼，想起他怒斥苗夫人時那正气凜然的神情，自忖：“這小小孩童，居然有此膽識，倒也少見。”于是問道：“兩位要上何處？路上盤纏可夠用了？”獨臂人道：“小人叔侄流落江湖，四海為家，說不上往哪里去。”商老太向那孩童細細打量，沉吟半晌，道：“兩位若不厭棄，就在這儿幫忙干些活儿。咱們庄子大，也不爭多兩口人吃飯。”那獨臂人心中另有打算，一听大喜，當即上前拜謝。商老太問起姓名，獨臂人自稱名平四，那孩童是他侄儿，叫作平斐。
　　當晚平四叔侄倆由管家分派，住在西偏院旁的一間小屋中。二人關上門窗，平四丑陋的臉上滿是喜色，低聲道：“小爺，你過世的爹娘保佑，這兩張拳經終于回到你的手上，真是老天爺有眼。“平斐道：“平四叔，你千万別再叫我小爺，一個不慎給人听見了，平白地惹人疑心。”平四連聲稱是，從怀中掏出那油紙小包，雙手恭恭敬敬地遞給平斐。他倒不是對這孩子如此恭敬，卻是想起了遺下兩頁拳經的那位恩人。平斐問道：“平四叔，你跟那閻基說了几句什么話，他就心甘情愿地交還了拳經？”平四道：“我說：‘你撕去的兩頁拳經呢？苗大俠叫你還出來！’就這么兩句說話，那時苗大俠便在他眼前，這是千載難逢的良机，他就有天大的膽子，也不敢不還。”平斐沉吟一會，道：“這兩頁拳經為什么在他那里？你為什么叫我記著他的相貌？他為什么見苗大俠這樣害怕？”平四不答，一張臉抽搐得更加難看，淚水在眼眶中滾來滾去，強忍著不讓掉下。平斐道：“四叔，我不問啦。你說過等我長大了，學成了武功，再源源本本地說給我听。我這就好好地學。”于是叔侄倆在商家堡定居了下來。平四在菜園中挑糞种菜，平斐卻在練武廳里掃地抹槍。
　　馬行空在商家堡養傷，閒著就和女儿、徒儿、商寶震三人講論拳腳。他們在演武練拳的當儿，平斐偶然瞧上一眼，但絕不多看。他們知道這黃黃瘦瘦的孩子很大膽，卻從沒想到他身有武功，因此當他偶爾看上一眼的時候，不論是有數十年江湖經歷的馬行空，還是聰明伶俐的商寶震，從來不曾疑心過他是在留意拳法的奧妙。但他決不是偷學武藝。他心中所轉的念頭，馬行空他們是更加想不到了。因為每當他看了他們所說的奇招妙著之后，心里總想：“那有什么了不起？這樣的招數只能對付庸才，卻打不到英雄好漢。”因為他其實并不姓平，而是姓胡，他的姓名不是平斐而是胡斐：因為他是胡一刀的儿子，那個和苗人鳳打了五日不分胜負的遼東大俠胡一刀的儿子；因為他父親曾遺給他記載著武林絕學的一本拳經刀譜，那便是胡家拳法和刀法的精義。這本拳經刀譜本來少了頭上兩頁，缺了扎根基的入門功夫，缺了拳法刀法的總訣，于是不論他多么聰明用功，總是不能入門。現下机緣巧合，給閻基偷去的總訣找回來了，于是一加融會貫通，武功進境一日千里。
　　閻基憑著兩頁拳經上的寥寥十余招怪招，就能稱雄武林，連百胜神拳馬老鏢頭也敗在他的手下，胡斐卻是從頭至尾學全了的。當然，他年紀還小，功力很淺，許多精微之處還難以了解。但憑著這本拳經刀譜，他練一天抵得徐錚他們練一個月。何況，即使他們練上十年二十年，也不會學到這天下絕藝的胡家拳和胡家刀。每天半夜里，他就悄悄溜出庄去，在荒野里練拳練刀。他用一柄木頭削成的刀來練習，每砍一刀，就想像這要砍去殺父仇人的腦袋，雖然，他并不知道仇人到底是誰。但平四叔將來會說的，等他長大成人、武藝練好之后。于是他練得更加熱切，想得更加深刻。因為最上乘的武功，是用腦子來練而不是用身子練的。
　　這樣過了七八個月，馬行空的傷早就痊愈了，但商老太和商寶震熱誠留客。馬行空的鏢行已歇了業，眼見主人殷勤，也就住了下來。商寶震沒拜他為師，因為商老太有這么一股傲气，八卦刀商劍鳴家傳絕藝，怎能去投外派師父？但馬行空感念他家護鏢的恩情，對商寶震如同弟子一般看待，只要是自己會的，他想學什么，就教什么，將拳技的精要傾囊以授。百胜神拳的外號殊非幸致，拳術上确有獨到造詣，這七八個月中，商寶震實是獲益良多。馬行空也已看出來，商家堡并非臥虎藏龍，另有高人，只是那一日閻基為何匆匆而去，卻是百思不得其解。有一次他偶然把話題帶到這件事上，商老太微微一笑，顧而言他。馬行空知道主人不肯吐露，從此絕口不提。
　　馬行空年老血虧，晚上睡得不沉。有一日三更時分，忽听得牆外喀喇一響，是誰無意中踏斷了一根枯枝。馬老鏢頭一生闖蕩江湖，聲一入耳，即知有夜行人在屋外經過，但只這么一響之后，再無聲息，竟听不出那人是向東向西，還是躲在牆上窺伺。他雖在商家堡作客，但主人于己有恩，平日相待情意深厚，他已把商家堡的安危瞧得比自己的家還重，當下悄悄爬起，從枕底取出金絲軟鞭纏在腰間，輕輕打開房門，躍上牆頭，突見堡外黑影晃動，有人奔向后山而去。
　　他一瞥之下，見此人輕功頗為了得，心下尋思：“莫非那閻基心猶未死，又來作怪？此事由我身上而起，姓馬的豈能袖手不顧？”于是躍出牆外，腳下加快，向那黑影去路急追，但奔出數十丈，已自不見了黑影的蹤跡。他心中一動：“不好，別要中了敵人調虎离山之計。”急忙飛步扑回商家堡。來到堡牆之外，但听四下里寂靜無聲，這才放心，心下卻是疑惑更甚：“适才此人身手不凡，實是勁敵。但瞧他身形瘦小，与那盜魁閻基大不相同，不知是江湖上什么好手到了？”他抓住軟鞭，在掌上盤了几轉，弓身向庄后走去，要察看一個究竟。竄出十余丈，將到庄院盡頭，忽听西首隱隱有金刃劈風之聲。馬行空暗叫一聲：“慚傀，果然有人來襲，卻不知跟誰動上了手？”雙足一點，身形縱起。百胜神拳年紀雖老，身手仍是极為矯捷，左手在牆頭一搭，一個倒翻身，輕輕落在牆內，循聲過去，听得聲音是從后進的一間磚屋中發出。但說也奇怪，二人一味啞斗，既無半聲吆喝叫罵，兵刃亦不碰撞。他心知中間必有蹺蹊，先不沖進相助，湊眼到窗縫中一張，險些不禁失笑。
　　但見屋中空空蕩蕩，桌上一燈如豆，兩個人各執鋼刀，盤旋來去地激斗，一個是少主人商寶震，另一個卻是他母親商老太太，原來母子倆正在習練刀法。
　　他只瞧了片刻，不由得倒抽一口涼气，只見商老太太出手狠辣，刀法精妙，固与日間的龍鐘老態大不相同，而商寶震一路八卦刀使將出來，也是虎虎生風。原來非但商老太平時深藏不露，商寶震也是故意隱瞞了武功。他平日教商寶震的只是拳腳，刀法自己并不擅長，商寶震也從來不提，想不到這少年兵刃上的造詣著實不低。他悄立半晌，想起十五年前在甘涼道上与商寶震的父親商劍鳴動手，被他砍了一刀，劈了一掌，養了三年傷方得康复，自知与他功夫相差太遠，此仇難報，甘涼道一路從此絕足不走。此時商劍鳴已死，商老太于己有恩，昔日的小小嫌隙早已不放在心上，哪知今日中夜，又見仇人的遺孀孤儿各使八卦刀對招。
　　他思潮起伏：“商老太的武功實不在我之下，何以她竟然半點不露痕跡？她留我父女在庄，是否另有別情？”凝思片刻，再湊眼到窗縫中時，見母子二人刀法已變，各使八卦游身刀法，滿室游走，刀中夾掌，掌中夾刀，越打越快，打到第六十四招“收勢”，二人向后躍開，母子倆依足了規矩，各自舉刀致敬，這才垂下刀來。商老太不動聲色，在青燈之下臉泛綠光。商寶震卻已滿臉通紅，呼呼喘气。
　　商老太沉著臉道：“你的呼吸總是難以調勻，進境如此之慢，何年何月才能報得你爹爹的大仇？”馬行空心中一凜，只見商寶震低下了頭，甚有愧色。商老太又道：“那苗人鳳的武功你雖沒見到，他拉車的神力總是親眼目睹的了。胡一刀的功夫不在苗人鳳之下。這苗胡二賊的武功，你此刻跟他們天差地遠，但只要勤學苦練，每過得一日，你武功長一分，這二賊卻衰老了一分，終有一日，要將二賊在八卦刀下碎尸万段。”馬行空心想：“這母子二人閉門習武，不知胡一刀早于十多年前便死了。”只听商老太歎了口長气，說道：“唉，你這孩子，我瞧你啊，這几日為那馬家的丫頭神魂顛倒，連練功夫也不起勁了。”馬行空一惊：“難道我那春儿和他有甚苟且之事？”但見商寶震滿臉通紅，辯道：“媽，我見了馬姑娘總是規規矩矩的，話也沒跟她多說几句。”商老太哼了一聲，說道：“你吃誰的奶長大？心里打什么主意，難道我還不明白？你看中馬家姑娘，那不錯，她人品武藝，我心中很合意。”商寶震很是高興，叫了聲：“媽！”商老太左手一揮，沉著嗓子道：“你可知他爹是誰？”商寶震一愕道：“難道不是馬老鏢頭？”商老太道：“誰說不是？你卻可知馬老鏢頭跟咱家有甚牽連？”商寶震搖搖頭。商老太道：“孩子，他是你爹爹的大仇人。”商寶震大出意料之外，不由得“啊”了一聲。
　　馬行空不禁發抖，但听商老太又道：“十五年前，你爹爹在甘涼道上跟馬行空動手。想你爹爹英雄蓋世，那姓馬的焉是他的對手？你爹爹砍了他一刀，劈了他一掌，將他打得重傷。但那姓馬的亦非平庸之輩，你爹爹在這場比武中也受了內傷。他回得家來，傷未平复，咱們的對頭胡一刀深夜赶上門來，將你爹爹害死。若非你爹爹跟那姓馬的事先有這一場較量，嘿嘿，八卦刀威震江湖，諒那胡一刀怎能害得你爹爹？”她說到最后這几句話時語音慘厲，嗓子嘶啞，听來极是可怖。馬行空一生經過不少大風大浪，此時听來卻也是不寒而栗，心想：“胡一刀何等的功夫，你商劍鳴就算身上無傷，也是難逃此劫。老婆子心傷丈夫慘死，竟然遷怒于我。”只听商老太又道：“陰差陽錯，這老儿竟會赶鏢投到我家來。這商家堡是你爹爹親手所建造，怎容鼠輩在此放肆劫鏢？但你可知我留姓馬的父女在此，有何打算？”商寶震聲音發顫，道：“媽……你……你要我為爹爹复仇？”商老太厲聲道：“你不肯，是不是？你是看上了那姓馬的丫頭，是不是？”商寶震見母親眼中如要噴出火來，退后了兩步，不敢回答。商老太冷笑道：“很好。過几天我給你跟那姓馬的提親，以你的家世品貌，諒他決無不允。”
　　這几句話卻叫馬行空和商寶震都是大出意料之外。馬行空隔窗看到商老太臉上切齒痛恨的神气，微一琢磨，全身寒毛根根直豎：“這老太婆用心好不狠毒！她殺我尚不足以泄憤，卻要將我花一般的閨女娶作媳婦，折磨得她求生不得，求死不能。天可怜見，叫我今晚隔窗听得她母子這番說話，否則……我那苦命的春儿……”
　　商寶震年輕識淺，卻全不明白母親這番深意，只覺又是歡喜又是詫异，想到母親肯為自己主持這門親事，歡喜倒有九分，只剩下一分詫异。馬行空只怕再听下去給商老太發覺，凝神提气，悄悄走遠，回到自己屋中時抹了額頭一把冷汗，猛然省起：“那奔到后山的瘦小黑影卻又是誰？”
　　第二天午后，馬行空穿了長袍馬褂，命商寶震請母親出來，有几句話商量。商寶震又惊又喜，心想：“難道母親這么快就已跟他提了親？瞧他這副神气打扮，那可不同尋常。”于是相請母親，來到后廳，和馬行空分賓主坐下，自己下首相陪。他望望母親，又望望馬行空，一顆心怦怦直跳，但听馬老鏢頭道謝護鏢之德，東道之誼，商老太滿口謙虛，只盼他二人說到正題，但兩個言來語去，盡是客套。
　　說了好一會，馬行空才道：“小女春花這丫頭的年紀也不小了，我想跟商老太商量一件事。”商寶震心中怦的一下大跳。商老太大是奇怪：“卻也沒听說女家先開口來求親的。”說道：“馬老師盡說不妨，咱們自己人，還拘什么禮數？”馬行空道：“我除了這丫頭，一生就收得一個徒弟。他天資愚鈍，性子又鹵莽，但我從小就當他親儿子一般看待。這孩子跟春儿也挺合得來，我就想在貴庄給他二人訂了這頭親事。”商寶震越听越不對，听到最后一句話時，不自禁地站起身來。商老太心下大怒：“這老儿好生厲害，定是我那不中用的儿子露了破綻。”當下滿臉堆歡，連聲“恭喜”，又叫：“孩儿，快給馬老伯道喜！”商寶震腦中胡涂一片，呆了一呆，直奔出外。馬行空又和商老太客气好一陣子，才回屋中，將女儿和徒儿叫來，說今日要給二人訂親。徐錚大喜過望，笑得合不攏嘴來，馬春花紅暈雙頰，轉過了頭不作聲。馬行空說道：“咱們在這儿先訂了親。至于親事嘛，那是得回自個家去辦的了。”他知女儿和徒儿心中藏不住事，昨晚所聞所見，竟是半句不提。馬春花嬌憨活潑，明艷動人，在商家堡這么八個月一住，商寶震和她日日相見，竟叫他一縷情絲，牢牢地縛在這位姑娘身上。他剛得母親答應要給自己提親，料想事無不諧，正在滿怀喜悅之際，突然听到了馬行空那几句晴天霹靂一般的言語。他獨自坐在房中，從窗中望出去，呆呆地瞧著院子中一株銀杏，真難相信适才听到的話竟會是馬行空口中說出來的。
　　他喪魂落魄，也不知過了多少時候，直至一名家丁走進房來，說道：“少爺，練武的時候到啦，老太太等了你半天呢。”商寶震一惊，暗叫：“糟糕，胡里胡涂的誤了練武時候，須討一頓好罵。”從壁上摘下了鏢囊，快步奔到練武廳中。只見商老太坐在椅中，神色如常，說道：“今儿練督脈背心各穴。”轉頭向兩名持牌的家丁叫道：“將牌儿拿穩了，走動！”商寶震暗暗納罕：“馬老師說這等話，怎地媽毫不在乎？”但商老太平日訓子极嚴，練武之際尤其沒半點假借，稍一不慎，打罵隨之，商寶震取金鏢扣在手中，不敢胡思亂想，凝神听著母親叫穴。只听商老太叫道：“苗人鳳，命門、陶道！”商寶震右手雙鏢飛出，正中木牌上所繪人形背心兩穴。商老太又叫：“胡一刀，大椎、陽關！”商寶震左手揚起，認明穴道，登登兩聲發出，“大椎穴”打准了，“陽關穴”卻是稍偏，突然間見到木牌有异，“咦”的一聲，定睛一看，只見木牌上原來寫著的“胡一刀”三個黑字已然不見。他招手叫那持牌家丁過來，待那木牌拿近，看清楚“胡一刀”三字已被人用利器刮去，卻用刀尖刻了歪歪斜斜的“商劍鳴”三個字，這一來适才這兩鏢不是打了仇人，卻是打中了自己父親。商寶震又急又怒，反手一掌，將那家丁打落兩枚牙齒，跟著一腳，將他踢倒在地。商老太叫道：“且住！”心想這庄丁自幼在庄中長大，怎能如此大膽，此事定是外人所為，心念一動，立時想到了馬行空師徒三人，說道：“請馬老師來說話。”商寶震本來為人精細，今日婚事不成，失意之下，鹵莽出手，一听母親叫請馬老師，立時會意打錯了人，忙將那庄丁拉起，說道：“打錯了你，別見怪。”伸手去拔牌上人形穴道中的金鏢。商老太伸手攔住，說道：“慢著！就讓他得意一下，又有何妨。”轉頭吩咐庄丁，到老爺靈堂中取紫金八卦刀來。
　　馬行空師徒三人走進廳來，見練武廳上人人神色有异。馬行空暗吃一惊：“這老婆子好厲害，一時三刻就要翻臉。”當下雙手一拱，說道：“老太太呼喚，不知何事？”商老太冷笑道：“先夫已然逝世，馬老師往日雖有過節，卻也不該拿死人來出气啊。”馬行空一呆，笑道：“在下愚魯，請商老太明示。”商老太向那木牌上一指，道：“馬老師乃是江湖上響當當的漢子，這般卑鄙行徑，想來也不屑為，請問是令愛所干的呢，還是賢高徒的手筆？”說著雙目閃閃生光，向馬家三人臉上來回掃視。馬春花從未見過她如此凜然有威，甚是惊詫。馬行空見木牌上改了人名，也是大為駭异，朗聲道：“小女与小徒雖然蠢笨，但決不敢如此胡鬧。”商老太大聲道：“那么依馬老師之見，這是商家堡自己人干的勾當了？”馬行空想起昨晚所見的那瘦小人形，說道：“只怕是外人摸進庄來，也是有的。在下昨晚……”商老太攔斷話頭，厲聲喝道：“難道會是胡一刀那狗賊自己，來做這鬼祟的勾當？”一言甫畢，突然人圈外一人接著叫道：“不敢去找真人動手，卻將人家的名字寫在牌上出气，這才是卑鄙行徑，鬼祟勾當！”商老太坐在椅上，瞧不見說話之人是誰，但听到他聲音尖細，叫道：“是誰說話？你過來！”只見兩名庄丁被人推著向兩旁一分，一個瘦少年走上前來，正是胡斐。這一下當真是奇峰突起，人人無不大出意外。商老太反而放低了嗓子，說道：“阿斐，原來是你。”胡斐點頭道：“不錯，是我干的。馬老師他們全不知情。”商老太問道：“你這么干，為了什么？”胡斐道：“我瞧不過眼！是英雄好漢，就不該如此。”商老太點頭道：“你說得很對，好孩子，你很有骨气，你過來，讓我好好地瞧瞧你。”說著緩緩伸出手去。胡斐倒不料她竟會不怒，便走近身去。商老太輕輕握住他雙手，低聲道：“好孩子，真是好孩子！”突然間雙手一翻，一手扣住他左腕“會宗穴”，一手扣住他右腕“外關穴”。她這一翻宛似電光石火，胡斐全未防備，登時全身酸麻，動彈不得。若憑他此時武功，商老太哪能擒得他住？但他究竟全無臨敵經驗，不知人心險詐，雙腕既入人手，空有周身本事，卻已半分施展不出。商老太唯恐他掙扎，飛腳又踢中他的“梁門穴”，命庄丁取過鐵鏈麻繩，牢牢將他手足反綁了，吊在練武廳中。商寶震取過一根皮鞭，夾頭夾腦先打了他一頓。胡斐閉口不響，既不呻吟，更不討饒。商寶震連問：“是誰派你來做奸細的？”問一句，抽一鞭，又命庄丁去看住平阿四，別讓他跑了。他滿腔憤恨失意，竟似要盡數在胡斐身上發泄。馬春花和徐錚見胡斐已全身是血，心下不忍，几次想開口勸阻，但馬行空連使眼色，神色嚴厲，命二人不可理會。商寶震足足抽了三百余鞭，終究問不到主使之人，眼見再打下去便要把他活活打死，這才拋下鞭子，罵道：“小賊，是奸賊胡一刀派你來的是不是？”胡斐突然張嘴哈哈大笑。他這樣一個血人儿，居然尚有心情發笑，而且笑得甚是歡暢盡意，并無做作，又是大出眾人意料之外。商寶震搶起鞭子，又待再打，馬春花再也忍耐不住，大叫道：“不要打了！”商寶震的皮鞭舉在半空，望著馬春花的臉色，終于緩緩垂了下來。胡斐身上每吃一鞭，就恨一次自己愚蠢，竟然不加防備而自落敵人之手，當時全身皮開肉綻，痛得几欲昏去，忽听馬春花“不要打了”四字出口，睜開眼來，只見她臉上滿是同情怜惜之色，不由得大是感激。
　　商老太見儿子為女色所迷，只憑人家姑娘一句話便即住手停鞭，心中惱怒异常，鼻孔中微微一哼，卻不說話。馬行空道：“商老太，你好好拷打盤查，總要問個水落石出。春儿、錚儿，咱們出去吧！”當下向商老太一抱拳，領著女儿徒弟，走了出去。馬春花出了練武廳，埋怨父親道：“爹，打得這么慘，你怎么見死不救，還叫她好好拷打？”馬行空道：“江湖上人心險惡，女孩儿家懂得什么？”
　　對父親這几句話，馬春花确是不懂，這天晚上想到胡斐全身是血的慘狀，總是難受，睡到半夜，翻來覆去地再也睡不著了，悄悄爬起身來，從百寶囊中取出一包金創藥，出房門向練武廳走去。走到廊下，只見一個人影，踱來踱去發出聲聲長歎，听聲音正是商寶震。這時他也瞧見了馬春花，停步不動，低聲道：“馬姑娘，是你么？”馬春花道：“是啊！你怎么還不睡？”商寶震搖頭道：“遭逢今日之事，我怎么睡得著？你怎么不睡？”馬春花說道：“我跟你一樣，也牽挂著今日之事，心里難受。”她所說的“今日之事”，是指胡斐被打。商寶震所說的卻是指她的終身另許他人，這時听她說“心中難受”，不由得身子發抖，暗想：“她果然對我甚有情意，她被許配給那姓徐的蠢才，實是迫于父命，無可奈何。”當下大著膽子，上前一步，柔聲叫道：“馬姑娘！”
　　馬春花道：“嗯，商少爺，我想求你一件事。”商寶震道：“你何必求？你要我做什么，我就給你做什么，就是要我當場死了，把我的心掏出來給你看，那也成啊。”這几句話說得情熱如沸，其實他心中想說已久，卻一直不敢啟唇，這時想到好事成空，她又自行半夜里出來細訴衷情，終于再也忍耐不住。馬春花听他這么說，不禁愕然，平日但見他對自己溫文有禮，只道他是大家公子，生性如此，實不知對自己竟怀有如此深情，呆了一呆，笑道：“我要你死干什么？”商寶震四下一望，只怕在此處耽得久了給旁人見到，低聲道：“這里說話不便，咱們到牆外去。”馬春花點點頭，兩人越牆而出。商寶震攜著她手，走到一排大槐樹下并肩坐下。馬春花輕輕將手縮回，道：“商少爺，那你是肯答允我了？”商寶震伸出手去握住她手，道：“你說便是，何必問我？”馬春花又將手從他手中縮回，說道：“我請你去放了阿斐，別再難為他了。”這時樹頂上簌簌一動，但二人均未在意。她此言出口之先，商寶震盡想著田歸農和苗夫人的私情，滿腔熱望，只盼她求自己也帶她私奔逃走，豈知她所求的竟是去放那個小賊，不禁大是失望，黯然不語。馬春花道：“怎么？你不肯答允么？”商寶震道：“你既喜歡，我總答允的，拚著給媽責罵便是了。”馬春花大喜，道：“謝謝你，謝謝你！”站起身來，道：“那么咱們去放他吧。”商寶震求道：“再在這儿多坐一會。”馬春花覺他既然答允放人，不便拂他之意，重又坐回。商寶震道：“你的手讓我握一會儿。”馬春花想到他情痴一片，也甚可怜，于是嫣然一笑，伸手讓他握著。
　　商寶震輕輕握著她柔膩潤滑的小手，心中感慨万端，險些要掉下淚來。過了半晌，馬春花道：“阿斐給你吊著，多可怜的，你先去放了他，我再給你握一會儿，好不好？”說著縮手站起。商寶震歎了口气，跟著站了起來。
　　突听得樹頂颯然有聲，一團黑影飛躍而下，站在兩人面前，笑道：“不用你放，我早出來啦！”馬商二人大吃一惊，待得瞧清楚眼前之人瘦瘦小小，竟是胡斐，心中的惊駭都變成了奇怪，齊聲問道：“誰放你的？”胡斐笑道：“我何必要人放！我愛出來便出來了。”原來他被商老太點了穴道，過了四個時辰，穴道自解，那鐵鏈麻繩卻再也縛他不住。他使出收肌縮骨之法，從鏈索中輕輕脫了出來，幸好鞭子打得雖重，卻都是肌膚之傷，并未損到筋骨。他活動了一下手足，待要去救平阿四，卻听得馬商二人說話和越牆出外之聲，于是搶在頭里，躲在樹頂偷听。他輕功高超，那二人又在全神貫注地說話，是以并未知覺。商寶震听他說自己出來，哪里肯信，當下疑心大起：“定是又有奸細混入了商家堡來？”搶上去抓他胸口。胡斐吃了他几百鞭子，這口怨气如何不出？身形一晃，左右開弓，拍拍拍拍，霎時之間連打了他四個耳光。
　　商寶震急忙伸手招架，胡斐左手一晃，引得他伸手來格，右手砰的一拳，迎面正中他的鼻子，立時鮮血長流。商寶震“啊”的一聲，胡斐跟著起腳一鉤，商寶震急忙躍起兩丈，哪知對手連環腳踢出，乘他人在半空，下盤無据，跟著一腳，將他踢了一個筋斗。這几下快捷無倫，待得馬春花看清楚時，商寶震已連中拳腳，給踢翻在地。
　　胡斐气猶未泄，礙著馬春花在旁，再打下去她定要出面干預，她對自己一片好心，大丈夫恩怨分明，只要她一句話，自己焉能不听？當即拍手叫道：“姓商的小狗賊，你敢追我么？”說著轉身便逃。商寶震莫名其妙地中了他的拳腳，只因對方出手太快，還道自己疏神，不信他一個小小孩童，竟有胜于自己家傳八卦門的神妙武功，兼之心上人在旁，這個臉如何丟得下？當下發足便追。胡斐輕功遠胜于他，逃一陣，停一會，待他追近，又向前奔，轉眼間便奔出七八里地，見馬春花雖然跟來，卻已遠遠拋在后面，于是立定腳步，說道：“姓商的，今日小爺中了你母親的奸計，這才受辱，現下讓你見識見識小爺的本事。”說著身形飛起，如一只大鳥般疾扑過去。
　　商寶震從未見過這般打法，嚇得急忙閃避。胡斐左足在地下微微一點，身子已轉過方向，跟著進扑。這時商寶震待要再讓，卻已不及，當下喝道：“來得好！”雙掌并擊，正是他家傳八卦掌的厲害家數。胡斐左手在他掌上一搭，一拉一扭，商寶震手腕劇痛，若不是縮手得快，雙手手腕立被扭斷。胡斐左拳平伸，砰的一聲，擊中他的右胸，跟著起腳，又踢中他的小腹。胡斐習練父親所遺拳經，今日初試身手，竟然大獲全胜。此刻商寶震全身縮攏，雙手護住頭臉，只有挨打的份儿，苦練了十多年武功，在這少年手下，竟是半點施展不出。胡斐左腿虛晃，待他避向右方，右腳倏地踢出，正中他右腰“京門穴”。商寶震站立不住，扑地倒了。胡斐剝下他長衫，撕成几片，將他手腳反轉縛住，本要將他吊在路旁的柳樹之上，但他人小，力气不夠提上樹去，于是看准了一個大椏枝，抓起商寶震來，大喝一聲：“去你的！”力貫雙臂，將他擲了上去，正好擱在椏枝之間。胡斐折下七八根柳條，當作鞭子，一鞭鞭往他頭上抽去，商寶震又惊又怒，知他一報還一報，只得咬緊牙關忍受。堪堪打了三四十鞭，馬春花急奔赶到，一見二人情景，大是惊詫，一時說不出話來。胡斐笑道：“馬姑娘，我不用你求告，就饒了他！”說著哈哈大笑，雖是一個十余歲的少年，但言語舉止，竟然豪气逼人。他隨手將柳枝遠遠拋出，大踏步便走。馬春花叫：“小朋友，你到底是誰？”胡斐轉過頭來，朗聲答道：“姑娘見問，不得不說。我是大俠胡一刀的儿子胡斐便是。”說罷縱聲長笑，片刻間背影已在柳樹后隱沒。“我是大俠胡一刀的儿子胡斐便是！”
　　人已遠去，話聲余音裊裊，兀自鳴響。樹上商寶震，樹下馬春花，都是惊訝不已。
　　過了片刻，馬春花叫道：“商少爺，你能下來么！”商寶震用力掙扎，掙不脫腳上的綁縛，大是羞慚，明明是不能下來，這句話卻又怎能出口？只脹紅了臉不作聲。馬春花道：“你別動，小心摔下來。我上來助你。”縱身躍高，想要拉住樹干攀上，但那樹干甚高，這一躍沒能抓住，當下手足并用，從樹干爬上樹去。爬到樹干中間，忽听得馬蹄聲響，一行人自北而來。此時晨光熹微，天將黎明，馬春花心道：“怎地這早就有人赶路？”轉瞬之間，一行人已來到樹下，共是人馬九乘。那九人見一個大姑娘爬在高樹之上，都感詫异，勒馬觀看。馬春花嗔道：“有什么好瞧的？走你們的吧！”那九人也不理睬，再看到樹頂綁著一個青年男子，更是奇怪。
　　馬春花未到樹頂，提气上躍，左手已在半空中抓住一根樹枝，一拉之下，借勢翻上，竄到了商寶震身旁。樹底下兩個男人齊聲喝采：“好俊的輕身功夫！”馬春花將商寶震手腳上的布條解開，低聲道：“沒受傷么？”她這句柔聲相詢，商寶震听了大慰，道：“沒什么。”拉住樹枝一蕩，從數丈高處輕輕躍下。馬春花跟著下來，見馬上九人指指點點，肆無忌憚的好生無禮，不禁心下惱怒，向他們橫了一眼。只見九人有老有少，衣飾都頗華貴，個個腰挺背直，豪健剽悍。只居中一位青年公子臉如冠玉，丰神俊朗，容止都雅，約莫三十二三歲年紀，身穿一件寶藍色長袍，頭戴瓜皮小帽，帽子正中縫著一塊寸許見方的美玉。馬春花從小就在鏢行，自識得珠寶，但見相隔數丈，仍可看到那塊美玉瑩然生光，知道實是价值連城的寶物，他這么隨隨便便地縫在帽上，也不怕失落，心中好奇，不由得向他多望了一眼。
　　那公子見她明艷照人，身手矯捷，心中也是一動，向身旁一個中年漢子低聲說了几句。那漢子點點頭，突然縱聲大笑，高聲道：“你小賊定是偷了人家東西，給高高吊在樹上。”一個老者笑道：“你說偷了什么？怎么他妹子又這么巴巴地來救他？”他語帶輕薄，神色甚是浮滑。
　　商寶震本已滿腔怒火難以發泄，听了這些言語，突然縱身上去，拍的一聲，打了這老者一個耳光。那老者騎在馬上，和他相隔丈余，他一躍之間就打到人家耳光，倒也大出諸人意料之外。眾人不自禁地勒馬退后，愕然相顧。那老者不提防受辱，如何忍得下這口气？立即閃身下馬，伸手來抓他衣襟。商寶震反手一勾，拿他手腕。那老者也是身有武功，以抓變掌，掌底穿拳。二人在大路旁斗了起來。商寶震雖被胡斐打了一頓，卻也沒傷到筋骨，一來意中人在旁觀斗，二來屈气難伸，將家傳八卦掌絕藝施展出來，越來越狠。那老者一招接不住，肩頭中掌，踉踉蹌蹌地退開几步。他一定神待要再上，馬上一人叫道：“老張你退下，這小子有點儿邪門。”話聲甫畢，一個人影輕飄飄地從馬背上躍了下來。那老者當即閃開。商寶震和馬春花見此人身手了得，不禁都留上了神。但見他一張紫膛臉，神態威猛，身材魁梧，站著比商寶震要高出大半個頭。他雙手負在背后，向商寶震打量，問道：“你是八卦門的么？你師父姓褚還是姓商？”一副傲慢的神色，全沒把對方放在眼里。
　　商寶震大怒，喝道：“你管得著么？”那人微微一笑，道：“天下只要是八卦門的，我們就管得著。”商寶震為人本來精細，但此日連受挫折，盛怒之下，沒細想他言語中的含意，一招“劈雷墜地”，往他膝蓋上擊去，出手甚是迅疾。那人微微一笑，右手輕輕一揮，向左踏了一步，登時將他這一擊化解了。商寶震的“游身八卦掌”一施出，再不停留，腳下每一步都按著先天八卦的圖式，轉折如意，四梢歸一，繞著對方身子急速奔跑，一掌一掌越打越快。那大漢雙手出招极短，只是比著招式，始終不与商寶震手掌相触，但他所出的每一招，卻無一不是商寶震掌法的克星，往往使商寶震招式未曾使全，便迫得收掌變勢。霎時之間，商寶震打出了四十余掌，竟沒一掌帶到他一點衣角。旁觀眾人見那大漢如此了得，無不贊服。
　　商寶震焦躁起來，奔跑更速，掌法催緊。那大漢仍然好整以暇，面露微笑，雙掌或揮或按，便如是獨個儿練拳一般。此時商寶震已然瞧出，對方出招雖然极短，腳下卻也按著先天八卦的圖式，方位絲毫不亂。他曾听母親說過，八卦門中有一項极精深的“內八卦功夫”，非將外八卦練至登峰造极，決不能動，但只要一練成，那時以靜制動，克敵机先，差不多就是無敵于天下了。眼前此人明明是讓著自己，只要他當真一出手，一招之間就能將自己打倒。他越想越是惶恐，突然向后躍開，抱拳說道：“晚輩有眼不識泰山，原來是本門前輩到了！”那人微微一笑，仍然問道：“你師父姓褚還是姓商？”商寶震曾得母親囑咐，在人前千万不可吐露身分，以防對頭知悉，難遂報仇大事，不禁躊躇不答。那人笑道：“你掌法門戶開闊，瞧來是商劍鳴師兄一派了。大哥，你說是不是？”最后一句話是向馬上一個老者而說。
　　那老者年近五十，翻身下馬，向商寶震道：“你師父呢？引我們去見見。我是你王師伯，這位是我兄弟，你拜師叔吧。”說著哈哈大笑。商寶震知道父親的師父是威震河朔王維揚，乃是北京鎮遠鏢局的總鏢頭，眼前這人自稱姓王，又是八卦門的高手，看來是自己師伯、師叔，定然不假的了。但他生性精細，加問一句：“兩位跟威震河朔王老鏢頭是怎生稱呼？”王氏兄弟相顧一笑。那老者道：“那是咱哥儿倆的先父。你還不信么？商師弟呢？”商寶震更無遲疑，扑倒在地，磕了几個頭，口稱師伯師叔，說道：“先父早已去世，師伯師叔當年沒接到訃告么？”那年老的武師名叫王劍英，他兄弟名叫王劍杰，都是王維揚的儿子。王維揚當年憑一對八卦掌、一把八卦刀威震江湖綠林。黑道中有一句話道：“宁碰閻王，莫碰老王”，端的是名揚天下，現時早已逝世多年。
　　商劍鳴雖是他的門下，但師徒間情誼甚是平常，离師門后少通音問。王氏兄弟又在官府當差，青云得意，從來就沒將這個身在草野的同門師兄弟放在心上。因此山東和北京雖相隔不遠，商劍鳴逝世的訊息王氏兄弟竟然不知。當下王劍英歎了口气，回身向那青年公子低聲說了几句話。那公子眼角向馬春花斜睨一眼，歡然點頭。王劍英向商寶震道：“你家住此不遠吧？你帶我兄弟到你父親靈前一祭。我們師兄弟一別二十余年，想不到再無相見之期。”他頓了一頓，伸手向那公子一張，道：“你來拜見福公子，我們都在公子手下當差。”商寶震見那公子气度高華，想是京中的貴介公子，這才收得王氏兄弟這等豪杰替他當差，當下上前躬身下拜。福公子只擺擺手，說聲：“請起！”卻不回禮。商寶震心中微微有气：“好大的架子！你當真是皇帝老子不成？”一行人來到商家堡時，堡中已發覺胡斐逃走，正在到處找尋。商寶震入內報訊，商老太听說先夫的同門兄弟來到，又惊又喜，急忙出迎，將胡斐的事拋在一旁。
　　王劍英給商老太引見。原來這九人之中，倒有五個是武林中的一流高手，除王氏兄弟外，還有太极門的陳禹，少林派的古般若，天龍門南宗的殷仲翔。陳禹和殷仲翔在江湖上名聲早顯，古般若年紀輕些，但見他雙目有神，伸出手來干如枯木，手指堅挺，定是外家的一把好手。其余三人是福公子的親隨侍仆，那受了商寶震毆擊的老者姓張，大家叫他做張總管，自是福公子府中有權勢的人物了。
　　至于福公子是什么身分，王劍英卻一句不提，只是稱他為“福公子”。王劍英、劍杰兄弟問起商劍鳴的死因。商老太傲心极盛，不肯說是胡一刀所殺，只是說得病身亡。她決意要和儿子一同親刃仇人，決不肯假手旁人复仇。
　　馬春花見商老太、商寶震等同門敘話，回到屋里，將适才的見聞向父親說了。馬行空听說那胡斐竟是大俠胡一刀的儿子，大是惊訝，但听這小小孩童的武功竟胜過商寶震，卻是半信半疑。徐錚在旁默默听著，臉上青一陣、紅一陣，并不插嘴。父女倆說了一陣子話，馬春花回到自己房里。徐錚跟了出來，叫聲：“師妹！”馬春花臉上一紅，道：“什么？”徐錚見她臉若朝霞，心中情動，將本來要問的話按捺了不說，伸手去拉她的手。馬春花將手摔脫，嗔道：“給人家瞧見了，怎好意思？”徐錚終于沉不住气，憤然道：“哼，不好意思！你半夜三更，跟那姓商的小子到外面去，鬼鬼祟祟的干什么了？”馬春花一怔，听他語意不善，怒道：“你問這話是什么用意？”徐錚道：“你跟那小子出去是什么用意，我問這話就是什么用意。”他對師妹向來体貼討好，但今日一早見她与商寶震從外面回來，听她言中敘述，又是半夜里在外面遇到胡斐，自是醋意大盛，哪想得到她是怕父親責怪，將求商寶震釋放胡斐之事瞞過了不說。馬行空那晚隔窗听到商老太母子對答，得知商寶震看中自己女儿，還道他二人确有私情，夜中相會，礙著徒儿在旁，不便追問。但徐錚听來，心中酸溜溜的滿不是味儿。他生性鹵莽，此時師妹又成了他未過門的妻子，不禁疾言厲色地追問起來。馬春花問心無愧，這師哥對自己又素來依順容讓，想不到昨天父親剛把自己終身相許，他就這么強橫霸道起來，日后成了夫妻，豈非整日受他欺辱？本來這件事她只要直言相告，徐錚一經明白，自無話說。但她賭气偏偏不說，道：“我愛跟誰偷偷出去，就跟誰出去，你管得著么？”一個人妒意一起，再無理性，徐錚滿臉脹得通紅，連脖子也粗了，大聲道：“從前我管不著，今儿就管得著。”馬春花气得流下淚來，說道：“現下你已這樣了，將來還指望你待我好嗎？”徐錚見她流淚，心中又是軟了，但想到她和商寶震深宵出外幽會，一口气怎咽得下去？大聲道：“你出去到底干什么來著？你說，你說！”馬春花心道：“你越是橫蠻，我越是不說。”就在此時，商寶震奉母親之命，過來請馬行空去和王氏兄弟等廝見，只見徐錚和馬春花在廊下大聲爭鬧，不由得停了腳步。徐錚早是一肚子火，滿心想打未婚妻子一個耳括子，卻又未敢，眼見商寶震過來，正合心意，罵道：“我打你這個狗娘養的小子！”沖上去就是一拳。商寶震一讓，愕然道：“你干什么？”徐錚跟著又是一拳，商寶震來不及閃讓，給他一拳正中胸口，待他第三拳打來時，回掌相格。兩人便在廊下動起手來。馬春花滿腹怨怒，并不理他二人打得如何，一扭頭竟自走了。回到房里哭了一場，婢女來叫吃飯，她也不理會，迷迷糊糊地便睡著了。一覺醒來，已是傍晚時分，信步走到后花園中，坐在石凳上呆呆出神，心中只是想：“難道我的終身，就算這么許給了這蠻不講理的師兄么？爹爹還在身邊，他就對我這么凶狠，日后不知更要待我怎樣？”不由得怔怔地掉下淚來。也不知坐了多少時候，忽听得簫聲幽咽，從花叢外傳出。馬春花正自難受，這簫聲卻如有人在柔聲相慰，細語傾訴，听了又覺傷心，又是歡喜，不由得就像喝醉了酒一般迷迷糊糊。她听了一陣，越听越是出神，站起身來向花叢外走出，只見海棠樹下坐著一個藍衫男子，手持玉簫吹奏，手白如玉，和玉簫顏色難分，正是晨間所遇到的福公子。
　　福公子含笑點首，示意要她過去，簫聲仍是不停。他神態之中，自有一股威嚴，一股引力，直是叫人抗拒不得。馬春花紅著臉儿，慢慢走近，但听簫聲纏綿婉轉，一聲聲都是情話，禁不得心神蕩漾。馬春花隨手從身旁玫瑰叢上摘下朵花儿，放在鼻邊嗅了嗅。簫聲花香，夕陽黃昏，眼前是這么一個俊雅美秀的青年男子，眼中露出來的神色又是溫柔，又是高貴。她驀地里想到了徐錚，他是這么的粗魯，這么的會喝干醋，和眼前這貴公子相比，真是一個在天上，一個在泥涂。于是她用溫柔的臉色望著那個貴公子，她不想問他是什么人，不想知道他叫自己過去干什么，只覺得站在他面前是說不出的快樂，只要和他親近一會，也是好的。這貴公子似乎沒引誘她，只是她少女的幻想和無知，才在春天的黃昏激發了這段熱情。其實不是的。如果福公子不是看到她的美貌，決不會上商家堡來逗留，手下武師一個過世了的師兄弟，能屈得他的大駕么？如果他不是得到稟報，得知她在花園中獨自發呆，決不會到花叢外吹簫。要知福公子的簫聲是京師一絕，就算是王公親貴，等閒也難得听他吹奏一曲。他臉上的神情顯現了溫柔的戀慕，他的眼色吐露了熱切的情意，用不到說一句話，卻胜于千言万語的輕怜密愛，千言万語的山盟海誓。
　　福公子擱下了玉簫，伸出手去摟她的纖腰。馬春花嬌羞地避開了，第二次只微微讓了一讓，但當他第三次伸手過去時，她已陶醉在他身上散發出來的男子气息之中。夕陽將玫瑰花的枝葉照得撒在地上，變成長長的一條條影子。在花影旁邊，一對青年男女的影子漸漸偎倚在一起，終于不再分得出是他的還是她的影子。太陽快落山了，影子變得很長，斜斜的很難看。唉，青年男女的熱情，不一定是美麗的。馬春花早已沉醉了，不再想到別的，沒想到那會有什么后果，更沒想到有什么人闖到花園里來。福公子卻在進花園之前早就想到了。所以他派太极門的陳禹去陪馬行空說話，派王氏兄弟去和商氏母子談論，派少林派的古般若去穩住徐錚，派天龍門南宗的殷仲翔守在花園門口，誰也不許進來。于是，誰也沒有進來。
　　百胜神拳馬行空的女儿，在父親將她終身許配給她師哥的第二天，做了別人的情婦。
　　當晚商家堡大擺筵席，宴請福公子。因為座中都是武林人士，也不必有男女之別，所以商老太和馬春花都和眾人同席。馬行空當年識得王氏兄弟的父親王維揚，自王維揚過世、王氏兄弟投身官府之后，鎮遠鏢局早已歇業，因此上已不能說是同行。但王氏兄弟卻也知道馬行空的名頭，對他頗有几分敬意。馬春花臉泛紅潮，眉橫春色，低下了頭誰也不瞧。旁人只道她是少女嬌羞，其實她心中是充滿了柔情蜜意。她并沒避開徐錚的眼光，也沒避開商寶震的眼光。然而這兩人和她的眼光相接触時，半點也瞧不出她的心事。他們想：“她心中到底對我怎樣？”她嘴角邊帶著微笑，但這不是為他二人笑的。她看到了他們，卻全然沒看見他們，她只是在想著适才的幸福和甜蜜。福公子常常向她偷看一眼兩眼，但她決不敢回看，因為她很明白，只要回看他一眼，四目交投，再也分拆不開了。飲食之間，一名家丁匆匆走到商老太身邊，在她耳旁低聲說道：“那姓平的賊子給人救去了。”商老太一惊，隨即神色如常，舉杯向眾人勸飲，心想這件事不必讓客人知道。就在這時，驀地里砰的一聲，兩扇廳門脫樞飛起，砰彭、砰彭几響，落在地上，一個瘦瘦小小的人形插腰而立，站在廳口。王氏兄弟等雖在席間，不忘了保護福公子的職責重大，隨身都帶兵刃。變故一起，几個人立即一齊离座，在福公子四周站定，及至看清楚進來的只是一個小孩，身邊并無別人，不禁相顧惊詫：“難道震飛廳門的，竟是這個小孩？”這小孩正是胡斐，他救了平阿四出堡后，想起商寶震鞭打之仇雖報，商老太暗算之恨未复，于是又赶回大廳，大聲嚷道：“商老太，你有本事再抓住我么？”他說這話時神態豪邁，但畢竟不脫小孩子聲口，似乎和她鬧著玩一般。商老太一見仇人之子，眼中如要噴火，低聲向儿子道：“截住他后路，別讓小賊逃了。”又向身后的家丁道：“快取我刀來。”她緩緩离座，厲聲道：“是誰放走你的？是這位馬老拳師不是？”她決不信這孩子自己能脫卻鐵鏈之縛，定是堡中有奸細相救。胡斐搖頭道：“不是。”商老太指著徐錚道：“是他？”胡斐仍是搖頭。商老太指著馬春花道：“那么定是這……這位姑娘了？”胡斐心想：“這位姑娘本想救我，雖然沒救，但我感她的恩情卻是一樣。”于是笑著點了點頭，大聲道：“不錯，這位姑娘是我的救命恩人。”他這話是說給馬春花听的，在他孩子的心中，原是一番感激之意，沒想到這句話會給她帶來大禍。商老太陰沉沉地向馬春花望了一眼。這時庄丁已取了刀來。商老太左手提刀，右手指著胡斐，問道：“你爹爹胡一刀怎么不來？”王氏兄弟等听說眼前這孩子竟是遼東大俠胡一刀之子，無不聳動。胡斐道：“我爹爹早已過世。你要報仇，就找我吧。”商老太臉如死灰，喝道：“此話當真？”胡斐道：“我爹爹若是在世，你敢打我一鞭么？”商老太高舉紫金八卦刀，突然放聲大哭，叫道：“胡一刀，胡一刀，你死得好早啊！你不該這么早就死啊！”胡斐愕然不解：“怎么這老太婆忽起好心，哭起我爹爹來？”商老太大慟三聲，突然止淚，伸袖子在臉上一抹，左足踏上一步，驀地里橫過紫金刀，身子疾轉，呼的一聲，橫刀向胡斐頸中削去。這一下人人出于意料之外，福公子、馬春花、徐錚都惊叫起來。商老太這一招“回身劈山刀”乃八卦刀絕技之一，又是出其不意，莫說眼前只是個小儿，就是江湖好手，也未必躲閃得了。豈知胡斐身法好快，身子一側，讓開刀鋒，隨即伸手拿她手腕。他在一招之間立即反手搶攻。群豪無不惊訝。商老太一刀不中，想也不想，第二刀跟著劈出。莫看商老太老態龍鐘，出手之際刀刀狠辣。她想到仇人已死，今生報仇無望，唯一的指望就是殺了眼前的小儿。她當丈夫逝世之后，所以不自刎殉夫，全因心中存著复仇一念，此時生無可戀，招招竟是与敵人同歸于盡的殺法。胡斐初逢強敵，精神大振，不作游斗，卻在刀縫之中伸掌搶攻，竟是半招也不退讓。敵人揮刀狠砍狠殺，他施展大擒拿手龍形爪，也是狠擊狠打。燭光之下，但見一個白發老婦，一個黃口小儿，性命相扑，斗得猛惡异常。
　　王氏兄弟初見商老太一上來就猛使殺手，心中還暗怪她將八卦門的功夫濫用了，對小孩儿都使絕招，逢到一流高手那怎么辦？豈知越看越是惊訝。
　　商老太的一路八卦刀使得綿密狠辣，絕無破綻，雖說未臻爐火純青之境，但加上她不顧性命的那股狠勁，對手再強，本也難以抵敵，豈知一個十來歲的少年和她空手相搏，竟然漸占上風。再拆數合，商老太已全在胡斐掌風籠罩之下，突然拍的一聲，她左頰上吃了一記耳光，接著右頰又是一記。王劍杰道：“商家嫂子退下，我來對付這小子！”手持大刀，踏步上前。只听“啊喲”一聲，商老太已滾在一旁，王劍杰眼前突然青光一閃，一刀迎面劈到，急忙舉刀相架。那刀改砍為削，從橫里削來，待得斜擋，那刀又快捷無倫地改為撩刀。原來胡斐打了商老太兩記耳光，心愿已足，一勾一拿，扣住了她的手腕，隨即飛起一腿，將她踢了一個筋斗，已將她紫金刀搶在手里，不待王劍杰走近，刷刷刷連環三刀，將他砍了個手忙腳亂。想那王劍杰是八卦門的一流高手，此時造詣，已不在當年商劍鳴之下，只因心中存了輕視之心，竟給敵人搶了先著。三招一過，才知眼前的小孩實是勁敵，急斂狂傲之气，沉著應戰，將門戶守得嚴密异常，要先瞧清這小孩所使是哪一家哪一派的刀法。
　　燭影搖紅，刀光泛碧。群豪緊握兵刃，瞧著兩人對刀。福公子見這樣一個衣著敝陋的黃瘦小儿，竟与自己府中的一流好手斗了個旗鼓相當，心中又是詫异，又感有趣，負手背后，凝神觀斗。突然間聞到淡淡的一陣脂粉香，眼光一斜，只見馬春花已站在身旁。他挨近一步，伸過手去握住了她手。這時人人都注視著廳中激斗，誰也沒來留心他二人，可是大庭廣眾之間，竟然如此肆無忌憚的親熱，畢竟是大膽之极。福公子沒將誰放在眼里，馬春花卻是少女初戀，情濃之際，不能自已。王劍杰連劈數刀，胡斐都以巧妙身法避過。王劍杰竭力辨認他武功門派，始終捉摸不定，心想他自稱是胡一刀之子，雖听父親說過胡一刀的名頭，但胡家刀法究竟是怎么一般家數，是剛是柔？外門內家？卻是絲毫不知，但見這少年的招數忽而凝重如山，忽而流轉似水，与一般刀法全不相同。又斗數合，王劍杰焦躁起來，心想自己在福公子府中何等身分，今日斗一個小儿也要拆到數十招之外，若再糾纏下去，縱然將他殺了，也已臉上無光，當下刀法一緊，邁開腳步，繞著他身子急轉。要知王氏八卦門的“八卦游身”功夫向是武林中一絕，當年王維揚曾以此迎斗“火手判官”張召重。這一發足奔行，當真是“瞻之在前，忽焉于后”，待得敵人轉過身來，又早已繞到他的背后，自己腳下按著八卦方位，或前或后，忽左繞、忽右旋，不加思索，敵人卻給他轉得頭暈眼花。但若敵人不跟著轉動，他立即攻敵背心，敵人如何抵擋？确是十分巧妙十分厲害。王劍杰自幼在父親監督之下，每日清晨急奔三次，每次絕不停留地奔繞五百一十二個圈子，臨睡之時又是急奔三次。這功夫從不間斷，每天大圈子、中圈子、小圈子一共要繞三千余轉，二十余年練將下來，腳步全已成自然，只須顧到手上發招便行。本來繞圈子時手上發掌，此時改用刀劈，但見他人影飛馳，刀光閃動，霎時間將胡斐裹在垓心。胡斐乍逢勁敵，忙施展輕功閃躲，他身形靈巧，輕功又高，居然在刀風之中縱橫來去，避過了數十刀的砍削斬劈。
　　馬行空看得大是惊奇，心中暗叫：“慚愧！前晚見到的瘦小人影原來是他，若非見到這個少年，焉能發覺商老太的毒心？只是商家堡中臥虎藏龍并非別人，卻是這個黃瘦小孩，枉自我一生闖蕩江湖，到老來竟走了眼了。”一瞥眼忽然不見了女儿，又見徐錚也已不在廳中，微感慍怒：“如這等高手比武，一生中能有几次見得？少年人真不知好歹，一溜子就去談情。日后成了夫妻，還怕談不夠么？”
　　他哪知女儿雖然确是出去談情說愛，跟她纏綿的卻不是她的未婚夫婿。忽听得當的一聲大響，火花四濺，胡斐与王劍杰雙刀相交。這一響之后，接著響之不已。原來王劍杰越轉越快，越砍越是凌厲。胡斐畢竟是年幼識淺，不明他刀法路數，到后來閃避不及，只得舉刀還格。雙刀一交，王劍杰心中暗喜：“這小子武功雖然不坏，力气究小，再砍几刀，他兵刃非脫手不可。”當下一路急砍猛斫，胡斐被迫硬接，五六刀過后，手臂震得漸感酸麻。商劍鳴的紫金刀頗為沉重，胡斐力小，使動時本已不大順手，這時更感吃力。
　　王劍杰身材魁梧，胡斐的頭還及不到他頭頸，一個居高臨下，一個仰頭接招，強弱之勢更是懸殊。胡斐眼見不敵，突然靈机一動，將他一刀架開，跳出圈子，叫道：“且慢！”王劍杰与他本無仇怨，見他小小年紀，居然能接下自己數十招，心中動了愛才之念，說道：“好吧，你認輸便是，我就饒你一命。”胡斐笑道：“誰認輸了？你不過胜在生得牛高馬大，身材上占了便宜，那又算得什么本事？你等一下。”說著搬過一張長凳，往大廳中心一放，縱身上凳，叫道：“咱們再來比過。”王劍杰又是好气，又是好笑，道：“那算什么？”胡斐道：“咱們話說明在先，你可不許踢動我的長凳，否則就算你輸了。”王劍杰呸了一聲，道：“天下哪有這般比武法子？”胡斐笑道：“我人未長足，自是沒你高。你若不愿，五年后等我長得跟你一般高了，再來決個胜敗。”
　　胡斐平時听平阿四談論他父親胡一刀的威風，只道學得父親遺書上的武功之后，也可如父親一般所向無敵，豈知一上手就給商老太扣住脈門，結結實實地挨了一頓好打。那還可說自己一時不防，這時跟王劍杰一動手，才知自己雖然刀法大胜于他，功力卻和他差得太遠，因而交代了這几句話，就想乘机脫身。哪知王劍杰一來丟不起這個臉，二來自恃必胜，罵道：“小猴儿崽子，不踢你這凳又怎么了？怕老爺劈不死你么？”說著揮刀向他腰間削去。胡斐橫刀一封，二人又交上了手，此時胡斐卻已高過了對方，他在長凳上奔左竄右，掄刀而戰，那凳子有五尺來長，王劍杰若再繞著轉動，轉的圈子太大，跟他二十多年來所練的圈子大小不同，這是熟練了的功夫，臨時改變不來，當下改使一套刀中夾掌、掌中夾刀的武功，要以剛猛的刀風掌力，將對方震下凳來。胡斐知他心意，不停縱躍竄避，不再硬接。王劍杰雖是專修八卦一門武功，但那八卦門中武功也甚繁复，單是刀法，就有大架、小架、內架、外架諸項變形。他刀法一變，左揮右削，專砍敵手下盤。胡斐躍起躲閃。王劍杰削得數刀，見胡斐又已躍起，不待他落下，跟著一刀貼凳橫削，收刀時自左向右拖轉，胡斐如落腳踏上長凳，一足非給削斷不可，要避過這兩削，只有离凳落地。
　　好胡斐，當真是計謀百出，眼見勢在兩難，突然伸腳尖在長凳左端用力一點，借勢上躍，那長凳驀地豎立。這一下真出其不意，砰的一聲，長凳翻上來的右端，正好撞中王劍杰下巴，勢道可還著實不輕。胡斐卻已站在豎起的長凳頂端，居高臨下，掄刀砍將下來。這一下變故甚是滑稽，旁觀眾人忍不住失笑。
　　王劍杰大怒，揮刀砍了几招，只因胡斐在高，自己大處劣勢，也顧不得曾答應不動他的長凳，左腿飛出，踢翻長凳，跟著一刀“上步劈山”，向胡斐胸口剁去。胡斐人未落地，橫刀一架，借著他一剁之勢，竄出半丈，一俯身，左手舉起長凳，當作一條長形盾牌，以長凳擋架敵刀，右手的紫金刀卻一刀刀地遞將出去。王劍英見兄弟久戰不下，早已皺起了眉頭，旁觀眾人中陳禹、殷仲翔、古般若、馬行空等均是江湖好手，眼見戰局變幻，胡斐早已落敗，王劍杰卻始終拾他不下，均是暗暗稱奇。此時胡斐左凳右刀，兵刃上大占便宜。那長凳是紅木所造，甚是堅硬，被王劍杰連砍几刀，卻砍之不斷。胡斐躲在凳后，反而不住搶攻。王劍杰罵道：“小猴儿，老爺叫你知道厲害！”猛地里一招“上歪門”，揮刀斜砍，登的一聲，一刀砍中在凳正中，豈知這一下使力太強，刀刃深入凳內，回手一拔竟然拔不出來。他正要加力回奪，突見紫光一閃，對手的刀尖已刺向自己小腹。這一招猶如流水行云，來得好快，王劍杰一惊，只得撒手放刀。但他明明已經得胜，被這小孩胡混奪去兵刃，心中焉肯甘服？當即空手進擊，這位八卦刀名家竟要以一雙肉掌挽回臉面。
　　只見他點打戳拿，劈擊壓撞，雙掌在刀縫中搶攻而前，威勢竟是不下于使刀之時。胡斐力弱，挺著一只笨重的長凳，如何能与他輕捷的空手相敵？眨眼間連遇險招，拍的一響，肩頭被他一掌擊中，險些跌倒。旁觀眾人一齊叫了起來。胡斐忍住疼痛，左手將長凳一送一放，隨即抓住凳面上的單刀刀柄，右足在凳上猛踢一腿，長凳离刀，向王劍杰撞去。王劍杰見他拚斗不依常法，一味胡混，大有相辱之意，心中越怒，雙掌疾向長凳劈去。這長凳先前已受刀砍，再加掌力一震，喀喇一響，登時斷為兩截。胡斐卻已雙刀在手，著地卷來。王劍杰空手對雙刀，絲毫不懼，右手拿，左手鉤，突然間胡斐惊叫一聲，左手刀已被他夾手奪去，王劍杰將鋼刀往地下一摔，仍是空手對刀。他在掌法上浸淫二十余年，使將出來果然凌厲已极。商寶震在旁瞧得又是沮喪又是喜歡，沮喪的是自己自幼苦學，只道已窺堂奧，但与這位師叔相較，不知何年何月方能練到他這樣的功夫，喜歡的是本門武功如此神妙，只要不斷修習，前途自是不可限量。猛听得王劍杰暴喝一聲：“去！”胡斐紫金刀脫手飛出，忙向后躍開。王劍杰雙掌一并，排山倒海般擊將過來。胡斐眼見抵擋不住，情急智生，忽地指著他哈哈大笑。王劍杰給他笑得莫名其妙，收掌不發，楞了一楞，罵道：“小子，你笑什么？”胡斐笑道：“我幫手來啦，不再怕你們這許多大人齊心合力欺侮我一個孩子。”王劍杰一愕，自忖：“我是江湖上的成名人物，跟這小鬼頭一般見識，到底該是不該？”胡斐笑道：“我這就接我幫手去，你們都在這里等著，可別害怕了逃走。”乘著王劍杰遲疑未定，急步向廳門走出，便想乘机溜開。商老太已拾起紫金八卦刀，縱上攔住，喝道：“小雜种，你想逃么？”可是她知這小孩的武功在自己之上，卻也不敢十分逼近。就在此時，忽听得遠處馬蹄聲響，急馳而來。靜夜之中，蹄聲异常清晰，本來快馬狂奔，蹄聲繁密，也是常事，但說也奇怪，這匹馬落蹄之聲猶如急雨，得得得得，得得得得，比兩匹馬同時奔跑的蹄聲還更緊密。廳上諸人多半是江湖上的大行家，鋼刀快馬，原是家常便飯，但听得蹄聲截然有异，不禁臉上均現詫异之色。霎時之間，那馬已奔到了堡前，但听庄丁呼叱聲，堡門推開聲，庄丁翻跌聲，兵刃落地聲接著響起。眾人愕然相顧之際，廳口已多了一人。
　　蹄聲初起是在三數里外，但頃刻之間，此人已闖進堡來，現身廳口，其迅雷不及掩耳的神速，真是罕見罕聞，堡中一聞警訊，便要轉個御敵的念頭也來不及，別說分派人手了。群豪聳動之下，目光一齊注視在來人身上。
　　只見那人五十歲左右年紀，穿一件腰身寬大的布袍，上唇微髭，頭發已現花白，中等身材，略見肥胖，笑吟吟的面目甚是慈祥，右手攜著一個十二三歲的女孩。瞧他模樣，就似是一個鄉下的土財主，又似是小鎮上商店的掌柜，隨口就要說出“恭喜發財”的話來，雖然略覺俗气，卻是神態可親，与進堡時那股剽悍凌厲的勢道全不相符。
　　胡斐說有幫手到來，原是信口開河，只盼眾人一個不提防，就此溜走，豈知事有湊巧，剛好有人赶進堡來。他乘著眾人群相注視那胖子之際，繞到各人背后，慢慢走向廳門。但旁人一時忘記了他，商老太可沒忘記，她只在胖子初進來時瞧了一眼，目光始終不离胡斐，見他要逃，立時厲聲喝呼，縱身而前，伸掌往他背心拍去，這一掌正是八卦掌絕招之一的“背心釘”，只要拍中了，當場要叫他骨斷髒裂，嘔血而死。那胖子見她以如此毒辣手法對付一個孩子，“噫”了一聲，正要出手相救，卻見胡斐身形一動，左手倒鉤，帶著她手掌往旁一甩，便將這記絕招化解了。商老太一個踉蹌，跌出三步方才站定。那胖子見胡斐瘦瘦小小的一個孩子居然有此武功，大是惊奇，不由得連連向他望了几眼。王劍英見了這個胖子，依稀有些面熟，一時卻想不起來，抱拳說道：“尊駕高姓大名？暮夜光臨，有何見教？”那胖子抱拳還禮，說道：“不敢，兄弟姓趙。”王劍英猛地省起，說道：“啊，原來是紅花會趙三爺光臨，真得恕小弟眼拙。”群豪一听，眼前此人竟是紅花會的大頭領千手如來趙半山，無不聳然動容。六年前紅花會英雄火燒雍和宮，大鬧紫禁城，乃是轟動武林的大事，天下皆知（請參閱拙作《書劍恩仇錄》）。此后紅花會便默默無聞，江湖上傳言，群雄豹隱回疆，不料趙半山突然在此出現。王劍英年輕時曾在鏢局中見過他一面，但事隔二十余年，趙半山早已非复舊時容顏，因此初見面時竟然難以憶及。此時他加倍留神，滿臉堆歡地說道：“趙三爺是一人前來山東，還是紅花會眾位英雄一齊出山了？先父生前常提及紅花會眾位英雄，好生記挂。”
　　趙半山性子慈和，胸無城府，跟誰都合得來，隨口答道：“是小弟一人有點私事，來到山東。請問令尊是……”王劍英听得他只有一人，放下了一大半心，暗道：“若是他會中兄弟傾巢而出，在這里撞見了可不好辦。”于是答道：“先父是鎮遠鏢局……”趙半山接口道：“啊，原來是王老鏢頭的賢郎，怎么老鏢頭仙游了啦？”臉上神色黯然，卻是真正的難過。王劍英道：“先父已去世五年了。這是舍弟劍杰。”他轉頭向王劍杰說道：“趙三爺太极拳、太极劍、暗器功夫，三絕天下無雙，今日真是幸會。”他正要替各人引見，王劍杰心直口快，已接口道：“這位陳兄也是太极門的，兩位本來相識么？”說著向太极手陳禹一指。趙半山“哼”了一聲，慈和的臉上登時現出一層黑气，向陳禹從頭看到腳，又從腳看到頭，細細打量。陳禹見他臉色忽變，微覺局促不安，給他這么一瞧，更是尷尬。趙半山攜來的女孩突然伸手指著他，大聲道：“趙叔叔，就是他，就是他！”聲音尖細，語聲中充滿了憤怒。
　　陳禹見這小女孩膚色微黑，臉上滿是痛恨之色，自己卻從未見過，當下轉過頭向王劍杰道：“趙三爺是南派溫州太极門，兄弟是直隸廣平府太极門，我們是同派不同宗。趙三爺是我們前輩，兄弟向來仰慕得緊。”說著走近身去，抱拳為禮，神色甚是恭謹。哪知趙半山宛如不見，雙手負在背后，對他不理不睬，轉身向王劍英道：“王兄，兄弟今日來得魯莽，先向各位謝過。”說著團團作揖。眾人連忙還禮，都道：“好說好說，趙三爺太客气了。”只把陳禹气得半身冰涼，拱著的手一時放不下來，僵在當地，心道：“我几時得罪你了？你名頭雖大，難道我當真怕了你不成？”王劍英指著胡斐道：“這位小兄弟跟我弟妹有點過節，那也是他上代結下來的梁子。現下我師弟人也過世多年了，我們沖著趙三爺的金面，這件事揭過不提。大家罷手如何？”說著哈哈大笑。原來他与商劍鳴向來不和，本就無意為他報仇，此時更想賣趙半山一個好。趙半山愕然不解。商老太卻已叫了起來，罵道：“什么趙半山，趙一山。到得商家堡來，誰都別想撒野！”趙半山道：“王兄說的是什么，小弟可不明白。”王劍英道：“我這弟妹是婦道人家，趙三爺別理會她。來來來，小弟借花獻佛，敬趙三爺一杯。”說著便去斟酒。胡斐知道再說下去，自己的謊話立時就要拆穿，于是大聲說道：“趙三爺，這些飯桶吹牛，那也罷了。他們卻說紅花會個個都是膿包，又說八卦掌的功夫天下無故，說他們門中的老英雄單憑一柄八卦刀，打敗了紅花會所有人物。小的听不過了。因此出來訓斥。他們卻偏生不服，跟我動手。趙三爺，你說气人不气人？這個理要請你來評一評了。”趙半山全不知他們爭些什么，但當年王維揚曾和紅花會對敵，這件事卻是有的，紅花會也沒憑武力胜他，只是使計逼得他服輸，想來王劍英、劍杰兄弟說起此事時，定是夸他父親英雄了得，那也是人情之常，于是便笑了笑，說道：“王老鏢頭武功高強，我們眾兄弟個個都是十分佩服的。”突然間目光如電，射向陳禹，說道：“陳師傅，請你跟我出去，咱們借一步說話。”陳禹心中一凜，說道：“在下和趙三爺素不相識，不知有何吩咐？這儿各位朋友都是光明磊落的好漢子，有話就請在此明說不妨。”趙半山冷笑一聲，道：“這是我太极門門戶之恥，何必讓旁人知曉？”陳禹臉上變色。退后一步，朗聲道：“你是溫州太极，我是廣平太极。咱們同派不同宗。我管不著你，你也管不著我。”趙半山道：“就只為陳兄手段太過厲害，廣平府太极門沒人敢出頭，兄弟才万里迢迢地從回疆赶來。兄弟到了北京，听說陳兄到山東來啦，一路尋訪而來，總算是天网恢恢。”眾人听他用到“天网恢恢”四字，都是吃了一惊，不知陳禹在門戶中干了什么歹事，累得這位趙三當家万里追尋。陳禹精明強干，在江湖上成名多年，名頭固不及趙半山響亮，卻也是北派太极門的佼佼者，何況跟了福公子后，有了极強的靠山，對趙半山毫不畏懼，厲聲道：“我先前尊你一聲前輩，那是瞧在你的年紀份上。你我南北太极各有所長，憑你就能壓得了我嗎？”語聲甫畢，一招“玉女穿梭”，猛向他肩頭拍去。趙半山追奔數月，辛勞万里，為的就是眼前這一招，一見陳禹出手，從這招“玉女穿梭”之中，于他武功修為已了然于胸，當下身軀微蹲，一招“云手”，帶住他的手腕向右一引。陳禹立足不定，登時全身受制。要知各派太极，拳招都是大同小异，強弱差別全在各人的悟性与功力不同。天龍門好手殷仲翔是陳禹至交，當趙陳二人口頭相爭之時，他已拔劍在手，躍躍欲試，眼見陳禹一招即敗，便即挺劍向趙半山身后刺去，喝道：“放手！”趙半山更不回身，順手在陳禹腰間抽出佩劍，回劍一擋。這一下分寸拿捏得恰到好處，雙劍一交，當的一聲，殷仲翔的長劍已斷成兩截。趙半山右手一送，又將長劍插入陳禹腰間劍鞘。群豪見他一招制住太极門好手陳禹，一劍震斷了天龍門好手殷仲翔長劍，制敵拳法之精，拔劍出手之快，斷劍功力之純，還劍眼力之准，皆是生平罕見，不由得盡皆失色。
　　趙半山向陳禹冷然道：“怎么？你出不出去？”陳禹臉上青一陣紅一陣，惊惶不定。
　　突然間金光閃動，七枝金鏢分從上下左右向胡斐急射過去。原來商老太眼見報仇之望行將成空，見眾人注目趙陳二人，正是良机，猛地一口气同時發出七枝金鏢。她与胡斐相距不過丈許，這一下陡然發難，對方要能將七枝金鏢盡數躲過，當真是千難万難。她十余年來處心積慮地要為丈夫复仇，知道苗人鳳与胡一刀武功卓絕，光明正大的動手，絕難取胜，因此鏢上都喂了見血封喉的劇毒。
　　這一下突如其來，胡斐叫聲：“啊喲！”急忙扑倒，上面三枝鏢雖能避過，打向他小腹和下盤的四枝鏢卻再也無法閃躲。趙半山跨上一步，伸出長臂，一撈一抄，半路上將七枝鏢盡數接在手中。他外號叫做“千手如來”，“如來”是說他面和心慈，“千手”卻是說他發暗器、接暗器，就像生了一千只手一般，這抄接暗器，正是他生平最擅長的絕技。眾人只覺眼前一花，也沒看清他如何出手，七枝金鏢已到了他手中。別說七枝，就七七四十九枝金鏢齊發，他也不放在眼中。燭光下見鏢頭帶著暗紅之色，拿到鼻邊一嗅，果有一股甜香，知道鏢尖帶有劇毒。他是使暗器的大高手，卻最恨旁人在暗器之上喂毒，常言道：“暗器原是正派兵器，以小及遠，与拳腳器械，同為武學三大門之一，只是給無恥個人一喂毒，這才讓人瞧低了。”他回過頭來，向商老太狠狠望了一眼，說道：“王維揚王老爺子何等英雄，他教人暗器喂毒么？教人這般卑鄙偷襲么？更何況以這般手段對付一個小孩。”這几句話大義凜然，王氏兄弟不由得暗自慚愧。商老太見王氏兄弟低下了頭，大聲道：“你是什么東西，竟然上商家堡來欺人？只可歎我先夫商劍鳴死后，八卦門中再無英雄好漢。我儿子年幼，老婆子是女流之輩，只好容得你欺侮。”忽然放聲哭道：“劍鳴啊，你一死之后，八卦門就只剩下一批狗熊了，只知道奉承外人，再沒半個有骨气之人，能給門戶爭一口气。劍鳴啊，赶明儿起，我叫你儿子改投太极門，別讓他在江湖上灰頭土臉，一輩子讓人看輕了。劍鳴啊，想當年你何等英雄，早知今日如此，這柄八卦刀你就該帶入棺材，也免得在這里出丑露乖。”她哭一聲，罵几句，將八卦刀拋在地下，又用腳踏，又吐唾沫。只气得王氏兄弟滿腔怒火，可又不能當著外人之面和她爭吵。
　　趙半山急欲帶著陳禹离去，只是見商老太以如此毒辣手段對付胡斐，自己一去，這小孩必遭毒手。他雖与胡斐毫無瓜葛，但事見不平，焉能袖手不理？向王氏兄弟抱拳道：“這孩子我今日就帶了去，日后再謝二位盛情。”
　　王劍英還未答話，商老太卻又哭叫起來：“劍鳴啊，你早早死了倒也干淨，不必見到這般丟人現眼之事。你師弟號稱八卦門高手，卻斗不過一個十多歲的孩子，連看家門的一柄刀也讓人家奪了。你師兄更加怕那小孩，只盼他快些遠遠离開……”王劍英給她激得再也忍耐不住，大聲喝道：“住嘴！”轉身向趙半山道：“趙三爺，适才我弟妹之言，你都听見啦。今日不是在下不給趙三爺這個面子，只是若憑這小孩如此而去，八卦門在江湖再難立足，兄弟也沒臉做人。”趙半山心想：“這話倒也是實情。”于是向胡斐說道：“孩子，你怎地得罪兩位王師傅了？快磕個頭陪了禮，隨我出去。”
　　趙半山見識老到，這一次卻說錯了話，他見胡斐适才將商老太這一帶，身手雖然不弱，總是個孩子，哪知胡斐天生豪邁，豈肯輕易向人低頭？笑道：“趙三爺，你叫他向我磕頭？這個我可不敢當。”趙半山一愣，心道：“這小子怎地如此貧嘴？”王劍英本想胡斐一陪禮，就此下台，听他如此回答，心中怒极，但不愿在趙半山面前顯得少了涵養，當下仍是不動聲色，說道：“小兄弟，你武功果然不錯，也怪不得你狂妄。來來來，王某領教你几招。”
　　胡斐躍到廳心，呼的一拳，迎面就往王劍英鼻子上打去。王劍英微微一笑，順手還了一掌。
　　王劍英這一掌拍出去時輕輕巧巧，但掌到半路，已是挾著一股疾風，向胡斐扑面擊去。趙半山心道：“這姓王的家學淵源，掌上勁力果然非同凡響。”他生怕這一掌就將胡斐擊得重傷，當即身子微向前傾，預擬于危急之時，出掌拍向王劍英后心，以卸掌力。哪知小胡斐身法奇快，上身一側，王劍英一掌已然打偏。但王劍英是當世八卦門中第一高手，左掌打歪，右掌毫不停留，已自右上向左下斜劈下去。胡斐雙拳一舉，拍的一響，這一掌正好劈在他的拳上。胡斐叫道：“啊喲，好痛！”驀地里“沉肘擒拿”，伸手抓他左手“曲池穴”，這一招极其怪异，王劍英一怔，向后躍開一步。商老太与馬行空對望了一眼，心中均道：“怎么這孩子也會使這怪招？”原來當日閻基劫鏢，与馬行空動武，十余招怪招之中，就是有這招“沉肘擒拿”。
　　王劍英一退又進，使招“猛虎伏樁”，探掌切胡斐左臂。胡斐半轉身子，“鉤腿反踢”，又是一記怪招。這一來，馬行空等固然更是詫异，連見多識廣的趙半山也暗覺奇怪。王劍英見他招法中隱含相辱之意，心道：“若不給你吃點苦頭，可叫人家小看了八卦門。”他雖与胡斐動武，心中卻哪將這孩子當作對手，一招一式，全是露給身旁的大名家趙半山觀看，因之出手凝重，圓轉如意，不敢失了半點名家的身分，只因心有旁屬，招數上竟是不求狠辣，唯恐讓趙半山小覷了，說一句：“名門高弟，豈能如此浮囂？”這么一來，他掌法中固然是沒半點破綻，但要數招之間制住對方，竟也不能。商寶震自幼苦練過八卦掌，只見這位大師伯出手平淡無奇，使的全是八卦掌中最淺近的招數，還道他忌憚趙半山，存心敷衍，無意真与父親复仇，心下暗暗惱怒。他哪知王劍英這些平淡無奇的掌法之中蘊含數十年苦功，胡斐初時跳跳蹦蹦，怪招迭出，到得后來，已全在對方掌風籠罩之下。王劍英掌力催動，漸漸將胡斐制住，使他每一拳打出，每一腳踢出，立時受到八卦掌掌力的反推。此時他若要發勁打傷胡斐，原已不難，但他有意在趙半山面前顯示身手，要累得胡斐筋疲力盡，跪地求饒，自己卻始終瀟洒自如，行若無事。須知武術最難企及的境界，乃是舉重若輕，要使力而不見費力，發勁而不見用勁。每一個武學名家練到最后，都是向這境界致力。至于吆喝酣斗，揮汗喘气，那自是最下乘的了。
　　趙半山知他用意，心想既然如此，這小孩暫無性命之憂，且看他支持得几時。眼見胡斐已是身不由主地為對方掌力帶動，腳步踉蹌，突然間一個筋斗翻出，右手在地下一撐，雙腿同時橫掃。這一下又是一記怪招，王劍英躍起避過，胡斐往地下一坐，雙腿連環上踢，霎時之間竟踢了七八腿，又是詭异，又是迅捷。拳法中原有“連環鴛鴦腿”的招數，但左腳踢出之后，右腳跟著飛踢，再要踢第三腿時，終須有一腳先行著地，縱快也有限度，此時胡斐坐在地上，雙腳凌空，彼落此起，出腿如電，竟將王劍英踢了個手忙腳亂。馬行空与商老太又是互視了一眼，心道：“這記怪招卻非閻基所會，看來這小孩所學的武功，還較閻基為多。”果然不出二人所料，胡斐一翻身，立時雙肘推后，此時他与王劍英背脊對著背脊，他身子既矮，出招又快，這兩下肘錘，竟都撞在王劍英的屁股之上。臀上多肉，他又人小力弱，這兩記肘錘自是傷不到對方，但旁觀眾人卻忍不住失笑。王劍英大怒，回身呼的一掌，當胸劈去，但見他臉色猙獰，已顧不得什么瀟洒，什么風度。趙半山心中暗歎：“威震河朔王維揚的儿子，不及乃父多矣！”他一面觀斗，眼角間卻始終沒一刻离開了陳禹，決不容他俟机逃脫。胡斐見對方雙掌猶如疾風暴雨般襲來，心下也不自禁駭怕，對方究是武林中的一流高手，自己全靠拳譜中一些家傳怪招，仗著對方不識，出手有所顧忌，這才勉力支撐了這些時候，已屬极度難能。其實胡家拳譜上這些怪招乃是練功所用，旨在鍛煉身手，不求克敵制胜，真正与人動手的招數，錄在拳譜的最初數頁之后。胡斐功力未到，難以領會，只得施展這些練功用的扎根基招式。想那飛天狐狸、胡一刀等均是一代大俠，若是与人動手之際也是這般不倫不類、怪模怪樣，豈非大失身分？又斗十余招，胡斐左支右絀，大感狼狽，突見王劍英左掌往外一穿，當即閃身向右避過，王劍英右掌“游空探爪”，斜劈下來。這一下好不勁急，胡斐忙矮身沉肩，雖將這一掌之力卸下了七成，還是被他掌力震得一交摔倒。眾人惊呼聲中，王劍英又是一掌劈了下去。趙半山大怒，心道：“虧你也算是個成名人物，小孩子已給你打倒，怎么還下毒手？”他太极拳的功夫講究遲出先至，后發制人，敵人招數越是用老，出手時收效越大，只等王劍英掌緣挨近胡斐身上，立即發招相救。突然青光一閃，王劍英疾收左掌，側身起腿。原來胡斐跌倒之時，見身旁有半截劍頭，正是殷仲翔被震折的斷劍，情急之下，伸手抓起，向敵人拍下來的掌心刺去。這一下章法變幻，若非王劍英躲閃得快，掌心給他刺個窟窿也不希奇。胡斐一招得手，立即一個打滾，左手在地下一撈，右手用斷劍割下一塊衣襟，裹了折斷的劍刃，笑道：“王大爺，我的手短，你的手長，咱二人比武太不公平。我把右手接長點儿，你若害怕，就取出八卦刀來好了。”
　　自從“飛天狐狸”以降，胡家歷傳各代都是智計過人。胡斐心知空手打他不過，乘机拾起斷劍用作兵器，但怕對方使兵刃，卻搶先激他一激。王劍英何等身分，明知吃虧，哪肯跟他平手對刀，料定他多拿一柄斷劍也管不了用，只哼了一聲，八卦掌中夾著擒拿手，徑來抓他握著斷劍的手腕，左掌發勁，劈向他的面門。胡斐轉動劍頭，當作蛾眉刺使，一面遞招，左手忽地往頭頂一拉，取下氈帽，笑道：“我右手有劍頭，左手有盾牌，瞧你奈何得了我？”將氈帽當作盾牌，往他左掌一擋。王劍英心道：“臭小子，這么一擋，你左腕非斷不可。”掌上又加了三分勁道，向破氈帽上擊了下去。
　　忽听得王劍英“啊”的一聲大叫，向后躍開丈余，這一聲叫喊，聲音慘厲，竟似受了重傷模樣。眾人一齊望著他，只見他左掌心中鮮血淋漓，不知因何受的傷。王劍英怒极，戟指胡斐喝道：“你，你……你這爛氈帽中藏著什么？”胡斐將氈帽戴回頭上，左手中赫然握著一枝金鏢，笑道：“這是你八卦門的暗器，須不是我帶來的。我隨手在地下撿了一枝，想偷偷拿回去玩儿，你卻定要揭穿我的底儿，好吧，這一枝小小金鏢我也不希罕。”說著手一揚，對准他胸口射了過去。王劍英側過身子，伸手一抄，要將金鏢抄在手里。他先側身，再伸手，那是對胡斐已存了忌憚之意，怕他發鏢的手法又是十分怪异，一個抄接不到，不免打中了胸口。豈知他這一伸手卻接了個空。胡斐手勢是向前發鏢，其實手指上使了一股反勁，將金鏢射向身后。
　　站在他背后的正是商老太，突見金光一閃，鏢已到面前，急忙縮頭，噗的一聲，那枝金鏢打進她的髻子，顫巍巍地晃了几晃。商寶震只嚇得心惊肉跳，扑到母親跟前，叫道：“媽，可傷著你么？”自胡斐出手以來，几乎每一招每一式都是异想天開，叫人防不胜防，這一下花巧异常的發鏢，更是眩人心目。眼見商老太在間不容發之中死里逃生，人人盡皆駭然。趙半山捻須微笑，心想這般前揚后發的鏢法，自己原也擅長，若是自己出手，就有十個商老太，也一齊打死了，只是這小孩裝模作樣的逼真神態，卻遠非自己所及。
　　趙半山隨即想起，叫道：“王師兄，快捏住脈門，鏢上有毒。”商寶震一凜，叫道：“我去取解藥！”說著飛奔入內。王劍英一副執拗的狠勁，倒与他過世的父親差不多，掌心一受鏢傷，只覺左手麻痒，听得趙半山這么一叫，右手拉斷衣帶，緊緊纏住左腕，臉色鐵青。王劍杰手足關心，搶過來幫他纏腕。王劍英左手一甩，喝道：“走開！”王劍杰不提防給他猛力一甩，退開兩步，愕然相顧，叫道：“大哥！”王劍英揮起傷掌，呼的一聲，疾往胡斐頭頂拍到，腳下飛跑，竟然使出“游身八卦掌”的絕招，此時再不容情，決意要取這可惡的狡童性命。胡斐學成武藝之后，初次是与商寶震對敵，其后對戰商老太和王劍杰，此時与王劍英對掌，已是第四個對手。越戰得久，他心思越是開朗，怯意既去，盡力弄巧以補功力之不足。這“游身八卦掌”曾在王劍杰手下領教過，當時手忙腳亂，險些命喪刀底，此刻已明白其中奧妙所在，心知若是跟他亂轉，必定累得頭暈眼花。晃眼之間，王劍英已轉到自己身后，突然想起胡家拳譜上有一門“四象步”，步法雖是單純，卻似大可用得，當下不及細加思索，一見敵人轉到身后，立即向前跨了一步。就在這時候，王劍英呼的一掌，也已擊向他的后心。
　　眾人眼見胡斐背后門戶洞開，全無防御，不禁為他擔心，不料他輕輕巧巧地大步跨前，王劍英這一掌竟爾打空。那“游身八卦掌”只要一使動，再無停歇，不管出掌是否打中，腳下絕不停留，一掌掌地連綿發出。胡斐面向廳門，見王劍英搶到右邊，登時向左跨了一步，他腳下跨步，正与王劍英發掌同時而作，使得這一掌又是打空。
　　要知太极生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，這“四象步”与“八卦掌”，其理原有共通之處。胡家拳譜上的“四象步”乃練習拳腳器械的入門步法，并不能用以傷敵，胡斐早已練得极是純熟。斗到后來，他索性雙手叉腰，凝神注視對手，也不理王劍英是否發招，只要他奔到左方，就向右一步，奔到前方，就退后一步。不論對方如何忽前忽后，忽東忽西，他總是好整以暇地前一步、后一步、左一步、右一步，來來去去只是四步，妙在拿捏分寸恰到好處，而這步法又与八卦掌步法的八卦方位絲絲入扣，每一跨步，均与對手的行動若合符節，倒似与王劍英長期共習，練成了套子一般。那“游身八卦掌”一出手就是連續不斷的四八三十二招，王劍英越打越是焦躁，卻連手指尖也碰不到胡斐身上。趙半山看得暗自歎息：“這人徒學父藝，只知墨守成法，臨敵時不能隨机應變，另創新意，看來王維揚是后繼無人了。”眼見他第二節的三十二招八卦掌也已使完，商寶震取來解藥，叫道：“大師伯，服了藥再收拾那小子。”這時王劍英的左臂已漸漸不听使喚，知道毒气上行，當下躍出圈子，接過解藥吞服。趙半山道：“王師兄，我瞧……”王劍英知他定是出言勸解，待他話一出口，自己若不听從，倒顯得不給他面子，當即搖了搖手，搶上前又舉掌向胡斐擊去。只見他步法极小，出掌也甚凝重，原來是使出八卦門中最厲害的“內八卦掌法”來。先前王劍杰只虛使內八卦短架，就制得商寶震無法動手，王劍英的功夫，又比乃弟精湛得多，這內八卦掌法，出手雖短，每一掌都是凌厲狠辣。胡斐硬接了三招，登感不支，心中暗叫：“糟糕！”眼見對方步子向左跨出，猛地提腳往他左腳背后上踩落。王劍英罵道：“你作死么？”腳一縮，右腳踏出時就錯了八卦方位。王維揚教子習藝之時，規定极為嚴厲，不得有分毫差失，偏生這大儿子又是天性固執，臨敵時腳下定須踏正方位，才肯出招。待他雙腳移正，胡斐又是一腳對准他腳背踩了下去。這般胡鬧的打法，原是任何成名的英雄所不屑為，胡斐卻一味頑皮取鬧，連踩几腳，王劍英心神微亂。胡斐見到有机可乘，猛地一掌，就往他小腹上擊去。王劍英叫聲：“好！”雙掌齊出，推在他的掌上。這是硬碰硬的對掌，再無討巧之處，胡斐全身一震，左掌跟著力推，但仍感對方壓力沉重無比，此時若稍一退讓，內髒立為對方掌力所傷，只得奮力抵擋。趙半山見胡斐已然輸定，笑道：“孩子，你輸啦，還比拚什么？”伸手在他背上輕輕一拍，一股內力從他身上傳將過去。王劍英雙臂一酸，胸口微熱，急忙撤掌后退。趙半山道：“王兄，你的功力自比這孩子高得多，那還用比什么？”他輕拍胡斐的肩頭，贊道：“了不起，了不起，再過五六年，連我也不是你的敵手啦。”言下自然是說：你王老兄更加不用提了。王劍英臉上一熱，自知功夫与趙半山差得太遠，要待交代几句場面話，跟這孩子卻又不知從何說起，不由得怔在當地，一言不發。王劍杰見兄長的左掌紫黑，中毒甚深，向商老太道：“有沒有外敷的解毒藥？”商老太搖搖頭。趙半山從怀中取出一個紅色小瓶，拔開瓶塞，說道：“兄弟自合的解毒藥，很有點儿功效。”王劍杰知他是使暗器的大行家，身上不帶解毒藥則已，若是攜帶，定然應驗如神，他挂念兄長安危，伸出手掌。趙半山在他掌心倒了少許，笑道：“盡夠用了。”這一來，王氏兄弟無論如何不能再對胡斐留難。

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第四章　鐵廳烈火

　　趙半山雙手負在背后，在廳中緩步來去，朗聲說道：“咱們學武的，功夫自然有高有下，但只要心地光明磊落，行事無愧于天地，那么功夫高的固然好，武藝低也是一般受人敬重。我趙某人生平最恨的就是行事歹毒、卑鄙無恥的小人。”他越說聲音越是嚴厲，雙目瞪著陳禹不動。
　　陳禹低下了頭，目光不敢与他相接，突然一瞥眼之間，嚇了一跳。原來商老太發出七枝金鏢，給趙半山接住后擲在地下。胡斐用一枝鏢刺傷王劍英后，接著對掌，那枝鏢仍是丟落在地。這時趙半山在廳中來去，足下暗暗使勁，竟將七枝金鏢踏得嵌入了方磚之中，鏢与磚齊，甚是平整。眾人見陳禹臉上變色，順著他眼光一看，都是大為惊奇，知道他露這手功夫，一來是警告商老太不得再使歹毒暗器，二來是要逼陳禹出去算帳，叫旁人不敢阻攔。
　　陳禹四下一望，但見王氏兄弟忙著裹傷，商老太与商寶震咬牙切齒，馬行空微微點頭，殷仲翔臉如死灰，知道沒一個敢出手相助，將心一橫，大聲道：“好啊，平素稱兄道弟，都是好朋友，今日我姓陳的身受巨賊脅迫，好朋友卻到哪里去了？姓趙的，咱們也不用出去，就在這里動手吧。”趙半山剛說得一個“好”字，忽听背后風聲響動，知有暗器來襲，接著听得一聲喝道：“好朋友來啦！”
　　趙半山也不回頭，反過手去兩指一夾，接住了一把小小的飛刀，但覺那飛刀射來勢道勁急，全是陽剛之力，接在手上時刀身微微一震，和福建莆田少林派發射暗器的手法又自不同，笑道：“這位好朋友原來是嵩山少林寺的，可是不疑大師的高足嗎？”發射這柄飛刀的，正是嵩山少林派的青年好手古般若。王氏兄弟、殷仲翔、陳禹等都是一惊，但見趙半山并未回身，尚未見到古般若的人影，卻將他的門派師承猜得一點儿不錯。趙半山心中卻想，我紅花會只僻處回疆數年，离中原并無多時，看來名頭已不及往時的響亮，我要保護一個孩子，叫一個人出外，居然不斷有人前來阻手阻腳，今日若不立威，倒叫后生小子們將紅花會瞧得小了，當下朗聲說道：“你這位好朋友站著可別動。”不等古般若回答，雙手向后揚了几揚，跟著轉過身來，兩手連揮，眾人一陣眼花繚亂，但見飛刀、金鏢、袖箭、背弩、鐵菩提、飛蝗石、鐵蓮子、金錢鏢，叮叮當當響聲不絕，齊向古般若射去。
　　王劍英大駭，叫道：“趙兄手下容情。”趙半山一笑，說道：“不錯，自該手下容情。”
　　眾人瞧古般若時，無不目瞪口呆。但見他背靠牆壁，周身釘滿了暗器，卻無一枚傷到他的身子。古般若半晌惊魂不定，隔了好一陣，這才离開牆壁，回過頭來，只見百余枚暗器打在牆上，隱隱依著自己身子，嵌成一個人形。他慘然無語，向趙半山一揖到地，直出大門，也不向福公子辭別，徑自走了。趙半山此手一露，即是處了陳禹死刑，更還有誰敢出頭干預？但陳禹臨死還是強口，說道：“自來官匪不兩立，我一死報答福公子，那便是了。”趙半山大怒，向王劍英等說道：“本來太极門中出此敗類，是在下門戶之羞，原想私下了結，可是他非叫我抖個一清二楚不可。”陳禹自己卻也真不知道，什么事上得罪了這位紅花會三當家，要知他為人精明圓滑，原是不易与人結怨的，便接口道：“不錯，天下事抬不過一個理字。你說了出來，請大家評個道理。”
　　趙半山“哼”的一聲，指著那個黑膚大眼的小姑娘，問道：“你不認得這小妹妹么？”陳禹搖頭道：“不認得，從來沒見過。”趙半山道：“就可惜你認得她父親。她是廣平府呂希賢的女儿。”此言一出，陳禹本來慘白的臉色更加白得可怕。眾人“哦”的一聲，齊向這女孩望去。這女孩只有十二三歲，但滿臉風霜，顯是小小的一生之中已受過許多困苦折磨。她指著陳禹，厲聲說道：“你沒見過我，我可見過你。那天晚上你殺我兄弟，殺我爹爹，我在窗外看得清清楚楚。我每天晚上做夢，沒一次不見到你。”這几句話說得斬釘截鐵，陳禹又是确曾做過那件事，張口結舌地“啊，啊”几聲，沒再分辯。趙半山向眾人雙手一拱，說道：“這姓陳的說得好，天下事抬不過一個理字。我把這件事的前因后果，說出來請大家評個道理。各位想必都知道，廣平府太极門師兄弟三人，武功以小師弟呂希賢最強。這姓陳的，你稱呂希賢什么啊？”陳禹低下了頭，道：“他是我師叔。”心想趙半山述說往事，也不必跟他分辯，心中暗打脫身逃走的主意。
　　趙半山道：“不錯，呂希賢是他師叔。說道呂希賢這人，在下可与他素不相識，他是北京王府的教師爺，咱們鄉下人哪里高攀得上？”言下之意，竟是透著十分不滿，只是他存心厚道，又是礙著那小姑娘的面子，只說到此處為止，接著說道：“在下隱居回疆，中原武林的恩怨原本不聞不問，可是有一日這小姑娘尋到了在下，哭拜在地，說要請我主持公道。小姑娘，你將那兩件東西取出來，給各位叔伯們瞧瞧。”那女孩解下背后的包裹，珍而重之地取出一個布包打開，燭光下各人瞧得明白，赫然是一對干枯的人手，旁邊還有一塊白布，滿寫著血字。趙半山道：“你說給各位听吧。”那小姑娘捧著一雙人手，淚如雨下，哽咽道：“我爹爹生了病，已好久躺著不能起來。有一天，這姓陳的突然帶了另外三個惡人，半夜里來到我家，說是奉王爺之命，要爹爹說太极拳什么九訣的秘奧，不知怎樣，他們爭吵起來。我弟弟嚇得哭叫出聲，這姓陳的抓住了他，揚起寶劍威嚇我爹爹，說道要是不說，就將我弟弟一劍殺死。我爹爹說了几句話，我也不懂，他……他……就將我弟弟殺死了。”說到這里，眼淚更是不絕流下。胡斐叫道：“這樣的惡人，還不快宰了。”那小姑娘提起衣袖抹了抹眼淚，說道：“后來我爹爹跟他們動手，他們人多，我爹爹又生著病，就給這坏人害死了。后來孫伯伯來到我家里，我就跟他說……”小姑娘不懂武林之中的恩怨關節，說起來有點不明不白。趙半山插口道：“她說的孫伯伯，就是廣平府太极門的掌門人孫剛峰。”這個人的名頭大家是知道的，于是都點了點頭。那小姑娘又道：“孫伯伯想了几天，忽然叫我過去，他拿出刀來，一刀砍下了自己的左手，蘸了血寫成這封血書，又將刀子放在桌子上，用力把右手揮在刀口上，又砍下了右手，叫我……叫我……送去回疆給趙伯伯，說太极門中除了趙伯伯，再無旁人報得我爹爹血仇……”眾人听得面面相覷，只覺得這真是人間的一件极大慘事，只是那小姑娘說得太不清楚，實在不懂。趙半山道：“這孫剛峰在下是識得的，當年他瞧不起我趙半山，曾來溫州跟我打過一場架，想不到竟因如此，心中有了我趙某人的影子。”眾人心想：“這一場架，定是孫剛峰輸了。”趙半山又道：“孫剛峰這封血書上說，他是廣平太极門掌門，自愧無能，收拾不下這姓陳的叛徒，因此砍下雙手，送給我趙某人，信上說什么‘久慕趙爺云天高義，急人之難’云云。嘿，他送我一對手掌，再加一頂大帽子，趙某人雖跟他沒半點交情，這件事可不能不給他辦了。”
　　陳禹慘白著臉，說道：“這封血書，未必是我孫師伯的親筆，我得瞧瞧。”說著慢慢走到小姑娘身旁，去取血書，突然手腕一翻，寒光閃處，右手中一柄匕首已指著小姑娘的后心，叫道：“好，那就同歸于盡。”
　　這一下變生不測，眾人均未料及。趙半山搶上兩步，待要奪人，卻見陳禹左臂緊緊扼在呂小妹頸中，低沉著嗓子喝道：“你再上前一步，這女娃子的性命就是你害的。”趙半山一惊，自然而然地倒退一步，一時徬徨無計，心想：“那便如何是好？若是七弟在此，他定有計較。”要知趙半山忠厚老實，對付奸詐小人實非其長，處此困境，不自禁想起那足智多謀的七弟武諸葛徐天宏來。陳禹右手的匕首刺破呂小妹后心衣服，刃尖抵及皮肉，要使趙半山無法用暗器打落匕首，雙目瞪住了趙半山，說道：“趙三爺，你我往日無怨，近日無仇。你就是發暗器打瞎我這雙招子，姓陳的決不還手。”趙半山手中扣了兩枚錢鏢，本擬射他雙目，只要他矮身一躲或是伸手一護，就可俟机救人，豈知此人見事得快，先行出言點破了自己的用意。一時之間大廳上登成僵局。
　　陳禹目不轉瞬地瞪著趙半山，防他有甚异動，口中卻在對王氏兄弟說話：“王大哥，王二哥，趙三爺今儿跟兄弟過不去，你二位可知其中原由？”王氏兄弟与他同府當差，雖然并不怎么交好，但陳禹生性圓滑，平日人緣甚好，若不是二王忌憚趙半山武功了得，早已出言勸解。王劍英接口道：“听趙三爺說，他也是受人之托，未必明白真相。只怕這中間有什么誤會，也是有的。”陳禹冷笑一聲，道：“誤會倒是沒有。王大哥，兄弟進福公子府之前，是在定親王府當差，這個你是知道的了？”王劍英道：“是啊，你是定王爺推荐給福公子的。王爺大大夸你精明能干哪。”陳禹道：“适才趙三爺說道，兄弟傷了這小姑娘的父親，這件事是有的。可是兄弟是奉了王爺之命，你我同是吃府門飯的人，主人家有差使交下來，你能違命么？”王劍英這才明白，他借著与自己一問一答，是在向趙半山解說這回事的來龍去脈，于是又接一句：“這叫做奉命差遣，概不由己，那也怪不得你陳兄弟。”
　　趙半山在回疆接到孫剛峰的血書，立即帶同呂小妹赶到廣平府，但無法找著孫剛峰，當下又到北京找人，一查之下，得悉陳禹已隨同福公子南下。他胯下所騎，是駱冰那匹銀霜逐電駒，不過兩天功夫，已從北京追到商家堡來。陳禹如何害死呂希賢父子，他确是不甚了了。呂小妹年幼，原已說不明白，多問得几句，她就眼眶一紅，小嘴一扁，抽抽噎噎地哭個不停。這時听陳禹要言明此事根由，正中下怀，道：“好，你曾說過，天下之事抬不過一個理字。你倒說說看。那呂希賢是你師叔，就算他犯了彌天大罪，也不能由你下手，致他于死地。”
　　陳禹此時有恃無恐，料想今日已不難逃命，但趙半山決不肯就此罷手，日后繼續追尋，卻是難以抵擋，心想總須說得他袖手不顧，方無后患，于是說道：“趙三爺，你是光明磊落的英雄好漢，常言道君子可欺以方，你這一回可是上了孫剛峰的大當啦。”趙半山一愕，道：“怎么？上了什么當？”陳禹道：“我們廣平太极門姓孫的祖師爺傳了弟子三人，孫師伯是大弟子，先父居次，呂師叔第三。他師兄弟三人向來不睦，趙三爺你是明白的了？”趙半山本來絲毫不知，但想自己插手管他門戶之事，若說一切不知，未免于理有虧，當下不置可否，道：“那便怎樣？”陳禹道：“呂師叔是太极北宗一把響當當的好手，我對他老人家素來是十分敬仰的。他在定王府當教師爺，太极拳的秘奧卻半點不傳給王爺。定王爺生性好武，見他藏奸，心中自是不快，連問了几次，呂師叔吃逼不過，竟然辭去了差使。于是定王爺將在下找去，要我解釋太极拳中的什么亂環訣、陰陽訣。可是先父武功本就平常，又逝世得早，沒什么功夫傳下來，在下懂得什么？定王爺便著落在下，去向呂師叔請問明白。”趙半山心想：“太极門南北兩宗各有門規，本門武功秘奧不得傳于滿人。呂希賢不授秘訣，此事大致不假。”于是點了點頭。陳禹臉色顯得十分誠懇，說道：“在下奉王爺之命，与三位當差的兄弟到呂師叔府上去。那時他身上有病，肝火大旺，三言兩語就對我痛下辣手。趙三爺你想，以我這點點稀松平常的武功，怎能害得了廣平太极門的第一把好手？”趙半山道：“那他是怎么死的？”陳禹道：“呂師叔本已有病，在下的言語又重了一些。呂師叔痰气上涌，失足摔了一交，在下連忙施救，已自不及。”這番言語之中破綻甚多，趙半山正待駁斥，呂小妹已叫了起來：“爹爹是他打死的，爹爹是他……”第二句話沒說完，陳禹扼著她脖子的手一緊，將她后半句話制住了。趙半山大怒，喝道：“你既說他有病，怎地又斗不過他？再說，他小儿子与你無怨無仇，又何以傷害無辜？快放手！”陳禹道：“趙三爺，你身在万里之外，怎知我門戶中之事？我勸你還是各人自掃門前雪的好。”他一面說，一面移動身子，慢慢退向廳口。趙半山雙目如要噴火，只是眼見此人心狠手辣，若真上前攔阻，他定要傷害呂小妹性命。這女孩年紀雖小，性格卻极是堅毅，孤身一人，竟然間關万里、歷盡苦辛地尋到回疆。以這一條路上旅途之艱難，別說是這樣一個小小孤女，就是個壯年漢子，也是十分不易。趙半山毅然插手管這件事，固然是為了孫剛峰斬手相托，可有一小半也瞧在這孤女的孝心份上。后來与她共騎東來，時日一久，已視她猶如女儿一般。只見陳禹再退几步，便要出廳，趙半山空有一身暗器，竟然不敢向他發射一枚，心下盤算：“若用一枚最重的蛇頭錐打他腦門，自能叫他立時喪命，但他臨死之前只要手臂一送，呂小妹就是性命不保了。”只見他又退了一步，此時桌上一枚大紅燭所結的一個燈花，突然卜的一聲爆了開來，燭光一暗，待得燭火再明，陳禹身后忽已多了一個老者。
　　只見那老者兩手平舉胸前，但光禿禿只有兩根腕骨，手掌已齊腕斬去，身穿青布長袍，形容枯槁，雙目深陷，顴骨高聳，臉上灰扑扑的甚是怕人。陳禹見眾人一齊望著自己身后，神情甚是异樣，不由得回過頭去。突見那人的兩根腕骨已伸到自己臉前，險些碰到，一惊之下，忙讓開了一步，叫道：“孫師伯，是你！”那人竟不理會，拉起長袍，搶上一步，向趙半山拜了下去，說道：“趙三爺，你的恩情，孫剛峰只好來生補報了。”趙半山急忙答禮，雙眼卻不离陳禹。陳禹急退兩步，正要擁著呂小妹搶出廳門，孫剛峰身形一晃，搶先堵住了門，喝道：“回去！”陳禹道：“你讓不讓路？”孫剛峰道：“你已害過呂家二命，姓孫的早就沒想活著。”轉向趙半山道：“趙三爺，這位陳爺的話，在下在門外已听得清清楚楚，當真是一派胡言。我呂師弟是為了亂環訣与陰陽訣而死在這奸賊手下的。”趙半山向陳禹側目斜睨，哼了一聲，道：“原來陳爺精研我們的這兩大秘訣，兄弟倒要領教。”孫剛峰道：“這倒不是。這位陳爺知道我太极拳有九大秘訣，而亂環訣与陰陽訣又是拳法關鍵，只可惜他父親過世得早，沒來得及傳他。他千方百計要我和呂師弟吐露，我師兄弟知他心術不正，就沒肯說。于是他用定王爺的勢力相壓，呂師弟仍是不說。到后來他乘著呂師弟有病，夜中闖到呂師弟的病榻之前，抓住他一脈單傳的一個娃儿，說道若不吐露亂環、陰陽二訣，就將孩子一刀殺了……姓陳的，我這話是真哪，還是假哪？”陳禹鐵青著臉，一言不發，心中又惊又怒，眼見已可脫身，這姓孫的老家伙偏偏在這時候闖了進來。只听孫剛峰哽咽著又道：“于是一個聰明伶俐的娃儿，便喪生在他利劍之下。呂師弟抱病与他拚命，又給他使云手功夫，拖得精疲力盡，虛脫而死。趙三爺，孫剛峰愧為掌門，年老無能，我北宗又是人才凋零，眼下只有這姓陳的武功最強，只有老著臉皮，請南宗主持公道。”他轉向陳禹道：“陳大爺，我的話沒半句冤你吧？”趙半山直听得義憤填膺，大步踏了上去，說道：“要學拳術的秘奧，自古以來只有求師訪友，從來沒听說過如你這等禽獸之行。”陳禹喝道：“你別動，給我站著。”說著手臂一緊，呂小妹呀的一聲叫了出來。趙半山果然站定腳步，不敢再動。陳禹朗聲道：“姓趙的，你要找我，盡管到北京福公子府來。今日請你叫他讓讓道。”趙半山無奈，只得向孫剛峰道：“孫師兄，今日咱們就暫且饒他！”
　　孫剛峰大急，說道：“你說今儿……今儿饒……饒了他？”趙半山道：“孫爺，你放心，趙某既然拉扯上了這回子事，定是有始有終。”孫剛峰急得說不出話來，只說：“你……你……”趙半山：“讓路給他吧。姓趙的若是料理不了這回事，我斬這一雙手還你！”這几句話說得斬釘截鐵，孫剛峰再無話說，身子往旁邊一讓，眼睜睜地盯著陳禹，目光中充滿了怨毒。陳禹心道：“今日我脫卻此難，立時高飛遠走，天下之大，何處不是容身之所？只要我隱姓埋名，你找一百年也找不著老子。”臉上不自禁露出一絲得意的神色，說道：“趙三爺，你我后會有期。孫師伯說得不錯，我确想學一學太极門中亂環訣与陰陽訣的竅門。你上京來，做兄弟的要好好請你指點指點。”趙半山又是哼了一聲，哪去理他。
　　陳禹不敢轉身，挾著呂小妹妹一步步地倒退，經過孫剛峰身側，微微一笑，左足跨出了門檻。
　　胡斐自与王劍英比掌之后，一直在旁凝神注視趙半山、陳禹、孫剛峰三人，此時眼見陳禹狡計得逞，心道：“趙三爺幫了我這個大忙，眼下他遇上難事，我如何不加理會？”他頭腦靈敏，人又頑皮，心念一動，早有計較，運气將一泡尿逼到尿道口，解開了褲子，見陳禹即將踏出廳門，突然端起一張椅子，說道：“陳禹，我有一事請教。”陳禹一呆，卻沒將這孩子放在眼內，并不理睬。胡斐將椅子在他身前一放，跳上椅子，突然一泡急尿，往他眼中疾射過去。
　　陳禹急怒之下，伸左手在眼前一擋，阻住他射過來的尿水，右手一匕首就往胡斐胸口剁去。胡斐解褲之前，早就籌划好了下一步，眼見匕首刺到，雙手握起椅子，身子一躍，人在半空，椅子已向他頭頂猛砸下去。陳禹伸手格開，怒罵：“小賊！”胡斐人未落地，已向前一扑，抱住呂小妹一個打滾，滾開半丈。陳禹大惊，縱上搶奪，胡斐鉤腳反踢，隨即站起身來，施展空手入白刃功夫，搶他手中匕首。陳禹心知不妙，不敢戀戰，猛戳一刀，立即轉身出廳，卻見趙半山雙手叉腰，神威凜凜地站在廳口。胡斐哈哈大笑，說道：“我一泡尿還沒撒完呢！”這一下變化，趙半山固是万万猜想不到，廳上眾人也無一不是大出意料之外。待得各人明白他的用意，呂小妹早已獲救，陳禹亦已困入重圍。這一來商老太更增恨意，王氏兄弟妒念轉深，馬行空暗叫慚愧，殷仲翔喃喃怒罵，但不論是恨是妒，是愧是罵，各人心中，均帶著三分惊佩贊歎：“若非這小子出此怪招，怎能將陳禹截得下來？”
　　趙半山心中對胡斐大是感激，臉上卻不動聲色，對陳禹淡淡道：“陳爺，你為了學亂環訣和陰陽訣，傷了兩條人命，其實大可不必這么費事。這兩篇歌訣，在太极門中也算不得是什么了不起的不傳之秘，趙某不才，倒還記得。你說過要向趙某討教，今日就傳了于你，也自不妨。”眾人一呆，均想：“他已難逃你的掌握，卻來說反話。”
　　卻听趙半山又道：“我先說亂環訣与你，好好記下了。”于是朗聲念道：“亂環術法最難通，上下隨合妙無窮。陷敵深入亂環內，四兩能撥千斤動。手腳齊進豎找橫，掌中亂環落不空。欲知環中法何在，發落點對即成功。”
　　這八句一念，孫剛峰和陳禹面面相覷，說不出話來。原來這八句詩不像詩、歌不像歌的話，正是太极門中的“亂環訣”。陳禹幼時也依稀听父親說起過，只是全然不懂其中奧妙，万想不到趙半山真能原原本本地念給自己听。他把心一橫，生死置之度外，道：“其中含義，還請趙三爺指點。”趙半山道：“本門太极功夫，出手招招成環。所謂亂環，便是說拳招雖有定型，變化卻存乎其人。手法雖均成環，卻有高低、進退、出入、攻守之別。圈有大圈、小圈、平圈、立圈、斜圈、正圈、有形圈及無形圈之分。臨敵之際，須得以大克小、以斜克正、以無形克有形，每一招發出，均須暗蓄環勁。”他一面說，一面比划各項圈環的形狀，又道：“我以環形之力，推得敵人進我無形圈內，那時欲其左則左，欲其右則右。然后以四兩微力，撥動敵方千斤。務須以我豎力，擊敵橫側。太极拳胜負之數，在于找對發點，擊准落點。”他所說的拳理明白淺顯，人人能解，但其中實是含有至理。廳上眾人均是武學好手，听他口中講述，手腳比擬，無不出神。要知能听到這樣一位武學名家講述拳理精義，實是一生之中可遇而不可求的良机。
　　趙半山說的是太极拳秘訣，初時王氏兄弟、商老太、馬行空、殷仲翔等還只存著觀摩与切磋之心，但后來听他越說越是透徹，許多自幼積在心中的疑難，師父解說不出、自己苦思不明，卻憑他三言兩語，登時豁然而通。趙半山解畢“亂環訣”，說道：“口訣只是几句話，這斜圈無形圈使得對不對，發點与落點准不准，可是畢生的功力。你懂了么？”陳禹盼望這“亂環訣”盼了一生，此時听得明白，懂得透徹，知道只要再加十余年苦練，憑此一訣，便可成武學大師，不由得滿心歡喜，又問：“請問趙爺那陰陽訣又是如何？”趙半山道：“陰陽訣也是八句歌，你記好了。”陳禹听得出神，就似當年听父親傳授武功一般，隨口應道：“是，孩儿用心記著。”待得一言出口，這才惊覺，不由得滿臉通紅，但眾人都在傾听趙半山講武，誰也沒留意他說些什么，卻無一個失笑。只听趙半山朗聲念道：“太极陰陽少人修，吞吐開合問剛柔。正隅收放任君走，動靜變里何須愁？生克二法隨著用，閃進全在動中求。輕重虛實怎的是？重里現輕勿稍留。”這口訣陳禹卻從沒听見過，但他此時全無怀疑，用心記憶。只見趙半山拉開架式，比著拳路，說道：“万物都分陰陽。拳法中的陰陽包含正反、軟硬、剛柔、伸屈、上下、左右、前后等等。伸是陽，屈是陰；上是陽，下是陰。散手以吞法為先，用剛勁進擊，如蛇吸食；合手以吐法為先，用柔勁陷入，似牛吐草。均須冷、急、快、脆。至于正，那是四個正面，隅是四角。臨敵之際，務須以我之正沖敵之隅。倘若正對正，那便沖撞，便是以硬力拚硬力。若是年幼力弱，功力不及對手，定然吃虧。”胡斐一直在凝神听他講解拳理，听到此處，心中一凜：“難道這句話是說給我听的么？是說我与王劍英以力拚力的錯處么？”卻見趙半山一眼不望自己，手腳不停，口中也絲毫不停：“若是以角沖角，拳法上叫作：‘輕對輕，全落空’。必須以我之重，擊敵之輕；以我之輕，避敵之重。再說到‘閃進’二字，當閃避敵方進擊之時，也須同時反攻，這是守中有攻；而自己攻擊之時，也須同時閃避敵方進招，這是攻中有守，此所謂‘逢閃必進，逢進必閃’。拳訣中言道：‘何謂打？何謂顧？打即顧，顧即打，發手便是。何謂閃？何謂進？進即閃，閃即進，不必遠求。’若是攻守有別，那便不是上乘的武功。”這番話只將胡斐听得猶似大夢初醒，心道：“若是我早知此理，适才与王氏兄弟比武，未必就輸。”心中對趙半山欽佩到了极處。趙半山又道：“武功中的勁力千變万化，但大別只有三般勁，即輕、重、空。用重不如用輕，用輕不如用空。拳訣言道：‘雙重行不通，單重倒成功’。雙重是力与力爭，我欲去，你欲來，結果是大力制小力。單重卻是以我小力，擊敵無力之處，那便能一發成功。要使得敵人的大力處處落空，我內力雖小，卻能胜敵，這才算是武學高手。”
　　只見他出手比划，許多拳法竟是胡斐剛才与王劍英對掌時所用。他詳加解釋，這一招如何可使敵招用空，這一招如何方始見功。胡斐听到此處，方始大悟：“原來趙三爺費了這么大的力气，卻是在指點我的武功。”
　　要知陳禹是叛門犯上的奸徒，趙半山怎能授他太极秘法？只是他見胡斐拳招极盡奇妙，臨敵之際卻是憑著一己的聰明生變，拳理的根本尚未明白，想是未遇明師指點。武林之中規矩极多，若是別門別派的弟子，縱使他虛心請益求教，也未便率爾指教，否則极易惹起他本門師長的不快，許多糾紛禍患，常由此而起。他實不知胡斐無師自通，只憑了祖傳的一部拳經，自行習練而成，眼見他良材美質，未加雕琢，甚是可惜，料想他師長未明武學至理，因此借著陳禹請問亂環訣与陰陽訣的机會，將武學的基本道理好好解說一通，每一句話都是切中胡斐拳法中的弊端，說得上是傾囊以授。他知胡斐聰明過人，必能体會，至于王劍英、馬行空等人雖也听到了，但這些人年紀已大，縱明其理，也未必能再下苦功，練到這步田地。經此一番指點，胡斐日后始得成為一代武學高手，只是如此傳授功訣，在武林中也可說是別開生面了。趙半山講解已畢，向陳禹道：“我說的可對么？”陳禹道：“承蒙指點，茅塞頓開。早知如此，在下也不必向孫呂二人苦苦哀求了。”趙半山冷然道：“是啊，早知如此，那也不必害死兩條人命了。”陳禹一惊，只覺一道涼意從背脊上直透下去，心想：“他好端端傳我拳訣，怎地又提此事？”向王氏兄弟、殷仲翔等人一望，但見各人臉上均現迷惘之色。趙半山道：“陳爺，這兩個拳訣我是傳于你了，如何使用，只怕你還領會不到，來，咱們來推推手。”那推手是太极同門練武的一种尋常手法，陳禹心中雖存疑懼，卻也不便相拒，說道：“趙三爺，在下技藝平常，你多包涵著點儿。”趙半山鐵青著臉道：“太极北宗第一高手呂希賢都死在閣下掌底，怎說得上技藝平常？看招吧！”一招“手揮琵琶”，向他擊去。陳禹一惊，忙以“如封似閉”守住正中，但數招之間，拳路已全受敵人之制。兩人使的太极拳雖有南北之分，拳路其實大同小异，可是功力深淺有別，又拆數招，陳禹的雙掌似乎全給趙半山粘住了。
　　直到此時，孫剛峰心頭一塊大石方始落地，只听趙半山問道：“孫兄，你說呂希賢是給他用‘云手’累死的？”孫剛峰忙道：“是啊。我見到呂師弟的尸首，顯是筋骨脫力。”陳禹越斗越惊，說道：“趙三爺，在下不是你的對手，咱們罷手啦。”趙半山道：“好，你再接我一招。”左手帶著他的右手，轉了一個大圈，一股极強的螺旋力帶動他左手，正是太极云手。這云手連綿不斷，一圈過后，又是一圈，當日陳禹害死呂希賢，使的正是這一路手法。陳禹想到呂希賢死時的慘狀，想到他連聲哀告而自己卻絕不松勁，想到他連最后一分力气也給自己逼了出來，不由得汗如雨下。
　　趙半山見他臉上現出惊懼至极之色，心腸一軟，實感不忍，勁力一松，粘力卸去，溫言道：“大丈夫一身作事一身當，既行惡事，自有惡果。你好好想一想吧。”他生性仁善，雖知陳禹死有應得，卻不愿見他如呂希賢一般慘受折磨而死。他轉過身子，負手背后，仰天歎道：“一個人所以學武，若不能衛國御侮，也當行俠仗義，濟危扶困。若是以武濟惡，那是遠不如作個尋常農夫，种田過活了。”這几句其實也是說給胡斐听的，生怕他日后為聰明所誤，走入歧途。他一生之中，從未見過胡斐這等美質，心中對之愛极，自忖此事一了，隨即西歸回疆，日后未必再能与之相見，因此傳授上乘武學之后，复諄諄相誡，勸其勉力學好。
　　胡斐如何不懂他言中之意，大聲喝道：“姓陳的，一個人做了惡事，就算旁人不問，也不如自盡了的好，免得玷污了祖宗的英名。”他這几句其實是答复趙半山的。趙半山极是喜慰，轉頭望著他，神色甚是嘉許。胡斐眼中卻滿是感激之情。正當一老一少惺惺相惜、心情互通之際，陳禹見趙半山后心門戶大開，全無防備，自己与他相距不到二尺，心想：“不是你死，便是我亡！”運勁右臂，奮起全身之力，一招“進步搬攔捶”，往趙半山背心擊去。
　　陳禹這一拳，乃是他畢生功力之所聚，自知這一招若不能制敵于死命，自己就無活命之机，當真是拳去如風，勢若迅雷。就在這電光石火的一瞬之間，趙半山身子一弓，正是太极拳中“白鶴亮翅”的前半招，陳禹這一拳的勁力登時落空。趙半山腰間一扭，使出“攬雀尾”的前半招，轉過身來，雙掌緩緩推出，用的是太极拳中的“按”勁。他以半招化解敵勢，第二個半招已立即反攻，只兩個半招，陳禹全身已在他掌力籠罩之下。太极拳乃是极尋常的拳術，武學之土人人識得。眾人見趙半山一守一攻都只使了半招，就能隨心所欲，的是名家手段，非同凡俗，無不大為歎服。
　　此時陳禹咬緊牙關，拚著生平所學，与趙半山相抗，初一接招，只覺對方力道也不甚強，于是手上加勁。但發力一增，立覺對方反擊的力道也相應大增，一惊之下，急忙松勁，對方的反力居然也即松了，然而要脫出他牽引之力，卻也不能。胡斐默默想著趙半山适才所授的“亂環訣”与“陰陽訣”，凝神觀看二人過招，印證趙半山所說的拳訣要義。但見陳禹發拳推掌，勁力雖強，可是只要給趙半山一撥一帶，掌勢的方位登時變了，那正是“亂環訣”中所謂“陷敵深入亂環內，四兩能撥千斤動”的應用。他瞧了一會，笑道：“陳老兄，你已經深陷趙三爺的亂環之內了，我瞧你今日要歸位。”陳禹全神貫注地應付敵招，胡斐這几句話完全沒有听見。又拆數招，胡斐瞧出陳禹拳招中露出破綻，叫道：“趙伯伯，他左肋空虛，何不擊他？”趙半山笑道：“正是！”拳隨聲至，攻向他的左肋。陳禹急忙閃避。胡斐又道：“攻他右肩。”趙半山道：“好！”一掌向他右肩拍去。
　　陳禹沉肩反掌架開。趙半山笑問道：“下一招怎地？”胡斐道：“踢他腰間。”趙半山左掌一帶，陳禹拿勁穩住身子，趙半山果然飛腳踢他腰間。胡斐連叫數下，每一招都說的頭頭是道。趙半山贊道：“小兄弟，你說的大有道理。”胡斐突然叫道：“拍他背心。”這時趙半山正与陳禹相對，心中一怔：“這一招可叫得不對了，我与敵人正面相持，怎能攻他背心？”但微一遲疑，立時省悟：“原來這孩子是出了個難題給我做。”當下身子半斜，右掌向外拖引，陳禹也即斜身應招。趙半山左掌再向右一帶，陳禹的身子又斜了几分，背心算是賣給了人家。趙半山輕輕一掌拍出，正擊他的背脊。這一掌只要去得稍快，力道略強，陳禹已自斃命，他大駭之下，急忙轉身，臉上慘無人色。趙半山回頭笑道：“對不對啊？”胡斐大拇指一翹，贊道：“好极了！”陳禹死里逃生，但究是名家弟子，雖是惊魂未定，卻已見到可乘之机，只見趙半山回身与胡斐說話，下盤空虛，心想：“我急攻兩招，瞧來就能逃命。”飛腿“轉身蹬腳”，猛向趙半山踢去，見他側身一退，大喝一聲，一招“手揮琵琶”，斜擊敵人左肩。他這兩招連環而出，勢如狂風驟雨，用意不在傷敵，只求趙半山再退一步，他就能奪門而逃，自恃年輕力壯，腿長腳快，趙半山身子肥胖，拳術雖高，說到跑路，總胜不了自己。趙半山見他起腿，便已猜到他的用意，待他“手揮琵琶”一招打到，竟不后退，踏上一步，也是一招“手揮琵琶”。這一招以力碰力，招數相同而處于逆勢，原是太极拳中的大忌，与他适才所說“雙重行不通”的拳理截然相反，即令是高手逢著低手，也是非敗不可。旁觀眾人倒有半數輕輕“噫”的一聲。陳禹反掌一探，已抓著趙半山的手腕，就勢一帶，將他龐大的身軀舉了起來，隨即甩了出去。孫剛峰与呂小妹齊聲大叫：“啊喲！”胡斐卻笑著叫道：“妙极，妙极！”趙半山身在半空，心中暗歎：“無怪北宗太极盛极中衰。孫剛峰枉為一派掌門，卻不及一個小小孩子，竟然瞧不出我此招的妙用。”跟著一陣喜歡：“這孩子領悟了我指點的拳理情義，立即能夠變通，當真難得。”
　　陳禹將敵人抓起，心中又惊又喜，這一下成功，卻是他始料所不及，用力一甩之下，滿擬就算不能傷敵，也可全身而出商家堡了。哪知舉臂一揮，趙半山手掌一翻，反而將他手腕拿住，這一甩竟沒將他摔出。
　　陳禹一惊，左掌隨即向上揮擊，趙半山居高臨下，右擊按落。拍的一聲，雙掌相交，兩只手掌就似用极黏的膠水粘住了。陳禹左掌前伸，趙半山右掌便后縮，陳禹若是回奪，他便跟進，一個胖胖的身軀，卻仍是雙足离地，被陳禹舉在半空。按照常理，一人身子臨空，失了憑借，那已是處于必敗之地，但趙半山知己知彼，料定對方功力与自己相差太遠，是以故行險著，要將平生所悟到最精奧的拳理，指點給胡斐知曉，要叫他臨敵時不可拘泥一格，用正為根基，用奇為變著，免得如王劍英、王劍杰兄弟一般，膠柱鼓瑟，不懂“出奇制胜”的道理。他左手与陳禹右手相接，右手与他左手相接，不論陳禹如何狂甩猛摔，始終不能使他有一足著地。
　　趙半山身子肥胖，二百來斤的份量壓在對方雙臂之上。初時陳禹尚不覺得怎樣，時刻稍久，但覺膀子上的壓力越來越重，就似舉了一塊二百多斤的大石練功一般。若真是极重的一塊大石，也就罷了，但趙半山人在空中，雙足自由，不絕尋瑕抵隙，踢他頭臉与雙目。
　　陳禹又支持片刻，已是額頭見汗，猛地一個箭步，縱向柱邊，揮手運力，想將敵人的身子往柱子上揮去。但趙半山豈能著了他的道儿，右足早出，撐在柱上。先前他身子在半空，壓在陳禹膀上的只能是自身重量，要加上一兩一錢的力道也是絕不能夠，此時足上借了柱子之力，登時一股強力，如泰山壓頂般蓋將下來。陳禹雙臂格格作響，如欲斷折，暗叫：“不妙！”急忙躍開。這時他全身大汗淋漓，漸漸濕透衣衫，不論使地堂拳著地打滾，或是縱橫跳躍，趙半山總是身在半空，將自身重量壓在他的身上。
　　胡斐見趙半山的武功如此神妙，不禁又是惊奇，又是喜歡，見他下盤憑虛，全然借敵人之力反擊。只見陳禹身上汗水一滴滴地落在地下，就像是在一場傾盆大雨下淋了半天一般。不多一會，滿地都是水漬。
　　胡斐還道他是出盡全力，疲累過甚。馬行空、王劍英等行家，卻知陳禹每流一滴汗水，功力便消耗一分，待得汗水流無可流，那便是油盡燈枯、斃命之時了。
　　陳禹自己也何嘗不知，只覺得全身酸軟，胸口空洞洞地難受之极，猛地想起：“我使云手累死呂希賢之時，他身上所受、心中所感，定与我此時一般無疑。這叫做自作自受，眼前報應。”一想到性命難逃，不禁害怕之极，剛勇之气一衰，再無半分力道与對手相抗，突然間雙膝跪下，叫道：“趙三爺饒命！”趙半山身在半空，全憑敵人的力气支持，陳禹突然地气竭跪倒，他輕輕向后一縱，伸出右掌，喝道：“留著你這奸徒何用？”正要一掌向他天靈蓋擊落，卻見他仰臉哀求，滿面惊懼之色。趙半山素來心腸仁慈，縱遇窮凶极惡的神奸巨憝，只要不是正好撞到他在胡作非為，常起怜憫之心，擒住了叫訓一頓，即行釋放，使他日后能夠改過遷善。此時陳禹筋脈散亂，全身武功已失，已与廢人無异，就算不肯痛改前非，也已不能作惡，眼見他神情可怜，一掌停在半空中卻不擊下，轉頭向孫剛峰道：“孫兄，此人的功夫已經廢了，憑你處置吧。只是小弟求一個情，留他一條性命。”
　　孫剛峰望望趙半山，又望望陳禹，心下甚是為難，尋思：“這奸賊罪大惡极，我拚著斬斷雙手，方能將你請到，怎可饒他？但這奸賊又是由你制服，你既出言留他性命，我又怎能拒卻？”轉頭看呂小妹時，只見她雙目中噴出怒火，恨恨地瞪著陳禹，登時有了主意，當即扑翻身軀，向趙半山便拜，說道：“趙三爺，今日你為我北宗清理門戶，孫某永感大德。”說著連連磕頭。趙半山忙也跪下還禮，說道：“孫兄不必多禮。路見不平，拔刀相助，乃是我俠義道本份之事。何況你我同門，休戚相關，何勞言謝。”只見孫剛峰站起身來，口中卻橫咬著明晃晃的一柄尖刀。趙半山站直身子，突然見到尖刀，不禁一惊，退了一步。原來這柄匕首是陳禹所有，他本來用以指住呂小妹，其后胡斐施巧計救人，相斗之際，將匕首奪下擲在地上。后來趙半山口授拳訣，一件事緊跟著一件，陳禹始終無暇拾回匕首。孫剛峰沒了雙手，卻乘著磕頭之時，用口銜了起來。他踏前兩步，走到呂小妹身前，彎腰將匕首送了過去。呂小妹伸手握住刀柄，目光中意存詢問。
　　孫剛峰松開牙齒，說道：“趙三爺，你說什么，做兄弟的不敢駁回半句。但呂小妹的父親是給這奸賊活活打死的，她兄弟是這奸賊親手殺的。饒不饒人，除了小妹自己，天下再無第二個人做得了主。趙三爺，你說是不是？”趙半山歎口气，點了點頭。
　　孫剛峰向呂小妹厲聲道：“小妹，你要報仇，有膽子就將這奸賊殺了。你若是心軟害怕，就放他走了吧！”眾人目光一齊注視在呂小妹臉上。有的心想她既有堅志毅力遠赴回疆求援，复仇之心极為堅決，自有膽量殺人；有的卻見她瘦小怯弱，提著明晃晃的一柄尖刀，全身已不住發抖，只怕未必敢去殺陳禹這長大漢子。
　　呂小妹身子打戰，心中卻無半分遲疑之意，提著尖刀，徑自走向陳禹。她身高還不到陳禹胸口，尖刀向前一送，正好刺向他的小腹。這時陳禹四肢酸麻，能夠直立不倒，已是万分勉強，眼見小妹一刀刺來，大叫一聲，回頭就走。呂小妹雖曾練過一些拳腳，究竟武功极淺，給他一縮身，一刀登時刺空，當下提著尖刀，隨后追去。陳禹腳步蹣跚，奔向廳門，突見大廳之門已于不知何時緊閉，急忙伸手去推，哪知大門竟然奇熱，嗤嗤几聲響，冒出白煙，兩只手掌已被大門粘住。他大惊之下，奮力回奪，只是全身勁力早失，一個踉蹌，身子反而靠了上去，粘在門上，慘呼一聲，隨即全無聲息。
　　這一下變故可沒一人料想得到。眾人一呆之下，一齊涌到門前，鼻中只聞到一陣焦臭，原來那廳門竟是一扇极厚的鐵門，不知是誰在外已將門燒得熾熱。陳禹被粘在門上，片刻間已然燙死。眾人看明真相，惊詫更甚。王劍英叫道：“弟妹，怎么一回事？”卻不听見商老太回答，轉身尋人時，不但商老太母子影蹤不見，連廳中傳送酒菜的仆人也已個個躲得不知去向。王劍英臉上突然遮上一道陰影，急步走向內堂，只見通向內堂之門也已緊閉。那門正中繪了一個八卦，烏沉沉的似乎也是鋼鐵所鑄。他不敢伸手去推，只走上兩步，登覺一股熱气扑面而至。原來后門也給烤熱了。
　　王劍杰大聲叫道：“商家嫂子，你在搗什么鬼啊，快些出來！”他聲音洪亮，四壁回音反震，更加響亮。眾人自然而然地抬起頭來，但見那廳竟無一扇窗子，前后鐵門一閉，關得密不通風，連蒼蠅也飛不出去。
　　眾人面面相覷，這才省悟，原來商家堡這座大廳建造之時已是別具用心，門用鐵鑄，不設窗戶，瞧來牆壁也是极其堅厚，非鐵即石了。馬行空提起一條長凳，雙臂運勁，“嘿”的一聲，往牆上撞去，長凳從中斷為兩截，牆上白粉簌簌落下几塊，露出內里的花崗石來。
　　王劍英擺個馬步，運勁于掌，雙掌向牆壁排擊過去。以他這一擊之力，尋常牆壁縱不洞穿，也要打得土崩磚裂，但這牆壁顯是以极厚极重的岩石砌成，在王劍英雙掌并擊之下，卻是紋絲不動。王劍杰心慌意亂，不住叫嚷：“商家嫂子，你干什么？快開門！快開門！”趙半山沉住了气，欲尋出路，但想：“這大廳如此建造，本意就要害人，屋頂上也必布置嚴密，沖不出去。”王劍杰叫了几聲，心中害怕起來，住口不叫了，望著兄長，沒半點主意。這時廳中留著的是趙半山、胡斐、孫剛峰、呂小妹、王氏兄弟、馬行空、徐錚、殷仲翔，一共九人，還加陳禹一具尸体。除了呂小妹外，其余八人都算得是武林好手，但困在這座鐵鑄石砌的廳中，空有全身武功，卻無半點施展之法，一時你望我，我望你，不知如何是好。
　　忽听得一個陰惻惻的聲音著地傳來：“你們自命英雄好漢，今日想逃出我商家堡的鐵廳，那叫做千難万難。這鐵廳是先夫商劍鳴親手所建，他雖死去多年，還能制你們的死命。眾位大英雄，你們可服了么？”說著哈哈大笑。眾人听得毛骨悚然，不寒而栗。尋聲望去，原來商老太這番話是從牆腳邊一個狗洞中傳進來的。王劍英俯下身來，對著狗洞叫道：“弟妹，我兄弟与劍鳴師弟同門共師，有恩無仇。你把咱兄弟也關在這里，那算怎么一回事？”商老太又是陰惻惻地笑了几下。狗洞中傳進來柴火爆裂時的畢卜之聲，顯是外面火頭燒得极猛。只听商老太枯啞的聲音說道：“劍鳴不幸為奸賊胡一刀所害，你既与他有同門之誼，就該設法報仇。今日遇上仇人之子，你兄弟倆卻怕了外人，袖手不顧，這等不仁不義之人，活在世上何用？”王劍英道：“劍鳴師弟的死訊，我們今日才听到，更不知是胡一刀所害的。若是早知，自然已為他報了大仇。”商老太冷笑道：“你昧了良心，說這等鬼話。”王劍英說道：“剛才我手上受傷中毒，不也是為了……為了……”一言未畢，只听颼的一聲，狗洞中射進一枝箭來，若非王劍杰眼快，搶上一步踏住，伏在地下的王劍英還得中箭受傷。殷仲翔自長劍被趙半山震斷后，一直默不作聲，心想自己与此事全然無涉，卻在這里陪著送命，也可算得极冤，問道：“商劍鳴造這座鐵廳，想害什么人？”王劍英怒道：“這人跟先父學藝之時，為人就不正派，鬼鬼祟祟地造起這种房屋，還能安什么好心眼了？”胡斐心想：“那商劍鳴打不過我爹爹，于是造了這座鐵廳想來害他，哪知這個膿包還是死在我爹爹手里。”他心中想到，口里卻不說話，四下察看，找尋脫身之計。
　　胡斐的推想卻也錯了。商劍鳴与胡一刀素不相識，他是与苗人鳳結下了深仇，知道這位號稱“打遍天下無敵手”的金面佛极不好惹，總有一日要找上門來，若是比武不胜，就可用這鐵廳制他。哪知找上門來的不是苗人鳳而是胡一刀。商劍鳴一向自負，全不將胡一刀放在眼里，一戰之下，不及使用鐵廳，首級已被割去。這段仇恨商老太時刻在心，既知胡一刀已死，而他的儿子胡斐武功又极是厲害，眼見大仇難复，乘著趙半山与陳禹相斗、眾人凝神觀戰之際，她悄悄与儿子出廳，悄悄關上了前后鐵門，然后指揮家丁，堆柴焚燒。這座鐵廳門堅牆厚，外面燒火，廳中各人竟未知覺，待得陳禹燒死在鐵門之上，各人已如籠中之鳥，插翅難飛了。
　　眾人在廳中繞走徬徨，好在那廳极大，鐵門雖然燒紅，熱气還可忍耐。趙半山道：“咱們總不能在這儿生生困死，大伙儿齊心合力，掘一條地道出去。”殷仲翔皺眉道：“此處又無鐵鏟鋤頭，待得掘出，人都烤熟了。”徐錚一直擔心未婚妻子馬春花隔在廳外，不知有何凶險，他是個莽夫，空自焦急，想不出半點法子，這時听趙半山說到掘地道，大聲道：“趙三爺說得對，總是胜過束手待斃。”拔出單刀，將地下的一塊大青磚挖起，突見一股熱气冒將上來。
　　他嚇了一跳，伸刀在熱气上升處一擊，只听當的一響，竟是金鐵撞擊之聲。眾人更是惊詫。王劍杰道：“地底也是鐵鑄的？”用刀接連撬起几塊青磚，果然下面連成一片，整個廳底乃是一塊大鋼鐵。掘地道固然不用說了，更唬人的是，地面上的熱气越冒越旺。徐錚罵道：“媽巴羔子，這老虔婆在地底下生火，這廳子原來是一只大鐵鑊。”胡斐笑道：“不錯，老婆子要把咱們九個人煮熟來吃了。”眾人眼見熱气裊裊上冒，無不心惊。過得片刻，頭頂也見到了熱气，原來廳頂也是鐵板，上面顯然也堆了柴炭，正在焚燒。王劍英突然又伏在狗洞之前，叫道：“商家弟妹，你放我們出來，我兄弟為你取那姓胡的小雜种性命。”胡斐听他出言不遜，提起腳來往他屁股上踢去。趙半山拉住他手臂向后一扯，這一踢登時落空。趙半山低聲道：“這里大伙儿須得同舟共濟，自己人莫吵，須得先想法子出去。”心想：“只要商老太肯放王氏兄弟，便有脫身之机。”
　　卻听商老太說道：“小雜种的性命早已在我手中，何必要你假惺惺相助？再過半個時辰，你們人人都化成焦炭。哈哈，這里面沒一個是好人。姓胡的小雜种，馬老頭子，廳上好風涼吧？”馬行空皺眉不答。商老太又梟啼般笑了几聲，叫道：“馬老頭子，你的女儿我會好好照料她，你放心，我給她找一千個一万個好女婿。”馬行空心如刀割，他年紀已大，對自己性命倒不怎么顧惜，只是獨生愛女卻落在外面，受這惡毒的老婆子折磨起來，那可是苦不堪言。
　　王劍英站起身來，在兄弟耳邊說了几句話，王劍杰點了點頭。王劍英向趙半山拱了拱手，說道：“趙三爺，咱們同在難中，兄弟可有句不中听的言語。”趙半山拉著胡斐的手，說道：“一切全憑王大哥吩咐。可是要伸手加害這小兄弟，卻辦不到。”原來趙半山見王氏兄弟交頭接耳，已知二人為了活命，想先殺胡斐，再向商老太求情。
　　王劍英被他一言點破了心事，臉帶殺气，厲聲道：“趙三爺，商老太的對頭只有這孩子一人。冤有頭，債有主！大伙儿犯不著一齊陪一個孩子做鬼。”他向眾人逐一望去，說道：“各位說冤是不冤？”殷仲翔立即接口：“除了這孩子，大伙儿跟這件事全沒牽連。”王劍英道：“馬老鏢頭，你怎么說？”馬行空自忖商老太与己有仇，未必能放過自己師徒，但眼前情勢危急异常，只有設法脫身先說，胡斐是死是活，原也不放在心上，于是說道：“王大爺說得是，此事原与旁人無涉。”王劍英道：“孫大哥，你來赶這蹚渾水，那更是犯不著。姓陳的已經燒死，你与呂家小妹妹的仇已經報了。”孫剛峰覺得他的話很有理，只是心中极感趙半山之情，實不便公然与他作對，于是勸道：“趙三爺，不是兄弟不顧義气，倘是你趙三爺……”趙半山厲聲喝道：“你們有六個，我們只有兩人。咱們倒先瞧瞧，是姓趙姓胡的先死呢，還是你們姓王姓殷的先死。”說著擋在胡斐身前，神威凜凜。他平時面目慈祥，說話溫和，心腸又是极軟，可是面臨生死關頭，“仁俠”二字卻是顧得极緊，這几句話說得斬釘截鐵，竟不留半分余地。王氏兄弟等一來忌他武功了得，二來又覺自己貪生怕死，跡近無義小人，倒也不敢一擁而上動手。但一個人到了生死之際，面目全露，實是半點假借不得。各人只覺腳底越來越是熾熱，再也站立不住，都拖了一張長凳或是椅子，踏在上面。王劍杰八卦刀一揚，叫道：“趙三爺，兄弟今日要得罪了。”左手向殷仲翔、馬行空、徐錚一招手，喝道：“并肩子上啊！”他知孫剛峰決不能相助自己与趙半山為敵，但己方五人敵他一老一小，也大有可胜之机。各人兵刃紛紛出手，只待趙半山身子一動，五人的刀劍要同時砍刺出去。
　　這一番只要動上了手，那是人人拚命，眼見廳中越來越熱，多挨一刻，便是多一分危險。
　　胡斐心中卻想：“只是為我一人，卻陪上這几個人。王氏兄弟等死不足惜，趙三爺是大大的英雄好漢，如何能讓他為我而死？這几人擁將過來，縱然趙三爺和我將他們殺了，我們仍是難逃性命。瞧來只有我自己死在商老太手里，才能救得趙三爺的性命。”眼見王氏兄弟躍躍欲動，只是無一人敢先發難，當下心念已決，朗聲道：“大家且莫動手。”一俯身，將頭鑽出狗洞，叫道：“商老太，我在這里不動，你一鏢打死我吧！快開門放趙三爺出來。”
　　商老太仰天大笑，從怀中掏出金鏢，叫道：“劍鳴，劍鳴，今日我給你親手報仇！”右手一揚，一枚喂有劇毒的金鏢對准胡斐的面門急射過去。胡斐眼見金光閃動，金鏢向著自己眉心急射過來，雙目一閉，心想：“商老太將我打死，遂了心愿。她与趙伯伯無仇，自會放他出來。”就在此時，突覺右足被人一扯，身子向后激射。他睜開眼來，身子已在半空，當即左臂長出，在柱上一抹，輕輕落下地來，只見趙半山手中接了一枝金鏢，原來又是他救了自己性命。
　　王劍英眼見胡斐舍身救人，趙半山竟從中阻撓，不禁大怒，叫道：“姓趙的，大丈夫恩怨分明，此事原本与你我無干。他既自愿就死，又要你橫加插手干么？”
　　趙半山微笑不答，轉頭向胡斐道：“小兄弟，适才你腦袋鑽出了狗洞之外，是么？”胡斐道：“是啊。”見他神情鎮定，笑容可掬，似乎已有了脫身之計，說道：“趙伯伯，請你吩咐。”趙半山道：“腦袋是硬的，無法縮小，肩膀与身子卻是軟的。”胡斐立時領悟，叫道：“是了，腦袋既鑽得出，身子便也鑽得出。”當即脫下棉襖，裹成一團，頂在頭上，一來是易于鑽出，二來是抵擋商老太的喂毒金鏢。
　　趙半山道：“你且退后，我給你開路。”徐錚叫道：“不行，你這么肥胖，怎鑽得出去？”趙半山哈哈一笑，不去理他，俯下身子，右手一揚，一枚袖箭從狗洞中激射而出，只听外面一名庄丁大聲呼痛，叫道：“腳，腳，我的腳！”顯是他的腳給袖箭打中了。趙半山左手微動，又將商老太的金鏢發了出去。這一次外面卻無動靜，想是各人均已避開。有人叫道：“快，快把狗洞堵死。”商老太喝道：“不許動，我要听他們燙死時的呼叫。大家避在一旁便是，暗器能拐彎么？”趙半山雙手連揚，十余枚暗器接連射出，去勢勁急异常，都射出十丈以外。發到將近二十枚，他左手在胡斐背后輕輕一推。胡斐向前一扑，先將棉襖送了出去。商老太早已防到這著，火光下見黑黝黝的一團從狗洞中鑽出，紫金八卦刀呼的一刀砍將下來，正中棉襖，但覺著刀之處軟綿綿地，心知不對，急忙提刀。胡斐右手先出，手掌一翻，已抓住她手腕，跟著腦袋從狗洞中鑽了出去。商老太大叫一聲。商寶震縱了過來，一刀向著胡斐頭頂砍落。此時胡斐的肩頭也已脫出狗洞，只是那狗洞极為狹小，挾住他胸口与左手，一時竄不出來，只得借勁將商老太的手腕揮去，當的一響，母子倆雙刀相交。這一下手法，正是趙半山适才所授的借力打力功夫，也是他聰明過人，一學即能使用，否則非喪命于商寶震刀下不可。
　　趙半山听到雙刀相交之聲，卻見胡斐身子尚未鑽出，運起太极柔勁，在他大腿上一推。胡斐身不由主，騰空而起。正好商寶震第二刀复又砍下，這一刀勁力好大，正砍在牆基的花崗石上，火星四濺，刃口也卷了起來。胡斐在空中打了個旋子，火光中見商老太橫刀向自己足上削來，急使個“千斤墜”，身子驟落，只听得呼的一聲，八卦刀從頭頂掠過。他足未落地，左掌翻起，以空手入白刃功夫去奪商老太手中金刀。商老太見仇人居然死里逃生，眼都紅了，八卦刀直上直下，狂斫猛劈。胡斐空手搶攻數招，竟是絲毫占不到便宜，但听得眾庄丁大聲吶喊，煙火里商寶震提刀又上。胡斐心想此時廳上已燒得熾熱异常，時候稍長，趙半山等性命難保，廳上八條人命，全憑自己能否于极短時刻之內擊敗商氏母子、殺散庄丁而打開廳門。他心中焦急，一雙肉掌在兩柄大刀之間穿來插去，狠命相扑。商氏母子也知這一戰乃是生死存亡之所系，雙刀呼呼，就如兩頭大虫般繞著胡斐圍攻。大廳中趙半山、王氏兄弟等八人一齊俯耳狗洞之旁，傾听胡斐与商氏母子相斗的胜敗。王氏兄弟雖對胡斐頗為憎恨，但此時卻与趙半山的心思并無二致，只盼胡斐快些殺敗商氏母子。廳上熱气越來越是難熬，桌椅必剝作響，蜡燭遇熱熔盡，登時黑漆一團。突然火光一旺，卻是牆壁上挂著的屏條字畫遇熱燃燒，但片刻燒盡，又是伸手不見五指，再過不久，只怕桌椅也要燒著了。眾人心中急得也如烈火焚燒，卻是誰也不出聲，凝神傾听外面三人相斗的聲音。王劍英突然在洞口叫道：“胡家小兄弟，快攻商老太下盤。她這路刀法下三路不穩。”他在八卦刀上浸淫數十年，听著刀風的聲音，便知她如何使刀。
　　胡斐正苦于一時不能取胜，听得王劍英的叫聲，心中大喜，身子一弓，伸拳往商老太腿上擊去。商老太竟然不避，舉刀往他背心直劈，她只求傷敵，已然不顧自身。胡斐扭腰側身，讓開了這一刀，商老太第二刀連綿而上。她明听得王劍英叫敵人攻擊自己下盤，卻偏偏不去守御。王劍英大叫：“她是在情急拚命，你奪不下她金刀的。快想別法吧。”胡斐心想：“這個我早知道，何必你來提醒？遇到這樣一個瘋婆子，有什么法子？”狗洞之外戰斗激烈，胡斐以一敵二，漸漸占到上風，但要取胜，只怕還在百余回合之后。商老太瞧出情勢不利，又听得王劍英不住叫嚷指點敵人，將破解八卦刀的訣竅，一點一點地說了出來，心中惱怒异常，暗道：“你不給同門師弟報仇，已是大大不該，卻反而來相助敵人，當真是狼心狗肺的奸賊。”她卻不想王劍英身處絕境，若不反助胡斐，性命已活不過一時三刻。她狂怒之下，心想：“這小雜种武藝高強，既然逃了出來，只怕難以殺他。那么燒死了廳中這批奸人，也稍出我心中惡气。”于是大聲呼喝庄丁，急速多加柴炭焚燒。殷仲翔不住跌腳，埋怨胡斐無用。王劍杰道：“趙三爺，快發暗器相助。”趙半山手中早扣了十余枚暗器，但商老太等三人在狗洞之旁惡斗，暗器無法拐彎。他的飛燕銀梭等几种獨門暗器雖能繞成弧形傷人，但胡斐与商氏母子短兵相接，貼身而戰，瞧不見准頭而憑虛發射出去，怎能保得定不會打中胡斐？小胡斐心思机敏，早已想到這節，數次要引商老太到狗洞之外。可是商老太忌憚趙半山暗器了得，始終不上這當。這時廳上焦臭漸濃，先是各人的頭發胡子鬈曲燒焦，接著衣服邊緣都卷了起來。各人呼吸也漸感艱難。呂小妹抵受不住炙熱，人已半暈。徐錚情急之下，伸頭拚命向狗洞硬擠，但洞小頭大，如何鑽得出去？那狗洞四角均是极厚极重的花崗石，他雙手扳住用力搖撼，竟是動不了半分。王劍杰猛地想起：“小胡斐若有兵刃，商老太豈是他的敵手？我如何不早想到？”當即伸手去拾自己拋在地下的八卦刀。哪知這柄刀的刀頭与地下鐵板碰到，早已烤得炙熱無比，他一抓之下，登時疼得大叫一聲。這時在鐵廳上片刻也延挨不得，他忍著手上燙傷，撕下一塊衣襟，裹在刀柄之上，左手將徐錚拉開，叫道：“小胡斐，兵刃來了，快接著。”手一揮，將鋼刀從狗洞中拋了出去。
　　胡斐回身來接，商寶震也听到了叫聲，同時過來搶奪。只听得兩人同時惊呼一聲，嗆啷一響，兩柄刀都跌在地下。原來胡斐搶先抓到王劍杰的單刀，但刀柄奇熱，一抓立即撒手。商寶震躍到狗洞之前，卻給趙半山一枝金錢鏢打中手腕，手中鋼刀也拋了下來。胡斐一抓不中，商老太的八卦刀已襲到后心，他身子一側，搶到商寶震身旁，猛地使一招“掀牛喝水”，舉掌掀住他后頸，一運勁，商寶震給他直掀下去，面頰俯地，正好碰到王劍杰那柄燒得半紅的單刀，嗤的一聲，跟著一聲慘呼，半邊俊俏的臉龐上已燙出一條長長的焦痕。這一聲慘叫，廳上各人都是一喜，只道商寶震已被胡斐打傷。商老太复仇之心与母子之情在胸中略一交戰，竟爾不顧儿子，舉刀急往胡斐肩頭劈下。當的一聲，胡斐卻不閃避，翻腕橫刀架開，原來他已乘隙將商寶震的八卦刀搶在手中。廳上眾人身處黑暗与奇熱之中，但听得雙刀相交，叮叮當當亂響，知道胡斐已搶得兵刃，正在猛力急攻，心中各自多了一絲指望。王劍英大叫：“砍她右肩，砍她右肩。”馬行空叫道：“先殺散加添柴火的庄丁。”孫剛峰叫道：“別跟老太婆糾纏，設法打開廳門要緊。”徐錚放聲大嗥：“熱死啦，熱死啦！”眾人亂成一片。胡斐何嘗不知設法打開廳門乃是第一要務，但商老太拚死糾纏，始終緩不出手腳。他刀法高出商老太甚多，只是此時局勢特异，他年紀幼小，難以鎮定應付，數次得到可乘之机，卻都給商老太用拚命的狠招解救開去。
　　二人狠斗七八回合，商老太不住后退。商寶震從家丁手中接過一柄單刀，再行上前夾攻。眾庄丁初見主母与小主人手有兵刃，對付一個空手的孩子，只道穩可得胜，此刻見主母頭發散亂，不住后退，顯是不敵，各人持刀挺槍，紛紛加入戰團。眾庄丁武藝低微，給胡斐刀砍足踢，霎時間傷了數人，但商家堡的庄丁個個勇悍，負傷之下，仍是拒戰不退。但听得吶喊聲、兵刃撞擊聲、呼喝斥罵聲、柴火爆裂聲，響成一片。大廳上各人听得外面愈打愈亂，心想胡斐一人雖勇，以一個小孩子對敵商家堡全堡上下，如何能胜？于是有的咒罵，有的長歎，有的悲號，嘈雜之中又加上嘈雜。忽听得一個聲音叫道：“小胡斐听著，以陰陽訣先取主腦，以亂環訣散其附從。”這聲音中气充沛，蓋過了一切雜聲，一個字一個字說得清清楚楚，正是趙半山的話聲。胡斐見敵人越戰越多，本已心神煩躁，不知如何是好，忽听得趙半山這几句話，心想趙伯伯英雄蓋世，所說必定不錯，不由得精神為之一振，鋼刀呼呼呼三刀，往商老太中盤砍斫。他這刀取自商寶震，刃口雖已卷邊，但只要砍中了，仍能致命。商老太見他來勢猛惡，橫刀急架，雙刀碰撞時當當響了兩下，第三下胡斐從剛勁突轉柔勁，自陽變陰，一收一揮，手腕忽地轉了三個圈子。他是順勢而轉，商老太的手臂卻是逆轉圈子，到第二個圈子時她手臂已轉不過來，但覺肘骨劇痛，只得撒手放刀。那八卦紫金刀激飛而起，射入天空。胡斐“陰陽訣”建功，跟著一刀往她肩頭直劈下去。刀鋒距她肩頭約有半尺，只見她白發披肩，半邊臉上滿染血污，一個念頭在心中一閃：“這老婆子委實可怜，怎能一刀將她砍死？”疾忙刀身翻轉，想用刀背撞她肩膀，使她無力再斗，便即赶去開門救人。不料商老太金刀脫手，心中立時便存了与仇人同歸于盡的念頭，明見胡斐舉刀砍下，毫不閃避，反而搶上一步滾入他的怀里，右手扣住他前胸“神封穴”，左手扣住他小腹“中注穴”牢牢抓定。胡斐大惊，刀背用力擊下。商老太“嘿”的一聲，肩骨碎裂，但她不顧一切，抓住了胡斐穴道死也不放，同時右足力勾，二人一齊倒地。
　　胡斐直至此日方有臨敵對戰的經驗，絕不知敵人拚命之時竟有如此的狠法，被她抓住之后只得出力掙扎。商老太一張口，又咬住了他前胸衣服，几個打滾，二人竟齊往大火堆中滾去。胡斐大叫：“快放開，你不怕燒死么？”他心神一亂，竟忘了該使“小擒拿手”卸脫這樣貼身的糾纏，只是猛力回奪。二人又滾兩下，終于滾進了火堆。
　　商寶震大叫：“媽！”飛身來救，提起單刀的刀柄，對准胡斐天靈蓋鑿了下去。胡斐偏頭一避，這一刀柄還是打中了額角，疼得險些儿暈去。商寶震生怕母親受傷，急忙伸手將二人從火堆中提了出來，看准胡斐背心，一刀疾砍而下。就在這千鈞一發的當口，胡斐神智倏地清明，反踢一腳，正中商寶震手腕，第二腿跟著踢出，這一腿出盡全力，竟踢得他跌出五六丈外，一時爬不起來。
　　胡斐衣服著火，額角又是疼痛欲裂，大喝一聲，雙臂疾振，格格兩響，已擺脫了商老太的糾纏，在地上一個打滾，滾熄衣上火焰。商老太年老，給煙火一薰，已暈了過去。几名庄丁忙給她打扑身上火頭。
　　胡斐空手奔入庄丁叢中，心中對自己极是惱怒：“在這舍生忘死、狠命扑斗的當儿，我還要去可怜敵人，适才沒送了小命，當真是無天理。”此時再不容情，夾手奪過一柄單刀，拳打足踢，刀劈肘撞，猶如虎入羊群，片刻間將眾庄丁打得東逃西竄。他奔到廳門之前，從庄丁手中奪過一柄火叉，將堆在門前的柴炭一陣亂挑亂撥，只見鐵門已燒得通紅，不禁大惊：“若是門鈕与鐵門燒得焊成一片，這門就打不開了。”危急中不及多想，提起單刀，將全身功勁運于右臂，奮力直砍下去，嗒的一聲，門鈕應手而落，這一砍用力過巨，單刀竟向上翹起，彎成了一把曲尺。他拋下單刀，用火叉鉤住門環向外拉扯，竟然不動。胡斐急得心中怦怦亂跳：“莫要功虧一簣，到最后鐵門竟然拉不開來。”又是用力一拉，但听得軋軋連聲，鐵門緩緩開了，黑煙夾著火頭，從門中直扑出來。他想不到廳中已燒得這般厲害，急叫：“趙伯伯，快出來！”只見煙霧瀰漫之中，一人當先搶出，正是王劍英，接著殷仲翔、徐錚、馬行空、孫剛峰先后奔出，最后才是趙半山抱著呂小妹出來。各人衣衫焦爛，狼狽不堪。
　　這時廳中木材都已著火，桌椅固已燒著，連梁柱也已大火熊熊。這時机真是相差不得片刻，倘若胡斐再遲一盞茶的時分破門，必定有人喪命。
　　胡斐見趙半山安然無恙，扑了上去，連叫：“趙伯伯，趙伯伯。”趙半山須眉盡焦，但仍是鎮定如恒，微微一笑，贊道：“好孩子！”忽听得王劍英叫道：“劍杰！劍杰！你在哪里？”趙半山四下一瞧，果然不見王劍杰，惊道：“難道他沒出來？”王劍英大叫：“我兄弟沒出來啊，沒出來啊。”此時廳中梁柱東一條西一條，橫七豎八地倒塌，已燒成一個火窟，王劍英雖是手足情殷，卻也不敢進去相救，只是大叫：“劍杰，快出來，快出來！”趙半山与胡斐同時想到：“他若能夠出來，豈有不出來之理？”他二人俱是天生的俠義心腸，當下更不多想，一老一少，不約而同地沖進火窟之中，冒煙突火，來尋王劍杰。胡斐踏在燒得炙熱的磚上，不禁燙得雙足亂跳。趙半山道：“孩子，你快出去。”胡斐道：“不，趙伯伯，你快出去。”他剛說了這句話，忽地叫道：“在這里了！”俯身將王劍杰拉起，飛奔出外。原來王劍杰挨不住熾熱，將口鼻湊在狗洞上吸气，不料一陣黑煙自外沖進，將他薰得暈了過去。
　　胡斐給煙嗆得大聲咳嗽，王劍杰身材魁梧，難以橫抱，只好拉了他著地拖將出去，將到門口，門外眾人突然大聲惊呼，但見屋頂一根火梁直跌下來，壓向胡斐頭頂。胡斐加緊腳步，想要搶出廳門，但那梁木甚長，其勢已然不及。趙半山哼了一聲，踏上半步，一招“扇通背”，右掌已托住火梁。這梁木本身之重不下四五百斤，從上面跌將下來，勢道更是惊人。趙半山雙腿馬步穩凝不動，右掌這一托，火梁反而向上一抬，那“閃通背”的下半招跟著發出，左掌搭在梁木上向外一送，只見一條火龍從廳口激飛而出，夭矯入空，直飛出六七丈外，方始落地。廳門外眾人見他露了這手功夫，呆了半晌，這才震天价響喝起采來，連商家堡的庄丁，也不自禁地站在遠處叫好。王劍英扶著兄弟，忙著替他扑熄衣上火焰，心中暗自慚愧：“我自己親兄弟有難，卻要旁人相救。”
　　馬行空与徐錚出了鐵廳，立即找尋馬春花，但東張西望，不見她的影蹤。徐錚心下起疑：“她定是与姓商的小子到什么地方搗鬼去了。”他身出火域，心中妒火又旺，叫道：“師父，我去找她。”拔步飛奔。馬行空年紀一大，究已不如小伙子硬朗，給煙火炙得頭暈眼花，只想找個地方休息一會，突覺背后有掌風襲到。這一下突襲全然出他意料之外，那一掌來得又快又勁，馬行空不及招架，只得吸气硬接，砰的一響，身子給打得搖搖晃晃，但覺眼前一黑，全身發軟，接著臀上又被人踢了一腿，身不由主地向鐵廳的火窟中跌去，迷糊中只听得商老太縱聲大笑，叫道：“劍鳴，劍鳴，我終于給你報了一點儿仇……”一陣熱气裹住全身，登時什么也不知道了。
　　趙半山剛將呂小妹救醒，忽見商老太突然從煙火里鑽出來，將馬行空打入火窟，不禁一呆。只見商老太弓身走入廳門，對熊熊大火竟是視若無睹，他大叫：“快出來，你這不是送死么？”他一言方畢，又是一條极大火梁落了下來，騰的一聲巨響，火焰四下飛舞，已將廳門封住。商老太怀抱紫金八卦刀，臉露笑容，端坐在火焰之中，全身衣服頭發均已著火，卻竟似不覺痛苦。她心中在想：“复仇的心愿雖然難了，我卻不久就可与劍鳴相會了。”趙半山長歎一聲，心想此位老太太雖是女流，性子剛烈，胜于須眉，又想此番東來之事已了，無意中結識了一個少年英雄，也算此行不虛，見孫剛峰、王劍英等各自正在忙碌，于是轉頭向胡斐道：“小兄弟，咱們走吧，一起走一程如何？”胡斐道：“好极，好极！”在他幼小的心靈之中，想到了世間許許多多變幻難測之事，想到呂小妹的報仇是如此，而商老太的報仇卻又如此。他与趙半山攜手同行，默默想著心事，走出里許，回頭一望，只見商家堡兀自燒得半天通紅。
　　趙半山道：“小兄弟，今天的事很慘，是不是？商老太的性子，唉！”說著搖了搖頭。胡斐道：“趙伯伯……”趙半山轉過頭來，說道：“小兄弟，你我今日萍水相逢，意气相投，雖然我年紀大了几歲，但我見你俠義仁厚，實是相敬。他日你必名揚天下，我何敢以長輩自居？”此時東方初白，趙半山的臉色在朝曦照耀之下顯得又是庄嚴，又是誠懇。胡斐一張小臉上滿是炭灰血漬，听了他這几句話，不禁脹得通紅，又道：“趙伯伯……”趙半山搖了搖手，說道：“趙伯伯三字，今后休得再出你口。我与你結義為异姓兄弟，可好？”想千手如來趙半山在江湖上是何等的威名，何等的身分，今日竟要与一個十余歲的孩童義結金蘭，實是事非尋常。他倒不是瞧在胡斐武功的份上，而是敬重他舍身救人的仁俠心腸，覺得他年紀雖小，但所作所為，与紅花會眾兄弟已并無二致。胡斐听了此言，不由得感激不胜，兩道淚水從眼中流下，扑翻身軀，納頭便拜，叫道：“趙……趙……”趙半山跪下答禮，說道：“賢弟，從今后你叫我三哥便了。”于是一老一少兩位英雄，在曠野中撮土為香，拜了八拜。趙半山心中快慰，撮口長嘯，只听得西面馬蹄聲急，那白馬奮鬣揚蹄而來，片刻間奔到了身前。胡斐贊道：“這馬真好。”趙半山心想：“可惜此馬乃四弟妹所有，她愛若性命，否則經你這么一贊，我自然送你。”當下微微一笑，也不解釋，問道：“賢弟，你在此間可還有什么未了之事？”胡斐道：“我去跟平四叔說一聲，當送三哥一程。”趙半山也不舍得立即与他分別，道：“那再好沒有。”牽了韁繩，和胡斐并肩而行。轉過一個山坡，忽見一株大樹后面站著一人，探頭探腦地在不住窺探。胡斐認得他的背影，低聲道：“這是徐錚！”心想他師父慘遭焚死，他躲在此處不知鬼鬼祟祟地干什么勾當，說道：“我過去瞧瞧。”悄悄走上前去，在他身后向前一張。徐錚正瞧得出神，不知身后來了旁人。
　　只見前面二十余丈一株楊樹之下，一男一女，相互偎倚在一起，神情异常親密。胡斐凝神一看，原來男的是商家堡作客的福公子，女的竟是馬春花。但見福公子一手摟著她腰，不住親她面頰。馬春花軟洋洋地靠在他怀里，低聲不知說些什么。胡斐年幼，還不大明白男女之事，只是瞧得有趣，心中暗暗好笑：“馬姑娘和這公子只相識一天，便這般要好。”卻听得徐錚口中發出嘰嘰格格的怪聲，原來是在咬牙切齒，又舉起拳頭，不住捶打自己胸口，已是憤怒到了极點。胡斐笑道：“徐大哥，你在這里干什么？”徐錚全神貫注在馬春花身上，對胡斐的話竟是全沒听見。突然之間，他大叫一聲：“我和你拚了！”拔出腰間單刀，向福公子沖去。胡斐雖然聰明伶俐，對這种私情糾葛卻是全然不解，隱隱約約只知道馬春花生得美麗，所以前日晚間商寶震對她這樣，而今日福公子和徐錚又是為她打架。
　　福公子和馬春花在大廳上溜了出來，唯恐給人見到，遠遠躲到這株大楊樹下偎倚蜜語。男歡女愛，不知東方之既白。商家堡鬧得天翻地覆，他二人竟是半點也不知道，突見徐錚全身燒焦、披頭散發地提刀殺來，同時大惊站起。徐錚雙目如欲噴出火來，這一刀砍下去力道极猛。福公子武藝平庸，眼見鋼刀迎頭砍到，急忙后退。徐錚這一刀用力大了，登的一聲卻砍在大楊樹上，急切間拔不出來。馬春花急道：“你干什么？你干什么？”徐錚怒喝：“干什么？我要殺了這小子！”用力一拔，那刀脫卻楊樹，反彈上來，砰的一下，刀背撞上他的額頭。馬春花吃了一惊，叫道：“小心！可撞痛了么？”徐錚伸手使勁將她推開，道：“不用你假惺惺做好人。”跟著赶上前去，舉刀又向福公子砍下。馬春花見這個平日對自己從來不敢違拗半點的師哥，此時突然發瘋一般，知他妒火中燒，不可抑制，心中又是羞愧，又是焦急，搶過去攔在他面前，雙手叉腰，說道：“師哥，你要殺人，先殺了我吧。”徐錚見她一意維護福公子，更是大怒若狂，厲聲道：“我先殺他，再來殺你。”左手在她肩頭一推。馬春花一個踉蹌，險險跌倒，隨手搶起地下一根枯枝，擋架他的單刀，一面轉頭向福公子叫道：“你快走，快走啊。”福公子不知她和徐錚乃是未婚夫婦，大聲道：“這人瘋了，你可要小心。”一面遠遠躲開。徐錚舞動單刀，數招之間，已將馬春花手中枯枝砍斷，喝道：“你再不讓開，可莫怪我無情了。”馬春花將半截枯枝往地下一丟，轉過了頭，將脖子向著他刀口，說道：“師哥，這一生一世，我終究是不能做你妻子的了。你一刀將我殺了吧。”徐錚滿臉紫脹，怒道：“我……我……”左手用力抓胸，說不出話來。胡斐見他單刀上下揮蕩，神色狂怒，只怕一個克制不住，順手便往馬春花身上砍了下去，當即搶上前去，隔在二人之間，左掌起處，已按在徐錚胸前，微一發勁，將他推得退后三步，笑道：“徐大哥，天下有誰想動馬姑娘一根毫毛，除非先將我胡斐殺了。”徐錚一愕，怒道：“你……你……連你這乳臭未干的孩子，她也勾搭上了？”
　　只听啪的一聲，馬春花縱上前來打了他一記耳光。徐錚一來是盛怒之下神智不清，二來胡斐夾在中間，擋住了他的眼光，這一巴掌竟是沒能避開，結結實實地，打得他半邊臉頰也腫了。
　　胡斐卻不懂徐錚這句話是什么意思，也不明白馬春花何以大怒。在他心中，自己給商老太擒住拷打之時，馬春花曾向商寶震求情，后來又求他釋放自己，雖然自己已經先脫捆縛，但對她這番眷念之恩，卻是銘感于心。此時馬春花与師哥起了爭執，他自是全力維護。
　　徐錚見過胡斐与王氏兄弟動手，論到武功，自知与他可差得太遠，但心情激動之下，連性命也不理會了，還顧什么胜負？一柄單刀直上直下地往他頭上、頸中、肩頭連連砍去。胡斐既不邁步，亦不后退，只是站在當地，在他刀縫間側身閃避，突然左手伸出，一拳向他鼻梁打去。徐錚舉刀橫削，斫他手臂。胡斐這一拳打到一半，手臂拐彎，翻掌抓住他手腕，順勢一扭，已將單刀奪在手中，跟著轉過身去，將刀交給馬春花。他將背脊向著徐錚，當真是藝高人膽大，對之絲毫不加提防。徐錚知道再斗也是無用，長歎一聲，再也忍耐不住，忽地大放悲聲，叫道：“師父，師父，你老人家死得好慘。”回身掩面便走。馬春花猛吃一惊，問道：“你說什么？”提刀赶去。徐錚不答，低首疾行。馬春花連問：“爹爹怎么了？你說什么死得好慘？”一路在后面追赶。
　　福公子站得遠遠的，沒听清楚他師兄妹的對答，只見馬春花追赶徐錚而去，心中急了，叫道：“春妹，春妹，回來，別理他。”馬春花挂念父親，不理會福公子的叫喊，只是追問徐錚。福公子見鋼刀已到了馬春花手中，不再懼怕徐錚，快步赶上。追出十余步，忽見一株大樹后轉出一人，五十余歲年紀，身形微胖，唇留微髭，正是紅花會的三當家千手如來趙半山。福公子和他一朝相，只嚇得面如土色，半晌說不出話來。趙半山笑道：“福公子，你好啊！”福公子雙手一拱，勉強道：“趙三當家，你好。”再也顧不得馬春花如何，轉過身來，飛步便行，一直奔出十余丈，回頭向趙半山一望，腳步更加快了。霎時之間，福公子向北，徐錚与馬春花向南，俱已奔得影蹤不見，只有趙半山臉帶微笑，胡斐神色迷茫，相向站在高坡之上。胡斐道：“三哥，這福公子認得你啊，他好像很怕你。”趙半山微笑道：“不錯，他曾落在我們手中，很吃了些苦頭。”原來這福公子，正是當今乾隆皇帝駕前第一紅人福康安。他是乾隆的私生儿子，是以皇帝對他恩遇隆厚，群臣莫及。他曾被紅花會群雄擒住，逼得乾隆重修少林寺，不敢与紅花會為難。此時事隔數年，忽然又与趙半山相遇，他只道紅花會群雄從回疆大舉東來，只嚇得魂飛魄散，哪敢再追查馬春花到了何處？与王劍英等會合后，片刻不敢停留，急急回北京去了。胡斐見福康安不會武藝，對他未加留意，沒再追問他的來歷。趙半山伸出右手，握住他手，二人攜手同行，走了里許，來到路旁一所茶舖之前。趙半山道：“賢弟，送君千里，終須一別，你我就此別過。”胡斐雖是戀戀不舍，但他是豁達豪邁之人，說道：“好，三哥，過几年等我長得几歲，到回疆來尋你相會。”趙半山點頭道：“我在回疆等你便了。”說著從怀中取出一朵紅絨扎成的大紅花來，說道：“賢弟，天下江湖好漢，一見此花，便知是你三哥的信物。你若遇上急需，要人要錢，憑著此花，向各處朋友盡管要便是。”胡斐接過了放在怀內，好生羡慕，心想日后學到三哥的本領未必為難，但要學到他朋友遍天下的交情，卻是大大的不易。趙半山到茶舖倒了兩大碗茶，將一碗遞給胡斐，說道：“以茶代酒，你我喝了這碗別酒吧。”二人舉起碗來，仰頭飲干。趙半山擱下茶碗，一手牽住馬韁，說道：“賢弟，臨別之際，做哥哥的問你一句話。”胡斐道：“三哥請問便是。”趙半山道：“除了商家堡之外，賢弟是否還有什么厲害的仇人對頭？”胡斐一凜，心道：“我爹爹不知是誰害的，此人既殺得我爹爹，自然武功非同小可。若是三哥知我大仇未報，竟查到我仇人的姓名，他義气為重，前去找他拚斗，一來我殺父大仇不能叫人代報，二來焉能讓三哥冒此凶險？”他年紀雖小，卻是滿腹的傲气，仰頭道：“不勞三哥挂怀，便是有什么仇敵對頭，小弟也料理得了。”趙半山哈哈大笑，翹起大拇指贊道：“好！”飛身上馬，向西疾馳而去，只听他遠遠說道：“石上的小包，哥哥送了給你。”胡斐回過頭來，只見大石上放著一個包裹，本來是趙半山挂在白馬背上的。他伸手一提，只覺沉甸甸的有些壓手，急忙解開，但見金光耀眼，卻是二十枚二十兩重的金錠，一共是黃金四百兩。胡斐哈哈一笑，心道：“我貧你富，若是贈我黃金，我也不能拒卻。三哥怕我推辭，贈金之后急急馳走，未免將我胡斐當作小孩子了。”
　　回頭望見馬蹄濺起一路塵土，數里不歇，想起今日竟交上了這樣一位肝膽相照的好友，不由得喜不自胜，提了黃金，高聲唱著山歌，大踏步而行。胡斐找著平阿四后，分了二百兩黃金給他，要他回滄州居住，自己卻遨游天下，每日里習拳練刀，打熬气力，參照趙半山所授的武學要訣，鑽研拳經刀譜上的家傳武功。

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第五章　血印石

　　數年之間，他身材長高了，力气長大了，見識武功，也是与日俱進。四海為家，倒也悠然自得，到處行俠仗義，扶危濟困，卻也說不盡這許多。只是他出手豪闊，趙半山所贈的二百兩黃金，卻已使得蕩然無存了。
　　一日想起，常听人說，廣東富庶繁盛，頗有豪俠之士，左右無事，于是騎了一匹劣馬，徑往岭南而來。這一日到了廣東的大鎮佛山鎮。那佛山自來与朱仙、景德、漢口并稱天下四大鎮，端的是民丰物阜，市廛繁華。胡斐到得鎮上，已是巳末午初，腹中饑餓，見路南有座三開間門面的大酒樓，招牌上寫著“英雄樓”三個金漆大字，兩邊敞著窗戶，酒樓里刀杓亂響，酒肉香气陣陣噴出。胡斐心道：“這酒樓的招牌起得倒怪。”一摸身邊，只剩下百十來文錢，心想今日喝酒是不成的了，吃一大碗面飽飽肚再說。當下將馬拴在酒樓前的木樁上，徑行上樓。
　　酒樓中伙計見他衣衫敝舊，滿臉的不喜，伸手攔住，說道：“客官，樓上是雅座，你不嫌价錢貴么？”胡斐一听，气往上沖，心道：“你這招牌叫做英雄樓，對待窮朋友卻是這般狗熊气概。我不吃你一個人仰馬翻，胡斐便枉稱英雄了。”哈哈一笑，道：“只要酒菜精美，卻不怕价錢貴。”那伙計將信將疑，斜著眼由他上樓。樓上桌椅洁淨。座中客人衣飾豪奢，十九是富商大賈。伙計瞧了他的模樣，料得沒甚油水生發，竟是半天不過來招呼。胡斐暗暗尋思，要生個什么念頭，白吃他一頓。忽听得街心一陣大亂，一個女人聲音哈哈大笑，拍手而來。胡斐正坐在窗邊，倚窗向街心望去，見一個婦人頭發散亂，臉上、衣上、手上全是鮮血，手中抓著一柄菜刀，哭一陣，笑一陣，指手划腳，原來是個瘋子。旁觀之人遠遠站著，臉上或現恐懼，或顯怜憫，無人敢走近她身旁。只見她指著“英雄樓”的招牌拍手大笑，說道：“鳳老爺，你長命百歲，富貴雙全啊，我老婆子給你磕頭，叫老天爺生眼睛保佑你啊。”說著跪倒在地，登登登的磕頭，撞得額頭全是鮮血，卻似絲毫不覺疼痛，一面磕頭，一面呼叫：“鳳老爺，你日進一斗金，夜進一斗銀，大富大貴，百子千孫啊。”
　　酒樓中閃出一人，手執長煙袋，似是掌柜模樣，指著那婦人罵道：“鍾四嫂，你要賣瘋，回自己窩儿去，別在這儿扰了貴客們吃喝的興頭。”那鍾四嫂全沒理會，仍是又哭又笑，向著酒樓磕頭。掌柜的一揮手，酒樓中走出兩名粗壯漢子，一個夾手搶過她手中菜刀，另一個用力一推。鍾四嫂登時摔了一個筋斗，滾過街心，掙扎著爬起后痴痴呆呆地站著，半晌不言不語，突然捶胸大哭，號叫連聲：“我那小三寶貝儿啊，你死得好苦啊。老天爺生眼睛，你可沒偷人家的鵝吃啊。”搶了菜刀的那漢子舉起刀來，喝道：“你再在這里胡說八道，我就給你一刀。”鍾四嫂毫不害怕，仍是哭叫。掌柜的見街坊眾人臉上都有不以為然之色，呼嚕呼嚕的抽了几口煙，噴出一股白煙，將手一揮，与兩名漢子回進了酒樓。胡斐見兩個漢子欺侮一個婦道人家，本感气惱，但想這婦人是個瘋子，原也不可理喻，忽听得坐在身后桌邊兩名酒客悄聲議論。一個道：“鳳老爺這件事，做得也太急躁了些，活生生逼死一條人命，只怕將來要遭報應。”胡斐听到“活生生逼死一條人命”這九個字，心中一凜。只听另一人道：“那也不能說是鳳老爺的過錯，家里不見了東西，問一聲也是十分平常。誰叫這女人失心瘋了，竟把自己的親生儿子剖開了肚子。”胡斐听到最后這句話，哪里還忍耐得住，猛地轉過身來。只見說話的二人都是四十左右年紀，一個肥胖，一個瘦削，穿的都是綢緞長袍，瞧這打扮，均是店東富商。二人見他回頭，相視一眼，登時住口不說了。
　　胡斐知道這种人最是膽小怕事，若是善言相問，必定推說不知，決不肯坦直以告，當下站起身來，作了個揖，滿臉堆笑，說道：“兩位老板，自在廣州一別，已有數年不見了，兩位好啊？”那二人和他素不相識，听他口音又是外省人，心中均感奇怪，但生意人講究和气生財，當即拱手還禮，說道：“你好，你好。”胡斐笑道：“小弟這次到佛山來，帶了一万兩銀子，想辦一批貨，只是人地生疏，好生為難。今日与兩位巧遇，那再好也沒有了，正好請兩位幫忙。”二人一听到“一万兩銀子”五個字，登時從心窩里笑了出來，雖見他衣著不似有錢人，但“一万兩銀子”非同小可，豈能交臂失之？齊道：“那是該當的，請過來共飲一杯，慢慢細談如何？”胡斐正要他二人說這句話，哪里還有客气，當即走將過去，打橫里坐了，開門見山的問道：“适才听兩位言道，什么活生生的逼死了一條人命，倒要請教。”那二人臉上微微變色，正欲推搪，胡斐伸出左手，在桌底自左至右的一移，已將每人一只手腕抓住，握在手掌之中，略一用勁，二人“啊”的一聲叫了出來，立時臉色慘白。樓頭的伙計与眾酒客听到叫聲，一齊回頭過來。胡斐低聲道：“不許出聲！”二人不敢違拗，只得同時苦笑。旁人見無別事，就沒再看。這二人手腕被胡斐抓在掌中，宛如給鐵箍牢牢箍住了一般，哪里還動彈得半分？胡斐低聲道：“我本是個殺人不眨眼的大盜，現下改邪歸正，學做生意，要一万兩銀子辦貨，可是短了本錢，只得向二位各借五千兩。”二人大吃一惊，齊聲道：“我……我沒有啊。”胡斐道：“好，你們把鳳老爺逼死人命的事，說給我听。哪一位說得明白仔細，我便不向他借錢。這一万兩銀子，只好著落在另一位身上。”二人忙道：“我來說，我來說。”先前誰都不肯說，這時生怕獨力負擔，做了單頭債主，竟然爭先恐后起來。
　　胡斐見這個比賽的法儿收效，微微一笑，听那胖子說北方話口音較正，便指著他道：“胖的先說，待會再叫瘦的說。哪一位說得不清楚，那便是我的債主老爺了。”說著放脫了二人手腕，取下背上包裹，打了開來，露出一柄明晃晃的鋼刀，拿起桌上一雙象牙筷子，在刀口輕輕一掠，筷子登時斷為四截。這二人面面相覷，張大了口合不攏來，兩顆心卻是怦怦地跳個不住。胡斐伸出雙手，在二人后頸摸了摸，好似在尋找下刀的部位一般，將二人更是嚇得面如土色。胡斐點點頭，自言自語地道：“好，好！”又將包裹包上。
　　那胖商人忙道：“小爺，我說，保管比……比他說得明白……”那瘦商人搶著道：“那也不見得，讓我先說吧。”胡斐臉一沉，道：“我說過要先听他說，你忙什么？”那瘦商人忙道：“是，是。”胡斐道：“你不遵我吩咐，要罰！”那瘦商人嚇得魂不附体，胖商人卻臉有得色。
　　胡斐道：“酒微菜寡，怎是敬客的道理？快叫一桌上等酒席來。”瘦商人一听處罰甚輕，如逢大赦，忙叫伙計過來，吩咐他即刻做一席五兩銀子的最上等酒菜。那伙計見胡斐和他們坐在一起，甚是詫异，听到有五兩銀子的買賣，當即眉開眼笑地連聲答應。胡斐在窗口探頭一望，見那鍾四嫂披頭散發地坐在對街地下，抬頭望天，口中喃喃的自言自語，不知說些什么。那胖商人道：“小爺，這件事我說便說了，可不能讓人知道是我說的。”胡斐眉頭一皺，道：“你不說也罷，那就讓他說。”說著轉頭向瘦商人。胖商人忙道：“我說，我說。小爺，這位鳳老爺名字叫作鳳天南，乃是佛山鎮上的大財主，有一個綽號，叫作……”瘦商人接口道：“叫作南霸天。”胡斐喝道：“又不是說相聲，你插口干么？”瘦商人低下了頭。不敢再言語了。那胖商人道：“鳳老爺在佛山鎮上開了一家大典當，叫作英雄當舖；一家酒樓，便是這家英雄樓；又有一家大賭場，叫作英雄會館。他財雄勢大，交游廣闊，武藝算得全廣東第一。鎮上的人私下里還說，每個月有人從粵東、粵西、粵北三處送銀子來孝敬他，听說他是什么五虎派的掌門人，凡是五虎派的弟兄們在各處發財，便得抽個份儿給他。這些江湖上的事，小的也弄不明白。”胡斐點頭道：“是了，他是大財主，又是坐地分贓的大強盜。”二人向他望了一眼，心想：“那你与他是同行哪。”胡斐早已明白他們的心意，笑道：“常言道同行是冤家。我跟這位鳳老爺不是朋友。你們有好說好，有歹說歹，不必隱瞞。”那胖商人道：“這鳳老爺的宅子一連五進，本來已夠大啦，可是他新近娶了一房七姨太，又要在后進旁邊起一座什么七鳳樓，給這位新姨太太住。他看中的地皮，便是鍾四嫂家傳的菜園。這塊地只有兩畝几分，但鍾阿四种菜為生，一家五口全靠著這菜園子吃飯。鳳老爺把鍾阿四叫去，說給五兩銀子買他的地。鍾阿四自然不肯。鳳老爺加到十兩。鍾阿四還是不肯，說道便是一百兩銀子，也吃得完，可是在這菜園子扒扒土、澆澆水，只要力气花上去，一家几口便餓不死了。鳳老爺惱了，將他赶了出來，昨天便起了這偷鵝的事儿。“原來鳳老爺后院中養了十只肥鵝，昨天忽然不見了一只。家丁說是鍾家的小二子、小三子兄弟倆偷了，尋到他菜園子里，果然見菜地里有許多鵝毛。鍾四嫂叫起屈來，說她兩個儿子向來規矩，決不會偷人家的東西，這鵝毛准是旁人丟在菜園子里的。家丁們找小二小三去問，兩個都說沒偷。鳳老爺問道：‘今儿早晨你們吃了什么？’小三子道：‘吃我，吃我。’鳳老爺拍桌大罵，說：‘小三子自己都招了，還說沒偷？’于是叫人到巡檢衙門去告了一狀，差役便來將鍾阿四鎖了去。“鍾四嫂知道自己家里雖窮，兩個儿子卻乖，平時一家又很懼怕鳳家，決不會去偷他們的鵝吃，便到鳳家去理論，卻給鳳老爺的家丁踢了出來。她赶到巡檢衙門去叫冤，也給差役轟出。巡檢老爺受了鳳老爺的囑托，又是板子，又是夾棍，早已將鍾阿四整治得奄奄一息。鍾四嫂去探監，見丈夫滿身血肉模糊，話也說不出了，只是胡里胡涂地叫道：‘不賣地，不賣地！沒有偷，沒有偷。’鍾四嫂心里一急，便橫了心。她赶回家里，一手拖了小三子，一手拿了柄菜刀，叫了左右鄉鄰，一齊上祖廟去。鄉鄰們只道她要在神前發誓，便同去作個見證。小人和她住得近，也跟去瞧瞧熱鬧。“鍾四嫂在北帝爺爺座前磕了几個響頭，說道：‘北帝爺爺，我孩子決不能偷人家的鵝。他今年還只四歲，刁嘴拗舌，說不清楚，在財主爺面前說什么吃我，吃我！小婦人一家橫遭不白，贓官受了賄，斷事不明，只有請北帝爺爺伸冤！’說著提起刀來，一刀便將小三子的肚子剖了。”
　　胡斐一路听下來，早已目眥欲裂，听到此處，不禁大叫一聲，霍地站起，砰的一掌，打得桌上碗盞躍起，湯汁飛濺，叫道：“竟有此事？”胖瘦二商人見他神威凜凜，一齊顫聲道：“此事千真万确！”胡斐右足踏在長凳之上，從包袱中抽出單刀，插在桌上，叫道：“快說下去！”胖商人道：“這……這不關我事。”酒樓上的酒客伙計見胡斐凶神惡煞一般，個個膽戰心惊。膽小的酒客不等吃完，一個個便溜下樓去。眾伙計遠遠站著，誰都不敢過來。胡斐叫道：“快說，小三子肚中可有鵝肉？”那胖商人道：“沒有鵝肉，沒有鵝肉。他肚腹之中，全是一顆顆螺肉。原來鍾家家中貧寒，沒什么東西裹腹，小二小三哥儿倆就到田里摸田螺吃。螺肉很硬，小三子咬不爛，一顆顆都囫圇的吞了下去，因此隔了大半天還沒化。他說：‘吃我，吃我！’卻是說的‘吃螺！’唉，好好一個孩子，便這么死在祖廟之中。鍾四嫂也就此瘋了。”
　　（按：吃螺誤為吃鵝，祖廟破儿腹明冤，乃确有其事，佛山鎮老人無一不知。今日佛山祖廟之中，北帝神像之前有血印石一方，尚有隱隱血跡，即為此千古奇冤之見證。作者曾親眼見到。讀者如赴佛山，可往參觀。唯此事之年代及人物姓名，年久失傳。作者當時向佛山鎮上文化界人士詳加打听，無人知悉，因此文中人名及其他故事均屬虛构。）
　　胡斐拔起單刀，叫道：“這姓鳳的住在哪里？”那胖商人還未回答，忽听得遠處隱隱傳來一陣犬吠之聲，瘦商人歎道：“作孽，作孽！”胡斐道：“還有什么事？”瘦商人道：“那是鳳老爺的家丁帶了惡狗，正在追拿鍾家的小二子。”胡斐怒道：“冤枉已然辨明，還拿人干什么？”瘦商人道：“鳳老爺言道：小三子既然沒吃，定是小二子吃了，因此要拿他去追問。鄰居知道鳳老爺惱羞成怒，非把這件冤枉套在小二子頭上不可，暗暗叫小二子逃走。今日鳳老爺的家丁已到處搜拿了半天呢。”此時胡斐反而抑住怒气，笑道：“好好，兩位說得明白，這一万兩銀子我便向鳳老爺借去。”說著提起酒壺就口便喝，將三壺酒喝得涓滴不剩，一疊聲催伙計拿酒來。但听得狗吠聲吆喝聲越來越近，響到了街頭。胡斐靠到窗口，只見一個十二三歲的孩子從轉角處沒命地奔來。他赤著雙足，衣褲已被惡狗的爪牙撕得稀爛，身后一路滴著鮮血，不知他与眾惡犬如何廝斗，方能逃到這里。他身后七八丈遠處，十余條豺狼般的猛犬狂叫著追來，眼見再過須臾，便要扑到鍾小二身上。鍾小二此時已是筋疲力盡，突然見到母親，叫一聲：“媽！”雙腿一軟，摔倒在地，再也爬不起來。鍾四嫂雖然神智胡涂，卻認得儿子，猛地站起，沖了過去，擋在眾惡犬之前，護住儿子。眾惡犬登時一齊站定，露出白森森的牙齒，嗚嗚發威。這些惡犬只只凶猛异常，平時跟著鳳老爺打獵，連老虎大熊也敢与之搏斗，但見了鍾四嫂這股拚死護子的神態，一時竟然不敢逼近。眾家丁大聲吆喝，催促惡犬。只听得嗚嗚几聲，兩頭凶狼般的大犬躍起身來，向臥在地上的鍾小二咬去。鍾四嫂扑在儿子身上。第一頭大犬張開利口，咬住她的肩頭。第二頭惡犬卻咬中她的左腿。雙犬用力拉扯，就似打獵時擒著白兔花鹿一般。眾家丁呼喝助威。鍾四嫂不顧自身疼痛，仍是護住儿子，不讓他受惡犬的侵襲。鍾小二從母親身下爬了出來，一面哭喊，一面和眾惡犬廝打，救護母親。霎時之間，十余條惡犬從四面八方圍攻了上去。街頭看熱鬧的閒人雖眾，但迫于鳳老爺的威勢，個個敢怒而不敢言。要知當此情景之下，只要有誰稍稍惹惱了這些家丁，一個手勢之下，眾惡犬立時扑上身來。有的不忍卒睹這場慘劇，掩面避開。眾家丁卻是興高采烈，猶似捕獲到了大獵物一般。胡斐在酒樓上瞧得清清楚楚，他遲遲不出手救人，是要親眼看明白那鳳天南是否真如這兩個商人所說的那么歹毒，以免誤信人言，冤枉無辜。初時他听胖商人述說這件慘事，心中极其惱怒，后來听說那鳳天南既已平白無端地逼死了一條人命，還派惡犬追捕另一個孩子，覺得世上縱有狠惡之人，亦不該如此過份，倒有些將信將疑起來，直到親見惡犬扑咬鍾氏母子，那時更無怀疑，眼見街頭血肉橫飛，再遲得片刻，這一雙慈母孝子不免死于當場，當下抓起桌上三雙筷子，勁透右臂，一枚枚的擲了下去。
　　但听得汪汪汪、嗚嗚嗚几聲慘叫，六頭惡犬均被筷子打中腦門，伏地而死，其余惡犬呆在當地，不知該當繼續扑咬，還是轉身逃去。胡斐又拿起桌上的酒杯，飛擲下街，當真是差不失寸，勁力透骨，每一只酒杯的杯底都擊中在每一頭惡犬的鼻頭上。三頭大狗叫也沒叫一聲，登時翻身而死。余下几條惡犬將尾巴挾在后腿之間，轉眼逃得不知去向。帶狗的家丁共有六人，仗著鳳天南的威勢，在佛山鎮上一向凶橫慣了的，眼見胡斐施展絕技殺狗，竟然不知死活，一齊怒喝：“什么人到佛山鎮來撒野？打死了鳳老爺的狗，要你這小子償命。”各人身上都帶著單刀鐵鏈，紛紛取出，蜂擁著搶上樓來。眾酒客見到這副陣仗，登時一陣大亂。那“英雄樓”是鳳天南的產業，掌柜的、站堂的、送菜的、大廚二廚，一見鳳府家丁上樓拿人，各自抄起火叉、菜刀、鐵棒，都要相幫動手。胡斐瞧在眼里，只是微微冷笑。
　　但見六名家丁奔到身前，為首一人將鐵鏈嗆啷啷一抖，喝道：“臭小子，跟老爺走吧。”胡斐心想：“一個鄉紳的家丁，也敢拿鐵鏈鎖人，這姓鳳的府中，難道就是佛山鎮的衙門？”他也不站起，反手一掌，正中那家丁的左臉，手掌縮回時，順手在他前頸“紫宮”、后腦“風府”兩穴各點了一下。這是人身的兩處大穴，那家丁登時呆呆站著，動彈不得。其時第二、第三個家丁尚未瞧得明白，各挺單刀從左右襲上。胡斐見二人雙刀砍來時頗有勁力，顯是練過几年武功，倒非尋常狐假虎威的惡奴可比，正是如此，更可想見那鳳天南的凶橫，當下如法炮制，啪啪兩記巴掌，打得那兩名家丁愣愣的站著。余下三名家丁瞧出勢頭不對，一個轉身欲走，另一個叫道：“鳳七爺，你來瞧瞧這是什么邪門。”那鳳七是鳳天南的遠房族弟，就在這英雄酒樓當掌柜，武功是沒有什么，為人卻极是机靈，這時已站在樓頭，瞧出胡斐武功甚是了得，當即搶上兩步，抱拳說道：“原來今日英雄駕到，恕鳳某有眼不識泰山……”
　　胡斐見三名家丁慢慢向樓頭移步，想乘机溜走，當即從身邊站著不動的家丁手中取過鐵鏈，著地卷去，回勁一扯，鐵鏈已卷住三名家丁六只腳，但听得“啊喲，啊喲”聲中，三個人橫倒在地，跌成一堆，一齊給他拖將過來。胡斐拿起鐵鏈兩端，打了一個死結，對鳳七毫不理睬，自斟自飲。英雄樓眾伙計雖見胡斐出手厲害，但想好漢敵不過人多，各執家伙，布成陣勢，只待鳳七爺一聲令下，便即一擁而上。胡斐喝了一杯酒，問道：“鳳天南是你什么人？”鳳七笑道：“鳳老爺是在下的族兄，尊駕可認得他么？”胡斐道：“不認得，你去叫他來見我。”鳳七心中有气，暗道：“憑你這小子也請得動鳳老爺？便是你登門磕頭，也不知他老人家見不見你呢？”但臉上仍是笑嘻嘻地道：“請教尊駕貴姓大名，好得通報。”
　　胡斐道：“我姓拔，殺雞拔毛的拔。”鳳七暗自嘀咕：“怎么有這個怪姓儿？”陪笑道：“原來是拔爺，物以稀為貴，拔爺的姓數，南方倒是少有。”胡斐道：“是啊，俗語道物以稀為貴，掉句文便是‘鳳毛麟角’，在下的名字便叫作‘鳳毛’。”鳳七笑道：“高雅，高雅！”突然轉念：“不對，他這‘拔鳳毛’三字，豈不是有意來尋晦气，找岔子？”臉色一變，厲聲道：“尊駕到底是誰？到佛山鎮有何貴干？”胡斐笑道：“早就听說佛山鎮有几只惡鳳凰，我既然名叫拔鳳毛，便得來拔几根毛儿耍耍。”鳳七退后一步，嗆啷一響，從腰間取出一條軟鞭，左手一擺，叫手下眾人小心在意，右腕抖動，軟鞭挾著一股勁風，向胡斐頭上猛擊下來。胡斐心中盤算已定：“單憑鳳天南一人，也不能如此作惡多端。他手下的幫凶之輩，個個死有余辜。今日下手不必容情。”眼見軟鞭打到，反手一帶，已抓住鞭頭，輕輕向內一扯。鳳七立足不住，向前沖了過來。胡斐左手在他肩頭一拍，鳳七但覺一股极大力量往下擠迫，不由自主的雙膝一軟，跪倒在地。胡斐笑道：“不敢當！”順手將那十三節軟鞭往他身上一卷，已將他縛在一張八仙桌桌腳上。
　　酒樓眾伙計正要扑上動手，突見如此變故，嚇得一齊停步。胡斐指著一個肥肥的廚子叫道：“喂，將菜刀拿來。”那肥廚子張大了嘴，不敢違拗，將手中握著的菜刀遞了過去。胡斐道：“炒里脊用什么材料？”肥廚子道：“用豬背上脊骨兩旁的上好精肉。你是要吃糖醋、椒鹽、油炸，還是清炒？”胡斐伸手一扯，嗤的一響，將鳳七背上的衣服撕破，露出肥肥白白的背脊來，摸摸他的脊梁，道：“是不是這里下刀？”那肥廚子的大口張得更大，哪敢回答？鳳七連連磕頭，叫道：“英雄饒命！”胡斐心想：“饒你性命可以，但不給你吃些苦頭，豈不是作惡沒有報應？”菜刀一起，在他脊骨旁划了一條長長的傷口，問道：“半斤夠了么？”廚子呆頭呆腦地道：“一個人吃，已經夠啦！”鳳七嚇得魂飛天外，但覺背上劇痛，只道真的已給他割了半斤里脊肉去，只听胡斐又問：“炒豬肝用什么作料？清蒸豬腦用什么作料？”鳳七心想：“炒里脊那還罷了，這炒豬肝、蒸豬腦兩樣一作，我這條老命，還剩得下么？”拚命的磕頭，只把樓板磕得冬冬直響，叫道：“英雄有事便請吩咐，只求饒了小人一命。”胡斐見嚇得他也夠了，喝道：“你還敢幫那鳳天南作惡么？”鳳七忙道：“小人不敢。”胡斐道：“好，快赶走樓上与雅座的客人，大堂与樓下的客人一個也不許走。”鳳七叫道：“伙計，快遵照這位好漢爺的吩咐。快！快！”樓上眾酒客不是財主，便是富商，個個怕事，一見打架，早想溜走，苦于梯口給手執兵刃的眾伙計守住，欲行不得，這時也不用人赶，早心急慌忙地走了。樓下大堂的客人都是窮漢，十個中倒有七八個吃過鳳七的虧，見今日有人上門尋事，實在說不出的痛快，都要留下來瞧瞧熱鬧。
　　胡斐叫道：“今日我請客，朋友們的酒飯錢，都算在我帳上，你不許收一文錢，快抬酒壇子出來，做最好的菜肴敬客，把街上九只惡狗宰了，燒狗肉請大家吃。”他吩咐一句，鳳七答應一句。眾伙計行動稍遲，胡斐便揚起菜刀，問那肥廚子：“紅燒大腸用什么作料？炒腰花用什么作料？”那廚子据實回答，用的是大腸一副，腰子兩枚。只把鳳七惊得臉無人色，不住口的催促。那六名家丁見胡斐如此凶狠，不知他要如何對付自己，心中都如十五只吊桶打水，七上八落，偷瞧胡斐的臉色一眼，又互相對望一眼，心中只是焦急：“鳳老爺怎地還不過來救人？再遲片刻，這凶神便要來對付我們了。”胡斐見眾伙計已照自己吩咐，一一辦理不誤，大步走到樓下，倒了一大碗酒，說道：“今日小弟請客，各位放量飲酒，想吃什么，便叫什么，酒樓上若有絲毫怠慢，回頭我一把火將它燒了。”眾酒客歡然吃喝，只是在鳳家積威之下，誰也不敢接口。胡斐回到樓上，解開了三名家丁的穴道，將鐵鏈分別套在各人頸里，連著另外三名家丁，將六個人一齊拉下樓來，問道：“鳳天南開的當舖在哪里？我要當六只惡狗。”便有酒客指點途徑，說道：“向東再過三條橫街，那一堵高牆便是。”胡斐說聲：“多謝！”牽了六人便走。一群瞧熱鬧的人遠遠跟著，要瞧活人如何當法。胡斐一手拉住六根鐵鏈，來到“英雄典當”之前，大聲喝道：“英雄當狗來啦！”牽了六名家丁，走到高高的柜台之前，說道：“朝奉，當六條惡狗，每條一千兩銀子。”坐柜的朝奉大吃一惊，佛山鎮上人人知道，這“英雄典當”是鳳老爺所開，十多年來誰也不敢前來胡混，怎么今日竟有個失心瘋的漢子來當人？凝神一看，認出那六個被他牽著的竟是鳳府家丁，這一來更是惊訝，說道：“你……你……你當什么？”胡斐喝道：“你生不生耳朵？我當六條惡狗，每條一千兩，共是六千兩銀子。這筆生意便宜你啦。”那朝奉知他有意來混鬧，悄聲向旁邊的朝奉說了一聲，命他快去呼喚護院武師來打發這瘋子，一面向胡斐客客气气地道：“典當的行規，活東西是不能當的，請尊駕原諒。”胡斐道：“好，活狗你們不收，那我便當死狗。”六名家丁大惊，一齊叫道：“俞師爺，你快收下來，救命要緊。”但典當的朝奉做事何等精明把細，豈肯隨隨便便的送六千兩銀子出去，只是陪笑道：“你老請坐啊，用杯茶不用？”胡斐道：“先把活狗弄成死狗，再喝你的茶。”四下一瞧，心下已有了計較，兩步走到大門旁，抓住門緣向上一托，已將一扇黑漆大門抬了下來。那俞朝奉見事情越加不對，叫道：“喂，喂，你這位客人干什么啊？”胡斐不去理他，左一腿，右一腿，將六名家丁踢倒在地，橫轉門板，壓在六人身上。俞朝奉叫道：“唉，不要胡鬧，你可知這是什么地方？這典當是誰的產業？”胡斐心想：“瞧你這副尖酸刻薄的樣儿，佛山鎮上定有不少窮人吃過你的苦頭。”走到柜台之前，夾手一把抓住他的辮子，從高高的柜台后面揪將出來，也壓在門板之下，接著走到門口，抱起門邊那只又高又大的石鼓，砰的一聲，摔上了門板。這石鼓何止五百斤重，這一摔上去，門板下七人齊聲慘呼，有的更是痛得屎尿齊流。門外閒人与柜台內的眾朝奉也是同聲惊叫起來。胡斐又抱起另一只石鼓，叫道：“惡狗還沒死，得再加一個石鼓！”說著將那石鼓往空中一拋，眼看又要往門板上落去，但听得眾人齊聲大叫，他雙手環抱，倏地將石鼓抱住，又壓在門板之上。這時門板上已壓了一千余斤，雖由七人分擔，但人人已壓得筋骨欲斷。俞朝奉大叫道：“好漢爺饒命！快取銀子出來！”胡斐道：“什么？你還要我取銀子出來？”俞朝奉身子瘦弱，早已給壓得上气不接下气，忙道：“不……不……我是叫當里取銀子出來……”
　　典當里眾朝奉見情勢險惡，只得將一封封銀子捧了出來，一百兩一封，共是六十封，胡斐將銀子都堆在門板之上，說道：“六條惡狗當六千兩，還有一個朝奉呢？難道堂堂英雄典當的一位大朝奉，還不及一條惡犬嗎？至少得當三千兩。”這六千兩銀子，足足有三百七十余斤，又壓在門板上，下面七人更是抵受不住。正亂間，忽然門外有人叫道：“哪一個雜种吃了豹子膽，來鳳老爺的舖子混鬧？”人群往兩旁一分，闖進來兩條漢子。兩人一般的高大魁偉，黑衣黑褲，密排白色扣子，武師打扮。胡斐身形一晃，竄到兩人背后，一手一個，已抓住了兩人后頸。那兩人正是英雄典當的護院，閒著無事，卻在賭場賭博，听得當舖中有人混鬧，這才匆匆赶回，哪知還沒瞧清楚對手的身形面目，已被他抓住要害，提了起來。
　　胡斐雙手一抖，一個身上落下七八張天九牌，另一個手中卻掉下兩粒骰子。胡斐笑道：“好啊，原來是兩個賭鬼！”將兩人頭對頭一撞，騰騰兩聲，將兩人摔在門板之上。這兩個護院武師武功雖然平平，身子的重量卻是足斤加三。門板上又加了四百來斤，只壓得下面七人想呻吟一句也是有聲無气。
　　典當的大掌柜只怕鬧出人命，忙命伙計又捧出三千兩銀子來，不住向胡斐打躬作揖，陪笑說好話，心下納悶：“怎地鳳老爺不親來料理？”胡斐在酒樓中命人烹狗，到典當中來當人，用意本是要激鳳天南出來。他自從少年時在商家堡鐵廳遇險之后，行事极為謹慎，心想這鳳天南既然號稱“南霸天”，家中的布置只怕比商家堡更為厲害，常言道：“強龍不斗地頭蛇。”若是上門去与他為難，只怕中了他的毒計，是以先鬧酒樓，再鬧當舖，哪知鳳天南始終不露面，倒也大出意料之外。他見又有三千兩銀子搬到，頭一擺，道：“一齊放在門板上。”眾伙計明知一放上去，又是加上一百八九十斤，但不敢違拗，只得一包包輕輕地放了上去。胡斐叫道：“你們這典當是皇帝老子開的么？怎樣做事這等橫法？”大掌柜陪笑道：“不敢，不敢。好漢爺還有什么吩咐？”胡斐道：“當東西的沒當票么？”那大掌柜心想這六個家丁皮粗肉厚，壓一會儿還不怎樣，這俞朝奉只怕轉眼就要一命嗚呼，一疊連聲地叫道：“快寫當票。”
　　柜面的朝奉不知如何落筆，見大掌柜催得緊，只得提筆寫道：“今押到鳳府家丁六名，俞朝奉一名，皮破肉爛，手足殘缺，當足色紋銀九千兩整。年息二分，憑票取贖。虫蟻鼠咬，兵火損失，各安天命，不得爭論。三年為期，不贖斷當。”原來天下當舖的規矩，就算你當的是全新完整之物，他也要寫上“殘缺破爛”的字樣，以免贖當時有所爭執。當舖當活人，那是從所未有之事，那朝奉寫得慣了，也給加上“皮破肉爛，手足殘缺”八字評語。
　　大掌柜將當票恭恭敬敬遞了過去，胡斐一笑收下，提起兩名武師，喝道：“將石鼓取下來。”兩名武師兀自頭暈眼花，卻自知一人搬一個石鼓不夠力气，只得二人合力，一個個的抬了下來。胡斐道：“好，咱們到賭場去逛逛。你兩條大漢，抬著本錢跟我來。”兩名武師給他治得服服帖帖，一前一后抬著門板，端了九千兩紋銀，跟在胡斐后面。看熱鬧的閒人見他赤手空拳，斗贏了佛山鎮上第一家大典當，無不興高采烈，但怕鳳老爺見怪，卻不敢走近和他說話，听他說還要去大鬧賭場，更是人人精神百倍，跟在后面的人越來越多。
　　那賭場開設在佛山鎮頭一座破敗的廟宇里，大門上寫著“英雄會館”四個大字。胡斐大踏步走進門去，只見大殿上圍著黑壓壓一堆人，正在擲骰子押大小。
　　開寶的寶官濃眉大眼，穿著佛山鎮的名產膠綢衫褲，敞開胸膛，露出黑毿毿的兩叢長毛，見到胡斐進來，后面跟著兩名武師，抬著一塊大門板，放著近百封銀子，心里一怔，叫道：“蛇皮張，你做什么？”那姓張的武師努一努嘴，道：“這位好漢爺要來玩一手。”那寶官听蛇皮張說得恭敬，素知鳳老爺交游廣闊，眼前這人年紀雖輕，多半是他老人家的朋友，心想：“好哇，你是抬了銀子給我們場里送來啦。開飯店的不怕大肚漢，開賭場的豈怕財主爺？再抬了兩門板來也不嫌多。”咧嘴一笑，說道：“這位朋友貴姓？請坐請坐。”
　　胡斐大剌剌的坐了下來，說道：“我姓拔，名字叫作鳳毛。”那寶官一愣，心道：“啊，你是存心來跟我們過不去了。”拿起骰盅一搖，放下來合在桌上，四周數十名賭客紛紛下注，有的押“大”，有的押“小”。
　　胡斐有意要延挨時刻，等那鳳天南親自出來，好与他相斗，當下笑嘻嘻的坐著，并不下注。只見寶官揭開盅來，三枚骰子共是十一點，買“大”的賭客紛紛歡呼，買小的卻是垂頭喪气。那寶官連開三次，都是“大”。
　　胡斐心想：“十賭九騙，這鳳天南既然如此橫法，所開的賭場鬼花樣必多，待我查出弊端，大鬧他一場。”當下注目看那骰盅，又傾听骰子落下的聲音，要查究骰中是否灌鉛，听了片刻，覺得骰子倒無花巧。他練過暗器听風術，耳音极精，縱在黑暗之中，若有暗器來襲，一听聲音，立知暗器來勢方位，是何种類，手勁如何。如趙半山這等大行家，當日在商家堡中一听到身后暗器射到，即猜到對方是嵩山少林寺不疑大師的弟子，暗器听風之術，一精至斯。胡斐的耳音較之趙半山雖然尚有不及，但听了一陣，竟已听出三枚骰子向天的是什么點數。要知骰子共有六面，每面點數不同，一點的一面与六點的一面落下之時，聲音略有差別，雖然所差微細之极，但在內力精深、暗器功夫极佳之人听來，自能分辨。胡斐又讓他開了几盅，試得無誤，笑道：“寶官，限注么？”那寶官大聲道：“廣東通省都知，南霸天的賭場決不限注，否則還能叫英雄會館么？”胡斐微微一笑，伸出大拇指一翹，道：“是啊，若是限注，豈不成了狗熊會館？”听他骰子落定，乃是十六點，回頭叫道：“蛇皮張，押一千兩‘大’。”那寶官雖在賭場中混了數十年，但骰子到底開大開小，也是要到揭盅才知，見他一押便是一千兩，不由得一怔，揭開盅來，只見三枚骰子兩枚六點，一枚四點，不由得臉都白了，當下由下手賠了一千兩。接下去搖骰時聲音錯落，胡斐听不明白，袖手不下，開出來是個八點小。跟著他押了二千兩“小”，盅子揭起，果然是四點“小”。
　　如此只押得五六次，場中已賠了一万一千兩。那寶官滿手是汗，舉起骰盅猛搖。胡斐听得明白。盅中正是十四點，說道：“蛇皮張，把二万兩都給押上‘大’！”兩名武師將門板上的銀子一封封的盡往桌上送。寶官掀起骰盅一邊，眼角一張，已看到骰子共是十四點。他手腳也真利落，小指在盅邊輕輕一推，盅邊在骰子上一碰，一枚六點的骰子翻了一轉，十四點變成九點，那是“小”了。這一記手法，若不是數十年苦功，也真不能練成，比之于武功，可算得是厲害之极的絕招。那寶官見他渾然不覺，心想這次胜定你了，得意洋洋的道：“大家下定注了？”胡斐左手將一大堆銀子往桌子中心一推，說道：“這里是二万兩銀子，是‘小’你便盡數吃去。”寶官叫道：“好！好！吃了！”揭開寶盅，不禁張大了口合不攏來，只見三枚骰子共是十二點。
　　眾賭客早已罷手不賭，望著桌上這數十封銀兩，無不惊心動魄，突見開出來的是“大”，不約而同的齊聲惊呼：“啊！”這聲音中又是惊奇，又是艷羡。要知他們一生之中，從未見過如此的大賭。胡斐哈哈大笑，一只腳提起來踏在凳上，叫道：“二万兩銀子，快賠來！”
　　原來那寶官作弊之時，手腳雖快，卻哪里瞞得過胡斐的眼光？他雖瞧不出那寶官如何搗鬼，但料定三枚骰子定是給他從“大”換成了“小”，他左手推動銀兩之際，右手伸到桌底，隔著桌面在盅底輕輕一彈。三枚骰子本來一枚是三，一枚是一，一枚是五，合共九點。他這一彈力道用得恰到好處。三枚骰子一齊翻了個身，變成四點、六點、兩點，合成十二點“大”。那寶官臉如土色，砰的一下，伸手在桌上一拍，喝道：“蛇皮張，這人是什么路數？到鳳老爺的場子來攪局？”蛇皮張哭喪著臉道：“我……我……也不知道啊。”胡斐道：“快賠，快賠，二万兩銀子，老爺贏得夠了，收手不賭啦！”那寶官在桌上又是砰的一擊，罵道：“契弟，你搞鬼出老千，當老子不知道么？”胡斐雖不明白他罵人的言語，料想決非好話，笑道：“好，你愛拍桌子，咱們賭拍桌子也成！”右手在桌子角上一拍，桌子角儿應手而落，跟著左手一拍，另一只角又掉在地上。這一手惊人武功顯了出來，這寶官哪里還敢凶橫？突然飛起一腳，要想將桌子踢翻，乘亂溜走。几個地痞賭客跟著起哄：“搶銀子啊！”胡斐右手一伸，已將寶官踢出的一腳抓住，倒提起來，將他頭頂往桌面一樁。這一下力道奇重，桌面登時給他腦門撞破一洞，腦袋插到了桌面之下，肩膀以上的身子卻倒栽在桌上，手腳亂舞，蔚為奇觀。眾賭客齊聲惊叫，紛紛退開。突然大門中搶進一個青年，二十歲上下年紀，身穿藍綢長衫，右手搖著折扇，叫道：“是哪一個好朋友光降，小可未曾遠迎，要請恕罪啊！”胡斐見這人步履輕捷，臉上英气勃勃，顯是武功不弱，不覺微微一怔。
　　那少年收攏折扇，向胡斐一揖，說道：“尊兄貴姓大名？”胡斐見他彬彬有禮，便還了一揖，道：“沒請教閣下尊姓。”那少年道：“小弟姓鳳。”胡斐雙眉一豎，哈哈笑道：“如此說道，在下的姓名未免失敬了。我姓拔，名叫鳳毛。老兄与鳳天南怎生稱呼？”那少年道：“那是家父。家父听說尊駕光臨，本該親來迎接，不巧恰有要務纏身，特命小弟前來屈駕，請到舍下喝一杯水酒。”他轉頭向英雄當舖的兩名護院喝道：“定是你們對拔爺無禮，惹得他老人家生气，還不賠罪？”那兩位護院喏喏連聲，一齊打躬請安，道：“小人有眼不識泰山。”胡斐微微冷笑，心想：“瞧你們鬧些什么玄虛。”
　　那寶官的腦袋插在賭桌上，兀自雙腳亂舞，啊啊大叫。那少年抓住他背心，輕輕向上一提，將他倒過身來，那桌子卻仍舊連在他項頸之中，只是四只桌腳向天，猶似頸中戴了一個大枷。那寶官雙手托住桌子，這情狀當真是十分滑稽，十分狼狽，向那少年道：“大爺，你來得正好，他……他……”眼望胡斐，卻不敢再說下去了。
　　胡斐道：“你不賭了，是不是？那也成，我贏的錢呢？英雄會館想賴帳么？”那少年罵寶官道：“拔爺贏了多少銀子，快取出來！慢吞吞的干什么？”說著抓住桌子兩角，雙手向外一分，喀的一響，桌面竟被他撕成了兩邊。這一手功夫甚是干淨利落，賭場中各人一齊喝采。
　　那寶官有小主撐腰，膽子又大了起來，向胡斐惡狠狠地望了一眼，道：“這人出老千。”那少年叱道：“胡說！人家是英雄好漢，怎會出老千？館里銀子夠么？若是不夠，快叫人往當舖取去。”胡斐不懂“出老千”三字是何意思，但想來多半是“欺騙作弊”之意，心想：“這少年武功不弱，行事也有擔當，我可不能絲毫大意了。”只听那少年道：“拔爺的銀子，決不敢短了半文。這些市井小人目光如豆，從來沒見過真好漢大英雄的气概，拔爺不必理會。現下便請拔爺移玉舍下如何？”他明知“拔鳳毛”三字決非真名，乃是存心來向鳳家尋事生非，但還是拔爺前，拔爺后，絲毫不以為意。胡斐道：“你們這里鳳凰太多，不知大爺的尊號如何稱呼？”那少年似乎沒听出他言語中意含譏諷，連說：“不敢，不敢。小弟名叫一鳴。”胡斐道：“在下賭得興起，還要在這里玩几個時辰，不如請你爸爸到這里會面吧。”那寶官听他說還要賭，嚇得面如土色，忙道：“不，不……”
　　鳳一鳴臉一沉，叱道：“我們在說話，也有你插嘴的份儿？”轉頭向胡斐陪笑道：“家父對朋友從來不敢失禮，得知拔爺光臨佛山，心中喜歡得了不得，恨不得立時過來相見，只是恰好今日京中來了兩位御前侍衛，家父須得陪伴，實是分身不開。請拔爺包涵原諒。”胡斐冷笑一聲，道：“御前侍衛，果然是好大的官儿。一鳴兄，小弟在江湖上有個外號，你想必知道。”鳳一鳴正自嘀咕：“不知此人真姓名究是什么，若能摸清他几分底細，對付起來就容易得多了。”听他提起外號，忙道：“小弟孤陋寡聞，請拔爺告知。”胡斐“哼”的一聲，道：“虧你也是武林中人，怎地連大名鼎鼎的‘殺官毆吏拔鳳毛’也不知道？”鳳一鳴一怔，道：“取笑了。”
　　胡斐左手倏地伸出，抓住他的衣襟，喝道：“咦，好大的膽子！你怎敢將我的一塊鳳凰肉吃下了肚中。”鳳一鳴再也忍耐不住，右手虛出一掌，左手便來拿他手腕。胡斐手掌疾翻，當真快如電火，叫人猝不及防，啪的一聲，鳳一鳴左頰已吃了一記巴掌，順手將他右手拿住，喝道：“還我的鳳凰肉來。”鳳一鳴家學淵源，武功竟自不弱，只覺自己右掌宛似落入了一雙鐵鉗之中，筋骨都欲碎裂，急忙飛起右足，向胡斐小腹上踢去。胡斐提起腳來，從空一足踏落，正好踏住他的足背。鳳一鳴腳上又如被鐵錘一擊，忍不住“啊”的一聲叫了出來。胡斐左手反手一掌，鳳一鳴右頰早著，雙頰就如豬肝般又紅又腫。胡斐大聲叫道：“各位好朋友听著，我千里迢迢地從北方來到佛山，向這里的鍾阿四鍾老兄買到一塊鳳凰肉，卻讓這廝一口偷吃了。你們說該打不該打？”賭場中眾人面面相覷，不敢說話，心中都知他是在為被逼死的鍾小三出气伸冤。鳳一鳴給他踏住一足，握住一手，已是全身無法動彈。只見人叢中轉出一個老者，手中拿著一根短煙袋，正是英雄當舖的大掌柜。他給胡斐逼去了九千兩銀子，哪里便肯罷休？一面命人急報鳳天南，一面悄悄跟到英雄會館來瞧他的動靜，這時見小主人被擒，忙上前陪笑道：“好漢爺，這是我們鳳老爺的獨生愛子，鳳老爺當他猶如性命一般。好漢爺要銀子使用，盡管吩咐，可請快放了我們少主人。”胡斐道：“誰叫他偷吃了我的鳳凰肉？是鳳老爺的獨生愛子，便能偷吃人家東西么？”大掌柜笑道：“好漢取笑了。天下哪有什么鳳凰肉？便算有，我們小主人也決不會偷吃。”胡斐喝道：“這鳳凰肉乃大補之劑，真是無价之寶，一吃下肚，立時滿面通紅，肥胖起來。你們大家看，他的臉是否比平時紅了胖了？還說沒偷吃我的鳳凰肉么？”大掌柜陪笑道：“這是好漢爺下手打腫的，不与鳳凰肉相干。”胡斐道：“大家來評個理，這小子可偷吃了我的鳳凰肉么？”
　　在賭場中胡混之人，一小半是鳳天南的手下，另一半不是地痞流氓，便是破落戶子弟，人人畏懼鳳天南的威勢，听胡斐如此詢問，七嘴八舌地說道：“沒見到你有什么鳳凰肉。”“鳳大爺決不能偷你東西吃。”“鳳老爺府上的東西還怕少了么？怎能偷人東西？”“笑話笑話！”“好漢快放了他，別鬧出大事來。”胡斐道：“好，你們大家說他沒偷吃，我難道賴了他？咱們到北帝廟判個理去。”眾人一怔，立時想起鍾四嫂在北帝廟中刀剖儿腹之事。那大掌柜暗暗吃惊，心想：“一到北帝廟，那可要鬧得不可收拾。”不住向胡斐打躬作揖，道：“好漢爺說得對，我們都錯了。少主人吃了好漢的鳳凰肉，好漢要怎么陪，便怎樣賠就是。”胡斐冷笑道：“你倒說得容易。這里人人不服，不到北帝廟評個明白，我今后還有臉見人么？”說著將鳳一鳴挾在腋下，銀子也不要了，大踏步走出賭場，向途人問了路，徑向北帝廟而來。那北帝廟建构宏偉，好大一座神祠，進門院子中一個大水塘，塘中石龜石蛇，昂然盤踞。
　　胡斐拉著鳳一鳴來到大殿，只見神像石板上血跡殷然，想起鍾四嫂被逼切剖儿腹的慘事，胸間熱血上沖，將鳳一鳴往地上一推，抬頭向著北帝神像，朗聲說道：“北帝爺，北帝爺，你威靈顯赫，替小民有冤伸冤，有仇報仇。這賊廝鳥偷吃了我的鳳凰肉，但旁人都說他沒吃……”
　　他話未說完，猛覺背后風聲颯然，左右有人雙雙來襲。他頭一低，身子一縮，那二人已然扑空。他雙手分別在二人背上一推，砰的一聲，二人臉對臉猛地一撞，登時暈去。只听得一人高聲怒吼，又扑了上來。
　　胡斐听他腳步沉重，來勢威猛，心想：“這人功夫倒也不弱。”一側身間，乘勢一帶，只見刀光閃動，一條肥水牯似的粗壯大漢已在身旁掠過，一刀徑向鳳一鳴頭頂砍落。總算他武功不低，危急之際手臂一偏，一刀砍在地下青磚之上，磚屑紛飛。胡斐叫道：“妙极！”左足伸出，已踏住他的手肘。那大漢狂吼一聲，放手撒刀。胡斐右足一挑，單刀飛將起來，順手接過，笑道：“我正愁沒刀剖他肚子，你巴巴的赶來送刀，當真有勞了。”那大漢怒极，使力掙扎。胡斐左腿一松，竟被他翻身躍起，原來這大漢蠻力過人。他右足一撐，雙手十指如鉤，在空中徑向胡斐扑到。胡斐一轉身，已繞到他的身后，左手搭他肥臀之上，借力一送，喝道：“上天吧！”這一送有八成倒是借了那大漢本身縱躍之勢。那大漢身不由主，向上疾飛，旁觀眾人大叫聲中，眼見要穿破廟頂而出。他忙伸出雙手，抱住了大殿正中的橫梁，總算沒撞破腦門，但就這么挂在半空，向下一望，离地數丈。他沒練過輕功，身子又重，外家硬功雖然不弱，卻不敢躍下。這大漢在五虎門中位居第三，乃是鳳天南的得力助手，佛山鎮上人人懼怕，這時挂在梁上，上不得，下不來，极是狼狽。
　　胡斐拉住鳳一鳴的衣襟，向上一扯，嗤的一響，露出肚腹肌膚，橫過刀鋒，向擠在殿上的眾人叫道：“他是否吃了鳳凰肉，大家睜大眼睛瞧個明白，別說我冤枉了好人。”旁邊四五個鄉紳模樣的人一齊來勸，都道：“好漢爺高抬貴手，若是剖了肚子，人死不能复生，那可不得了。”胡斐心想：“這些人鬼鬼祟祟，定与鳳天南一鼻孔出气。”回頭怒喝：“那鍾四嫂剖孩子肚子，你們何以便不勸了？有錢子弟的性命值錢，窮人的孩子便不是性命？你們快回家去，每人把自己的儿子送一個來，若不送到，我自己上門找尋。我的鳳凰肉若不是他吃的，便是你們儿子吃了，我一個個剖開肚子來，查個明白。”這几句話直把那几個鄉紳嚇得魂不附体，再也不敢開口。正亂間，廟門外一陣喧嘩，搶進一群人來。當先一人身材高大，穿一件古銅色緞袍，雙手一分，大殿上已有七八人向兩旁跌出數尺。胡斐見了他這等气派威勢，又是如此橫法，心想：“啊哈，正點子終于到了。”眼光向他從頭上瞧到腳下，又從腳下看到頭上。只見他上唇留著兩撇花白小髭，約莫五十來歲年紀，右腕戴一只漢玉鐲，左手拿著一個翡翠鼻煙壺，儼然是個養尊處优的大鄉紳模樣，實不似個坐地分贓的武林惡霸，只是腳步凝穩，雙目有威，多半武功高強。
　　這人正是五虎門掌門人南霸天鳳天南，他陪著京里來的兩名侍衛在府內飲宴，听得下人一連串的來報，有人混鬧酒樓、當舖、賭場。他不愿在御前侍衛跟前失了气派，一直置之不理，心想這些小事，手下人定能打發，直听到儿子遭擒，被拿到北帝廟中要開膛剖肚，這才匆匆赶來。他還道是极厲害的對頭來到尋仇，哪知一看胡斐，竟是個素不相識的鄉下少年，當下更不打話，俯身便要扶起儿子。
　　胡斐心想：“這老家伙好狂，竟將我視如無物。”待他彎腰俯身，一掌便往他腰間拍去。鳳天南竟不回身，左手回掌，想將他手掌格開。胡斐一催勁力，啪的一聲，雙掌相交，鳳天南身子一晃，險些跌在儿子身上，才知這鄉下少年原來是個勁敵。當下顧不得去扶儿子，右手橫拳，猛擊胡斐腰眼。胡斐見他變招迅捷，拳來如風，果然是名家身手，揮刀往他拳頭上疾砍下去。這一刀雖然凶猛，鳳天南也只須一縮手便能避過，但鳳一鳴橫臥在地，他縮手不打緊，儿子卻要受了這一刀。當此危急之際，他應變倒也奇速，一扯神壇前的桌披，倒卷上來，格開了這一刀。胡斐叫道：“好！”左手伸出，已抓住桌披一端。兩人同時向外拉扯，啪啦的一響，桌披從中斷為兩截。此時鳳天南哪里還有半點小覷之心？向后躍開半丈，早有弟子將他的兵刃黃金棍送在手中。這金棍長達七尺，徑一寸有半，通体黃金鑄成，可算得武林中第一豪闊富麗的沉重兵器。他將金棍一抖，指著胡斐說道：“閣下是哪一位老師的門下？鳳某什么地方得罪了閣下，卻要請教。”胡斐道：“我一塊鳳凰肉給你儿子偷吃了，非剖開他肚子瞧個明白不可。”鳳天南憑一條熟銅棍打遍岭南無敵手，這才手創五虎門，在佛山鎮定居，家業大發之后，將熟銅棍改為黃金棍。武家所用之棍，以齊眉最為尋常，依身材伸縮，短者五尺不足，長者六尺有余，鳳天南這條棍卻長達七尺，黃金又較鑌鐵重近兩倍，仗著他膂力過人，使開來兩丈之內一團黃光，端的是厲害之极。他听了胡斐之言，知道今日已不能善罷，金棍起處，手腕抖了兩抖，棍端將神壇上兩點燭火點熄了，叫道：“在下素來愛交朋友，与尊駕素不相識，何苦為一個窮家小子傷了江湖義气？是友是敵，但憑尊駕一言而決。”
　　要知金棍乃极沉重的兵器，他一抖棍花而打滅燭火，妙在不碰損半點蜡燭，燭台毫不搖晃，手法之准，可說是极罕見的功夫。他言語中軟里帶硬，要胡斐知難而退，不必多管閒事。胡斐笑道：“是啊，你的話再對也沒有，你只須割一塊鳳凰肉賠我，我立即拍拍灰塵走路，你看可好？”鳳天南臉一沉，喝道：“既是如此，咱們兵刃上分高下便了。”說著提棍躍向院子。胡斐提起鳳一鳴往地下一摔，將單刀插在他的身旁，喝道：“你若是逃走，便要你老子抵命！”空手走出，大聲道：“老爺行不改姓，坐不改名，大名鼎鼎‘殺官毆吏拔鳳毛’便是。鳳毛拔不到，臭雞臭鴨的屁股毛拔几根也是好的。大家瞧清楚了。”一言甫畢，突然左手探出，徑來抓對方棍頭。鳳天南知他武功厲害，心想你自己托大，不用兵刃，那可怪不得我，眼見他出手便奪兵刃，竟對自己藐視已极，當下棍尾抖起，一招“驅云掃月”，向他頭頸橫掃過來。這一招雖以橫掃為主，但后著中有點有打，有纏有挑，所謂“單頭雙頭纏頭，頭頭是道；正面側面背面，面面皆靈”，的是武學中的极上乘棍法。胡斐身隨棍轉，還了一掌。眾人凝神屏息，注視二人激斗。鳳天南手下人數雖眾，但不得他的示意，誰也不敢插手相助，何況二人縱躍如風，旁人武功遠遠不及，便要相助，也是無從著手。二人惡斗正酣，廟門中又闖進三個人來。當先一個婦人亂發披身，滿身血污，正是鍾四嫂。她一路磕頭，一路爬著進來，身后跟著二人，一個是她丈夫鍾阿四，一個是她儿子鍾小二。鍾四嫂跪在地下，不住向鳳天南磕頭，哈哈大笑，叫道：“鳳老爺你大仁大義，北帝爺爺保佑你多福多壽，保佑你金玉滿堂，四季發財。我小三子在閻王爺面前告了你一狀，閻王爺說你大富大貴，后福無窮哪。”她瘋瘋癲癲地又跪又拜，又哭又笑。鍾阿四卻鐵青著臉，一聲不作。
　　鳳天南与胡斐拆了十余招，早已全然落在下風。金棍揮成的圈子越來越小，見鍾四嫂似瘋非瘋地向著自己跪拜，更是心神不宁，知道再斗下去定要一敗不可收拾，當下勁貫雙臂，使一招“揚眉吐气”，往胡斐下顎挑去。
　　這一棍勢夾勁風，金光耀眼，胡斐卻不閃不縮，伸手竟然硬奪他的金棍。鳳天南又惊又喜，心想：“你這只手爪子就算是鐵鑄的，也打折了你。”當下力透手腕，急挑之力更大。胡斐手掌与棍頭一搭著，輕輕向后一縮，已將他挑力卸去，手指彎過，抓住了棍頭。總算鳳天南在這條棍上已下了三十余年苦功，忙使一招“上滑下劫”，跟著一招“翻天徹地”，以极剛猛的外勁硬奪回去。胡斐叫道：“拔臭雞毛了！”雙手自外向內圈轉，卻來捏他咽喉，也不知他如何移動身形，竟在這一抓一奪之際，順勢攻進了門戶。鳳天南的金棍反在外檔，已然打他不著。鳳天南大駭之下，急忙低頭，同時伸出手護頸。胡斐左手在他天靈蓋上輕輕一拍，除下他的帽子，右手已抓住他的辮子尾端，叫道：“這一掌暫不殺你！”左手已然抓住辮根，雙手向外一分，蹦的一聲，一條辮子斷成了兩截。鳳天南嚇得面如土色，急忙躍開。胡斐右手一揚，鳳天南的帽子飛出，剛好套在石蛇頭上，跟著踏上兩步，一掌擊在石龜昂起的頭頂，砰的一響，水花四濺，石龜之頭齊頸而斷，落入水塘。胡斐哈哈一笑，將鳳天南那條長辮繞在石龜頸中，雙手彈一彈身上灰塵，笑道：“還打么？”
　　旁觀眾人見他顯了這手功夫，人人臉上變色。鳳天南知他适才這一掌确是手下留情，否則以掌擊石龜之力擊在自己頭頂，哪里還有命在？但斷辮繞龜，飛帽戴蛇，如此的奇恥大辱如何忍耐得了？舞動金棍，一招“青龍卷尾”，猛掃而至。這時他已是性命相拚，再非以掌門人身分与人比武過招。胡斐心想：“此人平素橫得可以，今日若不掃盡他的顏面，佛山一鎮之人冤气難出。”見他金棍上威力雖增，棍法卻已不如适才靈動，空手拆了几招，見他使一招“鐵牛耕地”，著地卷到，當下看准棍端，右足一腳踹了下去，棍頭著地，給他踏在腳下。鳳天南急忙運勁后奪，胡斐出腳奇快，剛覺右腳下有些松動，左足已踏在棍腰，猛力住下一蹬。鳳天南再也拿捏不住，雙手一松，棍尾正好打中他右足足背，兩根小骨登時斷折。這一下痛得他臉如金紙，但他咬緊牙關，一聲不哼，雙手反在背后，朗聲說道：“我學藝不精，無話可說。你要殺要剮，悉听尊便。”鍾四嫂卻還是不住向他磕頭，哭叫：“多謝鳳老爺成全了我家小三子，他真是偷吃了你的鵝么？”胡斐見鳳天南敗得如此狼狽，實不想再折辱于他。但見到鍾四嫂發瘋的慘狀，神壇前石板上的血跡，心想這南霸天除了此事之外，這許多年來定是更有不少惡行，既撞在我的手里，豈能輕饒？當下大踏步過去，將鳳一鳴一把提起，拔起插在地下的單刀，轉頭向鳳天南道：“鳳老爺。我和你無冤無仇，可是令郎偷吃了我的鳳凰肉，實在太不講理。這里佛山鎮的人都護著你，我冤屈難明，只好剖開令郎的肚子，讓列位瞧瞧。”說著刀鋒在鳳一鳴的肚子上輕輕一拖，雪白的肌膚上登時現出一條血痕。鳳天南固然作惡多端，卻頗有江湖漢子的气概，敗在胡斐手下之后，仍是十分剛硬，不失掌門人的身分，但一見獨生愛子要慘被他開膛剖腹，不由得威風盡失，傲气全消，叫道：“且慢！”從身旁手下人手中，搶過一柄單刀。胡斐笑道：“你還不服气，要待再打一場？”鳳天南慘然道：“一身做事一身當，鳳某行事不當，惹得尊駕打這個抱不平，這与小儿可不相干。鳳某不敢再活，但求饒了小儿性命。”說著橫過單刀，便往頸中刎去。
　　忽听得屋梁上一人大叫：“鳳大哥，使不得！”原來那個粗壯大漢兀自雙手抱住橫梁，懸身半空。
　　鳳天南臉露苦笑，揮刀急砍。眾人大吃一惊之下，誰也不敢阻攔，眼見他單刀橫頸，立時要血濺當場、尸橫祖廟，忽听得嗤嗤聲響，一件暗器從殿門外自高而下的飛射過來，錚的一聲，在單刀上一碰。鳳天南手一蕩，單刀立時歪了，但還是在左肩上划了一道口子，鮮血迸流。
　　胡斐定睛一看，只見射下的暗器卻是一枚女子手上所戴的指環。鳳天南膂力甚強，這小小一枚首飾，居然能將他手中單刀蕩開，那投擲指環之人的武功，只怕不在自己之下。他心中惊詫，縱身搶到天井，躍上屋頂，但見西南角上人影一閃，倏忽間失了蹤跡。胡斐右足一點，扑了過去，暮色蒼茫之中，四顧悄然，竟無人影，他心中嘀咕：“這背影小巧苗條，似是女子模樣，難道世間女子之中，竟有這等高手？”他生怕鳳天南父子逃走，不敢在屋頂久耽，隨即轉身回殿，只見鳳天南父子摟抱在一起。鳳天南臉上老淚縱橫，也不知是愛是怜，是痛是悔？
　　胡斐見了這副情景，倒起了饒恕他父子之意。鳳天南放脫儿子，走到胡斐跟前，扑地跪下，說道：“我這條老命交在你手里，但望高抬貴手，饒了我儿子性命。”鳳一鳴搶上來說道：“不，不！你殺我好了。你要替姓鍾的報仇，剖我肚子便是。”胡斐一時倒不知如何發落，若要殺了二人，有些不忍下手，倘是給他父子倆一哭一跪，便即饒恕，又未免太便宜了他們。正自躊躇，鍾阿四突然走上前來，向胡斐道：“好漢爺救了小人的妻儿，又替小人一家明冤雪恨，大恩大德，小人粉身難報。”一面說，一面扑翻在地，冬冬冬冬，磕了几個響頭。胡斐連忙扶起。鍾阿四轉過身來，臉色鐵青，望著鳳天南道：“鳳老爺，今日在北帝爺爺神前，你憑良心說一句，我家小三子有沒偷你的鵝吃？”鳳天南為胡斐的威勢所懾，低頭道：“沒有。是……是我弄錯了。”鍾阿四又道：“鳳老爺，你再憑良心說，你叫官府打我關我，逼死我的儿子，全是為了要占我的菜園，是不是？”鳳天南向他臉上望了一眼，只見這個平時忠厚老實的菜農，咬緊牙關，目噴怒火，神情极是可怕，不由得低下了頭，不敢回答。鍾阿四道：“你快說，是也不是？”鳳天南抬起頭來，道：“不錯，殺人償命，你殺我便了。”
　　忽听廟門外一人高聲叫道：“自稱拔鳳毛的小賊，你敢不敢出來斗三百回合？你在北帝廟中縮頭縮頸，干么不敢出來啊？”這几句話极是響亮，大殿上人人相顧愕然，听那聲音粗魯重濁，滿是無賴地痞的口气。
　　胡斐一怔之下，搶出廟門，只見前面三騎馬向西急馳，馬上一人回頭叫道：“縮頭烏龜，料你也不敢和老子動手。”胡斐大怒，見廟門旁一株大紅棉樹下系著兩匹馬，縱身過去一躍上馬，拉斷韁繩，雙腿一夾，催動坐騎，向那三人急追下去。遠遠望見三乘馬向西沿著河岸急奔，瞧那三人坐在馬背上的姿式，手腳笨拙，騎術更劣，不知是否有意做作，但胯下所乘卻是良馬，胡斐赶出里許，始終沒能追上。听那三人不時高聲叫罵，肆無忌憚，對自己毫不畏懼，實似背后有极厲害之人撐腰，他焦躁起來，俯身在地下抓起几塊石子，手腕抖處，五六塊石子飛了出去，只听得“啊喲”“媽呀”之聲不絕，三個漢子同時打中，一齊摔下馬來。
　　兩個人一跌下來，趴在地上大叫，第三人卻左足套在馬鐙之中，被馬拖著直奔，霎時之間已轉入柳蔭深處。胡斐跳下馬來，只見那二人按住腰臀，哼哼唧唧的叫痛。胡斐在一人身上踢了一腳，喝道：“你說要和我斗三百回合，怎不起身來斗？”那人爬起身來，說道：“欠了賭債不還，還這么橫！總有一日鳳老爺親自收拾你。”胡斐一怔，問道：“誰欠了賭債不還？”另一人猛地里跳將起來，迎面一拳往胡斐擊去。這一拳雖有几斤蠻力，但出拳不成章法，顯是全無武功。胡斐微微一笑，揮手輕帶。那人一拳打偏，砰的一聲，正好打中同伴的鼻子，登時鼻血長流。出拳之人嚇了一跳，不明白怎地這一拳去勢全然不對，只撫著拳頭發呆。被擊之人大怒，喝道：“狗娘養的，打起老子來啦！”飛起一腿，踢在他的腰里。那人回手相毆，砰砰彭彭，登時打得十分熱鬧，不再理會胡斐。胡斐見這二人确實不會武功，居然敢向自己叫陣，其中大有蹊蹺，雙手分別抓住兩人頭頸，往后一扯，將兩人分了開來。但兩人打得眼紅了，不住口的污言穢語互相辱罵，一個罵對方專偷人家蘿卜，另一個說對方是佛山的偷雞好手，看來兩人都是市井無賴，心中越加起疑，大聲喝道：“誰叫你們來罵我的？”說著雙手一擺，砰的一下，將兩人額角對額角的一撞，登時變了兩條怒目相向的獨角龍。
　　那偷雞賊膽子极小，一吃到苦頭，連聲：“爺爺，公公，我是你老人家的灰孫子。”胡斐喝道：“呸，我有你這等賤孫子？快說。”那偷雞賊道：“英雄會館開寶的鄺寶官說，你欠了會館里的賭債不還，叫我們三個引你出來打一頓。他給了我們每人五錢銀子，這坐騎也是他借的。你賭債還不還，不關我事……”胡斐听到這處，“啊”的一聲大叫，心道：“糟啦，糟啦！我恁地胡涂，竟中了敵人調虎离山之計。”雙手往外一送，將兩名無賴雙雙跌了個狗吃屎，飛身上馬背，急往來路馳回，心想：“鳳天南父子定然躲了起來，偌大一座佛山鎮，我卻往哪里找去？好在他搜刮霸占的產業甚多，我一處處的鬧將過去，攪他個天翻地覆，瞧他躲得到几時？”
　　不多時已回到北帝廟前，廟外本有許多人圍著瞧熱鬧，這時已走得干干淨淨，連孩子也沒留下一個。胡斐心想：“那鳳天南果然走了。”翻身下馬，大踏步走向廟中，一步跨進大殿，不由得倒抽一口涼气，胸口呼吸登時凝住，只嚇得身子搖搖擺擺，險些要坐倒在地。原來北帝廟大殿上滿地鮮血，血泊中三具尸身，正是鍾阿四、鍾四嫂、鍾小二三人，每人身上都是亂刀砍斬的傷口，血肉模糊，慘不忍睹。胡斐呆了半晌，一股熱血從胸間直沖上來，禁不住伏在大殿地上，放聲大哭，叫道：“鍾四哥四嫂，鍾家兄弟，是我胡斐無能，竟然害了你們性命。”只見三人雖死，眼睛不閉，臉上充滿憤怒之色。他站起身來，指著北帝神像說道：“北帝爺爺，今日要你作個見證，我胡斐若不殺鳳天南父子給鍾家滿門報仇，我回來在你座前自刎。”說著砰的一掌，將神案一角打得粉碎，案上供奉的香爐燭台都震在地下。他定神一想，到廟門外牽進馬匹，將三具尸身都放上馬背，心中悔恨不已：“我年幼無知，不明江湖上的鬼蜮伎倆，卻來出頭打抱不平，枉自又害了三條人命。那姓鳳的家中便是布滿了刀山油鍋，今日也要闖進去殺他個落花流水。”當下牽了馬匹，往大街而來。但見家家店舖都關上了大門，街上靜悄悄的竟無一個人影，只听得馬蹄得得，在石板路上一路響將過去。胡斐來到英雄當舖和英雄酒樓，逐一踢開大門，均是寂然無人，似乎霎時之間，佛山鎮上數万人忽地盡數消失，只是當舖与酒樓各處堆滿柴草，不知是何用意。再去賭場，也是一個人也沒有，成万兩銀子卻兀自放在門板之上，沒一人敢動。胡斐隨手取了几百兩放入包袱，心中暗暗惊訝：“這鳳天南定然擺下鬼計，對付于我，彼眾我寡，莫要再上他的當。”他步步留神，沿街走去，轉了几個彎，只見一座白牆黑瓦的大宅第，門上懸著一面大匾，寫著“南海鳳第”四個大字。那宅第一連五進，气象宏偉。大門、中門一扇扇都大開著，宅中空空蕩蕩的似乎也無一人。胡斐心道：“就算你机關万千，我一把火燒了你的龜洞，瞧你出不出來。”正要去覓柴草放火，忽見屋子后進和兩側都有煙火冒將上來，一怔之間，已明其理：“這鳳天南好厲害的手段，竟然舍卻家業不要，自己一把火燒個干淨。如此看來，他定要高飛遠走。若不急速追赶，只怕給他躲得無影無蹤。”
　　于是將馬匹牽到鳳宅旁鍾家菜園，找了一柄鋤頭，將鍾阿四夫婦父子三人葬了。只見菜園中蘿卜白菜長得甚為肥美，菜畦旁丟著一頂小孩帽子，一個粗陶娃娃。胡斐越看越是傷心惱怒，伏地拜了几拜，暗暗祝禱：“鍾家兄嫂，你若在天有靈，務須助我，不能讓那凶手走脫了。”
　　忽听得街上腳步聲響，數十人齊聲吶喊：“捉拿殺人放火的凶手！”“莫走了無法無天的江洋大盜！”“那小強盜便在這里。”胡斐繞到一株大樹之后，向外一張，只見二三十名衙役兵丁，手執弓箭刀槍、鐵尺鐵鏈，在鳳宅外虛張聲勢地叫喊。他凝神一看，人群中并無鳳家父子在內，心道：“這鳳天南惊動官府，明知拿我不住，卻是要擋我一陣。”當下縱身上馬，向荒僻處疾馳而去。出得鎮來，回頭望時，只見鳳宅的火焰越竄越高，同時當舖、酒樓、賭場各處也均冒上火頭。看來鳳天南決意將佛山鎮上的基業盡數毀卻，那是水遠不再回頭的了。胡斐心中惱恨，卻也不禁佩服這人陰鷙狠辣，勇斷明決，竟然不惜將十來年的經營付之一炬，心想：“此人這般工于心計，定有藏身避禍的妙策，該當到何處找他才是？”一時立馬佛山鎮外，徬徨不定。遠遠听得人聲嘈雜，救火水龍在石板路上隆隆奔馳。胡斐心想：“适才追那三個無賴，來去不到半個時辰。這鳳天南家大業大，豈能在片刻之間料理清楚？他今晚若不親自回來分斷，定有心腹親信去他藏身的所在請示。我只守住路口便了。”料想白日定然無人露面，于是在僻靜處找了株大樹，爬上樹去閉目養神，想到鍾家四口被害的慘狀，悲憤難平，心中翻來覆去地起誓：“若不殺那鳳賊全家，我胡斐枉自生于天地之間。”等到暮色蒼茫，他走到大路之旁，伏在長草中守候，睜大了眼四處觀望，几個時辰過去，竟是沒點動靜，直到天色大明，除了賣菜挑糞的鄉農之外，無人進出佛山。正感气沮，忽听馬蹄聲響，兩乘快馬從鎮上奔了出來，馬上乘客穿著武官服色，卻是京中侍衛的打扮。胡斐心中一動，記起鳳一鳴曾道，他父親因要陪伴御前侍衛，不能分身來見，這兩名侍衛定与鳳天南有所干連。心念甫起，兩騎馬已掠過他伏身之所，當即撿起一塊小石，伸指彈出，波的一聲輕響，一匹馬的后腿早著。石子正好打中那馬后腿的關節，那馬奔跑正速，突然后腿一曲，向后坐倒，那腿登時斷折。馬上乘客騎術甚精，這一下變故突起，他提身躍起，輕輕落在道旁，見馬匹斷了后腿，連聲哀鳴，不由得皺起眉頭，叫道：“糟糕，糟糕。”胡斐离著他有七八丈遠，只見另一名侍衛勒馬回頭，問道：“怎么啦？”那侍衛道：“這畜牲忽然失蹄，折斷了腿，只怕不中用啦。”胡斐听了他說話的聲音，猛然想起這人姓何，數年前在商家堡中曾經見過。
　　另一名侍衛道：“咱們回佛出去，另要一頭牲口。”那姓何的侍衛正是當年和徐錚打過一架的何思豪，說道：“鳳天南走得不知去向，佛山鎮上亂成一團，沒人理事，還是去向南海縣要馬吧。”說著拔出匕首，在馬腦袋中一劍插進，免得那馬多受痛苦。那侍衛道：“咱們合騎一匹馬吧，慢慢到南海縣去。何大哥，你說鳳天南當真不回佛山了？”何思豪道：“他毀家避禍，怎能回去？”那侍衛道：“這次南來，不但白辛苦一趟，還害死了你一匹好馬。”何思豪跨上馬背，說道：“也不一定是白辛苦。福大帥府里的天下掌門人大會，是何等盛事，鳳天南是五虎門掌門，未必不到。”說著伸手在馬臀上一拍。那馬背上乘了兩人，不能快跑，只有邁步緩行。胡斐听了“福大帥府里的天下掌門人大會”這几個字，心里一喜，暗想：“天下掌門人聚會，那可熱鬧得緊哪。鳳天南便算不去，他落腳何方，多少也能在會中打听到一些消息。但不知那福大帥邀會各派掌門人，卻是為了何事？”

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第六章　紫衣女郎

　　胡斐回到大樹底下牽過馬匹，縱騎向北，一路上留心鳳天南和五虎門的蹤跡，卻是半點影子也無。這一日過了五岭，已入湖南省境，只見沿路都是紅土，較之岭南風物，大异其趣。胡斐縱馬疾馳，過馬家舖后，將至栖風渡口，猛听得身后傳來一陣迅捷异常的馬蹄聲響，回頭一望，只見一匹白馬奮鬣揚蹄，風馳而來，當即勒馬讓在道旁。剛站定，耳畔呼的一響，那白馬已從身旁一竄而過，四蹄竟似不著地一般。馬背上乘著一個紫衣女子，只因那馬實在跑得太快，女子的面貌沒瞧清楚，但見她背影苗條，穩穩地端坐馬背。胡斐吃了一惊：“這白馬似是趙三哥的坐騎，怎么又來到中原？”他心中記挂趙半山，想要追上去問個明白，剛張口叫了聲：“喂！”那白馬已奔得遠了，垂柳影下，依稀見那紫衣女子回頭望了一眼，白馬腳步不停，片刻之間，已奔得無影無蹤。胡斐好生奇怪，催馬赶路，但白馬腳程如此迅速，縱然自己的坐騎再快一倍，就算日夜不停奔馳，也決計赶她不上，催馬追赶，也只是聊盡人事而已。
　　第三日到了衡陽。那衡陽是湘南重鎮，离南*衡山已不在遠。一路上古松夾道，白云繞山，令人胸襟為之一爽。胡斐剛入衡陽南門，突見一家飯舖廊下系著一匹白馬，身長腿高，貌相神駿，正是途中所遇的那匹快馬。胡斐少年時与趙半山締交，對他的白馬瞧得极是仔細，此時一見，儼是故物，不禁大喜，忙走到飯舖中，想找那紫衣女子，卻是不見人影。胡斐要待向店伙詢問，轉念一想。公然打探一個不相識女子的行蹤，大是不便，于是坐在門口，要了酒飯。少停酒菜送上，湖南人吃飯，筷极長，碗极大，無菜不辣，每味皆濃，頗有豪邁之風，很配胡斐的性子。他慢慢喝酒，尋思少待如何啟齒和那紫衣女子說話，猛地想起：“此人既乘趙三哥的白馬，必和他有极深的淵源，何不將趙三哥所贈的紅花放在桌上？她自會來尋我說話。”他右手拿著酒杯，反伸左手去取包袱，卻摸了個空，回過頭一看，包袱竟已不知去向。包袱明明放在身后桌上，怎地一轉眼便不見了？向飯舖中各人一望。并無异樣人物，心中暗暗稱奇：“若是尋常盜賊順手牽羊，我決不能不知。此人既能無聲無息地取去，倘在背后突施暗算，我也必遭毒手，瞧來今日是在湖南遇上高人了。”當下問店伙道：“我的包袱放在桌旁，怎地不見了？你見到有人取去沒有？”那店伙听說客人少了東西，登時大起忙頭，說道：“貴客錢物，概請自理，除非交在柜上，否則小店恕不負責。”胡斐笑道：“誰要你賠了？我只問你瞧見有人拿了沒有。”那店伙道：“沒有，沒有。我們店里怎會有賊？客官千万不可亂說。”胡斐知道跟他纏不清楚，又想連自己也沒察覺，那店伙怎能瞧見？正自沉吟，那店伙道：“客官所用酒飯，共是一錢五分銀子，請會鈔吧。”那包袱之中，尚有從鳳天南賭場中取來的數百兩銀子，他身邊可是不名一文，見店伙催帳，不由得一窘。那店伙冷笑道：“客官若是手頭不便，也不用賴說不見了包袱啊。”胡斐懶得和他分辯，到廊下去牽過自己坐騎，卻見那匹白馬已不知去向，不由得一怔：“這白馬跟偷我包袱之人必有干連。”這么一來，對那紫衣女子登時多了一層戒備之心，于是將坐騎交給店伙，說道：“這頭牲口少說也值得八九兩銀子，且押在柜上，待我取得銀子，連牲口的草料錢一并來贖。”那店伙立時換了一副臉色，陪笑道：“不忙不忙，客官走好。”胡斐正要去追尋白馬的蹤跡，那店伙赶了上來，笑道：“客官，今日你也無錢吃飯，我指點你一條路，包你有吃有住。”胡斐嫌他摽唆，正要斥退，轉念一想：“什么路子？是指點我去尋包袱么？”于是點了點頭。
　　那店伙笑道：“這种事情一百年也未必遇得上，偏生客官交了運，楓葉庄万老拳師不遲不早，剛好在七日前去世，今日正是頭七開喪。”胡斐道：“那跟我有甚相干？”那店伙笑道：“大大的相干。”轉身到柜上取了一對素燭，一筒線香，交給胡斐，說道：“從此一直向北，不到三里地，几百棵楓樹圍著一座大庄院，便是楓葉庄了。客官拿這副香燭去吊喪，在万老拳師的靈前磕几個響頭，庄上非管吃管住不可。明儿你說短了盤纏，庄上少說也得送你一兩銀子路費。”
　　胡斐听說死者叫做“万老拳師”，心想同是武林一脈，先有几分愿意，問道：“那楓葉庄怎地如此好客？”那店伙道：“湖南几百里內，誰不知万老拳師慷慨仗義？不過他生前專愛結交英雄好漢，像客官不會武藝，正好乘他死后去打打秋風了。”胡斐先怒后笑，抱拳笑道：“多承指點。”問道：“那么万老拳師生前的英雄朋友，今天都要赶來吊喪了？”那店伙道：“誰說不是呢？客官便去開開眼界也是好的。”胡斐一听正中下怀，接過素燭線香，徑往北去。
　　不出三里，果如那店伙所言，數百株楓樹環抱著一座大庄院，庄外懸著白底藍字的燈籠，大門上釘了麻布。胡斐一進門，鼓手吹起迎賓樂曲。但見好大一座靈堂，兩廂挂滿素幛挽聯。他走到靈前，跪下磕頭，心想：“不管你是誰，總是武林前輩，受我几個頭想來也當得起。”他跪拜之時，三個披麻穿白的孝子跪在地下磕頭還禮。胡斐站起身來，三個孝子向他作揖致謝。胡斐也是一揖，只見三人中兩個身材粗壯，另一人短小精悍，相貌各不相同，心道：“万老拳師這三個儿子，定然不是一母所生，多半是三個妻妾各產一子了。”回身過來，但見大廳上擠滿了吊客，一小半似是當地的鄉鄰士紳，大半則是武林豪士。胡斐逐一看去，并無一個相識，鳳天南父子固不在內，那紫衣女子也無影蹤，尋思：“此間群豪聚會，我若留神，或能听到一些五虎門鳳家父子的消息。”少頃開出素席，大廳与東西廂廳上一共開了七十來桌。胡斐坐在偏席，留心眾吊客的動靜。但見年老的多帶戚容哀色，年輕的卻高談闊論，言笑自若，想是夠不上跟万老拳師有什么交情，也不因他逝世而悲傷了。
　　正瞧間，只見三個孝子恭恭敬敬地陪著兩個武官，讓向首席，坐了向外的兩個首座。兩個武官穿的是御前侍衛服色。胡斐一怔，認得這二人正是何思豪和他同伴。首席上另外還坐了三個老年武師，想來均是武林中的前輩。三個孝子坐在下首作陪。眾客坐定后，那身材矮小的孝子站起身來，舉杯謝客人吊喪。他謝過之后，第二個孝子也謝一遍，接著第三個又謝一遍，言辭舉動一模一樣，眾客人一而再、再而三地起立還禮，不由得頗感膩煩。胡斐正覺古怪，听得同桌一個后生低聲道：“三個孝子一齊謝一次也就夠了，倘若万老拳師有十個儿子，這般干法，不是要連謝十次么？”一個中年武師冷笑道：“万鶴聲有一個儿子也就好了，還說十個？”那后生奇道：“難道這三個孝子不是他儿子么？”中年武師道：“原來小哥跟万老拳師非親非故，居然前來吊喪，這份古道熱腸，可真是難得之极了。”那后生脹紅了臉，低下頭不再說話。胡斐暗暗好笑：“此君和我一般，也是打秋風吃白食來的。”
　　那中年武師道：“說給你听也不妨，免得有人問起，你全然接不上榫頭，那可臉上下不來。万老拳師名成業就，就可惜膝下無儿。他收了三個徒弟，那身材矮小的叫做孫伏虎，是老拳師的大弟子。這白臉膛的漢子名叫尉遲連，是二弟子。紅臉膛酒糟鼻的大漢，名叫楊賓，是他的第三弟子。這三人各得老拳師之一藝，武功是很不差的，只是粗人不明禮節，是以大師兄謝了，二師兄也謝，三師弟怕失禮，跟著也來謝一次。”那后生紅著臉，點頭領教。
　　其實三個師兄弟各謝一次，真正的原因卻不是粗人不明禮節。胡斐跟首席坐得雖不甚近，但留神傾听，盼望兩名侍衛在談話之中會提到五虎門，透露一些鳳天南父子行蹤的線索。只听何思豪朗聲道：“兄弟奉福大帥之命，來請威震湘南的万老拳師進京，參与天下掌門人大會，好讓少林韋陀門的武功在天下武師之前大大露臉。想不到万老拳師一病不起，當真可惜之极了。”眾人附和歎息。何思豪又道：“万老拳師雖然過世，但少林韋陀門是武林中有名的宗派，掌門人不可不到。不知貴門的掌門人由哪一位繼任？”
　　孫伏虎等師兄弟三人互視一眼，各不作聲。過了半晌，三師弟楊賓說道：“師父得的是中風之症，一發作便人事不知，是以沒留下遺言。”另一名侍衛道：“嗯，嗯。貴門的前輩尊長，定是有一番主意了。”二弟子尉遲連道：“我們几位師伯叔散處各地，向來不通音問。”那侍衛道：“如此說來，立掌門之事，倒還得費一番周折。福大帥主持的掌門人大會，定在八月中秋，距今還有兩個月，貴門須得及早為計才好。”師兄弟三人齊聲稱是。一名老武師道：“自來不立賢便立長，万老拳師既無遺言，那掌門一席，自非大弟子孫師兄莫屬。”孫伏虎笑了笑，神色之間甚是得意。另一名老武師道：“立長之言是不錯的。可是孫師兄雖然入門較早，論年歲卻是這位尉遲師兄大著一歲。尉遲師兄老成精干，韋陀門若是由他接掌，定能發揚光大，万老拳師在天之靈，也必极為欣慰了。”尉遲連伸袖擦了擦眼，顯得怀念師父，心中悲戚。第三名老武師連連搖手，說道：“不然不然，若在平日，老朽原無話可說。但這番北京大會，各門各派齊顯神通。韋陀門掌門人如不能藝壓當場，豈不是坏了韋陀門數百年的英名？因此以老朽之見，這位掌門人須得是韋陀門中武功第一的好手，方能擔當。”這番話說得眾人連連點首，齊聲稱是。那老武師又道：“三位師兄都是万老拳師的得意門生，各擅絕藝，武林中人人都是十分欽佩的。不過說到出乎其類，拔乎其萃，那還是后來居上，須推小師弟楊賓了。”第一名老武師哼了一聲，道：“那也未必。武學之道，多練一年，功夫便深一年。楊師兄雖然天資聰穎，但就功力而言，那是遠遠不及孫師兄了。刀槍拳腳上見功夫，這是絲毫勉強不來的。”第二名老武師道：“說到臨陣取胜，斗智為上，斗力其次。兄弟雖是外人，但平心而論，足智多謀，還該推尉遲師兄。”他三人你一句，我一句，起初言語中都還客气，到后來漸漸面紅耳赤，聲音也越說越大。几十桌的客人停杯不飲，听他三人爭論。胡斐心道：“原來三個老武師都是受人之托，來作說客的，說不定還分別受了三名弟子的好處。”吊客之中，有百余人是韋陀門的門人，大都是万老拳師的再傳弟子，各人擁戴自己師父，先是低聲譏諷爭辯，到后來忍不住大聲吵嚷起來。各親朋賓客或分解勸阻，或各抒己見，或袒護交好，或指斥對方，大廳上登時亂成一片。有几個脾气暴躁、互有心病之人，竟拍桌相罵起來，眼見便要掄刀使拳。万老拳師尸骨未寒，門下的徒弟便要為掌門一席而同室操戈了。那坐在首席的侍衛听著各人爭吵，并不說話，望著万老拳師的靈位，只是微笑，眼見各人越鬧越是厲害，突然站起身來，說道：“各位且莫爭吵，請听兄弟一言。”眾人敬他是官，一齊住口。那侍衛道：“适才這位老師說得不錯，韋陀門掌門人，須得是本門武功之首，這一節各位都是贊同的了？”大家齊聲稱是。那侍衛道：“武功誰高誰低，嘴巴里是爭不出來的。刀槍拳腳一比，立時便判強弱。好在三位是同門師兄弟，不論胜負，都不會失了和气，更不會折了韋陀門的威風。咱們便請万老拳師的靈位主持這場比武，由他老人家在天之靈擇定掌門，倒是一段武林佳話呢。”
　　眾人听了，一齊喝采，紛紛道：“這個最公平不過。”“讓大家見識見識韋陀門的絕藝。”“憑武功分胜敗，事后再無爭論。”“究竟是北京來的侍衛老爺，見識高人一等。”那侍衛見眾人一致附和其說，神情甚是得意，說道：“同門師兄弟較藝比武，那是平常之极的事，兄弟卻要請三位當眾答允一件事。”尉遲連在師兄弟三人之中最是精明干練，當即說道：“但憑大人吩咐，我們師兄弟自當遵從。”那侍衛道：“既是憑武功分上下，那么武功最高的便為掌門，事后任誰不得再有异言，更起紛爭。”三人齊聲道：“這個自然。”他三人武功各有所長，常言道：“文無第一，武無第二。”各人自忖雖然并無必胜把握，但奮力一戰，未始便不能壓服兩個同門。那侍衛道：“既是如此，大伙儿便挪地方出來，讓大家瞻仰韋陀門的精妙功夫。”眾人七手八腳搬開桌椅，在靈位前騰出老大一片空地。眼見好戲當前，各人均已無心飲食，只有少數饕餮之徒，兀自低頭大嚼。
　　那侍衛道：“哪兩位先上？是孫師兄与尉遲師兄么？”孫伏虎說道：“好，兄弟獻丑。”早有他弟子送上一柄單刀。孫伏虎接刀在手，走到師父靈前磕了三個頭，轉身說道：“尉遲師弟請上吧。”尉遲連心想若是先与大師兄動手，胜了之后還得對付三師弟，不如讓他們二人先斗個筋疲力盡，自己再來卞庄刺虎，撿個現成，于是拱手道：“兄弟武藝既不及師兄，也不及師弟，這個掌門原是不敢爭的。只是各位老師有命，不得不勉強陪師兄師弟喂招，還是楊師弟先上吧。”
　　楊賓脾气暴躁，大聲道：“好，由我先上便了。”從弟子手中接過單刀，大踏步上前。他也不知該當先向師父靈位磕頭，當下立個門戶，右手持刀橫置左肩，左手成鉤，勁坐右腿，左腳虛出，乃是六合刀法的起手“護肩刀”。少林韋陀門拳、刀、槍三絕，全守六合之法。所謂六合，“精气神”為內三合，“手眼身”為外三合，其用為“眼与心合，心与气合，气与身合，身与手合，手与腳合，腳与胯合。”全身內外，渾然一体。賓客中有不少是武學行家，見楊賓橫刀一立，神定气凝，均想：“此人武功不弱。”孫伏虎刀藏右側，左手成掌，自怀里翻出，使一招“滾手刺扎”，說道：“師弟請！”与胡斐同桌的那中年武師賣弄內行，向身旁后生道：“單刀看的是手，雙刀看的是走。使單刀的右手有刀，刀有刀法，左手無物，那便安頓為難。因此看一人的刀上功夫，只要瞧他左手出掌是否厲害，便知高低。你瞧孫師兄這一掌翻將出來，守中有攻，功力何等深厚？”胡斐听他說得不錯，微微點頭。說話之間，師兄弟倆已交上了手，雙刀相碰，不時發出叮當之聲。那中年武師又道：“這二人刀法，用的都是‘展、抹、鉤、剁、砍、劈’六字訣，法度是很不錯的。”那后生道：“什么叫做鑽母鉤肚？”中年武師冷笑一聲道：“刀法之中，還有鑽他媽媽、鉤你肚子么？刃口向外叫做展，向內為抹，曲刃為鉤，過頂為砍，雙手舉刀下斬叫做劈，平手下斬稱為剁。”那后生脹紅了臉，再也不敢多問。
　　胡斐雖然刀法精奇，但他祖傳刀譜之中，全不提這些細致分別，注重的只是護身傷敵諸般精妙變招，這時听那中年武師說得頭頭是道，心想：“原來刀法之中還有這許多講究。但瞧這師兄弟倆的刀招，也無什么特异之處。”眼見二人越斗越緊，孫伏虎矯捷靈活，楊賓卻胜在腕力沉雄，一時倒也難分上下。正斗之間，大門外突然走進一人，尖聲說道：“韋陀門的刀法，哪有這等膿包的，快別現世了吧！”孫楊二人一惊，同時收刀躍開。
　　胡斐早已看清來人是個妙齡少女。但見她身穿紫衣，身材苗條，正是途中所遇那個騎白馬的女子。她背上負著一個包袱，卻不是自己在飯舖中所失的是什么？只見她一張瓜子臉，雙眉修長，膚色雖然微黑，卻掩不了姿形秀麗，容光照人，不禁大是惊訝：“這女子年紀和我相若，難道便有一身极高武功，如此輕輕巧巧地取去包袱，竟使我絲毫不覺？”孫楊二人听來人口出狂言，本來均已大怒，但停刀一看，卻是個娉婷裊娜的女郎，愕然之下，說不出話來。那女郎道：“六合刀法，精要全在‘虛、實、巧、打’四字。你們這般笨劈蠻砍，還提什么韋陀門？什么六合刀？想不到万老拳師英名遠播，竟調教了這等弟子出來。”她聲音爽脆清亮，人人均覺動听之至。
　　說這番話的如是一個漢子，孫楊二人早已發話動手，然而見這女郎纖腰削肩，宛似弱不禁風，哪里是個會武之人？但听她說出六合刀法那“虛、實、巧、打”四字法，卻又一點不錯，一時不知如何對答。
　　尉遲連走上前去，抱拳說道：“請教姑娘尊姓大名。”那女郎哼了一聲，并不回答。尉遲連道：“敝門今日在先師靈前選立掌門。請姑娘上坐觀禮。”說著右手一伸，請她就坐。那女郎秀眉微豎，說道：“少林韋陀門是武林中有名門派，卻從這些人中選立掌門，豈不墮了無相大師以下列祖的威名？”此言一出，廳上江湖前輩都是微微一惊。原來無相大師是少林寺的得道高僧，當年精研韋陀杵和六合拳法，乃是韋陀門的開山祖師，想不到這一個弱質少女，竟也知道這件武林掌故。尉遲連抱拳道：“姑娘奉哪一位前輩之命而來？對敝門有何指教？”他一直說話客气，但孫伏虎与楊賓早已大不耐煩，只是听那女郎出語惊人，這才暫不發作。
　　那女郎道：“我自己要來便來，何必奉人之命？我和韋陀門有點儿淵源，見這里鬧得太不成話，不得不來說几句話。”這時楊賓再也忍耐不住，大聲道：“你跟韋陀門有什么淵源？誰也不認得你是老几。我們正有要事，快站開些，別在這儿礙手礙腳！”轉頭向孫伏虎道：“大師兄，咱哥儿倆胜敗未分，再來吧。”左步踏出，單刀平置腰際，便欲出招。那女郎道：“這一招‘橫身攔腰斬’，虛步踏得太實，凝步又站得不穩，目光不看對方，卻斜視瞧著我。錯了，錯了。”孫伏虎、尉遲連、楊賓三人均是一怔，心想：“這几句話對門對路，正如當日師父教招的說話，莫非她真會六合刀法嗎？”何思豪听那女郎与尉遲連對答，一直默不作聲，這時插口說道：“姑娘來此有何貴干？尊師是哪一位？”那女郎并不回答他的問話，卻反問道：“今日少林韋陀門選立掌門，是也不是？”何思豪道：“是啊！”那女郎又道：“只要是本門中人，誰的武功最強，誰便執掌門派，旁人不得异言，是也不是？”何思豪道：“正是！”那女郎道：“很好！我今日是搶韋陀門的掌門人來啦。”眾人見她臉色鄭重，說得一本正經，不禁愕然相顧。何思豪見這女郎生得美麗，倒起了一番惜玉怜香之意，笑道：“姑娘若是也練過武藝，待會請你演一路拳腳，好讓大家開開眼界。現下先讓他們三位師兄弟分個高低如何？”那女郎哼了一聲，道：“他們不必再比了，一個個跟我比便是。”她手指韋陀門的一名弟子，說道：“把刀借給我一用。”她雖年輕纖弱，但說話的神態之中自有一股威嚴，竟令人不易抗拒。那弟子稍一遲疑，將刀遞了過去，可是他并非倒轉刀柄，而是刀尖向著女郎。
　　那女郎伸出兩指，輕輕挾住刀背，輕輕提起，一根小指微微翹出，倒似是閨中刺繡時的蘭花手一般。她兩指懸空提著單刀，冷然道：“是兩位一起上么？”
　　楊賓雖然魯莽，但自來瞧不起女子，心想好男不与女斗，我堂堂男子漢，豈能跟娘儿們動手？何況這女郎瘋瘋癲癲，倒有几分邪門，還是別理她為妙，于是提刀退開，說道：“大師哥，你打發了她吧！”孫伏虎也自猶豫，道：“不，不……”他一言未畢，那女郎叫道：“燕子掠水！”右手兩根手指一松，單刀下掉，手掌一沉，已抓住了刀柄，左手扶著右腕，刃口自下向上掠起，左手成鉤，身子微微向后一坐。這一刀正是韋陀門正宗的六合刀法。
　　孫伏虎料不到她出招如此迅捷，但這一路刀法他浸淫二十余年，已練得熟到無可再熟，當下還了一招“金鎖墜地”。那女郎道：“關平獻印。”翻轉刀刃，向上挺舉。按理她既使了“燕子掠水”單刀自下向上，那么接下去的第二招万万不該再使“關平獻印”，仍是自下向上。哪知她這一招刀身微斜，舉刀過頂，突然生出奇招，刃口陡橫。孫伏虎嚇了一跳，急忙低頭。那女郎又叫道：“鳳凰旋窩！”左手倏出，在孫伏虎手腕上一擊，單刀自上向下急斬。
　　只听當的一聲，孫伏虎單刀落地，女郎的單刀卻已架在他的頸中。旁觀眾人“啊”的一下，齊聲惊呼，眼見她一刀急斬，孫伏虎便要人頭落地。哪知這一刀疾揮而下，勢道极猛烈，卻忽地收住，刃口剛好与他頭頸相触，連頸皮也不划破半點。這手功夫真是匪夷所思。
　　胡斐只瞧得心中怦怦亂跳，自忖要三招之內打敗孫伏虎并不為難，但最后一刀勁力拿捏如此之准，自己只怕尚是有所不及。廳上眾人之中，本來只有他一人知道那女郎武功了得，但經此三招，人人撟舌不下。
　　孫伏虎頭一沉，想要避開刃鋒，豈知女郎的單刀順勢跟了下來。孫伏虎本已彎腰低頭，此時額角几欲触地，猶似向那女郎磕頭。他空有一身武功，利刃加頸，竟是半分動彈不得。那女郎向眾人環視一眼，收起單刀，道：“你練過‘鳳凰旋窩’這一招沒有？”孫伏虎站直身子，低頭道：“練過。”心想：“這一招我生平不知使過几千几万遍，但從來沒這樣用法。”惊疑之下，心中亂成一片，提刀退開。
　　楊賓見那女郎三招便將大師兄制服，突然起了疑心：“莫非大師兄擺下詭計，要奪掌門，故意和這女子串通了來裝神裝鬼？”他越想越對，大聲質問道：“大師哥，你三招便讓了人家，那是什么意思？我韋陀門的威名也不顧了嗎？”孫伏虎惊魂未定，也不知怎地胡里胡涂的便讓人家制在地下，一時無言可答，只是結結巴巴地道：“我……我……”楊賓怒道：“我什么？”提刀躍出，戟指喝道：“你這……”只說了兩個字，眼前突見白光一閃，那女郎的單刀自下而上掠了過來，她刀法太快，竟是瞧不清楚，依稀似是一招“燕子掠水”。楊賓忙亂之中，順手還了一招“金鎖墜地”，這是他在師門中練熟了的套子。那女郎不等雙刃相交，單刀又是一舉，變為“關平獻印”，跟著斜刀橫出。楊賓嚇了一跳，大叫道：“鳳凰旋窩。”語聲未畢，只覺手腕一麻，手中單刀落地，對方的鋼刀已架在自己頸上。
　　那女郎這三招与适才對付孫伏虎的刀法一模一樣，只是出手更快，更是令人猝不及防，而這一刀斬下，离地不到三尺，楊賓的額頭几欲触及地上。
　　那女郎冷然道：“服不服了？”楊賓滿腔怒火，大聲道：“不服。”那女郎手上微微使勁，刀刃向下稍壓。豈知楊賓极是強項，心想：“你便是將我腦袋斬下，我額頭也不點地。”頭頸反而一挺。那女郎無意傷他性命，將單刀稍稍提起，道：“你要怎地才肯服了？”楊賓心想她的刀法有些邪門，但真實武功決計不能胜我，于是大聲道：“你有膽子，就跟我比槍。”那女郎道：“好！”收起單刀，向借刀的弟子拋了過去，說道：“我瞧瞧你的六合槍法練得如何？”楊賓跳起身來，他臉色本紅，這時盛怒之下，更是脹得紫醬一般，大叫道：“快取槍來，快取槍來！”一名弟子到練武廳去取了一柄槍來。楊賓大怒若狂，反手便是一個耳括子，罵道：“這女人要和我比槍法，你沒听見么？”這弟子給他一巴掌打得昏頭昏腦，一時會不過意來。另一名弟子怕他再伸手打人，忙道：“弟子去再拿一把。”奔入內堂，又取了一把槍來。那女郎接過長槍，說道：“接招吧！”提槍向前一送，使的是一招“四夷賓服”。這一招是六合槍中最精妙的招數，稱為二十四式之首，其中妙變無窮，乃是中平槍法。胡斐精研單刀拳腳，對其余兵刃均不熟悉，向那中年武師望了一眼，目光中含有請教之意。這武師武功平平，但跟隨万老拳師多年，對六合門的器械拳腳卻看得多、听得多了，于是背誦歌訣道：“中平槍，槍中王，高低遠近都不妨；去如箭，來如線……”他歌訣尚未背完，但見楊賓還了一招。那女郎槍尖向下一壓。那武師道：“這招‘美人認針’，招數也還平平，她槍法只怕不及楊師兄……”突見那女郎雙手一捺，槍尖向下，已將楊賓的槍頭壓住，正是六合槍法中的“靈貓捕鼠”。這一招稱為“無中生有槍”，乃是從虛式之中，變出极厲害的家數。只三招之間，楊賓又已被制。他力透雙臂，吼聲如雷，猛力舉槍上崩。那女郎提槍一抖，喀的一聲，楊賓槍頭已被震斷。那女郎槍尖翻起，指在他小腹之上，輕聲道：“怎么？”眾人的眼光一齊望著楊賓，但見他豬肝般的臉上倏地血色全無，慘白如紙，身子一顫，拍的一聲，將槍杆拋在地下，叫道：“罷了，罷了！”轉身向外急奔。他一名弟子叫道：“師父，師父！”追近身去。楊賓飛起一腿，將弟子踢了個筋斗，頭也不回地奔出大門去了。
　　大廳上眾人無不惊訝莫名。這女郎所使刀法槍法，确是韋陀門正宗武功。孫伏虎与楊賓都是韋陀門中著名好手，但不論刀槍，都是不過三招，便給她制得更無招架余地。尉遲連早收起了對那女郎的輕視之意，心中打定了主意，抱拳上前，說道：“姑娘武功精妙絕倫，在下自然不是對手，不過……”那女郎秀眉微蹙，道：“你話儿很多，我也不耐煩听。你若是口服心服，便擁我為掌門，若是不服，爽爽快快的動手便是。”尉遲連臉上微微一紅，心道：“這女子手上辣，口上也辣得緊。”于是說道：“我師兄師弟都已服輸，在下不獻獻丑是不成的了……”那女郎截住話頭，道：“好，你愛比什么？”尉遲連道：“韋陀門自來號稱拳刀槍三絕……”那女郎也真爽快，將大槍一拋，道：“唔，那你是要比拳腳了，來吧！”尉遲連道：“咱們正宗的六合拳是不用比了，我自然和姑娘差得遠，在下想請教一套赤尻……”那女郎臉色更是不豫，道：“哼，你精研赤尻連拳，那也成！”右掌一起，便向他肩頭琵琶骨上斬了下去。原來這“赤尻連拳”也是韋陀門的拳法之一，以六合拳為根基，以猴拳為形，乃是一套近身纏斗的小擒拿手法，每一招不是拿抓勾鎖，便是點穴打穴。尉遲連見她刀槍招數厲害，自恃這套赤尻連拳練得极是純熟，心想她武功再強，小姑娘膂力總不及我，何況貼身近戰，女孩儿家有許多顧忌之處，自己便可乘机取胜。那女郎知道他的心意，一起手便出掌而斬。尉遲連左手揮出，想格開她右掌，順手回點肩井穴。那女郎手腕竟不与他相碰，手掌一偏，指頭已偏向左側，徑點他左胸穴道。尉遲連大喜，右掌回格，左手拿向她的腰間。那女郎右腿突然從后繞過自己左腿，砰的一腿，將他踢得直飛出去，摔在天井的石板之上，臉頰上鮮血直流，那女郎使的招式正是赤尻連拳，但竟是不容他近身。三個師兄弟之中，倒是這尉遲連受傷見血。何思豪見那女郎武功如此高強，心中甚喜，滿滿斟了一杯酒，恭恭敬敬地送過去，說道：“姑娘藝壓當場，即令万老拳師复生，也未必有此武功。姑娘今日出任掌門，眼見韋陀門大大興旺。實是可喜可賀。”
　　那女郎接過酒杯，正要放到口邊，廳角忽有一人怪聲怪气地說道：“這位姑娘是韋陀門的么？我看不見得吧。”那女郎轉頭往聲音來處看去，只見人人坐著，隔得遠了，不知說話的是誰，于是冷笑道：“哪一位不服，請出來說話。”隔了片刻，廳角中寂然無聲。何思豪道：“咱們話已說明在先，掌門人一席憑武功而定。這位姑娘使的是韋陀門正宗功夫，刀槍拳腳，大家都親眼見到了，可沒一點含糊。本門弟子之中，有誰自信胜得過這位姑娘的，盡可上來比試。兄弟奉福大帥之命，邀請天下英雄豪杰進京，邀到的人武藝越高，兄弟越有面子，這中間可決無偏袒啊。”說著干笑了几聲。他見無人接口，向那女郎道：“眾人既無异言，這掌門一席，自是姑娘的了。武林之中，各門各派的掌門人兄弟也見過不少，可是從無一位如此年輕，如此美……咳咳，如此年輕之人，當真是英雄出在年少，有志不在年高。咱們說了半天話，還沒請教姑娘尊姓大名呢。”
　　那女郎微一遲疑，想要說話，卻又停口，何思豪道：“韋陀門的弟子，今天到了十之八九，待會便要拜見掌門，姑娘的大名，他們可不能不知啊。”那女郎點頭道：“說的是。我姓袁……名叫……名叫紫衣。”何思豪武功平平，卻是見多識廣，瞧她說話的神情，心想這未必是真名，她身穿紫衫，隨口便謅了“紫衣”兩字，但也不便說破，笑道：“袁姑娘便請上坐，我這首席要讓給你才是呢。”
　　按照禮數，何思豪既是京中職位不小的武官，又是韋陀門的客人，袁紫衣便算接任掌門，也得在末座主位相陪。但她毫不謙遜，見何思豪讓座，當即大模大樣地在首席位上坐下了。忽听廳角中那怪聲怪气的聲音哭了起來，一面哭，一面說道：“韋陀門昔年威震當世，今日怎地如此衰敗？竟讓一個乳臭未干的女娃娃上門欺侮啊！哦哦，哇哇哇！”他哭得真情流露，倒并不是有意調侃。
　　袁紫衣大聲道：“你說我乳臭未干，出來見過高低便了。”這一次她瞧清楚了發話之人，是個六十來歲的老者，身形枯瘦，留著一撇鼠尾須，頭戴瓜皮小帽，腦后拖著一根稀稀松松的小辮子，頭發已白了九成。他伏在桌上，號啕大哭，叫道：“万鶴聲啊万鶴聲，人家說你便是死而复生，也敵不過這位如此年輕、如此貌美的姑娘，當真是佳人出在年少，貌美不可年高啊。”他最后這几句話，顯是譏刺何思豪的了。廳中几個年輕人忍不住笑出聲來。只听這老者又哭道：“武林之中，各門各派的英雄好漢兄弟也見過不少，可是從無一位如此不要臉的官老爺啊！”這兩句話一說，廳上群情聳動，人人知他是出言正面向何思豪桃戰了。何思豪如何忍得，大聲喝道：“有种的便滾出來，鬼鬼祟祟地縮在屋角里做烏龜么？”那老者仍是放聲而哭，說道：“兄弟奉閻羅王之命，邀請官老爺們到陰世大會，邀到的人官儿做得越大，兄弟越有面子啊。”何思豪霍地站起，向廳角急奔過去，左掌虛晃，右手便往老者頭頸里抓去。那老者哭聲不停，眾人站起來看時，突然一道黑影從廳角里直飛出來，砰的一聲，摔在當地，正是何思豪。眾人都沒瞧明白他是如何摔的。另一名侍衛見同伴失利，拔出腰刀搶上前去，廳上登時一陣大亂，但見黑影一幌，風聲響處，這侍衛又是砰的一聲摔在席前。胡斐一直在留神那老者，見他摔跌這兩名侍衛手法干淨利落，使的便是尉遲連与袁紫衣适才過招的“赤尻連拳”，看來這老者也是韋陀門的，只是他武功高出尉遲連何止倍蓰，定是他們本門的名手。他對清廷侍衛素無好感，見這二人摔得狼狽，隔了好一陣方才爬起，心中暗自高興。袁紫衣見到了勁敵，离席而起，說道：“你有何見教，爽爽快快地說吧，我可見不得人裝神弄鬼。”那老者從廳角里緩緩出來，臉上仍是一把眼淚一把鼻涕。袁紫衣見他面容枯黃，顴骨高起，雙頰深陷，倒似是個陳年的癆病鬼，但雙目炯炯有神，當下不敢怠慢，凝神以待。
　　那老者不再譏刺，正色說道：“姑娘，你不是我門中人。韋陀門跟你無冤無仇，你何苦來拆這個檔子？”袁紫衣道：“難道你便是韋陀門的？你姓什么？叫什么名字？”那老者道：“我姓劉，名叫劉鶴真。‘韋陀雙鶴’的名頭你听見過么？我若不是韋陀門的弟子，怎能与万鶴聲合稱‘韋陀雙鶴’？”“韋陀雙鶴”這四個字，廳上年歲較大之人倒都听見過的，但大半只認得万鶴聲，都知他為人任俠好義。江湖上聲名甚好，另一只“鶴”是誰，就不大了然。這時听這個糟老頭儿自稱是“雙鶴”之一，又親眼見他一舉手便將兩個侍衛打得動彈不得，一時群相注目，竊竊私議。只是誰都不知他的底細，也說不出一個所以然來。
　　袁紫衣搖頭道：“什么雙鶴雙鴨，沒听見過。你要想做掌門，是不是？”劉鶴真道：“不是，不是，千万不可冤枉。我是師兄，万鶴聲是師弟。我要做掌門，當年便做了，何必等到今日？”袁紫衣小嘴一扁，道：“哼，胡說八道，誰信你的話？那你要干什么？”劉鶴真道：“第一、韋陀門的掌門，該由本門真正的弟子來當。第二、不論誰當掌門，不許趨炎附勢，到京里結交權貴。我們是學武的粗人，鄉巴佬儿，怎配跟官老爺們交朋友哪？“他一雙三角眼向眾人橫掃了一眼，說道：“第三、以武功定掌門，這話先就不通。不論學文學武，都是人品第一。若是一個卑鄙小人武功最強，大伙儿也推他做掌門么？”此言一出，人群中便有許多人暗暗點頭，覺得他雖然行止古怪，形貌委瑣，說的話倒頗有道理。
　　袁紫衣冷笑道：“你這第一、第二、第三，我一件也不依，那便怎樣？”劉鶴真道：“那又能怎樣了？只好讓我几根枯瘦精干的老骨頭，來挨姑娘的粉拳罷啦！”
　　胡斐見二人說僵了便要動手，他自長成以來，游俠江湖，數見清廷官吏欺壓百姓，橫暴貪虐，心中素來恨惡，這時見劉鶴真公然折辱清廷侍衛，言語之中頗有正气，暗暗盼他得胜。只是那紫衣少女出手敏捷，實是個极厲害的好手，生怕劉鶴真未必敵得她過。袁紫衣神色傲慢，竟是全不將劉鶴真放在眼內，冷然說道：“你要比拳腳呢，還是比刀槍？”劉鶴真道：“姑娘既然自稱是少林韋陀門的弟子，咱們就比韋陀門的鎮門之寶。”袁紫衣道：“什么鎮門之寶？說話爽爽快快，我最討厭是兜著圈子磨耗。”劉鶴真仰天打個哈哈，道：“連本門的鎮門之寶也不知道，怎能擔當掌門？”袁紫衣臉上微露窘態，但這只是一瞬間之事，立即平靜如恒，道：“本門武功博大精深，練到最高境界，即令是最平常的一招一式，也能橫行天下，六合刀也好，六合槍也好，哪一件不是本門之寶？”劉鶴真不禁暗自佩服，她明明不知本門的鎮門之寶是什么武功，然而這番話冠冕堂皇，令人難以辯駁，想來本門弟子人人听得心服，于是左手摸了摸上唇焦黃的胡髭，說道：“好吧，我教你一個乖。本門的鎮門之寶，乃是天罡梅花樁。你總練過吧？”袁紫衣冷笑道：“嘿嘿，這也算是什么寶貝了？我教你一個乖。武功之中，越是大路平實的，越是貴重有用。什么梅花樁，尖刀陣，這些花巧把式，都是嚇唬人，騙孩子的玩意儿。不過不跟你試試，諒你心中不服。你的梅花樁擺在哪儿？”劉鶴真拿起桌上一只酒碗，伸脖子喝干，隨手往地下一摔。眾人都是一怔，均想這一下定是嗆啷一響，打得粉碎，哪知他這一摔，勁力用得恰到好處，酒碗在地下輕輕一滑，下掉的力道登時消了，平平穩穩的合在廳堂的方磚之上，竟是絲毫無損。他一摔之后，隨即又拿起第二只酒碗往地下摔去，雙手接連不斷，倘是空碗，便順手拋出，碗中若是有酒，不論是滿碗還是半碗，都是一口喝干。
　　片刻之間，地下已布滿了酒碗，共是三十六只碗散置覆合。眾人見他摔碗的手法固然巧勁惊人，而酒量也是大得异乎尋常，這一番連喝連擲，少說也喝了十二三碗烈酒。但見他酒越喝得多，臉色越黃，身子一晃，輕飄飄縱出，右足虛提，左足踏在一只酒碗的碗底，雙手一拱，說道：“領教。”袁紫衣實不知這天罡梅花樁是如何練法，但仗著輕功造詣甚高，心下并不畏懼，左足一點，也躍上了一只酒碗的碗底。她徑自站在上首，雙手微抬，卻不發招，要瞧對方如何出手，這才隨机應變，只是見了他摔擲酒碗這番巧勁，知他与孫伏虎等不可同日而語，已無半分輕敵之意。劉鶴真右足踏上一步，右拳劈面向袁紫衣打到，正是六合拳“三環套月”中的第一式。袁紫衣見對方拳到，自食指以至小指，四指握得參差不齊，生出三片棱角，知道這三角拳法用以擊打人身穴道，此人自是打穴好手，當下左足斜退一步，還了一招六合拳中的“栽錘”，右手握的也是三角拳。劉鶴真見她身法、步法、拳法、外形，無一不是本門正宗功夫，但适才折服孫伏虎等三人，所使變化心法，絕非本門所傳，只不過其中差异，若非本門的一流高手卻也瞧不出來，心中又是惊异，又是惱怒，當下踏上左步，擊出一招“反躬自省”。這一拳以手背擊人，在六合拳中稱為“苦惱拳”，因拳法极難，練習之際苦惱异常，故有此名。這苦惱拳練至具有极大威力，非十余年以上功力不辦，袁紫衣無此修為，于是避難趨易，還了一招“摔手穿掌”，右手出的是摔碑手，左手出的是柳葉掌，那也是六合拳中的正宗功夫。兩人在三十六只酒碗碗底之上盤旋來去，使的都是六合拳法。在這天罡梅花樁上動手過招，要旨是搶得中樁，將敵手逼至外緣，如是則一有机會，出手稍重，敵手無路可退，只有跌落樁下。劉鶴真自幼便對這路武功深有心得，在這樁上已苦練數十年，左右進退，每一步踏下去實無分毫之差，數招之間，便已搶得中樁，于是拳力逐步加重。他知這少女年紀雖輕，武功實得高人傳授，卻也不敢貿然進犯，心想只要守住中樁，便已穩操胜算。
　　袁紫衣与孫伏虎、尉遲連等動手，雖說是三招取胜，其實在第一招中已是制敵机先，但此時在梅花樁上与劉鶴真比拳，每一掌每一拳擊將出去，均遇到极重极厚的力道反擊。她足底踏的是酒碗，只要著力稍重，酒碗立破，這場比武便算是輸了，因此上一沾即走，從無一招敢稍稍用老，眼見敵人守得极穩，難以撼動，只得以上乘輕功點踏酒碗，圍著對手身周游動，只盼找到敵方破綻。兩人拆到三十余招，一套六合拳法的招數均已使完，但見劉鶴真瘦瘦的身形屹立如山，拳風漸響，顯見勁力正自加強。
　　各門武功之中，均有樁上比武之法，只是樁子卻變异百端，或豎立木樁，或植以青竹，或疊積磚石，甚至是以利刃插地，但這般在地下覆碗以代梅花樁，廳上眾武師卻從未見過。劉鶴真這三十六只酒碗似乎散放亂置，并非整整齊齊地列成梅花之形，但其中自有規范，他早已習練純熟，即使閉目而斗，也是一步不會踏錯。袁紫衣卻是每一步都須先向地下一望，瞧定酒碗方位，這才出足。如此時候一長，拳腳上竟是漸落下風。劉鶴真心中暗喜，拳法漸變，右手三角拳著著打向對方身上各處大穴，左手苦惱拳卻以厚重之力，攔封橫閂，使的全是截手法，袁紫衣眼見不敵，左手突然間自掌變指，倏地向前刺出，竟是六合槍法中的“四夷賓服”。劉鶴真吃了一惊，不及思索，急忙側身避過，豈知袁紫衣右手橫斬，出招是六合刀法中的一招“鉤挂進步連環刀”。劉鶴真想不到她拳法竟會一變而成刀法，微一慌亂，肩頭已被斬中。他肩頭急沉，于瞬息之間將斬力卸去了八成，跟著還擊一拳。袁紫衣左手“白猿獻挑”自下而上削出，那是雙手都使刀法，所用的不但是單刀，且是雙刀了。這一下掌刀斬至，劉鶴真再難避過，砰的一響，脅下中掌，身子一晃，跌下碗來。
　　胡斐在旁瞧得明白，心想這位武學高手如此敗于對方怪招之下，大是可惜，隨手抓起席上兩只空酒碗，學著劉鶴真的手法，向地下斜摔過去。兩只酒碗輕輕一滑，正好停在劉鶴真的腳下。劉鶴真這一跌下梅花樁來，只道已然敗定，猛覺得腳底多了兩只酒碗，一怔之下，已知有高人自旁暗助。眾人目光都集于相斗的兩人，胡斐輕擲酒碗，竟沒一人留意。袁紫衣以指化槍，以手變刀，出的雖然仍是六合槍、六合刀的功夫，但是韋陀門之中，從無如此怪异的招數。劉鶴真惊疑不定，抱拳說道：“姑娘武功神妙，在下從所未見，敢問姑娘是哪一門哪一派高人所授？”袁紫衣道：“哼，你定然不認我是本門弟子。也罷，倘若我只用六合拳胜你，那便怎地？”劉鶴真正要她說這句話，恭恭敬敬地答道：“姑娘如真用本門武功折服在下，那是光大本門的天大喜事。小老儿便是跟姑娘提馬鞭儿，也所甘愿。”他适才領教了袁紫衣的武功，狂傲之气登斂，跟著轉頭向胡斐那方位拱手說道：“小老儿獻丑。”這一拱手是相謝胡斐擲碗之德，他雖不知援手的是誰，但知這兩只酒碗是從該處擲來。
　　袁紫衣當劉鶴真追問她門派之時，已想好了胜他之法，見劉鶴真抱拳歸一，踏步又搶中樁，當即出一招“滾手虎坐”，使的果然是六合拳正路武功。
　　數招一過，劉鶴真又漸搶上風。此時他出拳抬腿之際，比先前更加了一分小心謹慎，生怕她在拳招之中又起花樣，再拆數招，見對方拳法無變，心中略感寬慰，眼見她使的是一招“打虎式”，當即右足向前虛點，出一招“烏龍探海”，突覺右腳下有些异樣，眼光向下一瞥，不由得一惊。只見本來合覆著的酒碗，不知如何這時竟轉而仰天。幸好他右足只是虛點，這一步若是踏實了，勢必踏在碗心，酒碗固然非破不可，同時身子向前一沖，焉得不敗？
　　他一惊之下，急忙半空移步，另踏一碗，身子晃動，背上已出了一身冷汗。斜眼看時，只見袁紫衣左足提起時將酒碗輕輕帶起，也不知她足底如何使勁，放下時那酒碗已翻了過來，她左足順勢踏在碗口，右足提起，又將另一只酒碗翻轉，這一手輕功自己如何能及？心想：“只有急使重手，乘著她未將酒碗盡數翻轉，先將她打下樁去。”當下催動掌力，加快進逼。哪知袁紫衣不再与他正面對拳，只是來往游走，身法快捷异常。在碗口上一著足立即換步，竟無霎時之間停留，片刻之間，已將三十八只酒碗翻了三十六只，只剩下劉鶴真雙腳所踏的兩只尚未翻轉。若不是胡斐适才擲了兩只碗過去，他是連立足之處也沒有了。
　　當此情勢，劉鶴真只要一出足立時踏破酒碗，只有站在兩只酒碗之上，不能移動半步，呆立少時，臉色凄慘，說道：“是姑娘胜了。”舉步落地，臉上更是黃得宛如金紙一般。袁紫衣大是得意，問道：“這掌門是我做了吧？”劉鶴真黯然道：“小老儿是服了你啦，但不知旁人有何話說？”袁紫衣正要發言詢問眾人，忽听得門外馬蹄聲急促异常，向北疾馳。听這馬蹄落地之聲，世間除了自己的白馬之外，更無別駒。她臉色微變，搶步出門，只見白馬的背影剛在楓林邊轉過，馬背上騎著一個灰衣男子，正是自己偷了他包袱的胡斐。她縱聲大叫：“偷馬賊，快停下！”胡斐回頭笑道：“偷包賊，咱們掉換了吧！”說著哈哈大笑，策馬急馳。袁紫衣大怒，提气狂奔，她輕功雖然了得，卻怎及得上這匹日行千里的快馬？奔了一陣，但見人馬的影子越來越小，終于再也瞧不見了。這一個挫折，將她連胜韋陀門四名好手的得意之情登時消得干干淨淨。她心下气惱，卻又奇怪：“這白馬大有靈性，怎能容這小賊偷了便跑，毫不反抗？”
　　她奔出數里，來到一個小鎮，知道再也赶不上白馬，要待找家茶舖喝茶休息，忽听得鎮頭一聲長嘶，聲音甚熟，正是白馬的叫聲。她急步赶去，轉了一個彎，但見胡斐騎著白馬，回頭向她微笑招手。袁紫衣大怒，隨手拾起一塊石子，向他背心投擲過去。胡斐除下頭上帽子，反手一兜，將石子兜在帽中，笑道：“你還我包袱不還？”袁紫衣縱身向前，要去搶奪白馬，突听呼的一響，一件暗器來勢勁急，迎面擲將過來。
　　她伸左手接住，正是自己投過去的那塊石子，就這么緩得一緩，只見胡斐雙腿一夾，白馬奔騰而起，倏忽已在十數丈外。
　　袁紫衣怒极，心想：“這小子如此可惡。”她不怪自己先盜人家包袱，卻惱他兩次戲弄，只恨白馬腳程太快，否則追上了他，奪還白馬不算，不狠狠揍他一頓，也真難出心頭之气。只見一座屋子檐下系著一匹青馬，她不管三七二十一，奔過去解開韁繩，飛身而上，向胡斐的去路疾追，待得馬主惊覺，大叫大罵地追出來時，她早已去得遠了。袁紫衣雖有坐騎，但說要追上胡斐，卻是休想，一口气全出在牲口身上，不住的亂鞭亂踢。那青馬其實已是竭盡全力，她仍嫌跑得太慢。馳出數里，青馬呼呼喘气，漸感不支。將近一片樹林，只見一棵大松樹下有一件白色之物，待得馳近，卻不是那白馬是什么？
　　她心中大喜，但怕胡斐安排下詭計。引自己上當，四下里一望。不見此人影蹤，這才縱馬往松樹下奔去。离那白馬約有數丈，突見松樹上一個人影落了下來，正好騎在白馬背上，哈哈大笑，說道：“袁姑娘，咱們再賽一程。”這時袁紫衣哪再容他逃脫，雙足在馬鐙上一登，身子突地飛起，如一只大鳥般向胡斐扑了過去。
　　胡斐料不到她竟敢如此行險，在空中飛扑而至，若是自己擊出一掌。她在半空中如何能避？當即一勒馬韁，要坐騎向旁避開。豈知白馬認主，口中低聲歡嘶，非但不避，反而向前迎上兩步。袁紫衣在半空中右掌向胡斐頭頂擊落，左手往他肩頭抓去。胡斐一生之中，從未和年輕女子動過手，這次盜她白馬，一來認得這是趙半山的坐騎，要問她一個明白，二來怪她取去自己包袱，顯有輕侮之意，要小小報复一下，但突然見她當真動手，不禁臉上一紅，身子一偏，躍离馬背，從她身旁掠過，已騎上了青馬。二人在空中交差而過。胡斐右手伸出，潛運指力，扯斷她背上包袱的系繩，已將包袱取在手中。袁紫衣奪還白馬，余怒未消，又見包袱給他取回，叫道：“小胡斐，你怎敢如此無禮？”胡斐一惊，問道：“你怎知我名字？”袁紫衣小嘴微扁，冷笑道：“趙三叔夸你英雄了得，我瞧也稀松平常。”胡斐听到“趙三叔”三字，心中大喜，忙道：“你識得趙半山趙三哥么？他在哪里？”袁紫衣俏臉上更增了一層怒气，喝道：“姓胡的小子，你敢討我便宜？”胡斐愕然道：“我討什么便宜了？”袁紫衣道：“怎么我叫趙三叔，你便叫趙三哥，這不是想做我長輩么？”胡斐自小生性滑稽，伸了伸舌頭，笑道：“不敢，不敢！你當真叫他趙三叔？”袁紫衣道：“難道騙你了？”胡斐將臉一板，道：“好，那我便長你一輩，你叫我胡叔叔吧，喂，紫衣，趙三哥在哪里啊？”袁紫衣卻從來不愛旁人開她玩笑。她雖知胡斐与趙半山義結兄弟，乃是千真万确之事，只見他年紀与自己相若，卻厚起臉皮与趙半山稱兄道弟，強居長輩。更是有气，刷的一聲，從腰間抽出一條軟鞭，喝道：“這小子胡說八道，我教訓教訓你。”胡斐見她這條軟鞭乃銀絲纏就，鞭端有一枚小小金球，模樣甚是美觀。她將軟鞭在空中揮了個圈子，太陽照射之下，金銀閃燦，變幻奇麗。她本想下馬和胡斐動手，但一轉念間，怕胡斐詭計多端，又要奪馬，于是催馬上前，揮鞭往胡斐頭頂擊落。這軟鞭展開來有一丈一尺長，繞過胡斐身后，鞭頭彎轉，金球徑自擊向他背心上的“大椎穴”。
　　胡斐上身一彎，伏在馬背，只道依著軟鞭這一掠之勢，鞭子必在背脊上掠過。猛听得風聲有异，知道不妙，左手抽出單刀，不及回頭瞧那軟鞭來勢，隨手一刀反揮，當的一聲，單刀与金球相撞，已將袁紫衣的軟鞭反蕩了開去。原來她軟鞭掠過胡斐背心，跟著手腕一沉，金球忽地轉向，打向他右肩的“巨骨穴”。她眼見胡斐伏在馬背，只道這一下定已打中他的穴道，要叫他立時半身麻軟。哪知他听風出招，竟似背后生了眼睛，刀鞭相交，只震得她手臂微微酸麻。胡斐抬起頭來，嘻嘻一笑，心中卻惊异這女郎的武功好生了得，她以軟鞭鞭梢打穴，已是武學中十分難得的功夫，何況中途變招，將一條又長又軟的兵刃使得宛如手指一般，擊打穴道，竟無厘毫之差，同時不禁暗自慚槐，幸好她打穴功夫极其高強，自己才不受傷。
　　原來他雖見袁紫衣連敗韋陀門四好手，武功高強，但仍道她藝不如己，對招之際，不免存了三分輕視之心，豈知她軟鞭打穴，過背回肩，著著大出于自己意料之外，适才反手這一刀，料定她是擊向自己巨骨穴，這才得以將她鞭梢蕩開，若是她技藝略差，打穴稍有不准，這一刀自是砍不中她鞭梢，那么自己背上便會重重吃了一下，雖然不中穴道，一下劇痛勢必難免。袁紫衣但見他神色自若，實不知他心中已是大為吃惊，不由得微感气餒。長鞭在半空中一抖，啪的一聲爆響，鞭梢又向他頭上擊去。
　　胡斐心念一動：“我要向她打听趙三哥的消息，眼見這姑娘性儿高傲，若不占些便宜，怎肯明白跟我說出？說不得，瞧在趙三哥面上，便讓她一招。”見鞭梢堪堪擊到頭頂，將頭向左一讓，這一讓方位是恰到好處，時刻卻略遲一霎之間，但听得波的一聲，頭上帽子已被鞭梢卷下。胡斐雙腿一夾，縱馬竄開丈許，還刀入鞘，回頭笑道：“姑娘軟鞭神技，胡斐佩服得很。趙三哥他身子可好？他眼下是在回疆呢還是到了中原？”他若是真心相讓，袁紫衣胜了這一招，心中一得意，說不定便將趙半山的訊息相告。偏生他年少气盛，也是個极好胜之人，這一招讓是讓了，卻讓得太過明顯，待她鞭到臨頭，方才閃避，而帽子被卷，臉上不露絲毫羞愧之色，反而含笑相詢，簡直有點長輩戲耍小輩模樣。袁紫衣早已一眼看出，冷然道：“你故意相讓，當我不知道么？帽子還你吧！”說著長鞭輕輕一抖，卷著帽子往他頭上戴去。
　　胡斐心想：“她若能用軟鞭又將帽子給我戴上，這分功夫也就奇妙得緊。我如伸手去接，反而阻了她的興頭。”于是含笑不動，瞧她是否真能將這丈余長的銀絲軟鞭，運用得如臂使手。但見鞭梢卷著帽子，順著他胸口從下而上兜將上來，只因上勢太慢，將与他臉平之時，鞭梢上兜的勁力已衰，鞭尾一軟，帽子下落。胡斐忙伸手去接，突見眼前白光一閃，心知不妙，只听拍的一響，眼前金星亂冒，半邊臉頰奇痛透骨。他知已中了暗算，立即右足力撐，左足一松，人已從左方鑽到了馬腹之下，但听得拍的一響，木屑紛飛，馬鞍已被軟鞭擊得粉碎，那馬吃痛哀嘶。
　　胡斐在馬腹底避過她這連環一擊，順勢抽出單刀，待得從馬右翻上馬背，單刀已從左手交向右手，右頰兀自劇痛，伸手一摸，只見滿手鮮血，這一鞭實是打得不輕。袁紫衣冷笑道：“你還敢冒充長輩么？姑娘這一鞭若不是手下留情，不打下你十七八顆牙齒才怪。”
　　這句話倒非虛語，她偷襲成功，這一鞭倘是使上全力，胡斐顴骨非碎不可，左邊牙齒也勢必盡數打落，但饒是如此，已是他藝成以來從所未有之大敗，不由得怒火直沖，圓睜雙目，舉刀往她肩頭直劈下去，袁紫衣心中微感害怕，知道對手實非易与，這一次他吃了大虧，動起手來定然全力施為，于是舞動長鞭，勁透鞭梢，將胡斐擋在兩丈之外，要叫他欺不近身來。就在此時，只听得大路上鸞鈴響動，三騎馬緩緩馳來，見到有人動手，一齊駐馬而觀。胡斐和袁紫衣同時向三人望了一眼，只見兩個穿的是清廷侍衛服色，中間一人穿的是常服，身材魁偉，約莫四十來歲年紀。
　　鞭長刀短，兵刃上胡斐先已吃虧，何況他騎的又是一匹受了傷的劣馬。袁紫衣的坐騎卻是神駿無倫，她騎術又精，竟似從小便在馬背上長大一般，因此拆到十招以外，胡斐仍是欺不近身去。他刀法一變，正要全力搶攻，忽听得一個侍衛說道：“這女娃子模樣儿既妙，手下也很來得啊。”另一個侍衛笑道：“曹大哥你若是瞧上了，不如就伸手，別讓這小子先得了甜頭。”那姓曹的侍衛仰天哈哈大笑。
　　胡斐惱這兩人出言輕薄，怒目橫了他們一眼。袁紫衣乘隙揮鞭擊到，胡斐頭一低，從軟鞭底下鑽進，搶前數尺。只見袁紫衣纖腰一扭，那白馬猛地向左疾沖。
　　這一下去勢极快，但見銀光閃爍，那姓曹的侍衛肩上已重重吃了一鞭。她回鞭抽向胡斐頭頂，胡斐橫刀架開。那白馬已在另一名侍衛身旁掠過，只見她素手一伸，已抓住那侍衛后頸“天柱穴”。那白馬一沖之勢力道奇大，她并不使力，順手已將那侍衛拉下馬來，摔在地下。她也不回身，長鞭從肩頭甩過，向后抽擊第三個大漢。
　　這四下兔起鶻落，迅捷無倫，胡斐心中不禁暗暗喝了聲彩，心想這大漢雖然未出一聲，但既与這兩名侍衛結伴同行，少不免也要受一鞭無妄之災。哪知道這大漢只是一勒馬頭，空手竟來抓她銀鞭的鞭頭。袁紫衣見他出手如鉤，竟是個勁敵，當即手腕一振，鞭梢甩起，冷笑道：“閣下可是去京師參与掌門人大會么？”那大漢一愕，道：“姑娘何以知道？”袁紫衣道：“瞧你模樣，稍稍有點掌門人的味儿。你叫什么名字，是哪一門哪一派的掌門？”這兩句話問得無禮之极，那大漢哼了一聲，并不理會。那姓曹的侍衛狼狽爬起，大叫道：“藍師傅，教訓教訓這臭女娃子！”袁紫衣腿上微微使勁，白馬突地向那姓曹的侍衛沖去。白馬這一下突然發足，直是叫人出其不意。姓曹侍衛大駭，急忙向左避讓，袁紫衣的銀鞭卻已打到背心。那大漢見情勢急迫，抽出腰中短劍，一招“攔腰取水四門劍”，以斜推正，已將鞭梢撥開。
　　袁紫衣足尖點著踏鐙輕輕向后一推，白馬猛地后退數步。這馬疾趨疾退，竟是同樣的迅捷。那大漢高聲喝彩：“好馬！”袁紫衣冷笑道：“我道是誰，原來是廣西梧州八仙劍的掌門人藍秦。”這大漢正是藍秦，眼見這少女不過二十左右年紀，容色如花，雖然出手迅捷，但能有多大江湖閱歷，怎地只見一招，便道出自己的姓名身分？他心中惊詫，一面卻也不禁得意，暗道：“藍某雖然僻處南疆，居然連一個年輕少女也知我威名。”微微一笑，問道：“姑娘怎知在下姓名？”袁紫衣道：“我正要找你，在這里撞見，那是再好也沒有。”藍秦更感奇怪，心想我和你素不相識啊，問道：“姑娘高姓大名，找藍某有何指教？”袁紫衣道：“我叫你不用上京去啦，由我代你去便是。”藍秦更是摸不著頭腦，問道：“此話怎講？”袁紫衣道：“哼，這還不明白？我叫你把八仙劍的掌門之位讓了給我！”藍秦听她言語無禮，不由得大是惱怒，但适才見她連襲四人，手法巧妙之极，連自己也沒瞧清，否則便能護住身旁侍衛，不讓他如此狼狽地摔下馬來。他生性謹細，心想她口出大言，必有所恃，當下卻不發作，抱拳說道：“姑娘尊姓大名？令師是誰？”袁紫衣道：“我又不跟你套交情，問我姓名干么？我師父的名頭更加不能說給你知。我師父曾跟你有一面之緣。若是提起往事，我倒不便硬要你讓這掌門之位了。”藍秦眉頭緊蹙，想不起相識的武林名宿之中，有哪一位是使軟鞭的能手。兩名侍衛一個吃了一鞭，一個被扯下馬，自是均极惱怒。他們一向橫行慣了的，吃了這虧哪肯就此罷休？兩人齊聲忽哨，一個馬上，一個步下，同時向袁紫衣扑去。兩人手中本來空著，當下一個拔刀，一個便伸手去抽腰中長劍。袁紫衣軟鞭晃動，拍的一響，拔刀的侍衛右腕上已重重吃了一記。他手指抓住刀柄，但覺手腕劇痛入骨，再也無力拔出腰刀。袁紫衣這銀絲軟鞭又長又細，与一般軟鞭大不相同，一招打中那侍衛的手腕，鞭梢毫不停留，快如電光石火般一吐，又已卷住了那姓曹侍衛的劍柄，順勢上提。這一下真是快得出奇，比那侍衛伸手去握劍還要搶先一步。姓曹的但見銀光一閃，自己手指尚未碰到劍柄，劍已出鞘，大駭之下，急忙揮手外甩，饒是如此，劍鋒已在他手掌心划過，登時鮮血淋漓。袁紫衣軟鞭一振，長劍激飛上天，竟有數十丈高，她將軟鞭纏回腰間，便如紫衣外系了一條銀色絲絛，旁人一瞥之下，哪知這是一件厲害兵刃？她并不抬頭看劍，卻向藍秦問道：“你這掌門之位到底讓是不讓？”
　　藍秦正仰頭望著天空急落而下的長劍，听她說話，隨口道：“什么？”袁紫衣道：“我要你讓這八仙劍掌門之位。”這時長劍已落到地跟前，袁紫衣一面說話，一面听風辨器，一伸手便抓住了劍柄。長劍從數十丈高處落將下來，勢道何等凌厲，何況這劍除了劍柄之外，通身是鋒利的刃口，她竟眼角也沒斜一下，隨隨便便就拿住了劍柄。
　　這一手功夫不但藍秦大為震惊，連旁觀的胡斐也暗自佩服，心想：“她适才奪了少林韋陀門的掌門，何以又要奪八仙劍的掌門？”但見她正當妙齡，武功卻如此了得，生平除趙半山外，從未見過如此武學的高手，心中一起贊佩之意，臉上的鞭傷似乎也不怎么疼痛了。
　　藍秦見她露了這手絕技，更不敢貿然從事，想用言語套問出她的底細，說道：“姑娘這手听風辨器的功夫，似是山西佟家的絕藝啊。”袁紫衣一笑，道：“你眼光倒好。那么我這手擲劍上天的功夫呢？”說著右手一揮，長劍又飛向天空。這一次卻不是劍尖向上的直升，而是一路翻著筋斗，舞成個銀色光圈，冉冉上升，雖然去勢不急，但形狀特异，蔚為奇觀。藍秦抬頭觀劍，猛听得風聲微動，身前有异，急忙一個倒縱步退開丈許，只見金光一閃，袁紫衣銀絲軟鞭上的小金球剛從自己腰間掠過，若不是見机得快，身上佩劍又已被她搶去。原來袁紫衣知他武功高出兩個侍衛甚多，是以故意擲劍成圈，引開他的目光，再突然出手搶劍，哪知還是給他惊覺避開。她心中連叫可惜，藍秦卻已暗呼慚愧。他雄霸西南，門徒遍及兩廣云貴，二十年來從未遇到挫折，想不到這樣一個黃毛丫頭今日竟來如此輕侮于己，這時再也難以忍耐，刷的一聲，長劍出手，叫道：“好，我便領教姑娘的高招。”這時空中長劍去勢已盡，筆直下墮。袁紫衣軟鞭甩上，鞭頭卷住劍柄，倏地向前一送，長劍疾向藍秦當胸刺來。兩人相隔几及兩丈，但一霎之間，劍尖距他胸口已不及一尺，就如一條丈許長的長臂抓住劍柄，突然向他刺到一般。這一招藍秦又是出其不意，一惊之下，急忙橫劍封擋。袁紫衣叫道：“湘子吹簫！”藍秦這一招正是八仙劍法中的“湘子吹簫”。八仙劍在西南各省甚為盛行，他想你識得我的招數有何希罕，要瞧你是否擋得住了，雙眉一揚，喝道：“是‘湘子吹簫’便怎地？”袁紫衣道：“陰陽寶扇！”一語未畢，軟鞭卷著長劍，向他左胸右胸分刺一劍，正是八仙劍的正宗劍法“漢鍾离陰陽寶扇”。
　　藍秦又是一惊，心想她會使八仙劍法并不出奇，奇在以軟鞭送劍，居然力透劍尖，刃直如矢，當下踏上一步，要待搶攻，心想她以軟鞭使劍，劍上力道虛浮，只要雙劍一交，還不將她長劍擊下地來。哪知他長劍一提，手勢剛起，還未出招，袁紫衣叫道：“采和獻花！”忽地收轉軟鞭。此時鞭上勢道已完，長劍下落，她左手接劍，右手持鞭，笑吟吟地望著對手。藍秦又給她叫破一招，暗想鞭長劍短，馬高步低，自己雙重不利，何況她怪招百出，一味戲耍糾纏，自己只要稍有疏神，著了她的道儿，豈非一世威名付于流水？當下按劍橫胸，正色說道：“如此儿戲，那算什么？姑娘倘若真以八仙劍賜招，在下便奉陪走走。”
　　袁紫衣道：“好，若不用正宗八仙劍法胜你，諒你也不甘讓那掌門之位。”說著一躍下馬，便在下馬之時，已將軟鞭纏回腰間。藍秦劍尖微斜，左手捏個劍訣，使的是半招“鐵拐李葫蘆系腰”，只待對手出劍，下半招立時發出。
　　袁紫衣長劍一抖，待要進招，回眸朝胡斐望了一眼，向藍秦道：“跟你比試一下不打緊，我這寶馬可別讓馬賊盜了去。”胡斐道：“當你跟人動手之時，我不打你這馬儿的主意便是。”袁紫衣道：“哼，小胡斐詭計多端，誰信了他誰便上當。”左手拉住馬韁，嗤的一劍，金刃帶風，一招“張果老倒騎驢”斜斜刺出。藍秦見她左手牽馬，右手使劍，暗想這是你自己找死，可怪不得旁人，當即“撥云見日”、“仙人指路”、“魁星點元”，拆了一招卻還了兩劍。袁紫衣見他劍招凌厲，臉上雖是仍含微笑，心中卻登時收起輕視之意，暗想師父所言非虛，八仙劍法果是劍中一絕，此人使將出來，比我的功力可要深厚得多了，于是也以八仙劍法見招拆招。她左手拉著馬韁，既不能轉身搶攻，也難以大縱大躍，自是諸多受制。但她門戶守得甚是嚴密，藍秦卻也找不到破綻，只見她所使劍法果是本門嫡派，不由得暗暗稱异，心想本門之中，怎能出了如此人物？
　　斗劍之處，正當衡陽南北來往的官道大路，兩人只拆得十余招，北邊來了一隊推著小車的鹽販，跟著南邊大道上也來了几輛騾車。眾商販眼見路上有人相斗，一齊停下觀看。不多時南北兩端又到了些行旅客商。眾人一來見斗得熱鬧，二來畏懼兩個朝廷武官，都候在路上靜靜旁觀。又斗一陣，藍秦已瞧出對方雖然學過八仙劍術，但劍法中許多精微奧妙之處，卻并未体會得到，只是她武功甚雜，每到危急之際，便突使一招似是而非的八仙劍法，將自己的殺著化解了開去，因此一時倒也不易取胜。他見旁觀者眾，對手非但是個少女，而且左手牽馬，顯是以半力与自己周旋，縱使和她打成平手，也已沒臉面上京參与掌門人之會了，當下催動劍力，將數十年來鑽研而得的心法一招招使將出來。旁觀眾人見他越斗越勇，劍光霍霍，繞著袁紫衣身周急攻，不由得都為她擔心。只有那兩名侍衛卻盼藍秦得胜，好代他們一雪受辱之恥。袁紫衣久戰不下，偶一轉身，見到胡斐臉上似笑非笑，似有譏嘲之意，心想：“好小子，你笑我來著，叫你瞧瞧姑娘手段！”但這番斗劍限于只使八仙劍，其余武功盡數使不出來，左手又牽著白馬，若是斗了一會將馬韁放開，憑輕功取胜，那還是叫胡斐小看了。她好胜心切，眼見藍秦招招力爭上風，自己劍勢已被他長劍籠住，倏地左手輕輕向前一帶。那白馬极有靈性，受到主人指引，猛然一沖，直立起來，似要往藍秦的頭上踏落。藍秦一惊，側身避讓，突覺手腕一麻，手中長劍已脫手飛上天空。他全神閃避馬蹄，竟沒防到手中兵刃遭了對方暗算。他在武林中雖不算得是一流高手，但數十年來事事小心，這才長保威名，想不到一生謹慎，到頭來還是百密一疏，敗在一個少女的手下。藍秦兵刃脫手，立時一個箭步，搶到自己坐騎之旁，又從鞍旁取出一柄長劍，原來此人做事精細之极，連長劍也多帶了一把。突見白光一閃，袁紫衣將手中長劍也擲上了天空，雙劍在空中相交，當的一聲響，藍秦那柄劍竟在空中斷成兩截。她這震劍斷刃的手法全是一股巧勁，否則雙劍在空中均無著力之處，如何能將純鋼長劍震斷？她使此手法，意在嘩眾取寵，便如變戲法一般，料想旁人非喝彩不可，這彩聲一作，藍秦心中惱怒，再斗便易胜過他了。
　　果然旁觀眾人齊聲喝彩。藍秦一呆之下，臉色大變。袁紫衣接住空中落下的長劍，分心刺到，叫道：“曹國舅拍板！”藍秦提劍擋格，當的一響，長劍又自斷為兩截。這一下仍是袁紫衣取巧，她出招雖是八仙劍法，但雙劍相交之際，劍身微微一抖，已然變招。藍秦一劍落空，被她驀地里凌空拍擊，殊無半點力道相抗，待得運勁，劍身早斷，拆穿了說，不過是他橫著劍身，任由對方斬斷而已。只是袁紫衣心念如閃電，出招似奔雷，一計甫過，二計又生，實是叫他防不胜防。旁觀眾人見那美貌少女連斷兩劍，又是轟雷似的一聲大彩。藍秦心下琢磨：“這女子雖未能以八仙劍法胜我，但她武功甚博，詭异百端，我再跟她動手也是枉然。”眼見她洋洋自得，翻身上了馬背，便拱手道：“佩服，佩服！”彎腰拾起三截斷劍，說道：“在下這便還鄉，終身不提劍字。只是旁人問起，在下輸在哪一派哪一位英雄豪杰劍底，卻叫在下如何回答？”袁紫衣道：“我姓袁名紫衣，至于家師的名諱嗎？……”縱馬走到藍秦耳旁，湊近身去，在他耳邊輕說了几個字。藍秦一听之下，臉色又變，臉上沮喪惱恨之色立消，變為惶恐恭順，說道：“早知如此，小人如何敢与姑娘動手？姑娘見到尊師之時，便說梧州藍某向他老人家請安。”說著牽馬倒退三步，候在道旁。袁紫衣在白馬鞍上輕輕一拍，笑道：“得罪了！”回頭向胡斐嫣然一笑，一提馬韁。那白馬并未起步，突然躍起，在空中越過了十余輛鹽車，向北疾馳，片刻間已不見了影蹤。大道上數十對眼睛一齊望著她的背影。一人一馬早已不見，眾人仍是呆呆地遙望。
　　袁紫衣一日之間連敗南方兩大武學宗派的高手，這份得意之情，實是難以言宣，但見道旁樹木不絕從身邊飛快倒退，情不自禁，縱聲唱起歌來。
　　只唱得兩句，突覺背上熱烘烘的有些异狀，忙伸手去摸，只听轟的一聲，身上登時著火。這一來如何不惊？一招“乳燕投林”，從馬背飛身躍起，跳入了道旁的河中，背上火焰方始熄滅。她急從河中爬起，一摸背心，衣衫上已燒了一個大洞，雖未著肉，但里衣也已燒焦。
　　她气惱异常，低聲罵道：“小賊胡斐，定是你又使鬼計。”當下從衣囊中取出一件外衫，待要更換，一瞥間只見白馬左臀上又黑又腫，兩只大蝎子爬著正自吮血。袁紫衣大吃一惊，用馬鞭將蝎子挑下，拾起一塊石頭砸得稀爛。這兩只大蝎毒性厲害，馬臀上黑腫之處不住地慢慢擴展。白馬雖然神駿，這時也已抵受不住痛楚，縱聲哀鳴，前腿一跪，臥倒在地。袁紫衣徬徨無計，口中只罵：“小賊胡斐，胡斐小賊！”顧不得更換身上濕衣，伸手想去替白馬擠出毒液。白馬怕痛，只是閃避。正狼狽間，忽听南方馬躥聲響，三乘馬快步奔來，當先一人正是胡斐。銀光一閃，袁紫衣軟鞭在手，飛身迎上，揮鞭向胡斐夾頭夾腦劈去，罵道：“小賊，暗箭傷人，算什么好漢？”胡斐舉起單刀，當的一下將她軟鞭格開，笑道：“我怎地暗箭傷人了？”袁紫衣只覺手臂微微酸麻，心想這個賊武功果然不弱，倒也不可輕敵，罵道：“你用毒物傷我坐騎，這不是下三爛的卑鄙行徑嗎？”胡斐笑道：“姑娘罵得很是，可怎知是我胡斐下的手？”袁紫衣一怔，只見他身后兩匹馬上，坐的是那兩個本來伴著藍秦的侍衛。兩人垂頭喪气，雙手均被繩子縛著。胡斐手中牽著兩條長繩，繩子另一端分別系住兩人的馬韁，原來兩名侍衛被他擒著而來。袁紫衣心念一動，已猜到了三分，便道：“難道是這兩個家伙？”
　　胡斐笑道：“他二位的尊姓大名，江湖上的名號，姑娘不妨先勞神問問。”袁紫衣白了他一眼，道：“你既知道了，便說給我听。”胡斐道：“好，在下來給袁姑娘引見兩位武林中的成名人物。這位是小祝融曹猛，這位是鐵蝎子崔百胜。你們三位多親近親近。”袁紫衣一听兩人的渾號，立時恍然，“小祝融”自是擅使火器，鐵蝎子當然會放毒物，定是這二人受了折辱，心中不忿，乘著自己与藍秦激斗之時，偷偷下手相害。當即拍拍拍、拍拍拍，連響六下，在每人頭上抽了三馬鞭，只打得兩人滿頭滿臉都是鮮血。她指著鐵蝎子喝道：“快取解藥治好我的馬儿。否則再吃我三鞭，這一次可是用這條鞭子了！”說著軟鞭一揚，喀喇一聲響，將道旁一株大柳樹的枝干打下了一截。鐵蝎子嚇了一跳，將綁縛著的雙手提了一提，道：“我怎能……”胡斐不等他說完，單刀一揮，擦的一聲，割斷了他手上繩索。這一刀疾劈而下，繩索應刃而斷，妙在出刀恰到好處，沒傷到他半分肌膚。
　　袁紫衣橫了他一眼，鼻中微微一哼，心道：“顯本事么？那也沒什么了不起。”鐵蝎子從怀中取出解藥，給白馬敷上，低聲道：“有我的獨門解藥，便不礙事。”稍稍一頓，又道：“只是這牲口三天中不能急跑，以免傷了筋骨。”
　　袁紫衣道：“你去給小祝融解了綁縛。”鐵蝎子心中甚喜，暗想：“雖然吃了三馬鞭，幸喜除曹大哥外并無熟人瞧見。他自己也吃三鞭，自然不會將此事張揚出去。”要知他們這些做武官的，身上吃些苦頭倒沒什么，最怕是折了威風，給同伴們瞧低了。他走過去給曹猛解了綁縛，正待要走，袁紫衣道：“這便走了么？世間上可有這等便宜事情？”
　　崔曹兩人向她望了一眼，又互瞧一眼。他二人給胡斐手到擒來，單是胡斐一人已非敵手，何況加上這個武藝高強的女子，只得勒馬不動，靜候發落。
　　袁紫衣道：“小祝融把身邊的火器都取出來，鐵蝎子把毒物取出來，只要留下了一件，小心姑娘的鞭子。”說著軟鞭揮出，一抖一卷，在空中拍的一聲大響。
　　兩人無奈，心想：“你要繳了我們的成名暗器，以解你心頭之恨，那也叫做無法可想。”只得將暗器取出。小祝融的火器是一個裝有彈簧的鐵匣。鐵蝎子手里卻拿著一個竹筒，筒中自然盛放著蝎子了，這竹筒精光滑溜，起了一層黃油，自已使用多年。袁紫衣一見，想起筒中毛茸茸的毒物，不禁心中發毛，說道：“你們兩人竟敢對姑娘暗下毒手，可算得大膽之极。今日原是非死不可，幸虧姑娘生平有個慣例，一天之中只殺一人，總算你們運气……”崔曹二人相望一眼，均想：“不知你今天已殺過了人沒有。”卻听袁紫衣接著道：“……二人之中只須死一個便夠。到底哪一個死，哪一個活，我也難以決定。這樣吧，你們互相發射暗器，誰身上先中了，那便該死；躲得過的，就饒了他性命。我素來說一不二，求也無用。一、二、三！動手吧！”曹崔二人心中猶豫，不知她這番話是真是假，但隨即想起：“若是給他先動了手，我豈非枉送了性命？”二人均是心狠手辣之輩，心念甫動，立即出手，只見火光一閃，兩人齊聲慘呼。小祝融頸中被一只大蝎咬住，鐵蝎子胸前火球亂舞，胡子著火。袁紫衣格格嬌笑，說道：“好，不分胜敗！姑娘這口惡气也出了，都給我滾吧！”曹崔二人身上雖然劇痛，這兩句話卻都听得清清楚楚，當下顧不得毒蝎在頸，須上著火，一齊縱馬便奔，直到馳出老遠，這才互相救援，解毒滅火。袁紫衣笑聲不絕，一陣風過來，猛覺背上涼颼颼的，登時想起衣衫已破，一轉眼，只見胡斐笑嘻嘻的望著自己，不由得大羞，紅暈雙頰，喝道：“你瞧什么？”胡斐將頭轉開，笑道：“我在想幸虧那蝎子沒咬到姑娘。”袁紫衣不由得打個寒噤，心想：“這話倒也不錯，給蝎子咬到了，那還了得？”說道：“我要換衣衫了，你走開些。”胡斐道：“你便在這大道之上換衣衫么？”袁紫衣又生气又好笑，心想自己一著急，出言不慎，于是又狠狠瞪了他一眼，走到道旁樹叢之后，急忙除下外衣，換了件杏黃色的衫子，內衣仍濕，卻也顧不得了。燒破的衣衫也不要了，卷成一團，拋入河中。
　　胡斐眼望著紫衣隨波逐流而去，說道：“姑娘高姓大名，可叫做袁黃衫？”袁紫衣哼了一聲，知他料到“袁紫衣”三字并非自己真名，忽然尖叫一聲：“啊喲，有一只蝎子咬我。”伸手按住了背心。胡斐一惊，叫道：“當真？”縱身過去想幫她打下蝎子。哪料到袁紫衣這一叫實是相欺，胡斐身在半空，袁紫衣忽地伸手用力一推。這一招來得無蹤無影，他又全沒提防，登時一個筋斗摔了出去，跌向河邊的一個臭泥塘中。他在半空時身子雖已轉直，但雙足一落，臭泥直沒至胸口。袁紫衣拍手嘻笑，叫道：“閣下高姓大名，可是叫作小泥鰍胡斐？”胡斐這一下真是哭笑不得，自己一片好心，那料到她會突然出手，足底又是軟軟的全不受力，無法縱躍，只得一步一頓，拖泥帶水地走了上來。這時已不由得他不怒，但見袁紫衣笑靨如花盛放，心中又微微感到一些甜意，張開滿是臭泥的雙掌，扑了過去，喝道：“小丫頭，我叫你改名袁泥衫！”袁紫衣嚇了一跳，拔腳想逃。那知胡斐的輕功甚是了得，她東竄西躍，卻始終給他張開雙臂攔住去路。但見他一縱一跳，不住的伸臂扑來，她又不敢和他動手拆招，只要一還手，身上非濺滿臭泥不可。這一來逃既不能，打叉不得，眼見胡斐和身縱上，自己已無法閃避，一下便要給他抱住，索性站定身子，俏臉一板，道：“你敢碰我？”
　　胡斐張臂縱躍，本來只是嚇她，這時見她立定，也即停步，鼻中聞到一股淡淡的幽香，忙退出數步，說道：“我好意相助，你怎地狗咬呂洞賓？”袁紫衣笑道：“這是八仙劍中的一招，叫作呂洞賓推狗。你若不信，可去問那個姓藍的。”胡斐道：“以怨報德，沒良心啊，沒良心！”袁紫衣道：“呸！還說于我有德呢，這叫做市恩，最坏的家伙才是如此。我問你，你怎知這兩個家伙放火下毒，擒來給我？”
　　這句話登時將胡斐問得語塞。原來兩名侍衛在她背上暗落火种，在她馬臀上偷放毒蝎，胡斐确是在旁瞧得清楚，當時并不叫破，待袁紫衣去后，這才擒了兩人隨后赶來。袁紫衣道：“是么？所以我才不領你這個情呢。”她取出一塊手帕，掩住鼻子，皺眉道：“你身上好臭，知不知道？”胡斐道：“這是拜呂洞賓之賜。”袁紫衣微笑道：“這么說，你自己認是小狗啦。”她向四下一望，笑道：“快下河去洗個干淨，我再跟你說趙三……趙半山那小子的事。”她本想說“趙三叔”，但怕胡斐又自居長輩，索性改口叫“趙半山那小子”。胡斐大喜，道：“好好。你請到那邊歇一會儿，我洗得很快。”袁紫衣道：“洗得快了，臭气不除。”胡斐一笑，一招“一鶴沖天”，拔起身子，向河中落下。
　　袁紫衣看看白馬的傷處，那鐵蝎子的解藥果然靈驗，這不多時之間，腫勢似已略退，白馬不再嘶叫，想來痛楚已減。她遙遙向胡斐望了一眼，只見他衣服鞋襪都堆在岸邊，卻游到遠遠十余丈之外去洗身上泥污，想是赤身露体，生怕給自己看到。袁紫衣心念一動，從包裹中取出一件舊衫，悄悄過去罩在胡斐的衣衫之上，將他沾滿了泥漿的衣服鞋襪一古腦儿包在舊衫之中，抱在手里，過去騎上了青馬，牽了白馬，向北緩緩而行，大聲叫道：“你這樣慢！我身有要事，可等不及了！”說著策馬而行，生怕胡斐就此赤身爬起來追赶，始終不敢回頭。但听得身后胡斐大叫：“喂，喂！袁姑娘！我認栽啦，你把我衣服留下。”叫聲越來越遠，顯是他不敢出河追赶。袁紫衣一路上越想越是好笑，接連數次，忍不住笑出聲來，又想最后一次作弄胡斐不免行險，若他冒冒失失，不顧一切，就此搶上岸來追赶，反要使自己尷尬万分。這日只走了十余里，就在道旁找個小客店歇了。她跟自己說：“白馬中了毒，鐵蝎子那混蛋說的，若是跑動，便要傷了筋骨。”但在內心深處，卻极盼胡斐赶來跟自己理論爭鬧。一晚平安過去，胡斐竟沒蹤影。次晨緩緩而行，心中想像胡斐不知如何上岸，如何去弄衣衫穿，想了一會，忍不住又好笑起來。她每天只行五六十里路程，但胡斐始終沒追上來，芳心可可，竟是盡記著這個渾身臭泥的小泥鰍胡斐。

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第七章　風雨深宵古廟

　　這一日到了湘潭以北的易家灣，离省城長沙已不在遠，袁紫衣正要找飯店打尖，只听得碼頭旁人聲喧嘩。但見湘江中停泊著一艘大船，船頭站著一個老者，拱手与碼頭上送行的諸人為禮。她一瞥之下，見送行的大都是武林中人，個個腰挺背直，精神奕奕，老者身后站著兩名朝廷的武官。她見了這一副勢派，心中一動：“莫非又是哪一派的掌門人，到北京去參与福大帥的大會？”凝神瞧那老者時，見他兩鬢蒼蒼，頷下老大一部花白胡子，但滿臉紅光，衣飾華貴，左手手指上戴著一只碧玉班指，遠遠望去，在陽光下發出晶瑩之色，只听他大聲說道：“各位賢弟請回吧！”抱拳一拱，身形端凝，當真是穩若泰山。
　　岸上諸人齊聲說道：“恭祝老師一路順風，為我九龍派揚威京師。”那老者微微一笑，說道：“揚威京師是當不起的，只盼九龍派的名頭不在我手里砸了，也就是啦。”袁紫衣听他聲音洪亮，中气充沛，這几句話似是謙遜，但語气間其實甚是自負。只听得劈拍聲響，震耳欲聾，湘江中紅色紙屑飛舞，原來岸上船中一齊放起鞭炮。
　　袁紫衣知道鞭炮一完，大船便要開行，于是輕輕躍下馬來，抬起兩片石子，往鞭炮上擲去。兩串鞭炮都是長逾兩丈，石片擲到，登時從中斷絕，嗤嗤聲響，燃著的鞭炮墮入湘江，立時熄滅了。這一來，岸上船中，人人聳動。鞭炮斷滅，那是最大的不祥之兆。眾人瞧得清楚，鞭炮是這黃衫少女用石片打斷。六七名大漢立即奔近身去，將她團團圍住，大聲喝道：“你是誰？”“誰派你來搗亂混鬧？”“打斷鞭炮，是什么意思？”“當真是吃了豹子膽、老虎心，竟敢來惹九龍派的易老師。”若非見她只是孤身的美貌少女，早就老拳齊揮，一擁而上了。袁紫衣深知韋陀門与八仙劍的武功底細，出手時成竹在胸，并不畏懼，這九龍派卻不知是什么來歷，眼見眾人聲勢洶洶，只得微笑道：“我用石子打水上的雀儿，不料失手打斷了炮仗，實在過意不去。”
　　眾人听她語聲清脆，一口外路口音，大家又七嘴八舌地道：“失手打斷一串，也還罷了，豈有兩串一齊打斷之理？”“你叫什么名字？”“到易家灣來干么？”“今日是黃道吉日，給你這么一混鬧，唉，易老師可有多不痛快！”
　　袁紫衣笑道：“兩串炮仗有什么稀罕？再去買過兩串來放放也就是了。”說著從怀中取出一錠黃金，約莫有二兩來重，托在掌中，這錠金子便是買一千串鞭炮也已足夠。眾人面面相覷，均覺這少女十分古怪，無人伸手來接。袁紫衣笑道：“各位都是九龍派的弟子嗎？這位易老師是貴派的掌門人，是不是？他要到北京去參与福大帥的天下掌門人大會，是不是？”她問一句，眾人便點一點頭。袁紫衣搖頭道：“炮仗熄滅，那是大大的不祥。易老師還是趁早別去，在家安居納福的好。”人群中一個漢子忍不住問道：“為什么？”袁紫衣神色鄭重，說道：“我瞧易老師气色不正，印堂上深透黑霧，殺紋直沖眉梢。若是到了京師，不但九龍派威名墮地，易老師還有殺身之禍。”眾人一听，不由得相顧變色。有的在地上直吐口水，有的高聲怒罵，也有的竊竊私議，只怕這女子會看相，這話說不定還真有几分道理。
　　眾人站立之處与大船船頭相去不遠，她又語音清亮，每一句話都傳入了那易老師耳中。他細細打量袁紫衣，見她身材苗條，体態婀娜，似乎并不會武，但适才用石片打斷鞭炮，出手巧妙，勁道不弱，又見她所乘白馬神駿英偉，實非常物，料想此人定是有所為而來，于是拱手說道：“姑娘貴姓，請借一步上船說話。”袁紫衣道：“我姓袁，還是易老師上岸來吧。”當時湘人風俗，乘船遠行，登船之后，船未開行而再回頭上岸，于此行极為不利。那易老師眉頭微皺，沉吟不語。他雖武功深厚，做到一派掌門，但生平對星相卜占、風水堪輿等說极是崇信，眼見炮仗為這年輕女子打滅，又說什么殺身之禍等等不祥言語，心想她越說越是難听，還不如置之不理，于是對船家說道：“開船吧！”喃喃自語：“陰人不祥，待到了省城，咱們再買福物，請神沖熬。”船家高聲答應，有的拉起鐵錨，有的便拔篙子。袁紫衣見他不理自己，竟要開船，大聲叫道：“慢來慢來！你若不听我勸告，不出百里便要桅斷舟覆，全船人等盡數死于非命。”易老師臉色更是陰沉，厲聲道：“我瞧你年紀輕輕，不來跟你一般見識。若再胡說八道，可莫怪我不再容情。”袁紫衣一躍上船，微笑道：“我全是一片好意，易老師何必動怒？請問易老師大名如何稱呼，我再跟你拆一個字，對你大有好處。”易老師哼了一聲，道：“不須了！”袁紫衣道：“好，易老師既不肯以尊號相示，我便拆一拆你這個姓。‘易’字上面是個‘日’字，下面是個‘勿’字，‘勿日’便是‘不日’，意思是命不久矣。易老師此行乘船，走的是水路，‘易’字加‘一’加‘水’，便成為‘湯’，‘赴湯’蹈火，此行大為凶險。舟為器皿之象，‘湯’下加‘皿’為‘盪’，所謂‘盪然無存’，全船人等，性命難保。‘湯’字之上加‘草’為‘蕩’，古詩云：‘蕩子行不歸’，易老師這一次只怕要死于异鄉客地了。”易老師听到此處，再也忍耐不住，伸手在桅杆上用力一拍，砰的一聲，一條粗大的桅杆不住搖晃，喝道：“你有完沒完？”袁紫衣笑道：“易老師此行，百事須求吉利，那個‘完’字，是万万說不得的。易老師，你到北京是去爭雄圖霸，不是動拳腳，便要動刀槍。‘易’字加‘足’為‘踢’，加‘刀’為‘剔’，因此你不但自己給人踢死，九龍派還給人剔除。”易老師越听越怒，但听她說得頭頭是道，也不由得暗自心惊，強言道：“我單名一個‘吉’字，早便吉祥吉利了，你還有何話說？”袁紫衣搖頭道：“大凶大險。這個‘吉’字本來甚好，但偏偏對易老師甚為不祥。‘易’者，換也，將吉祥更換了去，那是什么？自然是不吉了。”易吉默然。
　　袁紫衣又道：“這‘吉’字拆將開來，是‘十一口’三字。易老師啊，凡人只有一口，你卻有十一口。多出來的十口是什么口？那自然是傷口，是刀口了。由此觀之，你此番上北京去，命中注定要身中十刀，尸骨不歸故鄉。”越是迷信之人，越是听不得不祥之言。易吉本來雍容寬宏，面團團的一副富家翁气象，此時眉間突現煞气，斜目橫睨袁紫衣，冷笑道：“好，袁姑娘，多謝金玉良言。你是哪一位老師門下？令尊是誰？”
　　袁紫衣笑道：“你也要給我算命拆字么？何必要查我的師承來歷？”易吉冷笑道：“瞧你年紀輕輕，咱們又素不相識，你定是受人指使，來踢易某的盤子來著。姓易的大不与小斗，男不与女爭，你叫你背后那人出來，瞧瞧到底是誰身中十刀，尸骨不歸故鄉。”他伸手指著她臉，大聲道：“你背后那人是誰？”袁紫衣笑道：“我背后的人么？”假裝回頭一看，不由得一惊，只見岸邊站著一人，穿一身粗布青衣，打扮作鄉農模樣，正是胡斐，心想不知他何時到了此處，自己全神貫注的給易吉拆字，竟沒察覺。她不動聲色，回過頭來，笑道：“我背后這人么？我瞧他是個看牛挑糞的鄉下小子。”易吉怒道：“你莫裝胡羊。我說的是在背后給你撐腰、叫你來搗鬼的那人，是男子漢大丈夫，何必藏頭露尾，鬼鬼祟祟？”他料定是仇家暗中指使袁紫衣前來混鬧，好使自己出行不利，此人必然熟知自己的性情忌諱，否則她何以盡說不吉之言？其實袁紫衣存心搗亂，見他越是怕听不吉利的說話，便越是盡揀凶險災禍來說，當下正色道：“易老師，常言道良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。我這番逆耳忠言，听不听也由得你。至于九龍派嘛，你若不去，由小女子代你去便了。”當袁紫衣躍上船頭不久，胡斐即已跟蹤而至。那日他在河里洗澡時衣服被奪，赤身露体的不便出來，好在為時已晚，不久天便黑了，這才到鄉農家去偷了一身衣服。他最關怀的是那本家傳拳經刀譜。這刀譜放在貼肉衣服袋中，竟給她連衣帶書，一起取了去，心想這女子先偷我包袱，又取我衣服，定是為了這本刀譜，心中十分憂急，一路疾赶。當日便追上了她，但見她勒馬緩緩而行，卻又不是偷了刀譜便即遠走高飛的模樣。他越想越疑，無法推測這女子真意何在，心想若是動手強搶，未必能夠得手，于是暗暗在后窺伺，要瞧她有何動靜，另有何人接應。但跟了數日，始終不見有何异狀。這日在易家灣湘江之畔，卻見她向易吉起釁，竟是又要搶奪掌門人的模樣。胡斐暗暗稱奇：“這位姑娘竟是有一味掌門人癖。她遇到了掌門人便搶，為的是在江湖上樹信立威呢，還是另有深意？看來兩人說僵了便要動手，且讓他們鷸蚌相爭，我便來個漁翁得利，設法奪回刀譜。此時牽她白馬，易如反掌，但好曲子不唱第二遍，重施故技，未免顯得我小泥鰍胡斐太也笨蛋。”于是慢慢走近船頭，等候机會搶奪她背上包袱。只見易吉一張紅堂堂的臉膛由紅轉紫，嘶啞著嗓子說道：“姑娘這么說，那是罵易某無能，不配作九龍派的掌門人？”袁紫衣微笑道：“那也不是。易老師既然此行不利，性命可不是鬧著玩的，不如把九龍派的掌門人讓与我吧。小女子一片好心，純系為你著想……”
　　她話未說完，突見船艙中鑽出兩條漢子，手中各持一條九節軟鞭。一個中年大漢道：“這女子瘋瘋癲癲，師父不必理她。待弟子赶她上岸，莫誤了開船的吉時。”說著左手伸出，便去推袁紫衣的肩頭。袁紫衣伸指在他手臂上輕輕一彈，說道：“吉時早已誤了！”那漢子登覺臂彎中一麻，手掌沒碰到她肩頭，上臂便已軟軟的垂了下來。另一個漢子喝道：“大師哥，動家伙吧！”兩人齊聲呼哨，嗆啷啷一陣響亮，兩條九節軟鞭同時向袁紫衣膝頭打去。他們不想傷她性命，是以軟鞭所指之處并非要害。袁紫衣見兩人都使九節鞭，心念一動：“是了，他們叫做九龍派，大概最擅長的便是九節鞭。”她与易吉東拉西扯，一來是要他心煩意亂，二來是想探听他的武功家數，這時見雙鞭擊到，心中大喜：“好啊，你們遇上使軟鞭的老祖宗啦。”雙手伸出，快速無倫的抓住兩根軟鞭鞭頭，相互一纏，打成結形，身子毫不移動，微笑著站在當地。
　　兩名漢子尚未察覺，見鞭頭并未打到她身上，反而雙鞭互纏，各自用力一扯，這一來正中了袁紫衣之計，雙鞭鞭頭本來松松搭著，一扯之下，登成死結。兩人惊得呆了，又是用力一扯。師兄弟倆膂力相當，誰也扯不動誰，兩條軟鞭卻纏得更加緊了。易吉喝道：“莽撞之徒，快退開了。”雙手抓住長袍衣襟，向外一抖，喀喇喇一陣響，袍子上七個軟和一齊拉脫，左手反到身后一扯，長袍登時除了下來，露出袍內的勁裝結束。這一手干淨利落，威風十足。岸上站著的大都是他的弟子親友，也有不少閒人，登時齊聲喝了個大彩。
　　袁紫衣搖頭道：“口采不好。這一手‘脫袍讓位’，脫袍不打緊，讓位嘛，卻是注定把掌門人之位讓給我啦。”易吉心中一凜，果覺這一手也是不祥之兆，右手伸到腰間，輕輕一抖，手中已多了一條晶光閃亮的九節鞭。
　　這一抖寂然無聲，鋼鞭的九節互相竟無半點碰撞。袁紫衣暗叫：“啊喲，不好！這手功夫我可不會，今日只怕要糟！”只見他這條鞭子每一節均有雞蛋粗細，他身材又极魁梧，便如船頭上立了一座鐵塔，拿著這條大鞭，當真是威風凜凜。這時船家已收起了鐵錨，船身在江中搖晃不定。易吉手臂一抖，九節鞭飛出去卷住了船頭鐵錨，跟著一揮，扑通聲響，水花四濺，鐵錨又已落入江中，船身登時穩住。這一手若非臂上有六七百斤膂力，焉能如此揮洒自如？眼見他這條九節鞭并有軟鞭与鋼鞭之長，內外兼修，非同小可。袁紫衣心想：“他膂力強大，揮鞭無聲。此人只可智取，不能力敵。”見他身材魁梧，年紀又大，想來功力雖深，手腳就未必靈便，于是心生一計，說道：“易老師，我是女子，如在船頭跟你相斗，不論胜負，都于你此行不利。咱們總得另覓一個地方較量才是。”易吉心覺此言有理，可是又不愿上岸。袁紫衣又道：“易老師，咱們話得說在前頭，若是我胜了你，你這九龍派掌門人之位，自得拱手相讓，不知你門下的弟子們服是不服？”易吉气得紫臉泛白，喝道：“不服也得服。但若你輸了呢？”袁紫衣嬌笑道：“我跟你磕頭，叫你作干爹，請你多疼我這干女儿啊。”說著倏地躍起，右足在桅索上一撐，左足已踏上了帆底的橫杆，腰中銀絲鞭揮出，向上一抖，卷住了桅杆，手上使勁，帶動身子向上躍高。
　　她左臂剛抱住桅杆，右手又揮出銀絲鞭再向上一卷，最后一招“一鶴沖天”，身子已高過桅杆，輕輕巧巧地落將下來，站在帆頂。這几下輕靈之极，碼頭上旁觀的閒人無不喝彩。九龍派的弟子中卻有人叫了起來：“喂，玩這手有什么意思？有种的便下來，領教領教易老師威震三湘的九龍鞭功夫。”袁紫衣大聲道：“在上邊比武，大伙儿都瞧得清楚些。”易吉哼了一聲，將九龍鞭在腰間一盤，左手抓住桅杆，身子已离地二尺，跟著右手一搭，身子又上升二尺。那桅杆比大碗的碗口還粗，一手原是無法握住，但他手指勁力厲害，掌力又极沉雄，雙手交互握抓，身子竟平平穩穩地上升，雖無袁紫衣的快捷剽悍，但在行家看來，這手功夫既穩且狠，實是非同小可。袁紫衣眼見他离桅頂尚有丈余，心想一給他爬上，就不好斗，只有居高臨下，先制止他上升，當下銀絲鞭一晃，喝道：“我這是十八龍鞭，多了你九龍。”鞭梢在空中抖動，摟頭蓋將下來。易吉雙手不空，如何抵擋？若要閃避，只有溜下桅杆，如此一招不交，已然輸了，碼頭上的眾弟子又高聲叫罵起來：“不要臉！”“這哪是公平交手？”“兀那婆娘，你下來動手！”卻見易吉將頭一偏，左臂抱住桅杆，右手揮動九節鋼鞭，竟自下迎上，往銀絲鞭上砸去。
　　袁紫衣生怕雙鞭相交，若是給纏住了，拉扯起來，自己力小，必定吃虧，于是抖手揚鞭，避開他的兵刃，待要回轉再擊，哪知易吉使一招“插花蓋頂”，舞動鋼鞭護住頭臉，左臂一松一緊，身子一縱一提，四五個起落，已穩穩坐上桅杆之頂，但听得碼頭上歡聲大起，鼓掌如雷。
　　他這一來占得了有利地勢，袁紫衣心中卻反而放寬，見他适才出鞭，力道雖猛，招數中卻無特异變化，遠不及自己鞭法的精微巧妙，當下身子向左一探，刷的一聲，銀絲鞭自右環擊而至。易吉穩穩坐著，九節鞭回轉，將對方軟鞭擋開。這時陽光照耀，湘江中泛出万道金波，兩人在五六丈高處相斗，兩條軟鞭猶似靈蛇盤旋，的是好看煞人。岸邊人眾越聚越多，湘江中上上下下的船舶也多收帆停舵，船中水手乘客，一齊仰首觀斗。易吉自知輕身功夫不如對方，只是穩坐帆頂，雙足挾住桅杆，先占了個不敗之地。袁紫衣卻是東竄西躍，在帆頂的橫桁上忽進忽退。她銀絲鞭比對手的九龍鞭長了一倍有余，只有她攻擊易吉的份儿，易吉卻無法反擊。拆到六十余招后，她手中一條長鞭如銀蛇飛舞，招數愈出愈奇。易吉來來去去卻只是七八招，密密護住了全身，俟机去纏對方軟鞭。一眼看來，袁紫衣似是占盡了上風，但她如此打法极是吃力，只要久攻不下，鞭法中稍有破綻，或是足下一滑一絆，那便輸了。原來易吉的用心，正是孫子兵法中所謂“先為不可胜，以待敵之可胜”。袁紫衣早知他的心意，但不論如何變招進攻，他這七八招守護全身，竟是嚴密异常，無隙可乘。如在平地，她自可凌空下擊，或是著地滾進，但自己引他高空相斗，反給他占了地利，卻非始料之所及了。又斗片刻，情勢仍無變化，袁紫衣微感气息粗重，縱躍之際，已稍不及初時輕捷。易吉瞧出轉机已至，待她長鞭掠到面前，突出左手，徑去抓她鞭上金球。袁紫衣一惊，軟鞭下沉，哪知易吉的九龍鞭反過來一壓一鉤，若非她銀絲鞭閃避得快，雙鞭已纏在一起。易吉得理不讓人，瞧准了她鞭頭回起之處，九龍鞭一招“青藤纏葫蘆”，大喝一聲，已將銀絲鞭纏住。袁紫衣只覺手臂一酸，手中長鞭給一股強力往外急拉，知道若与對方蠻奪，自己必輸，她心思轉得好快，危急中倏出險招，右手猛地一甩，銀絲鞭的鞭柄脫手飛出，繞著桅杆意轉圈子，但見銀光閃動，刷喇喇一陣響，九節鋼鞭和銀絲軟鞭兩條軟鞭，竟將易吉雙腿連同右臂一齊繞在桅杆之上。這一下變生不測，易吉怎料想得到？大惊之下，忙伸左手去解鞭，倏見袁紫衣扑到身前，左手探出，便來挖他眼珠。易吉左手急忙放脫軟鞭，舉手擋架。哪知袁紫衣這一下乃是虛招，左掌在空中微一停頓，牽制他的左掌，右手疾出，早已點中了他左腋下的“淵腋穴”。這一招在旁人看來，簡直是易吉自舉手臂，露出腋底任由對方點穴一般。他穴道破點，左臂軟軟下垂，雙腿与右臂卻又給縛在桅上，可說是一敗涂地，再無回手之力。胡斐在地下見她敗中取胜，這一手贏得巧妙無比，剛叫了聲好，忽見黃光閃動，九枚金錢鏢急向桅杆上飛去，射向袁紫衣后心。袁紫衣將易吉打得如此狼狽，心中大是得意，正要在高處夸言几句，逼他親口許諾讓了掌門，這才放他，沒料到下面竟然有人偷襲。這九枚金錢鏢來得既快，部位又四下分散，她身在橫桁之上，只要向左或是向右踏出半步，立時從五六丈高處摔將下來，卻又如何避得？情急智生，身子向后一仰，登時摔下，九枚錢鏢從帆頂掠過。船頭岸上眾人惊呼聲中，只見她雙足鉤住橫桁，身子挂在半空。
　　岸上偷發暗器之人一不做，二不休，跟著又是三枚錢鏢射出，這一次卻是一枚襲她身子，兩枚射向橫桁，只要她身子向上翻起，剛好是自行湊向錢鏢。胡斐知道這一下袁紫衣再也無法避讓，立即也是三枚制錢射出。他出手雖后，但手勁凌厲，錢鏢去勢卻快，六枚銅錢在空中互撞，錚錚錚三聲，一齊斜飛，落入了江中。袁紫衣背上惊出了一身冷汗，剛欲翻身而起，胡斐大叫一聲：“這算什么？”躍上了船頭，只听喀喇、喀喇兩聲巨響，橫桁斷折。袁紫衣跟著橫桁向江中跌落，而易吉處身所在的桅杆，卻也從中斷絕。袁紫衣當時頭下腳上，親眼見到何人發射暗器偷襲，胡斐如何出手相救，但橫桁怎地斷折，卻未瞧見。原來易吉左脅穴道被點，半身動彈不得，右手卻尚可用力，忙從雙鞭纏繞之中脫出手臂，眼見袁紫衣倒挂桁上，當即將全身勁力運于掌上，發掌擊向橫桁。他膂力好大，連擊三掌，桁斷人落。就在此時，胡斐也已躍上了船頭，心想若是袁姑娘落水，這姓易的反而安坐桅頂，待他慢慢溜將下來，豈非是他胜了？當即背靠桅杆，運勁向后力撞，這桅杆又堅又粗，一撞之下只晃了几下。胡斐心中急了，拔出單刀，刷的一刀，劈斷了桅杆。眼見袁紫衣与易吉各自隨著一段巨木往江中跌落，只是袁紫衣的橫桁先斷，身在半截桅杆之下，若是給斷桅擊中，性命可憂，胡斐當即抓起船頭拉纖用的竹索，對准袁紫衣身前揮將過去，大喝道：“抓住了！”竹索飛出，有如一條极長的軟鞭。袁紫衣身在半空，心中忙亂，她雖識得水性，但想在眾目睽睽之下落水，待會濕淋淋地爬起，豈非狼狽万狀？突見竹索飛到，急忙伸手抓住。胡斐一揮一拉，袁紫衣借勢躍起，輕輕巧巧地落在船頭。她雙足剛落上船板，只听得扑通一聲巨響，水花四濺，無數水珠飛到了她頭上臉上，正是易吉与斷桅一齊落水。岸上人眾大聲呼叫，扑通扑通響聲不絕。原來易吉不會水性，九龍派的十七八名弟子紛紛躍入湘江，爭先恐后地去救師父。袁紫衣向胡斐嫣然一笑，道：“胡大哥，謝謝你啦！”胡斐笑道：“我這‘胡’字拆開來是‘月十口”三字，看來我每月之中，要身中九刀。”袁紫衣笑得更是歡暢，心想我适才給那易吉拆字，原來都叫他偷听去啦，笑道：“幸好你名字中有個‘非’字，這一‘非也非也’，那九刀之厄就逢凶化吉了。”胡斐笑道：“多謝姑娘金口。”袁紫衣与他重逢，心中极是高興，又承他出手相救，有意与他修好，又笑道：“你這‘斐’字是文采斐然，那不必說了。‘非’字下加‘羽’字為‘翡’，主得金玉翡翠；加‘草’字頭為‘菲’，主芬芳華美；加絞絲旁為‘緋’，紅袍玉帶，主做大官。”胡斐伸了伸舌頭，道：“升官發財，可了不起！”
　　兩人在船頭說笑，旁若無人。忽听得碼頭上一陣大亂，九龍派眾門人將易吉連著斷桅，七手八腳地抬上岸來。他年老肥胖，又不通水性，吃了几口水，一气一怒，竟自暈了過去。袁紫衣暗暗心惊：“莫要弄出人命，這事情可鬧大了。”低聲道：“胡大哥，咱們快走吧！”說著一躍上岸，伸手去取那纏在斷桅上的銀絲軟鞭。九龍派眾門人紛紛怒喝，六七條軟鞭齊往她身上擊了下來。只听得嗆啷啷響成一片，六七條軟鞭互相撞擊，便似一道鐵网般當頭蓋到。她銀絲軟鞭在手，借力打力，一鞭從頭頂橫過，身子已斜竄出去。她偷眼再向易吉望了一眼，只見他一個胖胖的身軀橫臥地下，一動不動，也不知是死是活。胡斐翻身上馬，右手牽著白馬，叫道：“九龍派掌門人不大吉利，不當也罷。”袁紫衣笑道：“那就听你吩咐啦！”躍起身來，上了馬背。九龍派的眾弟子大聲叫嚷，紛紛赶來阻截。兩條軟鞭著地橫掃，往馬足上打去。袁紫衣回身一鞭，已將兩條軟鞭的鞭頭纏住，右手一提馬韁，白馬向前疾奔。這馬神駿非凡，腳步固然迅捷無比，力气也是大得异常，發力沖刺，登時將那兩名手持軟鞭的漢子拖倒。
　　這一下變起不意，兩名漢子大惊之下，身子已被白馬在地下拖了六七丈遠。兩人急欲站起，但白馬去勢何等快速，兩人上身剛抬起，立時又被拖倒，惊惶之中竟自想不起拋掉兵刃，仍是死死地抓住鞭柄。
　　袁紫衣在馬上瞧得好笑，倏地勒馬停步，待那兩名漢子站起身來，只見兩人目青鼻腫，手足顏面全為地下沙礫擦傷，問道：“你們的軟鞭中有寶么？怎地不舍得放手？”兩句話剛問完，不等他們回答，右足足尖在馬腹上輕輕一點。白馬向前一沖，又將兩人拖倒。這時兩人方始省悟，撒手棄鞭，耳听得袁紫衣格格嬌笑，与胡斐并肩馳去。
　　易家灣九龍派弟子眾多，聲勢甚大，此日為老師送行，均會聚在碼頭之上，眼見易吉受挫，原要一擁而上。袁紫衣与胡斐武功雖強，終究是好漢敵不過人多。幸好袁紫衣臨去施一手回鞭拉人，事勢奇幻，眾弟子瞧得目瞪口呆，一時會不過意來，待要搶上圍攻，二人已馳馬遠去。這時易吉悠悠醒轉，眾弟子七嘴八舌地上前慰問，痛罵袁紫衣使奸行詐，紛紛議論，卻誰也不知她的來歷，于是九龍派所有的對頭，個個成了她背后指使之人。袁紫衣馳出老遠，直至回頭望不見易家灣的房屋，才將奪來的兩根九節鋼鞭拋在地下。她轉眼瞧瞧胡斐，見他穿著一身鄉農的衣服，土頭土腦，憨里憨气，忍不住好笑，但想适才若不是他出手救援，多半自己已將一條小命送在易家灣，此刻回思，不禁暗自心惊。
　　兩人并騎走了一陣，胡斐道：“袁姑娘，天下武學，共有多少門派？”袁紫衣笑道：“不知道啊，你說有多少門派？”胡斐搖頭道：“我說不上，這才請教。你現下已當了韋陀門、八仙劍、九龍派三家的大掌門啦。還得再做几派掌門，方才心滿意足？”袁紫衣笑道：“雖然胜了易吉，但他門下弟子不服，這九龍派的掌門人，實在是當得十分勉強的。至于少林、武當、太极這些大門派的掌門人，我是不敢去搶的。再收十家破銅爛鐵，也就夠啦。”胡斐伸了伸舌頭，道：“武林十三家總掌門，這名頭可夠威風啊。”
　　袁紫衣笑道：“胡大哥，你武藝這般強，何不也搶几家掌門人做做？咱們一路收過去。你收一家，我收一家，輪流著張羅。到得北京，我是十三家總掌門，你也是十三家總掌門。咱哥儿倆一同去參与福大帥的什么天下掌門人大會，豈不有趣？”胡斐連連搖手，道：“我可沒這個膽子，更沒姑娘的好武藝。多半掌門人半個也沒搶著，便給人家一招‘呂洞賓推狗’，摔在河里，變成了一條拖泥帶水的落水狗！若是單做泥鰍派掌門人呢，可又不大光彩。”袁紫衣笑彎了腰，抱拳道：“胡大哥，小妹這里跟你陪不是啦。”胡斐抱拳還禮，一本正經地道：“三家大掌門老爺，小的可不敢當。”袁紫衣見他模樣老實，說話卻甚是風趣，心中更增了几分喜歡，笑道：“怪不得趙半山那老小子夸你不錯！”胡斐心中對趙半山一直念念不忘，忙問：“趙三哥怎么啦？他跟你說什么來著？”袁紫衣笑道：“你追得上我，便跟你說。”伸足尖在馬腹上輕輕一碰。胡斐心想你這白馬一跑，我哪里還追得上？眼見白馬后腿一撐，便要發力，急忙騰身躍起，左掌在白馬臀上一按，身子已落在白馬的馬背，正好坐在袁紫衣身后。那白馬背上多了一人，竟是毫不在意，仍是放開四蹄，追風逐電般向前飛奔。那匹青馬在后跟著，雖然空鞍，但片刻之間，已与白馬相距數十丈之遙。袁紫衣微微聞到背后胡斐身上的男子气息，臉上一熱，待要說話，卻又住口。奔馳了一陣，猛听得半空中一個霹靂，抬頭一望，烏云已將半邊天遮沒。此時正當盛暑，陣雨說來便來，她一提馬韁，白馬奔得更加快了。
　　不到一盞茶時分，西風轉勁，黃豆大的雨點已洒將下來。一眼望去，大路旁并無房屋，只左邊山坳中露出一角黃牆，袁紫衣縱馬馳近，原來是一座古廟，破匾上寫著“湘妃神祠”四個大字，泥金剝落，顯已日久失修。
　　胡斐躍下馬來，推開廟門，顧不得細看，先將白馬拉了進去。這時空中焦雷一個接著一個，閃電連晃，袁紫衣雖然武藝高強，禁不住臉上露出畏懼之色。
　　胡斐到后殿去瞧了一下，廟中人影也無，回到前殿，說道：“還是后殿干淨些。”找了些稻草，打掃出半邊地方，道：“這雨下不長，待會雨收了，今天准能赶到長沙。”袁紫衣“嗯”了一聲，不再說話。兩人本來一直說說笑笑，但自同騎共馳一陣之后，袁紫衣心中微感异樣，瞧著胡斐，不自禁地有些靦腆，有些尷尬。
　　兩人并肩坐著，突然間同時轉過頭來，目光相触，微微一笑，各自把頭轉了開去。
　　隔了一會，胡斐問道：“趙三哥身子安好吧？”袁紫衣道：“好啊！他會有什么不好？”胡斐道：“他在哪里？我想念他得緊，真想見見他。”袁紫衣道：“那你到回疆去啊。只要你不死，他不死，准能見著。”
　　胡斐一笑，道：“你是剛從回疆來吧？”袁紫衣回眸微笑，道：“是啊。你瞧我這副模樣像不像？”胡斐搖頭道：“我不知道。我先前只道回疆是沙漠荒蕪之地，哪知竟有姑娘這般美女。”袁紫衣臉上一紅，“呸”了一聲，道：“你瞎說什么？”胡斐一言既出，心中微覺后悔，暗想孤男寡女在這枯廟之中，說話可千万輕浮不得，于是岔開話題，問道：“福大帥開這個天下掌門人大會，到底是為了什么，姑娘能見告么？”袁紫衣听他語气突轉端庄，不禁向他望了一眼，說道：“他王公貴人，吃飽了飯沒事干，找些武林好手消遣消遣，還不跟斗雞斗蟋蟀一般。只可歎天下無數武學高手，受了他的愚弄，竟不自知。”胡斐一拍大腿，大聲道：“姑娘說的一點也不錯。如此高見，令我好生佩服。原來姑娘一路搶那掌門人之位，是給這個福大帥搗亂來著。”袁紫衣笑道：“不如咱二人齊心合力，把天下掌門人之位先搶他一半。這么一來，福大帥那大會便七零八落，不成气候。咱們再到會上給他一鬧，叫他從此不敢小覷天下武學之士。”胡斐連連鼓掌，說道：“好，就這么辦。姑娘領頭，我跟著你出點微力。”袁紫衣道：“你武功遠胜于我，何必客气。”兩人說得高興，卻見大雨始終不止，反而越下越大，廟后是一條山澗，山水沖將下來，轟轟隆隆，竟似潮水一般。那古廟年久破敗，到處漏水。胡斐与袁紫衣縮在屋角之中，眼見天色漸黑，烏云竟要似壓到頭頂一般，看來已是無法上路。胡斐到灶間找了些柴枝，在地下點燃了作燈，笑道：“大雨不止，咱們只好挨一晚餓了。”
　　火光映在袁紫衣臉上，紅紅的愈增嬌艷。她自回疆万里東來，在荒山野地歇宿視作尋常，但是孤身与一個青年男子共處古廟，卻是從所未有的經歷，心頭不禁有一股說不出的滋味。胡斐找些稻草，在神壇上舖好，又在遠离神壇的地下堆了些稻草，笑道：“呂洞賓睡天上，落水狗睡地下。”說著在地下稻草堆里一躺，翻身向壁，閉上了眼睛。袁紫衣暗暗點頭，心想他果然是個守禮君子，笑道：“落水狗，明天見。”躍上了神壇。她睡下后心神不定，耳听著急雨打在屋瓦之上，嘩啦啦的亂響，直過了半個多時辰，才蒙朧睡去。
　　睡到半夜，隱隱听得有馬蹄之聲，漸漸奔近，袁紫衣翻身坐起，胡斐也已听到，低聲道：“呂洞賓，有人來啦。”只听馬蹄聲越奔越近，還夾雜著車輪之聲，胡斐心想：“這場大雨自下午落起，中間一直不停，怎地有人冒著大雨，連夜赶路？”只听得車馬到了廟外，一齊停歇。袁紫衣道：“他們要進廟來！”從神壇躍下，坐在胡斐身邊。果然廟門呀的一聲推開了，車馬都牽到了前殿廊下。跟著兩名車夫手持火把，走到后殿，見到胡袁二人，道：“這儿有人，我們在前殿歇。”當即回了出去。只听得前殿人聲嘈雜，約有二十來人。有的劈柴生火，有的洗米煮飯，說的話大都是廣東口音。亂了一陣，漸漸安靜下來。
　　忽听一人說道：“不用舖床，吃過飯后，不管雨大雨小，還是乘黑赶路。”胡斐听了這口音，心中一愣，這時后殿點的柴枝尚未熄滅，火光下只見袁紫衣也是微微變色。又听前殿另一人道：“老爺子也太把細啦，這么大雨……”這時雨聲直響，把他下面的話聲淹沒了。先前說話的那人卻是中气充沛，語音洪亮，聲音隔著院子，在大雨中仍是清清楚楚地傳來：“黑夜之中又有大雨，正好赶路。莫要貪得一時安逸，卻把全家性命送了，此處离大路不遠，別鬼使神差地撞在小賊手里。”听到此處，胡斐再無怀疑，心下大喜，暗道：“當真是鬼使神差，撞在我手里。”低聲道：“呂洞賓，外邊又是一位掌門人到了，這次就讓我來搶。”袁紫衣“嗯”了一聲，卻不說話。胡斐見她并無喜容，心中微感奇怪，于是緊了緊腰帶，將單刀插在腰帶里，大踏步走向前殿。
　　只見東廂邊七八個人席地而坐，其中一人身材高大，坐在地下，比旁人高出了半個頭，身子向外。胡斐一見他的側影，認得他正是佛山鎮的大惡霸鳳天南。只見他將那條黃金棍倚在身上，抬眼望天，呆呆出神，不知是在怀念佛山鎮那一份偌大的家業，還是在籌划對付敵人、重振雄風的方策？胡斐從神龕后的暗影中出來，前殿諸人全沒在意。西邊殿上生著好大一堆柴火，火上吊著一口大鐵鍋，正在煮飯。胡斐走上前去，飛起一腿，嗆啷啷一聲響亮，將那口鐵鍋踢得飛入院中，白米撒了一地。
　　眾人一惊，一齊轉頭。鳳天南、鳳一鳴父子等認得他的，無不變色。空手的人忙搶著去抄兵刃。
　　胡斐見了鳳天南那張白白胖胖的臉膛，想起北帝廟中鍾阿四全家慘死的情狀，气极反笑，說道：“鳳老爺，這里是湘妃廟，風雅得行啊。”鳳天南殺了鍾阿四一家三口，立即毀家出走，一路上晝宿夜行，盡揀偏僻小道行走。他做事也真干淨利落，胡斐雖然机靈，畢竟江湖上閱歷甚淺，沒能查出絲毫痕跡。這日若非遭遇大雨，陰差陽錯，決不會在這古廟中相逢。鳳天南眼見對頭突然出現，不由得心中一寒，暗道：“看來這湘妃廟是鳳某歸天之處了。”但臉上仍是十分鎮定，緩緩站起身來，向儿子招了招手，叫他走近身去，有話吩咐。胡斐橫刀堵住廟門，笑道：“鳳老爺，也不用囑咐什么。你殺鍾阿四一家，我便殺你鳳老爺一家。咱們一刀一個，決不含糊。你鳳老爺与眾不同，留在最后，免得你放心不下，還怕世上有你家人剩著。”鳳天南背脊上一涼，想不到此人小小年紀，做事也居然如此辣手，將黃金棍一擺，說道：“好漢一人做事一身當，多說廢話干么？你要鳳某的性命，拿去便是。”說著搶上一步，呼的一聲，一招“摟頭蓋頂”，便往胡斐腦門擊下，左手卻向后急揮，示意儿子快走。鳳一鳴知道父親決不是敵人對手，危急之際哪肯自己逃命？大聲叫道：“大伙儿齊上！”只盼倚多為胜，說著挺起單刀，縱到了胡斐左側。隨著鳳天南出亡的家人親信、弟子門人，一共有十六七人，其中大半均會武藝，听得鳳一鳴呼叫，有八九人手執兵刃，圍將上來。
　　鳳天南眉頭一皺，心想：“咳！當真是不識好歹。若是人多便能打胜，我佛山鎮上人還不夠多？又何必千里迢迢地背井离鄉，逃亡在外？”但事到臨頭，也已別無他法，只有決一死戰。他心中存了拚個同歸于盡的念頭，出手反而冷靜，一棍擊出，不等招術用老，金棍斜掠，拉回橫掃。胡斐心想此人罪大惡极，如果一刀送了他性命，刑罰遠不足以抵償過惡，眼見金棍掃到，單刀往上一拋，伸手便去硬抓棍尾，竟是一出手便是將敵人視若無物，鳳天南暗想我一生闖蕩江湖，還沒給人如此輕視過，不由得怒火直沖胸臆，但佛山鎮上一番交手，知對方武功實非己所能敵，手上絲毫不敢大意，急速收棍，退后一步。只听得頭頂禿的一響，眾人雖然大敵當前，還是忍不住抬頭一看，原來胡斐那柄單刀拋擲上去，斬住了屋梁，留在梁上不再掉下。胡斐縱聲長笑，突然插入人群之中，雙手忽起忽落，將鳳天南八九名門人弟子盡數點中了穴道，或手臂斜振，或提足橫掃，一一甩在兩旁。霎時之間，大殿中心空空蕩蕩，只剩下鳳氏父子与胡斐三人。
　　鳳天南一咬牙，低聲喝道：“鳴儿你還不走，真要鳳家絕子絕孫么？”鳳一鳴兀自遲疑，提著單刀，不知該當上前夾擊，還是奪路逃生？胡斐身形一晃，已搶到了鳳一鳴背后，鳳天南一聲大喝，金棍揮出，上前截攔。胡斐頭一低，從鳳一鳴腋下鑽了過去，輕輕一掌，在他肩頭一推，鳳一鳴站立不穩，身子后仰，便向棍上撞去。鳳天南大惊，急收金棍，總算他在這棍上下了數十年苦功，在千鈞一發之際硬生生收回，才沒將儿子打得腦漿迸裂。胡斐一招得手，心想用這法子斗他，倒也絕妙，不待鳳一鳴站穩，右手抓住了他后頸，提起左掌，便往他腦門拍落。鳳天南想起他在北帝廟中擊斷石龜頭頸的掌力，這一掌落在儿子腦門之上，怎能還有命在？急忙金棍遞出，猛點胡斐左腰，迫使他回掌自救。
　　胡斐左掌舉在半空，稍一停留，待金棍將到腰間，右手抓著鳳一鳴腦袋，猛地往棍頭急送。鳳天南立即變招，改為“挑袍撩衣”，自下向上抄起，攻敵下盤。胡斐叫道：“好！”左掌在鳳一鳴背上一推，用他身子去抵擋棍招。如此數招一過，鳳一鳴變成了胡斐手中的一件兵器。胡斐不是拿他腦袋去和金棍碰撞，便是用他四肢來格架金棍。鳳天南出手稍慢，欲待罷斗，胡斐便舉起手掌，作勢欲擊鳳一鳴要害，叫他不得不救，但一救之下，總是處處危机，沒一招不是令他險些親手擊斃了儿子。又斗數招，鳳天南心力交瘁，突然向后退開三步，將金棍往地下一擲，當的一聲巨響，地下青磚碎了數塊，慘然不語。
　　胡斐厲聲喝道：“鳳天南，你便有愛子之心，人家儿子卻又怎地？”鳳天南微微一怔，隨即強悍之气又盛，大聲說道：“鳳某橫行岭南，做到五虎派掌門，生平殺人無算。我這儿子手下也殺過三四十條人命，今日死在你手里，又算得了什么？你還不動手，摽里摽唆的干么？”胡斐喝道：“那你自己了斷便是，不用小爺多費手腳。”鳳天南拾起金棍，哈哈一笑，回轉棍端，便往自己頭頂砸去。
　　突然間銀光閃動，一條极長的軟鞭自胡斐背后飛出，卷住金棍，往外一奪。鳳天南膂力甚強，硬功了得，這一奪金棍竟沒脫手，但回轉之勢，卻也止了。這揮鞭奪棍的正是袁紫衣，她手上用力，向里一拉，鳳天南金棍仍是凝住不動，她卻已借勢躍了出來。
　　袁紫衣笑道：“胡大哥，咱們只奪掌門之位，可不能殺傷人命。”胡斐咬牙切齒地道：“袁姑娘你不知道，這人罪惡滔天，非一般掌門人可比。”袁紫衣搖頭道：“我搶奪掌門，師父知道了不過一笑。若是傷了人命，他老人家可是要大大怪罪。”胡斐道：“這人是我殺的，跟姑娘毫無干系。”袁紫衣答道：“不對，不對！搶奪掌門之事，因我而起。這人是五虎派掌門，怎能說跟我沒有干系？”胡斐急道：“我從廣東直追到湖南，便是追赶這惡賊。他是掌門人也好，不是掌門人也好，今日非殺了他不可。”袁紫衣正色道：“胡大哥，我跟你說正經話，你好好听著了。”胡斐點了點頭。袁紫衣道：“你不知我師父是誰，是不是？”胡斐道：“我不知道。姑娘這般好身手，尊師定是一位名震江湖的大俠，請問他老人家大名怎生稱呼。”袁紫衣道：“我師父的名字，日后你必知道。現下我只跟你說，我离回疆之時，我師父對我說道：‘你去中原，不管怎么胡鬧，我都不管，但只要殺了一個人，我立時取你的小命。’我師父向來說一是一，說二是二，決沒半分含糊。”胡斐道：“難道十惡不赦的坏人，也不許殺么？”袁紫衣說道：“是啊！那時我也這般問我師父。他老人家道：‘坏人本來該殺。但世情變幻，一人到底是好是坏，你小小年紀怎能分辨清楚？世上有笑面老虎，也有虎面菩薩。人死不能复生，只要殺錯一個人，那便終身遺恨。’”胡斐點頭道：“話是不錯。但這人親口自認殺人無算，他在佛山鎮上殺害良善，又是我親眼見到，決計錯不了。”袁紫衣道：“我是迫于師命，事出無奈。胡大哥，你瞧在我份上，高抬貴手，就此算了吧！”
　　胡斐听她言辭懇切，确是真心相求，自与她相識以來，從未听過她以這般語气說話，不由得心中一動，但隨即想起鍾阿四夫婦父子死亡枕藉的慘狀，想起北帝神像座前石上小儿剖腹的血跡，想起佛山街頭惡犬扑咬鍾小二的狠態，一股熱血涌上心頭，大聲道：“袁姑娘，這儿的事你只當沒碰上，請你先行一步，咱們到長沙再見。”
　　袁紫衣臉色一沉，慍道：“我生平從未如此低聲下气地求過別人，你卻定是不依。這人与你又無深仇大怨，你也不過是為了旁人之事，路見不平而已。他毀家逃亡，晝宿夜行，也算是怕得你厲害了。胡大哥，為人不可赶盡殺絕，須留三分余地。”胡斐朗聲說道：“袁姑娘，這人我是非殺不可。我先跟你賠個不是，日后尊師若是怪責，我甘愿獨自領罪。”說著一揖到地。只听得刷的一響，袁紫衣銀鞭揮起，卷住了屋梁上胡斐那柄單刀，一扯落下，輕輕一送，卷到了他面前，說道：“接著！”胡斐伸手抓住刀柄，只听她道：“胡大哥，你先打敗我，再殺他全家，那時師父便怪我不得。”胡斐怒道：“你一意從中阻攔，定有別情。尊師是堂堂大俠，前輩高人，難道就不講情理？”袁紫衣輕歎一聲，柔聲道：“胡大哥，你當真不給我一點儿面子么？”火光映照之下，嬌臉如花，低語央求，胡斐不由得心腸一軟，但越是見她如此懇切相求，越是想到其中必有詐謀，心道：“胡斐啊胡斐，你若惑于美色，不顧大義，枉為英雄好漢。你爹爹胡一刀一世豪杰，豈能有你這等不肖子孫？”眼見若不動武，已難以誅奸殺惡，叫道：“如此便得罪了。”單刀一起，一招“大三拍”，刀光閃閃，已將袁紫衣上盤罩住，左手揚處，一錠紋銀往鳳天南心口打去。
　　袁紫衣見他痴痴望著自己，似乎已答應自己要求，心中正自喜歡，哪知道他竟會突然出手，兩人相距不遠，這一招“大三拍”來得猛惡，銀絲鞭又長又軟，本已不易抵擋，而他左手又發暗器，但听風聲勁急，顯是這暗器出手极是沉重，只怕鳳天南未必擋得住。袁紫衣心念一閃：“他不會傷我！”長鞭甩出，急追上去，當的一聲，將那錠紋銀打落，對胡斐的刀招竟是不封不架。原來胡斐知她武功決不在己之下，只要一動上手，便非片時可決，鳳天南父子不免逃走，是以突然發難，但身邊暗器只有錢鏢，便是打中也不能致命，于是將一錠五兩重的紋銀發了出去，這一下手勁既重，去勢又怪，眼見定可成功，豈料袁紫衣竟然冒險不護自身，反而去相救旁人，他刀鋒离她頭頂不及數寸，凝臂停住，喝道：“這為什么？”袁紫衣道：“迫不得已！”身形驀地向后縱開丈余，銀鞭回甩，叫道：“看招吧！”胡斐舉刀一擋，待要俟机再向鳳天南襲擊，但袁紫衣的銀絲軟鞭一展開，招招殺著，竟是不容他有絲毫緩手之机，只得全神貫注，見招拆招。大殿上只見軟鞭化成一個銀光大圈，單刀舞成一個銀光小圈，兩個銀圈盤旋沖擊，騰挪閃躍，偶然發出几下刀鞭撞擊之聲。
　　斗到分際，袁紫衣軟鞭橫甩，將神壇上點著的蜡燭擊落地下，胡斐心念一動：“她要打滅燭火，好讓那姓鳳的逃走。”可是雖知她的用意，一時卻無應付之策，只有展開祖傳胡家刀法中精妙之招，著著進攻。袁紫衣叫道：“好刀法！”鞭身橫過，架開了一刀，鞭頭已卷住了西殿地下點燃著的一根柴火，向他擲去。煮飯的鐵鍋雖被胡斐踢翻，燒得正旺的二三十根柴火卻兀自未熄。胡斐見她長鞭卷起柴火擲來，不敢用力去砸，只怕火星濺開，傷了頭臉，于是躍開閃避，這一閃一避，便不能再向前進擊。袁紫衣緩出手來，將火堆中燃著的柴火隨卷隨擲，一根甫出，二根繼至，一時之間，黑暗中閃過一道道火光。胡斐見柴火不斷擲來，又多又快，只得展開輕功，在殿中四下游走。眼見鳳天南的家人、子弟、車夫仆從一個個溜向后殿，點中了穴道的也給人抱走，鳳天南父子卻目露凶光，站在一旁。他生怕鳳天南乘机奪路脫逃，刀光霍霍，身子竟是不离廟門。斗了一會，空中飛舞的柴火漸少，掉在地下的也漸次熄滅。袁紫衣笑道：“胡大哥，今日難得有興，咱們便分個強弱如何？”說著軟鞭揮動，甫點胡斐前胸，隨即轉而打向右脅。胡斐舉刀架開了前一招，第二招來得怪异，急忙在地下一個打滾，這才避開。袁紫衣笑道：“不用忙，我不會傷你。”這句話触動了胡斐的傲气，心想：“難道我便真的輸于你了？”催動刀法，步步進逼。此時大殿正中只余一段柴火，兀自燃燒，只听袁紫衣道：“我這路鞭法招數奇將，你可要小心了！”突然風雷之聲大作，轟轟隆隆，不知她軟鞭之中，如何竟能發出如此怪聲。胡斐叫了聲：“好！”先自守緊門戶，要瞧明白她鞭法的要旨，再謀進擊，忽听得必卜一聲，殿中的一段柴火爆裂開來，火花四濺，霎時之間，火花隱滅，殿中黑漆一團。這時雨下得更加大了，打在屋瓦之上，刷刷作聲，袁紫衣的鞭聲夾在其間，更是隆隆震耳。胡斐雖然大膽，當此情景，心中也不禁栗栗自危，猛地里一個念頭如電光石火般在心中一轉：“那日在佛山北帝廟中，鳳天南要舉刀自殺，有一女子用指環打落他的單刀。瞧那女子的身形手法，定是這位袁姑娘了。”想到此處，胸口更是一涼：“她与我結伴同行，原來是意欲不利于我。”不知怎地，心中感到的不是惊懼，而是一陣失望和凄涼，意念稍分，手上竟也略懈，刀頭給軟鞭一卷，險些脫手，急忙運力往里回奪。
　　袁紫衣究是女子，招數雖精，膂力卻遠不及胡斐，給他一奪之下，手臂發麻，當即手腕外抖，軟鞭松開了刀頭，鞭梢兜轉，順勢便點他膝彎的“陰谷穴”。胡斐閃身避過，還了一刀。這時古廟中黑漆一團，兩人只憑對方兵刃風聲招架。胡斐更是全神戒備，心想：“單是這位袁姑娘，我已難胜，何況還有鳳天南父子相助。”此時他料定袁紫衣与鳳天南乃是一党。今日顯是落入了敵人的圈套之中。
　　兩人又拆數招，都是每一近身便遇凶險。胡斐刷的一刀，翻腕急砍，袁紫衣身子急仰，只覺冷森森的刀鋒掠面而過，相距不過數寸，不禁嚇了一跳，察覺他下手已毫不容情，說道：“胡大哥，你真生气了么？”軟鞭輕抖，向后躍開。胡斐不答，凝神傾听鳳天南父子的所在，防他們暗中忽施襲擊。袁紫衣笑道：“你不睬我，好大的架子！”突然軟鞭甩出，勾他足踝。這一鞭來得無聲無息，胡斐猝不及防，躍起已自不及，忙伸刀在地下一拄，欲待擋開她的軟鞭，不料那軟鞭一卷之后隨即向旁急帶，卸開了胡斐手上的抓力，輕輕巧巧便將單刀奪了過去。
　　這一下奪刀，招數狡猾，勁力巧妙，胡斐暗叫不好，兵刃脫手，今日莫要喪生在這古廟之中，當下不守反攻，縱身前扑，直欺進身，伸掌抓她喉頭。這一招“鷹爪鉤手”招數极是狠辣，他雖依拳譜所示練熟，但生平從未用過。袁紫衣只覺得一股熱气湊近，敵人手指竟已伸到了自己喉頭，此時軟鞭已在外緣，若要回轉擋架，哪里還來得及？只得將手一松，身子后仰，嗆啷啷一響，刀鞭同時摔在地下。胡斐一抓得手，第二招“進步連環”，跟著迫擊。袁紫衣反手一指，戳中在胡斐右臂外緣，黑暗之中瞧不清對方穴道，這一指戳在肌肉堅厚之處，手指一拗，“啊喲”一聲呼痛。胡斐暗叫：“慚愧！幸好她瞧不清我身形，否則這一指已被點中要穴。”兩人在黑暗之中赤手搏擊，均是守御多，進攻少，一面打，一面便俟机去搶地下兵刃。袁紫衣但覺對方越打越狠，全不是比武較量的模樣，心下也是越來越惊，暗想：“他怎地忽然如此凶狠？”她自出回疆以來，會過不少好手，卻以今晚這一役最稱惡斗，突然間身法一變，四下游走，再不讓胡斐近身。胡斐見對方既不緊逼，當下也不追擊，只守住了門戶，側耳靜听，要查知鳳天南父子躲在何處，立即發掌先將兩人擊斃。但袁紫衣奔跑迅速，衣襟帶風，掌力發出來也是呼呼有聲，竟听不出鳳天南父子的呼吸之聲。
　　胡斐心生一計：“她既四下游走，我便來個依樣葫蘆。”當下從東至西，自南趨北，依著“大四象方位”，斜行直沖，隨手胡亂發掌，只要鳳天南父子撞上了，不死也得重傷，便算不撞上，只要一架一閃，立時便可發覺他父子藏身之所。兩人本來近身互搏，此時突然各自盲打瞎撞，似乎互不相關，但只要有誰躍近兵刃跌落之處，另一人立即沖上阻擋，數招一過，又各避開。胡斐在殿上轉了一圈，沒發覺鳳天南父子的蹤跡，心想：“莫非他已溜到了后殿？不對不對！眼下彼強我弱，以他眾人之力，一擁而上，足可制我死命。定是他正在暗中另布陷阱，誘我入彀。大丈夫見机而作，今日先行脫身，再圖后計。”于是慢慢走向殿門，要待躍出。忽听得呼喇一響，一股极猛烈的勁風扑面而來，黑暗中隱約瞧來，正是一個魁梧的人形扑到。胡斐大喜，叫道：“來得好！”雙掌齊出，砰的一聲，正擊在那人胸前。這兩拳他用上了十成之力，鳳天南當場便得筋折骨斷，立時斃命。但手掌甫与那人相触，已知上當，只覺著手處又硬又冷，掌力既發，便收不回來，四下里泥屑紛飛，瑟瑟亂響，原來扑過來的竟是廟中的神像。只听得又是砰彭一聲巨響，那神像直跌出去，撞在牆上，登時碎成數截。袁紫衣笑道：“好重的掌力！”這聲音發自山門之外，跟著嗆啷啷一響，卻是軟鞭与單刀都已被她搶在手中。
　　胡斐尋思：“兵刃已被她奪去，該當上前續戰，還是先求脫身？”對方雖是個妙齡少女，但武功之強，實在絲毫輕忽不得，各持兵刃相斗，一時難分上下，眼下她有軟鞭在手，自己只余空手，那就非她之敵，何況她尚有幫手，這念頭甫在心中一轉，忽听得馬蹄聲響，袁紫衣叫道：“喂，南霸天，你怎么就走了？可太不夠朋友了！”雨聲中馬蹄聲又響，听得她上馬追去。胡斐暗叫：“罷了，罷了！”這一下可說是一敗涂地。雖想鳳天南的家人弟子尚在左近，若要出气，定可追上殺死一批，但罪魁已去，卻去尋這些人的晦气，不是英雄所為。他從怀中取出火折，點燃了适才熄滅的柴火，環顧殿中，只見那湘妃神像頭斷臂折，碎成數塊，四下里白米柴草撒滿了一地。廟外大雨兀自未止。他瞧著這番惡斗的遺跡，想起适才的凶險，不由得暗自心惊，看了一會，坐在神壇前的木拜墊上，望著一團火光，呆呆出神。
　　心想：“袁姑娘与鳳天南必有瓜葛，那是确定無疑的了。這南霸天既有如此強援，再加上佛山鎮上人多勢眾，制我足足有余，卻何以要毀家出走？他們今日在這古廟中設伏，我已然中計，若是齊上圍攻，我大有性命之憂，何以既占上風，反而退走？瞧那鳳天南的神情，兩次自戕，半點不假，那么袁姑娘暗中相助，他事先是不知的了。”
　　再想起袁紫衣武功淵博，智計百出，每次与她較量，總是給她搶了先著。适才黑暗中激斗，唯恐慘敗，將她視作大敵，此時回想，嘴角邊忽露微笑，胸中柔情暗生。不自禁想到：“我跟她狠斗之時，出手當真是毫不留情？”這一問連自己也難以回答，似乎确已出了全力，但似乎又未真下殺手。“當她扑近劈掌之時，我那‘穿心錐’的厲害殺著為何不用？我一招‘上馬刀’砍出，她低頭避過，我為什么不跟著使‘霸王卸甲’？胡斐啊胡斐，你是怕傷著她啊。”突然間心中一動：“她那一鞭剛要打到我肩頭，忽地收了回去，那是有意相讓呢，還是不過湊巧？還有，那一腳踢中了我左腿，何以立時收力？”回憶适才的招數，細細析解，心中登時感到一絲絲的甜意：“她決不想傷我性命！她決不想傷我性命。難道……難道……”想到這里，不敢再往下想，只覺得腹中饑餓，提起适才踢翻了的鐵鍋，鍋中還剩著一些白米，于是將倒瀉在地的白米抓起几把，在大雨中沖去泥污，放入鍋中，生火煮了起來。過不多時，鍋中漸漸透出飯香，他歎了一口長气，心想：“若是此刻我和她并肩共炊，那是何等風光？偏生鳳天南這惡賊闖進廟來。”轉念一想：“与鳳天南狹路相逢，原是佳事。我胡思亂想，可莫誤入了歧途。”
　　心中暗自警惕，但袁紫衣巧笑嫣然的容貌，總是在腦海中盤旋來去，米飯漸焦，竟自不覺。
　　就在此時，廟門外腳步聲響，啊的一聲，廟門輕輕推開。胡斐又惊又喜，躍起身來，心道：“她回來了！”火光下卻見進來兩人，一個是五十歲左右的老者，臉色枯黃，形容瘦削，正是在衡陽楓葉庄見過的劉鶴真，另一人是個二十余歲的少婦。那劉鶴真一只手用青布纏著，挂在頸中，顯是受了傷。那少婦走路一蹺一拐，腿上受傷也自不輕。兩人全身盡濕，模樣甚是狼狽。胡斐正待開口招呼，劉鶴真漠然向他望了一眼，向那少婦道：“你到里邊瞧瞧！”那少婦道：“是！”從腰間拔出單刀，走向后殿。劉鶴真靠在神壇上喘息几下，突然坐倒，臉上神色是在傾听廟外聲息。
　　胡斐見他并未認出自己，心想：“那日楓葉庄比武，人人都認得他和袁姑娘。我雜在人群之中，這樣一個鄉下小子，他自是不會認得了。”揭開鍋蓋，焦气扑鼻，卻有半鍋飯煮得焦了。胡斐微微一笑，伸手抓了個飯團，塞在口中大嚼，料想劉鶴真見了自己這副吃飯的粗魯模樣，更是不在意下。過了片刻，那少婦從后殿出來，手中執著一根點燃的柴火，向劉鶴真道：“沒什么。”劉鶴真吁了口气，顯是戒備之心稍懈，閉目倚著神壇養神，衣服上的雨水在地下流成了一條小溪流，水中混著鮮血。那少婦也是筋疲力盡，与他偎倚在一起，動也不動。瞧兩人神情，似是一對夫婦，只是老夫少妻，年紀不稱。胡斐心想：“憑著劉鶴真的功夫，武林中該當已少敵手，怎會敗得如此狼狽？可見江湖間天上有天，人上有人，實是大意不得。”便在此時，隱隱听得遠處又有馬蹄聲傳來。劉鶴真霍地站起，伸手到腰間一拉，取出一件兵刃，卻是一條鏈子短槍，說道：“仲萍，你快走！我留在這儿跟他們拚了。”又從怀里取出一包尺來長之物，交在她的手里，低聲道：“你送去給他。”那少婦眼圈儿一紅，說道：“不，要死便大家死在一起。”劉鶴真怒道：“咱們千辛万苦，負傷力戰，為的是何來？此事若不辦到，我死不瞑目，你快從后門逃走，我纏住敵人。”那少婦兀自戀戀不肯便行，哭道：“老爺子，你我夫妻一場，我沒好好服侍你，便這么……這么……”劉鶴真頓足道：“你給我辦妥這件大事，比什么服侍都強。”左手急揮，道：“快走，快走！”胡斐見他夫妻情重，難分難舍，心中不忍，暗想：“這劉鶴真為人正派，不知是什么人跟他為難，既叫我撞見了，可不能不理。”便在此時，馬蹄聲已在廟門外停住，听聲音共是三匹坐騎，兩匹停在門前，一匹卻繞到了廟后。
　　劉鶴真臉現怒色，道：“給人家堵住了后門，走不了啦。”那少婦四下一望，扶著丈夫手臂，爬上神壇，躲入了神龕之中，向胡斐做個手勢，滿臉求懇之色，叫他千万不可泄漏。神龕前的黃幔垂下了不久，廟門中便走進兩個人來。胡斐仍是坐在地下，抓著飯團慢慢咀嚼，斜目向那兩人瞧去，饒是江湖上的怪人見過不少，此刻也不禁一惊，但見這兩人雙目向下斜垂，眼成三角，一大一小，鼻子大而且扁，鼻孔朝天，相貌實是奇丑。兩人向胡斐瞧了瞧，并不理會，一左一右，走到了后殿，過不多時重又出來，院子中輕輕一響，一人從屋頂躍下。原來當兩人前后搜查之際，堵住后門那人已躍到了屋頂監視。胡斐心道：“這人的輕功好生了得！”但見人影一晃，那人也走進殿來。瞧他形貌，与先前兩人無大差別，一望而知三人是同胞兄弟。三人除下身上披著的油布雨衣，胡斐又是一惊，原來三人披麻帶孝，穿的是毛邊粗布孝衣，草繩束腰，麻布圍頸，便似剛死了父母一般。大殿上全憑一根柴火照明，雨聲淅瀝，涼風颼颼，吹得火光忽明忽暗，將三個人影映照在牆壁之上，倏大倏小，宛似鬼魅。只听最后進來那人道：“大哥，男女兩個都受了傷，又沒坐騎，照理不會走遠，左近又無人家，卻躲去了哪里？”年紀最大的人道：“多半躲在什么山洞草叢之中。咱們休嫌煩勞，便到外面搜去。他們雖然傷了手足，但傷勢不重，那老頭手下著實厲害，大家須得小心。”另一人轉身正要走出，突然停步，問胡斐道：“喂，小子，你有沒見到一個老頭和一個年輕堂客？”胡斐口中嚼飯，惘然搖了搖頭。
　　那大哥四下瞧了瞧，見地下七零八落地散滿了箱籠衣物，一具神像又在牆腳下碎成數塊，心中起疑，仔細察看地下的帶水足印。劉鶴真夫婦冒雨進廟，足底下自然拖泥帶水。胡斐眼光微斜，已見到神壇上的足跡，忙道：“剛才有好几個人在這里打架，有男有女，有老有少，把湘妃娘娘也打在地下。有的逃，有的追，都騎馬走了。”
　　那三弟走到廊下，果見有許多馬蹄和車輪的泥印，兀自未干，相信胡斐之言不假，回進來問道：“他們朝哪一邊去的？”胡斐道：“好像是往北去的。小的躲在桌子底下，也不敢多瞧……”那三弟點點頭，道：“是了！”取出一小錠銀子，約莫有四五錢重，拋在胡斐身前，道：“給你吧！”胡斐連稱：“多謝。”拾起銀子不住撫摸，臉上顯得喜不自胜，心中卻想：“這三人惡鬼一般，武功不弱，若是追上了鳳天南他們，亂打一气，倒也是一場好戲。”
　　那二哥道：“老大，老三，走吧！”三人披上雨衣，走出廟門。胡斐依稀听到一人說道：“這中間的詭計定然厲害，無論如何不能讓他搶在前頭……”又一人道：“若是截攔不住，不如赶去報信。”先前那人道：“唉，咱們的說話，他怎肯相信？何況……”這時三人走入大雨之中，以后的說話給雨聲掩沒，再也听不見了。胡斐心中奇怪：“不知是什么厲害的詭計？又要去給誰報信了？”听得神龕中喀喇几聲，那少婦扶著劉鶴真爬下神壇。日前見他在楓葉庄与袁紫衣比武，身手何等矯捷，此時便爬下一張矮矮的神壇，也是顫巍巍的唯恐摔跌，胡斐心想：“怪不得他受傷如此沉重。那三個惡鬼聯手進攻，原也難敵。”劉鶴真下了神壇，向胡斐行下禮去，說道：“多謝小哥救命大恩。”胡斐連忙還禮，他不欲透露身分，仍是裝作鄉農模樣，笑道：“那三個家伙強橫霸道，凶神惡煞一般，開口便是小子長、小子短的，我才不跟他們說真話呢。”劉鶴真道：“我姓劉，名叫鶴真，她是我老婆。小哥你貴姓啊？”胡斐心想：“你既跟我說真姓名，我也不能瞞你。但我的名字不像鄉農，須得稍稍變上一變。”于是說道：“我姓胡，叫做胡阿大。”他想爹媽只生我一人，自稱阿大，也非說謊。劉鶴真道：“小哥心地好，將來定是后福無窮……”說到這里，眉頭一皺，咬牙忍痛。那少婦急道：“老爺子，你怎么啦？”劉鶴真搖了搖頭，倚在神壇上只是喘气。胡斐心想他夫婦二人必有話說，自己在旁不便，于是道：“劉老爺子，我到后邊睡去。”說著點了一根柴火，便到后殿。
　　他望著舖在神壇上的那堆稻草，不禁呆呆出神，沒多時之前，袁紫衣還睡在這稻草之上，想不到變故陡起，玉人遠去，只剩下荒山凄凄，古廟寂寂，不知日后是否尚能相見一面？過了良久，手中柴火爆了個火花，才將思路打斷，猛然想起：“啊喲不好，我那本拳經刀譜已給她盜了去！此刻我尚能与她打成平手。等她瞧了我的拳經刀譜，那時我每一招每一式她均了然于胸，豈非一動手便能制我死命？”滿胸柔情，登時化為懼意，將柴火一拋，頹然倒在地下稻草之中。一躺下去，剛好壓在自己的包袱之上，只覺包袱有异，似乎大了許多，他本來將包袱當作枕頭，后來听到鳳天南說話之聲，出去尋仇，那包袱并未移動，現在卻移到了腰下。胡斐大是奇怪，心想：“劉鶴真夫婦与那三兄弟都到后殿來過，難道是他們動了我的包袱。”于是晃火折再點燃柴火，打開包袱一看，不由得呆了。只見除了原來的衣物之外，多了一套外衣，一套襯里衣褲，一雙鞋子，一雙襪子。這些衣褲鞋襪本是他的，那日被袁紫衣推入泥塘，下河洗澡時除了下來，便都給她取了去。想不到此時衣褲鞋襪盡已洗得干干淨淨，衣襟上原有的兩個破孔也已縫補整齊。他翻開衣服，那本拳經刀譜正在其下，刀譜旁另有一只三寸來長的碧玉鳳凰。
　　這玉鳳凰雕刻得极是精致，紋路細密，通体晶瑩，触手生溫。
　　胡斐呆了半晌，包上包袱，那只玉鳳凰卻拿在手中，吹滅柴火，躺在稻草堆里，思潮起伏：“若說她對我好，何以要救鳳天南，竭力和我作對？若道對我不好，這玉鳳凰，這洗干淨、縫補好的衣服鞋襪又為了什么？”
　　在黑暗中睜大了雙眼，哪里還睡得著？

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第八章　江湖風波惡

　　突然殿門口火光閃動，劉鶴真手執柴火，靠在妻子臂上，緩緩走進后殿，說道：“還是在這儿睡一會儿吧。”說著徑往神壇走去，瞧模樣便要睡在袁紫衣剛才睡過的稻草之中。胡斐是少年人心性，一見大急，忙道：“劉老爺子，你爬上爬下不便，在地下睡方便得多，我的舖位讓你。”說著提起包袱，奔到神壇旁邊，伸腳跨上，搶先在稻草堆中躺下了。劉鶴真謝道：“小哥真是心好。”
　　胡斐躺在稻草之中，隱約聞到一股淡淡的幽香，也不知是出于自己想像，還是袁紫衣當真留下了香澤，心中又喜又愁，又伸手去摸怀中的那只玉鳳凰。
　　睡了一會，忽听得劉鶴真低聲道：“仲萍，這位小哥為人真好，咱夫婦倆須得好好報答他才是。”那名叫仲萍的少婦道：“是啊，若不是他一力遮掩，這廟中躺著的，那就是咱夫妻的兩具尸首啦。”劉鶴真歎了口气，說道：“适才當真險到了极處，鍾氏三兄弟若要為難這位小哥，我便是拚了老命不要，也得救他。”仲萍道：“這個自然，別人以俠義心腸相待，我們便得以俠義心腸報答。這位小哥雖是不會武藝，但為人卻胜過不少江湖豪杰呢。”劉鶴真道：“低聲！莫吵醒了他。”接著低低喚了几聲：“小哥！小哥！”
　　胡斐并沒睡著，但听他們极力夸贊自己，料知他又要開口稱謝，未免不好意思，于是假裝睡熟，并不答應。仲萍低聲道：“他睡著了。”劉鶴真道：“嗯！”隔了一會，又低聲道：“仲萍，剛才我叫你獨自逃走，你怎么不走？”語气之中，大有責備之意。仲萍黯然道：“唉！你傷勢這么重，我怎能棄你不顧？”劉鶴真道：“自從我那老伴死后，我只道從此是一世孤苦伶仃了。不料會有你跟著我，對我又是這般恩愛。我又怎舍得跟你分開？可是你知道這封書信干系何等重大，若不送到金面佛苗大俠手中，不知有多少仁人義士要死于非命……”胡斐听到“金面佛苗大俠”六字，心中一凜，險些儿“啊”的一聲，惊呼出來。他知苗人鳳与自己父親生前有莫大牽連，据江湖傳言，自己父親便死在他手中，但每次詢問撫養自己長大的平四叔，他總說此事截然不确，現下自己年紀尚小，將來定會原原本本的告知。胡斐當年在商家堡中，曾与苗人鳳有過一面之緣，但覺他神威凜凜，當時幼小的心靈之中，對他大為欽服。直到此時，生平遇到的人物之中，真正令他心折的，也只趙半山与苗人鳳兩人而已。趙半山和他拜了把子，苗人鳳卻是沒跟他說過一句話，甚至連眼角也沒瞥過他一下，然而每次想到此人，總覺為人該當如此，才算是英雄豪杰。
　　只听仲萍低聲道：“禁聲！此事机密万分，便在無人之處，也不可再說。”劉鶴真道：“是啦！咱們這番奔走，是為了無數仁人義士，實無半點私心在內。皇天有靈，定須保佑咱們成功。”這几句話說得正气凜然。胡斐暗暗佩服，心道：“這是俠義之事，不管苗人鳳于我有恩還是有仇，我定當相助劉鶴真將信送到。”兩夫妻此后不再開口。過了良久，胡斐朦朦朧朧，微有睡意，合上眼正要入睡，忽听北面又有馬蹄聲響，鍾氏兄弟三乘去而复回。胡斐微微一惊：“這三人再回廟來，此番劉鶴真定難躲過，不如我到廟外去打發了他們。便算不敵，也好讓劉氏夫婦乘机逃走，去送那封要函。”于是將包袱縛在背上，輕輕溜下神壇，走出廟門，向鍾氏三兄弟的坐騎迎去。此時大雨已停，路面積水盈尺，胡斐踐水奔行，片刻之間，黑暗中見三騎馬頭尾相接地奔來。他在路中一站，雙手張開，大聲喝道：“此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路錢！”當頭的鍾老三啞然失笑，喝道：“哪里鑽出來的小毛賊！”一提馬韁，便往胡斐身上沖來。胡斐左手倏地伸出，抓住馬韁一勒，那馬這一沖不下數百斤之力，但被他一勒，登時倒退了几步。他跟著使出借力之技，順著那馬倒退之勢，一送一掀，一匹高頭大馬竟然站立不定，砰的一聲，翻倒在地。總算鍾老三見机得快，先自躍在路邊。
　　這一來，鍾氏三兄弟盡皆駭然，鍾老大与鍾老二同時下馬，三人手中已各持了一件奇形兵刃。這時即將黎明，但破曉之前，有一段短短時光天色更暗，兼之大雨雖停，滿天黑云迄未消散，胡斐雖睜大了眼睛，仍瞧不清三人手中持的是什么兵刃。
　　只听得一人粗聲粗气地說道：“鄂北鍾氏兄弟行經貴地，未曾登門拜訪，极是失禮。請教閣下尊姓大名。”他三人听胡斐口音稚嫩，知他年歲不大，本來絲毫沒放在心上，待見他一勒一推，竟將一匹健馬掀翻在地，這功夫實是非同小可，不由得聳然改容。老大鍾兆英出口叫字號，言語之中頗具禮敬。胡斐雖然滑稽多智，生性卻非輕浮，听得對方說話客气，便道：“在下姓胡，沒請教三位大號。”
　　鍾兆英心想：“我鍾氏三雄名滿天下，武林中人誰不知聞？你听了‘鄂北鍾氏兄弟’六字，還要詢問名號，見識也忒淺了。”于是答道：“在下草字兆英，這是我二弟兆文，三弟兆能。我三兄弟有急事在身，請胡大哥讓道。胡大哥既在此處開山立柜，我們兄弟回來，定當專誠道謝。”說著將手一拱。以他一個江湖上的成名人物，對后輩說話如此謙恭，也算是難得之极，只因他見胡斐一出手便顯露了极強的武功，知道此人极是難斗，又想他未必只是孤身一人，若是另有師友在側，那就更加棘手了。胡斐抱拳還禮，說道：“鍾老師太過多禮。三位可是去找那劉鶴真夫婦么？”這時天色漸明，鍾氏三雄已認出這眼前之人，便是适才在湘妃廟所見的鄉下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：“這次可走了眼啦，原來這小子跟劉鶴真夫婦是一路。”晨光熹微之中，胡斐也已瞧明白鍾氏三兄弟手中的奇形兵刃，但見鍾兆英手執一塊尺許長的鐵牌，上面隱約刻得有字；鍾兆文拿的是一根哭喪棒；鍾兆能手持之物更是奇怪，竟是一杆插在死人靈座上的招魂幡，在晨風之中一飄一蕩，模樣詭奇無比。三人相貌丑陋，衣著怪异，再經這三件凶險的兵刃一襯，不用動手已令人气為之奪。胡斐只怕他們突然發難，自己可不知這三件奇門兵刃的厲害之處，當下全神戒備，不敢稍有怠忽。鍾兆英道：“閣下跟劉鶴真老師怎生稱呼？”胡斐道：“在下和劉老師今日是第二次見面，素無淵源。只是見三位相逼過甚，想代他說一個情。常言道得好：能罷手時便罷手，得饒人處且饒人。劉老師夫婦既已受傷，三位便容讓几分如何？”鍾兆文心中急躁，暗想在此耗時已久，莫要給劉鶴真乘机走了，當下向大哥使個眼色，慢慢移步，便想從胡斐身旁繞過。胡斐雙手一伸，說道：“三位跟劉老師有什過節，在下全不知情。但那劉老師有要事在身，且讓他辦完之后，三位再找他晦气如何？那時在下事不干己，自然不敢冒昧打扰。”鍾兆文怒道：“我們就是不許他去辦這件事。你到底讓不讓道？”胡斐想起劉鶴真夫婦對答之言，說那通書信干連著無數仁人義士的性命，眼見這鍾氏三兄弟形貌凶狠，顯然生平作惡多端，料想今日若不動手，此事難以善罷，于是哈哈一笑，說道：“要讓路那也不難，只須買路錢三百兩銀子。”鍾兆文大怒，一擺哭喪棒，上前便要動手。鍾兆英左手一攔，說道：“二弟且慢！”探手入怀，取出四只元寶，道：“這里三百兩銀子足足有余，便請取去。”鍾兆文叫道：“大哥，你干什么？”他想鍾氏三雄縱橫荊楚，怎能對一個后輩如此示弱？但鍾兆英知道事机急迫，非盡快將劉鶴真截下不可，事有輕重緩急，胡斐這樣一個無名少年，合三兄弟之力胜之不武，但稍有耽擱，那便誤了大事，因此他說要買路錢，便取三百兩銀子給他。這一著卻也大出胡斐的意料之外，他笑嘻嘻地搖了搖頭，并不伸手去接，說道：“多謝，多謝！鍾老師說這四只元寶不止三百兩，可是晚輩的定价只是一百兩銀子一位，三位共是三百兩，倘若多取，未免太不公道。這樣吧，咱們同到前面市鎮，找一家銀舖，請掌柜的仔細秤過，晚輩只要三百兩，不敢多取一分一毫……”鍾氏三雄听到此處，垂下的眉毛都豎了上來。鍾兆英將銀子往怀里一放，說道：“二弟，三弟，你們先走。”向胡斐叫道：“亮兵刃吧。在下討教老弟的高招。”
　　胡斐見他神閒气定，實是個勁敵，自己單刀已給袁紫衣搶走，此時赤手空拳斗他三人，只怕難以取胜。他一想到袁紫衣，心中微微一甜，但隨即牙齒一咬，心思若非你取去我的兵刃，此時也不致處此險境，眼見鍾兆文、兆能兄弟要從自己身側繞過，卻如何阻擋？心念動處，倏地側身搶上兩步，右拳伸出，砰的一聲，擊在鍾兆英所乘的黃馬鼻上。這一拳他用了重手法，正是胡家拳譜中所傳极厲害的殺著。那黃馬立時腦骨碎裂，委頓在地，一動也不動的死了。這一下先聲奪人，鍾氏三雄都是一呆。胡斐順手抓起黃馬的馬鞍，微一用力，馬肚帶已然迸斷，他將馬鞍擋在胸前，雙手各持一根鐙帶，說道：“得罪了！只因在下未攜兵刃，只好借這馬鞍一用。”說著左手的鐵鐙揮出，襲向鍾兆文的面門，右手鐵鐙橫擊鍾兆能右脅，雙鐙齊出，已攔住兩人去路。鍾氏三雄又惊又怒。三兄弟本來都使判官筆，但八年前敗于苗人鳳手下，引為奇恥大辱，從此棄筆不用，三人各自練了一件奇形兵刃，八年苦功，武功大進，滿心要去和苗人鳳再決雌雄，豈知在這窮鄉僻壤之間，竟受這無名少年的折辱？鍾兆英一聲呼嘯，兆文、兆能齊嘯相應、嘯聲中陰風惻惻，寒气森森，胡斐听了，不由得心惊，只見三人舉起鐵靈牌、哭喪棒、招魂幡，分自三面攻上，當即將馬鞍護在胸前當作盾牌，雙手舞動鐵鐙，便似使著一對流星錘，居然有攻有守。他拳腳和刀法雖精，卻不似袁紫衣般精通多家門派武功，這流星錘的功夫他從未練過，只是仗著心靈手快，武學根底高人一等，這才用以施展抵擋。雖說一法通，万法通，武學高強之士即是一竹一木在手，亦能用以克敵護身，但鍾氏三雄究是一流好手，以本身功力而論，每人均較他深厚。幸好他全然不會流星錘的招術，這才与三人拆了二三十招，尚未落敗。原來鍾氏三雄見多識廣，見胡斐拿了兩只馬鐙當作流星錘使，即便著意辨認他的武功家數。只見他右手馬鐙橫擊而至，心想這是山東青州張家流星錘法中的一招“白虹貫日”，左手馬鐙也必順勢橫擊。哪知胡斐見鍾兆文的哭喪棒正自下向上挑起，頭頂露出空隙，當即抖動馬鐙，當頭壓落。鍾氏三雄心中奇怪：“這是什么家數？”
　　胡斐見鍾兆文舉棒封格，右手馬鐙徑向鍾兆能掃去。三兄弟暗暗點頭，心想：“是了，原來他是陝西延州褚十錘的門下，這一下‘揚眉吐气’，下半招定是將雙鐙當胸直蕩過來了。”三人見過他推馬擊馬，膂力极其沉雄，若是雙錘當胸直蕩，倒是大意不得，當下三人各舉兵刃挺在胸間，齊運真力，要硬接硬架他這一蕩。不料胡斐全不知“揚眉吐气”是什么招數，眼見三人舉兵刃護胸，雙鐙驀地下掠，擊向三人下盤。三兄弟嚇了一跳：“怎么用起‘翻天覆地’的招數來？”鍾兆能一面招架，一面叫道：“喂，太原府‘流星赶月’童老師是你什么人？莫非大水沖倒龍王廟么？”原來山西太原府童老師童怀道善使流星雙錘，外號人稱“流星赶月”，和鍾氏三雄是莫逆之交，那“翻天覆地”的招數，正是他門中的單傳絕技，別家使流星錘的決不會用。胡斐誤打誤撞，這一招使得依稀仿佛，他听鍾兆能相詢，笑道：“童老師是我師弟。”跟著雙鐙直揮過去。鍾兆能“呸”的一聲，罵道：“混小子胡說八道！”三人見他馬鐙的招數神出鬼沒，沒法摸准他武學師承，均自奇怪：“我們數十年來足跡遍天下，哪一家哪一派的流星錘沒見過？這小子卻真是邪門。”
　　本來動手比武，若能識得對方的武功家數，自能占敵机先，處處搶得上風，但鍾氏三雄連猜几次全都猜錯，心神一亂，所使的招數竟然大不管用。這皆因胡斐神拳斃馬，使得三人心有所忌，否則也用不著辨認他家數門派，一上手便各展絕招，胡斐早已糟了。二十余招之后，鍾氏三雄見他雙鐙的招數雖然奇特，威力卻也不強，于是各展八年來苦練的絕技，牌、棒、幡三件奇形兵刃的怪招源源而至。鍾兆英的靈牌是鑌鐵鑄成，走的全是剛猛路子，硬打硬砸，胡斐此時看得清楚，牌上寫的是“一見生財”四字。鍾兆能的招魂幡卻全是柔功，那幡子布不像布，革不像革，馬鐙打上去全不受力，但若給幡子拂中身体，想來滋味定然极不好受。鍾兆文的哭喪棒卻是介乎剛柔之間，大致是杆棒的路子，卻又雜著鞭鑭的家數。三兄弟兵刃不同，但三件兵刃的木柄仍是當判官筆使，剛柔相濟，互輔互成。胡斐暗暗叫苦，知道再斗片刻，非敗不可，突然雙掌回轉，托在馬鞍之后，向外急推。這一推之力勢道不小，呼的一聲響，馬鞍疾飛而前。
　　鍾氏三雄急躍閃開，不知他又要出什么怪招。胡斐大聲說道：“在下本是好心勸架，并沒跟三位動手之意，因此赤手空拳，沒帶兵器，用這馬鞍子怎能夠斗得過三位當世英雄？今日算我認輸便是。”說著閃身讓在道旁。鍾氏三雄明知他出言相激，但因有要事在身，不愿跟他糾纏。鍾兆能便道：“好吧，下次你取得趁手兵刃，我們再領教高招。”說著拔足便走。
　　胡斐笑道：“下次，下次，好一個下次！原來鍾氏三兄弟是如此這般的人物。”鍾兆文怒道：“什么如此這般？你自己沒兵刃，又怪得誰來？”胡斐道：“我倒有個妙法，就只恐你們不敢跟我比試。”鍾氏三雄經他一激再激，再也忍耐不住，齊聲道：“你划下道儿吧！”鍾兆英跟著說道：“我兩位兄弟在這里領教，在下卻要少陪。”說著縱身躍起。
　　胡斐跟著躍起，雙手在空中一攔。鍾兆英沒想到他身法竟是如此迅捷，鐵牌一抖，迎面打去。胡斐拳腳功夫卻胜他甚多，當下不閃不避，身子尚未落地，右手已跟著回轉，抓住了他右腕，一抖一扭，鍾兆英手中的鐵牌竟險些給他奪去。兆文、兆能齊吃一惊，分自左右攻到，相助兄長。胡斐一聲長笑，向后躍開丈許，順勢在道旁一株松樹上折了根樹枝，說道：“三位敢不敢試試我的刀法？”
　　鍾兆英這一下雖沒給他奪去鐵牌，但手腕已給抓得隱隱生疼，心中更是加了三分疑懼，暗想：“這少年實非尋常之輩，我若孤身去追劉鶴真，留下二弟三弟在此，實是放心不下，須得合兄弟三人之力，先料理了他。縱有耽擱，也說不得了。”鍾兆文見胡斐手中拿了一根四尺來長的松技，不知搗什么鬼，眼望大哥，听他的主意。鍾兆英沉住了气，說道：“閣下要比刀法，可惜我們也沒攜得單刀，否則倒也可奉借。”胡斐道：“咱們素不相識，自無深仇大怨，比武只求點到為止，是也不是？”鍾兆英道：“不錯！”胡斐用左手折去松枝上的椏叉細條，只剩下光禿禿的一根枝條，說道：“這松枝便算是一柄刀，三位請一齊上來。咱們話說在先頭，這松枝砍在何處，便算是鋼刀砍中。鍾氏三兄弟說話算不算數？”鍾兆英見他如此托大，心中更是有气，大聲道：“鍾氏三雄信義之名早遍江湖，那時你這位小兄弟可還沒出世呢。”胡斐道：“如此最好，看刀吧！”舉起松枝，刷的一招橫砍。鍾兆文自后搶上，提棒便打。胡斐斜躍避開，松枝已斬向鍾兆能頸中。鍾兆能倒轉幡杆，往他松枝上砸去，同時鍾兆英的鐵牌也已打到。那胡家刀法真有鬼神莫測之變，鍾氏三雄武功雖強，但胡斐一將那松枝當作刀使，立時著著搶攻，在三人之間穿插來去，砍削斬劈，一根小小的松枝，竟然顯出了無窮威力。鍾氏三雄越斗越奇，只見他這松枝決不与三般兵刃碰撞，但乘暇抵隙，招招都殺向自己的要害。被松枝擊中雖然無礙，但有約在先，決不能讓它碰到身体。鍾兆文焦躁起來，揮棒橫掃，猛砸胡斐脛骨。他三兄弟每一招都是互有呼應，只待胡斐躍起相避，鍾兆能的招魂幡便從他頭頂蓋落，兆英的鐵牌卻猛擊他的右腰。哪知胡斐并不躍起，反而搶前一步，直欺入怀，手起枝落，松枝已擊中鍾兆文的左肩。這一招凌厲之极，那松枝如換成了鋼刀，鍾兆文的一條左臂已立時被卸了下來。這松枝的一擊自然傷他不著什么，但鍾兆文面色大變，叫道：“罷了，罷了！”將哭喪棒往地下一拋，垂手退開。鍾兆英、鍾兆能兄弟心中一寒，牌幡卻舞得更加緊了，各施殺著，只盼能將胡斐打中，扯個平手。但過不數招，鍾兆英頸中給松枝一拖而過，鍾兆能卻是右腿上被松枝划了一下。兩人相顧慘然，一齊拋下兵刃。突然間鍾兆英“哇”的一聲，噴出一大口鮮血。胡斐見他們信守約言，暗想這三兄弟雖然凶惡，說話倒是作得准，他自知并未下手打傷鍾兆英，他口吐鮮血，定是急怒攻心所致，心下頗感歉疚，雙手一拱，待要說几句來交代。鍾兆能哼了一聲，說道：“閣下武技惊人，佩服佩服！只是年紀輕輕，不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道：“我怎地不走正途了？”鍾兆文怒道：“三弟，還跟他說些什么？”扶起鍾兆英騎上馬背，牽著韁繩便走。
　　三件奇門兵刃拋在水坑之中，誰都沒再去拾。胡斐眼見三人掉頭不顧而去，地下剩下一匹死馬，三件兵刃，心中頗有感触，瞧了好一陣子，這才回向古廟。
　　走進廟中，前殿后殿都不見劉鶴真夫婦的人影，知他二人已乘机遠去，想起剛才做了一件好事，心中也不禁有得意之感，又想：“那苗人鳳不知住在何處？此人號稱‘打遍天下無敵手’，武功不知如何了得？”這人与自己過世了的父親有莫大關連，當日商家堡一見，自己拳經刀譜的頭上兩頁，也是憑著他的威風才從閻基手中取回，此后時時念及，此刻很想跟著劉鶴真夫婦去瞧瞧，但那鳳天南雖然逃去，去必不遠，此仇不報，非丈夫也，到底是追蹤哪一個好，一時竟自打不定主意。他低頭尋思，又從故道而回，走到适才与鍾氏三雄動手之處，只見地下的三件奇門兵刃已然不見，那匹死馬卻兀自橫臥在地。他大是奇怪：“我這一來一去，只是片刻間的事，這時天色尚早，不會有過路之人順手撿了去，難道鍾氏兄弟去而复回么？”他在四處巡視，不見有异，一路察看，終于在离相斗處十余丈的一株大樹干上，看到一個污泥的足印。這足印离地約莫一丈三尺高，印在樹干不向道路的一面，若非細心檢視，決不會看到。足印的污泥甚濕，當是留下不久，而足印的鞋底纖小，又顯是女子的鞋印。
　　他心中一動：“難道是她？我和鍾氏三雄相斗之時，她便躲在樹上旁觀？”想到這里，一顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住一根樹干翻身上樹，果然在一根橫枝之上，又見到兩個并列的女子濕泥足印，在橫枝之旁，卻有一根粗大的樹枝被踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她的輕身功夫，決不會踏斷這根樹枝。”再攀上一看，只見另一根橫枝上又有兩只并列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去，卻不由得感到一陣失望：“原來是劉鶴真夫婦在這里偷看。”然而心中剛明白了一個疑竇，第二個、第三個疑竇跟著而來：“他二人身負重傷，怎能竄高躲在此處，我竟絲毫沒有察覺？鍾氏三雄既去，他們怎又不出聲跟我招呼？”轉念一想：“啊，是了。他們本來只道我不會武藝，但突見我打敗鍾氏三雄，心中起疑，只怕我于他們有所不利，是以不敢露面。江湖間風波險惡，處處小心在意，原是前輩的風范。又何況他們有要事在身，怎能大意？”想到這里，便即釋然，只見兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，便順著足印向前追蹤。整夜大雨之后遍地泥泞，這一男一女的足印甚是清晰，跟隨時毫不費力，但見兩對足印始終避開道路，在草叢間曲曲折折地穿行。跟了一個多時辰，到了一個小市鎮，鎮外足跡雜沓，再也分不清楚了。胡斐心想：“他二人餓了一晚，此時必要打尖，就只怕他們只買些饅頭點心，便穿鎮而去，那便不易追尋。”于是在鎮口的山貨店里買了一件蓑衣一頂斗笠，穿戴起來，將大半個臉都遮住了，走到鎮上几家飯店和騾馬行去探視。瞧了几家都不見影蹤，這市鎮不大，轉眼便到了鎮頭，正要回過身來，自行去買飯吃，忽听一個女子的聲音說道：“大嫂，有針線請相借一使。”正是劉鶴真之妻的聲音。他低頭從斗笠下斜眼看去，見話聲是從一家民居中發出，心想：“他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店。”又想：“瞧他們這等嚴加防備的模樣，只怕除了鍾氏兄弟，尚有极厲害的對頭和他們為難。一不做，二不休，我索性暗中保護，務必讓他們將書信送到苗大俠手中。”回頭不到七八家門面，便是一家小客店，于是找一個房住了，一直注視劉鶴真借住的那家人家。直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒有露面。胡斐心想：”前輩做事真是仔細，他們定要待天黑透了方才啟程。”果然待到二更天時，望見劉鶴真夫婦從那民居中出來，疾奔出鎮，腳步迅捷，顯然身上并未受傷。
　　胡斐心想：“原來他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過了鍾氏兄弟，連我也給瞞過了。”他不敢怠慢，躍出窗戶，跟隨在后。只見劉鶴真腋下挾著一個長長的包裹，不知包著什么東西。他的輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨在后，料想劉氏夫婦定然毫不知覺。
　　跟著二人走了五六里路，來到孤零零的一所小屋之前，只見劉鶴真打個手勢，命妻子伏在草叢之中，走上几步，朗聲道：“金面佛苗大俠在家么？有朋友遠道來訪。”只听屋中一人說道：“是哪一位朋友？恕苗人鳳眼生，素不相識。”這話聲并不十分響亮，胡斐听在耳中只覺又是蒼涼，又是醇厚。劉鶴真道：“小人姓鍾，奉鄂北鬼見愁鍾氏兄弟之命，有要函一通送交苗大俠。”胡斐大是惊奇：“怎么那信是鍾氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？”只听苗人鳳道：“請進吧！”屋中點起燈火，呀的一聲，木門打開。胡斐伏在一株栗樹之后，但見一個极高极瘦的人影站在門框之間，頭頂几要碰到門框，右手執著一只燭台。劉鶴真拱手行禮，走進屋中。胡斐待兩人進屋，便悄悄繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳道：“另外兩位不進來么？”劉鶴真心想：“哪里還有兩位？”口中含糊答應。胡斐一听苗人鳳說到“另外兩位”，心中一惊：“這苗人鳳果然厲害之极，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來。”心想在此偷看，他也必定知覺，正想退開，忽听劉鶴真道：“鍾氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招，佩服得五体投地，現下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動手之際，苗大俠說他們兵刃怪异，占了便宜。”說著打開包裹，嗆啷啷几聲響，將三件兵器抖在桌上。
　　胡斐覺得他的舉動越來越是不可思議，俯眼到窗縫上向內張望，但見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒和招魂幡，兵刃上泥污斑斑，兀自未擦干淨。
　　苗人鳳哼了一聲，向三件兵刃瞧了一眼，并不答話。劉鶴真從怀里摸出一封書信，雙手遞了上去，說道：“請苗大俠拆看，小人信已送到，這便告辭。”說著雙手一拱，就要退出。苗人鳳接過信來，說道：“慢著。我瞧信之后，煩你帶一句回話。”他心知這封定是戰書，當下撕開封皮，取出信來。胡斐乘苗人鳳看信，仔細打量他的形貌，但見他比之數年前在商家堡相見之時，似已老了許多，臉上神色也大是憔悴。苗人鳳看著書信，雙眉登豎，眼中發出憤怒之极的光芒。胡斐瞧得害怕，正想退開，突見他雙手抓住書信，嗤的一下，撕成兩半。書信一破，忽然間他面前出現一團黃色濃煙，苗人鳳叫聲：“啊喲！”雙手揉眼，臉現痛苦之色。劉鶴真急縱向后，躍出丈余。這變故起于俄頃，但便在這一霎之間，胡斐心中已然雪亮：“原來這劉鶴真在信中暗藏毒藥，毒害苗大俠的雙目。”他大叫：“狗賊休走！”飛身向劉鶴真扑去。
　　劉鶴真挫膝沉肘，從腰間拔出鏈子槍，回手便戳。胡斐心中愧怒交攻，側身閃避，伸手去奪他鏈子槍，猛覺背后風聲勁急，一股剛猛無比的掌力直扑自己背心，只得雙掌反擊，運力相卸。他知道苗人鳳急怒之下，這掌力定然非同小可，不敢硬接硬架，當下使出趙半山所授的太极拳妙術“陰陽訣”，想卸開對方掌力，豈知雙手与對方手掌甫接，登時眼前一黑，胸口气塞，騰騰騰連退三步，苗人鳳的掌力只卸去了一半，余一半還是硬接了過來。胡斐叫道：“苗大俠，我幫你拿賊……”兩人這一交掌，劉鶴真已乘空溜走。
　　苗人鳳只覺雙目劇痛，宛似數十枚金針同時攢刺，他与胡斐交了一招，覺得此人武功甚強，實是個勁敵，不由得暗自心惊，胡斐那句“我幫你拿賊”的話竟沒听見。胡斐眼見劉鶴真夫婦往西逃去，正要拔步追赶，忽見大路上三人快步奔來。這三人披麻戴孝，不用瞧面目，便知是鍾氏三雄了。胡斐回過頭來，見苗人鳳雙手按住眼睛，臉上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然發掌，于是朗聲說道：“苗大俠，我雖不是你朋友，可也決計不會加害，你信也不信？”
　　這几句話說得极是誠懇。苗人鳳雖未見到他面目，自己又剛中了奸人暗算，雙目痛如刀剜，但一听此言，自然而然覺得這少年絕非坏人，真所謂英雄識英雄，片言之間，已是意气相投，于是說道：“你給我擋住門外的奸人。”他不答胡斐“信也不信？”的問話，但叫他擋住外敵，那便是當他至交好友一般。胡斐胸口一熱，但覺這話豪气干云，若非胸襟寬博的大英雄大豪杰，決不能說得出口，當真是有白頭如新，有傾蓋如故，苗人鳳只一句話，胡斐立時甘愿為他赴湯蹈火，眼見鍾氏三兄弟相距屋門尚有二十來丈，當即拿起燭台，奔至后進廚房中，拿水瓢在水缸中舀了一瓢水，遞給苗人鳳，道：“快洗洗眼睛。”苗人鳳眼睛雖痛，心智仍极清明，听得正面大路上有三人奔來，另有四個人從屋后竄上了屋頂。他接過水瓢，走進內房，先在床上抱起了小女儿，這才低頭到水瓢中洗眼。這毒藥實是猛惡之极，經水一洗，更是劇痛透骨鑽心。那小女孩睡得迷迷糊糊，說道：“爹爹，你同蘭儿玩么？”苗人鳳道：“嗯，乖蘭儿，爹抱著你，別睜開眼睛，好好的睡著。”那女孩道：“那老狼真的沒吃了小白羊嗎？”苗人鳳道：“自然沒有，獵人來了，老狼就逃走啦！”那女孩安心地歎了口气，將臉蛋儿靠在父親胸口，又睡著了。
　　胡斐听他父女倆對答，微微一怔，隨即明白，女孩在睡覺之前，曾听父親說過老狼想吃小白羊的故事，在睡夢之中兀自記著。此時鍾氏兄弟距大門已不到十丈，只听得噗噗兩聲，兩個人從屋頂躍入了院子。胡斐關上大門，拖過桌子頂住，叫鍾氏兄弟不能立即入屋，以免前后受攻，跟著左手一煽，燭火熄滅。躍入院子的兩人見屋中沒了火光，不敢立時闖進。苗人鳳低聲道：“讓四個人都進來。”胡斐道：“好！”取出火刀火石，又點燃了蜡燭，將燭台放在桌上。只听得大門外鍾兆英叫道：“鄂北鍾兆英、兆文、兆能三兄弟拜見苗大俠，有急事奉告。”苗人鳳“哼”了一聲，并不理睬。院子中的兩人一人執刀，另一人拿著一條三節棍，眼見苗人鳳雙目緊閉，睜不開來，但震于“打遍天下無敵手”的威名，哪敢貿然進屋？那持刀的人向屋上一招手，叫道：“他眼睛瞎了！”屋上兩人大喜，一齊躍下。
　　胡斐瞧這兩人身手矯捷，比先前兩人強得多，當下身形一閃，搶到了兩人背后，雙掌向前推出。喝道：“進去！”這一推力道剛猛，兩人不敢硬接，向前急沖了几步，跨過門檻，進了客堂。胡斐守在邊門之外，輕輕吸一口气，猛力一吐，波的一聲，一丈多外的燭火登時又滅了。客堂中黑漆一團。來襲的四人嚇了一跳，一怔之下，各挺兵刃向苗人鳳攻了上去。那女孩睡在苗人鳳怀中，轉了過身，問道：“爹，什么聲音？是老狼來了么？”苗人鳳道：“不是老狼，只是四只小耗子。”听到兵刃劈風之聲襲向頭頂，中間夾著鎖鏈扭動的聲音，知是三節棍、鏈子槍一類武器，右手倏地伸出，抓住三節棍的棍頭一抖，那人“啊”的一聲，手臂酸麻，三節棍已然脫手。苗人鳳順手揮出，拍的一響，擊在他腰眼之上。那人立時閉气，暈了過去。其余兩人使刀，一人使一條鐵鞭，默不作聲的分從三面攻上。三人知道苗人鳳視力已失，全憑听覺辨敵，是以不敢稍有聲響。
　　那女孩道：“爹，耗子會咬人么？”苗人鳳道：“耗子想偷偷摸摸的來咬人，不過見到老貓，耗子便只好逃走了。”那女孩道：“什么聲音響？是刮大風嗎？爹，是不是要下雨了？”苗人鳳道：“是啊！待會儿還要打雷呢！”那女孩道：“雷公菩薩只打惡人，不打好人。是不是？”苗人鳳道：“是啊！雷公菩薩喜歡乖女孩儿。”苗人鳳單手拆解三般兵刃，口中和女儿一問一答，竟沒將身旁三個敵人放在心上。
　　那三人連出狠招，都給苗人鳳伸右手搶攻化解。一個使刀的害怕起來，叫道：“風緊，扯呼！”轉身出外，沖到門邊時，胡斐左腿掃出，將他踢倒在地，順手將他的單刀奪了過來。苗人鳳道：“乖寶貝，你听。要打雷啦！”一拳擊出，正中那使鐵鞭的下顎，砰的一聲，這人飛了起來，越過胡斐頭頂，摔在院子之中。另一個使刀的武功最強，手腳滑溜。苗人鳳連發兩拳，竟都給他避開。苗人鳳生怕惊嚇了女儿，只是坐在椅上，并不起身追出。
　　那人這時已明白苗人鳳眼睛雖瞎，自己可奈何他不得，又知守在門口那人也是個极厲害的腳色，自己困在小屋之中，變成了瓮中之鱉，難道束手待斃不成？突然向苗人鳳猛砍一刀，乘他側身避讓，一閃身進了臥室，他晃亮火折，點燃了床上的紗帳，跟著從窗中竄出，上了屋頂。
　　紗帳著火极快，轉瞬之間，已是濃煙滿屋。鍾兆英在門外叫道：“苗大俠，我三兄弟是來找你比武較量，但此時決不乘人之危，你放心便是。”鍾兆文見窗中透出火光，叫道：“起火，起火！”鍾兆能叫道：“賊子如此卑鄙。大哥，咱們先救火要緊。”三兄弟躍上屋頂。
　　胡斐知道鍾氏兄弟武功了得，非适才四人可比，苗人鳳本事再強，總是雙目不能見物，怀中又抱著女儿，定然難以抵敵，須得自己出手助他打發，于是大聲喝道：“無恥奸徒，不許進來！”那女孩道：“爹，好熱！”苗人鳳推開桌子，一足踢出，門板向外飛出四五丈。他抱著女孩踏出大門，向屋頂上的鍾氏兄弟招招手，說道：“下來動手便是。”他怕惊嚇了女儿，雖對敵人說話，仍是低聲細气。
　　心中不自禁想到：八年之前，也是与鍾氏三雄對敵，也是屋中起火，也是自己身上有傷，只是陪著自己的卻不是女儿，而是后來成為自己妻子的姑娘。不，她沒有陪，是在危急之際先逃出去了……胡斐眼見火勢猛烈，轉眼便要成災，料想苗人鳳必可支持得一時，倒是先救火要緊，拋下單刀奔進廚房，見灶旁并列著三只七石缸，缸中都貯著清水，于是伸臂抱住了一只，喝一聲：“起！”一只裝了五六百斤水的大缸竟給他抱了起來。饒是他此時功力已臻第一流好手之境，也不禁腳步蹣跚。他不敢透气，奮力將水缸抱到臥室之外，連缸帶水，一并擲了進去。火頭給這缸水一澆，登時小了，但兀自未熄。胡斐又去抱了一缸水，走到臥室門外，正要奮力擲出，忽听背后呼的一響，有人偷襲。原來先前被他踢倒的那人拾起地下單刀，向他背心砍落。胡斐雙手抱著水缸。無法擋格躲閃，急忙反腳向后勾踢。這一踢怪异之极，當年閻基學得這一招，連馬行空這等著名武師都難以拆解。這時胡斐反腳踢出，正中那人小腹。砰的一響，那人連刀帶人飛了起來，掠過胡斐頭頂，跌在他抱著的水缸之中。他抱著那口七石缸本已十分吃力，手上突然又加了一百五六十斤重量，如何支持得住？順手一推，水缸与人一齊飛入火中。水缸破裂，只割得那人滿身是傷，好在火頭已熄，才不致葬身火窟。胡斐將火救熄，正要出去相助苗人鳳，忽听屋后傳來大聲喝罵，又有拳打足踢之聲，有兩人斗得极是激烈。听那喝罵的聲音，卻是劉鶴真所發，只听他喝道：“好奸賊，給我上這個大當！”胡斐心想：“他与誰動手？此人是罪魁禍首，說什么也得將他抓住。”從后門奔將出去，只見劉鶴真正和一人近身糾纏，赤手廝打。瞧這人身形，便是縱火的那人。胡斐大是奇怪，心想今日之事當真難以索解，這兩人明明是一路，怎么自相火拚起來了？反正兩個都不是好人，當下縱身而前，施展大擒拿手，一抓下去便擒住了兩人后心要穴，兩人正自惡斗，分不出手相抗，否則二人武功都頗不弱，也不能給他一拿便即得手。胡斐側耳沒听到大門外有相斗的聲音，生怕苗人鳳目光不便，遭了鍾氏兄弟的毒手，眼見身頭有一口井，于是一手一個，將劉鶴真和那人都投入井中，又到廚房中抱出第三口大缸壓在井上，這才繞過屋子，奔到前門。
　　但見鍾氏兄弟已躍在地下，与苗人鳳相隔七八丈，手中各拿著一對判官筆，卻不欺近動手、胡斐道：“苗大俠，我給你抱孩子。”苗人鳳正想自己雙目已瞎，縱然退得眼前的鍾氏三兄弟，但由于“打遍天下無敵手”這個外號太惡，生平結下仇家無數，只要江湖上一傳開自己眼睛瞎了，強仇紛至沓來，那時如何抵御？看來性命難以保全，最放心不下的便是這個女儿。他以耳代目，听得胡斐卻敵救火，干淨利落，智勇兼全，這人素不相識。居然如此義气，女儿實可托付給他，于是問道：“小兄弟，你尊姓大名，与我可有淵源？”
　　胡斐心想我爹爹不知到底是不是死在他的手下，此刻不便提起，當下說道：“丈夫結交，何重義气，只須肝膽相照，何必提名道姓？苗大俠若是信托得過，在下便是粉身碎骨，也要保護令愛周全。”苗人鳳道：“好，苗人鳳獨來獨往，生平只有兩個知交，一個是遼東大俠胡一刀，另一個便是你這位不知姓名、沒見過面的小兄弟。”說著抱起女儿，遞了過去。
　　胡斐雖与他一見心折，但唯恐他是殺父仇人，恩仇之際，實所難處，待听他說自己父親是他生平知交，心頭一喜，雙手接過女孩，只見她約莫六七歲年紀，但生得甚是嬌小，抱在手里，又輕又軟，淡淡星光之下見她合眼睡著，呼吸低微，嘴角邊露著一絲微笑。
　　鍾氏三雄見胡斐也在此處，又与苗人鳳如此對答，心中都感奇怪。苗人鳳撕下一塊衣襟，包在眼上，雙手負在背后，低沉著嗓子道：“無恥奸賊，一齊上吧。我女儿睡著了，可莫大聲吵醒了她。”鍾兆英踏上一步，怒道：“苗大俠，當年我徒儿死在你手下，我兄弟來跟你算帳，后來得知我徒儿覬覦別人利器，行止不端，死有應得，這事還得多謝你助我清理門戶。”苗人鳳“哼”了一聲，道：“說話小聲些，我听得見。”鍾兆英怒气更增，大聲道：“只是那時你腿上受傷，我三兄弟仍非敵手，心中不服，苦練了八年武功之后，今日再要來討教。在途中得悉有奸人要對你暗算，我兄弟兼程赶來，要請你提防。眼下奸人已去，你肯不肯賜教，但憑于你，何以口出惡言？又何以自縛雙眼，難道我鍾氏三雄如此不肖，你連一眼都不屑看么？還是你自以為武功精絕，閉著眼睛也能打敗我三兄弟？”苗人鳳听他語气，似乎自己雙目中毒之事，他并不知情，沉著嗓子道：“我眼睛瞎了！”
　　鍾兆英大惊，顫聲道：“啊唷，這可錯怪了你苗大俠，我兄弟苦練八年，武功也沒什么長進，跟你討教之事，那不用提了。你可知韋陀門有個名叫劉鶴真之人嗎！适才你打走的人中，并沒他在內。此人一兩日內，定會來訪。苗大俠你眼睛不便，此人來時，務須小心在意。”
　　胡斐插口說道：“鍾大爺，那劉鶴真下毒之事，你當真不知情么？”鍾兆英道：“你跟苗大俠到底是友是敵？咱們要阻截那劉鶴真，你何以反而极力助他？”胡斐道：“此事說來慚愧，其中原委曲折，小弟也弄不明白。好在那劉鶴真已給小弟擒住，壓在后面井中。咱們一問便知端的。”轉頭問苗人鳳道：“鍾氏三兄弟到底是好人，還是坏人？”
　　鍾兆文冷冷地道：“我們既不行俠仗義，又不濟貧助孤，算什么好人？”苗人鳳道：“鍾氏三雄并非卑鄙小人。”三兄弟听了苗人鳳這句品評，心中大喜，當真是一言之褒，榮于華袞。三張丑臉都是顯得又喜歡又感激。
　　兆文、兆能兄弟倆繞到屋后，抬開井上的水缸，喝道：“跳上來吧！”只听得井中哼哼唧唧，竟有兩個人的聲音，砰的一響，又是拍的一聲，還夾著稀里嘩啦的水聲，那兩人似乎正在拚命相斗。在這井中一個人轉折都是不便，兩人竟擠著互毆，狼狽之情，可想而知。鍾兆文將井邊的吊桶垂了下去，喝道：“抓住吊桶。我吊你們上來。”覺得繩上一緊，下面已經抓住，于是使勁收繩，果然濕淋淋的吊起兩人。劉鶴真腳未著地，一掌便向另一人拍了過去。那人武功不及他，在井中已吃了不少苦頭，給他按著喝飽了水，已然昏昏沉沉。鍾兆文眼見這一掌能致他死命，忙伸手格開。鍾兆能一對判官筆分點兩人后心，喝道：“要命的便不許動。”兄弟倆將兩人抓到屋中。這時胡斐已將那女孩交回給苗人鳳，點亮了燭台。臥室中燒得一塌胡涂，滿地是水，竟無立足之處。苗人鳳將女儿放在廂房中自己床上，回身出來時，鍾氏兄弟已將劉鶴真和另一人抓到。苗人鳳輕輕歎了口气，說道：“‘韋陀雙鶴’的名頭，我二十多年前便已听到過。劉師兄和万師兄兩位，江湖上的聲名并不算坏啊。”劉鶴真道：“苗大俠，我上了奸人的當，追悔莫及。你眼睛的傷重么？”鍾氏三兄弟一齊“啊”的一聲。他們不知苗人鳳眼睛受傷，原來還只适才之事。苗人鳳不答，向那使刀之人說道：“你是田歸農的弟子吧？天龍門的武功也學到七成火候了。”那人嚇得魂不附体，突然雙膝跪倒，連連叩頭，說道：“苗大俠，小人是受命差遣，概不由己，請你老人家高抬貴手。”猛地里“哇、哇”兩聲，吐出几口水來。劉鶴真罵道：“奸賊，你騙得我好苦！”扑上去又要動手。鍾兆英伸手一攔，道：“有話好好說，到底是怎地？”劉鶴真也是武林中的成名人物，只因上了別人的大當，這才气急敗坏，難以自制，給鍾兆英這么一攔，想起自己既做了錯事，又給人拋在井里，弄得如此狼狽，實是生平的奇恥大辱，眼前一黑，頹然坐倒在地，說道：“罷了，罷了！苗大俠，真正對你不住。”苗人鳳道：“一個人一生之中，不免要受小人的欺騙，那又算得了什么？定是這人騙你來送信給我了。”他雙目中毒，顯已瞎了，說話卻仍是如此輕描淡寫，胡斐和鍾氏兄弟等都好生佩服，均想如此定力，人所難及。
　　劉鶴真道：“這人我是在衡陽楓葉庄上識得的。他自稱名叫張飛雄，說以前受過万師弟的恩惠，得知万師弟的死訊后十分難過，赶來吊喪。”苗人鳳道：“万鶴聲老師死了？”劉鶴真道：“是啊。我見這姓張的說話誠懇，他又著意和我結納，也就沒起疑心，兩人結伴北上。他在途中見到鍾氏三雄，顯得很是害怕，當晚在客店中我和他同室而睡，听得他說起夢話來，說什么這封信若不送到，便害了無數仁人義士的性命。我想此事不能袖手旁觀，便用言語探問。他說：‘劉老師，我見你跟朝廷的侍衛為難，大是英雄豪杰，這話也不用瞞你。’于是取出一封信來，說必須送到金面佛苗大俠手中，請他出手相救，否則有几十位義士要給朝廷害死。”
　　苗人鳳不置一詞。劉鶴真續道：“這姓張的奸賊又說，鍾氏三雄与苗大俠有仇，定要設法截阻。他不是鍾氏三雄的敵手：請我相助一臂之力。我想這件事義不容辭，當下一力承當。但途中和鍾氏三雄一交手，我這老儿還是栽了筋斗。后來內人王氏赶到相助，仍是不敵。也是事當湊巧，在湘妃廟中遇上了這位小兄弟。我在楓葉庄上曾得他之助，后來又見他連顯身手，武功實在高強，于是我夫婦假裝受傷，安排机關，請他阻擋鍾氏三雄，這位小兄弟果然上了我的當，我卻又上了這奸賊的當。”說著圓睜雙目，髭須翹動，气憤難平。胡斐默想經過，心道：“這人的話倒似不假，原來我和袁姑娘一路上之事，有許多都給他瞧見了。”想到此處，臉上微微一熱，瞥眼見到桌上放著的三件兵刃，問道：“那你拿了鍾氏三雄的兵刃，又來干么？”
　　劉鶴真道：“鍾氏三雄前來尋仇，苗大俠未必知道。我先行給他報個訊息，教他好有所防備。送這兵刃前來，是取信的意思。至于我說這信是鍾氏兄弟送來，那是說給你小兄弟听的。我知你緊緊跟隨在后，怕你不利于我，這么一說，盼你心中疑惑難明，便不會貿然動手，反正苗大俠一看信便知端的，豈知，豈知……”胸口气塞，再也說不下去了。
　　鍾兆英道：“我兄弟無意之中，听到了這姓張的奸謀，又見劉老師跟他鬼鬼崇崇，定是要來暗算苗大俠，是以全力阻截，想不到中間尚有這許多過節。苗人俠，你眼睛怎么受的傷？”苗人鳳不答，將蒲扇般的大手揮了揮，道：“過去之事，那也不用提了。”胡斐眼光四下掃動，要找他撕破的信箋，果見兩片破紙尚在屋角落中，有一半已被浸濕。他怕紙上尚有劇毒，不敢走近，放眼望去，見紙上只有寥寥三行字，每個字都有核桃大小。他眼光在兩片破紙上掃來掃去，見那信寫道：“人鳳我兄：令愛資質嬌貴。我兄一介武夫，相處甚不合宜，有誤令愛教養。茲命人相迎，由弟撫養可也。弟田歸農頓首。”想苗人鳳對這女儿愛逾性命，田歸農拐誘了他妻子私奔，這時竟然連女儿也想要了去，叫他如何不怒？自然順手撕信，毒藥暗藏在信箋的夾層之中，信箋一破，立時飛揚，再快的身手也是躲閃不了。田歸農這一條計策，也可算得厲害之极了。胡斐回想昔年在商家堡中所見苗人鳳、苗夫人、苗家小女孩以及田歸農四人之間的情狀，恨不得立時去找到田歸農，將他一刀殺了。劉鶴真越想越气，喝道：“姓張的，你便是奉了師命，要暗算苗大俠，自己送信來便是了，何以偏偏瞧上了我姓劉的？”張飛雄囁嚅道：“我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……”劉鶴真恨恨地道：“你怕万一奸計敗露，逃走不及。好小子，好小子！”他轉頭向苗人鳳道：“苗大俠，我向你討個情，這小子交給我！”苗人鳳緩緩地道：“劉老師，這种小人，也犯不著跟他計較。張飛雄，這院子中還有你的兩個同伴，受傷都不算輕，你帶了他們走吧，你去跟你師父說……”他尋思要說什么話，沉吟半晌，揮手道：“沒什么可說的，你走吧！”張飛雄只道這次弄瞎了苗人鳳雙眼，定是性命難保，豈知他寬宏大量，竟然并不追究，當真是大出意料之外，心中感激，當即跪倒，連連磕頭。
　　他同來一共四人，原想乘苗人鳳眼瞎后將他害死，再將他女儿劫走，哪料到竟有胡斐這樣一個好手橫加干預，使他們的毒計只成功了第一步。給胡斐摔入臥室、遍身鱗傷那人已乘亂逃走，另外給苗人鳳用三節棍及拳力打傷的兩人卻傷勢极重，一個暈著兀自未醒，一個低聲呻吟，有气無力。劉鶴真尋思：“苗人鳳假意饒這三人，卻不知要用什么毒計來折磨他們？”他久歷江湖，曾見許多人擒住敵人后不即殺死，要作弄個夠，使敵人痛苦難當，求生不得，求死不能，這才慢慢處死。只見張飛雄扶起受傷的兩個師弟，一步步走出門外，逐漸遠去，苗人鳳始終沒有出手，眼見三人已隱沒在黑暗之中，忍不住說道：“苗大俠，可以捉回來啦，那姓張的小子手腳滑溜，再放得遠，只怕當真給他走了！”苗人鳳淡淡的道：“我饒他們去了，又捉回來作甚？”他微微一頓，說道：“他們和我素不相識，是別人差使來的。”
　　劉鶴真又惊又愧，霍地站起身來，說道：“苗大俠，我劉鶴真素不負人，今日沒生眼珠，累你不淺。”左手一抬，食指中指伸出，戳向自己的眼睛。
　　胡斐忙搶過去，伸手想格，終究遲了一步，只見他直挺挺地站著，臉上兩行鮮血流下，已然自毀雙目。鍾氏兄弟大惊，一齊站起身來。苗人鳳道：“劉老師何苦如此？在下毫沒見怪之意。”劉鶴真哈哈一笑，手臂一抖，大踏步走出屋門，順手在道旁折了一根樹枝，點著道路，徑自去了。過不多時，只听一個女子聲音惊呼起來，卻是他的妻子王氏。屋中五人均覺慘然，万料不到此人竟然剛烈至此。苗人鳳只怕胡斐也有自疚之意，說道：“小兄弟，你答應照顧我的女儿，可別忘了。”胡斐知他心意，昂然道：“做錯了事，應當盡力設法補救。劉老師自毀肢体，心中雖安，卻不免無益于事。”鍾兆英歎道：“不錯！但這位劉老師也算得是一位響當當的好漢子！”
　　五人相對而坐，良久不語。過了好一會，胡斐道：“苗大俠，你眼睛怎樣？再用水洗一洗吧！”苗人鳳道：“不用了，只是痛得厲害。”站起身來，向鍾氏三雄道：“三位遠來，無以待客，當真簡慢得緊。我要進去躺一躺，請勿見怪。”鍾兆英道：“苗大俠請便，不用客气。”三人打個手勢，分在前門后門守住，只怕田歸農不肯就此罷手，又再派人來襲。胡斐手執燭台，跟著苗人鳳走進廂房，見他躺上了床，取被給他蓋上。那小女孩在里床睡得甚沉，這一晚屋中吵得天翻地覆，她竟始終不知。胡斐正要退出，忽听腳步聲響，有人急奔而來。鍾兆能喝道：“好小子，你又來啦！”接著當的一聲，兵刃相交。張飛雄的聲音叫道：“我有句話跟苗大俠說，實無歹意。”鍾兆能低聲道：“苗大俠睡了，有話明天再說。”
　　張飛雄道：“好，那我跟你說。苗大俠大仁大義，饒我性命，這句話不能不說。苗大俠眼中所染的毒藥，乃是斷腸草的粉末，是我師父從毒手藥王那里得來的。小人一路尋思，若是求毒手藥王救治，或能解得。我本該自己去求，只不過小人是無名之輩，這事決計無力辦到。”鍾兆能“哦”的一聲，接著腳步聲響，張飛雄又轉身去了。
　　胡斐一听大喜，從廂房飛步奔出，高聲問道：“這位毒手藥王住在哪里？”鍾兆英道：“他在洞庭湖畔隱居，不過……不過……”胡斐道：“怎么？”鍾兆英低聲說道：“求這怪人救治，只怕不易。”胡斐道：“咱們好歹也得將他請到，他要什么便給他什么。”鍾兆英搖頭道：“便難在他什么也不要。”胡斐道：“軟求不成，那便蠻來。”鍾兆英沉吟不語。胡斐道：“事不宜遲，小弟這便動身。三位在這里守護，以防再有敵人前來。”他奔回廂房，向苗人鳳道：“苗大俠，我給你請醫生去。”苗人鳳搖頭道：“請毒手藥王么？那是徒勞往返，不用去了。”胡斐道：“不，天下無難事！”說著轉身出房，道：“三位鍾爺，這位藥王叫什么名字？他住的地方怎么去法？”鍾兆文道：“好，我陪你走一遭！他的事咱們路上慢慢再說。”對兆英、兆能二人道：“大哥，三弟，你們在這里瞧著。”鍾兆英、兆能兩人臉上微微變色，均有恐懼之意，隨即同聲說道：“千万小心。”事在迫切，胡鍾兩人展開輕身功夫，向北疾奔。天明后在市集上各買了一匹馬，上馬急馳。

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第九章　毒手藥王

　　兩人都知苗人鳳這次受毒不輕，單單听了那“斷腸草”三字，便知是厲害之极的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請得名醫，時候一長，也必無救，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充饑。如此不眠不休的赶路，鍾胡兩人武功精湛，雖然兩日兩晚沒睡，盡自支持得住，胯下的坐騎在途中已換過兩匹，但這一日赶下來，也已腳步踉蹌，眼見再跑下去，非在道上倒斃不可。鍾兆文道：“小兄弟，咱們只好讓牲口歇一會儿。”胡斐應道：“是！”心道：“倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早已到了洞庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自禁探手入怀，撫摸她所留下的那只玉鳳，触手生溫，心中也是一陣溫暖。兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，呆呆出神，皺起了眉頭。胡斐知道此行殊無把握，問道：“鍾二爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？”鍾兆文不答，似乎沒听見他的說話，過了半晌，突然惊覺，道：“你剛才說什么！”胡斐見他心不在焉，知他是挂念苗人鳳的病況，暗想此人雖然奇形怪狀，難為他很夠義气，本來与苗人鳳結下了梁子，這時竟不辭煩勞的為他奔波，想到此處，不禁脫口而出：“鍾二爺，昨天多有得罪，真是慚愧得緊。晚輩要是早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。”
　　鍾兆文咧開闊嘴，哈哈一笑，道：“那算得什么？苗大俠是響當當的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人么？小兄弟你自己又何嘗不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒交情，總還有過一面之緣，你可跟他見都沒見過呢。”
　　其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一面，只不過胡斐知道這事，苗人鳳卻在當時就對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還只一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。但苗人鳳哪里會知道：十八年前那個初生嬰儿，便是今日這個不識面的少年英雄？
　　鍾兆文又問：“你剛才問我什么？”胡斐道：“我問那毒手藥王是怎么樣的人物？”鍾兆文搖搖頭道：“我不知道。”胡斐奇道：“你不知道？”鍾兆文道：“我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎么樣的人物。”胡斐好生納悶，心想：“我只道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張飛雄打听個明白。”鍾兆文猜到了他心意，說道：“便是那張飛雄，也未必便知。不，他一定不會知道的。”胡斐“啊”了一聲，不再接口。
　　鍾兆文道：“大家只知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。”胡斐道：“白馬寺？他住在廟里么？”鍾兆文道：“不，白馬寺是個市鎮。”胡斐道：“想是他隱居不見外人，所以誰都沒見過他。”鍾兆文又搖頭道：“不，有很多人見過他。正因為有人見過，所以誰也不知他是怎么樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是丑，是姓張還是姓李。”
　　胡斐越听越是胡涂，心想既然有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊丑也不知道？
　　鍾兆文道：“有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是個秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。”他頓了一頓，說道：“還有人說，這藥王竟然是個女人，是個跛腳駝背的女人。”
　　胡斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來。
　　鍾兆文接著道：“這人既然號稱藥王，怎么會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不打謊語，不由得人不信，可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？”胡斐當离開苗家之時，滿怀信心，料想只要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能討得解藥，此時听鍾兆文這么一說，一顆心不由得沉了下去，是怎么樣一個人也無法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道：“是了！這人一定擅于化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人認不出他的真面目來。”鍾兆文道：“江湖上的朋友也都這么說，想來他使毒天下無雙，害得人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎么為難。”胡斐道：“這人用毒藥害死過不少人么？”鍾兆文悠然出神，道：“那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土豪劣紳，倒沒听說有哪一個俠義的死在他的手下。但因他名聲太響，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，這筆帳便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔几千里，同時中毒暴斃，于是云南的人說毒手藥王到了云南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這么一宣揚，這個人更是奇上加奇了。近來已好久沒听人提到‘毒手藥王’四字，想不到苗大俠的中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的藥，只怕……只怕……”說到這里，不住搖頭。胡斐心想此事果然极難，不知如何著手是好。鍾兆文站起身來，道：“咱們走吧！小兄弟，有一件事你千万記住，一到了白馬寺，在离藥王庄三十里之內，可千万不能喝一口水，不能吃一口東西，不管饑渴得怎么厲害，總之不能讓一物進口。”胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪著自己离開苗家之時，鍾兆英和鍾兆能臉上都是不但擔憂，簡直還大有懼色，想來那藥王的“毒手”定是非同小可，以致像鍾氏三雄那樣的人物，膽敢向“打遍天下無敵手”苗人鳳挑戰，一听到“毒手藥王”的名字卻是心惊膽戰。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。
　　他過去牽了馬匹，說道：“咱們不過是邀他治病，或是討一份解藥，對他并無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？”鍾兆文道：“小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以弄瞎了他的眼睛？”胡斐默然。鍾兆文又道：“何況這毒手藥王仇家遍天下，許多跟他毫沒干系的毒殺也都算在他的帳上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否則‘藥王’之上，何以又加上‘毒手’兩字？這個惊心動魄的外號，難道是輕易得來的么？”
　　胡斐點頭道：“鍾二爺說的是。”鍾兆文道：“你若看得起我，不嫌我本領低微，那便兄弟相稱，別爺不爺的，叫得這么客气。”胡斐道：“你是前輩英雄，晚輩……”鍾兆文攔著他的話頭，大聲道：“呸，呸！小兄弟，不瞞你說，我三兄弟跟你交手之后，佩服你得緊。若你不當我朋友，那便算了。”胡斐也是個性子直爽之人，于是笑著叫了聲：“鍾二哥。”鍾兆文很是高興，翻身上了馬背，道：“只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能赶到白馬寺。你可得記著我話，別說不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你的手上。小兄弟，你這么年紀輕輕，一身武功，若是全身發黑，成了一具僵尸，我瞧有點儿可惜呢！”胡斐知他這話倒不是危言聳听，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現下走入毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鍾兆文也是武林中的成名人物，決非膽怯之徒，他說得如此厲害，顯見此行万分凶險，确是實情。他明知險惡，還是義不容辭地陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚的亂闖，更是難得了。
　　兩匹馬休息多時，精力已复，申牌時分到了臨資口。兩人讓坐騎走一程，跑一程，不多時已到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，于是牽了馬匹步行。鍾兆文臉色鄭重，目不斜視，胡斐卻放眼瞧著兩旁的店舖。將到市梢時，胡斐見拐彎角上挑出了藥材舖的膏藥幌子，招牌寫著“濟世堂老店”，心念一動，解下腰間單刀，連著刀鞘捧在手中，說道：“鍾二……哥，你的判官筆也給我。”鍾兆文一怔，心想到了白馬寺鎮，該當處處小心才是，怎地動起刀刃來啦？但想鎮上必有藥王的耳目，不便出口詢問，于是從腰間抽出判官筆，交了給他，低聲道：“小心了，別惹事！”胡斐點了點頭，走到藥材舖柜台前，說道：“勞駕！我們二人到藥王庄去拜訪庄主，不便攜帶兵器，想在寶號寄放一下，回頭來取。”坐在柜台后的一個老者听了，臉露詫异之色，問道：“你們去藥王庄？”胡斐不等他再說什么，將兵器在柜台上一放，雙手一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮。兩人到了鎮外無人之處，鍾兆文大拇指一翹，說道：“小兄弟，這一手真成。鍾老二服了你啦，真虧你想得出。”胡斐笑道：“硬著頭皮充好漢，這叫做無可奈何。”原來他想這鎮上的藥材舖跟藥王必有干連，將隨身兵器放在店舖之中，店中定會有人赶去報訊，那便表明自己此來絕無敵意。雖然空手去見這么一個厲害角色，那是凶險之上又加凶險，但權衡輕重，這個險還是大可一冒。
　　見西首一座小山之上，有個老者手持藥鋤，似在采藥。胡斐見這人形貌俊雅，高高瘦瘦，是個中年書生，心念一動：“難道他便是毒手藥王？”于是上前恭恭敬敬的一揖，朗聲說道：“請問相公，上藥王庄怎生走法？晚輩二人要拜見庄主，有事相求。”那人對胡鍾二人一眼也不瞧，自行聚精會神的鋤土掘草。胡斐連問几聲，那人始終毫不理會，竟似聾了一般。胡斐不敢再問，鍾兆文向他使個眼色，兩人又向北行。悶聲不響地走出一里有余，胡斐悄聲道：“鍾二哥，只怕這人便是藥王，你瞧怎么辦？”鍾兆文道：“我也有几分疑心，可万万點破不得。他自己若不承認，而咱們認出他來，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到藥王庄，咱們認地不認人，那便無礙。”說話之時，曲曲折折又轉了几個彎，只見离大路數十丈處有個大花圃，一個身穿青布衫子的村女彎著腰在整理花草。胡斐見花圃之后有三間茅舍，放眼遠望，四下別無人煙，于是上前几步，向那村女作了一揖，問道：“請問姑娘，上藥王庄走哪一條路？”那村女抬起頭來，向著胡斐一瞧，一雙眼睛明亮之极，眼珠黑得像漆，這么一抬頭，登時精光四射。胡斐心中一怔：“這個鄉下姑娘的眼睛，怎么亮得如此异乎尋常？”見她除了一雙眼睛外，容貌卻是平平，肌膚枯黃，臉有菜色，似乎終年吃不飽飯似的，頭發也是又黃又稀，雙肩如削，身材瘦小，顯是窮村貧女，自幼便少了滋養。她相貌似乎已有十六七歲，身形卻如是個十四五歲的幼女。
　　胡斐又問一句：“上藥王庄不知是向東北還是向西北？”那村女突然低下了頭，冷冷地道：“不知道。”語音卻甚是清亮。鍾兆文見她如此無禮，臉一沉，便要發作，但隨即想起此處距藥王庄不遠，什么人都得罪不得，哼了一聲，道：“兄弟，咱們去吧，那藥王庄是白馬寺大大有名之處，總不能找不到。”胡斐心想天色已經不早，若是走錯了路，黑夜之中在這險地到處瞎闖，大是不妙，左近再無人家可以問路，于是又問那村女道：“姑娘，你父母在家么？他們定會知道去藥王庄的路徑。”那村女不再理睬，自管自的拔草。
　　鍾兆文雙腿一夾，縱馬便向前奔，道路狹窄，那馬右邊前后雙蹄踏在路上，左側的兩蹄卻踏入了花圃。鍾兆文雖無歹意，但生性粗豪，又惱那村女無禮，急于赶路，也不理會。胡斐眼見近路邊的一排花草便要給馬踏坏，忙縱身上前，拉住韁繩往右一帶，說道：“小心踏坏了花草。”那馬給他這么一引，右蹄踏到了道路右側，左蹄回上路面。鍾兆文道：“快走吧，在這儿別耽擱啦！”說著一提韁繩，向前馳去。胡斐自幼孤苦，見那村女貧弱，心中并不气她不肯指引，反生怜憫之意，心想她种這些花草，定是賣了賴以為活，生怕給自己坐騎踏坏了，于是牽著馬步行過了花地，這才上馬。那村女瞧在眼里，突然抬頭問道：“你到藥王庄去干么？”胡斐勒馬答道：“有一位朋友給毒藥傷了眼睛，我們特地來求藥王賜些解藥。”那村女道：“你認得藥王么？”胡斐搖頭說道：“我們只聞其名，從來沒見過他老人家。”那村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了几眼，問道：“你怎知他肯給解藥？”胡斐臉有為難之色，答道：“這事原本難說。”心中忽然一動：“這位姑娘住在此處，或者知道藥王的性情行事。”于是翻身下馬，深深一揖，說道：“便是要請姑娘指點途徑。”這“指點途徑”四字，卻是意帶雙關，可以說是請她指點去藥王庄的道路，也可說是請教求藥的方法。
　　那村女自頭至腳地向他打量一遍，并不答話，指著花圃中的一對糞桶，道：“你到那邊糞池去裝小半桶糞，到溪里加滿清水，給我把這塊花澆一澆。”
　　這三句話大出胡斐意料之外，心想我只是向你問路，怎么竟叫我澆起花來？而且出言頤指气使，竟將我當作你家雇工一般？他雖幼時貧苦，卻也從未做過挑糞澆糞這种穢臭之事，只見那村女說了這几句話后，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍里一望，不見有人，心想：“這姑娘生得瘦弱，要挑這兩大桶糞當真不易。我是一身力气的男子漢，便幫她挑一擔糞又有何妨？”于是將馬系在一株柳樹上，挑起糞桶，便往糞池去擔糞。
　　鍾兆文行了一程，不見胡斐跟來，回頭一看，遠遠望見他肩上挑了一副糞桶，走向溪邊，不禁大奇，叫道：“喂，你干什么？”胡斐叫道：“我幫這位姑娘做一點工夫。鍾二哥先走一步，我馬上就赶來。”鍾兆文搖了搖頭，心想年輕人當真是不分輕重，在這當口居然還這般多管閒事，于是縱馬緩緩而行。胡斐挑了一擔糞水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁澆去。那村女忽道：“不成，糞水太濃，一澆下去花都枯死啦。”胡斐一呆，不知所措。那村女道：“你倒回糞池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了：”胡斐微感不耐，但想好人做到底，于是依言倒糞加水，回來澆花。那村女道：“小心些，糞水不可碰到花瓣葉子。”胡斐應道：“是！”見那些花朵色作深藍，形狀奇特，每朵花便像是一只鞋子，幽香淡淡，不知其名，當下一瓢一瓢的小心澆了，直把兩桶糞水盡數澆完。那村女道：“嗯，再去挑了澆一擔。”胡斐站直身子，溫言道：“我朋友等得心焦了，等我從藥王庄回來，再幫你澆花如何？”那村女道：“你還是在這儿澆花的好。我見你人不錯，才要你挑糞呢。”胡斐听她言語奇怪，心想反正已經耽擱了，也不爭在這一刻時光，于是加快手腳，急急忙忙的又去挑了一擔糞水，將地里的藍花盡數澆了。這時夕陽已落到山坳，金光反照，射在一大片藍花之上，輝煌燦爛，甚是華美。胡斐忍不住贊道：“這些花真是好看！”他澆了兩擔糞，對這些花已略生感情，贊美的語气頗為真誠。那村女正待說話，只見鍾兆文騎了馬奔回，大聲叫道：“兄弟，這時候還不走嗎？”胡斐道：“是了，來啦，來啦！”轉眼望著村女，目光中含有祈求之意。
　　那村女臉一沉，說道：“你幫我澆花，原來是為了要我指點途徑，是不是？”胡斐心想：“我确是盼你指點道路，但幫你澆花，卻純是為了怜你瘦弱，這時再開口相求，反而變成有意的施恩市惠了。”忽然想起那日捉了鐵蝎子和小祝融二人去交給袁紫衣，她曾說：“這叫做市恩，最坏的家伙才是如此。”心中禁不住微感甜意，當即一笑，說道：“這些花真好看！”走到柳樹旁解韁牽馬，上了馬背。
　　那村女道：“且慢。”胡斐回過頭來，只怕她還要摽唆什么，心中大是不耐。那村女拔起兩棵藍花，向他擲去，說道：“你說這花好看，就送你兩棵。”胡斐伸手接住，說道：“多謝！”順手放在怀內。那村女道：“他姓鍾，你姓什么？”胡斐道：“我姓胡。”那村女點頭道：“你們要去藥王庄，還是向東北方去的好。”鍾兆文本是向西北而行，久等胡斐不來，心中煩躁，這才回頭尋來，听那村女如此說，不耐之心立時盡去，低聲笑道：“小兄弟，真有你的，又免得做哥哥的多走冤枉路。”胡斐卻頗為怀疑，暗想：“倘若藥王庄是在東北方，那么直截了當的指點便是，為什么說‘還是向東北方去的好’？”但不愿再向村女詢問，于是引馬向東北而去。
　　兩人一陣急馳，奔出八九里，前面一片湖水，已無去路，只有一條小路通向西方。鍾兆文罵道：“這丫頭當真可惡，不肯指路那也罷了，卻叫咱們大走錯路。回去時得好好教訓她一頓。”胡斐也是好生奇怪，自思并未得罪了她，何以要作弄自己，說道：“鍾二哥，這鄉下姑娘定和藥王庄有什么干連。”鍾兆文道：“嗯，你瞧出什么端倪沒有？”胡斐道：“她一雙眼珠子炯炯有神，說話的神態，也不像是沒見過世面的鄉下女子。”鍾兆文一惊，道：“不錯！她給你的那兩棵花，還是快些拋了。”胡斐從怀中取出藍花，只見花光嬌艷，倒是不忍便此丟棄，說道：“小小兩棵花儿，想來也無大礙！”于是仍舊放回怀中，縱馬向西馳去。鍾兆文在后叫道：“喂，還是小心些好。”胡斐含糊答應，一鞭向馬臀抽去，向西飛奔。暮靄蒼茫中，陣陣歸鴉從頭頂越過。突然之間，只見右手側兩個人俯身湖邊，似在喝水。胡斐一勒馬，待要詢問，卻見兩人始終不動，心知有异，跳下馬去，叫道：“勞駕！”兩人仍是不動。鍾兆文伸手一扳一人肩頭，那人仰天翻倒，但見他雙眼翻白，早已死去多時，臉上滿是黑點，肌肉扭曲。甚是可怖，再瞧另一人時也是如此。鍾兆文道：“中毒死的。”胡斐點點頭，見兩名死者身上都帶著兵刀，說道：“毒手藥王的對頭？”鍾兆文也點了點頭。兩人上馬又行，這時天色漸黑，更覺前途凶險重重。又行一程。只見路旁草木稀疏，越是前行，草木越少，到后來地下光溜溜的一片，竟是寸草不生，大樹小樹更沒一棵。胡斐心中起疑，勒馬說道：“鍾二哥，你瞧這里大是古怪。”鍾兆文也已瞧出不對，道：“若是有人鏟淨刨絕，也必留下草根痕跡，我看……”他沉吟片刻，低聲道：“那藥王庄定在左近，想是他在土中下了劇毒，以致連草也沒一根。”胡斐點了點頭，心中惊懼，從包袱上撕下几根布條，將鍾兆文所乘坐騎的馬口縛住，然后縛上自己坐騎的馬口。鍾兆文知他生怕再向前行時遇到有毒草木，牲口嚼到便不免遇害，點了點頭，暗贊他心思細密。
　　行不多時，遠遠望見一座房屋。走到近處，只見屋子的模樣极是古怪，便似是一座大墳模樣，無門無窗，黑黝黝的甚是陰森可怖。兩人均想：“瞧這屋子的模樣，那自然是藥王庄了。”离屋數丈，有一排矮矮的小樹環屋而生，樹葉便似秋日楓葉一般，殷紅如血，在暮色之中，令人瞧著不寒而栗。鍾兆文平生浪蕩江湖，什么凶險之事沒有見過？他自己三兄弟便打扮成凶門喪主一般，令人見之生畏，但這時看到這般情景，心中也不禁突突亂跳，低聲道：“怎么辦？”胡斐道：“咱們以禮相求，隨机應變。”于是縱馬向前，行到离矮樹叢數丈之處，下馬牽了韁繩，朗聲道：“鄂北鍾兆文，晚輩遼東胡斐，特來向藥王前輩請安。”這三句話每一字都從丹田送出，雖然并不如何響亮，但聲聞里許，屋中人必自听得清清楚楚。過了半晌，屋中竟無半點動靜。胡斐又說了一遍，圓屋之中仍是毫無應聲，便似無人居住一般。胡斐又朗聲道：“金面佛苗大俠中毒受傷，所用毒藥，是奸人自前輩處盜來。敬請前輩慈悲，賜以解藥。”
　　但不論他說什么，圓屋之中始終寂無聲息。過了良久，天色更加黑了。胡斐低聲道：“鍾二哥，怎么辦？”鍾兆文道：“總不成眼看苗大俠瞎了雙目，咱們便此空手而返。”胡斐道：“不錯，便是龍潭虎穴，也得闖上一闖。”兩人這時均已起了動武用強之意，心想那毒手藥王雖然擅于使毒，武功卻未必了得，軟硬兼施，非得將解藥取了到手不可。兩人放下馬匹，走向矮樹。只見那一叢樹生得枝葉緊密，不能穿過，鍾兆文縱身一躍，便從樹叢上飛越過去。他身在半空，鼻中猛然聞到一陣濃香，眼前一黑，登時暈眩，摔跌在樹叢之內。胡斐一見大惊，跟著躍進，越過樹叢頂上時，但覺奇香刺鼻，中人欲嘔，胸口甚是煩惡。他一落地，忙伸手扶起鍾兆文，探他鼻間尚有呼吸，只是雙目緊閉，手指和顏面卻是冰冷。
　　胡斐暗暗叫苦：“苗大俠的解藥尚未求得，鍾二哥卻又中毒，瞧來我自己也已沾上毒气，只是還沒發作而已。”當下身形一矮，直縱向圓屋之前，叫道：“藥王前輩，晚輩空手前來拜庄，實無歹意，再不賜見，晚輩迫得無禮了。”他說了這話后，打量那圓屋的牆垣，只見自屋頂以至牆腳通体黑色，顯然并非上木所构。他不敢伸手去推，但四下地里打掃得干淨無比，連一塊极細小的磚石也無法找到，于是從怀中摸出一錠銀兩，在牆上輕敲三下，果然錚錚錚的發出金屬之聲。他將銀兩放回怀中，一低頭，鼻中忽然聞到一陣淡淡清香，精神為之一振，頭腦本來昏昏沉沉，一聞到這香气，立時清明。他略略彎腰，香气更濃，原來這香气是從那村女所贈的藍花上發出。胡斐心中一動：“看來這香气有解毒之功，她果然是一番好意。”他加快腳步，環繞圓屋奔了一周，非但找不到門窗，連小孔和細縫也沒發見，心想難道屋中當真并無人居？否則毫無通風之處，怎能不給悶死？他手中沒有兵刃，對這通体鐵鑄的圓屋實在無法可施。凝思片刻，從怀中取出藍花，放在鍾兆文鼻下，過不多時，果然他打了個噴嚏，悠悠醒轉。胡斐大喜，心道：“那姑娘既有解毒之法，不如回去求她指點。”于是將一枝藍花插在鍾兆文襟上，自己手中拿了一枝，扶著鍾兆文躍過矮樹。他雙足落地，忽听得圓屋中有人大聲“咦！”的一下惊呼。聲音隔著鐵壁傳來，頗為郁悶，但仍可听得出又是惊奇又是憤怒之意。
　　胡斐回頭叫道：“藥王前輩，可肯賜見一面么？”圓屋中寂然無聲。他接連問了兩聲，對方再無聲息。忽听得砰砰兩響，重物倒地。胡斐回過頭來，只見兩匹坐騎同時摔倒，縱身過去一瞧，兩匹馬眼目緊閉，口吐黑沫，已然中毒斷气，身上卻沒半點傷痕。
　　到此地步，兩人不敢再在這險地多逗留，低聲商量了几句，決意回去向村女求教，于是從原路赶回。鍾兆文中毒后腳力疲憊，行一程歇一程，直到二更時分，才回到那村女的茅屋之前。黑夜之中，花圃中的藍花香气馥郁，鍾胡二人一聞之下，困累盡去，大感愉适。只見茅舍的窗中突然透出燈光，呀的一聲，柴扉打開，那村女開門出來，說道：“請進來吧！只是鄉下沒什么款待，粗茶淡飯，怠慢了貴客。”胡斐听她出言不俗，忙抱拳道：“深夜叨扰，很是過意不去。”那村女微微一笑，閃身門旁，讓兩人進屋。胡斐踏進茅屋，見屋中木桌木凳，陳設也跟尋常農家無异，只是纖塵不染，干淨得過了份，甚至連牆腳之下，板壁縫中，也沖洗得沒留下半點灰土。這般清洁的模樣，便似圓屋周遭一般，令人心中隱隱不安。
　　那村女道：“鍾爺、胡爺請坐。”說著到廚下拿出兩副碗筷，跟著托出三菜一湯，兩大碗熱气騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜，那湯則是咸菜豆瓣湯。雖是素菜，卻也香气扑鼻。
　　兩人奔馳了大半日，早就餓了。胡斐笑道：“多謝！”端起飯碗，提筷便吃。鍾兆文心下大疑，尋思：“這飯菜她早就預備好了，顯是料到我們去后必回。宁可餓死了，這飯卻千万吃不得。”見那村女轉身回入廚下，向胡斐使個眼色，低聲道：“兄弟，我跟你說過，在藥王庄三十里地之內，決不能飲食。你怎地忘了？”胡斐卻想：“這位姑娘對我若有歹心，決不能送花給我。雖然防人之心不可無，但若是不吃此餐，那定是將她得罪了。”他正要回答，那村女又從廚下托出一只木盤，盤中一只小小木桶，裝滿了白飯。胡斐站起身來，說道：“多謝姑娘厚待，我們要請拜見令尊令堂。”那村女道：“我爹媽都過世了，這里便只我一人。”胡斐“啊”了一聲，坐下來舉筷便吃，三碗菜肴做得本自鮮美，胡斐為討她喜歡，更是贊不絕口。
　　鍾兆文心想：“你既不听我勸，那也無法，總不成兩個一齊著了人家道儿。”向那村女道：“我适才暈去多時，肚子里很不舒服，不想吃飯。”那村女斟了一杯茶來，道：“那么請用一杯清茶。”鍾兆文見茶水碧綠，清澈可愛，雖然口中大感干渴，仍然謝了一聲，接過茶杯放在桌上，卻不飲用。村女也不為意，見胡斐狼吞虎咽，吃了一碗又一碗，不由得眉梢眼角之間頗露喜色。胡斐瞧在眼里，心想我反正吃了，少吃若是中毒，多吃也是中毒，索性放開肚子，吃了四大碗白米飯，將三菜一湯吃得盡是碗底朝天。村女過來收拾，胡斐搶著把碗筷放在盤中，托到廚下，隨手便在水缸中舀了水，將碗筷洗干淨了，抹干放入櫥中。
　　那村女洗鑊掃地，兩人一齊動手收拾。胡斐也不提起适才之事，見水缸中只剩下了小半缸水，拿了水桶，到門外小溪中挑了兩擔，將水缸裝得滿滿。
　　挑完了水回到堂上，見鍾兆文已伏在桌上睡了。那村女道：“鄉下人家，沒待客的地方，只好委屈胡爺，胡亂在長凳上睡一晚吧！”胡斐道：“姑娘不用客气！”只見她走進內室，輕輕將房門關上，卻沒听見落閂之聲，心想這個姑娘孤零零的獨居于此，竟敢讓兩個男子漢在屋中留宿，膽子卻是不小，伸手輕推鍾兆文的肩膀，低聲道：“鍾二哥，在長凳上睡得舒服些！”哪知這么輕輕一推，鍾兆文竟應手而倒，砰的一聲，跌在地下。胡斐大吃一惊，急忙抱著他腰扶起，在他臉上一摸，著手火滾，竟是發著高燒。胡斐忙道：“鍾二哥，你怎么啦？”舉油燈湊近瞧時，只見他滿臉通紅，宛似酒醉，口中鼻中更噴出陣陣极濃的酒气。胡斐大奇：“他連茶也不敢喝一口，怎么這一霎時之間，竟會醉倒？”又听他迷迷糊糊道：“我沒醉，沒有醉！來來來，跟你再喝三大碗！”跟著“五經魁首！”“四季發財！”的豁起拳來。胡斐一轉念，知他定是著了那村女的手腳，他不肯吃飯飲茶，那村女卻用什么奇妙法門，弄得他便似大醉一般，心中惊奇交集，不知是去求那村女救治呢，還是讓他順其自然，慢慢醒轉，轉念又想：“這是中毒，并非真的酒醉，未必便能自行清醒。”正在此時，忽听遠處傳來一陣陣慘厲的野獸嗥叫之聲，深夜听來，不由得令人寒毛直豎，听聲音似是狼嗥，但洞庭湖畔多是平原，縱有一二野狼，也不致如這般成群結隊。那聲音漸叫漸近，胡斐站起身來，側耳凝听，只听得狼嗥之中，還夾著一二聲山羊的咩咩之聲，顯然是狼群追羊而噬。當下也不以為意，正想再去察看鍾兆文的情狀，呀的一聲，房門推開，那村女手持燭台，走了出來，臉上略現惊惶，說道：“這是狼叫啊。”胡斐點了點頭，道：“姑娘……”向鍾兆文一指。只听得馬蹄聲、羊咩聲、狼嗥聲吵成一片，竟是直奔這茅屋而來。胡斐臉上變色，心想若是敵人大舉來襲，這茅屋不經一沖，何況鍾二哥中毒后人事不知，這村女處在肘腋之旁，是敵是友，身分不明，這便如何是好？轉念未畢，只听得一騎快馬急馳而至。胡斐手無寸鐵，彎腰抱起鍾兆文，沖進廚房，想要找柄菜刀，黑暗中卻又摸索不到，只听那村女大聲叫道：“是孟家的人么？半夜三更到這里干什么？”胡斐听她口气嚴厲，不似作偽，看來她与來襲之人并非一路，心中稍慰，當下搶出后院，在地上抓起一把磚石，縱身上了一株柳樹，將鍾兆文擱在兩個大椏枝之間，凝目望去。星光下只見一個灰衣漢子騎在馬上，已沖到了茅屋之前，馬后塵土飛揚，叫聲大作，跟著十几頭餓狼。瞧這情勢，似乎那人途中遇到餓狼襲擊，縱馬奔逃，但再一看，只見馬后拖著白白的一團東西，原來是只活羊，胡斐心想，這多半是個獵人，以羊為餌，設計誘捕狼群。卻見那人縱馬馳入花圃，直奔到東首，圈轉馬頭，又向西馳來，一群餓狼在后追叫，這么一來一去，登時將花圃踐踏得不成模樣。這漢子的坐騎甚是駿良，他騎術又精，來回沖了几次，餓狼始終咬不到活羊。
　　胡斐一轉念間，已然省悟：“啊，這家伙是來踩坏藍花！我如何能袖手不理？”當下雙足一點，躍到了茅屋頂上，忽听那人“哎喲！”一聲叫，縱馬向北疾馳而去，那活羊卻留在花圃之中。群狼扑上去搶咬撕奪，更將花圃蹂躪得狼藉不堪。胡斐心道：“那人用心好不歹毒！”兩塊石子飛出，噗噗兩聲，打在兩頭惡狼腦門正中，登時腦漿迸裂，尸橫就地。他跟著又打出兩塊石子，這一次石子較小，准頭也略偏了些，一中狼腹，一中狼肩，但盡管如此，兩頭惡狼也已痛得嗷嗷大叫。群狼連吃苦頭，知道屋頂有人，仰起了頭望著胡斐，張牙舞爪，聲勢洶洶。胡斐見了群狼這副凶惡神情，心中大是發毛，自己赤手空拳，實不易和這十几頭惡狼的毒牙利爪相抗，當下瞧准了一頭最大的雄狼，一塊瓦片斜削而下，正中咽喉。那狼在地下一個打滾，吃痛不過，轉身便逃，另有一頭大狼咬了白羊，跟著逃走。片刻之間，叫聲越去越遠，花圃中的藍花卻已被踐踏得七零八落。
　　胡斐躍下屋來，連稱：“可惜，可惜！”心想那村女辛勤鋤花拔草，將這片藍花培植得大是可觀，現下頃刻之間盡歸毀敗，一定惱怒异常。哪知村女對藍花被毀之事一句不提，只笑吟吟地道：“多謝胡爺援手了。”胡斐道：“說來慚愧！都怪我見机不早，出手太遲，倘若早將那惡漢在花圃外打下馬來，這片花卉還能保全。”那村女微微一笑，道：“藍花就算不給惡狼踏坏，過几天也會自行萎謝。只不過遲早之間，那也算不了什么。”胡斐一怔，心想：“這姑娘吐屬不凡，言語之間似含玄机。”說道：“在府上吵扰，卻還沒請教姑娘尊姓。”那村女微一沉吟，道：“我姓程，但在旁人跟前，你別提起我的姓氏。”這三句話說得甚是親切，似乎已將胡斐當作是自己人看待。胡斐很是高興，道：“那我叫你什么？”
　　那村女道：“你這人很好，我便索性連名字也都跟你說了。我叫程靈素，‘靈樞’的‘靈’，‘素問’的‘素’。”胡斐不知“靈樞”和“素問”乃是中國兩大醫經，只覺得這兩個字很是雅致，不像農村女子的名字，這時已知她決不是尋常鄉下姑娘，也不以為异，笑道：“那我便叫你‘靈姑娘’，別人听來，只當我叫你‘林姑娘’呢。”程靈素嫣然一笑，道：“你總有法儿討我歡喜。”胡斐心中微微一動，覺得她相貌雖然并不甚美，但這么一言一笑，卻自有一股嫵媚的風致。他正想詢問鍾兆文酒醉之事，程靈素道：“你的鍾二哥喝醉了酒，不礙事，到天明便醒了。現下我要去瞧几個人，你同不同我去？”胡斐覺得這個小姑娘行事處處十分奇怪，這半夜三更去探訪別人，必有深意，便道：“我自然去。”程靈素道：“你陪我去，咱們可得約法三章。第一，你今晚不許跟人說話……”胡斐道：“好，我扮啞子便是。”程靈素笑道：“那倒不用，跟我說話當然可以。第二，不能跟人動武，放暗器點穴，一概禁止。第三，不能离開我三步之外。”
　　胡斐點頭答應，心想：“原來她帶我去見毒手藥王。她叫我不能离開她身邊三步，自是怕我中毒受害了。”當下甚是振奮，道：“咱們這便去么？”程靈素道：“得帶些東西。”走進自己房內，約過了一盞茶時分，挑了兩只竹籮出來，籮上用蓋蓋著，不知里面放著些什么，看她的模樣，挑得頗為吃力。胡斐道：“我來挑！”將扁擔接了過來，一放上肩頭，几有一百二三十斤。兩只竹籮輕重懸殊，一只甚重，一只卻是极輕，挑來頗不方便，只見鍾兆文兀自伏在桌上，呼呼大睡，經過他身旁便聞到一股濃烈的酒气。
　　兩人出了茅舍，程靈素將門帶上，在前引路。胡斐道：“靈姑娘，我問你一件事，成不成？”程靈素道：“成啊，就怕我答不上。”胡斐道：“你若答不出，天下就沒第二個人答得出了。我那鍾二哥滴水沒有入口，怎地會醉成這個模樣？”程靈素輕輕一笑，道：“就因他滴水不肯入口，這才吃了虧。”胡斐道：“這個我就不懂了。鍾二哥是老江湖，鄂北鬼見愁鍾氏三雄，在武林中也算頗有名聲。我卻是個見識淺陋之人，哪知道他處處小心，反而……”說到這里，住口不說了。程靈素道：“你說好了！他處處小心，反而著了我的道儿，是不是？處處小心提防便有用了嗎？只有像你這般，才會太平無事。”胡斐道：“我怎么啊！”程靈素笑道：“叫你挑糞便挑糞，叫你吃飯便吃飯。這般听話，人家怎能忍心害你？”胡斐笑道：“原來做人要听話。可是你整人的法儿也太巧妙了些，我到現在還是摸不著頭腦。”
　　程靈素道：“好，我教你一個乖。廳上有一盆小小的白花，你瞧見了么？”胡斐當時沒留意，這時一加回想，果然記得窗口一張半桌上放著一盆小朵儿的白花。程靈素道：“這盆花叫做醍醐香，花香醉人，极是厲害，聞得稍久，便和飲了烈酒一般無异。我在湯里、茶里都放了解藥。誰教他不喝啊？”胡斐恍然大悟，不禁對這位姑娘大起敬畏之心，暗道自來只听說有人在飲食之中下毒，哪知她下毒的方法卻高明得多，對方不吃不喝反而會中毒。程靈素道：“待會回去我便給他解藥，你不用擔心。”胡斐心中一動：“這位姑娘既然擅用藥物，說不定能治苗大俠的傷目，那便不須去求什么毒手藥王了。”于是問道：“靈姑娘，你知道解治斷腸草毒性的法子嗎？”程靈素道：“難說。”
　　胡斐听她說了這兩個字，便沒下文，不便就提醫治之請，只見她腳步輕盈，在前不疾不徐地走著，雖不是施展輕功，但沒過多少時光已走了六七里路，瞧方向是走向正東，不是去藥王庄的道路，忽然又想到一事，說道：“我還想問你一件事，适才我和鍾二哥去藥王庄，你說還是向東北方去的好，故意叫我們繞道多走了二十几里路。這其中的用意，我一直沒能明白。”程靈素道：“你真正想問我的，還不是這件事。我猜你是想問：藥王庄明明是在西北，咱們怎么向東走？”胡斐笑道：“你既猜到了，那我一并請問便是。”程靈素道：“咱們所以不朝藥王庄走，因為并不是去藥王庄。”這一下，胡斐又是出于意料之外，“啊”了一聲。
　　程靈素又道：“白天我要你澆花，一來是試試你，二來是要你耽擱些時光，后來再叫你繞道多走二十几里，也是為了要你多耗時刻，這樣便能在天黑之后再到藥王庄外。只因藥王庄外所种的血矮栗，一到天黑，毒性便小，我給你的藍花才克得它住。”胡斐听了，心中欽服無已，万想不到用毒使藥，竟有這許多學問，這個貌不惊人的小姑娘用心深至，更非常人所及，當下說到在洞庭湖見到的兩名死者。程靈素听說兩名死者臉上滿是黑點，肌肉扭曲，哼了一聲，道：“這种鬼蝙蝠的毒無藥可治。他們什么也不顧了。”胡斐心道：“‘鬼蝙蝠’是什么毒，她說了我也不懂。反正一意听她吩咐行事便了，多說多問，徒然顯得自己一無是處。”于是不再詢問，跟在她身后一路向東。又走了五六里路，進了一座黑黝黝的樹林。程靈素低聲道：“到了。他們還沒來，咱們在這樹林子中等候，你把這只竹籮放在那株樹下。”說著向一株大樹一指。胡斐依言提了那只份量甚重的竹籮過去放好。程靈素走到离大樹八九丈處的一叢長草之旁，道：“這一只竹籮給我提過來。”隨即撥開長草，鑽進了草叢之中。胡斐也不問誰還沒來，等候什么，記著不离開她三步的約言，便提了另一只竹籮，也鑽進草叢，挨在她的身旁。仰頭向天，只見月輪西斜，已過夜半。樹林中虫聲此起彼伏，偶然也听到一二聲梟鳴。程靈素遞給他一粒藥丸，低聲道：“含在口里，別吞下！”胡斐看也不看便放入嘴中，但覺味道极苦。兩人靜靜的坐著，過了小半個時辰，胡斐東想西想，只覺這一日一晚的經歷，實在大是詭异，可說是生平從所未遇之奇。突然之間，想到了袁紫衣：“不知她這時身在何處？如果這時在我身畔的，不是這個瘦瘦小小的姑娘而是袁姑娘，不知她要跟我說什么？”一想到她，便伸手入怀，去摸玉鳳。忽然程靈素伸手拉了他的衣角，向前一指。胡斐順著她手指瞧去，只見遠處一盞燈籠，正在漸漸移近。本來燈籠的火光必是暗紅之色，但這盞燈籠發出的卻是碧油油的綠光。燈籠來得甚快，不多時已到身前十余丈外，燈下瞧得明白，提燈的是個駝背女子，走起路來左高右低，看來右腳是跛的。她身后緊隨著一個漢子，身材魁梧，腰間插著明晃晃的一把尖刀。胡斐想起鍾兆文的說話，身子不由得微微一震：“鍾二哥說，有人說毒手藥王是個屠夫模樣的大漢，又有人說藥王是個又駝又跛的女子。那么這兩人之中，必有一個是藥王。”斜眼向程靈素一看，黑暗之中，瞧不見她的臉色，但見她一對清澈晶瑩的大眼，目不轉睛地望著兩人，神情顯甚緊張。胡斐登時起了俠義之心：“這毒手藥王如要不利于她，我便是拚著性命，也要護她周全。”
　　那一男一女越走越近。只見那女子容貌甚是文秀，雖然身有殘疾，仍可說得上是個美女，那大漢卻是滿臉橫肉，形相凶狠。兩人都是四十來歲年紀。胡斐一身武功，便是遇到江湖上最厲害的巨寇大賊環攻，也是無所畏懼，但這時卻不由自主的心中怦怦亂跳，自覺武功有時而窮，對付這种人，武功未必便能管用。那兩人走到胡斐身前七八丈處，忽然折而向左，又走了十余丈，站定身子。那大漢朗聲叫道：“慕容師兄，我夫婦依約前來，便請露面相見吧！”
　　他站立之處距胡斐并不甚遠，突然開口說話，聲音又大，只把他嚇了一跳。那大漢說了兩遍，無人答話，胡斐心想：“這里除了咱們四人，再沒旁人，哪里還有什么慕容師兄？這兩人原來是一對夫妻。”
　　那駝背女子細聲細气地道：“慕容師兄既然不肯現身，我夫婦迫得無禮了。”胡斐暗暗好笑：“這叫做一報還一報。适才我到藥王庄來拜訪，說什么你們也不理睬。這時候別人也給一個軟釘子你們碰碰。”只見那女子從怀中取出一束草來，伸到燈籠中去點燃了，立時發出一股濃煙。過不多時，林中便白霧瀰漫，煙霧之中微有檀香气息，倒也并不難聞。
　　胡斐听她說“迫得無禮”四字。知道這股煙霧定然厲害，但自己卻也不感到有何不适，想必是口中含了藥丸之功，轉頭向程靈素望了一眼。這時她也正回眸瞧他，目光中充滿了關注之色。胡斐心中感激，微微點了點頭。
　　那煙霧越來越濃，突然大樹下的竹籮中有人大聲打了個噴嚏。胡斐大吃一惊：“怎么竹籮中有人？我挑了半天一點也沒知情。那么我跟程姑娘的說話，都讓他听去了？”自忖對毒物醫藥之道雖然一竅不通，但練了這許多年武功，決不能挑著一個人走這許多路而茫然不覺，除非這是個死人，那又作別論。他心中大是惊奇，只听竹籮中那人又連打几個噴嚏，籮蓋掀開，躍了出來。但見他長袍儒巾，正是日間所見在小山上采藥的那個老者。這時他衣衫凌亂，頭巾歪斜，神情甚是狼狽，已沒半點日間所見的儒雅神態，一見到那男女二人，怒聲喝道：“好啊，姜師弟、薛師妹。你們下手越來越陰毒了。”
　　那夫婦倆見他這般模樣，也似頗出意料之外。那大漢冷笑說道：“還說我們下了陰毒？你躲在竹籮之中，誰又料得到了？慕容師兄……”他話未說完，那老者嗅了几下，神色大變，急從怀中摸出一枚藥丸，放入口中。
　　那駝背女子將散發濃煙的草藥一足踏滅，放回怀中，說道：“大師兄，來不及啦，來不及啦！”
　　那老者臉如土色，頹然坐在地下，過了半晌，說道：“好，算我栽了。”那大漢從怀中摸出一個青色瓷瓶，舉在手里，道：“解藥便在這里。你師侄中了你的毒手，得拿解藥來換啊。”那老者道：“胡說八道！你們說是小鐵哥么？我几年沒見他了，下什么毒手？”那駝背女子道：“你約我們到這里，只是要說這句話么？”轉頭向那大漢說道：“鐵山，咱們走吧。“說著掉頭便走。那大漢尚有猶豫，道：“小鐵……”那女子道：“他恨咱們入骨，宁可自己送了性命，也決不肯饒過小鐵。這些年來，難道你還想不通？”那大漢想走又不肯走，說道：“大師兄，咱們多年以前的怨恨，到這時何必再放在心上？小弟奉勸一句，還是交換解藥，把這個結子也同時解開了吧！”這几句話說得甚是誠懇。那老者問道：“薛師妹，小鐵中了什么毒？”那女子冷笑一聲，并不回答。那大漢道：“大師兄，到這地步，也不用假惺惺了。小弟恭賀你种成了七心海棠……”那老者大聲道：“誰种成了七心海棠？難道小鐵中的是七心海棠之毒？我沒有啊，我沒有啊。”他說這几句話時神情惶急，恐懼之意見于顏色。兩夫婦對望了一眼，心中均想：“難道他假裝得這般像？”那女子道：“好，慕容師兄，廢話少說。你約我們到這里來相會，有什么吩咐？”那老者搔頭道：“我沒有約啊。是你們把我搬到這里來，怎么反說是我相約？”說到這里，又气又愧，突然飛起一腿，將竹籮踢出了六七丈外。
　　那女子冷冷地道：“難道這封信也不是你寫的？師兄的字跡，我生平瞧得也不算少了。”說著從怀中取出一張紙箋，左手一揚，那紙箋便向老者飛了過去。那老者伸手欲接，突然縮手，跟著一掌發出。掌風將那紙箋在空中擋了一擋，左手中指一彈，發出了一枚暗器。這暗器是一枚長約三寸的透骨釘，射向紙箋，拍的一聲，將紙箋釘在樹上。胡斐暗自寒心：“跟這些人打交道，對方說一句話，噴一口气，都要提防他下毒。這老者不敢用手去接箋，自是怕箋上有毒了。”只見駝背女子提高燈籠。火光照耀紙箋，白紙上兩行大字，胡斐雖在遠處，也看得清楚，見紙上寫著道：“姜薛兩位：三更后請赴黑虎林，有事相商，知名不具。”那兩行字筆致枯瘦，卻頗挺拔，字如其人，和那老者的身形隱隱然有相類之處。那老者“咦”的一聲，似乎甚是詫异。
　　那大漢問道：“大師兄，有什么不對了？”那老者冷冷地道：“這信不是我寫的。”此言一出，夫婦兩人對望了一眼。那駝背女子冷笑了一聲，顯是不相信他的說話。那老者道：“信上的筆跡，倒真和我的書法甚是相像，這可奇了。”他伸左手摸了摸頦下胡須，勃然怒道：“你們把我裝在竹籮之中，抬到這里，到底干什么來啦？”那女子道：“小鐵中了七心海棠之毒，你到底給治呢，還是不給治？”那老者道：“你拿得穩么？當真是七心……七心海棠么？”說到“七心海棠”四字時聲音微顫，語音中流露了強烈的恐懼之意。
　　胡斐听到這里，心中漸漸明白，定是另外有一個高手從中撥弄，以致這三人說來說去，言語總是不能接榫。那么這高手是誰呢？他不自禁地轉頭向身旁程靈素望了一眼，但見她一雙朗若明星的大眼在黑暗中炯炯發光。難道這個面黃肌瘦的小姑娘竟有這般能耐？這可太也令人難以相信！
　　他正自凝思，猛听得一聲大喝，聲音嗚嗚，极是怪异，忙回過頭來，只見那老者和那對夫婦已欺近在一起，各自蹲著身子，雙手向前平推，六掌相接，口中齊聲“嗚嗚”而呼。老者喝聲峻厲，大漢喝聲粗猛，那駝背女子的喝聲卻高而尖銳。三人的喝聲都是一般漫長，連續不斷。突然之間，喝聲齊止，只見那老者縱身后躍，寒光一閃，發出一枚透骨釘，將燈籠打滅，跟著那大漢大叫一聲：“啊喲！”顯是中了老者的暗算，身上受傷。這時林中黑漆一團，只覺四下里處處都是危机，胡斐順手拉著程靈素的手向后一扯，自己已擋在她的身前。這一擋他實是未經思索，只覺凶險迫近，非盡力保護這個弱女子不可，至于憑他之力是否保護得了，卻絕未想到。那大漢叫了這一下之后，立即寂然無聲，樹林中雖然共有五人，竟是沒半點聲息。
　　胡斐又听到了草間的虫聲，听到遠處貓頭鷹的咕咕而鳴。忽然之間，一只軟軟的小手伸了過來，握住了他粗大的手掌。胡斐身子一顫，隨即知道這是程靈素的手，只覺柔嫩纖細，倒像十一二歲女童的手掌一般。
　　在一片寂靜之中，眼前忽地升起兩股裊裊的煙霧，一白一灰，兩股煙像兩條活蛇一般，自兩旁向中央游去，互相撞擊。同時嗤嗤的輕響不絕，胡斐在黑暗中睜大了眼睛觀看，隱約見到左右各有一點火星。一點火星之后是那個老者，另一點火星之后是那駝背女子。兩人各自蹲著身子，用力鼓气將煙霧向對方吹去，自是點燃了草藥，發出毒煙，要令對方中毒。兩人吹了好一會，林中煙霧瀰漫，越來越濃。突然之間，那老者“咦”的一聲，抬頭瞧著先前釘在大樹上的那張紙箋。胡斐見那紙箋微微搖晃，上面發出閃閃光芒，竟是寫著發光的几行字。那夫婦二人也大是惊奇，轉頭瞧去，只見那几行字寫道：“字諭慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三徒知悉：爾等互相殘害，不念師門之誼，余甚厭之，宜即盡釋前愆，繼余遺志，是所至囑。余臨終之情，素徒當為詳告也。僧無嗔絕筆。”那老者和女子齊聲惊呼：“師父死了么？程師妹，你在哪里？”程靈素輕輕掙脫了胡斐的手，從怀里取出一根蜡燭，晃火折點燃了，緩步走出。老者慕容景岳、駝背女子薛鵲都是臉色大變，厲聲道：“師父的‘藥王神篇’呢？是你收著么？”程靈素冷笑道：“慕容師兄，薛師姊，師父教養你們一生，恩德如山，你們不關怀他老人家生死，卻只問他的遺物，未免太過無情。姜師兄，你怎么說？”那大漢姜鐵山受傷后倒在地下，听程靈素問及，抬起頭來，怒道：“小鐵之傷，定是你下的毒手，這里一切，也必是你這丫頭從中搗鬼！快將‘藥王神篇’交出來！”程靈素凝目不語。慕容景岳喝道：“師父偏心，定是交了給你！”薛鵲道：“小師妹，你將神篇取出來，大伙儿一同觀看吧。”口吻中誘騙之意再也明白不過。程靈素說道：“不錯，師父的‘藥王神篇’确是傳了給我。”她頓了一頓，從怀中又取出一張紙箋，說道：“這是師父寫給我的諭字，三位請看。”說著交給薛鵲。薛鵲伸手待接，姜鐵山喝道：“師妹，小心！”薛鵲猛地省悟，退后了一步，向身前的一棵大樹一指。程靈素歎了口气，在頭發上拔下一枚銀簪，插在箋上，手一揚，連簪帶箋飛射出去，釘在樹上。
　　胡斐見她這一下出手，功夫甚是不弱，心想：“真想不到這么一個瘦弱幼女，竟會跟這三人是同門的師兄妹。”眼望紙箋，借著她手中蜡燭的亮光，見箋上寫道：
　　“字諭靈素知悉：余死之后，爾即傳告師兄師姊。三人中若有念及老僧者，爾以藥王神篇示之。無悲慟思念之情者，恩義已絕，非我徒矣。切切此囑。僧無嗔絕筆。”慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三人看了這張諭字，面面相覷，均思自己只關念著師父的遺物，對師父因何去世固然不問一句，更無半分哀痛悲傷之意。三人只呆了一瞬之間，突然大叫一聲，同時發難，齊向程靈素扑來。
　　胡斐叫道：“靈姑娘小心！”飛縱而出，眼見薛鵲的雙掌已拍到程靈素面前，忙運掌力向前擊出，單掌對雙掌，騰的一聲，將薛鵲震出二丈以外，右掌隨即回轉，一勾一帶，刁住姜鐵山的手腕，運起太极拳的“亂環訣”，借勢一拋，姜鐵山一個肥大的身軀直飛了出去，擲得比薛鵲更遠，結結實實地摔在地下。原來這兩人雖然擅于下毒，武功卻非一流高手！他回過身來，待要對付慕容景岳，只見他晃了兩晃，忽地一交跌倒，俯在地下，再也站不起來。
　　薛鵲气喘吁吁地道：“小師妹，你伏下好厲害的幫手啊，這小伙子是誰？”胡斐接口道：“我姓胡名斐，賢夫婦有事盡管找我便是……”程靈素頓足道：“你還說些什么？”
　　胡斐一怔，只見姜鐵山慢慢站起身來，夫婦倆向胡斐狠狠望了一眼，相互持扶，跌跌撞撞地出了樹林。

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第十章　七心海棠

　　程靈素吹滅了蜡燭，放入怀中，一聲不響。胡斐道：“靈姑娘，你這慕容師兄怎么了？”程靈素“嘿”的一聲，并不回答。過了半晌，胡斐又問一句，程靈素又是“哼”的一下。胡斐低聲道：“怎么？你心里不痛快么？”程靈素幽幽地道：“我說的話，你沒一句放在心上？”
　　胡斐一怔，這才想起，她和自己約法三章，自己可一條也沒遵守：“她要我不跟旁人說話，我不但說話，還自報姓名。她要我不許動武，我卻連打兩人。她叫我不得离開她身子三步，咳，我离開她十步也不止了……”越想越是歉然，道：“真對不起，只因為我見這三人很是凶狠，只怕傷到了你，心中著急，所以什么都忘了。”
　　程靈素“嗤”的一笑，語音突轉柔和，道：“那你全是為了我啦！自己忘得干干淨淨，卻把錯處都推在旁人身上，好不害臊！胡大哥，你為什么要自報姓名？這對夫妻最會記恨，一找上了你，陰魂不散，難纏得緊。他們明打不過你，暗中下起毒來，千方百計，神出鬼沒，你這可是防不胜防。”胡斐只听得心中發毛，心想她的話倒非張大其辭，但事已如此，怕也枉然。程靈素又問：“你干么把姓名說給他夫婦知道？”胡斐輕輕一笑，并不回答。程靈素道：“你打了他們二人，只怕他們找上我，是不是？你要把一切都攬在自己身上。胡大哥，你為什么一直待我這樣好？”最后這兩句話說得甚是溫柔，胡斐在黑暗中雖瞧不見她的面容，但想來也必是神色柔和，當下也很誠懇的道：“你一直照顧我，使我避卻危難。將心比心，我自然當你是好朋友啦。”
　　程靈素很是高興，笑道：“你真的把我當作好朋友么？那么我先救你一命再說。”胡斐吃了一惊，道：“什么？”程靈素道：“得點個火，那燈籠呢？”俯身去摸薛鵲丟下的那只燈籠，但在黑暗之中一時摸不到，不知她是丟在哪一處草叢之中。胡斐道：“你怀里不是還有半截蜡燭么？”程靈素笑道：“你要小命儿不要？這是用七心海棠做的蜡燭啊……嗯，嗯，在這儿了。”她在草叢中摸到了燈籠，晃火折點燃了，黑黝黝的森林之中，登時生起一團淡黃的光亮，將兩人罩在燈籠光下。胡斐听到姜鐵山夫婦和慕容景岳接連几次說起“七心海棠”四字，似乎那是一件极厲害的毒物，燈籠光下見慕容景岳俯伏在地，一動也不動，似乎已然僵斃，心下登時省悟，“啊”的一聲叫了出來，說道：“若非我魯莽出手，那姜鐵山夫婦也給你制服了。”程靈素微微一笑，道：“你是為我的一份好心，胡大哥，我還是領你的情。”
　　胡斐望著她似乎弱不禁風的身子，心下好生慚愧：“她年紀還小我几歲，但這般智計百出，我枉然自負聰明，哪里及得上她半分。”這時已明白其中道理，程靈素的蜡燭乃是用劇毒的藥物制成，點燃之后，發出的毒气既無臭味，又無煙霧，因此連慕容景岳等三個使毒的大行家也墮其術中而不自覺。自己若不貿然出手，那么姜鐵山夫婦多聞了一會蜡燭的毒气，必定暈倒。但那時兩人正夾攻程靈素，出手凌厲，只怕尚未暈倒，她已先受其害。程靈素猜到他的心思，說道：“你用手指碰一下我肩頭的衣服。”胡斐不明她的用意，但依言伸出食指，輕輕在她肩上撫了一下，突然食指有如火炙，不禁全身都跳了起來。程靈素見他這一跳情形极是狼狽，格格一陣笑，說道：“他夫婦若是抓住我的衣服，那滋味便是這般了。”
　　胡斐將食指在空中搖了几搖，只覺炙痛未已，說道：“好家伙！你衣衫上放了什么毒藥？這么厲害？”程靈素道：“這是赤蝎粉，也沒什么了不起。”胡斐伸食指在燈籠的火光下一看，只見手指上已起了一個個細泡，心想：“黑暗之中，幸虧我沒碰到她的衣衫，否則那還了得。”
　　程靈素道：“胡大哥，你別怪我叫你上當。我是要你知道，下次碰到我這三個師兄師姊，當真要處處提防。你武功自然比他們高明得太多，但你瞧瞧你的手掌。”
　　胡斐伸掌一看，不見有何异狀。程靈素道：“你在燈籠前照照。”胡斐伸掌到燈籠之前，只見掌心隱隱似有一層黑气，心中一惊，道：“他……他們兩人練過毒砂掌么？”程靈素淡淡地道：“毒手藥王的弟子，豈有不練毒砂掌之理？”胡斐“啊”的一聲，道：“原來尊師無嗔大師，才是真正的毒手藥王。他老人家去世了么？怎么你這几位師兄師姊如此無情無義？”程靈素輕輕歎了口气，到大樹上拔下銀簪和透骨釘，將師父的兩張字諭折好，放回怀中。這時第一張字諭上發光的字跡已隱沒不見，只露出“知名不具”所寫的那兩行黑字。胡斐道：“這字條是你寫的？”程靈素道：“是啊，師父那里有我大師兄手抄的藥經。他的字我看得熟了。只是這几行字學得不好，得其形而不能得其神。他的書法還要峻峭得多。”胡斐武功雖強，但自幼無人教他讀書，因此說到書法什么，那是一竅不通，听她這么說，一句話也接不上去。程靈素道：“師父的手諭向來是用三煉礬水所寫，要在火上一烘，方始顯現，我又用虎骨的骨髓描了一遍，黑暗之中便發閃光了。你瞧！”說著熄了燈火，紙箋上果然現出她師父手諭閃光字跡，待得點亮燈籠，閃光之字隱沒，看到的只是程靈素所寫的短簡。這短簡自是寫在手諭的兩行之間。因此同是一張紙箋，光亮時現短簡，黑暗中見手諭，說穿了毫不希奇。但慕容景岳等正自全神貫注，互相激斗，突見師父的手諭在樹上顯現，自不免要大吃一惊，而程靈素再手持蜡燭走出，一時之間，他們只想著師父所遺的那部“藥王神篇”，縱然細心，也不會再防到她手中蜡燭會散發毒气了。這些詭异之事一件件的揭開，胡斐恍然大悟，臉上流露出又明白了一件事的喜色。
　　程靈素笑道：“你中了毒砂掌，怎么反而高興了？”胡斐笑道：“你答允救我一命的，有藥王的高足在此，我還擔心些什么？”程靈素嫣然一笑，忽然鼓气一吹，又將燈籠吹滅了，只听她走到竹籮之旁，瑟瑟索索地發出一些輕微的響聲，不知她在竹籮中拿些什么，過了一會，回來點燃了燈籠。胡斐眼前突然一亮，見她已換上了一套白衫藍褲。程靈素笑道：“這衣衫上沒有毒粉了，免得你提心吊膽，唯恐一個不小心，碰到了我的衣服。”胡斐歎了口气，道：“你什么都想到了。我年紀是活在狗身上的，有你十成中一成聰明，那便好了。”程靈素道：“我學了使用毒藥，整日便在思量打算，要怎么下毒，旁人才不知覺，又要防人反來下毒，挖空心思，便想這种事儿。咳，哪及得上你心中海闊天空，自由自在？”說著輕輕歎了口气，拉過胡斐的右手，用銀簪在他每根手指上刺了一個小孔，然后雙手兩根大拇指自他掌心向手指擠迫，小孔中流出的血液，帶有紫黑之色。她針刺的部位恰到好處，竟是不感痛楚，推擠黑血，手勢又极是靈巧，過不多時，出來的血液漸變鮮紅。這時伏在地下的慕容景岳突然身子一動。胡斐道：“醒啦！”程靈素道：“不會醒的，至少還有三個時辰。”胡斐道：“剛才我把他挑了來，這人就像死了一般，我一點也不知道。他僵是僵得到了家，我的傻可也傻得到了家。”程靈素微笑道：“你口口聲聲說自己傻，那才叫不傻呢。”
　　隔了一會，胡斐道：“他們老是問什么‘藥王神篇’，那是一部藥書，是不是？”程靈素道：“是啊，這是我師父花了畢生心血所著的一部書。給你瞧瞧吧！”伸手入怀，取出一個小小包袱，打開外面的布包，里面是一層油紙，油紙之內，才是一部六寸長、四寸寬的黃紙書。程靈素用銀簪挑開書頁，只見每一頁上都密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷，不言可知，這書每一頁上都染滿劇毒，無知之人隨手一翻，非倒大霉不可。胡斐見她對自己推心置腹，什么重大的秘密也不隱瞞，心中自是喜歡，只是見了這部毒經心中發毛，似覺多瞧得几眼，連眼睛也會中毒，不自禁地露出畏縮之意。程靈素將藥書包好，放回怀中，然后取出一個黃色小瓶，倒出一些紫色粉末，敷在胡斐手指的針孔上，在他手臂關節上推拿几下，那些粉末竟從針孔中吸了進去。胡斐喜道：“大國手，這般的神乎其技，我從未見過。”程靈素笑道：“那算什么？你若見我師父給人開膛剖腹、接骨續肢的本事，那才叫神技呢。”胡斐悠然神往，道：“是啊，尊師雖然擅于使毒，但想來也必擅于治病救人，否則怎能稱得‘藥王’二字？”程靈素臉上現出喜容，道：“我師父若是听到你這几句話，他一定會喜歡你得緊，要說你是他的少年知己呢。咳，只可惜他老人家已不在了。”說著眼眶不自禁的紅了。胡斐道：“你那駝背師姊說你師父偏心，只管疼愛小徒弟，這話多半不假，我看也只你一人，才記著師父。”程靈素道：“我師父生平收了四個徒儿，這四人給你一晚上都見到了。慕容景岳是我大師兄，姜鐵山是二師兄，薛鵲是三師姊。師父本來不想再收徒儿了，但見我三位師兄師姊鬧得太不像話，只怕他百年之后無人制得他們，三人為非作歹，更要肆無忌憚，害人不淺，因此到得晚年，又收了我這個幼徒。”她頓了一頓，又道：“我這三個師兄師姊本性原來也不坏，只為三師姊嫁了二師兄，大師兄和他倆結下深仇，三個人誰也不肯干休，弄到后來竟然難以收拾。”胡斐點頭道：“你大師兄也想要娶你三師姊，是不是？”程靈素道：“這些事過去很久了，我也不大明白。只知道大師哥本來是有師嫂的，三師姊喜歡大師哥，便把師嫂毒死了。”胡斐“啊”的一聲，只覺學會了下毒的功夫，實是害多利少，自然而然的會殘忍起來。程靈素又道：“大師哥一气之下，給三師姊服了一种毒藥，害得她駝了背，跛了腳。二師哥暗中一直喜歡著三師姊，她雖然殘廢，卻并不嫌棄，便和她成了婚。也不知怎么，他們成婚之后，大師哥卻又想念起三師姊的諸般好處來，竟然又去纏著她。我師父給他們三人弄得十分心煩，不管怎么開導教訓，這三人反反复复，總是糾纏不清。倒是我二師哥為人比較正派，對妻子始終沒有二心。他們在這洞庭湖邊用生鐵鑄了這座藥王庄，庄外又种了血矮栗，原先本是為了防備大師哥糾纏，后來他夫婦倆在江湖上多結仇家，這藥王庄又成了他們避仇之處了。”胡斐點頭道：“原來如此。怪不得江湖上說到毒手藥王時說法不同，有的說是個秀才相公，有的說是個粗豪大漢，有的說是個駝背女子，更有人說是個老和尚。”程靈素道：“真正的毒手藥王，其實也說不上是誰。我師父挺不喜歡這個名頭。他說：‘我使用毒物，是為了治病救人，稱我“藥王”，那是愧不敢當，上面再加“毒手”二字，難道無嗔老和尚是隨便殺人的么？’只因我師父使用毒物出了名，我三位師兄師姊又使得太濫，有時不免誤傷好人，因此‘毒手藥王’這四個字，在江湖上名頭弄得十分響亮。師父不許師兄師姊泄露各人身分姓名，這么一來，只要什么地方有了离奇的下毒案件，一切帳便都算在‘毒手藥王’四字頭上，你瞧冤是不冤？”胡斐道：“那你師父該當出頭辯個明白啊。”程靈素歎道：“這种事也是辯不胜辯……”說到這里，已將胡斐的五只手指推拿敷藥完畢，站起身來，道：“咱們今晚還有兩件事要辦，若不是……”說到這里突然住口，微微一笑。胡斐接口道：“若不是我不听話，這兩件事就易辦得很，現下不免要大費手腳。”程靈素笑道：“你知道就好啦，走吧！”胡斐指著躺在地下的慕容景岳道：“又要請君入籮？”程靈素笑道：“勞您的大駕。”胡斐抓起慕容景岳背上衣服，將他放入竹籮，放在肩上挑起。程靈素在前領路，卻是向西南方而行，走了三里模樣，來到一座小屋之前，叫道：“王大叔，去吧！”屋門打開，出來一個漢子，全身黑漆漆的，挑著一副擔子。胡斐心想：“又有奇事出來啦！”有了前車之鑒，哪里還敢多問，當下緊緊跟在程靈素身后，當真不离開她身邊三步。程靈素回眸一笑，意示嘉許。那漢子跟隨在二人之后，一言不發。程靈素折而向北，四更過后，到了藥王庄外。她從竹籮中取出三大叢藍花，分給胡斐和那漢子每人一叢，于是徑越血矮栗而過，到了鐵鑄的圓屋外面，叫道：“二師哥，三師姊，開不開門？”連問三聲，圓屋中寂無聲息。程靈素向那漢子點點頭。那漢子放下擔子，擔子的一端是個風箱。他拉動風箱，燒紅炭火，熔起鐵來，敢情是個鐵匠。胡斐看得大奇。又過片刻，只見那漢子將燒紅的鐵汁澆在圓屋之上，摸著屋上的縫隙，一條條的澆去，原來竟是將鐵屋上啟閉門窗的通路一一封住。姜鐵山和薛鵲雖在屋中，想是忌憚程靈素厲害，竟然不敢出來阻擋。
　　程靈素見鐵屋的縫隙已封了十之八九，這時屋中人已無法突圍而出，于是向胡斐招招手。兩人向東越過血矮栗，向西北走了數十丈，只見遍地都是大岩石。程靈素口中數著腳步，北行几步，又向西几步，輕聲道：“是了！”點了燈籠一照，只見兩塊大岩石之間有個碗口大小的洞穴，洞上又用一塊岩石凌空擱著。程靈素低聲道：“這是他們的通气孔。”取出那半截蜡燭點燃了，放在洞口，与胡斐站得遠遠地瞧著。蜡燭點著后，散出极淡的輕煙，隨著微風，裊裊從洞中鑽了進去。瞧了這般情景，胡斐對程靈素的手段更是敬畏，但想到鐵屋中人給毒煙這么一薰，哪里還有生路？不自禁地起了怜憫之念，心想：“這淡淡輕煙，本已极難知覺，便算及時發見，堵上气孔，最后還是要窒息而死，只差在死得遲早而已。難道我眼看著她干這种絕戶滅門的毒辣行徑，竟不加阻止么？”只見程靈素取出一把小小團扇，輕煽燭火，蜡燭上冒出的輕煙盡數從岩孔中鑽了進去，胡斐再也忍耐不住，霍地站起，說道：“靈姑娘，你那師兄師姊，与你當真有不可解的怨仇么？”程靈素道：“沒有呀。”胡斐道：“你師父傳下遺命，要你清理門戶，是不是？”程靈素道：“眼下還沒到這個地步。”胡斐道：“那……那……”心中激動，不知如何措辭，一時說不下去了。程靈素抬起頭來，淡淡地道：“什么啊？瞧你急成這副樣子！”胡斐定了定神道：“倘若你師哥師姊……并無非殺不可的過惡，還是給他們留一條改過自新的道路。”程靈素道：“是啊，我師父也這么說。”頓了一頓，說道：“可惜你沒見到我師父，否則你們一老一少，一定挺說得來。”口中說話，手上團扇仍是不住撥動。胡斐搔了搔頭，指著蜡燭道：“這毒煙……這毒煙不會致人死命么？”程靈素道：“啊，原來咱們胡大哥在大發慈悲啦。我是要救人性命，不是在傷天害理。”說著轉過頭來，微微一笑，神色頗是嫵媚。胡斐滿臉通紅，心想自己又做了一次傻瓜，雖不懂噴放毒煙為何反是救人，心中卻甚感舒暢。程靈素伸出左手小指，用指甲在蜡燭上刻了一條淺印，道：“請你給我瞧著，別讓風吹熄了，點到這條線上就熄了蜡燭。”將團扇變給胡斐，站直身子，四下察看，傾听聲息。胡斐學著她樣，將輕煙煽入岩孔。
　　程靈素在十余丈外兜了個圈子，沒見什么异狀，坐在一塊圓岩之上，說道：“今晚引狼來踏我花圃的，是二師哥的儿子，叫做小鐵。”胡斐“啊”了一聲。道：“他也在這下面么？”說著向岩孔中指了指。程靈素笑道：“是啊！咱們費這么大勁，便是去救他。先薰暈了師哥師姊，做起事來不會礙手礙腳。”胡斐心道：“原來如此。”程靈素道：“二師哥和三師姊有一家姓孟的對頭，到了洞庭湖邊已有半年，使盡心机，總是解不了鐵屋外的血矮栗之毒，攻不進去。死在洞庭湖畔的那兩個人，十九便是孟家的。我种的藍花，卻是血矮栗的克星，二師哥他們一直不知，直到你和鍾爺身上帶了藍花，不怕毒侵，他們這才惊覺。”胡斐道：“是了，我和鍾二哥來的時候，听到鐵屋中有人惊叫，必是為此。”程靈素點點頭，說道：“這血矮栗的毒性，本是無藥可解，須得經常服食樹上所結的栗子，才不受那樹气息的侵害。幸好血矮栗毒性雖然厲害，倒也不易為害人畜，因為只要有這么一棵樹長著，周圍數十步內寸草不生，虫蟻絕跡，一看便知。”胡斐道：“怪不得這鐵屋周圍連草根也沒半條。我把兩匹馬的口都扎住了，還是避不了毒質，若不是你相贈藍花……”說到這里，想起今晚的莽撞，不自禁暗暗惊心，心道：“無怪江湖上一提到‘毒手藥王’便談虎色變，鍾二哥极力戒備，确非無因。”程靈素道：“我這藍花是新試出來的品种，總算承蒙不棄，沒在半路上丟掉。”胡斐微笑道：“這花顏色嬌艷，很是好看。”程靈素道：“幸虧這藍花好看，倘若不美，你便把它拋了，是不是？”胡斐一時不知所對，只說：“唔……唔……”心中在想：“倘若這藍花果真十分丑陋，我會不會仍然藏在身邊？是否幸虧花美，這才救了我和鍾二哥的性命？”
　　正在此時，一陣風吹了過來，胡斐正自尋思，沒舉扇擋住蜡燭，燭火一閃，登時熄了。胡斐輕輕叫聲：“啊喲！”忙取出火折，待要再點蜡燭，只听程靈素在黑暗中道：“算啦，也差不多夠了。”胡斐听她語气中頗有不悅之意，心想她叫我做什么事，我總是沒做得妥貼，似乎一切全都漫不經心，歉然道：“真對不起，今晚不知怎的，我總是失魂落魄的。”程靈素默然不語。胡斐道：“我正在想你這句話，沒料到剛好有一陣風來。靈姑娘，我想過了，你送我這藍花之時，我全沒知這是救命之物，但既是人家一番好意給的東西，我自會好好收著。”程靈素听他這几句話說得懇切，“嗯”了一聲。
　　在黑暗之中，兩人相對坐著，過了一會，胡斐道：“我從小沒爹沒娘，難得有誰給我什么東西。”程靈素道：“是啦，我也從小沒爹沒娘，還不是活得這么大了？”說著點燃了燈籠，說道：“走吧！”胡斐偷眼瞧她臉色，似乎并沒生气，當下不敢多問，跟隨在后。兩人回到鐵屋之前，見那鐵匠坐在地下吸煙。程靈素道：“王大叔，勞您駕鑿開這條縫！”所指之處，正是适才她要鐵匠焊上了的。那鐵匠也沒問什么原由，拿出鐵錘鐵鑿，叮叮當當地鑿了起來，不到一頓飯時分，已將焊上的縫鑿開。程靈素說道：“開門吧！”那鐵匠用鐵錘東打打，西敲敲，倒轉鐵錘，用錘柄一撬，當的一聲，一塊大鐵板落了下來，露出一個六尺高、三尺寬的門來。這鐵匠對鐵屋的构造似乎了如指掌，伸手在門邊一拉，便有一座小小的鐵梯伸出，從門上通向內進。程靈素道：“咱們把藍花留在外面。”三人將身上插的一束藍花都拋在地下。程靈素正要跨步從小鐵梯走進屋去，輕輕嗅了一下，道：“胡大哥，怎么你身上還有藍花？別帶進去。”胡斐應道：“噢！”從怀中摸出一個布包，打了開來，說道：“你鼻子真靈，我包在包里你也知道。”
　　那布包中包著他的家傳拳經刀譜，還有一些雜物，日間程靈素給他的那棵藍花也在其內，只是包了大半日，早已枯萎了。胡斐撿了出來，放在鐵門板上。程靈素見他珍而重之的收藏著這棵藍花，知他剛才果然沒說假話，很是喜歡，向他嫣然一笑，道：“你沒騙人！”胡斐一楞，心道：“我何必騙你？”程靈素指著鐵屋的門道：“里面的人平時服食血栗慣了，這藍花正是克星，他們抵受不住。”提起燈籠，踏步進內。胡斐和王鐵匠跟著進去。走完鐵梯，是一條狹窄的甬道，轉了兩個彎，來到一個小小廳堂。只見牆上挂著書畫對聯，湘妃竹的桌椅，陳設甚是雅致。胡斐暗暗納罕：“那姜鐵山形貌粗魯，居處卻是這等的所在，倒像是到了秀才書生的家里。”程靈素毫不停留，一直走向后進。胡斐跟著她走進一間廚房模樣的屋子，眼前所見，不由得大吃一惊。只見姜鐵山和薛鵲倒在地下，不知是死是活。當七心海棠所制蜡燭的輕煙從岩孔中透入之時，胡斐已料到定然有此情景，倒也不以為异，奇怪的是一只大鐵鑊盛滿了熱水，鑊中竟坐著一個青年男子。這人赤裸著上身，鑊中水气不斷噴冒，看來這水雖非沸騰，卻已甚熱，說不定這人已活活煮死。胡斐一個箭步搶上前去，待要將那人從鑊中拉起，程靈素道：“別動！你瞧他……瞧他身上還有沒有衣服。”胡斐探首到鑊中一看，道：“他穿著褲子。”程靈素臉上微微一紅，點了點頭，走近鑊邊，探了探那人鼻息，道：“你到灶下加些柴火！”胡斐嚇了一跳，向那人再望一眼，認出他便是引了狼群來踐踏花圃之人，只見他雙目緊閉，張大了口，壯健的胸脯微微起伏，果然未死，但顯已暈去，失了知覺，問道：“他是小鐵？他們的儿子？”程靈素道：“不錯，我師哥師姊想熬出他身上的毒質，但沒有七心海棠的花粉，總是治不好。”胡斐這才放心，見灶中火勢微弱，于是加了一根硬柴，生怕水煮得太熱，小鐵抵受不住，不敢多加。程靈素笑道：“多加几根，煮不熟，煨不爛的。”胡斐依言，又拿兩條硬柴塞入灶中。程靈素伸手入鑊，探了探水的冷熱，從怀中摸出一個小小藥瓶，倒出些黃色粉末，塞在姜鐵山和薛鵲鼻中。稍待片刻，兩人先后打了几個噴嚏，睜眼醒轉，只見程靈素手中拿著一只水瓢，從鑊中挹了一瓢熱水倒去，再從水缸中挹了一瓢冷水加在鑊中。夫婦倆對望了一眼，初醒時那又惊又怒的神色立時轉為喜色，知道她既肯出手相救，獨生愛子便是死里逃生。兩人站起身來，默然不語，心中各是一股說不出的滋味：愛子明明是中了她的毒手，此刻她卻又來相救，向她道謝是犯不著，但是她如不救，儿子又活不成；再說，她不過是小師妹，自己儿子的年紀還大過她，哪知師父偏心，傳給她的本領遠胜過自己夫婦，接連受她克制，竟是縛手縛腳，沒半點還手的余地。
　　程靈素一見水汽略盛，便挹去一瓢熱水，加添一瓢冷水，使姜小鐵身上的毒質逐步熬出。熬了一會，她忽向王鐵匠道：“再不動手，便報不了仇啦！”王鐵匠道：“是！”在灶邊拾起一段硬柴，夾頭夾腦便向姜鐵山打去。
　　姜鐵山大怒，喝道：“你干什么？”一把抓住硬柴，待要還手。薛鵲道：“鐵山，咱們今日有求于師妹，這几下也挨不起么？”姜鐵山一呆，怒道：“好！”松手放開了硬柴。王鐵匠一柴打了下去，姜鐵山既不閃避，也不招架，挺著頭讓他猛擊一記。王鐵匠罵道：“你搶老子田地，逼老子給你鑄造鐵屋，還打得老子斷了三根肋骨，在床上躺了半年，狗娘養的，想不到也有今日。”罵一句，便用硬柴猛擊一下，他打了几十年鐵，雖然不會武功，但右臂的打擊之力何等剛猛，打得几下，硬柴便斷了。姜鐵山始終不還手，咬著牙任他毆擊。
　　胡斐從那王鐵匠的罵聲听來，知他曾受姜鐵山夫婦极大的欺壓，今日程靈素伸張公道，讓他出了這口惡气，倒也是大快人心之舉。王鐵匠打斷了三根硬柴，見姜鐵山滿臉是血，卻咬著牙齒一聲不哼，他是個良善之人，覺得气也出了，雖然當年自己受他父子毆打遠慘于此，但也不為己甚，將硬柴往地下一拋，向程靈素抱拳道：“程姑娘，今日你替我出了這口气，小人難以報答。”程靈素道：“王大叔不必多禮。”轉頭向薛鵲道：“三師姊，你們把田地還了王大叔，沖著小妹的面子，以后也別找他報仇，好不好？”薛鵲低沉著嗓子道：“我們這輩子永不踏進湖南省境了。再說，這种人也不會叫我們念念不忘。”程靈素道：“好，就是這樣。王大叔，你先回去吧，這里沒你的事了。”王鐵匠滿臉喜色，拾起折在地下的半截硬柴，心道：“你這惡霸當年打得老子多慘！這半截帶血硬柴，老子是要當寶貝一般地藏起來了。”又向程靈素和胡斐行了一禮，轉身出去。胡斐見到這張朴實淳厚的臉上充滿著小孩子一般的喜色，心中一動，忽地記起佛山鎮北帝廟中的慘劇。那日惡霸鳳天南被自己制住，對鍾阿四的責罵無辭可對，但自己只离開片刻，鍾阿四全家登時尸橫殿堂。這姜鐵山夫婦的奸詐凶殘不在鳳天南之下，未必會信守諾言，只怕程靈素一去，立時會對王鐵匠痛下毒手。他想到此處，追到門口，叫道：“王大叔，我有句話跟你說。”王鐵匠站定腳步，回頭瞧著他。胡斐道：“王大叔，這姓姜的夫妻不是好人。你赶緊賣了田地，走得遠遠的，別在這里多耽。他們的手段毒辣得緊。”王鐵匠一怔，很舍不得這住了几十年的家鄉，道：“他們答應了永不踏進湖南省境。”胡斐道：“這种人的說話，也信得過么？”王鐵匠恍然大悟，連說：“對，對！我明儿便走！”他跨出鐵門，轉頭又問：“你貴姓？”胡斐道：“我姓胡。”王鐵匠道：“好，胡爺，咱們再見了，你這一輩子可得好好待程姑娘啊。”這次輪到胡斐一怔，問道：“你說什么？”王鐵匠哈哈一笑，道：“胡爺，王鐵匠又不是傻子，難道我還瞧不出么？程姑娘人既聰明，心眼儿又好，這份本事更加不用提啦。人家對你一片真心，這一輩子你可得多听她話。”說著哈哈大笑。胡斐听他話中有因，卻不便多說，只得含糊答應，說道：“再見啦。”王鐵匠道：“胡爺，再見，再見！”收拾了風箱家生，挑在肩頭便走。他走出几步，突然放開嗓子，唱起洞庭湖邊的情歌來。只听他唱道：
　　“小妹子待情郎——恩情深，
　　你莫負了妹子——一段情，
　　你見了她面時——要待她好，
　　你不見她面時——天天要十七八遍挂在心！”
　　他的嗓子有些嘶啞，但靜夜中听著這曲情歌，自有一股蕩人心魄的纏綿味道。胡斐站在門口，听得歌聲漸漸遠去，隱沒不聞，這才回到廚房。
　　只見姜小鐵已然醒轉，站在地下，全身濕淋淋的，上身已披了衣衫，姜家三人對程靈素又是忌憚，又是怀恨，但對她用藥使藥的神技，不自禁的也有一股艷羡之意。三人冷冷的站著，并不道謝，卻也不示敵意。
　　程靈素從怀中取出三束白色的干草藥，放在桌上，道：“你們离開此間之時，那孟家一干人定會追蹤攔截。這三束醍醐香用七心海棠煉制過，足以退敵，但不致殺人再增新仇。”姜鐵山听到這里，臉現喜色，說道：“小師妹，多謝你幫我想得周到。”胡斐心想：“她救活你儿子性命，你不說一個謝字，直到助你退敵，這才稱謝，想來這敵人定然甚強。卻不知孟家的人是哪一路英雄好漢，連這對用毒的高手也一籌莫展，只有困守在鐵屋之中。”
　　程靈素說道：“小鐵，中了鬼蝙蝠劇毒那兩人，都是孟家的吧？你下手好狠啊！”她說這話之時，向小鐵一眼也沒瞧。姜小鐵嚇了一跳，心想：“你怎知道？”囁嚅著道：“我……我……”姜鐵山道：“小師妹，小鐵此事大錯，愚兄已責打他過了。”說著走過去拉起小鐵的衣衫，推著他身子轉過背后來，露出滿背鞭痕，血色殷然，都是新結的疤。
　　程靈素給他療毒之時，早已瞧見，但想到使用無藥可解的劇毒，實是本門大忌，不得不再提及。她所以知道那兩人是小鐵所毒死，也是因見到他背上鞭痕，這才推想而知。她想起先師無嗔大師的諄諄告誡：“本門擅于使毒，旁人深惡痛絕，其實下毒傷人，比之兵刃拳腳卻多了一層慈悲心腸。下毒之后，如果對方悔悟求饒，立誓改過，又或是發覺傷錯了人，都可解救。但若一刀將人殺了，卻是人死不能复生。因此凡是無藥可解的劇毒，本門弟子決計不可用以傷人，對方就是大奸大惡，總也要給他留一條回頭自新之路。”心想這條本門的大戒，二師哥三師姊對小鐵也一定常自言及，不知他何以竟敢大膽犯規？見他背上鞭痕累累，縱橫交叉，想來父母責打不輕，這次又受沸水熬身之苦，也是一番重懲，于是躬身施禮，說道：“師哥師姊，小妹多有得罪，咱們后會有期。”姜鐵山還了一揖，薛鵲只哼了一聲，卻不理會。程靈素也不以為意，向胡斐作個眼色，相偕出門。
　　兩人跨出大門，姜鐵山自后赶上，叫道：“小師妹！”程靈素回過頭來，見他臉上有為難之色，欲言又止，已知其意，問道：“二師哥有何吩咐？”姜鐵山道：“那三束醍醐香，須得有三個功力相若之人運气施為，方能拒敵。小鐵功力尚淺，愚兄想請師妹……”說到這里，雖极盼她留下相助，總覺說不出口，“想請師妹……”几個字連說了几遍，接不下話。程靈素指著門外的竹籮道：“大師哥便在這竹籮之中。小妹留下的海棠花粉，足夠替他解毒。二師哥何不乘机跟他修好言和，也可得一強助？”姜鐵山大喜，他一直為大師哥的糾纏不休而煩惱，想不到小師妹竟已安排了這個一舉兩得的妙計，既退強敵，又解了師兄弟間多年的嫌隙，忙連聲道謝，將竹籮提進門去。胡斐從鐵門板上拾起那束枯了的藍花，放入怀中。程靈素晃了他一眼，向姜鐵山揮手道別，說道：“二師哥，你頭臉出血，身上毒气已然散去，可別怪小妹無禮啊。”姜鐵山一楞，登時醒悟，心道：“她叫王鐵匠打我，固是懲我昔日的凶橫，但也未始不無善意。鵲妹毒气未散，還得給她放血呢！”想起事事早在這個小師妹的算中，自己遠非其敵，終于死心塌地，息了搶奪師父遺著“藥王神篇”的念頭。
　　程靈素和胡斐回到茅舍，鍾兆文兀自沉醉未醒。這一晚整整忙了一夜，此時天已大明，程靈素取出解藥，要胡斐喂給鍾兆文服下，然后兩人各拿了一把鋤頭，將花圃中踐踏未盡的藍花細細連根鋤去，不留半棵，盡數深埋入土。程靈素道：“我先見狼群來襲，還道是孟家的人來搶藍花，后來見小鐵項頸中挂了一大束藥草，才猜到他的用意。”胡斐道：“他怎么中了你七心海棠之毒？黑暗中我沒瞧得清楚。”程靈素道：“我用透骨釘打了他一釘，釘上有七心海棠的毒質，還帶著那封假冒大師哥的信，約他們在樹林中相會。那透骨釘是大師哥自鑄的獨門暗器，二師哥三師姊向來認得，自是沒有怀疑。”胡斐道：“你大師哥的暗器，你卻從何處得來？”程靈素笑道：“你倒猜猜。”胡斐微一沉吟，道：“啊！是了，那時你大師哥已給你擒住，昏暈在竹籮之中，暗器是從他身上搜出來的。”程靈素笑道：“不錯。大師哥見了我的藍花后早已起疑，你們向他問路，他便跟蹤而來，正好自投竹籮。”兩人說得高興，一齊倚鋤大笑，忽听得身后一個聲音說道：“什么好笑啊？”兩人回過頭來，只見鍾兆文迷迷糊糊地站在屋檐下，臉上紅紅的尚帶酒意。胡斐一愣，道：“靈姑娘，苗大俠傷勢不輕，我們須得便去。這解藥如何用法，請你指點。”程靈素道：“苗大俠傷在眼目，那是人身最柔嫩之處，用藥輕重，大有斟酌。不知他傷得怎樣？”這一句話可問倒了胡斐。他一意想請她去施救，只是素無淵源，人家又是個年輕女子，便像姜鐵山那樣，那一句相求的話竟然說不出口來。
　　程靈素微笑道：“你若求我，我便去。只是你也須答應我一件事。”胡斐大喜，忙道：“答應得，答應得，什么事啊？”程靈素笑道：“這時還不知道，將來我想到了便跟你說，就怕你日后要賴。”胡斐道：“我賴了便是個賊王八！”程靈素一笑，道：“我收拾些替換衣服，咱們便走。”胡斐見她身子瘦瘦怯怯，低聲道：“你一夜沒睡，只怕太累了。”程靈素輕輕搖頭，翩然進房。鍾兆文哪知自己沉睡半夜，已起了不少變故，一時之間胡斐也來不及向他細說，只說解藥已經求到，這位程姑娘是治傷療毒的好手，答應同去給苗人鳳醫眼。鍾兆文還待要問，程靈素已從房中出來，背上負了一個小包，手中捧著一小盆花。這盆花的葉子也和尋常海棠無异，花瓣緊貼枝干而生，花枝如鐵，花瓣上有七個小小的黃點。胡斐道：“這便是大名鼎鼎的七心海棠了？”程靈素捧著送到他面前，胡斐嚇了一跳，不自禁地向后退了一步。程靈素噗哧一笑，道：“這花的根莖花葉，均是奇毒無比，但不加制煉，不會傷人。你只要不去吃它，便死不了。”胡斐笑道：“你當我是牛羊么，吃生草生花？”將那盆花接了過來。程靈素扣上板門。
　　三人來到白馬寺鎮上，向藥材舖取回寄存的兵刃。鍾兆文取出銀兩，買了三匹坐騎，不敢耽擱，就原路赶回。那白馬寺是個小鎮，買到三匹坐騎已經很不容易，自不是什么駿馬良駒，行到天黑也不過赶了兩百來里。三人貪赶路程，錯過了宿頭，眼見三匹馬困乏不堪，已經不能再走，只得在一座小樹林中就地野宿。
　　程靈素實在支持不住了，倒在胡斐找來的一堆枯草上，不久便即睡去。鍾兆文叫胡斐也睡，說自己昨晚已經睡過。今晚可以守夜。胡斐睡到半夜，忽听得東邊隱隱有虎嘯之聲，一惊而醒。那虎嘯聲不久便即遠去，胡斐卻再也難以入睡，說道：“鍾二哥你睡吧，反正我睡不著，后半夜我來守。”
　　他打坐片刻，听程靈素和鍾兆文呼吸沉穩，睡得甚酣，心想：“這一次多管閒事，耽擱了好几天，追尋鳳天南便更為不易了，卻不知他去不去北京參与掌門人大會？”東思西想，不能宁定，從怀中取出布包，打了開來，又將那束藍花包在包里，忽然想起王鐵匠所唱的那首情歌，心中一動：“難道她當真對我很好，我卻沒瞧出來么？”
　　正自出神，忽听得程靈素笑道：“你這包儿中藏著些什么寶貝？給我瞧瞧成不成？”胡斐回過頭來，淡淡月光之下，只見她不知何時已然醒來，坐在枯草之上。
　　胡斐道：“我當是寶貝，你瞧來或許不值一笑。”將布包攤開了送到她面前，說道：“這是我小時候平四叔給我削的一柄小竹刀，這是我結義兄長趙三哥給的一朵紅絨花；這是我祖傳的拳經刀譜……”指到袁紫衣所贈的那只玉鳳，頓了一頓，說道：“這是朋友送的一件玩意儿。”
　　那玉鳳在月下發出柔和的瑩光，程靈素听他語音有异，抬起頭來，說道：“是一個姑娘朋友吧？”胡斐臉上一紅，道：“是！”程靈素笑道：“這還不是价值連城的寶貝嗎？”說著微微一笑，將布包還給胡斐，徑自睡了。
　　胡斐呆了半晌，也不知是喜是愁，耳邊似乎隱隱響起了王鐵匠的歌聲：你不見她面時——天天要十七八遍挂在心！