Board logo

標題: [轉貼]金庸經典武俠小說 - 雪山飛狐, 飛狐外傳 [打印本頁]
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 04:25 PM     標題: [轉貼]金庸經典武俠小說 - 雪山飛狐, 飛狐外傳

我會校對後，按“飛、雪、連、天、射、白、鹿、笑、書、神、俠、倚、碧、鸳”出

第一部：飛狐外傳

第一章　大雨商家堡

　　“胡一刀，曲池，天樞！”
　　“苗人鳳，地倉，合谷！”
　　一個嘶啞的嗓子低沉地叫著。叫聲中充滿著怨毒和憤怒，語聲從牙齒縫中迸出來，似是千年万年、永恒的咒詛，每一個字音上涂著血和仇恨。
　　突突突突四聲響，四道金光閃動，四枝金鏢連珠發出，射向兩塊木牌。
　　每塊木牌的正面反面都繪著一個全身人形，一塊上繪的是個濃髯粗豪的大漢，旁注“胡一刀”三字；另一塊上繪的是個瘦長漢子，旁注“苗人鳳”三字，人形上書明人体周身穴道。木牌下面接有一柄，兩個身手矯捷的壯漢各持一牌，在練武廳中滿廳游走。
　　大廳東北角一張椅子中坐著一個五十來歲的白發婆婆，口中喊著胡一刀或苗人鳳穴道的名稱。一個二十來歲的英俊少年勁裝結束，鏢囊中帶著十几枝金鏢，听得那婆婆喊出穴道名稱，右手一揚，就是一道金光射出，釘向木牌。兩個持牌壯漢頭戴鋼絲罩子，上身穿了厚棉襖再罩牛皮背心，唯恐少年失了准頭，金鏢招呼到他們身上。兩人竄高伏低，搖擺木牌，要讓他不易打中。
　　大廳外的窗口，伏著一個少女、一個青年漢子。兩人在窗紙上挖破了兩個小孔，各用右眼湊著向里偷窺。兩人見那少年身手不凡，發鏢甚准，不由得互相對望了一眼，臉上都露出訝异的神色。
　　天空黑沉沉的堆滿了烏云。大雨傾盆而下，夾著一陣陣的電閃雷轟，勢道嚇人。黃豆大的雨點打在地下，直濺到窗外兩個少年男女的身上。
　　他們都身披油布雨衣，對廳上的事很感好奇，又再湊眼到窗洞上去看時，只听得那婆婆說道：“准頭還可將就，就是沒勁儿，今日就練到這里。”說著慢慢站起身來。
　　少女拉了那漢子一把，急忙轉身，向外院走去。那漢子低聲道：“這是什么玩意見？”那少女道：“什么玩意儿？自然是練鏢了。這人的准頭算是很不錯的了。”那漢子道：“難道練鏢我也不懂？可是木牌上干嗎寫了什么胡一刀、苗人鳳？”那少女道：“這就有點邪門。你不懂，我怎么就懂了？咱們問爹爹去。”
　　這少女十八九歲年紀，一張圓圓的鵝蛋臉，眼珠子黑漆漆的，兩頰暈紅，周身透著一股青春活潑的气息。那漢子濃眉大眼，比那少女大著六七歲，神情粗豪，臉上生滿紫色小瘡，相貌雖然有點丑陋，但步履輕健，精神飽滿，卻也英气勃勃。
　　兩人穿過院子，雨越下越大，潑得兩人臉上都是水珠。少女取出手帕抹去臉上水滴，紅紅白白的臉經水一洗，更是顯得嬌嫩。那漢子呆呆地望著她，不由得呆了。少女側過頭來，故意歪了雨笠，讓竹笠上的雨水都流入了他衣領。那漢子看得出了神，竟自不覺。那少女噗哧一笑，輕輕叫了聲：“傻瓜！”走進花廳。
　　廳中東首生了好大一堆火，二十多個人團團圍著，在火旁烘烤給雨淋濕了的衣物。這群人身穿玄色或藍色短衣，有的身上帶著兵刃，是一群鏢客、趟子手和腳夫。廳上站著三個武官打扮的漢子。這三人剛進來避雨，正在解去濕衣，斗然見到這明艷照人的少女，不由得眼睛都是一亮。
　　那少女走到烤火的人群中間，把一個精乾瘦削的老人拉在一旁，將适才在后廳見到的事悄聲說了。那老人約莫五十來歲，精神健旺，頭上微見花白，身高不過五尺，但目光炯炯，凜然有威。他听了那少女的話，眉頭一皺，低聲呵責道：“又去惹事生非！若是讓人家知覺了，豈不是自討沒趣？”那少女伸伸舌頭，笑道：“爹，這趟陪你老人家出來走鏢，這可是第十八回挨罵啦。”那老人道：“我教你練功夫時，旁人來偷瞧，那怎么啦？”
　　那少女本來嬉皮笑臉，听父親說了這句話，不禁心頭一沉。她想起去年有人悄悄在場外偷瞧她父親演武，父親明明知道，卻不說破，在試發袖箭之時，突然一箭，將那人打瞎了一只眼睛。總算他手下容情，勁道沒使足，否則袖箭穿腦而過，那里還有命在？父親后來說，偷師竊藝，乃是武林中的大忌，比偷竊財物更為人痛恨百倍。
　　那少女一想，倒有些后悔，适才不該偷看旁人練武，但姑娘的脾气要強好胜，嘴上不肯服輸，說道：“爹，那人的鏢法也平常得緊，保管沒人偷學了。”老者臉一沉，斥道：“你這丫頭，怎么開口就說旁人的玩意儿不成？”那少女一笑，道：“誰叫我是百胜神拳馬老鏢頭的女儿呢？”
　　三個武官烤火，不時斜眼瞟向那美貌少女，只是他父女倆話聲很低，听不到說些什么。那少女最后一句話說得大聲了，一個武官听到“百胜神拳馬老鏢頭的女儿”几個字，瞧雎這短小瘦削、骨頭沒几兩重的干癟老頭，又橫著眼一掃插在廳口那枝黃底黑絲線繡著一匹插翅飛馬的鏢旗，鼻中哼了一聲，心想：“百胜神拳？吹得好大的气儿！”
　　原來這老者姓馬，名行空，江湖上外號叫作“百胜神拳”。那少女是他的獨生愛女馬春花。這名字透著有些儿俗气，可是江湖上的武人，也只能給姑娘取個什么春啊花啊的名字。跟她一起偷看人家練鏢的漢子姓徐，單名一個錚字，是馬行空的徒弟。
　　徐錚蹲在火堆旁烤火，見那武官不住用眼瞟著師妹，不由得心頭有气，向他怒目瞪了一眼。那武官剛好回過頭來，与他目光登時就對上了，心想你這小子橫眉怒目干么，也是惡狠狠地瞪了他一眼。徐錚本就是霹靂火爆的脾气，眼見對方無禮，當下虎起了臉，目不轉睛地瞪著那武官。
　　那武官約莫三十來歲，身高膀寬，一臉精悍之色。他哈哈一笑，向左邊的同伴道：“你瞧這小子斗雞儿似的，是你偷了他婆娘還是怎地？”那兩個武官對著徐錚哈哈大笑。
　　徐錚大怒，霍地站起來，喝道：“你說什么？”那武官笑吟吟地道：“我說，小子唉，我說錯啦，我跟你賠不是。”徐錚性子直，听到人家賠不是，也就算了，正要坐下，那人笑道：“我知道人家不是偷了你婆娘，准是偷了你妹子。”
　　徐錚一躍而起，便要扑上去動手，馬行空喝道：“錚儿，坐下。”徐錚一愕，臉孔脹得通紅，道：“師父，你……你沒听見？”馬行空淡淡地道：“人家官老爺們，愛說几句笑話儿，又干你什么事了？”徐錚對師父的話向來半句不敢違拗，狠狠瞪著那個武官，卻慢慢坐了下來。那三個武官又是一陣大笑，更是肆無忌憚地瞧著馬春花，目光中盡是淫邪之意。
　　馬春花見這三人無禮，要待發作，卻知爹爹素來不肯得罪官府，尋思怎生想個法儿，跟這三個臭官儿打一場架。突然雷光一閃，照得滿廳光亮，接著一個焦雷，震得各人耳朵嗡嗡發響，這霹靂便像是打在這廳上一般。天上就似開了缺口，雨水大片大片地潑將下來。
　　雨聲中只听得門口一人說道：“這雨實在大得很了，只得借光在寶庄避一避。”庄上一名男仆說道：“廳上有火，大爺請進吧。”
　　廳門推開，進來了一男一女，男的長身玉立，气宇軒昂，背上負著一個包裹，三十七八歲年紀。女的約莫二十二三歲，膚光胜雪，眉目如畫，竟是一個絕色麗人。馬春花本來算得是個美女，但這麗人一到，立時就比了下去。兩人沒穿雨衣，那少婦身上披著男子的外衣，已然全身盡濕。那男子攜著少婦的手，兩人神態親密，似是一對新婚夫婦。那男子找了一捆麥杆，在地下舖平了，扶著少婦坐下，顯得十分的溫柔体貼。這二人衣飾都很華貴，少婦頭上插著一枝鑲珠的黃金鳳頭釵，看那珍珠几有小指頭大小，光滑渾圓，甚是珍貴。馬行空心中暗暗納罕：“這一帶道上甚不太平，強徒出沒，這一對夫婦非富即貴為何不帶一名侍從，兩個儿孤孤單單地赶道？”饒是他在江湖上混了一世，卻也猜不透這二人的來路。
　　馬春花見那少婦神情委頓，雙目紅腫，自是途中遇上大雨，十分辛苦，這般穿了濕衣烤火，濕气逼到体內，非生一場大病不可，當下打開衣箱，取出一套自己的衣服，走近去低聲說道：“娘子，我這套粗布衣服，你換一換，待你烘干衣衫，再換回吧。”那少婦好生感激，向她一笑，站起身來，目光中似乎在向丈夫詢問。那男子點點頭，也向馬春花一笑示謝。那少婦拉了馬春花的手，兩個女子到后廳去借房換衣。
　　三個武官互相一望，臉上現出特异神色，心中都在想像那少婦換衣之時，定然美不可言。适才和徐錚斗口的那個武官最是大膽，低聲道：“我瞧瞧去。”另一個笑道：“老何，別胡鬧。”那姓何的武官眨眨眼睛，站起身來，跨出几步，一轉念，從地下拾起腰刀，挂在身上。
　　徐錚受了他的羞辱．心中一直气憤，見他走向后院，轉頭向師父望了一眼，只見馬行空閉著眼睛在養神，又見戚楊兩位鏢頭、五個趟子手和十多名腳夫守在鏢車之旁，嚴行戒備，決不致出了亂子，于是跟隨在那武官身后。
　　那武官听到背后腳步響，轉過頭來，見是徐錚，咧嘴一笑道：“小子，你好！”徐錚道：“臭官儿，你好。”那武官笑道：“想挨揍，是不是？”徐錚道：“是啊。我師父不許打你。咱們悄悄地打一架，好不好？”那武官自恃武藝了得，沒將這楞小子瞧在眼里，只是見他鏢行人多，己方只有三人，若是群毆，定要吃虧，這楞小子要悄悄打架，那是再好也沒有，便笑著點頭道：“好啊，咱們走得遠些。若給你師父听見了，這架就打不成。”
　　兩人穿過天井，要尋個沒人的所在動手，忽見回廊上轉出一個人來。那人身穿綢袍，眉清目秀，正是适才練鏢的少年。徐錚心中一動：“借他的武廳打架最好不過。”于是上前一抱拳，說道：“兄長請了。”那少年還了一揖，說道：“達官有何吩咐？”徐錚指著武官道：“在下跟這個總爺有點小過節，想借兄長的練武廳一用。”那少年好生奇怪，心道：“你怎知我家有練武廳？”但學武之人，听到旁人要比武打架，可比什么都歡喜，當即答道：“好极，好极！”當下領了二人走進練武廳。
　　這時老婆婆和庄丁等都已散去，練武廳上更無旁人。那武官見四壁軍器架上刀槍劍戟一應俱全，此外沙包、箭靶、石鎖、石鼓放得滿地，西首地下還安著七十二根梅花樁，暗暗點頭，心想：“原來這一家人會武，只怕功夫還不錯。”于是向那少年一抱拳，說道：“在下來貴庄避雨，還沒請教主人高姓大名。”那少年忙即還禮，說道：“小人姓商，名寶震。兩位高姓大名？”徐錚搶著道：“我叫徐錚，我師父是飛馬鏢局總鏢頭，百胜神拳馬行空。”說著向武官瞪了一眼，心道：“你听了我師父的名頭，可知道厲害了嗎？”
　　商寶震拱手道：“久仰，久仰。請教這一位。”那武官道：“在下是御前侍衛何思豪。”商寶震道：“原來是一位侍衛大人。小人素聞京師有大內十八高手，想來何大人都是知交。”何思豪道：“那大半也相熟的。”其實皇帝身邊的侍衛共分四等，侍衛班領，什長，一、二、三等及藍翎侍衛，都由正黃、鑲黃、正白內三旗的宗室親貴子弟充任。漢侍衛屬于第四等，這何思豪在侍衛處中只是最末等的藍翎漢侍衛，所謂大內十八高手，那是他識得人家，人家就不識得他了。
　　徐錚大聲道：“商公子，你就給做個公證。我跟這姓何的公公平平打一架，不管是誰輸誰贏，都不許向旁人說起。”他是生怕師父知道了責罵。何思豪哈哈笑道：“胜了你這楞小子不足為武，還值得向旁人吹大气的么？楞小子，上啊。”一捋長袍，拉起抱角，在腰帶中塞好。徐錚脫下長袍，將辨子盤在頭頂，擺個“對拳”，雙足并攏，雙手握拳相對，倒是神定气閒。
　　何思豪見他這姿式是“查拳”門人和人動手的起手式，已放下了一大半心，心道：“什么百胜神拳！這查拳三歲小孩儿也會，有什么希罕？”原來“潭、查、花、洪”，向稱北拳四大家，指潭腿、查拳、花拳、洪門四派拳術而言，在北方流傳极廣，任何練拳之人都略知一二，算得是拳術中的入門功夫。何思豪見對手拳法平常，向商寶震一笑，說道：“獻丑！”一招“上步野馬分鬃”，向徐錚打了過去，他使的是太极拳。其時太极門的武功聲勢甚盛，人人均知是极厲害的內家拳法。
　　徐錚不敢怠慢，左腳向后踏出，上身轉成坐盤式，右手按、左手撩，一招“后義步撩掌”出手极是快捷。何思豪見來招勁道不弱，忙使一招“轉身抱虎歸山”，避開了這一撩。徐錚使一招“弓步架打”，右拳呼地一聲擊出，直扑對方面門。何思豪不及避讓，使一招“如封似閉”，雙掌一對。二人拳掌相交，何思豪只感手腕隱隱生疼，心道：“這小子蠻力倒大。”
　　霎時之間，二人各展拳法，拆了十余招。商寶震站著旁觀，見徐錚腳步沉穩，出拳有力，何思豪卻是身形飄忽，顯然輕功頗有根基。
　　斗到酣處，何思豪哈哈一笑，一掌擊中徐錚肩頭。徐錚飛腳踢去，何思豪側身閃避，一招“玉女穿梭”，拍的一聲，又擊中徐錚手臂。徐錚更不理會，掄拳急攻，突然直出一舉，一招“弓步劈打”，砰的一響，打中對方胸口。這一拳著力极沉，何思豪腳步踉蹌，向后退了几步，終于一交坐倒。只听旁邊一個女子聲音嬌聲叫道：“好！”
　　商寶震回過頭去，只見兩個女子站在廳口，一是少婦，另一個卻是個閨女。他先前凝神觀斗，不知身后有人。原來馬春花和那少婦換了衣服經過此處，听到呼叱比武之聲，在廳口一望，竟是師兄和那武官打架，這時見師兄得胜，不由得出聲喝采。
　　何思豪給這一拳打得好不疼痛，在女子面前丟臉出丑，更是老羞成怒，當即一躍而起，乘著跳躍之勢，已抽腰刀在手，上步直劈。徐錚毫不畏懼，仍以“查拳”空手和他相斗，只是忌憚對方兵器鋒利，巳是閃避多，進攻少了。馬春花見這武官臉上神情狠惡，并非尋常打架，已是拼命一般，不由得有些擔心。那少婦扯扯她的衣袖，道：“咱們走吧！我最恨人動刀子出拳頭。”
　　當此情勢，馬春花那里肯走，只道：“再看一會儿。”那少婦眉頭一皺，竟自走了。
　　商寶震凝神看著那武官的刀勢，又留心徐錚閃避和上步搶攻之法，手上暗扣一枝金鏢，若那武官用刀傷人，他就要伸手相救。但見徐錚雙目緊緊盯住刀鋒，刀鋒向東，他眼睛跟到東，刀鋒削向西，眼睛也跟到西。眼見迎面一刀砍來，他身子略閃，飛腳向敵人手腕上踢去。何思豪回刀削足，徐錚長臂急伸，砰的一響，一拳正中他鼻梁。何思豪大痛，手腳略緩，徐錚左手揮出，抓住他右腕一拿一扭，將腰刀奪了下來。
　　何思豪怕他順勢揮刀削來，忙向后躍，舉手往臉上一抹，滿手是血。徐錚將腰刀往地下一摔，說道：“你還敢瞎著眼睛罵人？”何思豪滿臉羞慚，不敢作聲。
　　商寶震伸手一拉徐錚后襟，使個眼色。徐錚尚未會意，商寶震已大聲說道：“雙方不分胜敗。好啦，大家武功一般高明，小弟佩服得緊……”徐錚急道：“怎……怎是不分胜敗？”商寶震道：“兩位武功各有獨到之處。徐兄的查拳純熟。何大人的太极拳和太极刀更是厲害之极。徐兄，你一時僥幸，其實講真功夫，還得算何大人。”一面說，一面取出手帕，幫何思豪抹去鼻血。徐錚還要再爭，馬春花道：“師哥，別理他。咱們出去。”
　　徐錚打了何思豪兩拳，一口惡气已經出了，但商寶震說話含糊，明明袒護對方，倒似自己輸了，越想越怒，狠狠望了他一眼，隨著師妹出去。走到天井，天空轟隆隆一片雷聲過去，雷聲中夾著商寶震、何思豪的大笑之聲，顯然這二人在背后笑他。
　　他雖打架獲胜，但越想越是不忿，气鼓鼓地坐在火旁。只見師父雙目似開似閉，睡意甚濃。過了一會，何思豪走了出來，不知跟那兩個武官說些什么猥褻言語，三人一齊哈哈大笑，不時斜目瞟那美貌少婦。
　　馬行空慢慢站起，伸了個懶腰，走到鏢車旁邊檢視，忽然叫道：“錚儿，過來，你瞧這儿怎么啦？”馬行空側過身子，面向牆壁，伸手整理鏢車，低聲道：“不長進的東西，你那招‘墊步踹腿’怎么踹偏了？否則哪用跟他纏斗這么久？”徐錚嚇了一跳，顫聲道：“你……你老人家都瞧見啦？”馬行空道：“哼，你莫想在師父面前搗鬼。他使那招‘提步高探馬’時，你干嗎不使‘弓步雙推掌’？迎面直擊，早就胜了。你就是膽小怕死。”徐錚回想适才相斗之時，初時不知敵人虛實，果然有些害怕，有几招使得太過穩重了些。看來師父裝作不知，其實是躲在窗外觀看。
　　馬行空又道：“快進去謝謝那姓商的吧。人家年紀比你輕，可有多精明能干。”徐錚大為詫异，道：“師父，謝什么？這姓商的偏心，不是好人。”馬行空冷笑道：“是啊，他是偏心呢。可是他偏心維護你徐大爺哪。”徐錚滿心胡涂，怔怔地望著師父。馬行空低聲道：“你打的是什么人？他是御前侍衛。咱們呢，那是憑人家賞口飯吃的走鏢的。官老爺當真跟你為起難來，咱們還不是吃不了兜著走么？那少年護住了他面子，叫你這楞小子少了一樁后患。”
　　徐錚恍然大悟，連稱：“是，是！”奔到后院練武廳中，只見商寶震抬手踢腿，正在練一招“查拳”中的“弓步劈打”，正是徐錚适才用以擊中何思豪那一手。他見徐錚進來，臉上一紅，急忙收拳。
　　徐錚抱拳道：“商公子，我師父叫我跟你道謝來啦。我起初不明白你是好意，心里還怪你呢。”商寶震道：“徐大哥，你武功胜過那個侍衛何止十倍？小弟佩服得緊。”徐錚听他稱贊自己，甚是高興，當即跟他談了起來，問道：“你練的是那一門功夫？”商寶震道：“小弟初學，什么也沒學會，談不上是那一門那一派。适才見徐大哥用這一招打他，是不是這樣？”說著右足踏出，右拳劈打，左手心向上托住右臂。
　　徐錚剛才以此招取胜，見他比划自己的得意之作，自然興高采烈，說道：“這一招有兩句口訣，叫作‘陸海迎門三不顧，劈拳挑打不容寬’。”這兩句順口說出，忽然想起，這是師門所傳心法，怎能胡亂說与外人知曉，忙轉口道：“你比得很對，就是這招。”
　　商寶震道：“什么叫作‘陸海迎門三不顧’呢？”徐錚道：“這個……我可也忘了。”他不善撒謊，這一句話出口，臉也紅了。商寶震知他不肯說，也就不再多問，只是著意結納，將他捧得全身輕飄飄的如在云霧。
　　徐錚道：“商老弟，咱們也別鬧虛文。你使一套拳腳給我瞧瞧，若是有什么不到的地方，我跟你說說，也不枉了今日結交一場。”商寶震大喜，道：“那再好也沒有了。”當下拉開架子，在場中打起拳來，但見他“頭趟繩挂一條鞭，二趟十字繞三尖”，使的是十二路潭腿。
　　這路拳腳使得倒是純熟，但出拳不正，腳步浮虛，雖然袍袖生風，姿式華麗，若是与人動手，卻半點管不得事。只把徐錚看得暗暗搖頭，等他打完“十二趟犀牛望月轉回還”，忍不住歎了口气，說道：“兄弟，莫怪我直言，教你武藝的師父是耽誤了你啦。”正要往下解釋，忽見馬春花在廳口一探頭，叫道：“師哥，爹叫你。”
　　徐錚忙向商寶震告辭，回到廳上。只見火堆旁又多了兩個避雨之人。一個是沒了右臂的獨臂人，一條极長的刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延伸到左邊嘴角，在火光照耀下顯得面目极是可怖；另一個是個十三四歲的男孩，黃黃瘦瘦。兩人衣衫都很襤褸。
　　徐錚向兩人望了一眼，也不在意，走到馬行空面前，叫了聲：“師父！”馬行空臉一沉，低聲道：“去了這么久，又在賣弄武藝了，是不是？”徐錚道：“弟子不敢。這里姓商的主人鏢法不錯，那知拳腳一點儿也不成。”馬行空道：“傻小子，你給人家冤啦。憑你這點功夫，兩個也不是人家的對手。”徐錚一笑，道：“那怕不見得。他師父教的十二路潭腿，盡是好看不管用。”馬行空道：“你知他師父是誰？”
　　徐錚心中暗奇：“我師父沒跟那姓商的見過面，又沒見他練過拳腳，怎么連他師父是誰也知道了？”當下答道：“弟子不知，想來是個不中用的混混。”馬行空冷笑一聲，低沉著聲音，說道：“不中用的混混！哼，十五年前，你師父給人砍過一刀，劈過一掌，養了三年傷方得康复。那人是誰？”徐錚一惊，說道：“八卦刀商劍鳴。”馬行空低聲道：“半點儿也不錯。那商劍鳴是山東武定縣人，這里可正是武定縣，主人家姓商。咱們胡亂進來避雨，初時并沒留心，你瞧，正梁上繪著什么？”
　　徐錚抬起頭來，只見正梁上金漆漆著一個八卦圖形，不由得大吃一惊，忙道：“師父，快抄家伙，咱們撞到仇家窩里來啦。”馬行空淡淡地道：“倒不用忙。商劍鳴早給人殺了！”徐錚曾听師父說過當年大敗在一人手里，那就是山東大豪八卦刀商劍鳴，只因這是師門的奇恥大辱，師父后來不提，也就從此不敢多問一句，卻不知商劍鳴原來巳死，低聲道：“是你老人家后來報了仇？”馬行空哼了一聲，道：“商劍鳴的武功，我再練一輩子也赶不上，憑我這點玩藝儿，哪殺得了他？”徐錚大奇，問道：“那么是誰殺了他？”馬行空道：“那少年用金鏢打木牌上的人形，商劍鳴就是給這兩個人殺的。”
　　徐錚睜大了眼睛，道：“胡一刀和苗人鳳？”
　　徐錚平素對師父佩服得五体投地，以為當世之間，說到武功，极少有人能強得過百胜神拳馬老鏢頭了，豈知這時听到師父言道，非但八卦刀商劍鳴武功遠胜于他，胡一刀与苗人鳳的功夫又在商劍鳴之上，不由得大為惊詫，低聲問道：“那胡一刀与苗人鳳是何等樣的人物？”馬行空道：“胡一刀的武功強我十倍，只可惜在十多年前死了。”徐錚舒了一口气，道：“想是病死的了？”馬行空道：“給人殺死的。”徐錚睜大了眼睛，道：“胡一刀這么厲害，有誰殺得了他？”馬行空道：“打遍天下無敵手金面佛苗人鳳。”這“打遍天下無敵手金面佛苗人鳳”十三個字一口气說將出來，聲音雖低，卻是大具威嚴。徐錚胸口一沉，正待說話，猛听得門外隱隱馬蹄聲響，大雨中十余匹馬急奔而來。
　　那面目英俊的青年与那美貌少婦听到馬蹄聲音，互望一眼，似在強自鎮定，但臉上終究露出了惊惶之色。那青年拉著少婦的手，挪動坐位，似是伯火堆炙熱，移遠了些。
　　十多匹馬奔到庄前，曳然而止。但听得數聲呼哨，七八匹馬繞到了庄后。
　　馬行空一听哨聲，臉上變色，低聲道：“定著點儿。”徐錚极是興奮，聲音發顫，問道：“那話儿來了？”馬行空不再回答，大聲喝道：“大伙儿抄家伙，護鏢！”這句話一喝，鏢行眾人登時大亂，知道有劫鏢的黑道強人到來，當即躍起。戚楊兩名鏢頭和五名趟子手指揮車夫，將十余輛鏢車圍成一堆。馬春花反而臉有喜色，拔出柳葉刀，道：“爹，是哪一路的？”馬行空皺眉道：“還不知道。”接著自言自語：“這一路朋友好怪，道上也不踩盤子，就這么說到便到。”
　　一言方罷，只听得圍牆上托托托接連聲響，八名大漢一色黑衣打扮，手執兵刃，一字排開地站在牆頭。馬春花揚起右臂，就想一枝袖箭射出。馬行空臉色凝重，低聲喝道：“別胡來！瞧我眼色行事。”八名黑衣大漢望著廳上眾人，一言不發。
　　砰的一聲，大門推開，進來一個漢子，身穿寶藍色緞袍，衣服甚是華麗，但面貌委瑣，縮頭縮腦，与一身衣服极不相稱。這人抬頭望了望天，但見大雨傾盆而下，嘿地一聲笑，足尖一點，倏地穿過了院子，站在廳口。這一下飛躍身形快极，大雨雖密，卻只在他肩頭打濕了數點。徐錚与馬春花對此人本來不以為意，突然見他露了這手輕功，這才生忌憚之心，向馬行空望了一眼。
　　馬行空右手握著煙袋，拱手說道：“請恕老漢眼拙，沒曾拜會。朋友尊姓大名，寶寨歇馬何處？”
　　商家堡少主人商寶震听到馬蹄聲響，當即暗藏金鏢，腰懸利刀，來到廳前。只見那盜魁手戴碧玉戒指，長袍上閃耀著几粒黃金扣子，左手拿著一個翡翠鼻煙壺，不帶兵器，神情打扮，就如是個暴發戶富商。只听他說道：“在下姓閻名基，老英雄自是百胜神拳馬行空了？”
　　馬行空抱拳道：“不敢，這外號是江湖朋友給在下臉上貼金。浪得虛名，不足挂齒。”心中暗忖：“閻基？那是什么人？沒听過江湖上有這號人物。”
　　閻基哈哈一笑，指著站在牆頭的一列黑衣漢子，說道：“弟兄們餓了几天肚子，想請馬老英雄賞口飯吃。”馬行空道：“閻寨主言重了。錚儿，取五十兩銀子，請閻寨主賞賜弟兄。”他這是按著江湖規矩行事，但瞧對方的神情聲勢；決非五十兩銀子所能打發。
　　果然閻基仰天哈哈大笑，說道：“馬老英雄保鏢，一保就是三十万兩。姓閻的眼界雖小，區區五十兩，倒還不在眼內。”馬行空心中嘀咕：“此人信息倒靈，怎么打听得清清楚楚，知道我保了三十万兩鏢銀？”眉頭一皺，仍按江湖規矩說道：“想馬某有什么本事，全憑道上朋友給臉罷了。閻寨主今日雖是初見，咱們東邊不會西邊會，馬某有幸，今日又交一位朋友。不知閻寨主有什么吩咐？”閻基道：“吩咐是不敢當的，只是在下生來見財眼開，三十万鏢銀打從鼻子下過，不取有傷陰德。但馬老鏢頭既然開口朋友，閉口朋友，這樣吧，在下只取一半，二一添作五，就借十五万兩銀子花差花差好了。”也不待馬行空答話，左手一揮，牆頭八名大漢一一躍下，奔到廳口。有人問道：“一齊取了？”閭基道：“不，拿一半，留一半！有屎大家拉，有飯大家吃！”眾大漢轟然答應，就往鏢車走去
　　馬行空勃然大怒，見那些大漢從牆頭躍下時身手呆滯，并無一個高手在內，已無擔憂之心，淡淡說道：“閻寨主是不肯留一點余地了？”閻基愕然道：“怎么不留余地？我不是說取一半，留一半？哥儿倆有商有量，公平交易
　　徐錚再也忍耐不住，搶上兩步，伸手指著閻基，大聲說道：“虧你在黑道上行走，沒听過飛馬鏢局的威名么？”閻基道：“我的小養媳婦儿听見過，他媽的，老子可是第一次听見。”身形一幌，忽地欺到廳右，拔下插在車架上的飛馬鏢旗，將旗杆一折兩段，擲在地下，隨即伸腳在旗上一踏
　　這件事當真是犯了江湖大忌；劫鏢的事情常有，卻极少有如此做到絕的，如非雙方有解不開的死仇，那是決心以性命相拼了。鏢行人眾一見之下，登時大嘩
　　徐錚更不打話，沖上去一招“踏步擊掌”，左掌向他胸口猛擊過去。閻基側身閃避，說道：“小子，講打么？”左掌一沉，急抓他的手腕。徐錚變“后插步擺掌”，左手向后勾挂，右掌一揮，向上擺舉，逕擊敵人下顎。閻基頭一偏，右拳直擊下來。這一拳來路极怪，徐錚急忙擺頭讓開，砰的一聲，肩頭已中了一拳，但覺拳力沉重，只震得胸背隱隱作痛。徐錚腳步搖幌，險些摔倒，幸他身強力壯，下盤馬步扎得极穩，忙變“仆腿穿掌”，身子一矮，右腿屈膝蹲下，左掌穿出，那是卸力反攻，“查拳”的高明招數
　　閻基并不理會，微微一笑，左腿反鉤，向后倒踢。這一腿來得更是古怪。徐錚大駭，急忙竄上躍避。閻基右拳直擊，喝道：“恭喜發財！”砰的一響，正中徐錚胸口。這一拳好生厲害，徐錚仰天一交跌倒，在地下連打了几個滾，哇的一聲吐出一口鮮血，极硬朗的一個小伙子，竟給這一拳打得站不起身。群盜轟然喝采，叫道：“這一拳夠這小子挨的
　　鏢行中人見閻基出手如此狠辣，均是又惊又怒。馬春花伸手去扶師哥，急得要哭，連問：“怎么啦？”馬行空一生走江湖，不知見過多少大風大浪，但這盜魁使的是什么拳腳，卻半點也說不出來。三個侍衛也在低聲議論：“點子是那一派的？”“瞧不出來，有點像五行拳。”“不，五行拳沒那樣邪門
　　馬行空走上兩步，抱拳道：“閻寨主果然好武藝，多謝教訓了小徒，也好讓他知道江湖上盡多能人。”閻基笑道：“我這几下三腳貓算什么玩意儿，給你馬英雄提鞋皮、倒便壺也還挨不上邊儿。光棍別的不會，就會這個。這就請教你馬老英雄的百胜神拳。”馬行空見他滿臉油光，說話貧嘴滑舌，不折不扣是個潑皮無賴，怎地又練就了這樣一身怪异武功，實是奇怪，心中打定了主意，暫且只守不攻，待認清他的拳路再說，當下凝神斜立，雙手虛握
　　三名侍衛、商寶震、鏢行眾人一齊凝神觀斗，都知這一場爭斗不但關系著三十万鏢銀的安危，也是馬行空身家性命、一生威望之所系。大廳中人人肅靜，只听得火堆中柴炭爆裂，發出輕輕的必卜之聲。院子中大雨如注，竟無分半停息之意。那華服相公自和少婦并肩低聲說話，對馬閻的爭斗毫沒留心
　　閻基從怀中取出一個金光燦爛的黃金鼻煙壺，吸了一口鼻煙，他也知馬行空是個勁敵，將辮子在頭頂盤了個圈，叫道：“光棍祖上不積德，吃飯就得靠拼命！他奶奶的這就拼啊！”忽地猱身直上，左拳猛出，向馬行空擊去。馬行空待他拳頭离胸半尺，一個“白鶴亮翅”，身子已向左轉成弓箭步，兩臂同后成鉤手，呼的一聲輕響，倒揮出來，平舉反擊，使的仍是少林派中极為尋常的“查拳”，但架式凝穩，出手抬腿之際，甚是老練狠辣
　　那相公對鏢客与強人的爭斗本來并不在意，偶然斜眼一瞥之下，正見到閻基一足反踢，招式頗為奇特，不由得留神觀看。那美婦叫道：“歸農，歸農。”那相公隨口漫應，目光卻貫注在二人的拼斗之上。那美婦伸手搖了搖他肩膀，說道：“一個糟老儿，一個潑皮混混打架，當真就這么好看。”那相公听她話中大有不悅之意，忙轉頭笑道：“這潑皮的拳腳很是古怪。”那美婦歎道：“唉，你們男人，天下最要緊的事儿就是殺人打架。”那相公笑道：“你不許我看，我就不看。那你向著我，讓我把你美麗的臉蛋儿瞧個飽。”那美婦低低一笑，极是嬌媚，果真抬起了頭望他。兩人四目交投，臉上都充滿了柔情蜜意
　　這時馬行空与那盜魁卻已斗得如火如荼，甚是激烈。馬行空的一路查拳堪堪打完，仍是占不到半點上風，那閻基的拳腳來來去去只有十几招，或伸拳直擊，或鉤腿反踢，或沉肘擒拿，或劈掌夾腿。三名武官看了一陣，早察覺他招數有限，但馬行空居然戰他不下，都覺好笑
　　眼見馬行空使一招“馬檔推拳”，跨腿成騎馬勢，右手抽回，左手向前猛推。何思豪叫道：“沉肘擒拿。”果然不出所料。閻基手肘一沉，就施擒拿手抓他手腕。馬行空急忙變招，手臂縮回，微微轉身。何思豪笑道：“鉤腿反踢！”閻基果然鉤起右腿，向后反踢。馬行空的武功高出何思豪不知多少，何思豪既已事先瞧出，他豈有料不到之理？但說也奇怪，明知對手要鉤腿反踢，竟然無法以伏著破解
　　馬行空號稱“百胜神拳”，少林派各路拳術，全部爛熟于胸，眼見查拳奈何不得對方，招數一變，突然快打快踢，拳勢如風，旁觀者登時目為之眩，他使的是一路“燕青拳”
　　那燕青是宋朝梁山泊上好漢，當年相扑之技，天下無對。這一路拳法傳將下來，講究縱躍起伏，盤拗挑打，全是進手招數。馬行空年紀雖老，身手仍是矯捷异常，竄高伏低，宛如狸貓相似。閻基眼見敵人變招，竟是毫不理會，仍舊是那十几招又笨拙又難看的拳腳翻來复去地使用
　　商寶震、徐錚、馬春花，以及戚鏢頭、楊鏢頭見這盜魁的武功如此古怪，都是詫异万分。每個人到這時都已料到他下一招是伸拳直擊，還是劈掌夾腿，不禁隨著何思豪叫了出來，但馬行空竟然始終奈何他不得。只見馬老鏢頭“上步進肘摑身拳”，“迎面搶快打三拳”，“左右跨打”，“反身裁錘”，“踢腿撩陰十字拳”，一招接一招，拳腳之快，猶如門外的狂風暴雨一般。但閻基只是一招毛手毛腳的伸臂直擊，就將他所有巧妙的招式盡數破解了
　　那獨臂人和黃瘦小孩一直縮在屋角之中，瞧著馬行空和閻基比武。獨臂人低聲道：“小爺，你仔細瞧那個盜魁，要瞧得仔細，千万別忘了他的相貌。”小孩道：“干嗎啊？干嗎要瞧他？”獨臂人道：“你記著這人，永遠別忘記了。”小孩道：“他是個大坏人么？”獨臂人咬牙切齒地道：“陰差陽錯，教咱們在這里撞見了他。你瞧清楚了，可別讓他知覺
　　過了一會，獨臂人又道：“你總說功夫練得不對，你仔細瞧著他，許就練對了。”小孩道：“干嗎呀？”獨臂人眼中微有淚光，低聲道：“現在還不能說，等你年紀大了，武藝練好了，我原原本本地說給你听。”小孩看閻基拳打腳踢，姿式极其難看，但隱隱似有所悟，忽地大叫一聲：“四叔！”獨臂人忙道：“別大聲嚷嚷。”小孩嗯了一聲答應，低聲道：“這個人的拳腳我有些懂啦。”獨臂人道：“不錯，你好好瞧著。你那本拳經刀譜，前面缺了兩頁，所以你總是說瞧不懂。那缺了的兩頁，就在這閻基身上
　　小孩吃了一惊，黃黃瘦瘦的小臉蛋儿上現出一些紅暈，目不轉瞬地望著閻基，又問：“怎么會在他身上？”獨臂人道：“將來自會跟你說。這家伙本來不會什么武功，但得了兩頁拳經，學會了十几招殘缺不全的拳法，居然能跟第一流的拳師打成平手。你想想，那拳經刀譜共有三百多頁，等你將來學會了，學全了，能有多大的本事。”那小孩听了甚是激動，眼睛中閃耀著興奮的光芒
　　場中雖是兩人比武，但可看的卻只有一人。閻基來來去去這十几招，大家實在都看得膩了。馬行空的拳招卻是變幻百出
　　一套“燕青拳”奈何不了對方，忽然拳法又變，使出一套“魯智深醉跌”，但見他如瘋如癲，似醉似狂，忽而臥倒，忽而躍起，“羅漢斜臥”，“仙人渴盹”，這路拳法似乎是亂打亂踢一般，其實是精彩之极。這時閻基那十几招笨拳卻漸漸不管事了，對方拳腳來路也看不明白，不由得心下著慌。猛听得馬行空喝一聲：“著！”一腳“鯉魚翻身攪絲腿”，正好踢在他的腰間。閻基痛得彎下了腰
　　馬行空知道對方功夫了得，這一腳雖中要害，只怕仍然難以使他身帶重傷。若是平常比武較量，胜了這一腿自然可以收手，但這番爭斗關連三十万兩鏢銀，怎容得敵人喘息片刻？若是爭端重起，也未必定能再胜，當下得理不讓人，縱身上前，一腿“拐子腳”，又往他后心踢去
　　群盜齊聲大嘩。閻基忽地一腳鉤腿反踢，來勢變幻無方，馬行空雖然閱歷丰富，一時竟見不及此，被他這一腿踢在小腹之上，仰天一交直摔出去。馬春花与徐錚雙雙搶上扶起。但見他面如白紙，連聲咳嗽，只說：“拼死護鏢！”徐錚与馬春花各持單刀，護在馬行空兩旁。閻基腰里也痛得厲害，右手揮了几下，兩名黑衣大漢走了上來。閻基叫道：“取鏢吧！還等什么？”群盜各出兵刃，齊向鏢客殺去。馬春花、徐錚、戚鏢頭、楊鏢頭大呼迎敵
　　群盜人多，除閻基外雖無高手，但馬春花与徐錚要分心照料父親，給群盜兩下里一攻，情勢登見危急。商寶震拔出單刀，叫道：“三位侍衛大人，咱們動手吧！”何思豪道：“好，赶走強盜再說。”四個生力軍加入戰團
　　商寶震見馬春花給兩名盜賊用兵器封住了，漸漸施展不開手腳，當即搶將上去，喝道：“男子漢欺侮姑娘，還是兩個斗一個，不害躁么？”刷的一刀，往那高個儿的盜賊頭上砍去。那人回鞭招架，几個回合，商寶震刀中夾掌，左手一掌抹在他胸口，將他擊得直摜出去。馬春花喘息道：“行了，這一個讓我來料理。”商寶震一笑退開，逕去幫助徐錚，三刀兩掌，又打發了一名盜賊。徐錚感激之余，甚是欽佩師父眼光，這少年的武功果在自己之上
　　這么一來，廳上情勢變換，群盜紛紛敗退，搶著往門口奔出。猛听得一人清聲長嘯，叫道：“大家住手，我有話說。”眾人斗得甚緊，無人理會。商寶震突見人影一晃，一人伸掌在面前一搖，當即舉刀削去，那人右手一鉤一帶，已將他單刀奪下，往地下一摔。商寶震大惊，急忙躍后，瞧那人時，卻是那服飾華貴的相公
　　那相公大踏步走入人叢，雙手鉤拿拍打，只听叮叮當當，響聲不絕，兵刃落了一地，原來都被他施展小擒拿手法，奪過來拋下。群盜与眾鏢客惊駭之下，各自躍開，呆呆地望著他。閻基一愕，忽然記起了十余年之事，叫道：“田相公！是你？”那相公想不起他是誰，奇道：“你認得我？”閻基笑道：“十三年前在滄州府，小的曾服侍過你老。”那相公低頭一想，恍然記起，說道：“是了，你就是那個跌打醫生。怎么學會了一身武功，做起寨主來啦？”閻基上前請了個安，說道：“全憑你老栽培。”原來這相公打扮之人，正是天龍門北宗掌門人田歸農
　　鏢行人眾眼見已可驅退群盜，哪知這田相公不但武功強极，還与盜魁是舊交，這一下可糟糕已极。馬行空低聲囑咐，叫大伙儿護住鏢車，瞧他眼色行事
　　田歸農雙目自左至右在眾人臉上橫掃一遍，然后又自右至左地橫掃過來，再向天井中傾盆而下的大雨望了一眼，眼光終于停在鏢車之上，說道：“閻兄，今日的買賣你可是賠定啦。”閻基陪笑道：“你老人家別見怪，也是弟兄們少口飯吃，走投無路，這才干起這沒本錢買賣來。我們定當改過自新，不敢忘了田相公今日的恩德。”田歸農哈哈大笑，說道：“怎么跟我鬧起虛文來啦？老閻，你拿五万兩鏢銀，夠不夠使了？”閻基一怔，陪笑道：“你老人家開玩笑啦。”田歸農道：“開什么玩笑？這里三十万鏢銀，我取一半十五万，余下的你取五万，還有十万兩你說怎么分？”閻基喜出望外，忙道：“你老人家一并取去就是了，還分什么？”田歸農搖頭道：“那不成話，這哪里還有江湖義气？适才我們進來避雨，我…我…我娘子衣服濕了……”那美婦听他說“我娘子”三字，臉上一紅，神態微現忸怩，向田歸農微微一笑。田歸農報以一笑，繼續說道：“鏢行這位姑娘借衣服給她，這一番情分不能不報，咱們給馬姑娘留五万兩。還有，這里三位侍衛大人在此，常言道見者有份，每人分一万兩。余下二万，就送給此間主人。你說我這樣分法公不公道？”閻基連連鼓掌，大叫：“公道之极，公道之极，我早說你田相公是天下第一等慷慨的大英雄
　　馬行空、徐錚、馬春花等听田歸農侃侃而談，旁若無人，倒似這三十万兩銀已是他囊中之物一般。馬行空身受重傷，這么一气，更是險欲暈去。徐錚眼望師父，只問：“怎么辦？怎么辦？”馬春花怒道：“什么怎么辦？”彎腰拾起地下的單刀，叫道：“姓田的，你當我們是死人還是活人？”說著揚起單刀，逕往田歸農扑去
　　田歸農笑道：“你別逼我動手，我娘子可要喝醋。”那美婦啐了一口，笑罵：“貧嘴！”但似對他的輕薄口吻甚為喜愛。馬春花听他言語無禮，更是惱怒，上步一刀，攔腰橫砍。田歸農笑道：“唉喲，不好，我娘子可不許我跟女人打架。”手指在她刀背上一擊，馬春花拿捏不住，脫手撒刀。田歸農手法快极，右手搶過刀柄，左手已拿住她手腕，舉起刀來，作勢要往她頭頸中砍下，口中卻歎道：“似這般如花如月貌，怎叫我不作惜玉怜香人！”商寶震和徐錚見他戲弄馬春花，雙雙搶出。商寶震右手一揚，一枝金鏢取他左目。徐錚急了，來不及拾取地下兵刃，飛腳就踢他后心。田歸農倏地回身，撤刀擒拿，抓住他的足踝，往上一提。徐錚身子倒轉，只感腿上一陣劇痛，失聲大叫，原來那枝金鏢打進了他右腿。田歸農揮手一抖，徐錚的身子猶如一柄掃帚般橫掃出去，正撞在在馬春花腿上，兩人跌在一起。眾人見他戲耍二人，如弄嬰儿，那里還敢上前？田歸農道：“閻兄，你把鏢銀就照适才我說的那么分了，套一輛大車給我，我們兩口子身有急事，須得冒雨赶路。”閻基大喜，連聲答應。群盜從鏢車中取出銀鞘，五万兩的堆成一堆，三万兩、二万兩又各作一堆，分別堆在地下，向眾車夫喝道：“乖乖地赶路
　　北道上有個規矩，綠林豪客劫鏢搶銀，卻不傷害車夫，甚至腳力酒錢也依常例照給，但若車夫不听囑咐，自然又作別論。眾車夫見了這等情勢，那敢不依，冒著大雨，將銀車一輛輛推出去
　　馬行空見銀車出去一輛，心里就發一陣疼，只見一輛騾車赶到庭前，田歸農扶著娘子便要上車。只要騾車一行，馬行空就是身敗名裂，一世辛苦付于流水了。他顫巍巍地站起身來，突然縱起，叫道：“我和你拼了！”雙手猶如鐵鉤，猛往田歸農臉上抓去。那美婦甚是害怕，嚇得叫了一聲。田歸農側身出掌，擊向他肩頭。馬行空若是未受重傷，這一掌自然打他不著，但此時全身筋骨不听使喚，眼見掌到，竟然不能閃避，砰的一聲，身子飛起，向院子中跌了出去
　　猛听得一人嗓子低沉，嘿嘿嘿三下冷笑
　　這三聲冷笑傳進廳來，田歸農和那美婦登時便如听見了世上最可怕的聲音一般，二人面如白紙，身子發顫。田歸農用力一推，將那美婦推入車中，飛身而起，跨上了騾背，雙腿急夾，揮鞭催騾快走。那知他連連揮鞭，這騾子只跨出兩步，突然停住，再也不能向前半尺
　　眾人站在廳口，從水帘一般的大雨中望將出去。只見一個又高又瘦的大漢，左手抱著一個包裹，右手拉住了大車的車轅。那騾子給田歸農催得急了，低頭弓腰，四蹄一齊發勁，但大漢拉著車轅，大車竟似釘牢在地下一般，動也不動。此人神力，實足惊人
　　那大漢又冷笑了一聲。田歸農尚自遲疑，車中的美婦卻已跨出車來，向那大漢瞧也不瞧，昂然走進廳去。田歸農慢慢跨下騾背，也跟著進廳。他全身被雨淋得濕透，卻似絲毫不覺，目光呆滯，失魂落魄一般。那美婦招手叫他過去，坐在她的身旁
　　那高瘦大漢大踏步進廳，坐在火堆之旁，向旁人一眼不瞧，打開包裹，原來里面是個兩歲大的女孩。那大漢怕冷坏了孩子，抱著她在火邊烤火。那女孩正自沉沉睡熟，圓圓的眼旁卻挂著兩顆淚珠
　　馬春花、徐錚和商寶震三人扶著馬行空起來，見田歸農對那高瘦大漢如此害怕，都是又惊又喜。馬春花道：“爹，你傷處還好么？這…這人是誰？”馬行空道：“他…他是…打遍天下無敵手…金…金面佛苗人鳳…”一句話剛說完，已痛得暈了過去
　　大廳之上，飛馬鏢局的鏢頭和趟子手集在東首，閻基与群盜集在西首，三名侍衛与商寶震站在椅子之后，各人目光都瞧著苗人鳳、田歸農与美婦三人
　　苗人鳳凝視怀中的幼女，臉上愛怜橫溢，充滿著慈愛和柔情，眾人若不是适才見到他一手抓住大車，連健騾也無法拉動的惊人神力，真難相信此人身負絕世武功
　　那美婦神態自若，呆呆望著火堆，嘴角邊挂著一絲冷笑，只有极細心之人，才瞧得她嘴唇微微顫動，顯得心里甚是不安
　　田歸農臉如白紙，看著院子中的大雨三個人的目光瞧著三處，誰也不瞧誰一眼，各自安安靜靜地坐著，一言不發。

[ Last edited by crap on 2005-5-25 at 11:57 AM ]
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 04:26 PM

第二章　寶刀和柔情

　　苗人鳳望著怀里幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年之前的往事。這件事已過了三年，但就像是剛過了三天一般，一切全清清楚楚。眼前下著傾盆大兩，三年前的那一天，卻下的是雪，是漫天鵝毛一般紛紛撒著的大雪。
　　那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著一匹高頭長腿的黃馬，控轡北行。
　　十年前的腊月，他与遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他与胡一刀武功相若，豪气相侔，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一的知己。他號稱“打遍天下無敵手”縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人鳳為了此事，十年來始終耿耿于怀，郁郁寡歡。
　　胡一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳千里迢迢的從浙南赶來，他是要到亡友墓前親祭。
　　風雪殘年，馬上黃昏。苗人鳳愈近滄州，心頭愈是沉重。他縱馬緩行，心中在想：“當年若不是一招失手，今日与胡氏夫婦三騎漫游天下，教貪官惡吏、土豪巨寇，無不心惊膽落，那是何等的快事？”
　　正自出神，忽听身后車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭“得儿——”聲響，催赶騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白气，沖風冒雪，放蹄急奔。
　　大車從苗人鳳身旁掠過，忽听車中一個嬌柔的女子聲音送了出來：“爹，到了京里，你就陪我去買宮花儿戴……”下面的話儿卻听不見了。這是江南姑娘极柔极清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，卻是极不相襯。
　　突然之間，騾子左足踏進了一個空洞，登時向前一蹶。那車夫身子前傾，隨手一提，騾子借力提足，繼續前奔。
　　苗人鳳暗暗詫异：“那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎么去做了赶大車的？”
　　思念未定，只听得腳步聲響，后面一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步赶了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地里快步而行，落腳甚輕。
　　苗人鳳更是奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更是了得。”他知道其中必有蹊蹺：“這腳夫似在追蹤那車夫，看來有什么凶殺尋仇之事。”當下提著馬鞭，不疾不徐地遙遙的跟在大車之后，要待看個究竟。
　　行出數里，見那腳夫雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽听身后銅片儿叮叮當當響亮，一條漢子挑著一副補鍋的擔儿，虛飄飄的赶來。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說不上踏雪無痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見。苗人鳳尋思：“又多了一個。這人是那一派的？”但見他斗笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一幌一飄，走得歪歪斜斜，登時省起：“這身輕功是鄂北鬼見愁鐘家的功夫。”
　　行了七八里路，天色黑將下來，來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面，于是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車夫、腳夫、補鍋匠都在其內。
　　苗人鳳雖然名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，當下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，瞧來并非一路。
　　忽听內院一個人大聲說道：“南大人、小姐，小地方委屈點儿，只好在外邊廳上用飯。”棉帘掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳并不理會，自管喝酒。只見那官員穿著醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也极為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色甚是鮮艷，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無色。
　　眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，有的訕訕的竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。
　　那店伴一疊連聲地“大人、小姐”，送飯送酒，极是殷勤。苗人鳳听他叫喊酒菜之時，中气充沛，不覺留神，一瞧他身形步法，卻不是會家子是什么？又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閒著，就瞧瞧熱鬧，且看他們干的是好事還是歹事。不知跟這官儿有干系沒有？”
　　這一留神，不免向那官儿与小姐多看了几眼。那官儿忽地一拍桌子，發作起來，指著苗人鳳罵道：“你是什么東西？見了官府不回避也就罷了，賊眼還骨溜溜的瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣里去打你個皮開肉綻。”苗人鳳低頭喝酒，并不理會。那官儿更加怒了，叫道：“你請安陪禮也不會么？這么大剌剌的坐著。”
　　那小姐柔聲勸道：“爹，你犯得著生這么大气？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見識？哪，喝了這杯吧。”說著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官儿骨嘟一口喝乾，似乎將怒气和酒吞服了，橫了苗人鳳一眼，見他低頭不語，想是怕了，于是自斟自飲的跟女儿說笑起來。話中說的都是到了北京之后，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情是一名赴京謀干差使的候補官儿。
　　說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟著走進一位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官儿的气派十足。他大聲笑道：“人生何處不相逢，又与仁通兄在這里撞見，真是巧之极矣！”說著搶上來与那姓南的官儿南仁通行禮廝見。
　　南氏父女一齊站起，南仁通拱手道：“調侯兄，幸會幸會！一起坐罷。”那“調侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。
　　苗人鳳心道：“連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什么武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？”想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。要知他那“打遍天下無敵手”的外號，實是犯了武林大忌，天下英雄好漢，那一個不想將這頭銜摘了下來。他一生所歷風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想：“這几人說不定是沖著我而來。他們成群結党，一齊上來倒是難斗。不知前面是否更有高手理伏？”
　　只听那“調侯兄”与南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：“什么削鐵如泥，都是吹大气！那寶刀也不過鋒利點儿，當真就這么神？”補鍋匠道：“你見過多少世面了？知道什么？寶刀就是寶刀，若不是怕嚇坏了你，我就拿一口讓你開開眼界。”腳夫嚷道：“你有寶刀？呸，別發你的清秋大夢吧！有寶刀也不補鍋儿啦！只怕磨不利的鈍柴刀、銹菜刀，倒有這么一把兩把！”眾人听著都大笑起來。
　　補鍋匠气鼓鼓的從擔儿里取出一把刀來，綠皮鞘子金吞口，模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然是好一口利刃。眾人都贊了一聲：“好刀！”補鍋匠拿起刀來，一刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫：“我的媽呀！”急忙避開，眾人又是一陣轟笑。
　　苗人鳳瞧了二人神情，心道：“這兩人果是一路。這么串戲，卻不是演給我看的了。”
　　補鍋匠道：“有上好菜刀柴刀，請借一把。”那店伴應聲入廚，取了一把菜刀出來。補鍋匠道：“你拿穩了！”那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，當的一聲，菜刀斷為兩截。
　　眾人齊聲喝采：“果是寶刀！”
　　補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之色，津津有味的听著。南仁通听他說了一會，忍不住“哼”了一聲，臉現不屑之色。
　　那“調侯兄”道：“仁通兄，這柄刀确也稱得上個『寶』字了，想不到販夫走卒之徒，居然身怀這等利器。”南仁通道：“利則利矣，寶則未必。”“調侯兄”道：“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上那里更有胜于此刀的呢？”南仁通道：“吾兄未免少見多怪，兄弟就……”還待再說下去，南小姐忽然插口道：“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”
　　南仁通笑道：“嘿，女孩儿就愛管你爹爹。”說著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄”又道：“兄弟今日總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第一次見到。”南仁通冷笑道：“胜于此刀十倍的，兄弟也常常見到。”“調侯兄”哈哈大笑，道：“取笑取笑！吾兄是位文官，又見過什么寶刀來？”
　　補鍋匠听到了二人對答，大聲道：“世上若有更胜得此刀的寶刀，我宁愿把頭割下來送他。吹大气又誰不會啦？嘿，我說我儿子也做個五品官呢，你們信不信啦？”眾人忙喝：“胡說，快閉嘴！”
　　南仁通气得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫：“爹爹！”他那里理會，片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沉沉的，也無异處。他大聲道：“喂，補鍋儿的，我這里有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋。”補鍋匠道：“若是老爺輸了呢？”南仁通气道：“我也把腦袋割与你。”南小姐道：“爹，你喝多啦，跟他們有什么說的？回房去吧！”南仁通若有所悟，哼了一聲，棒著刀轉身回房。
　　補鍋匠見他意欲進房，又激一句：“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋？不如老爺招小人做女婿吧！”眾人有的嘩笑，有的斥他胡說。南小姐气得滿臉通紅，不再相勸，賭气回房去了。
　　南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口只露出半尺，巳見冷森森一道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通道：“我這口刀，有個名目，叫作『冷月寶刀』，你瞧清楚了。”
　　補鍋匠湊近一看，見刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉毛月之形，說道：“老爺的刀好，那不用比了。”
　　苗人鳳見眾人言語相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來這几人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命一般，身怀利器，等于武功增強數倍。他有如此一柄寶刀，無怪眾人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來？這些人卻又如何知曉？苗人鳳初時提防這几人陰謀對付自己，一直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘，那“調侯兄”、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠一齊湊攏。苗人鳳知道這五人均欲得刀，只是礙著旁人武功了得，這才不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已被人奪去，那里等得到今日？
　　南仁通恨那補鍋匠口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，若是斗個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？于是說道：“你知道了就好，下次可還敢胡說八道么？”正要還刀入鞘，那“調侯兄”突然一伸手，將刀奪過，擦的一聲輕響，与補鍋匠手中利刃相交，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是當的一響，刀頭落在地下。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人將“調侯兄”四下圍住，立時就要動手。“調侯兄”雖然寶刀在手，卻是寡不敵眾，當即將刀還給了南仁通，翹拇指說道：“好刀，好刀！”南仁通臉上變色，責備道：“咳，你也太過魯莽了！”見寶刀無恙，這才喜孜孜的還刀入鞘，回房安睡。
　　苗人鳳知道适才五人激南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出一日，五人就有一場流血爭斗。他雖俠義為怀，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀只怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑的奪刀。
　　次日絕早起來，只見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已离去。一問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。苗人鳳暗暗歎息：“常言道：謾藏誨盜，果然一點儿不錯。”結了店賬，上馬便行。
　　馳出二十餘里，忽听西面山谷中一個女子聲音慘呼：“救命！救命！”正是南小姐的聲音。苗人鳳心想：“這些惡賊奪了刀還想殺人，這可不能不管。”一躍下馬，展開輕身功夫循聲赶去，轉過兩個彎，只見雪地里殷紅一片，南仁通身首异處，死在當地。那“冷月寶刀”橫在他身畔，五個人誰也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手，掙扎不得。
　　苗人鳳隱身一塊大石之后，察看動靜。只听“調侯兄”道：“寶刀只有一把，卻有五個人想要，怎么辦？”那腳夫道：“憑功夫分上下，胜者得刀，公平交易。”“調侯兄”向南小姐瞧了一眼，說道：“寶刀美人，都是難得之物。”補鍋匠道：“我不爭寶刀，要了她就是啦。”店伴冷笑道：“也不見得有這么便宜事儿。武功第一的得寶刀，第二的得美人。”腳夫、車夫齊聲道：“對，就是這么著。”店伴向補鍋匠道：“老兄，勞駕放開手，說不定在下功夫第二，這是我的老婆！”“調侯兄”笑道：“正是！”轉頭厲聲向南小姐道：“你敢再嚷一聲，先斬你一刀再說！”補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親尸身之上，抽抽噎噎的哭泣。
　　那車夫笑道：“小姐，別哭啦。待會儿就有你樂的啦！”伸手去摸她臉，神色极是輕薄。
　　苗人鳳瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石后走了出來，低沉著嗓子喝道：“下流東西，都給我滾！”那五人吃了一惊，齊聲喝道：“你是誰？”苗人鳳生性不愛多話，揮了揮手，道：“一齊滾！”補鍋匠性子最是暴躁，縱身躍起，雙掌當胸擊去，喝道：“你給我滾！”苗人鳳左掌揮出，以硬力接他硬力，一推一揮，那補鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起來。
　　其餘四人見他如此神勇，無不駭然，過了半晌，不約而同的問道：“你是誰？”苗人鳳仍是揮了揮手，這次連“滾”字也不說了。
　　那車夫從腰間取出一根軟鞭，腳夫橫過扁擔，左右扑上。苗人鳳知道這五人都是勁敵，若是聯手攻來，一時之間不易取胜，當下一出手就是极厲害的狠招，側身避開軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔一端，運力一抖，喀喇一響，棗木扁擔斷成兩截，左腳突然飛出，將那車夫踢了一個筋斗。那腳夫欲待退開，苗人鳳長臂伸處，已抓住他的后領，大喝一聲，奮力擲出，那腳夫猶似風箏斷線，竟跌出數丈之外，騰的一響，結結實實的摔在雪地之中。
　　那“調侯兄”知道難敵，說道：“佩服，佩服，這寶刀該當閣下所有。”一面說一面俯身拾起寶刀，雙手遞了過來。苗人鳳道：“我不要，你還給原主！”那“調侯兄”一怔，心想：“世上那有這樣的好人？”一抬頭，只見他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說道：“原來閣下是金面佛苗大俠？”苗人鳳點了點頭。“調侯兄”道：“我們有眼不識泰山，栽在苗大俠手里，還有什么話說？”當下又將寶刀遞上，說道：“小人蔣調侯，三生有幸，得逢當世大俠，這寶刀請苗大俠處置吧！”苗人鳳最不喜別人羅唆，心想拿過之后再交給南小姐便是，當下伸手握住了刀柄。
　　他正要提手，突听嗤嗤兩聲輕響，腿上微微一疼。蔣調侯躍開丈餘，向前飛跑，叫道：“他中了我的絕門毒針，快纏住他。”苗人鳳听到“絕門毒針”四字，口中“哦”了一聲，暗道：“云南蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計。”心知這暗器劇毒無比，當下深吸一口气，飛奔而前，頃刻時赶上蔣調侯，一把抓住，伸指在他脅下一戳，已閉住了他的穴道，拋在地下。
　　腳夫、車夫等本已一敗涂地，忽听得敵人中了毒針，無不喜出望外，遠遠圍著，均不逼近，要待他毒發自斃。苗人鳳一口气不敢吞吐，展開輕功，疾向腳夫赶去。那腳夫嚇得魂飛魄散，舍命狂奔。苗人鳳赶到身后，右掌擊去，登時將他五髒震裂。此掌擊出后腳下片刻不停，瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身，只盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發作。苗人鳳那里与他拆什么招，蒲扇般的大手伸出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，一奪一揮，軟鞭倒轉過來，將他打得腦漿迸裂。
　　苗人鳳連斃二人，腳上已自發麻，此是生死關頭，不容有片刻喘息，但見店伴与補鍋匠都已在數十丈外，二人是一般的心思，盡力遠遠逃開，以待敵人不支。苗人鳳本來不欲傷人性命，但此時只要留下一個活口，自己毒發跌倒，那就是把自己性命交在他的手里。當下咬緊牙關，手握軟鞭，追赶店伴。那店伴极是狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但苗人鳳的輕功何等了得，一轉眼已自追上。那店伴眼見難逃，提著匕首扑將過來。苗人鳳立刻回頭轉身，向后一腳倒踹，瞧也不瞧，立即提气追赶補鍋匠。這一腳果然正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。
　　那補鍋匠武功雖不甚強，但鄂北鬼見愁鍾家所傳輕功卻是武林中一絕。苗人鳳追奔逐北，毒气發作得更快，腳步已自蹣跚，竟然追赶不上。補鍋匠見他一顛一躓，心中大喜，暗想：“老天保佑，教我垂手而得寶刀美人。”思念未定，突听半空呼呼風響，一條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已自不及。原來苗人鳳知道追他不上，最后奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從面門直打到小腹，補鍋匠立時尸橫雪地。此時苗人鳳也已支持不住，一交摔倒。
　　南小姐伏在父親尸上，眼見這場惊心動魄的惡戰，嚇得呆了，最后見苗人鳳倒下，忙走近相扶，但苗人鳳身軀高大，她嬌弱無力，那里扶得起來？苗人鳳神智尚清，下半身卻巳麻木，指著蔣調侯道：“搜他身邊，取解藥給我服。”南小姐依言搜索，果然找到一個小小瓷瓶，問苗人鳳道：“是這個么？”苗人鳳昏昏沉沉，已自難辨，道：“不管是不是，服……服了再說。”南小姐拔開瓶塞，將小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入苗人鳳口里。
　　苗人鳳用力吞下，說道：“快將他殺了！”南小姐大吃一惊，道：“我……我不敢……殺人。”苗人鳳厲聲道：“他是你殺父仇人。”南小姐仍道：“我……我不敢……”苗人鳳道：“再過几個時辰，他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。”
　　南小姐雙手提起寶刀，拔刀出鞘，眼見蔣調侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚也是不敢，這殺人的一刀如何砍得下去？
　　苗人鳳大喝：“你不殺他，就是殺我！”南小姐吃了一惊，身子一顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對准蔣調侯的腦袋。只听得南小姐与蔣調侯同聲大叫，一個昏倒，跌在苗人鳳身上，另一個的腦袋已被寶刀劈開。
　　苗人鳳想到此處，怀中幼女忽然嚶的一聲醒來，哭道：“爸爸，媽呢？我要媽。”苗人鳳還未回答，那女孩一轉頭，見到火堆旁的美婦，張開雙臂，大叫：“媽媽，媽媽，蘭蘭找你！”歡然喜躍，要那美婦來抱。
　　四周眾人听那幼女先叫苗人鳳“爸爸”，又叫那美婦“媽媽”，都是大感惊异，心想這美婦明明是田歸農之妻，怎么又會是苗人鳳之女的母親？那女孩這兩聲“媽媽”一叫，大廳中緊張的气氛又自濃了几分。几十個大人個個神色嚴重，只有一個孩子卻歡躍不已。
　　那美婦站起身來，走到苗人鳳身旁抱過孩子。那女孩笑道：“媽媽，蘭蘭找你，你回家了。”那美婦緊緊摟著她，兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢中流的淚水還沒乾，這時臉頰上又添了母親的眼淚。
　　臉有刀疤的獨臂怪漢一直縮身廳角，靜觀各人。這時輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說了几句話。閻基神色大變，忽地站起。向苗人鳳望了一眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入怀，取出一個油紙小包。獨臂人夾手奪過，打開一看，見里面是兩張焦黃的紙片。他點了點頭，包好了放入怀內，重行回到廳角坐下。
　　那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深一吻，眼圈一紅，又要流出淚來，終于強行忍住，霍地站起，把女孩交還給了苗人鳳。那女孩大叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭。”那美婦背向著她，宛似僵了一般，始終不轉過身來。
　　苗人鳳耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女儿一眼……
　　在苗人鳳心中，他早已要將一個人拉過來踏在腳下，一掌打死，但他知道，一定會有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無敵手，但他的心腸卻很脆弱，只因為他是极深的愛著眼前這個美婦。
　　他听見女儿在哭叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭！”女儿在他怀中掙扎著要到母親那里。他耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女儿一眼……
　　那美婦是耳聾了？還是她的心像鐵一般剛硬？小女孩在連聲哀求：“媽媽，抱抱蘭蘭！”但媽媽一動也不動，背心沒一點儿顫抖，連衣衫也沒一點擺動。
　　苗人鳳全身的血在沸騰，他的心要給女儿叫得碎了。于是三年之前，滄州雪地里的事又涌上了心頭：
　　雪地里橫著六具尸身，苗人鳳腿上中了蔣調侯的兩枚絕門毒針，下半身麻痹，動彈不得。南小姐慢慢醒轉，見自己跌在苗人鳳怀里，急忙站起，雙腳一軟，又坐倒在雪地里。她惊惶已极，連哭也哭不出聲來。
　　苗人鳳道：“把那匹馬牽過來。”聲音很嚴厲，南小姐只有遵依的份儿。她將馬牽到苗人鳳身邊，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起來。
　　苗人鳳道；“你走開！”心想：“你怎么拉得起我？”這時他兩腿已難以行動，當下抬起上身，伸右手握住馬鐙，手臂微一運勁，身子倒翻上了馬背，說道：“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了寶刀。苗人鳳伸左手在她腰間輕輕一帶，將她提上了馬背。兩人并騎，慢慢回到小客店中。
　　苗人鳳運足功勁，才沒在馬上昏暈過去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來扶了他進去。
　　苗人鳳卷起褲腳，將兩枚毒針拔了出來，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍是害怕躊躇。
　　南小姐將柔嫩的小口湊在他腿上，將毒血一口一口的吸出來。她很清楚的知道：兩人的肌膚這么一接触，自己就是他的人了。他是大盜也好，是劇賊也好，再也沒第二條路，她已決心跟著他。
　　苗人鳳也知道：這几口毒血一吸，自己無牽無挂、縱橫江湖的日子是完結啦。他須得終身保護這女子。這個千金小姐的快樂和憂愁，從此就是自己的快樂与憂愁。
　　他及時服了蔣調侯的解藥，性命是可保的了，但絕門毒針非同小可，不調治十天半月，兩腿無法使喚。他取出銀子，命店小二去收殮了南小姐的父親，也收殮了那五個企圖搶奪寶刀的豪客。
　　南小姐与他同住在一間房里，服侍他、陪伴他。經過了這場惊心動魄的變故，南小姐一閉眼就看到雪地里那場慘劇，看到父親被賊人殺死，看到自己手中的寶刀掉下去，殺死了一個人。她常常在睡夢中哭醒。
　　苗人鳳不喜言辭，從來不說一句安慰的言語。但南小姐只要見到他沉靜鎮定的臉色、同情的眼光，就不再害怕了。
　　她跟他說，她父親南仁通在江南做官，捉到了一名江洋大盜，得到這柄“冷月寶刀”。不久南仁通調補京官，他要將寶刀獻給當道，滿心想飛黃騰達，不料卻因此枉自送了性命。
　　苗人鳳問起那江洋大盜的姓名，南小姐卻說不上來，她只知道這大盜是在獄中病死的。他想：不知是那一個好漢，不明不白的又給害死了。那五名奪刀的豪客，必定識得這個大盜，知道大盜有一柄寶刀，于是一路跟蹤下來。
　　第五天晚上，南小姐端了一碗藥給苗人鳳喝。他正要伸手去接，忽听得窗外簌簌几下響聲。他不動聲色，接過藥碗來慢慢喝了下去。他知窗外有人窺探，但震于自己的威名，不敢貿然動手。暗自盤算：“這多半是奪刀五人的后援，再過五六日，那就不足為懼，苦于這几日兩腿兀自酸軟無力，若有強敵到來，倒是不易對付。”
　　只听得拍的一聲，白光閃動，窗外擲進一柄匕首，釘在桌上，微微顫動。匕首上附著一張白紙。南小姐“啊”的一聲惊呼，奔到他身邊。
　　苗人鳳睡在炕上，伸手夠不著匕首。他冷笑一聲，左掌在桌子邊緣一拍。匕首本來插進桌面數寸，這一拍之下，登時跳起，彈起尺許，跌在他手旁。窗外有人贊道：“金面佛名不虛傳，果然了得！”腳步輕響，兩個人越牆出外。接著馬蹄響起，兩騎馬遠遠去了。
　　苗人鳳拿起白紙，見寫著一行字道：“鄂北鐘兆文、鐘兆英、鐘兆能頓首百拜。”
　　南小姐見他臉色木然，不知是憂是怒，問道：“是敵人找上來了嗎？”苗人鳳點點頭。南小姐道：“你在桌上這么一拍，他們就嚇走了，是不是？”苗人鳳搖頭道：“他們是來送信的。”
　　南小姐道：“你這么大本事，他們一定害怕。”苗人鳳不語，心想：“鄂北鬼見愁鐘氏三兄弟，既然找上來了，就不害怕。”南小姐話是這么說，心中也自擔憂，過了半晌，輕聲說道：“大哥，咱們現下騎馬走了吧，他們找不著的。”苗人鳳搖搖頭，默然不語。
　　打遍天下無敵手金面佛苗人鳳，怎能在敵人面前逃走？就算為了南小姐而暫且忍辱躲避，但鬼見愁鐘氏三兄弟又怎能讓人躲得開？這些事南小姐是不會懂的。他向來不愛多說話，況且，這些事又何必跟她多說。
　　這一晚南小姐翻來覆去的睡不安穩。她已在全心全意的關怀這個粗手大腳的鄉下人，但苗人鳳卻睡得很沉。
　　只不過他做了一個夢，夢見一頂花轎，一隊吹鼓手，又夢見一個頭上披著紅巾的新娘子。那是很久很久以前童年時瞧見過的，他早已忘了，這時卻忽然夢到了。醒來的時候，似乎還隱隱听到夢中鼓樂的聲音。黯淡的搖曳的燭光，照在旁邊床上南小姐像芙蓉花那樣柔和、那樣嬌艷的臉上。這朵花卻不在笑。她睡著的時候，也是恐懼，也是在感到痛苦。她臉上有燭光，卻有更多的陰影。
　　次日清晨，苗人鳳命店小二做一大碗面吃了，端張椅子，坐在廳中，冷月寶刀放在身旁。他生平不愛事先籌划，因為預料的事儿多半作不了准，宁可隨机應變。南小姐見了他的神情，心中很是害怕，問了他几句，苗人鳳并不回答，于是她就不敢再問。
　　辰牌時分，馬蹄聲響，三乘馬在客店前停住，進來了三個客人。客店中人見了這三人的打扮，都是嚇了一跳。原來三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服邊上露著毛頭，竟是剛死了父母的孝子服色。但三身孝服巳穿得半新不舊，若說服的熱孝，卻又不像。
　　苗人鳳知道鄂北鬼見愁鐘門雄霸荊襄，武功實有獨到的造詣，那補鍋匠是鐘氏門徒，武藝已自不弱，眼下鐘氏三兄弟親自到來，此事當真甚是棘手。只見三人一般的相貌，都是臉色慘白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是憑胡子分別年紀，料來灰白小胡子的是大哥鐘兆文，黑胡子的是二哥鐘兆英，沒留胡子的是三弟鍾兆能。三人進來時腳步輕飄飄的宛如足不點地，果然是勁敵到了。苗人鳳一生之中，敵人愈強，精神愈振，一見三人聲勢不同凡俗，不由得全身骨骼輕輕作響。
　　鐘氏三兄弟上前同時一揖到地，齊聲說道：“苗大俠請了。”苗人鳳拱手還禮，說道：“請了，怒在下腿上有傷，不能起立。”鐘兆文道：“苗大俠你家腿上不便，原本不該打扰，只是殺徒之仇，不能不報，請苗大俠你家恕罪。”他“你家，你家”，滿口湖北土腔，苗人鳳點點頭，不再答話。
　　鐘兆文道：“苗大俠威震天下，我們三兄弟單打獨斗，非你家敵手。老二、老三，咱哥儿一齊上啊！”鐘兆英、鐘兆能怪聲答應，叫道：“老大，咱哥儿一齊上啊！”這三兄弟是武林中的成名人物，雖然怪聲怪气，怪模怪樣，在江湖上卻是輩份甚高，行事持重，武功又強，因此上在兩湖一帶已闖下极大的基業。三人怪聲一作，嗆當當響聲不絕，各從身邊取出一對判官筆。
　　客店中多伴客人見這三人到來，已知不妙，這時見取出兵刃，人人遠避，登時大廳上空蕩蕩的一片。
　　南小姐關心苗人鳳安危，卻留在廳角之中。苗人鳳見她一個嬌怯弱女，居然有此膽量，心中大是喜慰。只因南小姐在廳角這么一站，苗人鳳自此對她生死以之，傾心相愛，當下向她微微一笑，抽出冷月寶刀。
　　鐘氏兄弟見那刀青光閃動，寒气逼人，同聲贊道：“好刀！”
　　三兄弟齊聲怪叫。鐘兆文雙筆當胸直指，兆英攻左，兆能襲右。苗人鳳端坐椅中，橫刀不動，待六枝鑌鐵判官筆的筆尖堪堪點到身邊，突然寶刀一揮，呼呼風響，向三人各砍一刀。鐘氏三兄弟果然身負絕藝，見他刀勢來得奇特，各自身形飄動，讓了開去。他們只知苗家劍法獨步天下，不料他刀法竟也如此精奇。苗人鳳此時所用的是胡一刀所授的胡家刀法，變化奧妙，靈動絕倫，就只吃虧在身子不能移動，一刀砍出，難以連續追擊。
　　四人一動上手，大廳中刀光筆影，登時斗得凶險异常。鐘氏三兄弟輕功甚是了得，三人分進合擊，此來彼往，六枝判官筆宛如十二枝相似。苗人鳳使開刀法，攻拒削砍，絲毫不落下風。他想今日之斗務須猛下殺手，重傷他兄弟三人，否則自己与南小姐性命難以周全。只是素知鐘氏三兄弟安份守己，并無歹行劣跡，江湖上聲名甚好，卻不必取他們性命。眼見三兄弟的招數愈來愈緊，每一招都點打他上身大穴，只要稍一疏神，不但一世英名付于流水，連這嬌艷溫柔的南小姐也得落入敵手受苦。想到此處，刀招加沉，猛力砍削。三兄弟怕他力大刀利，不敢讓兵刃給他寶刀碰到了，圍攻的圈子漸漸放遠。
　　鐘兆英眼見難以取胜，突然一聲怪叫，身子斜扑，著地滾去，竟到苗人鳳背后攻他下盤。這一著甚是險毒，想苗人鳳坐在椅上不能轉動，敵人攻他背后椅腳，如何護守得著？鐘兆英連攻數招，一筆橫砸，喀的一聲，將椅腳打斷了一根。椅子一側，苗人鳳身子跟著傾側。南小姐“啊”的一聲，惊呼出來。苗人鳳左手猛地探出，往鐘兆英臉上抓去。鐘兆英大惊，急忙滾開相避，只听得當當兩響，他与鍾兆能手中的判官筆已各有一枝被寶刀削斷。鐘兆文肩頭劇痛，卻是被刀刃划了一道口子。苗人鳳一刀同時攻逼三敵，這一招叫做“云龍三現”，乃是胡家刀法中的精妙招數。
　　鐘氏三兄弟各展輕功躍開，三人互相望了一眼，臉上都有惊駭之色。鐘兆英道：“老大，挂了彩啦？”鐘兆文道：“不礙事。”他見苗人鳳椅子斜傾，坐得搖搖欲墜，心想如此良机，日后再難相逢，只是忌憚他寶刀鋒利，刀法精奇，于是抱拳說道：“兵刃上我三兄弟不是敵手，我們再領教你家拳招掌法。”這話儿說得冠冕堂皇，卻是不怀好意，是要敵人自去其長。他三人此來乘人之危，乃是仇殺拚命，并非比武較藝，這番說話苗人鳳本來大可不必理會，但他藝高人膽大，一聲冷笑，寶刀歸鞘，點了點頭，說道：“好！”
　　三兄弟拋下判官筆，蹦跳竄躍，攻了上來。三人每一步都是跳躍，竟無一步踏行。苗人鳳的掌法何等威猛，一經施展，三兄弟欺不近八尺以內，也是鐘門武功卓然成家，否則單是給他掌力一震，已受重傷。鐘兆英人最机靈，見他椅腳斷了一只，已難坐穩，心想依樣葫蘆，再打斷一只椅腳，非教他摔倒不可，當下又使出地堂拳法，滾向苗人鳳椅后，猛地右腿橫掃，喀喇一響，果然又將椅腳踢斷了一只。
　　那椅子本已傾側，此時急向后倒。苗人鳳伸手在椅背一按，人已躍起。他惱恨鐘兆英狡詐，從半空中如大鷹般向他扑擊下來。鐘兆英嚇得心惊膽戰，大叫：“老大，老三！”兆文、兆能雙雙從旁來救。苗人鳳雙掌發力，左掌打在鐘兆文肩頭，右掌拍在鐘兆能胸口。兩人經受不起，雙雙向外跌出。鐘兆英乘机几個翻身逃出廳門，看苗人鳳時，也已摔倒在地。
　　三兄弟見他如此神勇，那敢進來再斗？鐘兆英瞥見店門旁堆滿騾馬的草料，心念一動，取出火摺幌著了，就在草料上一點。那麥稈乾得透了，登時起火，順風燒向店堂。客店中店多客商一見火頭，一陣大亂，紛紛奔出。三兄弟拿著判官筆在門口監視，叫道：“誰救那坏了腿的客人，老子打開他的腦袋瓜子！”眾人自逃性命不及，又有誰敢去救人？
　　苗人鳳見霎時之間風助火勢，濃煙火舌卷進廳來，自己雙腿不能行走，敵人又守在門口，暗道：“難道我一世英雄，今日竟活活燒死在這里不成？”一轉眼見南小姐已隨眾人逃出，心下略寬，火光中只見屋角里放著一困粗索，暗叫：“天可怜見！”爬著過去抖開繩索，在手臂上繞了十來圈。
　　鐘氏兄弟眼見煙火圍門，這個當世無敵的苗人鳳勢必葬身火窟，三人心中大喜，相視而笑。
　　南小姐當危急時奪門而出，此時卻想起苗人鳳尚在店內，他為相救自己而受傷喪生，不禁大為難受，珠淚盈眶，正自難忍，猛听得店堂內一聲大喝，一條繩索從火焰中竄將出來，一端巳卷住門外那株大銀杏的樹干。接著繩子一蕩，苗人鳳又高又瘦的身軀已飛了出來。
　　眾人見他突似飛將軍自天而降，無不駭然。苗人鳳左手抓繩，身子自空向鐘氏三兄弟扑去。三鐘嚇得魂飛天外，已無斗志，當即發足奔逃。他三人輕功雖高，終不及苗人鳳拉著繩子飛蕩迅速，被他伸出蒲扇大的手掌，一擲一抓，一抓一擲，三兄弟都飛身而入火堆。總算三人武功均高，一入火堆，急忙逃出，但已燒得須眉盡焦，狼狽不堪。到此地步，三兄弟那敢逗留，馬匹也不要了，向南急奔而去，但听苗人鳳豪邁爽朗的大笑聲，不絕從身后傳來。
　　苗人鳳想到當年力戰鬼見愁鐘氏三雄的情景，嘴角上不自禁出現了一絲笑意，然而這是愁苦中的一絲微笑，是傷心中一閃即逝的歡欣。于是他想到腿上傷愈之后，与南小姐結成夫婦，這個刻骨銘心、傾心相愛的妻子，就是眼前這個美婦人。他在身前不過五尺，五尺卻比五千里、五万里的路程更加遙遠。
　　于是，他想到兩人新婚后那段歡樂的日子，他帶著他的蘭（南小姐名字叫做南蘭）一同去拜祭胡一刀夫婦的墓，他把冷月寶刀封在墳土之中，心里想：世上除了胡一刀外，再也無人配用這把寶刀。他既然不在世上了，寶刀就該陪著他。
　　于是在胡一刀的墓前，他把當年這場比武与誤傷的經過說給妻子听。他從來不愛多說話，這一天卻是說得滔滔不絕。這件事在他心中郁積了十年，直到這天，方在最親近的人面前發泄出來。他辦了許多酒菜來祭奠胡一刀，擺滿了一桌，就像當年胡夫人在他們比武時做了一桌菜那樣。
　　于是他喝了不少酒，好像這位生平唯一的知己复活了，与他一起歡談暢飲。他愈喝得多，愈是說得多。說到對這位遼東大俠的欽佩与崇仰，說到造化的弄人，人世的無常，說到胡夫人對丈夫的情愛，他說：“像這樣的女人，要是丈夫在火里，她一定也在火里，丈夫在水里，她也在水里……”
　　突然之間，看到自己的新娘臉色變了，掩著臉遠遠奔開。他追上去想要解釋，但他是醉了，他不會說話，何況，他心中确是記得客店中鐘氏三雄火攻的那一幕……他是在火里，而她卻獨自先逃了出去……
　　他一生慷慨豪俠，素來不理會小節，然而這是他生死以之相愛的人……在他腦子里，一直覺得南蘭應該逃出去，她是女人，不會半點武功，見到了濃煙烈火自然害怕，她那時又不是他的妻子，陪著他死了，又有什么好處？……但在心里，他深深盼望在自己遇到危難之時，有個心愛的人守在身旁，盼望心愛的人不要棄他而先逃……他一直羡慕胡一刀，心想他有一個真心相愛的夫人，自己可沒有。胡一刀雖然早死，這一生卻比自己過得快活。
　　于是在酒醉之后，在胡一刀的墓前，無意中說錯了一句話，也可說是無意中流露了真心。這句話造成了夫妻間永難彌補的裂痕。雖然，苗人鳳始終是极深厚极誠摯的愛著妻子。
　　他永遠不再提到這件事，甚至連胡一刀的名字也不提，南蘭自然也不會提。
　　后來女儿若蘭出世了，像母親一般的美麗，像母親一般的嬌嫩。夫妻間的感情加深了一層。然而，他是出身貧家的江湖豪杰，妻子卻是官家的千金小姐。他天性沉默寡言，整天板著臉，妻子卻需要溫柔体貼，低聲下气的安慰。她要男人風雅斯文、懂得女人的小性儿，要男人會說笑，會調情……苗人鳳空具一身打遍天下無敵手的武功，妻子所要的一切卻全沒有。如果南小姐會武功，或許會佩服丈夫的本事，會懂得他為什么是當世一位頂天立地的奇男子。但她壓根儿瞧不起武功，甚至從心底里厭憎武功。因為，她父親是給武人害死的，起因是在于一把刀；又因為，她嫁了一個不理會自己心事的男人，起因是在于這男人用武功救了自己。
　　她一生中曾有一段短短的時光，對武功感到了一點興趣，那是丈夫的一個朋友來作客的時候。那就是這個英俊瀟洒的田歸農。他沒一句話不在討人歡喜，沒一個眼色不是軟綿綿的教人想起了就會心跳。但奇怪得很，丈夫對這位田相公卻不大瞧得起，對他愛理不理的，于是招待客人的事儿就落在她身上。相見的第一天晚上，她睡在床上，睜大了眼睛望著黑暗的窗外，忍不住暗暗傷心：為什么當日救她的不是這位風流俊俏的田相公，偏生是這個木頭一般睡在身旁的丈夫？
　　過了几天，田歸農跟她談論武功，發覺她一點儿也不會，便教了她几路拳腳。她學得很起勁，雖然她還是不喜歡武功，只因是他教的，就興致勃勃的學了。
　　終于有一天，她對他說：“你跟我丈夫的名字該當對調一下才配。他最好是歸農种田，你才真正是人中的鳳凰。”也不知是他早有存心，還是因為受到了這句話的風喻，終于，在一個熱情的夜晚，賓客侮辱了主人，妻子侮辱了丈夫，母親侮辱了女儿。
　　那時苗人鳳在月下練劍，他們的女儿苗若蘭甜甜地睡著……
　　南蘭頭上的金鳳珠釵跌到了床前地下，田歸農給她拾了起來，溫柔地給她插在頭上，鳳釵的頭輕柔地微微顫動……
　　她于是下了決心。丈夫、女儿、家園、名聲……一切全別了，她要溫柔的愛，要熱情。于是她跟著這位俊俏的相公從家里逃了出來。于是丈夫抱著女儿從大風雨中追赶了來，女儿在哭，在求，在叫“媽媽”。但她已經下了決心，只要和歸農在一起，只過短短的几天也是好的，只要和歸農在一起，給丈夫殺了也罷，剮了也罷。她很愛女儿，然而這是苗人鳳的女儿，不是田歸農和她生的女儿。
　　她听到女儿的哭求，但在眼角中，她看到了田歸農動人心魄的微笑，因此她不回過頭來。
　　苗人鳳在想：只盼她跟著我回家去，這件事以后我一定一句不提，我只有加倍愛她，只要她回心轉意，我要她，女儿要她！
　　苗夫人在想：他會不會打死歸農？他很愛我，不會打我的，但會不會打死歸農？
　　苗若蘭小小的心靈中在想；媽媽為什么不理我？不肯抱我？我不乖嗎？
　　田歸農也在想他的心事。他的心事是深沉的。他想到闖王所留下的無窮無盡的財寶，苗夫人是打開這寶庫的鑰匙。當然，她很美麗，嬌媚無倫，但更重要的是闖王的寶庫，苗人鳳會不會打死我呢？
　　苗人鳳在等待，廳上的鏢客、群盜、侍衛、商家堡的主人，獨臂人和小孩，大家都在等待。廳上有很多人，但誰也不說話，只听到一個小女孩在哭叫：“媽媽！媽媽！抱抱蘭蘭！”
　　即使是最硬心腸的人，也盼望她回過身來抱一抱女儿。
　　自從走進商家堡大廳，苗人鳳始終沒說過一個字，一雙眼像鷹一般望著妻子。
　　外面在下著傾盆大雨，電光閃過，接著便是隆隆的雷聲。大雨絲毫沒停，雷聲也是不歇的響著。
　　終于，苗夫人的頭微微一側。苗人鳳的心猛地一跳，他看到妻子在微笑，眼光中露出溫柔的款款深情。她是在瞧著田歸農。這樣深情的眼色，她從來沒向自己瞧過一眼，即使在新婚中也從來沒有過。這是他生平第一次瞧見。
　　苗人鳳的心沉了下去，他不再盼望，緩緩站了起來，用油布細心地妥貼地裹好了女儿，放在自己胸前。他非常非常的小心，因為世界上再沒有這樣慈愛、這樣傷心的父親。
　　他大踏步走出廳去，始終沒說一句話，也不回頭再望一次，因為他已經見到了妻子那深情的眼色。
　　大雨落在他壯健的頭上，落在他粗大的肩上，雷聲在他的頭頂響著。
　　小女孩的哭聲還在隱隱傳來，但苗人鳳大踏步去了。他抱著女儿，在大風大雨中大踏步走著。他們沒有回家去。這個家，以后誰也沒有回去……
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 04:30 PM

第三章　英雄年少

　　苗人鳳抱著女儿，在大風雨中离開了商家堡。俠士雖去，余威猶存。他進廳出廳，并無一言半語，但群豪震懾，不論識与不識，無不凜然。眾人或惊或愧，或敬或懼，過了良久，仍是無人說話，各自凝思。
　　苗夫人緩緩站起，嘴角邊帶著強笑，但淚水在眼眶中滾了几轉，終于從白玉一般的腮邊滾了下來。田歸農倏地起身，左手握住腰間長劍劍柄，拉出五寸，錚的一聲，重歸劍鞘，這一下手勢瀟洒利落已极，低聲道：“蘭妹，走吧。”雙眼望著大車中一鞘鞘的銀鞘。神態雖是不減俊雅風流，但語聲微抖，掩不了未曾盡去的恐懼之心。
　　馬行空見田歸農仍想劫鏢，強自撐起，叫道：“春儿，取兵刃來！”馬春花見父親受傷非輕，含淚道：“爹！”馬行空聲音威嚴，說道：“快取來。”馬春花從背囊中取出隨著父親走了數十年鏢的金絲軟鞭，正要遞過，突然后堂咳嗽一聲，走出一個老婦，身穿青布棉襖，下系黑裙，脊梁微駝，兩鬢全白，頂心的頭發卻是一片漆黑。商寶震雖被田歸農打倒，受傷不重，搶上去叫道：“媽，這里的事你老人家別管，請回去休息吧。”原來這老婦正是商寶震的母親。
　　商老太點了點頭，不動聲色地道：“栽在人家手里啦？”語聲嘶啞，甚是難听。商寶震臉露慚色，垂首道：“儿子不中用，不是這姓田的對手。”說著向田歸農一指，不禁愧憤交集。商老太雙眼半張半開，黯淡無光，木然向田歸農望了一下，又向苗夫人望了一下，喃喃道：“好個美人儿！”突然間一個黃瘦男孩從人叢中鑽了出來，指著苗夫人叫道：“你女儿要你抱，干么你不睬她？你做媽媽的，怎么一點良心也沒有？”這几句話人人心中都想到了，可是卻由一個乞儿模樣的黃瘦小儿說出口來，眾人心中都是一怔。只听轟轟隆隆雷聲過去，那男孩大聲道：“你良心不好，雷公劈死你！”戟指怒斥，一個衣衫襤褸的孩童，霎時間竟是大有威勢。田歸農一怔，刷的一聲，長劍出鞘，喝道：“小叫化，你胡說八道什么？”那盜魁閻基搶了上來，喝道：“快給田相公……夫……夫人磕頭。”那男孩不去理他，臉上正气凜然，仍是指著苗夫人叫道：“你……你好沒良心！”
　　田歸農提起長劍，正要分心刺去，苗夫人突然“哇”的一聲，掩面而哭，在大雨中直奔了出去。田歸農顧不得殺那男孩，提劍追出。他一竄一躍，已追到苗夫人身旁，勸道：“蘭妹，這小叫化胡說八道，別理他。”苗夫人哽咽道：“我……我确是良心不好。”哭著說話，腳下絲毫不停。田歸農伸手挽她臂膀，苗夫人用力一掙。田歸農若是定要挽住，苗夫人再苦練十年武功也掙扎不脫，但他不敢用強，只得放開了手，軟語勸告。但見二人在大雨中越行越遠，沿著大路轉了個彎，給一排大柳樹擋住后影。雨點濺地，水花四舞，二人再不轉回。眾人吁了一口气，轉眼望那孩童，心想這人小小年紀，好大的膽气，這條命卻不是撿來的？
　　閻基冷笑一聲，喝道：“那當真再美不過，閻大爺獨飲肥湯，豈不妙哉！兄弟們，快搬銀鞘啊！”群盜轟然答應，散開來就要動手。閻基左足飛起，將那男孩踢了個筋斗，順手掀住了獨臂漢子，喝道：“還給我！”
　　商老太太嘶啞著嗓子，問道：“閻老大，這儿是商家堡不是？”閻基道：“是啊，商家堡怎么啦？”商老太道：“我是商家堡的主人不是？”閻基一只手仍是掀住獨臂漢胸口，仰天大笑，說道：“商老婆子，你繞著彎儿跟我說什么啊？你商家堡牆高門寬，財物定是不少，可是想送點儿油水給兄弟們使使？”群盜隨聲附和，叫嚷哄笑。商寶震气得臉也白了，道：“媽，別跟他多說。儿子和他拚了。”從鏢行趟子手中搶過一柄單刀，指著閻基叫陣。閻基將獨臂漢一推，狠狠說道：“小子別走，老子待會跟你算帳。”雙手一拍，向著商寶震斜眼而睨，臉上流气十足，顯然壓根儿沒將他放在眼里。
　　商老太道：“閻老大，你跟我來，我有話對你說。”閻基一怔，油嘴滑舌地道：“到哪儿啊？女人的房里姓閻的可不去。”商老太就似沒有听見，仍道：“我有要緊話跟你說。”閻基心想：“這老太婆倒有几分古怪，不知她叫我去哪里？”正待說：“閻大爺沒空跟你摽唆。”商老太已轉身走向內堂，啞聲道：“你沒膽子，也就是了。”閻基仰天打個哈哈，笑道：“我沒膽子？”拔腳跟去。二寨主為人細心，將閻基的鬼頭刀遞過，閻基左手倒提了。商寶震不知母親叫他入內是何用意，跟隨在后。商老太雖不回頭，卻听出了儿子的腳步聲，說道：“震儿留在這儿！閻老大，你叫弟兄們暫別動手。”說這几句話時向儿子和閻基一眼也沒瞧，但語音中自有一股威嚴，似是發號施令一般。閻基道：“這話不錯，大伙儿別動，等我回來發落。”群盜轟然答應，二寨主用黑話吆喝發令，分派人手監視鏢客，防他們有何异動。
　　本來商寶震和三個侍衛助著鏢行，群盜已落下風，但商寶震和徐錚為田歸農所傷，馬行空挨了閻基一腳后，再給田歸農打了一掌，傷勢更重，形勢又自逆轉。群盜既不劫鏢，鏢行人眾也就靜以待變。閻基跟隨在商老太背后，只見她背脊弓起，腳步蹣跚，原先心中存著三分提防之意，此時盡數拋卻，笑問：“商老婆子，叫我進來可是獻寶么？”商老太道：“不錯，是獻寶。”閻基心中一動，他一生最是貪財，瞧這商家堡一副大家气派，底子甚是殷實，說不定那商老太一見強人降臨，嚇破了膽，自行獻上珠寶贖命，也是有的，不由得又惊又喜。只見她一直向后進走去，接連穿過三道院子，到了最后面的一間屋外，呀的一聲把門推開，自己先走了進去，說道：“請進來吧！”閻基伸頭向房里一探，見是一間兩丈見方的磚房，里面空空蕩蕩，只見一張方桌，更無別物，微感蹺蹊，提步進去，大聲道：“有話快說，可別裝神弄鬼的。”商老太不答，伸手關上木門，又上了門閂。閻基大奇，四下打量，只見桌上放著一塊靈牌，上書“先夫商劍鳴之靈位”。閻基心想：“商劍鳴，商劍鳴，這名字好熟，那是誰啊？”一時卻想不起來。商老太緩緩說道：“你竟敢上商家堡來放肆，可算得大膽。若是先夫在世，十個閻基也早砍了。今日商家堡雖只剩下孤儿寡婦，卻也容不得狗盜鼠竊之輩上門欺侮。”几句話說完，突然腰板一挺，雙目炯炯放光，凜然逼視，一個蹣跚龍鐘的老婦，霎時間變得英气勃勃。
　　閻基微微一惊，心想：“原來這婆娘是故意裝老。”但想到一個女流之輩，又有何懼，笑道：“上門也上了，欺人也欺了，你又咬我一口？”商老太霍地走到桌旁，從靈牌后面捧出一個黃色包袱，那包袱灰塵堆積，放在靈牌之后毫不搶眼。她也不拍去灰塵，順手解了結子，打開包袱，只見紫光閃閃，冷气森森，卻是一柄厚背薄刃紫金八卦刀。閻基驀地里記起十余年前的一件往事，倒退兩步，左手倒提著的鬼頭刀交与右手，叫道：“八卦刀商劍鳴！”商老太臉色一沉，叫道：“豪杰雖逝鋼刀在！妾身就憑先夫這把八卦刀，要領教閻老大的高招。”忽地抓住刀柄，一招“童子拜佛”，向靈位行了一禮，回過身來，已成八卦刀法中的第一招“上勢左手抱刀”。但見她沉肩墜肘，气斂神聚，哪里有半分衰邁老態？閻基雖然微存戒心，但想以百胜神拳馬行空這等英雄，尚且敗在自己手里，若是商劍鳴复生，或許要懼他几分，這商老太本領再高也是有限，當下鬼頭刀在空中虛劈一招，笑道：“你要比試刀法，何不就在大廳之中？巴巴地到這儿來，難道定要丈夫的死人牌位給在一旁瞧著，才顯得出本事么？”商老太凜然道：“不錯，先夫威靈，震懾鼠輩。”閻基不自禁地向那靈牌望了一眼，心中有些發毛，急欲了結此事，走出這間冷冰冰、黑沉沉的靈堂，說道：“商老太，你發招吧。”商老太道：“你是客人，閻寨主先請。”她听他改了稱呼，口頭上客气了些，于是也稱他一聲“寨主”。
　　閻基道：“在下跟商家堡無冤無仇，這次劫鏢，乃是沖著馬老頭儿而來。商老太既然定要出頭，咱們點到為止，不必真砍真殺。”商老太雙眉豎起，低沉著嗓子道：“沒那么容易！商劍鳴一生英雄，他建下的商家堡豈容人說進便進，說出便出？”閻基也自惱了，道：“依你說便怎地？”商老太道：“你敗了我手中鋼刀，將我人頭割去，連我儿子也一并殺了……”閻基嚇了一跳，心想：“我跟你又無深冤大仇，只不過無意冒犯，何必這么性命相拚？”只听她又道：“若是妾身胜得一招半式，閻寨主頸上腦袋也得留下。”此言一出，跟著喝道：“進招！”閻基气往上沖，大聲說道：“我要你母子性命何用？只要你這座連田連宅的商家堡。”說著將刀一晃，欲待進招，商老太一招“朝陽刀”已劈了過來。這一刀又快又猛，閻基急忙側頭，只听呼的一響，震得右耳中嗡嗡作聲，那刀從右腮邊直削下去，相距不過寸余，只要閃避慢得一霎，這腦袋豈不是給她劈成兩半？這一刀先聲奪人，閻基給她的猛砍惡殺嚇得為之一怔，知她第二招定是回刀削腰，忙沉鬼頭刀一架，當的一響，雙刀相交，火光四濺。閻基覺她膂力平平，遠遜于己，本已提起的心又放了下來，于是一招“推刀割喉”，推了過去。商老太“哼”了一聲，側身避過，道：“四門刀法，不足為奇。”閻基笑道：“平平無奇，卻要胜你。”語聲未畢，踏步上前，使出一招“進手連環刀”。商老太不架不讓，竟搶對攻，“削耳撩腮”，舉刀斜砍。閻基大惊，心想：“怎么拚命了？”本來武術中原有不救自身、反擊敵人的招數，但這种拚著兩敗俱傷的打法，總是帶著九分冒險，非至敵招難解、万不得已之際決計不用。此時商老太只要舉刀一擋，就能架開敵招，哪知她竟行險著，不顧性命地對攻。她不顧性命，閻基卻不得不顧，危急中扑地一滾，反身一腿。這一腿去勢奇妙，商老太手腕險被踢中，八卦刀急忙翻過，閻基才收腿轉身。原來他練熟了十余招怪异拳腳，近年來在江湖上戰無不胜，刀法卻是平平，但他另有奇著，將那十几路奇拳怪腿夾在刀法之中，一路第三四流的四面刀登時化腐朽為神奇，居然也打敗了不少英雄好漢，此刻施將出來，每當刀法上一走下風，拳腳一動，立時扳轉劣勢。頃刻之間一個老婦，一個盜魁，雙刀疾舞，在磚房中斗得塵土飛揚。閻基見商老太刀法精妙，自己若非靠那十余招拳腳救駕保命，早已喪生于八卦刀下，一個老婦居然有此武功，不由得暗暗稱奇，心道：“如此久戰下去，若是一個疏忽，給她削去半邊腦袋，那可不是玩的。”當下用長藏拙，不住地拳打足踢，偶然才砍上几刀。這法儿果然生效，商老太難以抵擋，不斷退避。閻基洋洋得意，笑道：“嘿嘿，商劍鳴什么英雄了得，八卦刀法也不過如此。”
　　商老太對先夫敬若天神，此言犯了她的大忌，突然間目露凶光，刀法一變，四下游走，白光閃閃，四面八方攻了上去。此刻她每一招都是拚命，每一招都是搶攻，早將自己生死置之度外。閻基大叫：“你瘋了么？喂，商老太，你丈夫可不是我殺的，你跟我拚命干么？喂喂，你听見我說話沒有？”一面叫嚷，一面逃竄。他斗志一失，商老太更是砍殺得如火如荼，出刀越來越快，此時閻基的怪异拳腳已來不及使用，只想拔開門閂，逃出屋去。面臨一只瘋了的母大虫，他哪里還想到什么胜負榮辱，唯一的念頭只是如何逃命。
　　他數次要去拔開門閂，總是給商老太逼得絕無余暇。眼見她“夜叉探海”，“上步撩刀”，“仙人指路”，一刀猛似一刀，閻基把心一橫，反背一腿踢出，叫聲“失陪！”左足用勁，竄身從窗口躍了出去。豈知商老太拚著受他這一腿，如影隨形，跟著一刀砍了過去。只听二人同聲“啊喲”，一齊跌在窗下。商老太立即躍起，肩頭雖被踢中，未受重傷。閻基的大腿上卻給結結實實的一刀砍著，再也難以站立。這一下他嚇得魂飛天外，只見商老太眼布紅絲，鋼刀跟著劈下，忙伸雙手握住了她小腿，大叫：“饒命！”商老太幼時陪伴父親、婚后跟隨丈夫闖蕩江湖，畢生會過無數武林豪杰，如眼前這般沒出息的混蛋，卻是從未見過，心中一怔，這一刀就砍不下去。閻基索性爬在地下，冬冬冬地大磕響頭，求道：“大人不記小人過！我是狗娘養的王八蛋！老太太要抽筋剝皮，悉從尊便，這一刀務懇留他一留。”商老太歎了口气道：“好，命便饒你。你記住了，今日比武之事，不許漏出一字。”閻基求之不得，連聲答應。商老太道：“去吧！”閻基陪個笑臉，又磕了兩個頭，爬將起來，用刀拄在地下，一蹺一拐地走出。商老太厲聲說道：“站住！咱們拚刀之前，說過任誰輸了，就得在商家堡留下腦袋。你說話不算數，難道我也同你一般混帳？”
　　閻基嚇了一跳，回過頭來，只見商老太臉上猶似罩著一層嚴霜，顯是并非說笑，哀求道：“你……你不是饒了我么？”商老太道：“饒得你性命，饒不得你腦袋。”說著手中八卦刀一揚，厲聲道：“商劍鳴八卦刀出手，素不空回，過來！”閻基咕冬一聲，雙膝落地。商老太手法好快，左手提起他的辮子，右手八卦刀一揮，已將他辮子割下，喝道：“辮子留在商家堡，從今后削發為僧，不得再在黑道中廝混！”閻基喏喏連聲。商老太道：“你裹好腿傷，戴上帽子，再到廳上招呼你的手下滾出商家堡。”大廳上眾人你瞧我，我瞧你，不知二人在內堂說些什么，等了半個時辰，才見商老太顫巍巍地出來。閻基跟在后面，慢吞吞地走出，叫道：“眾兄弟，銀兩不要了，大伙儿回寨去。”此言一出，眾人無不大為惊愕。二寨主道：“大哥……”閻基道：“回寨說話。”將手一揮，走出廳去。他不敢露出腿上受傷痕跡，強行支撐，咬緊牙關出去。眾盜不敢違拗，向著一鞘鞘已經到手的銀子狠狠望了几眼，轉身退出。片刻之間，群盜退得干干淨淨。饒是馬行空見多識廣，卻也猜不透其中的奧妙，只見閻基行過之處，地上點點滴滴留下一行血跡，料想他在內堂是受了傷，看來商家堡內暗伏能人，卻哪里料得著眼前這龍鐘老婦，适才竟和他拚了一場生死決戰。他扶著女儿的肩頭站起待要施謝，商老太道：“震儿，跟我進來！”馬行空一愕，只見他母子二人徑自進了內堂。
　　這一下鏢行人眾与三名侍衛都紛紛議論起來，有的說商老太舊時必与那盜魁相識，曾有恩于他：有的說商老太一頓勸喻，動以利害，那盜魁想到与御前侍衛為敵，非同小可，終于懸崖勒馬。正自瞎猜，商寶震走了出來，說道：“家母請馬老鏢頭內堂奉茶。”內堂敘話，商老太勸馬行空留在商家堡養傷，一面派人到附近鏢局邀同行相助，轉保鏢銀前往金陵。經此一役，馬行空雄心全消，“百胜神拳”的名號響了數十年，到頭來卻折在一個市井流氓般的盜賊手中，對走鏢的心登時淡了。商老太護鏢不失，恩情太重，她的意思不敢不遵，同時他心底還存了一個念頭，极想見一見那位挫敗閻基的武林高手。當下謝了商老太的好意，一口答應照辦。
　　傍晚時分，大雨止了，三名御前侍衛道了攪扰別過，商寶震相送到大門之外。那獨臂人攜了男孩之手，也待告辭，商老太向那男孩瞧了一眼，想起他怒斥苗夫人時那正气凜然的神情，自忖：“這小小孩童，居然有此膽識，倒也少見。”于是問道：“兩位要上何處？路上盤纏可夠用了？”獨臂人道：“小人叔侄流落江湖，四海為家，說不上往哪里去。”商老太向那孩童細細打量，沉吟半晌，道：“兩位若不厭棄，就在這儿幫忙干些活儿。咱們庄子大，也不爭多兩口人吃飯。”那獨臂人心中另有打算，一听大喜，當即上前拜謝。商老太問起姓名，獨臂人自稱名平四，那孩童是他侄儿，叫作平斐。
　　當晚平四叔侄倆由管家分派，住在西偏院旁的一間小屋中。二人關上門窗，平四丑陋的臉上滿是喜色，低聲道：“小爺，你過世的爹娘保佑，這兩張拳經終于回到你的手上，真是老天爺有眼。“平斐道：“平四叔，你千万別再叫我小爺，一個不慎給人听見了，平白地惹人疑心。”平四連聲稱是，從怀中掏出那油紙小包，雙手恭恭敬敬地遞給平斐。他倒不是對這孩子如此恭敬，卻是想起了遺下兩頁拳經的那位恩人。平斐問道：“平四叔，你跟那閻基說了几句什么話，他就心甘情愿地交還了拳經？”平四道：“我說：‘你撕去的兩頁拳經呢？苗大俠叫你還出來！’就這么兩句說話，那時苗大俠便在他眼前，這是千載難逢的良机，他就有天大的膽子，也不敢不還。”平斐沉吟一會，道：“這兩頁拳經為什么在他那里？你為什么叫我記著他的相貌？他為什么見苗大俠這樣害怕？”平四不答，一張臉抽搐得更加難看，淚水在眼眶中滾來滾去，強忍著不讓掉下。平斐道：“四叔，我不問啦。你說過等我長大了，學成了武功，再源源本本地說給我听。我這就好好地學。”于是叔侄倆在商家堡定居了下來。平四在菜園中挑糞种菜，平斐卻在練武廳里掃地抹槍。
　　馬行空在商家堡養傷，閒著就和女儿、徒儿、商寶震三人講論拳腳。他們在演武練拳的當儿，平斐偶然瞧上一眼，但絕不多看。他們知道這黃黃瘦瘦的孩子很大膽，卻從沒想到他身有武功，因此當他偶爾看上一眼的時候，不論是有數十年江湖經歷的馬行空，還是聰明伶俐的商寶震，從來不曾疑心過他是在留意拳法的奧妙。但他決不是偷學武藝。他心中所轉的念頭，馬行空他們是更加想不到了。因為每當他看了他們所說的奇招妙著之后，心里總想：“那有什么了不起？這樣的招數只能對付庸才，卻打不到英雄好漢。”因為他其實并不姓平，而是姓胡，他的姓名不是平斐而是胡斐：因為他是胡一刀的儿子，那個和苗人鳳打了五日不分胜負的遼東大俠胡一刀的儿子；因為他父親曾遺給他記載著武林絕學的一本拳經刀譜，那便是胡家拳法和刀法的精義。這本拳經刀譜本來少了頭上兩頁，缺了扎根基的入門功夫，缺了拳法刀法的總訣，于是不論他多么聰明用功，總是不能入門。現下机緣巧合，給閻基偷去的總訣找回來了，于是一加融會貫通，武功進境一日千里。
　　閻基憑著兩頁拳經上的寥寥十余招怪招，就能稱雄武林，連百胜神拳馬老鏢頭也敗在他的手下，胡斐卻是從頭至尾學全了的。當然，他年紀還小，功力很淺，許多精微之處還難以了解。但憑著這本拳經刀譜，他練一天抵得徐錚他們練一個月。何況，即使他們練上十年二十年，也不會學到這天下絕藝的胡家拳和胡家刀。每天半夜里，他就悄悄溜出庄去，在荒野里練拳練刀。他用一柄木頭削成的刀來練習，每砍一刀，就想像這要砍去殺父仇人的腦袋，雖然，他并不知道仇人到底是誰。但平四叔將來會說的，等他長大成人、武藝練好之后。于是他練得更加熱切，想得更加深刻。因為最上乘的武功，是用腦子來練而不是用身子練的。
　　這樣過了七八個月，馬行空的傷早就痊愈了，但商老太和商寶震熱誠留客。馬行空的鏢行已歇了業，眼見主人殷勤，也就住了下來。商寶震沒拜他為師，因為商老太有這么一股傲气，八卦刀商劍鳴家傳絕藝，怎能去投外派師父？但馬行空感念他家護鏢的恩情，對商寶震如同弟子一般看待，只要是自己會的，他想學什么，就教什么，將拳技的精要傾囊以授。百胜神拳的外號殊非幸致，拳術上确有獨到造詣，這七八個月中，商寶震實是獲益良多。馬行空也已看出來，商家堡并非臥虎藏龍，另有高人，只是那一日閻基為何匆匆而去，卻是百思不得其解。有一次他偶然把話題帶到這件事上，商老太微微一笑，顧而言他。馬行空知道主人不肯吐露，從此絕口不提。
　　馬行空年老血虧，晚上睡得不沉。有一日三更時分，忽听得牆外喀喇一響，是誰無意中踏斷了一根枯枝。馬老鏢頭一生闖蕩江湖，聲一入耳，即知有夜行人在屋外經過，但只這么一響之后，再無聲息，竟听不出那人是向東向西，還是躲在牆上窺伺。他雖在商家堡作客，但主人于己有恩，平日相待情意深厚，他已把商家堡的安危瞧得比自己的家還重，當下悄悄爬起，從枕底取出金絲軟鞭纏在腰間，輕輕打開房門，躍上牆頭，突見堡外黑影晃動，有人奔向后山而去。
　　他一瞥之下，見此人輕功頗為了得，心下尋思：“莫非那閻基心猶未死，又來作怪？此事由我身上而起，姓馬的豈能袖手不顧？”于是躍出牆外，腳下加快，向那黑影去路急追，但奔出數十丈，已自不見了黑影的蹤跡。他心中一動：“不好，別要中了敵人調虎离山之計。”急忙飛步扑回商家堡。來到堡牆之外，但听四下里寂靜無聲，這才放心，心下卻是疑惑更甚：“适才此人身手不凡，實是勁敵。但瞧他身形瘦小，与那盜魁閻基大不相同，不知是江湖上什么好手到了？”他抓住軟鞭，在掌上盤了几轉，弓身向庄后走去，要察看一個究竟。竄出十余丈，將到庄院盡頭，忽听西首隱隱有金刃劈風之聲。馬行空暗叫一聲：“慚傀，果然有人來襲，卻不知跟誰動上了手？”雙足一點，身形縱起。百胜神拳年紀雖老，身手仍是极為矯捷，左手在牆頭一搭，一個倒翻身，輕輕落在牆內，循聲過去，听得聲音是從后進的一間磚屋中發出。但說也奇怪，二人一味啞斗，既無半聲吆喝叫罵，兵刃亦不碰撞。他心知中間必有蹺蹊，先不沖進相助，湊眼到窗縫中一張，險些不禁失笑。
　　但見屋中空空蕩蕩，桌上一燈如豆，兩個人各執鋼刀，盤旋來去地激斗，一個是少主人商寶震，另一個卻是他母親商老太太，原來母子倆正在習練刀法。
　　他只瞧了片刻，不由得倒抽一口涼气，只見商老太太出手狠辣，刀法精妙，固与日間的龍鐘老態大不相同，而商寶震一路八卦刀使將出來，也是虎虎生風。原來非但商老太平時深藏不露，商寶震也是故意隱瞞了武功。他平日教商寶震的只是拳腳，刀法自己并不擅長，商寶震也從來不提，想不到這少年兵刃上的造詣著實不低。他悄立半晌，想起十五年前在甘涼道上与商寶震的父親商劍鳴動手，被他砍了一刀，劈了一掌，養了三年傷方得康复，自知与他功夫相差太遠，此仇難報，甘涼道一路從此絕足不走。此時商劍鳴已死，商老太于己有恩，昔日的小小嫌隙早已不放在心上，哪知今日中夜，又見仇人的遺孀孤儿各使八卦刀對招。
　　他思潮起伏：“商老太的武功實不在我之下，何以她竟然半點不露痕跡？她留我父女在庄，是否另有別情？”凝思片刻，再湊眼到窗縫中時，見母子二人刀法已變，各使八卦游身刀法，滿室游走，刀中夾掌，掌中夾刀，越打越快，打到第六十四招“收勢”，二人向后躍開，母子倆依足了規矩，各自舉刀致敬，這才垂下刀來。商老太不動聲色，在青燈之下臉泛綠光。商寶震卻已滿臉通紅，呼呼喘气。
　　商老太沉著臉道：“你的呼吸總是難以調勻，進境如此之慢，何年何月才能報得你爹爹的大仇？”馬行空心中一凜，只見商寶震低下了頭，甚有愧色。商老太又道：“那苗人鳳的武功你雖沒見到，他拉車的神力總是親眼目睹的了。胡一刀的功夫不在苗人鳳之下。這苗胡二賊的武功，你此刻跟他們天差地遠，但只要勤學苦練，每過得一日，你武功長一分，這二賊卻衰老了一分，終有一日，要將二賊在八卦刀下碎尸万段。”馬行空心想：“這母子二人閉門習武，不知胡一刀早于十多年前便死了。”只听商老太歎了口長气，說道：“唉，你這孩子，我瞧你啊，這几日為那馬家的丫頭神魂顛倒，連練功夫也不起勁了。”馬行空一惊：“難道我那春儿和他有甚苟且之事？”但見商寶震滿臉通紅，辯道：“媽，我見了馬姑娘總是規規矩矩的，話也沒跟她多說几句。”商老太哼了一聲，說道：“你吃誰的奶長大？心里打什么主意，難道我還不明白？你看中馬家姑娘，那不錯，她人品武藝，我心中很合意。”商寶震很是高興，叫了聲：“媽！”商老太左手一揮，沉著嗓子道：“你可知他爹是誰？”商寶震一愕道：“難道不是馬老鏢頭？”商老太道：“誰說不是？你卻可知馬老鏢頭跟咱家有甚牽連？”商寶震搖搖頭。商老太道：“孩子，他是你爹爹的大仇人。”商寶震大出意料之外，不由得“啊”了一聲。
　　馬行空不禁發抖，但听商老太又道：“十五年前，你爹爹在甘涼道上跟馬行空動手。想你爹爹英雄蓋世，那姓馬的焉是他的對手？你爹爹砍了他一刀，劈了他一掌，將他打得重傷。但那姓馬的亦非平庸之輩，你爹爹在這場比武中也受了內傷。他回得家來，傷未平复，咱們的對頭胡一刀深夜赶上門來，將你爹爹害死。若非你爹爹跟那姓馬的事先有這一場較量，嘿嘿，八卦刀威震江湖，諒那胡一刀怎能害得你爹爹？”她說到最后這几句話時語音慘厲，嗓子嘶啞，听來极是可怖。馬行空一生經過不少大風大浪，此時听來卻也是不寒而栗，心想：“胡一刀何等的功夫，你商劍鳴就算身上無傷，也是難逃此劫。老婆子心傷丈夫慘死，竟然遷怒于我。”只听商老太又道：“陰差陽錯，這老儿竟會赶鏢投到我家來。這商家堡是你爹爹親手所建造，怎容鼠輩在此放肆劫鏢？但你可知我留姓馬的父女在此，有何打算？”商寶震聲音發顫，道：“媽……你……你要我為爹爹复仇？”商老太厲聲道：“你不肯，是不是？你是看上了那姓馬的丫頭，是不是？”商寶震見母親眼中如要噴出火來，退后了兩步，不敢回答。商老太冷笑道：“很好。過几天我給你跟那姓馬的提親，以你的家世品貌，諒他決無不允。”
　　這几句話卻叫馬行空和商寶震都是大出意料之外。馬行空隔窗看到商老太臉上切齒痛恨的神气，微一琢磨，全身寒毛根根直豎：“這老太婆用心好不狠毒！她殺我尚不足以泄憤，卻要將我花一般的閨女娶作媳婦，折磨得她求生不得，求死不能。天可怜見，叫我今晚隔窗听得她母子這番說話，否則……我那苦命的春儿……”
　　商寶震年輕識淺，卻全不明白母親這番深意，只覺又是歡喜又是詫异，想到母親肯為自己主持這門親事，歡喜倒有九分，只剩下一分詫异。馬行空只怕再听下去給商老太發覺，凝神提气，悄悄走遠，回到自己屋中時抹了額頭一把冷汗，猛然省起：“那奔到后山的瘦小黑影卻又是誰？”
　　第二天午后，馬行空穿了長袍馬褂，命商寶震請母親出來，有几句話商量。商寶震又惊又喜，心想：“難道母親這么快就已跟他提了親？瞧他這副神气打扮，那可不同尋常。”于是相請母親，來到后廳，和馬行空分賓主坐下，自己下首相陪。他望望母親，又望望馬行空，一顆心怦怦直跳，但听馬老鏢頭道謝護鏢之德，東道之誼，商老太滿口謙虛，只盼他二人說到正題，但兩個言來語去，盡是客套。
　　說了好一會，馬行空才道：“小女春花這丫頭的年紀也不小了，我想跟商老太商量一件事。”商寶震心中怦的一下大跳。商老太大是奇怪：“卻也沒听說女家先開口來求親的。”說道：“馬老師盡說不妨，咱們自己人，還拘什么禮數？”馬行空道：“我除了這丫頭，一生就收得一個徒弟。他天資愚鈍，性子又鹵莽，但我從小就當他親儿子一般看待。這孩子跟春儿也挺合得來，我就想在貴庄給他二人訂了這頭親事。”商寶震越听越不對，听到最后一句話時，不自禁地站起身來。商老太心下大怒：“這老儿好生厲害，定是我那不中用的儿子露了破綻。”當下滿臉堆歡，連聲“恭喜”，又叫：“孩儿，快給馬老伯道喜！”商寶震腦中胡涂一片，呆了一呆，直奔出外。馬行空又和商老太客气好一陣子，才回屋中，將女儿和徒儿叫來，說今日要給二人訂親。徐錚大喜過望，笑得合不攏嘴來，馬春花紅暈雙頰，轉過了頭不作聲。馬行空說道：“咱們在這儿先訂了親。至于親事嘛，那是得回自個家去辦的了。”他知女儿和徒儿心中藏不住事，昨晚所聞所見，竟是半句不提。馬春花嬌憨活潑，明艷動人，在商家堡這么八個月一住，商寶震和她日日相見，竟叫他一縷情絲，牢牢地縛在這位姑娘身上。他剛得母親答應要給自己提親，料想事無不諧，正在滿怀喜悅之際，突然听到了馬行空那几句晴天霹靂一般的言語。他獨自坐在房中，從窗中望出去，呆呆地瞧著院子中一株銀杏，真難相信适才听到的話竟會是馬行空口中說出來的。
　　他喪魂落魄，也不知過了多少時候，直至一名家丁走進房來，說道：“少爺，練武的時候到啦，老太太等了你半天呢。”商寶震一惊，暗叫：“糟糕，胡里胡涂的誤了練武時候，須討一頓好罵。”從壁上摘下了鏢囊，快步奔到練武廳中。只見商老太坐在椅中，神色如常，說道：“今儿練督脈背心各穴。”轉頭向兩名持牌的家丁叫道：“將牌儿拿穩了，走動！”商寶震暗暗納罕：“馬老師說這等話，怎地媽毫不在乎？”但商老太平日訓子极嚴，練武之際尤其沒半點假借，稍一不慎，打罵隨之，商寶震取金鏢扣在手中，不敢胡思亂想，凝神听著母親叫穴。只听商老太叫道：“苗人鳳，命門、陶道！”商寶震右手雙鏢飛出，正中木牌上所繪人形背心兩穴。商老太又叫：“胡一刀，大椎、陽關！”商寶震左手揚起，認明穴道，登登兩聲發出，“大椎穴”打准了，“陽關穴”卻是稍偏，突然間見到木牌有异，“咦”的一聲，定睛一看，只見木牌上原來寫著的“胡一刀”三個黑字已然不見。他招手叫那持牌家丁過來，待那木牌拿近，看清楚“胡一刀”三字已被人用利器刮去，卻用刀尖刻了歪歪斜斜的“商劍鳴”三個字，這一來适才這兩鏢不是打了仇人，卻是打中了自己父親。商寶震又急又怒，反手一掌，將那家丁打落兩枚牙齒，跟著一腳，將他踢倒在地。商老太叫道：“且住！”心想這庄丁自幼在庄中長大，怎能如此大膽，此事定是外人所為，心念一動，立時想到了馬行空師徒三人，說道：“請馬老師來說話。”商寶震本來為人精細，今日婚事不成，失意之下，鹵莽出手，一听母親叫請馬老師，立時會意打錯了人，忙將那庄丁拉起，說道：“打錯了你，別見怪。”伸手去拔牌上人形穴道中的金鏢。商老太伸手攔住，說道：“慢著！就讓他得意一下，又有何妨。”轉頭吩咐庄丁，到老爺靈堂中取紫金八卦刀來。
　　馬行空師徒三人走進廳來，見練武廳上人人神色有异。馬行空暗吃一惊：“這老婆子好厲害，一時三刻就要翻臉。”當下雙手一拱，說道：“老太太呼喚，不知何事？”商老太冷笑道：“先夫已然逝世，馬老師往日雖有過節，卻也不該拿死人來出气啊。”馬行空一呆，笑道：“在下愚魯，請商老太明示。”商老太向那木牌上一指，道：“馬老師乃是江湖上響當當的漢子，這般卑鄙行徑，想來也不屑為，請問是令愛所干的呢，還是賢高徒的手筆？”說著雙目閃閃生光，向馬家三人臉上來回掃視。馬春花從未見過她如此凜然有威，甚是惊詫。馬行空見木牌上改了人名，也是大為駭异，朗聲道：“小女与小徒雖然蠢笨，但決不敢如此胡鬧。”商老太大聲道：“那么依馬老師之見，這是商家堡自己人干的勾當了？”馬行空想起昨晚所見的那瘦小人形，說道：“只怕是外人摸進庄來，也是有的。在下昨晚……”商老太攔斷話頭，厲聲喝道：“難道會是胡一刀那狗賊自己，來做這鬼祟的勾當？”一言甫畢，突然人圈外一人接著叫道：“不敢去找真人動手，卻將人家的名字寫在牌上出气，這才是卑鄙行徑，鬼祟勾當！”商老太坐在椅上，瞧不見說話之人是誰，但听到他聲音尖細，叫道：“是誰說話？你過來！”只見兩名庄丁被人推著向兩旁一分，一個瘦少年走上前來，正是胡斐。這一下當真是奇峰突起，人人無不大出意外。商老太反而放低了嗓子，說道：“阿斐，原來是你。”胡斐點頭道：“不錯，是我干的。馬老師他們全不知情。”商老太問道：“你這么干，為了什么？”胡斐道：“我瞧不過眼！是英雄好漢，就不該如此。”商老太點頭道：“你說得很對，好孩子，你很有骨气，你過來，讓我好好地瞧瞧你。”說著緩緩伸出手去。胡斐倒不料她竟會不怒，便走近身去。商老太輕輕握住他雙手，低聲道：“好孩子，真是好孩子！”突然間雙手一翻，一手扣住他左腕“會宗穴”，一手扣住他右腕“外關穴”。她這一翻宛似電光石火，胡斐全未防備，登時全身酸麻，動彈不得。若憑他此時武功，商老太哪能擒得他住？但他究竟全無臨敵經驗，不知人心險詐，雙腕既入人手，空有周身本事，卻已半分施展不出。商老太唯恐他掙扎，飛腳又踢中他的“梁門穴”，命庄丁取過鐵鏈麻繩，牢牢將他手足反綁了，吊在練武廳中。商寶震取過一根皮鞭，夾頭夾腦先打了他一頓。胡斐閉口不響，既不呻吟，更不討饒。商寶震連問：“是誰派你來做奸細的？”問一句，抽一鞭，又命庄丁去看住平阿四，別讓他跑了。他滿腔憤恨失意，竟似要盡數在胡斐身上發泄。馬春花和徐錚見胡斐已全身是血，心下不忍，几次想開口勸阻，但馬行空連使眼色，神色嚴厲，命二人不可理會。商寶震足足抽了三百余鞭，終究問不到主使之人，眼見再打下去便要把他活活打死，這才拋下鞭子，罵道：“小賊，是奸賊胡一刀派你來的是不是？”胡斐突然張嘴哈哈大笑。他這樣一個血人儿，居然尚有心情發笑，而且笑得甚是歡暢盡意，并無做作，又是大出眾人意料之外。商寶震搶起鞭子，又待再打，馬春花再也忍耐不住，大叫道：“不要打了！”商寶震的皮鞭舉在半空，望著馬春花的臉色，終于緩緩垂了下來。胡斐身上每吃一鞭，就恨一次自己愚蠢，竟然不加防備而自落敵人之手，當時全身皮開肉綻，痛得几欲昏去，忽听馬春花“不要打了”四字出口，睜開眼來，只見她臉上滿是同情怜惜之色，不由得大是感激。
　　商老太見儿子為女色所迷，只憑人家姑娘一句話便即住手停鞭，心中惱怒异常，鼻孔中微微一哼，卻不說話。馬行空道：“商老太，你好好拷打盤查，總要問個水落石出。春儿、錚儿，咱們出去吧！”當下向商老太一抱拳，領著女儿徒弟，走了出去。馬春花出了練武廳，埋怨父親道：“爹，打得這么慘，你怎么見死不救，還叫她好好拷打？”馬行空道：“江湖上人心險惡，女孩儿家懂得什么？”
　　對父親這几句話，馬春花确是不懂，這天晚上想到胡斐全身是血的慘狀，總是難受，睡到半夜，翻來覆去地再也睡不著了，悄悄爬起身來，從百寶囊中取出一包金創藥，出房門向練武廳走去。走到廊下，只見一個人影，踱來踱去發出聲聲長歎，听聲音正是商寶震。這時他也瞧見了馬春花，停步不動，低聲道：“馬姑娘，是你么？”馬春花道：“是啊！你怎么還不睡？”商寶震搖頭道：“遭逢今日之事，我怎么睡得著？你怎么不睡？”馬春花說道：“我跟你一樣，也牽挂著今日之事，心里難受。”她所說的“今日之事”，是指胡斐被打。商寶震所說的卻是指她的終身另許他人，這時听她說“心中難受”，不由得身子發抖，暗想：“她果然對我甚有情意，她被許配給那姓徐的蠢才，實是迫于父命，無可奈何。”當下大著膽子，上前一步，柔聲叫道：“馬姑娘！”
　　馬春花道：“嗯，商少爺，我想求你一件事。”商寶震道：“你何必求？你要我做什么，我就給你做什么，就是要我當場死了，把我的心掏出來給你看，那也成啊。”這几句話說得情熱如沸，其實他心中想說已久，卻一直不敢啟唇，這時想到好事成空，她又自行半夜里出來細訴衷情，終于再也忍耐不住。馬春花听他這么說，不禁愕然，平日但見他對自己溫文有禮，只道他是大家公子，生性如此，實不知對自己竟怀有如此深情，呆了一呆，笑道：“我要你死干什么？”商寶震四下一望，只怕在此處耽得久了給旁人見到，低聲道：“這里說話不便，咱們到牆外去。”馬春花點點頭，兩人越牆而出。商寶震攜著她手，走到一排大槐樹下并肩坐下。馬春花輕輕將手縮回，道：“商少爺，那你是肯答允我了？”商寶震伸出手去握住她手，道：“你說便是，何必問我？”馬春花又將手從他手中縮回，說道：“我請你去放了阿斐，別再難為他了。”這時樹頂上簌簌一動，但二人均未在意。她此言出口之先，商寶震盡想著田歸農和苗夫人的私情，滿腔熱望，只盼她求自己也帶她私奔逃走，豈知她所求的竟是去放那個小賊，不禁大是失望，黯然不語。馬春花道：“怎么？你不肯答允么？”商寶震道：“你既喜歡，我總答允的，拚著給媽責罵便是了。”馬春花大喜，道：“謝謝你，謝謝你！”站起身來，道：“那么咱們去放他吧。”商寶震求道：“再在這儿多坐一會。”馬春花覺他既然答允放人，不便拂他之意，重又坐回。商寶震道：“你的手讓我握一會儿。”馬春花想到他情痴一片，也甚可怜，于是嫣然一笑，伸手讓他握著。
　　商寶震輕輕握著她柔膩潤滑的小手，心中感慨万端，險些要掉下淚來。過了半晌，馬春花道：“阿斐給你吊著，多可怜的，你先去放了他，我再給你握一會儿，好不好？”說著縮手站起。商寶震歎了口气，跟著站了起來。
　　突听得樹頂颯然有聲，一團黑影飛躍而下，站在兩人面前，笑道：“不用你放，我早出來啦！”馬商二人大吃一惊，待得瞧清楚眼前之人瘦瘦小小，竟是胡斐，心中的惊駭都變成了奇怪，齊聲問道：“誰放你的？”胡斐笑道：“我何必要人放！我愛出來便出來了。”原來他被商老太點了穴道，過了四個時辰，穴道自解，那鐵鏈麻繩卻再也縛他不住。他使出收肌縮骨之法，從鏈索中輕輕脫了出來，幸好鞭子打得雖重，卻都是肌膚之傷，并未損到筋骨。他活動了一下手足，待要去救平阿四，卻听得馬商二人說話和越牆出外之聲，于是搶在頭里，躲在樹頂偷听。他輕功高超，那二人又在全神貫注地說話，是以并未知覺。商寶震听他說自己出來，哪里肯信，當下疑心大起：“定是又有奸細混入了商家堡來？”搶上去抓他胸口。胡斐吃了他几百鞭子，這口怨气如何不出？身形一晃，左右開弓，拍拍拍拍，霎時之間連打了他四個耳光。
　　商寶震急忙伸手招架，胡斐左手一晃，引得他伸手來格，右手砰的一拳，迎面正中他的鼻子，立時鮮血長流。商寶震“啊”的一聲，胡斐跟著起腳一鉤，商寶震急忙躍起兩丈，哪知對手連環腳踢出，乘他人在半空，下盤無据，跟著一腳，將他踢了一個筋斗。這几下快捷無倫，待得馬春花看清楚時，商寶震已連中拳腳，給踢翻在地。
　　胡斐气猶未泄，礙著馬春花在旁，再打下去她定要出面干預，她對自己一片好心，大丈夫恩怨分明，只要她一句話，自己焉能不听？當即拍手叫道：“姓商的小狗賊，你敢追我么？”說著轉身便逃。商寶震莫名其妙地中了他的拳腳，只因對方出手太快，還道自己疏神，不信他一個小小孩童，竟有胜于自己家傳八卦門的神妙武功，兼之心上人在旁，這個臉如何丟得下？當下發足便追。胡斐輕功遠胜于他，逃一陣，停一會，待他追近，又向前奔，轉眼間便奔出七八里地，見馬春花雖然跟來，卻已遠遠拋在后面，于是立定腳步，說道：“姓商的，今日小爺中了你母親的奸計，這才受辱，現下讓你見識見識小爺的本事。”說著身形飛起，如一只大鳥般疾扑過去。
　　商寶震從未見過這般打法，嚇得急忙閃避。胡斐左足在地下微微一點，身子已轉過方向，跟著進扑。這時商寶震待要再讓，卻已不及，當下喝道：“來得好！”雙掌并擊，正是他家傳八卦掌的厲害家數。胡斐左手在他掌上一搭，一拉一扭，商寶震手腕劇痛，若不是縮手得快，雙手手腕立被扭斷。胡斐左拳平伸，砰的一聲，擊中他的右胸，跟著起腳，又踢中他的小腹。胡斐習練父親所遺拳經，今日初試身手，竟然大獲全胜。此刻商寶震全身縮攏，雙手護住頭臉，只有挨打的份儿，苦練了十多年武功，在這少年手下，竟是半點施展不出。胡斐左腿虛晃，待他避向右方，右腳倏地踢出，正中他右腰“京門穴”。商寶震站立不住，扑地倒了。胡斐剝下他長衫，撕成几片，將他手腳反轉縛住，本要將他吊在路旁的柳樹之上，但他人小，力气不夠提上樹去，于是看准了一個大椏枝，抓起商寶震來，大喝一聲：“去你的！”力貫雙臂，將他擲了上去，正好擱在椏枝之間。胡斐折下七八根柳條，當作鞭子，一鞭鞭往他頭上抽去，商寶震又惊又怒，知他一報還一報，只得咬緊牙關忍受。堪堪打了三四十鞭，馬春花急奔赶到，一見二人情景，大是惊詫，一時說不出話來。胡斐笑道：“馬姑娘，我不用你求告，就饒了他！”說著哈哈大笑，雖是一個十余歲的少年，但言語舉止，竟然豪气逼人。他隨手將柳枝遠遠拋出，大踏步便走。馬春花叫：“小朋友，你到底是誰？”胡斐轉過頭來，朗聲答道：“姑娘見問，不得不說。我是大俠胡一刀的儿子胡斐便是。”說罷縱聲長笑，片刻間背影已在柳樹后隱沒。“我是大俠胡一刀的儿子胡斐便是！”
　　人已遠去，話聲余音裊裊，兀自鳴響。樹上商寶震，樹下馬春花，都是惊訝不已。
　　過了片刻，馬春花叫道：“商少爺，你能下來么！”商寶震用力掙扎，掙不脫腳上的綁縛，大是羞慚，明明是不能下來，這句話卻又怎能出口？只脹紅了臉不作聲。馬春花道：“你別動，小心摔下來。我上來助你。”縱身躍高，想要拉住樹干攀上，但那樹干甚高，這一躍沒能抓住，當下手足并用，從樹干爬上樹去。爬到樹干中間，忽听得馬蹄聲響，一行人自北而來。此時晨光熹微，天將黎明，馬春花心道：“怎地這早就有人赶路？”轉瞬之間，一行人已來到樹下，共是人馬九乘。那九人見一個大姑娘爬在高樹之上，都感詫异，勒馬觀看。馬春花嗔道：“有什么好瞧的？走你們的吧！”那九人也不理睬，再看到樹頂綁著一個青年男子，更是奇怪。
　　馬春花未到樹頂，提气上躍，左手已在半空中抓住一根樹枝，一拉之下，借勢翻上，竄到了商寶震身旁。樹底下兩個男人齊聲喝采：“好俊的輕身功夫！”馬春花將商寶震手腳上的布條解開，低聲道：“沒受傷么？”她這句柔聲相詢，商寶震听了大慰，道：“沒什么。”拉住樹枝一蕩，從數丈高處輕輕躍下。馬春花跟著下來，見馬上九人指指點點，肆無忌憚的好生無禮，不禁心下惱怒，向他們橫了一眼。只見九人有老有少，衣飾都頗華貴，個個腰挺背直，豪健剽悍。只居中一位青年公子臉如冠玉，丰神俊朗，容止都雅，約莫三十二三歲年紀，身穿一件寶藍色長袍，頭戴瓜皮小帽，帽子正中縫著一塊寸許見方的美玉。馬春花從小就在鏢行，自識得珠寶，但見相隔數丈，仍可看到那塊美玉瑩然生光，知道實是价值連城的寶物，他這么隨隨便便地縫在帽上，也不怕失落，心中好奇，不由得向他多望了一眼。
　　那公子見她明艷照人，身手矯捷，心中也是一動，向身旁一個中年漢子低聲說了几句。那漢子點點頭，突然縱聲大笑，高聲道：“你小賊定是偷了人家東西，給高高吊在樹上。”一個老者笑道：“你說偷了什么？怎么他妹子又這么巴巴地來救他？”他語帶輕薄，神色甚是浮滑。
　　商寶震本已滿腔怒火難以發泄，听了這些言語，突然縱身上去，拍的一聲，打了這老者一個耳光。那老者騎在馬上，和他相隔丈余，他一躍之間就打到人家耳光，倒也大出諸人意料之外。眾人不自禁地勒馬退后，愕然相顧。那老者不提防受辱，如何忍得下這口气？立即閃身下馬，伸手來抓他衣襟。商寶震反手一勾，拿他手腕。那老者也是身有武功，以抓變掌，掌底穿拳。二人在大路旁斗了起來。商寶震雖被胡斐打了一頓，卻也沒傷到筋骨，一來意中人在旁觀斗，二來屈气難伸，將家傳八卦掌絕藝施展出來，越來越狠。那老者一招接不住，肩頭中掌，踉踉蹌蹌地退開几步。他一定神待要再上，馬上一人叫道：“老張你退下，這小子有點儿邪門。”話聲甫畢，一個人影輕飄飄地從馬背上躍了下來。那老者當即閃開。商寶震和馬春花見此人身手了得，不禁都留上了神。但見他一張紫膛臉，神態威猛，身材魁梧，站著比商寶震要高出大半個頭。他雙手負在背后，向商寶震打量，問道：“你是八卦門的么？你師父姓褚還是姓商？”一副傲慢的神色，全沒把對方放在眼里。
　　商寶震大怒，喝道：“你管得著么？”那人微微一笑，道：“天下只要是八卦門的，我們就管得著。”商寶震為人本來精細，但此日連受挫折，盛怒之下，沒細想他言語中的含意，一招“劈雷墜地”，往他膝蓋上擊去，出手甚是迅疾。那人微微一笑，右手輕輕一揮，向左踏了一步，登時將他這一擊化解了。商寶震的“游身八卦掌”一施出，再不停留，腳下每一步都按著先天八卦的圖式，轉折如意，四梢歸一，繞著對方身子急速奔跑，一掌一掌越打越快。那大漢雙手出招极短，只是比著招式，始終不与商寶震手掌相触，但他所出的每一招，卻無一不是商寶震掌法的克星，往往使商寶震招式未曾使全，便迫得收掌變勢。霎時之間，商寶震打出了四十余掌，竟沒一掌帶到他一點衣角。旁觀眾人見那大漢如此了得，無不贊服。
　　商寶震焦躁起來，奔跑更速，掌法催緊。那大漢仍然好整以暇，面露微笑，雙掌或揮或按，便如是獨個儿練拳一般。此時商寶震已然瞧出，對方出招雖然极短，腳下卻也按著先天八卦的圖式，方位絲毫不亂。他曾听母親說過，八卦門中有一項极精深的“內八卦功夫”，非將外八卦練至登峰造极，決不能動，但只要一練成，那時以靜制動，克敵机先，差不多就是無敵于天下了。眼前此人明明是讓著自己，只要他當真一出手，一招之間就能將自己打倒。他越想越是惶恐，突然向后躍開，抱拳說道：“晚輩有眼不識泰山，原來是本門前輩到了！”那人微微一笑，仍然問道：“你師父姓褚還是姓商？”商寶震曾得母親囑咐，在人前千万不可吐露身分，以防對頭知悉，難遂報仇大事，不禁躊躇不答。那人笑道：“你掌法門戶開闊，瞧來是商劍鳴師兄一派了。大哥，你說是不是？”最后一句話是向馬上一個老者而說。
　　那老者年近五十，翻身下馬，向商寶震道：“你師父呢？引我們去見見。我是你王師伯，這位是我兄弟，你拜師叔吧。”說著哈哈大笑。商寶震知道父親的師父是威震河朔王維揚，乃是北京鎮遠鏢局的總鏢頭，眼前這人自稱姓王，又是八卦門的高手，看來是自己師伯、師叔，定然不假的了。但他生性精細，加問一句：“兩位跟威震河朔王老鏢頭是怎生稱呼？”王氏兄弟相顧一笑。那老者道：“那是咱哥儿倆的先父。你還不信么？商師弟呢？”商寶震更無遲疑，扑倒在地，磕了几個頭，口稱師伯師叔，說道：“先父早已去世，師伯師叔當年沒接到訃告么？”那年老的武師名叫王劍英，他兄弟名叫王劍杰，都是王維揚的儿子。王維揚當年憑一對八卦掌、一把八卦刀威震江湖綠林。黑道中有一句話道：“宁碰閻王，莫碰老王”，端的是名揚天下，現時早已逝世多年。
　　商劍鳴雖是他的門下，但師徒間情誼甚是平常，离師門后少通音問。王氏兄弟又在官府當差，青云得意，從來就沒將這個身在草野的同門師兄弟放在心上。因此山東和北京雖相隔不遠，商劍鳴逝世的訊息王氏兄弟竟然不知。當下王劍英歎了口气，回身向那青年公子低聲說了几句話。那公子眼角向馬春花斜睨一眼，歡然點頭。王劍英向商寶震道：“你家住此不遠吧？你帶我兄弟到你父親靈前一祭。我們師兄弟一別二十余年，想不到再無相見之期。”他頓了一頓，伸手向那公子一張，道：“你來拜見福公子，我們都在公子手下當差。”商寶震見那公子气度高華，想是京中的貴介公子，這才收得王氏兄弟這等豪杰替他當差，當下上前躬身下拜。福公子只擺擺手，說聲：“請起！”卻不回禮。商寶震心中微微有气：“好大的架子！你當真是皇帝老子不成？”一行人來到商家堡時，堡中已發覺胡斐逃走，正在到處找尋。商寶震入內報訊，商老太听說先夫的同門兄弟來到，又惊又喜，急忙出迎，將胡斐的事拋在一旁。
　　王劍英給商老太引見。原來這九人之中，倒有五個是武林中的一流高手，除王氏兄弟外，還有太极門的陳禹，少林派的古般若，天龍門南宗的殷仲翔。陳禹和殷仲翔在江湖上名聲早顯，古般若年紀輕些，但見他雙目有神，伸出手來干如枯木，手指堅挺，定是外家的一把好手。其余三人是福公子的親隨侍仆，那受了商寶震毆擊的老者姓張，大家叫他做張總管，自是福公子府中有權勢的人物了。
　　至于福公子是什么身分，王劍英卻一句不提，只是稱他為“福公子”。王劍英、劍杰兄弟問起商劍鳴的死因。商老太傲心极盛，不肯說是胡一刀所殺，只是說得病身亡。她決意要和儿子一同親刃仇人，決不肯假手旁人复仇。
　　馬春花見商老太、商寶震等同門敘話，回到屋里，將适才的見聞向父親說了。馬行空听說那胡斐竟是大俠胡一刀的儿子，大是惊訝，但听這小小孩童的武功竟胜過商寶震，卻是半信半疑。徐錚在旁默默听著，臉上青一陣、紅一陣，并不插嘴。父女倆說了一陣子話，馬春花回到自己房里。徐錚跟了出來，叫聲：“師妹！”馬春花臉上一紅，道：“什么？”徐錚見她臉若朝霞，心中情動，將本來要問的話按捺了不說，伸手去拉她的手。馬春花將手摔脫，嗔道：“給人家瞧見了，怎好意思？”徐錚終于沉不住气，憤然道：“哼，不好意思！你半夜三更，跟那姓商的小子到外面去，鬼鬼祟祟的干什么了？”馬春花一怔，听他語意不善，怒道：“你問這話是什么用意？”徐錚道：“你跟那小子出去是什么用意，我問這話就是什么用意。”他對師妹向來体貼討好，但今日一早見她与商寶震從外面回來，听她言中敘述，又是半夜里在外面遇到胡斐，自是醋意大盛，哪想得到她是怕父親責怪，將求商寶震釋放胡斐之事瞞過了不說。馬行空那晚隔窗听到商老太母子對答，得知商寶震看中自己女儿，還道他二人确有私情，夜中相會，礙著徒儿在旁，不便追問。但徐錚听來，心中酸溜溜的滿不是味儿。他生性鹵莽，此時師妹又成了他未過門的妻子，不禁疾言厲色地追問起來。馬春花問心無愧，這師哥對自己又素來依順容讓，想不到昨天父親剛把自己終身相許，他就這么強橫霸道起來，日后成了夫妻，豈非整日受他欺辱？本來這件事她只要直言相告，徐錚一經明白，自無話說。但她賭气偏偏不說，道：“我愛跟誰偷偷出去，就跟誰出去，你管得著么？”一個人妒意一起，再無理性，徐錚滿臉脹得通紅，連脖子也粗了，大聲道：“從前我管不著，今儿就管得著。”馬春花气得流下淚來，說道：“現下你已這樣了，將來還指望你待我好嗎？”徐錚見她流淚，心中又是軟了，但想到她和商寶震深宵出外幽會，一口气怎咽得下去？大聲道：“你出去到底干什么來著？你說，你說！”馬春花心道：“你越是橫蠻，我越是不說。”就在此時，商寶震奉母親之命，過來請馬行空去和王氏兄弟等廝見，只見徐錚和馬春花在廊下大聲爭鬧，不由得停了腳步。徐錚早是一肚子火，滿心想打未婚妻子一個耳括子，卻又未敢，眼見商寶震過來，正合心意，罵道：“我打你這個狗娘養的小子！”沖上去就是一拳。商寶震一讓，愕然道：“你干什么？”徐錚跟著又是一拳，商寶震來不及閃讓，給他一拳正中胸口，待他第三拳打來時，回掌相格。兩人便在廊下動起手來。馬春花滿腹怨怒，并不理他二人打得如何，一扭頭竟自走了。回到房里哭了一場，婢女來叫吃飯，她也不理會，迷迷糊糊地便睡著了。一覺醒來，已是傍晚時分，信步走到后花園中，坐在石凳上呆呆出神，心中只是想：“難道我的終身，就算這么許給了這蠻不講理的師兄么？爹爹還在身邊，他就對我這么凶狠，日后不知更要待我怎樣？”不由得怔怔地掉下淚來。也不知坐了多少時候，忽听得簫聲幽咽，從花叢外傳出。馬春花正自難受，這簫聲卻如有人在柔聲相慰，細語傾訴，听了又覺傷心，又是歡喜，不由得就像喝醉了酒一般迷迷糊糊。她听了一陣，越听越是出神，站起身來向花叢外走出，只見海棠樹下坐著一個藍衫男子，手持玉簫吹奏，手白如玉，和玉簫顏色難分，正是晨間所遇到的福公子。
　　福公子含笑點首，示意要她過去，簫聲仍是不停。他神態之中，自有一股威嚴，一股引力，直是叫人抗拒不得。馬春花紅著臉儿，慢慢走近，但听簫聲纏綿婉轉，一聲聲都是情話，禁不得心神蕩漾。馬春花隨手從身旁玫瑰叢上摘下朵花儿，放在鼻邊嗅了嗅。簫聲花香，夕陽黃昏，眼前是這么一個俊雅美秀的青年男子，眼中露出來的神色又是溫柔，又是高貴。她驀地里想到了徐錚，他是這么的粗魯，這么的會喝干醋，和眼前這貴公子相比，真是一個在天上，一個在泥涂。于是她用溫柔的臉色望著那個貴公子，她不想問他是什么人，不想知道他叫自己過去干什么，只覺得站在他面前是說不出的快樂，只要和他親近一會，也是好的。這貴公子似乎沒引誘她，只是她少女的幻想和無知，才在春天的黃昏激發了這段熱情。其實不是的。如果福公子不是看到她的美貌，決不會上商家堡來逗留，手下武師一個過世了的師兄弟，能屈得他的大駕么？如果他不是得到稟報，得知她在花園中獨自發呆，決不會到花叢外吹簫。要知福公子的簫聲是京師一絕，就算是王公親貴，等閒也難得听他吹奏一曲。他臉上的神情顯現了溫柔的戀慕，他的眼色吐露了熱切的情意，用不到說一句話，卻胜于千言万語的輕怜密愛，千言万語的山盟海誓。
　　福公子擱下了玉簫，伸出手去摟她的纖腰。馬春花嬌羞地避開了，第二次只微微讓了一讓，但當他第三次伸手過去時，她已陶醉在他身上散發出來的男子气息之中。夕陽將玫瑰花的枝葉照得撒在地上，變成長長的一條條影子。在花影旁邊，一對青年男女的影子漸漸偎倚在一起，終于不再分得出是他的還是她的影子。太陽快落山了，影子變得很長，斜斜的很難看。唉，青年男女的熱情，不一定是美麗的。馬春花早已沉醉了，不再想到別的，沒想到那會有什么后果，更沒想到有什么人闖到花園里來。福公子卻在進花園之前早就想到了。所以他派太极門的陳禹去陪馬行空說話，派王氏兄弟去和商氏母子談論，派少林派的古般若去穩住徐錚，派天龍門南宗的殷仲翔守在花園門口，誰也不許進來。于是，誰也沒有進來。
　　百胜神拳馬行空的女儿，在父親將她終身許配給她師哥的第二天，做了別人的情婦。
　　當晚商家堡大擺筵席，宴請福公子。因為座中都是武林人士，也不必有男女之別，所以商老太和馬春花都和眾人同席。馬行空當年識得王氏兄弟的父親王維揚，自王維揚過世、王氏兄弟投身官府之后，鎮遠鏢局早已歇業，因此上已不能說是同行。但王氏兄弟卻也知道馬行空的名頭，對他頗有几分敬意。馬春花臉泛紅潮，眉橫春色，低下了頭誰也不瞧。旁人只道她是少女嬌羞，其實她心中是充滿了柔情蜜意。她并沒避開徐錚的眼光，也沒避開商寶震的眼光。然而這兩人和她的眼光相接触時，半點也瞧不出她的心事。他們想：“她心中到底對我怎樣？”她嘴角邊帶著微笑，但這不是為他二人笑的。她看到了他們，卻全然沒看見他們，她只是在想著适才的幸福和甜蜜。福公子常常向她偷看一眼兩眼，但她決不敢回看，因為她很明白，只要回看他一眼，四目交投，再也分拆不開了。飲食之間，一名家丁匆匆走到商老太身邊，在她耳旁低聲說道：“那姓平的賊子給人救去了。”商老太一惊，隨即神色如常，舉杯向眾人勸飲，心想這件事不必讓客人知道。就在這時，驀地里砰的一聲，兩扇廳門脫樞飛起，砰彭、砰彭几響，落在地上，一個瘦瘦小小的人形插腰而立，站在廳口。王氏兄弟等雖在席間，不忘了保護福公子的職責重大，隨身都帶兵刃。變故一起，几個人立即一齊离座，在福公子四周站定，及至看清楚進來的只是一個小孩，身邊并無別人，不禁相顧惊詫：“難道震飛廳門的，竟是這個小孩？”這小孩正是胡斐，他救了平阿四出堡后，想起商寶震鞭打之仇雖報，商老太暗算之恨未复，于是又赶回大廳，大聲嚷道：“商老太，你有本事再抓住我么？”他說這話時神態豪邁，但畢竟不脫小孩子聲口，似乎和她鬧著玩一般。商老太一見仇人之子，眼中如要噴火，低聲向儿子道：“截住他后路，別讓小賊逃了。”又向身后的家丁道：“快取我刀來。”她緩緩离座，厲聲道：“是誰放走你的？是這位馬老拳師不是？”她決不信這孩子自己能脫卻鐵鏈之縛，定是堡中有奸細相救。胡斐搖頭道：“不是。”商老太指著徐錚道：“是他？”胡斐仍是搖頭。商老太指著馬春花道：“那么定是這……這位姑娘了？”胡斐心想：“這位姑娘本想救我，雖然沒救，但我感她的恩情卻是一樣。”于是笑著點了點頭，大聲道：“不錯，這位姑娘是我的救命恩人。”他這話是說給馬春花听的，在他孩子的心中，原是一番感激之意，沒想到這句話會給她帶來大禍。商老太陰沉沉地向馬春花望了一眼。這時庄丁已取了刀來。商老太左手提刀，右手指著胡斐，問道：“你爹爹胡一刀怎么不來？”王氏兄弟等听說眼前這孩子竟是遼東大俠胡一刀之子，無不聳動。胡斐道：“我爹爹早已過世。你要報仇，就找我吧。”商老太臉如死灰，喝道：“此話當真？”胡斐道：“我爹爹若是在世，你敢打我一鞭么？”商老太高舉紫金八卦刀，突然放聲大哭，叫道：“胡一刀，胡一刀，你死得好早啊！你不該這么早就死啊！”胡斐愕然不解：“怎么這老太婆忽起好心，哭起我爹爹來？”商老太大慟三聲，突然止淚，伸袖子在臉上一抹，左足踏上一步，驀地里橫過紫金刀，身子疾轉，呼的一聲，橫刀向胡斐頸中削去。這一下人人出于意料之外，福公子、馬春花、徐錚都惊叫起來。商老太這一招“回身劈山刀”乃八卦刀絕技之一，又是出其不意，莫說眼前只是個小儿，就是江湖好手，也未必躲閃得了。豈知胡斐身法好快，身子一側，讓開刀鋒，隨即伸手拿她手腕。他在一招之間立即反手搶攻。群豪無不惊訝。商老太一刀不中，想也不想，第二刀跟著劈出。莫看商老太老態龍鐘，出手之際刀刀狠辣。她想到仇人已死，今生報仇無望，唯一的指望就是殺了眼前的小儿。她當丈夫逝世之后，所以不自刎殉夫，全因心中存著复仇一念，此時生無可戀，招招竟是与敵人同歸于盡的殺法。胡斐初逢強敵，精神大振，不作游斗，卻在刀縫之中伸掌搶攻，竟是半招也不退讓。敵人揮刀狠砍狠殺，他施展大擒拿手龍形爪，也是狠擊狠打。燭光之下，但見一個白發老婦，一個黃口小儿，性命相扑，斗得猛惡异常。
　　王氏兄弟初見商老太一上來就猛使殺手，心中還暗怪她將八卦門的功夫濫用了，對小孩儿都使絕招，逢到一流高手那怎么辦？豈知越看越是惊訝。
　　商老太的一路八卦刀使得綿密狠辣，絕無破綻，雖說未臻爐火純青之境，但加上她不顧性命的那股狠勁，對手再強，本也難以抵敵，豈知一個十來歲的少年和她空手相搏，竟然漸占上風。再拆數合，商老太已全在胡斐掌風籠罩之下，突然拍的一聲，她左頰上吃了一記耳光，接著右頰又是一記。王劍杰道：“商家嫂子退下，我來對付這小子！”手持大刀，踏步上前。只听“啊喲”一聲，商老太已滾在一旁，王劍杰眼前突然青光一閃，一刀迎面劈到，急忙舉刀相架。那刀改砍為削，從橫里削來，待得斜擋，那刀又快捷無倫地改為撩刀。原來胡斐打了商老太兩記耳光，心愿已足，一勾一拿，扣住了她的手腕，隨即飛起一腿，將她踢了一個筋斗，已將她紫金刀搶在手里，不待王劍杰走近，刷刷刷連環三刀，將他砍了個手忙腳亂。想那王劍杰是八卦門的一流高手，此時造詣，已不在當年商劍鳴之下，只因心中存了輕視之心，竟給敵人搶了先著。三招一過，才知眼前的小孩實是勁敵，急斂狂傲之气，沉著應戰，將門戶守得嚴密异常，要先瞧清這小孩所使是哪一家哪一派的刀法。
　　燭影搖紅，刀光泛碧。群豪緊握兵刃，瞧著兩人對刀。福公子見這樣一個衣著敝陋的黃瘦小儿，竟与自己府中的一流好手斗了個旗鼓相當，心中又是詫异，又感有趣，負手背后，凝神觀斗。突然間聞到淡淡的一陣脂粉香，眼光一斜，只見馬春花已站在身旁。他挨近一步，伸過手去握住了她手。這時人人都注視著廳中激斗，誰也沒來留心他二人，可是大庭廣眾之間，竟然如此肆無忌憚的親熱，畢竟是大膽之极。福公子沒將誰放在眼里，馬春花卻是少女初戀，情濃之際，不能自已。王劍杰連劈數刀，胡斐都以巧妙身法避過。王劍杰竭力辨認他武功門派，始終捉摸不定，心想他自稱是胡一刀之子，雖听父親說過胡一刀的名頭，但胡家刀法究竟是怎么一般家數，是剛是柔？外門內家？卻是絲毫不知，但見這少年的招數忽而凝重如山，忽而流轉似水，与一般刀法全不相同。又斗數合，王劍杰焦躁起來，心想自己在福公子府中何等身分，今日斗一個小儿也要拆到數十招之外，若再糾纏下去，縱然將他殺了，也已臉上無光，當下刀法一緊，邁開腳步，繞著他身子急轉。要知王氏八卦門的“八卦游身”功夫向是武林中一絕，當年王維揚曾以此迎斗“火手判官”張召重。這一發足奔行，當真是“瞻之在前，忽焉于后”，待得敵人轉過身來，又早已繞到他的背后，自己腳下按著八卦方位，或前或后，忽左繞、忽右旋，不加思索，敵人卻給他轉得頭暈眼花。但若敵人不跟著轉動，他立即攻敵背心，敵人如何抵擋？确是十分巧妙十分厲害。王劍杰自幼在父親監督之下，每日清晨急奔三次，每次絕不停留地奔繞五百一十二個圈子，臨睡之時又是急奔三次。這功夫從不間斷，每天大圈子、中圈子、小圈子一共要繞三千余轉，二十余年練將下來，腳步全已成自然，只須顧到手上發招便行。本來繞圈子時手上發掌，此時改用刀劈，但見他人影飛馳，刀光閃動，霎時間將胡斐裹在垓心。胡斐乍逢勁敵，忙施展輕功閃躲，他身形靈巧，輕功又高，居然在刀風之中縱橫來去，避過了數十刀的砍削斬劈。
　　馬行空看得大是惊奇，心中暗叫：“慚愧！前晚見到的瘦小人影原來是他，若非見到這個少年，焉能發覺商老太的毒心？只是商家堡中臥虎藏龍并非別人，卻是這個黃瘦小孩，枉自我一生闖蕩江湖，到老來竟走了眼了。”一瞥眼忽然不見了女儿，又見徐錚也已不在廳中，微感慍怒：“如這等高手比武，一生中能有几次見得？少年人真不知好歹，一溜子就去談情。日后成了夫妻，還怕談不夠么？”
　　他哪知女儿雖然确是出去談情說愛，跟她纏綿的卻不是她的未婚夫婿。忽听得當的一聲大響，火花四濺，胡斐与王劍杰雙刀相交。這一響之后，接著響之不已。原來王劍杰越轉越快，越砍越是凌厲。胡斐畢竟是年幼識淺，不明他刀法路數，到后來閃避不及，只得舉刀還格。雙刀一交，王劍杰心中暗喜：“這小子武功雖然不坏，力气究小，再砍几刀，他兵刃非脫手不可。”當下一路急砍猛斫，胡斐被迫硬接，五六刀過后，手臂震得漸感酸麻。商劍鳴的紫金刀頗為沉重，胡斐力小，使動時本已不大順手，這時更感吃力。
　　王劍杰身材魁梧，胡斐的頭還及不到他頭頸，一個居高臨下，一個仰頭接招，強弱之勢更是懸殊。胡斐眼見不敵，突然靈机一動，將他一刀架開，跳出圈子，叫道：“且慢！”王劍杰与他本無仇怨，見他小小年紀，居然能接下自己數十招，心中動了愛才之念，說道：“好吧，你認輸便是，我就饒你一命。”胡斐笑道：“誰認輸了？你不過胜在生得牛高馬大，身材上占了便宜，那又算得什么本事？你等一下。”說著搬過一張長凳，往大廳中心一放，縱身上凳，叫道：“咱們再來比過。”王劍杰又是好气，又是好笑，道：“那算什么？”胡斐道：“咱們話說明在先，你可不許踢動我的長凳，否則就算你輸了。”王劍杰呸了一聲，道：“天下哪有這般比武法子？”胡斐笑道：“我人未長足，自是沒你高。你若不愿，五年后等我長得跟你一般高了，再來決個胜敗。”
　　胡斐平時听平阿四談論他父親胡一刀的威風，只道學得父親遺書上的武功之后，也可如父親一般所向無敵，豈知一上手就給商老太扣住脈門，結結實實地挨了一頓好打。那還可說自己一時不防，這時跟王劍杰一動手，才知自己雖然刀法大胜于他，功力卻和他差得太遠，因而交代了這几句話，就想乘机脫身。哪知王劍杰一來丟不起這個臉，二來自恃必胜，罵道：“小猴儿崽子，不踢你這凳又怎么了？怕老爺劈不死你么？”說著揮刀向他腰間削去。胡斐橫刀一封，二人又交上了手，此時胡斐卻已高過了對方，他在長凳上奔左竄右，掄刀而戰，那凳子有五尺來長，王劍杰若再繞著轉動，轉的圈子太大，跟他二十多年來所練的圈子大小不同，這是熟練了的功夫，臨時改變不來，當下改使一套刀中夾掌、掌中夾刀的武功，要以剛猛的刀風掌力，將對方震下凳來。胡斐知他心意，不停縱躍竄避，不再硬接。王劍杰雖是專修八卦一門武功，但那八卦門中武功也甚繁复，單是刀法，就有大架、小架、內架、外架諸項變形。他刀法一變，左揮右削，專砍敵手下盤。胡斐躍起躲閃。王劍杰削得數刀，見胡斐又已躍起，不待他落下，跟著一刀貼凳橫削，收刀時自左向右拖轉，胡斐如落腳踏上長凳，一足非給削斷不可，要避過這兩削，只有离凳落地。
　　好胡斐，當真是計謀百出，眼見勢在兩難，突然伸腳尖在長凳左端用力一點，借勢上躍，那長凳驀地豎立。這一下真出其不意，砰的一聲，長凳翻上來的右端，正好撞中王劍杰下巴，勢道可還著實不輕。胡斐卻已站在豎起的長凳頂端，居高臨下，掄刀砍將下來。這一下變故甚是滑稽，旁觀眾人忍不住失笑。
　　王劍杰大怒，揮刀砍了几招，只因胡斐在高，自己大處劣勢，也顧不得曾答應不動他的長凳，左腿飛出，踢翻長凳，跟著一刀“上步劈山”，向胡斐胸口剁去。胡斐人未落地，橫刀一架，借著他一剁之勢，竄出半丈，一俯身，左手舉起長凳，當作一條長形盾牌，以長凳擋架敵刀，右手的紫金刀卻一刀刀地遞將出去。王劍英見兄弟久戰不下，早已皺起了眉頭，旁觀眾人中陳禹、殷仲翔、古般若、馬行空等均是江湖好手，眼見戰局變幻，胡斐早已落敗，王劍杰卻始終拾他不下，均是暗暗稱奇。此時胡斐左凳右刀，兵刃上大占便宜。那長凳是紅木所造，甚是堅硬，被王劍杰連砍几刀，卻砍之不斷。胡斐躲在凳后，反而不住搶攻。王劍杰罵道：“小猴儿，老爺叫你知道厲害！”猛地里一招“上歪門”，揮刀斜砍，登的一聲，一刀砍中在凳正中，豈知這一下使力太強，刀刃深入凳內，回手一拔竟然拔不出來。他正要加力回奪，突見紫光一閃，對手的刀尖已刺向自己小腹。這一招猶如流水行云，來得好快，王劍杰一惊，只得撒手放刀。但他明明已經得胜，被這小孩胡混奪去兵刃，心中焉肯甘服？當即空手進擊，這位八卦刀名家竟要以一雙肉掌挽回臉面。
　　只見他點打戳拿，劈擊壓撞，雙掌在刀縫中搶攻而前，威勢竟是不下于使刀之時。胡斐力弱，挺著一只笨重的長凳，如何能与他輕捷的空手相敵？眨眼間連遇險招，拍的一響，肩頭被他一掌擊中，險些跌倒。旁觀眾人一齊叫了起來。胡斐忍住疼痛，左手將長凳一送一放，隨即抓住凳面上的單刀刀柄，右足在凳上猛踢一腿，長凳离刀，向王劍杰撞去。王劍杰見他拚斗不依常法，一味胡混，大有相辱之意，心中越怒，雙掌疾向長凳劈去。這長凳先前已受刀砍，再加掌力一震，喀喇一響，登時斷為兩截。胡斐卻已雙刀在手，著地卷來。王劍杰空手對雙刀，絲毫不懼，右手拿，左手鉤，突然間胡斐惊叫一聲，左手刀已被他夾手奪去，王劍杰將鋼刀往地下一摔，仍是空手對刀。他在掌法上浸淫二十余年，使將出來果然凌厲已极。商寶震在旁瞧得又是沮喪又是喜歡，沮喪的是自己自幼苦學，只道已窺堂奧，但与這位師叔相較，不知何年何月方能練到他這樣的功夫，喜歡的是本門武功如此神妙，只要不斷修習，前途自是不可限量。猛听得王劍杰暴喝一聲：“去！”胡斐紫金刀脫手飛出，忙向后躍開。王劍杰雙掌一并，排山倒海般擊將過來。胡斐眼見抵擋不住，情急智生，忽地指著他哈哈大笑。王劍杰給他笑得莫名其妙，收掌不發，楞了一楞，罵道：“小子，你笑什么？”胡斐笑道：“我幫手來啦，不再怕你們這許多大人齊心合力欺侮我一個孩子。”王劍杰一愕，自忖：“我是江湖上的成名人物，跟這小鬼頭一般見識，到底該是不該？”胡斐笑道：“我這就接我幫手去，你們都在這里等著，可別害怕了逃走。”乘著王劍杰遲疑未定，急步向廳門走出，便想乘机溜開。商老太已拾起紫金八卦刀，縱上攔住，喝道：“小雜种，你想逃么？”可是她知這小孩的武功在自己之上，卻也不敢十分逼近。就在此時，忽听得遠處馬蹄聲響，急馳而來。靜夜之中，蹄聲异常清晰，本來快馬狂奔，蹄聲繁密，也是常事，但說也奇怪，這匹馬落蹄之聲猶如急雨，得得得得，得得得得，比兩匹馬同時奔跑的蹄聲還更緊密。廳上諸人多半是江湖上的大行家，鋼刀快馬，原是家常便飯，但听得蹄聲截然有异，不禁臉上均現詫异之色。霎時之間，那馬已奔到了堡前，但听庄丁呼叱聲，堡門推開聲，庄丁翻跌聲，兵刃落地聲接著響起。眾人愕然相顧之際，廳口已多了一人。
　　蹄聲初起是在三數里外，但頃刻之間，此人已闖進堡來，現身廳口，其迅雷不及掩耳的神速，真是罕見罕聞，堡中一聞警訊，便要轉個御敵的念頭也來不及，別說分派人手了。群豪聳動之下，目光一齊注視在來人身上。
　　只見那人五十歲左右年紀，穿一件腰身寬大的布袍，上唇微髭，頭發已現花白，中等身材，略見肥胖，笑吟吟的面目甚是慈祥，右手攜著一個十二三歲的女孩。瞧他模樣，就似是一個鄉下的土財主，又似是小鎮上商店的掌柜，隨口就要說出“恭喜發財”的話來，雖然略覺俗气，卻是神態可親，与進堡時那股剽悍凌厲的勢道全不相符。
　　胡斐說有幫手到來，原是信口開河，只盼眾人一個不提防，就此溜走，豈知事有湊巧，剛好有人赶進堡來。他乘著眾人群相注視那胖子之際，繞到各人背后，慢慢走向廳門。但旁人一時忘記了他，商老太可沒忘記，她只在胖子初進來時瞧了一眼，目光始終不离胡斐，見他要逃，立時厲聲喝呼，縱身而前，伸掌往他背心拍去，這一掌正是八卦掌絕招之一的“背心釘”，只要拍中了，當場要叫他骨斷髒裂，嘔血而死。那胖子見她以如此毒辣手法對付一個孩子，“噫”了一聲，正要出手相救，卻見胡斐身形一動，左手倒鉤，帶著她手掌往旁一甩，便將這記絕招化解了。商老太一個踉蹌，跌出三步方才站定。那胖子見胡斐瘦瘦小小的一個孩子居然有此武功，大是惊奇，不由得連連向他望了几眼。王劍英見了這個胖子，依稀有些面熟，一時卻想不起來，抱拳說道：“尊駕高姓大名？暮夜光臨，有何見教？”那胖子抱拳還禮，說道：“不敢，兄弟姓趙。”王劍英猛地省起，說道：“啊，原來是紅花會趙三爺光臨，真得恕小弟眼拙。”群豪一听，眼前此人竟是紅花會的大頭領千手如來趙半山，無不聳然動容。六年前紅花會英雄火燒雍和宮，大鬧紫禁城，乃是轟動武林的大事，天下皆知（請參閱拙作《書劍恩仇錄》）。此后紅花會便默默無聞，江湖上傳言，群雄豹隱回疆，不料趙半山突然在此出現。王劍英年輕時曾在鏢局中見過他一面，但事隔二十余年，趙半山早已非复舊時容顏，因此初見面時竟然難以憶及。此時他加倍留神，滿臉堆歡地說道：“趙三爺是一人前來山東，還是紅花會眾位英雄一齊出山了？先父生前常提及紅花會眾位英雄，好生記挂。”
　　趙半山性子慈和，胸無城府，跟誰都合得來，隨口答道：“是小弟一人有點私事，來到山東。請問令尊是……”王劍英听得他只有一人，放下了一大半心，暗道：“若是他會中兄弟傾巢而出，在這里撞見了可不好辦。”于是答道：“先父是鎮遠鏢局……”趙半山接口道：“啊，原來是王老鏢頭的賢郎，怎么老鏢頭仙游了啦？”臉上神色黯然，卻是真正的難過。王劍英道：“先父已去世五年了。這是舍弟劍杰。”他轉頭向王劍杰說道：“趙三爺太极拳、太极劍、暗器功夫，三絕天下無雙，今日真是幸會。”他正要替各人引見，王劍杰心直口快，已接口道：“這位陳兄也是太极門的，兩位本來相識么？”說著向太极手陳禹一指。趙半山“哼”了一聲，慈和的臉上登時現出一層黑气，向陳禹從頭看到腳，又從腳看到頭，細細打量。陳禹見他臉色忽變，微覺局促不安，給他這么一瞧，更是尷尬。趙半山攜來的女孩突然伸手指著他，大聲道：“趙叔叔，就是他，就是他！”聲音尖細，語聲中充滿了憤怒。
　　陳禹見這小女孩膚色微黑，臉上滿是痛恨之色，自己卻從未見過，當下轉過頭向王劍杰道：“趙三爺是南派溫州太极門，兄弟是直隸廣平府太极門，我們是同派不同宗。趙三爺是我們前輩，兄弟向來仰慕得緊。”說著走近身去，抱拳為禮，神色甚是恭謹。哪知趙半山宛如不見，雙手負在背后，對他不理不睬，轉身向王劍英道：“王兄，兄弟今日來得魯莽，先向各位謝過。”說著團團作揖。眾人連忙還禮，都道：“好說好說，趙三爺太客气了。”只把陳禹气得半身冰涼，拱著的手一時放不下來，僵在當地，心道：“我几時得罪你了？你名頭雖大，難道我當真怕了你不成？”王劍英指著胡斐道：“這位小兄弟跟我弟妹有點過節，那也是他上代結下來的梁子。現下我師弟人也過世多年了，我們沖著趙三爺的金面，這件事揭過不提。大家罷手如何？”說著哈哈大笑。原來他与商劍鳴向來不和，本就無意為他報仇，此時更想賣趙半山一個好。趙半山愕然不解。商老太卻已叫了起來，罵道：“什么趙半山，趙一山。到得商家堡來，誰都別想撒野！”趙半山道：“王兄說的是什么，小弟可不明白。”王劍英道：“我這弟妹是婦道人家，趙三爺別理會她。來來來，小弟借花獻佛，敬趙三爺一杯。”說著便去斟酒。胡斐知道再說下去，自己的謊話立時就要拆穿，于是大聲說道：“趙三爺，這些飯桶吹牛，那也罷了。他們卻說紅花會個個都是膿包，又說八卦掌的功夫天下無故，說他們門中的老英雄單憑一柄八卦刀，打敗了紅花會所有人物。小的听不過了。因此出來訓斥。他們卻偏生不服，跟我動手。趙三爺，你說气人不气人？這個理要請你來評一評了。”趙半山全不知他們爭些什么，但當年王維揚曾和紅花會對敵，這件事卻是有的，紅花會也沒憑武力胜他，只是使計逼得他服輸，想來王劍英、劍杰兄弟說起此事時，定是夸他父親英雄了得，那也是人情之常，于是便笑了笑，說道：“王老鏢頭武功高強，我們眾兄弟個個都是十分佩服的。”突然間目光如電，射向陳禹，說道：“陳師傅，請你跟我出去，咱們借一步說話。”陳禹心中一凜，說道：“在下和趙三爺素不相識，不知有何吩咐？這儿各位朋友都是光明磊落的好漢子，有話就請在此明說不妨。”趙半山冷笑一聲，道：“這是我太极門門戶之恥，何必讓旁人知曉？”陳禹臉上變色。退后一步，朗聲道：“你是溫州太极，我是廣平太极。咱們同派不同宗。我管不著你，你也管不著我。”趙半山道：“就只為陳兄手段太過厲害，廣平府太极門沒人敢出頭，兄弟才万里迢迢地從回疆赶來。兄弟到了北京，听說陳兄到山東來啦，一路尋訪而來，總算是天网恢恢。”眾人听他用到“天网恢恢”四字，都是吃了一惊，不知陳禹在門戶中干了什么歹事，累得這位趙三當家万里追尋。陳禹精明強干，在江湖上成名多年，名頭固不及趙半山響亮，卻也是北派太极門的佼佼者，何況跟了福公子后，有了极強的靠山，對趙半山毫不畏懼，厲聲道：“我先前尊你一聲前輩，那是瞧在你的年紀份上。你我南北太极各有所長，憑你就能壓得了我嗎？”語聲甫畢，一招“玉女穿梭”，猛向他肩頭拍去。趙半山追奔數月，辛勞万里，為的就是眼前這一招，一見陳禹出手，從這招“玉女穿梭”之中，于他武功修為已了然于胸，當下身軀微蹲，一招“云手”，帶住他的手腕向右一引。陳禹立足不定，登時全身受制。要知各派太极，拳招都是大同小异，強弱差別全在各人的悟性与功力不同。天龍門好手殷仲翔是陳禹至交，當趙陳二人口頭相爭之時，他已拔劍在手，躍躍欲試，眼見陳禹一招即敗，便即挺劍向趙半山身后刺去，喝道：“放手！”趙半山更不回身，順手在陳禹腰間抽出佩劍，回劍一擋。這一下分寸拿捏得恰到好處，雙劍一交，當的一聲，殷仲翔的長劍已斷成兩截。趙半山右手一送，又將長劍插入陳禹腰間劍鞘。群豪見他一招制住太极門好手陳禹，一劍震斷了天龍門好手殷仲翔長劍，制敵拳法之精，拔劍出手之快，斷劍功力之純，還劍眼力之准，皆是生平罕見，不由得盡皆失色。
　　趙半山向陳禹冷然道：“怎么？你出不出去？”陳禹臉上青一陣紅一陣，惊惶不定。
　　突然間金光閃動，七枝金鏢分從上下左右向胡斐急射過去。原來商老太眼見報仇之望行將成空，見眾人注目趙陳二人，正是良机，猛地一口气同時發出七枝金鏢。她与胡斐相距不過丈許，這一下陡然發難，對方要能將七枝金鏢盡數躲過，當真是千難万難。她十余年來處心積慮地要為丈夫复仇，知道苗人鳳与胡一刀武功卓絕，光明正大的動手，絕難取胜，因此鏢上都喂了見血封喉的劇毒。
　　這一下突如其來，胡斐叫聲：“啊喲！”急忙扑倒，上面三枝鏢雖能避過，打向他小腹和下盤的四枝鏢卻再也無法閃躲。趙半山跨上一步，伸出長臂，一撈一抄，半路上將七枝鏢盡數接在手中。他外號叫做“千手如來”，“如來”是說他面和心慈，“千手”卻是說他發暗器、接暗器，就像生了一千只手一般，這抄接暗器，正是他生平最擅長的絕技。眾人只覺眼前一花，也沒看清他如何出手，七枝金鏢已到了他手中。別說七枝，就七七四十九枝金鏢齊發，他也不放在眼中。燭光下見鏢頭帶著暗紅之色，拿到鼻邊一嗅，果有一股甜香，知道鏢尖帶有劇毒。他是使暗器的大高手，卻最恨旁人在暗器之上喂毒，常言道：“暗器原是正派兵器，以小及遠，与拳腳器械，同為武學三大門之一，只是給無恥個人一喂毒，這才讓人瞧低了。”他回過頭來，向商老太狠狠望了一眼，說道：“王維揚王老爺子何等英雄，他教人暗器喂毒么？教人這般卑鄙偷襲么？更何況以這般手段對付一個小孩。”這几句話大義凜然，王氏兄弟不由得暗自慚愧。商老太見王氏兄弟低下了頭，大聲道：“你是什么東西，竟然上商家堡來欺人？只可歎我先夫商劍鳴死后，八卦門中再無英雄好漢。我儿子年幼，老婆子是女流之輩，只好容得你欺侮。”忽然放聲哭道：“劍鳴啊，你一死之后，八卦門就只剩下一批狗熊了，只知道奉承外人，再沒半個有骨气之人，能給門戶爭一口气。劍鳴啊，赶明儿起，我叫你儿子改投太极門，別讓他在江湖上灰頭土臉，一輩子讓人看輕了。劍鳴啊，想當年你何等英雄，早知今日如此，這柄八卦刀你就該帶入棺材，也免得在這里出丑露乖。”她哭一聲，罵几句，將八卦刀拋在地下，又用腳踏，又吐唾沫。只气得王氏兄弟滿腔怒火，可又不能當著外人之面和她爭吵。
　　趙半山急欲帶著陳禹离去，只是見商老太以如此毒辣手段對付胡斐，自己一去，這小孩必遭毒手。他雖与胡斐毫無瓜葛，但事見不平，焉能袖手不理？向王氏兄弟抱拳道：“這孩子我今日就帶了去，日后再謝二位盛情。”
　　王劍英還未答話，商老太卻又哭叫起來：“劍鳴啊，你早早死了倒也干淨，不必見到這般丟人現眼之事。你師弟號稱八卦門高手，卻斗不過一個十多歲的孩子，連看家門的一柄刀也讓人家奪了。你師兄更加怕那小孩，只盼他快些遠遠离開……”王劍英給她激得再也忍耐不住，大聲喝道：“住嘴！”轉身向趙半山道：“趙三爺，适才我弟妹之言，你都听見啦。今日不是在下不給趙三爺這個面子，只是若憑這小孩如此而去，八卦門在江湖再難立足，兄弟也沒臉做人。”趙半山心想：“這話倒也是實情。”于是向胡斐說道：“孩子，你怎地得罪兩位王師傅了？快磕個頭陪了禮，隨我出去。”
　　趙半山見識老到，這一次卻說錯了話，他見胡斐适才將商老太這一帶，身手雖然不弱，總是個孩子，哪知胡斐天生豪邁，豈肯輕易向人低頭？笑道：“趙三爺，你叫他向我磕頭？這個我可不敢當。”趙半山一愣，心道：“這小子怎地如此貧嘴？”王劍英本想胡斐一陪禮，就此下台，听他如此回答，心中怒极，但不愿在趙半山面前顯得少了涵養，當下仍是不動聲色，說道：“小兄弟，你武功果然不錯，也怪不得你狂妄。來來來，王某領教你几招。”
　　胡斐躍到廳心，呼的一拳，迎面就往王劍英鼻子上打去。王劍英微微一笑，順手還了一掌。
　　王劍英這一掌拍出去時輕輕巧巧，但掌到半路，已是挾著一股疾風，向胡斐扑面擊去。趙半山心道：“這姓王的家學淵源，掌上勁力果然非同凡響。”他生怕這一掌就將胡斐擊得重傷，當即身子微向前傾，預擬于危急之時，出掌拍向王劍英后心，以卸掌力。哪知小胡斐身法奇快，上身一側，王劍英一掌已然打偏。但王劍英是當世八卦門中第一高手，左掌打歪，右掌毫不停留，已自右上向左下斜劈下去。胡斐雙拳一舉，拍的一響，這一掌正好劈在他的拳上。胡斐叫道：“啊喲，好痛！”驀地里“沉肘擒拿”，伸手抓他左手“曲池穴”，這一招极其怪异，王劍英一怔，向后躍開一步。商老太与馬行空對望了一眼，心中均道：“怎么這孩子也會使這怪招？”原來當日閻基劫鏢，与馬行空動武，十余招怪招之中，就是有這招“沉肘擒拿”。
　　王劍英一退又進，使招“猛虎伏樁”，探掌切胡斐左臂。胡斐半轉身子，“鉤腿反踢”，又是一記怪招。這一來，馬行空等固然更是詫异，連見多識廣的趙半山也暗覺奇怪。王劍英見他招法中隱含相辱之意，心道：“若不給你吃點苦頭，可叫人家小看了八卦門。”他雖与胡斐動武，心中卻哪將這孩子當作對手，一招一式，全是露給身旁的大名家趙半山觀看，因之出手凝重，圓轉如意，不敢失了半點名家的身分，只因心有旁屬，招數上竟是不求狠辣，唯恐讓趙半山小覷了，說一句：“名門高弟，豈能如此浮囂？”這么一來，他掌法中固然是沒半點破綻，但要數招之間制住對方，竟也不能。商寶震自幼苦練過八卦掌，只見這位大師伯出手平淡無奇，使的全是八卦掌中最淺近的招數，還道他忌憚趙半山，存心敷衍，無意真与父親复仇，心下暗暗惱怒。他哪知王劍英這些平淡無奇的掌法之中蘊含數十年苦功，胡斐初時跳跳蹦蹦，怪招迭出，到得后來，已全在對方掌風籠罩之下。王劍英掌力催動，漸漸將胡斐制住，使他每一拳打出，每一腳踢出，立時受到八卦掌掌力的反推。此時他若要發勁打傷胡斐，原已不難，但他有意在趙半山面前顯示身手，要累得胡斐筋疲力盡，跪地求饒，自己卻始終瀟洒自如，行若無事。須知武術最難企及的境界，乃是舉重若輕，要使力而不見費力，發勁而不見用勁。每一個武學名家練到最后，都是向這境界致力。至于吆喝酣斗，揮汗喘气，那自是最下乘的了。
　　趙半山知他用意，心想既然如此，這小孩暫無性命之憂，且看他支持得几時。眼見胡斐已是身不由主地為對方掌力帶動，腳步踉蹌，突然間一個筋斗翻出，右手在地下一撐，雙腿同時橫掃。這一下又是一記怪招，王劍英躍起避過，胡斐往地下一坐，雙腿連環上踢，霎時之間竟踢了七八腿，又是詭异，又是迅捷。拳法中原有“連環鴛鴦腿”的招數，但左腳踢出之后，右腳跟著飛踢，再要踢第三腿時，終須有一腳先行著地，縱快也有限度，此時胡斐坐在地上，雙腳凌空，彼落此起，出腿如電，竟將王劍英踢了個手忙腳亂。馬行空与商老太又是互視了一眼，心道：“這記怪招卻非閻基所會，看來這小孩所學的武功，還較閻基為多。”果然不出二人所料，胡斐一翻身，立時雙肘推后，此時他与王劍英背脊對著背脊，他身子既矮，出招又快，這兩下肘錘，竟都撞在王劍英的屁股之上。臀上多肉，他又人小力弱，這兩記肘錘自是傷不到對方，但旁觀眾人卻忍不住失笑。王劍英大怒，回身呼的一掌，當胸劈去，但見他臉色猙獰，已顧不得什么瀟洒，什么風度。趙半山心中暗歎：“威震河朔王維揚的儿子，不及乃父多矣！”他一面觀斗，眼角間卻始終沒一刻离開了陳禹，決不容他俟机逃脫。胡斐見對方雙掌猶如疾風暴雨般襲來，心下也不自禁駭怕，對方究是武林中的一流高手，自己全靠拳譜中一些家傳怪招，仗著對方不識，出手有所顧忌，這才勉力支撐了這些時候，已屬极度難能。其實胡家拳譜上這些怪招乃是練功所用，旨在鍛煉身手，不求克敵制胜，真正与人動手的招數，錄在拳譜的最初數頁之后。胡斐功力未到，難以領會，只得施展這些練功用的扎根基招式。想那飛天狐狸、胡一刀等均是一代大俠，若是与人動手之際也是這般不倫不類、怪模怪樣，豈非大失身分？又斗十余招，胡斐左支右絀，大感狼狽，突見王劍英左掌往外一穿，當即閃身向右避過，王劍英右掌“游空探爪”，斜劈下來。這一下好不勁急，胡斐忙矮身沉肩，雖將這一掌之力卸下了七成，還是被他掌力震得一交摔倒。眾人惊呼聲中，王劍英又是一掌劈了下去。趙半山大怒，心道：“虧你也算是個成名人物，小孩子已給你打倒，怎么還下毒手？”他太极拳的功夫講究遲出先至，后發制人，敵人招數越是用老，出手時收效越大，只等王劍英掌緣挨近胡斐身上，立即發招相救。突然青光一閃，王劍英疾收左掌，側身起腿。原來胡斐跌倒之時，見身旁有半截劍頭，正是殷仲翔被震折的斷劍，情急之下，伸手抓起，向敵人拍下來的掌心刺去。這一下章法變幻，若非王劍英躲閃得快，掌心給他刺個窟窿也不希奇。胡斐一招得手，立即一個打滾，左手在地下一撈，右手用斷劍割下一塊衣襟，裹了折斷的劍刃，笑道：“王大爺，我的手短，你的手長，咱二人比武太不公平。我把右手接長點儿，你若害怕，就取出八卦刀來好了。”
　　自從“飛天狐狸”以降，胡家歷傳各代都是智計過人。胡斐心知空手打他不過，乘机拾起斷劍用作兵器，但怕對方使兵刃，卻搶先激他一激。王劍英何等身分，明知吃虧，哪肯跟他平手對刀，料定他多拿一柄斷劍也管不了用，只哼了一聲，八卦掌中夾著擒拿手，徑來抓他握著斷劍的手腕，左掌發勁，劈向他的面門。胡斐轉動劍頭，當作蛾眉刺使，一面遞招，左手忽地往頭頂一拉，取下氈帽，笑道：“我右手有劍頭，左手有盾牌，瞧你奈何得了我？”將氈帽當作盾牌，往他左掌一擋。王劍英心道：“臭小子，這么一擋，你左腕非斷不可。”掌上又加了三分勁道，向破氈帽上擊了下去。
　　忽听得王劍英“啊”的一聲大叫，向后躍開丈余，這一聲叫喊，聲音慘厲，竟似受了重傷模樣。眾人一齊望著他，只見他左掌心中鮮血淋漓，不知因何受的傷。王劍英怒极，戟指胡斐喝道：“你，你……你這爛氈帽中藏著什么？”胡斐將氈帽戴回頭上，左手中赫然握著一枝金鏢，笑道：“這是你八卦門的暗器，須不是我帶來的。我隨手在地下撿了一枝，想偷偷拿回去玩儿，你卻定要揭穿我的底儿，好吧，這一枝小小金鏢我也不希罕。”說著手一揚，對准他胸口射了過去。王劍英側過身子，伸手一抄，要將金鏢抄在手里。他先側身，再伸手，那是對胡斐已存了忌憚之意，怕他發鏢的手法又是十分怪异，一個抄接不到，不免打中了胸口。豈知他這一伸手卻接了個空。胡斐手勢是向前發鏢，其實手指上使了一股反勁，將金鏢射向身后。
　　站在他背后的正是商老太，突見金光一閃，鏢已到面前，急忙縮頭，噗的一聲，那枝金鏢打進她的髻子，顫巍巍地晃了几晃。商寶震只嚇得心惊肉跳，扑到母親跟前，叫道：“媽，可傷著你么？”自胡斐出手以來，几乎每一招每一式都是异想天開，叫人防不胜防，這一下花巧异常的發鏢，更是眩人心目。眼見商老太在間不容發之中死里逃生，人人盡皆駭然。趙半山捻須微笑，心想這般前揚后發的鏢法，自己原也擅長，若是自己出手，就有十個商老太，也一齊打死了，只是這小孩裝模作樣的逼真神態，卻遠非自己所及。
　　趙半山隨即想起，叫道：“王師兄，快捏住脈門，鏢上有毒。”商寶震一凜，叫道：“我去取解藥！”說著飛奔入內。王劍英一副執拗的狠勁，倒与他過世的父親差不多，掌心一受鏢傷，只覺左手麻痒，听得趙半山這么一叫，右手拉斷衣帶，緊緊纏住左腕，臉色鐵青。王劍杰手足關心，搶過來幫他纏腕。王劍英左手一甩，喝道：“走開！”王劍杰不提防給他猛力一甩，退開兩步，愕然相顧，叫道：“大哥！”王劍英揮起傷掌，呼的一聲，疾往胡斐頭頂拍到，腳下飛跑，竟然使出“游身八卦掌”的絕招，此時再不容情，決意要取這可惡的狡童性命。胡斐學成武藝之后，初次是与商寶震對敵，其后對戰商老太和王劍杰，此時与王劍英對掌，已是第四個對手。越戰得久，他心思越是開朗，怯意既去，盡力弄巧以補功力之不足。這“游身八卦掌”曾在王劍杰手下領教過，當時手忙腳亂，險些命喪刀底，此刻已明白其中奧妙所在，心知若是跟他亂轉，必定累得頭暈眼花。晃眼之間，王劍英已轉到自己身后，突然想起胡家拳譜上有一門“四象步”，步法雖是單純，卻似大可用得，當下不及細加思索，一見敵人轉到身后，立即向前跨了一步。就在這時候，王劍英呼的一掌，也已擊向他的后心。
　　眾人眼見胡斐背后門戶洞開，全無防御，不禁為他擔心，不料他輕輕巧巧地大步跨前，王劍英這一掌竟爾打空。那“游身八卦掌”只要一使動，再無停歇，不管出掌是否打中，腳下絕不停留，一掌掌地連綿發出。胡斐面向廳門，見王劍英搶到右邊，登時向左跨了一步，他腳下跨步，正与王劍英發掌同時而作，使得這一掌又是打空。
　　要知太极生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，這“四象步”与“八卦掌”，其理原有共通之處。胡家拳譜上的“四象步”乃練習拳腳器械的入門步法，并不能用以傷敵，胡斐早已練得极是純熟。斗到后來，他索性雙手叉腰，凝神注視對手，也不理王劍英是否發招，只要他奔到左方，就向右一步，奔到前方，就退后一步。不論對方如何忽前忽后，忽東忽西，他總是好整以暇地前一步、后一步、左一步、右一步，來來去去只是四步，妙在拿捏分寸恰到好處，而這步法又与八卦掌步法的八卦方位絲絲入扣，每一跨步，均与對手的行動若合符節，倒似与王劍英長期共習，練成了套子一般。那“游身八卦掌”一出手就是連續不斷的四八三十二招，王劍英越打越是焦躁，卻連手指尖也碰不到胡斐身上。趙半山看得暗自歎息：“這人徒學父藝，只知墨守成法，臨敵時不能隨机應變，另創新意，看來王維揚是后繼無人了。”眼見他第二節的三十二招八卦掌也已使完，商寶震取來解藥，叫道：“大師伯，服了藥再收拾那小子。”這時王劍英的左臂已漸漸不听使喚，知道毒气上行，當下躍出圈子，接過解藥吞服。趙半山道：“王師兄，我瞧……”王劍英知他定是出言勸解，待他話一出口，自己若不听從，倒顯得不給他面子，當即搖了搖手，搶上前又舉掌向胡斐擊去。只見他步法极小，出掌也甚凝重，原來是使出八卦門中最厲害的“內八卦掌法”來。先前王劍杰只虛使內八卦短架，就制得商寶震無法動手，王劍英的功夫，又比乃弟精湛得多，這內八卦掌法，出手雖短，每一掌都是凌厲狠辣。胡斐硬接了三招，登感不支，心中暗叫：“糟糕！”眼見對方步子向左跨出，猛地提腳往他左腳背后上踩落。王劍英罵道：“你作死么？”腳一縮，右腳踏出時就錯了八卦方位。王維揚教子習藝之時，規定极為嚴厲，不得有分毫差失，偏生這大儿子又是天性固執，臨敵時腳下定須踏正方位，才肯出招。待他雙腳移正，胡斐又是一腳對准他腳背踩了下去。這般胡鬧的打法，原是任何成名的英雄所不屑為，胡斐卻一味頑皮取鬧，連踩几腳，王劍英心神微亂。胡斐見到有机可乘，猛地一掌，就往他小腹上擊去。王劍英叫聲：“好！”雙掌齊出，推在他的掌上。這是硬碰硬的對掌，再無討巧之處，胡斐全身一震，左掌跟著力推，但仍感對方壓力沉重無比，此時若稍一退讓，內髒立為對方掌力所傷，只得奮力抵擋。趙半山見胡斐已然輸定，笑道：“孩子，你輸啦，還比拚什么？”伸手在他背上輕輕一拍，一股內力從他身上傳將過去。王劍英雙臂一酸，胸口微熱，急忙撤掌后退。趙半山道：“王兄，你的功力自比這孩子高得多，那還用比什么？”他輕拍胡斐的肩頭，贊道：“了不起，了不起，再過五六年，連我也不是你的敵手啦。”言下自然是說：你王老兄更加不用提了。王劍英臉上一熱，自知功夫与趙半山差得太遠，要待交代几句場面話，跟這孩子卻又不知從何說起，不由得怔在當地，一言不發。王劍杰見兄長的左掌紫黑，中毒甚深，向商老太道：“有沒有外敷的解毒藥？”商老太搖搖頭。趙半山從怀中取出一個紅色小瓶，拔開瓶塞，說道：“兄弟自合的解毒藥，很有點儿功效。”王劍杰知他是使暗器的大行家，身上不帶解毒藥則已，若是攜帶，定然應驗如神，他挂念兄長安危，伸出手掌。趙半山在他掌心倒了少許，笑道：“盡夠用了。”這一來，王氏兄弟無論如何不能再對胡斐留難。
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 04:32 PM

第四章　鐵廳烈火

　　趙半山雙手負在背后，在廳中緩步來去，朗聲說道：“咱們學武的，功夫自然有高有下，但只要心地光明磊落，行事無愧于天地，那么功夫高的固然好，武藝低也是一般受人敬重。我趙某人生平最恨的就是行事歹毒、卑鄙無恥的小人。”他越說聲音越是嚴厲，雙目瞪著陳禹不動。
　　陳禹低下了頭，目光不敢与他相接，突然一瞥眼之間，嚇了一跳。原來商老太發出七枝金鏢，給趙半山接住后擲在地下。胡斐用一枝鏢刺傷王劍英后，接著對掌，那枝鏢仍是丟落在地。這時趙半山在廳中來去，足下暗暗使勁，竟將七枝金鏢踏得嵌入了方磚之中，鏢与磚齊，甚是平整。眾人見陳禹臉上變色，順著他眼光一看，都是大為惊奇，知道他露這手功夫，一來是警告商老太不得再使歹毒暗器，二來是要逼陳禹出去算帳，叫旁人不敢阻攔。
　　陳禹四下一望，但見王氏兄弟忙著裹傷，商老太与商寶震咬牙切齒，馬行空微微點頭，殷仲翔臉如死灰，知道沒一個敢出手相助，將心一橫，大聲道：“好啊，平素稱兄道弟，都是好朋友，今日我姓陳的身受巨賊脅迫，好朋友卻到哪里去了？姓趙的，咱們也不用出去，就在這里動手吧。”趙半山剛說得一個“好”字，忽听背后風聲響動，知有暗器來襲，接著听得一聲喝道：“好朋友來啦！”
　　趙半山也不回頭，反過手去兩指一夾，接住了一把小小的飛刀，但覺那飛刀射來勢道勁急，全是陽剛之力，接在手上時刀身微微一震，和福建莆田少林派發射暗器的手法又自不同，笑道：“這位好朋友原來是嵩山少林寺的，可是不疑大師的高足嗎？”發射這柄飛刀的，正是嵩山少林派的青年好手古般若。王氏兄弟、殷仲翔、陳禹等都是一惊，但見趙半山并未回身，尚未見到古般若的人影，卻將他的門派師承猜得一點儿不錯。趙半山心中卻想，我紅花會只僻處回疆數年，离中原并無多時，看來名頭已不及往時的響亮，我要保護一個孩子，叫一個人出外，居然不斷有人前來阻手阻腳，今日若不立威，倒叫后生小子們將紅花會瞧得小了，當下朗聲說道：“你這位好朋友站著可別動。”不等古般若回答，雙手向后揚了几揚，跟著轉過身來，兩手連揮，眾人一陣眼花繚亂，但見飛刀、金鏢、袖箭、背弩、鐵菩提、飛蝗石、鐵蓮子、金錢鏢，叮叮當當響聲不絕，齊向古般若射去。
　　王劍英大駭，叫道：“趙兄手下容情。”趙半山一笑，說道：“不錯，自該手下容情。”
　　眾人瞧古般若時，無不目瞪口呆。但見他背靠牆壁，周身釘滿了暗器，卻無一枚傷到他的身子。古般若半晌惊魂不定，隔了好一陣，這才离開牆壁，回過頭來，只見百余枚暗器打在牆上，隱隱依著自己身子，嵌成一個人形。他慘然無語，向趙半山一揖到地，直出大門，也不向福公子辭別，徑自走了。趙半山此手一露，即是處了陳禹死刑，更還有誰敢出頭干預？但陳禹臨死還是強口，說道：“自來官匪不兩立，我一死報答福公子，那便是了。”趙半山大怒，向王劍英等說道：“本來太极門中出此敗類，是在下門戶之羞，原想私下了結，可是他非叫我抖個一清二楚不可。”陳禹自己卻也真不知道，什么事上得罪了這位紅花會三當家，要知他為人精明圓滑，原是不易与人結怨的，便接口道：“不錯，天下事抬不過一個理字。你說了出來，請大家評個道理。”
　　趙半山“哼”的一聲，指著那個黑膚大眼的小姑娘，問道：“你不認得這小妹妹么？”陳禹搖頭道：“不認得，從來沒見過。”趙半山道：“就可惜你認得她父親。她是廣平府呂希賢的女儿。”此言一出，陳禹本來慘白的臉色更加白得可怕。眾人“哦”的一聲，齊向這女孩望去。這女孩只有十二三歲，但滿臉風霜，顯是小小的一生之中已受過許多困苦折磨。她指著陳禹，厲聲說道：“你沒見過我，我可見過你。那天晚上你殺我兄弟，殺我爹爹，我在窗外看得清清楚楚。我每天晚上做夢，沒一次不見到你。”這几句話說得斬釘截鐵，陳禹又是确曾做過那件事，張口結舌地“啊，啊”几聲，沒再分辯。趙半山向眾人雙手一拱，說道：“這姓陳的說得好，天下事抬不過一個理字。我把這件事的前因后果，說出來請大家評個道理。各位想必都知道，廣平府太极門師兄弟三人，武功以小師弟呂希賢最強。這姓陳的，你稱呂希賢什么啊？”陳禹低下了頭，道：“他是我師叔。”心想趙半山述說往事，也不必跟他分辯，心中暗打脫身逃走的主意。
　　趙半山道：“不錯，呂希賢是他師叔。說道呂希賢這人，在下可与他素不相識，他是北京王府的教師爺，咱們鄉下人哪里高攀得上？”言下之意，竟是透著十分不滿，只是他存心厚道，又是礙著那小姑娘的面子，只說到此處為止，接著說道：“在下隱居回疆，中原武林的恩怨原本不聞不問，可是有一日這小姑娘尋到了在下，哭拜在地，說要請我主持公道。小姑娘，你將那兩件東西取出來，給各位叔伯們瞧瞧。”那女孩解下背后的包裹，珍而重之地取出一個布包打開，燭光下各人瞧得明白，赫然是一對干枯的人手，旁邊還有一塊白布，滿寫著血字。趙半山道：“你說給各位听吧。”那小姑娘捧著一雙人手，淚如雨下，哽咽道：“我爹爹生了病，已好久躺著不能起來。有一天，這姓陳的突然帶了另外三個惡人，半夜里來到我家，說是奉王爺之命，要爹爹說太极拳什么九訣的秘奧，不知怎樣，他們爭吵起來。我弟弟嚇得哭叫出聲，這姓陳的抓住了他，揚起寶劍威嚇我爹爹，說道要是不說，就將我弟弟一劍殺死。我爹爹說了几句話，我也不懂，他……他……就將我弟弟殺死了。”說到這里，眼淚更是不絕流下。胡斐叫道：“這樣的惡人，還不快宰了。”那小姑娘提起衣袖抹了抹眼淚，說道：“后來我爹爹跟他們動手，他們人多，我爹爹又生著病，就給這坏人害死了。后來孫伯伯來到我家里，我就跟他說……”小姑娘不懂武林之中的恩怨關節，說起來有點不明不白。趙半山插口道：“她說的孫伯伯，就是廣平府太极門的掌門人孫剛峰。”這個人的名頭大家是知道的，于是都點了點頭。那小姑娘又道：“孫伯伯想了几天，忽然叫我過去，他拿出刀來，一刀砍下了自己的左手，蘸了血寫成這封血書，又將刀子放在桌子上，用力把右手揮在刀口上，又砍下了右手，叫我……叫我……送去回疆給趙伯伯，說太极門中除了趙伯伯，再無旁人報得我爹爹血仇……”眾人听得面面相覷，只覺得這真是人間的一件极大慘事，只是那小姑娘說得太不清楚，實在不懂。趙半山道：“這孫剛峰在下是識得的，當年他瞧不起我趙半山，曾來溫州跟我打過一場架，想不到竟因如此，心中有了我趙某人的影子。”眾人心想：“這一場架，定是孫剛峰輸了。”趙半山又道：“孫剛峰這封血書上說，他是廣平太极門掌門，自愧無能，收拾不下這姓陳的叛徒，因此砍下雙手，送給我趙某人，信上說什么‘久慕趙爺云天高義，急人之難’云云。嘿，他送我一對手掌，再加一頂大帽子，趙某人雖跟他沒半點交情，這件事可不能不給他辦了。”
　　陳禹慘白著臉，說道：“這封血書，未必是我孫師伯的親筆，我得瞧瞧。”說著慢慢走到小姑娘身旁，去取血書，突然手腕一翻，寒光閃處，右手中一柄匕首已指著小姑娘的后心，叫道：“好，那就同歸于盡。”
　　這一下變生不測，眾人均未料及。趙半山搶上兩步，待要奪人，卻見陳禹左臂緊緊扼在呂小妹頸中，低沉著嗓子喝道：“你再上前一步，這女娃子的性命就是你害的。”趙半山一惊，自然而然地倒退一步，一時徬徨無計，心想：“那便如何是好？若是七弟在此，他定有計較。”要知趙半山忠厚老實，對付奸詐小人實非其長，處此困境，不自禁想起那足智多謀的七弟武諸葛徐天宏來。陳禹右手的匕首刺破呂小妹后心衣服，刃尖抵及皮肉，要使趙半山無法用暗器打落匕首，雙目瞪住了趙半山，說道：“趙三爺，你我往日無怨，近日無仇。你就是發暗器打瞎我這雙招子，姓陳的決不還手。”趙半山手中扣了兩枚錢鏢，本擬射他雙目，只要他矮身一躲或是伸手一護，就可俟机救人，豈知此人見事得快，先行出言點破了自己的用意。一時之間大廳上登成僵局。
　　陳禹目不轉瞬地瞪著趙半山，防他有甚异動，口中卻在對王氏兄弟說話：“王大哥，王二哥，趙三爺今儿跟兄弟過不去，你二位可知其中原由？”王氏兄弟与他同府當差，雖然并不怎么交好，但陳禹生性圓滑，平日人緣甚好，若不是二王忌憚趙半山武功了得，早已出言勸解。王劍英接口道：“听趙三爺說，他也是受人之托，未必明白真相。只怕這中間有什么誤會，也是有的。”陳禹冷笑一聲，道：“誤會倒是沒有。王大哥，兄弟進福公子府之前，是在定親王府當差，這個你是知道的了？”王劍英道：“是啊，你是定王爺推荐給福公子的。王爺大大夸你精明能干哪。”陳禹道：“适才趙三爺說道，兄弟傷了這小姑娘的父親，這件事是有的。可是兄弟是奉了王爺之命，你我同是吃府門飯的人，主人家有差使交下來，你能違命么？”王劍英這才明白，他借著与自己一問一答，是在向趙半山解說這回事的來龍去脈，于是又接一句：“這叫做奉命差遣，概不由己，那也怪不得你陳兄弟。”
　　趙半山在回疆接到孫剛峰的血書，立即帶同呂小妹赶到廣平府，但無法找著孫剛峰，當下又到北京找人，一查之下，得悉陳禹已隨同福公子南下。他胯下所騎，是駱冰那匹銀霜逐電駒，不過兩天功夫，已從北京追到商家堡來。陳禹如何害死呂希賢父子，他确是不甚了了。呂小妹年幼，原已說不明白，多問得几句，她就眼眶一紅，小嘴一扁，抽抽噎噎地哭個不停。這時听陳禹要言明此事根由，正中下怀，道：“好，你曾說過，天下之事抬不過一個理字。你倒說說看。那呂希賢是你師叔，就算他犯了彌天大罪，也不能由你下手，致他于死地。”
　　陳禹此時有恃無恐，料想今日已不難逃命，但趙半山決不肯就此罷手，日后繼續追尋，卻是難以抵擋，心想總須說得他袖手不顧，方無后患，于是說道：“趙三爺，你是光明磊落的英雄好漢，常言道君子可欺以方，你這一回可是上了孫剛峰的大當啦。”趙半山一愕，道：“怎么？上了什么當？”陳禹道：“我們廣平太极門姓孫的祖師爺傳了弟子三人，孫師伯是大弟子，先父居次，呂師叔第三。他師兄弟三人向來不睦，趙三爺你是明白的了？”趙半山本來絲毫不知，但想自己插手管他門戶之事，若說一切不知，未免于理有虧，當下不置可否，道：“那便怎樣？”陳禹道：“呂師叔是太极北宗一把響當當的好手，我對他老人家素來是十分敬仰的。他在定王府當教師爺，太极拳的秘奧卻半點不傳給王爺。定王爺生性好武，見他藏奸，心中自是不快，連問了几次，呂師叔吃逼不過，竟然辭去了差使。于是定王爺將在下找去，要我解釋太极拳中的什么亂環訣、陰陽訣。可是先父武功本就平常，又逝世得早，沒什么功夫傳下來，在下懂得什么？定王爺便著落在下，去向呂師叔請問明白。”趙半山心想：“太极門南北兩宗各有門規，本門武功秘奧不得傳于滿人。呂希賢不授秘訣，此事大致不假。”于是點了點頭。陳禹臉色顯得十分誠懇，說道：“在下奉王爺之命，与三位當差的兄弟到呂師叔府上去。那時他身上有病，肝火大旺，三言兩語就對我痛下辣手。趙三爺你想，以我這點點稀松平常的武功，怎能害得了廣平太极門的第一把好手？”趙半山道：“那他是怎么死的？”陳禹道：“呂師叔本已有病，在下的言語又重了一些。呂師叔痰气上涌，失足摔了一交，在下連忙施救，已自不及。”這番言語之中破綻甚多，趙半山正待駁斥，呂小妹已叫了起來：“爹爹是他打死的，爹爹是他……”第二句話沒說完，陳禹扼著她脖子的手一緊，將她后半句話制住了。趙半山大怒，喝道：“你既說他有病，怎地又斗不過他？再說，他小儿子与你無怨無仇，又何以傷害無辜？快放手！”陳禹道：“趙三爺，你身在万里之外，怎知我門戶中之事？我勸你還是各人自掃門前雪的好。”他一面說，一面移動身子，慢慢退向廳口。趙半山雙目如要噴火，只是眼見此人心狠手辣，若真上前攔阻，他定要傷害呂小妹性命。這女孩年紀雖小，性格卻极是堅毅，孤身一人，竟然間關万里、歷盡苦辛地尋到回疆。以這一條路上旅途之艱難，別說是這樣一個小小孤女，就是個壯年漢子，也是十分不易。趙半山毅然插手管這件事，固然是為了孫剛峰斬手相托，可有一小半也瞧在這孤女的孝心份上。后來与她共騎東來，時日一久，已視她猶如女儿一般。只見陳禹再退几步，便要出廳，趙半山空有一身暗器，竟然不敢向他發射一枚，心下盤算：“若用一枚最重的蛇頭錐打他腦門，自能叫他立時喪命，但他臨死之前只要手臂一送，呂小妹就是性命不保了。”只見他又退了一步，此時桌上一枚大紅燭所結的一個燈花，突然卜的一聲爆了開來，燭光一暗，待得燭火再明，陳禹身后忽已多了一個老者。
　　只見那老者兩手平舉胸前，但光禿禿只有兩根腕骨，手掌已齊腕斬去，身穿青布長袍，形容枯槁，雙目深陷，顴骨高聳，臉上灰扑扑的甚是怕人。陳禹見眾人一齊望著自己身后，神情甚是异樣，不由得回過頭去。突見那人的兩根腕骨已伸到自己臉前，險些碰到，一惊之下，忙讓開了一步，叫道：“孫師伯，是你！”那人竟不理會，拉起長袍，搶上一步，向趙半山拜了下去，說道：“趙三爺，你的恩情，孫剛峰只好來生補報了。”趙半山急忙答禮，雙眼卻不离陳禹。陳禹急退兩步，正要擁著呂小妹搶出廳門，孫剛峰身形一晃，搶先堵住了門，喝道：“回去！”陳禹道：“你讓不讓路？”孫剛峰道：“你已害過呂家二命，姓孫的早就沒想活著。”轉向趙半山道：“趙三爺，這位陳爺的話，在下在門外已听得清清楚楚，當真是一派胡言。我呂師弟是為了亂環訣与陰陽訣而死在這奸賊手下的。”趙半山向陳禹側目斜睨，哼了一聲，道：“原來陳爺精研我們的這兩大秘訣，兄弟倒要領教。”孫剛峰道：“這倒不是。這位陳爺知道我太极拳有九大秘訣，而亂環訣与陰陽訣又是拳法關鍵，只可惜他父親過世得早，沒來得及傳他。他千方百計要我和呂師弟吐露，我師兄弟知他心術不正，就沒肯說。于是他用定王爺的勢力相壓，呂師弟仍是不說。到后來他乘著呂師弟有病，夜中闖到呂師弟的病榻之前，抓住他一脈單傳的一個娃儿，說道若不吐露亂環、陰陽二訣，就將孩子一刀殺了……姓陳的，我這話是真哪，還是假哪？”陳禹鐵青著臉，一言不發，心中又惊又怒，眼見已可脫身，這姓孫的老家伙偏偏在這時候闖了進來。只听孫剛峰哽咽著又道：“于是一個聰明伶俐的娃儿，便喪生在他利劍之下。呂師弟抱病与他拚命，又給他使云手功夫，拖得精疲力盡，虛脫而死。趙三爺，孫剛峰愧為掌門，年老無能，我北宗又是人才凋零，眼下只有這姓陳的武功最強，只有老著臉皮，請南宗主持公道。”他轉向陳禹道：“陳大爺，我的話沒半句冤你吧？”趙半山直听得義憤填膺，大步踏了上去，說道：“要學拳術的秘奧，自古以來只有求師訪友，從來沒听說過如你這等禽獸之行。”陳禹喝道：“你別動，給我站著。”說著手臂一緊，呂小妹呀的一聲叫了出來。趙半山果然站定腳步，不敢再動。陳禹朗聲道：“姓趙的，你要找我，盡管到北京福公子府來。今日請你叫他讓讓道。”趙半山無奈，只得向孫剛峰道：“孫師兄，今日咱們就暫且饒他！”
　　孫剛峰大急，說道：“你說今儿……今儿饒……饒了他？”趙半山道：“孫爺，你放心，趙某既然拉扯上了這回子事，定是有始有終。”孫剛峰急得說不出話來，只說：“你……你……”趙半山：“讓路給他吧。姓趙的若是料理不了這回事，我斬這一雙手還你！”這几句話說得斬釘截鐵，孫剛峰再無話說，身子往旁邊一讓，眼睜睜地盯著陳禹，目光中充滿了怨毒。陳禹心道：“今日我脫卻此難，立時高飛遠走，天下之大，何處不是容身之所？只要我隱姓埋名，你找一百年也找不著老子。”臉上不自禁露出一絲得意的神色，說道：“趙三爺，你我后會有期。孫師伯說得不錯，我确想學一學太极門中亂環訣与陰陽訣的竅門。你上京來，做兄弟的要好好請你指點指點。”趙半山又是哼了一聲，哪去理他。
　　陳禹不敢轉身，挾著呂小妹妹一步步地倒退，經過孫剛峰身側，微微一笑，左足跨出了門檻。
　　胡斐自与王劍英比掌之后，一直在旁凝神注視趙半山、陳禹、孫剛峰三人，此時眼見陳禹狡計得逞，心道：“趙三爺幫了我這個大忙，眼下他遇上難事，我如何不加理會？”他頭腦靈敏，人又頑皮，心念一動，早有計較，運气將一泡尿逼到尿道口，解開了褲子，見陳禹即將踏出廳門，突然端起一張椅子，說道：“陳禹，我有一事請教。”陳禹一呆，卻沒將這孩子放在眼內，并不理睬。胡斐將椅子在他身前一放，跳上椅子，突然一泡急尿，往他眼中疾射過去。
　　陳禹急怒之下，伸左手在眼前一擋，阻住他射過來的尿水，右手一匕首就往胡斐胸口剁去。胡斐解褲之前，早就籌划好了下一步，眼見匕首刺到，雙手握起椅子，身子一躍，人在半空，椅子已向他頭頂猛砸下去。陳禹伸手格開，怒罵：“小賊！”胡斐人未落地，已向前一扑，抱住呂小妹一個打滾，滾開半丈。陳禹大惊，縱上搶奪，胡斐鉤腳反踢，隨即站起身來，施展空手入白刃功夫，搶他手中匕首。陳禹心知不妙，不敢戀戰，猛戳一刀，立即轉身出廳，卻見趙半山雙手叉腰，神威凜凜地站在廳口。胡斐哈哈大笑，說道：“我一泡尿還沒撒完呢！”這一下變化，趙半山固是万万猜想不到，廳上眾人也無一不是大出意料之外。待得各人明白他的用意，呂小妹早已獲救，陳禹亦已困入重圍。這一來商老太更增恨意，王氏兄弟妒念轉深，馬行空暗叫慚愧，殷仲翔喃喃怒罵，但不論是恨是妒，是愧是罵，各人心中，均帶著三分惊佩贊歎：“若非這小子出此怪招，怎能將陳禹截得下來？”
　　趙半山心中對胡斐大是感激，臉上卻不動聲色，對陳禹淡淡道：“陳爺，你為了學亂環訣和陰陽訣，傷了兩條人命，其實大可不必這么費事。這兩篇歌訣，在太极門中也算不得是什么了不起的不傳之秘，趙某不才，倒還記得。你說過要向趙某討教，今日就傳了于你，也自不妨。”眾人一呆，均想：“他已難逃你的掌握，卻來說反話。”
　　卻听趙半山又道：“我先說亂環訣与你，好好記下了。”于是朗聲念道：“亂環術法最難通，上下隨合妙無窮。陷敵深入亂環內，四兩能撥千斤動。手腳齊進豎找橫，掌中亂環落不空。欲知環中法何在，發落點對即成功。”
　　這八句一念，孫剛峰和陳禹面面相覷，說不出話來。原來這八句詩不像詩、歌不像歌的話，正是太极門中的“亂環訣”。陳禹幼時也依稀听父親說起過，只是全然不懂其中奧妙，万想不到趙半山真能原原本本地念給自己听。他把心一橫，生死置之度外，道：“其中含義，還請趙三爺指點。”趙半山道：“本門太极功夫，出手招招成環。所謂亂環，便是說拳招雖有定型，變化卻存乎其人。手法雖均成環，卻有高低、進退、出入、攻守之別。圈有大圈、小圈、平圈、立圈、斜圈、正圈、有形圈及無形圈之分。臨敵之際，須得以大克小、以斜克正、以無形克有形，每一招發出，均須暗蓄環勁。”他一面說，一面比划各項圈環的形狀，又道：“我以環形之力，推得敵人進我無形圈內，那時欲其左則左，欲其右則右。然后以四兩微力，撥動敵方千斤。務須以我豎力，擊敵橫側。太极拳胜負之數，在于找對發點，擊准落點。”他所說的拳理明白淺顯，人人能解，但其中實是含有至理。廳上眾人均是武學好手，听他口中講述，手腳比擬，無不出神。要知能听到這樣一位武學名家講述拳理精義，實是一生之中可遇而不可求的良机。
　　趙半山說的是太极拳秘訣，初時王氏兄弟、商老太、馬行空、殷仲翔等還只存著觀摩与切磋之心，但后來听他越說越是透徹，許多自幼積在心中的疑難，師父解說不出、自己苦思不明，卻憑他三言兩語，登時豁然而通。趙半山解畢“亂環訣”，說道：“口訣只是几句話，這斜圈無形圈使得對不對，發點与落點准不准，可是畢生的功力。你懂了么？”陳禹盼望這“亂環訣”盼了一生，此時听得明白，懂得透徹，知道只要再加十余年苦練，憑此一訣，便可成武學大師，不由得滿心歡喜，又問：“請問趙爺那陰陽訣又是如何？”趙半山道：“陰陽訣也是八句歌，你記好了。”陳禹听得出神，就似當年听父親傳授武功一般，隨口應道：“是，孩儿用心記著。”待得一言出口，這才惊覺，不由得滿臉通紅，但眾人都在傾听趙半山講武，誰也沒留意他說些什么，卻無一個失笑。只听趙半山朗聲念道：“太极陰陽少人修，吞吐開合問剛柔。正隅收放任君走，動靜變里何須愁？生克二法隨著用，閃進全在動中求。輕重虛實怎的是？重里現輕勿稍留。”這口訣陳禹卻從沒听見過，但他此時全無怀疑，用心記憶。只見趙半山拉開架式，比著拳路，說道：“万物都分陰陽。拳法中的陰陽包含正反、軟硬、剛柔、伸屈、上下、左右、前后等等。伸是陽，屈是陰；上是陽，下是陰。散手以吞法為先，用剛勁進擊，如蛇吸食；合手以吐法為先，用柔勁陷入，似牛吐草。均須冷、急、快、脆。至于正，那是四個正面，隅是四角。臨敵之際，務須以我之正沖敵之隅。倘若正對正，那便沖撞，便是以硬力拚硬力。若是年幼力弱，功力不及對手，定然吃虧。”胡斐一直在凝神听他講解拳理，听到此處，心中一凜：“難道這句話是說給我听的么？是說我与王劍英以力拚力的錯處么？”卻見趙半山一眼不望自己，手腳不停，口中也絲毫不停：“若是以角沖角，拳法上叫作：‘輕對輕，全落空’。必須以我之重，擊敵之輕；以我之輕，避敵之重。再說到‘閃進’二字，當閃避敵方進擊之時，也須同時反攻，這是守中有攻；而自己攻擊之時，也須同時閃避敵方進招，這是攻中有守，此所謂‘逢閃必進，逢進必閃’。拳訣中言道：‘何謂打？何謂顧？打即顧，顧即打，發手便是。何謂閃？何謂進？進即閃，閃即進，不必遠求。’若是攻守有別，那便不是上乘的武功。”這番話只將胡斐听得猶似大夢初醒，心道：“若是我早知此理，适才与王氏兄弟比武，未必就輸。”心中對趙半山欽佩到了极處。趙半山又道：“武功中的勁力千變万化，但大別只有三般勁，即輕、重、空。用重不如用輕，用輕不如用空。拳訣言道：‘雙重行不通，單重倒成功’。雙重是力与力爭，我欲去，你欲來，結果是大力制小力。單重卻是以我小力，擊敵無力之處，那便能一發成功。要使得敵人的大力處處落空，我內力雖小，卻能胜敵，這才算是武學高手。”
　　只見他出手比划，許多拳法竟是胡斐剛才与王劍英對掌時所用。他詳加解釋，這一招如何可使敵招用空，這一招如何方始見功。胡斐听到此處，方始大悟：“原來趙三爺費了這么大的力气，卻是在指點我的武功。”
　　要知陳禹是叛門犯上的奸徒，趙半山怎能授他太极秘法？只是他見胡斐拳招极盡奇妙，臨敵之際卻是憑著一己的聰明生變，拳理的根本尚未明白，想是未遇明師指點。武林之中規矩极多，若是別門別派的弟子，縱使他虛心請益求教，也未便率爾指教，否則极易惹起他本門師長的不快，許多糾紛禍患，常由此而起。他實不知胡斐無師自通，只憑了祖傳的一部拳經，自行習練而成，眼見他良材美質，未加雕琢，甚是可惜，料想他師長未明武學至理，因此借著陳禹請問亂環訣与陰陽訣的机會，將武學的基本道理好好解說一通，每一句話都是切中胡斐拳法中的弊端，說得上是傾囊以授。他知胡斐聰明過人，必能体會，至于王劍英、馬行空等人雖也听到了，但這些人年紀已大，縱明其理，也未必能再下苦功，練到這步田地。經此一番指點，胡斐日后始得成為一代武學高手，只是如此傳授功訣，在武林中也可說是別開生面了。趙半山講解已畢，向陳禹道：“我說的可對么？”陳禹道：“承蒙指點，茅塞頓開。早知如此，在下也不必向孫呂二人苦苦哀求了。”趙半山冷然道：“是啊，早知如此，那也不必害死兩條人命了。”陳禹一惊，只覺一道涼意從背脊上直透下去，心想：“他好端端傳我拳訣，怎地又提此事？”向王氏兄弟、殷仲翔等人一望，但見各人臉上均現迷惘之色。趙半山道：“陳爺，這兩個拳訣我是傳于你了，如何使用，只怕你還領會不到，來，咱們來推推手。”那推手是太极同門練武的一种尋常手法，陳禹心中雖存疑懼，卻也不便相拒，說道：“趙三爺，在下技藝平常，你多包涵著點儿。”趙半山鐵青著臉道：“太极北宗第一高手呂希賢都死在閣下掌底，怎說得上技藝平常？看招吧！”一招“手揮琵琶”，向他擊去。陳禹一惊，忙以“如封似閉”守住正中，但數招之間，拳路已全受敵人之制。兩人使的太极拳雖有南北之分，拳路其實大同小异，可是功力深淺有別，又拆數招，陳禹的雙掌似乎全給趙半山粘住了。
　　直到此時，孫剛峰心頭一塊大石方始落地，只听趙半山問道：“孫兄，你說呂希賢是給他用‘云手’累死的？”孫剛峰忙道：“是啊。我見到呂師弟的尸首，顯是筋骨脫力。”陳禹越斗越惊，說道：“趙三爺，在下不是你的對手，咱們罷手啦。”趙半山道：“好，你再接我一招。”左手帶著他的右手，轉了一個大圈，一股极強的螺旋力帶動他左手，正是太极云手。這云手連綿不斷，一圈過后，又是一圈，當日陳禹害死呂希賢，使的正是這一路手法。陳禹想到呂希賢死時的慘狀，想到他連聲哀告而自己卻絕不松勁，想到他連最后一分力气也給自己逼了出來，不由得汗如雨下。
　　趙半山見他臉上現出惊懼至极之色，心腸一軟，實感不忍，勁力一松，粘力卸去，溫言道：“大丈夫一身作事一身當，既行惡事，自有惡果。你好好想一想吧。”他生性仁善，雖知陳禹死有應得，卻不愿見他如呂希賢一般慘受折磨而死。他轉過身子，負手背后，仰天歎道：“一個人所以學武，若不能衛國御侮，也當行俠仗義，濟危扶困。若是以武濟惡，那是遠不如作個尋常農夫，种田過活了。”這几句其實也是說給胡斐听的，生怕他日后為聰明所誤，走入歧途。他一生之中，從未見過胡斐這等美質，心中對之愛极，自忖此事一了，隨即西歸回疆，日后未必再能与之相見，因此傳授上乘武學之后，复諄諄相誡，勸其勉力學好。
　　胡斐如何不懂他言中之意，大聲喝道：“姓陳的，一個人做了惡事，就算旁人不問，也不如自盡了的好，免得玷污了祖宗的英名。”他這几句其實是答复趙半山的。趙半山极是喜慰，轉頭望著他，神色甚是嘉許。胡斐眼中卻滿是感激之情。正當一老一少惺惺相惜、心情互通之際，陳禹見趙半山后心門戶大開，全無防備，自己与他相距不到二尺，心想：“不是你死，便是我亡！”運勁右臂，奮起全身之力，一招“進步搬攔捶”，往趙半山背心擊去。
　　陳禹這一拳，乃是他畢生功力之所聚，自知這一招若不能制敵于死命，自己就無活命之机，當真是拳去如風，勢若迅雷。就在這電光石火的一瞬之間，趙半山身子一弓，正是太极拳中“白鶴亮翅”的前半招，陳禹這一拳的勁力登時落空。趙半山腰間一扭，使出“攬雀尾”的前半招，轉過身來，雙掌緩緩推出，用的是太极拳中的“按”勁。他以半招化解敵勢，第二個半招已立即反攻，只兩個半招，陳禹全身已在他掌力籠罩之下。太极拳乃是极尋常的拳術，武學之土人人識得。眾人見趙半山一守一攻都只使了半招，就能隨心所欲，的是名家手段，非同凡俗，無不大為歎服。
　　此時陳禹咬緊牙關，拚著生平所學，与趙半山相抗，初一接招，只覺對方力道也不甚強，于是手上加勁。但發力一增，立覺對方反擊的力道也相應大增，一惊之下，急忙松勁，對方的反力居然也即松了，然而要脫出他牽引之力，卻也不能。胡斐默默想著趙半山适才所授的“亂環訣”与“陰陽訣”，凝神觀看二人過招，印證趙半山所說的拳訣要義。但見陳禹發拳推掌，勁力雖強，可是只要給趙半山一撥一帶，掌勢的方位登時變了，那正是“亂環訣”中所謂“陷敵深入亂環內，四兩能撥千斤動”的應用。他瞧了一會，笑道：“陳老兄，你已經深陷趙三爺的亂環之內了，我瞧你今日要歸位。”陳禹全神貫注地應付敵招，胡斐這几句話完全沒有听見。又拆數招，胡斐瞧出陳禹拳招中露出破綻，叫道：“趙伯伯，他左肋空虛，何不擊他？”趙半山笑道：“正是！”拳隨聲至，攻向他的左肋。陳禹急忙閃避。胡斐又道：“攻他右肩。”趙半山道：“好！”一掌向他右肩拍去。
　　陳禹沉肩反掌架開。趙半山笑問道：“下一招怎地？”胡斐道：“踢他腰間。”趙半山左掌一帶，陳禹拿勁穩住身子，趙半山果然飛腳踢他腰間。胡斐連叫數下，每一招都說的頭頭是道。趙半山贊道：“小兄弟，你說的大有道理。”胡斐突然叫道：“拍他背心。”這時趙半山正与陳禹相對，心中一怔：“這一招可叫得不對了，我与敵人正面相持，怎能攻他背心？”但微一遲疑，立時省悟：“原來這孩子是出了個難題給我做。”當下身子半斜，右掌向外拖引，陳禹也即斜身應招。趙半山左掌再向右一帶，陳禹的身子又斜了几分，背心算是賣給了人家。趙半山輕輕一掌拍出，正擊他的背脊。這一掌只要去得稍快，力道略強，陳禹已自斃命，他大駭之下，急忙轉身，臉上慘無人色。趙半山回頭笑道：“對不對啊？”胡斐大拇指一翹，贊道：“好极了！”陳禹死里逃生，但究是名家弟子，雖是惊魂未定，卻已見到可乘之机，只見趙半山回身与胡斐說話，下盤空虛，心想：“我急攻兩招，瞧來就能逃命。”飛腿“轉身蹬腳”，猛向趙半山踢去，見他側身一退，大喝一聲，一招“手揮琵琶”，斜擊敵人左肩。他這兩招連環而出，勢如狂風驟雨，用意不在傷敵，只求趙半山再退一步，他就能奪門而逃，自恃年輕力壯，腿長腳快，趙半山身子肥胖，拳術雖高，說到跑路，總胜不了自己。趙半山見他起腿，便已猜到他的用意，待他“手揮琵琶”一招打到，竟不后退，踏上一步，也是一招“手揮琵琶”。這一招以力碰力，招數相同而處于逆勢，原是太极拳中的大忌，与他适才所說“雙重行不通”的拳理截然相反，即令是高手逢著低手，也是非敗不可。旁觀眾人倒有半數輕輕“噫”的一聲。陳禹反掌一探，已抓著趙半山的手腕，就勢一帶，將他龐大的身軀舉了起來，隨即甩了出去。孫剛峰与呂小妹齊聲大叫：“啊喲！”胡斐卻笑著叫道：“妙极，妙极！”趙半山身在半空，心中暗歎：“無怪北宗太极盛极中衰。孫剛峰枉為一派掌門，卻不及一個小小孩子，竟然瞧不出我此招的妙用。”跟著一陣喜歡：“這孩子領悟了我指點的拳理情義，立即能夠變通，當真難得。”
　　陳禹將敵人抓起，心中又惊又喜，這一下成功，卻是他始料所不及，用力一甩之下，滿擬就算不能傷敵，也可全身而出商家堡了。哪知舉臂一揮，趙半山手掌一翻，反而將他手腕拿住，這一甩竟沒將他摔出。
　　陳禹一惊，左掌隨即向上揮擊，趙半山居高臨下，右擊按落。拍的一聲，雙掌相交，兩只手掌就似用极黏的膠水粘住了。陳禹左掌前伸，趙半山右掌便后縮，陳禹若是回奪，他便跟進，一個胖胖的身軀，卻仍是雙足离地，被陳禹舉在半空。按照常理，一人身子臨空，失了憑借，那已是處于必敗之地，但趙半山知己知彼，料定對方功力与自己相差太遠，是以故行險著，要將平生所悟到最精奧的拳理，指點給胡斐知曉，要叫他臨敵時不可拘泥一格，用正為根基，用奇為變著，免得如王劍英、王劍杰兄弟一般，膠柱鼓瑟，不懂“出奇制胜”的道理。他左手与陳禹右手相接，右手与他左手相接，不論陳禹如何狂甩猛摔，始終不能使他有一足著地。
　　趙半山身子肥胖，二百來斤的份量壓在對方雙臂之上。初時陳禹尚不覺得怎樣，時刻稍久，但覺膀子上的壓力越來越重，就似舉了一塊二百多斤的大石練功一般。若真是极重的一塊大石，也就罷了，但趙半山人在空中，雙足自由，不絕尋瑕抵隙，踢他頭臉与雙目。
　　陳禹又支持片刻，已是額頭見汗，猛地一個箭步，縱向柱邊，揮手運力，想將敵人的身子往柱子上揮去。但趙半山豈能著了他的道儿，右足早出，撐在柱上。先前他身子在半空，壓在陳禹膀上的只能是自身重量，要加上一兩一錢的力道也是絕不能夠，此時足上借了柱子之力，登時一股強力，如泰山壓頂般蓋將下來。陳禹雙臂格格作響，如欲斷折，暗叫：“不妙！”急忙躍開。這時他全身大汗淋漓，漸漸濕透衣衫，不論使地堂拳著地打滾，或是縱橫跳躍，趙半山總是身在半空，將自身重量壓在他的身上。
　　胡斐見趙半山的武功如此神妙，不禁又是惊奇，又是喜歡，見他下盤憑虛，全然借敵人之力反擊。只見陳禹身上汗水一滴滴地落在地下，就像是在一場傾盆大雨下淋了半天一般。不多一會，滿地都是水漬。
　　胡斐還道他是出盡全力，疲累過甚。馬行空、王劍英等行家，卻知陳禹每流一滴汗水，功力便消耗一分，待得汗水流無可流，那便是油盡燈枯、斃命之時了。
　　陳禹自己也何嘗不知，只覺得全身酸軟，胸口空洞洞地難受之极，猛地想起：“我使云手累死呂希賢之時，他身上所受、心中所感，定与我此時一般無疑。這叫做自作自受，眼前報應。”一想到性命難逃，不禁害怕之极，剛勇之气一衰，再無半分力道与對手相抗，突然間雙膝跪下，叫道：“趙三爺饒命！”趙半山身在半空，全憑敵人的力气支持，陳禹突然地气竭跪倒，他輕輕向后一縱，伸出右掌，喝道：“留著你這奸徒何用？”正要一掌向他天靈蓋擊落，卻見他仰臉哀求，滿面惊懼之色。趙半山素來心腸仁慈，縱遇窮凶极惡的神奸巨憝，只要不是正好撞到他在胡作非為，常起怜憫之心，擒住了叫訓一頓，即行釋放，使他日后能夠改過遷善。此時陳禹筋脈散亂，全身武功已失，已与廢人無异，就算不肯痛改前非，也已不能作惡，眼見他神情可怜，一掌停在半空中卻不擊下，轉頭向孫剛峰道：“孫兄，此人的功夫已經廢了，憑你處置吧。只是小弟求一個情，留他一條性命。”
　　孫剛峰望望趙半山，又望望陳禹，心下甚是為難，尋思：“這奸賊罪大惡极，我拚著斬斷雙手，方能將你請到，怎可饒他？但這奸賊又是由你制服，你既出言留他性命，我又怎能拒卻？”轉頭看呂小妹時，只見她雙目中噴出怒火，恨恨地瞪著陳禹，登時有了主意，當即扑翻身軀，向趙半山便拜，說道：“趙三爺，今日你為我北宗清理門戶，孫某永感大德。”說著連連磕頭。趙半山忙也跪下還禮，說道：“孫兄不必多禮。路見不平，拔刀相助，乃是我俠義道本份之事。何況你我同門，休戚相關，何勞言謝。”只見孫剛峰站起身來，口中卻橫咬著明晃晃的一柄尖刀。趙半山站直身子，突然見到尖刀，不禁一惊，退了一步。原來這柄匕首是陳禹所有，他本來用以指住呂小妹，其后胡斐施巧計救人，相斗之際，將匕首奪下擲在地上。后來趙半山口授拳訣，一件事緊跟著一件，陳禹始終無暇拾回匕首。孫剛峰沒了雙手，卻乘著磕頭之時，用口銜了起來。他踏前兩步，走到呂小妹身前，彎腰將匕首送了過去。呂小妹伸手握住刀柄，目光中意存詢問。
　　孫剛峰松開牙齒，說道：“趙三爺，你說什么，做兄弟的不敢駁回半句。但呂小妹的父親是給這奸賊活活打死的，她兄弟是這奸賊親手殺的。饒不饒人，除了小妹自己，天下再無第二個人做得了主。趙三爺，你說是不是？”趙半山歎口气，點了點頭。
　　孫剛峰向呂小妹厲聲道：“小妹，你要報仇，有膽子就將這奸賊殺了。你若是心軟害怕，就放他走了吧！”眾人目光一齊注視在呂小妹臉上。有的心想她既有堅志毅力遠赴回疆求援，复仇之心极為堅決，自有膽量殺人；有的卻見她瘦小怯弱，提著明晃晃的一柄尖刀，全身已不住發抖，只怕未必敢去殺陳禹這長大漢子。
　　呂小妹身子打戰，心中卻無半分遲疑之意，提著尖刀，徑自走向陳禹。她身高還不到陳禹胸口，尖刀向前一送，正好刺向他的小腹。這時陳禹四肢酸麻，能夠直立不倒，已是万分勉強，眼見小妹一刀刺來，大叫一聲，回頭就走。呂小妹雖曾練過一些拳腳，究竟武功极淺，給他一縮身，一刀登時刺空，當下提著尖刀，隨后追去。陳禹腳步蹣跚，奔向廳門，突見大廳之門已于不知何時緊閉，急忙伸手去推，哪知大門竟然奇熱，嗤嗤几聲響，冒出白煙，兩只手掌已被大門粘住。他大惊之下，奮力回奪，只是全身勁力早失，一個踉蹌，身子反而靠了上去，粘在門上，慘呼一聲，隨即全無聲息。
　　這一下變故可沒一人料想得到。眾人一呆之下，一齊涌到門前，鼻中只聞到一陣焦臭，原來那廳門竟是一扇极厚的鐵門，不知是誰在外已將門燒得熾熱。陳禹被粘在門上，片刻間已然燙死。眾人看明真相，惊詫更甚。王劍英叫道：“弟妹，怎么一回事？”卻不听見商老太回答，轉身尋人時，不但商老太母子影蹤不見，連廳中傳送酒菜的仆人也已個個躲得不知去向。王劍英臉上突然遮上一道陰影，急步走向內堂，只見通向內堂之門也已緊閉。那門正中繪了一個八卦，烏沉沉的似乎也是鋼鐵所鑄。他不敢伸手去推，只走上兩步，登覺一股熱气扑面而至。原來后門也給烤熱了。
　　王劍杰大聲叫道：“商家嫂子，你在搗什么鬼啊，快些出來！”他聲音洪亮，四壁回音反震，更加響亮。眾人自然而然地抬起頭來，但見那廳竟無一扇窗子，前后鐵門一閉，關得密不通風，連蒼蠅也飛不出去。
　　眾人面面相覷，這才省悟，原來商家堡這座大廳建造之時已是別具用心，門用鐵鑄，不設窗戶，瞧來牆壁也是极其堅厚，非鐵即石了。馬行空提起一條長凳，雙臂運勁，“嘿”的一聲，往牆上撞去，長凳從中斷為兩截，牆上白粉簌簌落下几塊，露出內里的花崗石來。
　　王劍英擺個馬步，運勁于掌，雙掌向牆壁排擊過去。以他這一擊之力，尋常牆壁縱不洞穿，也要打得土崩磚裂，但這牆壁顯是以极厚极重的岩石砌成，在王劍英雙掌并擊之下，卻是紋絲不動。王劍杰心慌意亂，不住叫嚷：“商家嫂子，你干什么？快開門！快開門！”趙半山沉住了气，欲尋出路，但想：“這大廳如此建造，本意就要害人，屋頂上也必布置嚴密，沖不出去。”王劍杰叫了几聲，心中害怕起來，住口不叫了，望著兄長，沒半點主意。這時廳中留著的是趙半山、胡斐、孫剛峰、呂小妹、王氏兄弟、馬行空、徐錚、殷仲翔，一共九人，還加陳禹一具尸体。除了呂小妹外，其余八人都算得是武林好手，但困在這座鐵鑄石砌的廳中，空有全身武功，卻無半點施展之法，一時你望我，我望你，不知如何是好。
　　忽听得一個陰惻惻的聲音著地傳來：“你們自命英雄好漢，今日想逃出我商家堡的鐵廳，那叫做千難万難。這鐵廳是先夫商劍鳴親手所建，他雖死去多年，還能制你們的死命。眾位大英雄，你們可服了么？”說著哈哈大笑。眾人听得毛骨悚然，不寒而栗。尋聲望去，原來商老太這番話是從牆腳邊一個狗洞中傳進來的。王劍英俯下身來，對著狗洞叫道：“弟妹，我兄弟与劍鳴師弟同門共師，有恩無仇。你把咱兄弟也關在這里，那算怎么一回事？”商老太又是陰惻惻地笑了几下。狗洞中傳進來柴火爆裂時的畢卜之聲，顯是外面火頭燒得极猛。只听商老太枯啞的聲音說道：“劍鳴不幸為奸賊胡一刀所害，你既与他有同門之誼，就該設法報仇。今日遇上仇人之子，你兄弟倆卻怕了外人，袖手不顧，這等不仁不義之人，活在世上何用？”王劍英道：“劍鳴師弟的死訊，我們今日才听到，更不知是胡一刀所害的。若是早知，自然已為他報了大仇。”商老太冷笑道：“你昧了良心，說這等鬼話。”王劍英說道：“剛才我手上受傷中毒，不也是為了……為了……”一言未畢，只听颼的一聲，狗洞中射進一枝箭來，若非王劍杰眼快，搶上一步踏住，伏在地下的王劍英還得中箭受傷。殷仲翔自長劍被趙半山震斷后，一直默不作聲，心想自己与此事全然無涉，卻在這里陪著送命，也可算得极冤，問道：“商劍鳴造這座鐵廳，想害什么人？”王劍英怒道：“這人跟先父學藝之時，為人就不正派，鬼鬼祟祟地造起這种房屋，還能安什么好心眼了？”胡斐心想：“那商劍鳴打不過我爹爹，于是造了這座鐵廳想來害他，哪知這個膿包還是死在我爹爹手里。”他心中想到，口里卻不說話，四下察看，找尋脫身之計。
　　胡斐的推想卻也錯了。商劍鳴与胡一刀素不相識，他是与苗人鳳結下了深仇，知道這位號稱“打遍天下無敵手”的金面佛极不好惹，總有一日要找上門來，若是比武不胜，就可用這鐵廳制他。哪知找上門來的不是苗人鳳而是胡一刀。商劍鳴一向自負，全不將胡一刀放在眼里，一戰之下，不及使用鐵廳，首級已被割去。這段仇恨商老太時刻在心，既知胡一刀已死，而他的儿子胡斐武功又极是厲害，眼見大仇難复，乘著趙半山与陳禹相斗、眾人凝神觀戰之際，她悄悄与儿子出廳，悄悄關上了前后鐵門，然后指揮家丁，堆柴焚燒。這座鐵廳門堅牆厚，外面燒火，廳中各人竟未知覺，待得陳禹燒死在鐵門之上，各人已如籠中之鳥，插翅難飛了。
　　眾人在廳中繞走徬徨，好在那廳极大，鐵門雖然燒紅，熱气還可忍耐。趙半山道：“咱們總不能在這儿生生困死，大伙儿齊心合力，掘一條地道出去。”殷仲翔皺眉道：“此處又無鐵鏟鋤頭，待得掘出，人都烤熟了。”徐錚一直擔心未婚妻子馬春花隔在廳外，不知有何凶險，他是個莽夫，空自焦急，想不出半點法子，這時听趙半山說到掘地道，大聲道：“趙三爺說得對，總是胜過束手待斃。”拔出單刀，將地下的一塊大青磚挖起，突見一股熱气冒將上來。
　　他嚇了一跳，伸刀在熱气上升處一擊，只听當的一響，竟是金鐵撞擊之聲。眾人更是惊詫。王劍杰道：“地底也是鐵鑄的？”用刀接連撬起几塊青磚，果然下面連成一片，整個廳底乃是一塊大鋼鐵。掘地道固然不用說了，更唬人的是，地面上的熱气越冒越旺。徐錚罵道：“媽巴羔子，這老虔婆在地底下生火，這廳子原來是一只大鐵鑊。”胡斐笑道：“不錯，老婆子要把咱們九個人煮熟來吃了。”眾人眼見熱气裊裊上冒，無不心惊。過得片刻，頭頂也見到了熱气，原來廳頂也是鐵板，上面顯然也堆了柴炭，正在焚燒。王劍英突然又伏在狗洞之前，叫道：“商家弟妹，你放我們出來，我兄弟為你取那姓胡的小雜种性命。”胡斐听他出言不遜，提起腳來往他屁股上踢去。趙半山拉住他手臂向后一扯，這一踢登時落空。趙半山低聲道：“這里大伙儿須得同舟共濟，自己人莫吵，須得先想法子出去。”心想：“只要商老太肯放王氏兄弟，便有脫身之机。”
　　卻听商老太說道：“小雜种的性命早已在我手中，何必要你假惺惺相助？再過半個時辰，你們人人都化成焦炭。哈哈，這里面沒一個是好人。姓胡的小雜种，馬老頭子，廳上好風涼吧？”馬行空皺眉不答。商老太又梟啼般笑了几聲，叫道：“馬老頭子，你的女儿我會好好照料她，你放心，我給她找一千個一万個好女婿。”馬行空心如刀割，他年紀已大，對自己性命倒不怎么顧惜，只是獨生愛女卻落在外面，受這惡毒的老婆子折磨起來，那可是苦不堪言。
　　王劍英站起身來，在兄弟耳邊說了几句話，王劍杰點了點頭。王劍英向趙半山拱了拱手，說道：“趙三爺，咱們同在難中，兄弟可有句不中听的言語。”趙半山拉著胡斐的手，說道：“一切全憑王大哥吩咐。可是要伸手加害這小兄弟，卻辦不到。”原來趙半山見王氏兄弟交頭接耳，已知二人為了活命，想先殺胡斐，再向商老太求情。
　　王劍英被他一言點破了心事，臉帶殺气，厲聲道：“趙三爺，商老太的對頭只有這孩子一人。冤有頭，債有主！大伙儿犯不著一齊陪一個孩子做鬼。”他向眾人逐一望去，說道：“各位說冤是不冤？”殷仲翔立即接口：“除了這孩子，大伙儿跟這件事全沒牽連。”王劍英道：“馬老鏢頭，你怎么說？”馬行空自忖商老太与己有仇，未必能放過自己師徒，但眼前情勢危急异常，只有設法脫身先說，胡斐是死是活，原也不放在心上，于是說道：“王大爺說得是，此事原与旁人無涉。”王劍英道：“孫大哥，你來赶這蹚渾水，那更是犯不著。姓陳的已經燒死，你与呂家小妹妹的仇已經報了。”孫剛峰覺得他的話很有理，只是心中极感趙半山之情，實不便公然与他作對，于是勸道：“趙三爺，不是兄弟不顧義气，倘是你趙三爺……”趙半山厲聲喝道：“你們有六個，我們只有兩人。咱們倒先瞧瞧，是姓趙姓胡的先死呢，還是你們姓王姓殷的先死。”說著擋在胡斐身前，神威凜凜。他平時面目慈祥，說話溫和，心腸又是极軟，可是面臨生死關頭，“仁俠”二字卻是顧得极緊，這几句話說得斬釘截鐵，竟不留半分余地。王氏兄弟等一來忌他武功了得，二來又覺自己貪生怕死，跡近無義小人，倒也不敢一擁而上動手。但一個人到了生死之際，面目全露，實是半點假借不得。各人只覺腳底越來越是熾熱，再也站立不住，都拖了一張長凳或是椅子，踏在上面。王劍杰八卦刀一揚，叫道：“趙三爺，兄弟今日要得罪了。”左手向殷仲翔、馬行空、徐錚一招手，喝道：“并肩子上啊！”他知孫剛峰決不能相助自己与趙半山為敵，但己方五人敵他一老一小，也大有可胜之机。各人兵刃紛紛出手，只待趙半山身子一動，五人的刀劍要同時砍刺出去。
　　這一番只要動上了手，那是人人拚命，眼見廳中越來越熱，多挨一刻，便是多一分危險。
　　胡斐心中卻想：“只是為我一人，卻陪上這几個人。王氏兄弟等死不足惜，趙三爺是大大的英雄好漢，如何能讓他為我而死？這几人擁將過來，縱然趙三爺和我將他們殺了，我們仍是難逃性命。瞧來只有我自己死在商老太手里，才能救得趙三爺的性命。”眼見王氏兄弟躍躍欲動，只是無一人敢先發難，當下心念已決，朗聲道：“大家且莫動手。”一俯身，將頭鑽出狗洞，叫道：“商老太，我在這里不動，你一鏢打死我吧！快開門放趙三爺出來。”
　　商老太仰天大笑，從怀中掏出金鏢，叫道：“劍鳴，劍鳴，今日我給你親手報仇！”右手一揚，一枚喂有劇毒的金鏢對准胡斐的面門急射過去。胡斐眼見金光閃動，金鏢向著自己眉心急射過來，雙目一閉，心想：“商老太將我打死，遂了心愿。她与趙伯伯無仇，自會放他出來。”就在此時，突覺右足被人一扯，身子向后激射。他睜開眼來，身子已在半空，當即左臂長出，在柱上一抹，輕輕落下地來，只見趙半山手中接了一枝金鏢，原來又是他救了自己性命。
　　王劍英眼見胡斐舍身救人，趙半山竟從中阻撓，不禁大怒，叫道：“姓趙的，大丈夫恩怨分明，此事原本与你我無干。他既自愿就死，又要你橫加插手干么？”
　　趙半山微笑不答，轉頭向胡斐道：“小兄弟，适才你腦袋鑽出了狗洞之外，是么？”胡斐道：“是啊。”見他神情鎮定，笑容可掬，似乎已有了脫身之計，說道：“趙伯伯，請你吩咐。”趙半山道：“腦袋是硬的，無法縮小，肩膀与身子卻是軟的。”胡斐立時領悟，叫道：“是了，腦袋既鑽得出，身子便也鑽得出。”當即脫下棉襖，裹成一團，頂在頭上，一來是易于鑽出，二來是抵擋商老太的喂毒金鏢。
　　趙半山道：“你且退后，我給你開路。”徐錚叫道：“不行，你這么肥胖，怎鑽得出去？”趙半山哈哈一笑，不去理他，俯下身子，右手一揚，一枚袖箭從狗洞中激射而出，只听外面一名庄丁大聲呼痛，叫道：“腳，腳，我的腳！”顯是他的腳給袖箭打中了。趙半山左手微動，又將商老太的金鏢發了出去。這一次外面卻無動靜，想是各人均已避開。有人叫道：“快，快把狗洞堵死。”商老太喝道：“不許動，我要听他們燙死時的呼叫。大家避在一旁便是，暗器能拐彎么？”趙半山雙手連揚，十余枚暗器接連射出，去勢勁急异常，都射出十丈以外。發到將近二十枚，他左手在胡斐背后輕輕一推。胡斐向前一扑，先將棉襖送了出去。商老太早已防到這著，火光下見黑黝黝的一團從狗洞中鑽出，紫金八卦刀呼的一刀砍將下來，正中棉襖，但覺著刀之處軟綿綿地，心知不對，急忙提刀。胡斐右手先出，手掌一翻，已抓住她手腕，跟著腦袋從狗洞中鑽了出去。商老太大叫一聲。商寶震縱了過來，一刀向著胡斐頭頂砍落。此時胡斐的肩頭也已脫出狗洞，只是那狗洞极為狹小，挾住他胸口与左手，一時竄不出來，只得借勁將商老太的手腕揮去，當的一響，母子倆雙刀相交。這一下手法，正是趙半山适才所授的借力打力功夫，也是他聰明過人，一學即能使用，否則非喪命于商寶震刀下不可。
　　趙半山听到雙刀相交之聲，卻見胡斐身子尚未鑽出，運起太极柔勁，在他大腿上一推。胡斐身不由主，騰空而起。正好商寶震第二刀复又砍下，這一刀勁力好大，正砍在牆基的花崗石上，火星四濺，刃口也卷了起來。胡斐在空中打了個旋子，火光中見商老太橫刀向自己足上削來，急使個“千斤墜”，身子驟落，只听得呼的一聲，八卦刀從頭頂掠過。他足未落地，左掌翻起，以空手入白刃功夫去奪商老太手中金刀。商老太見仇人居然死里逃生，眼都紅了，八卦刀直上直下，狂斫猛劈。胡斐空手搶攻數招，竟是絲毫占不到便宜，但听得眾庄丁大聲吶喊，煙火里商寶震提刀又上。胡斐心想此時廳上已燒得熾熱异常，時候稍長，趙半山等性命難保，廳上八條人命，全憑自己能否于极短時刻之內擊敗商氏母子、殺散庄丁而打開廳門。他心中焦急，一雙肉掌在兩柄大刀之間穿來插去，狠命相扑。商氏母子也知這一戰乃是生死存亡之所系，雙刀呼呼，就如兩頭大虫般繞著胡斐圍攻。大廳中趙半山、王氏兄弟等八人一齊俯耳狗洞之旁，傾听胡斐与商氏母子相斗的胜敗。王氏兄弟雖對胡斐頗為憎恨，但此時卻与趙半山的心思并無二致，只盼胡斐快些殺敗商氏母子。廳上熱气越來越是難熬，桌椅必剝作響，蜡燭遇熱熔盡，登時黑漆一團。突然火光一旺，卻是牆壁上挂著的屏條字畫遇熱燃燒，但片刻燒盡，又是伸手不見五指，再過不久，只怕桌椅也要燒著了。眾人心中急得也如烈火焚燒，卻是誰也不出聲，凝神傾听外面三人相斗的聲音。王劍英突然在洞口叫道：“胡家小兄弟，快攻商老太下盤。她這路刀法下三路不穩。”他在八卦刀上浸淫數十年，听著刀風的聲音，便知她如何使刀。
　　胡斐正苦于一時不能取胜，听得王劍英的叫聲，心中大喜，身子一弓，伸拳往商老太腿上擊去。商老太竟然不避，舉刀往他背心直劈，她只求傷敵，已然不顧自身。胡斐扭腰側身，讓開了這一刀，商老太第二刀連綿而上。她明听得王劍英叫敵人攻擊自己下盤，卻偏偏不去守御。王劍英大叫：“她是在情急拚命，你奪不下她金刀的。快想別法吧。”胡斐心想：“這個我早知道，何必你來提醒？遇到這樣一個瘋婆子，有什么法子？”狗洞之外戰斗激烈，胡斐以一敵二，漸漸占到上風，但要取胜，只怕還在百余回合之后。商老太瞧出情勢不利，又听得王劍英不住叫嚷指點敵人，將破解八卦刀的訣竅，一點一點地說了出來，心中惱怒异常，暗道：“你不給同門師弟報仇，已是大大不該，卻反而來相助敵人，當真是狼心狗肺的奸賊。”她卻不想王劍英身處絕境，若不反助胡斐，性命已活不過一時三刻。她狂怒之下，心想：“這小雜种武藝高強，既然逃了出來，只怕難以殺他。那么燒死了廳中這批奸人，也稍出我心中惡气。”于是大聲呼喝庄丁，急速多加柴炭焚燒。殷仲翔不住跌腳，埋怨胡斐無用。王劍杰道：“趙三爺，快發暗器相助。”趙半山手中早扣了十余枚暗器，但商老太等三人在狗洞之旁惡斗，暗器無法拐彎。他的飛燕銀梭等几种獨門暗器雖能繞成弧形傷人，但胡斐与商氏母子短兵相接，貼身而戰，瞧不見准頭而憑虛發射出去，怎能保得定不會打中胡斐？小胡斐心思机敏，早已想到這節，數次要引商老太到狗洞之外。可是商老太忌憚趙半山暗器了得，始終不上這當。這時廳上焦臭漸濃，先是各人的頭發胡子鬈曲燒焦，接著衣服邊緣都卷了起來。各人呼吸也漸感艱難。呂小妹抵受不住炙熱，人已半暈。徐錚情急之下，伸頭拚命向狗洞硬擠，但洞小頭大，如何鑽得出去？那狗洞四角均是极厚极重的花崗石，他雙手扳住用力搖撼，竟是動不了半分。王劍杰猛地想起：“小胡斐若有兵刃，商老太豈是他的敵手？我如何不早想到？”當即伸手去拾自己拋在地下的八卦刀。哪知這柄刀的刀頭与地下鐵板碰到，早已烤得炙熱無比，他一抓之下，登時疼得大叫一聲。這時在鐵廳上片刻也延挨不得，他忍著手上燙傷，撕下一塊衣襟，裹在刀柄之上，左手將徐錚拉開，叫道：“小胡斐，兵刃來了，快接著。”手一揮，將鋼刀從狗洞中拋了出去。
　　胡斐回身來接，商寶震也听到了叫聲，同時過來搶奪。只听得兩人同時惊呼一聲，嗆啷一響，兩柄刀都跌在地下。原來胡斐搶先抓到王劍杰的單刀，但刀柄奇熱，一抓立即撒手。商寶震躍到狗洞之前，卻給趙半山一枝金錢鏢打中手腕，手中鋼刀也拋了下來。胡斐一抓不中，商老太的八卦刀已襲到后心，他身子一側，搶到商寶震身旁，猛地使一招“掀牛喝水”，舉掌掀住他后頸，一運勁，商寶震給他直掀下去，面頰俯地，正好碰到王劍杰那柄燒得半紅的單刀，嗤的一聲，跟著一聲慘呼，半邊俊俏的臉龐上已燙出一條長長的焦痕。這一聲慘叫，廳上各人都是一喜，只道商寶震已被胡斐打傷。商老太复仇之心与母子之情在胸中略一交戰，竟爾不顧儿子，舉刀急往胡斐肩頭劈下。當的一聲，胡斐卻不閃避，翻腕橫刀架開，原來他已乘隙將商寶震的八卦刀搶在手中。廳上眾人身處黑暗与奇熱之中，但听得雙刀相交，叮叮當當亂響，知道胡斐已搶得兵刃，正在猛力急攻，心中各自多了一絲指望。王劍英大叫：“砍她右肩，砍她右肩。”馬行空叫道：“先殺散加添柴火的庄丁。”孫剛峰叫道：“別跟老太婆糾纏，設法打開廳門要緊。”徐錚放聲大嗥：“熱死啦，熱死啦！”眾人亂成一片。胡斐何嘗不知設法打開廳門乃是第一要務，但商老太拚死糾纏，始終緩不出手腳。他刀法高出商老太甚多，只是此時局勢特异，他年紀幼小，難以鎮定應付，數次得到可乘之机，卻都給商老太用拚命的狠招解救開去。
　　二人狠斗七八回合，商老太不住后退。商寶震從家丁手中接過一柄單刀，再行上前夾攻。眾庄丁初見主母与小主人手有兵刃，對付一個空手的孩子，只道穩可得胜，此刻見主母頭發散亂，不住后退，顯是不敵，各人持刀挺槍，紛紛加入戰團。眾庄丁武藝低微，給胡斐刀砍足踢，霎時間傷了數人，但商家堡的庄丁個個勇悍，負傷之下，仍是拒戰不退。但听得吶喊聲、兵刃撞擊聲、呼喝斥罵聲、柴火爆裂聲，響成一片。大廳上各人听得外面愈打愈亂，心想胡斐一人雖勇，以一個小孩子對敵商家堡全堡上下，如何能胜？于是有的咒罵，有的長歎，有的悲號，嘈雜之中又加上嘈雜。忽听得一個聲音叫道：“小胡斐听著，以陰陽訣先取主腦，以亂環訣散其附從。”這聲音中气充沛，蓋過了一切雜聲，一個字一個字說得清清楚楚，正是趙半山的話聲。胡斐見敵人越戰越多，本已心神煩躁，不知如何是好，忽听得趙半山這几句話，心想趙伯伯英雄蓋世，所說必定不錯，不由得精神為之一振，鋼刀呼呼呼三刀，往商老太中盤砍斫。他這刀取自商寶震，刃口雖已卷邊，但只要砍中了，仍能致命。商老太見他來勢猛惡，橫刀急架，雙刀碰撞時當當響了兩下，第三下胡斐從剛勁突轉柔勁，自陽變陰，一收一揮，手腕忽地轉了三個圈子。他是順勢而轉，商老太的手臂卻是逆轉圈子，到第二個圈子時她手臂已轉不過來，但覺肘骨劇痛，只得撒手放刀。那八卦紫金刀激飛而起，射入天空。胡斐“陰陽訣”建功，跟著一刀往她肩頭直劈下去。刀鋒距她肩頭約有半尺，只見她白發披肩，半邊臉上滿染血污，一個念頭在心中一閃：“這老婆子委實可怜，怎能一刀將她砍死？”疾忙刀身翻轉，想用刀背撞她肩膀，使她無力再斗，便即赶去開門救人。不料商老太金刀脫手，心中立時便存了与仇人同歸于盡的念頭，明見胡斐舉刀砍下，毫不閃避，反而搶上一步滾入他的怀里，右手扣住他前胸“神封穴”，左手扣住他小腹“中注穴”牢牢抓定。胡斐大惊，刀背用力擊下。商老太“嘿”的一聲，肩骨碎裂，但她不顧一切，抓住了胡斐穴道死也不放，同時右足力勾，二人一齊倒地。
　　胡斐直至此日方有臨敵對戰的經驗，絕不知敵人拚命之時竟有如此的狠法，被她抓住之后只得出力掙扎。商老太一張口，又咬住了他前胸衣服，几個打滾，二人竟齊往大火堆中滾去。胡斐大叫：“快放開，你不怕燒死么？”他心神一亂，竟忘了該使“小擒拿手”卸脫這樣貼身的糾纏，只是猛力回奪。二人又滾兩下，終于滾進了火堆。
　　商寶震大叫：“媽！”飛身來救，提起單刀的刀柄，對准胡斐天靈蓋鑿了下去。胡斐偏頭一避，這一刀柄還是打中了額角，疼得險些儿暈去。商寶震生怕母親受傷，急忙伸手將二人從火堆中提了出來，看准胡斐背心，一刀疾砍而下。就在這千鈞一發的當口，胡斐神智倏地清明，反踢一腳，正中商寶震手腕，第二腿跟著踢出，這一腿出盡全力，竟踢得他跌出五六丈外，一時爬不起來。
　　胡斐衣服著火，額角又是疼痛欲裂，大喝一聲，雙臂疾振，格格兩響，已擺脫了商老太的糾纏，在地上一個打滾，滾熄衣上火焰。商老太年老，給煙火一薰，已暈了過去。几名庄丁忙給她打扑身上火頭。
　　胡斐空手奔入庄丁叢中，心中對自己极是惱怒：“在這舍生忘死、狠命扑斗的當儿，我還要去可怜敵人，适才沒送了小命，當真是無天理。”此時再不容情，夾手奪過一柄單刀，拳打足踢，刀劈肘撞，猶如虎入羊群，片刻間將眾庄丁打得東逃西竄。他奔到廳門之前，從庄丁手中奪過一柄火叉，將堆在門前的柴炭一陣亂挑亂撥，只見鐵門已燒得通紅，不禁大惊：“若是門鈕与鐵門燒得焊成一片，這門就打不開了。”危急中不及多想，提起單刀，將全身功勁運于右臂，奮力直砍下去，嗒的一聲，門鈕應手而落，這一砍用力過巨，單刀竟向上翹起，彎成了一把曲尺。他拋下單刀，用火叉鉤住門環向外拉扯，竟然不動。胡斐急得心中怦怦亂跳：“莫要功虧一簣，到最后鐵門竟然拉不開來。”又是用力一拉，但听得軋軋連聲，鐵門緩緩開了，黑煙夾著火頭，從門中直扑出來。他想不到廳中已燒得這般厲害，急叫：“趙伯伯，快出來！”只見煙霧瀰漫之中，一人當先搶出，正是王劍英，接著殷仲翔、徐錚、馬行空、孫剛峰先后奔出，最后才是趙半山抱著呂小妹出來。各人衣衫焦爛，狼狽不堪。
　　這時廳中木材都已著火，桌椅固已燒著，連梁柱也已大火熊熊。這時机真是相差不得片刻，倘若胡斐再遲一盞茶的時分破門，必定有人喪命。
　　胡斐見趙半山安然無恙，扑了上去，連叫：“趙伯伯，趙伯伯。”趙半山須眉盡焦，但仍是鎮定如恒，微微一笑，贊道：“好孩子！”忽听得王劍英叫道：“劍杰！劍杰！你在哪里？”趙半山四下一瞧，果然不見王劍杰，惊道：“難道他沒出來？”王劍英大叫：“我兄弟沒出來啊，沒出來啊。”此時廳中梁柱東一條西一條，橫七豎八地倒塌，已燒成一個火窟，王劍英雖是手足情殷，卻也不敢進去相救，只是大叫：“劍杰，快出來，快出來！”趙半山与胡斐同時想到：“他若能夠出來，豈有不出來之理？”他二人俱是天生的俠義心腸，當下更不多想，一老一少，不約而同地沖進火窟之中，冒煙突火，來尋王劍杰。胡斐踏在燒得炙熱的磚上，不禁燙得雙足亂跳。趙半山道：“孩子，你快出去。”胡斐道：“不，趙伯伯，你快出去。”他剛說了這句話，忽地叫道：“在這里了！”俯身將王劍杰拉起，飛奔出外。原來王劍杰挨不住熾熱，將口鼻湊在狗洞上吸气，不料一陣黑煙自外沖進，將他薰得暈了過去。
　　胡斐給煙嗆得大聲咳嗽，王劍杰身材魁梧，難以橫抱，只好拉了他著地拖將出去，將到門口，門外眾人突然大聲惊呼，但見屋頂一根火梁直跌下來，壓向胡斐頭頂。胡斐加緊腳步，想要搶出廳門，但那梁木甚長，其勢已然不及。趙半山哼了一聲，踏上半步，一招“扇通背”，右掌已托住火梁。這梁木本身之重不下四五百斤，從上面跌將下來，勢道更是惊人。趙半山雙腿馬步穩凝不動，右掌這一托，火梁反而向上一抬，那“閃通背”的下半招跟著發出，左掌搭在梁木上向外一送，只見一條火龍從廳口激飛而出，夭矯入空，直飛出六七丈外，方始落地。廳門外眾人見他露了這手功夫，呆了半晌，這才震天价響喝起采來，連商家堡的庄丁，也不自禁地站在遠處叫好。王劍英扶著兄弟，忙著替他扑熄衣上火焰，心中暗自慚愧：“我自己親兄弟有難，卻要旁人相救。”
　　馬行空与徐錚出了鐵廳，立即找尋馬春花，但東張西望，不見她的影蹤。徐錚心下起疑：“她定是与姓商的小子到什么地方搗鬼去了。”他身出火域，心中妒火又旺，叫道：“師父，我去找她。”拔步飛奔。馬行空年紀一大，究已不如小伙子硬朗，給煙火炙得頭暈眼花，只想找個地方休息一會，突覺背后有掌風襲到。這一下突襲全然出他意料之外，那一掌來得又快又勁，馬行空不及招架，只得吸气硬接，砰的一響，身子給打得搖搖晃晃，但覺眼前一黑，全身發軟，接著臀上又被人踢了一腿，身不由主地向鐵廳的火窟中跌去，迷糊中只听得商老太縱聲大笑，叫道：“劍鳴，劍鳴，我終于給你報了一點儿仇……”一陣熱气裹住全身，登時什么也不知道了。
　　趙半山剛將呂小妹救醒，忽見商老太突然從煙火里鑽出來，將馬行空打入火窟，不禁一呆。只見商老太弓身走入廳門，對熊熊大火竟是視若無睹，他大叫：“快出來，你這不是送死么？”他一言方畢，又是一條极大火梁落了下來，騰的一聲巨響，火焰四下飛舞，已將廳門封住。商老太怀抱紫金八卦刀，臉露笑容，端坐在火焰之中，全身衣服頭發均已著火，卻竟似不覺痛苦。她心中在想：“复仇的心愿雖然難了，我卻不久就可与劍鳴相會了。”趙半山長歎一聲，心想此位老太太雖是女流，性子剛烈，胜于須眉，又想此番東來之事已了，無意中結識了一個少年英雄，也算此行不虛，見孫剛峰、王劍英等各自正在忙碌，于是轉頭向胡斐道：“小兄弟，咱們走吧，一起走一程如何？”胡斐道：“好极，好极！”在他幼小的心靈之中，想到了世間許許多多變幻難測之事，想到呂小妹的報仇是如此，而商老太的報仇卻又如此。他与趙半山攜手同行，默默想著心事，走出里許，回頭一望，只見商家堡兀自燒得半天通紅。
　　趙半山道：“小兄弟，今天的事很慘，是不是？商老太的性子，唉！”說著搖了搖頭。胡斐道：“趙伯伯……”趙半山轉過頭來，說道：“小兄弟，你我今日萍水相逢，意气相投，雖然我年紀大了几歲，但我見你俠義仁厚，實是相敬。他日你必名揚天下，我何敢以長輩自居？”此時東方初白，趙半山的臉色在朝曦照耀之下顯得又是庄嚴，又是誠懇。胡斐一張小臉上滿是炭灰血漬，听了他這几句話，不禁脹得通紅，又道：“趙伯伯……”趙半山搖了搖手，說道：“趙伯伯三字，今后休得再出你口。我与你結義為异姓兄弟，可好？”想千手如來趙半山在江湖上是何等的威名，何等的身分，今日竟要与一個十余歲的孩童義結金蘭，實是事非尋常。他倒不是瞧在胡斐武功的份上，而是敬重他舍身救人的仁俠心腸，覺得他年紀雖小，但所作所為，与紅花會眾兄弟已并無二致。胡斐听了此言，不由得感激不胜，兩道淚水從眼中流下，扑翻身軀，納頭便拜，叫道：“趙……趙……”趙半山跪下答禮，說道：“賢弟，從今后你叫我三哥便了。”于是一老一少兩位英雄，在曠野中撮土為香，拜了八拜。趙半山心中快慰，撮口長嘯，只听得西面馬蹄聲急，那白馬奮鬣揚蹄而來，片刻間奔到了身前。胡斐贊道：“這馬真好。”趙半山心想：“可惜此馬乃四弟妹所有，她愛若性命，否則經你這么一贊，我自然送你。”當下微微一笑，也不解釋，問道：“賢弟，你在此間可還有什么未了之事？”胡斐道：“我去跟平四叔說一聲，當送三哥一程。”趙半山也不舍得立即与他分別，道：“那再好沒有。”牽了韁繩，和胡斐并肩而行。轉過一個山坡，忽見一株大樹后面站著一人，探頭探腦地在不住窺探。胡斐認得他的背影，低聲道：“這是徐錚！”心想他師父慘遭焚死，他躲在此處不知鬼鬼祟祟地干什么勾當，說道：“我過去瞧瞧。”悄悄走上前去，在他身后向前一張。徐錚正瞧得出神，不知身后來了旁人。
　　只見前面二十余丈一株楊樹之下，一男一女，相互偎倚在一起，神情异常親密。胡斐凝神一看，原來男的是商家堡作客的福公子，女的竟是馬春花。但見福公子一手摟著她腰，不住親她面頰。馬春花軟洋洋地靠在他怀里，低聲不知說些什么。胡斐年幼，還不大明白男女之事，只是瞧得有趣，心中暗暗好笑：“馬姑娘和這公子只相識一天，便這般要好。”卻听得徐錚口中發出嘰嘰格格的怪聲，原來是在咬牙切齒，又舉起拳頭，不住捶打自己胸口，已是憤怒到了极點。胡斐笑道：“徐大哥，你在這里干什么？”徐錚全神貫注在馬春花身上，對胡斐的話竟是全沒听見。突然之間，他大叫一聲：“我和你拚了！”拔出腰間單刀，向福公子沖去。胡斐雖然聰明伶俐，對這种私情糾葛卻是全然不解，隱隱約約只知道馬春花生得美麗，所以前日晚間商寶震對她這樣，而今日福公子和徐錚又是為她打架。
　　福公子和馬春花在大廳上溜了出來，唯恐給人見到，遠遠躲到這株大楊樹下偎倚蜜語。男歡女愛，不知東方之既白。商家堡鬧得天翻地覆，他二人竟是半點也不知道，突見徐錚全身燒焦、披頭散發地提刀殺來，同時大惊站起。徐錚雙目如欲噴出火來，這一刀砍下去力道极猛。福公子武藝平庸，眼見鋼刀迎頭砍到，急忙后退。徐錚這一刀用力大了，登的一聲卻砍在大楊樹上，急切間拔不出來。馬春花急道：“你干什么？你干什么？”徐錚怒喝：“干什么？我要殺了這小子！”用力一拔，那刀脫卻楊樹，反彈上來，砰的一下，刀背撞上他的額頭。馬春花吃了一惊，叫道：“小心！可撞痛了么？”徐錚伸手使勁將她推開，道：“不用你假惺惺做好人。”跟著赶上前去，舉刀又向福公子砍下。馬春花見這個平日對自己從來不敢違拗半點的師哥，此時突然發瘋一般，知他妒火中燒，不可抑制，心中又是羞愧，又是焦急，搶過去攔在他面前，雙手叉腰，說道：“師哥，你要殺人，先殺了我吧。”徐錚見她一意維護福公子，更是大怒若狂，厲聲道：“我先殺他，再來殺你。”左手在她肩頭一推。馬春花一個踉蹌，險險跌倒，隨手搶起地下一根枯枝，擋架他的單刀，一面轉頭向福公子叫道：“你快走，快走啊。”福公子不知她和徐錚乃是未婚夫婦，大聲道：“這人瘋了，你可要小心。”一面遠遠躲開。徐錚舞動單刀，數招之間，已將馬春花手中枯枝砍斷，喝道：“你再不讓開，可莫怪我無情了。”馬春花將半截枯枝往地下一丟，轉過了頭，將脖子向著他刀口，說道：“師哥，這一生一世，我終究是不能做你妻子的了。你一刀將我殺了吧。”徐錚滿臉紫脹，怒道：“我……我……”左手用力抓胸，說不出話來。胡斐見他單刀上下揮蕩，神色狂怒，只怕一個克制不住，順手便往馬春花身上砍了下去，當即搶上前去，隔在二人之間，左掌起處，已按在徐錚胸前，微一發勁，將他推得退后三步，笑道：“徐大哥，天下有誰想動馬姑娘一根毫毛，除非先將我胡斐殺了。”徐錚一愕，怒道：“你……你……連你這乳臭未干的孩子，她也勾搭上了？”
　　只听啪的一聲，馬春花縱上前來打了他一記耳光。徐錚一來是盛怒之下神智不清，二來胡斐夾在中間，擋住了他的眼光，這一巴掌竟是沒能避開，結結實實地，打得他半邊臉頰也腫了。
　　胡斐卻不懂徐錚這句話是什么意思，也不明白馬春花何以大怒。在他心中，自己給商老太擒住拷打之時，馬春花曾向商寶震求情，后來又求他釋放自己，雖然自己已經先脫捆縛，但對她這番眷念之恩，卻是銘感于心。此時馬春花与師哥起了爭執，他自是全力維護。
　　徐錚見過胡斐与王氏兄弟動手，論到武功，自知与他可差得太遠，但心情激動之下，連性命也不理會了，還顧什么胜負？一柄單刀直上直下地往他頭上、頸中、肩頭連連砍去。胡斐既不邁步，亦不后退，只是站在當地，在他刀縫間側身閃避，突然左手伸出，一拳向他鼻梁打去。徐錚舉刀橫削，斫他手臂。胡斐這一拳打到一半，手臂拐彎，翻掌抓住他手腕，順勢一扭，已將單刀奪在手中，跟著轉過身去，將刀交給馬春花。他將背脊向著徐錚，當真是藝高人膽大，對之絲毫不加提防。徐錚知道再斗也是無用，長歎一聲，再也忍耐不住，忽地大放悲聲，叫道：“師父，師父，你老人家死得好慘。”回身掩面便走。馬春花猛吃一惊，問道：“你說什么？”提刀赶去。徐錚不答，低首疾行。馬春花連問：“爹爹怎么了？你說什么死得好慘？”一路在后面追赶。
　　福公子站得遠遠的，沒听清楚他師兄妹的對答，只見馬春花追赶徐錚而去，心中急了，叫道：“春妹，春妹，回來，別理他。”馬春花挂念父親，不理會福公子的叫喊，只是追問徐錚。福公子見鋼刀已到了馬春花手中，不再懼怕徐錚，快步赶上。追出十余步，忽見一株大樹后轉出一人，五十余歲年紀，身形微胖，唇留微髭，正是紅花會的三當家千手如來趙半山。福公子和他一朝相，只嚇得面如土色，半晌說不出話來。趙半山笑道：“福公子，你好啊！”福公子雙手一拱，勉強道：“趙三當家，你好。”再也顧不得馬春花如何，轉過身來，飛步便行，一直奔出十余丈，回頭向趙半山一望，腳步更加快了。霎時之間，福公子向北，徐錚与馬春花向南，俱已奔得影蹤不見，只有趙半山臉帶微笑，胡斐神色迷茫，相向站在高坡之上。胡斐道：“三哥，這福公子認得你啊，他好像很怕你。”趙半山微笑道：“不錯，他曾落在我們手中，很吃了些苦頭。”原來這福公子，正是當今乾隆皇帝駕前第一紅人福康安。他是乾隆的私生儿子，是以皇帝對他恩遇隆厚，群臣莫及。他曾被紅花會群雄擒住，逼得乾隆重修少林寺，不敢与紅花會為難。此時事隔數年，忽然又与趙半山相遇，他只道紅花會群雄從回疆大舉東來，只嚇得魂飛魄散，哪敢再追查馬春花到了何處？与王劍英等會合后，片刻不敢停留，急急回北京去了。胡斐見福康安不會武藝，對他未加留意，沒再追問他的來歷。趙半山伸出右手，握住他手，二人攜手同行，走了里許，來到路旁一所茶舖之前。趙半山道：“賢弟，送君千里，終須一別，你我就此別過。”胡斐雖是戀戀不舍，但他是豁達豪邁之人，說道：“好，三哥，過几年等我長得几歲，到回疆來尋你相會。”趙半山點頭道：“我在回疆等你便了。”說著從怀中取出一朵紅絨扎成的大紅花來，說道：“賢弟，天下江湖好漢，一見此花，便知是你三哥的信物。你若遇上急需，要人要錢，憑著此花，向各處朋友盡管要便是。”胡斐接過了放在怀內，好生羡慕，心想日后學到三哥的本領未必為難，但要學到他朋友遍天下的交情，卻是大大的不易。趙半山到茶舖倒了兩大碗茶，將一碗遞給胡斐，說道：“以茶代酒，你我喝了這碗別酒吧。”二人舉起碗來，仰頭飲干。趙半山擱下茶碗，一手牽住馬韁，說道：“賢弟，臨別之際，做哥哥的問你一句話。”胡斐道：“三哥請問便是。”趙半山道：“除了商家堡之外，賢弟是否還有什么厲害的仇人對頭？”胡斐一凜，心道：“我爹爹不知是誰害的，此人既殺得我爹爹，自然武功非同小可。若是三哥知我大仇未報，竟查到我仇人的姓名，他義气為重，前去找他拚斗，一來我殺父大仇不能叫人代報，二來焉能讓三哥冒此凶險？”他年紀雖小，卻是滿腹的傲气，仰頭道：“不勞三哥挂怀，便是有什么仇敵對頭，小弟也料理得了。”趙半山哈哈大笑，翹起大拇指贊道：“好！”飛身上馬，向西疾馳而去，只听他遠遠說道：“石上的小包，哥哥送了給你。”胡斐回過頭來，只見大石上放著一個包裹，本來是趙半山挂在白馬背上的。他伸手一提，只覺沉甸甸的有些壓手，急忙解開，但見金光耀眼，卻是二十枚二十兩重的金錠，一共是黃金四百兩。胡斐哈哈一笑，心道：“我貧你富，若是贈我黃金，我也不能拒卻。三哥怕我推辭，贈金之后急急馳走，未免將我胡斐當作小孩子了。”
　　回頭望見馬蹄濺起一路塵土，數里不歇，想起今日竟交上了這樣一位肝膽相照的好友，不由得喜不自胜，提了黃金，高聲唱著山歌，大踏步而行。胡斐找著平阿四后，分了二百兩黃金給他，要他回滄州居住，自己卻遨游天下，每日里習拳練刀，打熬气力，參照趙半山所授的武學要訣，鑽研拳經刀譜上的家傳武功。
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 04:41 PM

第五章　血印石

　　數年之間，他身材長高了，力气長大了，見識武功，也是与日俱進。四海為家，倒也悠然自得，到處行俠仗義，扶危濟困，卻也說不盡這許多。只是他出手豪闊，趙半山所贈的二百兩黃金，卻已使得蕩然無存了。
　　一日想起，常听人說，廣東富庶繁盛，頗有豪俠之士，左右無事，于是騎了一匹劣馬，徑往岭南而來。這一日到了廣東的大鎮佛山鎮。那佛山自來与朱仙、景德、漢口并稱天下四大鎮，端的是民丰物阜，市廛繁華。胡斐到得鎮上，已是巳末午初，腹中饑餓，見路南有座三開間門面的大酒樓，招牌上寫著“英雄樓”三個金漆大字，兩邊敞著窗戶，酒樓里刀杓亂響，酒肉香气陣陣噴出。胡斐心道：“這酒樓的招牌起得倒怪。”一摸身邊，只剩下百十來文錢，心想今日喝酒是不成的了，吃一大碗面飽飽肚再說。當下將馬拴在酒樓前的木樁上，徑行上樓。
　　酒樓中伙計見他衣衫敝舊，滿臉的不喜，伸手攔住，說道：“客官，樓上是雅座，你不嫌价錢貴么？”胡斐一听，气往上沖，心道：“你這招牌叫做英雄樓，對待窮朋友卻是這般狗熊气概。我不吃你一個人仰馬翻，胡斐便枉稱英雄了。”哈哈一笑，道：“只要酒菜精美，卻不怕价錢貴。”那伙計將信將疑，斜著眼由他上樓。樓上桌椅洁淨。座中客人衣飾豪奢，十九是富商大賈。伙計瞧了他的模樣，料得沒甚油水生發，竟是半天不過來招呼。胡斐暗暗尋思，要生個什么念頭，白吃他一頓。忽听得街心一陣大亂，一個女人聲音哈哈大笑，拍手而來。胡斐正坐在窗邊，倚窗向街心望去，見一個婦人頭發散亂，臉上、衣上、手上全是鮮血，手中抓著一柄菜刀，哭一陣，笑一陣，指手划腳，原來是個瘋子。旁觀之人遠遠站著，臉上或現恐懼，或顯怜憫，無人敢走近她身旁。只見她指著“英雄樓”的招牌拍手大笑，說道：“鳳老爺，你長命百歲，富貴雙全啊，我老婆子給你磕頭，叫老天爺生眼睛保佑你啊。”說著跪倒在地，登登登的磕頭，撞得額頭全是鮮血，卻似絲毫不覺疼痛，一面磕頭，一面呼叫：“鳳老爺，你日進一斗金，夜進一斗銀，大富大貴，百子千孫啊。”
　　酒樓中閃出一人，手執長煙袋，似是掌柜模樣，指著那婦人罵道：“鍾四嫂，你要賣瘋，回自己窩儿去，別在這儿扰了貴客們吃喝的興頭。”那鍾四嫂全沒理會，仍是又哭又笑，向著酒樓磕頭。掌柜的一揮手，酒樓中走出兩名粗壯漢子，一個夾手搶過她手中菜刀，另一個用力一推。鍾四嫂登時摔了一個筋斗，滾過街心，掙扎著爬起后痴痴呆呆地站著，半晌不言不語，突然捶胸大哭，號叫連聲：“我那小三寶貝儿啊，你死得好苦啊。老天爺生眼睛，你可沒偷人家的鵝吃啊。”搶了菜刀的那漢子舉起刀來，喝道：“你再在這里胡說八道，我就給你一刀。”鍾四嫂毫不害怕，仍是哭叫。掌柜的見街坊眾人臉上都有不以為然之色，呼嚕呼嚕的抽了几口煙，噴出一股白煙，將手一揮，与兩名漢子回進了酒樓。胡斐見兩個漢子欺侮一個婦道人家，本感气惱，但想這婦人是個瘋子，原也不可理喻，忽听得坐在身后桌邊兩名酒客悄聲議論。一個道：“鳳老爺這件事，做得也太急躁了些，活生生逼死一條人命，只怕將來要遭報應。”胡斐听到“活生生逼死一條人命”這九個字，心中一凜。只听另一人道：“那也不能說是鳳老爺的過錯，家里不見了東西，問一聲也是十分平常。誰叫這女人失心瘋了，竟把自己的親生儿子剖開了肚子。”胡斐听到最后這句話，哪里還忍耐得住，猛地轉過身來。只見說話的二人都是四十左右年紀，一個肥胖，一個瘦削，穿的都是綢緞長袍，瞧這打扮，均是店東富商。二人見他回頭，相視一眼，登時住口不說了。
　　胡斐知道這种人最是膽小怕事，若是善言相問，必定推說不知，決不肯坦直以告，當下站起身來，作了個揖，滿臉堆笑，說道：“兩位老板，自在廣州一別，已有數年不見了，兩位好啊？”那二人和他素不相識，听他口音又是外省人，心中均感奇怪，但生意人講究和气生財，當即拱手還禮，說道：“你好，你好。”胡斐笑道：“小弟這次到佛山來，帶了一万兩銀子，想辦一批貨，只是人地生疏，好生為難。今日与兩位巧遇，那再好也沒有了，正好請兩位幫忙。”二人一听到“一万兩銀子”五個字，登時從心窩里笑了出來，雖見他衣著不似有錢人，但“一万兩銀子”非同小可，豈能交臂失之？齊道：“那是該當的，請過來共飲一杯，慢慢細談如何？”胡斐正要他二人說這句話，哪里還有客气，當即走將過去，打橫里坐了，開門見山的問道：“适才听兩位言道，什么活生生的逼死了一條人命，倒要請教。”那二人臉上微微變色，正欲推搪，胡斐伸出左手，在桌底自左至右的一移，已將每人一只手腕抓住，握在手掌之中，略一用勁，二人“啊”的一聲叫了出來，立時臉色慘白。樓頭的伙計与眾酒客听到叫聲，一齊回頭過來。胡斐低聲道：“不許出聲！”二人不敢違拗，只得同時苦笑。旁人見無別事，就沒再看。這二人手腕被胡斐抓在掌中，宛如給鐵箍牢牢箍住了一般，哪里還動彈得半分？胡斐低聲道：“我本是個殺人不眨眼的大盜，現下改邪歸正，學做生意，要一万兩銀子辦貨，可是短了本錢，只得向二位各借五千兩。”二人大吃一惊，齊聲道：“我……我沒有啊。”胡斐道：“好，你們把鳳老爺逼死人命的事，說給我听。哪一位說得明白仔細，我便不向他借錢。這一万兩銀子，只好著落在另一位身上。”二人忙道：“我來說，我來說。”先前誰都不肯說，這時生怕獨力負擔，做了單頭債主，竟然爭先恐后起來。
　　胡斐見這個比賽的法儿收效，微微一笑，听那胖子說北方話口音較正，便指著他道：“胖的先說，待會再叫瘦的說。哪一位說得不清楚，那便是我的債主老爺了。”說著放脫了二人手腕，取下背上包裹，打了開來，露出一柄明晃晃的鋼刀，拿起桌上一雙象牙筷子，在刀口輕輕一掠，筷子登時斷為四截。這二人面面相覷，張大了口合不攏來，兩顆心卻是怦怦地跳個不住。胡斐伸出雙手，在二人后頸摸了摸，好似在尋找下刀的部位一般，將二人更是嚇得面如土色。胡斐點點頭，自言自語地道：“好，好！”又將包裹包上。
　　那胖商人忙道：“小爺，我說，保管比……比他說得明白……”那瘦商人搶著道：“那也不見得，讓我先說吧。”胡斐臉一沉，道：“我說過要先听他說，你忙什么？”那瘦商人忙道：“是，是。”胡斐道：“你不遵我吩咐，要罰！”那瘦商人嚇得魂不附体，胖商人卻臉有得色。
　　胡斐道：“酒微菜寡，怎是敬客的道理？快叫一桌上等酒席來。”瘦商人一听處罰甚輕，如逢大赦，忙叫伙計過來，吩咐他即刻做一席五兩銀子的最上等酒菜。那伙計見胡斐和他們坐在一起，甚是詫异，听到有五兩銀子的買賣，當即眉開眼笑地連聲答應。胡斐在窗口探頭一望，見那鍾四嫂披頭散發地坐在對街地下，抬頭望天，口中喃喃的自言自語，不知說些什么。那胖商人道：“小爺，這件事我說便說了，可不能讓人知道是我說的。”胡斐眉頭一皺，道：“你不說也罷，那就讓他說。”說著轉頭向瘦商人。胖商人忙道：“我說，我說。小爺，這位鳳老爺名字叫作鳳天南，乃是佛山鎮上的大財主，有一個綽號，叫作……”瘦商人接口道：“叫作南霸天。”胡斐喝道：“又不是說相聲，你插口干么？”瘦商人低下了頭。不敢再言語了。那胖商人道：“鳳老爺在佛山鎮上開了一家大典當，叫作英雄當舖；一家酒樓，便是這家英雄樓；又有一家大賭場，叫作英雄會館。他財雄勢大，交游廣闊，武藝算得全廣東第一。鎮上的人私下里還說，每個月有人從粵東、粵西、粵北三處送銀子來孝敬他，听說他是什么五虎派的掌門人，凡是五虎派的弟兄們在各處發財，便得抽個份儿給他。這些江湖上的事，小的也弄不明白。”胡斐點頭道：“是了，他是大財主，又是坐地分贓的大強盜。”二人向他望了一眼，心想：“那你与他是同行哪。”胡斐早已明白他們的心意，笑道：“常言道同行是冤家。我跟這位鳳老爺不是朋友。你們有好說好，有歹說歹，不必隱瞞。”那胖商人道：“這鳳老爺的宅子一連五進，本來已夠大啦，可是他新近娶了一房七姨太，又要在后進旁邊起一座什么七鳳樓，給這位新姨太太住。他看中的地皮，便是鍾四嫂家傳的菜園。這塊地只有兩畝几分，但鍾阿四种菜為生，一家五口全靠著這菜園子吃飯。鳳老爺把鍾阿四叫去，說給五兩銀子買他的地。鍾阿四自然不肯。鳳老爺加到十兩。鍾阿四還是不肯，說道便是一百兩銀子，也吃得完，可是在這菜園子扒扒土、澆澆水，只要力气花上去，一家几口便餓不死了。鳳老爺惱了，將他赶了出來，昨天便起了這偷鵝的事儿。“原來鳳老爺后院中養了十只肥鵝，昨天忽然不見了一只。家丁說是鍾家的小二子、小三子兄弟倆偷了，尋到他菜園子里，果然見菜地里有許多鵝毛。鍾四嫂叫起屈來，說她兩個儿子向來規矩，決不會偷人家的東西，這鵝毛准是旁人丟在菜園子里的。家丁們找小二小三去問，兩個都說沒偷。鳳老爺問道：‘今儿早晨你們吃了什么？’小三子道：‘吃我，吃我。’鳳老爺拍桌大罵，說：‘小三子自己都招了，還說沒偷？’于是叫人到巡檢衙門去告了一狀，差役便來將鍾阿四鎖了去。“鍾四嫂知道自己家里雖窮，兩個儿子卻乖，平時一家又很懼怕鳳家，決不會去偷他們的鵝吃，便到鳳家去理論，卻給鳳老爺的家丁踢了出來。她赶到巡檢衙門去叫冤，也給差役轟出。巡檢老爺受了鳳老爺的囑托，又是板子，又是夾棍，早已將鍾阿四整治得奄奄一息。鍾四嫂去探監，見丈夫滿身血肉模糊，話也說不出了，只是胡里胡涂地叫道：‘不賣地，不賣地！沒有偷，沒有偷。’鍾四嫂心里一急，便橫了心。她赶回家里，一手拖了小三子，一手拿了柄菜刀，叫了左右鄉鄰，一齊上祖廟去。鄉鄰們只道她要在神前發誓，便同去作個見證。小人和她住得近，也跟去瞧瞧熱鬧。“鍾四嫂在北帝爺爺座前磕了几個響頭，說道：‘北帝爺爺，我孩子決不能偷人家的鵝。他今年還只四歲，刁嘴拗舌，說不清楚，在財主爺面前說什么吃我，吃我！小婦人一家橫遭不白，贓官受了賄，斷事不明，只有請北帝爺爺伸冤！’說著提起刀來，一刀便將小三子的肚子剖了。”
　　胡斐一路听下來，早已目眥欲裂，听到此處，不禁大叫一聲，霍地站起，砰的一掌，打得桌上碗盞躍起，湯汁飛濺，叫道：“竟有此事？”胖瘦二商人見他神威凜凜，一齊顫聲道：“此事千真万确！”胡斐右足踏在長凳之上，從包袱中抽出單刀，插在桌上，叫道：“快說下去！”胖商人道：“這……這不關我事。”酒樓上的酒客伙計見胡斐凶神惡煞一般，個個膽戰心惊。膽小的酒客不等吃完，一個個便溜下樓去。眾伙計遠遠站著，誰都不敢過來。胡斐叫道：“快說，小三子肚中可有鵝肉？”那胖商人道：“沒有鵝肉，沒有鵝肉。他肚腹之中，全是一顆顆螺肉。原來鍾家家中貧寒，沒什么東西裹腹，小二小三哥儿倆就到田里摸田螺吃。螺肉很硬，小三子咬不爛，一顆顆都囫圇的吞了下去，因此隔了大半天還沒化。他說：‘吃我，吃我！’卻是說的‘吃螺！’唉，好好一個孩子，便這么死在祖廟之中。鍾四嫂也就此瘋了。”
　　（按：吃螺誤為吃鵝，祖廟破儿腹明冤，乃确有其事，佛山鎮老人無一不知。今日佛山祖廟之中，北帝神像之前有血印石一方，尚有隱隱血跡，即為此千古奇冤之見證。作者曾親眼見到。讀者如赴佛山，可往參觀。唯此事之年代及人物姓名，年久失傳。作者當時向佛山鎮上文化界人士詳加打听，無人知悉，因此文中人名及其他故事均屬虛构。）
　　胡斐拔起單刀，叫道：“這姓鳳的住在哪里？”那胖商人還未回答，忽听得遠處隱隱傳來一陣犬吠之聲，瘦商人歎道：“作孽，作孽！”胡斐道：“還有什么事？”瘦商人道：“那是鳳老爺的家丁帶了惡狗，正在追拿鍾家的小二子。”胡斐怒道：“冤枉已然辨明，還拿人干什么？”瘦商人道：“鳳老爺言道：小三子既然沒吃，定是小二子吃了，因此要拿他去追問。鄰居知道鳳老爺惱羞成怒，非把這件冤枉套在小二子頭上不可，暗暗叫小二子逃走。今日鳳老爺的家丁已到處搜拿了半天呢。”此時胡斐反而抑住怒气，笑道：“好好，兩位說得明白，這一万兩銀子我便向鳳老爺借去。”說著提起酒壺就口便喝，將三壺酒喝得涓滴不剩，一疊聲催伙計拿酒來。但听得狗吠聲吆喝聲越來越近，響到了街頭。胡斐靠到窗口，只見一個十二三歲的孩子從轉角處沒命地奔來。他赤著雙足，衣褲已被惡狗的爪牙撕得稀爛，身后一路滴著鮮血，不知他与眾惡犬如何廝斗，方能逃到這里。他身后七八丈遠處，十余條豺狼般的猛犬狂叫著追來，眼見再過須臾，便要扑到鍾小二身上。鍾小二此時已是筋疲力盡，突然見到母親，叫一聲：“媽！”雙腿一軟，摔倒在地，再也爬不起來。鍾四嫂雖然神智胡涂，卻認得儿子，猛地站起，沖了過去，擋在眾惡犬之前，護住儿子。眾惡犬登時一齊站定，露出白森森的牙齒，嗚嗚發威。這些惡犬只只凶猛异常，平時跟著鳳老爺打獵，連老虎大熊也敢与之搏斗，但見了鍾四嫂這股拚死護子的神態，一時竟然不敢逼近。眾家丁大聲吆喝，催促惡犬。只听得嗚嗚几聲，兩頭凶狼般的大犬躍起身來，向臥在地上的鍾小二咬去。鍾四嫂扑在儿子身上。第一頭大犬張開利口，咬住她的肩頭。第二頭惡犬卻咬中她的左腿。雙犬用力拉扯，就似打獵時擒著白兔花鹿一般。眾家丁呼喝助威。鍾四嫂不顧自身疼痛，仍是護住儿子，不讓他受惡犬的侵襲。鍾小二從母親身下爬了出來，一面哭喊，一面和眾惡犬廝打，救護母親。霎時之間，十余條惡犬從四面八方圍攻了上去。街頭看熱鬧的閒人雖眾，但迫于鳳老爺的威勢，個個敢怒而不敢言。要知當此情景之下，只要有誰稍稍惹惱了這些家丁，一個手勢之下，眾惡犬立時扑上身來。有的不忍卒睹這場慘劇，掩面避開。眾家丁卻是興高采烈，猶似捕獲到了大獵物一般。胡斐在酒樓上瞧得清清楚楚，他遲遲不出手救人，是要親眼看明白那鳳天南是否真如這兩個商人所說的那么歹毒，以免誤信人言，冤枉無辜。初時他听胖商人述說這件慘事，心中极其惱怒，后來听說那鳳天南既已平白無端地逼死了一條人命，還派惡犬追捕另一個孩子，覺得世上縱有狠惡之人，亦不該如此過份，倒有些將信將疑起來，直到親見惡犬扑咬鍾氏母子，那時更無怀疑，眼見街頭血肉橫飛，再遲得片刻，這一雙慈母孝子不免死于當場，當下抓起桌上三雙筷子，勁透右臂，一枚枚的擲了下去。
　　但听得汪汪汪、嗚嗚嗚几聲慘叫，六頭惡犬均被筷子打中腦門，伏地而死，其余惡犬呆在當地，不知該當繼續扑咬，還是轉身逃去。胡斐又拿起桌上的酒杯，飛擲下街，當真是差不失寸，勁力透骨，每一只酒杯的杯底都擊中在每一頭惡犬的鼻頭上。三頭大狗叫也沒叫一聲，登時翻身而死。余下几條惡犬將尾巴挾在后腿之間，轉眼逃得不知去向。帶狗的家丁共有六人，仗著鳳天南的威勢，在佛山鎮上一向凶橫慣了的，眼見胡斐施展絕技殺狗，竟然不知死活，一齊怒喝：“什么人到佛山鎮來撒野？打死了鳳老爺的狗，要你這小子償命。”各人身上都帶著單刀鐵鏈，紛紛取出，蜂擁著搶上樓來。眾酒客見到這副陣仗，登時一陣大亂。那“英雄樓”是鳳天南的產業，掌柜的、站堂的、送菜的、大廚二廚，一見鳳府家丁上樓拿人，各自抄起火叉、菜刀、鐵棒，都要相幫動手。胡斐瞧在眼里，只是微微冷笑。
　　但見六名家丁奔到身前，為首一人將鐵鏈嗆啷啷一抖，喝道：“臭小子，跟老爺走吧。”胡斐心想：“一個鄉紳的家丁，也敢拿鐵鏈鎖人，這姓鳳的府中，難道就是佛山鎮的衙門？”他也不站起，反手一掌，正中那家丁的左臉，手掌縮回時，順手在他前頸“紫宮”、后腦“風府”兩穴各點了一下。這是人身的兩處大穴，那家丁登時呆呆站著，動彈不得。其時第二、第三個家丁尚未瞧得明白，各挺單刀從左右襲上。胡斐見二人雙刀砍來時頗有勁力，顯是練過几年武功，倒非尋常狐假虎威的惡奴可比，正是如此，更可想見那鳳天南的凶橫，當下如法炮制，啪啪兩記巴掌，打得那兩名家丁愣愣的站著。余下三名家丁瞧出勢頭不對，一個轉身欲走，另一個叫道：“鳳七爺，你來瞧瞧這是什么邪門。”那鳳七是鳳天南的遠房族弟，就在這英雄酒樓當掌柜，武功是沒有什么，為人卻极是机靈，這時已站在樓頭，瞧出胡斐武功甚是了得，當即搶上兩步，抱拳說道：“原來今日英雄駕到，恕鳳某有眼不識泰山……”
　　胡斐見三名家丁慢慢向樓頭移步，想乘机溜走，當即從身邊站著不動的家丁手中取過鐵鏈，著地卷去，回勁一扯，鐵鏈已卷住三名家丁六只腳，但听得“啊喲，啊喲”聲中，三個人橫倒在地，跌成一堆，一齊給他拖將過來。胡斐拿起鐵鏈兩端，打了一個死結，對鳳七毫不理睬，自斟自飲。英雄樓眾伙計雖見胡斐出手厲害，但想好漢敵不過人多，各執家伙，布成陣勢，只待鳳七爺一聲令下，便即一擁而上。胡斐喝了一杯酒，問道：“鳳天南是你什么人？”鳳七笑道：“鳳老爺是在下的族兄，尊駕可認得他么？”胡斐道：“不認得，你去叫他來見我。”鳳七心中有气，暗道：“憑你這小子也請得動鳳老爺？便是你登門磕頭，也不知他老人家見不見你呢？”但臉上仍是笑嘻嘻地道：“請教尊駕貴姓大名，好得通報。”
　　胡斐道：“我姓拔，殺雞拔毛的拔。”鳳七暗自嘀咕：“怎么有這個怪姓儿？”陪笑道：“原來是拔爺，物以稀為貴，拔爺的姓數，南方倒是少有。”胡斐道：“是啊，俗語道物以稀為貴，掉句文便是‘鳳毛麟角’，在下的名字便叫作‘鳳毛’。”鳳七笑道：“高雅，高雅！”突然轉念：“不對，他這‘拔鳳毛’三字，豈不是有意來尋晦气，找岔子？”臉色一變，厲聲道：“尊駕到底是誰？到佛山鎮有何貴干？”胡斐笑道：“早就听說佛山鎮有几只惡鳳凰，我既然名叫拔鳳毛，便得來拔几根毛儿耍耍。”鳳七退后一步，嗆啷一響，從腰間取出一條軟鞭，左手一擺，叫手下眾人小心在意，右腕抖動，軟鞭挾著一股勁風，向胡斐頭上猛擊下來。胡斐心中盤算已定：“單憑鳳天南一人，也不能如此作惡多端。他手下的幫凶之輩，個個死有余辜。今日下手不必容情。”眼見軟鞭打到，反手一帶，已抓住鞭頭，輕輕向內一扯。鳳七立足不住，向前沖了過來。胡斐左手在他肩頭一拍，鳳七但覺一股极大力量往下擠迫，不由自主的雙膝一軟，跪倒在地。胡斐笑道：“不敢當！”順手將那十三節軟鞭往他身上一卷，已將他縛在一張八仙桌桌腳上。
　　酒樓眾伙計正要扑上動手，突見如此變故，嚇得一齊停步。胡斐指著一個肥肥的廚子叫道：“喂，將菜刀拿來。”那肥廚子張大了嘴，不敢違拗，將手中握著的菜刀遞了過去。胡斐道：“炒里脊用什么材料？”肥廚子道：“用豬背上脊骨兩旁的上好精肉。你是要吃糖醋、椒鹽、油炸，還是清炒？”胡斐伸手一扯，嗤的一響，將鳳七背上的衣服撕破，露出肥肥白白的背脊來，摸摸他的脊梁，道：“是不是這里下刀？”那肥廚子的大口張得更大，哪敢回答？鳳七連連磕頭，叫道：“英雄饒命！”胡斐心想：“饒你性命可以，但不給你吃些苦頭，豈不是作惡沒有報應？”菜刀一起，在他脊骨旁划了一條長長的傷口，問道：“半斤夠了么？”廚子呆頭呆腦地道：“一個人吃，已經夠啦！”鳳七嚇得魂飛天外，但覺背上劇痛，只道真的已給他割了半斤里脊肉去，只听胡斐又問：“炒豬肝用什么作料？清蒸豬腦用什么作料？”鳳七心想：“炒里脊那還罷了，這炒豬肝、蒸豬腦兩樣一作，我這條老命，還剩得下么？”拚命的磕頭，只把樓板磕得冬冬直響，叫道：“英雄有事便請吩咐，只求饒了小人一命。”胡斐見嚇得他也夠了，喝道：“你還敢幫那鳳天南作惡么？”鳳七忙道：“小人不敢。”胡斐道：“好，快赶走樓上与雅座的客人，大堂与樓下的客人一個也不許走。”鳳七叫道：“伙計，快遵照這位好漢爺的吩咐。快！快！”樓上眾酒客不是財主，便是富商，個個怕事，一見打架，早想溜走，苦于梯口給手執兵刃的眾伙計守住，欲行不得，這時也不用人赶，早心急慌忙地走了。樓下大堂的客人都是窮漢，十個中倒有七八個吃過鳳七的虧，見今日有人上門尋事，實在說不出的痛快，都要留下來瞧瞧熱鬧。
　　胡斐叫道：“今日我請客，朋友們的酒飯錢，都算在我帳上，你不許收一文錢，快抬酒壇子出來，做最好的菜肴敬客，把街上九只惡狗宰了，燒狗肉請大家吃。”他吩咐一句，鳳七答應一句。眾伙計行動稍遲，胡斐便揚起菜刀，問那肥廚子：“紅燒大腸用什么作料？炒腰花用什么作料？”那廚子据實回答，用的是大腸一副，腰子兩枚。只把鳳七惊得臉無人色，不住口的催促。那六名家丁見胡斐如此凶狠，不知他要如何對付自己，心中都如十五只吊桶打水，七上八落，偷瞧胡斐的臉色一眼，又互相對望一眼，心中只是焦急：“鳳老爺怎地還不過來救人？再遲片刻，這凶神便要來對付我們了。”胡斐見眾伙計已照自己吩咐，一一辦理不誤，大步走到樓下，倒了一大碗酒，說道：“今日小弟請客，各位放量飲酒，想吃什么，便叫什么，酒樓上若有絲毫怠慢，回頭我一把火將它燒了。”眾酒客歡然吃喝，只是在鳳家積威之下，誰也不敢接口。胡斐回到樓上，解開了三名家丁的穴道，將鐵鏈分別套在各人頸里，連著另外三名家丁，將六個人一齊拉下樓來，問道：“鳳天南開的當舖在哪里？我要當六只惡狗。”便有酒客指點途徑，說道：“向東再過三條橫街，那一堵高牆便是。”胡斐說聲：“多謝！”牽了六人便走。一群瞧熱鬧的人遠遠跟著，要瞧活人如何當法。胡斐一手拉住六根鐵鏈，來到“英雄典當”之前，大聲喝道：“英雄當狗來啦！”牽了六名家丁，走到高高的柜台之前，說道：“朝奉，當六條惡狗，每條一千兩銀子。”坐柜的朝奉大吃一惊，佛山鎮上人人知道，這“英雄典當”是鳳老爺所開，十多年來誰也不敢前來胡混，怎么今日竟有個失心瘋的漢子來當人？凝神一看，認出那六個被他牽著的竟是鳳府家丁，這一來更是惊訝，說道：“你……你……你當什么？”胡斐喝道：“你生不生耳朵？我當六條惡狗，每條一千兩，共是六千兩銀子。這筆生意便宜你啦。”那朝奉知他有意來混鬧，悄聲向旁邊的朝奉說了一聲，命他快去呼喚護院武師來打發這瘋子，一面向胡斐客客气气地道：“典當的行規，活東西是不能當的，請尊駕原諒。”胡斐道：“好，活狗你們不收，那我便當死狗。”六名家丁大惊，一齊叫道：“俞師爺，你快收下來，救命要緊。”但典當的朝奉做事何等精明把細，豈肯隨隨便便的送六千兩銀子出去，只是陪笑道：“你老請坐啊，用杯茶不用？”胡斐道：“先把活狗弄成死狗，再喝你的茶。”四下一瞧，心下已有了計較，兩步走到大門旁，抓住門緣向上一托，已將一扇黑漆大門抬了下來。那俞朝奉見事情越加不對，叫道：“喂，喂，你這位客人干什么啊？”胡斐不去理他，左一腿，右一腿，將六名家丁踢倒在地，橫轉門板，壓在六人身上。俞朝奉叫道：“唉，不要胡鬧，你可知這是什么地方？這典當是誰的產業？”胡斐心想：“瞧你這副尖酸刻薄的樣儿，佛山鎮上定有不少窮人吃過你的苦頭。”走到柜台之前，夾手一把抓住他的辮子，從高高的柜台后面揪將出來，也壓在門板之下，接著走到門口，抱起門邊那只又高又大的石鼓，砰的一聲，摔上了門板。這石鼓何止五百斤重，這一摔上去，門板下七人齊聲慘呼，有的更是痛得屎尿齊流。門外閒人与柜台內的眾朝奉也是同聲惊叫起來。胡斐又抱起另一只石鼓，叫道：“惡狗還沒死，得再加一個石鼓！”說著將那石鼓往空中一拋，眼看又要往門板上落去，但听得眾人齊聲大叫，他雙手環抱，倏地將石鼓抱住，又壓在門板之上。這時門板上已壓了一千余斤，雖由七人分擔，但人人已壓得筋骨欲斷。俞朝奉大叫道：“好漢爺饒命！快取銀子出來！”胡斐道：“什么？你還要我取銀子出來？”俞朝奉身子瘦弱，早已給壓得上气不接下气，忙道：“不……不……我是叫當里取銀子出來……”
　　典當里眾朝奉見情勢險惡，只得將一封封銀子捧了出來，一百兩一封，共是六十封，胡斐將銀子都堆在門板之上，說道：“六條惡狗當六千兩，還有一個朝奉呢？難道堂堂英雄典當的一位大朝奉，還不及一條惡犬嗎？至少得當三千兩。”這六千兩銀子，足足有三百七十余斤，又壓在門板上，下面七人更是抵受不住。正亂間，忽然門外有人叫道：“哪一個雜种吃了豹子膽，來鳳老爺的舖子混鬧？”人群往兩旁一分，闖進來兩條漢子。兩人一般的高大魁偉，黑衣黑褲，密排白色扣子，武師打扮。胡斐身形一晃，竄到兩人背后，一手一個，已抓住了兩人后頸。那兩人正是英雄典當的護院，閒著無事，卻在賭場賭博，听得當舖中有人混鬧，這才匆匆赶回，哪知還沒瞧清楚對手的身形面目，已被他抓住要害，提了起來。
　　胡斐雙手一抖，一個身上落下七八張天九牌，另一個手中卻掉下兩粒骰子。胡斐笑道：“好啊，原來是兩個賭鬼！”將兩人頭對頭一撞，騰騰兩聲，將兩人摔在門板之上。這兩個護院武師武功雖然平平，身子的重量卻是足斤加三。門板上又加了四百來斤，只壓得下面七人想呻吟一句也是有聲無气。
　　典當的大掌柜只怕鬧出人命，忙命伙計又捧出三千兩銀子來，不住向胡斐打躬作揖，陪笑說好話，心下納悶：“怎地鳳老爺不親來料理？”胡斐在酒樓中命人烹狗，到典當中來當人，用意本是要激鳳天南出來。他自從少年時在商家堡鐵廳遇險之后，行事极為謹慎，心想這鳳天南既然號稱“南霸天”，家中的布置只怕比商家堡更為厲害，常言道：“強龍不斗地頭蛇。”若是上門去与他為難，只怕中了他的毒計，是以先鬧酒樓，再鬧當舖，哪知鳳天南始終不露面，倒也大出意料之外。他見又有三千兩銀子搬到，頭一擺，道：“一齊放在門板上。”眾伙計明知一放上去，又是加上一百八九十斤，但不敢違拗，只得一包包輕輕地放了上去。胡斐叫道：“你們這典當是皇帝老子開的么？怎樣做事這等橫法？”大掌柜陪笑道：“不敢，不敢。好漢爺還有什么吩咐？”胡斐道：“當東西的沒當票么？”那大掌柜心想這六個家丁皮粗肉厚，壓一會儿還不怎樣，這俞朝奉只怕轉眼就要一命嗚呼，一疊連聲地叫道：“快寫當票。”
　　柜面的朝奉不知如何落筆，見大掌柜催得緊，只得提筆寫道：“今押到鳳府家丁六名，俞朝奉一名，皮破肉爛，手足殘缺，當足色紋銀九千兩整。年息二分，憑票取贖。虫蟻鼠咬，兵火損失，各安天命，不得爭論。三年為期，不贖斷當。”原來天下當舖的規矩，就算你當的是全新完整之物，他也要寫上“殘缺破爛”的字樣，以免贖當時有所爭執。當舖當活人，那是從所未有之事，那朝奉寫得慣了，也給加上“皮破肉爛，手足殘缺”八字評語。
　　大掌柜將當票恭恭敬敬遞了過去，胡斐一笑收下，提起兩名武師，喝道：“將石鼓取下來。”兩名武師兀自頭暈眼花，卻自知一人搬一個石鼓不夠力气，只得二人合力，一個個的抬了下來。胡斐道：“好，咱們到賭場去逛逛。你兩條大漢，抬著本錢跟我來。”兩名武師給他治得服服帖帖，一前一后抬著門板，端了九千兩紋銀，跟在胡斐后面。看熱鬧的閒人見他赤手空拳，斗贏了佛山鎮上第一家大典當，無不興高采烈，但怕鳳老爺見怪，卻不敢走近和他說話，听他說還要去大鬧賭場，更是人人精神百倍，跟在后面的人越來越多。
　　那賭場開設在佛山鎮頭一座破敗的廟宇里，大門上寫著“英雄會館”四個大字。胡斐大踏步走進門去，只見大殿上圍著黑壓壓一堆人，正在擲骰子押大小。
　　開寶的寶官濃眉大眼，穿著佛山鎮的名產膠綢衫褲，敞開胸膛，露出黑毿毿的兩叢長毛，見到胡斐進來，后面跟著兩名武師，抬著一塊大門板，放著近百封銀子，心里一怔，叫道：“蛇皮張，你做什么？”那姓張的武師努一努嘴，道：“這位好漢爺要來玩一手。”那寶官听蛇皮張說得恭敬，素知鳳老爺交游廣闊，眼前這人年紀雖輕，多半是他老人家的朋友，心想：“好哇，你是抬了銀子給我們場里送來啦。開飯店的不怕大肚漢，開賭場的豈怕財主爺？再抬了兩門板來也不嫌多。”咧嘴一笑，說道：“這位朋友貴姓？請坐請坐。”
　　胡斐大剌剌的坐了下來，說道：“我姓拔，名字叫作鳳毛。”那寶官一愣，心道：“啊，你是存心來跟我們過不去了。”拿起骰盅一搖，放下來合在桌上，四周數十名賭客紛紛下注，有的押“大”，有的押“小”。
　　胡斐有意要延挨時刻，等那鳳天南親自出來，好与他相斗，當下笑嘻嘻的坐著，并不下注。只見寶官揭開盅來，三枚骰子共是十一點，買“大”的賭客紛紛歡呼，買小的卻是垂頭喪气。那寶官連開三次，都是“大”。
　　胡斐心想：“十賭九騙，這鳳天南既然如此橫法，所開的賭場鬼花樣必多，待我查出弊端，大鬧他一場。”當下注目看那骰盅，又傾听骰子落下的聲音，要查究骰中是否灌鉛，听了片刻，覺得骰子倒無花巧。他練過暗器听風術，耳音极精，縱在黑暗之中，若有暗器來襲，一听聲音，立知暗器來勢方位，是何种類，手勁如何。如趙半山這等大行家，當日在商家堡中一听到身后暗器射到，即猜到對方是嵩山少林寺不疑大師的弟子，暗器听風之術，一精至斯。胡斐的耳音較之趙半山雖然尚有不及，但听了一陣，竟已听出三枚骰子向天的是什么點數。要知骰子共有六面，每面點數不同，一點的一面与六點的一面落下之時，聲音略有差別，雖然所差微細之极，但在內力精深、暗器功夫极佳之人听來，自能分辨。胡斐又讓他開了几盅，試得無誤，笑道：“寶官，限注么？”那寶官大聲道：“廣東通省都知，南霸天的賭場決不限注，否則還能叫英雄會館么？”胡斐微微一笑，伸出大拇指一翹，道：“是啊，若是限注，豈不成了狗熊會館？”听他骰子落定，乃是十六點，回頭叫道：“蛇皮張，押一千兩‘大’。”那寶官雖在賭場中混了數十年，但骰子到底開大開小，也是要到揭盅才知，見他一押便是一千兩，不由得一怔，揭開盅來，只見三枚骰子兩枚六點，一枚四點，不由得臉都白了，當下由下手賠了一千兩。接下去搖骰時聲音錯落，胡斐听不明白，袖手不下，開出來是個八點小。跟著他押了二千兩“小”，盅子揭起，果然是四點“小”。
　　如此只押得五六次，場中已賠了一万一千兩。那寶官滿手是汗，舉起骰盅猛搖。胡斐听得明白。盅中正是十四點，說道：“蛇皮張，把二万兩都給押上‘大’！”兩名武師將門板上的銀子一封封的盡往桌上送。寶官掀起骰盅一邊，眼角一張，已看到骰子共是十四點。他手腳也真利落，小指在盅邊輕輕一推，盅邊在骰子上一碰，一枚六點的骰子翻了一轉，十四點變成九點，那是“小”了。這一記手法，若不是數十年苦功，也真不能練成，比之于武功，可算得是厲害之极的絕招。那寶官見他渾然不覺，心想這次胜定你了，得意洋洋的道：“大家下定注了？”胡斐左手將一大堆銀子往桌子中心一推，說道：“這里是二万兩銀子，是‘小’你便盡數吃去。”寶官叫道：“好！好！吃了！”揭開寶盅，不禁張大了口合不攏來，只見三枚骰子共是十二點。
　　眾賭客早已罷手不賭，望著桌上這數十封銀兩，無不惊心動魄，突見開出來的是“大”，不約而同的齊聲惊呼：“啊！”這聲音中又是惊奇，又是艷羡。要知他們一生之中，從未見過如此的大賭。胡斐哈哈大笑，一只腳提起來踏在凳上，叫道：“二万兩銀子，快賠來！”
　　原來那寶官作弊之時，手腳雖快，卻哪里瞞得過胡斐的眼光？他雖瞧不出那寶官如何搗鬼，但料定三枚骰子定是給他從“大”換成了“小”，他左手推動銀兩之際，右手伸到桌底，隔著桌面在盅底輕輕一彈。三枚骰子本來一枚是三，一枚是一，一枚是五，合共九點。他這一彈力道用得恰到好處。三枚骰子一齊翻了個身，變成四點、六點、兩點，合成十二點“大”。那寶官臉如土色，砰的一下，伸手在桌上一拍，喝道：“蛇皮張，這人是什么路數？到鳳老爺的場子來攪局？”蛇皮張哭喪著臉道：“我……我……也不知道啊。”胡斐道：“快賠，快賠，二万兩銀子，老爺贏得夠了，收手不賭啦！”那寶官在桌上又是砰的一擊，罵道：“契弟，你搞鬼出老千，當老子不知道么？”胡斐雖不明白他罵人的言語，料想決非好話，笑道：“好，你愛拍桌子，咱們賭拍桌子也成！”右手在桌子角上一拍，桌子角儿應手而落，跟著左手一拍，另一只角又掉在地上。這一手惊人武功顯了出來，這寶官哪里還敢凶橫？突然飛起一腳，要想將桌子踢翻，乘亂溜走。几個地痞賭客跟著起哄：“搶銀子啊！”胡斐右手一伸，已將寶官踢出的一腳抓住，倒提起來，將他頭頂往桌面一樁。這一下力道奇重，桌面登時給他腦門撞破一洞，腦袋插到了桌面之下，肩膀以上的身子卻倒栽在桌上，手腳亂舞，蔚為奇觀。眾賭客齊聲惊叫，紛紛退開。突然大門中搶進一個青年，二十歲上下年紀，身穿藍綢長衫，右手搖著折扇，叫道：“是哪一個好朋友光降，小可未曾遠迎，要請恕罪啊！”胡斐見這人步履輕捷，臉上英气勃勃，顯是武功不弱，不覺微微一怔。
　　那少年收攏折扇，向胡斐一揖，說道：“尊兄貴姓大名？”胡斐見他彬彬有禮，便還了一揖，道：“沒請教閣下尊姓。”那少年道：“小弟姓鳳。”胡斐雙眉一豎，哈哈笑道：“如此說道，在下的姓名未免失敬了。我姓拔，名叫鳳毛。老兄与鳳天南怎生稱呼？”那少年道：“那是家父。家父听說尊駕光臨，本該親來迎接，不巧恰有要務纏身，特命小弟前來屈駕，請到舍下喝一杯水酒。”他轉頭向英雄當舖的兩名護院喝道：“定是你們對拔爺無禮，惹得他老人家生气，還不賠罪？”那兩位護院喏喏連聲，一齊打躬請安，道：“小人有眼不識泰山。”胡斐微微冷笑，心想：“瞧你們鬧些什么玄虛。”
　　那寶官的腦袋插在賭桌上，兀自雙腳亂舞，啊啊大叫。那少年抓住他背心，輕輕向上一提，將他倒過身來，那桌子卻仍舊連在他項頸之中，只是四只桌腳向天，猶似頸中戴了一個大枷。那寶官雙手托住桌子，這情狀當真是十分滑稽，十分狼狽，向那少年道：“大爺，你來得正好，他……他……”眼望胡斐，卻不敢再說下去了。
　　胡斐道：“你不賭了，是不是？那也成，我贏的錢呢？英雄會館想賴帳么？”那少年罵寶官道：“拔爺贏了多少銀子，快取出來！慢吞吞的干什么？”說著抓住桌子兩角，雙手向外一分，喀的一響，桌面竟被他撕成了兩邊。這一手功夫甚是干淨利落，賭場中各人一齊喝采。
　　那寶官有小主撐腰，膽子又大了起來，向胡斐惡狠狠地望了一眼，道：“這人出老千。”那少年叱道：“胡說！人家是英雄好漢，怎會出老千？館里銀子夠么？若是不夠，快叫人往當舖取去。”胡斐不懂“出老千”三字是何意思，但想來多半是“欺騙作弊”之意，心想：“這少年武功不弱，行事也有擔當，我可不能絲毫大意了。”只听那少年道：“拔爺的銀子，決不敢短了半文。這些市井小人目光如豆，從來沒見過真好漢大英雄的气概，拔爺不必理會。現下便請拔爺移玉舍下如何？”他明知“拔鳳毛”三字決非真名，乃是存心來向鳳家尋事生非，但還是拔爺前，拔爺后，絲毫不以為意。胡斐道：“你們這里鳳凰太多，不知大爺的尊號如何稱呼？”那少年似乎沒听出他言語中意含譏諷，連說：“不敢，不敢。小弟名叫一鳴。”胡斐道：“在下賭得興起，還要在這里玩几個時辰，不如請你爸爸到這里會面吧。”那寶官听他說還要賭，嚇得面如土色，忙道：“不，不……”
　　鳳一鳴臉一沉，叱道：“我們在說話，也有你插嘴的份儿？”轉頭向胡斐陪笑道：“家父對朋友從來不敢失禮，得知拔爺光臨佛山，心中喜歡得了不得，恨不得立時過來相見，只是恰好今日京中來了兩位御前侍衛，家父須得陪伴，實是分身不開。請拔爺包涵原諒。”胡斐冷笑一聲，道：“御前侍衛，果然是好大的官儿。一鳴兄，小弟在江湖上有個外號，你想必知道。”鳳一鳴正自嘀咕：“不知此人真姓名究是什么，若能摸清他几分底細，對付起來就容易得多了。”听他提起外號，忙道：“小弟孤陋寡聞，請拔爺告知。”胡斐“哼”的一聲，道：“虧你也是武林中人，怎地連大名鼎鼎的‘殺官毆吏拔鳳毛’也不知道？”鳳一鳴一怔，道：“取笑了。”
　　胡斐左手倏地伸出，抓住他的衣襟，喝道：“咦，好大的膽子！你怎敢將我的一塊鳳凰肉吃下了肚中。”鳳一鳴再也忍耐不住，右手虛出一掌，左手便來拿他手腕。胡斐手掌疾翻，當真快如電火，叫人猝不及防，啪的一聲，鳳一鳴左頰已吃了一記巴掌，順手將他右手拿住，喝道：“還我的鳳凰肉來。”鳳一鳴家學淵源，武功竟自不弱，只覺自己右掌宛似落入了一雙鐵鉗之中，筋骨都欲碎裂，急忙飛起右足，向胡斐小腹上踢去。胡斐提起腳來，從空一足踏落，正好踏住他的足背。鳳一鳴腳上又如被鐵錘一擊，忍不住“啊”的一聲叫了出來。胡斐左手反手一掌，鳳一鳴右頰早著，雙頰就如豬肝般又紅又腫。胡斐大聲叫道：“各位好朋友听著，我千里迢迢地從北方來到佛山，向這里的鍾阿四鍾老兄買到一塊鳳凰肉，卻讓這廝一口偷吃了。你們說該打不該打？”賭場中眾人面面相覷，不敢說話，心中都知他是在為被逼死的鍾小三出气伸冤。鳳一鳴給他踏住一足，握住一手，已是全身無法動彈。只見人叢中轉出一個老者，手中拿著一根短煙袋，正是英雄當舖的大掌柜。他給胡斐逼去了九千兩銀子，哪里便肯罷休？一面命人急報鳳天南，一面悄悄跟到英雄會館來瞧他的動靜，這時見小主人被擒，忙上前陪笑道：“好漢爺，這是我們鳳老爺的獨生愛子，鳳老爺當他猶如性命一般。好漢爺要銀子使用，盡管吩咐，可請快放了我們少主人。”胡斐道：“誰叫他偷吃了我的鳳凰肉？是鳳老爺的獨生愛子，便能偷吃人家東西么？”大掌柜笑道：“好漢取笑了。天下哪有什么鳳凰肉？便算有，我們小主人也決不會偷吃。”胡斐喝道：“這鳳凰肉乃大補之劑，真是無价之寶，一吃下肚，立時滿面通紅，肥胖起來。你們大家看，他的臉是否比平時紅了胖了？還說沒偷吃我的鳳凰肉么？”大掌柜陪笑道：“這是好漢爺下手打腫的，不与鳳凰肉相干。”胡斐道：“大家來評個理，這小子可偷吃了我的鳳凰肉么？”
　　在賭場中胡混之人，一小半是鳳天南的手下，另一半不是地痞流氓，便是破落戶子弟，人人畏懼鳳天南的威勢，听胡斐如此詢問，七嘴八舌地說道：“沒見到你有什么鳳凰肉。”“鳳大爺決不能偷你東西吃。”“鳳老爺府上的東西還怕少了么？怎能偷人東西？”“笑話笑話！”“好漢快放了他，別鬧出大事來。”胡斐道：“好，你們大家說他沒偷吃，我難道賴了他？咱們到北帝廟判個理去。”眾人一怔，立時想起鍾四嫂在北帝廟中刀剖儿腹之事。那大掌柜暗暗吃惊，心想：“一到北帝廟，那可要鬧得不可收拾。”不住向胡斐打躬作揖，道：“好漢爺說得對，我們都錯了。少主人吃了好漢的鳳凰肉，好漢要怎么陪，便怎樣賠就是。”胡斐冷笑道：“你倒說得容易。這里人人不服，不到北帝廟評個明白，我今后還有臉見人么？”說著將鳳一鳴挾在腋下，銀子也不要了，大踏步走出賭場，向途人問了路，徑向北帝廟而來。那北帝廟建构宏偉，好大一座神祠，進門院子中一個大水塘，塘中石龜石蛇，昂然盤踞。
　　胡斐拉著鳳一鳴來到大殿，只見神像石板上血跡殷然，想起鍾四嫂被逼切剖儿腹的慘事，胸間熱血上沖，將鳳一鳴往地上一推，抬頭向著北帝神像，朗聲說道：“北帝爺，北帝爺，你威靈顯赫，替小民有冤伸冤，有仇報仇。這賊廝鳥偷吃了我的鳳凰肉，但旁人都說他沒吃……”
　　他話未說完，猛覺背后風聲颯然，左右有人雙雙來襲。他頭一低，身子一縮，那二人已然扑空。他雙手分別在二人背上一推，砰的一聲，二人臉對臉猛地一撞，登時暈去。只听得一人高聲怒吼，又扑了上來。
　　胡斐听他腳步沉重，來勢威猛，心想：“這人功夫倒也不弱。”一側身間，乘勢一帶，只見刀光閃動，一條肥水牯似的粗壯大漢已在身旁掠過，一刀徑向鳳一鳴頭頂砍落。總算他武功不低，危急之際手臂一偏，一刀砍在地下青磚之上，磚屑紛飛。胡斐叫道：“妙极！”左足伸出，已踏住他的手肘。那大漢狂吼一聲，放手撒刀。胡斐右足一挑，單刀飛將起來，順手接過，笑道：“我正愁沒刀剖他肚子，你巴巴的赶來送刀，當真有勞了。”那大漢怒极，使力掙扎。胡斐左腿一松，竟被他翻身躍起，原來這大漢蠻力過人。他右足一撐，雙手十指如鉤，在空中徑向胡斐扑到。胡斐一轉身，已繞到他的身后，左手搭他肥臀之上，借力一送，喝道：“上天吧！”這一送有八成倒是借了那大漢本身縱躍之勢。那大漢身不由主，向上疾飛，旁觀眾人大叫聲中，眼見要穿破廟頂而出。他忙伸出雙手，抱住了大殿正中的橫梁，總算沒撞破腦門，但就這么挂在半空，向下一望，离地數丈。他沒練過輕功，身子又重，外家硬功雖然不弱，卻不敢躍下。這大漢在五虎門中位居第三，乃是鳳天南的得力助手，佛山鎮上人人懼怕，這時挂在梁上，上不得，下不來，极是狼狽。
　　胡斐拉住鳳一鳴的衣襟，向上一扯，嗤的一響，露出肚腹肌膚，橫過刀鋒，向擠在殿上的眾人叫道：“他是否吃了鳳凰肉，大家睜大眼睛瞧個明白，別說我冤枉了好人。”旁邊四五個鄉紳模樣的人一齊來勸，都道：“好漢爺高抬貴手，若是剖了肚子，人死不能复生，那可不得了。”胡斐心想：“這些人鬼鬼祟祟，定与鳳天南一鼻孔出气。”回頭怒喝：“那鍾四嫂剖孩子肚子，你們何以便不勸了？有錢子弟的性命值錢，窮人的孩子便不是性命？你們快回家去，每人把自己的儿子送一個來，若不送到，我自己上門找尋。我的鳳凰肉若不是他吃的，便是你們儿子吃了，我一個個剖開肚子來，查個明白。”這几句話直把那几個鄉紳嚇得魂不附体，再也不敢開口。正亂間，廟門外一陣喧嘩，搶進一群人來。當先一人身材高大，穿一件古銅色緞袍，雙手一分，大殿上已有七八人向兩旁跌出數尺。胡斐見了他這等气派威勢，又是如此橫法，心想：“啊哈，正點子終于到了。”眼光向他從頭上瞧到腳下，又從腳下看到頭上。只見他上唇留著兩撇花白小髭，約莫五十來歲年紀，右腕戴一只漢玉鐲，左手拿著一個翡翠鼻煙壺，儼然是個養尊處优的大鄉紳模樣，實不似個坐地分贓的武林惡霸，只是腳步凝穩，雙目有威，多半武功高強。
　　這人正是五虎門掌門人南霸天鳳天南，他陪著京里來的兩名侍衛在府內飲宴，听得下人一連串的來報，有人混鬧酒樓、當舖、賭場。他不愿在御前侍衛跟前失了气派，一直置之不理，心想這些小事，手下人定能打發，直听到儿子遭擒，被拿到北帝廟中要開膛剖肚，這才匆匆赶來。他還道是极厲害的對頭來到尋仇，哪知一看胡斐，竟是個素不相識的鄉下少年，當下更不打話，俯身便要扶起儿子。
　　胡斐心想：“這老家伙好狂，竟將我視如無物。”待他彎腰俯身，一掌便往他腰間拍去。鳳天南竟不回身，左手回掌，想將他手掌格開。胡斐一催勁力，啪的一聲，雙掌相交，鳳天南身子一晃，險些跌在儿子身上，才知這鄉下少年原來是個勁敵。當下顧不得去扶儿子，右手橫拳，猛擊胡斐腰眼。胡斐見他變招迅捷，拳來如風，果然是名家身手，揮刀往他拳頭上疾砍下去。這一刀雖然凶猛，鳳天南也只須一縮手便能避過，但鳳一鳴橫臥在地，他縮手不打緊，儿子卻要受了這一刀。當此危急之際，他應變倒也奇速，一扯神壇前的桌披，倒卷上來，格開了這一刀。胡斐叫道：“好！”左手伸出，已抓住桌披一端。兩人同時向外拉扯，啪啦的一響，桌披從中斷為兩截。此時鳳天南哪里還有半點小覷之心？向后躍開半丈，早有弟子將他的兵刃黃金棍送在手中。這金棍長達七尺，徑一寸有半，通体黃金鑄成，可算得武林中第一豪闊富麗的沉重兵器。他將金棍一抖，指著胡斐說道：“閣下是哪一位老師的門下？鳳某什么地方得罪了閣下，卻要請教。”胡斐道：“我一塊鳳凰肉給你儿子偷吃了，非剖開他肚子瞧個明白不可。”鳳天南憑一條熟銅棍打遍岭南無敵手，這才手創五虎門，在佛山鎮定居，家業大發之后，將熟銅棍改為黃金棍。武家所用之棍，以齊眉最為尋常，依身材伸縮，短者五尺不足，長者六尺有余，鳳天南這條棍卻長達七尺，黃金又較鑌鐵重近兩倍，仗著他膂力過人，使開來兩丈之內一團黃光，端的是厲害之极。他听了胡斐之言，知道今日已不能善罷，金棍起處，手腕抖了兩抖，棍端將神壇上兩點燭火點熄了，叫道：“在下素來愛交朋友，与尊駕素不相識，何苦為一個窮家小子傷了江湖義气？是友是敵，但憑尊駕一言而決。”
　　要知金棍乃极沉重的兵器，他一抖棍花而打滅燭火，妙在不碰損半點蜡燭，燭台毫不搖晃，手法之准，可說是极罕見的功夫。他言語中軟里帶硬，要胡斐知難而退，不必多管閒事。胡斐笑道：“是啊，你的話再對也沒有，你只須割一塊鳳凰肉賠我，我立即拍拍灰塵走路，你看可好？”鳳天南臉一沉，喝道：“既是如此，咱們兵刃上分高下便了。”說著提棍躍向院子。胡斐提起鳳一鳴往地下一摔，將單刀插在他的身旁，喝道：“你若是逃走，便要你老子抵命！”空手走出，大聲道：“老爺行不改姓，坐不改名，大名鼎鼎‘殺官毆吏拔鳳毛’便是。鳳毛拔不到，臭雞臭鴨的屁股毛拔几根也是好的。大家瞧清楚了。”一言甫畢，突然左手探出，徑來抓對方棍頭。鳳天南知他武功厲害，心想你自己托大，不用兵刃，那可怪不得我，眼見他出手便奪兵刃，竟對自己藐視已极，當下棍尾抖起，一招“驅云掃月”，向他頭頸橫掃過來。這一招雖以橫掃為主，但后著中有點有打，有纏有挑，所謂“單頭雙頭纏頭，頭頭是道；正面側面背面，面面皆靈”，的是武學中的极上乘棍法。胡斐身隨棍轉，還了一掌。眾人凝神屏息，注視二人激斗。鳳天南手下人數雖眾，但不得他的示意，誰也不敢插手相助，何況二人縱躍如風，旁人武功遠遠不及，便要相助，也是無從著手。二人惡斗正酣，廟門中又闖進三個人來。當先一個婦人亂發披身，滿身血污，正是鍾四嫂。她一路磕頭，一路爬著進來，身后跟著二人，一個是她丈夫鍾阿四，一個是她儿子鍾小二。鍾四嫂跪在地下，不住向鳳天南磕頭，哈哈大笑，叫道：“鳳老爺你大仁大義，北帝爺爺保佑你多福多壽，保佑你金玉滿堂，四季發財。我小三子在閻王爺面前告了你一狀，閻王爺說你大富大貴，后福無窮哪。”她瘋瘋癲癲地又跪又拜，又哭又笑。鍾阿四卻鐵青著臉，一聲不作。
　　鳳天南与胡斐拆了十余招，早已全然落在下風。金棍揮成的圈子越來越小，見鍾四嫂似瘋非瘋地向著自己跪拜，更是心神不宁，知道再斗下去定要一敗不可收拾，當下勁貫雙臂，使一招“揚眉吐气”，往胡斐下顎挑去。
　　這一棍勢夾勁風，金光耀眼，胡斐卻不閃不縮，伸手竟然硬奪他的金棍。鳳天南又惊又喜，心想：“你這只手爪子就算是鐵鑄的，也打折了你。”當下力透手腕，急挑之力更大。胡斐手掌与棍頭一搭著，輕輕向后一縮，已將他挑力卸去，手指彎過，抓住了棍頭。總算鳳天南在這條棍上已下了三十余年苦功，忙使一招“上滑下劫”，跟著一招“翻天徹地”，以极剛猛的外勁硬奪回去。胡斐叫道：“拔臭雞毛了！”雙手自外向內圈轉，卻來捏他咽喉，也不知他如何移動身形，竟在這一抓一奪之際，順勢攻進了門戶。鳳天南的金棍反在外檔，已然打他不著。鳳天南大駭之下，急忙低頭，同時伸出手護頸。胡斐左手在他天靈蓋上輕輕一拍，除下他的帽子，右手已抓住他的辮子尾端，叫道：“這一掌暫不殺你！”左手已然抓住辮根，雙手向外一分，蹦的一聲，一條辮子斷成了兩截。鳳天南嚇得面如土色，急忙躍開。胡斐右手一揚，鳳天南的帽子飛出，剛好套在石蛇頭上，跟著踏上兩步，一掌擊在石龜昂起的頭頂，砰的一響，水花四濺，石龜之頭齊頸而斷，落入水塘。胡斐哈哈一笑，將鳳天南那條長辮繞在石龜頸中，雙手彈一彈身上灰塵，笑道：“還打么？”
　　旁觀眾人見他顯了這手功夫，人人臉上變色。鳳天南知他适才這一掌确是手下留情，否則以掌擊石龜之力擊在自己頭頂，哪里還有命在？但斷辮繞龜，飛帽戴蛇，如此的奇恥大辱如何忍耐得了？舞動金棍，一招“青龍卷尾”，猛掃而至。這時他已是性命相拚，再非以掌門人身分与人比武過招。胡斐心想：“此人平素橫得可以，今日若不掃盡他的顏面，佛山一鎮之人冤气難出。”見他金棍上威力雖增，棍法卻已不如适才靈動，空手拆了几招，見他使一招“鐵牛耕地”，著地卷到，當下看准棍端，右足一腳踹了下去，棍頭著地，給他踏在腳下。鳳天南急忙運勁后奪，胡斐出腳奇快，剛覺右腳下有些松動，左足已踏在棍腰，猛力住下一蹬。鳳天南再也拿捏不住，雙手一松，棍尾正好打中他右足足背，兩根小骨登時斷折。這一下痛得他臉如金紙，但他咬緊牙關，一聲不哼，雙手反在背后，朗聲說道：“我學藝不精，無話可說。你要殺要剮，悉听尊便。”鍾四嫂卻還是不住向他磕頭，哭叫：“多謝鳳老爺成全了我家小三子，他真是偷吃了你的鵝么？”胡斐見鳳天南敗得如此狼狽，實不想再折辱于他。但見到鍾四嫂發瘋的慘狀，神壇前石板上的血跡，心想這南霸天除了此事之外，這許多年來定是更有不少惡行，既撞在我的手里，豈能輕饒？當下大踏步過去，將鳳一鳴一把提起，拔起插在地下的單刀，轉頭向鳳天南道：“鳳老爺。我和你無冤無仇，可是令郎偷吃了我的鳳凰肉，實在太不講理。這里佛山鎮的人都護著你，我冤屈難明，只好剖開令郎的肚子，讓列位瞧瞧。”說著刀鋒在鳳一鳴的肚子上輕輕一拖，雪白的肌膚上登時現出一條血痕。鳳天南固然作惡多端，卻頗有江湖漢子的气概，敗在胡斐手下之后，仍是十分剛硬，不失掌門人的身分，但一見獨生愛子要慘被他開膛剖腹，不由得威風盡失，傲气全消，叫道：“且慢！”從身旁手下人手中，搶過一柄單刀。胡斐笑道：“你還不服气，要待再打一場？”鳳天南慘然道：“一身做事一身當，鳳某行事不當，惹得尊駕打這個抱不平，這与小儿可不相干。鳳某不敢再活，但求饒了小儿性命。”說著橫過單刀，便往頸中刎去。
　　忽听得屋梁上一人大叫：“鳳大哥，使不得！”原來那個粗壯大漢兀自雙手抱住橫梁，懸身半空。
　　鳳天南臉露苦笑，揮刀急砍。眾人大吃一惊之下，誰也不敢阻攔，眼見他單刀橫頸，立時要血濺當場、尸橫祖廟，忽听得嗤嗤聲響，一件暗器從殿門外自高而下的飛射過來，錚的一聲，在單刀上一碰。鳳天南手一蕩，單刀立時歪了，但還是在左肩上划了一道口子，鮮血迸流。
　　胡斐定睛一看，只見射下的暗器卻是一枚女子手上所戴的指環。鳳天南膂力甚強，這小小一枚首飾，居然能將他手中單刀蕩開，那投擲指環之人的武功，只怕不在自己之下。他心中惊詫，縱身搶到天井，躍上屋頂，但見西南角上人影一閃，倏忽間失了蹤跡。胡斐右足一點，扑了過去，暮色蒼茫之中，四顧悄然，竟無人影，他心中嘀咕：“這背影小巧苗條，似是女子模樣，難道世間女子之中，竟有這等高手？”他生怕鳳天南父子逃走，不敢在屋頂久耽，隨即轉身回殿，只見鳳天南父子摟抱在一起。鳳天南臉上老淚縱橫，也不知是愛是怜，是痛是悔？
　　胡斐見了這副情景，倒起了饒恕他父子之意。鳳天南放脫儿子，走到胡斐跟前，扑地跪下，說道：“我這條老命交在你手里，但望高抬貴手，饒了我儿子性命。”鳳一鳴搶上來說道：“不，不！你殺我好了。你要替姓鍾的報仇，剖我肚子便是。”胡斐一時倒不知如何發落，若要殺了二人，有些不忍下手，倘是給他父子倆一哭一跪，便即饒恕，又未免太便宜了他們。正自躊躇，鍾阿四突然走上前來，向胡斐道：“好漢爺救了小人的妻儿，又替小人一家明冤雪恨，大恩大德，小人粉身難報。”一面說，一面扑翻在地，冬冬冬冬，磕了几個響頭。胡斐連忙扶起。鍾阿四轉過身來，臉色鐵青，望著鳳天南道：“鳳老爺，今日在北帝爺爺神前，你憑良心說一句，我家小三子有沒偷你的鵝吃？”鳳天南為胡斐的威勢所懾，低頭道：“沒有。是……是我弄錯了。”鍾阿四又道：“鳳老爺，你再憑良心說，你叫官府打我關我，逼死我的儿子，全是為了要占我的菜園，是不是？”鳳天南向他臉上望了一眼，只見這個平時忠厚老實的菜農，咬緊牙關，目噴怒火，神情极是可怕，不由得低下了頭，不敢回答。鍾阿四道：“你快說，是也不是？”鳳天南抬起頭來，道：“不錯，殺人償命，你殺我便了。”
　　忽听廟門外一人高聲叫道：“自稱拔鳳毛的小賊，你敢不敢出來斗三百回合？你在北帝廟中縮頭縮頸，干么不敢出來啊？”這几句話极是響亮，大殿上人人相顧愕然，听那聲音粗魯重濁，滿是無賴地痞的口气。
　　胡斐一怔之下，搶出廟門，只見前面三騎馬向西急馳，馬上一人回頭叫道：“縮頭烏龜，料你也不敢和老子動手。”胡斐大怒，見廟門旁一株大紅棉樹下系著兩匹馬，縱身過去一躍上馬，拉斷韁繩，雙腿一夾，催動坐騎，向那三人急追下去。遠遠望見三乘馬向西沿著河岸急奔，瞧那三人坐在馬背上的姿式，手腳笨拙，騎術更劣，不知是否有意做作，但胯下所乘卻是良馬，胡斐赶出里許，始終沒能追上。听那三人不時高聲叫罵，肆無忌憚，對自己毫不畏懼，實似背后有极厲害之人撐腰，他焦躁起來，俯身在地下抓起几塊石子，手腕抖處，五六塊石子飛了出去，只听得“啊喲”“媽呀”之聲不絕，三個漢子同時打中，一齊摔下馬來。
　　兩個人一跌下來，趴在地上大叫，第三人卻左足套在馬鐙之中，被馬拖著直奔，霎時之間已轉入柳蔭深處。胡斐跳下馬來，只見那二人按住腰臀，哼哼唧唧的叫痛。胡斐在一人身上踢了一腳，喝道：“你說要和我斗三百回合，怎不起身來斗？”那人爬起身來，說道：“欠了賭債不還，還這么橫！總有一日鳳老爺親自收拾你。”胡斐一怔，問道：“誰欠了賭債不還？”另一人猛地里跳將起來，迎面一拳往胡斐擊去。這一拳雖有几斤蠻力，但出拳不成章法，顯是全無武功。胡斐微微一笑，揮手輕帶。那人一拳打偏，砰的一聲，正好打中同伴的鼻子，登時鼻血長流。出拳之人嚇了一跳，不明白怎地這一拳去勢全然不對，只撫著拳頭發呆。被擊之人大怒，喝道：“狗娘養的，打起老子來啦！”飛起一腿，踢在他的腰里。那人回手相毆，砰砰彭彭，登時打得十分熱鬧，不再理會胡斐。胡斐見這二人确實不會武功，居然敢向自己叫陣，其中大有蹊蹺，雙手分別抓住兩人頭頸，往后一扯，將兩人分了開來。但兩人打得眼紅了，不住口的污言穢語互相辱罵，一個罵對方專偷人家蘿卜，另一個說對方是佛山的偷雞好手，看來兩人都是市井無賴，心中越加起疑，大聲喝道：“誰叫你們來罵我的？”說著雙手一擺，砰的一下，將兩人額角對額角的一撞，登時變了兩條怒目相向的獨角龍。
　　那偷雞賊膽子极小，一吃到苦頭，連聲：“爺爺，公公，我是你老人家的灰孫子。”胡斐喝道：“呸，我有你這等賤孫子？快說。”那偷雞賊道：“英雄會館開寶的鄺寶官說，你欠了會館里的賭債不還，叫我們三個引你出來打一頓。他給了我們每人五錢銀子，這坐騎也是他借的。你賭債還不還，不關我事……”胡斐听到這處，“啊”的一聲大叫，心道：“糟啦，糟啦！我恁地胡涂，竟中了敵人調虎离山之計。”雙手往外一送，將兩名無賴雙雙跌了個狗吃屎，飛身上馬背，急往來路馳回，心想：“鳳天南父子定然躲了起來，偌大一座佛山鎮，我卻往哪里找去？好在他搜刮霸占的產業甚多，我一處處的鬧將過去，攪他個天翻地覆，瞧他躲得到几時？”
　　不多時已回到北帝廟前，廟外本有許多人圍著瞧熱鬧，這時已走得干干淨淨，連孩子也沒留下一個。胡斐心想：“那鳳天南果然走了。”翻身下馬，大踏步走向廟中，一步跨進大殿，不由得倒抽一口涼气，胸口呼吸登時凝住，只嚇得身子搖搖擺擺，險些要坐倒在地。原來北帝廟大殿上滿地鮮血，血泊中三具尸身，正是鍾阿四、鍾四嫂、鍾小二三人，每人身上都是亂刀砍斬的傷口，血肉模糊，慘不忍睹。胡斐呆了半晌，一股熱血從胸間直沖上來，禁不住伏在大殿地上，放聲大哭，叫道：“鍾四哥四嫂，鍾家兄弟，是我胡斐無能，竟然害了你們性命。”只見三人雖死，眼睛不閉，臉上充滿憤怒之色。他站起身來，指著北帝神像說道：“北帝爺爺，今日要你作個見證，我胡斐若不殺鳳天南父子給鍾家滿門報仇，我回來在你座前自刎。”說著砰的一掌，將神案一角打得粉碎，案上供奉的香爐燭台都震在地下。他定神一想，到廟門外牽進馬匹，將三具尸身都放上馬背，心中悔恨不已：“我年幼無知，不明江湖上的鬼蜮伎倆，卻來出頭打抱不平，枉自又害了三條人命。那姓鳳的家中便是布滿了刀山油鍋，今日也要闖進去殺他個落花流水。”當下牽了馬匹，往大街而來。但見家家店舖都關上了大門，街上靜悄悄的竟無一個人影，只听得馬蹄得得，在石板路上一路響將過去。胡斐來到英雄當舖和英雄酒樓，逐一踢開大門，均是寂然無人，似乎霎時之間，佛山鎮上數万人忽地盡數消失，只是當舖与酒樓各處堆滿柴草，不知是何用意。再去賭場，也是一個人也沒有，成万兩銀子卻兀自放在門板之上，沒一人敢動。胡斐隨手取了几百兩放入包袱，心中暗暗惊訝：“這鳳天南定然擺下鬼計，對付于我，彼眾我寡，莫要再上他的當。”他步步留神，沿街走去，轉了几個彎，只見一座白牆黑瓦的大宅第，門上懸著一面大匾，寫著“南海鳳第”四個大字。那宅第一連五進，气象宏偉。大門、中門一扇扇都大開著，宅中空空蕩蕩的似乎也無一人。胡斐心道：“就算你机關万千，我一把火燒了你的龜洞，瞧你出不出來。”正要去覓柴草放火，忽見屋子后進和兩側都有煙火冒將上來，一怔之間，已明其理：“這鳳天南好厲害的手段，竟然舍卻家業不要，自己一把火燒個干淨。如此看來，他定要高飛遠走。若不急速追赶，只怕給他躲得無影無蹤。”
　　于是將馬匹牽到鳳宅旁鍾家菜園，找了一柄鋤頭，將鍾阿四夫婦父子三人葬了。只見菜園中蘿卜白菜長得甚為肥美，菜畦旁丟著一頂小孩帽子，一個粗陶娃娃。胡斐越看越是傷心惱怒，伏地拜了几拜，暗暗祝禱：“鍾家兄嫂，你若在天有靈，務須助我，不能讓那凶手走脫了。”
　　忽听得街上腳步聲響，數十人齊聲吶喊：“捉拿殺人放火的凶手！”“莫走了無法無天的江洋大盜！”“那小強盜便在這里。”胡斐繞到一株大樹之后，向外一張，只見二三十名衙役兵丁，手執弓箭刀槍、鐵尺鐵鏈，在鳳宅外虛張聲勢地叫喊。他凝神一看，人群中并無鳳家父子在內，心道：“這鳳天南惊動官府，明知拿我不住，卻是要擋我一陣。”當下縱身上馬，向荒僻處疾馳而去。出得鎮來，回頭望時，只見鳳宅的火焰越竄越高，同時當舖、酒樓、賭場各處也均冒上火頭。看來鳳天南決意將佛山鎮上的基業盡數毀卻，那是水遠不再回頭的了。胡斐心中惱恨，卻也不禁佩服這人陰鷙狠辣，勇斷明決，竟然不惜將十來年的經營付之一炬，心想：“此人這般工于心計，定有藏身避禍的妙策，該當到何處找他才是？”一時立馬佛山鎮外，徬徨不定。遠遠听得人聲嘈雜，救火水龍在石板路上隆隆奔馳。胡斐心想：“适才追那三個無賴，來去不到半個時辰。這鳳天南家大業大，豈能在片刻之間料理清楚？他今晚若不親自回來分斷，定有心腹親信去他藏身的所在請示。我只守住路口便了。”料想白日定然無人露面，于是在僻靜處找了株大樹，爬上樹去閉目養神，想到鍾家四口被害的慘狀，悲憤難平，心中翻來覆去地起誓：“若不殺那鳳賊全家，我胡斐枉自生于天地之間。”等到暮色蒼茫，他走到大路之旁，伏在長草中守候，睜大了眼四處觀望，几個時辰過去，竟是沒點動靜，直到天色大明，除了賣菜挑糞的鄉農之外，無人進出佛山。正感气沮，忽听馬蹄聲響，兩乘快馬從鎮上奔了出來，馬上乘客穿著武官服色，卻是京中侍衛的打扮。胡斐心中一動，記起鳳一鳴曾道，他父親因要陪伴御前侍衛，不能分身來見，這兩名侍衛定与鳳天南有所干連。心念甫起，兩騎馬已掠過他伏身之所，當即撿起一塊小石，伸指彈出，波的一聲輕響，一匹馬的后腿早著。石子正好打中那馬后腿的關節，那馬奔跑正速，突然后腿一曲，向后坐倒，那腿登時斷折。馬上乘客騎術甚精，這一下變故突起，他提身躍起，輕輕落在道旁，見馬匹斷了后腿，連聲哀鳴，不由得皺起眉頭，叫道：“糟糕，糟糕。”胡斐离著他有七八丈遠，只見另一名侍衛勒馬回頭，問道：“怎么啦？”那侍衛道：“這畜牲忽然失蹄，折斷了腿，只怕不中用啦。”胡斐听了他說話的聲音，猛然想起這人姓何，數年前在商家堡中曾經見過。
　　另一名侍衛道：“咱們回佛出去，另要一頭牲口。”那姓何的侍衛正是當年和徐錚打過一架的何思豪，說道：“鳳天南走得不知去向，佛山鎮上亂成一團，沒人理事，還是去向南海縣要馬吧。”說著拔出匕首，在馬腦袋中一劍插進，免得那馬多受痛苦。那侍衛道：“咱們合騎一匹馬吧，慢慢到南海縣去。何大哥，你說鳳天南當真不回佛山了？”何思豪道：“他毀家避禍，怎能回去？”那侍衛道：“這次南來，不但白辛苦一趟，還害死了你一匹好馬。”何思豪跨上馬背，說道：“也不一定是白辛苦。福大帥府里的天下掌門人大會，是何等盛事，鳳天南是五虎門掌門，未必不到。”說著伸手在馬臀上一拍。那馬背上乘了兩人，不能快跑，只有邁步緩行。胡斐听了“福大帥府里的天下掌門人大會”這几個字，心里一喜，暗想：“天下掌門人聚會，那可熱鬧得緊哪。鳳天南便算不去，他落腳何方，多少也能在會中打听到一些消息。但不知那福大帥邀會各派掌門人，卻是為了何事？”
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 04:44 PM

第六章　紫衣女郎

　　胡斐回到大樹底下牽過馬匹，縱騎向北，一路上留心鳳天南和五虎門的蹤跡，卻是半點影子也無。這一日過了五岭，已入湖南省境，只見沿路都是紅土，較之岭南風物，大异其趣。胡斐縱馬疾馳，過馬家舖后，將至栖風渡口，猛听得身后傳來一陣迅捷异常的馬蹄聲響，回頭一望，只見一匹白馬奮鬣揚蹄，風馳而來，當即勒馬讓在道旁。剛站定，耳畔呼的一響，那白馬已從身旁一竄而過，四蹄竟似不著地一般。馬背上乘著一個紫衣女子，只因那馬實在跑得太快，女子的面貌沒瞧清楚，但見她背影苗條，穩穩地端坐馬背。胡斐吃了一惊：“這白馬似是趙三哥的坐騎，怎么又來到中原？”他心中記挂趙半山，想要追上去問個明白，剛張口叫了聲：“喂！”那白馬已奔得遠了，垂柳影下，依稀見那紫衣女子回頭望了一眼，白馬腳步不停，片刻之間，已奔得無影無蹤。胡斐好生奇怪，催馬赶路，但白馬腳程如此迅速，縱然自己的坐騎再快一倍，就算日夜不停奔馳，也決計赶她不上，催馬追赶，也只是聊盡人事而已。
　　第三日到了衡陽。那衡陽是湘南重鎮，离南*衡山已不在遠。一路上古松夾道，白云繞山，令人胸襟為之一爽。胡斐剛入衡陽南門，突見一家飯舖廊下系著一匹白馬，身長腿高，貌相神駿，正是途中所遇的那匹快馬。胡斐少年時与趙半山締交，對他的白馬瞧得极是仔細，此時一見，儼是故物，不禁大喜，忙走到飯舖中，想找那紫衣女子，卻是不見人影。胡斐要待向店伙詢問，轉念一想。公然打探一個不相識女子的行蹤，大是不便，于是坐在門口，要了酒飯。少停酒菜送上，湖南人吃飯，筷极長，碗极大，無菜不辣，每味皆濃，頗有豪邁之風，很配胡斐的性子。他慢慢喝酒，尋思少待如何啟齒和那紫衣女子說話，猛地想起：“此人既乘趙三哥的白馬，必和他有极深的淵源，何不將趙三哥所贈的紅花放在桌上？她自會來尋我說話。”他右手拿著酒杯，反伸左手去取包袱，卻摸了個空，回過頭一看，包袱竟已不知去向。包袱明明放在身后桌上，怎地一轉眼便不見了？向飯舖中各人一望。并無异樣人物，心中暗暗稱奇：“若是尋常盜賊順手牽羊，我決不能不知。此人既能無聲無息地取去，倘在背后突施暗算，我也必遭毒手，瞧來今日是在湖南遇上高人了。”當下問店伙道：“我的包袱放在桌旁，怎地不見了？你見到有人取去沒有？”那店伙听說客人少了東西，登時大起忙頭，說道：“貴客錢物，概請自理，除非交在柜上，否則小店恕不負責。”胡斐笑道：“誰要你賠了？我只問你瞧見有人拿了沒有。”那店伙道：“沒有，沒有。我們店里怎會有賊？客官千万不可亂說。”胡斐知道跟他纏不清楚，又想連自己也沒察覺，那店伙怎能瞧見？正自沉吟，那店伙道：“客官所用酒飯，共是一錢五分銀子，請會鈔吧。”那包袱之中，尚有從鳳天南賭場中取來的數百兩銀子，他身邊可是不名一文，見店伙催帳，不由得一窘。那店伙冷笑道：“客官若是手頭不便，也不用賴說不見了包袱啊。”胡斐懶得和他分辯，到廊下去牽過自己坐騎，卻見那匹白馬已不知去向，不由得一怔：“這白馬跟偷我包袱之人必有干連。”這么一來，對那紫衣女子登時多了一層戒備之心，于是將坐騎交給店伙，說道：“這頭牲口少說也值得八九兩銀子，且押在柜上，待我取得銀子，連牲口的草料錢一并來贖。”那店伙立時換了一副臉色，陪笑道：“不忙不忙，客官走好。”胡斐正要去追尋白馬的蹤跡，那店伙赶了上來，笑道：“客官，今日你也無錢吃飯，我指點你一條路，包你有吃有住。”胡斐嫌他摽唆，正要斥退，轉念一想：“什么路子？是指點我去尋包袱么？”于是點了點頭。
　　那店伙笑道：“這种事情一百年也未必遇得上，偏生客官交了運，楓葉庄万老拳師不遲不早，剛好在七日前去世，今日正是頭七開喪。”胡斐道：“那跟我有甚相干？”那店伙笑道：“大大的相干。”轉身到柜上取了一對素燭，一筒線香，交給胡斐，說道：“從此一直向北，不到三里地，几百棵楓樹圍著一座大庄院，便是楓葉庄了。客官拿這副香燭去吊喪，在万老拳師的靈前磕几個響頭，庄上非管吃管住不可。明儿你說短了盤纏，庄上少說也得送你一兩銀子路費。”
　　胡斐听說死者叫做“万老拳師”，心想同是武林一脈，先有几分愿意，問道：“那楓葉庄怎地如此好客？”那店伙道：“湖南几百里內，誰不知万老拳師慷慨仗義？不過他生前專愛結交英雄好漢，像客官不會武藝，正好乘他死后去打打秋風了。”胡斐先怒后笑，抱拳笑道：“多承指點。”問道：“那么万老拳師生前的英雄朋友，今天都要赶來吊喪了？”那店伙道：“誰說不是呢？客官便去開開眼界也是好的。”胡斐一听正中下怀，接過素燭線香，徑往北去。
　　不出三里，果如那店伙所言，數百株楓樹環抱著一座大庄院，庄外懸著白底藍字的燈籠，大門上釘了麻布。胡斐一進門，鼓手吹起迎賓樂曲。但見好大一座靈堂，兩廂挂滿素幛挽聯。他走到靈前，跪下磕頭，心想：“不管你是誰，總是武林前輩，受我几個頭想來也當得起。”他跪拜之時，三個披麻穿白的孝子跪在地下磕頭還禮。胡斐站起身來，三個孝子向他作揖致謝。胡斐也是一揖，只見三人中兩個身材粗壯，另一人短小精悍，相貌各不相同，心道：“万老拳師這三個儿子，定然不是一母所生，多半是三個妻妾各產一子了。”回身過來，但見大廳上擠滿了吊客，一小半似是當地的鄉鄰士紳，大半則是武林豪士。胡斐逐一看去，并無一個相識，鳳天南父子固不在內，那紫衣女子也無影蹤，尋思：“此間群豪聚會，我若留神，或能听到一些五虎門鳳家父子的消息。”少頃開出素席，大廳与東西廂廳上一共開了七十來桌。胡斐坐在偏席，留心眾吊客的動靜。但見年老的多帶戚容哀色，年輕的卻高談闊論，言笑自若，想是夠不上跟万老拳師有什么交情，也不因他逝世而悲傷了。
　　正瞧間，只見三個孝子恭恭敬敬地陪著兩個武官，讓向首席，坐了向外的兩個首座。兩個武官穿的是御前侍衛服色。胡斐一怔，認得這二人正是何思豪和他同伴。首席上另外還坐了三個老年武師，想來均是武林中的前輩。三個孝子坐在下首作陪。眾客坐定后，那身材矮小的孝子站起身來，舉杯謝客人吊喪。他謝過之后，第二個孝子也謝一遍，接著第三個又謝一遍，言辭舉動一模一樣，眾客人一而再、再而三地起立還禮，不由得頗感膩煩。胡斐正覺古怪，听得同桌一個后生低聲道：“三個孝子一齊謝一次也就夠了，倘若万老拳師有十個儿子，這般干法，不是要連謝十次么？”一個中年武師冷笑道：“万鶴聲有一個儿子也就好了，還說十個？”那后生奇道：“難道這三個孝子不是他儿子么？”中年武師道：“原來小哥跟万老拳師非親非故，居然前來吊喪，這份古道熱腸，可真是難得之极了。”那后生脹紅了臉，低下頭不再說話。胡斐暗暗好笑：“此君和我一般，也是打秋風吃白食來的。”
　　那中年武師道：“說給你听也不妨，免得有人問起，你全然接不上榫頭，那可臉上下不來。万老拳師名成業就，就可惜膝下無儿。他收了三個徒弟，那身材矮小的叫做孫伏虎，是老拳師的大弟子。這白臉膛的漢子名叫尉遲連，是二弟子。紅臉膛酒糟鼻的大漢，名叫楊賓，是他的第三弟子。這三人各得老拳師之一藝，武功是很不差的，只是粗人不明禮節，是以大師兄謝了，二師兄也謝，三師弟怕失禮，跟著也來謝一次。”那后生紅著臉，點頭領教。
　　其實三個師兄弟各謝一次，真正的原因卻不是粗人不明禮節。胡斐跟首席坐得雖不甚近，但留神傾听，盼望兩名侍衛在談話之中會提到五虎門，透露一些鳳天南父子行蹤的線索。只听何思豪朗聲道：“兄弟奉福大帥之命，來請威震湘南的万老拳師進京，參与天下掌門人大會，好讓少林韋陀門的武功在天下武師之前大大露臉。想不到万老拳師一病不起，當真可惜之极了。”眾人附和歎息。何思豪又道：“万老拳師雖然過世，但少林韋陀門是武林中有名的宗派，掌門人不可不到。不知貴門的掌門人由哪一位繼任？”
　　孫伏虎等師兄弟三人互視一眼，各不作聲。過了半晌，三師弟楊賓說道：“師父得的是中風之症，一發作便人事不知，是以沒留下遺言。”另一名侍衛道：“嗯，嗯。貴門的前輩尊長，定是有一番主意了。”二弟子尉遲連道：“我們几位師伯叔散處各地，向來不通音問。”那侍衛道：“如此說來，立掌門之事，倒還得費一番周折。福大帥主持的掌門人大會，定在八月中秋，距今還有兩個月，貴門須得及早為計才好。”師兄弟三人齊聲稱是。一名老武師道：“自來不立賢便立長，万老拳師既無遺言，那掌門一席，自非大弟子孫師兄莫屬。”孫伏虎笑了笑，神色之間甚是得意。另一名老武師道：“立長之言是不錯的。可是孫師兄雖然入門較早，論年歲卻是這位尉遲師兄大著一歲。尉遲師兄老成精干，韋陀門若是由他接掌，定能發揚光大，万老拳師在天之靈，也必极為欣慰了。”尉遲連伸袖擦了擦眼，顯得怀念師父，心中悲戚。第三名老武師連連搖手，說道：“不然不然，若在平日，老朽原無話可說。但這番北京大會，各門各派齊顯神通。韋陀門掌門人如不能藝壓當場，豈不是坏了韋陀門數百年的英名？因此以老朽之見，這位掌門人須得是韋陀門中武功第一的好手，方能擔當。”這番話說得眾人連連點首，齊聲稱是。那老武師又道：“三位師兄都是万老拳師的得意門生，各擅絕藝，武林中人人都是十分欽佩的。不過說到出乎其類，拔乎其萃，那還是后來居上，須推小師弟楊賓了。”第一名老武師哼了一聲，道：“那也未必。武學之道，多練一年，功夫便深一年。楊師兄雖然天資聰穎，但就功力而言，那是遠遠不及孫師兄了。刀槍拳腳上見功夫，這是絲毫勉強不來的。”第二名老武師道：“說到臨陣取胜，斗智為上，斗力其次。兄弟雖是外人，但平心而論，足智多謀，還該推尉遲師兄。”他三人你一句，我一句，起初言語中都還客气，到后來漸漸面紅耳赤，聲音也越說越大。几十桌的客人停杯不飲，听他三人爭論。胡斐心道：“原來三個老武師都是受人之托，來作說客的，說不定還分別受了三名弟子的好處。”吊客之中，有百余人是韋陀門的門人，大都是万老拳師的再傳弟子，各人擁戴自己師父，先是低聲譏諷爭辯，到后來忍不住大聲吵嚷起來。各親朋賓客或分解勸阻，或各抒己見，或袒護交好，或指斥對方，大廳上登時亂成一片。有几個脾气暴躁、互有心病之人，竟拍桌相罵起來，眼見便要掄刀使拳。万老拳師尸骨未寒，門下的徒弟便要為掌門一席而同室操戈了。那坐在首席的侍衛听著各人爭吵，并不說話，望著万老拳師的靈位，只是微笑，眼見各人越鬧越是厲害，突然站起身來，說道：“各位且莫爭吵，請听兄弟一言。”眾人敬他是官，一齊住口。那侍衛道：“适才這位老師說得不錯，韋陀門掌門人，須得是本門武功之首，這一節各位都是贊同的了？”大家齊聲稱是。那侍衛道：“武功誰高誰低，嘴巴里是爭不出來的。刀槍拳腳一比，立時便判強弱。好在三位是同門師兄弟，不論胜負，都不會失了和气，更不會折了韋陀門的威風。咱們便請万老拳師的靈位主持這場比武，由他老人家在天之靈擇定掌門，倒是一段武林佳話呢。”
　　眾人听了，一齊喝采，紛紛道：“這個最公平不過。”“讓大家見識見識韋陀門的絕藝。”“憑武功分胜敗，事后再無爭論。”“究竟是北京來的侍衛老爺，見識高人一等。”那侍衛見眾人一致附和其說，神情甚是得意，說道：“同門師兄弟較藝比武，那是平常之极的事，兄弟卻要請三位當眾答允一件事。”尉遲連在師兄弟三人之中最是精明干練，當即說道：“但憑大人吩咐，我們師兄弟自當遵從。”那侍衛道：“既是憑武功分上下，那么武功最高的便為掌門，事后任誰不得再有异言，更起紛爭。”三人齊聲道：“這個自然。”他三人武功各有所長，常言道：“文無第一，武無第二。”各人自忖雖然并無必胜把握，但奮力一戰，未始便不能壓服兩個同門。那侍衛道：“既是如此，大伙儿便挪地方出來，讓大家瞻仰韋陀門的精妙功夫。”眾人七手八腳搬開桌椅，在靈位前騰出老大一片空地。眼見好戲當前，各人均已無心飲食，只有少數饕餮之徒，兀自低頭大嚼。
　　那侍衛道：“哪兩位先上？是孫師兄与尉遲師兄么？”孫伏虎說道：“好，兄弟獻丑。”早有他弟子送上一柄單刀。孫伏虎接刀在手，走到師父靈前磕了三個頭，轉身說道：“尉遲師弟請上吧。”尉遲連心想若是先与大師兄動手，胜了之后還得對付三師弟，不如讓他們二人先斗個筋疲力盡，自己再來卞庄刺虎，撿個現成，于是拱手道：“兄弟武藝既不及師兄，也不及師弟，這個掌門原是不敢爭的。只是各位老師有命，不得不勉強陪師兄師弟喂招，還是楊師弟先上吧。”
　　楊賓脾气暴躁，大聲道：“好，由我先上便了。”從弟子手中接過單刀，大踏步上前。他也不知該當先向師父靈位磕頭，當下立個門戶，右手持刀橫置左肩，左手成鉤，勁坐右腿，左腳虛出，乃是六合刀法的起手“護肩刀”。少林韋陀門拳、刀、槍三絕，全守六合之法。所謂六合，“精气神”為內三合，“手眼身”為外三合，其用為“眼与心合，心与气合，气与身合，身与手合，手与腳合，腳与胯合。”全身內外，渾然一体。賓客中有不少是武學行家，見楊賓橫刀一立，神定气凝，均想：“此人武功不弱。”孫伏虎刀藏右側，左手成掌，自怀里翻出，使一招“滾手刺扎”，說道：“師弟請！”与胡斐同桌的那中年武師賣弄內行，向身旁后生道：“單刀看的是手，雙刀看的是走。使單刀的右手有刀，刀有刀法，左手無物，那便安頓為難。因此看一人的刀上功夫，只要瞧他左手出掌是否厲害，便知高低。你瞧孫師兄這一掌翻將出來，守中有攻，功力何等深厚？”胡斐听他說得不錯，微微點頭。說話之間，師兄弟倆已交上了手，雙刀相碰，不時發出叮當之聲。那中年武師又道：“這二人刀法，用的都是‘展、抹、鉤、剁、砍、劈’六字訣，法度是很不錯的。”那后生道：“什么叫做鑽母鉤肚？”中年武師冷笑一聲道：“刀法之中，還有鑽他媽媽、鉤你肚子么？刃口向外叫做展，向內為抹，曲刃為鉤，過頂為砍，雙手舉刀下斬叫做劈，平手下斬稱為剁。”那后生脹紅了臉，再也不敢多問。
　　胡斐雖然刀法精奇，但他祖傳刀譜之中，全不提這些細致分別，注重的只是護身傷敵諸般精妙變招，這時听那中年武師說得頭頭是道，心想：“原來刀法之中還有這許多講究。但瞧這師兄弟倆的刀招，也無什么特异之處。”眼見二人越斗越緊，孫伏虎矯捷靈活，楊賓卻胜在腕力沉雄，一時倒也難分上下。正斗之間，大門外突然走進一人，尖聲說道：“韋陀門的刀法，哪有這等膿包的，快別現世了吧！”孫楊二人一惊，同時收刀躍開。
　　胡斐早已看清來人是個妙齡少女。但見她身穿紫衣，身材苗條，正是途中所遇那個騎白馬的女子。她背上負著一個包袱，卻不是自己在飯舖中所失的是什么？只見她一張瓜子臉，雙眉修長，膚色雖然微黑，卻掩不了姿形秀麗，容光照人，不禁大是惊訝：“這女子年紀和我相若，難道便有一身极高武功，如此輕輕巧巧地取去包袱，竟使我絲毫不覺？”孫楊二人听來人口出狂言，本來均已大怒，但停刀一看，卻是個娉婷裊娜的女郎，愕然之下，說不出話來。那女郎道：“六合刀法，精要全在‘虛、實、巧、打’四字。你們這般笨劈蠻砍，還提什么韋陀門？什么六合刀？想不到万老拳師英名遠播，竟調教了這等弟子出來。”她聲音爽脆清亮，人人均覺動听之至。
　　說這番話的如是一個漢子，孫楊二人早已發話動手，然而見這女郎纖腰削肩，宛似弱不禁風，哪里是個會武之人？但听她說出六合刀法那“虛、實、巧、打”四字法，卻又一點不錯，一時不知如何對答。
　　尉遲連走上前去，抱拳說道：“請教姑娘尊姓大名。”那女郎哼了一聲，并不回答。尉遲連道：“敝門今日在先師靈前選立掌門。請姑娘上坐觀禮。”說著右手一伸，請她就坐。那女郎秀眉微豎，說道：“少林韋陀門是武林中有名門派，卻從這些人中選立掌門，豈不墮了無相大師以下列祖的威名？”此言一出，廳上江湖前輩都是微微一惊。原來無相大師是少林寺的得道高僧，當年精研韋陀杵和六合拳法，乃是韋陀門的開山祖師，想不到這一個弱質少女，竟也知道這件武林掌故。尉遲連抱拳道：“姑娘奉哪一位前輩之命而來？對敝門有何指教？”他一直說話客气，但孫伏虎与楊賓早已大不耐煩，只是听那女郎出語惊人，這才暫不發作。
　　那女郎道：“我自己要來便來，何必奉人之命？我和韋陀門有點儿淵源，見這里鬧得太不成話，不得不來說几句話。”這時楊賓再也忍耐不住，大聲道：“你跟韋陀門有什么淵源？誰也不認得你是老几。我們正有要事，快站開些，別在這儿礙手礙腳！”轉頭向孫伏虎道：“大師兄，咱哥儿倆胜敗未分，再來吧。”左步踏出，單刀平置腰際，便欲出招。那女郎道：“這一招‘橫身攔腰斬’，虛步踏得太實，凝步又站得不穩，目光不看對方，卻斜視瞧著我。錯了，錯了。”孫伏虎、尉遲連、楊賓三人均是一怔，心想：“這几句話對門對路，正如當日師父教招的說話，莫非她真會六合刀法嗎？”何思豪听那女郎与尉遲連對答，一直默不作聲，這時插口說道：“姑娘來此有何貴干？尊師是哪一位？”那女郎并不回答他的問話，卻反問道：“今日少林韋陀門選立掌門，是也不是？”何思豪道：“是啊！”那女郎又道：“只要是本門中人，誰的武功最強，誰便執掌門派，旁人不得异言，是也不是？”何思豪道：“正是！”那女郎道：“很好！我今日是搶韋陀門的掌門人來啦。”眾人見她臉色鄭重，說得一本正經，不禁愕然相顧。何思豪見這女郎生得美麗，倒起了一番惜玉怜香之意，笑道：“姑娘若是也練過武藝，待會請你演一路拳腳，好讓大家開開眼界。現下先讓他們三位師兄弟分個高低如何？”那女郎哼了一聲，道：“他們不必再比了，一個個跟我比便是。”她手指韋陀門的一名弟子，說道：“把刀借給我一用。”她雖年輕纖弱，但說話的神態之中自有一股威嚴，竟令人不易抗拒。那弟子稍一遲疑，將刀遞了過去，可是他并非倒轉刀柄，而是刀尖向著女郎。
　　那女郎伸出兩指，輕輕挾住刀背，輕輕提起，一根小指微微翹出，倒似是閨中刺繡時的蘭花手一般。她兩指懸空提著單刀，冷然道：“是兩位一起上么？”
　　楊賓雖然魯莽，但自來瞧不起女子，心想好男不与女斗，我堂堂男子漢，豈能跟娘儿們動手？何況這女郎瘋瘋癲癲，倒有几分邪門，還是別理她為妙，于是提刀退開，說道：“大師哥，你打發了她吧！”孫伏虎也自猶豫，道：“不，不……”他一言未畢，那女郎叫道：“燕子掠水！”右手兩根手指一松，單刀下掉，手掌一沉，已抓住了刀柄，左手扶著右腕，刃口自下向上掠起，左手成鉤，身子微微向后一坐。這一刀正是韋陀門正宗的六合刀法。
　　孫伏虎料不到她出招如此迅捷，但這一路刀法他浸淫二十余年，已練得熟到無可再熟，當下還了一招“金鎖墜地”。那女郎道：“關平獻印。”翻轉刀刃，向上挺舉。按理她既使了“燕子掠水”單刀自下向上，那么接下去的第二招万万不該再使“關平獻印”，仍是自下向上。哪知她這一招刀身微斜，舉刀過頂，突然生出奇招，刃口陡橫。孫伏虎嚇了一跳，急忙低頭。那女郎又叫道：“鳳凰旋窩！”左手倏出，在孫伏虎手腕上一擊，單刀自上向下急斬。
　　只听當的一聲，孫伏虎單刀落地，女郎的單刀卻已架在他的頸中。旁觀眾人“啊”的一下，齊聲惊呼，眼見她一刀急斬，孫伏虎便要人頭落地。哪知這一刀疾揮而下，勢道极猛烈，卻忽地收住，刃口剛好与他頭頸相触，連頸皮也不划破半點。這手功夫真是匪夷所思。
　　胡斐只瞧得心中怦怦亂跳，自忖要三招之內打敗孫伏虎并不為難，但最后一刀勁力拿捏如此之准，自己只怕尚是有所不及。廳上眾人之中，本來只有他一人知道那女郎武功了得，但經此三招，人人撟舌不下。
　　孫伏虎頭一沉，想要避開刃鋒，豈知女郎的單刀順勢跟了下來。孫伏虎本已彎腰低頭，此時額角几欲触地，猶似向那女郎磕頭。他空有一身武功，利刃加頸，竟是半分動彈不得。那女郎向眾人環視一眼，收起單刀，道：“你練過‘鳳凰旋窩’這一招沒有？”孫伏虎站直身子，低頭道：“練過。”心想：“這一招我生平不知使過几千几万遍，但從來沒這樣用法。”惊疑之下，心中亂成一片，提刀退開。
　　楊賓見那女郎三招便將大師兄制服，突然起了疑心：“莫非大師兄擺下詭計，要奪掌門，故意和這女子串通了來裝神裝鬼？”他越想越對，大聲質問道：“大師哥，你三招便讓了人家，那是什么意思？我韋陀門的威名也不顧了嗎？”孫伏虎惊魂未定，也不知怎地胡里胡涂的便讓人家制在地下，一時無言可答，只是結結巴巴地道：“我……我……”楊賓怒道：“我什么？”提刀躍出，戟指喝道：“你這……”只說了兩個字，眼前突見白光一閃，那女郎的單刀自下而上掠了過來，她刀法太快，竟是瞧不清楚，依稀似是一招“燕子掠水”。楊賓忙亂之中，順手還了一招“金鎖墜地”，這是他在師門中練熟了的套子。那女郎不等雙刃相交，單刀又是一舉，變為“關平獻印”，跟著斜刀橫出。楊賓嚇了一跳，大叫道：“鳳凰旋窩。”語聲未畢，只覺手腕一麻，手中單刀落地，對方的鋼刀已架在自己頸上。
　　那女郎這三招与适才對付孫伏虎的刀法一模一樣，只是出手更快，更是令人猝不及防，而這一刀斬下，离地不到三尺，楊賓的額頭几欲触及地上。
　　那女郎冷然道：“服不服了？”楊賓滿腔怒火，大聲道：“不服。”那女郎手上微微使勁，刀刃向下稍壓。豈知楊賓极是強項，心想：“你便是將我腦袋斬下，我額頭也不點地。”頭頸反而一挺。那女郎無意傷他性命，將單刀稍稍提起，道：“你要怎地才肯服了？”楊賓心想她的刀法有些邪門，但真實武功決計不能胜我，于是大聲道：“你有膽子，就跟我比槍。”那女郎道：“好！”收起單刀，向借刀的弟子拋了過去，說道：“我瞧瞧你的六合槍法練得如何？”楊賓跳起身來，他臉色本紅，這時盛怒之下，更是脹得紫醬一般，大叫道：“快取槍來，快取槍來！”一名弟子到練武廳去取了一柄槍來。楊賓大怒若狂，反手便是一個耳括子，罵道：“這女人要和我比槍法，你沒听見么？”這弟子給他一巴掌打得昏頭昏腦，一時會不過意來。另一名弟子怕他再伸手打人，忙道：“弟子去再拿一把。”奔入內堂，又取了一把槍來。那女郎接過長槍，說道：“接招吧！”提槍向前一送，使的是一招“四夷賓服”。這一招是六合槍中最精妙的招數，稱為二十四式之首，其中妙變無窮，乃是中平槍法。胡斐精研單刀拳腳，對其余兵刃均不熟悉，向那中年武師望了一眼，目光中含有請教之意。這武師武功平平，但跟隨万老拳師多年，對六合門的器械拳腳卻看得多、听得多了，于是背誦歌訣道：“中平槍，槍中王，高低遠近都不妨；去如箭，來如線……”他歌訣尚未背完，但見楊賓還了一招。那女郎槍尖向下一壓。那武師道：“這招‘美人認針’，招數也還平平，她槍法只怕不及楊師兄……”突見那女郎雙手一捺，槍尖向下，已將楊賓的槍頭壓住，正是六合槍法中的“靈貓捕鼠”。這一招稱為“無中生有槍”，乃是從虛式之中，變出极厲害的家數。只三招之間，楊賓又已被制。他力透雙臂，吼聲如雷，猛力舉槍上崩。那女郎提槍一抖，喀的一聲，楊賓槍頭已被震斷。那女郎槍尖翻起，指在他小腹之上，輕聲道：“怎么？”眾人的眼光一齊望著楊賓，但見他豬肝般的臉上倏地血色全無，慘白如紙，身子一顫，拍的一聲，將槍杆拋在地下，叫道：“罷了，罷了！”轉身向外急奔。他一名弟子叫道：“師父，師父！”追近身去。楊賓飛起一腿，將弟子踢了個筋斗，頭也不回地奔出大門去了。
　　大廳上眾人無不惊訝莫名。這女郎所使刀法槍法，确是韋陀門正宗武功。孫伏虎与楊賓都是韋陀門中著名好手，但不論刀槍，都是不過三招，便給她制得更無招架余地。尉遲連早收起了對那女郎的輕視之意，心中打定了主意，抱拳上前，說道：“姑娘武功精妙絕倫，在下自然不是對手，不過……”那女郎秀眉微蹙，道：“你話儿很多，我也不耐煩听。你若是口服心服，便擁我為掌門，若是不服，爽爽快快的動手便是。”尉遲連臉上微微一紅，心道：“這女子手上辣，口上也辣得緊。”于是說道：“我師兄師弟都已服輸，在下不獻獻丑是不成的了……”那女郎截住話頭，道：“好，你愛比什么？”尉遲連道：“韋陀門自來號稱拳刀槍三絕……”那女郎也真爽快，將大槍一拋，道：“唔，那你是要比拳腳了，來吧！”尉遲連道：“咱們正宗的六合拳是不用比了，我自然和姑娘差得遠，在下想請教一套赤尻……”那女郎臉色更是不豫，道：“哼，你精研赤尻連拳，那也成！”右掌一起，便向他肩頭琵琶骨上斬了下去。原來這“赤尻連拳”也是韋陀門的拳法之一，以六合拳為根基，以猴拳為形，乃是一套近身纏斗的小擒拿手法，每一招不是拿抓勾鎖，便是點穴打穴。尉遲連見她刀槍招數厲害，自恃這套赤尻連拳練得极是純熟，心想她武功再強，小姑娘膂力總不及我，何況貼身近戰，女孩儿家有許多顧忌之處，自己便可乘机取胜。那女郎知道他的心意，一起手便出掌而斬。尉遲連左手揮出，想格開她右掌，順手回點肩井穴。那女郎手腕竟不与他相碰，手掌一偏，指頭已偏向左側，徑點他左胸穴道。尉遲連大喜，右掌回格，左手拿向她的腰間。那女郎右腿突然從后繞過自己左腿，砰的一腿，將他踢得直飛出去，摔在天井的石板之上，臉頰上鮮血直流，那女郎使的招式正是赤尻連拳，但竟是不容他近身。三個師兄弟之中，倒是這尉遲連受傷見血。何思豪見那女郎武功如此高強，心中甚喜，滿滿斟了一杯酒，恭恭敬敬地送過去，說道：“姑娘藝壓當場，即令万老拳師复生，也未必有此武功。姑娘今日出任掌門，眼見韋陀門大大興旺。實是可喜可賀。”
　　那女郎接過酒杯，正要放到口邊，廳角忽有一人怪聲怪气地說道：“這位姑娘是韋陀門的么？我看不見得吧。”那女郎轉頭往聲音來處看去，只見人人坐著，隔得遠了，不知說話的是誰，于是冷笑道：“哪一位不服，請出來說話。”隔了片刻，廳角中寂然無聲。何思豪道：“咱們話已說明在先，掌門人一席憑武功而定。這位姑娘使的是韋陀門正宗功夫，刀槍拳腳，大家都親眼見到了，可沒一點含糊。本門弟子之中，有誰自信胜得過這位姑娘的，盡可上來比試。兄弟奉福大帥之命，邀請天下英雄豪杰進京，邀到的人武藝越高，兄弟越有面子，這中間可決無偏袒啊。”說著干笑了几聲。他見無人接口，向那女郎道：“眾人既無异言，這掌門一席，自是姑娘的了。武林之中，各門各派的掌門人兄弟也見過不少，可是從無一位如此年輕，如此美……咳咳，如此年輕之人，當真是英雄出在年少，有志不在年高。咱們說了半天話，還沒請教姑娘尊姓大名呢。”
　　那女郎微一遲疑，想要說話，卻又停口，何思豪道：“韋陀門的弟子，今天到了十之八九，待會便要拜見掌門，姑娘的大名，他們可不能不知啊。”那女郎點頭道：“說的是。我姓袁……名叫……名叫紫衣。”何思豪武功平平，卻是見多識廣，瞧她說話的神情，心想這未必是真名，她身穿紫衫，隨口便謅了“紫衣”兩字，但也不便說破，笑道：“袁姑娘便請上坐，我這首席要讓給你才是呢。”
　　按照禮數，何思豪既是京中職位不小的武官，又是韋陀門的客人，袁紫衣便算接任掌門，也得在末座主位相陪。但她毫不謙遜，見何思豪讓座，當即大模大樣地在首席位上坐下了。忽听廳角中那怪聲怪气的聲音哭了起來，一面哭，一面說道：“韋陀門昔年威震當世，今日怎地如此衰敗？竟讓一個乳臭未干的女娃娃上門欺侮啊！哦哦，哇哇哇！”他哭得真情流露，倒并不是有意調侃。
　　袁紫衣大聲道：“你說我乳臭未干，出來見過高低便了。”這一次她瞧清楚了發話之人，是個六十來歲的老者，身形枯瘦，留著一撇鼠尾須，頭戴瓜皮小帽，腦后拖著一根稀稀松松的小辮子，頭發已白了九成。他伏在桌上，號啕大哭，叫道：“万鶴聲啊万鶴聲，人家說你便是死而复生，也敵不過這位如此年輕、如此貌美的姑娘，當真是佳人出在年少，貌美不可年高啊。”他最后這几句話，顯是譏刺何思豪的了。廳中几個年輕人忍不住笑出聲來。只听這老者又哭道：“武林之中，各門各派的英雄好漢兄弟也見過不少，可是從無一位如此不要臉的官老爺啊！”這兩句話一說，廳上群情聳動，人人知他是出言正面向何思豪桃戰了。何思豪如何忍得，大聲喝道：“有种的便滾出來，鬼鬼祟祟地縮在屋角里做烏龜么？”那老者仍是放聲而哭，說道：“兄弟奉閻羅王之命，邀請官老爺們到陰世大會，邀到的人官儿做得越大，兄弟越有面子啊。”何思豪霍地站起，向廳角急奔過去，左掌虛晃，右手便往老者頭頸里抓去。那老者哭聲不停，眾人站起來看時，突然一道黑影從廳角里直飛出來，砰的一聲，摔在當地，正是何思豪。眾人都沒瞧明白他是如何摔的。另一名侍衛見同伴失利，拔出腰刀搶上前去，廳上登時一陣大亂，但見黑影一幌，風聲響處，這侍衛又是砰的一聲摔在席前。胡斐一直在留神那老者，見他摔跌這兩名侍衛手法干淨利落，使的便是尉遲連与袁紫衣适才過招的“赤尻連拳”，看來這老者也是韋陀門的，只是他武功高出尉遲連何止倍蓰，定是他們本門的名手。他對清廷侍衛素無好感，見這二人摔得狼狽，隔了好一陣方才爬起，心中暗自高興。袁紫衣見到了勁敵，离席而起，說道：“你有何見教，爽爽快快地說吧，我可見不得人裝神弄鬼。”那老者從廳角里緩緩出來，臉上仍是一把眼淚一把鼻涕。袁紫衣見他面容枯黃，顴骨高起，雙頰深陷，倒似是個陳年的癆病鬼，但雙目炯炯有神，當下不敢怠慢，凝神以待。
　　那老者不再譏刺，正色說道：“姑娘，你不是我門中人。韋陀門跟你無冤無仇，你何苦來拆這個檔子？”袁紫衣道：“難道你便是韋陀門的？你姓什么？叫什么名字？”那老者道：“我姓劉，名叫劉鶴真。‘韋陀雙鶴’的名頭你听見過么？我若不是韋陀門的弟子，怎能与万鶴聲合稱‘韋陀雙鶴’？”“韋陀雙鶴”這四個字，廳上年歲較大之人倒都听見過的，但大半只認得万鶴聲，都知他為人任俠好義。江湖上聲名甚好，另一只“鶴”是誰，就不大了然。這時听這個糟老頭儿自稱是“雙鶴”之一，又親眼見他一舉手便將兩個侍衛打得動彈不得，一時群相注目，竊竊私議。只是誰都不知他的底細，也說不出一個所以然來。
　　袁紫衣搖頭道：“什么雙鶴雙鴨，沒听見過。你要想做掌門，是不是？”劉鶴真道：“不是，不是，千万不可冤枉。我是師兄，万鶴聲是師弟。我要做掌門，當年便做了，何必等到今日？”袁紫衣小嘴一扁，道：“哼，胡說八道，誰信你的話？那你要干什么？”劉鶴真道：“第一、韋陀門的掌門，該由本門真正的弟子來當。第二、不論誰當掌門，不許趨炎附勢，到京里結交權貴。我們是學武的粗人，鄉巴佬儿，怎配跟官老爺們交朋友哪？“他一雙三角眼向眾人橫掃了一眼，說道：“第三、以武功定掌門，這話先就不通。不論學文學武，都是人品第一。若是一個卑鄙小人武功最強，大伙儿也推他做掌門么？”此言一出，人群中便有許多人暗暗點頭，覺得他雖然行止古怪，形貌委瑣，說的話倒頗有道理。
　　袁紫衣冷笑道：“你這第一、第二、第三，我一件也不依，那便怎樣？”劉鶴真道：“那又能怎樣了？只好讓我几根枯瘦精干的老骨頭，來挨姑娘的粉拳罷啦！”
　　胡斐見二人說僵了便要動手，他自長成以來，游俠江湖，數見清廷官吏欺壓百姓，橫暴貪虐，心中素來恨惡，這時見劉鶴真公然折辱清廷侍衛，言語之中頗有正气，暗暗盼他得胜。只是那紫衣少女出手敏捷，實是個极厲害的好手，生怕劉鶴真未必敵得她過。袁紫衣神色傲慢，竟是全不將劉鶴真放在眼內，冷然說道：“你要比拳腳呢，還是比刀槍？”劉鶴真道：“姑娘既然自稱是少林韋陀門的弟子，咱們就比韋陀門的鎮門之寶。”袁紫衣道：“什么鎮門之寶？說話爽爽快快，我最討厭是兜著圈子磨耗。”劉鶴真仰天打個哈哈，道：“連本門的鎮門之寶也不知道，怎能擔當掌門？”袁紫衣臉上微露窘態，但這只是一瞬間之事，立即平靜如恒，道：“本門武功博大精深，練到最高境界，即令是最平常的一招一式，也能橫行天下，六合刀也好，六合槍也好，哪一件不是本門之寶？”劉鶴真不禁暗自佩服，她明明不知本門的鎮門之寶是什么武功，然而這番話冠冕堂皇，令人難以辯駁，想來本門弟子人人听得心服，于是左手摸了摸上唇焦黃的胡髭，說道：“好吧，我教你一個乖。本門的鎮門之寶，乃是天罡梅花樁。你總練過吧？”袁紫衣冷笑道：“嘿嘿，這也算是什么寶貝了？我教你一個乖。武功之中，越是大路平實的，越是貴重有用。什么梅花樁，尖刀陣，這些花巧把式，都是嚇唬人，騙孩子的玩意儿。不過不跟你試試，諒你心中不服。你的梅花樁擺在哪儿？”劉鶴真拿起桌上一只酒碗，伸脖子喝干，隨手往地下一摔。眾人都是一怔，均想這一下定是嗆啷一響，打得粉碎，哪知他這一摔，勁力用得恰到好處，酒碗在地下輕輕一滑，下掉的力道登時消了，平平穩穩的合在廳堂的方磚之上，竟是絲毫無損。他一摔之后，隨即又拿起第二只酒碗往地下摔去，雙手接連不斷，倘是空碗，便順手拋出，碗中若是有酒，不論是滿碗還是半碗，都是一口喝干。
　　片刻之間，地下已布滿了酒碗，共是三十六只碗散置覆合。眾人見他摔碗的手法固然巧勁惊人，而酒量也是大得异乎尋常，這一番連喝連擲，少說也喝了十二三碗烈酒。但見他酒越喝得多，臉色越黃，身子一晃，輕飄飄縱出，右足虛提，左足踏在一只酒碗的碗底，雙手一拱，說道：“領教。”袁紫衣實不知這天罡梅花樁是如何練法，但仗著輕功造詣甚高，心下并不畏懼，左足一點，也躍上了一只酒碗的碗底。她徑自站在上首，雙手微抬，卻不發招，要瞧對方如何出手，這才隨机應變，只是見了他摔擲酒碗這番巧勁，知他与孫伏虎等不可同日而語，已無半分輕敵之意。劉鶴真右足踏上一步，右拳劈面向袁紫衣打到，正是六合拳“三環套月”中的第一式。袁紫衣見對方拳到，自食指以至小指，四指握得參差不齊，生出三片棱角，知道這三角拳法用以擊打人身穴道，此人自是打穴好手，當下左足斜退一步，還了一招六合拳中的“栽錘”，右手握的也是三角拳。劉鶴真見她身法、步法、拳法、外形，無一不是本門正宗功夫，但适才折服孫伏虎等三人，所使變化心法，絕非本門所傳，只不過其中差异，若非本門的一流高手卻也瞧不出來，心中又是惊异，又是惱怒，當下踏上左步，擊出一招“反躬自省”。這一拳以手背擊人，在六合拳中稱為“苦惱拳”，因拳法极難，練習之際苦惱异常，故有此名。這苦惱拳練至具有极大威力，非十余年以上功力不辦，袁紫衣無此修為，于是避難趨易，還了一招“摔手穿掌”，右手出的是摔碑手，左手出的是柳葉掌，那也是六合拳中的正宗功夫。兩人在三十六只酒碗碗底之上盤旋來去，使的都是六合拳法。在這天罡梅花樁上動手過招，要旨是搶得中樁，將敵手逼至外緣，如是則一有机會，出手稍重，敵手無路可退，只有跌落樁下。劉鶴真自幼便對這路武功深有心得，在這樁上已苦練數十年，左右進退，每一步踏下去實無分毫之差，數招之間，便已搶得中樁，于是拳力逐步加重。他知這少女年紀雖輕，武功實得高人傳授，卻也不敢貿然進犯，心想只要守住中樁，便已穩操胜算。
　　袁紫衣与孫伏虎、尉遲連等動手，雖說是三招取胜，其實在第一招中已是制敵机先，但此時在梅花樁上与劉鶴真比拳，每一掌每一拳擊將出去，均遇到极重极厚的力道反擊。她足底踏的是酒碗，只要著力稍重，酒碗立破，這場比武便算是輸了，因此上一沾即走，從無一招敢稍稍用老，眼見敵人守得极穩，難以撼動，只得以上乘輕功點踏酒碗，圍著對手身周游動，只盼找到敵方破綻。兩人拆到三十余招，一套六合拳法的招數均已使完，但見劉鶴真瘦瘦的身形屹立如山，拳風漸響，顯見勁力正自加強。
　　各門武功之中，均有樁上比武之法，只是樁子卻變异百端，或豎立木樁，或植以青竹，或疊積磚石，甚至是以利刃插地，但這般在地下覆碗以代梅花樁，廳上眾武師卻從未見過。劉鶴真這三十六只酒碗似乎散放亂置，并非整整齊齊地列成梅花之形，但其中自有規范，他早已習練純熟，即使閉目而斗，也是一步不會踏錯。袁紫衣卻是每一步都須先向地下一望，瞧定酒碗方位，這才出足。如此時候一長，拳腳上竟是漸落下風。劉鶴真心中暗喜，拳法漸變，右手三角拳著著打向對方身上各處大穴，左手苦惱拳卻以厚重之力，攔封橫閂，使的全是截手法，袁紫衣眼見不敵，左手突然間自掌變指，倏地向前刺出，竟是六合槍法中的“四夷賓服”。劉鶴真吃了一惊，不及思索，急忙側身避過，豈知袁紫衣右手橫斬，出招是六合刀法中的一招“鉤挂進步連環刀”。劉鶴真想不到她拳法竟會一變而成刀法，微一慌亂，肩頭已被斬中。他肩頭急沉，于瞬息之間將斬力卸去了八成，跟著還擊一拳。袁紫衣左手“白猿獻挑”自下而上削出，那是雙手都使刀法，所用的不但是單刀，且是雙刀了。這一下掌刀斬至，劉鶴真再難避過，砰的一響，脅下中掌，身子一晃，跌下碗來。
　　胡斐在旁瞧得明白，心想這位武學高手如此敗于對方怪招之下，大是可惜，隨手抓起席上兩只空酒碗，學著劉鶴真的手法，向地下斜摔過去。兩只酒碗輕輕一滑，正好停在劉鶴真的腳下。劉鶴真這一跌下梅花樁來，只道已然敗定，猛覺得腳底多了兩只酒碗，一怔之下，已知有高人自旁暗助。眾人目光都集于相斗的兩人，胡斐輕擲酒碗，竟沒一人留意。袁紫衣以指化槍，以手變刀，出的雖然仍是六合槍、六合刀的功夫，但是韋陀門之中，從無如此怪异的招數。劉鶴真惊疑不定，抱拳說道：“姑娘武功神妙，在下從所未見，敢問姑娘是哪一門哪一派高人所授？”袁紫衣道：“哼，你定然不認我是本門弟子。也罷，倘若我只用六合拳胜你，那便怎地？”劉鶴真正要她說這句話，恭恭敬敬地答道：“姑娘如真用本門武功折服在下，那是光大本門的天大喜事。小老儿便是跟姑娘提馬鞭儿，也所甘愿。”他适才領教了袁紫衣的武功，狂傲之气登斂，跟著轉頭向胡斐那方位拱手說道：“小老儿獻丑。”這一拱手是相謝胡斐擲碗之德，他雖不知援手的是誰，但知這兩只酒碗是從該處擲來。
　　袁紫衣當劉鶴真追問她門派之時，已想好了胜他之法，見劉鶴真抱拳歸一，踏步又搶中樁，當即出一招“滾手虎坐”，使的果然是六合拳正路武功。
　　數招一過，劉鶴真又漸搶上風。此時他出拳抬腿之際，比先前更加了一分小心謹慎，生怕她在拳招之中又起花樣，再拆數招，見對方拳法無變，心中略感寬慰，眼見她使的是一招“打虎式”，當即右足向前虛點，出一招“烏龍探海”，突覺右腳下有些异樣，眼光向下一瞥，不由得一惊。只見本來合覆著的酒碗，不知如何這時竟轉而仰天。幸好他右足只是虛點，這一步若是踏實了，勢必踏在碗心，酒碗固然非破不可，同時身子向前一沖，焉得不敗？
　　他一惊之下，急忙半空移步，另踏一碗，身子晃動，背上已出了一身冷汗。斜眼看時，只見袁紫衣左足提起時將酒碗輕輕帶起，也不知她足底如何使勁，放下時那酒碗已翻了過來，她左足順勢踏在碗口，右足提起，又將另一只酒碗翻轉，這一手輕功自己如何能及？心想：“只有急使重手，乘著她未將酒碗盡數翻轉，先將她打下樁去。”當下催動掌力，加快進逼。哪知袁紫衣不再与他正面對拳，只是來往游走，身法快捷异常。在碗口上一著足立即換步，竟無霎時之間停留，片刻之間，已將三十八只酒碗翻了三十六只，只剩下劉鶴真雙腳所踏的兩只尚未翻轉。若不是胡斐适才擲了兩只碗過去，他是連立足之處也沒有了。
　　當此情勢，劉鶴真只要一出足立時踏破酒碗，只有站在兩只酒碗之上，不能移動半步，呆立少時，臉色凄慘，說道：“是姑娘胜了。”舉步落地，臉上更是黃得宛如金紙一般。袁紫衣大是得意，問道：“這掌門是我做了吧？”劉鶴真黯然道：“小老儿是服了你啦，但不知旁人有何話說？”袁紫衣正要發言詢問眾人，忽听得門外馬蹄聲急促异常，向北疾馳。听這馬蹄落地之聲，世間除了自己的白馬之外，更無別駒。她臉色微變，搶步出門，只見白馬的背影剛在楓林邊轉過，馬背上騎著一個灰衣男子，正是自己偷了他包袱的胡斐。她縱聲大叫：“偷馬賊，快停下！”胡斐回頭笑道：“偷包賊，咱們掉換了吧！”說著哈哈大笑，策馬急馳。袁紫衣大怒，提气狂奔，她輕功雖然了得，卻怎及得上這匹日行千里的快馬？奔了一陣，但見人馬的影子越來越小，終于再也瞧不見了。這一個挫折，將她連胜韋陀門四名好手的得意之情登時消得干干淨淨。她心下气惱，卻又奇怪：“這白馬大有靈性，怎能容這小賊偷了便跑，毫不反抗？”
　　她奔出數里，來到一個小鎮，知道再也赶不上白馬，要待找家茶舖喝茶休息，忽听得鎮頭一聲長嘶，聲音甚熟，正是白馬的叫聲。她急步赶去，轉了一個彎，但見胡斐騎著白馬，回頭向她微笑招手。袁紫衣大怒，隨手拾起一塊石子，向他背心投擲過去。胡斐除下頭上帽子，反手一兜，將石子兜在帽中，笑道：“你還我包袱不還？”袁紫衣縱身向前，要去搶奪白馬，突听呼的一響，一件暗器來勢勁急，迎面擲將過來。
　　她伸左手接住，正是自己投過去的那塊石子，就這么緩得一緩，只見胡斐雙腿一夾，白馬奔騰而起，倏忽已在十數丈外。
　　袁紫衣怒极，心想：“這小子如此可惡。”她不怪自己先盜人家包袱，卻惱他兩次戲弄，只恨白馬腳程太快，否則追上了他，奪還白馬不算，不狠狠揍他一頓，也真難出心頭之气。只見一座屋子檐下系著一匹青馬，她不管三七二十一，奔過去解開韁繩，飛身而上，向胡斐的去路疾追，待得馬主惊覺，大叫大罵地追出來時，她早已去得遠了。袁紫衣雖有坐騎，但說要追上胡斐，卻是休想，一口气全出在牲口身上，不住的亂鞭亂踢。那青馬其實已是竭盡全力，她仍嫌跑得太慢。馳出數里，青馬呼呼喘气，漸感不支。將近一片樹林，只見一棵大松樹下有一件白色之物，待得馳近，卻不是那白馬是什么？
　　她心中大喜，但怕胡斐安排下詭計。引自己上當，四下里一望。不見此人影蹤，這才縱馬往松樹下奔去。离那白馬約有數丈，突見松樹上一個人影落了下來，正好騎在白馬背上，哈哈大笑，說道：“袁姑娘，咱們再賽一程。”這時袁紫衣哪再容他逃脫，雙足在馬鐙上一登，身子突地飛起，如一只大鳥般向胡斐扑了過去。
　　胡斐料不到她竟敢如此行險，在空中飛扑而至，若是自己擊出一掌。她在半空中如何能避？當即一勒馬韁，要坐騎向旁避開。豈知白馬認主，口中低聲歡嘶，非但不避，反而向前迎上兩步。袁紫衣在半空中右掌向胡斐頭頂擊落，左手往他肩頭抓去。胡斐一生之中，從未和年輕女子動過手，這次盜她白馬，一來認得這是趙半山的坐騎，要問她一個明白，二來怪她取去自己包袱，顯有輕侮之意，要小小報复一下，但突然見她當真動手，不禁臉上一紅，身子一偏，躍离馬背，從她身旁掠過，已騎上了青馬。二人在空中交差而過。胡斐右手伸出，潛運指力，扯斷她背上包袱的系繩，已將包袱取在手中。袁紫衣奪還白馬，余怒未消，又見包袱給他取回，叫道：“小胡斐，你怎敢如此無禮？”胡斐一惊，問道：“你怎知我名字？”袁紫衣小嘴微扁，冷笑道：“趙三叔夸你英雄了得，我瞧也稀松平常。”胡斐听到“趙三叔”三字，心中大喜，忙道：“你識得趙半山趙三哥么？他在哪里？”袁紫衣俏臉上更增了一層怒气，喝道：“姓胡的小子，你敢討我便宜？”胡斐愕然道：“我討什么便宜了？”袁紫衣道：“怎么我叫趙三叔，你便叫趙三哥，這不是想做我長輩么？”胡斐自小生性滑稽，伸了伸舌頭，笑道：“不敢，不敢！你當真叫他趙三叔？”袁紫衣道：“難道騙你了？”胡斐將臉一板，道：“好，那我便長你一輩，你叫我胡叔叔吧，喂，紫衣，趙三哥在哪里啊？”袁紫衣卻從來不愛旁人開她玩笑。她雖知胡斐与趙半山義結兄弟，乃是千真万确之事，只見他年紀与自己相若，卻厚起臉皮与趙半山稱兄道弟，強居長輩。更是有气，刷的一聲，從腰間抽出一條軟鞭，喝道：“這小子胡說八道，我教訓教訓你。”胡斐見她這條軟鞭乃銀絲纏就，鞭端有一枚小小金球，模樣甚是美觀。她將軟鞭在空中揮了個圈子，太陽照射之下，金銀閃燦，變幻奇麗。她本想下馬和胡斐動手，但一轉念間，怕胡斐詭計多端，又要奪馬，于是催馬上前，揮鞭往胡斐頭頂擊落。這軟鞭展開來有一丈一尺長，繞過胡斐身后，鞭頭彎轉，金球徑自擊向他背心上的“大椎穴”。
　　胡斐上身一彎，伏在馬背，只道依著軟鞭這一掠之勢，鞭子必在背脊上掠過。猛听得風聲有异，知道不妙，左手抽出單刀，不及回頭瞧那軟鞭來勢，隨手一刀反揮，當的一聲，單刀与金球相撞，已將袁紫衣的軟鞭反蕩了開去。原來她軟鞭掠過胡斐背心，跟著手腕一沉，金球忽地轉向，打向他右肩的“巨骨穴”。她眼見胡斐伏在馬背，只道這一下定已打中他的穴道，要叫他立時半身麻軟。哪知他听風出招，竟似背后生了眼睛，刀鞭相交，只震得她手臂微微酸麻。胡斐抬起頭來，嘻嘻一笑，心中卻惊异這女郎的武功好生了得，她以軟鞭鞭梢打穴，已是武學中十分難得的功夫，何況中途變招，將一條又長又軟的兵刃使得宛如手指一般，擊打穴道，竟無厘毫之差，同時不禁暗自慚槐，幸好她打穴功夫极其高強，自己才不受傷。
　　原來他雖見袁紫衣連敗韋陀門四好手，武功高強，但仍道她藝不如己，對招之際，不免存了三分輕視之心，豈知她軟鞭打穴，過背回肩，著著大出于自己意料之外，适才反手這一刀，料定她是擊向自己巨骨穴，這才得以將她鞭梢蕩開，若是她技藝略差，打穴稍有不准，這一刀自是砍不中她鞭梢，那么自己背上便會重重吃了一下，雖然不中穴道，一下劇痛勢必難免。袁紫衣但見他神色自若，實不知他心中已是大為吃惊，不由得微感气餒。長鞭在半空中一抖，啪的一聲爆響，鞭梢又向他頭上擊去。
　　胡斐心念一動：“我要向她打听趙三哥的消息，眼見這姑娘性儿高傲，若不占些便宜，怎肯明白跟我說出？說不得，瞧在趙三哥面上，便讓她一招。”見鞭梢堪堪擊到頭頂，將頭向左一讓，這一讓方位是恰到好處，時刻卻略遲一霎之間，但听得波的一聲，頭上帽子已被鞭梢卷下。胡斐雙腿一夾，縱馬竄開丈許，還刀入鞘，回頭笑道：“姑娘軟鞭神技，胡斐佩服得很。趙三哥他身子可好？他眼下是在回疆呢還是到了中原？”他若是真心相讓，袁紫衣胜了這一招，心中一得意，說不定便將趙半山的訊息相告。偏生他年少气盛，也是個极好胜之人，這一招讓是讓了，卻讓得太過明顯，待她鞭到臨頭，方才閃避，而帽子被卷，臉上不露絲毫羞愧之色，反而含笑相詢，簡直有點長輩戲耍小輩模樣。袁紫衣早已一眼看出，冷然道：“你故意相讓，當我不知道么？帽子還你吧！”說著長鞭輕輕一抖，卷著帽子往他頭上戴去。
　　胡斐心想：“她若能用軟鞭又將帽子給我戴上，這分功夫也就奇妙得緊。我如伸手去接，反而阻了她的興頭。”于是含笑不動，瞧她是否真能將這丈余長的銀絲軟鞭，運用得如臂使手。但見鞭梢卷著帽子，順著他胸口從下而上兜將上來，只因上勢太慢，將与他臉平之時，鞭梢上兜的勁力已衰，鞭尾一軟，帽子下落。胡斐忙伸手去接，突見眼前白光一閃，心知不妙，只听拍的一響，眼前金星亂冒，半邊臉頰奇痛透骨。他知已中了暗算，立即右足力撐，左足一松，人已從左方鑽到了馬腹之下，但听得拍的一響，木屑紛飛，馬鞍已被軟鞭擊得粉碎，那馬吃痛哀嘶。
　　胡斐在馬腹底避過她這連環一擊，順勢抽出單刀，待得從馬右翻上馬背，單刀已從左手交向右手，右頰兀自劇痛，伸手一摸，只見滿手鮮血，這一鞭實是打得不輕。袁紫衣冷笑道：“你還敢冒充長輩么？姑娘這一鞭若不是手下留情，不打下你十七八顆牙齒才怪。”
　　這句話倒非虛語，她偷襲成功，這一鞭倘是使上全力，胡斐顴骨非碎不可，左邊牙齒也勢必盡數打落，但饒是如此，已是他藝成以來從所未有之大敗，不由得怒火直沖，圓睜雙目，舉刀往她肩頭直劈下去，袁紫衣心中微感害怕，知道對手實非易与，這一次他吃了大虧，動起手來定然全力施為，于是舞動長鞭，勁透鞭梢，將胡斐擋在兩丈之外，要叫他欺不近身來。就在此時，只听得大路上鸞鈴響動，三騎馬緩緩馳來，見到有人動手，一齊駐馬而觀。胡斐和袁紫衣同時向三人望了一眼，只見兩個穿的是清廷侍衛服色，中間一人穿的是常服，身材魁偉，約莫四十來歲年紀。
　　鞭長刀短，兵刃上胡斐先已吃虧，何況他騎的又是一匹受了傷的劣馬。袁紫衣的坐騎卻是神駿無倫，她騎術又精，竟似從小便在馬背上長大一般，因此拆到十招以外，胡斐仍是欺不近身去。他刀法一變，正要全力搶攻，忽听得一個侍衛說道：“這女娃子模樣儿既妙，手下也很來得啊。”另一個侍衛笑道：“曹大哥你若是瞧上了，不如就伸手，別讓這小子先得了甜頭。”那姓曹的侍衛仰天哈哈大笑。
　　胡斐惱這兩人出言輕薄，怒目橫了他們一眼。袁紫衣乘隙揮鞭擊到，胡斐頭一低，從軟鞭底下鑽進，搶前數尺。只見袁紫衣纖腰一扭，那白馬猛地向左疾沖。
　　這一下去勢极快，但見銀光閃爍，那姓曹的侍衛肩上已重重吃了一鞭。她回鞭抽向胡斐頭頂，胡斐橫刀架開。那白馬已在另一名侍衛身旁掠過，只見她素手一伸，已抓住那侍衛后頸“天柱穴”。那白馬一沖之勢力道奇大，她并不使力，順手已將那侍衛拉下馬來，摔在地下。她也不回身，長鞭從肩頭甩過，向后抽擊第三個大漢。
　　這四下兔起鶻落，迅捷無倫，胡斐心中不禁暗暗喝了聲彩，心想這大漢雖然未出一聲，但既与這兩名侍衛結伴同行，少不免也要受一鞭無妄之災。哪知道這大漢只是一勒馬頭，空手竟來抓她銀鞭的鞭頭。袁紫衣見他出手如鉤，竟是個勁敵，當即手腕一振，鞭梢甩起，冷笑道：“閣下可是去京師參与掌門人大會么？”那大漢一愕，道：“姑娘何以知道？”袁紫衣道：“瞧你模樣，稍稍有點掌門人的味儿。你叫什么名字，是哪一門哪一派的掌門？”這兩句話問得無禮之极，那大漢哼了一聲，并不理會。那姓曹的侍衛狼狽爬起，大叫道：“藍師傅，教訓教訓這臭女娃子！”袁紫衣腿上微微使勁，白馬突地向那姓曹的侍衛沖去。白馬這一下突然發足，直是叫人出其不意。姓曹侍衛大駭，急忙向左避讓，袁紫衣的銀鞭卻已打到背心。那大漢見情勢急迫，抽出腰中短劍，一招“攔腰取水四門劍”，以斜推正，已將鞭梢撥開。
　　袁紫衣足尖點著踏鐙輕輕向后一推，白馬猛地后退數步。這馬疾趨疾退，竟是同樣的迅捷。那大漢高聲喝彩：“好馬！”袁紫衣冷笑道：“我道是誰，原來是廣西梧州八仙劍的掌門人藍秦。”這大漢正是藍秦，眼見這少女不過二十左右年紀，容色如花，雖然出手迅捷，但能有多大江湖閱歷，怎地只見一招，便道出自己的姓名身分？他心中惊詫，一面卻也不禁得意，暗道：“藍某雖然僻處南疆，居然連一個年輕少女也知我威名。”微微一笑，問道：“姑娘怎知在下姓名？”袁紫衣道：“我正要找你，在這里撞見，那是再好也沒有。”藍秦更感奇怪，心想我和你素不相識啊，問道：“姑娘高姓大名，找藍某有何指教？”袁紫衣道：“我叫你不用上京去啦，由我代你去便是。”藍秦更是摸不著頭腦，問道：“此話怎講？”袁紫衣道：“哼，這還不明白？我叫你把八仙劍的掌門之位讓了給我！”藍秦听她言語無禮，不由得大是惱怒，但适才見她連襲四人，手法巧妙之极，連自己也沒瞧清，否則便能護住身旁侍衛，不讓他如此狼狽地摔下馬來。他生性謹細，心想她口出大言，必有所恃，當下卻不發作，抱拳說道：“姑娘尊姓大名？令師是誰？”袁紫衣道：“我又不跟你套交情，問我姓名干么？我師父的名頭更加不能說給你知。我師父曾跟你有一面之緣。若是提起往事，我倒不便硬要你讓這掌門之位了。”藍秦眉頭緊蹙，想不起相識的武林名宿之中，有哪一位是使軟鞭的能手。兩名侍衛一個吃了一鞭，一個被扯下馬，自是均极惱怒。他們一向橫行慣了的，吃了這虧哪肯就此罷休？兩人齊聲忽哨，一個馬上，一個步下，同時向袁紫衣扑去。兩人手中本來空著，當下一個拔刀，一個便伸手去抽腰中長劍。袁紫衣軟鞭晃動，拍的一響，拔刀的侍衛右腕上已重重吃了一記。他手指抓住刀柄，但覺手腕劇痛入骨，再也無力拔出腰刀。袁紫衣這銀絲軟鞭又長又細，与一般軟鞭大不相同，一招打中那侍衛的手腕，鞭梢毫不停留，快如電光石火般一吐，又已卷住了那姓曹侍衛的劍柄，順勢上提。這一下真是快得出奇，比那侍衛伸手去握劍還要搶先一步。姓曹的但見銀光一閃，自己手指尚未碰到劍柄，劍已出鞘，大駭之下，急忙揮手外甩，饒是如此，劍鋒已在他手掌心划過，登時鮮血淋漓。袁紫衣軟鞭一振，長劍激飛上天，竟有數十丈高，她將軟鞭纏回腰間，便如紫衣外系了一條銀色絲絛，旁人一瞥之下，哪知這是一件厲害兵刃？她并不抬頭看劍，卻向藍秦問道：“你這掌門之位到底讓是不讓？”
　　藍秦正仰頭望著天空急落而下的長劍，听她說話，隨口道：“什么？”袁紫衣道：“我要你讓這八仙劍掌門之位。”這時長劍已落到地跟前，袁紫衣一面說話，一面听風辨器，一伸手便抓住了劍柄。長劍從數十丈高處落將下來，勢道何等凌厲，何況這劍除了劍柄之外，通身是鋒利的刃口，她竟眼角也沒斜一下，隨隨便便就拿住了劍柄。
　　這一手功夫不但藍秦大為震惊，連旁觀的胡斐也暗自佩服，心想：“她适才奪了少林韋陀門的掌門，何以又要奪八仙劍的掌門？”但見她正當妙齡，武功卻如此了得，生平除趙半山外，從未見過如此武學的高手，心中一起贊佩之意，臉上的鞭傷似乎也不怎么疼痛了。
　　藍秦見她露了這手絕技，更不敢貿然從事，想用言語套問出她的底細，說道：“姑娘這手听風辨器的功夫，似是山西佟家的絕藝啊。”袁紫衣一笑，道：“你眼光倒好。那么我這手擲劍上天的功夫呢？”說著右手一揮，長劍又飛向天空。這一次卻不是劍尖向上的直升，而是一路翻著筋斗，舞成個銀色光圈，冉冉上升，雖然去勢不急，但形狀特异，蔚為奇觀。藍秦抬頭觀劍，猛听得風聲微動，身前有异，急忙一個倒縱步退開丈許，只見金光一閃，袁紫衣銀絲軟鞭上的小金球剛從自己腰間掠過，若不是見机得快，身上佩劍又已被她搶去。原來袁紫衣知他武功高出兩個侍衛甚多，是以故意擲劍成圈，引開他的目光，再突然出手搶劍，哪知還是給他惊覺避開。她心中連叫可惜，藍秦卻已暗呼慚愧。他雄霸西南，門徒遍及兩廣云貴，二十年來從未遇到挫折，想不到這樣一個黃毛丫頭今日竟來如此輕侮于己，這時再也難以忍耐，刷的一聲，長劍出手，叫道：“好，我便領教姑娘的高招。”這時空中長劍去勢已盡，筆直下墮。袁紫衣軟鞭甩上，鞭頭卷住劍柄，倏地向前一送，長劍疾向藍秦當胸刺來。兩人相隔几及兩丈，但一霎之間，劍尖距他胸口已不及一尺，就如一條丈許長的長臂抓住劍柄，突然向他刺到一般。這一招藍秦又是出其不意，一惊之下，急忙橫劍封擋。袁紫衣叫道：“湘子吹簫！”藍秦這一招正是八仙劍法中的“湘子吹簫”。八仙劍在西南各省甚為盛行，他想你識得我的招數有何希罕，要瞧你是否擋得住了，雙眉一揚，喝道：“是‘湘子吹簫’便怎地？”袁紫衣道：“陰陽寶扇！”一語未畢，軟鞭卷著長劍，向他左胸右胸分刺一劍，正是八仙劍的正宗劍法“漢鍾离陰陽寶扇”。
　　藍秦又是一惊，心想她會使八仙劍法并不出奇，奇在以軟鞭送劍，居然力透劍尖，刃直如矢，當下踏上一步，要待搶攻，心想她以軟鞭使劍，劍上力道虛浮，只要雙劍一交，還不將她長劍擊下地來。哪知他長劍一提，手勢剛起，還未出招，袁紫衣叫道：“采和獻花！”忽地收轉軟鞭。此時鞭上勢道已完，長劍下落，她左手接劍，右手持鞭，笑吟吟地望著對手。藍秦又給她叫破一招，暗想鞭長劍短，馬高步低，自己雙重不利，何況她怪招百出，一味戲耍糾纏，自己只要稍有疏神，著了她的道儿，豈非一世威名付于流水？當下按劍橫胸，正色說道：“如此儿戲，那算什么？姑娘倘若真以八仙劍賜招，在下便奉陪走走。”
　　袁紫衣道：“好，若不用正宗八仙劍法胜你，諒你也不甘讓那掌門之位。”說著一躍下馬，便在下馬之時，已將軟鞭纏回腰間。藍秦劍尖微斜，左手捏個劍訣，使的是半招“鐵拐李葫蘆系腰”，只待對手出劍，下半招立時發出。
　　袁紫衣長劍一抖，待要進招，回眸朝胡斐望了一眼，向藍秦道：“跟你比試一下不打緊，我這寶馬可別讓馬賊盜了去。”胡斐道：“當你跟人動手之時，我不打你這馬儿的主意便是。”袁紫衣道：“哼，小胡斐詭計多端，誰信了他誰便上當。”左手拉住馬韁，嗤的一劍，金刃帶風，一招“張果老倒騎驢”斜斜刺出。藍秦見她左手牽馬，右手使劍，暗想這是你自己找死，可怪不得旁人，當即“撥云見日”、“仙人指路”、“魁星點元”，拆了一招卻還了兩劍。袁紫衣見他劍招凌厲，臉上雖是仍含微笑，心中卻登時收起輕視之意，暗想師父所言非虛，八仙劍法果是劍中一絕，此人使將出來，比我的功力可要深厚得多了，于是也以八仙劍法見招拆招。她左手拉著馬韁，既不能轉身搶攻，也難以大縱大躍，自是諸多受制。但她門戶守得甚是嚴密，藍秦卻也找不到破綻，只見她所使劍法果是本門嫡派，不由得暗暗稱异，心想本門之中，怎能出了如此人物？
　　斗劍之處，正當衡陽南北來往的官道大路，兩人只拆得十余招，北邊來了一隊推著小車的鹽販，跟著南邊大道上也來了几輛騾車。眾商販眼見路上有人相斗，一齊停下觀看。不多時南北兩端又到了些行旅客商。眾人一來見斗得熱鬧，二來畏懼兩個朝廷武官，都候在路上靜靜旁觀。又斗一陣，藍秦已瞧出對方雖然學過八仙劍術，但劍法中許多精微奧妙之處，卻并未体會得到，只是她武功甚雜，每到危急之際，便突使一招似是而非的八仙劍法，將自己的殺著化解了開去，因此一時倒也不易取胜。他見旁觀者眾，對手非但是個少女，而且左手牽馬，顯是以半力与自己周旋，縱使和她打成平手，也已沒臉面上京參与掌門人之會了，當下催動劍力，將數十年來鑽研而得的心法一招招使將出來。旁觀眾人見他越斗越勇，劍光霍霍，繞著袁紫衣身周急攻，不由得都為她擔心。只有那兩名侍衛卻盼藍秦得胜，好代他們一雪受辱之恥。袁紫衣久戰不下，偶一轉身，見到胡斐臉上似笑非笑，似有譏嘲之意，心想：“好小子，你笑我來著，叫你瞧瞧姑娘手段！”但這番斗劍限于只使八仙劍，其余武功盡數使不出來，左手又牽著白馬，若是斗了一會將馬韁放開，憑輕功取胜，那還是叫胡斐小看了。她好胜心切，眼見藍秦招招力爭上風，自己劍勢已被他長劍籠住，倏地左手輕輕向前一帶。那白馬极有靈性，受到主人指引，猛然一沖，直立起來，似要往藍秦的頭上踏落。藍秦一惊，側身避讓，突覺手腕一麻，手中長劍已脫手飛上天空。他全神閃避馬蹄，竟沒防到手中兵刃遭了對方暗算。他在武林中雖不算得是一流高手，但數十年來事事小心，這才長保威名，想不到一生謹慎，到頭來還是百密一疏，敗在一個少女的手下。藍秦兵刃脫手，立時一個箭步，搶到自己坐騎之旁，又從鞍旁取出一柄長劍，原來此人做事精細之极，連長劍也多帶了一把。突見白光一閃，袁紫衣將手中長劍也擲上了天空，雙劍在空中相交，當的一聲響，藍秦那柄劍竟在空中斷成兩截。她這震劍斷刃的手法全是一股巧勁，否則雙劍在空中均無著力之處，如何能將純鋼長劍震斷？她使此手法，意在嘩眾取寵，便如變戲法一般，料想旁人非喝彩不可，這彩聲一作，藍秦心中惱怒，再斗便易胜過他了。
　　果然旁觀眾人齊聲喝彩。藍秦一呆之下，臉色大變。袁紫衣接住空中落下的長劍，分心刺到，叫道：“曹國舅拍板！”藍秦提劍擋格，當的一響，長劍又自斷為兩截。這一下仍是袁紫衣取巧，她出招雖是八仙劍法，但雙劍相交之際，劍身微微一抖，已然變招。藍秦一劍落空，被她驀地里凌空拍擊，殊無半點力道相抗，待得運勁，劍身早斷，拆穿了說，不過是他橫著劍身，任由對方斬斷而已。只是袁紫衣心念如閃電，出招似奔雷，一計甫過，二計又生，實是叫他防不胜防。旁觀眾人見那美貌少女連斷兩劍，又是轟雷似的一聲大彩。藍秦心下琢磨：“這女子雖未能以八仙劍法胜我，但她武功甚博，詭异百端，我再跟她動手也是枉然。”眼見她洋洋自得，翻身上了馬背，便拱手道：“佩服，佩服！”彎腰拾起三截斷劍，說道：“在下這便還鄉，終身不提劍字。只是旁人問起，在下輸在哪一派哪一位英雄豪杰劍底，卻叫在下如何回答？”袁紫衣道：“我姓袁名紫衣，至于家師的名諱嗎？……”縱馬走到藍秦耳旁，湊近身去，在他耳邊輕說了几個字。藍秦一听之下，臉色又變，臉上沮喪惱恨之色立消，變為惶恐恭順，說道：“早知如此，小人如何敢与姑娘動手？姑娘見到尊師之時，便說梧州藍某向他老人家請安。”說著牽馬倒退三步，候在道旁。袁紫衣在白馬鞍上輕輕一拍，笑道：“得罪了！”回頭向胡斐嫣然一笑，一提馬韁。那白馬并未起步，突然躍起，在空中越過了十余輛鹽車，向北疾馳，片刻間已不見了影蹤。大道上數十對眼睛一齊望著她的背影。一人一馬早已不見，眾人仍是呆呆地遙望。
　　袁紫衣一日之間連敗南方兩大武學宗派的高手，這份得意之情，實是難以言宣，但見道旁樹木不絕從身邊飛快倒退，情不自禁，縱聲唱起歌來。
　　只唱得兩句，突覺背上熱烘烘的有些异狀，忙伸手去摸，只听轟的一聲，身上登時著火。這一來如何不惊？一招“乳燕投林”，從馬背飛身躍起，跳入了道旁的河中，背上火焰方始熄滅。她急從河中爬起，一摸背心，衣衫上已燒了一個大洞，雖未著肉，但里衣也已燒焦。
　　她气惱异常，低聲罵道：“小賊胡斐，定是你又使鬼計。”當下從衣囊中取出一件外衫，待要更換，一瞥間只見白馬左臀上又黑又腫，兩只大蝎子爬著正自吮血。袁紫衣大吃一惊，用馬鞭將蝎子挑下，拾起一塊石頭砸得稀爛。這兩只大蝎毒性厲害，馬臀上黑腫之處不住地慢慢擴展。白馬雖然神駿，這時也已抵受不住痛楚，縱聲哀鳴，前腿一跪，臥倒在地。袁紫衣徬徨無計，口中只罵：“小賊胡斐，胡斐小賊！”顧不得更換身上濕衣，伸手想去替白馬擠出毒液。白馬怕痛，只是閃避。正狼狽間，忽听南方馬躥聲響，三乘馬快步奔來，當先一人正是胡斐。銀光一閃，袁紫衣軟鞭在手，飛身迎上，揮鞭向胡斐夾頭夾腦劈去，罵道：“小賊，暗箭傷人，算什么好漢？”胡斐舉起單刀，當的一下將她軟鞭格開，笑道：“我怎地暗箭傷人了？”袁紫衣只覺手臂微微酸麻，心想這個賊武功果然不弱，倒也不可輕敵，罵道：“你用毒物傷我坐騎，這不是下三爛的卑鄙行徑嗎？”胡斐笑道：“姑娘罵得很是，可怎知是我胡斐下的手？”袁紫衣一怔，只見他身后兩匹馬上，坐的是那兩個本來伴著藍秦的侍衛。兩人垂頭喪气，雙手均被繩子縛著。胡斐手中牽著兩條長繩，繩子另一端分別系住兩人的馬韁，原來兩名侍衛被他擒著而來。袁紫衣心念一動，已猜到了三分，便道：“難道是這兩個家伙？”
　　胡斐笑道：“他二位的尊姓大名，江湖上的名號，姑娘不妨先勞神問問。”袁紫衣白了他一眼，道：“你既知道了，便說給我听。”胡斐道：“好，在下來給袁姑娘引見兩位武林中的成名人物。這位是小祝融曹猛，這位是鐵蝎子崔百胜。你們三位多親近親近。”袁紫衣一听兩人的渾號，立時恍然，“小祝融”自是擅使火器，鐵蝎子當然會放毒物，定是這二人受了折辱，心中不忿，乘著自己与藍秦激斗之時，偷偷下手相害。當即拍拍拍、拍拍拍，連響六下，在每人頭上抽了三馬鞭，只打得兩人滿頭滿臉都是鮮血。她指著鐵蝎子喝道：“快取解藥治好我的馬儿。否則再吃我三鞭，這一次可是用這條鞭子了！”說著軟鞭一揚，喀喇一聲響，將道旁一株大柳樹的枝干打下了一截。鐵蝎子嚇了一跳，將綁縛著的雙手提了一提，道：“我怎能……”胡斐不等他說完，單刀一揮，擦的一聲，割斷了他手上繩索。這一刀疾劈而下，繩索應刃而斷，妙在出刀恰到好處，沒傷到他半分肌膚。
　　袁紫衣橫了他一眼，鼻中微微一哼，心道：“顯本事么？那也沒什么了不起。”鐵蝎子從怀中取出解藥，給白馬敷上，低聲道：“有我的獨門解藥，便不礙事。”稍稍一頓，又道：“只是這牲口三天中不能急跑，以免傷了筋骨。”
　　袁紫衣道：“你去給小祝融解了綁縛。”鐵蝎子心中甚喜，暗想：“雖然吃了三馬鞭，幸喜除曹大哥外并無熟人瞧見。他自己也吃三鞭，自然不會將此事張揚出去。”要知他們這些做武官的，身上吃些苦頭倒沒什么，最怕是折了威風，給同伴們瞧低了。他走過去給曹猛解了綁縛，正待要走，袁紫衣道：“這便走了么？世間上可有這等便宜事情？”
　　崔曹兩人向她望了一眼，又互瞧一眼。他二人給胡斐手到擒來，單是胡斐一人已非敵手，何況加上這個武藝高強的女子，只得勒馬不動，靜候發落。
　　袁紫衣道：“小祝融把身邊的火器都取出來，鐵蝎子把毒物取出來，只要留下了一件，小心姑娘的鞭子。”說著軟鞭揮出，一抖一卷，在空中拍的一聲大響。
　　兩人無奈，心想：“你要繳了我們的成名暗器，以解你心頭之恨，那也叫做無法可想。”只得將暗器取出。小祝融的火器是一個裝有彈簧的鐵匣。鐵蝎子手里卻拿著一個竹筒，筒中自然盛放著蝎子了，這竹筒精光滑溜，起了一層黃油，自已使用多年。袁紫衣一見，想起筒中毛茸茸的毒物，不禁心中發毛，說道：“你們兩人竟敢對姑娘暗下毒手，可算得大膽之极。今日原是非死不可，幸虧姑娘生平有個慣例，一天之中只殺一人，總算你們運气……”崔曹二人相望一眼，均想：“不知你今天已殺過了人沒有。”卻听袁紫衣接著道：“……二人之中只須死一個便夠。到底哪一個死，哪一個活，我也難以決定。這樣吧，你們互相發射暗器，誰身上先中了，那便該死；躲得過的，就饒了他性命。我素來說一不二，求也無用。一、二、三！動手吧！”曹崔二人心中猶豫，不知她這番話是真是假，但隨即想起：“若是給他先動了手，我豈非枉送了性命？”二人均是心狠手辣之輩，心念甫動，立即出手，只見火光一閃，兩人齊聲慘呼。小祝融頸中被一只大蝎咬住，鐵蝎子胸前火球亂舞，胡子著火。袁紫衣格格嬌笑，說道：“好，不分胜敗！姑娘這口惡气也出了，都給我滾吧！”曹崔二人身上雖然劇痛，這兩句話卻都听得清清楚楚，當下顧不得毒蝎在頸，須上著火，一齊縱馬便奔，直到馳出老遠，這才互相救援，解毒滅火。袁紫衣笑聲不絕，一陣風過來，猛覺背上涼颼颼的，登時想起衣衫已破，一轉眼，只見胡斐笑嘻嘻的望著自己，不由得大羞，紅暈雙頰，喝道：“你瞧什么？”胡斐將頭轉開，笑道：“我在想幸虧那蝎子沒咬到姑娘。”袁紫衣不由得打個寒噤，心想：“這話倒也不錯，給蝎子咬到了，那還了得？”說道：“我要換衣衫了，你走開些。”胡斐道：“你便在這大道之上換衣衫么？”袁紫衣又生气又好笑，心想自己一著急，出言不慎，于是又狠狠瞪了他一眼，走到道旁樹叢之后，急忙除下外衣，換了件杏黃色的衫子，內衣仍濕，卻也顧不得了。燒破的衣衫也不要了，卷成一團，拋入河中。
　　胡斐眼望著紫衣隨波逐流而去，說道：“姑娘高姓大名，可叫做袁黃衫？”袁紫衣哼了一聲，知他料到“袁紫衣”三字并非自己真名，忽然尖叫一聲：“啊喲，有一只蝎子咬我。”伸手按住了背心。胡斐一惊，叫道：“當真？”縱身過去想幫她打下蝎子。哪料到袁紫衣這一叫實是相欺，胡斐身在半空，袁紫衣忽地伸手用力一推。這一招來得無蹤無影，他又全沒提防，登時一個筋斗摔了出去，跌向河邊的一個臭泥塘中。他在半空時身子雖已轉直，但雙足一落，臭泥直沒至胸口。袁紫衣拍手嘻笑，叫道：“閣下高姓大名，可是叫作小泥鰍胡斐？”胡斐這一下真是哭笑不得，自己一片好心，那料到她會突然出手，足底又是軟軟的全不受力，無法縱躍，只得一步一頓，拖泥帶水地走了上來。這時已不由得他不怒，但見袁紫衣笑靨如花盛放，心中又微微感到一些甜意，張開滿是臭泥的雙掌，扑了過去，喝道：“小丫頭，我叫你改名袁泥衫！”袁紫衣嚇了一跳，拔腳想逃。那知胡斐的輕功甚是了得，她東竄西躍，卻始終給他張開雙臂攔住去路。但見他一縱一跳，不住的伸臂扑來，她又不敢和他動手拆招，只要一還手，身上非濺滿臭泥不可。這一來逃既不能，打叉不得，眼見胡斐和身縱上，自己已無法閃避，一下便要給他抱住，索性站定身子，俏臉一板，道：“你敢碰我？”
　　胡斐張臂縱躍，本來只是嚇她，這時見她立定，也即停步，鼻中聞到一股淡淡的幽香，忙退出數步，說道：“我好意相助，你怎地狗咬呂洞賓？”袁紫衣笑道：“這是八仙劍中的一招，叫作呂洞賓推狗。你若不信，可去問那個姓藍的。”胡斐道：“以怨報德，沒良心啊，沒良心！”袁紫衣道：“呸！還說于我有德呢，這叫做市恩，最坏的家伙才是如此。我問你，你怎知這兩個家伙放火下毒，擒來給我？”
　　這句話登時將胡斐問得語塞。原來兩名侍衛在她背上暗落火种，在她馬臀上偷放毒蝎，胡斐确是在旁瞧得清楚，當時并不叫破，待袁紫衣去后，這才擒了兩人隨后赶來。袁紫衣道：“是么？所以我才不領你這個情呢。”她取出一塊手帕，掩住鼻子，皺眉道：“你身上好臭，知不知道？”胡斐道：“這是拜呂洞賓之賜。”袁紫衣微笑道：“這么說，你自己認是小狗啦。”她向四下一望，笑道：“快下河去洗個干淨，我再跟你說趙三……趙半山那小子的事。”她本想說“趙三叔”，但怕胡斐又自居長輩，索性改口叫“趙半山那小子”。胡斐大喜，道：“好好。你請到那邊歇一會儿，我洗得很快。”袁紫衣道：“洗得快了，臭气不除。”胡斐一笑，一招“一鶴沖天”，拔起身子，向河中落下。
　　袁紫衣看看白馬的傷處，那鐵蝎子的解藥果然靈驗，這不多時之間，腫勢似已略退，白馬不再嘶叫，想來痛楚已減。她遙遙向胡斐望了一眼，只見他衣服鞋襪都堆在岸邊，卻游到遠遠十余丈之外去洗身上泥污，想是赤身露体，生怕給自己看到。袁紫衣心念一動，從包裹中取出一件舊衫，悄悄過去罩在胡斐的衣衫之上，將他沾滿了泥漿的衣服鞋襪一古腦儿包在舊衫之中，抱在手里，過去騎上了青馬，牽了白馬，向北緩緩而行，大聲叫道：“你這樣慢！我身有要事，可等不及了！”說著策馬而行，生怕胡斐就此赤身爬起來追赶，始終不敢回頭。但听得身后胡斐大叫：“喂，喂！袁姑娘！我認栽啦，你把我衣服留下。”叫聲越來越遠，顯是他不敢出河追赶。袁紫衣一路上越想越是好笑，接連數次，忍不住笑出聲來，又想最后一次作弄胡斐不免行險，若他冒冒失失，不顧一切，就此搶上岸來追赶，反要使自己尷尬万分。這日只走了十余里，就在道旁找個小客店歇了。她跟自己說：“白馬中了毒，鐵蝎子那混蛋說的，若是跑動，便要傷了筋骨。”但在內心深處，卻极盼胡斐赶來跟自己理論爭鬧。一晚平安過去，胡斐竟沒蹤影。次晨緩緩而行，心中想像胡斐不知如何上岸，如何去弄衣衫穿，想了一會，忍不住又好笑起來。她每天只行五六十里路程，但胡斐始終沒追上來，芳心可可，竟是盡記著這個渾身臭泥的小泥鰍胡斐。
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 04:49 PM

第七章　風雨深宵古廟

　　這一日到了湘潭以北的易家灣，离省城長沙已不在遠，袁紫衣正要找飯店打尖，只听得碼頭旁人聲喧嘩。但見湘江中停泊著一艘大船，船頭站著一個老者，拱手与碼頭上送行的諸人為禮。她一瞥之下，見送行的大都是武林中人，個個腰挺背直，精神奕奕，老者身后站著兩名朝廷的武官。她見了這一副勢派，心中一動：“莫非又是哪一派的掌門人，到北京去參与福大帥的大會？”凝神瞧那老者時，見他兩鬢蒼蒼，頷下老大一部花白胡子，但滿臉紅光，衣飾華貴，左手手指上戴著一只碧玉班指，遠遠望去，在陽光下發出晶瑩之色，只听他大聲說道：“各位賢弟請回吧！”抱拳一拱，身形端凝，當真是穩若泰山。
　　岸上諸人齊聲說道：“恭祝老師一路順風，為我九龍派揚威京師。”那老者微微一笑，說道：“揚威京師是當不起的，只盼九龍派的名頭不在我手里砸了，也就是啦。”袁紫衣听他聲音洪亮，中气充沛，這几句話似是謙遜，但語气間其實甚是自負。只听得劈拍聲響，震耳欲聾，湘江中紅色紙屑飛舞，原來岸上船中一齊放起鞭炮。
　　袁紫衣知道鞭炮一完，大船便要開行，于是輕輕躍下馬來，抬起兩片石子，往鞭炮上擲去。兩串鞭炮都是長逾兩丈，石片擲到，登時從中斷絕，嗤嗤聲響，燃著的鞭炮墮入湘江，立時熄滅了。這一來，岸上船中，人人聳動。鞭炮斷滅，那是最大的不祥之兆。眾人瞧得清楚，鞭炮是這黃衫少女用石片打斷。六七名大漢立即奔近身去，將她團團圍住，大聲喝道：“你是誰？”“誰派你來搗亂混鬧？”“打斷鞭炮，是什么意思？”“當真是吃了豹子膽、老虎心，竟敢來惹九龍派的易老師。”若非見她只是孤身的美貌少女，早就老拳齊揮，一擁而上了。袁紫衣深知韋陀門与八仙劍的武功底細，出手時成竹在胸，并不畏懼，這九龍派卻不知是什么來歷，眼見眾人聲勢洶洶，只得微笑道：“我用石子打水上的雀儿，不料失手打斷了炮仗，實在過意不去。”
　　眾人听她語聲清脆，一口外路口音，大家又七嘴八舌地道：“失手打斷一串，也還罷了，豈有兩串一齊打斷之理？”“你叫什么名字？”“到易家灣來干么？”“今日是黃道吉日，給你這么一混鬧，唉，易老師可有多不痛快！”
　　袁紫衣笑道：“兩串炮仗有什么稀罕？再去買過兩串來放放也就是了。”說著從怀中取出一錠黃金，約莫有二兩來重，托在掌中，這錠金子便是買一千串鞭炮也已足夠。眾人面面相覷，均覺這少女十分古怪，無人伸手來接。袁紫衣笑道：“各位都是九龍派的弟子嗎？這位易老師是貴派的掌門人，是不是？他要到北京去參与福大帥的天下掌門人大會，是不是？”她問一句，眾人便點一點頭。袁紫衣搖頭道：“炮仗熄滅，那是大大的不祥。易老師還是趁早別去，在家安居納福的好。”人群中一個漢子忍不住問道：“為什么？”袁紫衣神色鄭重，說道：“我瞧易老師气色不正，印堂上深透黑霧，殺紋直沖眉梢。若是到了京師，不但九龍派威名墮地，易老師還有殺身之禍。”眾人一听，不由得相顧變色。有的在地上直吐口水，有的高聲怒罵，也有的竊竊私議，只怕這女子會看相，這話說不定還真有几分道理。
　　眾人站立之處与大船船頭相去不遠，她又語音清亮，每一句話都傳入了那易老師耳中。他細細打量袁紫衣，見她身材苗條，体態婀娜，似乎并不會武，但适才用石片打斷鞭炮，出手巧妙，勁道不弱，又見她所乘白馬神駿英偉，實非常物，料想此人定是有所為而來，于是拱手說道：“姑娘貴姓，請借一步上船說話。”袁紫衣道：“我姓袁，還是易老師上岸來吧。”當時湘人風俗，乘船遠行，登船之后，船未開行而再回頭上岸，于此行极為不利。那易老師眉頭微皺，沉吟不語。他雖武功深厚，做到一派掌門，但生平對星相卜占、風水堪輿等說极是崇信，眼見炮仗為這年輕女子打滅，又說什么殺身之禍等等不祥言語，心想她越說越是難听，還不如置之不理，于是對船家說道：“開船吧！”喃喃自語：“陰人不祥，待到了省城，咱們再買福物，請神沖熬。”船家高聲答應，有的拉起鐵錨，有的便拔篙子。袁紫衣見他不理自己，竟要開船，大聲叫道：“慢來慢來！你若不听我勸告，不出百里便要桅斷舟覆，全船人等盡數死于非命。”易老師臉色更是陰沉，厲聲道：“我瞧你年紀輕輕，不來跟你一般見識。若再胡說八道，可莫怪我不再容情。”袁紫衣一躍上船，微笑道：“我全是一片好意，易老師何必動怒？請問易老師大名如何稱呼，我再跟你拆一個字，對你大有好處。”易老師哼了一聲，道：“不須了！”袁紫衣道：“好，易老師既不肯以尊號相示，我便拆一拆你這個姓。‘易’字上面是個‘日’字，下面是個‘勿’字，‘勿日’便是‘不日’，意思是命不久矣。易老師此行乘船，走的是水路，‘易’字加‘一’加‘水’，便成為‘湯’，‘赴湯’蹈火，此行大為凶險。舟為器皿之象，‘湯’下加‘皿’為‘盪’，所謂‘盪然無存’，全船人等，性命難保。‘湯’字之上加‘草’為‘蕩’，古詩云：‘蕩子行不歸’，易老師這一次只怕要死于异鄉客地了。”易老師听到此處，再也忍耐不住，伸手在桅杆上用力一拍，砰的一聲，一條粗大的桅杆不住搖晃，喝道：“你有完沒完？”袁紫衣笑道：“易老師此行，百事須求吉利，那個‘完’字，是万万說不得的。易老師，你到北京是去爭雄圖霸，不是動拳腳，便要動刀槍。‘易’字加‘足’為‘踢’，加‘刀’為‘剔’，因此你不但自己給人踢死，九龍派還給人剔除。”易老師越听越怒，但听她說得頭頭是道，也不由得暗自心惊，強言道：“我單名一個‘吉’字，早便吉祥吉利了，你還有何話說？”袁紫衣搖頭道：“大凶大險。這個‘吉’字本來甚好，但偏偏對易老師甚為不祥。‘易’者，換也，將吉祥更換了去，那是什么？自然是不吉了。”易吉默然。
　　袁紫衣又道：“這‘吉’字拆將開來，是‘十一口’三字。易老師啊，凡人只有一口，你卻有十一口。多出來的十口是什么口？那自然是傷口，是刀口了。由此觀之，你此番上北京去，命中注定要身中十刀，尸骨不歸故鄉。”越是迷信之人，越是听不得不祥之言。易吉本來雍容寬宏，面團團的一副富家翁气象，此時眉間突現煞气，斜目橫睨袁紫衣，冷笑道：“好，袁姑娘，多謝金玉良言。你是哪一位老師門下？令尊是誰？”
　　袁紫衣笑道：“你也要給我算命拆字么？何必要查我的師承來歷？”易吉冷笑道：“瞧你年紀輕輕，咱們又素不相識，你定是受人指使，來踢易某的盤子來著。姓易的大不与小斗，男不与女爭，你叫你背后那人出來，瞧瞧到底是誰身中十刀，尸骨不歸故鄉。”他伸手指著她臉，大聲道：“你背后那人是誰？”袁紫衣笑道：“我背后的人么？”假裝回頭一看，不由得一惊，只見岸邊站著一人，穿一身粗布青衣，打扮作鄉農模樣，正是胡斐，心想不知他何時到了此處，自己全神貫注的給易吉拆字，竟沒察覺。她不動聲色，回過頭來，笑道：“我背后這人么？我瞧他是個看牛挑糞的鄉下小子。”易吉怒道：“你莫裝胡羊。我說的是在背后給你撐腰、叫你來搗鬼的那人，是男子漢大丈夫，何必藏頭露尾，鬼鬼祟祟？”他料定是仇家暗中指使袁紫衣前來混鬧，好使自己出行不利，此人必然熟知自己的性情忌諱，否則她何以盡說不吉之言？其實袁紫衣存心搗亂，見他越是怕听不吉利的說話，便越是盡揀凶險災禍來說，當下正色道：“易老師，常言道良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。我這番逆耳忠言，听不听也由得你。至于九龍派嘛，你若不去，由小女子代你去便了。”當袁紫衣躍上船頭不久，胡斐即已跟蹤而至。那日他在河里洗澡時衣服被奪，赤身露体的不便出來，好在為時已晚，不久天便黑了，這才到鄉農家去偷了一身衣服。他最關怀的是那本家傳拳經刀譜。這刀譜放在貼肉衣服袋中，竟給她連衣帶書，一起取了去，心想這女子先偷我包袱，又取我衣服，定是為了這本刀譜，心中十分憂急，一路疾赶。當日便追上了她，但見她勒馬緩緩而行，卻又不是偷了刀譜便即遠走高飛的模樣。他越想越疑，無法推測這女子真意何在，心想若是動手強搶，未必能夠得手，于是暗暗在后窺伺，要瞧她有何動靜，另有何人接應。但跟了數日，始終不見有何异狀。這日在易家灣湘江之畔，卻見她向易吉起釁，竟是又要搶奪掌門人的模樣。胡斐暗暗稱奇：“這位姑娘竟是有一味掌門人癖。她遇到了掌門人便搶，為的是在江湖上樹信立威呢，還是另有深意？看來兩人說僵了便要動手，且讓他們鷸蚌相爭，我便來個漁翁得利，設法奪回刀譜。此時牽她白馬，易如反掌，但好曲子不唱第二遍，重施故技，未免顯得我小泥鰍胡斐太也笨蛋。”于是慢慢走近船頭，等候机會搶奪她背上包袱。只見易吉一張紅堂堂的臉膛由紅轉紫，嘶啞著嗓子說道：“姑娘這么說，那是罵易某無能，不配作九龍派的掌門人？”袁紫衣微笑道：“那也不是。易老師既然此行不利，性命可不是鬧著玩的，不如把九龍派的掌門人讓与我吧。小女子一片好心，純系為你著想……”
　　她話未說完，突見船艙中鑽出兩條漢子，手中各持一條九節軟鞭。一個中年大漢道：“這女子瘋瘋癲癲，師父不必理她。待弟子赶她上岸，莫誤了開船的吉時。”說著左手伸出，便去推袁紫衣的肩頭。袁紫衣伸指在他手臂上輕輕一彈，說道：“吉時早已誤了！”那漢子登覺臂彎中一麻，手掌沒碰到她肩頭，上臂便已軟軟的垂了下來。另一個漢子喝道：“大師哥，動家伙吧！”兩人齊聲呼哨，嗆啷啷一陣響亮，兩條九節軟鞭同時向袁紫衣膝頭打去。他們不想傷她性命，是以軟鞭所指之處并非要害。袁紫衣見兩人都使九節鞭，心念一動：“是了，他們叫做九龍派，大概最擅長的便是九節鞭。”她与易吉東拉西扯，一來是要他心煩意亂，二來是想探听他的武功家數，這時見雙鞭擊到，心中大喜：“好啊，你們遇上使軟鞭的老祖宗啦。”雙手伸出，快速無倫的抓住兩根軟鞭鞭頭，相互一纏，打成結形，身子毫不移動，微笑著站在當地。
　　兩名漢子尚未察覺，見鞭頭并未打到她身上，反而雙鞭互纏，各自用力一扯，這一來正中了袁紫衣之計，雙鞭鞭頭本來松松搭著，一扯之下，登成死結。兩人惊得呆了，又是用力一扯。師兄弟倆膂力相當，誰也扯不動誰，兩條軟鞭卻纏得更加緊了。易吉喝道：“莽撞之徒，快退開了。”雙手抓住長袍衣襟，向外一抖，喀喇喇一陣響，袍子上七個軟和一齊拉脫，左手反到身后一扯，長袍登時除了下來，露出袍內的勁裝結束。這一手干淨利落，威風十足。岸上站著的大都是他的弟子親友，也有不少閒人，登時齊聲喝了個大彩。
　　袁紫衣搖頭道：“口采不好。這一手‘脫袍讓位’，脫袍不打緊，讓位嘛，卻是注定把掌門人之位讓給我啦。”易吉心中一凜，果覺這一手也是不祥之兆，右手伸到腰間，輕輕一抖，手中已多了一條晶光閃亮的九節鞭。
　　這一抖寂然無聲，鋼鞭的九節互相竟無半點碰撞。袁紫衣暗叫：“啊喲，不好！這手功夫我可不會，今日只怕要糟！”只見他這條鞭子每一節均有雞蛋粗細，他身材又极魁梧，便如船頭上立了一座鐵塔，拿著這條大鞭，當真是威風凜凜。這時船家已收起了鐵錨，船身在江中搖晃不定。易吉手臂一抖，九節鞭飛出去卷住了船頭鐵錨，跟著一揮，扑通聲響，水花四濺，鐵錨又已落入江中，船身登時穩住。這一手若非臂上有六七百斤膂力，焉能如此揮洒自如？眼見他這條九節鞭并有軟鞭与鋼鞭之長，內外兼修，非同小可。袁紫衣心想：“他膂力強大，揮鞭無聲。此人只可智取，不能力敵。”見他身材魁梧，年紀又大，想來功力雖深，手腳就未必靈便，于是心生一計，說道：“易老師，我是女子，如在船頭跟你相斗，不論胜負，都于你此行不利。咱們總得另覓一個地方較量才是。”易吉心覺此言有理，可是又不愿上岸。袁紫衣又道：“易老師，咱們話得說在前頭，若是我胜了你，你這九龍派掌門人之位，自得拱手相讓，不知你門下的弟子們服是不服？”易吉气得紫臉泛白，喝道：“不服也得服。但若你輸了呢？”袁紫衣嬌笑道：“我跟你磕頭，叫你作干爹，請你多疼我這干女儿啊。”說著倏地躍起，右足在桅索上一撐，左足已踏上了帆底的橫杆，腰中銀絲鞭揮出，向上一抖，卷住了桅杆，手上使勁，帶動身子向上躍高。
　　她左臂剛抱住桅杆，右手又揮出銀絲鞭再向上一卷，最后一招“一鶴沖天”，身子已高過桅杆，輕輕巧巧地落將下來，站在帆頂。這几下輕靈之极，碼頭上旁觀的閒人無不喝彩。九龍派的弟子中卻有人叫了起來：“喂，玩這手有什么意思？有种的便下來，領教領教易老師威震三湘的九龍鞭功夫。”袁紫衣大聲道：“在上邊比武，大伙儿都瞧得清楚些。”易吉哼了一聲，將九龍鞭在腰間一盤，左手抓住桅杆，身子已离地二尺，跟著右手一搭，身子又上升二尺。那桅杆比大碗的碗口還粗，一手原是無法握住，但他手指勁力厲害，掌力又极沉雄，雙手交互握抓，身子竟平平穩穩地上升，雖無袁紫衣的快捷剽悍，但在行家看來，這手功夫既穩且狠，實是非同小可。袁紫衣眼見他离桅頂尚有丈余，心想一給他爬上，就不好斗，只有居高臨下，先制止他上升，當下銀絲鞭一晃，喝道：“我這是十八龍鞭，多了你九龍。”鞭梢在空中抖動，摟頭蓋將下來。易吉雙手不空，如何抵擋？若要閃避，只有溜下桅杆，如此一招不交，已然輸了，碼頭上的眾弟子又高聲叫罵起來：“不要臉！”“這哪是公平交手？”“兀那婆娘，你下來動手！”卻見易吉將頭一偏，左臂抱住桅杆，右手揮動九節鋼鞭，竟自下迎上，往銀絲鞭上砸去。
　　袁紫衣生怕雙鞭相交，若是給纏住了，拉扯起來，自己力小，必定吃虧，于是抖手揚鞭，避開他的兵刃，待要回轉再擊，哪知易吉使一招“插花蓋頂”，舞動鋼鞭護住頭臉，左臂一松一緊，身子一縱一提，四五個起落，已穩穩坐上桅杆之頂，但听得碼頭上歡聲大起，鼓掌如雷。
　　他這一來占得了有利地勢，袁紫衣心中卻反而放寬，見他适才出鞭，力道雖猛，招數中卻無特异變化，遠不及自己鞭法的精微巧妙，當下身子向左一探，刷的一聲，銀絲鞭自右環擊而至。易吉穩穩坐著，九節鞭回轉，將對方軟鞭擋開。這時陽光照耀，湘江中泛出万道金波，兩人在五六丈高處相斗，兩條軟鞭猶似靈蛇盤旋，的是好看煞人。岸邊人眾越聚越多，湘江中上上下下的船舶也多收帆停舵，船中水手乘客，一齊仰首觀斗。易吉自知輕身功夫不如對方，只是穩坐帆頂，雙足挾住桅杆，先占了個不敗之地。袁紫衣卻是東竄西躍，在帆頂的橫桁上忽進忽退。她銀絲鞭比對手的九龍鞭長了一倍有余，只有她攻擊易吉的份儿，易吉卻無法反擊。拆到六十余招后，她手中一條長鞭如銀蛇飛舞，招數愈出愈奇。易吉來來去去卻只是七八招，密密護住了全身，俟机去纏對方軟鞭。一眼看來，袁紫衣似是占盡了上風，但她如此打法极是吃力，只要久攻不下，鞭法中稍有破綻，或是足下一滑一絆，那便輸了。原來易吉的用心，正是孫子兵法中所謂“先為不可胜，以待敵之可胜”。袁紫衣早知他的心意，但不論如何變招進攻，他這七八招守護全身，竟是嚴密异常，無隙可乘。如在平地，她自可凌空下擊，或是著地滾進，但自己引他高空相斗，反給他占了地利，卻非始料之所及了。又斗片刻，情勢仍無變化，袁紫衣微感气息粗重，縱躍之際，已稍不及初時輕捷。易吉瞧出轉机已至，待她長鞭掠到面前，突出左手，徑去抓她鞭上金球。袁紫衣一惊，軟鞭下沉，哪知易吉的九龍鞭反過來一壓一鉤，若非她銀絲鞭閃避得快，雙鞭已纏在一起。易吉得理不讓人，瞧准了她鞭頭回起之處，九龍鞭一招“青藤纏葫蘆”，大喝一聲，已將銀絲鞭纏住。袁紫衣只覺手臂一酸，手中長鞭給一股強力往外急拉，知道若与對方蠻奪，自己必輸，她心思轉得好快，危急中倏出險招，右手猛地一甩，銀絲鞭的鞭柄脫手飛出，繞著桅杆意轉圈子，但見銀光閃動，刷喇喇一陣響，九節鋼鞭和銀絲軟鞭兩條軟鞭，竟將易吉雙腿連同右臂一齊繞在桅杆之上。這一下變生不測，易吉怎料想得到？大惊之下，忙伸左手去解鞭，倏見袁紫衣扑到身前，左手探出，便來挖他眼珠。易吉左手急忙放脫軟鞭，舉手擋架。哪知袁紫衣這一下乃是虛招，左掌在空中微一停頓，牽制他的左掌，右手疾出，早已點中了他左腋下的“淵腋穴”。這一招在旁人看來，簡直是易吉自舉手臂，露出腋底任由對方點穴一般。他穴道破點，左臂軟軟下垂，雙腿与右臂卻又給縛在桅上，可說是一敗涂地，再無回手之力。胡斐在地下見她敗中取胜，這一手贏得巧妙無比，剛叫了聲好，忽見黃光閃動，九枚金錢鏢急向桅杆上飛去，射向袁紫衣后心。袁紫衣將易吉打得如此狼狽，心中大是得意，正要在高處夸言几句，逼他親口許諾讓了掌門，這才放他，沒料到下面竟然有人偷襲。這九枚金錢鏢來得既快，部位又四下分散，她身在橫桁之上，只要向左或是向右踏出半步，立時從五六丈高處摔將下來，卻又如何避得？情急智生，身子向后一仰，登時摔下，九枚錢鏢從帆頂掠過。船頭岸上眾人惊呼聲中，只見她雙足鉤住橫桁，身子挂在半空。
　　岸上偷發暗器之人一不做，二不休，跟著又是三枚錢鏢射出，這一次卻是一枚襲她身子，兩枚射向橫桁，只要她身子向上翻起，剛好是自行湊向錢鏢。胡斐知道這一下袁紫衣再也無法避讓，立即也是三枚制錢射出。他出手雖后，但手勁凌厲，錢鏢去勢卻快，六枚銅錢在空中互撞，錚錚錚三聲，一齊斜飛，落入了江中。袁紫衣背上惊出了一身冷汗，剛欲翻身而起，胡斐大叫一聲：“這算什么？”躍上了船頭，只听喀喇、喀喇兩聲巨響，橫桁斷折。袁紫衣跟著橫桁向江中跌落，而易吉處身所在的桅杆，卻也從中斷絕。袁紫衣當時頭下腳上，親眼見到何人發射暗器偷襲，胡斐如何出手相救，但橫桁怎地斷折，卻未瞧見。原來易吉左脅穴道被點，半身動彈不得，右手卻尚可用力，忙從雙鞭纏繞之中脫出手臂，眼見袁紫衣倒挂桁上，當即將全身勁力運于掌上，發掌擊向橫桁。他膂力好大，連擊三掌，桁斷人落。就在此時，胡斐也已躍上了船頭，心想若是袁姑娘落水，這姓易的反而安坐桅頂，待他慢慢溜將下來，豈非是他胜了？當即背靠桅杆，運勁向后力撞，這桅杆又堅又粗，一撞之下只晃了几下。胡斐心中急了，拔出單刀，刷的一刀，劈斷了桅杆。眼見袁紫衣与易吉各自隨著一段巨木往江中跌落，只是袁紫衣的橫桁先斷，身在半截桅杆之下，若是給斷桅擊中，性命可憂，胡斐當即抓起船頭拉纖用的竹索，對准袁紫衣身前揮將過去，大喝道：“抓住了！”竹索飛出，有如一條极長的軟鞭。袁紫衣身在半空，心中忙亂，她雖識得水性，但想在眾目睽睽之下落水，待會濕淋淋地爬起，豈非狼狽万狀？突見竹索飛到，急忙伸手抓住。胡斐一揮一拉，袁紫衣借勢躍起，輕輕巧巧地落在船頭。她雙足剛落上船板，只听得扑通一聲巨響，水花四濺，無數水珠飛到了她頭上臉上，正是易吉与斷桅一齊落水。岸上人眾大聲呼叫，扑通扑通響聲不絕。原來易吉不會水性，九龍派的十七八名弟子紛紛躍入湘江，爭先恐后地去救師父。袁紫衣向胡斐嫣然一笑，道：“胡大哥，謝謝你啦！”胡斐笑道：“我這‘胡’字拆開來是‘月十口”三字，看來我每月之中，要身中九刀。”袁紫衣笑得更是歡暢，心想我适才給那易吉拆字，原來都叫他偷听去啦，笑道：“幸好你名字中有個‘非’字，這一‘非也非也’，那九刀之厄就逢凶化吉了。”胡斐笑道：“多謝姑娘金口。”袁紫衣与他重逢，心中极是高興，又承他出手相救，有意与他修好，又笑道：“你這‘斐’字是文采斐然，那不必說了。‘非’字下加‘羽’字為‘翡’，主得金玉翡翠；加‘草’字頭為‘菲’，主芬芳華美；加絞絲旁為‘緋’，紅袍玉帶，主做大官。”胡斐伸了伸舌頭，道：“升官發財，可了不起！”
　　兩人在船頭說笑，旁若無人。忽听得碼頭上一陣大亂，九龍派眾門人將易吉連著斷桅，七手八腳地抬上岸來。他年老肥胖，又不通水性，吃了几口水，一气一怒，竟自暈了過去。袁紫衣暗暗心惊：“莫要弄出人命，這事情可鬧大了。”低聲道：“胡大哥，咱們快走吧！”說著一躍上岸，伸手去取那纏在斷桅上的銀絲軟鞭。九龍派眾門人紛紛怒喝，六七條軟鞭齊往她身上擊了下來。只听得嗆啷啷響成一片，六七條軟鞭互相撞擊，便似一道鐵网般當頭蓋到。她銀絲軟鞭在手，借力打力，一鞭從頭頂橫過，身子已斜竄出去。她偷眼再向易吉望了一眼，只見他一個胖胖的身軀橫臥地下，一動不動，也不知是死是活。胡斐翻身上馬，右手牽著白馬，叫道：“九龍派掌門人不大吉利，不當也罷。”袁紫衣笑道：“那就听你吩咐啦！”躍起身來，上了馬背。九龍派的眾弟子大聲叫嚷，紛紛赶來阻截。兩條軟鞭著地橫掃，往馬足上打去。袁紫衣回身一鞭，已將兩條軟鞭的鞭頭纏住，右手一提馬韁，白馬向前疾奔。這馬神駿非凡，腳步固然迅捷無比，力气也是大得异常，發力沖刺，登時將那兩名手持軟鞭的漢子拖倒。
　　這一下變起不意，兩名漢子大惊之下，身子已被白馬在地下拖了六七丈遠。兩人急欲站起，但白馬去勢何等快速，兩人上身剛抬起，立時又被拖倒，惊惶之中竟自想不起拋掉兵刃，仍是死死地抓住鞭柄。
　　袁紫衣在馬上瞧得好笑，倏地勒馬停步，待那兩名漢子站起身來，只見兩人目青鼻腫，手足顏面全為地下沙礫擦傷，問道：“你們的軟鞭中有寶么？怎地不舍得放手？”兩句話剛問完，不等他們回答，右足足尖在馬腹上輕輕一點。白馬向前一沖，又將兩人拖倒。這時兩人方始省悟，撒手棄鞭，耳听得袁紫衣格格嬌笑，与胡斐并肩馳去。
　　易家灣九龍派弟子眾多，聲勢甚大，此日為老師送行，均會聚在碼頭之上，眼見易吉受挫，原要一擁而上。袁紫衣与胡斐武功雖強，終究是好漢敵不過人多。幸好袁紫衣臨去施一手回鞭拉人，事勢奇幻，眾弟子瞧得目瞪口呆，一時會不過意來，待要搶上圍攻，二人已馳馬遠去。這時易吉悠悠醒轉，眾弟子七嘴八舌地上前慰問，痛罵袁紫衣使奸行詐，紛紛議論，卻誰也不知她的來歷，于是九龍派所有的對頭，個個成了她背后指使之人。袁紫衣馳出老遠，直至回頭望不見易家灣的房屋，才將奪來的兩根九節鋼鞭拋在地下。她轉眼瞧瞧胡斐，見他穿著一身鄉農的衣服，土頭土腦，憨里憨气，忍不住好笑，但想适才若不是他出手救援，多半自己已將一條小命送在易家灣，此刻回思，不禁暗自心惊。
　　兩人并騎走了一陣，胡斐道：“袁姑娘，天下武學，共有多少門派？”袁紫衣笑道：“不知道啊，你說有多少門派？”胡斐搖頭道：“我說不上，這才請教。你現下已當了韋陀門、八仙劍、九龍派三家的大掌門啦。還得再做几派掌門，方才心滿意足？”袁紫衣笑道：“雖然胜了易吉，但他門下弟子不服，這九龍派的掌門人，實在是當得十分勉強的。至于少林、武當、太极這些大門派的掌門人，我是不敢去搶的。再收十家破銅爛鐵，也就夠啦。”胡斐伸了伸舌頭，道：“武林十三家總掌門，這名頭可夠威風啊。”
　　袁紫衣笑道：“胡大哥，你武藝這般強，何不也搶几家掌門人做做？咱們一路收過去。你收一家，我收一家，輪流著張羅。到得北京，我是十三家總掌門，你也是十三家總掌門。咱哥儿倆一同去參与福大帥的什么天下掌門人大會，豈不有趣？”胡斐連連搖手，道：“我可沒這個膽子，更沒姑娘的好武藝。多半掌門人半個也沒搶著，便給人家一招‘呂洞賓推狗’，摔在河里，變成了一條拖泥帶水的落水狗！若是單做泥鰍派掌門人呢，可又不大光彩。”袁紫衣笑彎了腰，抱拳道：“胡大哥，小妹這里跟你陪不是啦。”胡斐抱拳還禮，一本正經地道：“三家大掌門老爺，小的可不敢當。”袁紫衣見他模樣老實，說話卻甚是風趣，心中更增了几分喜歡，笑道：“怪不得趙半山那老小子夸你不錯！”胡斐心中對趙半山一直念念不忘，忙問：“趙三哥怎么啦？他跟你說什么來著？”袁紫衣笑道：“你追得上我，便跟你說。”伸足尖在馬腹上輕輕一碰。胡斐心想你這白馬一跑，我哪里還追得上？眼見白馬后腿一撐，便要發力，急忙騰身躍起，左掌在白馬臀上一按，身子已落在白馬的馬背，正好坐在袁紫衣身后。那白馬背上多了一人，竟是毫不在意，仍是放開四蹄，追風逐電般向前飛奔。那匹青馬在后跟著，雖然空鞍，但片刻之間，已与白馬相距數十丈之遙。袁紫衣微微聞到背后胡斐身上的男子气息，臉上一熱，待要說話，卻又住口。奔馳了一陣，猛听得半空中一個霹靂，抬頭一望，烏云已將半邊天遮沒。此時正當盛暑，陣雨說來便來，她一提馬韁，白馬奔得更加快了。
　　不到一盞茶時分，西風轉勁，黃豆大的雨點已洒將下來。一眼望去，大路旁并無房屋，只左邊山坳中露出一角黃牆，袁紫衣縱馬馳近，原來是一座古廟，破匾上寫著“湘妃神祠”四個大字，泥金剝落，顯已日久失修。
　　胡斐躍下馬來，推開廟門，顧不得細看，先將白馬拉了進去。這時空中焦雷一個接著一個，閃電連晃，袁紫衣雖然武藝高強，禁不住臉上露出畏懼之色。
　　胡斐到后殿去瞧了一下，廟中人影也無，回到前殿，說道：“還是后殿干淨些。”找了些稻草，打掃出半邊地方，道：“這雨下不長，待會雨收了，今天准能赶到長沙。”袁紫衣“嗯”了一聲，不再說話。兩人本來一直說說笑笑，但自同騎共馳一陣之后，袁紫衣心中微感异樣，瞧著胡斐，不自禁地有些靦腆，有些尷尬。
　　兩人并肩坐著，突然間同時轉過頭來，目光相触，微微一笑，各自把頭轉了開去。
　　隔了一會，胡斐問道：“趙三哥身子安好吧？”袁紫衣道：“好啊！他會有什么不好？”胡斐道：“他在哪里？我想念他得緊，真想見見他。”袁紫衣道：“那你到回疆去啊。只要你不死，他不死，准能見著。”
　　胡斐一笑，道：“你是剛從回疆來吧？”袁紫衣回眸微笑，道：“是啊。你瞧我這副模樣像不像？”胡斐搖頭道：“我不知道。我先前只道回疆是沙漠荒蕪之地，哪知竟有姑娘這般美女。”袁紫衣臉上一紅，“呸”了一聲，道：“你瞎說什么？”胡斐一言既出，心中微覺后悔，暗想孤男寡女在這枯廟之中，說話可千万輕浮不得，于是岔開話題，問道：“福大帥開這個天下掌門人大會，到底是為了什么，姑娘能見告么？”袁紫衣听他語气突轉端庄，不禁向他望了一眼，說道：“他王公貴人，吃飽了飯沒事干，找些武林好手消遣消遣，還不跟斗雞斗蟋蟀一般。只可歎天下無數武學高手，受了他的愚弄，竟不自知。”胡斐一拍大腿，大聲道：“姑娘說的一點也不錯。如此高見，令我好生佩服。原來姑娘一路搶那掌門人之位，是給這個福大帥搗亂來著。”袁紫衣笑道：“不如咱二人齊心合力，把天下掌門人之位先搶他一半。這么一來，福大帥那大會便七零八落，不成气候。咱們再到會上給他一鬧，叫他從此不敢小覷天下武學之士。”胡斐連連鼓掌，說道：“好，就這么辦。姑娘領頭，我跟著你出點微力。”袁紫衣道：“你武功遠胜于我，何必客气。”兩人說得高興，卻見大雨始終不止，反而越下越大，廟后是一條山澗，山水沖將下來，轟轟隆隆，竟似潮水一般。那古廟年久破敗，到處漏水。胡斐与袁紫衣縮在屋角之中，眼見天色漸黑，烏云竟要似壓到頭頂一般，看來已是無法上路。胡斐到灶間找了些柴枝，在地下點燃了作燈，笑道：“大雨不止，咱們只好挨一晚餓了。”
　　火光映在袁紫衣臉上，紅紅的愈增嬌艷。她自回疆万里東來，在荒山野地歇宿視作尋常，但是孤身与一個青年男子共處古廟，卻是從所未有的經歷，心頭不禁有一股說不出的滋味。胡斐找些稻草，在神壇上舖好，又在遠离神壇的地下堆了些稻草，笑道：“呂洞賓睡天上，落水狗睡地下。”說著在地下稻草堆里一躺，翻身向壁，閉上了眼睛。袁紫衣暗暗點頭，心想他果然是個守禮君子，笑道：“落水狗，明天見。”躍上了神壇。她睡下后心神不定，耳听著急雨打在屋瓦之上，嘩啦啦的亂響，直過了半個多時辰，才蒙朧睡去。
　　睡到半夜，隱隱听得有馬蹄之聲，漸漸奔近，袁紫衣翻身坐起，胡斐也已听到，低聲道：“呂洞賓，有人來啦。”只听馬蹄聲越奔越近，還夾雜著車輪之聲，胡斐心想：“這場大雨自下午落起，中間一直不停，怎地有人冒著大雨，連夜赶路？”只听得車馬到了廟外，一齊停歇。袁紫衣道：“他們要進廟來！”從神壇躍下，坐在胡斐身邊。果然廟門呀的一聲推開了，車馬都牽到了前殿廊下。跟著兩名車夫手持火把，走到后殿，見到胡袁二人，道：“這儿有人，我們在前殿歇。”當即回了出去。只听得前殿人聲嘈雜，約有二十來人。有的劈柴生火，有的洗米煮飯，說的話大都是廣東口音。亂了一陣，漸漸安靜下來。
　　忽听一人說道：“不用舖床，吃過飯后，不管雨大雨小，還是乘黑赶路。”胡斐听了這口音，心中一愣，這時后殿點的柴枝尚未熄滅，火光下只見袁紫衣也是微微變色。又听前殿另一人道：“老爺子也太把細啦，這么大雨……”這時雨聲直響，把他下面的話聲淹沒了。先前說話的那人卻是中气充沛，語音洪亮，聲音隔著院子，在大雨中仍是清清楚楚地傳來：“黑夜之中又有大雨，正好赶路。莫要貪得一時安逸，卻把全家性命送了，此處离大路不遠，別鬼使神差地撞在小賊手里。”听到此處，胡斐再無怀疑，心下大喜，暗道：“當真是鬼使神差，撞在我手里。”低聲道：“呂洞賓，外邊又是一位掌門人到了，這次就讓我來搶。”袁紫衣“嗯”了一聲，卻不說話。胡斐見她并無喜容，心中微感奇怪，于是緊了緊腰帶，將單刀插在腰帶里，大踏步走向前殿。
　　只見東廂邊七八個人席地而坐，其中一人身材高大，坐在地下，比旁人高出了半個頭，身子向外。胡斐一見他的側影，認得他正是佛山鎮的大惡霸鳳天南。只見他將那條黃金棍倚在身上，抬眼望天，呆呆出神，不知是在怀念佛山鎮那一份偌大的家業，還是在籌划對付敵人、重振雄風的方策？胡斐從神龕后的暗影中出來，前殿諸人全沒在意。西邊殿上生著好大一堆柴火，火上吊著一口大鐵鍋，正在煮飯。胡斐走上前去，飛起一腿，嗆啷啷一聲響亮，將那口鐵鍋踢得飛入院中，白米撒了一地。
　　眾人一惊，一齊轉頭。鳳天南、鳳一鳴父子等認得他的，無不變色。空手的人忙搶著去抄兵刃。
　　胡斐見了鳳天南那張白白胖胖的臉膛，想起北帝廟中鍾阿四全家慘死的情狀，气极反笑，說道：“鳳老爺，這里是湘妃廟，風雅得行啊。”鳳天南殺了鍾阿四一家三口，立即毀家出走，一路上晝宿夜行，盡揀偏僻小道行走。他做事也真干淨利落，胡斐雖然机靈，畢竟江湖上閱歷甚淺，沒能查出絲毫痕跡。這日若非遭遇大雨，陰差陽錯，決不會在這古廟中相逢。鳳天南眼見對頭突然出現，不由得心中一寒，暗道：“看來這湘妃廟是鳳某歸天之處了。”但臉上仍是十分鎮定，緩緩站起身來，向儿子招了招手，叫他走近身去，有話吩咐。胡斐橫刀堵住廟門，笑道：“鳳老爺，也不用囑咐什么。你殺鍾阿四一家，我便殺你鳳老爺一家。咱們一刀一個，決不含糊。你鳳老爺与眾不同，留在最后，免得你放心不下，還怕世上有你家人剩著。”鳳天南背脊上一涼，想不到此人小小年紀，做事也居然如此辣手，將黃金棍一擺，說道：“好漢一人做事一身當，多說廢話干么？你要鳳某的性命，拿去便是。”說著搶上一步，呼的一聲，一招“摟頭蓋頂”，便往胡斐腦門擊下，左手卻向后急揮，示意儿子快走。鳳一鳴知道父親決不是敵人對手，危急之際哪肯自己逃命？大聲叫道：“大伙儿齊上！”只盼倚多為胜，說著挺起單刀，縱到了胡斐左側。隨著鳳天南出亡的家人親信、弟子門人，一共有十六七人，其中大半均會武藝，听得鳳一鳴呼叫，有八九人手執兵刃，圍將上來。
　　鳳天南眉頭一皺，心想：“咳！當真是不識好歹。若是人多便能打胜，我佛山鎮上人還不夠多？又何必千里迢迢地背井离鄉，逃亡在外？”但事到臨頭，也已別無他法，只有決一死戰。他心中存了拚個同歸于盡的念頭，出手反而冷靜，一棍擊出，不等招術用老，金棍斜掠，拉回橫掃。胡斐心想此人罪大惡极，如果一刀送了他性命，刑罰遠不足以抵償過惡，眼見金棍掃到，單刀往上一拋，伸手便去硬抓棍尾，竟是一出手便是將敵人視若無物，鳳天南暗想我一生闖蕩江湖，還沒給人如此輕視過，不由得怒火直沖胸臆，但佛山鎮上一番交手，知對方武功實非己所能敵，手上絲毫不敢大意，急速收棍，退后一步。只听得頭頂禿的一響，眾人雖然大敵當前，還是忍不住抬頭一看，原來胡斐那柄單刀拋擲上去，斬住了屋梁，留在梁上不再掉下。胡斐縱聲長笑，突然插入人群之中，雙手忽起忽落，將鳳天南八九名門人弟子盡數點中了穴道，或手臂斜振，或提足橫掃，一一甩在兩旁。霎時之間，大殿中心空空蕩蕩，只剩下鳳氏父子与胡斐三人。
　　鳳天南一咬牙，低聲喝道：“鳴儿你還不走，真要鳳家絕子絕孫么？”鳳一鳴兀自遲疑，提著單刀，不知該當上前夾擊，還是奪路逃生？胡斐身形一晃，已搶到了鳳一鳴背后，鳳天南一聲大喝，金棍揮出，上前截攔。胡斐頭一低，從鳳一鳴腋下鑽了過去，輕輕一掌，在他肩頭一推，鳳一鳴站立不穩，身子后仰，便向棍上撞去。鳳天南大惊，急收金棍，總算他在這棍上下了數十年苦功，在千鈞一發之際硬生生收回，才沒將儿子打得腦漿迸裂。胡斐一招得手，心想用這法子斗他，倒也絕妙，不待鳳一鳴站穩，右手抓住了他后頸，提起左掌，便往他腦門拍落。鳳天南想起他在北帝廟中擊斷石龜頭頸的掌力，這一掌落在儿子腦門之上，怎能還有命在？急忙金棍遞出，猛點胡斐左腰，迫使他回掌自救。
　　胡斐左掌舉在半空，稍一停留，待金棍將到腰間，右手抓著鳳一鳴腦袋，猛地往棍頭急送。鳳天南立即變招，改為“挑袍撩衣”，自下向上抄起，攻敵下盤。胡斐叫道：“好！”左掌在鳳一鳴背上一推，用他身子去抵擋棍招。如此數招一過，鳳一鳴變成了胡斐手中的一件兵器。胡斐不是拿他腦袋去和金棍碰撞，便是用他四肢來格架金棍。鳳天南出手稍慢，欲待罷斗，胡斐便舉起手掌，作勢欲擊鳳一鳴要害，叫他不得不救，但一救之下，總是處處危机，沒一招不是令他險些親手擊斃了儿子。又斗數招，鳳天南心力交瘁，突然向后退開三步，將金棍往地下一擲，當的一聲巨響，地下青磚碎了數塊，慘然不語。
　　胡斐厲聲喝道：“鳳天南，你便有愛子之心，人家儿子卻又怎地？”鳳天南微微一怔，隨即強悍之气又盛，大聲說道：“鳳某橫行岭南，做到五虎派掌門，生平殺人無算。我這儿子手下也殺過三四十條人命，今日死在你手里，又算得了什么？你還不動手，摽里摽唆的干么？”胡斐喝道：“那你自己了斷便是，不用小爺多費手腳。”鳳天南拾起金棍，哈哈一笑，回轉棍端，便往自己頭頂砸去。
　　突然間銀光閃動，一條极長的軟鞭自胡斐背后飛出，卷住金棍，往外一奪。鳳天南膂力甚強，硬功了得，這一奪金棍竟沒脫手，但回轉之勢，卻也止了。這揮鞭奪棍的正是袁紫衣，她手上用力，向里一拉，鳳天南金棍仍是凝住不動，她卻已借勢躍了出來。
　　袁紫衣笑道：“胡大哥，咱們只奪掌門之位，可不能殺傷人命。”胡斐咬牙切齒地道：“袁姑娘你不知道，這人罪惡滔天，非一般掌門人可比。”袁紫衣搖頭道：“我搶奪掌門，師父知道了不過一笑。若是傷了人命，他老人家可是要大大怪罪。”胡斐道：“這人是我殺的，跟姑娘毫無干系。”袁紫衣答道：“不對，不對！搶奪掌門之事，因我而起。這人是五虎派掌門，怎能說跟我沒有干系？”胡斐急道：“我從廣東直追到湖南，便是追赶這惡賊。他是掌門人也好，不是掌門人也好，今日非殺了他不可。”袁紫衣正色道：“胡大哥，我跟你說正經話，你好好听著了。”胡斐點了點頭。袁紫衣道：“你不知我師父是誰，是不是？”胡斐道：“我不知道。姑娘這般好身手，尊師定是一位名震江湖的大俠，請問他老人家大名怎生稱呼。”袁紫衣道：“我師父的名字，日后你必知道。現下我只跟你說，我离回疆之時，我師父對我說道：‘你去中原，不管怎么胡鬧，我都不管，但只要殺了一個人，我立時取你的小命。’我師父向來說一是一，說二是二，決沒半分含糊。”胡斐道：“難道十惡不赦的坏人，也不許殺么？”袁紫衣說道：“是啊！那時我也這般問我師父。他老人家道：‘坏人本來該殺。但世情變幻，一人到底是好是坏，你小小年紀怎能分辨清楚？世上有笑面老虎，也有虎面菩薩。人死不能复生，只要殺錯一個人，那便終身遺恨。’”胡斐點頭道：“話是不錯。但這人親口自認殺人無算，他在佛山鎮上殺害良善，又是我親眼見到，決計錯不了。”袁紫衣道：“我是迫于師命，事出無奈。胡大哥，你瞧在我份上，高抬貴手，就此算了吧！”
　　胡斐听她言辭懇切，确是真心相求，自与她相識以來，從未听過她以這般語气說話，不由得心中一動，但隨即想起鍾阿四夫婦父子死亡枕藉的慘狀，想起北帝神像座前石上小儿剖腹的血跡，想起佛山街頭惡犬扑咬鍾小二的狠態，一股熱血涌上心頭，大聲道：“袁姑娘，這儿的事你只當沒碰上，請你先行一步，咱們到長沙再見。”
　　袁紫衣臉色一沉，慍道：“我生平從未如此低聲下气地求過別人，你卻定是不依。這人与你又無深仇大怨，你也不過是為了旁人之事，路見不平而已。他毀家逃亡，晝宿夜行，也算是怕得你厲害了。胡大哥，為人不可赶盡殺絕，須留三分余地。”胡斐朗聲說道：“袁姑娘，這人我是非殺不可。我先跟你賠個不是，日后尊師若是怪責，我甘愿獨自領罪。”說著一揖到地。只听得刷的一響，袁紫衣銀鞭揮起，卷住了屋梁上胡斐那柄單刀，一扯落下，輕輕一送，卷到了他面前，說道：“接著！”胡斐伸手抓住刀柄，只听她道：“胡大哥，你先打敗我，再殺他全家，那時師父便怪我不得。”胡斐怒道：“你一意從中阻攔，定有別情。尊師是堂堂大俠，前輩高人，難道就不講情理？”袁紫衣輕歎一聲，柔聲道：“胡大哥，你當真不給我一點儿面子么？”火光映照之下，嬌臉如花，低語央求，胡斐不由得心腸一軟，但越是見她如此懇切相求，越是想到其中必有詐謀，心道：“胡斐啊胡斐，你若惑于美色，不顧大義，枉為英雄好漢。你爹爹胡一刀一世豪杰，豈能有你這等不肖子孫？”眼見若不動武，已難以誅奸殺惡，叫道：“如此便得罪了。”單刀一起，一招“大三拍”，刀光閃閃，已將袁紫衣上盤罩住，左手揚處，一錠紋銀往鳳天南心口打去。
　　袁紫衣見他痴痴望著自己，似乎已答應自己要求，心中正自喜歡，哪知道他竟會突然出手，兩人相距不遠，這一招“大三拍”來得猛惡，銀絲鞭又長又軟，本已不易抵擋，而他左手又發暗器，但听風聲勁急，顯是這暗器出手极是沉重，只怕鳳天南未必擋得住。袁紫衣心念一閃：“他不會傷我！”長鞭甩出，急追上去，當的一聲，將那錠紋銀打落，對胡斐的刀招竟是不封不架。原來胡斐知她武功決不在己之下，只要一動上手，便非片時可決，鳳天南父子不免逃走，是以突然發難，但身邊暗器只有錢鏢，便是打中也不能致命，于是將一錠五兩重的紋銀發了出去，這一下手勁既重，去勢又怪，眼見定可成功，豈料袁紫衣竟然冒險不護自身，反而去相救旁人，他刀鋒离她頭頂不及數寸，凝臂停住，喝道：“這為什么？”袁紫衣道：“迫不得已！”身形驀地向后縱開丈余，銀鞭回甩，叫道：“看招吧！”胡斐舉刀一擋，待要俟机再向鳳天南襲擊，但袁紫衣的銀絲軟鞭一展開，招招殺著，竟是不容他有絲毫緩手之机，只得全神貫注，見招拆招。大殿上只見軟鞭化成一個銀光大圈，單刀舞成一個銀光小圈，兩個銀圈盤旋沖擊，騰挪閃躍，偶然發出几下刀鞭撞擊之聲。
　　斗到分際，袁紫衣軟鞭橫甩，將神壇上點著的蜡燭擊落地下，胡斐心念一動：“她要打滅燭火，好讓那姓鳳的逃走。”可是雖知她的用意，一時卻無應付之策，只有展開祖傳胡家刀法中精妙之招，著著進攻。袁紫衣叫道：“好刀法！”鞭身橫過，架開了一刀，鞭頭已卷住了西殿地下點燃著的一根柴火，向他擲去。煮飯的鐵鍋雖被胡斐踢翻，燒得正旺的二三十根柴火卻兀自未熄。胡斐見她長鞭卷起柴火擲來，不敢用力去砸，只怕火星濺開，傷了頭臉，于是躍開閃避，這一閃一避，便不能再向前進擊。袁紫衣緩出手來，將火堆中燃著的柴火隨卷隨擲，一根甫出，二根繼至，一時之間，黑暗中閃過一道道火光。胡斐見柴火不斷擲來，又多又快，只得展開輕功，在殿中四下游走。眼見鳳天南的家人、子弟、車夫仆從一個個溜向后殿，點中了穴道的也給人抱走，鳳天南父子卻目露凶光，站在一旁。他生怕鳳天南乘机奪路脫逃，刀光霍霍，身子竟是不离廟門。斗了一會，空中飛舞的柴火漸少，掉在地下的也漸次熄滅。袁紫衣笑道：“胡大哥，今日難得有興，咱們便分個強弱如何？”說著軟鞭揮動，甫點胡斐前胸，隨即轉而打向右脅。胡斐舉刀架開了前一招，第二招來得怪异，急忙在地下一個打滾，這才避開。袁紫衣笑道：“不用忙，我不會傷你。”這句話触動了胡斐的傲气，心想：“難道我便真的輸于你了？”催動刀法，步步進逼。此時大殿正中只余一段柴火，兀自燃燒，只听袁紫衣道：“我這路鞭法招數奇將，你可要小心了！”突然風雷之聲大作，轟轟隆隆，不知她軟鞭之中，如何竟能發出如此怪聲。胡斐叫了聲：“好！”先自守緊門戶，要瞧明白她鞭法的要旨，再謀進擊，忽听得必卜一聲，殿中的一段柴火爆裂開來，火花四濺，霎時之間，火花隱滅，殿中黑漆一團。這時雨下得更加大了，打在屋瓦之上，刷刷作聲，袁紫衣的鞭聲夾在其間，更是隆隆震耳。胡斐雖然大膽，當此情景，心中也不禁栗栗自危，猛地里一個念頭如電光石火般在心中一轉：“那日在佛山北帝廟中，鳳天南要舉刀自殺，有一女子用指環打落他的單刀。瞧那女子的身形手法，定是這位袁姑娘了。”想到此處，胸口更是一涼：“她与我結伴同行，原來是意欲不利于我。”不知怎地，心中感到的不是惊懼，而是一陣失望和凄涼，意念稍分，手上竟也略懈，刀頭給軟鞭一卷，險些脫手，急忙運力往里回奪。
　　袁紫衣究是女子，招數雖精，膂力卻遠不及胡斐，給他一奪之下，手臂發麻，當即手腕外抖，軟鞭松開了刀頭，鞭梢兜轉，順勢便點他膝彎的“陰谷穴”。胡斐閃身避過，還了一刀。這時古廟中黑漆一團，兩人只憑對方兵刃風聲招架。胡斐更是全神戒備，心想：“單是這位袁姑娘，我已難胜，何況還有鳳天南父子相助。”此時他料定袁紫衣与鳳天南乃是一党。今日顯是落入了敵人的圈套之中。
　　兩人又拆數招，都是每一近身便遇凶險。胡斐刷的一刀，翻腕急砍，袁紫衣身子急仰，只覺冷森森的刀鋒掠面而過，相距不過數寸，不禁嚇了一跳，察覺他下手已毫不容情，說道：“胡大哥，你真生气了么？”軟鞭輕抖，向后躍開。胡斐不答，凝神傾听鳳天南父子的所在，防他們暗中忽施襲擊。袁紫衣笑道：“你不睬我，好大的架子！”突然軟鞭甩出，勾他足踝。這一鞭來得無聲無息，胡斐猝不及防，躍起已自不及，忙伸刀在地下一拄，欲待擋開她的軟鞭，不料那軟鞭一卷之后隨即向旁急帶，卸開了胡斐手上的抓力，輕輕巧巧便將單刀奪了過去。
　　這一下奪刀，招數狡猾，勁力巧妙，胡斐暗叫不好，兵刃脫手，今日莫要喪生在這古廟之中，當下不守反攻，縱身前扑，直欺進身，伸掌抓她喉頭。這一招“鷹爪鉤手”招數极是狠辣，他雖依拳譜所示練熟，但生平從未用過。袁紫衣只覺得一股熱气湊近，敵人手指竟已伸到了自己喉頭，此時軟鞭已在外緣，若要回轉擋架，哪里還來得及？只得將手一松，身子后仰，嗆啷啷一響，刀鞭同時摔在地下。胡斐一抓得手，第二招“進步連環”，跟著迫擊。袁紫衣反手一指，戳中在胡斐右臂外緣，黑暗之中瞧不清對方穴道，這一指戳在肌肉堅厚之處，手指一拗，“啊喲”一聲呼痛。胡斐暗叫：“慚愧！幸好她瞧不清我身形，否則這一指已被點中要穴。”兩人在黑暗之中赤手搏擊，均是守御多，進攻少，一面打，一面便俟机去搶地下兵刃。袁紫衣但覺對方越打越狠，全不是比武較量的模樣，心下也是越來越惊，暗想：“他怎地忽然如此凶狠？”她自出回疆以來，會過不少好手，卻以今晚這一役最稱惡斗，突然間身法一變，四下游走，再不讓胡斐近身。胡斐見對方既不緊逼，當下也不追擊，只守住了門戶，側耳靜听，要查知鳳天南父子躲在何處，立即發掌先將兩人擊斃。但袁紫衣奔跑迅速，衣襟帶風，掌力發出來也是呼呼有聲，竟听不出鳳天南父子的呼吸之聲。
　　胡斐心生一計：“她既四下游走，我便來個依樣葫蘆。”當下從東至西，自南趨北，依著“大四象方位”，斜行直沖，隨手胡亂發掌，只要鳳天南父子撞上了，不死也得重傷，便算不撞上，只要一架一閃，立時便可發覺他父子藏身之所。兩人本來近身互搏，此時突然各自盲打瞎撞，似乎互不相關，但只要有誰躍近兵刃跌落之處，另一人立即沖上阻擋，數招一過，又各避開。胡斐在殿上轉了一圈，沒發覺鳳天南父子的蹤跡，心想：“莫非他已溜到了后殿？不對不對！眼下彼強我弱，以他眾人之力，一擁而上，足可制我死命。定是他正在暗中另布陷阱，誘我入彀。大丈夫見机而作，今日先行脫身，再圖后計。”于是慢慢走向殿門，要待躍出。忽听得呼喇一響，一股极猛烈的勁風扑面而來，黑暗中隱約瞧來，正是一個魁梧的人形扑到。胡斐大喜，叫道：“來得好！”雙掌齊出，砰的一聲，正擊在那人胸前。這兩拳他用上了十成之力，鳳天南當場便得筋折骨斷，立時斃命。但手掌甫与那人相触，已知上當，只覺著手處又硬又冷，掌力既發，便收不回來，四下里泥屑紛飛，瑟瑟亂響，原來扑過來的竟是廟中的神像。只听得又是砰彭一聲巨響，那神像直跌出去，撞在牆上，登時碎成數截。袁紫衣笑道：“好重的掌力！”這聲音發自山門之外，跟著嗆啷啷一響，卻是軟鞭与單刀都已被她搶在手中。
　　胡斐尋思：“兵刃已被她奪去，該當上前續戰，還是先求脫身？”對方雖是個妙齡少女，但武功之強，實在絲毫輕忽不得，各持兵刃相斗，一時難分上下，眼下她有軟鞭在手，自己只余空手，那就非她之敵，何況她尚有幫手，這念頭甫在心中一轉，忽听得馬蹄聲響，袁紫衣叫道：“喂，南霸天，你怎么就走了？可太不夠朋友了！”雨聲中馬蹄聲又響，听得她上馬追去。胡斐暗叫：“罷了，罷了！”這一下可說是一敗涂地。雖想鳳天南的家人弟子尚在左近，若要出气，定可追上殺死一批，但罪魁已去，卻去尋這些人的晦气，不是英雄所為。他從怀中取出火折，點燃了适才熄滅的柴火，環顧殿中，只見那湘妃神像頭斷臂折，碎成數塊，四下里白米柴草撒滿了一地。廟外大雨兀自未止。他瞧著這番惡斗的遺跡，想起适才的凶險，不由得暗自心惊，看了一會，坐在神壇前的木拜墊上，望著一團火光，呆呆出神。
　　心想：“袁姑娘与鳳天南必有瓜葛，那是确定無疑的了。這南霸天既有如此強援，再加上佛山鎮上人多勢眾，制我足足有余，卻何以要毀家出走？他們今日在這古廟中設伏，我已然中計，若是齊上圍攻，我大有性命之憂，何以既占上風，反而退走？瞧那鳳天南的神情，兩次自戕，半點不假，那么袁姑娘暗中相助，他事先是不知的了。”
　　再想起袁紫衣武功淵博，智計百出，每次与她較量，總是給她搶了先著。适才黑暗中激斗，唯恐慘敗，將她視作大敵，此時回想，嘴角邊忽露微笑，胸中柔情暗生。不自禁想到：“我跟她狠斗之時，出手當真是毫不留情？”這一問連自己也難以回答，似乎确已出了全力，但似乎又未真下殺手。“當她扑近劈掌之時，我那‘穿心錐’的厲害殺著為何不用？我一招‘上馬刀’砍出，她低頭避過，我為什么不跟著使‘霸王卸甲’？胡斐啊胡斐，你是怕傷著她啊。”突然間心中一動：“她那一鞭剛要打到我肩頭，忽地收了回去，那是有意相讓呢，還是不過湊巧？還有，那一腳踢中了我左腿，何以立時收力？”回憶适才的招數，細細析解，心中登時感到一絲絲的甜意：“她決不想傷我性命！她決不想傷我性命。難道……難道……”想到這里，不敢再往下想，只覺得腹中饑餓，提起适才踢翻了的鐵鍋，鍋中還剩著一些白米，于是將倒瀉在地的白米抓起几把，在大雨中沖去泥污，放入鍋中，生火煮了起來。過不多時，鍋中漸漸透出飯香，他歎了一口長气，心想：“若是此刻我和她并肩共炊，那是何等風光？偏生鳳天南這惡賊闖進廟來。”轉念一想：“与鳳天南狹路相逢，原是佳事。我胡思亂想，可莫誤入了歧途。”
　　心中暗自警惕，但袁紫衣巧笑嫣然的容貌，總是在腦海中盤旋來去，米飯漸焦，竟自不覺。
　　就在此時，廟門外腳步聲響，啊的一聲，廟門輕輕推開。胡斐又惊又喜，躍起身來，心道：“她回來了！”火光下卻見進來兩人，一個是五十歲左右的老者，臉色枯黃，形容瘦削，正是在衡陽楓葉庄見過的劉鶴真，另一人是個二十余歲的少婦。那劉鶴真一只手用青布纏著，挂在頸中，顯是受了傷。那少婦走路一蹺一拐，腿上受傷也自不輕。兩人全身盡濕，模樣甚是狼狽。胡斐正待開口招呼，劉鶴真漠然向他望了一眼，向那少婦道：“你到里邊瞧瞧！”那少婦道：“是！”從腰間拔出單刀，走向后殿。劉鶴真靠在神壇上喘息几下，突然坐倒，臉上神色是在傾听廟外聲息。
　　胡斐見他并未認出自己，心想：“那日楓葉庄比武，人人都認得他和袁姑娘。我雜在人群之中，這樣一個鄉下小子，他自是不會認得了。”揭開鍋蓋，焦气扑鼻，卻有半鍋飯煮得焦了。胡斐微微一笑，伸手抓了個飯團，塞在口中大嚼，料想劉鶴真見了自己這副吃飯的粗魯模樣，更是不在意下。過了片刻，那少婦從后殿出來，手中執著一根點燃的柴火，向劉鶴真道：“沒什么。”劉鶴真吁了口气，顯是戒備之心稍懈，閉目倚著神壇養神，衣服上的雨水在地下流成了一條小溪流，水中混著鮮血。那少婦也是筋疲力盡，与他偎倚在一起，動也不動。瞧兩人神情，似是一對夫婦，只是老夫少妻，年紀不稱。胡斐心想：“憑著劉鶴真的功夫，武林中該當已少敵手，怎會敗得如此狼狽？可見江湖間天上有天，人上有人，實是大意不得。”便在此時，隱隱听得遠處又有馬蹄聲傳來。劉鶴真霍地站起，伸手到腰間一拉，取出一件兵刃，卻是一條鏈子短槍，說道：“仲萍，你快走！我留在這儿跟他們拚了。”又從怀里取出一包尺來長之物，交在她的手里，低聲道：“你送去給他。”那少婦眼圈儿一紅，說道：“不，要死便大家死在一起。”劉鶴真怒道：“咱們千辛万苦，負傷力戰，為的是何來？此事若不辦到，我死不瞑目，你快從后門逃走，我纏住敵人。”那少婦兀自戀戀不肯便行，哭道：“老爺子，你我夫妻一場，我沒好好服侍你，便這么……這么……”劉鶴真頓足道：“你給我辦妥這件大事，比什么服侍都強。”左手急揮，道：“快走，快走！”胡斐見他夫妻情重，難分難舍，心中不忍，暗想：“這劉鶴真為人正派，不知是什么人跟他為難，既叫我撞見了，可不能不理。”便在此時，馬蹄聲已在廟門外停住，听聲音共是三匹坐騎，兩匹停在門前，一匹卻繞到了廟后。
　　劉鶴真臉現怒色，道：“給人家堵住了后門，走不了啦。”那少婦四下一望，扶著丈夫手臂，爬上神壇，躲入了神龕之中，向胡斐做個手勢，滿臉求懇之色，叫他千万不可泄漏。神龕前的黃幔垂下了不久，廟門中便走進兩個人來。胡斐仍是坐在地下，抓著飯團慢慢咀嚼，斜目向那兩人瞧去，饒是江湖上的怪人見過不少，此刻也不禁一惊，但見這兩人雙目向下斜垂，眼成三角，一大一小，鼻子大而且扁，鼻孔朝天，相貌實是奇丑。兩人向胡斐瞧了瞧，并不理會，一左一右，走到了后殿，過不多時重又出來，院子中輕輕一響，一人從屋頂躍下。原來當兩人前后搜查之際，堵住后門那人已躍到了屋頂監視。胡斐心道：“這人的輕功好生了得！”但見人影一晃，那人也走進殿來。瞧他形貌，与先前兩人無大差別，一望而知三人是同胞兄弟。三人除下身上披著的油布雨衣，胡斐又是一惊，原來三人披麻帶孝，穿的是毛邊粗布孝衣，草繩束腰，麻布圍頸，便似剛死了父母一般。大殿上全憑一根柴火照明，雨聲淅瀝，涼風颼颼，吹得火光忽明忽暗，將三個人影映照在牆壁之上，倏大倏小，宛似鬼魅。只听最后進來那人道：“大哥，男女兩個都受了傷，又沒坐騎，照理不會走遠，左近又無人家，卻躲去了哪里？”年紀最大的人道：“多半躲在什么山洞草叢之中。咱們休嫌煩勞，便到外面搜去。他們雖然傷了手足，但傷勢不重，那老頭手下著實厲害，大家須得小心。”另一人轉身正要走出，突然停步，問胡斐道：“喂，小子，你有沒見到一個老頭和一個年輕堂客？”胡斐口中嚼飯，惘然搖了搖頭。
　　那大哥四下瞧了瞧，見地下七零八落地散滿了箱籠衣物，一具神像又在牆腳下碎成數塊，心中起疑，仔細察看地下的帶水足印。劉鶴真夫婦冒雨進廟，足底下自然拖泥帶水。胡斐眼光微斜，已見到神壇上的足跡，忙道：“剛才有好几個人在這里打架，有男有女，有老有少，把湘妃娘娘也打在地下。有的逃，有的追，都騎馬走了。”
　　那三弟走到廊下，果見有許多馬蹄和車輪的泥印，兀自未干，相信胡斐之言不假，回進來問道：“他們朝哪一邊去的？”胡斐道：“好像是往北去的。小的躲在桌子底下，也不敢多瞧……”那三弟點點頭，道：“是了！”取出一小錠銀子，約莫有四五錢重，拋在胡斐身前，道：“給你吧！”胡斐連稱：“多謝。”拾起銀子不住撫摸，臉上顯得喜不自胜，心中卻想：“這三人惡鬼一般，武功不弱，若是追上了鳳天南他們，亂打一气，倒也是一場好戲。”
　　那二哥道：“老大，老三，走吧！”三人披上雨衣，走出廟門。胡斐依稀听到一人說道：“這中間的詭計定然厲害，無論如何不能讓他搶在前頭……”又一人道：“若是截攔不住，不如赶去報信。”先前那人道：“唉，咱們的說話，他怎肯相信？何況……”這時三人走入大雨之中，以后的說話給雨聲掩沒，再也听不見了。胡斐心中奇怪：“不知是什么厲害的詭計？又要去給誰報信了？”听得神龕中喀喇几聲，那少婦扶著劉鶴真爬下神壇。日前見他在楓葉庄与袁紫衣比武，身手何等矯捷，此時便爬下一張矮矮的神壇，也是顫巍巍的唯恐摔跌，胡斐心想：“怪不得他受傷如此沉重。那三個惡鬼聯手進攻，原也難敵。”劉鶴真下了神壇，向胡斐行下禮去，說道：“多謝小哥救命大恩。”胡斐連忙還禮，他不欲透露身分，仍是裝作鄉農模樣，笑道：“那三個家伙強橫霸道，凶神惡煞一般，開口便是小子長、小子短的，我才不跟他們說真話呢。”劉鶴真道：“我姓劉，名叫鶴真，她是我老婆。小哥你貴姓啊？”胡斐心想：“你既跟我說真姓名，我也不能瞞你。但我的名字不像鄉農，須得稍稍變上一變。”于是說道：“我姓胡，叫做胡阿大。”他想爹媽只生我一人，自稱阿大，也非說謊。劉鶴真道：“小哥心地好，將來定是后福無窮……”說到這里，眉頭一皺，咬牙忍痛。那少婦急道：“老爺子，你怎么啦？”劉鶴真搖了搖頭，倚在神壇上只是喘气。胡斐心想他夫婦二人必有話說，自己在旁不便，于是道：“劉老爺子，我到后邊睡去。”說著點了一根柴火，便到后殿。
　　他望著舖在神壇上的那堆稻草，不禁呆呆出神，沒多時之前，袁紫衣還睡在這稻草之上，想不到變故陡起，玉人遠去，只剩下荒山凄凄，古廟寂寂，不知日后是否尚能相見一面？過了良久，手中柴火爆了個火花，才將思路打斷，猛然想起：“啊喲不好，我那本拳經刀譜已給她盜了去！此刻我尚能与她打成平手。等她瞧了我的拳經刀譜，那時我每一招每一式她均了然于胸，豈非一動手便能制我死命？”滿胸柔情，登時化為懼意，將柴火一拋，頹然倒在地下稻草之中。一躺下去，剛好壓在自己的包袱之上，只覺包袱有异，似乎大了許多，他本來將包袱當作枕頭，后來听到鳳天南說話之聲，出去尋仇，那包袱并未移動，現在卻移到了腰下。胡斐大是奇怪，心想：“劉鶴真夫婦与那三兄弟都到后殿來過，難道是他們動了我的包袱。”于是晃火折再點燃柴火，打開包袱一看，不由得呆了。只見除了原來的衣物之外，多了一套外衣，一套襯里衣褲，一雙鞋子，一雙襪子。這些衣褲鞋襪本是他的，那日被袁紫衣推入泥塘，下河洗澡時除了下來，便都給她取了去。想不到此時衣褲鞋襪盡已洗得干干淨淨，衣襟上原有的兩個破孔也已縫補整齊。他翻開衣服，那本拳經刀譜正在其下，刀譜旁另有一只三寸來長的碧玉鳳凰。
　　這玉鳳凰雕刻得极是精致，紋路細密，通体晶瑩，触手生溫。
　　胡斐呆了半晌，包上包袱，那只玉鳳凰卻拿在手中，吹滅柴火，躺在稻草堆里，思潮起伏：“若說她對我好，何以要救鳳天南，竭力和我作對？若道對我不好，這玉鳳凰，這洗干淨、縫補好的衣服鞋襪又為了什么？”
　　在黑暗中睜大了雙眼，哪里還睡得著？
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 04:53 PM

第八章　江湖風波惡

　　突然殿門口火光閃動，劉鶴真手執柴火，靠在妻子臂上，緩緩走進后殿，說道：“還是在這儿睡一會儿吧。”說著徑往神壇走去，瞧模樣便要睡在袁紫衣剛才睡過的稻草之中。胡斐是少年人心性，一見大急，忙道：“劉老爺子，你爬上爬下不便，在地下睡方便得多，我的舖位讓你。”說著提起包袱，奔到神壇旁邊，伸腳跨上，搶先在稻草堆中躺下了。劉鶴真謝道：“小哥真是心好。”
　　胡斐躺在稻草之中，隱約聞到一股淡淡的幽香，也不知是出于自己想像，還是袁紫衣當真留下了香澤，心中又喜又愁，又伸手去摸怀中的那只玉鳳凰。
　　睡了一會，忽听得劉鶴真低聲道：“仲萍，這位小哥為人真好，咱夫婦倆須得好好報答他才是。”那名叫仲萍的少婦道：“是啊，若不是他一力遮掩，這廟中躺著的，那就是咱夫妻的兩具尸首啦。”劉鶴真歎了口气，說道：“适才當真險到了极處，鍾氏三兄弟若要為難這位小哥，我便是拚了老命不要，也得救他。”仲萍道：“這個自然，別人以俠義心腸相待，我們便得以俠義心腸報答。這位小哥雖是不會武藝，但為人卻胜過不少江湖豪杰呢。”劉鶴真道：“低聲！莫吵醒了他。”接著低低喚了几聲：“小哥！小哥！”
　　胡斐并沒睡著，但听他們极力夸贊自己，料知他又要開口稱謝，未免不好意思，于是假裝睡熟，并不答應。仲萍低聲道：“他睡著了。”劉鶴真道：“嗯！”隔了一會，又低聲道：“仲萍，剛才我叫你獨自逃走，你怎么不走？”語气之中，大有責備之意。仲萍黯然道：“唉！你傷勢這么重，我怎能棄你不顧？”劉鶴真道：“自從我那老伴死后，我只道從此是一世孤苦伶仃了。不料會有你跟著我，對我又是這般恩愛。我又怎舍得跟你分開？可是你知道這封書信干系何等重大，若不送到金面佛苗大俠手中，不知有多少仁人義士要死于非命……”胡斐听到“金面佛苗大俠”六字，心中一凜，險些儿“啊”的一聲，惊呼出來。他知苗人鳳与自己父親生前有莫大牽連，据江湖傳言，自己父親便死在他手中，但每次詢問撫養自己長大的平四叔，他總說此事截然不确，現下自己年紀尚小，將來定會原原本本的告知。胡斐當年在商家堡中，曾与苗人鳳有過一面之緣，但覺他神威凜凜，當時幼小的心靈之中，對他大為欽服。直到此時，生平遇到的人物之中，真正令他心折的，也只趙半山与苗人鳳兩人而已。趙半山和他拜了把子，苗人鳳卻是沒跟他說過一句話，甚至連眼角也沒瞥過他一下，然而每次想到此人，總覺為人該當如此，才算是英雄豪杰。
　　只听仲萍低聲道：“禁聲！此事机密万分，便在無人之處，也不可再說。”劉鶴真道：“是啦！咱們這番奔走，是為了無數仁人義士，實無半點私心在內。皇天有靈，定須保佑咱們成功。”這几句話說得正气凜然。胡斐暗暗佩服，心道：“這是俠義之事，不管苗人鳳于我有恩還是有仇，我定當相助劉鶴真將信送到。”兩夫妻此后不再開口。過了良久，胡斐朦朦朧朧，微有睡意，合上眼正要入睡，忽听北面又有馬蹄聲響，鍾氏兄弟三乘去而复回。胡斐微微一惊：“這三人再回廟來，此番劉鶴真定難躲過，不如我到廟外去打發了他們。便算不敵，也好讓劉氏夫婦乘机逃走，去送那封要函。”于是將包袱縛在背上，輕輕溜下神壇，走出廟門，向鍾氏三兄弟的坐騎迎去。此時大雨已停，路面積水盈尺，胡斐踐水奔行，片刻之間，黑暗中見三騎馬頭尾相接地奔來。他在路中一站，雙手張開，大聲喝道：“此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路錢！”當頭的鍾老三啞然失笑，喝道：“哪里鑽出來的小毛賊！”一提馬韁，便往胡斐身上沖來。胡斐左手倏地伸出，抓住馬韁一勒，那馬這一沖不下數百斤之力，但被他一勒，登時倒退了几步。他跟著使出借力之技，順著那馬倒退之勢，一送一掀，一匹高頭大馬竟然站立不定，砰的一聲，翻倒在地。總算鍾老三見机得快，先自躍在路邊。
　　這一來，鍾氏三兄弟盡皆駭然，鍾老大与鍾老二同時下馬，三人手中已各持了一件奇形兵刃。這時即將黎明，但破曉之前，有一段短短時光天色更暗，兼之大雨雖停，滿天黑云迄未消散，胡斐雖睜大了眼睛，仍瞧不清三人手中持的是什么兵刃。
　　只听得一人粗聲粗气地說道：“鄂北鍾氏兄弟行經貴地，未曾登門拜訪，极是失禮。請教閣下尊姓大名。”他三人听胡斐口音稚嫩，知他年歲不大，本來絲毫沒放在心上，待見他一勒一推，竟將一匹健馬掀翻在地，這功夫實是非同小可，不由得聳然改容。老大鍾兆英出口叫字號，言語之中頗具禮敬。胡斐雖然滑稽多智，生性卻非輕浮，听得對方說話客气，便道：“在下姓胡，沒請教三位大號。”
　　鍾兆英心想：“我鍾氏三雄名滿天下，武林中人誰不知聞？你听了‘鄂北鍾氏兄弟’六字，還要詢問名號，見識也忒淺了。”于是答道：“在下草字兆英，這是我二弟兆文，三弟兆能。我三兄弟有急事在身，請胡大哥讓道。胡大哥既在此處開山立柜，我們兄弟回來，定當專誠道謝。”說著將手一拱。以他一個江湖上的成名人物，對后輩說話如此謙恭，也算是難得之极，只因他見胡斐一出手便顯露了极強的武功，知道此人极是難斗，又想他未必只是孤身一人，若是另有師友在側，那就更加棘手了。胡斐抱拳還禮，說道：“鍾老師太過多禮。三位可是去找那劉鶴真夫婦么？”這時天色漸明，鍾氏三雄已認出這眼前之人，便是适才在湘妃廟所見的鄉下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：“這次可走了眼啦，原來這小子跟劉鶴真夫婦是一路。”晨光熹微之中，胡斐也已瞧明白鍾氏三兄弟手中的奇形兵刃，但見鍾兆英手執一塊尺許長的鐵牌，上面隱約刻得有字；鍾兆文拿的是一根哭喪棒；鍾兆能手持之物更是奇怪，竟是一杆插在死人靈座上的招魂幡，在晨風之中一飄一蕩，模樣詭奇無比。三人相貌丑陋，衣著怪异，再經這三件凶險的兵刃一襯，不用動手已令人气為之奪。胡斐只怕他們突然發難，自己可不知這三件奇門兵刃的厲害之處，當下全神戒備，不敢稍有怠忽。鍾兆英道：“閣下跟劉鶴真老師怎生稱呼？”胡斐道：“在下和劉老師今日是第二次見面，素無淵源。只是見三位相逼過甚，想代他說一個情。常言道得好：能罷手時便罷手，得饒人處且饒人。劉老師夫婦既已受傷，三位便容讓几分如何？”鍾兆文心中急躁，暗想在此耗時已久，莫要給劉鶴真乘机走了，當下向大哥使個眼色，慢慢移步，便想從胡斐身旁繞過。胡斐雙手一伸，說道：“三位跟劉老師有什過節，在下全不知情。但那劉老師有要事在身，且讓他辦完之后，三位再找他晦气如何？那時在下事不干己，自然不敢冒昧打扰。”鍾兆文怒道：“我們就是不許他去辦這件事。你到底讓不讓道？”胡斐想起劉鶴真夫婦對答之言，說那通書信干連著無數仁人義士的性命，眼見這鍾氏三兄弟形貌凶狠，顯然生平作惡多端，料想今日若不動手，此事難以善罷，于是哈哈一笑，說道：“要讓路那也不難，只須買路錢三百兩銀子。”鍾兆文大怒，一擺哭喪棒，上前便要動手。鍾兆英左手一攔，說道：“二弟且慢！”探手入怀，取出四只元寶，道：“這里三百兩銀子足足有余，便請取去。”鍾兆文叫道：“大哥，你干什么？”他想鍾氏三雄縱橫荊楚，怎能對一個后輩如此示弱？但鍾兆英知道事机急迫，非盡快將劉鶴真截下不可，事有輕重緩急，胡斐這樣一個無名少年，合三兄弟之力胜之不武，但稍有耽擱，那便誤了大事，因此他說要買路錢，便取三百兩銀子給他。這一著卻也大出胡斐的意料之外，他笑嘻嘻地搖了搖頭，并不伸手去接，說道：“多謝，多謝！鍾老師說這四只元寶不止三百兩，可是晚輩的定价只是一百兩銀子一位，三位共是三百兩，倘若多取，未免太不公道。這樣吧，咱們同到前面市鎮，找一家銀舖，請掌柜的仔細秤過，晚輩只要三百兩，不敢多取一分一毫……”鍾氏三雄听到此處，垂下的眉毛都豎了上來。鍾兆英將銀子往怀里一放，說道：“二弟，三弟，你們先走。”向胡斐叫道：“亮兵刃吧。在下討教老弟的高招。”
　　胡斐見他神閒气定，實是個勁敵，自己單刀已給袁紫衣搶走，此時赤手空拳斗他三人，只怕難以取胜。他一想到袁紫衣，心中微微一甜，但隨即牙齒一咬，心思若非你取去我的兵刃，此時也不致處此險境，眼見鍾兆文、兆能兄弟要從自己身側繞過，卻如何阻擋？心念動處，倏地側身搶上兩步，右拳伸出，砰的一聲，擊在鍾兆英所乘的黃馬鼻上。這一拳他用了重手法，正是胡家拳譜中所傳极厲害的殺著。那黃馬立時腦骨碎裂，委頓在地，一動也不動的死了。這一下先聲奪人，鍾氏三雄都是一呆。胡斐順手抓起黃馬的馬鞍，微一用力，馬肚帶已然迸斷，他將馬鞍擋在胸前，雙手各持一根鐙帶，說道：“得罪了！只因在下未攜兵刃，只好借這馬鞍一用。”說著左手的鐵鐙揮出，襲向鍾兆文的面門，右手鐵鐙橫擊鍾兆能右脅，雙鐙齊出，已攔住兩人去路。鍾氏三雄又惊又怒。三兄弟本來都使判官筆，但八年前敗于苗人鳳手下，引為奇恥大辱，從此棄筆不用，三人各自練了一件奇形兵刃，八年苦功，武功大進，滿心要去和苗人鳳再決雌雄，豈知在這窮鄉僻壤之間，竟受這無名少年的折辱？鍾兆英一聲呼嘯，兆文、兆能齊嘯相應、嘯聲中陰風惻惻，寒气森森，胡斐听了，不由得心惊，只見三人舉起鐵靈牌、哭喪棒、招魂幡，分自三面攻上，當即將馬鞍護在胸前當作盾牌，雙手舞動鐵鐙，便似使著一對流星錘，居然有攻有守。他拳腳和刀法雖精，卻不似袁紫衣般精通多家門派武功，這流星錘的功夫他從未練過，只是仗著心靈手快，武學根底高人一等，這才用以施展抵擋。雖說一法通，万法通，武學高強之士即是一竹一木在手，亦能用以克敵護身，但鍾氏三雄究是一流好手，以本身功力而論，每人均較他深厚。幸好他全然不會流星錘的招術，這才与三人拆了二三十招，尚未落敗。原來鍾氏三雄見多識廣，見胡斐拿了兩只馬鐙當作流星錘使，即便著意辨認他的武功家數。只見他右手馬鐙橫擊而至，心想這是山東青州張家流星錘法中的一招“白虹貫日”，左手馬鐙也必順勢橫擊。哪知胡斐見鍾兆文的哭喪棒正自下向上挑起，頭頂露出空隙，當即抖動馬鐙，當頭壓落。鍾氏三雄心中奇怪：“這是什么家數？”
　　胡斐見鍾兆文舉棒封格，右手馬鐙徑向鍾兆能掃去。三兄弟暗暗點頭，心想：“是了，原來他是陝西延州褚十錘的門下，這一下‘揚眉吐气’，下半招定是將雙鐙當胸直蕩過來了。”三人見過他推馬擊馬，膂力极其沉雄，若是雙錘當胸直蕩，倒是大意不得，當下三人各舉兵刃挺在胸間，齊運真力，要硬接硬架他這一蕩。不料胡斐全不知“揚眉吐气”是什么招數，眼見三人舉兵刃護胸，雙鐙驀地下掠，擊向三人下盤。三兄弟嚇了一跳：“怎么用起‘翻天覆地’的招數來？”鍾兆能一面招架，一面叫道：“喂，太原府‘流星赶月’童老師是你什么人？莫非大水沖倒龍王廟么？”原來山西太原府童老師童怀道善使流星雙錘，外號人稱“流星赶月”，和鍾氏三雄是莫逆之交，那“翻天覆地”的招數，正是他門中的單傳絕技，別家使流星錘的決不會用。胡斐誤打誤撞，這一招使得依稀仿佛，他听鍾兆能相詢，笑道：“童老師是我師弟。”跟著雙鐙直揮過去。鍾兆能“呸”的一聲，罵道：“混小子胡說八道！”三人見他馬鐙的招數神出鬼沒，沒法摸准他武學師承，均自奇怪：“我們數十年來足跡遍天下，哪一家哪一派的流星錘沒見過？這小子卻真是邪門。”
　　本來動手比武，若能識得對方的武功家數，自能占敵机先，處處搶得上風，但鍾氏三雄連猜几次全都猜錯，心神一亂，所使的招數竟然大不管用。這皆因胡斐神拳斃馬，使得三人心有所忌，否則也用不著辨認他家數門派，一上手便各展絕招，胡斐早已糟了。二十余招之后，鍾氏三雄見他雙鐙的招數雖然奇特，威力卻也不強，于是各展八年來苦練的絕技，牌、棒、幡三件奇形兵刃的怪招源源而至。鍾兆英的靈牌是鑌鐵鑄成，走的全是剛猛路子，硬打硬砸，胡斐此時看得清楚，牌上寫的是“一見生財”四字。鍾兆能的招魂幡卻全是柔功，那幡子布不像布，革不像革，馬鐙打上去全不受力，但若給幡子拂中身体，想來滋味定然极不好受。鍾兆文的哭喪棒卻是介乎剛柔之間，大致是杆棒的路子，卻又雜著鞭鑭的家數。三兄弟兵刃不同，但三件兵刃的木柄仍是當判官筆使，剛柔相濟，互輔互成。胡斐暗暗叫苦，知道再斗片刻，非敗不可，突然雙掌回轉，托在馬鞍之后，向外急推。這一推之力勢道不小，呼的一聲響，馬鞍疾飛而前。
　　鍾氏三雄急躍閃開，不知他又要出什么怪招。胡斐大聲說道：“在下本是好心勸架，并沒跟三位動手之意，因此赤手空拳，沒帶兵器，用這馬鞍子怎能夠斗得過三位當世英雄？今日算我認輸便是。”說著閃身讓在道旁。鍾氏三雄明知他出言相激，但因有要事在身，不愿跟他糾纏。鍾兆能便道：“好吧，下次你取得趁手兵刃，我們再領教高招。”說著拔足便走。
　　胡斐笑道：“下次，下次，好一個下次！原來鍾氏三兄弟是如此這般的人物。”鍾兆文怒道：“什么如此這般？你自己沒兵刃，又怪得誰來？”胡斐道：“我倒有個妙法，就只恐你們不敢跟我比試。”鍾氏三雄經他一激再激，再也忍耐不住，齊聲道：“你划下道儿吧！”鍾兆英跟著說道：“我兩位兄弟在這里領教，在下卻要少陪。”說著縱身躍起。
　　胡斐跟著躍起，雙手在空中一攔。鍾兆英沒想到他身法竟是如此迅捷，鐵牌一抖，迎面打去。胡斐拳腳功夫卻胜他甚多，當下不閃不避，身子尚未落地，右手已跟著回轉，抓住了他右腕，一抖一扭，鍾兆英手中的鐵牌竟險些給他奪去。兆文、兆能齊吃一惊，分自左右攻到，相助兄長。胡斐一聲長笑，向后躍開丈許，順勢在道旁一株松樹上折了根樹枝，說道：“三位敢不敢試試我的刀法？”
　　鍾兆英這一下雖沒給他奪去鐵牌，但手腕已給抓得隱隱生疼，心中更是加了三分疑懼，暗想：“這少年實非尋常之輩，我若孤身去追劉鶴真，留下二弟三弟在此，實是放心不下，須得合兄弟三人之力，先料理了他。縱有耽擱，也說不得了。”鍾兆文見胡斐手中拿了一根四尺來長的松技，不知搗什么鬼，眼望大哥，听他的主意。鍾兆英沉住了气，說道：“閣下要比刀法，可惜我們也沒攜得單刀，否則倒也可奉借。”胡斐道：“咱們素不相識，自無深仇大怨，比武只求點到為止，是也不是？”鍾兆英道：“不錯！”胡斐用左手折去松枝上的椏叉細條，只剩下光禿禿的一根枝條，說道：“這松枝便算是一柄刀，三位請一齊上來。咱們話說在先頭，這松枝砍在何處，便算是鋼刀砍中。鍾氏三兄弟說話算不算數？”鍾兆英見他如此托大，心中更是有气，大聲道：“鍾氏三雄信義之名早遍江湖，那時你這位小兄弟可還沒出世呢。”胡斐道：“如此最好，看刀吧！”舉起松枝，刷的一招橫砍。鍾兆文自后搶上，提棒便打。胡斐斜躍避開，松枝已斬向鍾兆能頸中。鍾兆能倒轉幡杆，往他松枝上砸去，同時鍾兆英的鐵牌也已打到。那胡家刀法真有鬼神莫測之變，鍾氏三雄武功雖強，但胡斐一將那松枝當作刀使，立時著著搶攻，在三人之間穿插來去，砍削斬劈，一根小小的松枝，竟然顯出了無窮威力。鍾氏三雄越斗越奇，只見他這松枝決不与三般兵刃碰撞，但乘暇抵隙，招招都殺向自己的要害。被松枝擊中雖然無礙，但有約在先，決不能讓它碰到身体。鍾兆文焦躁起來，揮棒橫掃，猛砸胡斐脛骨。他三兄弟每一招都是互有呼應，只待胡斐躍起相避，鍾兆能的招魂幡便從他頭頂蓋落，兆英的鐵牌卻猛擊他的右腰。哪知胡斐并不躍起，反而搶前一步，直欺入怀，手起枝落，松枝已擊中鍾兆文的左肩。這一招凌厲之极，那松枝如換成了鋼刀，鍾兆文的一條左臂已立時被卸了下來。這松枝的一擊自然傷他不著什么，但鍾兆文面色大變，叫道：“罷了，罷了！”將哭喪棒往地下一拋，垂手退開。鍾兆英、鍾兆能兄弟心中一寒，牌幡卻舞得更加緊了，各施殺著，只盼能將胡斐打中，扯個平手。但過不數招，鍾兆英頸中給松枝一拖而過，鍾兆能卻是右腿上被松枝划了一下。兩人相顧慘然，一齊拋下兵刃。突然間鍾兆英“哇”的一聲，噴出一大口鮮血。胡斐見他們信守約言，暗想這三兄弟雖然凶惡，說話倒是作得准，他自知并未下手打傷鍾兆英，他口吐鮮血，定是急怒攻心所致，心下頗感歉疚，雙手一拱，待要說几句來交代。鍾兆能哼了一聲，說道：“閣下武技惊人，佩服佩服！只是年紀輕輕，不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道：“我怎地不走正途了？”鍾兆文怒道：“三弟，還跟他說些什么？”扶起鍾兆英騎上馬背，牽著韁繩便走。
　　三件奇門兵刃拋在水坑之中，誰都沒再去拾。胡斐眼見三人掉頭不顧而去，地下剩下一匹死馬，三件兵刃，心中頗有感触，瞧了好一陣子，這才回向古廟。
　　走進廟中，前殿后殿都不見劉鶴真夫婦的人影，知他二人已乘机遠去，想起剛才做了一件好事，心中也不禁有得意之感，又想：“那苗人鳳不知住在何處？此人號稱‘打遍天下無敵手’，武功不知如何了得？”這人与自己過世了的父親有莫大關連，當日商家堡一見，自己拳經刀譜的頭上兩頁，也是憑著他的威風才從閻基手中取回，此后時時念及，此刻很想跟著劉鶴真夫婦去瞧瞧，但那鳳天南雖然逃去，去必不遠，此仇不報，非丈夫也，到底是追蹤哪一個好，一時竟自打不定主意。他低頭尋思，又從故道而回，走到适才与鍾氏三雄動手之處，只見地下的三件奇門兵刃已然不見，那匹死馬卻兀自橫臥在地。他大是奇怪：“我這一來一去，只是片刻間的事，這時天色尚早，不會有過路之人順手撿了去，難道鍾氏兄弟去而复回么？”他在四處巡視，不見有异，一路察看，終于在离相斗處十余丈的一株大樹干上，看到一個污泥的足印。這足印离地約莫一丈三尺高，印在樹干不向道路的一面，若非細心檢視，決不會看到。足印的污泥甚濕，當是留下不久，而足印的鞋底纖小，又顯是女子的鞋印。
　　他心中一動：“難道是她？我和鍾氏三雄相斗之時，她便躲在樹上旁觀？”想到這里，一顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住一根樹干翻身上樹，果然在一根橫枝之上，又見到兩個并列的女子濕泥足印，在橫枝之旁，卻有一根粗大的樹枝被踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她的輕身功夫，決不會踏斷這根樹枝。”再攀上一看，只見另一根橫枝上又有兩只并列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去，卻不由得感到一陣失望：“原來是劉鶴真夫婦在這里偷看。”然而心中剛明白了一個疑竇，第二個、第三個疑竇跟著而來：“他二人身負重傷，怎能竄高躲在此處，我竟絲毫沒有察覺？鍾氏三雄既去，他們怎又不出聲跟我招呼？”轉念一想：“啊，是了。他們本來只道我不會武藝，但突見我打敗鍾氏三雄，心中起疑，只怕我于他們有所不利，是以不敢露面。江湖間風波險惡，處處小心在意，原是前輩的風范。又何況他們有要事在身，怎能大意？”想到這里，便即釋然，只見兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，便順著足印向前追蹤。整夜大雨之后遍地泥泞，這一男一女的足印甚是清晰，跟隨時毫不費力，但見兩對足印始終避開道路，在草叢間曲曲折折地穿行。跟了一個多時辰，到了一個小市鎮，鎮外足跡雜沓，再也分不清楚了。胡斐心想：“他二人餓了一晚，此時必要打尖，就只怕他們只買些饅頭點心，便穿鎮而去，那便不易追尋。”于是在鎮口的山貨店里買了一件蓑衣一頂斗笠，穿戴起來，將大半個臉都遮住了，走到鎮上几家飯店和騾馬行去探視。瞧了几家都不見影蹤，這市鎮不大，轉眼便到了鎮頭，正要回過身來，自行去買飯吃，忽听一個女子的聲音說道：“大嫂，有針線請相借一使。”正是劉鶴真之妻的聲音。他低頭從斗笠下斜眼看去，見話聲是從一家民居中發出，心想：“他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店。”又想：“瞧他們這等嚴加防備的模樣，只怕除了鍾氏兄弟，尚有极厲害的對頭和他們為難。一不做，二不休，我索性暗中保護，務必讓他們將書信送到苗大俠手中。”回頭不到七八家門面，便是一家小客店，于是找一個房住了，一直注視劉鶴真借住的那家人家。直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒有露面。胡斐心想：”前輩做事真是仔細，他們定要待天黑透了方才啟程。”果然待到二更天時，望見劉鶴真夫婦從那民居中出來，疾奔出鎮，腳步迅捷，顯然身上并未受傷。
　　胡斐心想：“原來他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過了鍾氏兄弟，連我也給瞞過了。”他不敢怠慢，躍出窗戶，跟隨在后。只見劉鶴真腋下挾著一個長長的包裹，不知包著什么東西。他的輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨在后，料想劉氏夫婦定然毫不知覺。
　　跟著二人走了五六里路，來到孤零零的一所小屋之前，只見劉鶴真打個手勢，命妻子伏在草叢之中，走上几步，朗聲道：“金面佛苗大俠在家么？有朋友遠道來訪。”只听屋中一人說道：“是哪一位朋友？恕苗人鳳眼生，素不相識。”這話聲并不十分響亮，胡斐听在耳中只覺又是蒼涼，又是醇厚。劉鶴真道：“小人姓鍾，奉鄂北鬼見愁鍾氏兄弟之命，有要函一通送交苗大俠。”胡斐大是惊奇：“怎么那信是鍾氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？”只听苗人鳳道：“請進吧！”屋中點起燈火，呀的一聲，木門打開。胡斐伏在一株栗樹之后，但見一個极高极瘦的人影站在門框之間，頭頂几要碰到門框，右手執著一只燭台。劉鶴真拱手行禮，走進屋中。胡斐待兩人進屋，便悄悄繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳道：“另外兩位不進來么？”劉鶴真心想：“哪里還有兩位？”口中含糊答應。胡斐一听苗人鳳說到“另外兩位”，心中一惊：“這苗人鳳果然厲害之极，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來。”心想在此偷看，他也必定知覺，正想退開，忽听劉鶴真道：“鍾氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招，佩服得五体投地，現下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動手之際，苗大俠說他們兵刃怪异，占了便宜。”說著打開包裹，嗆啷啷几聲響，將三件兵器抖在桌上。
　　胡斐覺得他的舉動越來越是不可思議，俯眼到窗縫上向內張望，但見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒和招魂幡，兵刃上泥污斑斑，兀自未擦干淨。
　　苗人鳳哼了一聲，向三件兵刃瞧了一眼，并不答話。劉鶴真從怀里摸出一封書信，雙手遞了上去，說道：“請苗大俠拆看，小人信已送到，這便告辭。”說著雙手一拱，就要退出。苗人鳳接過信來，說道：“慢著。我瞧信之后，煩你帶一句回話。”他心知這封定是戰書，當下撕開封皮，取出信來。胡斐乘苗人鳳看信，仔細打量他的形貌，但見他比之數年前在商家堡相見之時，似已老了許多，臉上神色也大是憔悴。苗人鳳看著書信，雙眉登豎，眼中發出憤怒之极的光芒。胡斐瞧得害怕，正想退開，突見他雙手抓住書信，嗤的一下，撕成兩半。書信一破，忽然間他面前出現一團黃色濃煙，苗人鳳叫聲：“啊喲！”雙手揉眼，臉現痛苦之色。劉鶴真急縱向后，躍出丈余。這變故起于俄頃，但便在這一霎之間，胡斐心中已然雪亮：“原來這劉鶴真在信中暗藏毒藥，毒害苗大俠的雙目。”他大叫：“狗賊休走！”飛身向劉鶴真扑去。
　　劉鶴真挫膝沉肘，從腰間拔出鏈子槍，回手便戳。胡斐心中愧怒交攻，側身閃避，伸手去奪他鏈子槍，猛覺背后風聲勁急，一股剛猛無比的掌力直扑自己背心，只得雙掌反擊，運力相卸。他知道苗人鳳急怒之下，這掌力定然非同小可，不敢硬接硬架，當下使出趙半山所授的太极拳妙術“陰陽訣”，想卸開對方掌力，豈知雙手与對方手掌甫接，登時眼前一黑，胸口气塞，騰騰騰連退三步，苗人鳳的掌力只卸去了一半，余一半還是硬接了過來。胡斐叫道：“苗大俠，我幫你拿賊……”兩人這一交掌，劉鶴真已乘空溜走。
　　苗人鳳只覺雙目劇痛，宛似數十枚金針同時攢刺，他与胡斐交了一招，覺得此人武功甚強，實是個勁敵，不由得暗自心惊，胡斐那句“我幫你拿賊”的話竟沒听見。胡斐眼見劉鶴真夫婦往西逃去，正要拔步追赶，忽見大路上三人快步奔來。這三人披麻戴孝，不用瞧面目，便知是鍾氏三雄了。胡斐回過頭來，見苗人鳳雙手按住眼睛，臉上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然發掌，于是朗聲說道：“苗大俠，我雖不是你朋友，可也決計不會加害，你信也不信？”
　　這几句話說得极是誠懇。苗人鳳雖未見到他面目，自己又剛中了奸人暗算，雙目痛如刀剜，但一听此言，自然而然覺得這少年絕非坏人，真所謂英雄識英雄，片言之間，已是意气相投，于是說道：“你給我擋住門外的奸人。”他不答胡斐“信也不信？”的問話，但叫他擋住外敵，那便是當他至交好友一般。胡斐胸口一熱，但覺這話豪气干云，若非胸襟寬博的大英雄大豪杰，決不能說得出口，當真是有白頭如新，有傾蓋如故，苗人鳳只一句話，胡斐立時甘愿為他赴湯蹈火，眼見鍾氏三兄弟相距屋門尚有二十來丈，當即拿起燭台，奔至后進廚房中，拿水瓢在水缸中舀了一瓢水，遞給苗人鳳，道：“快洗洗眼睛。”苗人鳳眼睛雖痛，心智仍极清明，听得正面大路上有三人奔來，另有四個人從屋后竄上了屋頂。他接過水瓢，走進內房，先在床上抱起了小女儿，這才低頭到水瓢中洗眼。這毒藥實是猛惡之极，經水一洗，更是劇痛透骨鑽心。那小女孩睡得迷迷糊糊，說道：“爹爹，你同蘭儿玩么？”苗人鳳道：“嗯，乖蘭儿，爹抱著你，別睜開眼睛，好好的睡著。”那女孩道：“那老狼真的沒吃了小白羊嗎？”苗人鳳道：“自然沒有，獵人來了，老狼就逃走啦！”那女孩安心地歎了口气，將臉蛋儿靠在父親胸口，又睡著了。
　　胡斐听他父女倆對答，微微一怔，隨即明白，女孩在睡覺之前，曾听父親說過老狼想吃小白羊的故事，在睡夢之中兀自記著。此時鍾氏兄弟距大門已不到十丈，只听得噗噗兩聲，兩個人從屋頂躍入了院子。胡斐關上大門，拖過桌子頂住，叫鍾氏兄弟不能立即入屋，以免前后受攻，跟著左手一煽，燭火熄滅。躍入院子的兩人見屋中沒了火光，不敢立時闖進。苗人鳳低聲道：“讓四個人都進來。”胡斐道：“好！”取出火刀火石，又點燃了蜡燭，將燭台放在桌上。只听得大門外鍾兆英叫道：“鄂北鍾兆英、兆文、兆能三兄弟拜見苗大俠，有急事奉告。”苗人鳳“哼”了一聲，并不理睬。院子中的兩人一人執刀，另一人拿著一條三節棍，眼見苗人鳳雙目緊閉，睜不開來，但震于“打遍天下無敵手”的威名，哪敢貿然進屋？那持刀的人向屋上一招手，叫道：“他眼睛瞎了！”屋上兩人大喜，一齊躍下。
　　胡斐瞧這兩人身手矯捷，比先前兩人強得多，當下身形一閃，搶到了兩人背后，雙掌向前推出。喝道：“進去！”這一推力道剛猛，兩人不敢硬接，向前急沖了几步，跨過門檻，進了客堂。胡斐守在邊門之外，輕輕吸一口气，猛力一吐，波的一聲，一丈多外的燭火登時又滅了。客堂中黑漆一團。來襲的四人嚇了一跳，一怔之下，各挺兵刃向苗人鳳攻了上去。那女孩睡在苗人鳳怀中，轉了過身，問道：“爹，什么聲音？是老狼來了么？”苗人鳳道：“不是老狼，只是四只小耗子。”听到兵刃劈風之聲襲向頭頂，中間夾著鎖鏈扭動的聲音，知是三節棍、鏈子槍一類武器，右手倏地伸出，抓住三節棍的棍頭一抖，那人“啊”的一聲，手臂酸麻，三節棍已然脫手。苗人鳳順手揮出，拍的一響，擊在他腰眼之上。那人立時閉气，暈了過去。其余兩人使刀，一人使一條鐵鞭，默不作聲的分從三面攻上。三人知道苗人鳳視力已失，全憑听覺辨敵，是以不敢稍有聲響。
　　那女孩道：“爹，耗子會咬人么？”苗人鳳道：“耗子想偷偷摸摸的來咬人，不過見到老貓，耗子便只好逃走了。”那女孩道：“什么聲音響？是刮大風嗎？爹，是不是要下雨了？”苗人鳳道：“是啊！待會儿還要打雷呢！”那女孩道：“雷公菩薩只打惡人，不打好人。是不是？”苗人鳳道：“是啊！雷公菩薩喜歡乖女孩儿。”苗人鳳單手拆解三般兵刃，口中和女儿一問一答，竟沒將身旁三個敵人放在心上。
　　那三人連出狠招，都給苗人鳳伸右手搶攻化解。一個使刀的害怕起來，叫道：“風緊，扯呼！”轉身出外，沖到門邊時，胡斐左腿掃出，將他踢倒在地，順手將他的單刀奪了過來。苗人鳳道：“乖寶貝，你听。要打雷啦！”一拳擊出，正中那使鐵鞭的下顎，砰的一聲，這人飛了起來，越過胡斐頭頂，摔在院子之中。另一個使刀的武功最強，手腳滑溜。苗人鳳連發兩拳，竟都給他避開。苗人鳳生怕惊嚇了女儿，只是坐在椅上，并不起身追出。
　　那人這時已明白苗人鳳眼睛雖瞎，自己可奈何他不得，又知守在門口那人也是個极厲害的腳色，自己困在小屋之中，變成了瓮中之鱉，難道束手待斃不成？突然向苗人鳳猛砍一刀，乘他側身避讓，一閃身進了臥室，他晃亮火折，點燃了床上的紗帳，跟著從窗中竄出，上了屋頂。
　　紗帳著火极快，轉瞬之間，已是濃煙滿屋。鍾兆英在門外叫道：“苗大俠，我三兄弟是來找你比武較量，但此時決不乘人之危，你放心便是。”鍾兆文見窗中透出火光，叫道：“起火，起火！”鍾兆能叫道：“賊子如此卑鄙。大哥，咱們先救火要緊。”三兄弟躍上屋頂。
　　胡斐知道鍾氏兄弟武功了得，非适才四人可比，苗人鳳本事再強，總是雙目不能見物，怀中又抱著女儿，定然難以抵敵，須得自己出手助他打發，于是大聲喝道：“無恥奸徒，不許進來！”那女孩道：“爹，好熱！”苗人鳳推開桌子，一足踢出，門板向外飛出四五丈。他抱著女孩踏出大門，向屋頂上的鍾氏兄弟招招手，說道：“下來動手便是。”他怕惊嚇了女儿，雖對敵人說話，仍是低聲細气。
　　心中不自禁想到：八年之前，也是与鍾氏三雄對敵，也是屋中起火，也是自己身上有傷，只是陪著自己的卻不是女儿，而是后來成為自己妻子的姑娘。不，她沒有陪，是在危急之際先逃出去了……胡斐眼見火勢猛烈，轉眼便要成災，料想苗人鳳必可支持得一時，倒是先救火要緊，拋下單刀奔進廚房，見灶旁并列著三只七石缸，缸中都貯著清水，于是伸臂抱住了一只，喝一聲：“起！”一只裝了五六百斤水的大缸竟給他抱了起來。饒是他此時功力已臻第一流好手之境，也不禁腳步蹣跚。他不敢透气，奮力將水缸抱到臥室之外，連缸帶水，一并擲了進去。火頭給這缸水一澆，登時小了，但兀自未熄。胡斐又去抱了一缸水，走到臥室門外，正要奮力擲出，忽听背后呼的一響，有人偷襲。原來先前被他踢倒的那人拾起地下單刀，向他背心砍落。胡斐雙手抱著水缸。無法擋格躲閃，急忙反腳向后勾踢。這一踢怪异之极，當年閻基學得這一招，連馬行空這等著名武師都難以拆解。這時胡斐反腳踢出，正中那人小腹。砰的一響，那人連刀帶人飛了起來，掠過胡斐頭頂，跌在他抱著的水缸之中。他抱著那口七石缸本已十分吃力，手上突然又加了一百五六十斤重量，如何支持得住？順手一推，水缸与人一齊飛入火中。水缸破裂，只割得那人滿身是傷，好在火頭已熄，才不致葬身火窟。胡斐將火救熄，正要出去相助苗人鳳，忽听屋后傳來大聲喝罵，又有拳打足踢之聲，有兩人斗得极是激烈。听那喝罵的聲音，卻是劉鶴真所發，只听他喝道：“好奸賊，給我上這個大當！”胡斐心想：“他与誰動手？此人是罪魁禍首，說什么也得將他抓住。”從后門奔將出去，只見劉鶴真正和一人近身糾纏，赤手廝打。瞧這人身形，便是縱火的那人。胡斐大是奇怪，心想今日之事當真難以索解，這兩人明明是一路，怎么自相火拚起來了？反正兩個都不是好人，當下縱身而前，施展大擒拿手，一抓下去便擒住了兩人后心要穴，兩人正自惡斗，分不出手相抗，否則二人武功都頗不弱，也不能給他一拿便即得手。胡斐側耳沒听到大門外有相斗的聲音，生怕苗人鳳目光不便，遭了鍾氏兄弟的毒手，眼見身頭有一口井，于是一手一個，將劉鶴真和那人都投入井中，又到廚房中抱出第三口大缸壓在井上，這才繞過屋子，奔到前門。
　　但見鍾氏兄弟已躍在地下，与苗人鳳相隔七八丈，手中各拿著一對判官筆，卻不欺近動手、胡斐道：“苗大俠，我給你抱孩子。”苗人鳳正想自己雙目已瞎，縱然退得眼前的鍾氏三兄弟，但由于“打遍天下無敵手”這個外號太惡，生平結下仇家無數，只要江湖上一傳開自己眼睛瞎了，強仇紛至沓來，那時如何抵御？看來性命難以保全，最放心不下的便是這個女儿。他以耳代目，听得胡斐卻敵救火，干淨利落，智勇兼全，這人素不相識。居然如此義气，女儿實可托付給他，于是問道：“小兄弟，你尊姓大名，与我可有淵源？”
　　胡斐心想我爹爹不知到底是不是死在他的手下，此刻不便提起，當下說道：“丈夫結交，何重義气，只須肝膽相照，何必提名道姓？苗大俠若是信托得過，在下便是粉身碎骨，也要保護令愛周全。”苗人鳳道：“好，苗人鳳獨來獨往，生平只有兩個知交，一個是遼東大俠胡一刀，另一個便是你這位不知姓名、沒見過面的小兄弟。”說著抱起女儿，遞了過去。
　　胡斐雖与他一見心折，但唯恐他是殺父仇人，恩仇之際，實所難處，待听他說自己父親是他生平知交，心頭一喜，雙手接過女孩，只見她約莫六七歲年紀，但生得甚是嬌小，抱在手里，又輕又軟，淡淡星光之下見她合眼睡著，呼吸低微，嘴角邊露著一絲微笑。
　　鍾氏三雄見胡斐也在此處，又与苗人鳳如此對答，心中都感奇怪。苗人鳳撕下一塊衣襟，包在眼上，雙手負在背后，低沉著嗓子道：“無恥奸賊，一齊上吧。我女儿睡著了，可莫大聲吵醒了她。”鍾兆英踏上一步，怒道：“苗大俠，當年我徒儿死在你手下，我兄弟來跟你算帳，后來得知我徒儿覬覦別人利器，行止不端，死有應得，這事還得多謝你助我清理門戶。”苗人鳳“哼”了一聲，道：“說話小聲些，我听得見。”鍾兆英怒气更增，大聲道：“只是那時你腿上受傷，我三兄弟仍非敵手，心中不服，苦練了八年武功之后，今日再要來討教。在途中得悉有奸人要對你暗算，我兄弟兼程赶來，要請你提防。眼下奸人已去，你肯不肯賜教，但憑于你，何以口出惡言？又何以自縛雙眼，難道我鍾氏三雄如此不肖，你連一眼都不屑看么？還是你自以為武功精絕，閉著眼睛也能打敗我三兄弟？”苗人鳳听他語气，似乎自己雙目中毒之事，他并不知情，沉著嗓子道：“我眼睛瞎了！”
　　鍾兆英大惊，顫聲道：“啊唷，這可錯怪了你苗大俠，我兄弟苦練八年，武功也沒什么長進，跟你討教之事，那不用提了。你可知韋陀門有個名叫劉鶴真之人嗎！适才你打走的人中，并沒他在內。此人一兩日內，定會來訪。苗大俠你眼睛不便，此人來時，務須小心在意。”
　　胡斐插口說道：“鍾大爺，那劉鶴真下毒之事，你當真不知情么？”鍾兆英道：“你跟苗大俠到底是友是敵？咱們要阻截那劉鶴真，你何以反而极力助他？”胡斐道：“此事說來慚愧，其中原委曲折，小弟也弄不明白。好在那劉鶴真已給小弟擒住，壓在后面井中。咱們一問便知端的。”轉頭問苗人鳳道：“鍾氏三兄弟到底是好人，還是坏人？”
　　鍾兆文冷冷地道：“我們既不行俠仗義，又不濟貧助孤，算什么好人？”苗人鳳道：“鍾氏三雄并非卑鄙小人。”三兄弟听了苗人鳳這句品評，心中大喜，當真是一言之褒，榮于華袞。三張丑臉都是顯得又喜歡又感激。
　　兆文、兆能兄弟倆繞到屋后，抬開井上的水缸，喝道：“跳上來吧！”只听得井中哼哼唧唧，竟有兩個人的聲音，砰的一響，又是拍的一聲，還夾著稀里嘩啦的水聲，那兩人似乎正在拚命相斗。在這井中一個人轉折都是不便，兩人竟擠著互毆，狼狽之情，可想而知。鍾兆文將井邊的吊桶垂了下去，喝道：“抓住吊桶。我吊你們上來。”覺得繩上一緊，下面已經抓住，于是使勁收繩，果然濕淋淋的吊起兩人。劉鶴真腳未著地，一掌便向另一人拍了過去。那人武功不及他，在井中已吃了不少苦頭，給他按著喝飽了水，已然昏昏沉沉。鍾兆文眼見這一掌能致他死命，忙伸手格開。鍾兆能一對判官筆分點兩人后心，喝道：“要命的便不許動。”兄弟倆將兩人抓到屋中。這時胡斐已將那女孩交回給苗人鳳，點亮了燭台。臥室中燒得一塌胡涂，滿地是水，竟無立足之處。苗人鳳將女儿放在廂房中自己床上，回身出來時，鍾氏兄弟已將劉鶴真和另一人抓到。苗人鳳輕輕歎了口气，說道：“‘韋陀雙鶴’的名頭，我二十多年前便已听到過。劉師兄和万師兄兩位，江湖上的聲名并不算坏啊。”劉鶴真道：“苗大俠，我上了奸人的當，追悔莫及。你眼睛的傷重么？”鍾氏三兄弟一齊“啊”的一聲。他們不知苗人鳳眼睛受傷，原來還只适才之事。苗人鳳不答，向那使刀之人說道：“你是田歸農的弟子吧？天龍門的武功也學到七成火候了。”那人嚇得魂不附体，突然雙膝跪倒，連連叩頭，說道：“苗大俠，小人是受命差遣，概不由己，請你老人家高抬貴手。”猛地里“哇、哇”兩聲，吐出几口水來。劉鶴真罵道：“奸賊，你騙得我好苦！”扑上去又要動手。鍾兆英伸手一攔，道：“有話好好說，到底是怎地？”劉鶴真也是武林中的成名人物，只因上了別人的大當，這才气急敗坏，難以自制，給鍾兆英這么一攔，想起自己既做了錯事，又給人拋在井里，弄得如此狼狽，實是生平的奇恥大辱，眼前一黑，頹然坐倒在地，說道：“罷了，罷了！苗大俠，真正對你不住。”苗人鳳道：“一個人一生之中，不免要受小人的欺騙，那又算得了什么？定是這人騙你來送信給我了。”他雙目中毒，顯已瞎了，說話卻仍是如此輕描淡寫，胡斐和鍾氏兄弟等都好生佩服，均想如此定力，人所難及。
　　劉鶴真道：“這人我是在衡陽楓葉庄上識得的。他自稱名叫張飛雄，說以前受過万師弟的恩惠，得知万師弟的死訊后十分難過，赶來吊喪。”苗人鳳道：“万鶴聲老師死了？”劉鶴真道：“是啊。我見這姓張的說話誠懇，他又著意和我結納，也就沒起疑心，兩人結伴北上。他在途中見到鍾氏三雄，顯得很是害怕，當晚在客店中我和他同室而睡，听得他說起夢話來，說什么這封信若不送到，便害了無數仁人義士的性命。我想此事不能袖手旁觀，便用言語探問。他說：‘劉老師，我見你跟朝廷的侍衛為難，大是英雄豪杰，這話也不用瞞你。’于是取出一封信來，說必須送到金面佛苗大俠手中，請他出手相救，否則有几十位義士要給朝廷害死。”
　　苗人鳳不置一詞。劉鶴真續道：“這姓張的奸賊又說，鍾氏三雄与苗大俠有仇，定要設法截阻。他不是鍾氏三雄的敵手：請我相助一臂之力。我想這件事義不容辭，當下一力承當。但途中和鍾氏三雄一交手，我這老儿還是栽了筋斗。后來內人王氏赶到相助，仍是不敵。也是事當湊巧，在湘妃廟中遇上了這位小兄弟。我在楓葉庄上曾得他之助，后來又見他連顯身手，武功實在高強，于是我夫婦假裝受傷，安排机關，請他阻擋鍾氏三雄，這位小兄弟果然上了我的當，我卻又上了這奸賊的當。”說著圓睜雙目，髭須翹動，气憤難平。胡斐默想經過，心道：“這人的話倒似不假，原來我和袁姑娘一路上之事，有許多都給他瞧見了。”想到此處，臉上微微一熱，瞥眼見到桌上放著的三件兵刃，問道：“那你拿了鍾氏三雄的兵刃，又來干么？”
　　劉鶴真道：“鍾氏三雄前來尋仇，苗大俠未必知道。我先行給他報個訊息，教他好有所防備。送這兵刃前來，是取信的意思。至于我說這信是鍾氏兄弟送來，那是說給你小兄弟听的。我知你緊緊跟隨在后，怕你不利于我，這么一說，盼你心中疑惑難明，便不會貿然動手，反正苗大俠一看信便知端的，豈知，豈知……”胸口气塞，再也說不下去了。
　　鍾兆英道：“我兄弟無意之中，听到了這姓張的奸謀，又見劉老師跟他鬼鬼崇崇，定是要來暗算苗大俠，是以全力阻截，想不到中間尚有這許多過節。苗人俠，你眼睛怎么受的傷？”苗人鳳不答，將蒲扇般的大手揮了揮，道：“過去之事，那也不用提了。”胡斐眼光四下掃動，要找他撕破的信箋，果見兩片破紙尚在屋角落中，有一半已被浸濕。他怕紙上尚有劇毒，不敢走近，放眼望去，見紙上只有寥寥三行字，每個字都有核桃大小。他眼光在兩片破紙上掃來掃去，見那信寫道：“人鳳我兄：令愛資質嬌貴。我兄一介武夫，相處甚不合宜，有誤令愛教養。茲命人相迎，由弟撫養可也。弟田歸農頓首。”想苗人鳳對這女儿愛逾性命，田歸農拐誘了他妻子私奔，這時竟然連女儿也想要了去，叫他如何不怒？自然順手撕信，毒藥暗藏在信箋的夾層之中，信箋一破，立時飛揚，再快的身手也是躲閃不了。田歸農這一條計策，也可算得厲害之极了。胡斐回想昔年在商家堡中所見苗人鳳、苗夫人、苗家小女孩以及田歸農四人之間的情狀，恨不得立時去找到田歸農，將他一刀殺了。劉鶴真越想越气，喝道：“姓張的，你便是奉了師命，要暗算苗大俠，自己送信來便是了，何以偏偏瞧上了我姓劉的？”張飛雄囁嚅道：“我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……”劉鶴真恨恨地道：“你怕万一奸計敗露，逃走不及。好小子，好小子！”他轉頭向苗人鳳道：“苗大俠，我向你討個情，這小子交給我！”苗人鳳緩緩地道：“劉老師，這种小人，也犯不著跟他計較。張飛雄，這院子中還有你的兩個同伴，受傷都不算輕，你帶了他們走吧，你去跟你師父說……”他尋思要說什么話，沉吟半晌，揮手道：“沒什么可說的，你走吧！”張飛雄只道這次弄瞎了苗人鳳雙眼，定是性命難保，豈知他寬宏大量，竟然并不追究，當真是大出意料之外，心中感激，當即跪倒，連連磕頭。
　　他同來一共四人，原想乘苗人鳳眼瞎后將他害死，再將他女儿劫走，哪料到竟有胡斐這樣一個好手橫加干預，使他們的毒計只成功了第一步。給胡斐摔入臥室、遍身鱗傷那人已乘亂逃走，另外給苗人鳳用三節棍及拳力打傷的兩人卻傷勢极重，一個暈著兀自未醒，一個低聲呻吟，有气無力。劉鶴真尋思：“苗人鳳假意饒這三人，卻不知要用什么毒計來折磨他們？”他久歷江湖，曾見許多人擒住敵人后不即殺死，要作弄個夠，使敵人痛苦難當，求生不得，求死不能，這才慢慢處死。只見張飛雄扶起受傷的兩個師弟，一步步走出門外，逐漸遠去，苗人鳳始終沒有出手，眼見三人已隱沒在黑暗之中，忍不住說道：“苗大俠，可以捉回來啦，那姓張的小子手腳滑溜，再放得遠，只怕當真給他走了！”苗人鳳淡淡的道：“我饒他們去了，又捉回來作甚？”他微微一頓，說道：“他們和我素不相識，是別人差使來的。”
　　劉鶴真又惊又愧，霍地站起身來，說道：“苗大俠，我劉鶴真素不負人，今日沒生眼珠，累你不淺。”左手一抬，食指中指伸出，戳向自己的眼睛。
　　胡斐忙搶過去，伸手想格，終究遲了一步，只見他直挺挺地站著，臉上兩行鮮血流下，已然自毀雙目。鍾氏兄弟大惊，一齊站起身來。苗人鳳道：“劉老師何苦如此？在下毫沒見怪之意。”劉鶴真哈哈一笑，手臂一抖，大踏步走出屋門，順手在道旁折了一根樹枝，點著道路，徑自去了。過不多時，只听一個女子聲音惊呼起來，卻是他的妻子王氏。屋中五人均覺慘然，万料不到此人竟然剛烈至此。苗人鳳只怕胡斐也有自疚之意，說道：“小兄弟，你答應照顧我的女儿，可別忘了。”胡斐知他心意，昂然道：“做錯了事，應當盡力設法補救。劉老師自毀肢体，心中雖安，卻不免無益于事。”鍾兆英歎道：“不錯！但這位劉老師也算得是一位響當當的好漢子！”
　　五人相對而坐，良久不語。過了好一會，胡斐道：“苗大俠，你眼睛怎樣？再用水洗一洗吧！”苗人鳳道：“不用了，只是痛得厲害。”站起身來，向鍾氏三雄道：“三位遠來，無以待客，當真簡慢得緊。我要進去躺一躺，請勿見怪。”鍾兆英道：“苗大俠請便，不用客气。”三人打個手勢，分在前門后門守住，只怕田歸農不肯就此罷手，又再派人來襲。胡斐手執燭台，跟著苗人鳳走進廂房，見他躺上了床，取被給他蓋上。那小女孩在里床睡得甚沉，這一晚屋中吵得天翻地覆，她竟始終不知。胡斐正要退出，忽听腳步聲響，有人急奔而來。鍾兆能喝道：“好小子，你又來啦！”接著當的一聲，兵刃相交。張飛雄的聲音叫道：“我有句話跟苗大俠說，實無歹意。”鍾兆能低聲道：“苗大俠睡了，有話明天再說。”
　　張飛雄道：“好，那我跟你說。苗大俠大仁大義，饒我性命，這句話不能不說。苗大俠眼中所染的毒藥，乃是斷腸草的粉末，是我師父從毒手藥王那里得來的。小人一路尋思，若是求毒手藥王救治，或能解得。我本該自己去求，只不過小人是無名之輩，這事決計無力辦到。”鍾兆能“哦”的一聲，接著腳步聲響，張飛雄又轉身去了。
　　胡斐一听大喜，從廂房飛步奔出，高聲問道：“這位毒手藥王住在哪里？”鍾兆英道：“他在洞庭湖畔隱居，不過……不過……”胡斐道：“怎么？”鍾兆英低聲說道：“求這怪人救治，只怕不易。”胡斐道：“咱們好歹也得將他請到，他要什么便給他什么。”鍾兆英搖頭道：“便難在他什么也不要。”胡斐道：“軟求不成，那便蠻來。”鍾兆英沉吟不語。胡斐道：“事不宜遲，小弟這便動身。三位在這里守護，以防再有敵人前來。”他奔回廂房，向苗人鳳道：“苗大俠，我給你請醫生去。”苗人鳳搖頭道：“請毒手藥王么？那是徒勞往返，不用去了。”胡斐道：“不，天下無難事！”說著轉身出房，道：“三位鍾爺，這位藥王叫什么名字？他住的地方怎么去法？”鍾兆文道：“好，我陪你走一遭！他的事咱們路上慢慢再說。”對兆英、兆能二人道：“大哥，三弟，你們在這里瞧著。”鍾兆英、兆能兩人臉上微微變色，均有恐懼之意，隨即同聲說道：“千万小心。”事在迫切，胡鍾兩人展開輕身功夫，向北疾奔。天明后在市集上各買了一匹馬，上馬急馳。
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:01 PM

第九章　毒手藥王

　　兩人都知苗人鳳這次受毒不輕，單單听了那“斷腸草”三字，便知是厲害之极的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請得名醫，時候一長，也必無救，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充饑。如此不眠不休的赶路，鍾胡兩人武功精湛，雖然兩日兩晚沒睡，盡自支持得住，胯下的坐騎在途中已換過兩匹，但這一日赶下來，也已腳步踉蹌，眼見再跑下去，非在道上倒斃不可。鍾兆文道：“小兄弟，咱們只好讓牲口歇一會儿。”胡斐應道：“是！”心道：“倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早已到了洞庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自禁探手入怀，撫摸她所留下的那只玉鳳，触手生溫，心中也是一陣溫暖。兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，呆呆出神，皺起了眉頭。胡斐知道此行殊無把握，問道：“鍾二爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？”鍾兆文不答，似乎沒听見他的說話，過了半晌，突然惊覺，道：“你剛才說什么！”胡斐見他心不在焉，知他是挂念苗人鳳的病況，暗想此人雖然奇形怪狀，難為他很夠義气，本來与苗人鳳結下了梁子，這時竟不辭煩勞的為他奔波，想到此處，不禁脫口而出：“鍾二爺，昨天多有得罪，真是慚愧得緊。晚輩要是早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。”
　　鍾兆文咧開闊嘴，哈哈一笑，道：“那算得什么？苗大俠是響當當的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人么？小兄弟你自己又何嘗不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒交情，總還有過一面之緣，你可跟他見都沒見過呢。”
　　其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一面，只不過胡斐知道這事，苗人鳳卻在當時就對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還只一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。但苗人鳳哪里會知道：十八年前那個初生嬰儿，便是今日這個不識面的少年英雄？
　　鍾兆文又問：“你剛才問我什么？”胡斐道：“我問那毒手藥王是怎么樣的人物？”鍾兆文搖搖頭道：“我不知道。”胡斐奇道：“你不知道？”鍾兆文道：“我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎么樣的人物。”胡斐好生納悶，心想：“我只道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張飛雄打听個明白。”鍾兆文猜到了他心意，說道：“便是那張飛雄，也未必便知。不，他一定不會知道的。”胡斐“啊”了一聲，不再接口。
　　鍾兆文道：“大家只知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。”胡斐道：“白馬寺？他住在廟里么？”鍾兆文道：“不，白馬寺是個市鎮。”胡斐道：“想是他隱居不見外人，所以誰都沒見過他。”鍾兆文又搖頭道：“不，有很多人見過他。正因為有人見過，所以誰也不知他是怎么樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是丑，是姓張還是姓李。”
　　胡斐越听越是胡涂，心想既然有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊丑也不知道？
　　鍾兆文道：“有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是個秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。”他頓了一頓，說道：“還有人說，這藥王竟然是個女人，是個跛腳駝背的女人。”
　　胡斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來。
　　鍾兆文接著道：“這人既然號稱藥王，怎么會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不打謊語，不由得人不信，可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？”胡斐當离開苗家之時，滿怀信心，料想只要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能討得解藥，此時听鍾兆文這么一說，一顆心不由得沉了下去，是怎么樣一個人也無法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道：“是了！這人一定擅于化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人認不出他的真面目來。”鍾兆文道：“江湖上的朋友也都這么說，想來他使毒天下無雙，害得人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎么為難。”胡斐道：“這人用毒藥害死過不少人么？”鍾兆文悠然出神，道：“那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土豪劣紳，倒沒听說有哪一個俠義的死在他的手下。但因他名聲太響，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，這筆帳便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔几千里，同時中毒暴斃，于是云南的人說毒手藥王到了云南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這么一宣揚，這個人更是奇上加奇了。近來已好久沒听人提到‘毒手藥王’四字，想不到苗大俠的中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的藥，只怕……只怕……”說到這里，不住搖頭。胡斐心想此事果然极難，不知如何著手是好。鍾兆文站起身來，道：“咱們走吧！小兄弟，有一件事你千万記住，一到了白馬寺，在离藥王庄三十里之內，可千万不能喝一口水，不能吃一口東西，不管饑渴得怎么厲害，總之不能讓一物進口。”胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪著自己离開苗家之時，鍾兆英和鍾兆能臉上都是不但擔憂，簡直還大有懼色，想來那藥王的“毒手”定是非同小可，以致像鍾氏三雄那樣的人物，膽敢向“打遍天下無敵手”苗人鳳挑戰，一听到“毒手藥王”的名字卻是心惊膽戰。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。
　　他過去牽了馬匹，說道：“咱們不過是邀他治病，或是討一份解藥，對他并無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？”鍾兆文道：“小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以弄瞎了他的眼睛？”胡斐默然。鍾兆文又道：“何況這毒手藥王仇家遍天下，許多跟他毫沒干系的毒殺也都算在他的帳上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否則‘藥王’之上，何以又加上‘毒手’兩字？這個惊心動魄的外號，難道是輕易得來的么？”
　　胡斐點頭道：“鍾二爺說的是。”鍾兆文道：“你若看得起我，不嫌我本領低微，那便兄弟相稱，別爺不爺的，叫得這么客气。”胡斐道：“你是前輩英雄，晚輩……”鍾兆文攔著他的話頭，大聲道：“呸，呸！小兄弟，不瞞你說，我三兄弟跟你交手之后，佩服你得緊。若你不當我朋友，那便算了。”胡斐也是個性子直爽之人，于是笑著叫了聲：“鍾二哥。”鍾兆文很是高興，翻身上了馬背，道：“只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能赶到白馬寺。你可得記著我話，別說不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你的手上。小兄弟，你這么年紀輕輕，一身武功，若是全身發黑，成了一具僵尸，我瞧有點儿可惜呢！”胡斐知他這話倒不是危言聳听，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現下走入毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鍾兆文也是武林中的成名人物，決非膽怯之徒，他說得如此厲害，顯見此行万分凶險，确是實情。他明知險惡，還是義不容辭地陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚的亂闖，更是難得了。
　　兩匹馬休息多時，精力已复，申牌時分到了臨資口。兩人讓坐騎走一程，跑一程，不多時已到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，于是牽了馬匹步行。鍾兆文臉色鄭重，目不斜視，胡斐卻放眼瞧著兩旁的店舖。將到市梢時，胡斐見拐彎角上挑出了藥材舖的膏藥幌子，招牌寫著“濟世堂老店”，心念一動，解下腰間單刀，連著刀鞘捧在手中，說道：“鍾二……哥，你的判官筆也給我。”鍾兆文一怔，心想到了白馬寺鎮，該當處處小心才是，怎地動起刀刃來啦？但想鎮上必有藥王的耳目，不便出口詢問，于是從腰間抽出判官筆，交了給他，低聲道：“小心了，別惹事！”胡斐點了點頭，走到藥材舖柜台前，說道：“勞駕！我們二人到藥王庄去拜訪庄主，不便攜帶兵器，想在寶號寄放一下，回頭來取。”坐在柜台后的一個老者听了，臉露詫异之色，問道：“你們去藥王庄？”胡斐不等他再說什么，將兵器在柜台上一放，雙手一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮。兩人到了鎮外無人之處，鍾兆文大拇指一翹，說道：“小兄弟，這一手真成。鍾老二服了你啦，真虧你想得出。”胡斐笑道：“硬著頭皮充好漢，這叫做無可奈何。”原來他想這鎮上的藥材舖跟藥王必有干連，將隨身兵器放在店舖之中，店中定會有人赶去報訊，那便表明自己此來絕無敵意。雖然空手去見這么一個厲害角色，那是凶險之上又加凶險，但權衡輕重，這個險還是大可一冒。
　　見西首一座小山之上，有個老者手持藥鋤，似在采藥。胡斐見這人形貌俊雅，高高瘦瘦，是個中年書生，心念一動：“難道他便是毒手藥王？”于是上前恭恭敬敬的一揖，朗聲說道：“請問相公，上藥王庄怎生走法？晚輩二人要拜見庄主，有事相求。”那人對胡鍾二人一眼也不瞧，自行聚精會神的鋤土掘草。胡斐連問几聲，那人始終毫不理會，竟似聾了一般。胡斐不敢再問，鍾兆文向他使個眼色，兩人又向北行。悶聲不響地走出一里有余，胡斐悄聲道：“鍾二哥，只怕這人便是藥王，你瞧怎么辦？”鍾兆文道：“我也有几分疑心，可万万點破不得。他自己若不承認，而咱們認出他來，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到藥王庄，咱們認地不認人，那便無礙。”說話之時，曲曲折折又轉了几個彎，只見离大路數十丈處有個大花圃，一個身穿青布衫子的村女彎著腰在整理花草。胡斐見花圃之后有三間茅舍，放眼遠望，四下別無人煙，于是上前几步，向那村女作了一揖，問道：“請問姑娘，上藥王庄走哪一條路？”那村女抬起頭來，向著胡斐一瞧，一雙眼睛明亮之极，眼珠黑得像漆，這么一抬頭，登時精光四射。胡斐心中一怔：“這個鄉下姑娘的眼睛，怎么亮得如此异乎尋常？”見她除了一雙眼睛外，容貌卻是平平，肌膚枯黃，臉有菜色，似乎終年吃不飽飯似的，頭發也是又黃又稀，雙肩如削，身材瘦小，顯是窮村貧女，自幼便少了滋養。她相貌似乎已有十六七歲，身形卻如是個十四五歲的幼女。
　　胡斐又問一句：“上藥王庄不知是向東北還是向西北？”那村女突然低下了頭，冷冷地道：“不知道。”語音卻甚是清亮。鍾兆文見她如此無禮，臉一沉，便要發作，但隨即想起此處距藥王庄不遠，什么人都得罪不得，哼了一聲，道：“兄弟，咱們去吧，那藥王庄是白馬寺大大有名之處，總不能找不到。”胡斐心想天色已經不早，若是走錯了路，黑夜之中在這險地到處瞎闖，大是不妙，左近再無人家可以問路，于是又問那村女道：“姑娘，你父母在家么？他們定會知道去藥王庄的路徑。”那村女不再理睬，自管自的拔草。
　　鍾兆文雙腿一夾，縱馬便向前奔，道路狹窄，那馬右邊前后雙蹄踏在路上，左側的兩蹄卻踏入了花圃。鍾兆文雖無歹意，但生性粗豪，又惱那村女無禮，急于赶路，也不理會。胡斐眼見近路邊的一排花草便要給馬踏坏，忙縱身上前，拉住韁繩往右一帶，說道：“小心踏坏了花草。”那馬給他這么一引，右蹄踏到了道路右側，左蹄回上路面。鍾兆文道：“快走吧，在這儿別耽擱啦！”說著一提韁繩，向前馳去。胡斐自幼孤苦，見那村女貧弱，心中并不气她不肯指引，反生怜憫之意，心想她种這些花草，定是賣了賴以為活，生怕給自己坐騎踏坏了，于是牽著馬步行過了花地，這才上馬。那村女瞧在眼里，突然抬頭問道：“你到藥王庄去干么？”胡斐勒馬答道：“有一位朋友給毒藥傷了眼睛，我們特地來求藥王賜些解藥。”那村女道：“你認得藥王么？”胡斐搖頭說道：“我們只聞其名，從來沒見過他老人家。”那村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了几眼，問道：“你怎知他肯給解藥？”胡斐臉有為難之色，答道：“這事原本難說。”心中忽然一動：“這位姑娘住在此處，或者知道藥王的性情行事。”于是翻身下馬，深深一揖，說道：“便是要請姑娘指點途徑。”這“指點途徑”四字，卻是意帶雙關，可以說是請她指點去藥王庄的道路，也可說是請教求藥的方法。
　　那村女自頭至腳地向他打量一遍，并不答話，指著花圃中的一對糞桶，道：“你到那邊糞池去裝小半桶糞，到溪里加滿清水，給我把這塊花澆一澆。”
　　這三句話大出胡斐意料之外，心想我只是向你問路，怎么竟叫我澆起花來？而且出言頤指气使，竟將我當作你家雇工一般？他雖幼時貧苦，卻也從未做過挑糞澆糞這种穢臭之事，只見那村女說了這几句話后，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍里一望，不見有人，心想：“這姑娘生得瘦弱，要挑這兩大桶糞當真不易。我是一身力气的男子漢，便幫她挑一擔糞又有何妨？”于是將馬系在一株柳樹上，挑起糞桶，便往糞池去擔糞。
　　鍾兆文行了一程，不見胡斐跟來，回頭一看，遠遠望見他肩上挑了一副糞桶，走向溪邊，不禁大奇，叫道：“喂，你干什么？”胡斐叫道：“我幫這位姑娘做一點工夫。鍾二哥先走一步，我馬上就赶來。”鍾兆文搖了搖頭，心想年輕人當真是不分輕重，在這當口居然還這般多管閒事，于是縱馬緩緩而行。胡斐挑了一擔糞水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁澆去。那村女忽道：“不成，糞水太濃，一澆下去花都枯死啦。”胡斐一呆，不知所措。那村女道：“你倒回糞池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了：”胡斐微感不耐，但想好人做到底，于是依言倒糞加水，回來澆花。那村女道：“小心些，糞水不可碰到花瓣葉子。”胡斐應道：“是！”見那些花朵色作深藍，形狀奇特，每朵花便像是一只鞋子，幽香淡淡，不知其名，當下一瓢一瓢的小心澆了，直把兩桶糞水盡數澆完。那村女道：“嗯，再去挑了澆一擔。”胡斐站直身子，溫言道：“我朋友等得心焦了，等我從藥王庄回來，再幫你澆花如何？”那村女道：“你還是在這儿澆花的好。我見你人不錯，才要你挑糞呢。”胡斐听她言語奇怪，心想反正已經耽擱了，也不爭在這一刻時光，于是加快手腳，急急忙忙的又去挑了一擔糞水，將地里的藍花盡數澆了。這時夕陽已落到山坳，金光反照，射在一大片藍花之上，輝煌燦爛，甚是華美。胡斐忍不住贊道：“這些花真是好看！”他澆了兩擔糞，對這些花已略生感情，贊美的語气頗為真誠。那村女正待說話，只見鍾兆文騎了馬奔回，大聲叫道：“兄弟，這時候還不走嗎？”胡斐道：“是了，來啦，來啦！”轉眼望著村女，目光中含有祈求之意。
　　那村女臉一沉，說道：“你幫我澆花，原來是為了要我指點途徑，是不是？”胡斐心想：“我确是盼你指點道路，但幫你澆花，卻純是為了怜你瘦弱，這時再開口相求，反而變成有意的施恩市惠了。”忽然想起那日捉了鐵蝎子和小祝融二人去交給袁紫衣，她曾說：“這叫做市恩，最坏的家伙才是如此。”心中禁不住微感甜意，當即一笑，說道：“這些花真好看！”走到柳樹旁解韁牽馬，上了馬背。
　　那村女道：“且慢。”胡斐回過頭來，只怕她還要摽唆什么，心中大是不耐。那村女拔起兩棵藍花，向他擲去，說道：“你說這花好看，就送你兩棵。”胡斐伸手接住，說道：“多謝！”順手放在怀內。那村女道：“他姓鍾，你姓什么？”胡斐道：“我姓胡。”那村女點頭道：“你們要去藥王庄，還是向東北方去的好。”鍾兆文本是向西北而行，久等胡斐不來，心中煩躁，這才回頭尋來，听那村女如此說，不耐之心立時盡去，低聲笑道：“小兄弟，真有你的，又免得做哥哥的多走冤枉路。”胡斐卻頗為怀疑，暗想：“倘若藥王庄是在東北方，那么直截了當的指點便是，為什么說‘還是向東北方去的好’？”但不愿再向村女詢問，于是引馬向東北而去。
　　兩人一陣急馳，奔出八九里，前面一片湖水，已無去路，只有一條小路通向西方。鍾兆文罵道：“這丫頭當真可惡，不肯指路那也罷了，卻叫咱們大走錯路。回去時得好好教訓她一頓。”胡斐也是好生奇怪，自思并未得罪了她，何以要作弄自己，說道：“鍾二哥，這鄉下姑娘定和藥王庄有什么干連。”鍾兆文道：“嗯，你瞧出什么端倪沒有？”胡斐道：“她一雙眼珠子炯炯有神，說話的神態，也不像是沒見過世面的鄉下女子。”鍾兆文一惊，道：“不錯！她給你的那兩棵花，還是快些拋了。”胡斐從怀中取出藍花，只見花光嬌艷，倒是不忍便此丟棄，說道：“小小兩棵花儿，想來也無大礙！”于是仍舊放回怀中，縱馬向西馳去。鍾兆文在后叫道：“喂，還是小心些好。”胡斐含糊答應，一鞭向馬臀抽去，向西飛奔。暮靄蒼茫中，陣陣歸鴉從頭頂越過。突然之間，只見右手側兩個人俯身湖邊，似在喝水。胡斐一勒馬，待要詢問，卻見兩人始終不動，心知有异，跳下馬去，叫道：“勞駕！”兩人仍是不動。鍾兆文伸手一扳一人肩頭，那人仰天翻倒，但見他雙眼翻白，早已死去多時，臉上滿是黑點，肌肉扭曲。甚是可怖，再瞧另一人時也是如此。鍾兆文道：“中毒死的。”胡斐點點頭，見兩名死者身上都帶著兵刀，說道：“毒手藥王的對頭？”鍾兆文也點了點頭。兩人上馬又行，這時天色漸黑，更覺前途凶險重重。又行一程。只見路旁草木稀疏，越是前行，草木越少，到后來地下光溜溜的一片，竟是寸草不生，大樹小樹更沒一棵。胡斐心中起疑，勒馬說道：“鍾二哥，你瞧這里大是古怪。”鍾兆文也已瞧出不對，道：“若是有人鏟淨刨絕，也必留下草根痕跡，我看……”他沉吟片刻，低聲道：“那藥王庄定在左近，想是他在土中下了劇毒，以致連草也沒一根。”胡斐點了點頭，心中惊懼，從包袱上撕下几根布條，將鍾兆文所乘坐騎的馬口縛住，然后縛上自己坐騎的馬口。鍾兆文知他生怕再向前行時遇到有毒草木，牲口嚼到便不免遇害，點了點頭，暗贊他心思細密。
　　行不多時，遠遠望見一座房屋。走到近處，只見屋子的模樣极是古怪，便似是一座大墳模樣，無門無窗，黑黝黝的甚是陰森可怖。兩人均想：“瞧這屋子的模樣，那自然是藥王庄了。”离屋數丈，有一排矮矮的小樹環屋而生，樹葉便似秋日楓葉一般，殷紅如血，在暮色之中，令人瞧著不寒而栗。鍾兆文平生浪蕩江湖，什么凶險之事沒有見過？他自己三兄弟便打扮成凶門喪主一般，令人見之生畏，但這時看到這般情景，心中也不禁突突亂跳，低聲道：“怎么辦？”胡斐道：“咱們以禮相求，隨机應變。”于是縱馬向前，行到离矮樹叢數丈之處，下馬牽了韁繩，朗聲道：“鄂北鍾兆文，晚輩遼東胡斐，特來向藥王前輩請安。”這三句話每一字都從丹田送出，雖然并不如何響亮，但聲聞里許，屋中人必自听得清清楚楚。過了半晌，屋中竟無半點動靜。胡斐又說了一遍，圓屋之中仍是毫無應聲，便似無人居住一般。胡斐又朗聲道：“金面佛苗大俠中毒受傷，所用毒藥，是奸人自前輩處盜來。敬請前輩慈悲，賜以解藥。”
　　但不論他說什么，圓屋之中始終寂無聲息。過了良久，天色更加黑了。胡斐低聲道：“鍾二哥，怎么辦？”鍾兆文道：“總不成眼看苗大俠瞎了雙目，咱們便此空手而返。”胡斐道：“不錯，便是龍潭虎穴，也得闖上一闖。”兩人這時均已起了動武用強之意，心想那毒手藥王雖然擅于使毒，武功卻未必了得，軟硬兼施，非得將解藥取了到手不可。兩人放下馬匹，走向矮樹。只見那一叢樹生得枝葉緊密，不能穿過，鍾兆文縱身一躍，便從樹叢上飛越過去。他身在半空，鼻中猛然聞到一陣濃香，眼前一黑，登時暈眩，摔跌在樹叢之內。胡斐一見大惊，跟著躍進，越過樹叢頂上時，但覺奇香刺鼻，中人欲嘔，胸口甚是煩惡。他一落地，忙伸手扶起鍾兆文，探他鼻間尚有呼吸，只是雙目緊閉，手指和顏面卻是冰冷。
　　胡斐暗暗叫苦：“苗大俠的解藥尚未求得，鍾二哥卻又中毒，瞧來我自己也已沾上毒气，只是還沒發作而已。”當下身形一矮，直縱向圓屋之前，叫道：“藥王前輩，晚輩空手前來拜庄，實無歹意，再不賜見，晚輩迫得無禮了。”他說了這話后，打量那圓屋的牆垣，只見自屋頂以至牆腳通体黑色，顯然并非上木所构。他不敢伸手去推，但四下地里打掃得干淨無比，連一塊极細小的磚石也無法找到，于是從怀中摸出一錠銀兩，在牆上輕敲三下，果然錚錚錚的發出金屬之聲。他將銀兩放回怀中，一低頭，鼻中忽然聞到一陣淡淡清香，精神為之一振，頭腦本來昏昏沉沉，一聞到這香气，立時清明。他略略彎腰，香气更濃，原來這香气是從那村女所贈的藍花上發出。胡斐心中一動：“看來這香气有解毒之功，她果然是一番好意。”他加快腳步，環繞圓屋奔了一周，非但找不到門窗，連小孔和細縫也沒發見，心想難道屋中當真并無人居？否則毫無通風之處，怎能不給悶死？他手中沒有兵刃，對這通体鐵鑄的圓屋實在無法可施。凝思片刻，從怀中取出藍花，放在鍾兆文鼻下，過不多時，果然他打了個噴嚏，悠悠醒轉。胡斐大喜，心道：“那姑娘既有解毒之法，不如回去求她指點。”于是將一枝藍花插在鍾兆文襟上，自己手中拿了一枝，扶著鍾兆文躍過矮樹。他雙足落地，忽听得圓屋中有人大聲“咦！”的一下惊呼。聲音隔著鐵壁傳來，頗為郁悶，但仍可听得出又是惊奇又是憤怒之意。
　　胡斐回頭叫道：“藥王前輩，可肯賜見一面么？”圓屋中寂然無聲。他接連問了兩聲，對方再無聲息。忽听得砰砰兩響，重物倒地。胡斐回過頭來，只見兩匹坐騎同時摔倒，縱身過去一瞧，兩匹馬眼目緊閉，口吐黑沫，已然中毒斷气，身上卻沒半點傷痕。
　　到此地步，兩人不敢再在這險地多逗留，低聲商量了几句，決意回去向村女求教，于是從原路赶回。鍾兆文中毒后腳力疲憊，行一程歇一程，直到二更時分，才回到那村女的茅屋之前。黑夜之中，花圃中的藍花香气馥郁，鍾胡二人一聞之下，困累盡去，大感愉适。只見茅舍的窗中突然透出燈光，呀的一聲，柴扉打開，那村女開門出來，說道：“請進來吧！只是鄉下沒什么款待，粗茶淡飯，怠慢了貴客。”胡斐听她出言不俗，忙抱拳道：“深夜叨扰，很是過意不去。”那村女微微一笑，閃身門旁，讓兩人進屋。胡斐踏進茅屋，見屋中木桌木凳，陳設也跟尋常農家無异，只是纖塵不染，干淨得過了份，甚至連牆腳之下，板壁縫中，也沖洗得沒留下半點灰土。這般清洁的模樣，便似圓屋周遭一般，令人心中隱隱不安。
　　那村女道：“鍾爺、胡爺請坐。”說著到廚下拿出兩副碗筷，跟著托出三菜一湯，兩大碗熱气騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜，那湯則是咸菜豆瓣湯。雖是素菜，卻也香气扑鼻。
　　兩人奔馳了大半日，早就餓了。胡斐笑道：“多謝！”端起飯碗，提筷便吃。鍾兆文心下大疑，尋思：“這飯菜她早就預備好了，顯是料到我們去后必回。宁可餓死了，這飯卻千万吃不得。”見那村女轉身回入廚下，向胡斐使個眼色，低聲道：“兄弟，我跟你說過，在藥王庄三十里地之內，決不能飲食。你怎地忘了？”胡斐卻想：“這位姑娘對我若有歹心，決不能送花給我。雖然防人之心不可無，但若是不吃此餐，那定是將她得罪了。”他正要回答，那村女又從廚下托出一只木盤，盤中一只小小木桶，裝滿了白飯。胡斐站起身來，說道：“多謝姑娘厚待，我們要請拜見令尊令堂。”那村女道：“我爹媽都過世了，這里便只我一人。”胡斐“啊”了一聲，坐下來舉筷便吃，三碗菜肴做得本自鮮美，胡斐為討她喜歡，更是贊不絕口。
　　鍾兆文心想：“你既不听我勸，那也無法，總不成兩個一齊著了人家道儿。”向那村女道：“我适才暈去多時，肚子里很不舒服，不想吃飯。”那村女斟了一杯茶來，道：“那么請用一杯清茶。”鍾兆文見茶水碧綠，清澈可愛，雖然口中大感干渴，仍然謝了一聲，接過茶杯放在桌上，卻不飲用。村女也不為意，見胡斐狼吞虎咽，吃了一碗又一碗，不由得眉梢眼角之間頗露喜色。胡斐瞧在眼里，心想我反正吃了，少吃若是中毒，多吃也是中毒，索性放開肚子，吃了四大碗白米飯，將三菜一湯吃得盡是碗底朝天。村女過來收拾，胡斐搶著把碗筷放在盤中，托到廚下，隨手便在水缸中舀了水，將碗筷洗干淨了，抹干放入櫥中。
　　那村女洗鑊掃地，兩人一齊動手收拾。胡斐也不提起适才之事，見水缸中只剩下了小半缸水，拿了水桶，到門外小溪中挑了兩擔，將水缸裝得滿滿。
　　挑完了水回到堂上，見鍾兆文已伏在桌上睡了。那村女道：“鄉下人家，沒待客的地方，只好委屈胡爺，胡亂在長凳上睡一晚吧！”胡斐道：“姑娘不用客气！”只見她走進內室，輕輕將房門關上，卻沒听見落閂之聲，心想這個姑娘孤零零的獨居于此，竟敢讓兩個男子漢在屋中留宿，膽子卻是不小，伸手輕推鍾兆文的肩膀，低聲道：“鍾二哥，在長凳上睡得舒服些！”哪知這么輕輕一推，鍾兆文竟應手而倒，砰的一聲，跌在地下。胡斐大吃一惊，急忙抱著他腰扶起，在他臉上一摸，著手火滾，竟是發著高燒。胡斐忙道：“鍾二哥，你怎么啦？”舉油燈湊近瞧時，只見他滿臉通紅，宛似酒醉，口中鼻中更噴出陣陣极濃的酒气。胡斐大奇：“他連茶也不敢喝一口，怎么這一霎時之間，竟會醉倒？”又听他迷迷糊糊道：“我沒醉，沒有醉！來來來，跟你再喝三大碗！”跟著“五經魁首！”“四季發財！”的豁起拳來。胡斐一轉念，知他定是著了那村女的手腳，他不肯吃飯飲茶，那村女卻用什么奇妙法門，弄得他便似大醉一般，心中惊奇交集，不知是去求那村女救治呢，還是讓他順其自然，慢慢醒轉，轉念又想：“這是中毒，并非真的酒醉，未必便能自行清醒。”正在此時，忽听遠處傳來一陣陣慘厲的野獸嗥叫之聲，深夜听來，不由得令人寒毛直豎，听聲音似是狼嗥，但洞庭湖畔多是平原，縱有一二野狼，也不致如這般成群結隊。那聲音漸叫漸近，胡斐站起身來，側耳凝听，只听得狼嗥之中，還夾著一二聲山羊的咩咩之聲，顯然是狼群追羊而噬。當下也不以為意，正想再去察看鍾兆文的情狀，呀的一聲，房門推開，那村女手持燭台，走了出來，臉上略現惊惶，說道：“這是狼叫啊。”胡斐點了點頭，道：“姑娘……”向鍾兆文一指。只听得馬蹄聲、羊咩聲、狼嗥聲吵成一片，竟是直奔這茅屋而來。胡斐臉上變色，心想若是敵人大舉來襲，這茅屋不經一沖，何況鍾二哥中毒后人事不知，這村女處在肘腋之旁，是敵是友，身分不明，這便如何是好？轉念未畢，只听得一騎快馬急馳而至。胡斐手無寸鐵，彎腰抱起鍾兆文，沖進廚房，想要找柄菜刀，黑暗中卻又摸索不到，只听那村女大聲叫道：“是孟家的人么？半夜三更到這里干什么？”胡斐听她口气嚴厲，不似作偽，看來她与來襲之人并非一路，心中稍慰，當下搶出后院，在地上抓起一把磚石，縱身上了一株柳樹，將鍾兆文擱在兩個大椏枝之間，凝目望去。星光下只見一個灰衣漢子騎在馬上，已沖到了茅屋之前，馬后塵土飛揚，叫聲大作，跟著十几頭餓狼。瞧這情勢，似乎那人途中遇到餓狼襲擊，縱馬奔逃，但再一看，只見馬后拖著白白的一團東西，原來是只活羊，胡斐心想，這多半是個獵人，以羊為餌，設計誘捕狼群。卻見那人縱馬馳入花圃，直奔到東首，圈轉馬頭，又向西馳來，一群餓狼在后追叫，這么一來一去，登時將花圃踐踏得不成模樣。這漢子的坐騎甚是駿良，他騎術又精，來回沖了几次，餓狼始終咬不到活羊。
　　胡斐一轉念間，已然省悟：“啊，這家伙是來踩坏藍花！我如何能袖手不理？”當下雙足一點，躍到了茅屋頂上，忽听那人“哎喲！”一聲叫，縱馬向北疾馳而去，那活羊卻留在花圃之中。群狼扑上去搶咬撕奪，更將花圃蹂躪得狼藉不堪。胡斐心道：“那人用心好不歹毒！”兩塊石子飛出，噗噗兩聲，打在兩頭惡狼腦門正中，登時腦漿迸裂，尸橫就地。他跟著又打出兩塊石子，這一次石子較小，准頭也略偏了些，一中狼腹，一中狼肩，但盡管如此，兩頭惡狼也已痛得嗷嗷大叫。群狼連吃苦頭，知道屋頂有人，仰起了頭望著胡斐，張牙舞爪，聲勢洶洶。胡斐見了群狼這副凶惡神情，心中大是發毛，自己赤手空拳，實不易和這十几頭惡狼的毒牙利爪相抗，當下瞧准了一頭最大的雄狼，一塊瓦片斜削而下，正中咽喉。那狼在地下一個打滾，吃痛不過，轉身便逃，另有一頭大狼咬了白羊，跟著逃走。片刻之間，叫聲越去越遠，花圃中的藍花卻已被踐踏得七零八落。
　　胡斐躍下屋來，連稱：“可惜，可惜！”心想那村女辛勤鋤花拔草，將這片藍花培植得大是可觀，現下頃刻之間盡歸毀敗，一定惱怒异常。哪知村女對藍花被毀之事一句不提，只笑吟吟地道：“多謝胡爺援手了。”胡斐道：“說來慚愧！都怪我見机不早，出手太遲，倘若早將那惡漢在花圃外打下馬來，這片花卉還能保全。”那村女微微一笑，道：“藍花就算不給惡狼踏坏，過几天也會自行萎謝。只不過遲早之間，那也算不了什么。”胡斐一怔，心想：“這姑娘吐屬不凡，言語之間似含玄机。”說道：“在府上吵扰，卻還沒請教姑娘尊姓。”那村女微一沉吟，道：“我姓程，但在旁人跟前，你別提起我的姓氏。”這三句話說得甚是親切，似乎已將胡斐當作是自己人看待。胡斐很是高興，道：“那我叫你什么？”
　　那村女道：“你這人很好，我便索性連名字也都跟你說了。我叫程靈素，‘靈樞’的‘靈’，‘素問’的‘素’。”胡斐不知“靈樞”和“素問”乃是中國兩大醫經，只覺得這兩個字很是雅致，不像農村女子的名字，這時已知她決不是尋常鄉下姑娘，也不以為异，笑道：“那我便叫你‘靈姑娘’，別人听來，只當我叫你‘林姑娘’呢。”程靈素嫣然一笑，道：“你總有法儿討我歡喜。”胡斐心中微微一動，覺得她相貌雖然并不甚美，但這么一言一笑，卻自有一股嫵媚的風致。他正想詢問鍾兆文酒醉之事，程靈素道：“你的鍾二哥喝醉了酒，不礙事，到天明便醒了。現下我要去瞧几個人，你同不同我去？”胡斐覺得這個小姑娘行事處處十分奇怪，這半夜三更去探訪別人，必有深意，便道：“我自然去。”程靈素道：“你陪我去，咱們可得約法三章。第一，你今晚不許跟人說話……”胡斐道：“好，我扮啞子便是。”程靈素笑道：“那倒不用，跟我說話當然可以。第二，不能跟人動武，放暗器點穴，一概禁止。第三，不能离開我三步之外。”
　　胡斐點頭答應，心想：“原來她帶我去見毒手藥王。她叫我不能离開她身邊三步，自是怕我中毒受害了。”當下甚是振奮，道：“咱們這便去么？”程靈素道：“得帶些東西。”走進自己房內，約過了一盞茶時分，挑了兩只竹籮出來，籮上用蓋蓋著，不知里面放著些什么，看她的模樣，挑得頗為吃力。胡斐道：“我來挑！”將扁擔接了過來，一放上肩頭，几有一百二三十斤。兩只竹籮輕重懸殊，一只甚重，一只卻是极輕，挑來頗不方便，只見鍾兆文兀自伏在桌上，呼呼大睡，經過他身旁便聞到一股濃烈的酒气。
　　兩人出了茅舍，程靈素將門帶上，在前引路。胡斐道：“靈姑娘，我問你一件事，成不成？”程靈素道：“成啊，就怕我答不上。”胡斐道：“你若答不出，天下就沒第二個人答得出了。我那鍾二哥滴水沒有入口，怎地會醉成這個模樣？”程靈素輕輕一笑，道：“就因他滴水不肯入口，這才吃了虧。”胡斐道：“這個我就不懂了。鍾二哥是老江湖，鄂北鬼見愁鍾氏三雄，在武林中也算頗有名聲。我卻是個見識淺陋之人，哪知道他處處小心，反而……”說到這里，住口不說了。程靈素道：“你說好了！他處處小心，反而著了我的道儿，是不是？處處小心提防便有用了嗎？只有像你這般，才會太平無事。”胡斐道：“我怎么啊！”程靈素笑道：“叫你挑糞便挑糞，叫你吃飯便吃飯。這般听話，人家怎能忍心害你？”胡斐笑道：“原來做人要听話。可是你整人的法儿也太巧妙了些，我到現在還是摸不著頭腦。”
　　程靈素道：“好，我教你一個乖。廳上有一盆小小的白花，你瞧見了么？”胡斐當時沒留意，這時一加回想，果然記得窗口一張半桌上放著一盆小朵儿的白花。程靈素道：“這盆花叫做醍醐香，花香醉人，极是厲害，聞得稍久，便和飲了烈酒一般無异。我在湯里、茶里都放了解藥。誰教他不喝啊？”胡斐恍然大悟，不禁對這位姑娘大起敬畏之心，暗道自來只听說有人在飲食之中下毒，哪知她下毒的方法卻高明得多，對方不吃不喝反而會中毒。程靈素道：“待會回去我便給他解藥，你不用擔心。”胡斐心中一動：“這位姑娘既然擅用藥物，說不定能治苗大俠的傷目，那便不須去求什么毒手藥王了。”于是問道：“靈姑娘，你知道解治斷腸草毒性的法子嗎？”程靈素道：“難說。”
　　胡斐听她說了這兩個字，便沒下文，不便就提醫治之請，只見她腳步輕盈，在前不疾不徐地走著，雖不是施展輕功，但沒過多少時光已走了六七里路，瞧方向是走向正東，不是去藥王庄的道路，忽然又想到一事，說道：“我還想問你一件事，适才我和鍾二哥去藥王庄，你說還是向東北方去的好，故意叫我們繞道多走了二十几里路。這其中的用意，我一直沒能明白。”程靈素道：“你真正想問我的，還不是這件事。我猜你是想問：藥王庄明明是在西北，咱們怎么向東走？”胡斐笑道：“你既猜到了，那我一并請問便是。”程靈素道：“咱們所以不朝藥王庄走，因為并不是去藥王庄。”這一下，胡斐又是出于意料之外，“啊”了一聲。
　　程靈素又道：“白天我要你澆花，一來是試試你，二來是要你耽擱些時光，后來再叫你繞道多走二十几里，也是為了要你多耗時刻，這樣便能在天黑之后再到藥王庄外。只因藥王庄外所种的血矮栗，一到天黑，毒性便小，我給你的藍花才克得它住。”胡斐听了，心中欽服無已，万想不到用毒使藥，竟有這許多學問，這個貌不惊人的小姑娘用心深至，更非常人所及，當下說到在洞庭湖見到的兩名死者。程靈素听說兩名死者臉上滿是黑點，肌肉扭曲，哼了一聲，道：“這种鬼蝙蝠的毒無藥可治。他們什么也不顧了。”胡斐心道：“‘鬼蝙蝠’是什么毒，她說了我也不懂。反正一意听她吩咐行事便了，多說多問，徒然顯得自己一無是處。”于是不再詢問，跟在她身后一路向東。又走了五六里路，進了一座黑黝黝的樹林。程靈素低聲道：“到了。他們還沒來，咱們在這樹林子中等候，你把這只竹籮放在那株樹下。”說著向一株大樹一指。胡斐依言提了那只份量甚重的竹籮過去放好。程靈素走到离大樹八九丈處的一叢長草之旁，道：“這一只竹籮給我提過來。”隨即撥開長草，鑽進了草叢之中。胡斐也不問誰還沒來，等候什么，記著不离開她三步的約言，便提了另一只竹籮，也鑽進草叢，挨在她的身旁。仰頭向天，只見月輪西斜，已過夜半。樹林中虫聲此起彼伏，偶然也听到一二聲梟鳴。程靈素遞給他一粒藥丸，低聲道：“含在口里，別吞下！”胡斐看也不看便放入嘴中，但覺味道极苦。兩人靜靜的坐著，過了小半個時辰，胡斐東想西想，只覺這一日一晚的經歷，實在大是詭异，可說是生平從所未遇之奇。突然之間，想到了袁紫衣：“不知她這時身在何處？如果這時在我身畔的，不是這個瘦瘦小小的姑娘而是袁姑娘，不知她要跟我說什么？”一想到她，便伸手入怀，去摸玉鳳。忽然程靈素伸手拉了他的衣角，向前一指。胡斐順著她手指瞧去，只見遠處一盞燈籠，正在漸漸移近。本來燈籠的火光必是暗紅之色，但這盞燈籠發出的卻是碧油油的綠光。燈籠來得甚快，不多時已到身前十余丈外，燈下瞧得明白，提燈的是個駝背女子，走起路來左高右低，看來右腳是跛的。她身后緊隨著一個漢子，身材魁梧，腰間插著明晃晃的一把尖刀。胡斐想起鍾兆文的說話，身子不由得微微一震：“鍾二哥說，有人說毒手藥王是個屠夫模樣的大漢，又有人說藥王是個又駝又跛的女子。那么這兩人之中，必有一個是藥王。”斜眼向程靈素一看，黑暗之中，瞧不見她的臉色，但見她一對清澈晶瑩的大眼，目不轉睛地望著兩人，神情顯甚緊張。胡斐登時起了俠義之心：“這毒手藥王如要不利于她，我便是拚著性命，也要護她周全。”
　　那一男一女越走越近。只見那女子容貌甚是文秀，雖然身有殘疾，仍可說得上是個美女，那大漢卻是滿臉橫肉，形相凶狠。兩人都是四十來歲年紀。胡斐一身武功，便是遇到江湖上最厲害的巨寇大賊環攻，也是無所畏懼，但這時卻不由自主的心中怦怦亂跳，自覺武功有時而窮，對付這种人，武功未必便能管用。那兩人走到胡斐身前七八丈處，忽然折而向左，又走了十余丈，站定身子。那大漢朗聲叫道：“慕容師兄，我夫婦依約前來，便請露面相見吧！”
　　他站立之處距胡斐并不甚遠，突然開口說話，聲音又大，只把他嚇了一跳。那大漢說了兩遍，無人答話，胡斐心想：“這里除了咱們四人，再沒旁人，哪里還有什么慕容師兄？這兩人原來是一對夫妻。”
　　那駝背女子細聲細气地道：“慕容師兄既然不肯現身，我夫婦迫得無禮了。”胡斐暗暗好笑：“這叫做一報還一報。适才我到藥王庄來拜訪，說什么你們也不理睬。這時候別人也給一個軟釘子你們碰碰。”只見那女子從怀中取出一束草來，伸到燈籠中去點燃了，立時發出一股濃煙。過不多時，林中便白霧瀰漫，煙霧之中微有檀香气息，倒也并不難聞。
　　胡斐听她說“迫得無禮”四字。知道這股煙霧定然厲害，但自己卻也不感到有何不适，想必是口中含了藥丸之功，轉頭向程靈素望了一眼。這時她也正回眸瞧他，目光中充滿了關注之色。胡斐心中感激，微微點了點頭。
　　那煙霧越來越濃，突然大樹下的竹籮中有人大聲打了個噴嚏。胡斐大吃一惊：“怎么竹籮中有人？我挑了半天一點也沒知情。那么我跟程姑娘的說話，都讓他听去了？”自忖對毒物醫藥之道雖然一竅不通，但練了這許多年武功，決不能挑著一個人走這許多路而茫然不覺，除非這是個死人，那又作別論。他心中大是惊奇，只听竹籮中那人又連打几個噴嚏，籮蓋掀開，躍了出來。但見他長袍儒巾，正是日間所見在小山上采藥的那個老者。這時他衣衫凌亂，頭巾歪斜，神情甚是狼狽，已沒半點日間所見的儒雅神態，一見到那男女二人，怒聲喝道：“好啊，姜師弟、薛師妹。你們下手越來越陰毒了。”
　　那夫婦倆見他這般模樣，也似頗出意料之外。那大漢冷笑說道：“還說我們下了陰毒？你躲在竹籮之中，誰又料得到了？慕容師兄……”他話未說完，那老者嗅了几下，神色大變，急從怀中摸出一枚藥丸，放入口中。
　　那駝背女子將散發濃煙的草藥一足踏滅，放回怀中，說道：“大師兄，來不及啦，來不及啦！”
　　那老者臉如土色，頹然坐在地下，過了半晌，說道：“好，算我栽了。”那大漢從怀中摸出一個青色瓷瓶，舉在手里，道：“解藥便在這里。你師侄中了你的毒手，得拿解藥來換啊。”那老者道：“胡說八道！你們說是小鐵哥么？我几年沒見他了，下什么毒手？”那駝背女子道：“你約我們到這里，只是要說這句話么？”轉頭向那大漢說道：“鐵山，咱們走吧。“說著掉頭便走。那大漢尚有猶豫，道：“小鐵……”那女子道：“他恨咱們入骨，宁可自己送了性命，也決不肯饒過小鐵。這些年來，難道你還想不通？”那大漢想走又不肯走，說道：“大師兄，咱們多年以前的怨恨，到這時何必再放在心上？小弟奉勸一句，還是交換解藥，把這個結子也同時解開了吧！”這几句話說得甚是誠懇。那老者問道：“薛師妹，小鐵中了什么毒？”那女子冷笑一聲，并不回答。那大漢道：“大師兄，到這地步，也不用假惺惺了。小弟恭賀你种成了七心海棠……”那老者大聲道：“誰种成了七心海棠？難道小鐵中的是七心海棠之毒？我沒有啊，我沒有啊。”他說這几句話時神情惶急，恐懼之意見于顏色。兩夫婦對望了一眼，心中均想：“難道他假裝得這般像？”那女子道：“好，慕容師兄，廢話少說。你約我們到這里來相會，有什么吩咐？”那老者搔頭道：“我沒有約啊。是你們把我搬到這里來，怎么反說是我相約？”說到這里，又气又愧，突然飛起一腿，將竹籮踢出了六七丈外。
　　那女子冷冷地道：“難道這封信也不是你寫的？師兄的字跡，我生平瞧得也不算少了。”說著從怀中取出一張紙箋，左手一揚，那紙箋便向老者飛了過去。那老者伸手欲接，突然縮手，跟著一掌發出。掌風將那紙箋在空中擋了一擋，左手中指一彈，發出了一枚暗器。這暗器是一枚長約三寸的透骨釘，射向紙箋，拍的一聲，將紙箋釘在樹上。胡斐暗自寒心：“跟這些人打交道，對方說一句話，噴一口气，都要提防他下毒。這老者不敢用手去接箋，自是怕箋上有毒了。”只見駝背女子提高燈籠。火光照耀紙箋，白紙上兩行大字，胡斐雖在遠處，也看得清楚，見紙上寫著道：“姜薛兩位：三更后請赴黑虎林，有事相商，知名不具。”那兩行字筆致枯瘦，卻頗挺拔，字如其人，和那老者的身形隱隱然有相類之處。那老者“咦”的一聲，似乎甚是詫异。
　　那大漢問道：“大師兄，有什么不對了？”那老者冷冷地道：“這信不是我寫的。”此言一出，夫婦兩人對望了一眼。那駝背女子冷笑了一聲，顯是不相信他的說話。那老者道：“信上的筆跡，倒真和我的書法甚是相像，這可奇了。”他伸左手摸了摸頦下胡須，勃然怒道：“你們把我裝在竹籮之中，抬到這里，到底干什么來啦？”那女子道：“小鐵中了七心海棠之毒，你到底給治呢，還是不給治？”那老者道：“你拿得穩么？當真是七心……七心海棠么？”說到“七心海棠”四字時聲音微顫，語音中流露了強烈的恐懼之意。
　　胡斐听到這里，心中漸漸明白，定是另外有一個高手從中撥弄，以致這三人說來說去，言語總是不能接榫。那么這高手是誰呢？他不自禁地轉頭向身旁程靈素望了一眼，但見她一雙朗若明星的大眼在黑暗中炯炯發光。難道這個面黃肌瘦的小姑娘竟有這般能耐？這可太也令人難以相信！
　　他正自凝思，猛听得一聲大喝，聲音嗚嗚，极是怪异，忙回過頭來，只見那老者和那對夫婦已欺近在一起，各自蹲著身子，雙手向前平推，六掌相接，口中齊聲“嗚嗚”而呼。老者喝聲峻厲，大漢喝聲粗猛，那駝背女子的喝聲卻高而尖銳。三人的喝聲都是一般漫長，連續不斷。突然之間，喝聲齊止，只見那老者縱身后躍，寒光一閃，發出一枚透骨釘，將燈籠打滅，跟著那大漢大叫一聲：“啊喲！”顯是中了老者的暗算，身上受傷。這時林中黑漆一團，只覺四下里處處都是危机，胡斐順手拉著程靈素的手向后一扯，自己已擋在她的身前。這一擋他實是未經思索，只覺凶險迫近，非盡力保護這個弱女子不可，至于憑他之力是否保護得了，卻絕未想到。那大漢叫了這一下之后，立即寂然無聲，樹林中雖然共有五人，竟是沒半點聲息。
　　胡斐又听到了草間的虫聲，听到遠處貓頭鷹的咕咕而鳴。忽然之間，一只軟軟的小手伸了過來，握住了他粗大的手掌。胡斐身子一顫，隨即知道這是程靈素的手，只覺柔嫩纖細，倒像十一二歲女童的手掌一般。
　　在一片寂靜之中，眼前忽地升起兩股裊裊的煙霧，一白一灰，兩股煙像兩條活蛇一般，自兩旁向中央游去，互相撞擊。同時嗤嗤的輕響不絕，胡斐在黑暗中睜大了眼睛觀看，隱約見到左右各有一點火星。一點火星之后是那個老者，另一點火星之后是那駝背女子。兩人各自蹲著身子，用力鼓气將煙霧向對方吹去，自是點燃了草藥，發出毒煙，要令對方中毒。兩人吹了好一會，林中煙霧瀰漫，越來越濃。突然之間，那老者“咦”的一聲，抬頭瞧著先前釘在大樹上的那張紙箋。胡斐見那紙箋微微搖晃，上面發出閃閃光芒，竟是寫著發光的几行字。那夫婦二人也大是惊奇，轉頭瞧去，只見那几行字寫道：“字諭慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三徒知悉：爾等互相殘害，不念師門之誼，余甚厭之，宜即盡釋前愆，繼余遺志，是所至囑。余臨終之情，素徒當為詳告也。僧無嗔絕筆。”那老者和女子齊聲惊呼：“師父死了么？程師妹，你在哪里？”程靈素輕輕掙脫了胡斐的手，從怀里取出一根蜡燭，晃火折點燃了，緩步走出。老者慕容景岳、駝背女子薛鵲都是臉色大變，厲聲道：“師父的‘藥王神篇’呢？是你收著么？”程靈素冷笑道：“慕容師兄，薛師姊，師父教養你們一生，恩德如山，你們不關怀他老人家生死，卻只問他的遺物，未免太過無情。姜師兄，你怎么說？”那大漢姜鐵山受傷后倒在地下，听程靈素問及，抬起頭來，怒道：“小鐵之傷，定是你下的毒手，這里一切，也必是你這丫頭從中搗鬼！快將‘藥王神篇’交出來！”程靈素凝目不語。慕容景岳喝道：“師父偏心，定是交了給你！”薛鵲道：“小師妹，你將神篇取出來，大伙儿一同觀看吧。”口吻中誘騙之意再也明白不過。程靈素說道：“不錯，師父的‘藥王神篇’确是傳了給我。”她頓了一頓，從怀中又取出一張紙箋，說道：“這是師父寫給我的諭字，三位請看。”說著交給薛鵲。薛鵲伸手待接，姜鐵山喝道：“師妹，小心！”薛鵲猛地省悟，退后了一步，向身前的一棵大樹一指。程靈素歎了口气，在頭發上拔下一枚銀簪，插在箋上，手一揚，連簪帶箋飛射出去，釘在樹上。
　　胡斐見她這一下出手，功夫甚是不弱，心想：“真想不到這么一個瘦弱幼女，竟會跟這三人是同門的師兄妹。”眼望紙箋，借著她手中蜡燭的亮光，見箋上寫道：
　　“字諭靈素知悉：余死之后，爾即傳告師兄師姊。三人中若有念及老僧者，爾以藥王神篇示之。無悲慟思念之情者，恩義已絕，非我徒矣。切切此囑。僧無嗔絕筆。”慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三人看了這張諭字，面面相覷，均思自己只關念著師父的遺物，對師父因何去世固然不問一句，更無半分哀痛悲傷之意。三人只呆了一瞬之間，突然大叫一聲，同時發難，齊向程靈素扑來。
　　胡斐叫道：“靈姑娘小心！”飛縱而出，眼見薛鵲的雙掌已拍到程靈素面前，忙運掌力向前擊出，單掌對雙掌，騰的一聲，將薛鵲震出二丈以外，右掌隨即回轉，一勾一帶，刁住姜鐵山的手腕，運起太极拳的“亂環訣”，借勢一拋，姜鐵山一個肥大的身軀直飛了出去，擲得比薛鵲更遠，結結實實地摔在地下。原來這兩人雖然擅于下毒，武功卻非一流高手！他回過身來，待要對付慕容景岳，只見他晃了兩晃，忽地一交跌倒，俯在地下，再也站不起來。
　　薛鵲气喘吁吁地道：“小師妹，你伏下好厲害的幫手啊，這小伙子是誰？”胡斐接口道：“我姓胡名斐，賢夫婦有事盡管找我便是……”程靈素頓足道：“你還說些什么？”
　　胡斐一怔，只見姜鐵山慢慢站起身來，夫婦倆向胡斐狠狠望了一眼，相互持扶，跌跌撞撞地出了樹林。
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:07 PM

第十章　七心海棠

　　程靈素吹滅了蜡燭，放入怀中，一聲不響。胡斐道：“靈姑娘，你這慕容師兄怎么了？”程靈素“嘿”的一聲，并不回答。過了半晌，胡斐又問一句，程靈素又是“哼”的一下。胡斐低聲道：“怎么？你心里不痛快么？”程靈素幽幽地道：“我說的話，你沒一句放在心上？”
　　胡斐一怔，這才想起，她和自己約法三章，自己可一條也沒遵守：“她要我不跟旁人說話，我不但說話，還自報姓名。她要我不許動武，我卻連打兩人。她叫我不得离開她身子三步，咳，我离開她十步也不止了……”越想越是歉然，道：“真對不起，只因為我見這三人很是凶狠，只怕傷到了你，心中著急，所以什么都忘了。”
　　程靈素“嗤”的一笑，語音突轉柔和，道：“那你全是為了我啦！自己忘得干干淨淨，卻把錯處都推在旁人身上，好不害臊！胡大哥，你為什么要自報姓名？這對夫妻最會記恨，一找上了你，陰魂不散，難纏得緊。他們明打不過你，暗中下起毒來，千方百計，神出鬼沒，你這可是防不胜防。”胡斐只听得心中發毛，心想她的話倒非張大其辭，但事已如此，怕也枉然。程靈素又問：“你干么把姓名說給他夫婦知道？”胡斐輕輕一笑，并不回答。程靈素道：“你打了他們二人，只怕他們找上我，是不是？你要把一切都攬在自己身上。胡大哥，你為什么一直待我這樣好？”最后這兩句話說得甚是溫柔，胡斐在黑暗中雖瞧不見她的面容，但想來也必是神色柔和，當下也很誠懇的道：“你一直照顧我，使我避卻危難。將心比心，我自然當你是好朋友啦。”
　　程靈素很是高興，笑道：“你真的把我當作好朋友么？那么我先救你一命再說。”胡斐吃了一惊，道：“什么？”程靈素道：“得點個火，那燈籠呢？”俯身去摸薛鵲丟下的那只燈籠，但在黑暗之中一時摸不到，不知她是丟在哪一處草叢之中。胡斐道：“你怀里不是還有半截蜡燭么？”程靈素笑道：“你要小命儿不要？這是用七心海棠做的蜡燭啊……嗯，嗯，在這儿了。”她在草叢中摸到了燈籠，晃火折點燃了，黑黝黝的森林之中，登時生起一團淡黃的光亮，將兩人罩在燈籠光下。胡斐听到姜鐵山夫婦和慕容景岳接連几次說起“七心海棠”四字，似乎那是一件极厲害的毒物，燈籠光下見慕容景岳俯伏在地，一動也不動，似乎已然僵斃，心下登時省悟，“啊”的一聲叫了出來，說道：“若非我魯莽出手，那姜鐵山夫婦也給你制服了。”程靈素微微一笑，道：“你是為我的一份好心，胡大哥，我還是領你的情。”
　　胡斐望著她似乎弱不禁風的身子，心下好生慚愧：“她年紀還小我几歲，但這般智計百出，我枉然自負聰明，哪里及得上她半分。”這時已明白其中道理，程靈素的蜡燭乃是用劇毒的藥物制成，點燃之后，發出的毒气既無臭味，又無煙霧，因此連慕容景岳等三個使毒的大行家也墮其術中而不自覺。自己若不貿然出手，那么姜鐵山夫婦多聞了一會蜡燭的毒气，必定暈倒。但那時兩人正夾攻程靈素，出手凌厲，只怕尚未暈倒，她已先受其害。程靈素猜到他的心思，說道：“你用手指碰一下我肩頭的衣服。”胡斐不明她的用意，但依言伸出食指，輕輕在她肩上撫了一下，突然食指有如火炙，不禁全身都跳了起來。程靈素見他這一跳情形极是狼狽，格格一陣笑，說道：“他夫婦若是抓住我的衣服，那滋味便是這般了。”
　　胡斐將食指在空中搖了几搖，只覺炙痛未已，說道：“好家伙！你衣衫上放了什么毒藥？這么厲害？”程靈素道：“這是赤蝎粉，也沒什么了不起。”胡斐伸食指在燈籠的火光下一看，只見手指上已起了一個個細泡，心想：“黑暗之中，幸虧我沒碰到她的衣衫，否則那還了得。”
　　程靈素道：“胡大哥，你別怪我叫你上當。我是要你知道，下次碰到我這三個師兄師姊，當真要處處提防。你武功自然比他們高明得太多，但你瞧瞧你的手掌。”
　　胡斐伸掌一看，不見有何异狀。程靈素道：“你在燈籠前照照。”胡斐伸掌到燈籠之前，只見掌心隱隱似有一層黑气，心中一惊，道：“他……他們兩人練過毒砂掌么？”程靈素淡淡地道：“毒手藥王的弟子，豈有不練毒砂掌之理？”胡斐“啊”的一聲，道：“原來尊師無嗔大師，才是真正的毒手藥王。他老人家去世了么？怎么你這几位師兄師姊如此無情無義？”程靈素輕輕歎了口气，到大樹上拔下銀簪和透骨釘，將師父的兩張字諭折好，放回怀中。這時第一張字諭上發光的字跡已隱沒不見，只露出“知名不具”所寫的那兩行黑字。胡斐道：“這字條是你寫的？”程靈素道：“是啊，師父那里有我大師兄手抄的藥經。他的字我看得熟了。只是這几行字學得不好，得其形而不能得其神。他的書法還要峻峭得多。”胡斐武功雖強，但自幼無人教他讀書，因此說到書法什么，那是一竅不通，听她這么說，一句話也接不上去。程靈素道：“師父的手諭向來是用三煉礬水所寫，要在火上一烘，方始顯現，我又用虎骨的骨髓描了一遍，黑暗之中便發閃光了。你瞧！”說著熄了燈火，紙箋上果然現出她師父手諭閃光字跡，待得點亮燈籠，閃光之字隱沒，看到的只是程靈素所寫的短簡。這短簡自是寫在手諭的兩行之間。因此同是一張紙箋，光亮時現短簡，黑暗中見手諭，說穿了毫不希奇。但慕容景岳等正自全神貫注，互相激斗，突見師父的手諭在樹上顯現，自不免要大吃一惊，而程靈素再手持蜡燭走出，一時之間，他們只想著師父所遺的那部“藥王神篇”，縱然細心，也不會再防到她手中蜡燭會散發毒气了。這些詭异之事一件件的揭開，胡斐恍然大悟，臉上流露出又明白了一件事的喜色。
　　程靈素笑道：“你中了毒砂掌，怎么反而高興了？”胡斐笑道：“你答允救我一命的，有藥王的高足在此，我還擔心些什么？”程靈素嫣然一笑，忽然鼓气一吹，又將燈籠吹滅了，只听她走到竹籮之旁，瑟瑟索索地發出一些輕微的響聲，不知她在竹籮中拿些什么，過了一會，回來點燃了燈籠。胡斐眼前突然一亮，見她已換上了一套白衫藍褲。程靈素笑道：“這衣衫上沒有毒粉了，免得你提心吊膽，唯恐一個不小心，碰到了我的衣服。”胡斐歎了口气，道：“你什么都想到了。我年紀是活在狗身上的，有你十成中一成聰明，那便好了。”程靈素道：“我學了使用毒藥，整日便在思量打算，要怎么下毒，旁人才不知覺，又要防人反來下毒，挖空心思，便想這种事儿。咳，哪及得上你心中海闊天空，自由自在？”說著輕輕歎了口气，拉過胡斐的右手，用銀簪在他每根手指上刺了一個小孔，然后雙手兩根大拇指自他掌心向手指擠迫，小孔中流出的血液，帶有紫黑之色。她針刺的部位恰到好處，竟是不感痛楚，推擠黑血，手勢又极是靈巧，過不多時，出來的血液漸變鮮紅。這時伏在地下的慕容景岳突然身子一動。胡斐道：“醒啦！”程靈素道：“不會醒的，至少還有三個時辰。”胡斐道：“剛才我把他挑了來，這人就像死了一般，我一點也不知道。他僵是僵得到了家，我的傻可也傻得到了家。”程靈素微笑道：“你口口聲聲說自己傻，那才叫不傻呢。”
　　隔了一會，胡斐道：“他們老是問什么‘藥王神篇’，那是一部藥書，是不是？”程靈素道：“是啊，這是我師父花了畢生心血所著的一部書。給你瞧瞧吧！”伸手入怀，取出一個小小包袱，打開外面的布包，里面是一層油紙，油紙之內，才是一部六寸長、四寸寬的黃紙書。程靈素用銀簪挑開書頁，只見每一頁上都密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷，不言可知，這書每一頁上都染滿劇毒，無知之人隨手一翻，非倒大霉不可。胡斐見她對自己推心置腹，什么重大的秘密也不隱瞞，心中自是喜歡，只是見了這部毒經心中發毛，似覺多瞧得几眼，連眼睛也會中毒，不自禁地露出畏縮之意。程靈素將藥書包好，放回怀中，然后取出一個黃色小瓶，倒出一些紫色粉末，敷在胡斐手指的針孔上，在他手臂關節上推拿几下，那些粉末竟從針孔中吸了進去。胡斐喜道：“大國手，這般的神乎其技，我從未見過。”程靈素笑道：“那算什么？你若見我師父給人開膛剖腹、接骨續肢的本事，那才叫神技呢。”胡斐悠然神往，道：“是啊，尊師雖然擅于使毒，但想來也必擅于治病救人，否則怎能稱得‘藥王’二字？”程靈素臉上現出喜容，道：“我師父若是听到你這几句話，他一定會喜歡你得緊，要說你是他的少年知己呢。咳，只可惜他老人家已不在了。”說著眼眶不自禁的紅了。胡斐道：“你那駝背師姊說你師父偏心，只管疼愛小徒弟，這話多半不假，我看也只你一人，才記著師父。”程靈素道：“我師父生平收了四個徒儿，這四人給你一晚上都見到了。慕容景岳是我大師兄，姜鐵山是二師兄，薛鵲是三師姊。師父本來不想再收徒儿了，但見我三位師兄師姊鬧得太不像話，只怕他百年之后無人制得他們，三人為非作歹，更要肆無忌憚，害人不淺，因此到得晚年，又收了我這個幼徒。”她頓了一頓，又道：“我這三個師兄師姊本性原來也不坏，只為三師姊嫁了二師兄，大師兄和他倆結下深仇，三個人誰也不肯干休，弄到后來竟然難以收拾。”胡斐點頭道：“你大師兄也想要娶你三師姊，是不是？”程靈素道：“這些事過去很久了，我也不大明白。只知道大師哥本來是有師嫂的，三師姊喜歡大師哥，便把師嫂毒死了。”胡斐“啊”的一聲，只覺學會了下毒的功夫，實是害多利少，自然而然的會殘忍起來。程靈素又道：“大師哥一气之下，給三師姊服了一种毒藥，害得她駝了背，跛了腳。二師哥暗中一直喜歡著三師姊，她雖然殘廢，卻并不嫌棄，便和她成了婚。也不知怎么，他們成婚之后，大師哥卻又想念起三師姊的諸般好處來，竟然又去纏著她。我師父給他們三人弄得十分心煩，不管怎么開導教訓，這三人反反复复，總是糾纏不清。倒是我二師哥為人比較正派，對妻子始終沒有二心。他們在這洞庭湖邊用生鐵鑄了這座藥王庄，庄外又种了血矮栗，原先本是為了防備大師哥糾纏，后來他夫婦倆在江湖上多結仇家，這藥王庄又成了他們避仇之處了。”胡斐點頭道：“原來如此。怪不得江湖上說到毒手藥王時說法不同，有的說是個秀才相公，有的說是個粗豪大漢，有的說是個駝背女子，更有人說是個老和尚。”程靈素道：“真正的毒手藥王，其實也說不上是誰。我師父挺不喜歡這個名頭。他說：‘我使用毒物，是為了治病救人，稱我“藥王”，那是愧不敢當，上面再加“毒手”二字，難道無嗔老和尚是隨便殺人的么？’只因我師父使用毒物出了名，我三位師兄師姊又使得太濫，有時不免誤傷好人，因此‘毒手藥王’這四個字，在江湖上名頭弄得十分響亮。師父不許師兄師姊泄露各人身分姓名，這么一來，只要什么地方有了离奇的下毒案件，一切帳便都算在‘毒手藥王’四字頭上，你瞧冤是不冤？”胡斐道：“那你師父該當出頭辯個明白啊。”程靈素歎道：“這种事也是辯不胜辯……”說到這里，已將胡斐的五只手指推拿敷藥完畢，站起身來，道：“咱們今晚還有兩件事要辦，若不是……”說到這里突然住口，微微一笑。胡斐接口道：“若不是我不听話，這兩件事就易辦得很，現下不免要大費手腳。”程靈素笑道：“你知道就好啦，走吧！”胡斐指著躺在地下的慕容景岳道：“又要請君入籮？”程靈素笑道：“勞您的大駕。”胡斐抓起慕容景岳背上衣服，將他放入竹籮，放在肩上挑起。程靈素在前領路，卻是向西南方而行，走了三里模樣，來到一座小屋之前，叫道：“王大叔，去吧！”屋門打開，出來一個漢子，全身黑漆漆的，挑著一副擔子。胡斐心想：“又有奇事出來啦！”有了前車之鑒，哪里還敢多問，當下緊緊跟在程靈素身后，當真不离開她身邊三步。程靈素回眸一笑，意示嘉許。那漢子跟隨在二人之后，一言不發。程靈素折而向北，四更過后，到了藥王庄外。她從竹籮中取出三大叢藍花，分給胡斐和那漢子每人一叢，于是徑越血矮栗而過，到了鐵鑄的圓屋外面，叫道：“二師哥，三師姊，開不開門？”連問三聲，圓屋中寂無聲息。程靈素向那漢子點點頭。那漢子放下擔子，擔子的一端是個風箱。他拉動風箱，燒紅炭火，熔起鐵來，敢情是個鐵匠。胡斐看得大奇。又過片刻，只見那漢子將燒紅的鐵汁澆在圓屋之上，摸著屋上的縫隙，一條條的澆去，原來竟是將鐵屋上啟閉門窗的通路一一封住。姜鐵山和薛鵲雖在屋中，想是忌憚程靈素厲害，竟然不敢出來阻擋。
　　程靈素見鐵屋的縫隙已封了十之八九，這時屋中人已無法突圍而出，于是向胡斐招招手。兩人向東越過血矮栗，向西北走了數十丈，只見遍地都是大岩石。程靈素口中數著腳步，北行几步，又向西几步，輕聲道：“是了！”點了燈籠一照，只見兩塊大岩石之間有個碗口大小的洞穴，洞上又用一塊岩石凌空擱著。程靈素低聲道：“這是他們的通气孔。”取出那半截蜡燭點燃了，放在洞口，与胡斐站得遠遠地瞧著。蜡燭點著后，散出极淡的輕煙，隨著微風，裊裊從洞中鑽了進去。瞧了這般情景，胡斐對程靈素的手段更是敬畏，但想到鐵屋中人給毒煙這么一薰，哪里還有生路？不自禁地起了怜憫之念，心想：“這淡淡輕煙，本已极難知覺，便算及時發見，堵上气孔，最后還是要窒息而死，只差在死得遲早而已。難道我眼看著她干這种絕戶滅門的毒辣行徑，竟不加阻止么？”只見程靈素取出一把小小團扇，輕煽燭火，蜡燭上冒出的輕煙盡數從岩孔中鑽了進去，胡斐再也忍耐不住，霍地站起，說道：“靈姑娘，你那師兄師姊，与你當真有不可解的怨仇么？”程靈素道：“沒有呀。”胡斐道：“你師父傳下遺命，要你清理門戶，是不是？”程靈素道：“眼下還沒到這個地步。”胡斐道：“那……那……”心中激動，不知如何措辭，一時說不下去了。程靈素抬起頭來，淡淡地道：“什么啊？瞧你急成這副樣子！”胡斐定了定神道：“倘若你師哥師姊……并無非殺不可的過惡，還是給他們留一條改過自新的道路。”程靈素道：“是啊，我師父也這么說。”頓了一頓，說道：“可惜你沒見到我師父，否則你們一老一少，一定挺說得來。”口中說話，手上團扇仍是不住撥動。胡斐搔了搔頭，指著蜡燭道：“這毒煙……這毒煙不會致人死命么？”程靈素道：“啊，原來咱們胡大哥在大發慈悲啦。我是要救人性命，不是在傷天害理。”說著轉過頭來，微微一笑，神色頗是嫵媚。胡斐滿臉通紅，心想自己又做了一次傻瓜，雖不懂噴放毒煙為何反是救人，心中卻甚感舒暢。程靈素伸出左手小指，用指甲在蜡燭上刻了一條淺印，道：“請你給我瞧著，別讓風吹熄了，點到這條線上就熄了蜡燭。”將團扇變給胡斐，站直身子，四下察看，傾听聲息。胡斐學著她樣，將輕煙煽入岩孔。
　　程靈素在十余丈外兜了個圈子，沒見什么异狀，坐在一塊圓岩之上，說道：“今晚引狼來踏我花圃的，是二師哥的儿子，叫做小鐵。”胡斐“啊”了一聲。道：“他也在這下面么？”說著向岩孔中指了指。程靈素笑道：“是啊！咱們費這么大勁，便是去救他。先薰暈了師哥師姊，做起事來不會礙手礙腳。”胡斐心道：“原來如此。”程靈素道：“二師哥和三師姊有一家姓孟的對頭，到了洞庭湖邊已有半年，使盡心机，總是解不了鐵屋外的血矮栗之毒，攻不進去。死在洞庭湖畔的那兩個人，十九便是孟家的。我种的藍花，卻是血矮栗的克星，二師哥他們一直不知，直到你和鍾爺身上帶了藍花，不怕毒侵，他們這才惊覺。”胡斐道：“是了，我和鍾二哥來的時候，听到鐵屋中有人惊叫，必是為此。”程靈素點點頭，說道：“這血矮栗的毒性，本是無藥可解，須得經常服食樹上所結的栗子，才不受那樹气息的侵害。幸好血矮栗毒性雖然厲害，倒也不易為害人畜，因為只要有這么一棵樹長著，周圍數十步內寸草不生，虫蟻絕跡，一看便知。”胡斐道：“怪不得這鐵屋周圍連草根也沒半條。我把兩匹馬的口都扎住了，還是避不了毒質，若不是你相贈藍花……”說到這里，想起今晚的莽撞，不自禁暗暗惊心，心道：“無怪江湖上一提到‘毒手藥王’便談虎色變，鍾二哥极力戒備，确非無因。”程靈素道：“我這藍花是新試出來的品种，總算承蒙不棄，沒在半路上丟掉。”胡斐微笑道：“這花顏色嬌艷，很是好看。”程靈素道：“幸虧這藍花好看，倘若不美，你便把它拋了，是不是？”胡斐一時不知所對，只說：“唔……唔……”心中在想：“倘若這藍花果真十分丑陋，我會不會仍然藏在身邊？是否幸虧花美，這才救了我和鍾二哥的性命？”
　　正在此時，一陣風吹了過來，胡斐正自尋思，沒舉扇擋住蜡燭，燭火一閃，登時熄了。胡斐輕輕叫聲：“啊喲！”忙取出火折，待要再點蜡燭，只听程靈素在黑暗中道：“算啦，也差不多夠了。”胡斐听她語气中頗有不悅之意，心想她叫我做什么事，我總是沒做得妥貼，似乎一切全都漫不經心，歉然道：“真對不起，今晚不知怎的，我總是失魂落魄的。”程靈素默然不語。胡斐道：“我正在想你這句話，沒料到剛好有一陣風來。靈姑娘，我想過了，你送我這藍花之時，我全沒知這是救命之物，但既是人家一番好意給的東西，我自會好好收著。”程靈素听他這几句話說得懇切，“嗯”了一聲。
　　在黑暗之中，兩人相對坐著，過了一會，胡斐道：“我從小沒爹沒娘，難得有誰給我什么東西。”程靈素道：“是啦，我也從小沒爹沒娘，還不是活得這么大了？”說著點燃了燈籠，說道：“走吧！”胡斐偷眼瞧她臉色，似乎并沒生气，當下不敢多問，跟隨在后。兩人回到鐵屋之前，見那鐵匠坐在地下吸煙。程靈素道：“王大叔，勞您駕鑿開這條縫！”所指之處，正是适才她要鐵匠焊上了的。那鐵匠也沒問什么原由，拿出鐵錘鐵鑿，叮叮當當地鑿了起來，不到一頓飯時分，已將焊上的縫鑿開。程靈素說道：“開門吧！”那鐵匠用鐵錘東打打，西敲敲，倒轉鐵錘，用錘柄一撬，當的一聲，一塊大鐵板落了下來，露出一個六尺高、三尺寬的門來。這鐵匠對鐵屋的构造似乎了如指掌，伸手在門邊一拉，便有一座小小的鐵梯伸出，從門上通向內進。程靈素道：“咱們把藍花留在外面。”三人將身上插的一束藍花都拋在地下。程靈素正要跨步從小鐵梯走進屋去，輕輕嗅了一下，道：“胡大哥，怎么你身上還有藍花？別帶進去。”胡斐應道：“噢！”從怀中摸出一個布包，打了開來，說道：“你鼻子真靈，我包在包里你也知道。”
　　那布包中包著他的家傳拳經刀譜，還有一些雜物，日間程靈素給他的那棵藍花也在其內，只是包了大半日，早已枯萎了。胡斐撿了出來，放在鐵門板上。程靈素見他珍而重之的收藏著這棵藍花，知他剛才果然沒說假話，很是喜歡，向他嫣然一笑，道：“你沒騙人！”胡斐一楞，心道：“我何必騙你？”程靈素指著鐵屋的門道：“里面的人平時服食血栗慣了，這藍花正是克星，他們抵受不住。”提起燈籠，踏步進內。胡斐和王鐵匠跟著進去。走完鐵梯，是一條狹窄的甬道，轉了兩個彎，來到一個小小廳堂。只見牆上挂著書畫對聯，湘妃竹的桌椅，陳設甚是雅致。胡斐暗暗納罕：“那姜鐵山形貌粗魯，居處卻是這等的所在，倒像是到了秀才書生的家里。”程靈素毫不停留，一直走向后進。胡斐跟著她走進一間廚房模樣的屋子，眼前所見，不由得大吃一惊。只見姜鐵山和薛鵲倒在地下，不知是死是活。當七心海棠所制蜡燭的輕煙從岩孔中透入之時，胡斐已料到定然有此情景，倒也不以為异，奇怪的是一只大鐵鑊盛滿了熱水，鑊中竟坐著一個青年男子。這人赤裸著上身，鑊中水气不斷噴冒，看來這水雖非沸騰，卻已甚熱，說不定這人已活活煮死。胡斐一個箭步搶上前去，待要將那人從鑊中拉起，程靈素道：“別動！你瞧他……瞧他身上還有沒有衣服。”胡斐探首到鑊中一看，道：“他穿著褲子。”程靈素臉上微微一紅，點了點頭，走近鑊邊，探了探那人鼻息，道：“你到灶下加些柴火！”胡斐嚇了一跳，向那人再望一眼，認出他便是引了狼群來踐踏花圃之人，只見他雙目緊閉，張大了口，壯健的胸脯微微起伏，果然未死，但顯已暈去，失了知覺，問道：“他是小鐵？他們的儿子？”程靈素道：“不錯，我師哥師姊想熬出他身上的毒質，但沒有七心海棠的花粉，總是治不好。”胡斐這才放心，見灶中火勢微弱，于是加了一根硬柴，生怕水煮得太熱，小鐵抵受不住，不敢多加。程靈素笑道：“多加几根，煮不熟，煨不爛的。”胡斐依言，又拿兩條硬柴塞入灶中。程靈素伸手入鑊，探了探水的冷熱，從怀中摸出一個小小藥瓶，倒出些黃色粉末，塞在姜鐵山和薛鵲鼻中。稍待片刻，兩人先后打了几個噴嚏，睜眼醒轉，只見程靈素手中拿著一只水瓢，從鑊中挹了一瓢熱水倒去，再從水缸中挹了一瓢冷水加在鑊中。夫婦倆對望了一眼，初醒時那又惊又怒的神色立時轉為喜色，知道她既肯出手相救，獨生愛子便是死里逃生。兩人站起身來，默然不語，心中各是一股說不出的滋味：愛子明明是中了她的毒手，此刻她卻又來相救，向她道謝是犯不著，但是她如不救，儿子又活不成；再說，她不過是小師妹，自己儿子的年紀還大過她，哪知師父偏心，傳給她的本領遠胜過自己夫婦，接連受她克制，竟是縛手縛腳，沒半點還手的余地。
　　程靈素一見水汽略盛，便挹去一瓢熱水，加添一瓢冷水，使姜小鐵身上的毒質逐步熬出。熬了一會，她忽向王鐵匠道：“再不動手，便報不了仇啦！”王鐵匠道：“是！”在灶邊拾起一段硬柴，夾頭夾腦便向姜鐵山打去。
　　姜鐵山大怒，喝道：“你干什么？”一把抓住硬柴，待要還手。薛鵲道：“鐵山，咱們今日有求于師妹，這几下也挨不起么？”姜鐵山一呆，怒道：“好！”松手放開了硬柴。王鐵匠一柴打了下去，姜鐵山既不閃避，也不招架，挺著頭讓他猛擊一記。王鐵匠罵道：“你搶老子田地，逼老子給你鑄造鐵屋，還打得老子斷了三根肋骨，在床上躺了半年，狗娘養的，想不到也有今日。”罵一句，便用硬柴猛擊一下，他打了几十年鐵，雖然不會武功，但右臂的打擊之力何等剛猛，打得几下，硬柴便斷了。姜鐵山始終不還手，咬著牙任他毆擊。
　　胡斐從那王鐵匠的罵聲听來，知他曾受姜鐵山夫婦极大的欺壓，今日程靈素伸張公道，讓他出了這口惡气，倒也是大快人心之舉。王鐵匠打斷了三根硬柴，見姜鐵山滿臉是血，卻咬著牙齒一聲不哼，他是個良善之人，覺得气也出了，雖然當年自己受他父子毆打遠慘于此，但也不為己甚，將硬柴往地下一拋，向程靈素抱拳道：“程姑娘，今日你替我出了這口气，小人難以報答。”程靈素道：“王大叔不必多禮。”轉頭向薛鵲道：“三師姊，你們把田地還了王大叔，沖著小妹的面子，以后也別找他報仇，好不好？”薛鵲低沉著嗓子道：“我們這輩子永不踏進湖南省境了。再說，這种人也不會叫我們念念不忘。”程靈素道：“好，就是這樣。王大叔，你先回去吧，這里沒你的事了。”王鐵匠滿臉喜色，拾起折在地下的半截硬柴，心道：“你這惡霸當年打得老子多慘！這半截帶血硬柴，老子是要當寶貝一般地藏起來了。”又向程靈素和胡斐行了一禮，轉身出去。胡斐見到這張朴實淳厚的臉上充滿著小孩子一般的喜色，心中一動，忽地記起佛山鎮北帝廟中的慘劇。那日惡霸鳳天南被自己制住，對鍾阿四的責罵無辭可對，但自己只离開片刻，鍾阿四全家登時尸橫殿堂。這姜鐵山夫婦的奸詐凶殘不在鳳天南之下，未必會信守諾言，只怕程靈素一去，立時會對王鐵匠痛下毒手。他想到此處，追到門口，叫道：“王大叔，我有句話跟你說。”王鐵匠站定腳步，回頭瞧著他。胡斐道：“王大叔，這姓姜的夫妻不是好人。你赶緊賣了田地，走得遠遠的，別在這里多耽。他們的手段毒辣得緊。”王鐵匠一怔，很舍不得這住了几十年的家鄉，道：“他們答應了永不踏進湖南省境。”胡斐道：“這种人的說話，也信得過么？”王鐵匠恍然大悟，連說：“對，對！我明儿便走！”他跨出鐵門，轉頭又問：“你貴姓？”胡斐道：“我姓胡。”王鐵匠道：“好，胡爺，咱們再見了，你這一輩子可得好好待程姑娘啊。”這次輪到胡斐一怔，問道：“你說什么？”王鐵匠哈哈一笑，道：“胡爺，王鐵匠又不是傻子，難道我還瞧不出么？程姑娘人既聰明，心眼儿又好，這份本事更加不用提啦。人家對你一片真心，這一輩子你可得多听她話。”說著哈哈大笑。胡斐听他話中有因，卻不便多說，只得含糊答應，說道：“再見啦。”王鐵匠道：“胡爺，再見，再見！”收拾了風箱家生，挑在肩頭便走。他走出几步，突然放開嗓子，唱起洞庭湖邊的情歌來。只听他唱道：
　　“小妹子待情郎——恩情深，
　　你莫負了妹子——一段情，
　　你見了她面時——要待她好，
　　你不見她面時——天天要十七八遍挂在心！”
　　他的嗓子有些嘶啞，但靜夜中听著這曲情歌，自有一股蕩人心魄的纏綿味道。胡斐站在門口，听得歌聲漸漸遠去，隱沒不聞，這才回到廚房。
　　只見姜小鐵已然醒轉，站在地下，全身濕淋淋的，上身已披了衣衫，姜家三人對程靈素又是忌憚，又是怀恨，但對她用藥使藥的神技，不自禁的也有一股艷羡之意。三人冷冷的站著，并不道謝，卻也不示敵意。
　　程靈素從怀中取出三束白色的干草藥，放在桌上，道：“你們离開此間之時，那孟家一干人定會追蹤攔截。這三束醍醐香用七心海棠煉制過，足以退敵，但不致殺人再增新仇。”姜鐵山听到這里，臉現喜色，說道：“小師妹，多謝你幫我想得周到。”胡斐心想：“她救活你儿子性命，你不說一個謝字，直到助你退敵，這才稱謝，想來這敵人定然甚強。卻不知孟家的人是哪一路英雄好漢，連這對用毒的高手也一籌莫展，只有困守在鐵屋之中。”
　　程靈素說道：“小鐵，中了鬼蝙蝠劇毒那兩人，都是孟家的吧？你下手好狠啊！”她說這話之時，向小鐵一眼也沒瞧。姜小鐵嚇了一跳，心想：“你怎知道？”囁嚅著道：“我……我……”姜鐵山道：“小師妹，小鐵此事大錯，愚兄已責打他過了。”說著走過去拉起小鐵的衣衫，推著他身子轉過背后來，露出滿背鞭痕，血色殷然，都是新結的疤。
　　程靈素給他療毒之時，早已瞧見，但想到使用無藥可解的劇毒，實是本門大忌，不得不再提及。她所以知道那兩人是小鐵所毒死，也是因見到他背上鞭痕，這才推想而知。她想起先師無嗔大師的諄諄告誡：“本門擅于使毒，旁人深惡痛絕，其實下毒傷人，比之兵刃拳腳卻多了一層慈悲心腸。下毒之后，如果對方悔悟求饒，立誓改過，又或是發覺傷錯了人，都可解救。但若一刀將人殺了，卻是人死不能复生。因此凡是無藥可解的劇毒，本門弟子決計不可用以傷人，對方就是大奸大惡，總也要給他留一條回頭自新之路。”心想這條本門的大戒，二師哥三師姊對小鐵也一定常自言及，不知他何以竟敢大膽犯規？見他背上鞭痕累累，縱橫交叉，想來父母責打不輕，這次又受沸水熬身之苦，也是一番重懲，于是躬身施禮，說道：“師哥師姊，小妹多有得罪，咱們后會有期。”姜鐵山還了一揖，薛鵲只哼了一聲，卻不理會。程靈素也不以為意，向胡斐作個眼色，相偕出門。
　　兩人跨出大門，姜鐵山自后赶上，叫道：“小師妹！”程靈素回過頭來，見他臉上有為難之色，欲言又止，已知其意，問道：“二師哥有何吩咐？”姜鐵山道：“那三束醍醐香，須得有三個功力相若之人運气施為，方能拒敵。小鐵功力尚淺，愚兄想請師妹……”說到這里，雖极盼她留下相助，總覺說不出口，“想請師妹……”几個字連說了几遍，接不下話。程靈素指著門外的竹籮道：“大師哥便在這竹籮之中。小妹留下的海棠花粉，足夠替他解毒。二師哥何不乘机跟他修好言和，也可得一強助？”姜鐵山大喜，他一直為大師哥的糾纏不休而煩惱，想不到小師妹竟已安排了這個一舉兩得的妙計，既退強敵，又解了師兄弟間多年的嫌隙，忙連聲道謝，將竹籮提進門去。胡斐從鐵門板上拾起那束枯了的藍花，放入怀中。程靈素晃了他一眼，向姜鐵山揮手道別，說道：“二師哥，你頭臉出血，身上毒气已然散去，可別怪小妹無禮啊。”姜鐵山一楞，登時醒悟，心道：“她叫王鐵匠打我，固是懲我昔日的凶橫，但也未始不無善意。鵲妹毒气未散，還得給她放血呢！”想起事事早在這個小師妹的算中，自己遠非其敵，終于死心塌地，息了搶奪師父遺著“藥王神篇”的念頭。
　　程靈素和胡斐回到茅舍，鍾兆文兀自沉醉未醒。這一晚整整忙了一夜，此時天已大明，程靈素取出解藥，要胡斐喂給鍾兆文服下，然后兩人各拿了一把鋤頭，將花圃中踐踏未盡的藍花細細連根鋤去，不留半棵，盡數深埋入土。程靈素道：“我先見狼群來襲，還道是孟家的人來搶藍花，后來見小鐵項頸中挂了一大束藥草，才猜到他的用意。”胡斐道：“他怎么中了你七心海棠之毒？黑暗中我沒瞧得清楚。”程靈素道：“我用透骨釘打了他一釘，釘上有七心海棠的毒質，還帶著那封假冒大師哥的信，約他們在樹林中相會。那透骨釘是大師哥自鑄的獨門暗器，二師哥三師姊向來認得，自是沒有怀疑。”胡斐道：“你大師哥的暗器，你卻從何處得來？”程靈素笑道：“你倒猜猜。”胡斐微一沉吟，道：“啊！是了，那時你大師哥已給你擒住，昏暈在竹籮之中，暗器是從他身上搜出來的。”程靈素笑道：“不錯。大師哥見了我的藍花后早已起疑，你們向他問路，他便跟蹤而來，正好自投竹籮。”兩人說得高興，一齊倚鋤大笑，忽听得身后一個聲音說道：“什么好笑啊？”兩人回過頭來，只見鍾兆文迷迷糊糊地站在屋檐下，臉上紅紅的尚帶酒意。胡斐一愣，道：“靈姑娘，苗大俠傷勢不輕，我們須得便去。這解藥如何用法，請你指點。”程靈素道：“苗大俠傷在眼目，那是人身最柔嫩之處，用藥輕重，大有斟酌。不知他傷得怎樣？”這一句話可問倒了胡斐。他一意想請她去施救，只是素無淵源，人家又是個年輕女子，便像姜鐵山那樣，那一句相求的話竟然說不出口來。
　　程靈素微笑道：“你若求我，我便去。只是你也須答應我一件事。”胡斐大喜，忙道：“答應得，答應得，什么事啊？”程靈素笑道：“這時還不知道，將來我想到了便跟你說，就怕你日后要賴。”胡斐道：“我賴了便是個賊王八！”程靈素一笑，道：“我收拾些替換衣服，咱們便走。”胡斐見她身子瘦瘦怯怯，低聲道：“你一夜沒睡，只怕太累了。”程靈素輕輕搖頭，翩然進房。鍾兆文哪知自己沉睡半夜，已起了不少變故，一時之間胡斐也來不及向他細說，只說解藥已經求到，這位程姑娘是治傷療毒的好手，答應同去給苗人鳳醫眼。鍾兆文還待要問，程靈素已從房中出來，背上負了一個小包，手中捧著一小盆花。這盆花的葉子也和尋常海棠無异，花瓣緊貼枝干而生，花枝如鐵，花瓣上有七個小小的黃點。胡斐道：“這便是大名鼎鼎的七心海棠了？”程靈素捧著送到他面前，胡斐嚇了一跳，不自禁地向后退了一步。程靈素噗哧一笑，道：“這花的根莖花葉，均是奇毒無比，但不加制煉，不會傷人。你只要不去吃它，便死不了。”胡斐笑道：“你當我是牛羊么，吃生草生花？”將那盆花接了過來。程靈素扣上板門。
　　三人來到白馬寺鎮上，向藥材舖取回寄存的兵刃。鍾兆文取出銀兩，買了三匹坐騎，不敢耽擱，就原路赶回。那白馬寺是個小鎮，買到三匹坐騎已經很不容易，自不是什么駿馬良駒，行到天黑也不過赶了兩百來里。三人貪赶路程，錯過了宿頭，眼見三匹馬困乏不堪，已經不能再走，只得在一座小樹林中就地野宿。
　　程靈素實在支持不住了，倒在胡斐找來的一堆枯草上，不久便即睡去。鍾兆文叫胡斐也睡，說自己昨晚已經睡過。今晚可以守夜。胡斐睡到半夜，忽听得東邊隱隱有虎嘯之聲，一惊而醒。那虎嘯聲不久便即遠去，胡斐卻再也難以入睡，說道：“鍾二哥你睡吧，反正我睡不著，后半夜我來守。”
　　他打坐片刻，听程靈素和鍾兆文呼吸沉穩，睡得甚酣，心想：“這一次多管閒事，耽擱了好几天，追尋鳳天南便更為不易了，卻不知他去不去北京參与掌門人大會？”東思西想，不能宁定，從怀中取出布包，打了開來，又將那束藍花包在包里，忽然想起王鐵匠所唱的那首情歌，心中一動：“難道她當真對我很好，我卻沒瞧出來么？”
　　正自出神，忽听得程靈素笑道：“你這包儿中藏著些什么寶貝？給我瞧瞧成不成？”胡斐回過頭來，淡淡月光之下，只見她不知何時已然醒來，坐在枯草之上。
　　胡斐道：“我當是寶貝，你瞧來或許不值一笑。”將布包攤開了送到她面前，說道：“這是我小時候平四叔給我削的一柄小竹刀，這是我結義兄長趙三哥給的一朵紅絨花；這是我祖傳的拳經刀譜……”指到袁紫衣所贈的那只玉鳳，頓了一頓，說道：“這是朋友送的一件玩意儿。”
　　那玉鳳在月下發出柔和的瑩光，程靈素听他語音有异，抬起頭來，說道：“是一個姑娘朋友吧？”胡斐臉上一紅，道：“是！”程靈素笑道：“這還不是价值連城的寶貝嗎？”說著微微一笑，將布包還給胡斐，徑自睡了。
　　胡斐呆了半晌，也不知是喜是愁，耳邊似乎隱隱響起了王鐵匠的歌聲：你不見她面時——天天要十七八遍挂在心！
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:12 PM

第十一章　恩仇之際

　　次日一早，三人上馬又行，來時兩人馬快，只奔馳了一日，回去時卻到次日天黑，方到苗人鳳所住的小屋之外。
　　鐘兆文見屋外的樹上系著七匹高頭大馬，心中一動，低聲道：“你們在這里稍等，我先去瞧瞧。”繞到屋后，听得屋中有好几人在大聲說話，悄悄到窗下向內一張，只見苗人鳳用布蒙住了眼，昂然而立，廳門口站著几條漢子，手中各執兵刃，神色甚是凶猛。鐘兆文環顧室內，不見兄長兆英，兄弟兆能的影蹤，心想他二人責在保護苗大俠，卻不知何以竟會离去，心中不禁憂疑。
　　只听得那五個漢子中一人說道：“苗人鳳，你眼睛也瞎了，活在世上只不過是多受些儿活罪。依我說啊，還不如早點自己尋個了斷，也免得大爺們多費手腳。”苗人鳳哼了一聲，并不說話。又有一名漢子說道：“你號稱打遍天下無敵手，在江湖上也狂了几十年啦。今日乖乖儿爬在地下給大爺們磕几個響頭，爺們一發善心，說不定還能讓你多吃几年窩囊飯。”
　　苗人鳳低啞著嗓子道：“田歸農呢？他怎么沒膽子親自來跟我說話？”首先說話的漢子笑道：“料理你這瞎子，還用得著田大爺自己出馬么？”苗人鳳澀然說道：“田歸農沒來？他連殺我也沒膽么？”
　　便在此時，鐘兆文忽覺得肩頭有人輕輕一拍，他吃了一惊，向前縱出半丈，回過頭來，見是胡斐和程靈素兩人，這才放心。胡斐走到他身前，向西首一指，低聲道：“鐘大哥和三哥在那邊給賊子圍上啦，你快去相幫。我在這儿照料苗大俠。”鐘兆文知他武功了得，又挂念著兄弟，當下從腰間抽出判官筆，向西疾馳而去。
　　他這么一縱一奔，屋中已然知覺。一人喝道：“外邊是誰？”胡斐笑道：“一位是醫生，一個是屠夫。”那人怒喝：“甚么醫生屠夫？”胡斐笑道：“醫生給苗大俠治眼，屠夫殺豬宰狗！”那人怒罵一聲，便要搶出。另一名漢子一把拉住他臂膀，低聲說道：“別中了調虎离山之計。田大爺只叫咱們殺這姓苗的，旁的事不用多管。”那人喉頭咕嚕几聲，站定腳不動了。胡斐原怕苗人鳳眼睛不便吃虧，要想誘敵出屋，逐一對付，那知他們卻不上這當。
　　苗人鳳道：“小兄弟，你回來了？”胡斐朗聲道：“在下已請到了毒手藥王他老人家來，苗大俠的眼准能治好。”
　　他說“毒手藥王”，原是虛張聲勢，恫嚇敵人，果然屋中五人盡皆變色，一齊回頭，卻見門口站著一個粗壯少年，另有一個瘦怯怯的姑娘，那里有甚么“毒手藥王”？
　　苗人鳳道：“這里五個狗崽子不用小兄弟操心，你快去相助鐘氏三雄。賊子來的人不少，他們要倚多為胜。”
　　胡斐還未回答，只听得背后腳步聲響，一個清朗的聲音說道：“苗兄料事如神，我們果然是倚多為胜啦！”
　　胡斐回頭一望，吃了一惊，只見高高矮矮十几條漢子，手中各持兵刃，慢慢走近。此外尚有十余名庄客僮仆，高舉火把。鐘氏三雄雙手反縛，已被擒住。一個中年相公腰懸長劍，走在各人前頭。胡斐見這人長眉俊目，气宇軒昂，正是數年前在商家堡中見過的田歸農。當年胡斐只是個黃皮精瘦的童子，眼下身形相貌俱已大變，田歸農自然不認得他。
　　苗人鳳仰頭哈哈一笑，說道：“田歸農，你不殺了我，總是睡不安穩。今天帶來的人可不少啊！”田歸農道：“我們是安份守己的良民，怎敢說要人性命？只不過前來恭請苗大俠到舍下盤桓几日。誰叫咱們有故人之情呢。”這几句話說得輕描淡寫，可是洋洋自得之情溢于言表，今日連威震湘鄂的鐘氏三雄都已被擒，苗人鳳雙目已瞎，此外更無強援，那里更有逃生的机會？至于站在門口的胡斐和程靈素，他自然沒放在眼角之下，便似沒這兩個人一般。
　　胡斐見敵眾我寡，鐘氏三雄一齊失手，看來對方好手不少，如何退敵救人，實是不易。他游目察看敵情，田歸農身后站著兩個女子。此外有一個枯瘦老者手持點穴橛，另一個中年漢子拿著一對鐵牌，雙目精光四射，看來這兩人都是勁敵。此外有七八名漢子拉著兩條极長极細的鐵練，不知有甚么用途。
　　胡斐微一沉吟，便即省悟：“是了！他們怕苗大俠眼瞎后仍是十分厲害，這兩條鐵練明明是絆腳之用，欺他眼睛不便，七八人拉著鐵練遠遠一絆一圍，他武功再強，也非摔倒不可。”他向田歸農望了一眼，胸口忍不住怒火上升，心想：“你誘拐人家妻子，苗大俠已饒了你，竟要一個毒計接著一個，非將人置之死地不可。如此凶狠，當真禽獸不如。”
　　其實田歸農固然陰毒，卻也有不得已的苦衷，自從与苗人鳳的妻子南蘭私奔之后，想起她是當世第一高手的妻子，每日里食不甘味，寢不安枕，一有什么風吹草動，便疑心是苗人鳳前來尋仇。
　　南蘭初時對他是死心塌地的熱情痴戀，但見他整日提心吊膽，日日夜夜害怕自己的丈夫，不免生了鄙薄之意。因為這個丈夫苗人鳳，她實在不覺得有什么可怕。在她心中，只要兩心真誠的相愛，便是給苗人鳳一劍殺了，那又有什么？她看到田歸農對他自己性命的顧念，遠胜于珍重她的情愛。她是拋棄了丈夫，拋棄了女儿，拋棄了名節來跟隨他的，而他卻并不以為這是世界上最寶貴的。
　　因為害怕，于是田歸農的風流瀟洒便減色了，于是對琴棋書畫便不大有興致了，便很少有時候伴著她在妝台前調脂弄粉了。他大部份時候在練劍打坐。
　　這位官家小姐，卻一直是討厭人家打拳動刀的。就算武功練得跟苗人鳳一般高強，又值得什么？何況，她雖然不會武功，卻也知道田歸農永遠練不到苗人鳳的地步。
　　田歸農卻知道，只要苗人鳳不死，自己一切圖謀終歸是一場春夢，什么富可敵國的財寶，什么气蓋江湖的權勢，終究不過是鏡中花，水中月罷了！
　　因此雖然是自己對不起苗人鳳，但他非殺了這人不可。現在，苗人鳳的眼睛已弄瞎了，他武功高強的三個助手都已擒住了，室內有五名好手在等待自己下手的號令，屋外有十多名好手預備截攔，此外，還有兩條苗人鳳看不見的長長的鐵練……
　　程靈素靠在胡斐的身邊，一直默不作聲，但一切情勢全瞧在眼里。她緩緩伸手入怀，摸出了半截蜡燭，又取出火摺。只要蜡燭一點著，片刻之間，周圍的人全非中毒暈倒不可。她向身后眾人一眼也不望，幌亮了火摺，便往燭芯上湊去，在夜晚點一枝蜡燭，那是誰也不會在意的事。
　　那知背后突然颼的一聲，打來了一枚暗器。這暗器自近處發來，即快且准，程靈素猝不及防，蜡燭竟被暗器打成兩截，跌在地下。她吃了一惊，回過頭來，只見一個十六歲左右的小姑娘厲聲道：“你給我規規矩矩的站著，別搗鬼！”
　　眾人目光一時都射到了程靈素身上，均有訝异之色。程靈素見那暗器是一枚鐵錐，淡淡的道：“搗什么鬼啊？”心中卻暗自著急：“怎么這個小姑娘居然識破了我的机關？這可有點難辦了。”
　　田歸農只斜幌一眼，并不在意，說道：“苗兄，跟我們走吧！”
　　他手下一名漢子伸手在胡斐肩頭猛力一推，喝道：“你是什么人？站開些。這里沒熱鬧瞧。”他見胡程二人貌不惊人，還道是苗人鳳的鄰居。胡斐也不還手，索性裝傻，便站開一步。
　　苗人鳳道：“小兄弟，你快走，別再顧我！只要設法救出鐘氏三雄，苗某永感大德。”胡斐和鐘氏三雄均是大為感動：“苗大俠仁義過人，雖然身處絕境，仍是只顧旁人，不顧自己。”
　　田歸農心中一動，向胡斐橫了一眼，心想：“難道這小子還會有什么門道？”喝道：“請苗大俠上路。”
　　這六個字一出口，屋中五人刀槍并舉，同時向苗人鳳身上五處要害殺去。
　　小屋的廳堂本就不大，六個人擠在里面，眼見苗人鳳無可閃避，豈知他雙掌一錯，竟是硬生生從兩人之間擠了過去。五人兵刃盡數落空，喀喇喇几聲響，一張椅子被兩柄刀同時劈成數塊。
　　苗人鳳回轉身來，神威凜凜的站在門口，他赤手空拳，眼上包布，卻堵住門不讓五個敵人逃走。胡斐本待沖入相援，但見他回身這么一站，已知他有恃無恐，縱無不胜，一時也不致落敗。
　　那五名漢子心中均道：“我們五個人聯手，今日若還對付不了一個瞎子，此后還有什么臉面再在江湖行走？”
　　苗人鳳叫道：“小兄弟，你再不走，更待何時？”胡斐道：“苗大俠放心，憑這些狗崽子，還擋不了我的路！”苗人鳳說道：“好，英雄年少，后生可畏！”說了這几個字，突然搶入人叢，鐵掌飛舞，肘撞足踢，威不可當。
　　室中這五人均非尋常之輩，一見苗人鳳掌力沉雄，便各退開，靠著牆壁，俟隙進擊。混亂中桌子傾倒，室中燈火熄滅。屋外兩人高舉火把，走到門口，因苗人鳳雙目既瞎，有無火光全是一樣，那五人卻可大占便宜。
　　突听一人大吼一聲，挺槍向苗人鳳刺去，這一槍對准他的小腹，去勢极是狠辣。苗人鳳右腿橫跨，伸掌欲抓槍頭，那知西南角上一人悄沒聲的伏著，突地揮刀砍出，噗的一聲，正中他右腿。原來這人頗有智計，知道苗人鳳全仗耳朵听敵，聞風辨器。他屏住呼吸，一動不動的蹲著，苗人鳳激斗方酣，自不知他的所在，直候到苗人鳳的右腿伸到翟己跟前，這才一刀砍落。
　　屋內屋外眾人見苗人鳳受傷，一齊歡呼。
　　鐘兆英喝道：“小兄弟，快去救苗大俠，再待一會可來不及了。”
　　便在此時，苗人鳳左肩又中了一鞭。他心中想：“今日之勢，若無兵刃，空手殺不饞重圍。”
　　胡斐也早已看清楚局面，須得將手中單刀拋給苗人鳳，他方能制胜，但門外勁敵不操，自己沒了兵刃，卻也難以抵擋，如何兩全，一時彷徨無計，眼見情勢緊急，不暇細思，叫俠：“苗大俠接刀！”運起內力，呼的一聲，將單刀擲了進去。這一擲力道奇猛，室中五個敵人便要伸手來接，手腕非折斷不可，只有苗人鳳一人，才接得了這一擲。
　　那知此時苗人鳳的左膀正伸到西南角處誘敵，待那人又是一刀砍出，手腕一翻，夾手已將單刀搶過，听著胡斐單刀擲來的風勢，刀背對刀背一碰，當的一響，火花四濺，竟將擲進來的單刀砸出門去，叫道：“你自己留著，且瞧我瞎子殺賊。”
　　他身上雖受了兩處傷，但手中有了兵刃，情勢登時大不同，呼呼兩刀，將五名敵人逼得又貼住了牆壁。
　　屋中五人素知“苗家劍”的威名，但精于劍術之人极少會使單刀，均想你縱然奪得一把刀，未必比空手更強，各人吆喝一聲，挺著兵刃又上。只見門外亮光一閃，又擲進一把刀來，這一次卻是擲給那單刀被奪的漢子。那人伸手接住，他适才兵刃脫手，頗覺臉上無光，非立功難以挽回顏面，當下舞刀搶攻，向苗人鳳迎面砍去。
　　苗人鳳凝立不動，听得正面刀來，左側鞭至，仍是不閃不架，待得刀鞭离身不過半尺，猛地轉身，刷的一刀，正中持鞭者右臂，手臂立斷，鋼鞭落地。那人長聲慘呼。持刀者嚇了一跳，伏身向旁滾開。
　　胡斐心中一動：“這一招‘鷂子翻身刀’明明是我胡家刀法，苗大俠如何會使？而他使得居然比我更是精妙！”
　　屋中其余四人一楞之下，有人開口叫了起來：“苗瞎子也會使刀！”
　　田歸農猛地記起：當年胡一刀和苗人鳳曾互傳刀法劍法，又曾交換刀劍比武，心中一凜，叫道：“他使的是胡家刀法，与苗家劍全然不同。大多儿小心些！”
　　苗人鳳哼了一聲，說道：“不錯，今日叫鼠輩見識胡家刀法的厲害！”踏上兩步，一招“怀中抱月”，回刀一削，乃是虛招，跟著“閉門鐵扇”，單刀一推一橫，又有一人腰間中刀，倒在地下。
　　胡斐又惊又喜：“他使的果然是我胡家刀法！原來這兩招虛虛實實，竟可以如此變化！”要知苗人鳳得胡一刀親口指點刀法的妙詣要旨，他武功根底又好，比之胡斐單從刀譜上自行琢磨，所知自然更為精深。
　　但見苗人鳳單刀展開，寒光閃閃，如風似電，吆喝聲中，一招“沙僧拜佛”，一人花槍折斷，斜肩被劈，跟著“上步摘星刀”，又有一人斷腿跌倒。
　　田歸農叫道：“錢四弟，出來，出來！”他見苗人鳳大展神威，這時屋中只剩下了一個使單刀的“錢四弟”，即令有人沖入相援，也未必能操胜算，決意誘他出屋用鐵練擒拿。但苗人鳳攔住屋門，那姓錢的如何能夠出來？
　　苗人鳳知道此人便是陰毒手法砍傷自己右腿之人，決不容他如此輕易逃脫，鋼刀幌動，將他逼在屋角之中，猛的一刀“穿手藏刀”砍將出去，倉啷一響，那人單刀脫手。這人极是狡猾，乘勢在地下一滾，穿過桌底，想欺苗人鳳眼不見物，便此逃出屋去。苗人鳳順手抓起一張板凳，用力擲出。那人正好從桌底滾出，碰的一聲，板凳撞正他的胸口。這一擲力道何等剛猛，登時肋骨与登腳齊斷，那人立時昏死過去。
　　苗人鳳片刻間連傷五人，總算他知這些人全是受田歸農指使，与自己無冤無仇，因此未下殺手，每人均使其身受重傷而止。但霎時之間五名好手一齊倒地，屋外眾人無不駭然，均想：“這人號稱打遍天下無敵手，果然了得！若他眼睛不瞎，我輩今日都死無葬身之地了。”
　　田歸農朗聲笑道：“苗兄，你武功越來越高，小弟佩服得緊。來來來，小弟用天龍劍領教領教你的胡家刀法！”接著使個眼色，那些手握鐵練的漢子上前几步，余人卻退了開去。
　　苗人鳳道：“好！”他也料到田歸農必有陰險的后著，但形格勢禁，非得出屋動手不可。
　　胡斐突然說道：“且慢！姓田的，你要領教胡家刀法，何必苗大俠親自動手，在下指點你几路，也就是了！”
　　田歸農見他适才擲刀接刀的手法勁力，已知他不是平常少年，但究也沒怎么放在心上，向他橫了一眼，冷笑道：“你是何人？膽敢在田大爺面前口出狂言？”
　　胡斐道：“我是苗大俠的朋友，适才見苗大俠施展胡家刀法，心下好生欽佩，記住了他几下招數，就想試演一番。閣下手中既然有劍，只好勞你大駕，給我喂喂招了！”
　　田歸農气得臉皮焦黃，還沒開口，胡斐喝道：“看刀！”一招“穿手藏刀”，當胸猛劈過去，正是适才苗人鳳用以打落姓錢的手中兵刃這一招。田歸農舉劍封架，當的一響，刀劍相交。田歸農身子一幌，胡斐卻退了一步。
　　要知田歸農是天龍門北宗的掌門人，一手天龍劍法自幼練起，已有四十年的造詣，功力自比胡斐深厚得多。兩人這一較內力，胡斐竟自輸了一籌。但田歸農見對方小小年紀，膂力竟如此沉雄，滿以為這一劍要將他單刀震飛，內傷嘔血，那知他只退了一步，臉上若無其事，倒也不禁暗自惊詫。
　　苗人鳳站在門口，听得胡斐上前，听得刀削的風勢，又听得兩人刀劍相交，胡斐倒退，說道：“小兄弟，你這招‘穿手藏刀’使得一點不錯。可是胡家刀法的要旨端在招數精奇，不在以力碰力。請你退開，讓我瞎子來收拾他！”
　　胡斐听到“胡家刀法的要旨端在招數精奇，不在以力碰力”這兩句話，心念一動，暗道：“苗大俠這兩句話令我茅塞頓開，跟敵人硬拼，那是以己之短，攻敵之長。”又想起當年趙半山在商家堡講解武學精義，正与苗人鳳的說法不謀而合，心中一喜之下，大聲道：“且慢！苗大俠适才所使刀法我只試了一招，還有十几招未試。”轉過頭來，向田歸農道：“這一招‘穿手藏刀’，你知道厲害了么？”
　　田歸農喝道：“渾小子，還不給我滾開！”
　　胡斐說道：“好，你不服气，待我把胡家刀法一一施展，若是我使得不對，打你不過，我跟你磕頭。倘若你輸了呢？”田歸農滿肚子沒好气，喝道：“我也跟你磕頭！”
　　胡斐笑道：“那倒不用！你若不敵胡家刀法，那就須立時將鐘氏三雄放了。這三位武功修為，可比你高明得太多。若說單打獨斗，你決非三位鐘兄敵手。單憑人多，那算甚么英雄？”他這番話一則激怒對方，二則也是替鐘氏三雄出气。
　　三鐘雙手被縛，听了這几句話，心中甚是感激。
　　田歸農行事本來瀟洒，但給胡斐這么一激，竟是大大的沉不住气，心想：“你想輸了給我磕頭？有這么便宜事！今日叫你的小命難逃我的劍底。”當下左袖一拂，左手捏個劍訣，斜走三步，他心中雖怒，卻不莽進，使的竟是正規的天龍門一字劍法。
　　眾人見首領出手，一齊退開，手執火把的高高舉起，圍成一個明晃晃的火圈。
　　胡斐叫道：“‘怀中抱月’，本是虛招，下一招‘閉門鐵扇’！”口中吆喝，單刀一推一橫，正与苗人鳳适才所使的一模一樣。田歸農身子一閃，橫劍急刺。胡斐叫道：“苗大俠，下一招怎么？我對付不了啦！”
　　苗人鳳听他叫出“怀中抱月”与“閉門鐵扇”兩招的名字，也不怎么惊异，因胡家刀法的招數外表上看去，和武林中一般大路刀法并無多大不同，只是變化奇妙，攻則去勢凌厲，守則門戶嚴謹，攻中有守，守中有攻，令人莫測高深，這時听胡斐急叫，眉頭一皺，叫道：“沙僧拜佛。”
　　胡斐依言一刀劈去。田歸農長劍斜刺，來點胡斐手腕。
　　苗人鳳叫道：“鷂子翻身！”他話未說完，胡斐已使“鷂子翻身”砍去。田歸農吃了一惊，急忙退開一步，嗤的一聲，長袍袍角已被刀鋒割去一塊。他臉上微微一紅，刷刷刷連刺三劍，迅捷無倫，心想：“難道你苗人鳳還來得及指點？”
　　苗人鳳一惊，暗叫要糟。卻听胡斐笑道：“苗大俠我已避了他三劍，怎地反擊？”苗人鳳順口道：“關平獻印！”胡斐道：“好！”果然是一刀“關平獻印！”
　　這一刀劈去，勢挾勁風，威力不小，但苗人鳳先已叫出，田歸農是武林一大宗派的掌門，所學既精，人又机靈，早已搶先避開。胡斐跟著一刀削去，這一招是“夜叉探海”。他刀到中途，苗人鳳也已叫了出來：“夜叉探海！”
　　十余招一過，田歸農竟被迫得手忙腳亂，全處下風，一瞥眼見旁觀眾人均有惊异之色，當下劍法一變，快擊快刺。胡斐展開生平所學，以快打快。苗人鳳口中還在呼喝：“上步搶刀，亮刀勢，觀音坐蓮，浪子回頭……”眾人只見胡斐刀鋒所向，竟与苗人鳳叫的若合符節，無不駭然。
　　其實這事也不希奇。明末清初之時，胡苗范田四家武功均有聲于世。苗人鳳為一代大俠，專精劍術，對天龍門劍術熟知于胸，這時田胡兩人相斗，他眼睛雖然不見，一听風聲即能辨知二人所使的大致是何招術。胡斐出招進刀，其實是依据自己生平所學全力施為，若是听到苗人鳳指點再行出刀，在這生死系于一發的拼斗之際，那里還來得及？只是他和苗人鳳所學的胡家刀法系出同源，全無二致。苗人鳳口中呼喝和他手上施為，剛好配得天衣無縫，倒似是預先排演純熟、在眾人之前試演一般。
　　田歸農暗想：“莫非這人是苗人鳳的弟子？要不然苗人鳳眼睛未瞎，裝模作樣的包上一塊白布，實則瞧得清清楚楚？”想到此處，不禁生了怯意。胡斐的單刀卻越使越快。
　　這時苗人鳳再也無法听出兩人的招數，已然住口不叫，心中卻在琢磨：“這少年刀法如此精奇，不知是那一位高手的門下？”
　　若是他雙目得見，看到胡斐的胡家刀法使得如此精純，自早料到他是胡一刀的傳人了！
　　眾人圍著的圈子越离越開，都怕被刀鋒劍刃碰及。
　　胡斐一個轉身，卻見程靈素站在圈子之內，滿臉都是關注之情，不知怎的，竟在這酣斗之際，腦海中飄過了王鐵匠向他所唱的四句情歌，不禁向她微微一笑，突然轉頭喝道：“‘怀中抱月’，本是虛招！”
　　話聲未畢，當的一聲，田歸農長劍落地，手臂上滿是鮮血，踉蹌倒退，身子幌了兩幌，噴出一口血來。
　　原來“怀中抱月”，本是虛招，下一招是“閉門鐵扇”。這兩招一虛一實，當晚苗人鳳和胡斐各已使了一次，田歸農自是瞧得明白，激斗中猛听得“怀中抱月，本是虛招”這八字，自然而然的防他下一招“閉門鐵扇”。那知道胡家刀法妙在虛實互用，忽虛忽實，這一招“怀中抱月”卻突然變為實招，胡斐單刀回抱，一刀砍在他的腕上，跟著刀中夾掌，在他胸口結結實實的猛擊一掌。
　　胡斐笑道：“你怎地如此性急，不听我說完？我說：‘怀中抱月，本是虛招，變為實招，又有何妨？’你听了上半截，沒听下半截！”
　　田歸農胸口翻騰，似乎又要有大口鮮血噴出，知道今日已一敗涂地，又怕苗人鳳眼睛其實未瞎，強行運气忍住，一指鐘氏三雄，命手下人解縛，隨即將手一揮，轉過身去，忍不住又是一口血吐出。
　　那放錐的小姑娘田青文是田歸農之女，是他前妻所生，她見父親身受重傷，急忙搶上扶住，低聲道：“爹，咱們走吧？”田歸農點點頭。
　　眾人群龍無首，人數雖眾，卻已全無斗志。苗人鳳抓起屋中受傷五人，一一擲出。眾人伸手接住，轉身便走。
　　程靈素叫道：“小姑娘，暗器帶回家去！”右手一揚，鐵錐向田青文飛去。
　　田青文竟不回頭，左手向后一抄接住，手法极是伶俐。那知錐甫入手，她全身一跳，立即將鐵錐拋在地下，左手連連揮動，似乎那鐵錐极其燙手一般。
　　胡斐哈哈一笑，說道：“赤蝎粉！”程靈素回以一笑，她果然是在鐵錐上放了赤蝎粉。
　　片刻之間，田歸農一行人去得乾乾淨淨，小屋之前又是漆黑一團。
　　鐘兆英朗聲道：“苗大俠，賊子今日敗去，不會再來。我三兄弟維護無力，大是慚愧，望你雙目早日痊可。”又向胡斐道：“小兄弟，我三鐘交了你這位朋友，他日若有差遣，愿盡死力！”三人一抱拳，逕自快步去了。
　　胡斐知他三人失手被擒，臉上無光，當下不便再說甚么。苗人鳳心中恩怨分明，口頭卻不喜多言，只是拱手還禮，耳听得田歸農一行人北去，鐘氏三雄卻是南行。
　　程靈素道：“你兩位武功惊人，可讓我大開眼界了。苗大俠，請你回進屋去，我瞧瞧你的眼睛。”
　　當下三人回進屋中。胡斐搬起倒翻了的桌椅，點亮油燈。程靈素輕輕解開苗人鳳眼上的包布，手持燭台，細細察看。
　　胡斐不去看苗人鳳的傷目，只是望著程靈素的神色，要從她臉色之中，看出苗人鳳的傷目是否有救。但見程靈素的眼珠晶瑩清澈，猶似一泓清水，臉上只露出凝思之意，既無難色，亦無喜容，直是教人猜度不透。
　　苗人鳳和胡斐都是极有膽識之人，但在這一刻間，心中的惴惴不安，尤甚于身處強敵環伺之中。
　　過了半晌，程靈素仍是凝視不語。苗人鳳微微一笑，說道：“這毒藥藥性厲害，又隔了這許多時刻，若是難治，姑娘但說不妨。”程靈素道：“要治到与常人一般，并不為難，只是苗大俠并非常人。”胡斐奇道：“怎么？”程靈素道：“苗大俠人稱‘打遍天下無敵手’，武功如此精強，目力自亦异乎尋常，再者內力既深，雙目必當炯炯有神，凜然生威。倘若給我這庸醫治得失了神采，豈不可惜？”
　　苗人鳳哈哈大笑，說道：“這位姑娘吐屬不凡，手段自是极高的了。但不知跟一嗔大師怎生稱呼？”程靈素道：“原來苗大俠還是先師的故人……”苗人鳳一怔，道：“一嗔大師亡故了么？”程靈素道：“是。”
　　苗人鳳霍地站起，說道：“在下有言要跟姑娘說知。”
　　胡斐見他神色有异，心中奇怪，又想：“程姑娘的師父毒手藥王法名叫做‘無嗔’，怎么苗大俠稱他為‘一嗔’？”
　　只听苗人鳳道：“當年尊師与在下曾有小小過節，在下無禮，曾損傷過尊師。”程靈素道：“啊，先師左手少了兩根手指，那是給苗大俠用劍削去的？”苗人鳳道：“不錯。雖然這番過節尊師后來立即便報复了，算是扯了個直，兩不吃虧，但前晚這位兄弟要去向尊師求救之時，在下卻知是自討沒趣，枉費心机。今日姑娘來此，在下還道是奉了尊師之命，以德報怨，實所感激。可是尊師既已逝世，姑娘是不知這段舊事的了？”程靈素搖頭道：“不知。”
　　苗人鳳轉身走進內室，捧出一只鐵盒，交給程靈素，道：“這是尊師遺物，姑娘一看便知。”
　　那鐵盒約莫八寸見方，生滿鐵銹，已是多年舊物。程靈素打開盒蓋，只見盒中有一條小蛇的骨骼，另有一個小小磁瓶，瓶上刻著“蛇藥”兩字，她認得這种藥瓶是師父常用之物，但不知那小蛇的骨骼是何用意。
　　苗人鳳淡淡一笑，說道：“尊師和我言語失和，兩人動起手來。第二天尊師命人送了這只鐵盒給我，傳言道：‘若有膽子，便打開盒子瞧瞧，否則投入江河之中算了。’我自是不受他激，一開盒蓋，里面躍出這條小蛇，在我手背上咬了一口，這條小蛇劇毒無比，我半條手臂登時發黑。但尊師在鐵盒中附有蛇藥，我服用之后，性命是無礙的，這一番痛苦卻也難當之至。”說著哈哈大笑。
　　胡斐和程靈素相對而嘻，均想這番舉動原是毒手藥王的拿手好戲。
　　苗人鳳道：“咱們話已說明，姓苗的不能暗中占人便宜。姑娘好心醫我，料想起來決非一嗔大師本意，煩勞姑娘一番跋涉，在下就此謝過。”說著一揖，站起身來走到門邊，便是送客之意。
　　胡斐暗暗佩服，心想苗人鳳行事大有古人遺風，豪邁慷慨，不愧“大俠”兩字。
　　程靈素卻不站起，說道：“苗大俠，我師父早就不叫‘一嗔’了啊。”苗人鳳道：“甚么？”
　　程靈素道：“我師父出家之前，脾气很是暴躁。他出家后法名‘大嗔’，后來修性養心，頗有進益，于是更名‘一嗔’。倘若苗大俠与先師動手之時，先師不叫一嗔，仍是叫作大嗔，這鐵盒中便只有毒蛇而無解藥了。”苗人鳳“啊”的一聲，點了點頭。
　　程靈素道：“他老人家收我做徒儿的時候，法名叫作‘微嗔’。三年之前，他老人家改作了‘無嗔’。苗大俠，你可把我師父太小看了。”苗人鳳又是“啊”的一聲。程靈素道：“他老人家撒手西歸之時，早已大徹大悟，無嗔無喜，那里還會把你這番小小舊怨記在心上？”
　　苗人鳳伸手在大腿上一拍，說道：“照啊！我确是把這位故人瞧得小了。一別十余年，人家豈能如你苗人鳳一般絲毫沒有長進？姑娘你貴姓？”
　　程靈素抿嘴一笑，道：“我姓程。”從包袱中取出一只木盒，打開盒蓋，拿出一柄小刀，一枚金針，說道：“苗大俠，請你放松全身穴道。”苗人鳳道：“是了！”
　　胡斐見程靈素拿了刀針走到苗人鳳身前，心中突起一念：“苗大俠和那毒手藥王有仇。江湖上人心難測，倘若他們正是安排惡計，由程姑娘借治傷為名，卻下毒手，豈不是我胡斐第二次又給人借作了殺人之刀？這時苗大俠全身穴道放松，只須在要穴中輕輕一針，即能制他死命。”正自躊躇，程靈素回過頭來，將小刀交了給他，道：“你給我拿著。”忽見他臉色有异，當即會意，笑道：“苗大俠放心，你卻不放心嗎？”胡斐道：“倘若是給我治傷，我放一百二十個心。”程靈素道：“你說我是好人呢，還是坏人？”
　　這句話單刀直入的問了出來，胡斐絕無思索，隨口答道：“你自然是好人。”程靈素很是喜歡，向他一笑。她肌膚黃瘦，本來算不得美麗，但一笑之下，神采煥發，猶如春花初綻。胡斐心中更無半點疑慮，報以一笑。程靈素道：“你真的相信我了吧？”說著臉上微微一紅，轉過臉去，不敢再和他眼光相對。
　　胡斐曲起手指，在自己額角上輕輕打了個爆栗，笑道：“打你這糊涂小子！”心中忽然一動。“她問：‘你真的相信我了吧？’為甚么要臉紅？”王鐵匠所唱的那几句情歌，斗然間在心底響起：“小妹子待情郎──恩情深，你莫負了小妹子──一段情……”
　　程靈素提起金針，在苗人鳳眼上“陽白穴”、眼旁“睛明穴”、眼下“承泣穴”三處穴道逐一刺過，用小刀在“承泣穴”下割開少些皮肉，又換過一枚金針，刺在破孔之中，她大拇指在針尾一控一放，針尾中便流出黑血來。原來這一枚金針中間是空的。眼見血流不止，黑血變紫，紫血變紅。胡斐雖是外行，也知毒液已然去盡，歡呼道：“好啦！”
　　程靈素在七心海棠上采下四片葉子，搗得爛了，敷在苗人鳳眼上。苗人鳳臉上肌肉微微一動，接著身下椅子格的一響。
　　程靈素道：“苗大俠，我听胡大哥說，你有一位千金，長得挺是可愛，她在那里啊？”苗人鳳道：“這里不太平，送到鄰舍家去了。”程靈素用布條給他縛在眼上，說道：“好啦！三天之后，待得疼痛過去，麻養難當之時，揭開布帶，那便沒事了。現下請進去躺著歇歇。胡大哥，咱們做飯去。”
　　苗人鳳站起身來，說道：“小兄弟，我問你一句話。遼東大俠胡一刀，是你的伯父呢還是叔父？”要知胡斐以胡家刀法擊敗田歸農，苗人鳳雖未親睹，但听得出他刀法上的造詣大非尋常，若不是胡一刀的嫡傳，決不能有此功夫。他知胡一刀只生一子，而那儿子早已給人殺死，拋入河中，因此猜想胡斐必是胡一刀的侄子。
　　胡斐澀然一笑，道：“這位遼東大俠不是我的伯父，也不是我叔父。”苗人鳳甚是奇怪，心想胡家刀法素來不傳外人，何況這少年确又姓胡，又問道：“那位胡一刀胡大俠，你叫他作甚么？”
　　胡斐心中難過，只因不知苗人鳳和自己父親究竟有甚關連，不愿便此自承身份，道：“胡大俠？他早逝世多年了，我那有福份來叫他甚么？”心中在想：“我這一生若有福份叫一聲爹爹媽媽，能得他們親口答應一聲，這世上我還希求些甚么？”
　　苗人鳳心中納罕，呆立片刻，微微搖頭，回進臥室。
　　程靈素見胡斐臉有黯然之色，要逗他高興，說道：“胡大哥，你累了半天，坐一忽儿吧！”胡斐搖頭道：“我不累。”程靈素道：“你坐下，我有話跟你說。”胡斐依言坐下，突覺臀下一虛，喀的一響，椅子碎得四分五裂。程靈素拍手笑道：“五百斤的大牯牛也沒你重。”
　　胡斐下盤功夫极穩，雖然坐了個空，但雙腿立時拿樁，并沒摔倒，心中覺得奇怪。程靈素笑道：“那七心海棠的葉子敷在肉上，痛于刀割十倍，若是你啊，只怕叫出我的媽來啦。”胡斐一笑，這才會意，原來适才苗人鳳忍痛，雖是不動聲色，但一股內勁，早把椅子坐得脆爛了。
　　兩人煮了一大鑊飯，炒了三盤菜，請苗人鳳出來同吃。苗人鳳道：“能喝酒么？”程靈素道：“能喝，甚么都不用忌。”苗人鳳拿出三瓶白乾來，每人面前放了一瓶，道：“大家自己倒酒喝，不用客气。”說著在碗中倒了半碗，仰脖子一飲而盡。胡斐是個好酒之人，陪他喝了半碗。
　　程靈素不喝，卻把半瓶白乾倒在种七心海棠的陶盆中，說道：“這花得用酒澆，一澆水便死。我在种醍醐香時悟到了這個道理。師兄師姊他們不懂，一直忙了十多年，始終种不活。”剩下的半瓶分給苗胡二人倒在碗中，自己吃飯相陪。
　　苗人鳳又喝了半碗酒，意興甚豪，問道：“胡兄弟，你的刀法是誰教的？”胡斐答道：“沒人教，是照著一本刀譜上的圖樣和解說學的。”苗人鳳“嗯”了一聲。胡斐道：“后來遇到紅花會的趙三當家，傳了我几條太极拳的要訣。”苗人鳳一拍大腿，叫道：“是千臂如來趙半山趙三當家了？”胡斐道：“正是。”苗人鳳道：“怪不得，怪不得。”胡斐道：“怎么？”苗人鳳道：“久慕紅花會陳總舵主豪杰仗義，諸位當家英雄了得，只可惜豹隱回疆，苗某無緣得見，實是生平憾事。”胡斐听他語意之中對趙半山极是推重，心下也感喜歡。
　　苗人鳳將一瓶酒倒乾，舉碗飲了，霍地站起，摸到放在茶几上的單刀，說道：“胡兄弟，昔年我遇到胡一刀大俠，他傳了我一手胡家刀法。今日我用以殺退強敵，你用以打敗田歸農，便是這路刀法了。嘿嘿，真是好刀法啊，好刀法！”驀地里仰天長嘯，躍出戶外，提刀一立，將那一路胡家刀法施展開來。
　　只見他步法凝穩，刀鋒回舞，或閒雅舒徐，或剛猛迅捷，一招一式，俱是勢挾勁風。胡斐凝神觀看，見他所使招數，果与刀譜上所記一般無异，只是刀勢較為收斂，而比自己所使，也緩慢得多。胡斐只道他是為了讓自己看得清楚，故意放慢。
　　苗人鳳一路刀法使完，橫刀而立，說道：“小兄弟，以你刀法上的造詣，胜那田歸農是綽綽有余，但等我眼睛好了，你要和我打成平手，卻尚有不及。”
　　胡斐道：“這個自然。晚輩怎是苗大俠的敵手？”苗人鳳搖頭道：“這話錯了。當年胡大俠以這路刀法，和我整整斗了五天，始終不分上下。他使刀之時，可比你緩慢得多，收斂得多。”胡斐一怔，道：“原來如此？”苗人鳳道：“是啊，与其以主欺客，不如以客犯主。嫩胜于老，遲胜于急。纏、滑、絞、擦、抽、截，強于展、抹、鉤、剁、砍、劈。”
　　原來以主欺客，以客犯主，均是使刀之勢，以刀尖開砸敵器為“嫩”，以近柄處刀刃開砸敵器為“老”，磕托稍慢為“遲”，以刀先迎為“急”，至于纏、滑、絞、擦等等，也都是使刀的諸般法門。
　　苗人鳳收刀還入，拿起筷子，扒了兩口飯，說道：“你慢慢悟到此理，他日必可稱雄武林，縱橫江湖。”
　　胡斐“嗯”了一聲，舉著筷子欲挾不挾，心中思量著他那几句話，筷子停在半空。程靈素用筷子在他筷子上輕輕一敲，笑道：“飯也不吃了嗎？”胡斐正自琢磨刀訣，全身的勁力不知不覺都貫注右臂之上。程靈素的筷子敲了過來，他筷子上自然而然的生出一股反震之力，嗒的一聲輕響，程靈素的一雙筷子竟爾震為四截。她“啊”的一聲輕呼，笑道：“顯本事么？”
　　胡斐忙陪笑道：“對不起，我想著苗大俠那番話，不禁出了神。”隨手將手中筷子遞了給她。程靈素接過來便吃，胡斐卻喃喃念著：“嫩胜于老，遲胜于急，与其以主欺客……”一抬頭，見她正用自己使過的筷子吃飯，竟是絲毫不以為忤，不由得臉上一紅，欲待拿來代她拭抹乾淨，為時已遲，要道歉几句吧，卻又太著形跡，于是到廚房去另行取了一雙筷子。
　　他扒了几口飯，伸筷到那盤炒白菜中去挾菜，苗人鳳的筷子也剛好伸出，輕輕一撥，將他的筷子擋了開去，說道：“這是‘截’字訣。”胡斐道：“不錯！”舉筷又上，但苗人鳳的一雙筷子守得嚴密异常，不論他如何高搶低撥，始終伸不進盤子之中。
　　胡斐心想：“動刀子拼斗之時，他眼睛雖然不能視物，但可听風辨器，從兵刃劈風的聲音之中，辨明了敵招的來路。這時我一雙小小的筷子，伸出去又無風聲，他如何能夠察覺？”
　　兩人進退邀擊，又拆了數招，胡斐突然領悟，原來苗人鳳這時所使招數，全是用的“后發制人”之術，要待雙方筷子相交，他才隨机應變，這正是所謂“以客犯主”、“遲胜于急”等等的道理。
　　胡斐一明此理，不再伸筷搶菜，卻將筷子高舉半空，遲遲不落，雙眼凝視著苗人鳳的筷子，自己的筷子一寸一寸的慢慢移落，終于碰到了白菜。那時的手法可就快捷無倫，一挾縮回，送到了嘴里。苗人鳳瞧不見他筷子的起落，自是不能攔截，將雙筷往桌上一擲，哈哈大笑。
　　胡斐自這口白菜一吃，才真正踏入了第一流高手的境界，回想适才花了這許多力气才胜得田歸農，霎時之間又是喜歡，又是慚愧。
　　程靈素見他終于搶到白菜，笑吟吟的望著他，心下也十分代他高興。
　　苗人鳳道：“胡家刀法今日終于有了傳人，唉，胡大哥啊胡大哥！”說到這里，語音甚是蒼涼。
　　程靈素瞧出他与胡斐之間，似有甚么難解的糾葛，不愿他多提此事，于是問道：“苗大俠，你和先師當年為了甚么事情結仇，能說給我們听听嗎？”
　　苗人鳳歎了口气道：“這一件事我到今日還是不能明白。十八年前，我誤傷了一位好朋友，只因兵刃上喂有劇毒，見血封喉，竟爾無法挽救。我想這毒藥如此厲害，多半与尊師有關，因此去向尊師詢問。尊師一口否認，說道毫不知情，想是我一來不會說話，二來心情甚惡，不免得罪了尊師，兩人這才動手。”
　　胡斐一言不發，听他說完，隔了半晌，才問道：“如此說來，這位好朋友是你親手殺死的了？”苗人鳳道：“正是。”胡斐道：“那人的夫人呢？你斬草除根，一起殺了？”
　　程靈素見他手按刀柄，臉色鐵青，眼見一個杯酒言歡的局面，轉眼間便要轉為一場腥風血雨。她全不知誰是誰非，但心中絕無半點疑問：“如果他二人動手砍殺，我得立時助他。”這個“他”到底是誰，她心中自是清清楚楚的。
　　苗人鳳語音甚是苦澀，緩緩的道：“他夫人當場自刎殉夫。”胡斐道：“那條命也是你害的了？”苗人鳳凄然道：“正是！”
　　胡斐站起身來，森然道：“這位好朋友姓甚名誰？”苗人鳳道：“你真要知道？”胡斐道：“我要知道。”苗人鳳道：“好，你跟我來！”大踏步走進后堂。胡斐隨后跟去。程靈素緊跟在胡斐之后。
　　只見苗人鳳推開廂房房門，房內居中一張白木桌子，桌上放著兩塊靈牌，一塊寫著“義兄遼東大俠胡公一刀之靈位”，另一塊寫著“義嫂胡夫人之靈位”。
　　胡斐望著這兩位靈牌，手足冰冷，全身發顫。他早就疑心父母之喪，必与苗人鳳有重大關連，但見他為人慷慨豪俠，一直盼望自己是疑心錯了。但此刻他直認不諱，可是他既說“我誤傷了一位好朋友”，神色語气之間，又是含著無限隱痛，一霎時間，不知該當如何才好。
　　苗人鳳轉過身來，雙手負在背后，說道：“你既不肯說和胡大俠有何干連，我也不必追問。小兄弟，你答應過照顧我女儿的，這話可要記得。好吧，你要替胡大俠報仇，便可動手！”
　　胡斐舉起單刀，停在半空，心想：“我只要用他适才教我‘以客犯主’之訣，緩緩落刀，他決計躲閃不了，那便報了殺父殺母的大仇！”
　　然見他臉色平和，既無傷心之色，亦無懼怕之意，這一刀如何砍得下去？突然間大叫一聲，轉身便走。程靈素追了出來，捧起那盆七心海棠，取了隨身包袱，隨后赶去。
　　胡斐一口气狂奔了十來里路，突然扑翻在地，痛哭起來。程靈素落后甚遠，隔了良久，這才奔到，見到他悲傷之情，知道此時無可勸慰，于是默默坐在他的身旁，且讓他縱聲一哭，發泄心頭的悲傷。
　　胡斐直哭到眼淚乾了，這才止聲，說道：“靈姑娘，他殺死的便是我的爹爹媽媽，此仇不共戴天。”
　　程靈素呆了半晌，道：“那咱們給他治眼，這事可錯了。”胡斐道：“治他眼睛，一點也不錯。待他雙眼好了，我再去找他報仇。”他頓了一頓，道：“只是他武功遠胜于我，非得先把武藝練好了不可。”程靈素道：“他既用喂毒的兵刃傷你爹爹，咱們也可一報還一報。”
　　胡斐覺得她全心全意的護著自己，心中好生感激，但想到她要以厲害毒藥去對付苗人鳳，說也奇怪，反而不自禁的凜然感到懼意。
　　他心中又想：“這位靈姑娘聰明才智，胜我十倍，武功也自不弱，但整日和毒物為伍，總是……”他自己也不知“總是……”甚么，心底只隱隱的覺得不妥。
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:14 PM

第十二章　古怪的盜党

　　他大哭一場之后，胸間郁悶發泄了不少，眼見天已黎明，正可赶路，剛要站起身來，突然叫了聲“啊喲！”原來他心神激蕩，從苗人鳳家中急沖而出，竟將隨身的包袱留下了，倘再回頭去取，此時實不愿和苗人鳳會面。程靈素幽幽的道：“別的都沒什么，就是那只玉鳳凰丟不得。”胡斐給她說中心事，臉上一紅，說道：“你在這儿稍等，我赶回去拿包袱，否則連今晚吃飯住店的銀子也沒有了。”程靈素道：“我有銀子，連金子也有。”說著從怀中取出兩小錠黃金來。胡斐道：“最要緊的是我家傳的拳經刀譜，決計丟不得。”程靈素伸手入怀，取出他那本拳經刀譜來，淡淡的道：“可是這本？”胡斐又惊又喜，道：“你真細心，什么都幫我照料著了。”程靈素道：“就可惜那只玉鳳給我在路上丟了，當真過意不去。”胡斐見她臉色鄭重，不像是說笑，心中一急，道：“我回頭找找去，說不定還能找到。”說著轉頭便走。程靈素忽道：“咦，這里亮晃晃的是什么東西？”伸手到青草之中，拾起一件飾物，瑩然生光，正是那只玉鳳。
　　胡斐大喜，笑道：“你是女諸葛，小張良，小可甘拜下鳳。”程靈素道：“見了這玉鳳，瞧你喜歡得什么似的。還給你吧！”于是將刀譜和玉鳳都還了給他，說道：“胡大哥，咱們后會有期。”胡斐一怔，道：“你生气了么？”程靈素道：“我生什么气？”但眼眶一紅，珠淚欲滴，轉過了頭去。胡斐道：“你……你要到哪里去？”程靈素道：“我不知道。”胡斐道：“怎么不知道？”程靈素道：“我沒爹沒娘，師父又死了，又沒人送什么玉鳳凰、玉麒麟給我，我……我怎么知道到哪里去。”說到這里，淚水終于流了下來。胡斐自和她相識以來，見她心思細密，處處占人上風，任何難事到了手上，無不迎刃而解，但這時見她悄立曉風之中，殘月斜照，怯生生的背影微微聳動，心中不由得大生怜惜之心，說道：“靈姑娘，我送你一程。”
　　程靈素背著身子，拉衣角拭了拭眼淚，說道：“我又不到哪里去，你送我做什么？你要我醫治苗人鳳的眼睛，我已經給治好啦。”胡斐要逗她高興，說道：“可是還有一件事沒做。”程靈素轉過身來，問道：“什么？”胡斐道：“我求你醫治苗人鳳，你說也要求我一件事的。什么事啊，你還沒說呢。”程靈素究是個年輕姑娘，突然破涕為笑，道：“你不提起，我倒忘了，這叫做自作孽，不可活。好，我要你干什么，你都得答應，是不是？”胡斐确是心甘情愿的為她無論做什么事，昂然道：“只要我力所能及，無不從命。”
　　程靈素伸出手來，道：“好，那只玉鳳凰給了我。”胡斐一呆，心中大是為難，但他終究是個言出必踐之人，當即將玉鳳遞了過去。程靈素不接，道：“我要來干什么？我要你把它砸得稀爛。”這一件事胡斐可万万下不了手，呆呆的怔在當地，瞧瞧程靈素，又瞧瞧手中玉鳳，不知如何是好，袁紫衣那俏麗嬌美的身形面龐，剎那間在心頭連轉了几轉。
　　程靈素緩步走近，從他手里接過玉鳳，給他放入怀中，微笑道：“從今以后，可別太輕易答應人家。世上有許多事情，口中雖然答應了，卻是無法辦到的呢。好吧，咱們可以走啦！”胡斐心頭悵惘，感到一股說不出的滋味，給她捧著那盆七心海棠，跟在后面。行到午間，來到一座大鎮。胡斐道：“咱們找家飯店吃飯，然后去買兩頭牲口。”話猶未了，只見一個身穿緞子長袍、商人模樣的中年漢子走上前來，抱拳說道：“這位是胡爺么？”胡斐從未見過此人，還禮道：“不敢，正是小可。請問貴姓，不知如何識得小可？”那人微笑道：“小人奉主人之命，在此恭候多時，請往這邊用些粗點。”說著恭恭敬敬的引著二人到了一座酒樓之中。酒樓中店伴也不待那人吩咐，立即擺上酒饌。說是粗點，卻是十分丰盛精致的酒席。胡斐和程靈素都感奇怪。但見那商人坐在下首相陪，一句不提何人相請，二人也就不問，隨意吃了些。酒飯已罷，那商人道：“請兩位到這邊休息。”下了酒樓，早有從人牽了三匹大馬過來。三人上了馬，那商人在前引路，馳出市鎮，行了五六里，到了一座大庄院前。但見垂楊繞宅，白牆烏門，气派甚是不小。
　　庄院門前站著六七名家丁，見那商人到來，一齊垂手肅立。那商人請胡斐和程靈素到大廳用茶，桌上擺滿了果品細點。胡斐心想：“我若問他何以如此接待，他不到時候，定不肯說，且讓他弄足玄虛，我只隨机應變便了。”當下和程靈素隨意談論沿途風物景色，沒去理睬那人。那商人只是恭敬相陪，對兩人的談論竟不插口半句。
　　用罷點心，那商人說道：“胡爺和這位姑娘旅途勞頓，請內室洗澡更衣。”胡斐心想：“听他口气，似不知程姑娘的來歷，如此更妙。他如果敢向毒手藥王的弟子下毒，正好自討苦吃。”當下隨著家丁走進內堂。另有仆婦前來侍候程靈素往后樓洗沐。兩人稍加休息，又到大廳，你看我，我看你，但見對方身上衣履都是煥然一新。程靈素低聲笑道：“胡大哥，過新年嗎？打扮得這么齊整。”胡斐見她臉上薄施脂粉，清秀之中微增嬌艷之色，笑道：“你卻像新娘子一般呢。”程靈素臉上一紅，轉過了頭不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她臉上卻不見有何怒色，目光中只是露出又頑皮又羞怯的光芒。這時廳上又已丰陳酒饌，那商人向胡斐敬了三杯酒，轉身入內，回出時手捧托盤，盤中放著一個紅布包袱，打開包袱，里面是一本泥金箋訂成的簿子，封皮上寫著“恭呈胡大爺印斐哂納”九個字。他雙手捧著簿子，呈到胡斐面前，說道：“小人奉主人之命，將這份薄禮呈交胡大爺。”胡斐并不接簿，問道：“貴主人是誰？何以贈禮小可？”那商人道：“敝上吩咐，不得提他名字，將來胡大爺自然知曉。”胡斐好生奇怪，接過錦簿，翻開一看，只見第一頁寫道：“上等水田四百一十五畝七分”，下面詳細注明田畝的四至和座落，又注明佃戶為誰，每年繳租谷若干等等。胡斐大奇，心想：“我要這四百多畝水田干什么？”再翻過第二頁，見寫道：“庄子一座，五進，計樓房十二間，平房七十三間。”下面也以小字詳注庄子東南西北的四至，以及每間房子的名稱，花園、廳堂、廂房，以至灶披、柴房、馬廄等等，無不書寫明白。再翻下去，則是庄子中婢仆的名字，日用金銀、糧食、牲口、車轎、家具、衣著等等，無不具備。胡斐翻閱一過，大是迷惘，將簿子交給程靈素，道：“你看。”程靈素看了一遍，也猜不透是什么用意，笑道：“恭喜發財，恭喜發財！”那商人道：“敝上說倉卒之間，措備不周，實是不成敬意。”頓了一頓，說道：“待會小人陪胡大爺，到房舍各處去瞧瞧。”胡斐問道：“你貴姓？”那商人道：“小人姓張。這里的田地房產，暫時由小人替胡大爺經管。胡大爺瞧著有什么不妥，只須吩咐便是。田地房屋的契据，都在這里，請胡大爺收管。”說著又呈上許多文据。胡斐道：“你且收著。常言道：無功不受祿。如此厚禮，我未必能受呢。”那商人道：“胡大爺太謙了。敝上只說禮數太薄，心中著實過意不去。”胡斐自幼闖蕩江湖，奇詭怪异之事，見聞頗不在少，但突然收到這樣一份厚禮，而送禮之人又避不見面，這种事卻從沒听見過。看這姓張的步履舉止，決計不會武功，談吐中也毫無武林人物的气息，瞧來他只是奉人之囑，不見得便知內情。
　　酒飯已罷，胡斐和程靈素到書房休息。但見書房中四壁圖書，几列楸枰，架陳瑤琴，甚是雅致。一名書僮送上清茶后退了出去，房中只留下胡程二人。
　　程靈素笑道：“胡員外，想不到你在這儿做起老爺來啦。”胡斐想想，也是不禁失笑，但隨即皺眉說道：“我瞧送禮之人定有歹意，只是實在猜不出這人是誰？如此作法有什么用意？”程靈素道：“會不會是苗人鳳？”胡斐搖頭道：“這人雖和我有不共戴天的深仇，但我瞧他光明磊落，實是一條好漢，不致干這等鬼鬼祟祟的勾當。”程靈素道：“你助他退敵，他便送你一份厚禮，一來道謝，二來盼望化解怨仇，恐怕倒是一番美意。”胡斐道：“姓胡的豈能瞧在這金銀田產份上，忘了父母大仇？不，不！苗人鳳不會如此小覷了我。”程靈素伸了伸舌頭，道：“那倒是我小覷了你啦。”
　　兩人商量了半日，瞧不出端倪，決意便在此住宿一宵，好歹也要探尋出一點線索。到了晚間，胡斐在后堂大房中安睡，程靈素的閨房卻設在花園旁的樓上。胡斐一生之中從未住過如此富麗堂皇的屋宇，而這屋宇居然屬于自己，更是匪夷所思。他睡到二更時分，輕輕推窗躍出，竄到屋面，伏低身子一望，見西面后院中燈火未熄，于是展開輕身功夫，奔了過去。足鉤屋檐，一個“倒卷珠帘”，從窗縫中向內張望，只見那姓張的滴滴篤篤的打著算盤，正自算帳，另一個老家人在旁相陪。那姓張的寫几筆帳，便跟那家人說几句話，說的都是工薪柴米等等瑣事。胡斐听了半天，全無頭緒，正要回身，忽听得東邊屋面上一聲輕響。他翻身站直，手握刀柄，只見來的卻是程靈素。她做個手勢，胡斐縱身過去。程靈素悄聲道：“我前前后后都瞧過了，沒半點蹊蹺。你看到什么沒有？”胡斐搖了搖頭。兩人分別回房，這一晚各自提防，反复思量，都沒睡得安穩。次晨起身，早有僮仆送上參湯燕窩，跟著便是面餃點心，胡斐卻另有一壺狀元紅美酒。胡斐心想：“有靈姑娘為伴，談談講講，倒也頗不寂寞。在這里住著，說得上無憂無慮，快樂逍遙。”驀地轉念：“那姓鳳的惡霸殺了鍾阿四全家，我不伸此冤，有何面目立于天地之間？”想到此處，胸間熱血沸騰，便向程靈素說道：“咱們這就動身了吧？”程靈素也不問他要到何處，答道：“好，是該動身了。”
　　兩人回進臥室，換了舊時衣服。胡斐對那姓張的商人道：“我們走了！”說了這一句，拔步便走。那姓張的大是錯愕，道：“這……這……怎么走得這般快？胡大……胡大爺，小人去備路上使費，您請等一會。”待他進去端了一大盤金錠銀錠出來，胡程二人早已遠去。二人跨開大步，向北而行，中午時分到了一處市集，一打听，才知昨晚住宿之處叫作義堂鎮。胡斐取出銀子買了兩匹馬，兩人并騎，談論昨日的奇事。
　　程靈素道：“咱們白吃白喝，白住白宿，半點也沒有損到什么。這樣說來，那主人似乎并沒安著歹心。”胡斐道：“我總覺這件事陰陽怪气，很有點儿邪門。”程靈素笑道：“我倒盼這种邪門的事儿多遇上些，一路上陰陽怪气個不停。喂，胡大爺，你到底是去哪里啊？”胡斐道：“我要上北京。你也同去玩玩，好不好？”程靈素笑道：“好是沒什么不好，就只怕有些儿不便。”胡斐奇道：“什么不便？”程靈素笑道：“胡大爺去探訪那位贈玉鳳的姑娘，還得隨身帶個使喚的丫環么？”胡斐正色說道：“不，我是去追殺一個仇人。此人武功雖不甚高，可是耳目眾多，狡獪多智，盼望靈姑娘助我一臂之力。”于是將佛出鎮上鳳天南如何殺害鍾阿四全家，如何廟中避雨相遇，如何給他再度逃走等情一一說了。程靈素听他說到古廟邂逅、鳳天南黑夜兔脫的經過時，言語中有些不盡不實，說道：“那位贈玉鳳的姑娘也在古廟之中，是不是啊？”胡斐一怔，心想她聰明之极，反正我也沒做虧心之事，不用瞞她，于是索性連如何識得袁紫衣、她如何連奪三派掌門人之位、她如何救助鳳天南等情，也從頭至尾說了。程靈素問道：“這位袁姑娘是個美人儿，是不是？”胡斐微微一怔，臉都紅了，說道：“算是很美吧。”程靈素道：“比我這丑丫頭好看得多，是不是？”
　　胡斐沒防到她竟會如此單刀直入的詢問，不由得頗是尷尬，道：“誰說你是丑丫頭了？袁姑娘比你大了几歲，自然生得高大些。”程靈素一笑，說道：“我八歲的時候，拿媽媽的鏡子來玩。我姊姊說：‘丑八怪，不用照啦！照來照去還是個丑八怪。’哼！我也不理她，你猜后來怎樣？”胡斐心中一寒，暗想：“你別把姊姊毒死了才好。”說道：“我不知道。”程靈素听他語音微顫，臉有异色，猜中了他的心思，道：“你怕我毒死姊姊嗎？那時我還只八歲呢。嗯，第二天，家中的鏡子通統不見啦。”胡斐道：“這倒奇了。”程靈素道：“一點也不奇，都給我丟到了井里。”她頓了一頓，說道：“但我丟完了鏡子，隨即就懂了。生來是個丑丫頭，就算沒了鏡子，還是丑的。那井里的水面，便是一面圓圓的鏡子，把我的模樣給照得清清楚楚。那時候啊，我真想跳到井里去死了。”她說到這里，突然舉起鞭子狂抽馬臀，向前急奔。胡斐縱馬跟隨，兩人一口气馳出十余里路，程靈素才勒住馬頭。胡斐見她眼圈紅紅的，顯是适才哭過來著，不敢朝她多看，心想：“你雖沒袁姑娘美貌，但決不是丑丫頭。何況一個人品德第一，才智方是第二，相貌好不好乃是天生，何必因而傷心？你事事聰明，怎么對此便這地看不開？”瞧著她瘦削的側影，心中大起怜意，說道：“我有一事相求，不知你肯不肯答允，不知我是否高攀得上？”
　　程靈素身子一震，顫聲道：“你……你說什么？”胡斐從她側后望去，見她耳根子和半邊臉頰全都紅了，說道：“你我都無父母親人，我想和你結拜為兄妹，你說好么？”程靈素的臉頰剎時間變為蒼白，大聲笑道：“好啊，那有什么不好？我有這么一位兄長，當真是求之不得呢？”胡斐听她語气中含有譏諷之意，不禁頗為狼狽，道：“我是一片真心。”程靈素道：“我難道是假意？”說著跳下馬來，在路旁撮土為香，雙膝一屈，便跪在地上。胡斐見她如此爽快，也跪在地上，向天拜了几拜，相對磕頭行禮。程靈素道：“人人都說八拜之交，咱們得磕足八個頭……一、二、三、四、……七、八……嗯，我做妹妹，多磕兩個。”果然多磕了兩個頭，這才站起。
　　胡斐見她言語行動之中，突然間微帶狂態，自己也有些不自然起來，說道：“從今而后，我叫你二妹了。”程靈素道：“對，你是大哥。咱們怎么不立下盟誓，說什么有福共享、有難同當？”胡斐道：“結義貴在心盟，說不說都是一樣。”程靈素道：“啊，原來如此。”說著躍上了馬背，這日直到黃昏，始終沒再跟胡斐說話。傍晚二人到了安陸，剛馳馬進入市口，便有一名店小二走上來牽住馬頭，說道：“這位是胡大爺吧？請來小店歇馬。”胡斐奇道：“你怎知道？”店小二笑道：“小人在這儿等了半天啦。”于是在前引路，讓著二人進了一家房舍高敞的客店。上房卻只留了一間，于是又開了一間，茶水酒飯也不用吩咐，便流水价送將上來。胡斐問那店小二，是誰叫他這般侍候。那店小二笑道：“義堂鎮的胡大爺，誰還能不知道么？”次晨結帳，掌柜的連連打躬，說道早已付過了，只肯收胡斐給店伴的几錢銀子賞錢。一連几日，都是如此。胡斐和程靈素雖都是极有智計之人，但限于年紀閱歷，竟是瞧不透這一門江湖伎倆。到第四日動身后，程靈素道：“大哥，我連日留心，咱們前后無人跟隨，那必是有人在前途說了你的容貌服色，命人守候。咱們來個喬裝改扮，然后從旁察看，說不定便能得悉真相。”胡斐喜道：“此計大妙。”
　　兩人在市上買了兩套衣衫鞋帽，行到郊外，在一處無人荒林之中改扮。程靈素用頭發剪成假須，粘在胡斐唇上，將他扮成個四十來歲的中年漢子，自己卻穿上長衫，頭戴小帽，變成個瘦瘦小小的少年男子。兩人一看，相對大笑。到了前面市集，兩人更將坐騎換了驢子。胡斐將單刀包入包袱，再買了一根旱煙管，吸了几口，吞煙吐霧，這一副神色，旁人便眼力再好，也決計認他不出。
　　這日傍晚到了廣水，只見大道旁站著兩名店伴，伸長了脖子東張西望，胡斐知他們正在等候自己，不禁暗笑，徑去投店，掌柜的見這二人模樣寒酸，招呼便懶洋洋地，給了他們兩間偏院。那兩名店伴直等到天黑，這才沒精打采的回店。胡斐叫了一人進來，跟他有一搭沒一搭的瞎扯，想從他口中探听些消息。剛說得几句閒話，忽然大道上馬蹄聲響，听聲音不止一乘。那店伴喜道：“胡大爺來啦。”飛奔出店。胡斐心道：“胡大爺早到啦，跟你說了這會子話，你還不知道。”當下走到大堂上去瞧熱鬧。只听得人聲喧嘩，那店伴大聲道：“不是胡大爺，是鏢局子的達官爺。”跟著走進一個趟子手來，手捧鏢旗，在客店外的竹筒中一插。胡斐看那鏢旗時，心中一愕，只見那鏢旗黃底黑線，繡著一匹背生雙翼的駿馬，當年在商家堡中，曾見過這鏢旗一面，認得是飛馬鏢局的旗號，心想這鏢局主人百胜神拳馬行空已在商家堡燒死，不知眼下何人充任鏢頭。看那鏢旗殘破褪色，已是多年未換，那趟子手也是年老衰邁，沒什么精神，似乎飛馬鏢局的近況未見得怎生興旺。
　　跟著鏢頭進來，卻是雄赳赳气昂昂的一條漢子，但見他臉上無數小疤，胡斐認得他是馬行空的弟子徐錚。在他之后是一個穿著勁裝的少婦，雙手各攜一個男孩，正是馬行空的女儿馬春花。胡斐和她相別數年，這時見她雖然仍是容色秀麗，但已掩不住臉上的風霜憔悴。兩個男孩不過四歲左右，卻是雪白可愛，尤其兩人相貌一模一樣，顯是一對孿生兄弟。只听一個男孩子道：“媽，我餓啦，要吃面面。”馬春花低頭道：“好，等爹洗了臉，大伙儿一起吃。”
　　胡斐心道：“原來他師兄妹已成了親，還生下兩個孩子。”那年他在商家堡為商老太所擒，被商寶震用鞭子抽打，馬春花曾出力求情，此事常在心頭。今日他鄉邂逅，若不是他不愿給人認出真面目，早已上去相認道故了。
　　開客店的對于鏢局子向來不敢得罪，雖見飛馬鏢局這單鏢只是一輛鏢車，各人衣飾敝舊，料想沒多大油水，但掌柜的還是上前殷勤接待。徐錚听說沒了上房，眉頭一皺，正要發話，趟子手已從里面打了個轉出來，說道：“朝南那兩間上房不明明空著嗎？怎地沒了？”掌柜的賠笑說道：“達官爺見諒。這兩間房前天就有人定下了，已付了銀子，說好今晚要用。”徐錚近年來時運不濟，走鏢常有失閃，因此一肚皮的委屈，听了此言，伸手在帳台上用力一拍，便要發作。馬春花忙拉拉他衣袖，說道：“算啦，胡亂住這么一宵，也就是了。”
　　徐錚還真听妻子的話，向掌柜的狠狠瞪了一眼，走進了朝西的小房。馬春花拉著兩個孩子，低聲道：“這單鏢酬金這么微薄，若不對付著使，還得虧本。不住上房，省几錢銀子也是好的。”徐錚道：“話是不錯，但我就瞧著這些狗眼看人低的家伙生气。”原來馬行空死后，徐錚和与春花不久成婚，兩人接掌了飛馬鏢局。徐錚的武功威名固然不及師父，而他生就一副直肚直腸，江湖上的場面結交更是施展不開，三四年中連碰了几次釘子，每次均虧馬春花多方設法，才賠補彌縫了過去。但這么一來，飛馬鏢局的生意便一落千丈，大買賣是永不上門的了。這一次有個鹽商要送一筆銀子上北直隸保定府去，為數只有九千兩，托大鏢局帶嫌酬金貴，這才交了給飛馬鏢局。徐錚夫婦向來一同走鏢，馬春花以家中沒可靠的親人，放心不下孩子，便帶同了出門，諒來這區區九千兩銀子，在路上也不會有什么風險。胡斐向鏢車望了一眼，走到程靈素房中，說道：“二妹，這對鏢頭夫婦是我的老相識。”于是將商家堡中如何跟他們相遇的事簡略說了。程靈素道：“你認不認他們？”胡斐道：“待明儿上了道，到荒僻無人之處，這才上前相認。”程靈素笑道：“荒僻無人之處？啊，那可了不得！他們不當你這小胡子是劫鏢的強人才怪。”胡斐一笑，道：“這枝鏢不值得胡大寨主動手。程二寨主，你瞧如何？”程靈素笑道：“瞧那鏢客身上無錢，甚是寒傖。你我兄弟盜亦有道，不免拍馬上前，送他几錠金子便了。”胡斐哈哈一笑。他确是有贈金之心，只是要盤算個妥善法儿，贈金之時須得不失了敬意。
　　兩人用過晚膳，胡斐回房就寢，睡到中夜，忽听得屋面上喀的一聲輕響。他雖在睡夢之中，仍是立即惊覺，翻身坐起，跨步下炕，听得屋上共有二人。那二人輕輕一擊掌，徑從屋面躍落。胡斐站到窗口，心想：“這兩個人是什么來頭，竟是如此大膽，旁若無人？”伸手指戳破窗紙，往外張望，見兩人都是身穿長衫，手中不執兵刃，推開朝南一間上房的門，便走了進去，跟著火光一閃，點起燈來。
　　胡斐心想：“原來這兩人識得店主東，不是歹人。”回到炕上，忽听得踢*踢*拖鞋皮響，店小二走到上房門口，大聲喝道：“是誰啊？怎地三更半夜的，也不走大門，就這么竄了下來？”他口中呼喝，走進上房，一腳剛踏進，便“啊喲”一聲大叫，跟著砰的一響，又是“我的媽啊，打死人啦”叫了起來，原來給人摔了出來，結結實實的跌在院子之中。這么一吵鬧，滿店的人全醒了。兩個長衫客中一人站在上房門口，大聲說道：“我們奉雞公山王大寨主之命，今晚踩盤子、劫鏢銀來著，找的是飛馬鏢局徐鏢頭。閒雜人等，事不干己，快快回房安睡，免得誤傷人命。”
　　徐錚和馬春花早就醒了，听他如此叫陣，不由得又惊又怒，心想恁他多厲害的大盜，也決不能欺到客店中來，這廣水又不是小地方，這等無法無天，可就從未見過。徐錚接口大聲道：“姓徐的便在這里，兩位相好的留下万儿。”那人大笑道：“你把九千兩紋銀，一杆鏢旗，雙手奉送給大爺，也就是了，問大爺什么万儿？咱們前頭見。”說著拍拍兩聲擊掌，兩人飛身上屋。徐錚右手一揚，兩枝鋼鏢激射而上。后面那人回手一抄，一手接住，跟著向下擲出，當的一聲響，火星四濺，一齊落在徐錚身前一尺之處，兩枝鏢都釘入了院子中的青石板里，這一手勁辦，徐錚就万万不能。只听兩人在屋上哈哈大笑，跟著馬蹄聲響，向北而去。店中店伙和住客待那兩個暴客遠去，這才七張八嘴的紛紛議論，有的說快些報官，有的勸徐錚不如繞道而行。徐錚默不作聲，拔起兩枚鋼鏢，回到房中。夫妻倆低聲商量，瞧這兩人武功頗為不凡，該是武林中的成名人物，怎會瞧中這一枝小鏢？雖然明知前途不吉，但一枝鏢出了門，規矩是有進無退，決不能打回頭，否則鏢局子就算是自己砸了招牌。徐錚气憤憤的道：“黑道上朋友越來越是欺人啦，往后去咱們這口飯還能吃么？我拚著性命不要，也得給他們干上了。這兩個孩子……”馬春花道：“咱們跟黑道上的無冤無仇，最多不過是銀子的事，還不致有人命干系，帶著孩子也不妨。”但在她心底，早已在深深后悔，實不該讓這兩個幼儿陪著父母干冒江湖上的風險。胡斐和程靈素隔著窗子，一切瞧得清清楚楚，心下也是暗暗奇怪，覺得這一路而來，不可解之事甚多，滿以為喬裝改扮之后，便可避過追蹤，豈知第一天便遇到飛馬鏢局這件奇事。次日清晨，飛馬鏢局的鏢車一起行，胡斐和程靈素便不即不离的跟隨在后。徐錚見他二人跟蹤不舍，越看路道越是不對，料他二人定是賊党，不時回頭怒目而視。胡程二人卻裝作不見。中午打尖，胡程二人也和飛馬鏢局一處吃牛肉面餅。行到傍晚，离武胜關約有四十來里，只听得馬蹄聲響，兩騎馬迎面飛馳而來。馬上乘客身穿灰布長袍，從鏢車旁一掠而過，直奔過胡程二人身旁，這才靠攏并馳，縱聲長笑，听聲音正是昨晚的兩個暴客。胡斐道：“待得他們再從后面追上，不出几里路，便要動手了。”話猶未畢，忽听前面馬蹄聲響，又有兩乘馬從身旁掠過，馬上乘客身手矯健，顯是江湖人物。胡斐道：“奇怪，奇怪！”行不到一里路，又有兩乘馬迎面奔來，跟著又有兩乘馬。徐錚見了這等大勢派，早已把心橫了，不怒反笑，說道：“師妹，師父曾說，綠林中一等一的大寨，興師動眾劫那一等一的大鏢，那才派到六個好手探盤子，今日居然連派到八位高人，后面又有兩位陰魂不散的跟著，只怕咱們這路鏢保的不是紋銀九千兩，而是九百万、九千万兩！”
　　馬春花猜不透敵人何以如此大張旗鼓，來對付這枝微不足道的小鏢，但越是不懂，越是戚然有憂，對徐錚和趟子手道：“待會情勢不對，咱們帶了孩子逃命要緊。這九千兩銀子嘛，數目不大，總還能張羅著賠得起。”徐錚昂然道：“師父一世英名，便這么送在咱這個不成材的弟子手中嗎？”馬春花凄然道：“總得瞧孩子份上。今后我兩口子耕田務農，吃一口苦飯，也不做這動刀子拚命的勾當啦。”
　　說到這里，忽听得身后蹄聲奔騰，回頭一望，塵土飛揚，那八乘馬一齊自后赶了上來。嗚的一聲長鳴，一枝響箭從頭頂飛過，跟著迎面也有八乘馬奔來。
　　胡斐道：“瞧這聲勢，這幫子人只怕是沖著咱們而來。”程靈素點頭道：“田歸農！”胡斐道：“咱們的改扮終究不成，還是給認出了。”這時前面八乘馬，后面八乘馬一齊勒韁不動，已將鏢局子一行人和胡程二人夾住在中間。
　　徐錚翻身下馬，亮出單刀，抱拳道：“在下徐……”只說了三字，前面八乘馬中一個老者突然飛躍下馬，縱身而前，手中持著一件奇形兵刃，一語不發，便向徐錚臉上砸去。胡斐和程靈素勒馬在旁，見那老者手中兵刃甚是奇怪，前面一個橫條，彎曲如蛇，橫條后生著丁字形的握手，那橫條兩端尖利，便似一柄變形的鶴嘴鋤模樣。胡斐不識此物，問程靈素道：“那是什么？”程靈素還未回答，身后一名大盜笑道：“老小子，教你一個乖，這叫做雷震擋。”程靈素接口道：“雷震擋不和閃電錐同使，武功也是平常。”那大盜一呆，不再作聲，斜眼打量程靈素，心想這瘦小子居然也知道閃電錐。原來老者是他師兄，這大盜自己所使的便是閃電錐。他二人的師父右手使閃電錐，左手使雷震擋，一攻一守，變化极盡奇妙。但這兩件兵刃一長一短，雙手共使時相輔相成，威力固然甚大，但也十分艱難，他師兄弟二人各得師父一只手的技藝，始終學不會兩件兵刃同使。他二人自幼便在塞外，初來中原未久，而他的閃電錐又是藏在袖中，并未取出，不意給程靈素一語道破來歷，不禁惊詫無已。他那知程靈素的師父毒手藥王無嗔大師見聞廣博，平時常和這個最鍾愛的小弟子講述各家各派武功，因此她雖然從未見過雷震擋，但一听其名，便知尚有一把閃電錐。但見那老者將兵刃使得轟轟發發，果然有雷震之威。徐錚單刀上的功夫雖也不弱，但被那雷震擋裹住了，漸漸施展不開。
　　只听得前后十五名大盜你一言，我一語，出言譏嘲：“什么飛馬鏢局？當年馬老鏢頭走鏢，才稱得上‘飛馬’二字，到了姓徐的手里，早該改稱狗爬鏢局啦！”“這小子學了兩手三腳毛，不在家里抱娃娃，卻到外面來丟人現世。”“喂，姓徐的，快跪下來磕三個響頭，我們大哥便饒了你的狗命。”“走鏢走得這么寒蠢，連九千兩銀子也保，不如買塊豆腐來自己撞死了罷！”“神拳無敵馬老鏢頭當年赫赫威名，武林中無人不服，這膿包小子真是對不住師父。”“我瞧他夫人比他強上十倍，當真是一枝鮮花插在牛糞里！好教人瞧著生气。”胡斐听了各人言語，心想這群大盜對徐錚的底細摸得甚是清楚，不但知道他的師承來歷，還知他一共保了多少鏢銀，說話之中對他固是极盡尖酸刻薄，但對馬春花和她過世的父親卻毫無得罪之處，甚至還顯得頗為尊敬。胡斐雖然不識雷震擋，但那老者功力不弱，出手既狠且准，卻是一眼便知，不由得暗自奇怪：“這老頭儿雖不能說是江湖上的第一流好手，但如此武功，必是個頗有身分的成名人物。瞧各人的作為，決非沖著這區區九千兩銀子而來。但若是田歸農派來跟我為難，卻又何必費這么大的勁儿去對付徐錚？”
　　馬春花在旁瞧得焦急万分，她早知丈夫不是人家對手，然而自己上前相助，只不過多引一個敵人下場，于事絲毫無補，兩個儿子無人照料，卻勢必落入盜眾手中。眼睜睜的瞧著丈夫越來越是不濟，突見那老者將蛇形兵器往前疾送，圈轉回拉，徐錚單刀脫手，飛上半天，她“啊”的一聲叫了出來。那老者左足橫掃，徐錚急躍避過。那單刀從半空落將下來，盜眾中一人舉起長劍，往上一撩，一柄鋼刀登時斷為兩截。那盜伙身手好快，長劍跟著一劈一削，又將尚未落地的兩截斷刀斬成四截。他手中所持的固是极鋒利的寶劍，而出手之迅捷，更是使人目為之眩。群盜齊聲喝彩。瞧這情勢，哪里是攔路劫鏢，實是對徐錚存心戲弄！單是這手持長劍的大盜一人，打敗徐錚夫婦便已綽綽有余，何況同伙共有一十六人，看來個個都是好手，個個笑傲自若，便如十六頭靈貓圍住了一只小鼠，要戲耍個夠，才分而吞噬。徐錚紅了雙眼，雙臂揮舞，招招都是拚命的拳式，但那老者雷震擋的鐵柄長逾四尺，徐錚如何欺得近身去？數招之間，只听得嗤的一聲響，雷震擋的尖端划破了徐錚褲腳，大腿上鮮血長流，接著又是一響，徐錚左臀中擋。那老者抬起一腿，將他踢翻在地，一腳踏住，冷笑道：“我也不要你性命，只要廢了你的一對招子，罰你不生眼睛，太也胡涂。”徐錚又是害怕，又是憤怒，胸口气為之塞，說不出話來。馬春花叫道：“眾位朋友，你們要鏢銀，拿去便是。我們跟各位往日無冤，近日無仇，何必赶盡殺絕？”那使劍的大盜笑道：“馬姑娘，你是好人，不用多管閒事。”馬春花道：“什么多管閒事？他是我丈夫啊。”使雷震擋的老者道：“我們就是瞧著他太也不配，委曲了才貌雙全的馬姑娘，這才千里迢迢的赶來。這個抱不平非打不可！”胡斐和程靈素越听越是奇怪，均想：“這批大盜居然來管人家夫妻的家務事，還說什么打抱不平，當真好笑。”兩人對望一眼，目光中均含笑意。
　　便在此時，那老者舉起雷震擋，擋尖對准徐錚右眼，戳了下去。馬春花大叫一聲，搶上相救，呼的一響，馬上一個盜伙手中花槍從空刺下，將她攔住。兩個小孩齊叫：“爸爸！”向徐錚身邊奔去。突然間一個灰影一晃，那老者手腕上一麻，急忙翻擋迎敵，手里驀然間輕了，原來手中兵刃竟已不知去向，惊怒中抬起頭來，只見那灰影躍上馬背，自己的獨門兵刃雷震擋卻已給他拿在手中舞弄，白光閃閃，轉成一個圓圈。如此倏來倏去，一瞬之間下馬上馬，空手奪了他雷震擋的，正是胡斐！眾盜相顧駭然，頃刻間寂靜無聲，竟無一人說話，人人均為眼前之事惊得呆了。過了半晌，各人才紛紛呼喝，舉刀挺杖，奔向胡斐。胡斐大叫道：“是線上的合字儿嗎？風緊，扯呼，老窯里來了花門的，三刀兔儿爺換著走，咱們胡子上開洞，財神菩薩上山！”群盜又是一怔，听他說的黑話不像黑話，不知瞎扯些什么。那雷震擋被奪的老者怒道：“朋友，你是哪一路的，來攪這淌渾水干么？”胡斐道：“兄弟專做沒本錢買賣，好容易跟上了飛馬鏢局的九千兩銀子，沒想到半路里殺出來十六個程咬金。各位要分一份，這不叫人心疼么？”那老者冷笑道：“哼，朋友別裝蒜啦，趁早留下個万儿來是正經。”
　　徐錚于千鈞一發之際逃得了性命，摟住了兩個儿子。馬春花站在他的身旁，睜著一雙大眼望住胡斐，一時之間還不明白眼前到底發生了何事。她只道胡斐和程靈素也必都是盜伙一路，那知他卻和那老者爭了起來。
　　只見胡斐伸手一抹上唇的小胡子，咬著煙袋，說道：“好，我跟你實說了罷。神拳無敵馬行空是我師弟，師侄的事儿，老人家不能不管。”胡斐此語一出，馬春花吃了一惊，心想：“哪里出來了這樣一個師伯？我從沒听爹爹說過，而且這人年紀比爹爹輕得多，哪能是師伯？”程靈素在一旁見他裝腔作勢，忍不住要笑出聲來，但見他大敵當前，身在重圍，仍能漫不在意的言笑自若，卻也不禁佩服他的膽色。那老者將信將疑，哼的一聲，說道：“尊駕是馬老鏢頭的師兄？年歲不像啊，我們也沒听說馬老鏢頭有什么師兄。”胡斐道：“我門中只管入門先后，不管年紀大小。馬行空是什么大人物了，還用得著冒充他師兄么？”
　　先入師門為尊的規矩，武林中許多門派原都是有的。那老者向馬春花望了一眼，察看她的臉色，轉頭又問胡斐道：“沒請教尊駕的万儿。”胡斐抬頭向天，說道：“我師弟叫神拳無敵馬行空，區區在下便叫歪拳有敵牛耕田。”群盜一听，盡皆大笑。這一句話明顯是欺人的假話，那老者只因他空手奪了自己的兵刃，才跟他對答了這一陣子話，否則早就出手了。他性子本便躁急，听到“牛耕田”這三字，再也忍耐不住，虎吼一聲，便向胡斐扑來。胡斐勒馬一閃，雷震擋一晃，那老者手中倏地多了一物，舉手一看，卻不是雷震擋是什么？物歸原主，他本該喜歡，然而這兵刃并非自己奪回，卻是對方塞入自己手中，瞧也沒瞧清，莫名其妙的便得回了兵刃。
　　眾盜齊聲喝彩，叫道：“褚大哥好本事！”都道是他以空手入白刃的功夫搶回。這姓褚的老者卻自知滿不是那回事，當真是啞子吃黃連，說不出的苦。他微微一怔，說道：“尊駕插手管這檔子事，到底為了什么？”
　　胡斐道：“老兄倒請先說說，我這兩個師侄好好一對夫妻，何以要各位來打抱不平？”那老者說道：“多管閒事，于尊駕無益。我好言相勸，還是各行各路罷！”眾盜均感詫异：“褚大哥平日多么霹靂火爆的性儿，今日居然這般沉得住气。”胡斐笑道：“你這話再對也沒有了，多管閒事無益。咱們大伙儿各行各路。請啊，請啊！”那老者退后三步，喝道：“你既不听良言，在下迫得要領教高招。”說著雷震擋一舉，護住了胸口。胡斐道：“單打獨斗，有什么味道？可是人太多了，亂糟糟的也不大方便。這樣吧，我牛耕田一人，斗斗你們三位。”說著提旱煙管向那使長劍的一指，又向那老者的師弟一指。那使劍的相貌英挺，神情傲慢，仰天笑道：“好狂妄的老小子！”那姓褚的老者卻早知胡斐決非易与之輩，一對一的跟他動手，也真沒把握，他既自愿向三人挑戰，正是求之不得，說道：“聶賢弟，上官師弟，他是自取其死，怨不得旁人，咱三個便一齊陪他玩玩。”那姓聶的兀自不愿，說道：“諒這老小子怎是褚大哥的對手？要不，你師兄弟一齊出馬，讓大伙儿瞻仰瞻仰塞外‘雷電交作’的絕技！”群盜轟然叫好。
　　胡斐搖頭道：“年紀輕輕，便這般膽小，見不得大陣仗，可惜啊可惜。”那姓聶的長眉一挑，躍下馬來，低聲道：“褚大哥請讓一步，小弟獨自來教訓教訓這狂徒。”胡斐道：“你要教訓我歪拳有敵牛耕田，那也成。可是咱哥儿兩話說在先，倘若我牛耕田輸了，你要宰要殺，任憑處置。不過要是小兄弟你有一個失閃，那便如何？”那姓聶的冷笑道：“那是你痴心妄想。”胡斐笑道：“說不定老天爺保佑，小兄弟你竟有個三長兩短，七葷八素，那便如何？”那姓聶的喝道：“誰跟你胡說八道？若我輸了，也任憑你老小子處置便是。”
　　胡斐道：“任憑我老小子處置，那可不敢當，只是請各位寬宏大量，別再來管我師侄小夫妻倆的家務，這個抱不平，咱們就別打了吧！”那姓聶的好不耐煩，長劍一擺，閃起一道寒光，喝道：“便是這樣！”胡斐目光橫掃眾盜，說道：“這位聶家小兄弟的話，作不作准？倘若他輸了，你們各位大爺還打不打抱不平？”程靈素听到這里，再也忍耐不住，終于嗤的一聲，笑了出來，心想他自己小小年紀，居然口口聲聲叫人家“小兄弟”，別人為了“鮮花插在牛糞上”，因而興師動眾的來打抱不平，此事已十分好笑，而他橫加插手，又不許人家打抱不平，更是匪夷所思。盜眾素知那姓聶的劍術精奇，手中那口寶劍更是削鐵如泥的利刃，出手斗這鄉下土老儿小胡子，定是有胜無敗。眾人此行原本嘻嘻哈哈，當作一件极有趣的玩鬧，途中多生事端，正是求之不得，于是紛紛說道：“你小胡子若是贏了一招半式，咱們大伙儿拍屁股便走，這個抱不平是准定不打的了！”胡斐道：“諸位說的是人話，就是這么辦，這抱不平打不打得成，得瞧我小胡子的玩藝儿行不行。看招！”猛地舉起旱煙管，往自己衣領中一插，躍下馬來，一個踉蹌，險些摔倒。眾人听他一聲喝：“看招！”又見他舉起煙管，都道他要以煙管當作兵器，那知他竟將煙管插在衣領之中，又見他下馬的身法如此笨拙狼狽，旁觀的十五個大盜之中，倒有十二三人笑了出來。那姓聶的喝道：“你用什么兵刃，亮出來吧！”胡斐道：“黃牛耕田，得用犁耙！褚大寨主，你手里這件家伙倒像個犁耙，借來使使！”說著伸手出去，向那姓褚的老者借那雷震擋。那老者見了他也真有些忌憚，倒退兩步，怒道：“不借！諒你也不會使！”胡斐右手手掌朝天，始終擺著個乞討的姿勢，又道：“借一借何妨？”突然手臂一長一搭，那老者舉擋欲架，不知怎的，手中忽空，那雷震擋竟又已到了胡斐手中。那老者一惊非小，倒竄出一丈開外，臉上肌肉抽搐，如見鬼魅。要知胡斐這路空手奪人兵刃的功夫，乃是他遠祖飛天狐狸潛心鑽研出來的絕技。當年飛天狐狸輔佐闖王李自成起兵打天下，憑著這手本領，不知奪過多少英雄好漢手中的兵器，當真是來無影，去無蹤，神出鬼沒，詭秘無比，“飛天狐狸”那四字外號，一半也是由此而來。
　　那姓聶壯漢見胡斐手中有了兵器，提劍便往他后心刺來。胡斐斜身閃開，回了一擋，跟著自左側搶上，雷震擋回掠橫刺。姓褚的老者只瞧得張大了口，合不攏來，原來胡斐所使的招數，竟是他師父親授的“六十四路轟天雷震擋法”，一模一樣，全無二致。他那姓上官的師弟更是詫异，明明听得胡斐連雷震擋的名字也不識，使出來的擋法，卻和師哥全然相同。他二人那想得到胡斐武功根底既好，人又聰明無比，瞧了那姓褚老者与徐錚打斗，早將招數記在心中。何況他所使招數雖然形似，其中用勁和變化的諸般法門，卻絕不相干。那姓聶的這時再也不敢輕慢，劍走輕靈，身手甚是便捷。胡斐所用兵刃全不順手，兼之有意眩人耳目，招招依著那姓褚老者的武功法門而使，更加多了一層拘束，但見敵人長劍施展開來，寒光閃閃，劍法實非凡俗。他一面招架，心下尋思：“這十六人看來都是硬手，倘若一擁而上，我和二妹縱能脫身，徐錚一家四口一定糟糕，只有打敗了這人，擠兌得他們不能動手，方是上策。”突見對手長劍一沉，知道不妙，待想如何變招，當的一聲，雷震擋的一端已被利劍削去。盜眾眼見胡斐舉止邪門，本來心中均自嘀咕，忽見那姓聶的得利，齊聲歡呼。姓聶的精神一振，步步進逼。胡斐從褚姓老者那里學得的几招擋法，堪堪已經用完，心想再打下去馬腳便露，眼見雷震擋被削去一端，心念一動，回擋斜砸，敵人長劍圈轉，當的一聲響，另一端也削去了。胡斐叫道：“好，你這般不給褚大爺面子，毀了他成名的兵刃，未免太也不夠朋友！”
　　姓聶的一怔，心想這話倒也有理。突然當的又是一響，胡斐竟將半截擋柄砸到他劍鋒上去，手中只余下尺來長的一小截，又听他叫道：“會使雷震擋，不使閃電錐，武功也是稀松平常。”說著將一小截擋柄遞出，便如破甲錐般使了出來。
　　姓上官的大盜先听他說閃電錐，不由得一惊，但瞧了他几路錐法，橫戳直刺，全不是那一會事，這才放心，大聲笑道：“這算那一門子的閃電錐？”胡斐道：“你學的不對，我的才對。”說著連刺急戳。其實他除單刀之外，什么兵器都不會使，這閃電錐只是裝模作樣，所厲害者全在一只左手，近身而搏，左手勾打鎖拿，當真是“一寸短，一寸險”。那姓聶的手中雖有利劍，竟是阻擋不住，被他攻得連連倒退，猛地里“啊”的一聲大叫，兩人同時向后躍開。只見胡斐身前晶光閃耀，那口寶劍已到了他的手里。胡斐左膝一跪，從大道旁抓起一塊二十來斤的大石，右手持劍，劍尖抵地，劍身橫斜，左手高舉大石，笑道：“這口寶劍鋒利得緊，我來砸它几下，瞧是砸得斷，砸不斷？”說著作勢便要將大石往劍身上砸去。
　　縱是天下最鋒利的利劍，用大石砸在它平板的劍身上，也非一砸即斷不可。那姓聶的對這口寶劍愛如性命，見了這般慘狀，登時嚇得臉色蒼白，叫道：“在下認輸便是。”胡斐道：“我瞧這口好劍，未必一砸便斷。”說著又將大石一舉。那姓聶的叫道：“尊駕若是喜歡，拿去便是，別損傷了寶物。”胡斐心想此人倒是個情种，宁可劍入敵手也不愿劍毀，于是不再嬉笑，雙手橫捧寶劍，送到他身前，說道：“小弟無禮，多有得罪。”那人大出意外，只道胡斐縱不毀劍，也必取去，要知如此利刃，當世罕見，有此一劍，平添了一倍功夫，武林中人有誰不愛？當下也伸雙手接過，說道：“多謝，多謝！”惶恐之中，掩不住滿臉的喜出望外之情。
　　胡斐知道夜長夢多，不能再耽，翻身上馬，向群盜拱手道：“承蒙高抬貴手，兄弟這里謝過。”這句話卻說得甚是誠懇。向徐錚和馬春花叫道：“走吧！”徐錚夫婦惊魂未定，赶著鏢車，縱馬便走。胡斐和程靈素在后押隊，沒再向后多望一眼，以免又生事端，耳听得群盜低聲議論，卻不縱馬來追。四人一口气馳出十余里，始終不見有盜伙追來。徐錚勒住馬頭，說道：“尊駕出手相救，在下甚是感激，卻何以要冒充在下的師伯？”胡斐听他語气中甚有怪責之意，微笑道：“順口說說而已，兄弟不要見怪。”徐錚道：“尊駕貼上這兩撇胡子，逢人便叫兄弟，也未免把天下人都瞧小了。”胡斐一愕，沒想到這個莽撞之人，竟會瞧得出來。程靈素低聲道：“定是他妻子瞧出了破綻。”
　　胡斐略一點頭，凝視馬春花，心想她瞧出我胡子是假裝，卻不知是否認出了我是誰。
　　徐錚見了他這副神情，只道自己妻子生得美麗，胡斐途中緊緊跟隨，早便不怀好意。他被盜党戲弄侮辱了個夠，已存必死之意，心神失常，放眼但覺人人是敵，大聲喝道：“閣下武藝高強，你要殺我，這便上吧！”說著一彎腰，就從趟子手的腰間拔出單刀，立馬橫刀，向著胡斐凜然傲視。胡斐不明他的心意，欲待解釋，忽覺背后馬蹄聲急，一騎快馬狂奔而至。這匹馬雖無袁紫衣那白馬的神駿，卻也是少有的名駒，片刻間便從鏢隊旁掠過。胡斐一瞥之下，認得馬上乘客便是十六盜伙之一。
　　程靈素道：“咱們走吧，犯不著多管閒事，打抱不平。”豈知“多管閒事，打抱不平”這八個字，正触動徐錚的忌諱，他眼中如要噴出火來，便要縱馬上前相拚。馬春花急叫：“師哥，你又犯胡涂啦！”徐錚一呆。
　　程靈素一提馬韁，跟著伸馬鞭在胡斐的坐騎臀上抽了一鞭，兩匹馬向北急馳而去。胡斐回頭叫道：“馬姑娘，可記得商家堡么？”馬春花斗然間滿臉通紅，喃喃道：“商家堡，商家堡！我怎能不記得？”她心搖神馳，思念往事，但腦海中半分也沒出現胡斐的影子。她是在想著另外一個人，那個華貴溫雅的公子爺……胡程二人縱馬奔出三四里，程靈素道：“大哥，打抱不平的又追上來啦。”胡斐也早已听到來路上馬蹄雜沓，共有十余騎之多，說道：“當真動手，咱們寡不敵眾，又不知這批人是什么來頭。”程靈素道：“我瞧這些人未必便真是強盜。”胡斐點頭道：“這中間古怪很多，一時可想不明白。”這時一陣西風吹來，來路上傳來一陣金刃相交之聲。胡斐惊道：“給追上了。”程靈素道：“我瞧那些人的心意，那位馬姑娘決計無礙，他們也不會傷那徐爺的性命，不過苦頭是免不了要吃的了。”胡斐竭力思索，皺眉道：“我可真是不明白。”忽听得馬蹄聲響，斜刺往西北角馳去，走的卻不是大道，同時隱隱又傳來一個女子的呼喝之聲。
　　胡斐馳馬上了道旁一座小丘，縱目遙望，只見兩名盜伙各乘快馬，手臂中都抱著一個孩子。馬春花徒步追赶，頭發散亂，似乎在喊：“還我孩子，還我孩子！”隔得遠了，听不清楚。那兩個盜党兵刃一舉，忽地分向左右馳開。馬春花一呆，兩個孩子都是一般的心頭之肉，不知該向哪一個追赶才是。胡斐瞧得大怒，心想：“這些盜賊真是無惡不作。”叫道：“二妹，快來！”明知寡不敵眾，若是插手，此事實极凶險，但眼見這种不平之事，總不能置之不理，于是縱馬追了上去。但相隔既遠，坐騎又沒盜伙的馬快，待追到馬春花身邊，兩個大盜早已抱著孩子不知去向。只見馬春花呆呆站著，卻不哭泣。胡斐叫道：“馬姑娘別著急，我定當助你奪回孩子。”其實這時“馬姑娘”早已成了“徐夫人”，但在胡斐心中，一直便是“馬姑娘”，脫口而出，全沒想到改口。
　　馬春花听了此言，精神一振，便要跪將下去。胡斐忙道：“請勿多禮，徐兄呢？”馬春花道：“我追赶孩子，他卻給人纏住了。”程靈素馳馬奔到胡斐身邊，說道：“北面又有敵人。”胡斐向北望去，果見塵土飛揚，又有八九騎奔來。胡斐道：“敵人騎的都是好馬，咱們逃不遠，得找個地方躲一躲。”游目四顧，一片空曠，并無藏身之處，只西北角上有一叢小樹林。程靈素馬鞭一指，道：“去那邊。”向馬春花道：“上馬呀！”馬春花道：“多謝姑娘！”躍上馬背，坐在她的身后。程靈素笑道：“你眼光真好，危急中還能瞧出我是女扮男裝。”三人兩騎，向樹林奔去。
　　只奔出里許，盜党便已發覺，只听得聲聲忽哨，南邊十余騎，北邊八九騎，兩頭圍了上來。
　　胡斐一馬當先，搶入樹林，見林后共有六七間小屋，心想再向前逃，非給追上不可，只有在屋中暫避。奔到屋前，見中間是座較大的石屋，兩側的都是茅舍。他伸手推開石屋的板門，里面一個老婦人臥病在床，見到胡斐時惊得說不出話來，只是“啊，啊”的低叫。
　　程靈素見那些茅舍一間間都是柴扉緊閉，四壁又無窗孔，看來不是人居之所，踢開板門一望，見屋中堆滿了柴草，另一間卻堆了許多石頭。原來這些屋子是石灰窯貯積石灰石和柴草之處。程靈素取出火摺，打著了火，往兩側茅舍上一點，拉著馬春花進了石屋，關上了門，又上了門閂。
　　這几間茅舍离石屋約有三四丈遠，柴草著火之后，人在石屋中雖然熾熱，但可將敵人擋得一時，同時石屋旁的茅舍盡數燒光，敵人無藏身之處，要進攻便較不易。馬春花見她小小年紀，卻是當机立斷，一見茅舍，毫不思索的便放上了火，自己卻要待進了石屋之后，想了一會，方始明白她的用意，贊道：“姑娘！你好聰明！”茅舍火頭方起，盜眾已紛紛馳入樹林，馬匹見了火光，不敢奔近，四周團團站定。馬春花進了石屋，惊魂略定，卻懸念儿子落入盜手，不知此刻是死是活。她雖是著名拳師之女，自幼便隨父闖蕩江湖，不知經歷過多少風險，但愛儿遭擄，不由得珠淚盈眶。她伸袖拭了拭眼淚，向程靈素道：“妹子，你和我素不相識，何以犯險相救？”這一句也真該問，要知這批大盜個個武藝高強，人數又眾，便是她父親神拳無敵馬行空親自遇上了，也決計抵敵不住。這兩人無親無故，竟然將這樁事拉在自己身上，豈不是白白賠了性命？至于胡斐自稱“歪拳有敵牛耕田”，她自然知道是戲弄群盜之言。她父親的武功是祖父所傳，并無同門兄弟。程靈素微微一笑，指著胡斐的背，說道：“你不認得他么？他卻認得你呢。”胡斐正從石屋窗孔中向外張望，听得程靈素的話，回頭一笑，隨即轉身伸手，從窗孔中接了一枝鋼鏢、一枝甩手箭進來，拋在地下，說道：“咱們沒帶暗器，只好借用人家的了。一、二、三、四……五、六……這里南邊共是六人。”轉到另一邊窗孔中張望，說道：“一、二、三……北邊七人，可惜東西兩面瞧不見。”回頭向屋中一望，見屋角砌著一只石灶，心念一動，拿起灶上鐵鍋，右手握住鍋耳，左手拿了鍋蓋，突然從窗孔中探身出去，向東瞧了一會，又向西瞧了一會。這么一來，他上半身盡已露在敵人暗器的襲擊之下，但那鐵鍋和鍋蓋便似兩面盾牌，護住了左右。只听得叮叮當當、的的篤篤一陣響亮，他縮身進窗，哈哈大笑。只見鍋蓋上釘著四五件暗器，鐵鍋中卻又抄著五六件，什么鐵蓮子、袖箭、飛錐、喪門釘等都有。那鍋口已缺了一大塊，卻是給一塊飛蝗石打缺了的。胡斐說道：“前后左右，一共是二十一人。我沒瞧見徐兄和兩個孩子，推想起來，尚有二人分身對付徐兄，有兩人抱著孩子，對方共是二十五人了。”程靈素道：“二十五人若是平庸之輩，自然不足為患，可是這一批……”胡斐道：“二妹，你可知那使雷震擋的是什么來頭？”
　　程靈素道：“我听師父說起過有這么一路外門兵器，說道擅使雷震擋、閃電錐的，都是塞北白家堡一派。可是那使寶劍的這人，劍術明明是浙東的祁家劍。一個是塞北，一個是浙東，嗯，大哥，你听出了他們的口音么？”
　　馬春花接口道：“是啊，有的是廣東口音，還有湖南湖北的，也有山東山西的。”程靈素道：“天下決沒這么一群盜伙，會合了四面八方的這許多好手，卻來搶劫區區九千兩銀子。”馬春花听到“區區九千兩銀子”一句話，臉上微微一紅。飛馬鏢局開設以來，的确從沒承保過這樣一枝小鏢。胡斐道：“為今之計，須得先查明敵人的來意，到底是沖著咱兄妹而來呢，還是沖著馬姑娘而來。”他初時見了敵人這般聲勢，只道定是田歸農一路，但盜伙的所作所為，卻處處針對著徐錚、馬春花夫婦，顯然又与苗人鳳、田歸農一事無關。馬春花道：“那自然是沖著飛馬鏢局。這位大哥貴姓？請恕小妹眼拙。”胡斐伸手撕下唇上粘著的胡子，笑道：“馬姑娘，你不認得我了么？”馬春花望著他那張壯健之中微帶稚气的臉，看來年紀甚輕，卻想不起曾在那里見過。
　　胡斐笑道：“商少爺，請你去放了阿斐，別再難為他了。”馬春花一怔，櫻口微張，卻無話說。胡斐又道：“阿斐給你吊著，多可怜的，你先去放了他，我再給你握一回，好不好？”當年胡斐在商家堡給商寶震吊打，极是慘酷，馬春花瞧得不忍，懇求釋放。商寶震對她鍾情，雖然惱恨胡斐，卻也允其所請，但要握一握她的手為酬，馬春花也就答應。雖然其時胡斐已經自脫捆縛，但馬春花為他求情之言卻句句听得明白，當時小小的心靈之中，便存著一份深深的感激，直到此刻，這份感激仍是沒消減半分。
　　為了報答當年那兩句求情之言，他便是要送了自己性命，也所甘愿。今日身處險地，心中反而高興，因為當年受苦最深之時，曾有一位姑娘出言為他求情，到這時候，自己竟能在這位姑娘危難之際來盡心報答。
　　馬春花听了那兩句話，飛霞扑面，叫道：“啊，你是阿斐，商家堡中的阿斐！”頓了一頓，又道：“你是胡大俠胡一刀之子，胡斐胡兄弟。”胡斐微笑著點了點頭，但听她提到自己父親的名字，又想起了幼年之事，心中不禁一酸。
　　馬春花道：“胡兄弟你……你……須得救我那兩個孩子。”胡斐道：“小弟自當竭力。”略一側身，道：“這是小弟的結義妹子，程靈素姑娘。”馬春花剛叫了一聲“程姑娘”，突然砰的一聲大響，石屋的板門被什么巨物一撞，屋頂泥灰扑簌簌直落。好在板門堅厚，門閂粗大，沒給撞開。
　　胡斐在窗孔中向外張去，見四個大盜騎在馬上，用繩索拖了一段樹干，遠遠馳來，奔到离門丈許之處，四人同時放手一送，樹干便砰的一聲，又撞在門上。
　　胡斐心想：“大門若是給撞開了，盜眾一擁而入，那可抵擋不住。”當下手中暗扣一枚喪門釘，一枝甩手箭，待那四名大盜縱馬遠去后回頭又來，大聲喝道：“老小子手下留情，射馬不射人。”眼看四騎馬奔到三四丈開外，他右手連揚，兩枚暗器電射而出，呼呼兩響，分別釘入當先兩匹馬的頂門正中。兩匹馬叫也沒叫一聲，立時倒斃。馬背上的兩名大盜翻滾下鞍。后面兩乘馬給樹干一絆，跟著摔倒。馬上乘客縱身躍起，沒給壓著。旁觀的盜眾齊聲惊呼，奔上察看，只見兩枚暗器深入馬腦，射入處只余一孔，連箭尾也沒留在外面，這一下手勁，當真是罕見罕聞。群盜個個都是好手，如何不知那小胡子确是手下留情，這兩件暗器只要打中頭胸腹任何一處，哪里還有命在？群盜一愕之下，忽哨連連，退到了十余丈外，直至對方暗器決計打不到的處所，這才聚在一起，低聲商議。胡斐适才出其不意的忽發暗器，如果對准了人身，群盜中至少也得死傷三四人，局勢自可和緩，但胡斐不明對方來歷，不愿貿然殺傷人命，以至結下了不可解的深仇，何況馬春花二子落入敵手，徐錚下落不明，雙方若能善罷，自是上策。群盜一退，胡斐回過身來，見板門已給撞出了一條大裂縫，心想再撞得兩下，便無法阻敵攻入了。
　　馬春花道：“胡兄弟，程家妹子，你們說怎么辦？”胡斐皺眉道：“這些盜伙你一個也不認識么？”馬春花搖頭道：“不識。”胡斐道：“若說是令尊當年結下的仇家，他們言語之中，對令尊卻甚是敬重。如果有意和你為難，因而擄去兩個孩子，一來你一個人也不識，二來他們對你并無半句不敬的言語。對徐大哥嘛，他們确是十分無禮，但要和徐大哥過不去，可不用這般興師動眾啊。”馬春花道：“不錯。盜眾之中，不論哪一個，武功都胜過我師哥。只要有一兩人出馬，便已足夠了。”胡斐點頭道：“事情的确古怪，但馬姑娘也不用太過擔心，瞧他們的作為，并無傷人之意，倒似在跟徐大哥開玩笑似的。”馬春花想到“一朵鮮花插在牛糞上”這些話，臉上又是一紅。兩人在這邊商議，程靈素已慰撫了石屋中的老婦，在鐵鍋中煮起飯來。三人飽餐了一頓，從窗孔中望將出去，但見群盜來去忙碌，不知在干些什么，因被樹木擋住了，瞧不清行動。胡斐和程靈素低聲談論了一陣，都覺難以索解。程靈素道：“這事跟義堂鎮上的胡大財主可有干連么？”胡斐道：“我是一點也不知道。”他頓了一頓，說道：“与其老是悶在葫蘆里，我們還不如現出真面目來，倘若兩事有甚干連，我們也好打定主意應付，免得馬姑娘的丈夫儿子受這無妄之災。”程靈素點了點頭。胡斐粘上了小胡子，与程靈素兩人走到門邊，打開了大門。群盜見有人出來，怕他們突圍，十余乘馬四下散開，逼近屋前。胡斐叫道：“各位倘是沖著我姓胡的而來，我胡斐和義妹程靈素便在此處，不須牽連旁人！”說著拍的一聲，把煙管一折兩段，扯下唇上的小胡子，將臉上化裝盡數抹去。程靈素也摘下了小帽，散開青絲，露出女孩儿家的面目。群盜臉上均現惊异之色，万沒想到此人武功如此了得，竟是個二十歲未滿的少年。群盜你望我，我望你，一時打不定主意。突有一人越眾而出，面白身高，正是那使劍的姓聶大盜。他向胡斐一抱拳，說道：“尊駕還劍之德，在下沒齒不忘。我們的事跟兩位絕無關聯，兩位盡管請便，在下在這儿恭送。”說著翻身下馬，在馬臀上輕輕一拍，那馬走到胡斐跟前停住，看來這大盜是連坐騎也奉送了。
　　胡斐抱拳還禮，說道：“馬姑娘呢？你們答應了不打這抱不平的。”那姓聶的答道：“抱不平是不敢打了。我兄弟們只邀請馬姑娘北上一行，決不敢損傷馬姑娘分毫。”胡斐笑道：“若是好意邀客，何必如此大惊小怪。”轉頭叫道：“馬姑娘，人家邀你去作客，你去是不去？”馬春花走出門來，說道：“我和各位素不相識，邀我作甚？”盜眾中有人笑道：“我兄弟們自然不識馬姑娘，可是有人識得你啊。”馬春花大聲道：“我的孩子呢？快還我孩子來。”那姓聶的道：“兩位令郎安好無恙，馬姑娘盡可放心。我們出全力保護，尚恐有甚失閃，怎敢惊嚇了兩位万金之体的小公子？”程靈素向胡斐瞧了一眼，心想：“這強盜說話越來越客气了。這徐錚左右不過是個鏢頭，他生的儿子是什么万金之体了？”只見馬春花突然紅暈滿臉，說道：“我不去！快還我孩子來！”也不等群盜回答，徑自回進了石屋。
　　胡斐見馬春花行動奇特，疑竇更增，說道：“馬姑娘和在下交情非淺，不論為了何事，在下決不能袖手旁觀。”那姓聶的道：“尊駕武功雖強，但雙拳難敵四手。我們弟兄一共有二十五人，待到晚間，另有強援到來。”胡斐心想：“這人所說的人數，和我所猜的一點不錯，總算沒有騙我。管他強援是誰，我豈能舍馬姑娘而去？但二妹卻不能平白無端的讓她在此送了命。”于是低聲道：“二妹，你先騎這馬，突圍出去，我一人照料馬姑娘，那便容易得多。”程靈素知他顧念自己，說道：“咱們結拜之時，說的是‘有難共當’呢，還是‘有難先逃’？”胡斐道：“你和馬姑娘從不相識，何必為她犯險？至于我，那可不同。”程靈素的眼光始終沒望他一眼，道：“不錯，我何必為她犯險？可是我和你難道也是從不相識么？”
　　胡斐心中大是感激，自忖一生之中，甘愿和自己同死的，平四叔是會的，趙半山也會的，（奇怪得很，一瞬之間，心中忽地掠過一個古怪的念頭：苗人鳳也會的），今日又有一位年輕姑娘安安靜靜地站在自己身旁，一點也不躊躇，只是這么說：“活著，咱們一起活，要死，便一起死！”那姓聶的大盜等了片刻，又說道：“弟兄們決不敢有傷馬姑娘半分，對兩位卻不存顧忌。兩位又何必沒來由的自處險地？尊駕行事光明磊落，在下佩服得緊。咱們后會有期，今日便此別過如何？”胡斐道：“你們放不放馬姑娘走？”那姓聶的搖了搖頭，還待相勸，群盜中已有許多人呼喝起來：“這小子不識好歹，聶大哥不必再跟他多費唇舌！”“這叫做天堂有路你不走，地獄無門自進來。”“傻小子，憑你一人，當真有天大的本事么？”
　　突見白光一閃，一件暗器向胡斐疾射過來。那姓聶的大盜躍起身來一把抓住，卻是一柄飛刀。
　　胡斐道：“尊駕好意，兄弟心領，從此刻起，咱們誰也不欠誰的情。”說著拉著程靈素的手，翻身進了石屋。但听得背后風聲呼呼，好几件暗器射來，他用力一推大門，托托托几聲，几件暗器都釘上了門板。群盜大聲忽哨，沖近門前。胡斐搶到窗孔，拾起桌上的鋼鏢，對准攻得最近的大盜擲了出去。他仍不愿就此而下殺手，這一鏢對准了那大盜肩頭。那大盜“啊”的一聲，肩頭中鏢，這人极是凶悍，竟自不退，叫道：“眾兄弟，今日連這一個小子也收拾不下，咱們還有臉回去嗎？”群盜連聲吆喝，四面沖上。只听得東邊和西邊的石牆上同時發出撞擊之聲，顯然這兩面因無窗孔，盜眾不怕胡斐發射暗器，正用重物撞擊，要破壁而入。胡斐連發暗器，南北兩面的盜伙向后退卻，東西面的撞擊聲卻絲毫不停。程靈素取出七心海棠所制蜡燭，又將解藥分給胡斐、馬春花和病倒在床的婦人，叫他們含在嘴里，一待敵人攻入，便點起蜡燭，薰倒敵人。但程靈素的毒藥對付少數敵人固然應驗如神，敵人大舉來攻，對之不免無濟于事。預備這枝蜡燭，也只是盡力而為，能多傷得一人便減弱一分敵勢，至于是否能沖出重圍，實在毫無把握。便在此時，禿的一響，西首的石壁已被攻破一洞，只見群盜害怕胡斐厲害，卻無人膽敢孤身鑽進，但破洞勢將越鑿越大，總能一擁而入。胡斐見情勢緊迫，暗器又已使完，在石屋中四下打量，要找些什么重物來投擲傷敵。程靈素叫道：“大哥，這東西再妙不過。”說著俯身到那病婦的床邊，伸手在地下一按，雙手舉起，兩手掌上白白的都是石灰。原來鄉人在此燒石灰，石屋中積有不少。胡斐叫道：“妙极！”嗤的一聲，扯下長袍的一塊衣襟，包了一大包石灰，猛地縮身一沖，竟從破孔中鑽了出去，閉住眼睛，右手一揚，一包石灰撒出，立即鑽回石屋。群盜正自計議如何攻入石屋，如何從破孔中沖進而不致為胡斐所傷，那料得到他反客為主，竟從破洞中攻將出來？這一大包石灰四散飛揚，白霧茫茫，站得最近的三名大盜眼中登時沾上，劇痛難當，一齊失聲大叫。
　　胡斐突擊成功，一轉身，程靈素又遞了兩個石灰包給他。胡斐道：“好！”從石灶上扳下一塊大石，伸左手高高舉起，飛身一躍，忽喇喇一聲響，屋頂撞破了一個大洞。他二次躍起時從屋頂中鑽出，兩個石灰包揚處，群盜中又有人失聲惊呼。程靈素連包几個石灰包，放在鐵鍋中遞上屋頂，胡斐東南西北一陣拋打，群盜又叫又罵，退入了林中。這一股群盜七八人眼目受傷，一時不敢再逼近石屋。如此相持了一個多時辰，群盜不敢過來，胡斐等卻也不敢沖殺出去，一失石屋的憑藉，那便無法以少抗眾。胡斐和程靈素有說有笑，兩人同處患難，比往日更增親密。馬春花卻有點儿神不守舍，只是低頭默默沉思，既不外望敵人，對胡程兩人的說話也似听而不聞。
　　胡斐道：“咱們守到晚間，或能乘黑逃走。今夜倘若走不脫，二妹，那要累得你送一條小命了，至于我歪拳有敵牛耕田這老小子的老命，嘿，嘿！”說著伸手指在上唇一摸，笑道：“早知跟姓牛的無關，這撇胡子倒有點舍不得了。”程靈素微微一笑，低聲道：“大哥，待會如果走不脫，你救我呢，還是救馬姑娘？”
　　胡斐道：“兩個都救。”程靈素道：“我是問你，倘若只能救出一個，另一個非死不可，你便救誰？”
　　胡斐微一沉吟，說道：“我救馬姑娘！我跟你同死。”程靈素轉過頭來，低低叫了聲：“大哥！”伸手握住了他手。胡斐心中一震，忽听得屋外腳步聲響，往窗孔中一望，叫道：“啊喲，不好！”只見群盜紛紛從林中躍出，手上都拖著樹枝柴草，不住往石屋周圍擲來，瞧這情勢，顯是要行火攻。胡斐和程靈素手握著手，相互看了一眼，從對方的眼色之中，兩人都瞧出處境已是無望。馬春花忽然站到窗口，叫道：“喂，你們領頭的人是誰？我有話跟他說。”群盜中站出一個瘦瘦小小的老者，說道：“馬姑娘有話，請吩咐小人吧！”馬春花道：“我過來跟你說，你可不得攔著我不放。”那老者道：“誰有這么大膽，敢攔住馬姑娘了？”馬春花臉上一紅，低聲道：“胡兄弟，程家妹子，我出去跟他們說几句話再回來。”胡斐忙道：“啊，使不得，強盜賊骨頭，怎講信義？馬姑娘你這可不是自投虎口？”馬春花道：“困在此處，事情總是不了。兩位高義，我終生不忘。”胡斐心想：“她是要將事情一個儿承當，好讓我兩人不受牽累。她孤身前往，自是凶多吉少，救人不救徹，豈是大丈夫所為？”眼看馬春花甚是堅決，已伸手去拔門閂，說道：“那么我陪你去。”馬春花臉上又是微微一紅，道：“不用了。”程靈素實在猜測不透，馬春花何以會几次三番的臉紅？難道她對胡大哥竟也有情？想到此處，不由得自己也臉紅了。胡斐道：“好，既是如此，我去擒一個人來，作為人質。”馬春花道：“胡兄弟，不必……”話未說完，胡斐已右手提起單刀，左手一推大門，猛地沖了出去。群盜齊聲大呼。胡斐展開輕功，往斜刺里疾奔。群盜齊聲呼叫：“小子要逃命啦！”“石屋里還有人，四下里兜住。”“小心，提防那小子使詭。”呼喝聲中，胡斐的人影便如一溜灰煙般扑到了群盜之中。兩名盜伙握刀來攔，胡斐頭一低，從兩柄大刀下鑽了過去，左手一勾，想拿左首那人手腕。豈知那人手腳甚是滑溜，單刀橫掃，胡斐迫得舉刀一封，竟沒拿到。這么稍一耽擱，又有三名大盜扑了上來，兩條鋼鞭，一條鏈子槍，登時將胡斐圍在垓心。胡斐大聲一喝，提刀猛劈，當當當三響過去，兩條鋼鞭落地，鏈子槍斷為兩截，這三刀使的是极剛极猛之力，雖打落了敵人三般兵刃，但他的單刀也是刃口卷邊，難以再用。盜眾見他如此神勇，不自禁的向兩旁讓開。
　　那老者喝道：“讓我來會會英雄好漢！”赤手空拳，猱身便上。胡斐一惊：“此人身手沉穩，大是勁敵。”左手一揚，叫道：“照鏢！”那老者住足凝神，待他鋼鏢擲來。那知胡斐這一下卻是虛招，左足一點，身子忽地飛起，越過兩名大盜的頭頂，右臂一長，已將一名大盜揪下馬來。他抓住了這大盜的脈門，跟著翻身上馬，從人叢中硬闖出來。
　　那馬被胡斐一腳踢在肚腹，吃痛不過，向前急竄。盜眾呼喝叫罵，有的乘馬，有的步行，隨后追赶。那馬奔出數丈，胡斐只听得腦后風生，一低頭，兩枚鐵錐從頭頂飛過，去勢奇勁，發錐的實是高手。胡斐在馬上轉過身來，倒騎鞍上，將那大盜舉在胸前，叫道：“發暗器啊，越多越好！”那大盜給扣住脈門，全身酸軟，動彈不得。胡斐哈哈大笑，伸腳反踢馬腹，只踢了一腳，那馬扑地倒了，原來當他轉身之前，馬臀上先已中了一枚鐵錐，穿腹而入。胡斐一縱落地，橫持大盜，一步步的退入石屋。群盜怕他加害同伴，竟是不敢一擁而上。群盜枉自有二十余名好手，卻給他一人倏來倏去，橫沖直撞，不但沒傷到他絲毫，反給他擒去一人。群盜相顧气沮，心下固自惱怒，卻也不禁暗暗佩服。馬春花喝彩道：“好身手，好本事！”緩步出屋，向群盜中走去，竟是空手不持兵刃。
　　群盜見她走近，紛紛下馬，讓出一條路來。馬春花不停步的向前，直到离石屋二十余丈之處的樹林邊，這才立定。胡斐和程靈素在窗中遙遙相望，見馬春花背向石屋，那老者站在她面前說話。程靈素道：“大哥，你說她為什么走得這么遠？若有不測，豈不是相救不及？”胡斐“嗯”了一聲，他知程靈素如此相問，其實心中早已有了答案。果然，程靈素接著就把答案說了出來：“因為她和群盜說話，不愿給咱兩個听見！”胡斐又是“嗯”的一聲。他知道程靈素的猜測不錯，可是，那又為什么？
　　胡斐和程靈素听不到馬春花和群盜的說話，但自窗遙望，各人的神情隱約可見。程靈素道：“大哥，這盜魁對馬姑娘說話的模樣，可恭敬得很哪，竟沒半點飛揚囂張。”胡斐道：“不錯，這盜魁很有涵養，确是個勁敵。”程靈素說道：“我瞧不是有涵養，倒像是仆人跟主婦稟報什么似的。”胡斐也已看出了這一節，心中隱隱覺得不對，但想這事甚為尷尬，不愿親口說出。程靈素瞧了一會，又道：“馬姑娘在搖頭，她定是不肯跟那盜魁去。可是她為什么……”突然側過頭來，瞧著胡斐的臉，心中若有所感，又回頭望向窗外。
　　胡斐道：“你要說什么？你說她為什么……怎地不說了？”程靈素道：“我不知道該不該問你。問了出來，怕你生气。”胡斐道：“二妹，你跟我在這儿同生共死，咱們之間還有什么不能說的？我什么都不會瞞你。”程靈素道：“好！馬姑娘跟那盜魁說話，為什么不是發惱，卻要臉紅？這還不奇，為什么連你也要臉紅？”胡斐道：“我在疑心一件事，只是尚無佐證，現下還不便明言。二妹，你大哥光明磊落，決無不可對人言之事。你信得過我么？”程靈素見他神色懇切，心中很是高興，微笑道：“那你是在代她臉紅了。旁人的事，我管不著。只要你很好，那就好了。”胡斐道：“我初識馬姑娘之時，是個十三四歲的拖鼻涕小廝。她見我可怜，這才給我求情……”說到這里，抬頭出了會神，只見天邊晚霞如火燒般紅，輕輕說道：“該不該這樣，我不知道。但我相信她是好人……她良心是挺好的。”這時他身后那大盜突然一聲低哼，顯是穴道被點后酸痛難當。胡斐轉身在他“章門穴”上一拍，又在他“天池穴”上推拿了几下，解開了他的穴道，說道：“事出無奈，多有得罪，請勿見怪。尊駕高姓大名。”
　　那大盜濃眉巨眼，身材魁梧，對胡斐怒目而視，大聲道：“我學藝不精，給你擒來，要殺要剮，便可動手，多說些什么？”胡斐見他硬气，倒欽服他是條漢子，笑道：“我跟尊駕從沒會過，無冤無仇，豈有相害之意？只是今日之事處處透著奇怪，在下心中不明，老兄能不能略加點明？”那大盜厲聲道：“你當我汪鐵鶚是卑鄙小人么？憑你花言巧語，休想套問得出我半句口供。”程靈素伸了伸舌頭，笑道：“你不肯說姓名，這不是說了么？原來是汪鐵鶚汪爺，久仰久仰。”汪鐵鶚呸的一聲，罵道：“黃毛小丫頭，你懂得什么？”
　　程靈素不去理他，向胡斐道：“大哥，這是個渾人。不過他鷹爪雁行門的前輩武師，跟小妹頗有點交情。周鐵鷦、曾鐵鷗他們見了我都很恭敬。你就不用難為他。”說著向胡斐眨了眨眼睛。汪鐵鶚大是奇怪，道：“你識得我大師兄、二師兄么？”語气登時變了。程靈素道：“怎么不識？我瞧你的鷹爪功和雁行刀都沒學得到家。”汪鐵鶚道：“是！”低了頭頗為慚愧。原來鷹爪雁行門是北方武學中的一個大門派。門中大弟子周鐵鷦、二弟子曾鐵鷗在江湖上成名已久。程靈素曾听師父說起過，知道他門中這一代的弟子，取名第三字多用“鳥”旁，這時听汪鐵鶚一報名，又見他使的是雁翎刀，自然一猜便中。至于汪鐵鶚的武功沒學到家，更是不用多說，他武功倘若學得好了，又怎會給胡斐擒來？但汪鐵鶚腦筋不怎么靈，听程靈素說得頭頭是道，居然便深信不疑。程靈素道：“你兩位師哥怎么沒跟你一起來？我沒見他們啊。”其實她并不識得周鐵鷦、曾鐵鷗，但想這兩人威名不小，若在盜群之中，必是領頭居首的人物，但那瘦老人和其余几個盜首都不使刀，想來周曾二人必不在內。這一下果然又猜中了。汪鐵鶚道：“周師哥和曾師哥都留在北京。干這些小事，怎能勞動他兩位的大駕？”言下甚有得意之色。程靈素心道：“他二人留在北京，難道這伙盜党竟是從北京來的？我再誆他一誆。”于是輕描淡寫的道：“天下掌門人大會不久便要開啦。你們鷹爪雁行門定要在會里大大露一露臉。你總要回北京赶這個熱鬧吧？”江鐵鶚道：“那還用說？差使一辦妥，大伙全得回去。”
　　胡斐和程靈素心中都是一怔：“什么差使？”程靈素道：“貴寨眾位當家的受了招安，給皇上出力，那是光祖耀宗的事哪。”不料這一猜測可出了岔儿，程靈素只道他們都是盜伙，卻在辦差，那不是受了招安是什么？那知汪鐵鶚一對細細的眼睛一翻，說道：“什么招安？你當我們真是盜賊么？”程靈素暗叫：“不好！”微微一笑，說道：“你們裝作是黑道上的朋友，大家心照不宣，又何必點穿？”
　　她雖然掩飾得似乎絲毫沒露痕跡，但汪鐵鶚終于起了疑心，程靈素再用言語相逗，他只是瞪著眼睛，一言不發。胡斐忽道：“二妹，你既識得這位汪兄的師哥，咱們不便再行留難。汪兄，你請回吧！”汪鐵鶚愕然站起。胡斐打開石室的木門，說道：“得罪莫怪，后會有期。”汪鐵鶚不知他要使什么詭計，不敢跨步。程靈素拉拉胡斐的衣角，連使眼色。胡斐一笑道：“小弟胡斐，我義妹程靈素，多多拜上周曾兩位武師。”說著輕輕往汪鐵鶚身后一推，將他推出門外。汪鐵鶚大惑不解，仍是遲疑著并不舉步，回頭一望，卻見木門已然關上，這才向前走了几步，跟著又倒退几步，生怕胡斐在自己背后發射暗器，待退到五六丈外，見石室中始終沒有動靜，這才轉身，飛也似的奔入樹林。程靈素道：“大哥，我是信口開河啊，誰識得他的周鐵雞、曾鐵鴨了，你怎地信以為真，放了他去？”胡斐道：“我瞧這些人決不敢傷害馬姑娘。再說，汪鐵鶚是個渾人，這些盜伙未必看重他。他們真要對馬姑娘有什么留難，也不會顧惜這個渾人。”程靈素贊道：“你想得极是……”話猶未了，窗孔中望見馬春花緩步而回，群盜恭恭敬敬的送到林邊，不再前行，任她獨自回進石屋。胡程二人眼中露出詢問之色，但均不開口。馬春花道：“他們都稱贊胡兄弟武功既高，人又仁義，實是位少年英雄。”胡斐謙遜了几句，見她呆呆出神，沒再接說下文，也不便再問。隔了半晌，馬春花道：“胡兄弟，程家妹子，你們走吧。我的事……你們兩位幫不了忙。”胡斐道：“你未脫險境，我怎能舍你而去？”馬春花道：“我在這里沒有危險，他們不敢對我怎樣。”胡斐心想：“這兩句話多怕确是實情，但讓她孤身留在這里，怎能安心？”
　　但見她臉上一陣紅，一陣白，忽然泫然欲泣，忽而嘴角邊露出微笑，胡斐和程靈素相顧發怔。石室內外，一片寂靜。胡斐拉拉程靈素的衣角，兩人走到窗邊，向外觀望。胡斐低聲道：“二妹，你說怎么辦？”程靈素低聲道：“大仁大義的少年英雄說怎么辦，黃毛丫頭便也怎么辦。”胡斐悄聲道：“我疑心著一件事，可是無論如何不便親口問她，這般僵持下去，終也不是了局。”程靈素道：“我猜上一猜。你說有個姓商的，當年對她頗有情意，是不是？”胡斐道：“是啊，你真聰明。我疑心這伙人都是受商寶震之托而來，因此對馬姑娘甚是客气，對她丈夫卻不斷的訕笑羞辱。”程靈素道：“看來馬姑娘對那姓商的還是未免有情。”胡斐道：“因此我就不知道怎么辦了。”兩人說話之時，沒瞧著對方，只是口唇輕輕而動，馬春花坐在屋角，不會听到。眼見得晚霞漸淡，天色慢慢黑了下來，突然間西首連聲忽哨，有几乘馬奔來。程靈素道：“又來了幫手。”胡斐側耳一听，道：“怎地有一人步行？”果然過不多時，一個人飛步奔近，后面四騎馬成扇形散開著追赶。但馬上四人似乎存心戲弄，并沒催馬，口中吆喝忽哨，始終离前面奔逃之人兩三丈遠。那人頭發散亂，腳步踉蹌，顯已筋疲力盡。胡斐看清了那人面目，叫道：“徐大哥，到這里來！”說著打開木門，待要赶出去接應，但為時已然不及，四騎馬從旁繞了上來，攔住徐錚的去路。林中盜眾也一擁而出。胡斐若是沖出，只怕群盜乘机搶入屋來，程靈素和馬春花便要吃虧，只好眼睜睜瞧著徐錚給群盜圍住。胡斐縱聲叫道：“倚多為胜，算什么英雄好漢？”縱馬追來的四個漢子中一人叫道：“不錯，我正要單打獨斗，會一會神拳無故的高徒，斗一斗飛馬鏢局的徐大鏢頭。”胡斐听這聲音好熟，凝目一望，失聲叫道：“是商寶震！”程靈素道：“這姓商的果真來了！”但見他身形挺拔，白淨面皮，确是比滿臉疤痕的徐錚俊雅十倍，又見他從馬背上翻鞍而下，身法瀟洒利落，心想：“他和馬姑娘才算是一對儿，無怪那些人要打什么抱不平，說甚么鮮花插在牛糞上。”她究竟是年輕姑娘，忍不住叫道：“馬家姊姊，那姓商的來啦！”馬春花“嗯”的一聲，似乎沒懂得程靈素在說些什么。這時群盜已圍成了老大一個圈子，遮住了從石室窗中望出去的目光。程靈素道：“大哥，這里瞧不見，咱們上屋頂去。”胡斐道：“好！”兩人躍上屋頂，望見徐錚和商寶震怒目相向。商寶震手提一柄厚背薄刃的單刀，徐錚卻是空手。程靈素道：“這可不公平。”胡斐尚未答話，只听得商寶震大聲道：“徐爺，商某跟你動手，用不著倚多為胜，也不能欺你空手。你用刀，我空手，這么著你總不吃虧了吧？”說著提刀一擲，竟把手中單刀柄前刃后的向徐錚擲去。
　　徐錚伸手接住，呼呼喘气，說道：“在商家堡中，你對我師妹這般模樣，你當我沒生眼睛么？你今日空群而來，為的是什么，姓徐的不必多說。商寶震，你拿刀子吧！”商寶震高聲說道：“我便憑一雙肉掌，斗你的單刀。眾位大哥，如我傷在他的刀下，只怨我狂妄自大，任誰不得相助。”程靈素道：“他為什么這般大聲？顯是要說給馬姑娘听了。他空手斗人家單刀，不但是在心上人面前逞能，還要打動她的心。”胡斐歎了一口气。程靈素道：“大哥，你說馬姑娘盼望誰胜？”胡斐搖頭道：“我不知道。”程靈素道：“一個是丈夫，一個是外人，眼下正在為了她拚命，她卻躲在屋里理也不理。我說馬姑娘私心之中，只怕還在盼望這位商少爺得胜呢。”胡斐心中的想法也是如此，但仍是搖頭道：“我不知道。”徐錚見商寶震定然不肯用兵刃，單刀一橫，說道：“反正姓徐的陷入重圍，今日也不想活著回去了。”刷的一刀，往商寶震頭頂砍落。商寶震武功本就高出他甚多，當年在商家堡向他討教拳腳，只是裝腔作勢，這數年中跟著八卦門中的師伯師叔王氏兄弟痛下苦功，八卦刀和八卦掌的功夫更是精進。徐錚奔逃了半日，气力衰竭，手中雖然多了一口刀，但在商寶震八卦掌擊、打、劈、拿之下，不數招便落下風。胡斐皺眉道：“這姓商的甚是狡滑……”程靈素道：“你要不要出手？”胡斐道：“我是為助馬姑娘而來，但是……但是……，我可真不知她心意如何？”程靈素對馬春花甚是不滿，說道：“馬姑娘決無危險，你好心相助，她可未必領你這個情。咱們不如走吧！”胡斐見徐錚的單刀給商寶震掌力逼住了，砍出去時東倒西歪，已是全然不成章法，瞧著甚是凄慘，說道：“二妹，你說的是，這件事咱們管不了。”
　　他躍下屋頂，回入石室，說道：“馬姑娘，徐大哥快支持不住了，那姓商的只怕要下毒手。”馬春花呆呆出神，“嗯”了一聲。胡斐怒火上沖，便不再說，向程靈素道：“二妹，咱們走吧！”馬春花似乎突然從夢中醒覺，問道：“你們要走？上哪里去？”胡斐昂然道：“馬姑娘，你從前為我求情，我一直感激，但你對徐大哥這般……”
　　他話未說完，猛听得遠處一聲慘叫，正是徐錚的聲音，跟著商寶震縱聲長笑，笑聲中充滿了得意之情。群盜轟然喝彩：“好八卦掌！”馬春花一惊，叫道：“師哥！”向外沖出。胡斐恨恨的道：“情人打死了丈夫，正合心意！”程靈素見他憤恨難當，柔聲安慰道：“這种事你便有天大的本事，也沒法子管。”胡斐道：“她若是不愛她師哥，又何必和他成親？”程靈素道：“那定是迫于父親之命了。”胡斐搖頭道：“不，她父親早燒死在商家堡中了。便算曾有婚約，也可毀了，總胜過落得這般下場。”忽听得人叢中又傳出徐錚的一聲呻吟，胡斐喜道：“徐大哥沒死，瞧瞧去。”說著拉著程靈素的手走出石屋，急步擠入盜群之中。說也奇怪，沒多久之前，群盜和胡斐一攻一守，列陣對壘，但這時群盜只注視馬春花、商寶震、徐錚三人，對胡程二人奔近竟都不以為意。胡斐低頭看徐錚時，只見他胸口一大灘鮮血，气息微弱，顯是給商寶震掌力震傷了內髒，轉眼便要斷气。馬春花呆呆站在他的身前，默不作聲。
　　胡斐彎下腰去，俯身在徐錚耳邊，低聲道：“徐大哥，你有什么未了之事，兄弟給你辦去。”徐錚望望妻子，望望商寶震，苦笑了一下，低聲道：“沒有。”胡斐道：“我去找到你的兩個孩子，撫養他們成人。”他和徐錚全無交情，只是眼見他落得這般下場，激于義憤，忍不住要挺身而出。徐錚又苦笑了一下，低聲說了一句話，只因气息太微，胡斐听不明白，于是把右耳湊到他的口邊，只听他低聲道：“孩子……孩子……嫁過來之前……早就有了……不是我的……”一口气呼出，不再吸進，便此气絕。
　　胡斐恍然大悟：“怪不得馬姑娘要和他成親，原來火燒商家堡后，這姓商的不知去向，而她有了身孕，卻不能不嫁。怪不得兩個孩子玉雪可愛，与徐大哥的相貌半分也不像。”他伸腰站起，無話可說，耳听得馬蹄聲響，又有兩乘馬馳近。每匹馬上坐著一個漢子，每人怀里安安穩穩的各抱一個馬春花的孩子。馬春花瞧瞧徐錚，又瞧瞧商寶震，說道：“商少爺，我當家的是你打死的？”商寶震道：“刀子還在他手里，我可沒占他的便宜。”馬春花點點頭，從徐錚右手中取下單刀，說道：“這是你家傳的八卦刀，我在商家堡中見過的。”商寶震微微笑道：“你好記性，多虧你還記得。”馬春花道：“我怎么不記得？商家堡的事，好像便都在眼前一般。”
　　程靈素側目瞧著胡斐，只見他滿臉通紅，胸口不住起伏，強忍怒气，卻不發作。馬春花提著八卦刀，贊道：“好刀！”慢慢走到商寶震身前。商寶震嘴邊含笑，目光中蘊著情意，伸手來接。馬春花倒過刀鋒，便似要將刀柄遞給他，突然間白光一閃，刀頭猛地轉過，波的一聲輕響，刺入了商寶震腰間。商寶震一聲大叫，一掌拍出，將馬春花擊得倒退數步，說道：“你……你……你……為什么……”一句話沒說完，向前一扑，便已斃命。這一下人人出其不意，本來商寶震擊死徐錚，馬春花為夫報仇，誰都應該料想得到，但馬春花對徐錚之死沒顯示半分傷心，和商寶震一問一答，又似是歡然敘舊，突然間刀光一閃，已是白刃刺敵。群盜一愕之間，尚未叫出聲來，胡斐在程靈素背后輕輕一推，拉著馬春花的手臂，急速退入了石屋。群盜一陣喧嘩，待欲攔阻，已然慢了一步。适才之事實在太過突兀，群盜顯然要計議一番，并不立時便向石屋進攻，反而退了開去。胡斐向馬春花歎道：“先前我錯怪你了，你原不是這樣的人。”馬春花不答，獨自呆坐在屋角之中。程靈素對她自也全然改觀，柔聲安慰她几句。馬春花雙目向前直視，嗯也不嗯一聲。胡斐向程靈素使個眼色，兩人又并肩站在窗前。胡斐道：“馬姑娘為夫報仇，殺了敵人個措手不及，可是這么一來，我更加不懂了。”程靈素也是大惑不解，本來商寶震一到，一切都已真相大白，但現下許多事情立時又變得十分古怪。馬春花竟會親手將商寶震殺死，是不是她眼見丈夫慘死，突然天良發現？如果群盜确是商寶震邀來，那么他一死之后，盜眾定要群相憤激，叫囂攻來，但群盜除了惊奇之外，何以并無异舉？胡斐凝神思索了一會，說道：“二妹，這中間有很多難解之處，咱兩人貿然插手，說不定反而害了好人。馬姑娘是一定不肯說的了，我去問那盜魁去。”程靈素道：“他怎肯說？”胡斐道：“我去試試！”程靈素道：“千万得小心了！”胡斐道：“理會得。”開了屋門，緩步而出，向盜眾走去。群盜見他孤身出來，手中不攜兵刃，臉上均有惊异之色。胡斐走到离群盜六七丈遠處，站定說道：“在下有一句机密之言，要和貴首領說。”說著在身上拍了拍，示意不帶利器。群盜中一條粗壯漢子喝道：“大伙儿都是好兄弟，有話盡說不妨，何必鬼鬼祟祟？”胡斐笑道：“各位都是英雄好漢，領頭的自然更是一位了不起的人物，難道跟我說句話都不敢么？”那瘦削老人右手擺了擺，說道：“‘了不起的人物’這六個字，那可不敢當。我瞧你小兄弟倒是位少年英雄，后生可畏，后生可畏！”他話中稱贊胡斐，但滿臉是老气橫秋之色。胡斐拱手道：“老爺子，請借一步說話。”說著向林中空曠之處走去。那瘦老人斜眼微睨，适才馬春花手刃商寶震之事，也太令人震惊，他心神兀自未宁，生怕胡斐也暗藏毒計，不敢便此跟隨過去，但若不去，又未免過于示弱，當下全神戒備，一步步的走近。胡斐抱拳道：“晚輩姓胡名斐，老爺子你尊姓大名。”那老者不答，道：“尊駕有何說話？”胡斐笑道：“沒什么。我要跟老爺子討教几路拳腳。”
　　那老者沒想到他竟會說出這句話來，勃然變色，道：“好小子，你騙我過來，便要說這一句話嗎？”胡斐笑道：“老爺子且勿動怒，我是想跟你賭一個玩意儿。”
　　那老者哼的一聲，轉身便走。胡斐道：“我早料你不敢！我便是站在原地不動，你也打我不過。”那老者怒道：“你說什么？”胡斐道：“我雙腳釘在地下，半寸不得移動，你卻可任意走動，咱們這般比比拳腳，你說誰贏誰輸？”那老者見他迭獻身手，奪雷震擋，擒汪鐵鶚，搶劍還劍，接發暗器，事事眩人耳目，若說單打獨斗，還當真有點膽怯，但听他竟敢大言不慚，說雙足不動而和自己相斗，這樣的事江湖上可從未听見過。他是河南開封府八极拳的掌門人，人既穩練，武功又高，因此這次同來的三十余人之中以他為首，心想對方答允雙足不動，自己已立于不敗之地，這份便宜是穩穩占了，當下并不惱怒，反而高興，笑道：“小兄弟出了這個新花樣來考較老頭子，好，這几根老骨頭便跟著你熬熬。咱們許不許用暗器哪？”胡斐微笑道：“以武會友，用什么暗器？”那老者心想：“我便打他不過，只須退開三步，他腳步不能移動，諒他手臂能有多長？最不濟也是個平手。”說了聲：“好！”胡斐道：“晚輩与老爺子素不相識，這次多管閒事，實是胡鬧。晚輩只要輸了一招半式，我和義妹兩人立刻便走。”那老者心想：“他若一味護著馬姑娘，此事終是不了。我們倘若恃眾強攻，勢必多傷人命，如傷著馬姑娘，更是大大不妥，還是善罷為妙。”于是說道：“是啊！這事原本跟旁人絕不相干。馬姑娘此后富貴榮華，直上青云，你既跟她有交情，只有代她喜歡。”胡斐搔了搔后腦，道：“我便是不明白。老爺子倘若任讓一招，晚輩要請老爺子說明其中的原委。”
　　那老者微一沉吟，說道：“好，便是這樣。”見胡斐雙足一站，相距一尺八寸，沉穩無比，不禁心中一動：“說不定還真輸与他了。”說道：“咱們話說明在先，我若輸了，只好對你說，但你決不能跟第二人說起。”胡斐道：“我義妹可須跟她明言。”那老者心想：“干柴烈火好煮飯，干兄干妹好做親。你們干兄干妹，何等親密？就算口中答應了不說，也豈有不說之理？”便道：“第三人可決計不能說了。”胡斐道：“好！便是這樣。我又怎知准能贏得你老人家？”那老者身形一起，微笑道：“有僭了！”左手揮掌劈出，右拳成鉤，正是八极拳中的“推山式”。胡斐順手一帶，覺他這一掌力道甚厚，說道：“老爺子好掌力！”
　　群盜見兩人拉開架子動手，紛紛赶了過來，但見兩人臉上各帶微笑，當下站定了觀斗。那八极拳的八极乃是“翻手、揲腕、寸懇、抖展”，共分“摟、打、騰、封、踢、蹬、掃、挂”八式，講究的是狠捷敏活。那老者施展開來，但見他翻手之靈、揲腕之巧、寸懇之精、抖展之速，的是名家高手的風范。群盜看得暗暗佩服，心想他以八极拳揚威大河南北，成名三十余載，果有真才實學，絕非浪得虛聲。只見那老者一步三環、三步九轉、十二連環、大式變小式，小式變中盤，“騎馬式”、“魚鱗式”、“弓步式”、“磨膝式”，在胡斐身旁騰挪跳躍，拳腳越來越快。
　　胡斐卻只是一味穩守，見式化式，果然雙足沒移動分毫。斗到分際，那老者只感拳掌出去之時漸趨滯澀，似有一股粘力阻在他拳掌之間，心中暗叫：“不好！”待要后躍退開，對方不能追擊，便算是沒有輸贏，那知他左掌回抽，胡斐右手已抓住他的右掌，同時左手成拳，在他右肘底一下輕揉。那老者大惊，運勁一掙沒能掙脫，便知自己右臂非斷不可，心中正自冰涼，胡斐突然松手躍開，腳步一個踉蹌，說道：“老爺子掌力沉雄，佩服，佩服。”
　　那老者心中雪亮，好生感激，對方非但饒他一臂不斷，還故意腳步踉蹌，裝得打成平手，使自己不致在眾兄弟前失了面子，保全自己一生令名，實是恩德非淺，于是過去攜了胡斐之手，笑道：“小兄弟英雄了得，咱們到這邊說話。”
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:16 PM

第十三章　北京眾武官

　　兩人走到樹林深處，胡斐眼見四下無人，只道他要說了，那知那老者一躍上樹，向他招手。胡斐跟著上去，坐在枝干之上。那老者道：“在這里說清靜些。”胡斐應道：“是。”那老者臉露微笑，說道：“先前听得閣下自報尊姓大名，姓胡名斐。不知這個斐字，是斐然成章之‘斐’呢，是一飛沖天之‘飛’呢，還是是非分明之‘非’？”胡斐听他吐屬斯文，道：“草字之斐，是一個‘文’字上面加一個‘非’字。”那老者道：“在下姓秦，草字耐之，一生寄跡江湖，大英雄大豪杰會過不少，但如閣下這般年紀，武功造詣竟已到了這等地步，實是生平未見。”他頓了一頓，又道：“閣下宅心忠厚，識見不凡，更是武林中极為希有。小兄弟，老漢算是服了你啦！”胡斐道：“秦爺，晚輩有一事請教。”秦耐之道：“你不用太謙啦，這么著，我叨長你几歲，稱你一聲兄弟，你便叫我一聲秦大哥。你既手下容情，顧全了我這老面子，那你問什么，我答什么便是。”胡斐忙道：“不敢不敢，兄弟見秦大哥有一招是身子向后微仰，上盤故示不穩，左臂置于右臂上交叉輪打，翻成陽掌，然后兩手成陰拳打出。這一招變化极是精妙，做兄弟的險些便招架不住，心中甚是仰慕。”
　　秦耐之心中一喜，他拳腳上輸了，依約便得將此行真情和盤托出，只道胡斐便要詰問此事，那知他竟是請教自己的得意武功，對方所問，正是他賴以成名的八极拳中八大絕招之一，于是微微一笑，說道：“那是敝派武功中比較有用的一招，叫作‘雙打奇門’。”于是跟著解釋這一招中的精微奧妙。胡斐本性好武，听得津津有味，接著又請教了几個不明的疑點。武林中不論那一門那一派，既能授徒傳技，卓然成家，總有其獨到成就，那八极拳當有清雍乾年間，武林中名頭甚響，聲勢也只稍遜于太极、八卦諸門。胡斐和秦耐之過招之時，留心他的拳招掌法，這時所問的全是八极拳中的高妙之作。秦耐之起初還恐本門秘奧泄露于人，解釋時十分中只說七分，然听對方所問，每一句都搔著痒處，神態又极恭謹，教他忍不住要傾囊吐露，又想，反正他武功強胜于我，學了我的拳法，也仍不過是強胜于我，又有什么大不了？而胡斐有時稍抒己見，又對八极拳的長處更有錦上添花之妙。
　　兩人這么一談論，竟說了足足半個時辰，群盜遠遠望著，但見秦耐之雙手比划，使著他得意的拳招，胡斐有時也出手進招，兩人有說有笑，甚是親熱，顯是在鑽研拳術武功。眾人瞧了半天，听不見兩人的說話，雖覺詫异，卻也就不再瞧了。又說了一陣，秦耐之道：“胡兄弟，八极拳的拳招是很了不起的，只可惜我沒學得到家，折在你的手下。”胡斐道：“秦大哥說哪里話來？咱們當真再斗下去，也不知誰胜誰敗。兄弟對貴派武功佩服得緊。今日天色已晚，一時之間也請教不了許多，日后兄弟到北京來，定當專誠拜訪，長談几日。此刻暫且別過。”說著雙手一拱，便要下樹。
　　秦耐之一怔，心道：“咱們有約在先，我須得說明此行的原委，但他只和我講論一番武功，即便告辭，天下宁有是理？是了，這少年是給我面子，他既講交情，我豈可說過的話不算？”當即說道：“兄弟且慢。咱哥儿倆不打不成相識，這會子的事，乘這時說個明白，也好有個了斷啊。”胡斐道：“不錯，兄弟和那商寶震商大哥原也相識的，想不到馬姑娘竟會突然出手，給丈夫報仇。”于是把在商家堡中如何結識馬春花和商寶震之事，詳詳細細的說了一遍。秦耐之心道：“好啊，我還沒說，你倒先說了。這少年行事，處處教人心服。”說道：“古人一飯之恩，千金以報。馬姑娘于胡兄弟有代為求情之德，你不忘舊恩，正是大丈夫本色。你不明馬姑娘何以毫不留情的殺了商寶震，難道那兩個孩子，是商寶震生的么？”胡斐搔頭道：“我听徐錚臨死之時，說這兩個孩儿不是他的親生儿子。”秦耐之一拍膝頭，道：“原來他倒也不是傻子。”胡斐一時便如墮入五里霧中。秦耐之道：“小兄弟，你在商家堡之時，可曾見到有一位貴公子么？”
　　胡斐一听，登時如夢初醒。只因那日晚間，他親眼見到商寶震和馬春花在樹下手拉手的說話，一心以為兩人互有情意，而馬春花和那貴公子一見鍾情、互纏痴戀這一場孽緣，他卻全然不知。那日火燒商家堡后，他見到馬春花和那貴公子在郊外偎倚說話，眉梢眼角之間互蘊深情，他雖瞧在眼里，卻是絲毫不明其中含義，因此始終沒想到那貴公子身上，這時經秦耐之一點明，才恍然大悟，說道：“那八卦門的王氏兄弟……”秦耐之道：“不錯，那次是八卦門王氏兄弟跟隨福公子去商家堡的。”在胡斐心坎儿中，福公子是何等樣人，早已甚為淡漠，但王氏兄弟的八卦刀和八卦掌，一招一式，卻記得清清楚楚，說道：“福公子，福公子……嗯，這位福公子相貌清雅，倒和那兩個小孩儿有點相像。”秦耐之歎了一口气，道：“福公子榮華富貴，說權勢，除了皇上便是他；說豪富，他要多少皇上便給多少。可是他人到中年，卻有一件事大大不足，那便是膝下無儿。”胡斐听他說得那福公子如此威勢，心中一震，道：“那福公子，便是福康安么？”秦耐之道：“不是他是誰？那正是平金川大帥，做過正白旗滿洲都統，盛京將軍，云貴總督，四川總督，現任太子太保，兵部尚書，總管內務府大臣的福公子，福大帥！”胡斐道：“嗯，那兩個小孩儿，便是這位福公子的親生骨肉。他是差你們來接回去的了？”秦耐之道：“福大帥此時還不知他有了這兩個孩子。便是我們，也是适才听馬姑娘說了才知。”胡斐點了點頭，心想：“原來馬姑娘跟他說話之時臉紅，便是為此，她所以吐露真情，是要他們不得傷了孩子。她為了愛惜儿子，這件事雖不光采，卻也不得不說。”只听秦耐之又道：“福大帥只是差我們來瞧瞧馬姑娘的情形，但我們揣摩大帥之意，最好是迎接馬姑娘赴京。馬姑娘這時丈夫已經故世，無依無靠，何不就赴京去和福大帥相聚？她兩個儿子父子相逢，從此青云直上，大富大貴，豈不強于在鏢局子中低三下四的廝混？胡兄弟，你便勸勸馬姑娘？”
　　胡斐心中混亂，听他之言，倒也有理，只是其中總覺有甚不妥，至于什么不妥，一時卻又說不上來。他沉吟半晌，問道：“那商寶震呢？怎么跟你們在一起了？”秦耐之道：“商寶震得王氏兄弟的舉荐，也在福大帥府中當差。因他識得馬姑娘，是以一同南下。”胡斐臉色一沉，道：“如此說來，他打死徐錚徐大哥，是出于福大帥的授意？”秦耐之忙道：“那倒不是，福大帥貴人事忙，怎知馬姑娘已和那姓徐的成婚？他只是心血來潮，想起了舊情，派几個當差的南來打探一下消息。此刻已有兩個兄弟飛馬赴京赶報喜訊，福大帥一知他竟有兩位公子，這番高興自是不用說的了。”這么一說，胡斐心頭許多疑團，一時盡解。只覺此事怨不得馬春花，也怨不得福康安，商寶震殺徐錚固然不該，可是他已一命相償，自也已無話可說，只是想到徐錚一生忠厚老實，明知二子非己親生，始終隱忍不言，到最后卻又落得如此下場，深為惻然，長長歎了口气，說道：“秦大哥，此事已分剖明白，算是小弟多管閒事。”輕輕一縱，落在地下。秦耐之見他落樹之時，自己絲毫不覺樹干搖動，竟是全沒在樹上借力，若不細想，那也罷了，略一尋思，只覺得這門輕功實是深邃難測，自己再練十年，也是決計不能達此境界，不知他小小年紀，何以竟能到此地步？他又是惊异，又感沮喪，待得躍落地下，見胡斐早已回進石屋去了。
　　程靈素在窗前久待胡斐不歸，早已心焦万分，好容易盼得他歸來，見他神色黯然，似乎十分難過，當下也不相詢，只是和他說些閒話。過不多時，汪鐵鶚提了一大鍋飯、一大鍋紅燒肉送來石屋，還有三瓶燒酒。胡斐將酒倒在碗里便喝。程靈素取出銀針，要試酒菜中是否有毒。胡斐道：“有馬姑娘在此，他們怎敢下毒？”馬春花臉上一紅，竟不過來吃飯。胡斐也不相勸，悶聲不響的將三瓶燒酒喝了個點滴不剩，吃了一大碗肉，卻不吃飯，醉醺醺靠在桌上，納頭便睡。
　　胡斐次晨轉醒，見自己背上披了一件長袍，想是程靈素在晚間所蓋。她站在窗口，秀發被晨風一吹，微微飛揚。胡斐望著她苗條背影，心中混和著感激和怜惜之意，叫了聲：“二妹！”程靈素“嗯”的一聲，轉過身來。胡斐見她睡眼惺忪，大有倦色，道：“你一晚沒睡嗎？啊，我忘了跟你說，有馬姑娘在此，他們不敢對咱們怎樣。”程靈素道：“馬姑娘半夜里悄悄出屋，至今未回。她出去時輕手輕腳，怕惊醒了你，我也便假裝睡著。”胡斐微微一惊，轉過身來，果見馬春花所坐之處只剩下一張空凳。
　　兩人打開屋門，走了出去，樹林中竟是寂然無人，數十乘人馬，在黑夜中退得干干淨淨。樹上縛著兩匹坐騎，自是留給胡程二人的。再走出數丈，只見林中堆著兩個新墳，墳前并無標志，也不知哪一個是徐錚的，哪一個是商寶震的。胡斐心想：“雖然一個是丈夫，一個是殺丈夫的仇人，但在馬姑娘心中，恐怕兩人也無多大差別，都是愛著她而她并不愛的人，都是為了她而送命的不幸之人。”想到此處，不由得喟然長歎，于是將秦耐之的說話都轉述給程靈素听。
　　程靈素听了，也是黯然歎息，說道：“原來那瘦老頭儿是八极拳的掌門人秦耐之。他有個外號，叫作八臂哪吒。這种人在權貴門下作走狗，品格儿很低，咱們今后不用理他。”胡斐道：“是啊。”程靈素道：“馬姑娘心中喜歡福公子，徐錚便是活著，也只有徒增苦惱。他小小一個倒霉的鏢師，怎能跟人家兵部尚書、統兵大元帥相爭？”胡斐道：“不錯，倒還是死了干淨。”于是在兩座墳前拜了几拜，說道：“徐大哥、商公子，你們生前不論和我有恩有怨，死后一筆勾銷。馬姑娘從此富貴不盡，你們兩位死而有知，也不用再記著她了。”
　　二人牽了馬匹，緩步出林。程靈素道：“大哥，咱們到哪儿去？”胡斐道：“先找到客店，讓你安睡半日，再說別的，可別累坏了我的妹子！”程靈素听他說“我的妹子”，心中說不出的喜歡，轉頭向他甜甜一笑。
　　在前途鎮上客店之中，程靈素大睡半日，醒轉時已是午后未刻。她獨自出店，說要去買些物事，回來時手上捧了兩個大紙包，笑道：“大哥，你猜我買了些什么？”胡斐見紙上印著“老九福衣庄”的店號，道：“咱們又來粘胡子喬裝改扮么？”程靈素打開紙包，每一包中都是一件嶄新的衣衫，一男一女，男裝淡青，女裝嫩黃，均甚雅致。晚飯后程靈素叫胡斐試穿，衣袖長了兩寸，腋底也顯得太肥，于是取出剪刀針線，便在燈下給他修剪。胡斐道：“二妹，我說咱們得上北京瞧瞧。”程靈素抿嘴一笑，道：“我早知道你要上北京啊，所以買兩件好一點儿的衣衫，否則鄉下大姑娘進京，不給人笑話么？”胡斐笑道：“你真想得周到。咱兩個鄉下人便要進京去會會天子腳底下的人物，瞧瞧福大帥的掌門人大會之中，到底有些什么英雄豪杰。”這兩句話說得輕描淡寫，語意之中，卻自有一股豪气。程靈素手中做著針線，說道：“你想福大帥開這個天下掌門人大會，安著什么心眼儿？”胡斐道：“那自是网羅人才之意了，他要天下英雄，都投到他的魔下。可是真正的大英雄大豪杰，卻未必會去。”程靈素微笑道：“像你這等少年英雄，便不會去了。”胡斐道：“我算是那一門子的英雄？我說的是苗人鳳這一流的成名人物。”他忽地歎了口气，道：“倘若我爹爹在世，到這掌門人大會中去攪他個天翻地覆，那才叫人痛快呢。”程靈素道：“你去跟這福大帥搗搗蛋，不也好嗎？我瞧還有一個人是必定要去的。”胡斐道：“誰啊？”程靈素微笑道：“這叫作明知故問了。你還是給我爽爽快快地說出來的好。”胡斐早已明白她的心意，也不再假裝，說道：“她也未必一定去。”頓了一頓，又道：“這位袁姑娘是友是敵，我還弄不明白呢。”程靈素道：“如果每個敵人都送我一只玉鳳儿，我倒盼望遍天下都是敵人才好……”
　　忽听得窗外一個女子聲音說道：“好，我也送你一只！”聲音甫畢，嗤的一響，一物射穿窗紙，向程靈素飛來。
　　胡斐拿起桌上程靈素裁衣的竹尺，向那物一敲，擊落在桌，隨手一掌撥去，燭光應風而滅。接著听得窗外那人說道：“挑燈夜談，美得緊哪！”胡斐听話聲依稀便是袁紫衣的口音，胸口一熱，沖口而出：“是袁姑娘么？”卻听步聲細碎，頃刻間已然遠去。胡斐打火重點蜡燭，只見程靈素臉色蒼白，默不作聲。胡斐道：“咱們出去瞧瞧。”程靈素道：“你去瞧吧！”胡斐“嗯”了一聲，卻不出去，拿起桌上那物看時，卻是一粒小小石子，心想：“此人行事神出鬼沒，不知何時躡上了我們，我竟是毫不知覺。”明知程靈素要心中不快，但忍不住推開窗子，躍出窗外一看，四下里自是早無人影。他回進房來，搭訕著想說什么話。程靈素道：“天色不早，大哥你回房安睡去吧！”胡斐道：“我倒還不倦。”程靈素道：“我卻倦了，明日一早便得赶路呢。”胡斐道：“是。”自行回房。這一晚他翻來覆去，總是睡不安枕，一時想到袁紫衣，一時想到程靈素，一時卻又想到馬春花、徐錚和商寶震。直到四更時分，這才朦朦朧朧的睡去。
　　第二天還未起床，程靈素敲門進來，手中拿著那件新袍子，笑嘻嘻的道：“快起來，外面有好東西等著你。”將袍子放在桌上，翩然出房。胡斐翻身坐起，披上身子一試，大小長短，無不合式，心想昨晚我回房安睡之時，她一只袖子也沒縫好，看來等我走后，她又縫了多時，于是穿了新衫，走出房來，向程靈素一揖，說道：“多謝二妹。”程靈素道：“多謝什么？人家還給你送了駿馬來呢。”胡斐一惊，道：“什么駿馬？”走到院子中一看，只見一匹遍身光洁如雪的白馬系在馬樁之上，正是昔年在商家堡見到趙半山所騎、后來袁紫衣乘坐的那匹白馬。程靈素道：“今儿一早我剛起身，店小二便大呼小叫，說大門給小偷儿半夜里打開了，不知給偷了什么東西。但前后一查，非但一物不少，院子里反而多了一匹馬。這是縛在馬鞍子上的。”說著遞過一個小小絹包，上面寫著：“胡相公程姑娘同拆。”字跡甚是娟秀。
　　胡斐打開絹包，不由得呆了，原來包里又是一只玉鳳，竟和先前留贈自己的一模一樣，心中立想：“難道我那只竟是失落了，還是給她盜了去？”伸手到怀中一摸，触手生溫，那玉鳳好端端的便在怀中，取出來一看，兩只玉鳳果然雕琢得全然相同，只是一只鳳頭向左，一只向右。
　　絹包中另有一張小小白紙，紙上寫道：“馬歸原主，鳳贈俠女。”胡斐又是一呆：“這馬又不是我的，怎說得上‘馬歸原主’？難道要我轉還給趙三哥么？”于是將簡帖和玉鳳遞給程靈素道：“袁姑娘也送了一只玉鳳給你。”
　　程靈素一看簡帖上的八字，說道：“我又是什么俠女了？不是給我的。”胡斐道：“包上不是明明寫著‘程姑娘’？她昨晚又說：‘好，我也送你一只！’”程靈素淡然道：“既是如此，我便收下。這位袁姑娘如此厚愛，我可無以為報了。”兩人一路北行，途中再沒遇上何等异事，袁紫衣也沒再現身，但在胡斐和程靈素心中，何時何刻均有個袁紫衣在。窗下閒談，窗外便似有袁紫衣在竊听；山道馳騎，山背后便似有袁紫衣躲著。兩人都絕口不提她的名字，但口里越是回避，心中越是不自禁的要想到她。
　　兩人均想：“到了北京，總要遇見她了。”有時，盼望快些和她相見；有時，卻又盼望跟她越遲相見越好。到北京的路程本來很遠，兩人又是遲遲而行，長途跋涉，風霜交侵，程靈素顯得更加憔悴了。
　　但是，北京終于到了，胡斐和程靈素并騎進了都門。進城門時胡斐向程靈素望了一眼，隱隱約約間似乎看到一滴淚珠落在地上的塵土之中，只是她將頭偏著，沒能見到她的容色。胡斐心頭一震：“這次到北京來，可來對了嗎？”其時正當乾隆中葉，四海升平。京都積儲殷富，天下精華，盡匯于斯。胡斐和程靈素自正陽門入城，在南城一家客店之中要了兩間客房，午間用過面點，相偕到街道各處閒逛，但見熙熙攘攘，瞧不盡的滿眼繁華。兩人不認得道路，只在街上隨意亂走。逛了個把時辰，胡斐買了几串冰糖葫蘆，与程靈素各自拿在手中，邊走邊吃。忽听得路邊小鑼當當聲響，有人大聲吆喝，卻是空地上有一伙人在演武賣藝。胡斐喜道：“二妹，瞧瞧去。”兩人擠入人叢，只見一名粗壯漢子手持一柄單刀，抱拳說道：“兄弟使一路四門刀法，要請各位大爺指教。有一首‘刀訣’言道：‘御侮摧鋒決胜強，淺開深入敵人傷。膽欲大兮心欲細，筋須舒兮臂須長。彼高我矮堪常用，敵偶低時我即揚。敵鋒未見休先進，虛刺偽扎引誘誆。引彼不來須賣破，眼明手快始為良。淺深老嫩皆磕打，進退飛騰即躲藏。功夫久練方云熟，熟能生巧大名揚。’”
　　胡斐听了，心想：“這几句刀訣倒是不錯，想來功夫也必是強的。”只見那個漢子擺個門戶，單刀一起，展抹鉤剁，劈打磕扎，使了起來，自“大鵬展翅”、“金雞獨立”，以至“獨劈華山”、“分花拂柳”，一招一式，使得倒是有條不紊，但腳步虛浮，刀勢斜晃，功夫實是不足一哂。
　　胡斐暗暗好笑，心道：“早便听人說，京師之人大言浮夸的居多，這漢子吹得嘴響，使出來可全不是那會子事。”正要和程靈素离去。人群中突然一人哈哈大笑，喝道：“兀那漢子，你使的是什么狗屁刀法？”
　　使刀的漢子大怒，收刀回視，說道：“我這路是正宗四門刀，難道不對了么？倒要請教。”
　　人群中走出一條大漢，笑道：“好，我來教你。”這人身穿武官服色，軀高聲雄，甚是威武。他走上前去，接過那賣武漢子手中單刀，一瞥眼突然見到胡斐，呆了一呆，喜道：“胡大哥，你也到了北京？哈哈，你是當今使刀的好手，就請你來露一露，讓這小子開開眼界，教他知道什么才是刀法。”當他從人圈中出來之時，胡斐和程靈素早已認出，此人正是鷹爪雁行門的汪鐵鶚。他在圍困馬春花時假扮盜伙，原來卻是現任有功名的武官。胡斐知他心直口快，倒非奸滑之輩，微微一笑，道：“小弟的玩意儿算得什么？汪大哥，還是你顯一手。”汪鐵鶚知道自己的武功和胡斐可差得太遠，有他在這里，那里還有自己賣弄的份儿？將單刀往地下一擲，笑道：“來來來，胡大哥，這位姑娘是姓……姓……姓程，對了，程姑娘，咱們同去痛飲三杯。兩位到京師來，在下這個東道是非做不可的了。”說著拉了胡斐的手，便闖出人叢。
　　那賣武的漢子怎敢和做官的頂撞？訕訕的拾起單刀，待三人走遠，又吹了起來。汪鐵鶚一面走，一面大聲說道：“胡大哥，咱們這叫做不打不成相識，你老哥的武藝，在下實在是佩服得緊。赶明儿我給你去跟福大帥說說，他老人家一見了你這等人才，必定歡喜重用，那時候啊，兄弟還得仰仗你照顧呢……”說到這里，忽然放低聲音，道：“那位馬姑娘啊，我們接了她母子三人進京之后，現下住在福大帥府中，當真是享不盡的榮華富貴。福大帥什么都有了，就是沒有儿子，這一下，那馬姑娘說不定便扶正做了大帥夫人，哈哈，哈哈！你老哥早知今日，跟我們那一場架也不會打的了吧？”他越說越響，在大街上旁若無人的哈哈大笑。胡斐听著心中卻滿不是味儿，暗想馬春花在婚前和福康安早有私情，那兩個孩子也确是福康安的親骨肉，眼下她丈夫已故，再去和福康安相聚，也沒什么不對，但一想到徐錚在樹林中慘死的情狀，總是不免黯然。
　　說話之間，三人來到一座大酒樓前。酒樓上懸著一塊金字招牌，寫著“聚英樓”三個大字。
　　酒保一見汪鐵鶚，忙含笑上來招呼，說道：“汪大人，今儿來得早，先在雅座喝几杯吧？”汪鐵鶚道：“好！今儿我請兩位体面朋友，酒菜可得特別丰盛。”酒保笑道：“那還用吩咐？”引著三人在雅座中安了個座儿，斟酒送菜，十分殷勤，顯然汪鐵鶚是這里常客。胡斐瞧酒樓中的客人，十之六七都是穿武官服色，便不是軍官打扮，也大都是雄赳赳的武林豪客模樣，看來這酒樓是以做武人生意為大宗的了。
　　京師烹調，果然大胜別處，此時正當炎暑，酒保送上來的酒菜精美可口，卻不肥膩。胡斐連聲稱好。江鐵鶚要掙面子，竟是叫了滿桌的菜肴。
　　兩人對飲了十几杯，忽听得隔房擁進一批人來，過不多時，便呼盧喝雉，大賭起來。一人大聲喝道：“九點天杠！通吃！”胡斐听那口音甚熟，微微一怔，汪鐵鶚笑道：“是熟朋友！”大聲道：“秦大哥，你猜是誰來了？”胡斐立時想起，那人正是八极拳的掌門人秦耐之，只听他隔著板壁叫道：“誰知你帶的是什么豬朋狗友？一塊儿滾過來賭几手吧？”汪鐵鶚笑道：“你罵我不打緊，得罪了好朋友，可叫你吃不住兜著走呢！”站起身來，拉著胡斐的手說道：“胡大哥，咱們過去瞧瞧。”兩人走到隔房，一掀門帘，只听秦耐之吆喝道：“三點，梅花一對，吃天，賠上門！”他一抬頭，猛然見到胡斐，呆了一呆，喜道：“啊，是你，想不到，想不到！”將牌一推，站起身來，伸手在自己額角上打了几個爆栗，笑道：“該死，該死！我胡說八道，怎知是胡大哥駕到，來來來，你來推庄。”胡斐眼光一掃，只見房中聚著十來個武官，圍了一桌在賭牌九，秦耐之正在做庄。這十來個人，倒有一大半是扮過攔劫飛馬鏢局的大盜而和自己交過手的，使雷震擋姓褚的，使閃電錐姓上官的，使劍姓聶的，都在其內。
　　眾人見他突然到來，嘈成一片的房中剎時間寂靜無聲。胡斐抱拳作個四方揖，笑道：“多謝各位相贈坐騎。”眾人謙遜几句。那姓聶的便道：“胡大哥，你來推庄，你有沒帶銀子來？小弟今儿手气好，你先使著。”說著將三封銀子推到他面前。胡斐生性极愛結交朋友，對做官的雖無好感，但見這一干人對自己极是尊重，而他本來又喜歡賭錢，笑道：“還是秦大哥推庄，小弟來下注碰碰運气。聶大哥，你先收著，待會輸干了再問你借。”轉頭問程靈素道：“二妹，你賭不賭？”程靈素抿嘴笑道：“我不賭，我幫你捧銀子回家。”秦耐之坐回庄家，洗牌擲骰。胡斐和汪鐵鶚便跟著下注。眾武官初時見到胡斐，均不免頗為尷尬，但几副牌九一推，見他談笑風生，絕口不提舊事，大伙也便各自凝神賭博，不再介意。胡斐有輸有贏，進出不大，心下盤算：“今日是八月初九，再過六天就是中秋，那天下掌門人大會是福大帥所召，定于中秋節大宴。鳳天南這奸賊身為五虎門掌門人，他便是不來，在會中總也可探听到些這奸賊的訊息端倪。眼前這班人都是福大帥的得力下屬，不妨跟他們結納結納。我不是什么掌門人，但只要他們帶攜，在會上陪那些掌門人喝一杯總是行的。”當下不計輸贏，隨意下注，牌風竟是甚順，沒多久已贏了三四百兩銀子。
　　賭了一個多時辰，天色已晚，各人下注也漸漸大了起來。忽听得靴聲橐橐，門帘掀開，走進三個人來。汪鐵鶚一見，立時站直身子，恭恭敬敬的叫道：“大師哥，二師哥，你兩位都來啦。”圍在桌前賭博的人也都紛紛招呼，有的叫“周大爺，曾二爺”，有的叫“周大人，曾大人”，神色之間都頗為恭謹。胡斐和程靈素一听，心道：“原來是鷹爪雁行門的周鐵鷦、曾鐵鷗到了，這兩人威風不小啊。”打量二人時，見那周鐵鷦短小精悍，身長不過五尺，五十來歲年紀，卻已滿頭白發。曾鐵鷗年近五十，身子高瘦，手中拿著一個鼻煙壺，馬褂上懸著一條金鏈，頗有些旗人貴族的气派。胡斐一看那第三個人，心中微微一怔，原來是當年在商家堡中會過面的天龍門殷仲翔，只見他兩鬢斑白，已老了不少。殷仲翔的眼光在胡斐臉上掠過，見他只是個鄉下人，毫沒在意。要知當年兩人相見之時，胡斐只是個十三四歲的孩子，這時身量一高，臉容也變了，哪里還認得出來？秦耐之站起身來，說道：“周大哥，曾二哥，我給你引見一位朋友，這位是胡大哥，挺俊的身手。為人又极夠朋友，今儿剛上北京來。你們三位多親近親近。”周鐵鷦向胡斐點了點頭，曾鐵鷗笑了笑，說聲：“久仰！”兩人武功卓絕，在京師享盛名已久，自不將這樣一個鄉下少年瞧在眼里。汪鐵鶚瞧著程靈素，心中大是奇怪：“你說跟我大師哥、二師哥相識，怎地不招呼啊？”他那想到程靈素當日乃是信口胡吹。程靈素猜到他的心思，微微一笑，點了點頭，眨眨眼睛。汪鐵鶚只道其中必有緣故，當下也不敢多問。秦耐之又推了兩副庄，便將庄讓給了周鐵鷦。這時曾鐵鷗、殷仲翔等一下場，落注更加大了。胡斐手气极旺，連落連中，不到半個時辰，已贏了近千兩銀子。周鐵鷦這個庄卻是极霉，將帶來的銀子和庄票輸了十之七八，這時一把骰子擲下來，拿到四張牌竟是二三關，賠了一副通庄，將牌一推，說道：“我不成，二弟，你來推。”
　　曾鐵鷗的庄輸輸贏贏，不旺也不霉，胡斐卻又多贏了七八百兩，只見他面前堆了好大一堆銀子。曾鐵鷗笑道：“鄉下老弟，賭神菩薩跟你接風，你來做庄。”
　　胡斐道：“好！”洗了洗牌，擲過骰子，拿起牌來一配，頭道八點，二道一對板凳，竟吃了兩家。
　　周鐵鷦輸得不動聲色，曾鐵鷗更是瀟洒自若，抽空便說几句俏皮話。殷仲翔發起毛來，不住的喃喃咒罵，后來輸得急了，將剩下的二百來兩銀子孤注一擲，押在下門，一開牌出來，三點吃三點，九點吃九點，竟又輸了。殷仲翔臉色鐵青，伸掌在桌上一拍，砰的一聲，滿桌的骨牌、銀兩、骰子都跳了起來，破口罵道：“這鄉下小子骰子里有鬼，哪里便有這等巧法，三點吃三點，九點吃九點？便是牌旺，也不能旺得這樣！”秦耐之忙道：“殷大哥，你可別胡言亂語，這位胡大哥是好朋友！”眾人望望殷仲翔，望望胡斐，見過胡斐身手之人心中都想：殷仲翔說他賭牌欺詐，他決計不肯干休，這場架一打，殷仲翔准要倒大霉。不料胡斐只笑了笑，道：“賭錢總有輸贏，殷大哥推庄罷。”殷仲翔霍地站起，從腰間解下佩劍，眾人只道他要動手，卻不勸阻。要知武官們賭錢打架，實是稀松平常。那知殷仲翔將佩劍往桌上一放，說道：“我這口劍少說也值七八百兩銀子，便跟你賭五百兩！”那佩劍的劍鞘金鑲玉嵌，甚是華麗，單是瞧這劍鞘，便已价值不菲。胡斐笑道：“好！該賭八百兩才公平。”殷仲翔拿過骨牌骰子，道：“我只跟你這鄉下小子賭，不受旁人落注，咱們一副牌決輸贏！”胡斐從身前的銀子堆中取過八百兩，推了出去，道：“你擲骰吧！”殷仲翔雙掌合住兩粒骰子，搖了几搖，吹一口气，擲了出來，一粒五，一粒四，共是九點。他拿起第一手的四張牌，一看之下，臉有喜色，喝道：“鄉下小子，這一次你弄不了鬼吧！”左手一翻，是副九點，右手砰的一翻，竟是一對天牌。胡斐卻不翻牌，用手指摸了摸牌底，配好了前后道，合扑著排在桌上。殷仲翔喝道：“鄉下小子，翻牌！”他只道已經贏定，一伸臂便將八百銀子擄到了身前。汪鐵鶚叫道：“別性急，瞧過牌再說。”胡斐伸出三根手指，在自己前兩張牌上輕輕一拍，又在后兩張牌上一拍，手掌一掃，便將四張合著的牌推入了亂牌之中，笑道：“你贏啦！”殷仲翔大是得意，正要夸口，突然“咦”的一聲惊叫，望著桌子，登時呆住了。眾人順著他目光瞧去，只見朱紅漆的桌面之上，清清楚楚的印著四張牌的陽紋，前兩張是一對長三，后兩張一張三點，一張六點，合起來竟是一對“至尊寶”，四張牌紋路分明，雕在桌上點子一粒粒的凸起，顯是胡斐三根指頭這么一拍，便以內力在紅木桌上印了下來。聚賭之人個個都是會家，一見如此內力，不約而同的齊聲喝彩。
　　殷仲翔滿臉通紅，連銀子帶劍，一齊推到胡斐身前，站起身來，轉頭便走。胡斐拿起佩劍，說道：“殷大哥，我又不會使劍，要你的劍何用？”雙手遞了過去。
　　殷仲翔卻不接劍，說道：“請教尊駕的万儿。”胡斐還未回答，汪鐵鶚搶著道：“這位朋友姓胡名斐。”殷仲翔喃喃的道：“胡斐，胡斐？”突然一惊，說道：“啊，在山東商家堡中……”胡斐笑道：“不錯，在下曾和殷爺有過一面之緣，殷爺卻不記得了。”殷仲翔臉如死灰，接過佩劍往桌上一擲，說道：“怪不得，怪不得！”掀開門帘，大踏步走了出去。一時房中眾武官紛紛議論，稱贊胡斐的內力了得，又說殷仲翔輸錢輸得寒蠢，太沒風度。
　　周鐵鷦緩緩站起身來，指著胡斐身前那一大堆銀子道：“胡兄弟，你這里一共有多少銀子？”胡斐道：“四五千兩吧！”周鐵鷦搓著骨牌，在桌上慢慢推動，慢慢砌成四條，然后從怀中摸出一個大封袋來，放在身前，道：“來，我跟你賭一副牌。若是我贏，贏了你這四五千兩銀子和佩劍。若是你牌好，把這個拿去。”眾人見那封袋上什么字也沒寫，不知里面放著些什么，都想，他好容易贏了這許多銀子，怎肯一副牌便輸給你？又不知你這封袋里是什么東西，要是只有一張白紙，豈不是做了冤大頭？那知胡斐想也不想，將面前大堆銀子盡數推了出去，也不問他封袋中放著什么，說道：“賭了！”
　　周鐵鷦和曾鐵鷗對望一眼，各有嘉許之色，似乎說這少年瀟洒豪爽，气派不凡。
　　周鐵鷦拿起骰子，隨手一擲，擲了個七點，讓胡斐拿第一手牌，自己拿了第三手，輕描淡寫的一看，翻過骨牌，拍拍兩聲，在桌上連擊兩下。眾人呆了一呆，跟著歡呼叫好，原來四張牌分成一前一后的兩道，平平整整的嵌在桌中，牌面与桌面相齊，便是請木匠來在桌面上挖了洞，將骨牌鑲嵌進去，也未必有這般平滑。但這一手牌點子卻是平平，前五后六。胡斐站起身來，笑道：“周大爺，對不起，我可贏了你啦！”右手一揮，拍的一聲響，四張牌同時從空中擲了下來，這四張牌竟然也是分成前后兩道，平平整整的嵌入桌中，牌面与桌面相齊。周鐵鷦以手勁直擊，使的是他本門絕技鷹爪力，那是他數十年苦練的外門硬功，原已非同小可，豈知胡斐舉牌凌空一擲，也能嵌牌入桌，這一手功夫更是遠胜了，何況周鐵鷦連擊兩下，胡斐卻只憑一擲。
　　眾人惊得呆了，連喝彩也都忘記。周鐵鷦神色自若，將封袋推到胡斐面前，說道：“你今儿牌風真旺。”眾人這時才瞧清楚了胡斐這一手牌，原來是八八關，前一道八點，后一道也是八點。胡斐笑道：“一時鬧玩，豈能作真！”隨手將封袋推了回去。周鐵鷦皺眉道：“胡兄弟，你倘若不收，那是損我姓周的賭錢沒品啦！這一手牌如是我贏，我豈能跟你客气？這是我今儿在宣武門內買的一所宅子，也不算大，不過四畝來地。”說著從封袋中抽出一張黃澄澄的紙來，原來是一張屋契。旁觀眾人都吃了一惊，心想這一場賭博當真豪闊得可以，宣武門內一所大宅子，少說也值得六七千兩銀子。
　　周鐵鷦將屋契推到胡斐身前，說道：“今儿賭神菩薩跟定了你，沒得說的。牌局不如散了吧。這座宅子你要推辭，便是瞧我姓周的不起！”胡斐笑道：“既是如此，做兄弟的卻之不恭。待收拾好了，請各位大哥過去大賭一場。”眾人轟然答應。周鐵鷦拱了拱手，徑自与曾鐵鷗走了。汪鐵鶚見大師哥片刻之間將一座大宅輸去，竟是面不改色，他一顆心反而扑通扑通的跳個不定。當下胡斐向秦耐之、汪鐵鶚等人作別，和程靈素回到客店。程靈素笑道：“你命中注定要作大財主，便推也推不掉，在義堂鎮置下了良田美地，哪知道第一天到北京，又贏了一所大宅子。”胡斐道：“這姓周的倒也豪气，瞧他瘦瘦小小，貌不惊人，那一手鷹爪力可著實不含糊，想不到官場之中還有這等人物。”程靈素道：“你贏的這所宅子拿來干么呀？自己住呢，還是賣了它？”胡斐道：“說不定明天一場大賭，又輸了出去，難道賭神菩薩當真是隨身帶嗎？”
　　次晨兩人起身，剛用完早點，店伙帶了一個中年漢子過來，道：“胡大爺，這位大爺有事找你。”胡斐見這人戴了一副墨鏡，長袍馬褂，衣服光鮮，指甲留得長長的，卻不相識。這人右腿半曲，請了個安，道：“胡大爺，周大人吩咐，問胡大爺什么時候有空，請過宣武門內瞧瞧那座宅子。小人姓全，是那宅子的管家。”胡斐好奇心起，向程靈素道：“二妹，咱們這便瞧瞧去。”那姓全的恭恭敬敬引著二人來到宣武門內。胡斐和程靈素見那宅子朱漆大門，黃銅大門釘，石庫門牆，青石踏階，著實齊整。一進大門，自前廳、后廳、偏廳，以至廂房、花園，無不陳設考究，用具畢備。那姓全的道：“胡大爺倘若合意，便請搬過來。曾大人叫了一桌筵席，說今晚來向胡大爺恭賀喬遷。周大人、汪大人他們都要來討一杯酒喝。”胡斐哈哈大笑，道：“他們倒想得周到，那便一齊請吧！”全管家道：“小人理會得。”躬身退了出去。
　　程靈素待他走遠，道：“大哥，這座宅子只怕二万兩銀子也不止。這件事大不尋常。”胡斐點頭道：“不錯，你瞧這中間有什么蹊蹺？”程靈素微笑道：“我想總是有個人在暗暗喜歡你，所以故意接二連三，一份一份的送你大禮。”胡斐知她在說袁紫衣，臉上一紅，搖了搖頭。程靈素笑道：“我是跟你說笑呢。我大哥慷慨豪俠，也不會把這些田地房產放在心上。這送禮之人，決不是你的知已，否則的話，還不如送一只玉鳳凰。這送禮的若不是怕你，便在想籠絡你。嗯，誰能有這么大手筆啊？”胡斐凜然道：“是福大帥？”程靈素道：“我瞧是有點儿像。他手下用了這許多人物，有哪一個及得上你？再說，馬姑娘既然得他寵幸，也總得送你一份厚禮。他們知你性情耿直，不能輕易收受豪門的財物，于是派人在賭台上送給你。”
　　胡斐道：“嗯。他們消息也真靈。我們第一天到北京，就立刻讓我大贏一場。”程靈素道：“我們又沒喬裝改扮，多半一切早就安排好了，只等我們到來。跟汪鐵鶚相遇是碰巧，在聚英樓中一賭，訊息報了出去，周鐵鷦拿了屋契就來了。”胡斐點頭道：“你猜得有理。昨晚周鐵鷦只要有意輸給我，那一注便算是我輸了，他再賭下去，總有法子教我贏了這座宅子。”
　　程靈素道：“那你怎生處置？”胡斐道：“今晚我再跟他們賭一場，想法子把宅子輸出去，瞧我有沒有這個手段。”程靈素笑道：“兩家都要故意賭輸，這一場交手，卻也熱鬧得緊呢。”當日午后申牌時分，曾鐵鷗著人送了一席极丰盛的魚翅燕窩席來。那姓全的管家率領仆役，在大廳上布置得燈燭輝煌，喜气洋洋。汪鐵鶚第一個到來。他在宅子前后左右走了一遭，不住口的稱贊這宅子堂皇華美，又大贊胡斐昨晚賭運亨通，手气奇佳。胡斐心道：“這汪鐵鶚性直，瞧來不明其中的過節，待會我將這宅子輸了給他，瞧他的兩個師兄如何處置，那倒有一場好戲瞧呢。”不久周鐵鷦、曾鐵鷗師兄弟倆到了，姓褚、姓上官、姓聶的三人到了。過不多時，秦耐之哈哈大笑的進來，說道：“胡兄弟，我給你帶了兩位老朋友來，你猜猜是誰？”只見他身后走進三個人來。最后一人是昨天見過的殷仲翔，經了昨晚之事，他居然仍來，倒是頗出胡斐意料之外。其余兩人容貌相似，都是精神矍鑠的老者，看來甚是面善，胡斐微微一怔，待看到兩人腳步落地時腳尖稍斜向里，正是八卦門功夫极其深厚之象，當即省悟，搶上行禮，說道：“王大爺、王二爺兩位前輩駕到，真是想不到。商家堡一別，兩位精神更加健旺了。”原來這兩人正是八卦門王劍英、王劍杰兄弟。十二人歡呼暢飲，席上說的都是江湖上英雄豪杰之事。殷仲翔提到當年在商家堡中，眾人如何被困鐵廳，身遭火灼之危，如何虧得胡斐智勇雙全，奮身解圍。秦耐之、周鐵鷦等听了，更是大贊不已。程靈素目澄如水，脈脈的望著胡斐，心想這些英雄事跡，你自己從來不說。
　　筵席散后，眼見一輪明月涌將上來，這天是八月初十，雖已立秋，仍頗炎熱，那是叫作“桂花蒸”。全管家在花園亭中擺設了瓜果，請眾人乘涼消暑。胡斐道：“各位先喝杯清茶，咱們再來大賭一場。”眾人轟然叫好，來到花園的涼亭中坐下。沒講論得几句，忽听得廊上傳來一陣喧嘩，卻是有人在与全管家大聲吵嚷，接著全管家“啊喲”一聲大叫，砰的一響，似乎被人踢了個筋斗。
　　只見一條鐵塔似的大漢飛步闖進亭來，伸手在桌上一拍，嗆啷啷一陣響亮，茶杯果盤等物，摔得一地。那大漢指著周鐵鷦，粗聲道：“周大哥，這卻是你的不是了。這座宅子我賣給你一万二千兩銀子，那可是半賣半送，沖著你周大哥的面子，做兄弟的還能計較么？不料一轉眼間，你卻拿去轉送了別人，我這個虧可吃不起！大家來評評這個理，我姓德的能做這冤大頭么？”周鐵鷦冷冷地道：“你錢不夠使，好好的說便了。這里是好朋友家里，你來胡鬧什么？”那黑大漢一張臉脹得黑中泛紅，伸手又往桌上拍去。周鐵鷦左手一勾一帶，將他兩只手腕都牢牢抓住了，別瞧周鐵鷦身材矮小，站起來不過剛及那大漢的肩膀，但那大漢雙手被他一抓，猶似給一個鐵箍箍住了，竟是掙扎不脫。周鐵鷦拉著他走到亭外，低聲跟他說了几句話。那大漢兀自不肯依從，呶呶不休。周鐵鷦惱了起來，雙臂運力往前一推。那大漢站立不定，向后跌出几步，撞在一株梅樹之上，喀喇一聲，撞斷了老大兩根椏枝。周鐵鷦喝道：“姓德的莽夫，給我在外邊侍候著，不怕死的便來羅囌！”那大漢撫著背上的痛處，低頭趨出。曾鐵鷗哈哈大笑，說道：“這莽夫慣常掃人清興，大師哥早就該好好揍他一頓。”周鐵鷦微笑道：“我就瞧著他心眼儿還好，也不跟他一般見識。胡大哥，倒教你見笑了。”胡斐道：“好說，好說。既是這宅子他賣便宜了，兄弟再補他些銀子便是。”周鐵鷦忙道：“胡大哥說哪里話來？這件事兄弟自會料理，不用你操心。倒是那個莽撞之徒，無意中得罪了胡大哥，他原不知胡大哥如此英雄了得，既做下了事來，此刻實是后悔莫及。兄弟便叫他來向胡大哥敬酒賠禮，沖著兄弟和這里各位的面子，胡大哥便不計較這一遭如何？”
　　胡斐笑道：“賠禮兩字，休要提起。既是周大哥的朋友，請他一同來喝一杯吧！”周鐵鷦站起身來，說道：“胡大哥是少年英雄，我們全都誠心結交你這位朋友。那莽夫做錯了事，我們大伙儿全派他的不是。胡大哥大人大量，務請不要介怀。”胡斐道：“些些小事何必挂齒？周大哥說得太客气了。”周鐵鷦一躬到地，說道：“兄弟先行謝過。”曾鐵鷗和秦耐之也同時起身作揖，說道：“我們一齊多謝了。”胡斐忙站起還禮。周鐵鷦道：“我去叫那莽夫來，跟胡大哥賠罪。”說著轉身出外。胡斐和程靈素對望了一眼，均想：“這莽夫雖然行為粗魯了些，但周鐵鷦這番賠禮的言語，卻未免過于鄭重。不知這黑大漢是何門道？”過了片刻，只听得腳步聲響，園中走進兩個人來。周鐵鷦攜著一人之手，哈哈笑道：“莽夫啊莽夫，快敬胡大哥三杯酒！你們這叫不打不成相識，胡大哥答應原諒你啦。他大丈夫一言既出，駟馬難追。今日便宜了你這莽夫！”胡斐霍地站起，飄身出亭，左足一點，先搶過去擋住了那人的退路，鐵青著臉，厲聲說道：“姓周的，你鬧什么玄虛？我若不手刃此人，我胡斐枉稱頂天立地的男子漢！”進園來這人，正是廣東佛山鎮上殺害鍾阿四全家的五虎門掌門人鳳天南！胡斐此時已然心中雪亮，原來周鐵鷦安排下圈套，命一個莽夫來胡鬧一番，然后套得他的言語，要自己答應原諒一個莽夫。他想起鍾阿四全家慘死的情狀，熱血上涌，目光中似要迸出火來。周鐵鷦道：“胡大哥，我跟你直說了罷。義堂鎮上的田地房產，全是這莽夫送的。這一座宅子和家具，也全是這莽夫買的。他跟你賠不是之心，說得上是誠懇之极了。大丈夫拿得起放得下，過去的小小怨仇，何必放在心上？鳳老大，快給胡大哥賠禮吧！”胡斐見鳳天南雙手抱拳，意欲行禮，雙臂一張，說道：“且慢！”向程靈素道：“二妹，你過來！”程靈素快步走到他的身邊，并肩站著。胡斐朗聲說道：“各位請了！姓胡的結交朋友，憑的是意气相投，是非分明。咱們吃喝賭博，那算不了甚么，便是市井小人，也豈不相聚喝酒賭錢？大丈夫義气為先，以金銀來討好胡某，可把胡某人的人品瞧得一錢不值了！”
　　曾鐵鷗笑道：“胡大哥可誤會了。鳳老大贈送一點薄禮，也只是略表敬意，哪里敢看輕老兄了？”
　　胡斐右手一擺，說道：“這姓鳳的在廣東作威作福，為了謀取鄰舍一塊地皮，將人家一家老小害得個個死于非命。我胡斐和鍾家非親非故，但既伸手管上了這件事，便跟這姓鳳的惡棍誓不并存于天地之間。倘若要得罪朋友，那也是勢非得已，要請各位見諒。周大哥，這張屋契請收下了。”從怀中摸出套著屋契的信封，輕輕一揮，那信封直飄到周鐵鷦面前。周鐵鷦只得接住，待要交還給他，卻想憑著自己手指上的功夫，難以這般平平穩穩的將信封送到他面前。只听胡斐朗聲道：“這里是京師重地，天子腳底下的地方，這姓鳳的又不知有多少好朋好友，但我胡斐今晚豁出了性命，定要動一動他。是姓胡的好朋友便不要攔阻，是姓鳳的好朋友，大伙儿一齊上吧！”說罷雙手叉腰一站。他明知北京城中高手如云，這鳳天南既敢露面，自然是有備而來，別說另有幫手，單是王氏兄弟、周曾二人，那便极不好斗，但他心中憤慨已极，早將生死置之度外。
　　周鐵鷦哈哈一笑，說道：“胡大哥既然不給面子，我們這和事佬是做不成啦。鳳老大你這便請罷，咱們還要喝酒賭錢呢。”胡斐好容易見到鳳天南，那里還容他脫身？雙掌一錯，便向鳳天南扑去。周鐵鷦眉頭一皺，道：“這也未免太過份了吧！”左臂橫伸攔阻，右手卻翻成陰掌，暗伏了一招“倒曳九牛尾”的擒拿手，意欲抓住胡斐手腕，就勢回拖。
　　胡斐既然出手，早把旁人的助拳打算在內，但心想：“你們面子上對我禮貌周到，我對你們也就決不先行出手。”眼見周鐵鷦伸手抓來，更不還手，讓他一把抓住腕骨，扣住了自己的脈門。周鐵鷦大喜，暗想：“秦耐之、鳳老大他們把這小子的本事夸上了天去，早知不過如此，何必跟他這般低聲下气？”口中仍是說道：“不要動手！”運勁急突，突然間只覺胡斐的腕骨堅硬如鐵，猛地里涌到一股反拖之力，以硬對硬，周鐵鷦立足不定，立即松手，一個踉蹌，向前跌出三步。這擒拿手拖打，是鷹爪雁行門中最拿手得意的功夫，胡斐偏偏就在這功夫上，挫敗了這一門的掌門大師兄。兩人交換這一招，只是瞬息間的事。鳳天南已扭過身軀，向外便奔。胡斐扑過去疾劈一掌，鳳天南回手抵住。曾鐵鷗道：“好好儿的喝酒賭錢，何必傷了和气？”右手五根手指成鷹爪之勢，抓向胡斐背心。他似乎是好意勸架，其實卻是施了殺手。但見胡斐一意向鳳天南進攻，對身后的襲擊竟似不知，那姓聶的忍不住叫道：“胡大哥，小心！”嚓的一響，曾鐵鷗五指已落在胡斐背上，但著指之處，似是抓到了一塊又韌又厚的牛筋。胡斐背上肌肉一彈，便將他五根手指彈開。眼見周曾兩人攔阻不住，殷仲翔從斜刺里竄到，更不假作勸架，揮拳向胡斐面門打去。胡斐頭一低，左掌搭上了他的背心，吐气揚聲，“嘿”的一聲，殷仲翔的身子直飛出去，撞向鳳天南背心。這一下胡斐原沒想能撞到鳳天南，但他只要閃身避開，殷仲翔的腦袋便撞上一座假山，勢在非伸手相救不可，這么緩得一緩，便逃不脫了。豈知這鳳天南實在老奸巨猾，眼見殷仲翔出力救援自己，卻不顧他的死活，反而左足在他肩頭一借力，躍向圍牆。只听得砰的一響，殷仲翔撞上假山，滿頭鮮血，立時暈死過去。
　　旁觀眾人個個都是好手，鳳天南這一下太過卑鄙，如何瞧不出來？王氏兄弟本欲出手，只是忌憚胡斐了得，未必討得了好，正自遲疑，眼見鳳天南只顧逃命，反害朋友，兄弟倆對望一眼，臉上各現鄙夷之色，便不肯再出手了。胡斐心想：“讓這奸賊逃出了圍牆之外，那便多了一番手腳。何況圍牆外他定有援兵。”見他雙足剛要站上牆頭，立即縱身躍起，搶上攔截。鳳天南剛在牆頭立定，突見身前多了一人，月光下看得明白，正是死對頭胡斐，這一惊當真是非同小可，右腕翻處，一柄明晃晃的匕首自下撩上，向他小腹疾刺過去。胡斐急起左腿，足尖踢中他的手腕，那匕首直飛起來，落到了牆外。鳳天南出手也是狠辣异常，在這圍牆頂上尺許之地近身肉搏，招數更是凌厲，一匕首沒刺中，左拳跟著擊出。胡斐更不回手，前胸一挺，運起內勁，硬擋了他這一拳，砰的一聲，鳳天南被自己的拳力震了回來，立足不定，摔下圍牆。胡斐跟著躍下，舉足踏落。鳳天南一個打滾避過，雙足使勁，再度躍向牆頭。胡斐這一次不容他再在牆頭立足，雙手一揮，“一鶴沖天”，跟著竄高，卻比鳳天南高了數尺，落下時正好騎在他的肩頭，雙腿挾住了他的頭頸。鳳天南呼吸閉塞，自知無幸，閉目待死。
　　胡斐叫道：“奸賊！今日教你惡貫滿盈！”提起手掌，便往他天靈蓋拍落。
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:17 PM

第十四章　紫羅衫動紅燭移

　　突覺背后金刃掠風，一人嬌聲喝道：“手下留人！”喝聲未歇，刀鋒已及后頸。這一下來得好快，胡斐手掌不及拍下，急忙側頭，避開了背后刺來的一刀，回臂反手，去勾背后敵人的手腕。那人身手矯捷，一刺不中，立時變招，刷刷兩匕首，分刺胡斐雙脅。胡斐轉不過身來，只得縱身离了鳳天南肩頭，向前一扑。那人如影隨形，著著進逼。胡斐怒道：“袁姑娘，干嗎總是跟我為難？”回過頭來，只見手持匕首那人紫衫雪膚，頭包青巾，正是袁紫衣。月光下但見她似嗔似笑，說道：“我要領教胡大哥空手入白刃的功夫！”胡斐道：“來日方長，不忙在此刻。”縱身扑向鳳天南時，袁紫衣猱身而上，匕首直指他咽喉。這一招攻其不得不救，胡斐只得沉肘反打，斜掌劈她肩頭。霎時之間，兩人以快打快，交換了十來招，但見刀光閃動，掌影飛舞，招招都瞧得人惊心動魄。
　　周鐵鷦、曾鐵鷗、王氏兄弟等都不識得袁紫衣，突然見她在鳳天南命在頃刻之際現身相救，武功又如此高強，無不惊詫。但見這兩人出手奇快，眾人瞧得眼都花了，猛听得胡斐一聲呼叱，兩人同時翻上圍牆，跟著又同時躍到了牆外。袁紫衣的匕首翻飛擊刺，招招不离胡斐的要害，出手之狠辣凌厲，直如性命相搏一般。胡斐那敢怠慢，凝神接戰，耳听得鳳天南縱聲長笑，叫道：“胡家小兄弟，老哥哥失陪了，咱們后會有期。”笑聲愈去愈遠，黑夜中遙遙听來，便似梟鳴。胡斐大怒，急欲搶步去追，卻給袁紫衣纏住了，脫身不得。他心中越發恚怒，喝道：“袁姑娘，在下跟你無怨無仇……”一言未畢，白光閃動，匕首已然及身。高手過招，生死決于俄頃，万万急躁不得，胡斐的武功只比袁紫衣稍胜半籌，但一個空手，一個有刀，形勢已然扯平，他眼睜睜的見仇人再次逃走，一分心，竟給刺中了左肩。哧的一聲，匕首划破肩衣，這時袁紫衣右手只須乘勢一沉，胡斐肩頭勢須重傷筋骨，那知她手腕斜翻，反向上挑。胡斐肩上只感微微一涼，絲毫未損，心中一怔：“你又何必手下容情？”袁紫衣格格嬌笑，倒轉匕首，向他擲了過去，跟著自腰間撤出軟鞭，笑道：“胡大哥，咱們真刀真槍的較量一場。”胡斐正要伸手去接匕首，忽听牆頭程靈素叫道：“用單刀吧！”將他單刀擲下。原來程靈素見他赤手空拳，生怕失利，已奔進房去將他的兵刃拿了出來。
　　袁紫衣叫道：“好体貼的妹子！”突然軟鞭揮起，掠向高牆。程靈素縱身躍入，袁紫衣的軟鞭在牆頭搭住，一借力，便如一只大鳥般飛了進去，月光下衣袂飄飄。宛若仙子凌空。她身子尚未落地，呼的一鞭，向程靈素背心擊了過去，叫道：“程家妹子，接我三招。”
　　程靈素側身低頭，讓過了一鞭。但袁紫衣變招奇快，左回右旋，登時將她裹在鞭影之中。
　　胡斐知道程靈素決不是她敵手，此刻若去追殺鳳天南，生怕袁紫衣竟下殺手，縱然失去机緣，也只得罷了，當下躍進園中，挺刀叫道：“你要較量，便較量！”袁紫衣道：“好体貼的大哥！”回過軟鞭，來卷胡斐的刀頭。
　　兩人各使稱手的兵刃，這一搭上手，情勢与适才又自不同。胡斐使的是家傳胡家刀法，剛中有柔，柔中有剛，迅捷時似閃電奔雷，沉穩處如淵*岳峙。袁紫衣的鞭法也是縱橫靈動，大是名手風范。頃刻之間，兩人已拆了三十余招，當真是鞭揮去如靈蛇矯夭，刀砍來若猛虎翻扑。秦耐之、周鐵鷦、王氏兄弟等瞧著無不駭然：“這兩人小小年紀，武功上竟有這等造詣！”其實兩人這時比拚兵刃，都還只使出六七成功夫，胡斐見袁紫衣每每在要緊關頭故意不下殺著，自己刀下也就容讓几分，一面打，一面思量：“她如此對我，到底是何用意？”
　　适才周鐵鷦、曾鐵鷗、殷仲翔三人出手對付胡斐，均沒討得了好去，眾武官心知單打獨斗，不是他對手，眼見袁紫衣纏住了他，正是下手的良机，各人使個眼色，裝作凝目觀戰，卻散在兩人身周，慢慢逼近，便要合擊胡斐。凡是武學高手，出手時無不眼觀六路，耳听八方，周鐵鷦等這般神態，胡斐自都瞧在眼里，不禁暗暗焦急：“這批人便要一擁而上，我脫身雖然不難，卻分不出手來照顧二妹了。”一瞥之間，見程靈素站在一旁，倒是神色自若，心想：“只有先將袁姑娘打退，再來對付旁人。”言念及此，刷刷連砍三刀，均是胡家刀法中的厲害家數。
　　袁紫衣一避二擋，喝彩道：“好刀法！”突然回過長鞭，竟不抵擋胡斐刺向自己腰間的刀尖，一招“鳳凰三點頭”，向曾鐵鷗、周鐵鷦、秦耐之三人的面門各點一點。這一招來得好不突兀，三人急忙后躍，曾鐵鷗終于慢了一步，鞭端在額頭擦過，帶出了一條血痕。便在此時，胡斐的刀尖距她腰間也已不過尺許，眼見她忽然出鞭為自己退敵，當即右臂一穩，單刀不進不退，停住不動。在如此急遽之間，將兵刃穩得猶似在半空中釘住了一般，可比徑刺敵人難上十倍。袁紫衣一雙妙目望定胡斐，說道：“你怎么不刺？”忽听得曾鐵鷗叫道：“好体貼的哥哥妹妹啊！”學的是旗人惡少的貧嘴聲調。袁紫衣俏臉一沉，收鞭圍腰，向胡斐道：“胡大哥，這几位英雄好漢，你給我引見引見。”胡斐道：“好！這位是八极拳的掌門人秦耐之秦大爺，這位是鷹爪雁行門的掌門人周鐵鷦周大爺……”跟著將王劍英、王劍杰兄弟、曾鐵鷗、汪鐵鶚等一一引見了。這時王劍杰已將殷仲翔救醒，只听他不住口的咒罵鳳天南，說什么“如此無恥卑鄙之徒，咱哥儿倆不能算完。”胡斐最后道：“這位是袁姑娘。”心念一動，又道：“袁姑娘是少林韋陀門、廣西八仙劍、湖南易家灣九龍鞭三派的總掌門。”眾人一听，都是聳然動容，雖想胡斐不會打誑，但臉上均有不信之色。
　　袁紫衣微笑道：“你沒說得明白。邯鄲府昆侖刀、彰德府天罡劍、保定府哪吒拳這三門，也請區區做了掌門人。”胡斐道：“哦，原來姑娘又榮任了三家掌門，恭喜恭喜。”袁紫衣笑道：“多謝！這一次我上北京來，原是想做十家總掌門，但湖北武當山的無青子道長我打他不過，河南少林寺的大智禪師我不敢去招惹。剛好這里有三位掌門人在此。喂，褚老師，你塞北雷電門的掌門老師麻老夫子到了北京么？”那使雷震擋的姓褚武師單名一個轟字，听她問到師父，說道：“家師向來不來內地走動，有什么事，都交給弟子們辦。”袁紫衣道：“好，你是大師兄，可算得上是半個掌門人。這么著，今晚我就奪三個半掌門人。十家總掌門做不成，九家半也將就著對付了。”此言一出，周鐵鷦等無不變色。秦耐之抱拳一拱，哈哈大笑，說道：“少林韋陀門的掌門万鶴聲万大哥，跟在下有數十年的交情，卻不知如何將掌門之位傳給姑娘了？”袁紫衣道：“万大爺死啦，他師弟劉鶴真打不過我，三個徒弟更是膿包。咱們拳腳刀槍上分高下，這掌門之位不讓也得讓。秦老師，我先領教你的八极拳功夫，再跟周老師、王老師、褚老師他們三位過過招。我當上了九家半總掌門，也好到那天下掌門人大會中去風光風光。”這几句話，竟是毫沒將周、秦、王、褚眾高手瞧在眼里。她這么一叫陣，周鐵鷦、王劍英等都是天下聞名的武學好手，縱然命喪當場，也決不能退縮。
　　周鐵鷦道：“我們魔爪雁行門自先師謝世，徒弟們個個不成器，先師的功夫十成中學不到一成。姑娘肯賜教誨，敝派上下哪一個不感光寵？只是師兄弟們都是蠢材，只練了些先師傳下的功夫，別派的功夫卻不會練。”袁紫衣笑道：“這個自然。我若不會鷹爪雁行門的功夫，怎能當得鷹爪雁行門的掌門？周老師大可放心。”
　　周鐵鷦和曾鐵鷗都是气黃了臉，師兄弟對望一眼，均想：“便是再強的高手，也從沒敢輕視鷹爪雁行門了。你仗著誰的勢頭，到北京城來撒野？”
　　他們收了鳳天南的重禮，為他出頭排解，沒能辦成，也不過掃興而已，畢竟事不干己，并不怎么放在心上。可是這姑娘竟敢來硬搶掌門之位，如此欺上頭來，豈可不認真對付？秦耐之知道今晚已非動手不可，适才見袁紫衣的功夫和胡斐是在伯仲之間，自己卻曾敗在胡斐手下，要想討一個巧，讓她先斗周王諸人，耗盡了力气，自己再來撿便宜，當下說道：“周老師、王老師的功夫比兄弟深得多，兄弟躲在后面吧！”袁紫衣笑道：“你不說我也知道，你的功夫不如他們，我要挑弱的先打，好留下力气，對付強的。外邊草地上滑腳，咱們到亭中過招。上來吧！”身形一晃，進了亭子，雙足并立，沉肩塌胯，五指并攏，手心向上，在小腹前虛虛托住，正是“八极拳”的起手式“怀中抱月”。
　　秦耐之吃了一惊：“本派武功向來流傳不廣，但這一招‘怀中抱月’，左肩低，右肩高，左手斜，右手正，顯是已得本派的心傳，她卻從何學來？”向胡斐斜睨一眼，又想：“那日我跟他動手，當然不使起手式，后來和他講論本門拳法，這一招也未提到。自不是他傳給這女子了。”心中惊疑，臉上卻不動聲色，說道：“既是如此，待小老儿搬開桌子凳子，免得礙手礙腳。”袁紫衣道：“秦老師這話差了。本門拳法‘翻手、揉腕、寸懇、抖展’八极，‘摟、打、騰、封、踢、蹬、掃、卦’八式，變化為‘閃、長、躍、躲、拗、切、閉、撥’八法，四十九路八极拳，講究的是小巧騰挪，若是嫌這桌子凳子礙事，當真与敵人性命相搏之時，難道也叫敵人先搬開桌椅嗎？”她這番話宛然是掌門人教訓本門小輩的口吻，而八极拳的諸种法訣，卻又說得一字不錯。
　　秦耐之臉上一紅，更不答話，彎腰躍進亭中，一招“推山式”，左掌推了出去。袁紫衣搖了搖頭，說道：“這招不好！”更不招架，只是向左踏了一步，秦耐之身前便是桌子擋住，這一掌推不到她身上。他變招卻也迅速，“抽步翻面錘”、“鷂子翻身”、“劈卦掌”，連使三記絕招。袁紫衣右足微提，左臂置于右臂上交叉輪打，翻成陽拳，跟著便快如電閃般以陰拳打出，正是八极拳中的第四十四式“雙打奇門”，這原是秦耐之的得意招數，可是袁紫衣這一招出得快极，秦耐之猝不及防，急忙斜身閃避，砰的一下，撞到了桌上，桌上茶碗登時打翻了三只。袁紫衣笑道：“小心！”左纏身、右纏身、左雙撞、右雙撞、一步三環、三步九轉，那八极拳的招數便如雨點般打了過去。秦耐之奮力招架，眼看她使的招數固是本門拳法，但忽快忽慢、偏左偏右，卻又与本門功夫大不相同。袁紫衣道：“你怎地只招架，不還手？你使的是八极拳，可不是挨揍拳！”秦耐之罵道：“小賤人！”一招“青龍出水”，左拳成鉤，右拳呼的一聲打了出去。袁紫衣應以一招“鎖手攢拳”，突然右肘一擺，翻手抓住了他的右腕，向他背上扭轉，左手同時上前，四指前、拇指后，已拿住了他的“肩貞穴”，順勢向前一送，將他按到了桌上，正好將他嘴巴按到了茶碗上，喝道：“吃茶！”她使這一手“分筋錯骨手”本來平平無奇，几乎不論那一門那一派都會練到，只是出手奇速，秦耐之手腕剛一碰到她的手指，全身已被制住，不禁又惊又怒，又罵道：“小賤人！”袁紫衣雙手使個冷勁，喀喇一聲，秦耐之右肩關節立時脫臼。袁紫衣放開他手腕，坐在圓凳上微微冷笑，說道：“這掌門人之位你讓是不讓？”秦耐之只疼得滿額都是冷汗，一言不發，快步出亭。王劍英上前左手托住他右臂，右手抓住他頭頸，一推一送，將他肩頭關節還入臼窩，轉頭說道：“袁姑娘的八极拳功夫果然神妙，我領教領教你的八封掌。”說著踏步進亭。袁紫衣見他步履凝穩，心知是個勁敵。本來凡是練“游身八卦掌”之人，必定步法飄逸，行路猶如足不點地一般，但他腳步落地极重，塵土飛揚，那是“自重至輕、至輕返重”，根基堅實無比，他數十年的功力，決非自己所能望其項背。胡斐快步走到亭中，拿起茶杯喝了一口，低聲道：“此人厲害，不可輕敵。”袁紫衣眼皮低垂，細聲道：“我多次坏你大事，你不怪我嗎？”邊一句話胡斐卻答不上來，說是不怪，是她接連三次將鳳天南從自己手底下救出；說是怪她罷，瞧著她若有情、若無情的眼波，卻又怎能怪得？袁紫衣見胡斐走入亭來教自己提防，早是芳心大慰，她本心存惊疑，生怕斗不過這位八卦門的高手，這時精神一振，勇气倍增，低聲道：“你放心！”足尖一登，躍上一張圓凳，說道：“王老師，八卦門的功夫，講究足踏八卦方位，乾、坤、巽、坎、震、兌、离、艮，咱們便在這些凳上過過招。”王劍英道：“好！”慢慢踏上圓凳，雙手互圈，一掌領前，一掌居后。胡斐又向袁紫衣瞧了一眼，退出亭子。
　　袁紫衣道：“素聞八卦門中王氏兄弟英杰齊名，待會王老師敗了之后，令弟還打不打呢？”
　　王劍英生性凝重，听了這話卻也忍不住气往上沖，依她說來，似乎還沒動手，自己已然敗定。他本就不善言辭，盛怒之下，更是結結巴巴的說不出話。王劍杰怒道：“小丫頭胡說八道，你只須在我大哥手下接得一百招，咱兄弟倆從此不使八卦掌。”須知王氏兄弟望重武林，尋常武師連他們的十招八招也接不住。王劍杰一出口竟說到一百招，卻也是絲毫沒小覷了她。袁紫衣斜眼相睨，冷冷地道：“我擊敗令兄之后，算不算八卦門的掌門？你還打不打？”王劍杰道：“你先吹什么？打得贏我哥哥再說不遲。”袁紫衣道：“我便是要問一個明白。”王劍杰尚未答話，王劍英問道：“尊師是誰？”袁紫衣道：“你問我師承干嗎？”她烏溜溜的眼珠骨碌一轉，已明其意，說道：“嗯，王老師是動了真怒，要下殺手，所以先問一問我師父。我師父名頭太響，說出來嚇坏了你。我不抬師父出來。你盡管使你八卦門的絕招。常言道不知者不罪，你便打死了我，我師父也不怪你。”這几句話正說中了王劍英的心事，他見袁紫衣先和胡斐相斗，跟著制住秦耐之，出手著實不俗，定是大有來頭，若是下重手傷了她，她師父日后找場，多半极難應付，听她這般說，便道：“這里各位都是見證。”呼的一掌，迎面擊出，掌力未施，身隨掌起，踏坤奔离，足下已移動了方位。別瞧他身軀肥大，八卦門輕功一使出，竟如飛燕掠波一般。袁紫衣斜掌卸力，自艮追震，手上使的固是八卦掌，腳下踏的也是八卦方位。王劍英連劈數掌，都給她一一卸開。兩人繞著圓桌，在十二只石凳上奔馳旋轉，倒似小儿捉迷藏一般，但越轉越快，衣襟生風。
　　王劍英心想：“這丫頭心思靈巧，誘得我在石凳上跟她隔桌換掌。她掌力原本不能跟我相比，但中間擋著一張圓桌，便不怕我沉猛的掌力。”又想：“這丫頭武功甚雜，居然將我門中的八卦掌使得頭頭是道，我何必用尋常掌法跟她糾纏？”猛地里一聲長嘯，腳步錯亂，手掌歪斜，竟使出了他父親威震河朔王維揚的家傳絕技“八陣八卦掌”來。
　　這一路掌法王維揚只傳兩個儿子，連外姓的弟子如商劍鳴等也均不傳，那是在八卦掌中夾了八陣圖之法：天陣居乾為天門，地陣居坤為地門，風陣居巽為風門，云陣居震為云門，飛龍居坎為飛龍門，武翼居兌為武翼門，鳥翔居离為鳥翔門，蜿盤居艮為蜿盤門；天地風云為四正門，龍虎鳥蜿為四奇門；乾坤艮巽為闔門，坎离震兌為開門。這四正四奇，四開四闔，用到武學之上，霎時之間變化奇幻，雖是在小小一個涼亭之中，隱隱有布陣而戰之意。
　　這八陣八卦掌袁紫衣別說沒有學過，連听也沒有听過，只因這是王維揚的不傳之秘，以她師父武學之淵博當世無雙，卻也是有所未知。袁紫衣只接得數掌，登時眼花繚亂，暗暗叫苦。胡斐站在亭外掠陣，也知情勢不妙，只是袁紫衣大言在先，說要奪八卦門掌門，自己決不能插手相助，眼見王劍英越打越占上風，正沒做理會處，忽見袁紫衣左足一登，躍上桌面，說道：“凳子上施展不開，咱們在桌上斗斗。王老師，可不許踏碎了茶碗果碟。”
　　王劍英一言不發，跟著上了桌面，這時兩人相距近了，袁紫衣無可取巧，對方拍擊過來的掌拳，勢須硬接硬架，但腳下卻占了便宜。原來桌上放著十二只茶碗，四盤果子，全是散落亂置，這可不同梅花樁、青竹陣每一處落足點均有規律，王劍英的八陣八卦掌在平地上施展威力最強，一上梅花樁，變化既受限制，威力便已相應減弱。這時在這桌面之上，更生怕不小心踏碎了茶碗果盤，為這刁鑽的丫頭所笑，當下盡量不移腳步，一味催動掌力，自忖不憑腳步掌法之妙，單靠深厚的內功，就能將她毀在一雙肉掌之下。
　　但听得掌風呼呼，亭畔的花朵為他掌力所激，片片落英，飛舞而下。當袁紫衣躍上桌面之時，早已計及利害，眼見對方一掌掌如疾風驟雨般擊到，她只是足不停步的前竄后躍，并不和他對掌拆解，知道只要和對方雄渾的掌力一粘住，那便脫不了身，只見王劍英右掌虛晃，左掌斜引，右掌正要劈出，她左足尖輕輕一挑，一只茶碗向他扑面飛去。王劍英吃了一惊，閃身避開，袁紫衣料到他趨避的方位，雙足連挑，七八只茶碗接二連三的飛將過去。王劍英避開了三只，終于避不開第四、五只，啪啪兩聲，打中了他肩頭。他出掌劈開第七、八只，碗中的茶水茶葉卻淋了他滿頭滿臉，跟著第九、十只茶碗又擊中胸口。王劍英、王劍杰齊聲怒吼，旁觀的汪鐵鶚、褚轟、殷仲翔等也忍不住惊呼，只見最后兩只茶碗直奔王劍英雙眼。他憤怒已极，猛力一掌擊出。袁紫衣踢茶碗扰敵，原本是等他這一掌，這良机如何肯予錯過？當下身軀一閃，已伸手抓住他的右腕，左手在他的臂彎里“曲池穴”一拿，一扭一推，喀的一響，王劍杰大叫“啊喲”聲中，王劍英臂骱已脫。這一手仍只是尋常“分筋錯骨手”，說不上什么奇妙的家數，只是她出手如電，王劍英竟是閃避不了，致貽終身之羞。王劍杰雙手一拍，和身向袁紫衣背后扑去。胡斐推出一掌，將他震退三步，說道：“王兄且慢！說好是一個斗一個。”王劍英面色慘白，僵在桌上。袁紫衣心想：“若是輕易放了他，他兄弟回頭找場，我可斗他們不過！”竟是下手不容情，乘著他無力抗御之時，喀喇一聲，將他左臂的關節也卸脫了，一指點在他太陽穴上，喝道：“你這八卦門的掌門讓是不讓？”王劍英閉目待死，更不說話。王劍杰喝道：“快放我兄長，你要做掌門，做你的便是。”袁紫衣道：“說話可要算數？”王劍杰道：“算數，算數。”袁紫衣這才微微一笑，躍下桌子。王劍杰負起兄長，頭也不回地快步走出。
　　周鐵鷦道：“姑娘連奪兩家掌門，果然是聰明伶俐，卻不知留下什么妙計，要施在我姓周的身上？”這話明明說她不過是使詭計取胜，說不上是真實本領。袁紫衣道：“對付你魔爪雁行門，還用得著智計？你師兄弟三個人是一齊上呢，還是周老師一個人跟我過招？”周鐵鷦淡淡一笑，說道：“袁姑娘此言，真是門縫里看人，把北京城里的武師們全都瞧得扁了。周某打從十三歲上起，從來便是單打獨斗。”袁紫衣道：“嗯，那你十三歲前，便不是英雄好漢，專愛兩個打一個。”周鐵鷦道：“嘿，我自十三歲起始學藝。”袁紫衣道：“是英雄好漢，生來便是英雄好漢，有的人武藝再高，始終不過是窩囊廢。周老師，我可不是說你。”不知怎的，她對于王劍英、王劍杰兄弟，心中還存著三分佩服，見了周鐵鷦大刺刺地自視极高的神气，卻是說不出的討厭。
　　周鐵鷦几時受過旁人這等羞辱？心中狂怒，嘴里卻只哼了一聲。汪鐵鶚叫了起來：“小丫頭，跟我大師哥說話，可得客气些。”袁紫衣知他是個渾人，也不理睬，對周鐵鷦道：“拿出來，放在桌上。”周鐵鷦愕然道：“什么？”袁紫衣道：“銅鷹鐵雁牌。”一听到“銅鷹鐵雁牌”五字，周鐵鷦涵養功夫再高，也已不能裝作神色自若，大聲道：“啊哈！我門中的事，你倒真知道得不少。”伸手從腰帶上解下一個錦囊，放在桌上，喝道：“銅鷹鐵雁牌便在這里，你今日先取我姓周的性命，再取此牌。”袁紫衣道：“拿出來瞧瞧，誰知道是真是假。”周鐵鷦雙手微微發顫，解開錦囊，取出一塊四寸長、兩寸寬的金牌來，牌上鑲著一只探爪銅鷹，一只斜飛鐵雁，正是魔爪雁行門中世代相傳的掌門信牌，凡是本門弟子，見此牌如見掌門人。原來鷹爪雁行門在明末天啟，崇禎年間，原是武林中一大門派，几代掌門人都是武功卓絕，門規也极嚴謹。但傳到周鐵鷦、曾鐵鷗等人手里時，諸弟子為滿清權貴所用，染上了京中豪奢的習气，武功已遠不如前人。后來直到嘉慶年間，鷹爪雁行門中出了几個了不起的人物，該門方始中興。袁紫衣道：“看來像是真的，不過也說不定。”原來她适才和王劍英一番劇斗，雖然僥幸反敗為胜，內力卻已大耗，這時故意扯淡，一來要激怒對手，二來也是歇力養气。周鐵鷦見多識廣，如何不知她的心意？當下更不多言，雙手一振一壓，突然躍上涼亭之頂，說道：“咱們越打越高，我便在這亭子頂上領教高招。”須知他的門派以魔爪雁行為名，自是一擅鷹爪擒拿，二擅雁行輕功。他躍上亭頂，存心故居險地，便于施展輕功，与對手作一番生死搏擊，同時令她無法取巧行詭，更有一著是要胡斐不能在危急中出手相助。在周鐵鷦心中，袁紫衣武功雖高，終不過是女流之輩，真正的勁敵卻是胡斐。他那知擒拿和輕功這兩門，也正是袁紫衣的專長絕技，他若是見過她和易吉在高桅頂上斗鞭時那一路惊世駭俗的輕功，也不會躍上這涼亭之頂了。
　　胡斐見了他這一縱一躍，雖然輕捷，卻決不能和袁紫衣的身手相比，登時便寬了心，轉過頭來，兩人相視一笑。袁紫衣故意并不炫示，老老實實的躍上亭頂，說道：“看招！”雙手十指拿成鷹爪之式，斜身扑擊。
　　拳術的爪法，大路分為龍爪、虎爪、鷹爪三种。龍爪是四指并攏，拇指伸展，腕節屈向手心；虎爪是五指各自分開，第二、第三指骨向手心彎曲；鷹爪是四指并攏，拇指張開，五指的第二、第三指骨向手心彎曲。三种爪法各有所長，以龍爪功最為深奧難練。周鐵鷦見她所使果然是本門家數，心想：“你若用古怪武功，我尚有所忌，你真的使鷹爪雁行功，那可是自尋死路了。”當下雙手也成鷹爪，反手鉤打。
　　眾人仰首而觀，只見兩人輕身縱躍，接近時擒拿拆打數招，立即退開。這一晚四場激斗，以這一場最為好看，但也以這一場最為凶險。月光之下，亭檐亭角，兩人真如一雙大鳥一般，翻飛搏擊。驀地里兩人欺近身處，喀喀數響，袁紫衣一聲呼叱，周鐵鷦長聲大叫，跌下亭來。
　　周鐵鷦如何跌下，只因兩人手腳太快，旁觀眾人之中，只有胡斐和曾鐵鷗看清楚了。周鐵鷦激斗中使出絕招“四雁南飛”，以連環腿連踢對手四腳，踢到第二腿時被袁紫衣以“分筋錯骨手”搶過去卸脫了左腿關節。他這一招雙腿此起彼落，中途無法收勢，左腿雖已受傷，右腿仍然踢出，袁紫衣對准他膝蓋踹了一腳，右腿受傷更重。旁人卻只見他摔下時肩背著地，落下后竟不再站起。這涼亭并不甚高，以周鐵鷦的輕身功夫，縱然失手，躍下后決不致便不能起身，難道竟是已受致命重傷？汪鐵鶚素來敬愛大師兄，大叫：“師哥！”奔近前去，語聲中已帶著哭音。他俯身扶起周鐵鷦，讓他站穩。但周鐵鷦兩腿脫臼，哪里還能站立？汪鐵鶚扶起他后雙手放開。周鐵鷦呻吟一聲，又要摔倒。曾鐵鷗低聲罵道：“蠢材！”搶前扶起。他武功在鷹爪雁行門中也算是頂尖儿的好手，只是不會推拿接骨之術，抱起周鐵鷦，便要奔出。
　　周鐵鷦喝道：“取了鷹雁牌。”曾鐵鷗登時省悟，搶進涼亭，伸手往圓桌上去取金牌，突然頭頂風聲颯然，掌力已然及首。曾鐵鷗右手抱著師兄，左手不及取牌，只得反掌上迎，哪知這一架卻架了個空。眼前黑影一晃，一人從涼亭頂上翻身而下，已將桌上金牌抓在手中，喝道：“打輸了想賴么？”正是袁紫衣。曾鐵鷗又惊又怒，抱著周鐵鷦，僵在亭中，不知該當和袁紫衣拚命，還是先請人去治大師兄再說？
　　胡斐上前一步，說道：“周兄雙腿脫了臼，若不立刻推上，只怕傷了筋骨。”也不等周曾兩人答話，伸手拉住周鐵鷦的左腿，一推一送，喀的一聲，接上了臼，跟著又接上了右腿關節，再在他腰側穴道中推拿數下。周鐵鷦登時疼痛大減。胡斐向袁紫衣伸出手掌，笑道：“這銅鷹鐵雁牌也沒什么好玩，你還了周大哥吧！”袁紫衣听他說到“也沒什么好玩”六字，嫣然一笑，將金牌放在他掌心。
　　胡斐雙手捧牌，恭恭敬敬的遞到周鐵鷦面前。周鐵鷦伸手抓起，說道：“兩位的好處，姓周的但教有一口气在，終有報答之時。”說著向袁紫衣和胡斐各望一眼，扶著曾鐵鷗轉身便走。向袁紫衣所望的那一眼，目光中充滿了怨毒，瞧向胡斐的那一眼，卻顯示了感激之情。
　　袁紫衣毫沒在意，小嘴一扁，秀眉微揚，向著使雷震擋的褚轟說道：“褚大爺，你這半個掌門人，咱們還比不比划？”到了此時，褚轟再笨也該有三分自知之明，領會得憑著自己這几手功夫，決不能是她敵手，抱拳說道：“敝派雷電門由家師執掌，區區何敢自居掌門？姑娘但肯賜教，便請駕臨塞北，家師定是歡迎得緊。”他這几句話不亢不卑，卻把擔子都推到了師父肩上。袁紫衣“嘿嘿”一笑，左手擺了几擺，道：“還有那一位要賜教？”殷仲翔等一齊抱拳，說道：“胡大爺，再見了。”轉身出外，各存滿腹疑團，不知這武功如此高強的少女到底是甚么路道。胡斐親自送到大門口，回到花園來時，忽听得半空中打了個霹靂，抬頭一看，只見烏云滿天，早將明月掩沒。袁紫衣道：“當真是天有不測風云，人有旦夕禍福。想不到胡大哥游俠風塵，一到京師，卻面團團做起富家翁來。”听她一提起此事，不由得胡斐气往上沖，說道：“袁姑娘，這宅第是那姓鳳奸人的產業，我便是在這屋中多待一刻，也是玷辱了，告辭！”回頭向程靈素道：“二妹，咱們走！”袁紫衣道：“這三更半夜，你們卻到哪里去？你不見變了天，轉眼便是一場大雨么？”她剛說了這句話，黃豆般的雨點便已洒將下來。胡斐怒道：“便是露宿街頭，也胜于在奸賊的屋檐下躲雨。”說著頭也不回的往外便走。程靈素跟著走了出去。忽听袁紫衣在背后恨恨的道：“鳳天南這奸人，原本是死有余辜。我恨不得親手割他几刀！”
　　胡斐站定身子，回頭怒道：“你這時卻又來說風涼話？”袁紫衣道：“我心中對這鳳天南的怨毒，胜你百倍！”頓了一頓，咬牙切齒地道：“你只不過恨了他几個月，我卻已恨了他一輩子！”說到最后這几個字時，語音竟是有些哽咽。胡斐听她說得悲切，絲毫不似作偽，不禁大奇，問道：“既是如此，我几回要殺他，何以你又三番四次的相救？”袁紫衣道：“是三次！決不能有第四次。”胡斐道：“不錯，是三次，那又怎地？”兩人說話之際，大雨已是傾盆而下，將三人身上衣服都淋得濕了。袁紫衣道：“你難道要我在大雨中細細解釋？你便是不怕雨，你妹子嬌怯怯的身子，難道也不怕么？”胡斐道：“好，二妹，咱們進去說話。”當下三人走到書房之中，書童點了蜡燭，送上香茗細點，退了出去。這書房陳設甚是精雅。東壁兩列書架，放滿了圖書。西邊一排長窗，茜紗窗間綠竹掩映，隱隱送來桂花香气。南邊牆上挂著一幅董其昌的仕女圖；一幅對聯，是祝枝山的行書，寫著白樂天的兩句詩：“紅蜡燭移桃葉起，紫羅衫動柘枝來。”胡斐心中琢磨著袁紫衣那几句奇怪的言語，哪里去留心什么書畫？何況他讀書甚少，就算看了也是不懂。程靈素卻在心中默默念了兩遍，瞧了一眼桌上的紅燭，又望了一眼袁紫衣身上的紫羅衫，暗想：“對聯上這兩句話，倒似為此情此景而設。可是我混在這中間，卻又算什么？”
　　三人默默無言，各怀心事，但听得窗外雨點打在殘荷竹葉之上，淅瀝有聲，燭淚緩緩垂下。程靈素拿起燭台旁的小銀筷，挾下燭心，室中一片寂靜。
　　胡斐自幼飄泊江湖，如此伴著兩個紅妝嬌女，靜坐書齋，卻是生平第一次。過了良久，袁紫衣望著窗外雨點，緩緩說道：“十九年前，也是這么一個下雨天的晚上，在廣東省佛山鎮，一個少婦抱著一個女娃娃，冒雨在路上奔跑。她不知道到什么地方去好，因為她已給人逼得走投無路。她的親人，都給人害死了，她自己又受了難當的羞辱。如果不是為了怀中這個小女儿，她早就跳在河里自盡了。
　　“這少婦姓袁，名叫銀姑。這名字很鄉下气，因為她本來是個鄉下姑娘。她長得很美，雖然有點黑，然而眉清目秀，又俏又麗，佛山鎮上的青年子弟給她取了個外號，叫作‘黑牡丹’。她家里是打漁人家，每天清早，她便挑了魚從鄉下送到佛山的魚行里來。有一天，佛山鎮的鳳大財主鳳天南擺酒請客，銀姑挑了一擔魚送到鳳府里去。這真叫作天有不測風云，人有旦夕禍福，這個鮮花一般的大姑娘偏生給鳳天南瞧見了。“姓鳳的妻妾滿堂，但心猶未足，強逼著玷污了她。銀姑心慌意亂，魚錢也沒收，便逃回了家里。誰知便是這么一回孽緣，她就此怀了孕，她父親問明情由，赶到鳳府去理論。鳳老爺反而大發脾气，叫人打了他一頓，說他胡言亂語，撒賴訛詐。銀姑的爹憋了一肚气回得家來，就此一病不起，拖了几個月，終于死了。銀姑的伯伯叔叔說她害死了親生父親，不許她戴孝，不許她向棺材磕頭，還說要將她裝在豬籠里，浸在河里淹死。“銀姑連夜逃到了佛山鎮上，挨了几個月，生下了一個小女孩。母女倆過不了日子，只好在鎮上乞討。鎮上的人可怜她，有的就施舍些銀米周濟，背后自不免說鳳老爺的閒話，說他作孽害人。只是他勢力大，誰也不敢當著他面提起此事。“鎮上魚行中有一個伙計向來和銀姑很說得來，心中一直在偷偷的喜歡她，于是他托人去跟銀姑說要娶她為妻，還愿意認她女儿當作自己女儿。銀姑自然很高興，兩人便拜堂成親。那知有人討好鳳老爺，去稟告了他。
　　“鳳老爺大怒，說道：‘甚么魚行的伙計那么大膽，連我要過的女人他也敢要？’當下派了十多個徒弟到那魚行伙計家里，將正在喝喜酒的客人赶個精光，把台椅床灶搗得稀爛，還把那魚行伙計赶出佛山鎮，說從此不許他回來。”砰的一響，胡斐伸手在桌上用力一拍，只震得燭火亂晃，喝道：“這奸賊恁地作惡多端！”
　　袁紫衣一眼也沒望他，淚光瑩瑩，向著窗外，沉浸在自己所說的故事之中，輕輕歎了口气，說道：
　　“銀姑換下了新娘衣服，抱了女儿，當即追出佛山鎮去。那晚天下大雨，把母女倆全身都打濕了。她在雨中又跌又奔的走出十來里地，忽見大路上有一個人俯伏在地。她只道是個醉漢，好心要扶他起來，那知低頭一看，這人滿臉血污，早已死了，竟便是那個跟她拜了堂的魚行伙計。原來鳳老爺命人候在鎮外，下手害死了他。
　　“銀姑傷心苦楚，真的不想再活了。她用手挖了個坑，埋了丈夫，當時便想往河里跳去，但怀中的女娃子卻一聲聲哭得可怜。帶著她一起跳吧，怎忍心害死親生女儿？撇下她吧，這樣一個嬰儿留在大雨之中，也是死路一條。她思前想后，咬了咬牙，終于抱了女儿向前走去，說什么也得把女儿養大。”
　　程靈素听到這里，淚水一滴滴的流了下來，听袁紫衣住口不說了，問道：“袁姊姊，后來怎樣了？”
　　袁紫衣取手帕抹了抹眼角，微微一笑，道：“你叫我姊姊，該當把解藥給我服了吧？”程靈素蒼白的臉一紅，低聲道：“原來你早知道了。”斟過一杯清茶，隨手從指甲中彈了一些淡黃色的粉末在茶里。袁紫衣道：“妹子的心地倒好，早便在指甲中預備了解藥，想神不知鬼不覺的便給我服下。”說著端過茶來，一飲而盡。程靈素道：“你中的也不是什么致命的毒藥，只是要大病一場，委頓几個月，使得胡大哥去殺那鳳天南時，你不能再出手相救。”袁紫衣淡淡一笑，道：“我早知中了你的毒手，只是你如何下的毒，我始終想不起來。進這屋子之后，我可沒喝過一口茶，吃過半片點心。”
　　胡斐心頭暗惊：“原來袁姑娘雖然极意提防，終究還是著了二妹的道儿。”程靈素道：“你和胡大哥在牆外相斗，我擲刀給大哥。那口刀的刀刃上有一層薄薄毒粉，你的軟鞭上便沾著了，你手上也沾著了。待會得把單刀軟鞭都在清水中沖洗干淨。”袁紫衣和胡斐對望一眼，均想：“如此下毒，真是教人防不胜防。”程靈素站起身來，斂衽行禮，說道：“袁姊姊，妹子跟你賠不是啦。我實不知中間有這許多原委曲折。”袁紫衣起身還禮，道：“不用客气，多蒙你手下留情，下的不是致命毒藥。”兩人相對一笑，各自就坐。
　　胡斐道：“如此說來，那鳳天南便是你……你的……”
　　袁紫衣道：“不錯，那銀姑是我媽媽，鳳天南便是我的親生之父。他雖害得我娘儿倆如此慘法，但我師父言道：‘人無父母，何有此身？’我拜別師父、東來中原之時，師父吩咐我說：‘你父親作惡多端，此生必遭橫禍。你可救他三次性命，以了父女之情。自此你是你，他是他，不再相干。’胡大哥，在佛山鎮北帝廟中我救了他一次，那晚湘妃廟中救了他一次，今晚又救了他一次。下回若再撞在我手里，我先要殺了他，給我死了的苦命媽媽報仇雪恨。”說著神色凜然，眼光中滿是恨意。程靈素道：“令堂過世了么？”袁紫衣道：“我媽媽逃出佛山鎮后，一路乞食向北。她只想离開佛山越遠越好，永不要再見鳳老爺的面，永不再听到他的名字。在道上流落了几個月，后來到了江西省南昌府，投入了一家姓湯的府中去做女佣……”胡斐“哦”了一聲，道：“江西南昌府湯家，不知和那甘霖惠七省湯大俠有干系沒有？”
　　袁紫衣听到“甘霖惠七省湯大俠”八字，嘴邊肌肉微微一動，道：“我媽便是死在湯……湯大俠府上的。我媽死后第三天，我師父便接了我去，帶我到回疆，隔了一十八年，這才回來中原。”胡斐道：“不知尊師的上下怎生稱呼？袁姑娘各家各派的武功無所不會，無所不精，尊師必是一位曠世難逢的奇人。那苗大俠號稱‘打遍天下無敵手’，也不見得有這等本事！”袁紫衣道：“家師的名諱因未得她老人家允可，暫且不能告知，還請原諒。再說，我自己的名字也不是真的，不久胡大哥和程家妹子自會知道。至于那位苗大俠，我們在回疆也曾听到過他的名頭。當時紅花會的無塵道長很不服气，定要到中原來跟他較量較量，但趙半山趙三叔……”她說到“趙三叔”三字時，向胡斐抿嘴一笑，意思說：“又給你討了便宜去啦！”續道：“趙半山知道其中原委，說苗大俠所以用這外號，并非狂妄自大，卻是另有苦衷，听說他是為報父仇，故意激使遼東的一位高手前來找他。后來江湖上紛紛傳言，他父仇已報，曾數次當眾宣稱，決不敢用這個名號，說道：‘什么打遍天下無敵手，這外號儿狗屁不通。大俠胡一刀的武功，就比我高強得多了！’”胡斐心頭一凜，問道：“苗人鳳當真說過這句話？”袁紫衣道：“我自然沒親耳听到，那是趙……趙半山說的。無塵道長听了這話，雄心大起，卻又要來跟那位胡一刀比划比划。后來打听不到這位胡大俠身在何方，也只得罷了。那一年趙半山來到中原，遇見了你，回去回疆后，好生稱贊你英雄了得。只是那時我年紀還小，他們說什么我也不懂。這次小妹東來，文四嬸便要我騎了她的白馬來，她說倘若遇到‘那位姓胡的少年豪杰，便把我這匹坐騎贈了与他。’”胡斐奇道：“這位文四嬸是誰？她跟我素不相識，何以贈我這等重禮？”袁紫衣道：“說起文四嬸來，當年江湖上大大有名。她便是奔雷手文泰來文四叔的娘子，姓駱名冰，人稱‘鴛鴦刀’的便是。她听趙半山說及你在商家堡大破鐵廳之事，又听說你很喜歡這匹白馬，當時便埋怨他道：‘三哥，既有這等人物，你何不便將這匹馬贈了与他？難道你趙三爺結交得少年英雄，我文四娘子結交不得？’”
　　胡斐听了，這才明白袁紫衣那日在客店中留下柬帖，說什么“馬歸原主”，原來乃是為此，心中對駱冰好生感激，暗想：“如此寶馬，万金難求。這位文四娘子和我相隔万里，只憑他人片言稱許，便即割愛相贈，這番隆情高義，我胡斐當真是難以為報了。”又問：“趙三哥想必安好。此間事了之后，我便想赴回疆一行，一來探訪趙三哥，二來前去拜見眾位前輩英雄。”袁紫衣道：“那倒不用。他們都要來啦。”胡斐一听大喜，伸手在桌上一拍，站起身來，說不出的心痒難搔。程靈素知他心意，道：“我給你取酒去。”出房吩咐書童，送了七八瓶酒來。胡斐連盡兩瓶，想到不久便可和眾位英雄相見，豪气橫生，連問：“趙三哥他們何時到來？”袁紫衣臉色鄭重，說道：“再隔四天，便是中秋，那是天下掌門人大會的正日。這個大會是福康安召集的。他官居兵部尚書、總管內務府大臣，執掌天下兵馬大權，皇親國戚個個該屬他管，卻何以要來和江湖上的豪客打交道？”胡斐道：“我也一直在琢磨此事，想來他是要网羅普天下英雄好漢，供朝廷驅使，便像是皇帝用考狀元、考進士的法子來籠絡讀書人一般。”袁紫衣道：“不錯，當年唐太宗見應試舉子從考場中魚貫而出，喜道：‘天下英雄，入我彀中矣。’福康安開這個大會，自也想以功名利祿來引誘天下英雄。可是他另有一件切膚之痛，卻是外人所不知的。福康安曾經給趙半山、文四叔、無塵道長他們逮去過，這件事你可知道么？”胡斐又惊又喜，仰脖子喝了一大碗酒，說道：“痛快，痛快！我卻沒听說過，無塵道長、文四爺他們如此英雄了得，當真令人傾倒。”袁紫衣抿嘴笑道：“古人以漢書下酒，你卻以英雄豪杰大快人心之事下酒。若是說起文四叔他們的作為，你便是千杯不醉，也要叫你醉臥三日。”胡斐倒了一碗酒，說道：“那便請說。”袁紫衣道：“這些事儿說來話長，一時之間也說不了。大略而言，文四叔他們知道福康安很得當今皇帝乾隆的寵愛，因此上將他捉了去，脅迫皇帝重建福建少林寺，又答應不害紅花會散在各省的好漢朋友，這才放了他出來。”胡斐一拍大腿，說道：“福康安自然以為是奇恥大辱。他招集天下武林各家各派的掌門人，想是要和文四爺他們再決雌雄了？”袁紫衣道：“對了！此事你猜中了一大半。今年秋冬之交，福康安料得文四叔他們要上北京來，是以先行招集各省武林好手。他自在十年前吃了那個大苦頭之后，才知他手下兵馬雖多，卻不足以与武林豪杰為敵。”胡斐鼓掌笑道：“你奪了這九家半掌門，原來是要先殺他一個下馬威。”袁紫衣道：“我師父和文四叔他們交情很深。但小妹這次回到中原，卻是為了自己的私事。我先到廣東佛山，要瞧瞧鳳老爺到底是怎樣一個人物，也是机緣巧合，不但救了他的性命，還探听到了天下掌門人大會的訊息。我有事未了，不能赶去回疆報訊，于是也不怕胡大哥見笑，一路從南到北，胡鬧到了北京，也好讓福康安知曉，他的什么勞什子掌門人大會，未必能管什么事。”胡斐心念一動：“想是趙三哥在人前把我夸得太過了，這位姑娘不服气，以致一路上盡是跟我較量。”向袁紫衣瞪了一眼，說道：“還有，也好讓趙半山他們知道，那個姓胡的少年，未必真有什么本事。”袁紫衣格格而笑，說道：“咱們從廣東較量到北京，我也沒能占了你的上風。胡大哥，日后我見到趙半山時，你猜我要跟他說什么話？”胡斐搖頭：“我不知道。”袁紫衣正色道：“我說：‘趙三叔，你的小義弟名不虛傳，果然是一位英雄好漢！’”胡斐万万料想不到，這個一直跟自己作對為難的姑娘，竟會當面稱贊起自己來，不由得滿臉通紅，大是發窘，心中卻甚感甜美舒暢。從廣東直到北京，風塵行旅，間關千里，他腦海之中無日不有袁紫衣的影子在，只是每想到這位又美麗動人又刁鑽古怪的姑娘，七分歡喜之中，不免帶著兩分困惑，一分著惱。今夜一夕長談，嫌隙盡去，原來中間竟有這許多原委，怎不令他在三分酒醉之中，再加上了三分心醉？這時窗外雨聲已細，一枝蜡燭也漸漸點到了盡頭。胡斐又喝了一大碗酒，說道：“袁姑娘，你說有事未了，不知有用得著我的地方嗎？”袁紫衣搖頭道：“多謝了，我想不用請你幫忙。”她見胡斐臉上微有失望之色，又道：“若是我料理不了，自當再向你和程家妹子求救。胡大哥，再過四天，便是掌門人大會之期，咱三個到會中去扰他一個落花流水，演一出‘三英大鬧北京城’，你說好是不好？”
　　胡斐豪气勃發，叫道：“妙极，妙极！若不挑了這掌門人大會，趙三哥、文四爺、文四奶奶他們結交我這小子又有什么用？”程靈素一直在旁听著，默不作聲，這時終于插口道：“‘雙英鬧北京’，也已夠了，怎地拉扯上我這個不中用的家伙？”袁紫衣摟著她嬌怯怯的肩頭，說道：“程家妹子，快別這么說。你的本事胜我十倍。我只敢討好你，不敢得罪你。”程靈素從怀中取出那只玉鳳，說道：“袁姊姊，你和我大哥之間的誤會也說明白啦，這只玉鳳還是你拿著。要不然，兩只鳳凰都給了我大哥。”袁紫衣一怔，低聲道：“要不然，兩只鳳凰都給了我大哥！”程靈素說這兩句話時原無別意，但覺袁紫衣品貌武功，都是頭挑人才，一路上听胡斐言下之意，早已情不自禁地對她十分傾心，只是為了她數度相救鳳天南，這才心存芥蒂，今日不但前嫌盡釋，而且雙方說來更是大有淵源，那還有什么阻礙？但听袁紫衣將自己這句話重說了一遍，倒似是自己語帶雙關，有“二女共事一夫”之意，不由得紅暈雙頰，忙道：“不，不，我不是這個意思。”袁紫衣道：“不是什么意思？”程靈素如何能夠解釋，窘得几乎要掉下淚來。
　　袁紫衣道：“程家妹子，你在那單刀之上，為何不下致命的毒藥？”程靈素目中含淚，憤然道：“我雖是毒手藥王的弟子，但生平從未殺過一個人。難道我就能隨隨便便的害你么？何況……何況你是他的心上人，他整天除了吃飯睡覺，念念不忘，便是在想著你。我怎會當真害你？”說到這里，淚珠儿終于奪眶而出。袁紫衣一愕，站起身來，飛快的向胡斐掠了一眼，只見他臉上顯得甚是忸怩尷尬。程靈素這一番話，突然吐露了他的心事，實是大出他意料之外，不免甚是狼狽，但目光之中，卻是滿含款款柔情。袁紫衣上排牙齒一咬下唇，向程靈素柔聲道：“你放心！終不能兩只鳳凰都給了他！”驀地里纖手一揚，噗的一聲，扇滅了燭火，穿窗而出，登高越房而去。
　　胡斐和程靈素都是一惊，奔到窗邊去看時，但見宿雨初晴，銀光瀉地，早已不見袁紫衣的人影。
　　兩人心頭，都在咀嚼她臨去時那一句話：“你放心，終不能兩只鳳凰都給了他！”
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:19 PM

第十五章　華拳四十八

　　兩人并肩站在黑暗之中，默然良久，忽听得屋瓦上喀的一聲響。胡斐大喜，只道袁紫衣去而复回，情不自禁的叫道：“你……你回來了！”忽听得屋上一個男子的聲音說道：“胡大爺，請你借一步說話。”听聲音卻是那個愛劍如命的聶姓武官。胡斐道：“此間除我義妹外并無旁人，聶兄請進來喝一杯酒。”這姓聶的武官單名一個鉞字，那日胡斐不毀他的寶劍，一直心中好生感激，當袁紫衣和秦耐之、王劍英、周鐵鷦三人相斗之時，他見胡斐暗中頗有偏袒袁紫衣之意，是以始終默不作聲，這時听胡斐這般說，便從屋頂躍下，說道：“胡大哥，你的一位舊友命小弟前來，請胡大哥大駕過去一談。”胡斐奇道：“我的舊友？那是誰啊？”聶鉞道：“小弟奉命不得泄露，還請原諒。胡大哥見面自知。”胡斐向程靈素望了一眼，道：“二妹，你在此稍待，我天明之前必回。”程靈素轉身取過他的單刀，道：“帶兵刃么？”胡斐見聶鉞腰間未系寶劍，道：“既是舊友見招，不用帶了。”
　　當下兩人從大門出去，門外停著一輛兩匹馬拉的馬車，車身金漆紗圍，甚是華貴。胡斐尋思：“難道又是鳳天南這廝施什么鬼計？這次再教我撞上，縱是空手，也一掌將他斃了。”兩人進車坐好，車夫鞭子一揚，兩匹駿馬發足便行。馬蹄擊在北京城大街的青石板上，響聲得得，靜夜听來，分外清晰。京城之中，宵間本來不許行車馳馬，但巡夜兵丁見到馬車前的紅色無字燈籠，側身讓在街邊，便讓車子過去了。約莫行了半個時辰，馬車在一堵大白粉牆前停住。聶鉞先跳下車，引著胡斐走進一道小門，沿著一排鵝卵石舖的花徑，走進一座花園。這園子規模好大，花木繁茂，亭閣、回廊、假山、池沼，一處處觀之不盡，亭閣之間往往點著紗燈。胡斐暗暗稱奇：“鳳天南這廝也真神通廣大，這園子不是一二百万兩銀子，休想買得到手。他在佛山積聚的造孽錢，當真不少。”但轉念又想：“只怕未必便是姓鳳的奸賊。他再強也不過是廣東一個土豪惡霸，怎能差遣得動聶鉞這般有功名的武官？”尋思之際，聶鉞引著他轉過一座假山堆成的石障，過了一道木橋，走進一座水閣，閣中點著兩枝紅燭，桌上擺列著茶碗細點。聶鉞道：“貴友這便就來，小弟在門外相候。”說時轉身出門。胡斐看這閣中陳設時，但見精致雅洁，滿眼富貴之气，宣武門外的那所宅第本也算得上華麗，但積這小閣相比，卻又是相差不可以道里計了。西首牆上懸了一個條幅，正楷書著一篇庄子的《說劍》，下面署名的竟是當今乾隆皇帝之子成親王。這篇文字是后人偽作，并非庄子所撰，胡斐自也不知，坐了一會覺得無聊，便從頭默默誦讀，好在文句淺顯，倒能明白：“昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千余人，日夜相擊于前，死傷者歲百余人，好之不厭……”心想：“福大帥召集天下掌門人大會，不知是否在學這趙文王的榜樣？”待讀到：“……臣之劍，十步殺一人，千里不留行。王大說之曰：天下無敵矣。庄子曰：夫為劍者示之以虛，開之以利，后之以發，先之以至……”他心道：“庄子自稱能十步殺一人，千里不留行，那自是天下無敵了，看來這庄子是在吹牛。至于‘示虛開利，后發先至’那几句話，确是武學中的精義，不但劍術是這樣，刀法拳法又何嘗不是？”忽听得背后腳步之聲細碎，隱隱香風扑鼻，他回過身來，見是一個美貌少婦，身穿淡綠紗衫，含笑而立，正是馬春花。胡斐恍然大悟：“原來這里是福康安的府第，我怎會想不到？”只見馬春花上前道個万福，笑道：“胡兄弟，想不到咱們又在京中相見，請坐請坐。”說著親手捧茶，從果盒中拿了几件細點，放在他的身前，又道：“我听說胡兄弟到了北京，好生想念，急著要見見你，要多謝你那一番相護的恩德。”胡斐見她發邊插著一朵小小白絨花，算是給徐錚戴孝，但衣飾華貴，神色間喜溢眉梢，哪里是新喪丈夫的寡婦模樣？于是淡淡地道：“其實都是小弟多事，早知是福大帥派人來相迎徐大嫂，也用不著在石屋中這么一番擔惊了。”馬春花听他口稱“徐大嫂”，臉上微微一紅，道：“不管怎么，胡兄弟義气深重，我總是十分感激的。奶媽，奶媽，帶公子爺出來。”東首門中應聲進來兩個仆婦，攜著兩個孩儿。兩孩向馬春花叫了聲“媽！”靠在她的身旁。兩個孩儿面貌一模一樣，本就玉雪可愛，這一衣錦著緞，挂珠戴玉，更加顯得嬌貴了。馬春花笑道：“你們還認得胡叔叔么？胡叔叔在道上一直幫著咱們，快向胡叔叔磕頭啊。”二孩上前拜倒，叫了聲：“胡叔叔！”胡斐伸手扶起，心想：“今日你們還叫我一聲叔叔，過不多時，你們便是威風赫赫的皇親國戚，那里還認得我這草莽之士？”馬春花道：“胡兄弟，我有一事相求，不知你能答允么？”胡斐道：“大嫂，當日在商家堡中，小弟被商寶震吊打，蒙你出力相救，此恩小弟深記心中，終不敢忘。日前在石屋中小弟替你抗拒群盜，雖則是多管閒事，瞎起忙頭，不免教人好笑，但在小弟心中，總算是報答了你昔日的一番恩德。今日若知是你見招，小弟原也不會到來。從今而后，咱們貴賤有別，再也沒什么相干了。”這一番話侃侃而言，顯是對她頗為不滿。馬春花歎道：“胡兄弟，我雖然不好，卻也不是趨炎附勢之人。所謂‘一見鍾情’，總是前生的孽緣……”她越說聲音越低，慢慢低下了頭去。胡斐听她說到“一見鍾情”四字，触動了自己的心事，登時對她不滿之情大減，說道：“你要我做什么事？其實，福大帥還有什么事不能辦到，你卻來求我？”馬春花道：“我是為這兩個孩儿求你，請你收了他們為徒，傳他們一點武藝。”胡斐哈哈一笑，道：“兩位公子爺尊榮富貴，又何必學什么武藝？”馬春花道：“強身健体，那也是好的。”
　　正說到此處，忽听得閣外一個男人聲音說道：“春妹，這當儿還沒睡么？”馬春花臉色微變，向門邊的一座屏風指了指，胡斐當即隱身在屏風之后。只听得靴聲橐橐，一人走了進來。馬春花道：“怎么你自己還不睡？不去陪伴夫人，卻到這里作什么？”那人伸手握住了她手，笑道：“皇上召見商議軍務，到這時方退。你怪我今晚來得太遲了么？”胡斐一听，便知這是福康安了，心想自己躲在這里，好不尷尬，他二人的情話勢必傳進耳中，欲不听而不可得，何況眼前情勢似是來和馬春花私相幽會，若是給他發覺，于馬春花和自己都大大不妥，察看周圍情勢，欲謀脫身之計。忽听得馬春花道：“康哥，我給你引見一個人。這人你也曾見過，只是想必早已忘了。”跟著提高聲音叫道：“胡兄弟，你來見過福大帥。”胡斐只得轉了出來，向福康安一揖。福康安万料不到屏風之后竟藏得有個男人，大吃一惊，道：“這……這……”馬春花笑道：“這位兄弟姓胡，單名一個斐字，他年紀雖輕，卻是武功卓絕，你手下那些武士，沒一個及得上他。這次你派人接我來京時，這位胡兄弟幫了我不少忙，因此我請了他來。你怎生重重酬謝他啊？”
　　福康安臉上變色，听她說完，這才宁定，道：“嗯，那是該謝的，那是該謝的。”左手向胡斐一揮道：“你先出去吧，過几日我自會傳見。”語气之間，微現不悅，若不是礙著馬春花的面子，早已直斥他擅闖府第、見面不跪的無禮了。馬春花道：“胡兄弟……”
　　胡斐憋了一肚子气，轉身便出，心想：“好沒來由，半夜三更的來受這番羞辱。”聶鉞在閣門外相候，伸了伸舌頭，低聲道：“福大帥剛才進去，見著了么？”胡斐道：“馬姑娘給我引見了，說要福大帥酬謝我什么。”聶鉞喜道：“只須得馬姑娘一言，福大帥豈有不另眼相看的？日后小弟追隨胡大哥之后，那真是再好不過。”他佩服胡斐武功和為人，這几句話倒是衷心之言。當下兩人從原路出去，來到一座荷花池之旁，离大門已近，忽听得腳步聲響，有几人快步追了上來，叫道：“胡大爺請留步。”胡斐愕然停步，見是四名武官，當先一人手中捧著一只錦盒。那人道：“馬姑娘有几件禮物贈給胡大爺，請你賜收。”胡斐正沒好气，說道：“小人無功不受祿，不敢拜領。”那人道：“馬姑娘一番盛意，胡大爺不必客气。”胡斐道：“請你轉告馬姑娘，便說她的隆情厚意，姓胡的心領了。”說著轉身便走。那武官赶上前來，神色甚是焦急，道：“胡大爺，你若必不肯受，馬姑娘定要怪罪小人。聶大哥，你……你便勸勸胡大爺。我實在是奉命差遣……”胡斐心道：“瞧你步履矯捷，身法穩凝，也是一把好手，何苦為了功名利祿，卻去做人家低三下四的奴才。”聶鉞接過錦盒，只覺盒子甚是沉重，想來所盛禮品必是貴重之物。那武官陪笑道：“請胡大爺打開瞧瞧，就是只收一件，小人也感恩不淺。”聶鉞道：“胡大哥，這位兄弟所言也是實情，倘若馬姑娘因此怪責，這位兄弟的前程就此毀了。你就胡亂收受一件，也好讓他有個交代。”
　　胡斐心道：“沖著你的面子，我便收一件拿去周濟窮人也是好的。”于是伸手揭開錦盒之蓋，只見盒里一張紅緞包著四四方方的一塊東西，緞子的四角折攏來打了兩個結。胡斐皺著眉頭，道：“那是什么？”那武官道：“小人不知。”胡斐心想：“這禮物不知是否整塊的？”伸手便去解那緞子的結。剛解開了一個結，突然間盒蓋一彈，拍的一響，盒蓋猛地合攏，將他雙手牢牢挾住，霎時間但覺劇痛徹骨，腕骨几乎折斷，原來這盒子竟是精鋼所鑄，中間藏著极精巧极強力的机括，盒外包以錦緞，是以瞧不出來。
　　盒蓋一合上，登時越收越緊，胡斐急忙气運雙腕与抗，若是他內力稍差，只怕雙腕已斷，饒是如此，一口气也是絲毫松懈不得。四個武官見他中計，立時拔出匕首，二前二后，抵在他的前胸后背。
　　聶鉞惊得呆了，忙道：“干……干什么？”那領頭的武官道：“福大帥有令，捕拿刁徒胡斐。”聶鉞道：“胡大爺是馬姑娘請來的客人，怎能如此相待？”那武官冷笑道：“聶大哥，你便問福大帥去。咱們當差的怎知道這許多？”
　　聶鉞一怔，道：“胡大哥你放心，其中必有誤會。我便去報知馬姑娘，她定能設法救你。”那武官喝道：“站住！福大帥密令，決不能泄漏風聲，讓馬姑娘知道。你有几顆腦袋？”聶鉞滿頭都是黃豆大的汗珠，心想：“這盒子是我親手遞給胡大哥的，我豈不是成了奸詐小人？但福大帥既有密令，又怎能抗命？”那武官將匕首輕輕往前一送，刀尖割破胡斐衣服，刺到肌膚，喝道：“快走吧！”那鋼盒是西洋巧手匠人所制，彈簧机括极是霸道，上下盒邊的錦緞一破，便露出鋒利的刃口，原來盒蓋的兩邊，竟是兩把利刃。聶鉞見胡斐手腕上鮮血迸流，即將傷到筋骨，心想：“胡大哥便是犯了彌天大罪，也不能以此卑鄙手段對付。”他對胡斐一直敬仰，這時見此慘狀，又自愧禍出于己，突然伸手抓住鋼盒，手指插入盒縫，用力一扳，盒蓋張開，胡斐雙手登得自由。便在此時，那為首武官一匕首刺了過去。聶鉞的武功本在此人之上，只是雙手尚在鋼盒之中，竟然無法閃避，“啊”的一聲慘呼，匕首入胸，立時斃命。
　　在這電光石火般的一瞬之間，胡斐吐一口气，胸背間登時縮入數寸，立即縱身而起，三柄匕首直划下來，兩柄落空，另一柄卻在他右腿上划了一道血痕。胡斐雙足齊飛，此時性命在呼吸之間，哪里還能容情？右足足尖前踢，左足足跟后撞，人在半空之中，已將兩名武官踢斃。
　　刺死聶鉞的那武官不等胡斐落地，一招“荊軻獻圖”，徑向胡斐小腹上刺來，這一下勢挾勁風，甚是凌厲。胡斐左足自后翻上，騰的一下，踹在他的胸口。那武官扑通一聲，跌入了荷池，十余根肋骨齊斷，眼見是不活的了。另一名武官見勢頭不好，“啊喲”一聲，轉頭便走。胡斐縱身過去，夾頸提將起來，一掌便要往他天靈蓋擊落，月光下只見他眼中滿是哀求之色，心腸一軟：“他和我無冤無仇，不過是受福康安的差遣，何必傷他性命。”
　　當下提著他走到假山之后，低聲喝問：“福康安何以要拿我？”那武官道：“實……實在不知道。”胡斐道：“這時他在哪里？”那武官道：“福大帥……福大帥從馬姑娘的閣子中出來，囑咐了我們，又……又回進去了。”胡斐伸手點了他的啞穴，說道：“命便饒你，明日有人問起，你便說這姓聶的也是我殺的。倘若你走漏消息，他家小有甚風吹草動，我將你全家殺得干干淨淨。”那武官說不出話，只是點頭。胡斐抱過聶鉞的尸身，藏在假山窟里，跪下拜了四拜，再將其余兩具尸身踢在草叢之中，然后撕下衣襟，裹了兩腕的傷口，腿上的刀傷雖不厲害，口子卻長，這時忍不住怒火填膺，拾起一把匕首，便往水閣而來。
　　胡斐知道福康安府中衛士必眾，不敢稍有輕忽，在大樹、假山、花叢之后瞧清楚前面無人，這才閃身而前。將近水閣的橋邊，只見兩壟燈籠前導，八名衛士引著福康安過來。幸好花園中极富丘壑之胜，到處都可藏身，胡斐身子一縮，隱在一株石筍之后，只听福康安道：“你去審問那姓胡的刁徒，細細問他跟馬姑娘怎生相識，是什么交情，半夜里到我府中，是為了甚么。這件事不許泄漏半點風聲。審問明白之后，速來回報。至于那刁徒呢，嗯，乘著今晚便斃了他，此事以后不可再提。”他身后一人連聲答應，道：“小人理會得。”福康安又道：“若是馬姑娘問起，便說我送了他三千兩銀子，遣他回家里去了。”那人又道：“是，是！”胡斐越听越怒，心想原來福康安只不過疑心我和馬姑娘有甚私情，竟然便下毒手，終于害了聶鉞的性命。這時候胡斐若是縱將出去，立時便可將福康安斃于匕首之下，但他心中雖怒，行事卻不莽撞，自忖初到京師，諸事未明，而福康安手掌天下兵馬大權，聲威赫赫，究是不敢貿然便出手行刺，于是伏在石筍之后，待福康安一行去遠。那受命去拷問胡斐之人口中輕輕哼著小曲，施施然的過來。胡斐探身長臂，陡地在他脅下一點。那人也沒瞧清敵人是誰，身子一軟，扑地倒了。胡斐再在他兩處膝彎里點了穴道，然后快步向福康安跟去，遠遠听得他說道：“這深更半夜的，老太太叫我有什么事？是誰跟她老人家在一起？”一名侍從道：“公主今日進宮，回府后一直和老太太在一起。”福康安“嗯”了一聲，不再言語。
　　胡斐跟著他穿庭繞廊，見他進了一間青松環繞的屋子。眾侍從遠遠的守在屋外。胡斐繞到屋后，鑽過樹叢，只見北邊窗中透出燈光。他悄悄走到窗下，見窗子是綠色細紗所糊，心念一動，悄沒聲的折了一條松枝，擋在面前，然后隔著松針從窗紗中向屋內望去。只見屋內居中坐著兩個三十來歲的貴婦，下首坐著一個六十來歲的老婦，那老婦的左側，又坐著兩個婦人。五個女子都是滿身紗羅綢緞，珠光寶气。福康安先屈膝向中間兩個貴婦請安，再向老婦請安，叫了聲：“娘！”另外兩個婦人見他進來，早便站起。原來福康安的父親傅恒，是當今乾隆之后孝賢皇后的親弟。傅恒的妻子是滿洲出名的美人，入宮朝見之時給乾隆看中了，兩人有了私情，生下的孩子便是福康安。傅恒由于姊姊、妻子、儿子三重關系，深得乾隆的寵幸，出將入相，一共做了二十三年的太平宰相，此時已經逝世。傅恒共有四子。長子福靈安，封多羅額駙，曾隨兆惠出征回疆有功，升為正白旗滿洲副都統，已死。次子福隆安，封和碩額駙，做過兵部尚書和工部尚書，封公爵。第三子便是福康安。他兩個哥哥都做駙馬，他最得乾隆恩遇，反而不尚公主，不知內情的人便引以為奇，其實他是乾隆的親生骨肉，怎能再做皇帝的女婿？這時他身任兵部尚書，總管內務府大臣，加太子太保銜。傅恒第四子福長安任戶部尚書，后來封到侯爵。當時滿門富貴极品，舉朝莫及。
　　屋內居中而坐的貴婦便是福康安的兩個公主嫂嫂。二嫂和嘉公主能說會道，善伺人意，是乾隆的第四女，自幼便极得乾隆的寵愛，沒隔數日，乾隆便要招她進宮，說話解悶。她和福康安實雖兄妹，名屬君臣，因此福康安見了她也須請安行禮。其余兩個婦人一個是福康安的妻子海蘭氏，一個是福長安的妻子。福康安在西首的椅上坐下，說道：“兩位公主和娘這么夜深了，怎地還不安息？”老夫人道：“兩位公主听說你有了孩儿，喜歡得了不得，急著要見見。”福康安向海蘭氏望了一眼，微微一笑，說道：“那女子是漢人，還沒學會禮儀，因此沒敢讓她來叩見公主和娘。”和嘉公主笑道：“康老三看中的，那還差得了么？我們也不要見那女子，你快叫人領那兩個孩儿來瞧瞧。父皇說，過几日叫嫂子帶了進宮朝見呢。”
　　福康安暗自得意，心想這兩個粉妝玉琢的孩儿，皇上見了定然喜愛，于是命丫鬟出去吩咐侍從，立即抱兩位小公子來見。和嘉公主又道：“今儿我進宮去，母后說康老三做事鬼鬼祟祟，在外邊生下了孩儿，几年也不去找回來，把大家瞞得好緊，小心父皇剝你的皮。”福康安笑道：“這兩個孩儿的事，也是直到上個月才知道的。”
　　說了一會子話，兩名奶媽抱了那對雙生孩儿進來。福康安命兄弟倆向公主、老太太、太太、嬸嬸磕頭。兩個孩儿很是听話，雖然睡眼惺忪，還是依言行禮。
　　眾人見這對孩子的模樣儿長得竟無半點分別，一般的圓圓臉蛋，眉目清秀，和嘉公主拍手笑道：“康老三，這對孩儿跟你是一個印模子里出來的。你便是想賴了不認帳，可也賴不掉。”海蘭氏對這件事本來心中不悅，但見這對雙生孩儿實在可愛，忍不住摟在怀里，著實親熱。老夫人和公主們各有見面禮品。兩個奶媽扶著孩儿，不住的磕頭謝賞。兩位公主和海蘭氏等說了一會子話，一齊退出。老夫人和福康安帶領雙生孩儿送公主出門，回來又自坐下。老夫人叫過身后的丫鬟，說道：“你去跟那馬姑娘說，老太太很喜歡這對孩儿，今晚便留他們伴老太太睡，叫馬姑娘不用等他兩兄弟啦。”那丫鬟答應了。老夫人拉開桌邊的抽屜，取出一把鑲滿了寶石的金壺，放在桌上，說道：“拿這壺參湯去賞給馬姑娘，說老太太一定好好照看她的孩子，叫她放心！”福康安手中正捧了一碗茶，一听此言，臉色大變，雙手一顫，一大片茶水潑了出來，濺在袍上，怔怔的拿著茶碗良久不語。只見那丫鬟捧了金壺，放在一只金漆提盒之中，提著去了。這時兩個孩儿倦得要睡，不住口的叫：“媽媽，媽媽，要媽媽。”老夫人道：“好孩子別吵，乖乖的跟著奶奶。奶奶給糖糖糕糕吃。”兩個孩儿哭叫：“不要糖糖糕糕！不要奶奶！要媽媽！”老夫人臉一沉，揮手命奶媽將孩子帶了下去，又使個眼色，眾丫鬟也都退出，屋內只剩下福康安母子二人。隔了好一會，母子倆始終沒交談半句，老夫人凝望儿子。福康安卻望著別處，不敢和母親的目光相接。過了良久，福康安歎了口長气，說道：“娘，你為什么容不得她？”老夫人道：“那還用問么，這女子是漢人，居心便就叵測。何況又是鏢局子出身，使刀掄槍，一身的武功。咱們府中有兩位公主，怎能和這樣的人共居？十年前皇上身歷大險，也便是為了一個异族的美女，難道你便忘了？讓這种毒蛇一般的女子處在肘腋之間，咱們都要寢食不安。”福康安道：“娘的話自然不錯，孩儿初時也沒想要接她進府，只是派人去瞧瞧，送她些銀兩。那知她竟生下了兩個儿子，這是孩儿的親骨血，那便又不同了。”
　　老夫人點頭道：“你年近四旬，尚無所出，有這兩個孩子自然很好。咱們好好撫養兩個孩儿長大，日后他們封侯襲爵，一生榮華富貴，他們的母親也可安心了。”
　　福康安沉吟半晌，低聲道：“孩儿之意，將那女子送往邊郡遠地，從此不再見面，那也是了，想不到母親……”老夫人臉色一沉，說道：“枉為你身居高官，連這中間的利害也沒想到？她的親生孩儿在咱們府中，她豈有不生事端的？這种江湖女子把心一橫，什么事也做得出來。”福康安點了點頭。老夫人道：“你命人將她厚于葬殮，也算是盡了一番心意……”福康安又點了點頭，應道：“是！”
　　胡斐在窗外越听越是心惊，初時尚不明他母子二人話中之意，待听到“厚于葬殮”四字，這一惊當真是非同小可，心道：“原來他二人恁地歹毒，定下陰謀毒計，奪了孩子，竟然還要謀死馬姑娘。此事十分緊急，片刻延挨不得，乘著他二人毒計尚未發動，須得立即去告知馬姑娘，連夜救她出府。”當下悄悄走出，循原路回向水閣，幸喜夜靜人定，園中無人行走，殺死點倒的衛士也尚未給人發覺。胡斐心中焦急，走得极快，心中卻自躊躇：“馬姑娘對這福康安一見鍾情，他二人久別重逢，正自情熱，怎肯听了我這一番話，便此逃出府去？要怎生說得她相信才好？”
　　心中計較未定，已到水閣之前，但見門外已多了四名衛士，心想：“哼，他們已先伏下了人，怕她逃走！”當下不敢惊動，繞到閣后，輕身一縱，躍過水閣外的一片池水，只見閣中燈火兀自未熄，湊眼過去往縫中一望，不由得呆了。只見馬春花倒在地下，抱著肚子不住呻吟，頭發散亂，臉上已全無血色，服侍她的丫鬟仆婦卻一個也不在身邊。胡斐見了這情景，登時醒悟：“啊喲，不好！終究還是來遲了一步。”急忙推窗而入，俯身看時，只見她气喘甚急，臉色鐵青，眼睛通紅，如要滴出血來。
　　馬春花見胡斐過來，斷斷續續的道：“我……我……肚子痛……胡兄弟……你……”說到一個“你”字，再也無力說下去。胡斐在她耳邊低聲道：“剛才你吃了什么東西？”馬春花眼望茶几上的一把鑲滿了紅藍寶石的金壺，卻說不出話。胡斐認得這把金壺，正是福康安的母親裝了參湯，命丫鬟送給她喝的，心道：“這老婦人心計好毒，她要害死馬姑娘，卻要留下那兩個孩子，是以先將孩子叫去，這才送參湯來。否則馬姑娘拿到參湯，知是极滋補的物品，定會給儿子喝上几口。”又想：“嗯，福康安一見送出參湯，臉色立變，茶水潑在衣襟之上，他當時顯然已知參湯之中下了毒，居然并不設法阻止，事后又不來救。他雖非親手下毒，卻也和親手下毒一般無异。”不禁喃喃的道：“好毒辣的心腸！”馬春花掙扎著道：“你你……快去報知……福大帥，請大夫，請大夫瞧瞧……”胡斐心道：“要福大帥請大夫，只有再請你多吃些毒藥。眼下只有要二妹設法解救。”于是揭起一塊椅披，將那盛過參湯的金壺包了，揣在怀中，听水閣外并無動靜，抱起馬春花，輕輕從窗中跳了出去。
　　馬春花吃了一惊，叫道：“胡……”胡斐忙伸手按住她嘴，低聲道：“別作聲，我帶你去看醫生。”馬春花道：“我的孩子……”胡斐不及細說，抱著她躍過池塘，正要覓路奔出，忽听得身后衣襟帶風，兩個人奔了過來，喝道：“什么人？”胡斐向前疾奔，那兩人也提气急追。
　　胡斐跑得甚快，突然間收住腳步。那兩人沒料到他會忽地停步，一沖便過了他的身前。胡斐竄起半空，雙腿齊飛，兩只腳足尖同時分別踢中兩人背心“神堂穴”。兩人哼都沒哼一聲，扑地便倒。看這兩人身上的服色，正是守在水閣外的府中衛士。胡斐心想這么一來，形跡已露，顧不到再行掩飾行藏，向府門外直沖出去。但听得府中傳呼之聲此伏彼起，眾衛士大叫：“有刺客，有刺客！”他進來之時沿路留心，認明途徑，當下仍從鵝卵石的花徑奔向小門，翻過粉牆，那輛馬車倒仍是候在門外。他將馬春花放入車中，喝道：“回去。”那車夫已听到府中吵嚷，見胡斐神色有异，待要問個明白，胡斐砰的一掌，將他從座位上擊了下來。便在此時，府中已有四五名衛士追到，胡斐提起韁繩，得儿一聲，赶車便跑，几名衛士追了十余丈沒追上，紛紛叫道：“帶馬，帶馬。”胡斐催馬疾馳，奔出里許，但听得蹄聲急促，二十余騎馬先后追來。追兵騎的都是好馬，越追越近。胡斐暗暗焦急：“這是天子腳底下的京城，可不比尋常，再一鬧便有巡城兵馬出動圍捕，就算我能脫身，馬姑娘卻又如何能救？”黑暗之中，見追來的人手中都拿著火把，車中馬春花初時尚有呻吟之聲，這時卻已沒了聲息，胡斐好生記挂，問道：“馬姑娘，肚痛好些了么？”連問數聲，馬春花都沒回答。一回頭，只見火炬照耀，追兵又近了些。忽听得嗖的一聲響，有人擲了一枚飛蝗石過來，要打他后心。胡斐左手一抄接住，回手擲去，但听得一人“啊喲”一聲呼叫，摔下馬來。這一下倒將胡斐提醒了，最好是發暗器以退追兵，可是身邊沒攜帶暗器，追來的福府衛士又學了乖，不再發射暗器。他好生焦急：“回到宣武門外路程尚遠，半夜里一干人如此大呼小叫，如何不惊動官兵？”情急智生，忽然想起怀中的金壺，伸手隔著椅披使勁連捏數下，金壺上鑲嵌的寶石登時跌落了八九塊，他將寶石取在手中，火把照耀下瞧得分明，右手連揚，寶石一顆顆飛出，八顆寶石打中了五名衛士，寶石雖小，胡斐的手勁卻大，打中頭臉眼目，疼痛非常。這么一來，眾衛士便不敢太過逼近。胡斐透了一口長气，伸手到車中一探馬春花的鼻息，幸喜尚有呼吸，只听得她低聲呻吟一聲，臉頰上卻是甚為冰冷，眼見离住所已不在遠，當下揮鞭連催，馳到一條岔路之上。住所在東，他卻將馬車赶著向西，轉過一個彎，立時回身抱起馬春花，揮馬鞭連抽數鞭，身子离車縱起，伏在一間屋子頂上。只見馬車向西直馳，眾衛士追了下去。
　　胡斐待眾人走遠，這才從屋頂回入宅中，剛越過圍牆，只听程靈素道：“大哥，你回來了！有人追你么？”胡斐道：“馬姑娘中了劇毒，快給瞧瞧。”他抱著馬春花，搶先進了廳中。程靈素點起蜡燭，見馬春花臉上灰扑扑的全無血色，再捏了捏她的手指，見陷下之后不再彈起，輕輕搖了搖頭，問道：“中的什么毒？”胡斐從怀中取出金壺，道：“在參湯里下的毒。這是盛參湯的壺。”程靈素揭開壺蓋，嗅了几下，說道：“好厲害，是鶴頂紅。”胡斐道：“能救不能？”程靈素不答，探了探馬春花的心跳，說道：“若不是大富大貴之家，也不能有這般珍貴的金壺。”胡斐恨恨的道：“不錯，下毒的是宰相夫人，兵部尚書的母親。”程靈素道：“啊，我們這一行人中，竟出了如此富貴的人物。”胡斐見她不動聲色，似乎馬春花中毒雖深，尚有可救，心下稍寬。程靈素翻開馬春花的眼皮瞧了瞧，突然低聲“啊”的一聲。胡斐忙問：“怎么？”程靈素道：“參湯中除了鶴頂紅，還有番木鱉。”胡斐不敢問“還有救沒有？”卻問：“怎生救法？”程靈素皺眉道：“兩樣毒藥夾攻，這一來便大費手腳。”返身入室，從藥箱中取出兩顆白色藥丸，給馬春花服下，說道：“須得找個清靜的密室，用金針刺她十三處穴道，解藥從穴道中送入体內，若能馬上施針，定可解救。只是十二個時辰之內，不得移動她身子。”胡斐道：“福康安的衛士轉眼便會尋來，不能在這里用針。咱們得去鄉下找個荒僻所在。”程靈素道：“那便得赶快動身，那兩粒藥丸只能延得她一個時辰的性命。”說著歎了口气，又道：“我這位同行宰相夫人的心腸雖毒，下毒的手段卻低。這兩樣毒藥混用，又和在參湯之中，毒性發作便慢了，若是單用一樣，馬姑娘這時哪里還有命在？”胡斐匆匆忙忙的收拾物件，說道：“當今之世，還有誰能胜得過咱們藥王姑娘的神技？”程靈素微微一笑，正要回答，忽听得馬蹄聲自遠而近，奔到了宅外。胡斐抽出單刀，說道：“說不得，只好廝殺一場。”心中暗自焦急：“敵人定然愈殺愈多，危急中我只能顧了二妹，可救不得馬姑娘。”程靈素道：“京師之中，只怕動不得蠻。大哥，你把桌子椅子堆得高高的搭一個高台。”胡斐不明其意，但想她智計多端，這時情勢急迫，不及細問，于是依言將桌子椅子都疊了起來。程靈素指著窗外那株大樹道：“你帶馬姑娘上樹去。”胡斐還刀入鞘，抱著馬春花，走到窗樹下，縱身躍上樹干，將馬春花藏在枝葉掩映的暗處。
　　但听得腳步聲響，數名衛士越牆而入，漸漸走近，又听得那姓全的管家出去查問，眾衛士厲聲呼叱。程靈素吹熄燭火，另行取出一枚蜡燭，點燃了插在燭台之上，關上了窗子，這才帶上門走出，在地下拾了一塊石塊，躍上樹干，坐在胡斐身旁。胡斐低聲道：“共有十七個！”程靈素道：“藥力夠用！”只听得眾衛士四下搜查，其中有一人的口音正是殷仲翔。眾衛士忌憚胡斐了得，又道袁紫衣仍在宅中，不敢到處亂闖，也不敢落單，三個一群、四個一隊的搜來。
　　程靈素將石塊遞給胡斐，低聲道：“將桌椅打下來！”胡斐笑道：“妙計！”石塊飛入，擊在中間的一張桌子上。那桌椅堆成的高台登時倒塌，砰彭之聲，響成一片。眾衛士叫道：“在這里，在這里！”大伙倚仗人多，爭先恐后的一擁入廳，只見廳上桌椅亂成一團，便似有人曾經在此激烈斗毆，但不見半個人影。眾人正錯愕間，突然頭腦暈眩，立足不定，一齊摔倒。胡斐道：“七心海棠，又奏奇功！”程靈素悄步入廳，吹滅燭火，將蜡燭收入怀中，向胡斐招手道：“快走吧！”胡斐負起馬春花，越牆而出，只轉出一個胡同，不由得叫一聲苦，但見前面街頭燈籠火把照耀如同白晝，一隊官兵正在巡查。
　　胡斐忙折向南行，走不到半里，又見一隊官兵迎面巡來。他心想：“福大帥府有刺客之事，想已傳遍九城，這時到處巡查嚴密，要混到郊外荒僻的處所，倒是著實不易。”但听得背后人聲喧嘩，又是一隊官兵巡來。
　　胡斐見前后有敵，無地可退，向程靈素打個手勢，縱身越牆，翻進身旁的一所大宅子。程靈素跟著跳了進去。落腳處甚是柔軟，卻是一片草地，眼前燈火明亮，人頭洶涌。兩人都吃了一惊：“料不到這里也有官兵。”听得牆外腳步聲響，兩隊官兵聚在一起，在勢已不能再躍出牆去，只見左首有座假山，假山前花叢遮掩，胡斐負著馬春花搶了過去，往假山后一躲。突然間假山后一人長身站起，白光閃動，一柄匕首當胸扎到。胡斐万料不到這假山后面竟有敵人埋伏，如此悄沒聲的猛施襲擊，倉卒之間只得摔下背上的馬春花，伸左手往敵人肘底一托，右手便即遞拳。這人手腳竟是十分了得，回肘斜避，匕首橫扎，左手施出擒拿手法，反勾胡斐的手腕，化解了他這一拳。最奇的是他臉上蒙了一塊黃巾，始終一言不發。胡斐心想：“你不出聲，那是最妙不過。”耳听得官兵便在牆外，他只須張口一呼，那便大事不妙。
　　兩個人近身肉搏，各施殺手。胡斐瞧出他的武功是長拳一路，出招既狠且猛，武功造詣竟不在秦耐之、周鐵鷦一流之下，何況手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，胡斐才欺進他怀中，伸指點了他胸口的“鳩尾穴”。那人极是悍勇，雖然穴道被點，仍飛右足來踢，胡斐又伸指點了他足脛的“中都穴”，這才摔倒在地，動彈不得。
　　程靈素碰了碰胡斐的肩頭，向燈光處一指，低聲道：“像是在做戲。”胡斐抬頭看去，但見空曠處搭了老大一個戲台，台下一排排的坐滿了人，燈光輝煌，台上的戲子卻尚未出場。其時正當乾隆鼎盛之世，北京城中官宦人家有甚么喜慶宴會，往往接連唱戲數日，通宵達旦，亦非异事。
　　胡斐吁了口气，拉下那漢子臉上蒙著的黃巾，隱約可見他面目粗豪，四十來歲年紀，低聲道：“這漢子想是乘著人家有喜事，抽空子偷雞摸狗來著，所以一聲也不敢出。”程靈素點了點頭，悄聲道：“只怕不是小賊。”胡斐微笑道：“京師之中，連小賊也這般了得。”心中暗自嘀咕：“瞧這人身手，決非尋常的鼠竊狗盜，若不是存心做一件大案，便是來尋仇殺人，也是他合該倒霉，卻給我無意之間擒住了。”程靈素低聲道：“咱們不如便在這大戶人家尋一處空僻柴房或是閣樓，躲他十二個時辰。”胡斐道：“我看也只有如此。外邊查得這般緊，如何能夠出去？”便在此時，戲台上門帘一掀，走出一個人來。那人穿著尋常的葛紗大褂，也沒勾臉，走到台口一站，抱拳施禮，朗聲說道：“各位師伯師叔、師兄弟姊妹請了！”胡斐听他說話聲音洪亮，瞧這神情，似乎不是唱戲。又听他道：“此刻天將黎明，轉眼又是一日，再過三天，便是天下掌門人大會的會期。可是咱們西岳華拳門，直到此刻，還是沒推出掌門人來。這一件事可實在不能再拖。如何辦理，請各支派的前輩們示下。”台下人叢中站起一個身穿黑色馬褂的老者，咳嗽了几聲，說道：“華拳四十八，藝成行天涯。咱們西岳華拳門三百年來，一直分為藝字、成字、行字、天字、涯字五個支派，已有三百年沒總掌門了。雖說五派都是好生興旺，但師兄弟們總是各存門戶之見，人人都說：‘我是藝字派的，我是成字派的。’從不說我是西岳華拳門的。沒想到別派的武師們，卻從不理會你是藝字派還是成字派，總當咱們是西岳華拳門的門下。咱們這一門人數眾多，打從老祖宗手上傳下來的玩藝儿也真不含糊，可是干么遠遠不及少林、武當、太极、八卦這些門派名聲響亮呢？還不是因為咱們分成了五個支派，力分則弱，那有什么說的。”那老者滿口都是陝北的土腔，說到這里，咳嗽几聲，歎了一口長气，又道：“若不是福大帥召開這個天下掌門人大會，咱們西岳華拳門不知要到哪一年哪一月，才有掌門人出來呢。幸好有這件盛舉，總算把這位掌門人給逼出來了。我老朽今日要說一句話：咱們推舉這位掌門人，不單是要他到大會之中給西岳華拳門爭光，還要他將本門好好整頓一番。從此五支歸宗，大伙儿齊心合力，使得華拳門在武林中抖一抖威風，吐一吐豪气。”台下眾人齊聲喝彩，更有許多人劈劈拍拍的鼓起掌來。胡斐心想：“原來是西岳華拳門在這里聚會。”他張目四望，想要找個隱僻的所在，但各處通道均在燈火照耀之下，園中聚著的總有二百來人，只要一出去，定會給人發見，低聲道：“只盼他們快些舉了掌門人出來，西岳華拳也好，東岳泰拳也好，越早散場越好。”
　　只听得台上那人說道：“蔡師伯的話，句句是金石良言。晚輩忝為藝字派之長，膽敢代本派的全体師兄弟們說一句，待會推舉了掌門人出來，我們藝字派全心全意听從掌門人的言語。他老人家說什么便是什么，藝字派決無一句异言。”台下一人高聲叫道：“好！”聲音拖得長長的，便如台上的人唱了一句好戲，台下看客叫好一般，其中譏嘲之意，卻也甚是明顯。台上那人微微一笑，說道：“其余各派怎么說？”只見台下一個個人站起，說道：“咱們成字派決不敢違背掌門人的話。”“他老人家吩咐什么，咱們行字派一定照辦。”“天字派遵從號令，不敢有違。”“涯字派是小弟弟，大哥哥們帶頭干，小弟弟決不能有第二句話。”
　　台上那人道：“好！各支派齊心一致，那真是再好也沒有了。眼下各支派的支長，各位前輩師伯師叔，都已到齊，只有天字派姬師伯沒來。他老人家捎了信來，說派他令郎姬師兄赴會。但等到此刻，姬師兄還是沒到。這位師兄行事素來神出鬼沒，說不定這當儿早已到了，也不知躲在什么地方……”說到這里，台上台下一齊笑了起來。
　　胡斐俯到那漢子耳邊，低聲道：“你姓姬，是不是？”那漢子點了點頭，眼中充滿了迷惘之色，實不知這一男二女是什么路道。台上那人說道：“姬師兄一人沒到，咱們足足等了他一天半夜，總也對得住了，日后姬師伯也不能怪責咱們。現下要請各位前輩師伯師叔們指點，本門這位掌門人是如何推法。”眾人等了一晚，為的便是要瞧這一出推舉掌門人的好戲，听到這里，都是興高采烈，台下各人也不依次序，紛紛叫嚷：“憑功夫比試啊！”“誰也不服誰，不憑拳腳器械，那憑什么？”“真刀真腳，打得人人心服，自然是掌門人了。”那姓蔡的老者站起身來，咳嗽一聲，朗聲道：“本來嘛，掌門人憑德不憑力，后生小子玩藝儿再高明，也不能越過德高望重的前輩去。”他頓了一頓，眼光向眾人一掃，又道：“可是這一次情形不同啦。在天下掌門人大會之中，既是英雄聚會，自然要各顯神通。咱們西岳華拳門倘是舉了個糟老頭儿出去，人家能不能喝一句彩，贊一句：‘好，華拳門的糟老頭儿德高望重，老而不死’？”眾人听得哈哈大笑。程靈素也禁不住抿住了嘴，心道：“這糟老頭儿倒會說笑話。”那姓蔡的老者大聲道：“華拳四十八，藝成行天涯。可是几百年來，華拳門這四十八路拳腳器械，沒一個人能說得上路路精通。今日之事，哪一位玩藝儿最高，那一位便執掌本門。”眾人剛喝得一聲彩，忽然后門上擂鼓般的敲起門來。眾人一愕，有人說道：“是姬師兄到了！”有人便去開門。燈籠火把照耀，擁進來一隊官兵。
　　胡斐右手按定刀柄，左手握住了程靈素的手，兩人相視一笑，雖是危机當前，兩人反而更加心意相通。但當相互再望一眼時，程靈素卻黯然低下了頭去，原來她這時忽然想到了袁紫衣：“我和大哥一同死在這里，不知袁姑娘便會怎樣？”她心知胡斐這時也一定想到了袁紫衣：“我和二妹一同死在這里，不知袁姑娘便會怎樣？”領隊的武官走到人叢之中，查問了几句，听說是西岳華拳門在此推舉掌門人，那武官的神態登時變得十分客气，但還是提著燈籠，到各人臉上照看一遍，又在園子前后左右巡查。胡斐和程靈素縮在假山之中，眼見那燈籠漸漸照近，心想：“不知這武官的運气如何？若是他將燈籠到假山中來一照，說不得，只好請他當頭吃上一刀。”
　　忽听得台上那人說道：“哪一位武功最高，哪一位便執掌本門。這句話誰都听見了。眾位師伯師叔、師兄姊妹，便請一一上台來顯顯絕藝。”他這句話剛說完，眾人眼前一亮，便有一個身穿淡紅衫子的少婦跳到台上，說道：“行字派弟子高云，向各位前輩師伯師兄們討教。”眾人見她露的這一手輕功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，不禁都喝了一聲彩。那武官瞧得呆了，哪里還想到去搜查刺客？
　　台下跟著便有一個少年跳上，說道：“藝字派弟子張复龍，請高師姊指教。”高云道：“張師兄不必客气。”右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是華拳中出手第一招“出勢跨虎西岳傳”。張复龍提膝回環亮掌，應以一招“商羊登枝腳獨懸”。兩人各出本門拳招，斗了起來。二十余合后，高云使招“回頭望月鳳展翅”，扑步亮掌，一掌將張复龍擊下台去。
　　那武官大聲叫好，連說：“了不起，了不起！”只見台下又有一名壯漢躍上，說了几句客气話，便和高云動手。這一次卻是高云一個失足，給那壯漢推得摔個筋斗。那武官說道：“可惜，可惜！”沒興致再瞧，率領眾官兵出門又搜查去了。程靈素見官兵出門，松了口气，但見戲台上一個上，一個下，斗之不已，不知鬧到什么時候，才選得掌門人出來。看胡斐時，卻見他全神貫注的凝望台上兩人相斗，程靈素心想：“這兩人的拳腳打得雖狠，也不見得有多高明，大哥為什么瞧得這么出神？”低聲道：“大哥，過了大半個時辰啦，得赶快想個法儿才好。再不施針用藥，便要耽誤了。”胡斐“嗯”了一聲，仍是目不轉瞬的望著台上。
　　不久一人敗退下台，另一人上去和胜者比試。說是同門較藝，然而相斗的兩人定是不同支派的門徒，雖非性命相搏，但胜負關系支派的榮辱，各人都是全力以赴。這時門中高手尚未上場，眼前這些人也不是真的想能當上掌門人，只是華拳門五個支派向來明爭暗斗，乘此机會，以往相互有過節的便在台上好好打上一架，因此拳來腳去，倒是著實熱鬧。程靈素見胡斐似乎看得呆了，心想：“大哥天性愛武，一見別人比試便什么都忘了。”伸手在他背上輕輕一推，低聲道：“眼下情勢緊迫，咱們闖出去再說。這些人都是武林中的好漢，動以江湖義气，他們未必便會去稟報官府。”胡斐搖了搖頭，低聲道：“別的事也還罷了，福大帥的事，他們怎能不說？那正是立功的良机。”程靈素道：“要不，咱們冒上一個險，便在這儿給馬姑娘用藥，只是天光白日的耽在這儿，非給人瞧見不可。”說到后來，語音中已是十分焦急。她平素甚是安詳，這時若非當真緊迫，決不致這般不住口的催促。胡斐“嗯”了一聲，仍是目不轉睛的瞧著台上兩人比武。程靈素輕輕歎了口气，低聲道：“待會救不了馬姑娘，可別怪我。”胡斐忽道：“好，雖然瞧不全，也只得冒險試上一試。”程靈素一怔，問道：“什么？”胡斐道：“我去奪那西岳華拳的掌門人。老天爺保佑，若能成功，他們便會听我號令。”程靈素大喜，連連搖晃他的手臂，說道：“大哥，這些人如何能是你對手？一定成功，一定成功！”胡斐道：“只是苦在我須得使他們的拳法，一時三刻之間，哪里記得了這許多？對付庸手也還罷了，少時高手上台，這几下拳法定不管使，非露出馬腳不可。他們若知我不是本門弟子，縱然得胜，也不肯推我做掌門人。”說到這里，不禁又想起了袁紫衣。她各家各派的武功似乎無一不精，倘若她在此處，由她出馬，定比自己有把握得多。其實，他心中若不是念茲在茲的有個袁紫衣，又怎想得到要去奪華拳門的掌門？
　　但听得“啊喲”一聲大叫，一人摔下台來。台下有人罵道：“他媽的，下手這么重！”另一人反唇相譏：“動上了手，還管什么輕重？你有本事，上去找場子啊。”那人粗聲道：“好，咱哥儿倆便比划比划。”另一人卻只管出言陰損：“我不是你十八代候補掌門人的對手，不敢跟您老人家過招。”胡斐站起身來，說道：“倘若到了時辰，我還沒能奪得掌門人，你便在這儿給馬姑娘施針用藥，咱們走一步瞧一步。”拿起那姓姬漢子蒙臉的黃巾，蒙在自己臉上。程靈素“嗯”了一聲，微笑道：“人家是九家半總掌門，難道你便連一家也當不上？”她這句話一出口，立即好生后悔：“為什么總是念念不忘地想著袁姑娘，又不斷提醒大哥，叫他也是念念不忘？”只見胡斐昂然走出假山，瞧著他的背影，又想：“我便是不提醒，他難道便有一刻忘了？”但見他大踏步走向戲台，不禁又是甜蜜，又是心酸。
　　胡斐剛走到台邊，卻見一人搶先跳了上去，正是剛才跟人吵嘴的那個大漢。胡斐心想：“待這兩人分出胜敗，又得耗上許多功夫，多耽擱一刻，馬姑娘便多一刻危險。”當下跟著縱起，半空中抓住那漢子的背心，說道：“師兄且慢，讓我先來。”胡斐這一抓施展了家傳大擒拿手，大拇指扣住那大漢背心第九椎節下的“筋縮穴”，小指扣住了他第五椎節下的“神道穴”。這大漢雖然身軀粗壯，卻哪里還能動彈？胡斐乘著那一縱之勢，站到了台口，順手一揮，將那大漢擲了下去，剛好令他安安穩穩的坐入一張空椅之中。
　　他這一下突如其來的顯示了一手上乘武功，台下眾人無不惊奇，倒有一半人站起身來。但見他臉上蒙了一塊黃巾，面目看不清楚，也不知是老是少，只是背后拖著一條油光烏亮的大辮，顯是年紀不大。這般年紀而有如此功力，台下愈是見多識廣的高手，愈是詫异。
　　胡斐向台上那人一抱拳，說道：“天字派弟子程靈胡，請師兄指教。”程靈素在假山背后听得清楚，听他自稱“程靈胡”，不禁微笑，但心中隨即一酸：“倘若他真當是我的親兄長，倒是免卻了不少煩惱。”台上那人見胡斐這等聲勢，心下先自怯了，恭恭敬敬的還禮道：“小弟學藝不精，還請程師兄手下留情。”胡斐道：“好說，好說！”當下更不客套，右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是華拳中出手第一招“出勢跨虎西岳傳”。那人轉身提膝伸掌，應以一招“白猿偷桃拜天庭”，這一招守多于攻，全是自保之意。胡斐扑步劈掌，出一招“吳王試劍劈玉磚”。那人仍是不敢硬接，使一招“撤身倒步一溜煙”。胡斐不愿跟他多耗，便使“斜身攔門插鐵閂”，這是一招拗勢弓步沖拳，左掌變拳，伸直了猛擊下去，右拳跟著沖擊而出。那人見他拳勢沉猛，隨手一架。胡斐手臂上內力一收一放，將他輕輕推下台去。
　　只听得台下一聲大吼，先前被胡斐擲下的那名大漢又跳了上來，喝道：“奶奶的，你算是什么東西……”胡斐搶上一步，使招“金鵬展翅庭中站”雙臂橫開伸展。那大漢竟是無法在台口站立，被胡斐的臂力一逼，又摔了下去。這一次胡斐惱他出言無禮，使了三分勁力，但听得喀喇一響，那大漢壓爛了台前的兩張椅子。他連敗二人之后，台下眾人紛紛交頭接耳，都向天字派的弟子探詢這人是誰的門下，但天字派的眾弟子卻無一人得知。藝字派的一個前輩道：“這人本門的武功不純，顯是帶藝投師的，十之八九，是姬老三新收的門徒。”成字派的一個老者道：“那便是姬老三的不是了，他派帶藝投師的門徒來爭奪掌門人之位，豈不是反把本門武功比了下去？”原來所謂“姬老三”，便是天字派的支長。他武功在西岳華拳門中算得第一，只是十年前兩腿癱了，現下雖然不良于行，但威名仍是极大，同門師兄弟對他都是忌憚三分。眾人見這個“天字派的程靈胡”武功了得，而姬老三派來的儿子姬曉峰始終未露面，都道他便是姬老三的門徒，卻那知姬曉峰早給胡斐點中了穴道，躺在假山后面動彈不得。那姬老三武功一強，為人不免驕傲，對同門誰也沒瞧在眼中，雙腿癱瘓后閉門謝客，將一身武功都傳給了儿子。這一次華拳門五個支派的好手群聚北京，憑武功以定掌門，姬曉峰對這掌門之位志在必得。他武功已赶得上父親的九成，但性格卻遠不及父親的光明磊落。他悄悄地躲在假山之后，要瞧明白了對手各人的虛實，然后出來一擊而中，不料陰錯陽差，卻給胡斐制住，他只道是別個支派的陰謀，暗中伏下高手來對付自己。适才他和對手只拆得數招，即被點中穴道，一身武功全沒机會施展，父親和自己的全盤計較，霎時間付于流水，心下恚怒之极，只盼能上台去再和胡斐拚個你死我活。但听得胡斐在台上將各支派好手一個個打了下來，看來再也無人能將他制服，于是加緊運气急沖穴道，要手足速得自由。但胡斐的點穴功夫是祖傳絕技，姬曉峰所學与之截然不同。他平心靜气的潛運內力，也決不能自解被閉住的穴道，何況這般狂怒憂急，蠻沖急攻？一輪強運內力之后，突然間气入岔道，登時暈了過去。要知姬老三所練的功夫過于剛狠，兼之躐等求進，終于在坐功時走火入魔，以致雙足癱瘓。姬曉峰這時重蹈乃父覆轍，凶險猶有過之。
　　程靈素全神貫注的瞧著胡斐在戲台上与人比拳，但見他一招一式，果然全是新學來的“西岳華拳”，心道：“大哥于武學一門，似乎天生便會的。這西岳華拳招式繁复，他只在片刻之間瞧人拆解過招，便都學會了。”
　　便在此時，忽听得身旁那大漢低哼一聲，聲音甚是异樣。程靈素轉頭看時，只見他雙目緊閉，舌頭伸在嘴外，已被牙齒咬得鮮血直流，全身不住顫抖，猶似發瘧一般。程靈素知他是急引內力強沖穴道，以致走火岔气，此時若不救治，重則心神錯亂，瘋癲發狂，輕則肢体殘廢，武功全失。她心想：“我們和他無冤無仇，何必為了救一人而反害一人？”于是取出金針，在他陰維脈的廉泉、天突、期門、大橫四處穴道中各施針刺。過了一會，姬曉峰悠悠醒轉，見程靈素正在替自己施針，低聲道：“多謝姑娘。”程靈素做個手勢，叫他不可作聲。只听得胡斐在台上朗聲說道：“掌門之位，務須早定，這般斗將下去，何時方是了局？各位師伯師叔、師兄師弟，愿意指教的可請三四位同時上台。弟子若是輸了，決無怨言。”眾人一听，都想這小子好狂，本來一個人不敢上台的，這時紛紛連手上台邀斗。其實胡斐新學的招數究屬有限，再斗下去勢必露出破綻，群毆合斗卻可取巧，混亂中旁人不易看出，再則如此車輪戰的斗將下去，自己縱然內力充沛，終須力盡，而施救馬春花卻是刻不容緩，是以非速戰速決不可。他催動掌力，轉眼又擊了几人下台。西岳華拳門的五派弟子之中，天字派弟子都道他是奉了姬支長之命而來，因此無人上台与他交手，其余四個支派中的少壯強手，盡已敗在他的拳腳之下。至于一般名宿高手，自忖實無取胜把握，為了顧全數十年的令名，誰也不肯上去挑戰。后來藝字派、成字派、行字派三派中各出一名拳術最精的壯年好手，聯手上台，但十余合后還是盡數敗了下來。這一來，四派前輩名宿，青年弟子，盡皆面面相覷，誰也不敢挺身上台。卻見那身穿黑馬褂的姓蔡老者站了起來，說道：“程師兄，你武功高強，果然令人佩服。但老朽瞧你的拳招，与本門所傳卻有點儿似是而非，嗯嗯，可說是形似而神非，這個……這個味道大大不同。”胡斐心中一凜，暗想：“這老儿的眼光果然厲害，我所用拳招雖是西岳華拳，但震人下台、摔人倒地的內勁，自然跟他們華拳全不相干。”要知西岳華拳是天下著名的外門武功，其中精微奧妙之處，豈是胡斐瞧几個人對拆過招便能領會？何況他所見到的又不是該門高手，自不免學得形似而神非。這時實逼處此，只得硬了頭皮說道：“華拳四十八，藝行成天涯。若不是各人所悟不同，本門何以會分成五個支派？武學之道，原無定法。我天字派悟到的拳理略略与眾不同，也是有的。”他想倘能將天字派拉得來支持自己，便不至孤立無援。果然天字派的眾弟子听他言語中抬高本派，心中都很舒服，便有人在台下大聲附和。那姓蔡老者搖頭道：“程師兄，你是姬老三門下不是？是帶藝投師的不是？老朽眼睛沒有花，瞧你的功夫，十成之中倒有九成不是本門的。”胡斐道：“蔡師伯，你這話弟子可不敢苟同。本門若要在天下掌門人大會之中，与少林、武當、太极、八卦那些大派爭雄，一顯西岳華拳門的威風，便須融會貫通，推陳出新，弟子所學的內勁，一大半是我師父這十几年來閉門苦思、別出心裁所創，的确頗有獨到之處。蔡師伯若是認為弟子不成，便請上台來指點一招。”
　　那姓蔡的老者有些猶豫，說道：“本門有你老弟這般杰出的人材，原是大伙的光彩，老朽歡喜也還來不及，還能有甚么話說？只是老朽心中存著一個疑團，不能不說。這樣罷，請程老弟在台上練一套一路華拳，這是本門的基本功夫，這里十几位老兄弟個個目光如炬，是便是，不是便不是，誰也不能胡說。你老弟只要真的精熟本門武功，老朽第一個便歡天喜地的擁你為掌門。”果然姜是老的辣，胡斐和人動手過招，尚能借著似是而非的華拳施展本身武功，但要他空手練一路拳法，抬手踢腿之際，真偽立判，再也無所假借。何況他偷學來的拳招只是一鱗半爪，并非成套，如何能從頭至尾的使一路拳法？胡斐雖是饒有智計，听了他這番話竟是做聲不得，正想出言推辭，忽听假山后一人叫道：“蔡師伯，你何以總是跟我們天字派為難？這位程師兄是我爹爹的得意弟子，他進我門已有一十二年，難道連這套一路華拳也不會練？”只見一人邁步走到台前，正是天字派中的頭挑腳色姬曉峰。凡是天字派有事，他總代父親出面處理接頭，隱然已是該派的支長，因此沒一個不認得。姬曉峰躍上台去，抱拳說道：“家父閉門隱居，將一身本事都傳給了這位程師兄，一十二年來為的便是今日。這位程師哥武功胜我十倍，各位有目共睹，還有什么話說？”眾人一听，再無怀疑，人人均知姬老三怪僻好胜，悄悄調教了一個好徒弟，待得藝成之后，突然顯示于眾人之前，原和他的脾气相合。再說姬曉峰素來剽悍雄強，連他也對胡斐心服，哪里還有什么假的？那姓蔡的老者還待再問，姬曉峰朗聲道：“蔡師伯既要考較我天字派的功夫，弟子便代程師哥練一套，請蔡師伯指點。”也不待蔡老者回答，雙腿一并，使出“曉星當頭即走拳”，跟著“出勢跨虎西岳傳”、“金鵬展翅庭中站”、“韋陀獻抱在胸前”、“把臂攔門橫鐵閂”、“魁鬼仰斗撩綠欄”，一招招的練了起來。但見他上肢是拳、掌、鉤、爪回旋變化，沖、推、栽、切、劈、挑、頂、架、撐、撩、穿、搖十二般手法伸屈回環，下肢自弓箭步、馬步、仆步、虛步、丁步五項步根變出行步、倒步、邁步、偷步、踏步、擊步、躍步七般步法，沉穩處似象止虎踞，迅捷時如鷹搏兔脫。台下人人是本門弟子，無不熟習這路拳法，但見他造詣如此深厚，盡皆歎服。連各支派的名宿前輩，也是不住价的點頭。只見他一直練到“鳳凰旋窩回身轉”、“腿登九天沖鐵拳”、“英雄打虎收招勢”，最后是“拳罷庭前五更天”，招招法度嚴密，的是好拳！
　　他雙手一收，台下震天价喝起一聲彩來。自姬曉峰一上台，胡斐心中便自奇怪，不知程靈素用甚么法子，逼得他來跟自己解圍，待見他練了這路拳法，心中也贊：“西岳華拳非同小可，此人只要能輔以內勁，便成名家。”可是見他拳法一練完，登時气息粗重，全身微微發顫，竟似大病未愈，或是身受重傷一般。台下眾人未曾發覺，胡斐便站在他的身后，卻看得清清楚楚，又見他背上汗透衣衫，實非武功高強之人所應為，心中更增了一層奇怪。姬曉峰定了定神，說道：“還有哪一位師伯師叔、師兄師弟，愿和程師哥比試的，便請上台。”他連問三聲，無人應聲。天字派的一群弟子都大聲叫了起來：“恭喜程師哥榮任西岳華拳門的掌門人！”眾人跟著歡呼。胡斐執掌華拳門一事便成定局。姬曉峰向胡斐一抱拳，說道：“恭喜，恭喜！”胡斐抱拳還禮，只見他眼中充滿了怨毒之情，但記挂著馬春花的病情，也沒心緒去理會，說道：“姬師弟，你快找間靜室，領咱們兩位師妹去休息。”姬曉峰點點頭，躍下台來，但雙足著地時，一個踉蹌，險險摔倒。胡斐走到台口，說道：“各位辛苦了一晚，請各自回去休息。明日晚間，咱們再商大計，總須在天下掌門人大會之中，讓華拳門揚眉吐气。”他這句話倒非虛言，心中對華拳門實是存了几分感激。在眾官兵圍捕之下，若不是机緣湊巧，越牆而入時他們正在推舉掌門，多半馬春花便免不了毒發身死，倒斃長街之上。如有机緣能替華拳門爭些光彩，他也真愿意出力。
　　眾人聞言，紛紛站起身來，口中都在議論胡斐的功夫。有的更說姬老三深謀遠慮，一鳴惊人；有的贊揚姬曉峰這一路拳使得實是高明。天字派的眾弟子更是興高采烈，得意非凡。有几個前輩名宿想過來跟胡斐攀談，胡斐卻雙手一拱，跟著姬曉峰直入內堂。程靈素扶了馬春花混在人叢之中，跟了進去。這座大宅子是華拳門中一位居官的旗人所有。胡斐既為掌門，本宅主人自是對他招待得十分殷勤。胡斐始終不揭開蒙在臉上的黃巾，直到与程靈素、馬春花、姬曉峰三人進了內室，才除下黃巾，說道：“姬大哥，多謝你啦！這掌門人之位，我定會讓給你。”姬曉峰哼了一聲，卻不答話。胡斐去看馬春花時，只見她黑气滿臉，早已人事不知，鼻孔中出气多進气少，當真是命若游絲。
　　程靈素抱著馬春花平臥床上，取出金針，隔著衣服替她在十三處穴道中都打上了，每枝金針尾上都圍上了一團棉花。她手腳极快，卻毫不忙亂。胡斐見她神色沉靜平和，這才放了一半心。過了一盞茶功夫，金針尾上緩緩流出黑血，沾在棉花之上，原來金針中空，以此拔出毒質。程靈素舒了一口气，微微一笑，從藥瓶中取出一粒碧綠的丸藥遞給姬曉峰，說道：“姬大哥，你到自己房里休息吧。這藥丸連服十粒，你身体內的毒質便會去盡。”姬曉峰接過了藥丸，一聲不響的出房而去。胡斐這才明白，原來程靈素是以她看家本領，逼得姬曉峰不得不听號令，笑道：“藥王姑娘無往而不利。你用毒藥做好事，尊師當年只怕也有所不及。”
　　程靈素微笑不答，其實這一次她倒不是用藥硬逼，那是先助姬曉峰通解穴道，去了走火入魔的危難，再在他身上施一點藥物。這藥物一上身后麻痒難當，于身子卻無多大損害，所謂連服十粒的解藥，也只是治金創外傷的止血生肌丸，姬曉峰并無外傷，服了等如不服。但姬曉峰哪里知道？听她說得毒性厲害無比，自不敢不俯首听令，即令有所疑心，也不能以自己的性命來試一試真假。程靈素心中在說：“我向師父發過誓，這一生之中，決不用毒藥害一個無辜之人，好教人知道毒手藥王手段雖辣，卻不做半件坏事。”
　　她拿了一柄鑷子，換過沾了毒血的棉花，低聲道：“大哥，你累了一夜，便在這榻上歇歇，養一會儿神。有我照料著馬姑娘，你放心便是。”胡斐也真倦了，斜身倚在榻上。程靈素道：“你這位掌門老師傅有件事可得小心在意。這十二個時辰之中，不能有人進來滋扰馬姑娘，也不許她開口說話，否則她內气一岔，毒質不能拔淨，只要留下少許，那便是前功盡棄。”胡斐笑道：“西岳華拳掌門人程靈胡，謹奉太上掌門人程靈素號令，一切凜遵，不敢有違。”程靈素笑道：“我能是你的太上掌門人嗎？那位……”說到這里，突然住口，俯身去看馬春花的傷勢。過了半晌，她回過頭來，見胡斐并未閉目入睡，呆呆的望著窗外出神，問道：“你在想什么？”胡斐道：“我想他們明日見了我的真面目，一看年紀不對，不知有什么話說？好在只須挨過十二個時辰，咱們拍手便去，雖然對不起他們，心中不安，但事出無奈，那也只好……只好……”程靈素笑道：“也只好狗急跳牆了。”胡斐笑道：“是啊！跳牆而入，想不到竟碰上了這么一回奇事。”
　　程靈素凝目向胡斐望了一會，說道：“好！便是這樣。”胡斐奇道：“什么便是這樣？”程靈素道：“咱們在路上扮過小胡子，這一次你便扮個大胡子。再給你胡子上染上一點顏色，包管你大上二十歲年紀。你要當姬曉峰的師兄，總得年近四十才行啊。”胡斐拍掌大喜，說道：“我正發愁，和福康安這么正面一鬧，再也不能去瞧瞧那個天下掌門人大會。你若能給我裝上一部天衣無縫的大胡子，我程靈胡便堂堂正正，以西岳華拳拳門人的身分，到會中去見識見識。”程靈素歎道：“掌門人大會是不用去了，混得過明天，讓馬姑娘太平無事，也就是啦。到會中涉險，那可犯不著。”
　　胡斐豪气勃發，說道：“二妹，我只問你：這部胡子能不能裝得像？”程靈素微微一笑，道：“要扮年老之人，裝部胡子有何難處？難是難在舉手投足，說話神情，無一不是老年而非少年。縱是精神矍鑠、身負武功的老英雄，卻也和年輕力壯之人不同。”胡斐道：“你大哥盡力而為。只須瞞得過一時，也就是了。”程靈素道：“好，咱們便試一試。這一次我卻扮個老婆婆，跟著你到掌門人大會之中瞧瞧熱鬧。”
　　胡斐哈哈大笑，逸興橫飛，說道：“二妹，咱老兄妹倆活了這一大把年紀，行將就木，這場熱鬧可不能不赶。”程靈素低聲喝道：“聲音輕些！”但見馬春花在床上動了一下，幸好沒有惊醒。胡斐伸了伸舌頭，彎起食指，在自己額上輕擊一下，說道：“該死！”程靈素取出針線包來，拿出一把小剪刀，剪下自己鬢邊几縷秀發，再從藥箱中取出些藥料，在茶碗中用清水調勻，將頭發浸在藥里，說道：“你歇一會儿，待軟頭發變成硬胡子，我便叫你。”胡斐便在榻上合眼，心中對這位義妹的聰明机智，說不出的歡喜贊歎。睡夢之中，一會儿見馬春花毒發身死，形狀可怖；一會儿自己抓住福康安，狠狠的責備他心腸毒辣；又一會儿自己給眾衛士擒住了，拚命掙扎，卻不能脫身。忽听得一個聲音在耳邊柔聲道：“大哥，你在作什么夢？”胡斐一躍而起，揉了揉眼睛，微一凝神，說道：“我來照料馬姑娘，該當由你睡一忽儿了。”程靈素道：“先給你裝上胡子，這才放心。”拿起漿硬了的一條條頭發，用膠水給他粘在頦下和腮邊。這一番功夫好不費時，直粘了將近一個時辰，眼見紅日當窗，方才粘完。胡斐攬鏡一照，不由得啞然失笑，只見自己臉上一部絡腮胡子，虯髯戟張，不但面目全非，而且大增威武，心中很是高興，笑道：“二妹，我這模樣儿挺美啊，日后我真的便留上這么一部大胡子。”程靈素想說：“只怕你心上人未必答應。”但話到口邊，終于忍住了。她忙了一晚，到這時心力交困，眼見馬春花睡得安穩，再也支持不住，伏在桌上便睡著了。
　　十年之后，胡斐念著此日之情，果真留了一部絡腮大胡子，那自不是程靈素這時所能料到了。
　　胡斐從榻上取過一張薄被，裹住了她身子，輕輕抱著她橫臥榻上，拉薄被替她蓋好，再將黃巾蒙住了臉，走到姬曉峰房外，叫道：“姬兄，在屋里么？”
　　姬曉峰哼了一聲，道：“是哪一位？有什么事？”胡斐推門進去。姬曉峰一見是他，“啊”的一聲低呼，從椅中躍起身來。胡斐道：“姬兄，我這是跟你賠不是來啦。”姬曉峰木然不答，眼光中顯是敵意极深。胡斐道：“有一件事我得跟姬兄說個明白，小弟決計無意做貴派的掌門人，只是机緣湊合，小弟又迫于無奈，這才坏了姬兄的大事。”于是將馬春花如何中毒、如何受官兵圍捕、如何越牆入來躲避、如何為了救治人命這才上台出手等情一一說了，只是馬春花為何人所害、追捕他的乃是福康安一節，卻略過了不說。姬曉峰靜靜听著，臉色稍見和緩，等胡斐說完，仍只“嗯”的一聲，并不接口說話。胡斐又道：“大丈夫言出如山，若是十天之內，我不將掌門人之位讓你，教我喪生刀劍之下，千載之后仍受江湖好漢唾罵。”武林中人死于刀劍之下，原屬尋常，但若為天下英雄所不齒，卻是最感羞恥之事。
　　姬曉峰听他發下這個重誓，說道：“這掌門人之位，我也不用你讓。你武功胜我十倍，這是我知道的。但你實非本門中人，卻來執掌門戶，自是令人心中不服。”胡斐道：“是了。待這次掌門人大會一過，我將前后真相鄭重宣布，在貴門各位前輩面前謝罪。然后讓貴門各位弟子再憑武功以定掌門，這么辦好不好？”姬曉峰心想：“本門之中，無人能胜得了我。這般自行爭來，自比他拱手相讓光彩得多。”于是點頭道：“這倒是可行。可是程大哥……”
　　胡斐笑道：“我姓胡，我義妹才姓程。”說著揭去蒙在臉上的黃巾。姬曉峰見他滿頰虯髯，根根見肉，貌相甚是威武，不禁暗自贊歎，說道：“胡大哥，本門的几位前輩很難說話，日后你揭示真相，只怕定有一場風波。雖然你武功高強，原也不怕，但好漢敵不過人多。咱們西岳華拳門遇上了門戶大事，那是有名的陰魂不散，死纏爛打。”胡斐笑道：“這事我也想到了。后日掌門人大會之中，我當盡力為西岳華拳門掙一個大大的彩頭，將功贖罪，想來各位前輩也可見諒了。”姬曉峰點點頭，歎了口气，說道：“可惜我身中劇毒，不敢多耗力气，否則倒可把本門拳法，演几套給胡兄瞧瞧。胡兄記在心里，事到臨頭，便不易露出馬腳。”
　　胡斐呵呵而笑，站起來向姬曉峰深深一揖，說道：“姬兄，我代義妹向你賠罪了。”姬曉峰還了一禮，心中卻大為不懌：“我被她下了毒，卻有什么可笑的？”心下這般想，臉上便頗有悻悻之色。胡斐道：“姬兄，我義妹在你身上下毒，傷口在哪里？”姬曉峰卷起左手袖子，只見他上臂腫起了雞蛋大的一塊，肌肉發黑，傷口有小指頭大小，隱隱滲出黑血，果如是中了劇毒一般。胡斐心想：“二妹用藥，當真是神乎其技。不知用了什么藥物，弄得他手臂變成這般模樣。倘若我身上有了這樣一個傷口，自也會寢食不安。”問道：“姬兄覺得怎樣？”姬曉峰道：“這一塊肉麻木不仁，全無知覺。”胡斐心道：“原來是下了极重的麻藥。”一伸手抓住他手臂，俯口便往他創口上吮吸。姬曉峰大惊，叫道：“使不得，使不得！你不要命了嗎？”只是給他雙手抓住了，竟自動彈不得，心中惊疑不定：“如此劇毒，中在手臂已是這樣厲害，他一吮入口，豈不立斃？我和他無親無故，他何必舍命相救？”
　　胡斐吮了几口，將黑血吐在地下，哈哈笑道：“姬兄不必惊疑，這毒藥是假的。”姬曉峰不明其意，問道：“什么？”胡斐道：“我義妹和你素不相識，豈能隨便下毒手害你？她只是跟你開個玩笑，給你放上些無害的麻藥而已。你瞧我吮在口中，總可放心了吧。”姬曉峰雖然服了程靈素所給的解藥，心下一直惴惴，不知這解藥是否當真有效，毒性即使能解，是否會留下后患，傷及筋骨，這時听胡斐一說，不由得惊喜交集，道：“胡兄，你……你對我明言，難道便不怕我不听指使么？”胡斐道：“丈夫相交，貴在誠信。我見姬兄大有義气，何必令你多耽几日心事？”姬曉峰大喜，拍案說道：“好，我交了你這位朋友。胡兄便是得罪了當今天子，犯下彌天大罪，小弟也要跟你出力，決不敢皺一皺眉頭。”胡斐道：“多謝姬兄厚意，我所得罪的那人，雖然不是當今天子，但和天子的權勢也差不了多少。姬兄，昨晚我見你所練的一路華拳，其中一招返身提膝穿掌，赶步、擊步之后，那一下躍步，何以在半空中方向略變？”胡斐所說的那一招，名叫“野馬回鄉攢蹄行”，一招之中動作甚是繁复。姬曉峰听他一說，暗道：“好厲害的眼光！昨晚我練這一路華拳，從頭至尾精神貫注，只有在這一招‘野馬回鄉攢蹄行’上，躍起時忽然想到臂上所中劇毒，不免心神渙散。若是和他對敵動手，這破綻立時便給他抓住了。”說道：“胡兄眼光當真高明，小弟佩服得緊，那一招确是練得不大妥當。”于是重行使了一遍。胡斐點頭道：“這才對了。否則照昨晚姬兄所使，只怕敵人可以乘虛而入。”
　　姬曉峰既知并未中毒，精神一振，于是將一十二路西岳華拳，從頭至尾的演了出來。胡斐依招學式，雖不能在一時之間盡數記全，但也即領會到了每一路拳法的精義所在，說道：“貴派的拳法博大精深，好好鑽研下去，确是威力無窮。我瞧這一十二路華拳，只須精通一路，便足以揚名立万。”姬曉峰听他稱贊本派武功，很是高興，說道：“是啊。本門中相傳有兩句話，說道：‘華拳四十八，藝成行天涯’。四十八路功夫，分為一十八路登堂拳，一十二路入室拳，還有一十八路刀槍劍棍的器械功夫。本門弟子別說‘藝成’兩字，便是能將四十八路功夫盡數學全了的，也是寥寥無几。”兩人說到武藝，談論极是投契，演招試式，不知不覺間已到午后。主人派來服侍胡斐的侍仆數次要請他吃飯，但見二人練得起勁，站在一旁，不敢開口。待得姬曉峰使一招旋風腳，躍起半空橫踢而出，門外突然有人喝彩道：“好一招‘風卷霹靂上九天’！”胡斐一看，卻是那姓蔡的老者，當下含笑抱拳，上前招呼。
　　注：一、清朝相國夫人下毒，确有其事。袁枚《隨園詩話》卷一有記：“余長姑嫁慈溪姚氏。姚母能詩，出外為女傅。康熙間，某相國以千金聘往教女公子。到府住花園中，极珠帘玉屏之麗。出拜兩姝容態絕世，与之語，皆吳音，年十六七，學琴學詩頗聰穎。夜伴女傅眠，方知待年之女，尚未侍寢于相公也。忽一夕二女從內出，面微紅。問之，曰：堂上夫人賜飲。隨解衣寢。未二鼓，從帳內躍出，搶地呼天，語呶呶不可辨。顛仆片時，七竅流血而死。蓋夫人喝酒時，業已鴆之矣。姚母踉蹌棄資裝即夜逃歸。常告人云，二女年長者尤可惜，有自嘲一聯云：量淺酒痕先上面，興高琴曲不和弦。”批本云：“某相國者，明珠也。”
　　二、福康安為人淫惡。伍拉納（乾隆時任閩浙總督）之子批注《隨園詩話》，有云：“福康安至淫极惡，作孽太重，流毒子孫，可以戒矣。”按該批注當作于嘉慶年間。
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:29 PM

第十六章　龍潭虎穴

　　這姓蔡的老者單名一個威字，在華拳門中輩份甚高。他見胡斐去了臉上所蒙黃布后，原來是這等模樣的一個大胡子，細細向他打量了几眼，抱拳道：“啟稟掌門，福大帥有文書到來。”胡斐心中一凜：“這件事終于瞞不過了，且瞧他怎么說？”臉上不動聲色，只“嗯”了一聲。卻听蔡威道：“這文書是給小老儿的，查問本門的掌門人推舉出了沒有？其中附了四份請帖，請掌門人于中秋正日，帶同本門三名弟子，前赴天下掌門人大會……”胡斐听到這里，松了一口气，心道：“原來如此，倒嚇了我一跳。別的也沒什么，只是這一日一晚之中，馬姑娘不能移動，福康安這文書若是下令抓人來著，馬姑娘的性命終于還是送在他手上了。”他生怕福康安玩甚花樣，還是將那文書接了過來，細細瞧了一遍，說道：“蔡師伯，姬師弟，便請你們兩位相陪，再加上我師妹，咱們四個赴掌門人大會去。”蔡威和姬曉峰大喜，連連稱謝。侍仆上前稟道：“請程爺、蔡爺、姬爺三位出去用飯。”
　　胡斐點點頭，正要去叫醒程靈素，忽听得她在房中叫道：“大哥，請過來。”胡斐道：“兩位先請，我隨后便來。”听她叫聲頗為焦急，當下快步走到房中，一掀門帘，便听得馬春花低聲叫喚：“我孩子呢？叫他哥儿倆過來啊……我要瞧瞧孩子……他哥儿倆呢？”程靈素秀眉緊蹙，低聲道：“她一定要瞧孩子，這件事不妙。”胡斐道：“那兩個孩子落在那心腸如此狠毒的老婦手中，咱們終須設法救了出來。”程靈素道：“馬姑娘很是焦躁，立時要見，見不著孩子，便哭喊叫喚。這于她病勢大大不妥。”胡斐沉吟道：“待我去勸勸。”程靈素搖頭道：“她神智不清，勸不了的。除非馬上將孩子抱來，否則她心頭郁積，毒血固然不能盡除，藥力也無法達于髒腑。”
　　胡斐繞室彷徨，一時苦無妙策，說道：“便是冒險再入福大帥府去搶孩子，最快也得等到今晚。”程靈素嚇了一跳，道：“再進福府去，那不是送死么？”胡斐苦笑了一下，他何嘗不知昨晚鬧出了這么惊天動地的一件事，今日福康安府中自是戒備森嚴，便要踏進一步也是千難万難，如何能再搶得這兩個孩子出來？若有數十個武藝高強之人同時下手，或者尚能成事，只憑他單槍匹馬，再加上程靈素，最多加上姬曉峰，三個人難道真有通天的本事？
　　過了良久，只听得馬春花不住叫喚：“孩子，快過來，媽心里不舒服。你們到哪儿去了？到哪儿去了？”胡斐皺眉道：“二妹，你說怎么辦？”程靈素搖頭道：“她這般牽肚挂腸，不住口的叫喚，不到三日，不免毒气攻心。咱們只有盡力而為，當真救不了，那也是天數使然。”胡斐道：“先吃飯去，一會再來商量。”飯后程靈素又替馬春花用了一次藥，只听她卻叫起福康安來：“康哥，康哥，怎地你不睬我啊？你把咱們的兩個乖儿子抱過來，我要親親他哥儿倆。”只把胡斐听得又是憤怒，又是焦急。程靈素拉了拉他衣袖，走到房外的小室之中，臉色鄭重，說道：“大哥，我跟你說過的話，有不算的沒有？”胡斐好生奇怪：“干么問起這句話來？”搖頭道：“沒有啊。”程靈素道：“好。我有一句話，你好好听著。倘若你再進福康安府中去搶馬姑娘的儿子，你另請名醫來治她的毒罷。我馬上便回南方去。”胡斐一愕，尚未答話，程靈素已翩然進房。胡斐知她這番話全是為了顧念著他，料他眼看如此情勢，定會冒險再入福府，此舉除了賠上一條性命之外，決無好處。他自己原也想到，可是此事触動了他的俠義心腸，憶起昔年在商家堡被擒吊打，馬春花不住出言求情。有恩不報，非丈夫也，他已然決意一試，但程靈素忽出此言，倘若自己拚死救了兩個孩子出來，程靈素卻一怒而去，那可又糟了。
　　一時之間躊躇無計，信步走上大街，不知不覺間便來到福康安府附近，但見每隔五步十步，便是兩個衛士，人人提著兵刃，守衛嚴密之极，別說闖進府去，只要再走近几步，衛士便要過來盤查。胡斐不敢多耽，心中悶悶不樂，轉過兩條橫街，見有一座酒樓，便上樓去獨自小酌。剛喝得兩杯，忽听隔房中一人道：“汪大哥，今儿咱們喝到這儿為止，待會就要當值，喝得臉上酒糟一般的，可不大美。”另人哈哈大笑道：“好，咱們再干三杯便吃飯。”胡斐一听此人聲音，正是汪鐵鶚，心想：“天下事真有這般巧，居然又在這里撞上他。”轉念一想，卻也不足為奇，他們說待會便要當值，自是去福康安府輪班守衛。這是福府附近最考究的一家酒樓，他們在守衛之前，先來喝上三杯，那也平常得緊。倘若汪鐵鶚這种人當值之前不先舒舒服服的喝上一場，那才叫奇呢。只听另一人道：“汪大哥，你說你識得胡斐。他到底是怎么樣一個人？”胡斐听他提到自己名字，不禁一凜，更是凝神靜听。只听汪鐵鶚長長歎了口气，道：“說到胡斐此人，小小年紀，不但武藝高強，而且愛交朋友，真是一條好漢子。可借他總是要和大帥作對，昨晚更闖到府里去行刺大帥，真不知從何說起？”那人笑道：“汪大哥，你雖識得胡斐，可是偏沒生就一個升官發財的命儿，否則的話，咱們喝完了酒，出得街去，偏巧撞見了他，咱哥儿倆將他手到擒來，豈不是大大的一件功勞？”汪鐵鶚笑道：“哈哈，你倒說得輕松愜意！憑你張九的本領哪，便是有二十個，也未必能拿得住他。”那張九一听此言，心中惱了，說道：“那你呢，要几個汪鐵鶚才拿得住他？”汪鐵鶚道：“我是更加不成啦，便有四十個我這种膿包，也不管用。”張九冷笑道：“他當真便有三頭六臂，說得這般厲害。”胡斐听他二人話不投机，心念一動，眼見時机稍縱即逝，當下更不再思，揭過門帘，踏步走進鄰房，說道：“汪大哥，你在這儿喝酒啊！喂，這位是張大哥。小二，小二，把我的座儿搬到這里來。”汪鐵鶚和張九一見胡斐，都是一怔，心想：“你是誰？咱們可不相識啊？”汪鐵鶚雖听著他話聲有些熟稔，但見他虯髯滿臉，那想得到是他？胡斐又道：“剛才我遇見周鐵鷦周大哥，曾鐵鷗曾二哥，在聚英樓喝了几杯，還說起你汪大哥呢。”汪鐵鶚含糊答應，竭力思索此人是誰，听他說來，和周師哥、曾師哥他們都是熟識，應該不是外人，怎地一時竟想不起來？不住在心中暗罵自己胡涂。店伴擺好座頭。胡斐道：“今儿小弟作東，很久沒跟汪大哥、張大哥喝一杯了。”掏出十兩銀子向店伴一拋，道：“給存在柜上，有拿手精致的酒菜，只管作來。”那店伴見他手面豪闊，登時十分恭謹，一疊連聲的吩咐了下去。不久酒菜陸續送上，胡斐談笑風生，說起來秦耐之、殷仲翔、王劍英、王劍杰兄弟這干人都很熟絡，一會儿說武藝，一會儿說賭博，似乎個個都是他的知交朋友。汪鐵鶚老大納悶，人家這般親熱，倘若開口問他姓名，那可是大大失禮，但此人到底是誰，便是想破了腦袋，也想不到半點因頭。張九只道胡斐是汪鐵鶚的老友，見他出手爽快，來頭顯又不小，自也樂得叨扰他一頓。喝了一會酒，菜肴都已上齊，汪鐵鶚實在忍耐不住了，說道：“你這位大哥怨我無禮，我越活越是胡涂啦。”說著伸手在自己的額頭上重重一擊，又道：“一時之間我竟想不起你老哥的名字，真是該死之极了。”
　　胡斐笑道：“汪大哥真是貴人多忘事。昨儿晚上，你不是還在舍下吃飯嗎？只可惜一場牌九沒推成，倒弄得周大哥跟人家動手過招，傷了和气。”汪鐵鶚一怔，道：“你……你……”胡斐笑道：“小弟便是胡斐！”
　　此言一出，汪鐵鶚和張九猛地一齊站起，惊得話也說不出來。胡斐笑道：“怎么？小弟裝了一部胡子，汪大哥便不認得了么？”汪鐵鶚低聲道：“悄聲！胡大哥，城中到處都在找你，你敢如此大膽，居然還到這里來喝酒？”胡斐笑道：“怕什么？連你汪大哥也不認得我，旁人怎認得出來？”汪鐵鶚道：“北京城里是不能再耽了，你快快出城去吧？盤纏夠不夠？”胡斐道：“多謝汪大哥古道熱腸，小弟銀子足用了。”心想：“此人性子粗魯，倒是個厚道之人。”那張九卻臉上變色，低下了頭一言不發。汪鐵鶚又道：“今日城門口盤查得緊，你出城時別要露出破綻，還是我和張大哥送你出城為妙。那位程姑娘呢？”胡斐搖頭道：“我暫且不出城。我還有一筆帳要跟福大帥算一算。”張九听到這里，臉上神色更是顯得异樣。
　　汪鐵鶚道：“胡大哥，我本領是遠遠的不及你，可是有一句良言相勸。福大帥權勢熏天，你便當真跟他有仇，又怎斗他得過？我吃他的飯，在他門下辦事，也不能一味護著你。今日冒個險送你出城。你快快走吧。”胡斐道：“不成，汪大哥，你可知我為什么得罪了福大帥？”汪鐵鶚道：“我不知道，正想問你。”胡斐當下將福康安如何在商家堡結識馬春花，如何和她生下兩個孩子，昨晚馬春花如何中毒等情一一低聲說了，又說到自己如何相救，馬春花如何思念儿子，命在垂危，自己雖然干冒万險，也要將那兩個孩子救了出來去交給她。汪鐵鶚越听越怒，拍桌說道：“原來這人心腸如此狠毒！胡大哥，你英雄俠義，當真令人好生欽佩。可是福大帥府中戒備嚴密，不知有多少高手四下守衛，要救那兩孩子，這會儿是想也休想。只好待這件事松了下來，慢慢再想法子。”胡斐道：“我卻有個計較在此，咱們借用了張大哥的服色，讓我扮成衛士，黑夜之中，由你領著到府里去動手。”張九臉色大變，霍地站起，手按刀柄。胡斐左手持著酒杯喝了口酒，右手正伸出筷子去挾菜，突然間左手一揚，半杯酒潑向張九眼中。張九“啊”的一聲惊呼，伸手去揉。胡斐筷子探出，在他胸口“神藏”和“中庭”兩穴上各戳了一下。張九身子一軟，登時倒在椅上。
　　店小二听得聲音，過來察看。胡斐道：“這位總爺喝醉了，得找個店房歇歇。”店小二道：“過去五家門面，便是安遠老店。小人扶這位總爺過去吧！”胡斐道：“好！”又賞了他五錢銀子。那店小二歡天喜地，扶著張九到那客店之中。胡斐要了一間上房，閂上了門，伸指又點了張九身上三處穴道，令他十二個時辰之中，動彈不得。
　　汪鐵鶚心中猶似十五個吊桶打水，七上八落，眼見胡斐行俠仗義，做事爽快明決，不禁甚是佩服，但想到干的是如此一樁奇險之事，心中又是惴惴不安。胡斐除下身上衣服，給張九換上，自己卻穿上了他的一身武官服色，好在兩人都是中等身材，穿著倒也合身。
　　汪鐵鶚道：“我是申正當值，過一會儿時候便到了。”胡斐道：“你給張九告個假，說他生了病，不能當差。我在這儿等你，到晚間二更天時，你來接我。”汪鐵鶚呆了半晌，心想只要這一句話儿答應下來，一生便變了模樣，要做個鐵錚錚的漢子，甚么榮華富貴，就是一筆勾銷；但若一心一意為福大帥出力，不免是非不分，于心不安。
　　胡斐見他遲疑，說道：“汪大哥，這件事不是一時可決，你也不用此刻便回我話。”汪鐵鶚點了點頭，徑自出店去了。胡斐躺在炕上，放頭便睡，他知道眼前實是一場豪賭，不過下的賭注卻是自己的性命。
　　到二更天時，汪鐵鶚或者果真獨個儿悄悄來領了自己，混進福康安府中。但這么一來，汪鐵鶚的性命便是十成中去了九成。他跟自己說不上有什么交情，跟馬春花更是全無淵源，為了兩個不相干之人而甘冒生死大險，依著汪鐵鶚的性儿，他肯干？他自幼便听從周鐵鷦的吩咐，對這位大師兄奉若神明，何況又在福康安手下居官多年，這“功名利祿”四字，于他可不是小事。若是一位意气相投的江湖好漢，胡斐決無怀疑。但汪鐵鶚卻是個本事平庸、渾渾噩噩的武官。
　　如果他決定升官發財，那么二更不到，這客店前后左右，便會有上百名好手包圍上來，自己縱然奮力死戰，也定然不免。這其間沒有折衷的路可走。汪鐵鶚不能兩不相幫，此事他若不告發，張九日后怎會不去告他？
　　胡斐手中已拿了一副牌九，這時候還沒翻出來。要是輸了，那便輸了自己的性命。這副牌是好是坏，全憑汪鐵鶚一念之差。他知道汪鐵鶚不是坏人，但要他冒險實在太大，求他的實在太多，而自己可沒半點好處能報答于他……汪鐵鶚這樣的人可善可惡，誰也不能逆料。將性命押在他的身上，原是險著，但除此之外，實無別法。福康安府中如此戒備，若是無人指引相助，決計混不進去。他一著枕便呼呼大睡，這一次竟連夢也沒有做。他根本不去猜測這場豪賭結果會如何。
　　牌還沒翻，誰也不知道是什么牌。瞎猜有什么用？他睡了一個多時辰，朦朧中听得店堂有人大聲說話，立時醒覺，坐了起來。只听那人說道：“不錯，我正要見‘玄’字號的那位總爺。喝醉了么？有公事找他。你去給我瞧瞧。”胡斐一听不是汪鐵鶚的聲音，心下涼了半截，暗道：“嘿嘿，這一場大賭終究是輸了。”提起單刀，輕輕推窗向外一望，只見四下里黑沉沉的并無動靜，當下翻身上屋，伏在瓦面，凝神傾听。汪鐵鶚一去，胡斐知他只有兩條路可走；若以俠義為重，這時便會單身來引自己偷入福府；倘若惜身求祿，必定是引了福府的武士前來圍捕。他既然不來，此事自是糟了。但客店四周，竟然無人埋伏，倒也頗出胡斐意料之外。要知前來圍捕的武士不來則已，來則必定人數眾多，一二個高手尚可隱身潛伏，不令自己發現蹤跡，人數一多，便是透气之聲也能听見了。他見敵人非眾，稍覺寬心。但見窗外燭光晃動，店小二手里拿著一只燭台，在門外說道：“總爺，這里有一位總爺要見您老人家。”胡斐翻身從窗中進房，落地無聲，說道：“請進來吧！”店小二推開房門，將燭台放在桌上，陪笑道：“那一位總爺酒醒了吧？若是還沒妥貼，要不給做一碗醒酒湯喝？”胡斐隨口道：“不用！”眼光盯在店小二身后那名衛士臉上。只見他約莫四十來歲年紀，灰扑扑一張臉蛋，絲毫不動聲色，胡斐心道：“好厲害的腳色！孤身進我房來，居然不露半點戒懼之意。難道你當真有過人的本領，絕沒將我胡斐放在心上嗎？”只听那衛士道：“這位是張大哥嗎？咱們沒見過面，小弟姓任，任通武，在左營當差。”胡斐道：“原來是任大哥，幸會幸會。大伙儿人多，平日少跟任大哥親近。”任通武道：“是啊。上頭轉下來一件公事，叫小弟送給張大哥。”說著從身邊抽出一件公文來。
　　胡斐接過一看，見公文左角上赫然印著“兵部正堂”四個紅字，封皮上寫道：“即交安遠客店，巡捕右營張九收拆，速速不誤。”胡斐上次在福府中上了個大當，雙手為鋼盒所傷，這一回學了乖，不即開拆公文，先小心捏了捏封套，見其中并無古怪，又想到苗人鳳為拆信而毒藥傷目，當下將公文垂到小腹之前，這才拆開封套，抽出一張白紙，就燭光一看，不由得惊疑交集。原來紙上并無一字，卻畫了一幅筆致粗陋的圖畫。圖中一個吊死鬼打著手勢，正在竭力勸一人懸梁上吊。當時迷信，有人懸梁自盡，死后變鬼，必須千方百計引誘另一人變鬼，他自己方得轉世投胎，后來的死者便是所謂替死鬼了。這說法雖然荒誕不經，但當時卻是人人皆知。
　　胡斐凝神一想，心念一動，問道：“任大哥今晚在大帥府中輪值？”任通武道：“正是！小弟這便要去。”說著轉身欲行。胡斐道：“且慢！請問這公事是誰差任大哥送來？”任通武道：“是我們林參將差小弟送來。”
　　胡斐到這時已是心中雪亮：原來汪鐵鶚自己拿不定主意，終究還是去和大師哥周鐵鷦商量。周鐵鷦念著胡斐昨晚續腿還牌之德，想出了這個計較，他不讓汪鐵鶚犯險，卻輾轉的差了個替死鬼來。由這人領胡斐進福府，不論成敗，均与他師兄弟無涉，因此信上非但不署姓名，連字跡也不留一個，以防万一事机不密，牽連于他。這一件公文他夾在交給左營林參將的一疊文件之中，轉了几個手，誰也不知這公文自何而來。林參將一見是“兵部正堂”的公事，不敢延擱，立即差人送來。周鐵鷦早知左營的衛士今晚全体在福府中當值守衛，那林參將不管派誰送信，胡斐均可隨他進府。這中間的原委曲折胡斐雖然不能盡知，卻也猜了個八不离九，心下暗笑周鐵鷦老奸巨猾，在京師混了數十年的人，行事果然与眾不同，但對他相助的一番好意，卻也暗暗感激，當下說道：“上頭有令，命兄弟隨任大哥進府守衛。”跟著又道：“他媽的，今儿本是輪到我休假，半夜三更的，又把人叫了去。”任通武笑道：“大帥府中鬧刺客，大伙儿誰都得辛苦些。好在那一份优賞總是短不了。”胡斐笑道：“回頭領到了錢，小弟作東，咱哥儿倆到聚英樓去好好樂他一場。任大哥，你是好酒好賭、還是好色？”任通武哈哈大笑，說道：“這酒色財气四門，做兄弟的全都打從心眼儿里歡喜出來。”胡斐在他肩上一拍，顯得极是親熱，笑道：“咱倆意气相投，當真是相見恨晚了。小二，小二，快取酒來！”
　　任通武躊躇道：“今晚要當差，若是參將知道咱們喝酒，只怕不便。”胡斐低聲道：“喝三杯，參將知道個屁！”說話間，店小二已取過酒來，夜里沒甚么下酒之物，只切了一盆鹵牛肉。胡斐和任通武連干三杯，擲了一兩銀子在桌上，說道：“余下的是賞錢！”店小二大喜，正要道謝。任通武一把將銀子搶過，笑道：“張大哥這手面也未免闊得過份，咱們在福大帥府中當差的，喝几杯酒還用給錢？走吧！時候差不多啦。”左手拉著胡斐，向外搶出，右手將銀子塞入怀里。店小二瞧在眼里，卻是敢怒而不敢言。要知福康安府里的衛士在北京城里橫行慣了，看白戲、吃白食，渾是閒事，便是順手牽羊拿些店舖里的物事，小百姓又怎敢作聲？
　　胡斐一笑，心想此人貪財好酒，倒是容易對付，當下与他攜手出店。將出店門時，忽听得屋頂上喀的一聲輕響，聲音雖极細微，但胡斐听在耳里，便知有异，低聲道：“任大哥，我忘了一件物事，請你稍待。”一轉身，便回進自己房中，黑暗中只見一個瘦削的身形越窗而出，身法甚是快捷，依稀便是周鐵鷦。胡斐大奇：“他又到我房中來干么？”微一沉吟，揭開床帳，探手到張九鼻孔邊一試，果然呼吸已止，竟是被周鐵鷦使重手點死了。胡斐心中一寒：“此人當真是心思周密，下手毒辣。本來若不除去張九，定會泄漏他師兄弟倆的机關，只是沒料到我前腳才出門，他后腳便進來下手，連片刻喘息的余裕也沒有。”既是如此，他反而放心，知道周鐵鷦對己确是一片真心，不致于誘引自己進了福府，再令人圍上動手。于是將張九身子一翻，讓他臉孔朝里，拉過被子窩好了，轉身出房，說道：“任大哥，勞你等候，咱們走吧。”任通武道：“自己弟兄，客气什么？”兩人并肩而行，大搖大擺的走向福康安府。只見福府門前站著二十來名衛士，果是戒備不同往日。胡斐跟著任通武走到門口，一名千總低聲喝道：“威震——”任通武接口道：“——四海！”那千總點了點頭，說道：“今儿大伙得多加點勁。”任通武道：“那還會錯么？”胡斐道：“老總，你說今晚會不會有刺客再進府來？”那千總笑道：“除非他吃了豹子膽，老虎心。”胡斐哈哈一笑，進了大門。到達中門時，又是一小隊衛士守著。一名千總低喝口令：“威震——”任通武答道：“——絕域！”那千總道：“任通武，這人面生得很，是誰啊？”任通武道：“是右營的張大哥，你沒見過么？”那千總“嗯”了一聲，道：“這部胡子長得倒是挺威風的。”兩人折而向左，穿過兩道邊門，到了花園之中。園門口又是一小隊衛士，那口令卻變成了“威震——千秋”。胡斐心想：“倘若我不隨任通武進來，便算過了大門，也不能過二門。即使我探听到了‘威震四海’的口令，也想不到每一道門的口令各有變化。”進了花園，胡斐已識得路徑，心想夜長夢多，早些下手，也好讓馬春花早一刻安心，又想：“二妹見我這么久不回去，必已料到我進了福府，定也憂心。”當下加快腳步，向福康安之母的住所走去。任通武很是詫异，道：“張大哥，你到那里去？”胡斐道：“上頭派我保護太夫人，說道決計不可令太夫人受到惊嚇。你不知道么？”任通武道：“原來如此！”便在此時，前面兩名衛士悄沒聲的巡了過來。左首一人低喝道：“報名！”任通武道：“左營任通武！”胡斐道：“右營張九！”那人“啊”的一聲，手按刀柄，喝道：“什么？你是誰？”胡斐心中一凜，知道此人和張九熟識，事已敗露，湊到他耳邊，低聲道：“我是胡斐！”那人惊得呆了，一時手足無措。胡斐伸指一戳，點中了他的穴道，左手手肘順勢一撞，又打中了另一名衛士的穴道。任通武惊惶失措，道：“你……你……干什么？”胡斐冷冷的道：“大丈夫行不改姓，坐不改名，我姓胡名斐的便是。”一面說，一面將兩名穴道被點的衛士擲入了花叢。任通武吸一口气，刷的一聲，拔出了腰刀。胡斐笑道：“人人都已瞧見，是你引我進府來的。你叫嚷起來，有何好處？還不如乖乖的別作聲。”任通武又惊又怕，哪里還說得出話來。胡斐道：“你要命的，便跟著我來。”任通武這時六神無主，只得跟在他身后，眼見他一伸手一回肘，便打倒了兩名武功比自己高得多的衛士，若是与他動手，徒然送了性命，只盼他別鬧出什么事來，連累了自己。但胡斐既然進得府來，豈有不鬧事之理？任通武這般痴想，也不過在無法之中自行寬慰而已。胡斐快步到相國夫人的屋外，只見七八名衛士站在門口，若是向前硬闖，未必能迅速過得這一關，心念一動，繞著走到屋側，提聲喝道：“任通武，你干什么？闖到太夫人屋里來，想造反么？”這一喝更令任通武摸不著半點頭腦，結結巴巴的道：“我……我……”胡斐喝道：“快停步，你圖謀不軌么？”眾衛士听他吆喝，吃了一惊，一齊奔了過來。胡斐伸掌托在任通武的背上，掌力一送，他那龐大的身軀飛了出去，砰的一聲，撞在窗格之上，登時木屑紛飛。胡斐叫道：“拿住他，拿住他！快快！”眾衛士一擁而上，都去捉拿任通武。胡斐大叫：“莫惊嚇了太夫人！這反賊膽子倒是不小。”一面叫嚷，一面沖進房去。只見太夫人雙手各拉著一個孩子，惊問：“什么事？”那兩孩子兀在啼哭，叫著：“我要媽媽，我要媽媽。”胡斐道：“有刺客！小人保護太夫人和兩位公子爺出去。”太夫人多見事故，一凜之下，心中起疑，喝道：“你是誰？刺客在哪里？”胡斐不敢多耽，又惱恨她心腸毒辣，下手毒害馬春花，當即搶上一步，反手便是一掌。這太夫人貴為相國夫人，當今皇帝是她情郎，三個儿子都做尚書，兩個媳婦是金枝玉葉的公主，出世以來，哪里受過這般毆辱？胡斐雖知她心腸之毒，不下于大奸巨惡，但終究念她是個年老婦人，不欲便此傷她性命，這一掌只使了一分力气。饒是如此，她右頰已高高腫起，滿口鮮血，跌落了兩枚牙齒，惊怒之下，几乎暈了過去。
　　胡斐俯身對兩個孩子道：“我帶你們去見媽媽。媽媽想念你們得緊。”兩個孩儿登時笑逐顏開，伸出四條小手臂，要胡斐抱了去見母親。胡斐左臂一長，一臂抱起兩個孩子，便在此時，已有兩名衛士奔進屋來。
　　胡斐心想，若不借重太夫人，實難脫身，伸右手抓住太夫人衣領，喝道：“太夫人在我掌握之中，你們上來，大家一齊都死！”說著搶步便往外闖。
　　這時几名衛士已將任通武擒住，眼睜睜的見胡斐一手抱了兩個孩子，一手拉著太夫人直往外奔。眾衛士投鼠忌器，那敢上前動手？只是連聲忽哨，緊跟在他身后四五步之處，手中刀劍距他背心不過數尺，雖見他無法分手抵御，但終究不敢遞上前去。胡斐心中也是暗暗叫苦，眼見園中眾衛士四面八方的聚集，自己帶著一老二少，拖拖拉拉，哪里能出府門？敵人縱然心存顧忌，但只要有人大膽上前，自己總不能當真便將太夫人打死。無法可施之下，只有急步向前。這一來雙方成了僵持之局，眾衛士固然不敢上前動手，胡斐卻也不能脫出險地，時候一長，衛士越集越多，處境便越是危險。一時苦無善策，只有豁出了性命不要，走一步便算一步，但听得叫嚷傳令之聲，四下呼應。他一手抱著孩子，一手拖著太夫人，行走不快，只是往黑暗處闖去。便在此時，忽見左首火光一閃，有人大聲叫道：“刺客行刺公主！要燒死公主啦，要燒死公主啦！”胡斐一怔，听叫嚷之聲正是周鐵鷦。但見濃煙火焰，從左邊的一排屋中沖天而起。那和嘉公主是當今皇帝的親生愛女。若有失閃，福康安府中合府衛士都有重罪。只所周鐵鷦又叫道：“大家快去救火，莫傷了公主，我來救太夫人。”周鐵鷦在福康安手下素有威信，眾衛士又在惊惶失措之下，听他叫聲威嚴，自有一股懾人之勢，于是一窩蜂的向公主的住所奔去。
　　胡斐已知這是他調虎离山之計，好替自己脫困，心下好生感激。只見周鐵鷦疾奔而至，一刀摟頭砍到。胡斐向旁一閃，喝道：“好厲害！”將太夫人向他一推。周鐵鷦扶住太夫人，負在背上。胡斐一手抱了一個孩子。腳下登時快了，只听周鐵鷦又提气叫道：“刺客來得不少，各人緊守原地，保護大帥和兩位公主，千万不可中了刺客的調虎离山之計。”眾衛士一听“調虎离山”四字，心下均各凜然，不敢再追。胡斐疾趨花園后門，翻牆而出，卻只叫得一聲苦，但見東面西面，都是黑壓壓的一片，站滿了衛士。他抱了兩個孩子，越過一大片空地，搶進了一條胡同。眾衛士大呼：“拿刺客，拿刺客！”自后追來。
　　胡斐奔完胡同，轉到一條橫街，只見前面一輛騾車停在街心。胡斐一躍上車，叫道：“快赶，快赶！重重賞你銀子！”車夫位上并肩坐著兩人。右邊一個身材瘦削的漢子一提韁繩，鞭子拍的一響，騾子拉著車子便跑。
　　胡斐喘息稍定，只覺奇臭沖鼻，定睛一看，見車上裝滿了糞桶，原來那是挨門沿戶替人倒糞桶的一輛糞車，心想：“怪不得半夜三更的，竟有一輛騾車在這儿？”回頭望時，見眾衛士大聲吶喊，隨后赶來。
　　他心念一動，提起一只糞桶，向后擲了過去。這一擲力道极猛，兩名奔在最先的衛士登時給糞桶撞倒，淋漓滿身，一時竟然爬不起來。其余眾衛士見狀，一齊駐足。這些人都是精選的悍勇武士，刀山槍林嚇他們不倒，但大糞桶當頭擲來，卻是誰也不敢嘗一嘗這般滋味。
　　那騾子足不停步的向前直跑，但過不多時，后面人聲隱隱，眾衛士又赶了上來。須知福康安是當朝兵部尚書，執掌天下兵馬大權，府中衛士個個均非庸手，給胡斐接連兩晚鬧了個天翻地覆，眾衛士的臉皮往哪里擱去？因此一見糞車跑遠，糞桶已擲投不到，各人踏過滿地糞水，鍥而不舍的繼續追赶。胡斐心下煩惱：“倘若我便這么回去，豈不是自行泄露了住處？馬姑娘未脫險境，怎能引鬼上門？但若不回住處，卻又躲到哪里去？”便這么尋思之際，眾衛士又迫得近了些，只是害怕糞桶，不敢十分逼近，各人均想：“咱們便是這么遠遠跟著，難道在這北京城中，你還能插翅飛去？”轉眼之間，騾車馳到一個十字路口，只見街心又停著一輛糞車。胡斐所乘的車子馳著靠近，赶騾子的車夫伸臂向胡斐一招，喝道：“過去！”縱身一躍，坐上了另一輛糞車。胡斐抱著兩個孩子跟著躍過。先前車上的另一個漢子接過韁繩，竟是毫不停留，向西邊岔道上奔了下去。胡斐所乘的騾車卻向東行。待得眾衛士追到，只見兩輛一模一樣的糞車，一輛向東，一輛向西，卻不知刺客是在那一輛車中。眾人略一商議，當下兵分兩路，分頭追赶。胡斐听了那身材瘦削的漢子那一聲呼喝，又見了這一躍的身法，已知是程靈素前來接應，喜道：“二妹，原來是你！”程靈素“哼”的一聲，并不答話。胡斐又問：“馬姑娘怎樣？病勢沒轉吧？”程靈素道：“不知道。”胡斐知她生气了，柔聲道：“二妹，我沒听你話，原是我的不是，請你原諒這一次。”程靈素道：“我說過不給她治病，便不治病。難道我說的不是人話么？”說話之間，又到了一處岔道，但見街中心仍是停著一輛糞車。這一次程靈素卻不換車，只是忽哨一聲，做個手勢，兩輛糞車分向南北，同時奔行。眾衛士追到時面面相覷，大呼：“邪門！邪門！”只得又分一半人北赶，一半人南追。北京城中街道有如棋盤，一道道縱通南北，橫貫東西，因此行不到數箭之地，便出現一條岔道，每處十字路口，必有一輛糞車停著。程靈素見眾衛士追得近了，便不換車，以免縱起躍落時給他們發覺，若是相距甚遠，便和胡斐攜同兩孩換一輛車，使騾子力新，奔馳更快。這樣每到一處岔道，眾衛士的人數便減少了一半，到得后來，稀稀落落的只有五六人追在后面。這五六人也已奔得气喘吁吁，腳步慢了很多。胡斐又道：“二妹，你這條計策真是再妙不過，倘若不是雇用深夜倒糞的糞車，尋常的大車一輛輛停在街心，給巡夜官兵瞧見了，定會起疑。”程靈素冷笑道：“起疑又怎么樣？反正你不愛惜自己，便是死在官兵手中，也是活該。”胡斐笑道：“我死是活該，只是累得姑娘傷心，那便過意不去。”程靈素冷笑道：“你不听我話，自己愛送命，才沒人為你傷心呢。除非是你那個多情多義的袁姑娘……她又怎么不來助你一臂之力？”胡斐道：“她沒知道我會這樣傻，竟會闖進福大帥府中去。天下只有一位姑娘，才知道我會這般蠻干胡來，也只有她，才能在緊急關頭救我性命。”
　　這几句話說得程靈素心中舒服慰貼無比，哼了一聲，道：“當年救你性命的是馬姑娘，所以你這般念念不忘，要報她大恩。”胡斐道：“在我心中，馬姑娘怎能跟我的二妹相比？”程靈素在黑暗中微微一笑，道：“你求我救治馬姑娘，什么好听的話都會說。待得不求人家了，便又把我的說話當作耳邊風。”胡斐道：“倘若我說的是假話，教我不得好死。”程靈素道：“真便真，假便假，誰要你賭咒發誓了？”她這句話口气松動不少，顯是胸中的气惱已消了大半。再過一個十字路口，只見跟在車后的衛士只剩下兩人。胡斐笑道：“二妹，你拉一拉韁，我變個戲法你瞧。”程靈素左手一勒，那騾子倏地停步。在后追赶的兩名衛士奔得几步，与騾車已相距不遠。胡斐提起一只空糞桶，猛地擲出，噗的一響，正好套在一名衛士的頭上。另一名衛士吃了一惊，“啊”的一聲大叫，轉身便逃。程靈素見了這滑稽情狀，忍不住噗哧一聲，笑了出來。便在這一笑之中，滿腔怒火終于化為烏有。
　　胡斐和她并肩坐在車上，接過韁繩，這時距昨晚居住之處已經不遠，后面也再無衛士追來。兩人再馳一程，便即下車，將車子交給原來的車夫，又加賞了他一兩銀子，命他回去。各人抱了一個小孩，步行而歸，越牆回進居處，當真是神不知，鬼不覺，卻有誰知道這兩人适才正是從福大帥府中大鬧而回？馬春花見到兩個孩子，精神大振，緊緊摟住了，眼淚便如珍珠斷線般流下。兩個孩子也是大為高興，直叫“媽媽！”程靈素瞧著這般情景，眼眶微濕，低聲道：“大哥，我不怪你啦。咱們原該把孩子奪來，讓他們母子團聚。”胡斐歉然道：“我沒听你的吩咐，心中總是抱憾。”程靈素嫣然一笑，道：“咱們第一天見面，你便沒听我吩咐。我叫你不可离我身邊，叫你不可出手，你听話了么？”
　　馬春花見到孩子后，心下一寬，痊可得便快了，再加程靈素細心施針下藥，体內毒气漸除。只是她問起如何到了這里，福康安何以不見？胡斐和程靈素卻不明言。兩個孩子年紀尚小，也說不出一個所以然來。
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:32 PM

第十七章　天下掌門人大會

　　轉眼過了數日，已是中秋。這日午后，胡斐帶同程靈素、蔡威、姬曉峰三人，徑去福康安府中，赴那天下武林掌門人大會。胡斐這一次的化裝，与日前虯髯滿腮，又自不同。他剪短了胡子，又用藥染成黃色，臉皮也涂成了淡黃，倒似生了黃疸病一般，滿身錦衣燦爛，翡翠鼻煙壺、碧玉搬指、泥金大花折扇，打扮得又豪闊又俗气，程靈素卻扮成個中年婦人，弓背彎腰，滿臉皺紋，誰又瞧得出她是個十七八歲的大姑娘？胡斐對蔡威說是奉了師父之命，不得在掌門人大會中露了真面目。蔡威唯唯而應，也不多問。
　　到得福康安府大門口，只見衛士盡撤，只有八名知客站在門邊迎賓。胡斐遞上文書。那知客恭而敬之的迎了進去，請他四人在東首一席上坐下。
　　同席的尚有四人，互相一請問，卻原來是猴拳大圣門的。程靈素見那掌門老者高頂尖嘴，紅腮長臂，确是帶著三分猴儿相，不由得暗暗好笑。這時廳中賓客已到了一大半，門外尚陸續進來。廳中迎賓的知客都是福康安手下武官，有的竟是三四品的大員，若是出了福府，哪一個不是聲威渲赫的高官大將，但在大帥府中，卻不過是請客隨員一般，比之童仆廝養也高不了多少。胡斐一瞥之間，只見周鐵鷦和汪鐵鶚并肩走來。兩人喜气洋洋，服色頂戴都已換過，顯已升了官。周汪二人走過胡斐和程靈素身前，自沒認出他們。
　　只听另外兩個武官向周汪二人笑嘻嘻的道：“恭喜周大哥、汪大哥，那晚這場功勞實在不小。”汪鐵鶚高興得咧開了大嘴，笑道：“那也只是碰巧罷啦，算得什么本領？”又有一個武官走了過來，說道：“一位是記名總兵，一位是實授副將，嘿嘿，了不起，了不起。福大帥手下的紅人，要算你兩位升官最快了。”周鐵鷦淡淡一笑，道：“平大哥取笑了。咱兄弟倆無功受祿，怎比得上平大哥在戰場上掙來的功名？”那武官正色道：“周大哥勇救相國夫人，汪大哥力護公主。万歲爺親口御封，小弟如何比得？”
　　但見周汪二人所到之處，眾武官都要恭賀奉承几句。各家掌門人听到了，有的好奇心起，問起二人如何立功護主。眾武官便加油添醬、有聲有色的說了起來。胡斐隔得遠了，只隱約听到個大概：原來那一晚胡斐夜闖福府，勇劫雙童。周鐵鷦老謀深算，不但將一場禍事消弭于無形，反而因為先得訊息，裝腔作勢，從胡斐手中奪回相國夫人，又叫汪鐵鶚搶先去保護公主。那相國夫人是乾隆皇帝的情人，公主是皇帝的愛女，這一場功勞立得輕易之极。
　　但在皇帝眼中，卻比戰陣中的沖鋒陷陣胜過百倍，因此金殿召見，溫勉有加，將他二人連升數級。相國夫人、和嘉公主、福康安又賞了不少珠寶金銀。一晚之間，周汪二人大紅而特紅。人人都說數百名刺客夜襲福大帥府，若不是周汪二人力戰，相國夫人和公主性命不保。眾衛士為了掩飾自己無能，將刺客的人數越說越多，到似是眾衛士以寡敵眾，舍命抵擋，才保得福康安無恙。結果人人無過有功。福康安雖然失了兩個儿子，大為煩惱，但想起十年前自己落入紅花會手中的危難，這一晚有惊無險，刺客全數殺退，反而大賞衛士。官場慣例原是如此，瞞上不瞞下，皆大歡喜。胡斐和程靈素對望几眼，都不禁暗暗好笑。他二人都算饒有智計，但決計想不到周鐵鷦竟會出此一著，平白無端得了一場富貴。胡斐心想：“此人計謀深遠，手段毒辣，將來飛黃騰達，在官場中前程無限。”
　　紛扰間，數十席已漸漸坐滿。胡斐暗中一點數，一共是六十二桌，每桌八人，分為兩派，則來与會的共是一百二十四家掌門人，尋思：“天下武功門派，竟是如此繁多，而拒邀不來与會的，恐怕也是不少。”又見有數席只坐著四人，又有數席一人也無，不自禁的想到了袁紫衣：“不知她今日來是不來？”程靈素見他若有所思，目光中露出溫柔的神色，早猜到他是在想起了袁紫衣，心中微微一酸，忽見他頰邊肌肉一動，臉色大變，雙眼中充滿了怒火，順著他目光瞧去時，只見西首第四席上坐著一個身材魁梧的老者，手中握著兩枚鐵膽，晶光閃亮，滴溜溜地轉動，正是五虎門的掌門人鳳天南。程靈素忙伸手拉了拉他衣抽。胡斐登時省悟，回過頭來，心道：“你既來此處，終須逃不出我手心。嘿，鳳天南你這惡賊，你道我大鬧大帥府后，決計不敢到這掌門人大會中來，豈知我偏偏來了。”午時已屆，各席上均已坐齊。胡斐游目四顧，但見大廳正中懸著一個錦障，釘著八個大金字：“以武會友，群英畢至。”錦障下并列四席，每席都是只設一張桌椅，上舖虎皮，卻尚無人入座，想來是為王公貴人所設。
　　程靈素道：“她還沒來。”胡斐明知她說的是袁紫衣，卻順口道：“誰沒來？”程靈素不答，只是自言自語：“她既當了九家半總掌門，總不能不來。”
　　又過片時，只見一位二品頂戴的將軍站起身來，聲若洪鐘的說道：“請四大掌門人入席。”眾衛士一路傳呼出去：“請四大掌門人入席！”“請四大掌門人入席！”“請四大掌門人入席！”廳中群豪心中均各不解：“這里与會的，除了隨伴弟子，主方迎賓知客的人員之外，個個都是掌門人，怎地還分什么四大四小？”這時大廳中一片肅靜，只見兩名三品武官引著四個人走進廳來，一直走到錦障下的虎皮椅旁，分請四人入座。看這四人時，見當先一人是個白眉老僧，手中撐著一根黃楊木的禪杖，面目慈祥，看來沒一百歲，也有九十歲。第二人是個七十來歲的道人，臉上黑黝黝地，雙目似開似閉，形容頗為委瑣。這一僧一道，貌相判若云泥，老和尚高大威嚴，一望而知是個有道高僧。那道人卻似個尋常施法化緣、畫符騙人的茅山道士，不知何以竟也算是“四大掌門人”之一？
　　第三人是個精神矍鑠的老者，六十余歲年紀，雙目炯炯閃光，兩邊太陽穴高高鼓起，顯是內功深厚。他一進廳來，便含笑抱拳，和這一個那一個點頭招呼，一百多個掌門人中，看來倒有八九十人跟他相識，當真是交游遍天下。各人不是叫“湯大爺”，便是稱“湯大俠”，只有几位年歲甚高的武林名宿，才叫他一聲“甘霖兄！”胡斐心想：“這一位便是號稱‘甘霖惠七省’的湯沛湯大俠了。袁姑娘的媽媽便曾蒙他收容過。此人俠名四播，武林中都說他仁義過人，想不到今日也受了福康安的籠絡。”但見他不即就坐，走到每一席上，与相識之人寒暄几句，拉手拍肩，透著极是親熱。待走到胡斐這一桌時，一把拉住猴拳大圣門的掌門人，笑道：“老猴儿，你也來啦？嘿嘿，怎么席上不給預備一盆蟠桃儿？”
　　那掌門人卻對他甚是恭敬，笑道：“湯大俠，有七八年沒見您老人家啦。一直沒來跟您老人家請安問好，實在該打。您越老越健旺，真是難得。”湯沛伸手在他肩頭一拍，笑道：“你花果山水帘洞的猴子猴孫、猴婆猴女，大小都平安吧？”那掌門人道：“托湯大俠的福，大伙儿都安健。”湯沛哈哈一笑，向姬曉峰道：“姬老三沒來嗎？”姬曉峰俯身請了個安，說道：“家嚴沒來。家嚴每日里記挂湯大俠，常說服了湯大俠賞賜的人參養榮丸后，精神好得多了。”湯沛道：“你是住在云侍郎府上嗎？明儿我再給你送些來。”姬曉峰哈腰相謝。湯沛向胡斐、程靈素、蔡威三人點點頭，走到別桌去了。那猴拳大圣門的掌門人道：“湯大俠的外號叫做‘甘霖惠七省’，其實呢，豈止是七省而已？那一年俺保的一枝十八万兩銀子的絲綢鏢在甘涼道上失落了，一家子急得全要跳井，若不是湯大俠挺身而出，又軟又硬，既挨面子，又動刀子，‘酒泉三虎’怎肯交還這一枝鏢呢？”跟著便口沫橫飛，說起了當年之事。原來他受了湯沛的大恩，沒齒不忘，一有机會，便要宣揚他的好處。這湯沛一走進大廳，真便似“大將軍八面威風”，人人的眼光都望著他。那“四大掌門人”的其余三人登時黯然無光。第四人作武官打扮，穿著四品頂戴，在這大廳之中，官爵高于他的武官有的是，但他步履沉穩，气度威嚴，隱然是一派大宗師的身分。只見他約莫五十歲年紀，方面大耳，雙眉飛揚有棱，不聲不響的走到第四席上一坐，如淵之*，如岳之峙，凝神守中，對身周的扰攘宛似不聞不見。胡斐心道：“這也是一位非同小可的人物。”
　　他初來掌門人大會之時，滿腔雄心，沒將誰放在眼中，待得一見這四大掌門人，登時大增戒懼，尋思：“湯大俠和那武官任誰一人，我都未必抵敵得過。那和尚和道人排名尚在他二人之上，自然也非庸手。今日我的身分万万泄漏不得，別說一百多個掌門人個個都是頂儿尖儿的高手，只消這‘僧、道、俠、官”四人齊上，制服我便綽綽有余。”他懼意一生，當下只是抓著瓜子慢慢嗑著，不敢再東張西望，生怕給福康安手下的衛士們察覺了。過了好一會，湯沛才和眾人招呼完畢，回到自己座上。卻又有許多后生晚輩，一個個赶著過去跟他磕頭請安。湯沛家資豪富，仗義疏財，隨在他身后的門人弟子帶著大批紅封包，凡是從未見過面的晚輩向他磕一個頭，便給四兩銀子作見面禮。又亂了一陣，方才見禮已罷。
　　只听得一位二品武官喝道：“斟酒！”在各席伺候的仆役提壺給各人斟滿了酒。那武官舉起杯來，朗聲說道：“各派掌門的前輩武師，遠道來到京城，福大帥极是歡迎。現下兄弟先敬各位一杯，待會福大帥親自來向各位敬酒。”說著舉杯一飲而盡。眾人也均干杯。那武官又道：“今日到來的，全是武林中的英雄豪杰。自古以來，從未有過如此盛事。福大帥最高興的，是居然請到了四大掌門人一齊光臨，現下給各位引見。”他指著第一席的白眉老僧道：“這位是河南嵩山少林寺方丈大智禪師。千余年來，少林派一直是天下武學之源。今日的天下掌門人大會，自當推大智禪師坐個首席。”群豪一齊鼓掌。少林派分支龐大，此日与會的各門派中，几有三分之一是源出少林，眾人見那武官尊崇少林寺的高僧，盡皆喜歡。
　　那武官指著第二席的道人說道：“除了少林派，自該推武當為尊了。這一位是武當山太和宮觀主無青子道長。”武當派威名甚盛，為內家拳劍之祖。群豪見這道人委靡不振，形貌庸俗，都是暗暗奇怪。有些見聞廣博的名宿更想：“自從十年前武當派掌門人馬鈺逝世，武當高手火手判官張召重又死在回疆，沒听說武當派立了誰做掌門人啊。這太和宮觀主無青子的名頭，可沒听見過。”
　　第三位湯沛湯大俠的名頭人人皆知，用不著他來介紹，但那武官還是說道：“這位甘霖惠七省湯大俠，是‘三才劍’的掌門人。湯大俠俠名震動天下，仁義蓋世，無人不知，不用小弟多饒舌了。”他說了這几句話，眾人齊聲起哄，都給湯沛捧場。這情景比之引見無青子時固是大大不同，便是少林寺方丈大智禪師，也是有所不及。
　　胡斐听得鄰桌上的一個老者說道：“武林之中，有的是門派抬高了人，有的是人抬高了門派。那位青什么道長，只因是武當山太和宮的觀主，便算是天下四大掌門人之一，我看未必便有什么真才實學吧？至于‘三才劍’一門呢，若不是出了湯大俠這樣一位百世難逢的人物，在武林中又能占到什么席位呢？”一個壯漢接口道：“師叔說得是。”胡斐听了也暗暗點頭。眾人亂了一陣，目光都移到了那端坐第四席的武官身上。唱名引見的那武官說道：“這一位是我們滿洲的英雄。這位海蘭弼海大人，是鑲黃旗驍騎營的佐領，遼東黑龍門的掌門人。”海蘭弼的官職比他低，當那二品武官說這番話時，他避席肅立，狀甚恭謹。胡斐鄰桌那老者又和同桌的人竊竊私議起來：“這一位哪，卻是官職抬高門派了。遼東黑龍門，嘿嘿，在武林中名不見經傳，算那一會子的四大掌門？只不過四大掌門人倘若個個都是漢人，沒安插一個滿洲人，福大帥的臉上須不好看。這一位海大人最多只是有几百斤蠻力，怎能和中原各大門派的名家高手較量？”那壯漢又道：“師叔說得是。”這一次胡斐心中卻頗不以為然，暗想：“你莫小覷了這一位滿洲好漢，此人英華內斂，穩凝端重，比你這糟老頭儿只怕強得多呢。”那四大掌門人逐一站起來向群豪敬酒，各自說了几句謙遜的話。大智禪師气度雍然，确有領袖群倫之風。湯沛妙語如珠，只說了七八句話，卻引起三次哄堂大笑。無青子和海蘭弼都不善辭令。無青子一口湖北鄉下土話，尖聲尖气，倒有一大半人不懂他說些什么。胡斐暗自奇怪：“這位道長說話中气不足，怎能為武當派這等大派的掌門，多半他武藝雖低，輩份卻高，又有人望，為門下眾弟子所推重。”當下廚役送菜上來，福大帥府宴客，端的是非比尋常，單是那一壇壇二十年的狀元紅陳紹，便是极難嘗到的美酒。胡斐酒到杯干，一口气喝了二十余杯。程靈素見他酒興甚豪，只是抿嘴微笑，偶爾回頭，便望鳳天南一眼，生怕他走得沒了影蹤。吃了七八道菜，忽听得眾侍衛高聲傳呼：“福大帥到！”猛听得呼呼數聲，大廳上眾武官一齊离席肅立，霎時之間，人人都似變成了一尊尊石像，一動也不動了。各門派的掌門人都是武林豪客，沒見過這等軍紀肅穆的神態，都不由得吃了一惊，三三兩兩的站起身來。
　　只听得靴聲橐橐，几個人走進廳來。眾武官齊聲喝道：“參見大帥！”一齊俯身，半膝跪了下去。福康安將手一擺，說道：“罷了！請起！”眾武官道：“謝大帥！”啪啪數聲，各自站起。胡斐心道：“福康安治軍嚴整，大非平庸之輩。無怪他數次出征，每一次都打胜仗。”只見他滿臉春風，神色甚喜，又想：“這人全無心肝，兩個儿子給人搶了去，竟是漫不在乎。”福康安命人斟了一杯酒，說道：“各位武師來京，本部給各位接風，干杯！”說著舉杯而盡。群豪一齊干杯。
　　這一次胡斐只將酒杯在唇邊碰了一碰，并不飲酒。他心中惱恨福康安心腸毒辣，明知母親對馬春花下毒，卻不相救，因此不愿跟他干杯。福康安說道：“咱們這個天下掌門人大會，万歲爺也知道了。剛才皇上召見，賜了二十四只杯子，命本部轉賜給二十四位掌門人。”他手一揮，眾人捧上三只錦盒，在桌上舖了錦緞，從盒中取出杯來。只見第一只盒中盛的是八只玉杯，第二只盒中是八只金杯，第三只盒中取出的是八只銀杯，分成三列放在桌上。玉气晶瑩，金色燦爛，銀光輝煌。杯上凹凹凸凸的刻滿了花紋，遠遠瞧去，只覺甚是考究精細，大內高手匠人的手藝，果是不同。福康安道：“這玉杯上刻的是蟠龍之形，叫做玉龍杯，最是珍貴。金杯上刻的是飛鳳之形，叫作金風杯。銀杯上刻的是躍鯉之形，叫作銀鯉杯。”
　　眾人望著二十四只御杯，均想：“這里与會的掌門人共有一百余人，御杯卻只有二十四只，卻賜給誰好？難道是拈鬮抽簽不成？再說，那玉龍杯自比銀鯉貴重得多，卻又是誰得玉的，誰得銀的？”只見福康安取過四只玉杯，親手送到四大掌門人的席上，每人一只，說道：“四位掌門是武林首領，每人領玉龍杯一只。”大智禪師等一齊躬身道謝。
　　福康安又道：“這里尚余下二十只御杯，本部想請諸位各獻絕藝，武功最強的四位分得四只玉杯，可与少林、武當、三才劍、黑龍門四門合稱‘玉龍八門’，是天下第一等的大門派。其次八位掌門人分得八只金杯，那是‘金鳳八門’。再其次八位分得八只銀杯，那是‘銀鯉八門’。從此各門各派分了等級次第，武林中便可少了許多紛爭。至于大智禪師、無青子道長、湯大俠、海佐領四位，則是品定武功高下的公證，各位可有异議沒有？”許多有見識的掌門人均想：“這哪里是少了許多紛爭？各門各派一分等級次第，武林中立時便惹出無窮的禍患。這二十四只御杯勢必你爭我奪。天下武人從此爭名以斗，自相殘殺，刀光血影，再也沒有宁日了。”
　　可是福大帥既如此說，又有誰敢异議？早有人隨聲附和，紛紛喝彩。福康安又道：“得了這二十四只御杯的，自然要好好的看管著。若是給別門別派搶了去、偷了去，那玉龍八門、金鳳八門、銀鯉八門，跟今日會中所定，卻又不同了哇！”這番話說得又明白了一層，卻仍有不少武人附和哄笑。胡斐听了福康安的一番說話，又想起袁紫衣日前所述他召開這天下掌門人大會的用意，心道：“初時我還道他只是延攬天下英雄豪杰，收為己用，那知他的用意更要毒辣得多。他是存心挑起武林中各門派的紛爭，要天下武學之士，只為了一點儿虛名，便自相殘殺，再也沒余力來反抗滿清。”正想到這里，只見程靈素伸出食指，沾了一點茶水，在桌上寫了個“二”，又寫了個“桃”字，寫后隨即用手指抹去。胡斐點了點頭，這“二桃殺三士”的故事，他是曾听人說過的，心道：“古時晏嬰使‘二桃殺三士’的奇計，只用兩枚桃子，便使三個桀驁不馴的勇士自殺而死。今日福康安要學矮子晏嬰。只不過他气魄大得多，要以二十四只杯子，害盡了天下武人。”他環顧四周，只見少壯的武人大都興高采烈，急欲一顯身手，但也有少數中年和老年的掌門人露出不以為然的神色，顯是也想到了爭杯之事，后患大是不小。但見大廳上各人紛紛議論，一時聲音极是嘈雜，只听鄰桌有人說道：“王老爺子，你神拳門的武功出類拔萃，天下少有人敵，定可奪得一只玉龍杯了。”那人謙道：“玉龍杯是不敢想的，倘若能捧得一只金鳳杯回家，也可以向孩子們交差啦！”又有人低聲冷笑說道：“就怕連銀鯉杯也沾不到一點邊儿，那可就丟人啦。”那姓王的老者怒目而視，說風涼話的人卻泰然自若，不予理會。一時之間，數百人交頭接耳，談的都是那二十四只御杯。忽听得福康安身旁隨從擊了三下掌，說道：“各位請靜一靜，福大帥尚有話說。”大廳上嘈雜之聲，漸漸止歇，只因群豪素來不受約束，不似軍伍之中令出即從，隔了好一陣，方才寂靜無聲。福康安道：“各位再喝几杯，待會酒醉飯飽，各獻絕藝。至于比試武藝的方法，大家听安提督說一說。”站在他身旁的安提督腰粗膀寬，貌相威武，說道：“請各位寬量多用酒飯，筵席過后，兄弟再向各位解說。請，請，兄弟敬各位一杯。”說著在大杯中斟了一滿杯，一飲而盡。与會的群雄本來大都豪于酒量，但這時想到飯后便有一場劇斗，人人都不敢多喝，除了一些決意不出手奪杯的高手耆宿之外，都是舉杯沾唇，作個意思，便放下了酒杯。酒筵丰盛無比，可是人人心有挂怀，誰也沒心緒來細嘗滿桌山珍海味，只是想到待會便要動手，飯卻非吃飽不可，因此一干武師，十之八九都是酒不醉而飯飽。
　　待得筵席撤去，安提督擊掌三下。府中仆役在大廳正中并排放了八張太師椅，東廳和西廳也各擺八張。大廳的八張太師椅上舖了金絲繡的紅色緞墊，東廳椅上舖了綠色緞墊，西廳椅上舖了白色緞墊。三名衛士捧了玉龍杯、金鳳杯、銀鯉杯，分別放在大廳、東廳和西廳的三張茶几上。安提督見安排已畢，朗聲說道：“咱們今日以武會友，講究點到為止，誰跟誰都沒冤仇，最好是別傷人流血。不過動手過招的當中，刀槍沒眼，也保不定有什么失手。福大帥吩咐了，哪一位受輕傷的，送五十兩湯藥費，重傷的送三百兩，不幸喪命的，福大帥恩典，撫恤家屬紋銀一千兩。在會上失手傷人的，不負罪責。”眾人一听，心下都是一涼：“這不是明著讓咱們拚命么？”安提督頓了一頓，又道：“現下比武開始，請四大掌門人入座。”四名衛士走到大智禪師、無青子、湯沛、海蘭弼跟前，引著四人在大廳的太師椅上居中坐下。八張椅上坐了四人，每一邊都還空出兩個座位。安提督微微一笑，說道：“現下請天下各家各派的掌門高手，在福大帥面前各顯絕藝。哪一位自忖有能耐領得銀鯉杯的，請到西廳就坐；能領得金鳳杯的，請到東廳就坐。若是自信确能藝壓當場，可和四大掌門人并列的，請到大廳正中就坐。二十位掌門人入坐之后，余下的掌門人哪一位不服，可向就座的挑戰，敗者告退，胜者就位，直到無人出來挑戰為止。各位看這法儿合适么？”
　　眾人心想：“這不是擺下了二十座擂台嗎？”雖覺大混戰之下死傷必多，但力強者胜，倒也公平合理。許多武師便大聲說好，無人异議。這時福康安坐在左上首一張大椅中。兩邊分站著十六名高手衛士，周鐵鷦和王劍英都在其內，嚴密衛護，生怕眾武師龍蛇混雜，其中隱藏了刺客。
　　程靈素伸手肘在胡斐臂上輕輕一敲，嘴角向上一努，胡斐順著她眼光向上看去，只見屋角一排排的站滿了衛士，都是手握兵刃。看來今日福康安府中戒備之嚴，只怕還胜過了皇宮內院，府第周圍，自也是布滿了精兵銳士。胡斐心想：“今日能找到鳳天南那惡賊的蹤跡，心愿已了，無論如何不可泄漏了形跡，否則只怕性命難保。待會若能替華拳門奪到一只銀鯉杯，也算是對得起這位姬兄了。只是我越遲出手越好，免得多引人注目。”那知他心中這么打算，旁人竟也都是這個主意。只不過胡斐怕的是被人識破喬裝，其余武師卻均盼旁人斗了個筋疲力盡，自己最后出手，坐收漁人之利，是以安提督連說几遍：“請各位就座！”那二十張空椅始終空蕩蕩地，竟無一個武師出來坐入。俗語說得好：“文無第一，武無第二”。凡是文人，從無一個自以為文章學問天下第一，但學武之士，除了修養特深的高手之外，決計不肯甘居人后。何況此日与會之人都是一派之長，平素均是自尊自大慣了的，就說自己名心淡泊，不喜和人爭競，但所執掌的這門派的威望卻決不能墮了。只要這晚在會中失手，本門中成千成百的弟子今后在江湖上都要抬不起頭來，自己回到本門之中，又怎有面目見人？只怕這掌門人也當不下去了。當真是人同此心，心同此意：“我若不出手，將來尚可推托交代。若是出手，非奪得玉龍杯不可。要一只金鳳杯、銀鯉杯，又有何用？”因此眾武師的眼光，個個都注視著大廳上那四張空著的太師椅，至于東廳和西廳的金鳳杯和銀鯉杯，竟是誰都不在意下。
　　僵持了片刻，安提督干笑道：“各位竟都這么謙虛？還是想讓別個儿累垮了，再來撿個現成便宜？那可不合武學大師的身分啊。”這几句話似是說笑，其實卻是道破了各人心事，以言相激。果然他這句話剛說完，人叢中同時走出兩個人來，在兩張椅中一坐。一個大漢身如鐵塔，一言不發，卻把一張紫檀木的太師椅坐得格格直響。另一個中等身材，頦下長著一部黃胡子，笑道：“老兄，咱哥儿倆都是拋磚引玉。沖著眼前這許多老師父、大高手，咱哥儿難道還能把兩只玉龍杯捧回家去嗎？你可別把椅子坐爛了，須得留給旁人來坐呢。”那黑大漢“嘿”的一聲，臉色難看，顯然對他的玩笑頗不以為然。一個穿著四品頂戴的武官走上前來，指著那大漢朗聲道：“這位是‘二郎拳’的掌門人黃希節黃老師。”指著黃胡子道：“這位是‘燕青拳’的掌門人歐陽公政歐陽老師。”胡斐听得鄰桌那老者低聲道：“好哇，連‘千里獨行俠’歐陽公政，居然也想取玉龍杯。”胡斐心中微微一震，原來那歐陽公政自己安上個外號叫作“千里獨行俠”，其實是個獨腳大盜，空有俠盜之名，并無其實，在武林中名頭雖響，聲譽卻是极為不佳，胡斐也曾听到過他的名字。
　　這兩人一坐上，跟著一個道人上去，那是“昆侖刀”的掌門人西靈道人。只見他臉含微笑，身上不帶兵刃，似乎成竹在胸，极有把握，眾人都有些奇怪：“這道士是‘昆侖刀’的掌門人，怎地不帶單刀？”
　　廳上各人正眼睜睜的望著那余下的一張空椅，不知還有誰挺身而出。安提督說道：“還有一只玉杯，沒誰要了么？”只听得人叢中一人叫道：“好吧！留下給我酒鬼裝酒喝！”一個身材高瘦的漢子踉踉蹌蹌而出，一手拿酒壺，一手拿酒杯，走到廳心，暈頭轉向的繞了兩個圈子，突然倒轉身子，向后一跌，摔入了那只空椅之中。這一下身法輕靈，顯是很高明的武功。大廳中不乏識貨之人，早有人叫了起來：“好一招‘張果老倒騎驢，摔在高橋上’！”原來這人是“醉八仙”的掌門人千杯居士文醉翁，但見他衣衫襤褸，滿臉酒气，一副令人莫測高深的模樣。安提督道：“四位老師膽識過人，可敬可佩。還有哪一位老師，自信武功胜得過這四位中任何一位的，便請出來挑戰。若是無人挑戰，那么二郎拳、燕青拳、昆侖刀、醉八仙四門，便得歸于‘玉龍八門’之列了。”
　　只見東首一人搶步而上，說道：“小人周隆，愿意會一會‘千里獨行俠’歐陽老師。”這人滿臉肌肉虯起，身材矮壯，便如一只牯牛相似。胡斐對一干武林人物都不相識，全仗旁听鄰座的老者對人解說。好在那老者頗以見多識廣自喜，凡是知道的，無不搶先而說。只听他道：“這位周老師是‘金剛拳’的掌門人，又是山西大同府興隆鏢局的總鏢頭。听說歐陽公政劫過他的鏢，他二人很有過節。我看這位周老師下場子，其意倒不一定是在玉龍杯。”胡斐心想：“武林中恩恩怨怨，牽纏糾葛，就像我自己，這一趟全是為鳳天南那惡賊而來。各門各派之間，只怕累世成仇已達數百年的也有不少。難道都想在今日會中了斷么？”想到這里，情不自禁的望了鳳天南一眼，只見他不住手的轉動兩枚鐵膽，卻不發出半點聲息，神色甚是宁定。胡斐在福康安府中鬧了兩晚，九城大索，鳳天南料想他早已逃出北京，高飛遠走，那想得到他英雄俠膽，竟又會混進這龍潭虎穴的掌門人大會中來？周隆這么一挑戰，歐陽公政笑嘻嘻的走下座位，笑道：“周總鏢頭，近來發財？生意興隆？”
　　周隆年前所保的八万兩銀子一枝鏢給他劫了，始終追不回來，賠得傾家蕩產，數十年的積蓄一旦而盡，如何不恨得牙痒痒的？當下更不打話，一招“雙劈雙撞”直擊出去。歐陽公政還了一招燕青拳中的“脫靴轉身”，兩人登時激斗起來。周隆胜在力大招沉，下盤穩固，歐陽公政卻以拳招靈動、身法輕捷見長。周隆一身橫練功夫，對敵人來招竟不大閃避，肩頭胸口接連中了三拳，竟是哼也沒哼一聲，突然間呼的一拳打出，卻是“金剛拳”中的“迎風打”。歐陽公政一笑閃開，飛腳踹出，踢在他的腿上。周隆“搶背大三拍”就地翻滾，摔了一交，卻又站起。兩人拆到四五十招，周隆身上已中了十余下拳腳，冷不防鼻上又中了一拳，登時鼻血長流，衣襟上全是鮮血。歐陽公政笑道：“周老師，我只不過搶了你鏢銀，又沒搶你老婆，說不上殺父之仇、奪妻之恨。這就算了吧！”周隆一言不發，扑上發招。歐陽公政仗著輕功了得，側身避開，口中不斷說輕薄言語，意圖激怒對方。
　　酣戰中周隆小腹上又被賜中了一腳，他左手按腹，滿臉痛苦之色，突然之間，右手“金鉤挂玉”，搶進一步，一招“沒遮攔”，結結實實的捶中在敵人胸口。但听得喀喇一響，歐陽公政斷了几根肋骨，搖搖晃晃，一口鮮血噴了出來。他知周隆恨己入骨，一招得胜，跟著便再下毒手，這時自己已無力抵御，當下強忍疼痛，閃身退下，苦笑道：“是你胜了……”周隆待要追擊，湯沛說道：“周老師，胜負已分，不能再動手了。你請坐吧。”周隆听得是湯沛出言，不敢違逆，抱拳道：“小人不敢爭這玉龍杯！”抽身歸座。眾武師大都瞧不起歐陽公政的為人，見周隆苦戰獲胜，紛紛過來慰問。歐陽公政滿臉慚色，卻不敢离座出府，他自知冤家太多，這時身受重傷，只要一出福大帥府，立時便有人跟出來下手，周隆第一個便要出來，只得取出傷藥和酒吞服，強忍疼痛，坐著不動，對旁人的冷嘲熱諷，只作不聞。胡斐心道：“這周隆看似戇直，其實甚是聰明，憑他的功夫，那玉龍杯是決計奪不到的，一戰得胜，全名而退。‘金剛拳’雖不能列名為‘玉龍八門’，但在江湖上卻誰也不能小看了。”只听湯沛說道：“周老師既然志不在杯，有哪一位老師上來坐這椅子？”
　　這一只空椅是不戰而得，倒是省了一番力气，早有人瞧出便宜，兩條漢子分從左右搶了過去。眼看兩人和太師椅相距的遠近都是一般，誰的腳下快一步，誰便可以搶到。哪知兩人來勢都急，奔到椅前，雙肩一撞，各自退了兩步。便在此時，呼的一聲，一人從人叢中竄了出來，雙臂一振，如大鳥般飛起，輕輕巧巧的落在椅中。他后發而先至，竟搶在那兩條漢子的前面，這一份輕功可實在耍得漂亮。人叢中轟雷价喝了聲彩。那互相碰撞的兩個漢子見有人搶先坐入椅中，向他一看，齊聲叫道：“啊，是你！”不約而同地向他攻了過去。那人坐在椅中，卻不起身，左足砰的一下踢出，將左邊那漢子踢了個筋斗，右手一長，扭住右邊漢子的后領，一轉一甩，將他摔了一交。他身不离椅，隨手打倒兩人。眾人都是一惊：“這人武功恁地了得！”安提督不識此人，走上兩步，問道：“閣下尊姓大名？是何門何派的掌門人？”那人尚未回答，地下摔倒的兩個漢子已爬起身來，一個哇哇大叫，一個破口亂罵，掄拳又向他打去。從二人大叫大嚷的言語中听來，似乎這人一路上侮弄戲耍，二人早已很吃了他的苦頭。那人借力引力，左掌在左邊漢子的背心上一推，右足彎轉，啪的一聲，在右邊漢子的屁股上踢了一腳。兩人身不由主的向前一沖。幸好兩人變勢也快，不等相互撞頭，四只手已伸手扭住，只是去勢急了，終于站不住腳，一齊摔倒。左邊那漢子叫道：“齊老二，咱們自己的帳日后再算，今日并肩子上，先料理了這廝再說。”右邊的漢子道：“不錯！”一躍而起，便從腰間抽出了一柄匕首。
　　胡斐听得鄰座那老者自言自語：“‘鴨形門’的翻江鳧一死，傳下的兩個弟子實在太不成器。”歎息了一聲，不再往下解釋。胡斐見兩個漢子身法甚是古怪，好奇心起，走過去拱一拱手，說道：“請問前輩，這兩位是‘鴨形門’的么？”那老者笑了笑，道：“閣下面生得緊啊。請教尊姓大名？”胡斐還未回答，蔡威已站起身來，說道：“我給兩位引見。這是敝門新任掌門人程靈胡程老師，這位是‘先天拳’掌門人郭玉堂郭老師。你們兩位多親近親近。”
　　郭玉堂識得蔡威，知道華拳門人才輩出，是北方拳家的一大門派，不由得對胡斐肅然起敬，忙起立讓座，說道：“程老師，我這席上只有四人，要不要到這邊坐？”胡斐道：“甚好！”向大圣門的猴形老儿告了罪，和程靈素、姬曉峰、蔡威三人將杯筷挪到郭玉堂席上，坐了下來。“先天拳”一派來歷甚古，創于唐代，但歷代拳師傳技時各自留招，千余年來又沒出什么出類拔萃的英杰，因之到得清代，已趨式微。郭玉堂自知武功不足以与別派的名家高手爭胜，也沒起爭奪御杯之意，心安理得的坐在一旁，飲酒觀斗，這時听胡斐問起，說道：“‘鴨形拳’的模樣很不中瞧，但馬步低，下盤穩，水面上的功夫尤其了得。當年翻江鳧在世之日，河套一帶是由他稱霸了。翻江鳧一死，傳下了兩個弟子，這拿匕首的叫做齊伯濤，那拿破甲錐的叫做陳高波。兩人爭做掌門人已爭了十年，誰也不服誰。這次福大帥請各家各派的掌門人赴會，嘿，好家伙，師兄弟倆老了臉皮，可一起來啦！”
　　只見齊伯濤和陳高波各持一柄短兵刃，左右分進，坐在椅中那人卻仍不站起，罵道：“沒出息的東西，我在蘭州跟你們怎么說了？叫你們別上北京，卻偏偏要來。”這人頭尖臉小，拿著一根小小旱煙管，呼嚕呼嚕的吸著，留著兩撇黃黃的鼠須，約莫五十來歲年紀。安提督連問他姓名門派，他卻始終不理。胡斐見他手腳甚長，隨隨便便的東劈一掌，西踢一腿，便將齊陳二人的招數化解了去，武功似乎并不甚高，但招數卻极怪异，問郭玉堂道：“郭老師，這位前輩是誰啊？”郭玉堂皺眉道：“這個……這個……”他可也不認識，不由得臉上有些訕訕的，旁人以武功見負自慚，他卻以識不出旁人的來歷為羞。只听那吸旱煙的老者罵道：“下流胚子，若不是瞧在我那過世的兄弟翻江鳧臉上，我才不理你們的事呢。翻江鳧一世英雄，收的徒弟卻貪圖功名利祿，來赶這趟混水。你們到底回不回去？”陳高波挺錐直戳，喝道：“我師父几時有你這個臭朋友了？我在師父門下七八年，從來沒見過你這糟老頭子！”那老者罵道：“翻江鳧是我小時玩泥沙、捉虫蟻的朋友，你這娃娃知道什么？”突然左手一伸，啪的一下，打了他一個耳括子。這時齊伯濤已攻到他的右側，那老者抬腿一踹，正好踹中他的面門，喝道：“你師父死了，我來代他教訓。”大廳上群雄見三人斗得滑稽，無不失笑。但齊伯濤和陳高波當真是大渾人兩個，誰都早瞧出來他們決不是老者的對手，二人卻還是苦苦糾纏。那老者說道：“福大帥叫你們來，難道當真是安著好心么？他是要挑得你們自相殘殺，為了几只喝酒嫌小、裝尿不夠的杯子，大家拚個你死我活！”這句話明著是教訓齊陳二人，但聲音響朗，大廳上人人都听見了。胡斐暗暗點頭，心想：“這位前輩倒是頗有見識，也虧得他有這副膽子，說出這几句話來。”
　　果然安提督听了他這話，再也忍耐不住，喝道：“你到底是誰？在這里胡說八道的搗亂？”總算他還礙著群雄的面子，當他是邀來的賓客，否則早就一巴掌打過去了。那老者咧嘴一笑，說道：“我自管教我的兩個后輩，又礙著你什么了？”旱煙管伸出，叮叮兩響，將齊陳手中的匕首和破甲錐打落，將旱煙管往腰帶中一插，右手扭住齊伯濤的左耳，左手扭住陳高波的右耳，揚長而出。說也奇怪，兩人竟是服服帖帖的一聲不作，只是歪嘴閉眼，忍著疼痛，神情极是可笑。原來那老者兩只手大拇指和食指扭住耳朵，另外三指卻分扣兩人腦后的“強間”“風府”兩穴，令他們手足俱軟，反抗不得。胡斐心道：“這位前輩見事明白，武功高強，他日江湖上相逢，倒可和他相交。齊陳二人若能得他調教，將來也不會如此沒出息了。”安提督罵道：“混帳王八羔子，到大帥府來胡鬧，當真是活得不耐煩了……”忽然波的一聲，人叢中飛出一個肉丸，正好送在他的嘴里。安提督一惊之下，骨碌一下，吞入了肚中，登時目瞪口呆，說不出話來，雖然牙齒間沾到一些肉味，卻不清楚到底吞了什么怪東西下肚，又不知這物事之中是否有毒，自是更不知這肉丸是何人所擲了。這一下誰也沒瞧明白，只見他張大了口，滿臉惊惶之色，一句話沒罵完，卻沒再罵下去。湯沛向著安提督的背心，沒見到他口吞肉丸，說道：“江湖上山林隱逸之士，所在多有，原也不足為奇。這位前輩很清高，不愿跟咱們俗人為伍，那也罷了。這里有一張椅子空著，卻有哪一位老師上來坐一坐？”
　　人叢中一人叫道：“我來！”眾人只聞其聲，不見其人，過了好一會，才見人叢中擠出一個矮子來。只見這人不過三尺六七寸高，滿臉虯髯，模樣甚是凶橫。有些年輕武師見他矮得古怪，不禁笑出聲來。那矮子回過頭來，怒目而視，眼光炯炯，自有一股威嚴，眾人竟自不敢笑了。
　　那矮子走到二郎拳掌門人黃希節身前，向著他從頭至腳的打量。黃希節坐在椅上，猶似一座鐵塔，比那矮子站著還高出半個頭。那矮子對他自上看到下，又自下看到上，卻不說話。黃希節道：“看什么？要跟我較量一下么！”那矮子哼了一聲，繞到椅子背后，又去打量他的后腦。黃希節恐他在身后突施暗算，跟著轉過頭去，那矮子卻又繞到他正面，仍是側了頭，瞪眼而視。那四品武官說道：“這位老師是陝西地堂拳掌門人，宗雄宗老師！”
　　黃希節給他瞧得發毛，霍地站起身來，說道：“宗老師，在下領教領教你的地堂拳絕招。”那知宗雄雙足一登，坐進了他身旁空著的椅中。黃希節哈哈一笑，說道：“你不愿跟我過招，那也好！”坐回原座。宗雄卻又縱身离座，走到他跟前，將一顆冬瓜般的腦袋，轉到左邊，又轉到右邊，只是瞧他。黃希節怒喝道：“你瞧什么？”宗雄道：“适才飲酒之時，你干么瞧了我一眼，又笑了起來？你笑我身材矮小，是不是？”黃希節笑道：“你身材矮小，跟我有什么相干？”宗雄大怒，喝道：“你還討我便宜！”黃希節奇道：“咦，我怎地討你便宜了？”宗雄道：“你說我身材矮小，跟你有什么相干？嘿嘿，我生得矮，那只跟我老子相干，你不是來混充我老子嗎？”此言一出，大廳中登時哄堂大笑。福康安正喝了一口茶，忍不住噴了出來。程靈素伏在桌上，笑得揉著肚子。胡斐卻怕大笑之下，粘著的胡子落了下來，只得強自忍住。黃希節笑道：“不敢，不敢！我儿子比宗老師的模樣儿俊得多了。”宗雄一言不發，呼的一拳便往他小肚上擊去。黃希節早有提防，他身材雖大，行動卻甚是敏捷，一躍而起，跳在一旁。只听喀喇一響，宗雄一拳已將一張紫檀木的椅子打得碎裂。這一拳打出，大廳上笑聲立止，眾人見他雖然模樣丑陋，言語可笑，但神力惊人，倒是不可小覷了。宗雄一拳不中，身子后仰，反腳便向黃希節踢去。黃希節左腳縮起，“英雄獨立”，跟著還了一招“打八式跺子腳”。宗雄就地滾倒，使了地堂拳出來，手足齊施，專攻對方的下三路。黃希節連使“掃堂腿”、“退步跨虎勢”、“跳箭步”數招，攻守兼備。但他的“二郎拳”的長處是在拳掌而非腿法，若与常人搏擊，給他使出“二郎擔山掌”、“蓋馬三拳”等絕招來，憑著他拳快力沉，原是不易抵擋，而他所練腿法，也是窩心腿，撩陰腿等用以踢人上盤中盤，這時遇到宗雄在地下滾來滾去，生平所練的功夫盡數變了無用武之地，不但拳頭打人不著，踢腿也無用武處，只是跳躍而避。過不多時，膝彎里已被宗雄接連踢中數腿，又痛又酸之際，宗雄雙腿一絞，黃希節站立不住，摔倒在地。
　　宗雄縱身扑上，那知黃希節身子跌倒，反而有施展余地，一拳擊出，正中對方肩頭，將宗雄擊出丈余。宗雄一個打滾，又攻了回來。黃希節跪在地下，瞧准來勢，左掌右拳，同時擊出，宗雄斜身滾開。兩人著地而斗，只听得砰砰之聲不絕，身上各自不斷中招。但兩人都是皮粗肉厚之輩，很挨得起打擊，你打我一拳，我還你一腳，一時竟分不出胜負，這般搏擊，宗雄已占不到便宜，驀地里黃希節賣個破綻，讓宗雄滾過身來，拚著胸口重重挨上一拳，雙手齊出，抓住他的脖子，一翻身，將他壓在身下，雙手使力收緊。宗雄伸拳猛擊黃希節脅下，但黃希節好容易抓住敵人要害，如何肯放？宗雄透不過气來，滿臉脹成紫醬，擊出去的拳頭也漸漸無力了。群雄見二人蠻打爛拚，宛如市井之徒打架一般，那還有絲毫掌門人的身分，都是搖頭竊笑。
　　眼見宗雄漸漸不支，人叢中忽然跳出一個漢子，擂拳往黃希節背上擊去。安提督喝道：“退下，不得兩個打一個。”但那人拳頭已打到了黃希節背心。黃希節吃痛，手一松，宗雄翻身跳起，人叢中又有一人跳出，長臂掄拳，沒頭沒腦的向那漢子打去。原來這兩人一個是宗雄的大弟子，一個是黃希節的儿子，各自出來助拳，大廳上登時變成兩對儿相毆。旁觀眾人吶喊助威，拍手叫好。一場武林中掌門人的比武較藝，竟變成了耍把戲一般，庄嚴之意，蕩然無存。宗雄吃了一次虧，不敢再僥幸求胜，當下嚴守門戶，和黃希節斗了個旗鼓相當。黃希節的儿子臨敵經驗不足，接連給對方踢了几個筋斗。他一怒之下，從靴筒中拔出一柄短刀，便向敵人剁去。宗雄的弟子吃了一惊，他身上沒攜兵刃，搶過湯沛身旁那張空著的太師椅，舞動招架。
　　這場比武越來越不成模樣。安提督喝道：“這成什么樣子？四個人通統給我退下。”但宗雄等四人打得興起，全沒听見他的說話。海蘭弼站起身來，道：“提督大人的話，你們沒听見么？”黃希節的儿子一刀向對手剁去，卻剁了個空。海蘭弼一伸手，抓住他的胸口，順手向外擲出，跟著回手抓住宗雄的弟子，也擲到了天井之中。眾人一呆之下，但見海蘭弼一手一個，又已抓住宗雄和黃希節，同時擲了出去。四人跌成一團，頭暈腦脹之下，亂扭亂打，直到几名衛士奔過去拆開，方才罷手，但人人均已目腫鼻青，兀自互相叫罵不休。
　　海蘭弼這一顯身手，旁觀群雄無不惕然心惊，均想：“這人身列四大掌門，果然有极高的武功，這么隨手一抓一擲，就將宗黃二人如稻草般拋了出去。”要知宗雄和黃希節雖然斗得狼狽，但兩人确有真實本領，在江湖上也都頗有聲望，實非等閒之輩。海蘭弼擲出四人后，回歸座位。湯沛贊道：“海大人好身手，令人好生佩服。”海蘭弼笑道：“可叫湯大俠見笑了，這几個家伙可實在鬧得太不成話。”
　　這時侍仆搬開破椅，換了一張太師椅上來。“昆侖刀”掌門人西靈道人本來一直臉含微笑，待見海蘭弼露了這手功夫，自覺難以和他并列，忝居“玉龍八門”的掌門人之一，不由得有些局促不安起來。那一旁“醉八仙”掌門人千杯居士文醉翁，卻仍是自斟自飲，醉眼模糊，對眼前之事恍若不聞不見。安提督說道：“福大帥請各位來此，乃是較量武功，以定技藝高下，可千万別像适才這几位這般亂打一气，不免貽笑大方。”只听宗雄在廊下喝道：“什么貽笑大方？貽哭小方？你懂武功不懂？咱們來較量較量。”安提督只作沒听見，不去睬他，說道：“這里還有兩個座位，哪一位真英雄、真好漢上來乘坐？”宗雄大怒，叫道：“你這么說，是罵我不是真英雄了？難道我是狗熊？”他不理會适才曾被海蘭弼擲跌，當即從廊下縱了出來，向安提督奔去，突然間腳步踉蹌，跌了個筋斗。原來一名衛士伸足一絆，摔了他一交。宗雄大怒，轉過身來找尋暗算之人時，那衛士早已躲開。宗雄喃喃咒罵，不知是誰暗中絆他。這時眾人都望著中間的兩張太師椅，沒誰再去理會宗雄。原來一張空椅上坐著一個穿月白僧袍的和尚，唱名武官報稱是蒙古哈赤大師，另一張空椅上卻擠著坐了兩人。這兩人相貌一模一樣，倒挂眉，斗雞眼，一對眼珠緊靠在鼻梁之旁，約莫四十來歲年紀，服飾打扮沒半絲分別，顯然是一對孿生兄弟。這兩人容貌也沒什么特异，但這雙斗雞眼卻襯得形相甚是詭奇。唱名武官說道：“這兩位是貴州‘雙子門’的掌門人倪不大、倪不小倪氏雙雄。”
　　眾人一听他倆的名字，登時都樂了，再瞧二人的容貌身形，真的再也沒半分差异，也不知倪不大是哥哥呢，還是倪不小是哥哥。如果一個叫倪大，一個倪小，那自是分了長幼，但“不大”似乎是小，“不小”似乎是大，卻又未必盡然。只見兩人雙手都攏在衣袖之中，好像天气极冷一般。眾人指指點點的議論，有的更打起賭來，有的說倪不大居長，有的說倪不小為大，但到底哪一個是倪不大，哪一個是倪不小，卻又是誰也弄不清楚。兩兄弟神色木然，四目向前直視，二人都非瘦削，但并排坐在一張椅中，絲毫不見擠迫，想來自幼便這么坐慣了的。福康安凝目瞧著二人，臉含微笑，也是大感興味。眾人正議論間，忽地眼前一亮，只見人叢中走出一個女子來。這女子身穿淡黃羅衫，下身系著蔥綠裙子，二十一二歲年紀，膚色白嫩，頗有風韻。唱名武官報道：“鳳陽府‘五湖門’的掌門人桑飛虹姑娘。”眾武師突然見到一個美貌姑娘出場，都是精神一振。郭玉堂對胡斐道：“五湖門的弟子都是做江湖賣解的營生，世代相傳，掌門人一定是女子。便是有武藝极高、本領极大的男弟子，也不能當掌門人。只是這位桑姑娘年紀這樣輕，恐怕不見得有什么真實功夫吧？”
　　只見桑飛虹走到倪氏昆仲面前，雙手叉腰，笑道：“請問兩位倪爺，哪一位是老大？”兩人搖了搖頭，并不回答，桑飛虹笑道：“便是雙生兄弟，也有個早生遲生，老大老二。”倪氏昆仲仍舊搖了搖頭。桑飛虹道：“咦，這可奇啦！”指著左首那人道：“你是老大？”那人搖了搖頭。她又指著右首那人道：“那么你是老大了？”那人又搖了搖頭。桑飛虹皺眉道：“咱們武林中人，講究說話不打誑語。”右首那人道：“誰打誑了？我不是他哥哥，他也不是我哥哥。”桑飛虹道：“你二位可總是雙生兄弟吧？”兩人同時搖了搖頭。
　　這几下搖頭，大廳上登時群情聳動，他二人相貌如此似法，決不能不是雙生兄弟。
　　桑飛虹哼了一聲道：“這還不是打誑？你們若不是雙生兄弟，殺了我頭也不信。那么誰是倪不大？”左首那人道：“我是倪不大。”桑飛虹道：“好，是你先出世呢還是他先出世？”倪不大皺眉道：“你這位姑娘纏夾不清，你又不是跟咱兄弟攀親，問這個干么！”桑飛虹走慣江湖，對他這句意含輕薄之言也不在意，拍手笑道：“好啦，你自己招認是兄弟啦！”倪不大道：“咱們是兄弟，可不是雙生兄弟。”桑飛虹伸食指點住腮邊，搖頭：“我不信。”倪不大道：“你不信就算了。誰要你相信？”桑飛虹甚是固執，說道：“你們是雙生兄弟，有什么不好？為什么不肯相認？”倪不小道：“你一定要知道其中緣由，跟你說了，那也不妨。但咱兄弟有個規矩，知道了我們出身的秘密之后，須得挨咱兄弟三掌，倘若自知挨不起的，便得向咱兄弟磕三個響頭。”桑飛虹實在好奇心起，暗想：“他們要打我三掌，未必便打得到了，我先听听這秘密再說。”于是點頭道：“好，你們說罷！”倪氏兄弟忽地站起，兩人這一站，竟無分毫先后遲速之差，真如是一個人一般。桑飛虹得意洋洋的道：“這還不是雙生兄弟？當真騙鬼也不相信！”只見他二人雙手伸出袖筒，眼前金光閃了几閃，原來二人十根手指上都套著又尖又長的金套，若是向人抓來，倒是不易抵擋的利器。倪氏兄弟身形晃動，伸出手指，便向桑飛虹抓到。
　　桑飛虹吃了一惊，急忙縱身躍開，喝道：“干什么？”倪不大站在東南角，倪不小站西北角上，兩個人手臂伸開，每根手指上加了尖利的金套，都有七八寸長，登時將桑飛虹圍在中間。安提督忙道：“今日會中規矩，只能單打獨斗，不許倚多為胜。”倪不小那雙斗雞眼的兩顆眼珠本來聚在鼻梁之旁，忽然橫向左右一分，朝安提督白了一眼，冷冷地道：“安大人，你可知咱哥儿倆是哪一門哪一派啊？”安提督道：“你兩位是貴州‘雙子門’吧？”倪不大的眼珠也倏地分開，說道：“咱‘雙子門’自來相傳，所收的弟子不是雙生兄弟，便是雙生姊妹，和人動手，從來就沒單打獨斗的。”
　　安提督尚未答話，桑飛虹搶著道：“照啊，你們剛才說不是雙生兄弟，這會儿自己又承認了。”倪不小道：“我們不是雙生兄弟！”眾人听了他二人反反复复的說話，都覺得這對寶貝儿兄弟有些儿痴呆。桑飛虹格格一笑，道：“不和你們歪纏啦，反正我又不想要這玉龍杯！”說著便要退開。倪不小雙手一攔，說道：“你已問過我們的身世，是受我們三掌呢，還是向咱兄弟磕三個頭？”桑飛虹秀眉微蹙，說道：“你們始終說不明白，又說是兄弟，又說不是雙生兄弟。天下英雄都在此，倒請大家評評這個理看。”倪不大道：“好，你一定要听，便跟你說了。”倪不小道：“我們兩個一母同胞。”倪不大道：“一母同胞共有三人。”倪不小道：“我兩人是三胞胎中的兩個。”倪不大道：“所以說雖是兄弟，卻不是雙生兄弟。”倪不小道：“大哥哥生下娘胎就一命嗚呼。”倪不大道：“我們二人同時生下，不分先后。”倪不小道：“雙頭并肩，身子相連。”倪不大道：“一位名醫巧施神術，將我兄弟二人用刀剖開。”倪不小道：“因此上我二人分不出誰是哥哥，誰是弟弟。”倪不大道：“我既不大，他也不小。”他二人你一句，我一句，一口气的說將下來，中間沒分毫停頓，語气連貫，音調相同，若有人在隔壁听來，決計不信這是出于二人之口。大廳上眾人只听得又是詫异，又是好笑，人人均想這事雖然奇妙，卻也并非事理所無，不由得盡皆惊歎。桑飛虹笑道：“原來如此，這种天下奇聞，我今日還是第一次听到。”倪不小道：“你磕不磕頭？”桑飛虹道：“頭是不磕的。你要打，便動手吧，我可沒答應你不還手。”倪不大、倪不小兩兄弟互相并不招呼，突然間金光晃動，二十根套著尖利金套的手指疾抓而至。桑飛虹身法靈便，竟從二十根長長的手爪之間閃避了開去。倪氏兄弟自出娘胎以來，從未分開過一個時辰，所學武功也純是分進合擊之術，兩個人和一個人絕無分別，便如是一個四手四足二十根手指的單人一般，兩人出手配合得絲絲入扣，倪不大左手甫伸，倪不小的右手已自側方包抄了過來。桑飛虹身法雖是滑溜之极，但十余招內，竟是還不得一招，眼見情勢甚是危急，這局面無法長久撐持，只要稍有疏神，終須傷在他兩兄弟的爪下。
　　廳上旁觀的群雄之中，許多人忍不住呼喝起來：“兩個打一個，算是英雄呢還是狗熊？”“兩個大男人合斗一個年輕姑娘，可真是要臉得緊！”“人家姑娘是空手，這兩位爺們手指上可帶著兵刃呀！”“小兄弟，你上去相助一臂之力，說不定人家大姑娘對你由感生情呢，哈哈！”
　　正嘈鬧間，倪不大和倪不小突然同時“咦”的一聲呼叫，并肩躍在左首，凝目望向福康安，臉上充滿惊喜的神色。眾人一齊順著他二人目光瞧去，但見福康安笑吟吟的坐在椅中，一手拉著一個孩儿，低聲跟兩人說話。這兩個孩儿生得玉雪可愛，相貌全然相同，顯然也是一對雙生兄弟，但与倪不大、倪不小兄弟相比，二俊二丑，襯托得加倍分明。眾人看了，又均是一樂。胡斐和程靈素卻同時心頭大震，原來這兩個孩儿正是馬春花的儿子，不知又如何給福康安奪了回來？胡程二人跟著便想：“孩儿既給他奪回，那么我們的行藏也早便給他識破了。”程靈素向胡斐使個眼色，示意須當及早溜走。胡斐點了點頭，心想：“對方若已識破，自然暗中早有布置，此時已走不脫了。只能隨机應變，再作道理。”
　　倪不大、倪不小兄弟仔細打量那兩個孩儿，如痴如狂，直是神不守舍的模樣。桑飛虹笑道：“這兩個孩儿很好，你們可要收他們做弟子么？”這兩句話，恰正說中了倪氏兄弟的心事。要知武林之中，徒固擇師，師亦擇徒。要遇上一位武學深湛的明師固是不易，但要收一個聰明穎悟、勤勉好學的徒弟，也非有极好的机緣不可。“雙子門”的技藝武功必須兩人同練同使，雖然可收兩個年齡身材、性情資質都差不多的徒儿共學，但總是以雙生兄弟最為佳妙。因雙生兄弟人不但神智身体都一模一樣，同時往往心意隱隱相通，臨敵之時，自然而然能發出令人出乎意料之外的威力。因此“雙子門”的武師要收一對得意弟子，可比常人要難上百倍。這時倪氏兄弟見到福康安這對雙生儿子，看來資質根骨，無一不是上上之選，當真是心痒難搔，說不出的又是歡喜，又是難過。福康安笑嘻嘻的低聲道：“看這兩位師父，他們也是雙生的同胞兄弟。他兩位的相貌，不是完全相同么？你們猜，這二人之中，那一位是哥哥？”原來福康安奪回這對孩子后，心下甚喜，忽然見到倪氏兄弟的模樣，于是叫了孩子倆出來瞧瞧。兩個孩儿凝視著倪氏兄弟，他二人本身是雙生兄弟，另具一种旁人所無的特异感覺，本來极易分辨倪氏兄弟誰大誰小，但這二人同時出世，連体而分，兩個孩儿卻也無法辨別。群雄瞧瞧大的一對，又瞧瞧小的一對，都是笑嘻嘻的低聲談論。突然之間，倪氏兄弟大喝一聲，猛地里分從左右向福康安迎面抓來。福康安大吃一惊，尚未想到閃避，站在身旁的兩名衛士早扑了上去迎敵。那知倪氏兄弟的身法极為怪异，奔到中途，原來站在左首的倪不大轉而向右，右首的倪不小轉而向左，交叉易位，霎眼間便將兩名衛士拋在身后。他二人襲擊福康安只是虛招，一人伸出左腳，一人伸出右腳，雙足齊飛，砰的一響，踢在福康安座椅的椅腳上，座椅向后仰跌，福康安的身子便摔了出去。眾衛士惊叱之下，有的搶上攔截，有的奔過來擋在福康安身前，更有的伸手過去相扶。倪氏兄弟卻一手一個，已將兩個孩子挾在脅下，返身躍出。大廳上登時大亂，只听得砰砰砰砰，啊喲啊喲的數聲，四名搶過來攔截的衛士已被倪氏兄弟踢翻。眼見他二人挾著一對孩儿正要奔到廳口，忽然間人影一晃，兩個人快步搶到，伸手襲向二人的后心。這二人所出招數迥不相同。海蘭弼一手抓向倪不小的后頸，又快又准，湯沛卻是向倪不大的后腰拍出一掌綿掌。這兩招剛柔有別，卻均是十分厲害的招數，正是攻敵之不得不救。倪氏兄弟听得背后風聲勁急，急忙回掌招架，啪啪兩聲，倪不小身子一晃，倪不大腳下一個踉蹌，嘴里噴出一口鮮血，兩人同時放下了手中孩儿。
　　便這么緩得一緩，王劍英和周鐵鷦雙雙搶到，抱起了孩儿。王周二人的武功遠在倪氏兄弟之上，這對孩儿一入二人之手，倪氏兄弟再也無法搶到了。
　　福康安惊魂略定，怒喝：“大膽狂徒，抓下了。”海蘭弼和湯沛搶上兩步，一出擒拿手，一使鎖骨法，分別將倪氏兄弟扣住。倪氏兄弟适才跟他們一交拳掌，均已受了內傷，此時竟是無法抗拒。海湯二人拿住倪氏兄弟，正要轉身，忽見檐頭人影一晃，飄下兩個人來。大廳中蜡燭點得明晃晃地，無异白晝，但眾人一見這兩人，無不背上感到一陣寒意，宛似黑夜獨行，在深山夜墓之中撞到了活鬼一般。
　　這二人身材极瘦极高，雙眉斜斜垂下，臉頰又瘦又長，正似傳說中勾魂拘魄的無常鬼一般，說也奇怪，二人相貌也是一模一樣，竟然又出現了一對雙生兄弟。
　　他二人身法如電，一個出掌擊向海蘭弼，另一個擊向湯沛。海湯二人各自出掌相迎。但听得波波兩聲輕響過去，海蘭弼全身骨節格格亂響，湯沛卻晃了几晃。
　　群雄正自万分錯愕，一直穩坐太師椅中的“醉八仙”掌門人文醉翁猛地一躍而起，尖聲惊叫：“黑無常，白無常！”那雙瘦子手掌和海湯二人相接，目光如電，射到文醉翁臉上，左首一人冷冷地道：“你作惡多端，今日還想逃命么？”猛地里兩人掌力向外一吐，海湯二人各退一步，這對瘦子已搶起倪氏兄弟。右首那人說道：“這二人跟咱兄弟無親無故，瞧在大家都是雙生兄弟份上，救了他們性命。”左首那人抱拳團團一拱手，朗聲道：“紅花會常赫志、常伯志兄弟，向天下英雄問好！”海蘭弼和湯沛跟二人對了一掌，均感胸口气血翻涌，心下暗暗駭异，微一調息，正欲上前再戰，忽听到“常赫志、常伯志”兩人的姓名，都不禁“咦”的一聲，停了腳步。常氏兄弟頭一點，抓起倪氏兄弟，上了屋檐，但听得“啊喲！”“哼！”“哎！”之聲，一路響將過去，終于漸去漸遠，隱沒無聲，那自是守在屋頂的眾衛士一路上給他兄弟驅退，或是摔下屋來。海蘭弼和湯沛都覺手掌上有麻辣辣之感，提起一看，忍不住又都“啊”的一聲，低低惊呼。原來兩人手掌均已紫黑，這才想起西川雙俠“黑無常、白無常”常氏兄弟的黑沙掌天下馳名，聞名已久，今日一會，果然是非同小可。福康安召開這次天下掌門人大會，用意之一，本是在對付紅花會群雄，豈知眾目睽睽之下，常氏兄弟倏來倏去，竟是如入無人之境。他心下极是惱怒，沉著臉一言不發，目光向居中的几只太師椅一瞥，只見少林寺的大智禪師垂眉低目，不改平時神態；武當派的無青子臉帶惶惑，似有懼色。那文醉翁直挺挺的站著，一動也不動，雙目向前瞪視，常氏兄弟早已去遠，他兀自嚇得魂不附体。
　　這一幕胡斐瞧得清清楚楚，他听到“紅花會”三字，已是心中怦怦而跳，待見常氏兄弟說來便來，說去便去，將滿廳武師視如無物，更是心神俱醉，心中只是想著一個念頭：“這才是英雄豪杰！”桑飛虹一直在旁瞧著熱鬧，見了這當日文醉翁還是嚇成這個模樣，她少年好事，伸手在他臂上輕輕一推，笑道：“坐下吧，一對無常鬼早去啦！”那知她這么一推，文醉翁應手而倒，再不起來。桑飛虹大吃一惊，俯身一看，但見他滿臉青紫之色，早已膽裂而死，忙叫道：“死啦，死啦，這人嚇死啦！”大廳上群雄一陣騷動，這文醉翁先前坐在太師椅中自斟自飲，將誰都不瞧在眼里，大有“老子天下第一”之概，想不到常氏兄弟一到，只一句話，竟爾活生生的將他嚇死。郭玉堂歎道：“死有余辜，死有余辜！”胡斐道：“郭前輩，這姓文的生平品行不佳么？”郭玉堂搖頭道：“豈單是品行不佳而已，奸淫擄掠，無所不為。我本不該說死人的坏話，但事實俱在，也不必諱言。我早料到他決計不得善終，只是竟會給黑白無常一下子嚇死，可誰也意想不到。”另一人插口道：“想是常氏兄弟曾尋他多時，今日冤家狹路，重又撞見。”郭玉堂道：“以前這姓文的一定曾給常氏兄弟逮住過，說不定還發下過什么重誓。”那人搖頭道：“自作孽，不可活。”郭玉堂道：“這叫作是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。他若是稍有自知之明，不去想得什么玉龍御杯，躲在人群之中，西川雙俠也不會見到他啊。”說話之際，人叢中走出一個老者來，腰間插著一根黑黝黝的大煙袋，走到文醉翁尸身之旁，哭道：“文二弟，想不到你今日命喪鼠輩之手。”胡斐听得他罵“西川雙俠”為鼠輩，心下大怒，低聲道：“郭前輩，這老儿是誰？”郭玉堂道：“這是開封府‘玄指門’的掌門人，复姓上官，叫作上官鐵生，自己封了個外號，叫什么‘煙霞散人’。他和文醉翁一鼻孔出气，自稱‘煙酒二仙’！”胡斐見他一件大褂上光滑晶亮，滿是煙油，腰間的煙筒甚是奇特，裝煙的窩儿几乎有拳頭大小，想是他煙癮奇重，哼了一聲道：“這种煙鬼，還稱得上是個‘仙’字？”上官鐵生抱著文醉翁的尸身干號了几聲，站起身來，瞪著桑飛虹怒道：“你干么毛手毛腳，將我文二弟推死了？”桑飛虹大出意外，道：“他明明是嚇死的，怎地是我推死的？”上官鐵生道：“嘿嘿，好端端一個人，怎么會嚇死？定是你暗下陰毒手段，害了我文二弟性命。”
　　原來他見文醉翁一嚇而死，江湖上傳揚開來，聲名大是不好，“醉八仙”這一門，只怕從此再無抬頭之日，因此硬派是桑飛虹暗下毒手。須知武林人物被人害死，那是尋常之事，不致于聲名有累。桑飛虹年歲尚輕，不懂對方嫁禍于己的用意，惊怒之下，辯道：“我跟他素不相識，何必害他？這里千百對眼睛都瞧見了，他明明是嚇死的。”
　　坐在太師椅中的蒙古哈赤大師一直楞頭楞腦的默不作聲，這時突然插口道：“這位姑娘沒下毒手，我是瞧得清清楚楚的。那兩個惡鬼一來，這位文爺便嚇死了。我听得他叫道：‘黑無常、白無常！’”他聲音宏大，說到“黑無常、白無常”這六個字時，學著文醉翁的語調，更是十分古怪。眾人一愣之下，哄堂大笑起來。哈赤卻不知眾人因何而笑，大聲道：“難道我說錯了么？這兩個無常鬼生得這般丑惡，怪模怪樣的，嚇死人也不稀奇。你可別錯怪了這位姑娘。”
　　桑飛虹道：“是么？這位大師也這么說。他自是嚇死的，關我什么事了？”上官鐵生從腰間拔出旱煙筒，裝上一大袋煙絲，打火點著了，吸了兩口，斗然間一股白煙迎面向她噴去，喝道：“賤婢，你明明是殺人凶手，卻還要賴？”
　　桑飛虹見白煙噴到，急忙閃避，但為時不及，鼻中已吸了一些白煙進去，頭腦中微微發暈，听他出口傷人，再也忍耐不住，回罵道：“纏夾不清的老鬼，難道我怕了你嗎？你說是我殺的，連你一起殺了，便又怎么樣？”左掌虛拍，右足便往他腰間里踢去。那哈赤和尚大聲道：“老頭儿，你別冤枉好人，我親眼目睹，這文爺明明是給那兩個惡鬼嚇死的……”胡斐見這和尚傻里傻气，性子倒是正直，只是他開口“惡鬼”，閉口“惡鬼”，听來极不順耳，不由得心中有气，要待想個法儿，給他一點小小苦頭吃吃，忽見西首廳中走出一個青年書生來，筆直向哈赤和尚走去。這人約莫二十五六歲年紀，身材瘦小，打扮得頗為俊雅，右手搖著一柄折扇，走到哈赤跟前，說道：“大和尚，你有一句話說錯了，得改一改口。”哈赤瞪目道：“什么話說錯了？”
　　那書生道：“那兩位不是‘惡鬼’，乃是赫赫有名的‘西川雙俠’常氏昆仲，相貌雖生得特异，但武功高強，行俠仗義，江湖之上，人人欽仰。”這几句話只把胡斐听得心中大悅，心道：“這位書生相公能說得出這樣几句來，人品大是不凡，倒要跟他結交結交。”哈赤道：“那文爺不是叫他們‘黑無常、白無常’嗎？黑無常、白無常怎么不是惡鬼？”那書生道：“他二位姓常，名字之中，又是一位有個‘赫’字，一位有個‘伯’字，因此前輩的朋友們，開玩笑叫他二位為黑無常、白無常。這外號儿若非有身分的前輩名宿，卻也不是隨便稱呼得的。”他二人一個瞪著眼睛大呼小叫，一個斯斯文文的給他解說，那一邊上官鐵生和桑飛虹卻已動上了手。莫看桑飛虹适才給倪氏兄弟逼得只有招架閃避，全無還手之力，實在“雙子門”的武功兩人合使，太過怪异，這時她一對一的和上官鐵生過招，竟是絲毫不落下風。那上官鐵生看似空手，其實手中那支旱煙管乃鑌鐵打就，竟當作了點穴橛使。他“玄指門”原擅打人身三十六大穴，只是桑飛虹身法過于滑溜，始終打不到她的穴道，有几次過于托大，險些還被她飛足踢中。但听得他嗤溜溜的不停吸煙，吞煙吐霧，那根煙管竟被他吸得漸漸的由黑轉紅，原來那大煙斗之中藏著許多精炭，他一吸一吹，將鑌鐵煙斗漸漸燒紅。這么一來，一根尋常煙管變成了一件极厲害的利器，打得稍近，桑飛虹便感手燙面熱，衣帶裙角更給煙斗炙焦了。她心中一慌，手腳稍慢，驀地里上官鐵生一口白煙直噴到她臉上，桑飛虹只感頭腦一陣暈眩，登時天旋地轉，站立不定，身子一晃，摔倒在地。原來上官鐵生所吸的煙草之中，混有极猛烈的迷藥，他一來平時吸慣，二來口鼻之中另有解藥。那書生站在一旁跟哈赤和尚說話，沒理會身旁的打斗，忽然間鼻中聞到一股异香，其中竟混有黑道中所使的迷香在內，不由得大怒。一瞥眼間，只見上官鐵生的煙管已點向桑飛虹膝彎穴道，嗤的一聲響，煙焰飛揚，焦气触鼻，她裙子已燒穿了一個洞，桑飛虹受傷，大叫一聲，上官鐵生第二下又打向她的腰間。那書生怒喝：“住手！”上官鐵生一怔之間，那書生一彎腰，已除下哈赤和尚的一對鞋子，返身向上官鐵生燒紅了的煙斗上挾去。那書生這几下手腳當真是如風似電，哈赤和尚一怔之下，大叫：“你……你脫了我鞋子干么？”他喊叫聲中，那書生已用兩只鞋子的鞋底挾住了那燒得通紅的鑌鐵煙斗，一掙一扭，繞到上官鐵生身后。嗤嗤几聲響，上官鐵生衣袖燒焦，他右臂吃痛，只得撒手。那書生連鞋帶煙管往外一抖，摔了出去，搶步去看桑飛虹，只見她雙目緊閉，昏迷不醒。啪啪兩響，哈赤的一對鞋子跌在酒席之上，湯水四濺，那煙管卻對准了郭玉堂飛去，力勁勢急。郭玉堂叫聲：“啊喲！”急欲閃避，只是那煙管來得太快，又是出其不意，一時不及躲讓，眼見那通紅炙熱的鐵煙斗便要撞到他的面門。胡斐伸手抓起一雙筷子，力透筷端，半空中將煙管挾住了。這几下兔起鶻落，變化莫測，大廳上群豪呆了一呆，這才齊聲喝彩。那書生向胡斐點頭一笑，謝他相助，免致無意傷人，轉過頭來，皺了眉望著桑飛虹，不知如何解救，一頓之下，向上官鐵生喝道：“這里大伙儿比武較藝，你怎地用起迷藥來啦？快取解藥出來！”
　　上官鐵生被他奪去煙管，知道這書生出手敏捷，自己又沒了兵刃，不敢再硬，只陰陰地道：“誰用迷藥啦？這丫頭定力太差，轉了几個圈子便暈倒了，又怪得誰來？”旁觀眾人不明真相，倒也不便編派誰的不是。
　　卻見西廳席上走出一個腰彎弓背的中年婦人，手中拿著一只酒杯，含了一口酒，便往桑飛虹臉上噴去。那書生道：“啊，這……這是解藥么？”那婦人不答，又噴了一口酒，噴到第三口時，桑飛虹睜開眼來，一時不明所以。上官鐵生道：“哈，這丫頭可不是自己醒了？怎地胡說八道，說我使迷藥？堂堂福大帥府中，說話可得檢點些。”那書生反手一記耳光，喝道：“先打你這下三爛的奸徒。”上官鐵生一低頭，這一掌居然并沒打中。那書生打得巧妙，這“煙霞散人”卻也躲得靈動。桑飛虹伸手揉了揉眼睛，已然醒悟，一躍而起，左掌探出，拍向上官鐵生胸口，罵道：“你用毒煙噴人！”上官鐵生斜身閃開，向那中年婦人瞪了一眼，心中又惊又怒：“此人怎能解我的獨門迷藥？我跟你無冤無仇，何以來多管閒事？”桑飛虹向那書生點了點頭，道：“多謝相公援手。”那書生指著那婦人道：“是這位女俠救醒你的。”
　　那婦人冷冷的道：“我不會救人。”轉身接過胡斐手中的筷子，挾著那根鐵煙管，交在上官鐵生手里，仍是嘶啞著嗓子道：“這次可得拿穩了。”
　　這一來，那書生、桑飛虹、上官鐵生全都胡涂了，不知這婦人是何路道，她救醒了桑飛虹，卻又將煙管還給上官鐵生，難道她是個濫好人，不分是非的專做好事么？只見她頭發花白，臉色蜡黃，体質极是衰弱，不似身有武功，待要仔細打量時，那婦人已轉過身子，回歸席上。這婦人正是程靈素所喬裝改扮。要知若不是毒手藥王的高徒，也決不能在頃刻之間，便解了上官鐵生所使的獨門迷藥。
　　哈赤一直不停口的大叫：“還我鞋子來，還我鞋子來！”但各人心有旁騖，誰也沒有理他。哈赤大惱，伸手往那書生背心扭去，喝道：“還我鞋子不還？”那書生身子一側，讓了開去，笑道：“大和尚，鞋子燒焦啦？”哈赤足下無鞋，甚是狼狽，奔到酒席上去撿起，只是一對鞋子酒水淋漓，里里外外都是油膩，怎能再穿？可是不穿又不成，只得勉強套在腳上，轉頭去找那書生的晦气時，卻已尋不到他的蹤影。但見上官鐵生和桑飛虹又已斗在一起。哈赤轉了几個圈子，不見書生，只得回去坐在太師椅中，喃喃道：“直娘賊，今日也真晦气，撞見了一對無常鬼，又遇上了一個秀才鬼。”口中千賊万賊地罵個不停。
　　他罵了一陣，見上官鐵生和桑飛虹越斗越快，一時也分不出高下，無聊起來，更住口不罵了，卻覺腳上油膩膩的十分難受，忍不住又破口罵了出來。
　　突然間只听得眾人哈哈大笑，哈赤瞪目而視，不見有何可笑之處，卻見眾人的目光一齊望著自己，哈赤摸了摸臉，低頭瞧瞧身上衣服，除了一雙鞋子之外，并無什么特异，怒道：“笑什么？有什么好笑？”眾人卻笑得更加厲害了。哈赤心道：“好吧，龜儿子，你們笑你們的，老子可不來理會。”一本正經的坐在椅中，只道自己見怪不怪，其怪自敗，眾人瞎笑一陣，自會止歇，豈知大廳中笑聲越來越響。桑飛虹雖在惡斗，但偶一回頭之際，卻也忍不住抿嘴嫣然。
　　哈赤目瞪口呆，心慌意亂，實不知眾人笑些什么，東張西望，情狀更是滑稽。桑飛虹終于耐不得了，笑道：“大和尚，你背后是什么啊？”哈赤一躍离椅，回過頭來，只見那書生穩穩的坐在他椅背之上，指手划腳，做著啞劇，逗引眾人發笑。原來他在椅背上已坐了甚久，默不作聲的做出各种怪模怪樣。哈赤大怒，喝道：“秀才鬼，你干么作弄我？”那書生聳聳肩頭，做個手勢，意謂：“我沒作弄你啊。”哈赤喝道：“那你干么坐在這里？”那書生指指茶几上的八只玉龍杯，做個取而藏之怀內的手勢，意思說：“我想取這玉龍杯。”哈赤又道：“你要爭奪御杯？”那書生點了點頭。哈赤道：“這里還有空著的座位，干么不坐？”那書生指指廳上的群豪，左手連揚，右手握拳虛擊己頭，跟著縮肩抱頭，作极度害怕狀。眾人轟笑聲中，哈赤道：“你怕人打，不敢坐，又為什么坐在我的椅背上？”那書生虛踢一腳，雙手虛擊拍掌，身子滑下，坐在椅中，這意思十分明顯：“我將你一腳踢開，占了你的椅子。”他身子一滑下，登時笑聲哄堂。
　　福康安、安提督等見這場比武鬧得怪態百出，与原意大相徑庭，心中都感不快，但見這書生刁鑽古怪，哈赤和尚偏又忠厚老實，兩人竟似事先串通了來演一出雙簧戲一般，也禁不住微笑。這時那對雙生孩儿已由王劍英、王劍杰兄弟護送到了后院，若是尚在大廳，孩子們喜歡熱鬧，更要哈哈大笑了。程靈素低聲對胡斐道：“這人的輕功巧妙之极。”胡斐道：“是啊，他身法奇靈，另成一派，我生平還沒見過。”程靈素道：“似乎存心搗蛋來著。”胡斐緩緩點頭，不再說話。這時會中有識之士也都已看出，這書生明著是跟哈赤玩鬧，實則是在攪扰福康安這天下掌門人大會，要令他一個庄嚴肅穆的英豪聚會，變成百戲雜陳的胡鬧之場。只見那書生從怀中取出一柄折扇指著哈赤，說道：“哈赤和尚，你不可對我無禮。此扇之中，藏著你的老祖宗。”哈赤側過了頭，瞧瞧折扇，不見其中有何异狀，搖頭道：“不信你的瞎說！”那書生突然打開折扇，向著他一揚，一本正經的道：“你不信？那就清清楚楚的瞧一瞧。”
　　眾人一看他的折扇，無不笑得打跌，原來白紙扇面上畫著一只极大的烏龜。這只烏龜肚皮朝天，伸出長長的頭頸，努力要翻轉身來，但看樣子偏又翻不轉，神情极是滑稽。胡斐忍住笑望程靈素一眼，兩人更加确定無疑，這書生乃是有備而來，存心搗亂。不由得對他都暗自佩服，須知在這龍潭虎穴之中，天下英豪之前，這般攪局，實具過人膽識。哈赤大怒，吼聲如雷，喝道：“你罵我是烏龜？臭秀才當真活得不耐煩了！”那書生不動聲色，說道：“做烏龜有什么不好？龜鶴延齡，我說你長命百歲啊。”哈赤道：“呸，烏龜是罵人的話。老婆偷漢子，那便是做烏龜了。”那書生道：“失敬，失敬！原來大和尚還娶得有老婆！不知娶了几個？”湯沛見福康安的臉色越來越是不善，正要出來干預，突見哈赤怒吼一聲，伸手便往那書生背心抓去。這一次那書生竟是沒能避開，被他提起身子，重重的往地下一摔。原來哈赤是蒙古的摔交高手，蒙古摔交之技，共分大抓、中抓、小抓三門，各有厲害絕技。哈赤是中抓門的掌門人，最擅長腰腿之勁，抓人胸背，百發百中。
　　那書生被他一抓一摔，眼看要吃個小虧，那知明明見到他是背脊向下，落地時卻是雙腳先著。他腿上如同裝上机括，一著地立刻彈起，笑嘻嘻的站著，說道：“你摔我不倒。”哈赤道：“再來！”那書生道：“好，再來！”走近身去，突然伸出雙手，扭住他的胸口。眾人都是大為奇怪，哈赤魁梧奇偉，那書生卻瘦瘦小小，何況哈赤擅于摔交，人人親見，那書生和他相斗，若不施展輕功，便當以巧妙拳招取胜，怎地竟是以己之短，攻敵之長？哈赤當即伸手抓書生肩頭，出腳橫掃。那書生向前一跌，摟住了哈赤粗大的脖子，雙足足尖同時往哈赤膝蓋里踢去。哈赤雙腿一軟，向前跪倒。但他雖敗不亂，反手抓住那書生的背心，將他扭過來壓在身下。那書生大叫：“不得了，不得了！”從他腋窩底下探頭出來，伸伸舌頭，裝個鬼臉。此時胡斐、湯沛、海蘭弼等高手心下都已雪亮，這書生精于點穴打穴，哈赤絕不是他的對手，而且這書生于摔交相扑之術也甚嫻熟，雖然膂力不及哈赤，可是手腳滑溜，扭斗時每每從絕境中脫困而出。他所以不將哈赤打倒，顯是對他不存敵意，只是借著他玩鬧笑樂，要令福康安和四大掌門人臉上無光。另一邊桑飛虹展開小巧功夫，和上官鐵生游斗不休。她鳳陽府五湖門最擅長的武功乃是“鐵蓮功”，鞋尖上包以尖鐵，若是踢中要害，立可取人性命。上官鐵生浪蕩江湖數十年，如何不省得她的厲害？每見她鞋尖踢來，急忙引身閃避。他是江湖上的成名人物，和這年輕姑娘斗了近百招，竟然絲毫不占上風，眼見她鴛鴦腿、拐子腿、圈彈腿、鉤掃腿、穿心腿、撞心腿、單飛腿、雙飛腿，層出不窮，越來越快，心下焦躁起來，看來若要取胜，須得重施故技，于是老气橫秋地哈哈一笑，說道：“橫踢豎踢，有什么用？”裝作漫不在乎，湊口到煙管上去深深吸了一下。
　　桑飛虹見他吸煙，已自提防，急忙搶到上風，防他噴煙。上官鐵生吸了這口煙后，又拆得數招，漸漸雙目圓瞪，向前直視，眼中露出瘋狗般的凶光，突然“胡胡”大叫，向桑飛虹扑了過去。桑飛虹見了這神情，心中害怕，不敢正面与斗，閃身避在一旁。上官鐵生足不停步的向前直沖，“胡”的一聲大叫，卻向福康安扑了過去。
　　站在福康安身邊最近的衛士是魔爪雁行門的曾鐵鷗，忽見上官鐵生犯上作亂，急忙搶上勾住他手腕，向外一甩。上官鐵生一個踉蹌，跌了出去，眼睛發直，向東首席上沖了過去，亂抓亂打，竟是瘋了。
　　胡斐斜眼瞧著程靈素，見她似笑非笑，方始明白她适才將煙管還給上官鐵生的用意，原來她于頃刻之間，在煙斗之中裝上了另一种厲害迷藥，即以其人之道，還治其人之身，令這一生以迷藥害人的上官鐵生，在自己的煙管中吸進迷藥。這迷藥入腦，登時神智迷亂，如癲如狂，他原來口中所含的解藥全不管用。東首席上的好手見他沖到，自即出手將他赶開。上官鐵生在地下打了個滾，忽然抱住一張桌子的桌腿，張口亂啃亂咬。眾人見了這等情景，都是暗暗惊怖，誰也笑不出來，不知他何以會突然如此。眾人一時默不作聲，大廳之上，只听得哈赤在“小畜生、賊秀才”的罵不絕口。那書生道：“我勸你別罵了吧。”哈赤怒道：“我罵你便怎樣？賊秀才！”那書生道：“諒你也不敢罵福大帥，你有种的，便罵一聲賊大帥。”
　　哈赤气惱頭上，不加考慮，隨口便大聲罵道：“賊大帥！”話一出口，才知不妙，但已經收不回轉，急得只道：“我……我不是罵他，是……是……罵你！”那書生笑道：“我又不做大帥，你罵我賊大帥干么？”
　　哈赤上了這個當，生怕福康安見責，只急得額頭青筋暴現，滿臉通紅，和身扑了下來，那書生乘他心神恍惚，側身一讓，揪著他右臂借力一送，哈赤一個肥大的身軀飛了出去。上官鐵生正抱住桌腿狂咬，哈赤摔將下來，騰的一響，恰好壓在他背上。上官鐵生“胡胡”大叫，抱牢他雙臂，一口往他的光頭大腦袋上咬落。哈赤吃痛，振臂欲將他摔開。那知一個人神智胡涂之后，竟會生出平素所無的巨力出來，哈赤的膂力本來比他強得多，這時卻脫不出他的摟抱，只給他咬得滿頭鮮血淋漓，直痛得哇哇急叫。
　　那書生哈哈大笑，叫道：“妙极，妙极！”他一面鼓掌，一面慢慢退向放著八只玉龍杯的茶几，突然間衣袖一拂，抓起兩只玉龍杯，對桑飛虹道：“御杯已得，咱們走吧！”桑飛虹一怔，她和這書生素不相識，但見他對自己一直甚是親切，不自禁的點了點頭，隨著他飛奔出外。福康安身旁的六七名衛士大呼：“捉奸細！捉奸細！”“拿住了！”“拿住偷御杯的賊！”一齊蜂擁著追了出來。群豪見這少年書生在眾目睽睽之下，竟爾大膽取杯欲行，無不惊駭，早有人跟著眾衛士喝了起來：“放下玉杯！”“什么人，這般胡鬧？”“是哪一家哪一派的混帳東西？”适才常赫志、常伯志兄弟從屋頂上沖入，救去了貴州雙子門倪氏兄弟，福康安府中衛士在大門外又增添人員，這時听見大廳中一片吆喝之聲，門外的衛士立時將門堵住。安提督一聲令下，數十名衛士將那少年書生和桑飛虹前后圍住。那書生笑道：“誰敢上來，我就將玉杯一摔，瞧它碎是不碎。”眾衛士倒也不敢貿然上前，生怕他當真豁出了性命胡來，將御賜的玉杯摔破了。各人手執兵刃，將二人包圍了個密不通風。桑飛虹受邀來參与這掌門人大會，只是來赶一個熱鬧，并無別意，突然間闖出這個大禍來，只嚇得臉色慘白，一顆心几乎要跳出了腔子。胡斐對程靈素對望一眼，程靈素緩緩的搖了搖頭。兩人雖對那少年書生甚有好感，但這時身陷重圍之中，如果出手相救，只不過白饒上兩條性命，于事無補。眼看這局勢無法長久僵持，海蘭弼正大踏步走將過去，他一出手，那書生和桑飛虹定然抵擋不住。那書生高舉玉杯，笑吟吟的道：“桑姑娘，這一次咱們可得改個主意啦，你若是將玉杯往地下摔去，說不定還沒碰到地上，已有快手快腳的家伙搶著接了去。咱們不如這樣吧，你听我叫一二三，叫到‘三’字，喀喇一響，就在手中捏碎了。”桑飛虹不由自主的點了點頭，心中卻在暗罵自己，為什么跟他素不相識，卻事事听他指使。
　　海蘭弼走上前去，原是打算在他摔出玉杯時快手接過，听他這几句話一說，登時停住了腳步。
　　湯沛哈哈一笑，走到書生跟前，說道：“小兄弟，你貴姓大名啊？今日在天下英雄之前大大的露了一下臉，當真是聳動武林。你不留下個名儿，那怎么成？”那書生笑道：“在下一不為名，二不為利，只覺這玉杯儿好玩，想拿回家去玩玩，玩得厭了，便即奉還。”湯沛笑道：“小兄弟，你的武功很特异，老哥哥用心瞧了半天，也瞧不出一個門道來。尊師是哪一位啊？說起來或許大家都有交情。年輕人開個小玩笑，也沒什么大不了，沖著老哥哥這點小面子，福大帥也不能怪罪，還是入席再喝酒吧。”說著側頭向眾衛士道：“大伙儿退開些！這位兄弟是好朋友，他開個玩笑，卻來這么興師動眾的，不讓人家笑話咱們太過小气么？”眾衛士听他這么說，都退開了兩步。那書生笑道：“姓湯的，我可不入你這笑面老虎的圈套。你再走近一步，我便把玉杯捏碎了。你若是真有擔當，便讓我把玉杯借回家去，把玩三天。三日之后，一准奉還。”
　　眾人心想：“你拿了玉杯一出大門，卻到哪里再去找你？什么三日之后一定奉還，誰來信你？”各人的目光一齊望著湯沛，瞧他如何回答。只見他又是哈哈一笑，說道：“那又有什么打緊？小兄弟，你手里這只玉杯嘛，主儿的名份還沒定。老哥哥卻蒙福大帥的恩典先賞了一只。這樣吧，我自己的那只借給你，你愛玩到几時便几時，什么時候玩得厭了，帶個信來，我再來取回就是了。”說著走到放玉杯的几前，先取過一塊舖在桌上的大錦緞，兜在左手之上，然后取過一只玉龍杯，放在錦緞上，鄭而重之的走到那書生跟前，說道：“你拿去吧！”這一著大出人人的意料之外。眾人只道他嘴里說得漂亮，實則是在想乘机奪回書生手中的玉杯，哪知他借杯之言并非虛話，反而又送一只玉杯過去。
　　那書生也是頗為詫异，笑道：“你外號儿叫做‘甘霖惠七省’，果然是慷慨得緊。兩只玉杯一模一樣，也不用掉了。桑姑娘的玉杯，就算是向這位海大人借的。湯大俠，煩你作個中保。海大人，請你放心，三日之后桑姑娘若是不交還玉杯，你唯湯大俠是問。”湯沛笑道：“好吧！把事儿都攬在我身上，姓湯的一力承當。桑姑娘，你總不該叫我為難罷？”說著向桑飛虹走近了一步。桑飛虹囁嚅著道：“我……我……”眼望那少年書生，不知如何回答才是。湯沛左肘突然一抖，一個肘錐，撞在她右腕腕底。桑飛虹“啊”的一聲惊呼，玉杯脫手向上飛出，便在此時，湯沛右手抓起錦緞上玉杯，左手錦緞揮出，已將那少年上身裹住。右手食指連動，隔著錦緞點中了他“云門”、“曲池”、“合谷”三處穴道，跟著伸手接住空中落下的玉杯，左足飛出，踢倒了桑飛虹，足尖順勢在她膝彎里一點。那“云門穴”是在肩頭，“曲池穴”在肘彎，“合谷穴”在大拇指与食指之間，三穴被點，那書生自肩至指，一條肩膀軟癱無力，再也不能捏碎玉杯了。這几下兔起鶻落，直如變戲法一般，眾人還沒有看清楚怎地，湯沛已打倒二人，手捧三只玉龍杯，放回几上。待他笑吟吟的，坐回太師椅中，大廳上這才彩聲雷動。郭玉堂摸著胡須，不住价連聲贊歎：“這一瞬之間打倒兩人，已是极為不易，更難的是三個人手里都有一只玉杯，只要分寸拿捏差了厘毫，任誰一只玉杯都會損傷，那么這一次大會便不免美中不足，更難得的是這一副膽識。程老弟，你說是不是？”胡斐點頭道：“難得，難得。”他見了适才猶如雷轟電閃般的一幕，不由得雄心頓起，暗想：“這姓湯的果是藝業不凡，若有机緣，倒要跟他較量較量。”又想：“那少年書生和桑姑娘失手被擒，就算保得性命，也要受盡折磨，怎生想個法儿相救才好。”這時眾衛士已取過繩索，將那書生和桑飛虹綁了，推到福康安跟前，听由發落。福康安將手一揮，說道：“押在一旁，慢慢再問，休得阻了各位英雄的興頭。安提督，你讓大家比下去吧！”安提督道：“是！”當即傳下號令，命群豪繼續比試。胡斐見這些人斗來斗去，并無杰出的本領，念著馬春花的兩個儿子不知如何重被奪回，馬春花不知是否又遭危難，也無心緒去看各人爭斗。來來去去比試了十多人，忽听得門外衛士大聲叫道：“圣旨到！”
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:33 PM

第十八章　寶刀銀針

　　群豪听了，均是一愕。福康安府中上下人等卻都是司空見慣，知道皇上心血來潮，便是半夜三更也有圣旨，因此不以為奇，當即擺下香案。福康安站起身來，跪在滴水檐前接旨。自安提督以下，人人一齊跪倒。胡斐當此情景，只得跟著跪下，心中暗暗咒罵。只听得靴聲橐橐，院子中走進五個人來，當先一人是個老太監。福康安識得他是乾清宮的太監劉之余，身后跟著四名內班宿衛。那劉之余走到廳門口，卻不進廳，便在門前站定，展開圣旨，宣讀道：“兵部尚書福康安听旨：适才擒到男女賊人各一，著即帶來宮中，欽此！”
　　福康安登時呆了，心想：“皇上的信息竟如此之快。他要帶兩名賊人去干什么？”一抬頭，只見劉之余擠眉弄眼，神气很是古怪，又想平素太監傳旨，定是往大廳正中向外一站，朝南宣讀，這一次卻是朝里宣旨。這劉之余是宮中老年太監，決不能錯了規矩，其中必有緣故，于是站起身來，說道：“劉公公，請坐下喝茶，瞧一瞧這里英雄好漢們獻演身手。”劉之余欣然道：“好极，好极！”突然間眉頭一皺，道：“多謝福大帥啦，茶是不喝了，皇上等著回复。”
　　福康安一瞧這情景，恍然而悟，知他受了身后那几名衛士的挾制，假傳圣旨，這四名衛士不是反叛，便是旁人假扮的，當下不動聲色，笑道：“陪著你的几位大哥是誰啊？怎地面生得緊。”劉之余苦笑道：“這個……那個……嘿嘿，他們是外省新來的。”福康安更是心中雪亮，須知內班宿衛日夜在皇帝之側，若非親貴，便是有功勳的世臣子弟，外省來的武人那里能當？心想：“只有調開這四人，劉太監方不受他們挾持。”說道：“既是如此，四位侍衛大哥便把賊人帶走吧！”說著向綁在一旁的少年書生和桑飛虹一指。四名侍衛中便有一人走上前來，去牽那書生。福康安道：“且慢！這位侍衛大哥貴姓？”按照常情，福康安對宮中侍衛客气，稱一聲“侍衛大哥”，但當侍衛的官階比他低得多，必定上前請安。這侍衛卻大剌剌的不理，只說：“俺姓張！”福康安道：“張大哥到宮中几時了？怎地沒會過？”那侍衛尚未回答，劉之余身后一個身材肥胖的侍衛突然右手一揚，銀光閃閃，一件梭子般的暗器射了出來，飛向放置玉龍杯的茶几。這暗器去勢峻急，眼見八只玉杯要一齊打碎。眾衛士紛紛呼喝，善于發射暗器的便各自出手，只見袖箭、飛鏢、鐵蓮子、鐵蒺藜，七八件暗器齊向銀梭射去。那肥胖的侍衛雙手連揚，也是七八件暗器一齊射出。只听得叮叮之聲不絕，眾衛士的暗器一齊碰落。那銀梭飛到茶几，鉤住了一只玉龍杯。說也奇怪，這梭子在半空中竟會自行轉彎，鉤住玉龍杯后斜斜飛回，又回到那侍衛手中。眾人眼見這般怪异情景，無不愕然。胡斐見了那胖侍衛這等發射暗器的神技，忍不住叫道：“趙三哥！”原來那胖侍衛正是千臂如來趙半山所喬裝改扮。那個去救書生的侍衛，卻是紅花會中的鬼見愁石雙英。這一干人早便在福康安府外接應，見那少年書生失手被擒，正好太監劉之余在府門外經過，便擒了來假傳圣旨。但這些江湖上的豪杰之士終究不懂宮廷和官場規矩，一進福康安府便露出馬腳。趙半山見福康安神色和言語間已然起疑，不待他下令拿人，先下手為強，當即發出一枚飛燕銀梭，搶了一只玉杯。這飛燕銀梭是他別出心裁的一种暗器，梭作弧形，擲出后能飛回手來。他一搶到玉杯，猛听得有人叫了聲：“趙三哥！”這叫聲中真情流露，似乎乍逢親人一般，舉目向叫聲來處瞧去，卻不見有熟識之人。要知胡斐和他暌別多年，身形容貌均已大變，別說他已喬裝改扮，就是沒有改裝，乍然相逢，也未必認得出來。處身在這龍潭虎穴之中，一瞥間沒瞧見熟人，決無余裕再瞧第二眼，他雙臂連揚，但听得嗤嗤之聲不絕，每響一下，便有一枝紅燭被暗器打熄，頃刻間大廳中黑漆一團。只听得他大聲叫道：“福康安看鏢！”跟著有兩人大聲慘叫，顯已中了他的暗器。但听得乒乒乓乓，響起一片兵刃之聲，原來已有兩名衛士搶上將石雙英截住。
　　趙半山叫道：“走吧，不可戀戰！”他知身處險地，大廳之上高手如云，一擊不中便當飄然遠引，救人之事，只得徐圖后計，眼下借著黑暗中一片混亂，尚可脫身，若是時机一過，連自己也會陷身其中。但這時石雙英已被絆住，跟著又有兩人攻到，別說救人，連他自己也走不脫了。胡斐當那少年書生為湯沛擒獲之時，即擬出手相救，只是廳上強敵環伺，單是正中太師椅上所坐的那四大掌門，自己對每一個都無制胜把握，突見趙半山打滅滿廳燈火，當下更不猶豫，立即縱身搶到那少年書生身旁。湯沛出手點穴，胡斐看得分明，所點的是“云門”、“曲池”、“合谷”三穴，這時一俯身間，便往那書生肩后“天宗穴”上一拍，登時解了他的“云門穴”，待要再去推拿他“天池穴”時，頭頂突然襲來一陣輕微掌風。胡斐左手一翻，迎著掌風來處還了一掌，只覺敵人掌勢來得快极，拍的一聲輕響，雙掌相交。胡斐身子一震，不由自主的倒退半步，心中大吃一惊：“此人掌力恁地渾厚！”只得拚全力相抗，但覺對方內力無窮無盡的源源而來。胡斐暗暗叫苦，心想：“比拚掌力，非片刻間可決胜敗，燈燭少時便會點起，看來我脫身不易了。”對掌比拚，心中動念，都只是電光火石般的一霎間之事，忽听得那少年書生低聲道：“多謝援手！”竟已躍起身來。他這一躍起，胡斐立時醒悟：“我只解了他的云門穴，他的曲池、合谷兩穴，原來是跟我對掌之人解了。那么此人是友非敵。”他一想到此節，對方也同時想到：“我只解了他曲池、合谷兩穴，尚有云門穴未解，原來是跟我對掌之人解了。那么此人是友非敵。”兩人心念相同，當即各撤掌力。那少年書生抓起躺在身旁的桑飛虹，急步奔出，叫道：“福康安已被我宰了！少林派眾位好漢攻東邊，武當派眾位好漢攻西邊！大伙儿殺啊！殺啊！”黑暗中但听得兵刃亂響，廳上固是亂成一團，人人心中也是亂成一團。
　　眾衛士听到福大帥被害，無不嚇出一身冷汗，又听得“少林派眾位好漢攻東邊，武當派眾位好漢攻西邊”的喊聲，這兩大門派門人眾多，難道當真反叛了？
　　忽听得周鐵鷦的聲音叫道：“福大帥平安無恙，別上了賊子的當。”待得眾衛士點亮燈燭，趙半山、石雙英，以及少年書生和桑飛虹都已不知去向。
　　只見福康安端坐椅中，湯沛和海蘭弼擋在身前，前后左右，六十多名衛士如肉屏風般團團保護。在這等嚴密防守之下，便是有千百名高手同時攻到，一時三刻之間也傷他不到半根毫毛，何況只是三數個刺客？但也因他手下衛士人人只想到保護大帥，趙半山和那少年書生等才得乘黑逃走。否則他數人武功再強，也決不能這般輕易的全身而退。眾人見福康安臉帶微笑，神色鎮定，大廳上登時靜了下來；又見少林派掌門人大智禪師和武當派掌門人無青子安坐椅中，都知那書生這一番喊叫，只不過是扰亂人心。福康安笑道：“賊子胡言亂語，禪師和道長不必介意。”安提督走到福康安面前請安，說道：“卑職無能，竟讓賊子逃走，請大帥降罪。”福康安將手一擺，笑道：“這都是我累事，算不得是你們沒本事。大家顧著保護我，也不去理會毛賊了。”他心中甚是滿意，覺得眾衛士人人盡責，以他為重，竭力保護，又道：“几個小毛賊來搗亂一番，算得什么大事？丟了一只玉龍杯，嗯，那也好，瞧是哪一派的掌門人日后去奪將來，再擒獲了這劫杯毛賊，這只玉龍杯便歸他所有。這一件事又斗智又斗力，比之在這里單是較量武功，不是更有意思么？”
　　群豪大聲歡呼，都贊福大帥安排巧妙。胡斐和程靈素對望一眼，心下也不禁佩服福康安大有應變之才，失杯的丑事輕輕掩過，而且一翻手間，給紅花會伏下了一個心腹大患。武林中自有不少人貪圖出名，會千方百計地去設法奪回玉龍杯，不論成功与否，都是使紅花會樹下不少強敵。福康安向安提督道：“讓他們接下去比試吧！”安提督躬身道：“是！”轉過身來，朗聲說道：“福大帥有令，請天下英雄繼續比試武藝，且瞧余下的三只御賜玉杯，歸屬誰手。”他雖是說“福大帥有令”，但還是用了一個“請”字，那是對群豪甚表尊重，以客禮相待之意。
　　福康安吩咐道：“搬開一張椅子！”便有一名衛士上前，將空著的太師椅搬開了一張，廳心留下三張空椅。眾人這時方始發覺，“昆侖刀”掌門人西靈道人已不知何時离椅，想是他眼見各家各派武功高出自己之人甚多，与其被人赶下座位，還不如自行退位，免得出丑露乖。
　　這時胡斐思潮起伏，心中存著許多疑團：“福康安的一對雙生儿子如何又被他奪回？我冒充華拳門掌門人，是不是已被發覺？對方遲遲不予揭破，是不是暗中已布置下极厲害的陷阱？我适才替那少年書生解穴，黑暗中与人對掌，此人內力渾厚，非同小可，他也出手助那書生，自是大廳上群豪之一，卻不知是誰？”他明知在此處多耽得一刻，便多增一分凶險，但一來心中存著這許多疑團未解；二來眼見鳳天南便在身旁，好容易知道了他的下落，豈肯又讓他走了？三來也要瞧一瞧余下的三只玉龍杯由那派的掌門人所得。
　　其實，這些都只是他腦子里所想到的原因，真正的原因，卻是在心中隱隱約約覺得的：袁紫衣一定會來。既知她要來，他就決計不走。便有天大的危險，也嚇他不走。這時廳上又有兩對人在比拚武功。四個人都使兵刃。胡斐一看，見四人的武功比之以前出手的都高。不久一個使三節棍的敗了下去，另一個使流星錘的上來。听那唱名武官報名，是太原府的“流星赶月”童怀道。胡斐想起數月前与鍾氏三雄交手，曾听他們提過“流星赶月童老師”的名頭。這童怀道在雙錘上的造詣果然甚是深厚，只十余合便將對手打敗了，接著上來的兩人也都不是他敵手。
　　高手比武，若非比拚內力，往往几個照面便分胜敗，而動到兵刃，生死決于俄頃，比之較量拳腳更是凶險得多。雙方比試者并無深仇大怨，大都是聞名不相識，功夫上一分高低，稍遜一籌者便即知難而退，誰都不愿干冒性命之險而死拚到底。因之在福康安這些只識武學皮毛的人眼中，比試的雙方都是自惜羽毛，數合間便有人退下，反不及黃希節、桑飛虹、歐陽公政、哈赤和尚等一干人猛打狠毆的好看。但武功高明之人卻看得明白，出賽者的武功越來越高，要取胜是越來越不容易，許多掌門人原本躍躍欲試的，這時都改變了主意，決定袖手旁觀。有時兩個人斗得似乎沒精打彩、平淡無奇，而湯沛、海蘭弼這些高手卻喝起彩來。一般不明其理的后輩，不是瞠目結舌，呆若木雞，便是隨聲附和，假充內行。
　　饒是出賽者個個小心翼翼，但一入場子，總是力求取胜，兵刃無眼，還是有三個掌門人斃于當場，七個人身受重傷。總算福康安威勢懾人，死傷者門下的弟子即時不敢發作，但武林中冤冤相報的無數腥風血雨，都已在這一日中伏下了因子。清朝順治、康熙、雍正三朝，武林中反清義舉此起彼伏，百余年來始終不能平服，但自乾隆中葉以后，武林人士自相殘殺之風大盛，顧不到再來反清，使清廷去了一大隱憂。雖然原因多般，但這次天下掌門人大會實是一大主因。后來武林中有識之士出力調解彌縫，仍是難使各家各派泯卻仇怨。不明白福康安這個大陰謀之人，還道滿清气運方盛，草莽英雄自相攻殺，乃天數使然。流星赶月童怀道以一對流星雙錘，在不到半個時辰之內連敗五派掌門高手，其余的掌門人憚于他雙錘此來彼往、迅捷循環的攻勢，一時無人再上前挑戰。
　　便在此時，廳外匆匆走進一名武官，到福康安面前低聲稟告了几句。福康安點了點頭，那武官走到廳口，大聲道：“福大帥有請天龍門北宗掌門人田老師進見。”廳外又有武官傳呼出去：“福大帥有請天龍門北宗掌門人田老師進見。”胡斐和程靈素對望一眼，心頭都是微微一震：“他也來了！”過不多時，只見田歸農身穿長袍馬褂，微笑著緩步進來，身后跟隨著高高矮矮的八人。他走到福康安身前，躬身請安。福康安欠了欠身，拱手還禮，微笑著道：“田老師好，請坐吧！”群豪一見，都想：“天龍門武功名震天下，已歷百年，自明末以來，胡苗范田四家齊名，代代均有好手。這姓田的气派不凡，福大帥對他也是优禮有加，与對別派的掌門人不同。卻不知他是否真有惊人藝業？”每一派与會的均限四人，他卻帶了八名隨從，何況這般大模大樣的遲遲而至，群豪雖然震于他的威名，心中卻均有不平之意。
　　田歸農和少林、武當兩派掌門人點頭為禮，看來相互間均不熟識，但他和甘霖惠七省湯沛卻极是熟絡。湯沛拍著他肩膀笑道：“賢弟，做哥哥的一直牽記著你，心想怎么到這當儿還不到來？倘若你竟是到得遲了，拿不到一只玉龍杯，做哥哥的這一只如何好意思捧回家去？你天龍門若是不得玉杯，那一天你高興起來，找老哥哥來比划比划，我除了雙手奉上玉杯，再沒第二句話好說，豈不糟糕？”跟著將福大帥囑令各派比試武功以取御杯的事，向他說了一遍。
　　田歸農笑道：“兄弟如何敢和大哥相比？我天龍門倘得福大帥恩典，蒙大哥照拂，能在天下英雄之前不太出丑丟臉，也已喜出望外了。”說著兩人一齊大笑。他話是說得謙虛，但神色之間，顯是將玉龍杯看作了囊中之物。湯沛和人人都很親熱，但對待田歸農的神情卻又与眾不同。听他二人稱呼語气，似乎還是拜把子的兄弟。胡斐心想：“這姓田的和我交過手，武功雖比這些人都高，卻未必能及得上湯沛和海蘭弼，要說一定奪到玉龍杯，未免是將天下英雄都瞧得小了。”想起他暗算苗人鳳的無恥卑鄙行徑，已自打定了主意：“他不得玉龍杯便罷，若是僥幸奪得，好歹要他在天下群雄之前，大大的出一個丑。”他和田歸農在苗人鳳家中交過手，以祖傳刀法，打得他口吐鮮血，大敗而走，何況其時胡斐未得苗人鳳的指點，未悟胡家刀法中的精義要訣。此刻他單以刀法而論，天下几乎無人胜得過他，即是与苗人鳳、趙半山這等第一流的高手相比，也已不遑多讓，田歸農自然遠非其敵。當田歸農進來之時，大廳的比試稍停片刻，這時兵刃相擊之聲又作。田歸農坐在椅中，手持酒杯觀斗。神色极是閒雅，眼看有人胜，有人敗，他只是臉帶微笑，無動于衷，有時便跟湯沛說几句閒話。眾人都已看出，他面子上似是裝作高人一等，不屑和人爭胜，實則是以逸待勞，要到最后的當口方才出手，在旁人精疲力竭之余，再行施展全力一擊。流星赶月童怀道坐在太師椅中，見良久無人上來挑戰，突然一躍而起，走到田歸農身前，說道：“田老師，姓童的領教你的高招。”眾人都是一愣。自比試開始以來，總是得胜者坐在太師椅中，由人上前挑戰，豈知童怀道卻是走下座來，反去向田歸農求斗。田歸農笑道：“不忙吧？”手中仍是持著酒杯。童怀道說道：“反正遲早都是一斗，乘著我這時還有力气，向田老師領教領教。也免得你養精蓄銳，到最后來撿現成便宜。”他心直口快，想到什么，便說了出口，再無顧忌。群豪中便有二十余人喝起彩來。這些人見著田歸農這等大刺刺的模樣，早感不忿。田歸農哈哈一笑，眼見無法推托，向湯沛笑道：“大哥，兄弟要獻丑了。”湯沛道：“恭祝賢弟馬到成功！”童怀道轉過頭來，直瞪著湯沛，粗聲道：“湯老師，福大帥算你是四大掌門之一，請你作公證來著，這一個‘公’字，未免有點儿不對頭吧？”湯沛被他直言頂撞，不免有些尷尬，強笑道：“在下哪里不公了？請童老師指教。”童怀道說道：“我跟田老師還沒比試，你就先偏了心啦，說什么‘恭祝賢弟馬到成功。”天下英雄在此，這可是人人听見的。”湯沛心中大怒，近二三十年來，人人見了他都是湯大俠前、湯大俠后，從無一人敢對他如此頂撞，更何況是在大庭廣眾之間這般的直斥其非，但他城府甚深，仍是微微一笑，說道：“我也恭祝童老師旗開得胜。”
　　童怀道一怔，心想兩人比試，一個旗開得胜，一個馬到成功，天下決無是理，但他既這般說，卻也無從辯駁，便大聲道：“湯老師，祝你也是旗開得胜，馬到成功！”群豪一听，一齊轟笑起來。田歸農向湯沛使個眼色，意思說：“大哥放心，這無禮莽撞之徒，兄弟一定好好的教訓教訓他。”當下緩步走到廳心，道：“童老師請上吧！”童怀道見他不卸長袍，手中又無兵刃，愈加憤怒，說道：“田老師要以空手接在下這對流星錘么？”
　　田歸農极工心計，行事自便持重，自忖如能在三招兩式之內將他打倒，在天下群雄之前大顯威風，自是再妙不過，但看對方身軀雄偉，肌肉似鐵，實非易与之輩。笑道：“童老師名滿晉陝，江湖上好漢那一個不知流星赶月的絕技，在下便使兵刃，也未必是童老師的對手。”右手一招，他大弟子曹云奇雙手捧著一柄長劍，呈了上來。
　　田歸農接過了劍，左手一擺，笑道：“請吧！”童怀道見他劍未出鞘，心想你已兵刃在手，你愛什么時候拔劍，那是你自己的事，當下手指搭住錘鏈中心向下一轉，一對流星錘直豎上來，那錘鏈竟如是兩根鐵棒一般。群豪齊聲稱贊：“好功夫！”喝彩聲中，他左錘仍是豎在半空，右錘平胸已然直擊出去，但這一錘飛到离田歸農胸口約有尺半之處，倏地停留不進，左錘迅捷异常的自后赶了上來，直擊田歸農的小腹。前錘虛招誘敵，后一錘才是全力出擊，他一上來便使出“流星赶月”的成名絕技。田歸農微微一惊，斜退一步，長劍指出，竟是連著劍鞘刺了過去。童怀道大怒，心道：“你不除劍鞘，分明是瞧我不起。”當下手上加勁，將一對鐵錘舞成一團黑光。他這對雙錘一快一慢，一虛一實，而快者未必真快，慢者也未必真慢，虛虛實實，變化多端。田歸農長劍始終不出鞘，但一招一式，仍是依著“天龍劍”的劍法。
　　拆得三十余招，田歸農已摸清楚對方錘法的路子，陡然間長劍一探，疾點童怀道左腿膝彎“曲泉穴”。這一招并非劍法，長劍連鞘，竟是變作判官筆用。童怀道吃了一惊，退后兩步。田歸農長劍橫砸，擊他大腿，這一下卻是將劍鞘當鐵鑭使，這一招“柳林換鑭”，原是鑭法。他在兩招之間，自劍法變為筆法，又自筆法變為鑭法。
　　童怀道心中一慌，左手流星錘倒卷上來，右手在錘鏈上一推，鐵錘向田歸農眉心直撞過去。這是一招兩敗俱傷的打法，拚著大腿受劍鞘一砸，鐵錘卻也要擊中了他。田歸農沒料到對方竟不閃避攻著，劍鞘距他大腿不過數寸，卻覺勁風扑面，鐵錘已飛了過來，若是兩下齊中，對方最多廢了一條腿，自己卻是腦漿迸裂之禍，百忙中倒轉長劍，往他錘鏈中搭去。這一下轉攻為守，登居劣勢。童怀道流星錘一收，錘鏈已卷住長劍，往里一奪，跟著右錘橫擊過去。眼見田歸農兵刃被制，若要逃得性命，長劍非撒手不可，只听得刷的一聲，青光一閃，長劍竟已出鞘，劍尖顫處，童怀道右腕中劍。原來他以錘鏈卷住長劍，一拉一奪之下，恰好將劍鞘拔脫。田歸農乘机揮劍傷敵，跟著搶上兩步，左手食指連動，點中了他胸口三處要穴。
　　童怀道全身酸麻，兩枚流星錘砸將下來，打得地下磚屑紛飛。田歸農還劍入鞘，笑吟吟地道：“承讓！承讓！”坐入了童怀道先前坐過的太師椅中。
　　他雖得胜，但廳上群豪都覺這一仗贏得僥幸，頗有狡詐之意，并非以真實本領取胜，因此除了湯沛等人寥寥几下彩聲，誰都沒喝彩叫好。童怀道穴道被點后站著不動，擺著個揮錘擊人的姿式，橫眉怒目，模樣极是可笑。田歸農卻不給他解穴，坐在椅中自行跟湯沛說笑，任由童怀道出丑露乖，竟是視若無睹。廳上自有不少點穴打穴名家，心中均感不忿，但誰都知道，只要一出去給童怀道解了穴，便是跟田歸農和湯沛過不去。田歸農還不怎樣，那甘霖惠七省湯沛卻是名頭太大，那些點穴打穴名家十九是老成持重之輩，都不愿為這事而得罪湯沛。但眼見童怀道傻不楞登的站在那里，許多人都不禁為他難受。西首席上一條大漢霍地站起，手中拖了一根又粗又長的鑌鐵棍，邁步出來，那鐵棍拖過磚地，嗆啷啷直響。他走到田歸農面前，大聲喝道：“姓田的，你給人家解穴道啊，讓他僵在這里干什么？”田歸農微笑道：“閣下是誰？”那大漢道：“我叫李廷豹，你听見過沒有？”
　　他這一下自報姓名，聲如霹靂，震得眾人耳中都是嗡嗡作響。群豪一听此人便是李廷豹，都是微感詫异。原來李廷豹是五台派的掌門大弟子，在陝西延安府開設鏢局，以五郎棍法馳名天下，他的“五郎鏢局”在北七省也是頗有聲名。眾人心想他既是出名的鏢頭，自是精明強干，老于世故，不料竟是這樣的一個莽夫。田歸農坐在椅中，并不抬身，五台派李廷豹的名字，他自是听見過的，但他假作訝色，搖頭道：“沒听見過。閣下是哪一家哪一派的啊？”李廷豹大怒，喝道：“五台派你听見過沒有？”田歸農仍是搖頭，臉上卻顯得又是抱歉，又是惶恐，說道：“是五台？不是七台、八台么？”他將“八台”兩字，故意念得跟”王八蛋”的“八蛋”相似，廳上一些年輕人忍不住便笑將起來。好在李廷豹倒沒覺察，說道：“是五台派！大家是武林一脈，你快解童老師的穴道。”田歸農道：“你跟童老師是好朋友么？”李廷豹道：“不是！我跟他素不相識。但你這般作弄人，太不成話。我瞧不過眼。”田歸農皺眉道：“我只會點穴，當年師父沒教我解穴。”李廷豹道：“我不信！”福康安、安提督等一干人听著他二人對答，很覺有趣，均知田歸農是在作弄這個渾人。這些親貴大官看著眾武師比武，原是當作一樁賞心樂事，便如看戲听曲、瞧變戲法一般，一連串不停手的激烈打斗之后，有個小丑來插科打渾，倒也興味盎然。田歸農一眼瞥見福康安笑嘻嘻的神气，更欲湊趣，便道：“這樣吧！你在他膝彎里用力踢一腳，便解開了他穴道。”李廷豹道：“當真？”田歸農道：“師父以前這樣教我，不過我自己也沒試過。”李廷豹提起右足，在童怀道膝彎里一踢。他這一腳力道用得不大，但童怀道還是應腳而倒，滾在地下，翻了几個轉身，手足姿式絲毫不變，只是以直立變為橫躺。原來李廷豹是上了當，要救人反而將人踢倒。
　　福康安哈哈大笑，眾貴官跟著笑了起來。群豪本來有人想斥責田歸農的，但見福康安一笑，都不敢出聲了。笑聲未絕，忽听得呼呼呼三響，三只酒杯飛到半空，眾人一齊抬頭瞧去，只見三杯互相碰撞，乒乓兩聲，撞得粉碎。眾人目光順著酒杯的碎片望下地來，只見童怀道已然站起，手中握著一只酒杯，說道：“哪一位英雄暗中相助，童怀道終身不忘大德。”說著將酒杯揣在怀中，狠狠瞧了田歸農一眼，急奔出廳。原來有人擲杯飛空互撞，乃是要引開各人的目光，當眾人一齊瞧著空中的三只酒杯之時，他卻又以一只酒杯擲去，打在童怀道背心的“筋縮穴”上，解開了他被點的穴道。這一下廳上許多高手都被瞞過，大家均知這一下功夫甚是高明，卻誰也不知是何人出手。
　　湯沛拿過兩只酒杯，斟滿了酒，走到胡斐席前，說道：“這位兄台面生得很哪！請教尊姓大名，閣下飛杯解穴的功夫，在下欽佩得緊。”
　　胡斐适才念著童怀道是鍾氏三雄的朋友，又見田歸農辱人太甚，動了俠義心腸，雖知身在險地，卻忍不住出手替他解開穴道，那知湯沛目光銳利，竟然瞧破。胡斐說道：“在下是華拳門的，敝姓程，草字靈胡。湯大俠說什么飛杯解穴，在下可不懂了。”湯沛呵呵笑道：“閣下何必隱瞞？這一席上不是少了四只酒杯么？”胡斐心想：“看來他也不是瞧見我飛擲酒杯，只不過查到我席上少了四只酒杯而已。”于是轉頭向郭玉堂道：“郭老師，原來你身怀絕技，飛擲酒杯，解了那姓童的穴道。佩服佩服！”郭玉堂最是膽小怕事，唯恐惹禍，忙道：“我沒擲杯，我沒擲杯。”湯沛識得他已久，知他沒這個能耐，一看他同席諸人，只華拳門的蔡威成名已久，但素知他暗器功夫甚是平常，于是將右手的一杯酒遞給胡斐，笑道：“程兄，今日幸會！兄弟敬你一杯。”說著舉杯和他的酒杯輕輕一碰。
　　只听得乒的一響，胡斐手中的酒杯忽地碎裂，熱酒和瓷片齊飛，都打在胡斐胸口。原來湯沛在這一碰之中，暗運潛力，胡斐的武功如何，這只一碰便可試了出來。不料兩杯相碰，華拳門掌門人程靈胡似乎半點內功也沒有，酒杯粉碎之下，酒漿瓷片都濺向他一邊。湯沛手中酒杯固然完好無損，衣上也不濺到半點酒水。湯沛微笑道：“對不起！”自行回歸入座，心想：“這小老儿稀松平常，那么飛杯解穴的卻又是誰？”只見田歸農和李廷豹已在廳心交起手來。田歸農手持長劍，青光閃閃，這次劍已出鞘，不敢再行托大。李廷豹使開五郎棍法，一招招“推窗望月”、“背棍撞鐘”、“白猿問路”、“橫攔天門”，只見他圈、點、劈、軋、挑、撞、撒、殺，招熟力猛，使將出來极有威勢。群豪瞧得暗暗心服，這才知五郎鏢局近十多年來聲名极響，李總鏢頭果是有過人的技藝。田歸農的天龍劍自也是武林中的一絕，激斗中漸漸占到了上風，但要在短時內取胜，看來著實不易。
　　酣斗之中，田歸農忽地衣襟一翻，嗆啷一聲，從長衣下拔出一柄短刀。燭火之下，這刀光芒閃爍不定，遠遠瞧去，如寶石，如琉璃，如清水，如寒冰。
　　只見李廷豹使一招“倒反乾坤”，反棍劈落，田歸農以右手長劍一撥。李延豹鐵棍向前直送，正是一招“青龍出洞”，這一招從鎖喉槍法中變來，乃是奇險之著。但他使得純熟，時刻分寸，無不拿捏恰到好處，正是從奇險中見功力。田歸農卻不退閃，左手單刀上撩，當的一響，鑌鐵棍斷為兩截。田歸農乘他心中慌亂，右手劍急刺而至，在他手腕上一划，筋脈已斷。李廷豹大叫一聲，拋下鐵棍。他腕筋既斷，一只右手從此便廢了。他一生單練五郎棍，棍棒功夫必須雙手齊使，右手一廢，等于武功全失。霎時之間，想起半生苦苦掙來的威名一敗涂地，鏢局子只好關門，自己錢財來得容易，素無積蓄，一家老小立時便陷入凍餒之境；又想起自己生性暴躁，生平結下冤家對頭不少，別說仇人尋上門來無法對付，便是平日受過自己气的同行后輩、市井小人，冷嘲熱諷起來又怎能受得了？他是個直肚直腸之人，只覺再多活一刻，這口气也是咽不下去，左手拾起半截鐵棍，咚的一聲，擊在自己腦蓋之上，登時斃命。大廳上眾人齊聲惊呼，站立起來，大家見他提起半截鐵棍，都道必是跟田歸農拚命，那料到竟會自戕而死。這一個變故，惊得人人都說不出話來。安提督道：“掃興，掃興！”命人將尸身抬了下去。李廷豹如是在激斗中被田歸農一劍刺死，那也罷了，如此這般逼得他自殺，眾人均感气憤。
　　西南角上一人站了起來，大聲說道：“田老師，你用寶刀削斷鐵棍，胜局已定，何必再斷他手筋？”田歸農道：“兵器無眼，倘若在下學藝不精，給他掃上一棍，那也是沒命的了。”那人冷笑道：“如此說來，你是學藝很精的了？”田歸農道：“不敢！老兄如是不服，盡可下場指教。”那人道：“很好！”這人使的也是長劍，下場后竟是不通姓名，刷刷兩劍，向田歸農當胸直刺。田歸農仍是右劍左刀，拆不七八合，當的一聲，寶刀又削斷了他的長劍，跟著一劍刺傷了他左胸。群豪見他出手狠辣，接二連三的有人上來挑戰，這些人大半不是為了爭奪玉龍杯，只覺李廷豹死得甚慘，要挫折一下田歸農的威風。可是他左手寶刀實在太過厲害，不論什么兵刃，碰上了便即斷折，到后來連五行輪、獨胡銅人這些怪异兵刃也都出場，但無一能當他寶刀的鋒銳。有人出言相激，說道：“田老師，你武功也只平平，單靠一柄寶刀，那算的是什么英雄？你有种的，便跟我拳腳上見高下。”田歸農笑道：“這寶刀是我天龍門世代相傳的鎮門之寶。今日福大帥要各家各派較量高下。我是天龍門的掌門人，不用本門之寶，卻用什么？”
　　他出手之際，也真是不留情面，寶刀一斷人兵刃，右手長劍便毀人手足，連敗十余人后，旁人見上去不是斷手，便是折足，無不身受重傷，雖有自恃武功能胜于他的，但想不出抵擋他寶刀的法門，個個畏懼束手。
　　湯沛見無人再上來挑戰，呵呵笑道：“賢弟，今日一戰，你天龍門威震天下，我做哥哥的臉上也有光彩。來來來，我敬你一杯慶功酒！”胡斐向程靈素瞧了一眼，程靈素緩緩搖頭。胡斐自也十分惱恨田歸農的強橫，但一來不敢泄露身分，适才飛杯擲解童怀道的穴道，几乎已被湯沛看破；二來這柄寶刀如此厲害，實是生平從所未見的利器，若是上去相斗，先已輸了七成。又想：“當日他率眾去苗人鳳家中之時，何以不攜這柄寶刀？那時如果他寶刀在手，說不定我已活不到今日了。”他不知天龍門這把寶刀由南北二宗輪值執掌，當時卻尚在南宗的掌門人手中。只見田歸農得意揚揚的舉起酒杯，正要湊到唇邊，忽听得嗤的一聲，一粒鐵菩提向他酒杯飛了過去，想是有人發暗器要打破他的酒杯。田歸農視若不見，仍是舉杯喝酒。曹雪奇叫道：“師父，小心！”田歸農待那鐵菩提飛到身前，伸出手指，嗒的一聲輕響，將鐵菩提彈出廳門。眾人見他露了這手，雖然不直他的為人，卻也有人禁不住叫了聲：“好！”
　　那粒鐵菩提疾飛而出，廳門中正好走進一個人來。那人見暗器飛向自己胸口，也是伸指一彈，說道：“便這般迎接客人么？”那鐵菩提經他一彈，立時發出尖銳的破空之聲，向田歸農飛回。從聲音听來，這一彈之力實是惊人，比田歸農厲害多了。田歸農一惊之下，不敢伸手去接，身子向右一閃。他身后站著一名福康安的衛士，听得風聲，鐵菩提已到身前，不及閃讓，忙伸手抄住，但听喀的一響，中指骨已然折斷，疼得“啊”的一聲大叫。眾人見小小一枚鐵菩提，竟能在一彈之下將人指骨折斷，此人指力的凌厲，實是罕見罕聞，一齊注目向他瞧去。只見此人极瘦极高，左手拿著只虎撐，肩頭斜挂藥囊，一件青布長袍洗得褪盡了顏色，拖著雙破爛泥泞的布鞋，裝束打扮，便是鄉鎮間常見的走方郎中，只是目光炯炯，顧盼似電，五官奇大，粗眉、大眼、大鼻、大口、雙耳招風，顴骨高聳，這副相貌任誰一見之后都永遠不會忘記，頭發已然花白，至少已有五十來歲，臉上生滿了黑斑。他身后跟著二人，似是他弟子或是廝仆，神態极是恭謹。
　　胡斐和程靈素見了當先那人還不怎樣，一看到他身后二人，卻是吃了一惊，原來一個老書生，正是程靈素的大師兄慕容景岳；另一個駝背跛足的女子，卻是她三師姊薛鵲。胡斐和程靈素對瞧一眼，都是大奇：“怎么他兩個死對頭走到了一起？薛鵲的丈夫姜鐵山卻又不在？”程靈素見胡斐眼光中露出疑問之色，知他是問那個走方郎中是誰，便緩緩的搖了搖頭，她可也不認識。忽听得“啊喲”一聲慘叫，那指頭折斷的衛士跌倒在地，不住打滾，將一只手掌高高舉起。眾人初時均感奇怪：“既然身為福大帥的衛士，自有相當武功，怎地斷了一根指頭也抵受不起？”待見到他那只手掌其黑如墨，才知原來是中了劇毒。這次天下各家各派掌門人大聚會，福府眾衛士雄心勃勃，頗有和各派好手一爭雄長之意，要顯得在京中居官的英雄确有真才實學，決不輸于各地的草莽豪杰。這手指折斷的衛士歸周鐵鷦所管，他見此人如此出丑，眉頭一皺，上前喝道：“起來，起來！這一點儿苦頭也挨不起，太不成話啦！”那人對周鐵鷦很是懼怕，忙道：“是，是！”掙扎著待要站起，突然身子一晃，暈了過去。周鐵鷦從酒席上取過一雙筷子，挾起那顆鐵菩提一看，見上面刻著一個“柯”字，臉色微變，朗聲說道：“蘭州柯子容柯三爺，你越來越長進啦。這鐵菩提上喂的毒藥可厲害得緊哪！”
　　只見人叢中站起一個滿臉麻子的大漢，說道：“周老爺你可別血口噴人。這枚鐵菩提是我所發，那是不錯，我只是瞧不過人家狂妄自大，要打碎人家手中酒杯。我柯家暗器上決計不許喂毒，世代相傳，向為禁例，柯子容再不肖，也不敢坏了祖宗的家規。”周鐵鷦見聞廣博，也知柯家擅使七般暗器，但向來嚴禁喂毒，當下沉吟不語，只道：“這可奇了！”柯子容道：“讓我瞧瞧！”走過來拿起那枚鐵菩提一看，道：“這是我的鐵菩提啊，這上面怎會有毒……啊喲！”突然間大叫一聲，將鐵菩提投在地下，右手連揮，似乎受到烈火燒炙一般。只見他臉色慘白，要將受傷的手指送到口中吮吸，周鐵鷦疾出一掌，斫中他的小臂，叫道：“吸不得！”擋住他手指入口，看他大拇指和食指兩根手指時，都已腫了起來，色如淡墨。柯子容全身發顫，額角上黃豆大的汗珠一滴滴的滲了出來。那走方郎中向著慕容景岳道：“給這兩人治一治。”慕容景岳道：“是！”從怀中取出一盒藥膏，在柯子容和那衛士手上涂了一些。柯子容顫抖漸止，那衛士也醒了轉來。群豪這才醒悟，柯子容發鐵菩提打田歸農的酒杯，田歸農隨手彈出，又給那走方郎中彈回。但走方郎中就這么一彈，已在鐵菩提上喂了极厲害的毒藥。這等下毒的本領，江湖上恐怕只有一人。廳上不少人已在竊竊私語：“毒手藥王，毒手藥王！莫非是毒手藥王？”
　　周鐵鷦走近前去，向那走方郎中一抱拳，說道：“閣下尊姓大名？”那人微微一笑，并不回答。慕容景岳道：“在下慕容景岳，這是拙荊薛鵲。”他頓了一頓，才道：“這位是咱夫婦的師父，石先生，江湖上送他老人家一個外號，叫作‘毒手藥王’！”這“毒手藥王”四字一出口，旁人還都罷了，要知与會的不是一派掌門，多半便是各派的耆宿長老，大都知道“毒手藥王”乃是當世使毒的第一高手，慕容景岳就算不說，也早猜想是他。但這四個字听在程靈素和胡斐耳中，實是詫异無比。程靈素更為气惱，心想這人不但假冒先師名頭，而這句話出諸大師兄之口，尤其令她悲憤難平。另一件事也使她甚是奇怪：三師姊薛鵲原是二師兄姜鐵山之妻，兩人所生的儿子也已長大成人，何以這時大師兄卻公然稱她為“拙荊”？她料知這中間必已發生极重大的變故，眼下難以查究，唯有靜觀其變。周鐵鷦雖然勇悍，但听到“毒手藥王”的名頭，還是不禁變色，抱拳說了句：“久仰！久仰！”石先生伸出手去，笑道：“閣下尊姓大名，咱倆親近親近。”周鐵鷦霍地退開一步，抱拳道：“在下周鐵鷦，石前輩好！”他膽子再大，也決不敢去和毒手藥王拉手。石先生呵呵大笑，走到福康安面前，躬身一揖，說道：“山野閒人，參見大帥！”這時福康安身旁的衛士已將毒手藥王的來歷稟告了他，福康安眼見他只是手指輕彈鐵菩提，便即傷了兩人，知道此人极是了得，當下微微欠身，說道：“先生請坐！”石先生帶同慕容景岳、薛鵲夫婦在一旁坐了。附近群豪紛紛避讓，誰也不敢跟他三人挨近，霎時之間，他師徒三人身旁空蕩蕩地清出了一大片地方。
　　一名武官走了過去，离石先生五尺便即站定，將爭奪御杯以定門派高下的規矩說了，話一說完，立即退開，唯恐沾染到他身上的一絲毒气。石先生微笑道：“尊駕貴姓？”那武官道：“敝姓巴。”石先生道：“巴老爺，你何必見我等害怕？老夫的外號叫作‘毒手藥王’，雖會下毒，也會用藥治病啊。巴老爺臉上隱布青气，腹中似有蜈蚣蟄伏，若不速治，十天后只怕性命難保。”那武官大吃一惊，將信將疑，道：“肚子里怎會有蜈蚣？”石先生道：“巴老爺最近可曾和人爭吵？”
　　北京城里做武官的，和人爭吵乃是家常便飯，那自然是有的，那姓巴的武官惊道：”有啊！難道……難道那狗賊向我下了毒手？”石先生從藥囊中取出兩粒青色藥丸，說道：“巴老爺若是信得過，不妨用酒吞服了這兩粒藥。”
　　那武官給他說得心中發毛，隱隱便覺肚中似有蜈蚣爬動，當下更不多想，接過藥丸丟在嘴里，拿起一碗酒，骨嘟嘟的喝下去。過不多時，便覺肚痛，胸口煩惡欲嘔，“哇”的一聲，嘔了許多食物出來。石先生搶上三步，伸手在他胸口按摩，喝道：“吐干淨了！別留下了毒物！”那武官拚命嘔吐，一低頭，只見嘔出來的穢物之中有三條兩寸長的虫子蠕蠕而動，紅頭黑身，正是蜈蚣。那武官大叫：“三條……三條蜈蚣！”一惊之下，險些暈去，忙向石先生拜倒，謝他救命之恩。廊下仆役上來清掃穢物。群豪無不歎服。胡斐不信人腹中會有蜈蚣，但親眼目睹，卻又不由得不信。程靈素在他耳邊低聲道：“別說三條小蜈蚣，我叫你肚里嘔出三條青蛇出來也成。”胡斐道：“怎么？”程靈素道：“給你服兩粒嘔吐藥丸，我袖中早就暗藏毒虫。”胡斐低聲道：“是了，乘我嘔吐大作、肚痛難當之際，將毒虫丟在穢物之中，有誰知道？”程靈素微微一笑，道：“他搶過去給那武官按摩胸口，倘若沒這一著，戲法就不靈。”胡斐低聲道：“其實這人武功很是了得，大可不必玩這种玄虛。”程靈素語聲放到极低，說道：“大哥，這大廳上所有諸人之中，我最懼怕此人。你千万得小心在意。”胡斐自跟她相識以來，見她事事胸有成竹，從未說過“懼怕”兩字，此刻竟是說得這般鄭重，可見這石先生實在非同小可，又想此人冒了她先師之名出來招搖，敗坏她先師的名頭，她終究不能袖手不理。
　　只听得石先生笑道：“我雖收了几個弟子，可是向來不立什么門派。今日就跟各位前輩學學，也來開宗立派，僥幸捧得一只銀鯉杯回家，也好讓弟子們風光風光。”緩步走將過去，大模大樣的在田歸農身旁太師椅中一坐，卻哪里是得一只銀鯉杯為已足，顯是要在八大門派中占一席地。他這么一坐，憑了“毒手藥王”數十年來的名聲，手彈鐵菩提的功力，傷人于指顧間的下毒手法，這一只玉龍杯就算是拿定了，誰也不會動念去跟他挑戰，可也沒誰動念去跟他說話。一時之間，大廳靜了一片。少林派的掌門方丈大智禪師忽道：“石先生，無嗔和尚跟你怎么稱呼？”石先生道：“無嗔？不知道，我不認得。”臉上絲毫不動聲色。大智禪師雙手合十，說道：“阿彌陀佛！”石先生道：“怎么？”大智禪師又宣了一聲佛號：“阿彌陀佛！”石先生便不再問。
　　自他師徒三人進了大廳，程靈素的目光從沒离開過他三人，只見石先生慢慢轉過頭去，和田歸農對望了一眼。兩人神色木然，目光中全無示意，但程靈素心念一動，已然明白：“他兩人早已相識。田歸農知道我師父的名字，知道‘無嗔大師’才是真正的‘毒手藥王’。這位少林高僧卻也知道。”忽又想到：“田歸農用來毒瞎苗人鳳的斷腸草，原來就是這人給的。”田歸農寶刀鋒利，石先生毒藥厲害，坐穩了兩張太師椅，八只玉龍杯之中，只有一只還沒主人。群豪均想：“是否能列入八大門派，全瞧這最后一只玉龍杯由誰搶得。”真所謂人同此心，頃刻之間，人叢中躍出七八人來，一齊想去坐那張空椅，三言兩語，便分成四對斗了起來。頃敗者退下，胜者或接續互斗，或和新來者應戰，此來彼往的激斗良久，只听得門外更鼓打了四更，相斗的四人敗下了兩人，只剩下兩個胜者互斗。這兩人此時均以渾厚掌力比拚內力，久久相持不決，比的是高深武功，外形看來卻是平淡無奇。福康安很不耐煩，接連打了几個呵欠，說道：“瞧得悶死人了！”這句話聲音甚輕，但正在比拚內功的兩人卻都清清楚楚的听入耳中。兩人臉色齊變，各自撤掌，退后三步。一個道：“咱們又不是耍猴儿戲的，到這里賣弄花拳繡腿，叫官老爺們喝彩！”另一個道：“不錯！回家抱娃娃去吧！”兩人說著呵呵而笑，攜手出了大廳。胡斐暗暗點頭：“這二人武功甚高，識見果然也高人一等。只可惜亂哄哄之中沒听到他們的名字。”轉頭問郭玉堂時，他也不識這兩個鄉下土老儿一般的人物。
　　郭玉堂說道：“他們上來之時，安提督問他們姓名門派，兩人都是笑了笑沒說。”胡斐心想：“這兩位高手猶如神龍見首不見尾，連姓名也沒留下。”
　　他正低了頭和郭玉堂悄聲說話，程靈素忽然輕輕碰了碰他手肘，胡斐抬起頭來，只听得一名武官唱名道：“這位是五虎門掌門人鳳天南鳳老爺！”但見鳳天南手持熟銅棍，走上去在空著的太師椅中一坐，說道：“哪一位前來指教。”胡斐大喜，心想：“這廝的武功未達一流高手之境，居然也想來奪玉龍杯，先讓他出一番丑，再來收拾他，那更妙了。”只見鳳天南接連打敗了兩人，正自得意洋洋，一個手持單刀的人上去挑戰。這個人的武藝可就高了，只三招一過，胡斐心道：“這惡賊決不是對手！”
　　果然鳳天南吼叫連連，迭遇險招。那使單刀的似乎不為已甚，只盼他知難而退，并不施展殺手，因此雖有几次可乘之机，卻都使了緩招。但鳳天南只是不住倒退，并不認輸，突然間橫掃一棍，那使單刀的身形一矮，銅棍從他頭頂掠過。他正欲乘勢進招，忽地叫聲：“啊喲！”就地一滾，跟著躍了起來，但落下時右足一個踉蹌，站立不定，又摔倒在地，怒喝：“你使暗器，不要臉！”鳳天南拄棍微笑，說道：“福大帥又沒規定不得使暗器。上得場來，兵刃拳腳，毒藥暗器，悉听尊便。”那使單刀的卷起褲腳，只見膝頭下“犢鼻穴”中赫然插著一枚兩寸來長的銀針。這“犢鼻穴”正當膝頭之下，俗名膝眼，兩旁空陷，狀似牛鼻，因以為名，正是大腿和小腿之交的要緊穴道，此穴中計，這條腿便不管用了。群豪都是好生奇怪，眼見适才兩人斗得甚緊，鳳天南絕無余暇發射暗器，又沒見他抬臂揚手，這枚銀針不知如何發出？那使單刀的拔下銀針，恨恨退下。又有一個使鞭的上來，這人的鐵鞭使得猶如暴風驟雨一般，二十余招之內，一招緊似一招，竟不讓鳳天南有絲毫喘息之机。他眼見鳳天南棍法并不如何了得，倒是那無影無蹤的銀針甚是難當，因此上殺招不絕，決不讓他緩手來發射暗器，那知斗到將近三十招時，鳳天南棍法漸亂，那使鞭的卻又是“啊喲”一聲大叫，倒退開去，從自己小腹上拔出一枚銀針，傷口血流如注，傷得竟是极重。廳上群豪無不惊詫，似鳳天南這等發射暗器，實是生平所未聞。若說是旁人暗中相助，眾目睽睽之下，總會有人發見。眼下這兩場相斗，都是鳳天南勢將不支之時，突然之間對手中了暗器。難道鳳天南竟會行使邪法，心念一動，銀針便會從天飛到？偏有几個不服气的，接連上去跟他相斗。一人全神貫注的防備銀針，不提防給他銅棍擊中肩頭，身負重傷，另外三人卻也都給他“無影銀針”所傷。一時大廳之上群情聳動。胡斐和程靈素眼見鳳天南接二連三以無影銀針傷人，凝神觀看，竟是瞧不出絲毫破綻。胡斐本想當鳳天南興高采烈之時，突然上前將他殺死，一來為佛山鎮上鍾阿四全家報仇，二來好顯揚華拳門的名頭，但瞧不透這銀針暗器的來路，只有暫且袖手，若是貿然上前爭鋒，只要一個措手不及，非但自取其辱，抑且有性命之憂。
　　程靈素猜到他的心意，緩緩搖了搖頭，說道：“這只玉龍杯，咱們不要了吧？”胡斐向蔡威和姬曉峰道：“這位鳳老師的武功，還不怎樣，只是……”姬曉峰點頭道：“是啊，他放射的銀針可實在邪門，無聲無息，無影無蹤，竟是沒半點先兆，直至對方一聲慘叫，才知是中了他的暗器。”蔡威道：“除非是頭戴鋼盔，身穿鐵甲，才能跟他斗上一斗。”蔡威這句話不過是講笑，那知廳上眾武官之中，當真有人心怀不服，命人去取了上陣用的鐵甲，全身披挂，手執開山大斧，上前挑戰。這名武官名叫木文察，當年隨福康安遠征青海，寒旗斬將，立過不少汗馬功勞，乃是清軍中的一員出名的滿洲猛將，這時手執大斧走到廳中，威風凜凜，殺气騰騰，同僚袍澤齊聲喝彩。福康安也賜酒一杯，先行慰勞。
　　兩人一接上手，棍斧相交，當當之聲，震耳欲聾，兩般沉重的長兵器攻守抵拒，卷起陣陣疾風，燭光也給吹得忽明忽暗。木文察身穿鐵甲，轉動究屬极不靈便，但仗著膂力极大，開山巨斧舞將開來，實是威不可當。
　　周鐵鷦、曾鐵鷗和王劍英、王劍杰四人站在福康安身前，手中各執兵刃，生怕巨斧或是銅棍脫手甩出，傷及大帥。斗到二十余合，鳳天南攔頭一棍掃去，木文察頭一低，順勢揮斧去砍對方右腿，忽听得拍的一聲輕響，旁觀群豪“哦”的一下，齊聲呼叫。兩人各自躍開几步，但見地下墮著一個紅色絨球，正是從木文察頭盔上落下，絨球上插著一枚銀針，閃閃發亮。想是木文察低頭揮斧之時，鳳天南發出無影銀針，只因顧念他是福大帥愛將，不敢傷他身子。那絨球以鉛絲系在頭盔之上，須得射斷鉛絲，絨球方能落下，雖然兩人相距甚近，但倉卒間竟能射得如此之准，不差毫厘，實是了不起的暗器功夫。木文察一呆之下，已知是對方手下容情，這一針倘是偏低數寸，從眉心間貫腦而入，這時焉有命在？便是全身鐵甲，又有何用？他心悅誠服，雙手抱拳，說道：“多承鳳老師手下留情。”鳳天南恭恭敬敬的請了個安，說道：“小人武藝跟木大人相差甚遠，這些發射暗器的微末功夫，在疆場之上那是絕無用處。倘若咱倆騎馬比試，小人早給大人一斧劈下馬來了。”木文察笑道：“好說，好說。”
　　福康安听鳳天南說話得体，不敢恃藝驕其部屬，心下甚喜，說道：“這位鳳老師的玩藝儿很不錯。”將手中的碧玉鼻煙壺遞給周鐵鷦，道：“賞了他吧！”鳳天南忙上前謝賞。木文察貫甲負斧，叮叮當當的退了下去。群豪紛紛議論。人叢中忽然站起一人，朗聲道：“鳳老師的暗器功夫果然了得，在下來領教領教。”眾人回頭一看，只見他滿臉麻皮，正是适才發射鐵菩提而中毒的柯子容。他手上涂了藥膏后，這時毒性已解。他蘭州柯家以七般暗器開派，叫做“柯氏七青門”。那七种暗青子？便是袖箭、飛蝗石、鐵菩提、鐵蒺藜、飛刀、鋼鏢、喪門釘，號稱“箭、蝗、菩、藜、刀、鏢、釘”七絕。雖然這七种暗器都是极常見之物，但他家傳的發射手法与眾不同，刀中夾石，釘中夾鏢，而且數种暗器能在空中自行碰撞，射出時或正或斜，令人极難擋避。若在空曠之處相斗，還能竄開數丈，然后看准暗器來路，或加格擊，或行躲閃，但在這大廳之上，地位窄小，卻是极難對付了。
　　鳳天南將鼻煙壺鄭而重之的用手帕包好，放入怀中，顯得對福康安尊敬之极，這才朗聲說道：“這位柯老師要跟在下比試暗器，大廳之上，暗器飛擲來去，若是誤傷了各位大人，那可吃罪不起。”周鐵鷦笑道：“鳳老師不必多慮，盡管施展便是。咱們做衛士的，難道盡吃飯不管事么？”鳳天南含笑抱拳，說道：“得罪，得罪！”胡斐心想：“無怪這惡賊獨霸一方，歷久不敗。他交結官府，确是心思周密，手段十分高明。”
　　只見柯子容除了長袍，露出全身黑色緊身衣靠。他這套衣褲甚是奇特，到處都是口袋和帶子，這里盛一袋鋼鏢，那里插三把飛刀，自頭頸以至小腿，沒一處不裝暗器，胸前固然有袋，背上也有許多小袋。福康安哈哈大笑，說道：“虧他想得出這套古怪裝束，周身倒如刺蝟一般。”
　　只見柯子容左手一翻，從腰間取出一只形似水杓的兵器來，只是杓口鋒利，有如利刃。原來那是他家傳的獨門兵器，有一個特別名稱，叫做“石沉大海”。這“石沉大海”一物二用，本身有三十六路招數，用法介乎單刀和板斧之間，但另有一般妙用，可以抄接暗器，敵人不論何种暗器發射過來，他這鐵杓一兜一抄，便接了過去，宛似石沉大海般無影無蹤，他反可從杓中取過敵人暗器，隨即還擊。這“石沉大海”不屬于十八般兵器之列，乃是旁門的兵刃，江湖上也有稱之為“借箭杓”的，意謂可借敵人之箭而用。
　　他這兵器一取出，廳上群豪倒有一大半不識得。鳳天南笑道：“柯老師今日讓我們大開眼界。”胡斐卻想：“同是暗器名家，趙三哥瀟洒大方，身上不見一枚暗器，卻是取之不絕，用之不盡，這姓柯的未免顯得小家气了。”
　　只見柯子容鐵杓一翻，斜劈鳳天南肩頭。鳳天南側身讓開，還了一棍，兩人便斗將起來。那柯子容口說是跟他比試暗器，但杓法精妙，步步進逼，竟是不放暗器。斗了一陣，柯子容叫道：“看鏢！”颼的一響，一枚鋼鏢飛擲而出。鳳天南年紀已然不輕，多年來養尊處优，身材也极肥胖，但少年時的功夫竟沒絲毫擱下，縱躍靈活，輕輕一閃，便把鋼鏢讓了開去。柯子容又叫道：“飛蝗石，袖箭！”這一次是兩枚暗器同時射了出來。鳳天南低頭避開一枚，以銅棍格開一枚。只听柯子容又叫道：“鐵蒺藜，打你左肩！飛刀，削你右腿！”果然一枚鐵蒺藜擲向他左肩，一柄飛刀削向他的右腿。鳳天南先行得他提示，輕輕巧巧的便避過了。眾人心想，這柯子容忒也老實，怎地將暗器的种類去路，一一先跟他說了？那知他擲出八九枚暗器后，口中呼喝越來越快，暗器也越放越多，呼喝卻非每次都對了。有時口中呼喝用袖箭射左眼，其實卻是發飛蝗石打右胸。眾人這才明白，原來他口中呼喝乃是扰敵心神，接連多次呼喝不錯，突然夾一次騙人的叫喚，只要稍有疏神，立時便會上當。倘若暗器去路和呼喝全然不同，對方便可根本置之不理，惡在對的多而錯的少，只偶爾在六七次正确的呼喝之中，夾上一次使詐，那就极為難防。郭玉堂道：“柯家七青門的暗器功夫，果是另有一功，看來他口中的呼喝，也是從小練起，其厲害之處，實不輸于鋼鏢飛刀。他這‘七青門’之名，要改為‘八青門’才合。”姬曉峰道：“但這般詭計多端，不是名門大派的手段。”程靈素手中玩弄著從煙霞散人處奪來的大煙袋，說道：“那鳳老師怎地還不發射銀針？這般搞下去，終于要上了這姓柯的大當為止。”姬曉峰道：“我瞧這姓鳳的似乎是成竹在胸，他發射暗器是貴精不貴多，一擊而中，便足制胜。”程靈素“嗯”的一聲，道：“比暗器便比暗器，這柯子容摽里摽唆的纏夾不清。”這時大廳上空，十余枚暗器飛舞來去，好看煞人。周鐵鷦等嚴加戒備，保護大帥。安提督等大官身側，也各有高手衛士防衛。眾衛士不但防柯子容發射的鏢箭飛來誤傷，還恐群豪之中混有刺客，乘亂發射暗器，竟向大帥下手。程靈素忽道：“這姓柯的太過討厭，我來開他個玩笑。”只听得柯子容叫道：“鐵蒺藜，打你左臂！”程靈素學著他的聲調語气，也叫道：“肉饅頭，打你的嘴巴！”右手在煙斗上湊了一下，隨手一揚，一枚小小的暗器果然射向他的嘴巴。這暗器飛去時并無破空之聲，看來份量甚輕，只是上面帶有一絲火星。俗語道：“肉饅頭打狗，有去無回。”眾人听到“肉饅頭，打你的嘴巴”八字，已是十分好笑，何況她學的聲調語气，跟柯子容的呼喝一般無二，早有數十人笑了起來。柯子容見暗器來得奇特，提起“借箭杓”一抄，兜在杓中，左手便伸入杓中撿起，欲待還敬，突然間”彭”的一聲巨響，那暗器炸了開來。眾人大吃一惊，柯子容更是全身跳起。但見紙屑紛飛，鼻中聞到一陣硝磺气息，卻那里是暗器，竟是一枚孩童逢年過節玩耍的小爆竹。眾人一呆之下，隨即全堂哄笑。柯子容全神貫注在鳳天南身上，生恐他偷發無影銀針，雖然遭此侮弄，卻是目不斜視，不敢搜尋投擲這枚爆竹之人，只是罵道：“有种的便來比划比划，誰跟你鬧這些頑童行徑？”程靈素站起身來，笑嘻嘻的走到東首，又取出一枚爆竹，在煙袋中點燃了，叫道：“大石頭，打你的七寸。”常言道：“打蛇打七寸”，蛇頸离首七寸，乃是毒蛇致命之處，這一次竟是將他比作了毒蛇。眾人哄笑聲中，那爆竹飛擲過去。這一回他再不上當。程靈素這爆竹又擲得似乎太早，柯子容手指彈出一枚喪門釘，將爆竹打回，彭的一響，爆竹在空中炸了。程靈素又擲一枚，叫道：“青石板，打你的硬殼。”那是將他比作烏龜了。柯子容心想：“你是要激怒我，好讓那姓鳳的乘机下手，我偏不上你的當。”當下又彈出一枚喪門釘，將爆竹彈開，仍是在半空炸了。
　　安提督笑著叫道：“兩人比試，旁人不得滋扰。”又見柯子容這兩枚喪門釘跌落時和安放玉龍杯的長几相距太近，對身旁的兩名衛士道：“過去護著御杯，別讓暗器打碎了。”兩名衛士應道：“是！”走到長几之前，擋在御杯之前。程靈素笑嘻嘻的回歸座位，笑道：“這家伙机伶得緊，上了一回當，第二次不肯伸手去接爆竹。”胡斐暗自奇怪：“二妹明知鳳天南是我對頭，卻偏去作弄那姓柯的，不知是何用意？”柯子容見人人臉上均含笑意，急欲挽回顏面，暗器越射越多。鳳天南手忙腳亂，已自難以支持，突然間伸手在銅棍頭上一抽。柯子容只道他要發射銀針，急忙縱身躍開，卻見他從銅棍中抽出一條東西，順勢一揮，那物如雨傘般張了開來，成為一面輕盾。這輕盾极軟极薄，似是一只紙鷂，盾面黑黝黝地，不知是用人發還是用什么特异質料編織而成，盾上繪著五個虎頭，張口露牙，神態威猛。眾人一見，心中都道：“他是五虎門的掌門人，‘五虎門’這名稱，原來還是從這盾牌而來。”只見他一手揮棍，一手持盾，將柯子容源源射來的暗器盡數擋開。那些鏢箭刀石雖然來勢強勁，但竟是打不穿這面輕軟盾牌，看來這輕盾的質地實是堅韌之极。
　　胡斐一見到他從棍中抽出輕盾，登時醒悟，自罵愚不可及：“他在銅棍中暗藏机關，這等明白的事，先前如何猜想不透？他這銀針自然也是裝在銅棍之中，激斗時只須一按棍上机括，銀針激射而出，誰能躲閃得了？人人只道發射暗器定須伸臂揚手，他卻只須在銅棍的一定部位一捏，銀針射出，自是神不知鬼不覺了。”想明此節，精神為之一振，忌敵之心盡去，但見鳳天南邊打邊退，漸漸退向一列八張太師椅之前，猛听得柯子容一聲慘叫，鳳天南縱聲長笑。柯子容倒退數步，手按胯下，慢慢蹲下身去，再也站不起來。鳳天南卻笑吟吟的坐入太師椅中。兩名衛士上前去，扶起柯子容，只見他咬緊牙關，伸手從胯下拔出一枚銀針，針上染滿鮮血。銀針雖細，因是打中下陰要穴，受傷大是不輕。他已不能行走，在兩名衛士攙扶下踉蹌而退。湯沛忽然鼻中一哼，冷笑道：“暗箭傷人，非為好漢！”鳳天南轉過頭去，說道：“湯大俠可是說我么？”湯沛道：“我說的是暗箭傷人，非為好漢。大丈夫光明磊落，何以要干這等勾當？”鳳天南霍地站起喝道：“咱們講明了是比划暗器，暗器暗器，難道還有明的嗎？”
　　湯沛道：“鳳老師要跟我比划比划，是不是？”鳳天南道：“湯大俠名震天下，小人豈敢冒犯？這姓柯的想是湯大俠的至交好友了？”湯沛沉著臉道：“不錯，蘭州柯家跟在下有點儿交情。”鳳天南道：“既是如此，小人舍命陪君子，湯大俠划下道儿來吧！”
　　兩人越說越僵，眼見便要動手。胡斐心道：“這湯沛雖然交結官府，卻還有是非善惡之分。”
　　安提督走了過來，笑道：“湯大俠是比試的公證，今日是不能大顯身手的。過几日小弟作東，那時請湯大俠露一手，讓大伙儿開開眼界。”湯沛笑道：“那先多謝提督大人賞酒了。”轉頭向鳳天南橫了一眼，提起自己的太師椅往地下一蹬，再提起來移在一旁，和鳳天南遠离數尺，這才坐下，似乎不屑与他靠近。這一移椅，只見青磚上露出了四個深深的椅腳腳印，廳上燭光明亮如同白晝，站得較近的都瞧得清清楚楚，這一手功夫看似不難，其實是蘊蓄著數十年修為的內力。霎時之間，廳上彩聲雷動。站在后面的人沒瞧見，急忙查問，等得問明白了，又擠上前來觀看。鳳天南冷笑道：“湯大俠這手功夫帥极了！在下再練二十年也練不成。可是天外有天，人上有人，在真正武學高手看來，那也平平無奇。”湯沛道：“鳳老師說得半點也不錯，在武學高手瞧來，真是一文錢也不值。不過只要能胜得過鳳老師，我也心滿意足了。”安提督笑道：“你們兩位盡斗什么口？天也快亮啦，七只玉龍杯，六只已有了主儿。咱們今晚定了玉龍杯的名分，明晚再來爭金鳳杯和銀鯉杯。還有哪一位英雄，要上來跟鳳老師比划？”他提起嗓子連叫三遍，大廳上靜悄悄地沒人答腔。安提督向鳳天南道：“恭喜鳳老師，這只玉龍杯歸了你啦！”
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:36 PM

第十九章　相見歡

　　忽听得一人叫道：“且慢，我來斗一斗鳳天南。”只見一個形貌委瑣的黃胡子中年人空手躍出，唱名的武官唱道：“西岳華拳門掌門人程靈胡程老師！”
　　鳳天南站起身來，雙手橫持銅棍，說道：“程老師用什么兵刃？”胡斐森然道：“那難說得很。”突然猱身直上，欺到端坐在太師椅中的田歸農身前，左手食中兩根手指“雙龍搶珠”，戳向田歸農雙目。這一著人人都是大出意料之外。田歸農雖然大吃一惊，應變仍是奇速，雙手揮出，封住來招。那知他快，胡斐更快，雙手一圈，已變“怀中抱月”，分擊他兩側太陽穴。田歸農不及起身迎敵，雙手外格，以擋側擊。
　　胡斐乘他雙手提起擋架，腋下空虛，一翻手，已抓住他腰間寶刀的刀柄，刷的一響，青光閃處，寶刀已入手中，乘勢轉身，砍向鳳天南手中的銅棍。
　　刀是寶刀，招是快招，只听得察察察三聲輕響，跟著當啷啷兩聲，鳳天南的熟銅棍中間斷下兩截，掉在地下。原來胡斐在瞬息之間連砍三刀，鳳天南未及變招，手中兵刃已變成四段，雙手各握著短短的一截銅棍，鞭不像鞭，尺不像尺，實是尷尬异常。鳳天南惊惶之下，急忙向旁躍開三步。便在此時，站在廳門口的汪鐵鶚朗聲說道：“九家半總掌門到。”胡斐心頭一凜，抬頭向廳門看去，登時惊得呆了。只見門中進來一個妙齡尼姑，緇衣芒鞋，手執云帚，正是袁紫衣。只是她頭上已無一根青絲，腦門處并有戒印。胡斐雙眼一花，還怕是看錯了人，迎上一步，看得清清楚楚，卻不是袁紫衣是誰？
　　霎時間胡斐只覺天旋地轉，心中亂成一片，說道：“你……你是袁……”袁紫衣雙手合十，黯然道：“小尼圓性。”胡斐兀自沒會過意來，突然間背心“懸樞穴”“命門穴”兩處穴道疼痛入骨，腳步一晃，摔倒在地，手中寶刀也撒手拋出。袁紫衣怒喝：“住手！”急忙搶上，攔在胡斐身后。自胡斐奪刀斷棍、九家半總掌門現身，以至胡斐受傷倒地，只頃刻之間的事。廳上眾人盡皆錯愕之際，已是奇變橫生。程靈素見胡斐受傷，心下大急，急忙搶出。袁紫衣俯身正要扶起胡斐，見程靈素縱到，當即縮手，低聲道：“快扶他到旁邊！”右手云帚在身后一揮，似是擋架什么暗器，護在胡程二人身后。程靈素半扶半抱的攜著胡斐，快步走回席位，淚眼盈盈，說道：“大哥，你怎樣了？”胡斐苦笑道：“背上中了暗器，是懸樞和命門。”程靈素這時也顧不得男女之嫌，忙捋起他長袍和里衣，見他懸樞和命門兩穴上果然各有一個小孔，鮮血滲出，暗器已深入肌骨。袁紫衣道：“那是鍍銀的鐵針，沒有毒，你放心。”舉起云帚，先從帚絲叢中拔出一枚銀針，然后將云帚之端抵在胡斐懸樞穴上，輕輕向外一拉，起了一枚銀針出來，跟著又起出了他命門穴中的銀針。原來云帚絲叢之中裝著一塊极大的磁鐵。胡斐道：“袁姑娘……你……你……”袁紫衣低聲道：“我一直瞞著你，是我不好。”頓了一頓，又道：“我自幼出家，法名叫做‘圓性’。我說‘姓袁’，一則是我娘的姓，二則便是將‘圓性’兩字顛倒過來。‘紫衣’，那便是緇衣芒鞋的‘緇衣’！”胡斐怔怔的望著她，欲待不信此事，但眼前的袁紫衣明明是個妙尼，隔了半晌，才道：“你……你為什么要騙我？”圓性低垂了頭，雙眼瞧著地下，輕輕地道：“我奉師父之命，從回疆到中原來，單身一人，若作僧尼之裝，長途投宿打尖甚是不便，因此改作俗家打扮。我頭上裝的是假發，飲食不沾葷腥，想是你沒瞧出來。”
　　胡斐不知說什么好，終于輕輕歎了口气。安提督朗聲說道：“還有哪一位來跟五虎門鳳老師比試？”胡斐這時心神恍惚，黯然魂銷，對安提督的話竟是听而不聞。安提督連問了三遍，見無人上前跟鳳天南挑戰，向福康安道：“回大帥：這七只玉龍御杯，便賞給這七位老師？”福康安道：“很好，很好！”其時天已黎明，窗格中射進朦朧微光，經過一夜劇爭，七只玉龍杯的歸屬才算定局。廳上群豪紛紛議論：“紅花會搶去的那只玉龍杯，不知哪一派掌門有本事奪得回來？”“嘿，任他本領再強，也不能跟紅花會斗啊。”“紅花會陳總舵主武功絕頂，還有無塵道人、趙半山、文泰來、常氏兄弟，哪一個不是響當當的腳色？誰想去奪杯，那不是老壽星上吊，嫌命長么？”又有人瞧著圓性竊竊私議：“怎么這個俏尼姑竟是九家半總掌門？真是邪門。”“是那九家半？怎么還有半個掌門人的？”“她要是真的武功高強，怎地又不去奪一只玉龍杯？”“嘿，人家鳳老師的銀針，她惹得起么？他手中銅棍給砍成了四段，還能施放銀針，敗中取胜，了不起。”另一個不服气，說道：“那也不見得！華拳門那黃胡子听到九家半總掌門進來，吃了一惊，這才著了那姓鳳的道儿。否則的話，也不知誰胜誰敗。”又一個道：“看來還是那田歸農差勁，他天龍門的鎮門之寶給人空手奪了去，這會儿居然厚著臉皮，又將寶刀撿了回去。”另一人道：“不錯！華拳門當然胜過了天龍門。”安提督走到長几之旁，捧起了托盤，往中間一站，朗聲說道：“万歲爺恩典，欽賜玉龍御杯，著少林派掌門人大智禪師、武當派掌門人無青子道人、三才劍掌門人湯沛、黑龍門掌門人海蘭弼、天龍門掌門人田歸農……”說到這里，頓了一頓，低聲向石先生道：“石老師，貴門派和大名怎么稱呼？”石先生微微一笑道：“草字万嗔，至于門派嘛，就叫作藥王門吧。”安提督續道：“……藥王門掌門人石万嗔，五虎門掌門人鳳天南收執。謝恩！”听到“謝恩”兩字，福康安等官員一齊站起。武林群豪中有些懂禮數的便站了起來，有些卻坐著不動，直到眾衛士喝道：“都站起來！”這才紛紛起立。大智禪師和無青子各以僧道門中規矩行禮。湯沛、海蘭弼等跪下磕頭。安提督待各人跪拜已畢，笑道：“恭喜，恭喜！”將托盤遞了過去。大智禪師等七人每人伸手取了一只玉龍杯。突然之間，七個人手上猶似碰到了燒得通紅的烙鐵，實在拿捏不住，一齊松手。乒乒乓乓一陣清脆的響聲過去，七只玉杯同時在青磚地上砸得粉碎。
　　這一下變故，不但七人大惊失色，自福康安以下，無不群情聳動，齊問：“怎樣？怎樣？”頃刻之間，七人握過玉杯的手掌都是又焦又腫，炙痛難當，不住的在衣服上拂擦。海蘭弼伸指到口中吮吸止痛，突然間大聲怪叫，原來舌頭上也劇痛起來。胡斐向程靈素望了一眼，微微點頭。他此時方才明白，原來程靈素在擲打柯子容的第二枚和第三枚爆竹之中，裝上了赤蝎粉之類的毒藥，爆竹在七只玉龍杯上空炸開，毒粉便散在杯上。這一個布置意謀深遠，絲毫不露痕跡，此刻才見功效。只見程靈素吞煙吐霧，不住的吸著旱煙管，吸了一筒，又裝一筒，半點也無得意之色。她左掌中暗藏藥丸，遞了兩顆給胡斐，兩顆給圓性，低聲道：“吞下！”兩人知她必有深意，依言服了。這時人人的目光都瞧著那七人和地下玉杯的碎片，惊愕之下，大廳上寂靜無聲。圓性忽地走到廳心，云帚指著湯沛，朗聲說道：“湯沛，這是皇上御賜的玉杯，你如此膽大妄為，竟敢暗施詭計，盡數砸碎。你心存不軌，和紅花會暗中勾結，要拆散福大帥的天下掌門人大會。你這般大逆不道，目無長上，天下英雄都容你不得！”她一字一句，說得清脆響朗。這番話辭意嚴峻，頭頭是道，又說他跟紅花會暗中勾結。眾人正在茫無頭緒之際，忽听得她斬釘截鐵的說了出來，真所謂先入為主，無不以為實是湯沛所為。福康安心中怒极，手一揮，王劍英、周鐵鷦等高手衛士都圍到了湯沛身旁。饒是湯沛一生經歷過不少大風大浪，此刻也是臉色慘白，既惊且怒，身子發顫，喝道：“小妖尼，這种事也能空口白賴、胡說八道么？”圓性冷笑道：“我是胡說八道之人么？”她向著王劍英道：“八卦門的掌門人王老師。”轉頭向周鐵鷦道：“鷹爪雁行門的掌門人周老師，你們都認得我是誰。這九家半的總掌門我是不當的了。可是我是胡說八道之人呢，還是有擔當、有身分之人？你們兩位且說一句。”
　　王劍英和周鐵鷦自圓性一進大廳，心中便惴惴不安，深恐她將奪得自己掌門之位的真情抖露出來。他二人是福康安身前最有臉面的衛士首領，又是北京城中武師的頂儿尖儿人物，倘若眾人知悉他二人連掌門之位也讓人奪了去，今后怎生做人？這時听得圓性稱呼自己為本門掌門人，又說：“這九家半的總掌門我是不當的了”。那顯是點明。給她奪去的掌門之位重行歸還原主，當真是如同臨刑的斬犯遇到皇恩大赦一般，心中如何不喜？圓性這么相詢，又怎敢不順著她意思回答？何況他二人听了她這番斥責湯沛的言語之后，原也疑心八成是湯沛暗中搗鬼，否則好端端的七只玉杯，怎會陡然間一齊摔下跌碎。王劍英當即恭恭敬敬地說道：“您老人家武藝超群，在下甚是敬服，為人又寬宏大量，實是當世武林中的杰出人材。”周鐵鷦日前給她打敗，心下雖然十分記恨，但實在怕她當眾抖露丑事，也道：“在下相信您老人家言而有信，顧全大体，尊重武林同道的顏面，若非万不得已，決不揭露成名人物的隱私。”他這几句話其實說的都是自己之事，求她顧住自己面子，但在旁人听來，自然都以為句句說的是湯沛。眾人听得福康安最親信的兩個衛士首領這般說，他二人又都對這少年尼姑這般恭謹，口口聲聲的“您老人家”，哪里還有怀疑？福康安喝道：“拿下了！”王劍英、周鐵鷦和海蘭弼一齊伸手，便要擒拿湯沛。湯沛使招“大圈手”，內勁吞吐，逼開了三人，叫道：“且慢！”向福康安道：“福大帥，小人要和她對質几句，若是她能說得出真憑實据，小人甘領大帥罪責，死而無怨。否則這等血口噴人，小人實是不服。”
　　福康安素知湯沛的名望，說道：“好，你便和她對質。”湯沛瞪視圓性，怒道：“我和你素不相識，何故這等妄賴于我？你究是何人？”
　　圓性道：“不錯，我和你素不相識，無怨無仇，何必平白的冤枉你？只是我跟紅花會有深仇大恨。你既加盟入了紅花會，混進掌門人大會中來搗鬼，我便非揭穿你的陰謀詭計不可。你交友廣闊，相識遍天下，交結旁的朋友，也不關我事，你交結紅花會匪徒，我卻容你不得。”
　　胡斐在一旁听著，心下存著老大疑團，他明知圓性和紅花會眾英雄淵源甚深，這砸碎玉杯之事，又明明是程靈素做下的手腳，卻不知她何以要這般誣陷湯沛？他心中轉了几個念頭，猛然想起，圓性曾說她母親被鳳天南逼迫离開廣東之后，曾得湯沛收留，難道她母親之死，竟和湯沛有關？他自從驀地里見到那念念不忘的俊俏姑娘竟是一個尼姑，便即神魂不定，始終無法靜下來思索，腦海中諸般念頭此去彼來，猶似亂潮怒涌，連背上的傷痛也忘記了。福康安十年前曾為紅花會群雄所擒，大受折辱，心中恨极了紅花會人物，這一次招集各派掌門人聚會，主旨之一便是為了對付紅花會，這時听了圓性一番言語，心想這姓湯的愛交江湖豪客，紅花會的匪首個個是武林中的厲害腳色，若是跟他私通款曲，結交來往，那是半點不奇，若無交往，反倒稀奇了。只听湯沛說道：“你說我結交紅花會匪首，是誰見來？有何憑證？”圓性向安提督道：“提督大人，這奸人湯沛，有跟紅花會匪首來往的書信。你能設法查對筆跡真假么？”安提督道：“可以！”轉頭向身旁的武官吩咐了几句。那武官走向一旁方桌，翻開卷宗，取出几封信來，乃是湯沛寫給安提督的書信，信中答應來京赴會，并作會中比武公證。
　　湯沛有恃無恐，暗忖自己結交雖廣，但行事向來謹細，并不識得紅花會人物，這尼姑便是捏造書信，筆跡一對便知真偽，當下只是微微冷笑。圓性冷冷的道：“甘霖惠七省湯沛湯大俠，你帽子之中，藏的是什么？”湯沛一愕，說道：“有什么？帽子便是帽子。”他取下帽子，里里外外一看，絕無异狀，為示清白，便交給了海蘭弼。海蘭弼看了看，交給安提督。安提督也仔細看了看，道：“沒什么啊。”圓性道：“請提督大人割開來瞧瞧。”滿洲風俗，遇有盛宴，例有大塊白煮豬肉，各人以自備解手刀片割而食，因此安提督身邊亦攜有解手刀。他听圓性這般說，便取出刀子，割開湯沛小帽的線縫，只見帽內所襯棉絮之中，果然藏有一信。安提督“哦”的一聲，抽了出來。湯沛臉如土色，道：“這……這……”忍不住想過去瞧瞧，只听刷刷兩聲，王劍英和周鐵鷦抽刀攔住。
　　安提督展開信箋，朗聲讀道：“下走湯沛，謹拜上陳總舵主麾下：所囑之事，自當盡心竭力，死而后已，蓋非此不足以報知遇之大恩也。唯彼傖既大舉集眾，會天下諸門派掌門人于一堂，自必戒備森嚴。下走若不幸有負所托，便當血濺京華，以此書此帽拜見明公耳。下走在京，探得……”他讀到這里，臉色微變，便不再讀下去，將書信呈給了福康安。福康安接過來看下去，只見信中續道：“……探得彼傖身世隱事甚多，如能相見，一一面陳。舉首西眺，想望風采。何日重囚彼酋于六和塔頂，再擄彼傖于紫禁城中，不亦快哉！”
　　福康安愈讀愈怒，几欲气破胸膛。
　　原來十年前乾隆皇帝在杭州微服出游，曾為紅花會群雄設計擒獲，囚于六和塔頂，后來福康安又在北京禁城中為紅花會所俘。這兩件事乾隆和福康安都引為畢生奇恥大辱，凡是當年預聞此事的官員侍衛，都已被乾隆逐年來借故誅戮滅口。此兩事又因關涉到紅花會總舵主陳家洛的身世隱事，是以紅花會亦秘而不宣，江湖上知者极少。事隔十年，福康安創痛漸淡。豈知湯沛竟在信中又揭開了這個大瘡疤。福康安又想：信內“探得彼傖身世隱事甚多”云云，又不知包含著多少丑聞隱私？福康安是乾隆的私生子，單是這一件事，膽敢提到一句的人便足以滅門殺身。
　　福康安雖然向來鎮靜，這時也已气得臉色焦黃，雙手顫抖，隨手接過安提督遞上來湯沛的另一封書信，一看之下，兩封信上的字跡卻并不甚似，但盛怒之際，已無心緒去細加核對。湯沛見自己小帽之中竟會藏著一封書信，惊惶之后微一凝思，已是恍然，知是圓性暗中做下的手腳；自是她處心積慮，買了一頂一模一樣的小帽，偽造書信，縫在帽中，然后在自己睡覺或是洗澡之際換了一頂。
　　他听安提督讀信讀了一半，不禁滿背冷汗，心想今日大禍臨頭，再見他竟爾不敢再讀書信的后半，卻呈給了福康安親閱，可想而知，信中更是寫滿了大逆不道的言語。他心想：“今日要辯明這不白之冤，惟有查明這小尼姑的來歷。”側頭細看圓性，驀地一惊：“這尼姑好生面熟，從前見過的。”陡然想起，叫道：“你……你是銀姑，銀姑的女儿！”圓性冷笑道：“你終于認出來了。”湯沛大叫：“福大帥，這尼姑是小人的仇家。她設下圈套，陷害于我。大帥，你千万信她不得。”
　　圓性道：“不錯，我是你的仇家。我母親走投無路，來到你家。你這人面獸心的湯大俠，見我母親美貌，竟使暴力侵犯于她，害得我母親懸梁自盡。這事可是有的？”湯沛心知若是在天下英雄之前承認了這件丑行，自然從此聲名掃地，再也無顏見人，但權衡輕重，宁可直認此事，好令福康安相信這小尼姑是挾仇誣陷，于是點頭道：“不錯，确有此事。”群豪對湯沛本來甚是敬重，都當他是個扶危解困、急人之難的大俠，雖听他和紅花會勾結，但紅花會群雄聲名极好，武林中眾所仰慕，湯沛即使入了紅花會，也絲毫無損于其“大俠”兩字的令譽，這時卻听得他親口直認逼奸難女，害人自盡，不由得大嘩。許多直性子的登時便大聲斥責，有的罵他“偽君子”，有的罵他“衣冠禽獸”，有的說他自居“大俠”，實是不識羞恥。圓性待人聲稍靜，冷冷地道：“我一直想殺了你這禽獸，替亡母報仇，可是你武功太強，我斗你不過，只有日夜在你屋頂窗下窺伺。嘿嘿，天假其便，給我听到你跟紅花會趙半山、常氏兄弟、石雙英這些匪首陰謀私議。适才搶奪玉龍杯的那個少年書生，便是紅花會總舵主陳家洛的書僮心硯，是也不是？”眾人一听，又是一陣嘈亂。
　　福康安也即想起：“此人正是心硯。他好大的膽子，竟不怕我認他出來！”
　　湯沛道：“我怎認得他？倘若我跟紅花會勾結，何以又出手擒住他？”圓性嘿嘿冷笑，說道：“你手腳做得如此干淨利落，要是我事先沒听到你們暗中的密議，也決計想不到這陰謀。我問你，你湯大俠的點穴手法另具一功，你下手點了人家穴道之后，本來旁人再也無法解得開。可是适才你點了那紅花會匪徒的穴道，何以大廳上燈火齊熄？那匪徒身上的穴道又何以忽然解了，得以逃去？”湯沛張口結舌，道：“這個……這個……想是暗中有人解救。”
　　圓性厲聲道：“暗中解救之人，除了湯沛湯大俠，天下再無第二個。當時除你之外，還有誰站在那人的身邊？”胡斐心想：“她言辭鋒利，湯沛實是百口難辯。那少年書生的穴道，明明是我解的。但我只解了一半，另一半不知是何人所解，但想來決不會是湯沛。”
　　只听得圓性又道：“福大帥，這湯沛和紅花會匪徒計議定當，假裝將那匪徒心硯擒獲，放在你身旁，再由另一批匪徒打滅燭火，那心硯便乘亂就近向你行刺。這批匪徒意料之中，眾衛士見那書生已被點了穴道，動彈不得，自不會防他行刺。天幸福大帥洪福齊天，逢凶化吉。眾衛士又忠心耿耿，防衛周密，燭火滅熄之后，立即一齊擋在大帥身前保護，賊人的奸計才不得逞。”湯沛大叫：“你胡說八道，哪有此事？”福康安回想适才的情景，對圓性之言不由得信了個十足十，暗叫：“好險！”向王劍英和周鐵鷦道：“你們很好，回頭升你們的官。”圓性乘机又道：“王大人，周大人，适才賊人的奸計是否如此？”王劍英和周鐵鷦均想：“這小尼姑是得罪不得的。何況我們越是說得凶險，保護大帥之功越高，回頭封賞越大。”于是一個說：“那書生确是曾扑到大帥身前來，幸好未能成功。”另一個說：“黑暗之中，的确有人過來，功夫厲害得很，我們只好拚了命抵擋……卻沒想到竟是湯沛，當真凶險得緊。”湯沛難以辯解，只得對圓性道：“你……你滿口胡言！适才你又不在廳上，如何得知？”圓性并不回答，回頭向著鳳天南上上下下的打量。鳳天南是她親生之父，可是曾逼得她母親顛沛流离，受盡了苦楚，最后不得善終。她曾發下誓愿，要救他三次，以盡父女之情，然后再取他性命，替苦命的亡母報仇。她既誣陷了湯沛，原可再將鳳天南扳陷在內，但向他瞧了兩眼，心中終是不忍，一時拿不定主意。
　　圓性這么一猶豫，湯沛老奸巨猾，登時瞧出她臉色遲疑不定，又見她眼光不住的溜向鳳天南，心念一動，兩下里一湊合，登即料定這事全是鳳天南暗中布下的計謀，叫道：“鳳天南，原來是你從中搗鬼！你要我暗中助你，令你五虎門在掌門人大會中壓倒群雄，這時卻又叫你女儿來陷害于我。”鳳天南一惊，道：“我女儿？她……她是我女儿？”群豪听了兩人之言，無不惊奇。湯沛冷笑道：“你還在這里假痴假呆，裝作不知。你瞧瞧這小尼姑，跟當年的銀姑有什么分別？”
　　鳳天南雙眼瞪著圓性，怔怔的說不出話來，但見她雖作尼姑裝束，但秀眉美目，宛然便是昔日的漁家女銀姑。
　　原來當年銀姑帶了女儿從廣東佛山逃到湖北，投身湯沛府中為佣。湯沛這人外表道貌岸然，一副仁人義士的模樣，實則行止甚是不端，見銀姑美貌，便強逼她相從。銀姑羞憤之下，懸梁而死。圓性卻蒙峨眉派中一位輩份极高的尼姑救去，帶到天山，自幼便給她落發，授以武藝。那位尼姑的住處和天池怪俠袁士霄及紅花會群雄不遠，平日切磋武學，時相過從。圓性天資极佳，她師父的武功原已极為高深繁复，但她貪多不厭，每次見到袁士霄，總是纏著他要傳授几招，而從陳家洛、霍青桐直至心硯，紅花會群雄無人不是多多少少的傳過她一些功夫。天池怪俠袁士霄老來寂寞，對她傳授尤多。袁士霄于天下武學，几乎說得上無所不知，何況再加上十几位明師，是以圓性藝兼各派之所長，她人又聰明机警，以智巧補功力不足，若不是年紀太輕，內功修為尚淺，直已可躋一流高手之境。這一年圓性稟明師父，回中土為母報仇，鴛鴦刀駱冰便托她帶來白馬，遇到胡斐時贈送于他。只是趙半山將胡斐夸得太好，圓性少年性情，心下不服，這才有途中和胡斐數度較量之事。不料兩人見面后惺惺相惜，心中情苗暗茁。圓性待得惊覺，已是柔腸百轉，難以自遣了。她自行約制，不敢多和胡斐見面，只是暗中跟隨。后來見他結識了程靈素，她既感自傷，亦复自慰，自己是方外之人，終身注定以青燈古佛為伴，當年拜師之時，曾立下重誓，為師父的衣缽傳人，師恩深重，決計不敢有背。程靈素聰明智慧，猶胜于己，對胡斐更是一往情深，胡斐得以為侶，原亦大佳。因此上留贈玉鳳，微通消息，但暗地里卻已不知偷彈了多少珠淚。她此番東來報仇，大仇人是甘霖惠七省湯沛，心想若是暗中行刺下毒，原亦不難，但此人一生假仁假義，沽名釣譽，須得在天下好漢之前揭破他的假面具，那比將他一劍穿心更是痛快。适逢福康安正要召開天下掌門人大會，分遣人手前往各地，邀請各家各派的掌門人赴京与會。圓性查知福康安此舉的用意，一來是收羅江湖豪杰，以功名財帛相羈縻，用以對付紅花會群雄；二來是挑撥离間，使各派武師相互爭斗，不致共同反抗清政府。她細細籌划，要在掌門人大會之中先揭露湯沛的真相，再殺他為母報仇，如能在會中大鬧一場，使福康安奸計不逞，那不但幫了紅花會諸伯叔一個大忙，不枉他們平日的辛苦教導，抑且是造福天下武林了。在湖北湯沛老家，他門人子侄固然不少，便是養在家中的閒漢門客也有數十人之多，要混進他府中极是不易，但到了北京，湯沛住的不過是一家上等客店，圓性改作男裝，進出客店，誰也不在意下。她偷听了湯沛几次談話，知他熱中功名，亟盼乘机巴結上福康安，就此平步青云，于是設下計謀，偽造書信，偷換小帽。再加上程靈素碎玉龍杯、胡斐救心硯等几件事一湊合，湯沛便有蘇張之舌也已辯解不來。她原來打算將鳳天南也陷害在內，但父女天性，雖說他無惡不作，對己實無半分父女之情，可是話到嘴邊終是說不出口。湯沛此刻病急亂投醫，便如行將溺死之人，就是碰到一根稻草，也是緊抓不放，叫道：“鳳天南，你說，她是不是你的女儿？”鳳天南緩緩點了點頭。湯沛大聲道：“福大帥，他父女倆設下圈套，陷害于我。”鳳天南怒道：“我為什么要害你？”湯沛道：“只因我逼死了你的妻子。”鳳天南冷笑道：“嘿嘿，你逼死的那個女子，誰說是我妻子？鳳某到了手便丟，這种女子……”他說到這里，忽然見到圓性冷森森的目光凝視著自己，不禁打個寒戰，不敢再說。
　　湯沛道：“好，事已如此，我也不必隱瞞。那無影銀針，是你放的還是我放的？你若能放，那便射我一枚試試。”他此言一出，群豪又大嘩起來。
　　胡斐背上中針，略一定神之后，已知那銀針決非鳳天南所發，當時他刀斷銅棍，正面對著鳳天南，圓性進來時他心神恍惚，背心便中銀針，那定是在他身后之人偷襲。他見湯沛初時和鳳天南爭吵，說他“暗箭傷人，不是好漢”，始終沒疑心到湯沛身上，料想若不是海蘭弼所為，便是那個委委瑣瑣的武當掌門無青子做了手腳，那料到竟是湯鳳二人故意布下疑陣，掩人耳目。原來鳳天南從佛山鎮北逃，經過湖北時曾在湯沛家中住過几天，無意中听到兩個仆人談到廣東佛山的風土人情，不由得關心，賞了那兩仆十几兩銀子，細問情由，竟探听到了銀姑之事。鳳天南對銀姑猶如過眼云煙，自不將這件事放在心上，一笑了之，也不跟湯沛提起。來北京時，一路之上曾設法討好胡斐，義堂鎮的大宅田地，便是他所送的了，到了北京后又使了不少銀子，請了周鐵鷦出面化解。
　　但胡斐俠義心腸，雖然鍾阿四跟他無親無故，卻是死纏到底，不肯罷休。鳳天南心想，此人不除，自己這一生終是寢食難安，當下去跟湯沛商量，怕他不肯相助，故意危言聳听，說胡斐定要到掌門人大會中來搗亂。湯沛初時還不肯插手，鳳天南便提到銀姑之事，暗示湯沛若不相助，說不得要將這件事抖露出來，但若湯沛能設法除了胡斐，他回到佛山重整基業，每年送他一万兩銀子。
　　湯沛交結朋友，花費极大。他為了博仁義之名，又不能像鳳天南這般開賭場、霸碼頭，公然的巧取豪奪，听鳳天南答應每年相送一万兩銀子，自不免心動，再加上顧忌銀姑之事敗露，于是答應相助。湯沛甚工心計，靴底之中，裝設有极為精巧的銀針暗器，他行路足跟并不著地，足跟若在地下一碰，足尖上便有銀針射出，當真是無影無蹤，人所難測。他想既然相助鳳天南，索性大助一番，讓他捧一只玉龍杯回到佛山，聲威大振之下，每年相贈的酬金自也不止是一万兩銀子了。鳳天南在會中連敗高手，全是湯沛暗放銀針。銀針既細，他踏足發針之技又是巧妙异常，雖在眾目睽睽之下，竟無一人發覺，便連程靈素這等心思周密之人，也沒看出端倪。
　　不料變生不測，憑空闖了一個小尼姑進來，一番言語，將湯沛緊緊地纏在网里，竟是絲毫抗辯不得。他危急之中，突然發覺這尼姑是鳳天南的女儿，不管三七二十一，便將這事說出來。他想逼死弱女、比武作弊事小，勾結紅花會、圖謀叛亂的罪名卻是极大，兩害相權取其輕，當下便向鳳天南父女反擊。
　　鳳天南一听湯沛之言，便知他的用意，大聲說道：“我知道了你勾結紅花會、意圖不軌的奸謀，你便想偷放銀針，暗中助我，賣一個好，盼望我不向福大帥揭露。嘿嘿，可是我鳳天南赤膽忠心，一心報國，豈肯受你這种奸賊收買……”湯沛听他竟然反咬一口，料他必定越說越是不堪，暴怒之下，雙足一登，四枚銀針激射而出，一齊射進了他小腹。鳳天南大叫一聲，抱住肚子，彎下腰來，咕咚一聲，摔倒在地。圓性急忙搶上扶住，叫道：“爹，爹……你……怎么啦？”王劍英、周鐵鷦等見湯沛此時尚要行凶，一齊擁上，將他抓住。湯沛也不反抗，只叫：“冤枉，冤枉！冤孽，冤孽！”他心知福康安甚是多疑，此事縱然辯明，也決計放不過自己，何況鐵案似山，無論如何辯明不了，總是自己生平作的惡事太多，到頭來遭此報應。圓性將鳳天南扶起，只見他雙眼一翻，已然气絕而死。廳上早已亂成一團，誰也听不見誰的說話。福康安心想：“這湯沛定然另有同謀之人，那小尼姑多半也知他信內之言，雖說奸謀由她揭露，卻也不能留下活口，任她宣泄于外。”于是低聲向安提督道：“關上了大門，誰都不許出去，拿下了逐個儿審問。”
　　胡斐見勢不對，縱身搶到圓性身邊，低聲道：“快走！遲了便脫不了身啦。”圓性點了點頭，兩人走到程靈素身旁。圓性突然伸出一指，點在蔡威脅下，跟著又在他肩頭和背心的重穴上連點兩指。蔡威登時跌倒。
　　姬曉峰一怔，道：“你……”圓性道：“胡大哥，是此人泄露机密，暗中將福康安的兩個儿子送了回去。”胡斐“啊”的一聲，怒道：“此人如此可惡！”伸足在蔡威背心上重重踢了一腳，這一腳雖不取了他性命，但蔡威自此筋脈大損，已与廢人無异。混亂之中，他二人對付蔡威，旁人也未知覺。胡斐對姬曉峰道：“姬兄快走。一切多謝。咱們后會有期。”姬曉峰見情勢不對，拱了拱手，搶步出門。
　　只听安提督叫道：“大家各歸原座，不可嘈吵！”程靈素裝了一筒煙，狂噴了几口，跟著又走到廳左廳右，一面噴煙，一面掂起了腳在人叢中瞧熱鬧。忽然有人叫道：“啊喲，肚子好痛！”他叫聲甫歇，四周都有人叫了起來：“啊喲，啊喲！肚痛，肚痛。”程靈素回到胡斐和圓性身邊，使個眼色，抱住肚子叫道：“啊唷，好痛，好痛，中了毒啦！”那自稱“毒手藥王”的石万嗔肚中也劇烈疼痛，急忙取出一束藥草，打火點燃了。他點燃藥草，原是意欲解毒，程靈素早料到了此著，躲在人叢中叫道：“毒手藥王放毒，毒手藥王放毒！”胡斐跟著叫道：“快，快制住他，毒手藥王要毒死福大帥。”一片混亂之中，眾人那里還能分辨到底毒從何來，心中震于“毒手藥王”的威名，認定他一出手便是下毒，何況自己肚中正在痛不可當，眼見他手中藥草已經點燃，燒出白煙，料想這煙自然劇毒無比，中者立斃，誰也不敢走近制止。只听颼颼颼響聲不絕，四面八方的暗器都向石万嗔射了過去。那石万嗔的武功也真了得，雖然在霎時之間成為眾矢之的，竟是臨危不亂，一矮身，掀翻一張方桌，橫過來擋在身前，只听得辟辟啪啪，猶似下了一層密密的冰雹，數十枚暗器盡數打在桌面之上。他大聲叫道：“有人在茶酒之中下了毒藥，和我何干？”此番前來赴會的江湖豪客之中，原有許多人想到福康安招集天下掌門人聚會，只怕暗中安排下陰謀毒計，要將武林中的好手一网打盡。須知“儒以文亂法，俠以武犯禁”，歷來人主大臣，若不能网羅文武才士以用，便欲加之斧鉞而滅，以免為患民間，煽動天下。這時听到石万嗔大叫：“有人在茶酒之中下了毒藥”，個個心惊肉跳，至于福康安自己和眾衛士其實也是肚中疼痛，旁人自然不知。
　　當下廳上更加大亂起來，許多人低聲互相招呼：“快走快走，福大帥要毒死咱們。”“要命的快逃！”“快回寓所去服解毒藥物。”程靈素在煙管中裝了藥物，噴出毒煙，大廳上人人吸進，無一得以幸免。這毒煙倒不是致命之物，但吸進者少不免頭疼腹痛，痛上大半個時辰方罷。這一招大是厲害，不但使眾衛士疑心石万嗔下毒，更使群豪以為福康安有意暗害，大亂之中，她和胡斐、圓性便可乘机脫身。
　　眼見群豪紛紛奪門而走，但圓性卻正和湯沛斗得甚是激烈。原來湯沛乘著混亂，打倒了拿住他的衛士，便欲逃走，卻給圓性搶上截住。湯沛為人雖然奸惡，武功修為卻是极高，心下惱恨圓性陰謀誣陷，一柄青鋼劍招勢凌厲，劍劍刺向她的要害。圓性左手持著云帚，右手舞動軟鞭，也是立意要將這殺母之仇斃于鞭下。
　　說到武功，圓性胜在鞭法精妙，湯沛卻是內力渾厚得多，一二百招之內難分胜負，長斗下去還是湯沛會占到上風，只是他吸了毒煙，肚腹劇痛，也道中了厲害的毒藥，生怕一經使力，毒性發作更快，加之眾衛士虎視在旁，若非人人肚痛，早已一擁而上。他眼見圓性鞭法精妙，一時殺她不得，心中慌亂，急欲脫身。但圓性如何肯讓他逃走？她事先服了程靈素所給的解藥，不怕毒煙，只是對湯沛腳底所發的無影銀針卻是頗為忌憚。她雖是有備而來，云帚中安上了一塊專破鍍銀鐵針的大磁石，但那銀針究屬太細，施放時又是無影無蹤，絕無半點先兆，因此不敢過分逼近，只是舞動軟鞭遠攻。
　　這時王劍英、周鐵鷦等早已保護福康安退入后堂。福康安傳下號令，緊閉府門，誰都不許出去，一面急召太醫，服食解毒藥物。群豪見府中衛士要關閉府門，更加相信福康安存心加害，此時面臨生死關頭，也顧不得背負一個“犯上作亂”的罪名，當即蜂擁而出。眾衛士舉兵刃攔阻，群豪便即還手沖門。自大廳以至府門須經三道門戶，每一道門邊都是乒乒乓乓的斗得甚是激烈。這次大會聚集了武林各家各派的高手，雖然真正第一流的清高之士并不赴會，但到來的卻也均非尋常，眾人齊心外沖，眾衛士如何阻攔得住？
　　安提督按住了肚子，向大智禪師、無青子、田歸農等一干高手說道：“奸人搗亂會場，各位但請安坐勿動。福大帥愛才下士，求賢若渴，對各位极是禮敬。各位千万不可起疑。”海蘭弼道：“這姓湯的是罪魁禍首，先拿他下來再說。”嗆啷啷一響，從身邊抖出黑龍雙杖，走向廳心，攻向湯沛。胡斐見圓性久戰湯沛不下，在府中多耽一刻，便是多一分危机，顧不得身上有傷，抽出單刀，便也上前夾攻。湯沛大叫：“看我的銀針！”胡斐、圓性、海蘭弼三人都是一惊，凝神提防。湯沛猛地縱起，破窗而出。圓性和胡斐一齊躍起，待要追出，只見銀光閃動，一叢銀針激射而至。胡斐倒翻一個筋斗避開。圓性急舞云帚，擋住射向身前的銀針。就是這么慢得一慢，湯沛已逃得不知去向。只听“啊喲，啊喲！”砰、砰、砰數響，屋頂跌下三名衛士來，均是企圖阻攔湯沛而被他一一刺落。程靈素叫道：“毒死福大帥的凶手，你們怎地不捉？”眾衛士大惊，都問：“福大帥被毒死了？”程靈素一扯圓性和胡斐的衣袖，低聲道：“快走！”三人沖向廳門。出門之際，胡斐和圓性不自禁都回過頭來，向尸橫就地、被人踐踏了一陣的鳳天南看去。胡斐心想：“你一生作惡，今日終遭此報。”圓性的心情卻是雜亂得多：“你害得我可怜的媽媽好苦。可是你……你終究是我親生的爹爹。”三人奔出大門，几名衛士上來攔阻。圓性揮軟鞭卷倒一人，胡斐左掌拍在一人肩頭，掌力一吐，將那衛士震出數丈，跟著右腳反踢，又踢飛了一名衛士。
　　此刻天已大明，府門外援兵陸續赶到。三人避入了一條小胡同中。胡斐道：“馬姑娘失了愛子，不知如何？”圓性道：“那姓蔡的老頭派人將馬姑娘和兩個孩儿送給福康安，我途中攔截，一人難以分身，只救了馬姑娘出來。”胡斐道：“那好极了。多謝你啦！”圓性道：“我將馬姑娘安置在城西郊外一所破廟之中，往返轉折，由此到得遲了。”胡斐沉吟道：“那蔡威不知如何得悉馬姑娘的真相，難道是我們露了破綻么？”程靈素道：“定是他偷偷去查問馬姑娘。馬姑娘昏昏沉沉之中，便說了出來。”胡斐道：“必是如此。福康安在會中倒沒下令捉我。”圓性道：“若不是程家妹子施這巧計，只怕你難以平安出此府門。”胡斐點了點頭道：“咱們今日搞散福康安的大會，教他圖謀成空，只可惜讓湯沛逃了。”轉頭對圓性道：“這惡賊身敗名裂，姑娘……你的大仇已報了一半，咱們合力找他，終不成他能逃到天邊。”圓性黯然不語，心想我是出家人，現下身分已顯，豈能再長時跟你在一起。程靈素道：“少時城門一閉，到處盤查，再要出城便難了。咱們還是赶緊出城。”當下三人回到下處取了隨身物品，牽了駱冰所贈的白馬。程靈素笑道：“胡大爺，你贏來的這所大宅，只好還給那位周大人啦。”胡斐笑道：“他幫了咱們不少忙，且讓他升官之后，再發筆財。”他雖強作笑語，但目光始終不敢和圓性相接。三人知道追兵不久便到，不敢在宅中多作逗留，赶到城門，幸好閉城之令尚未傳到。出得城來，由圓性帶路，來身馬春花安身的破廟。那座廟宇遠离大路，殘瓦頹垣，十分破敗，大殿上的神像青面凹首，腰圍樹葉，手里拿了一束青草放在口中作咀嚼之狀，原來是嘗百草的神農氏。圓性道：“程家妹子，到了你老家來啦，這是座藥王廟。”
　　三人走進廂房，只見馬春花臥在炕上的稻草之中，气息奄奄，見了三人也不相識，只是不住口的低聲叫喚：“我的孩儿呢，我的孩儿呢？”程靈素搭了搭她的脈，翻開她眼皮瞧了瞧。三人悄悄退出，回到殿上。程靈素低聲道：“不成啦！她受了震蕩，又吃惊嚇，再加失了孩子，三件事夾攻，已活不到明日此刻。便是我師父复生，只怕也已救她不得。”
　　胡斐瞧了馬春花的情狀，便是程靈素不說，也知已是命在頃刻，想起商家堡中她昔日相待之情，不禁怔怔的流下淚來。他自在福康安府中見到袁紫衣成了尼姑圓性，心中一直郁郁，此刻眼淚一流，触動心事，竟是再也忍耐不住，嗚嗚咽咽的哭了起來。程靈素和圓性如何不明白他因何傷心？程靈素道：“我再去瞧瞧馬姑娘。”緩步走進廂房。
　　圓性給他這么一哭，眼圈也早紅了，顫聲說道：“胡大哥，多謝你待我的一片……一片……”說到這里，不知如何再接續下去。胡斐淚眼模糊的抬起頭來，道：“你……你難道不能……不能還俗嗎？待殺了那姓湯的，報了父母大仇，不用再做尼姑了。”圓性搖頭道：“千万別說這樣褻瀆我佛的話。我當年對師父立下重誓，皈依佛祖。身入空門之人，再起他念，已是犯戒，何況……何況其他？”說著長長歎了口气。兩人呆對半晌，心中均有千言万語，卻不知從何說起。
　　圓性低聲道：“程姑娘人很好，你要好好待她。你以后別再想著我，我也永遠不會再記到你。”
　　胡斐心如刀割，道：“不，我永遠永遠要記著你，記著你。”圓性道：“徒然自苦，复有何益？”一咬牙，轉身走出廟門。胡斐追了出去，顫聲道：“你……你到哪里去？”圓性道：“你何必管我？此后便如一年之前，你不知世上有我，我不知世上有你，豈不干淨？”胡斐一呆，只見她飄然遠去，竟是始終沒轉頭回顧。胡斐身子搖晃，站立不定，坐倒在廟門外的一塊大石之上，凝望著圓性所去之處，唯見一條荒草小路，黃沙上印著她淺淺的足印。他心中一片空白，似乎在想千百种物事，卻又似什么也不想。也不知過了多少時候，忽听得前面小路上隱隱傳來一陣馬蹄聲。胡斐一躍而起，心中第一個念頭便是：“她又回來了。”但立即知道是空想，圓性去時并未騎馬，何況所來的又非一乘一騎。但听蹄聲并非奔馳甚急，似乎也不是追兵。過了片時，蹄聲漸近，九騎馬自西而來。胡斐凝目一看，只見馬上一人相貌俊秀，四十歲不到年紀，卻不是福康安是誰？胡斐一見福康安，心下狂怒不可抑止，暗想：“此人執掌天下兵馬大權。清政府欺壓漢人，除了當今皇帝乾隆之外，罪魁禍首，便要數到此人了。他對馬姑娘負情薄義，害得她家破人亡，命在頃刻。他以兵部尚書之尊，忽然來到郊外，隨身侍從自必都是一等一的高手，我雖然只有二妹相助，也要挫挫他的威風。縱使殺他不了，便是嚇他一嚇，也是好的。”當下走到路心，雙手在腰間一叉，怒目向著福康安斜視。乘馬的九人忽見有人攔路，一齊勒馬。
　　但見福康安不動聲色，顯是有恃無恐，只說聲：“勞駕！”胡斐戟指罵道：“你做的好事！你還記得馬春花么？”福康安臉色憂郁，似有滿怀心事，淡淡的道：“馬春花？我不記得是誰。”胡斐更加憤怒，冷笑道：“嘿嘿，你跟馬春花生下兩個儿子，不記得了么？你派人殺死她的丈夫徐錚，不記得了么？你母子兩人串通，下毒害死了她，也不記得了么？”福康安緩緩搖了搖頭，說道：“尊駕認錯人了。”他身旁一個獨臂道人哈哈笑道：“這是個瘋子，在這里胡說八道，什么馬春花、牛秋花。”胡斐更不打話，縱身躍起，左拳便向福康安面門打去。這一拳乃是虛勢，不待福康安伸臂擋架，右手五指成虎爪之形，拿向他的胸口。他知道如果一擊不中，福康安左右衛士立時便會出手，因此這一拿既快且准，有如星馳電掣，實是他生平武學的力作，料想福康安身旁的衛士本事再高，也決計不及搶上來化解這一招迅雷不及掩耳的虎爪擒拿。福康安“噫”的一聲，徑不理會他的左拳，右手食指和中指陡然伸出，成剪刀之形，點向他右腕的“會宗穴”和“陽池穴”，出手之快，指法之奇，胡斐生平從所未見。在這電光石火般的一瞬之間，胡斐心頭猛地一震，立即變招，五指一勾，便去抓他兩根點穴的手指，只消抓住了一扭，非教他指骨折斷不可。豈知福康安武功俊极，竟不縮手，其余三根手指一伸，翻成掌形，手臂不動，掌力已吐。凡是伸拳發掌，必先后縮，才行出擊，但福康安這一掌手臂已伸在外，竟不彎臂，掌力便即送出，招數固是奇幻之极，內力亦是雄渾無比。胡斐大駭，這時身當虛空，無法借力，當下左掌急拍，砰的一響，和福康安雙掌相交，剎那間只感胸口气血翻騰，借勢向后飄出兩丈有余。他吸一口气，吐一口气，便在半空之中，气息已然調勻，輕飄飄的落在地下，仍是神完气足，穩穩站定。只听得八九個聲音齊聲喝彩：“好！”看那福康安時，但見他身子微微一晃，隨即坐穩，臉上閃過一絲惊訝，立時又回复了先前郁郁寡歡的神气。胡斐自縱身出擊至飄身落地，當真只是一霎眼間，可是這中間兩人虛招、擒拿、點穴、扭指、吐掌、拚力、躍退、調息，實已交換了七八式最精深的武學變化。相較之下雖是胜敗未分，但一個出全力以搏擊，一個隨手揮送，瀟洒自如，胡斐顯已輸了一籌。胡斐万料不到福康安竟有這等精湛超妙的武功，怔怔的站著，心中又是惊奇，又是佩服，可又掩不住滿腔憤怒之情。只听那獨臂道人笑道：“俊小子，知道認錯人了嗎？還不磕頭賠罪？”胡斐側頭細看，這人明明是福康安，只是裝得滿臉風塵之色，又換上了一身敝舊衣衫，但始終掩不住那股發號施令、統率豪雄的尊貴气象，如果這人相貌跟福康安极像，難道連大元帥的气度風華也學得如此神似？
　　胡斐呆了一呆，心想：“這一干人如此打扮，必是另有陰謀，我可不上這個當。”縱聲叫道：“福康安，你武功很好，我比你不上。可是你做下這許多傷天害理之事，我明知不敵，終是放你不過，你記住了。”
　　福康安淡淡的道：“小兄弟，你武功很俊啊。我可不是福康安。你尊姓大名？”胡斐怒道：“你還裝模作樣，戲耍于我，難道你不知道我名字么？”
　　福康安身后一個四十來歲的高大漢子朗聲說道：“小兄弟，你气概很好，當真是少年英雄，佩服佩服。”胡斐向他望了一眼，但見他雙目中神光閃爍，威風凜凜，顯是一位武功极強的高手，心中油然而生欽服之心，說道：“閣下如此人才，何苦為滿洲貴官作鷹犬？”那大漢微微一笑，道：“北京城邊，天子腳下，你膽敢說這樣的話，不怕殺頭么？”胡斐昂然道：“今日事已至此，殺頭便殺，又怕怎地？”
　　要知胡斐本來生性謹細，絕非莽撞之徒，只是他究屬少年，血气方剛，眼看馬春花被福康安害得這等慘法，激動了俠義之心，一切全豁了出去，什么也不理會了。也說不定由于他念念不忘的美麗姑娘忽然之間變成了一個尼姑，令他覺得世情慘酷，人生悲苦，要大鬧便大鬧一場，最多也不過殺頭喪命，又有什么大不了？
　　他手按刀柄，怒目橫視著這馬上九人。只見那獨臂道人一縱下馬，也沒見他伸手動臂，只是眼前青光一閃，他手中已多了一柄長劍，拔劍手法之快，實是生平從所未見。胡斐暗暗吃惊：“怎地福康安手下收羅了這許多高手人物？昨日掌門人大會之中，如有這些人在場鎮壓，說不定便鬧不成亂子。”他生怕獨臂道人挺劍刺來，斜身略閃，拔刀在手。那道人笑道：“看劍！”但見青光閃動，在一瞬之間，竟已連刺八劍。這八劍迅捷無比，胡斐那里瞧得清劍勢來路，只得順勢揮刀招架。他家傳的胡家刀法實是非同小可，那獨臂道人八劍雖快，還是一一被他擋住。八劍來，八刀擋，當當當當當當當當，連響八下，清晰繁密，干淨利落，胡斐雖然略感手忙腳亂，但第九刀立即自守轉攻，回刀斜削出去。那獨臂道人長劍一掠，刀劍粘住，卻半點聲音也不發出來。馬上諸人又是齊聲喝彩：“好劍法，好刀法！”福康安道：“道長，走吧，別多生事端了。”那道人不敢違拗主子之言，應道：“是！”可是他見胡斐刀法精奇，斗得興起，頗為戀戀不舍，翻身上馬，說道：“好小子，刀法不錯啊！”胡斐心中欽佩，道：“好道人，你的劍法更好！”但跟著冷笑道：“可惜，可惜！”那道人瞪眼道：“可惜什么？我劍法中有何破綻？”胡斐道：“可惜你劍法中毫無破綻，為人卻有大大的破綻。一個武林高手，卻去做清政府貴官的奴才。”
　　那道人仰天大笑，說道：“罵得好，罵得好！小兄弟，你有膽子再跟我比比劍么？”胡斐道：“有什么不敢？最多是比你不過，給你殺了。”那道人道：“好，今晚三更，我在陶然亭畔等你。你要是怕了，便不用來。”
　　胡斐昂然道：“大丈夫只怕正人君子，豈怕鷹犬奴才！”那些人都是大拇指一翹，喝道：“說得好！”縱馬而去，有几人還是不住的回頭。
　　當胡斐和那獨臂道人刀劍相交之時，程靈素已從廟中出來，見到福康安時也是大為吃惊，這時見九人遠去，說道：“大哥，怎地福康安到了這里？今晚你去不去陶然亭赴約？”胡斐沉吟道：“難道他真的不是福康安？那決計不會。我罵他那些衛士侍從是鷹犬奴才，他們怎地并不生气，反而贊我說得好？”程靈素又問：“今晚去不去赴約？”便道：”自然去啊。二妹，你在這里照料馬姑娘吧。”程靈素搖頭道：“馬姑娘是沒什么可照料的了。她神智已失，支撐不到明天早晨。你約斗強敵，我怎能不去？”
　　胡斐道：“你拆散了福康安苦心經營的掌門人大會，此刻他必已查知其中原委。你若和我同去，豈不凶險？”程靈素道：“你孤身赴敵，我如何放心得下？有我在一旁照料，總是多一個幫手。”胡斐知她決定了的事無法違拗，這義妹年紀小小，心志實比自己堅強得多，也只得由她。
　　程靈素輕聲問道：“袁……袁姑娘，她走了嗎？”胡斐點點頭，心中一酸，轉過身來，走入廟內。他走進廂房，只听馬春花微弱的聲音不住在叫：“孩子，孩子！福公子，福公子，我要死了，我只想再見你一面。”胡斐又是一陣心酸：“情之為物，竟是如此不可理喻。福康安這般待她，可是她在臨死之時，還是這樣的念念不忘于他。”
　　兩人走出數里，找到一家農家，買了些白米蔬菜，做了飯飽餐一頓，回來在神農廟中陪著馬春花，等到初更天時，便即動身。胡斐和程靈素商量，福康安手下的武士邀約比武，定是不怀善意，不如早些前往，暗中瞧瞧他們有何陰謀布置。
　　那陶然亭地處荒僻，其名雖曰陶然，實則是一尼庵，名叫“慈悲庵”，庵中供奉觀音大士。
　　胡斐和程靈素到得當地，但見四下里白茫茫的一片，都是蘆葦，西風一哄，蘆絮飛舞，有如下雪，滿目盡是肅殺蒼涼之气。忽听“啊”的一聲，一只鴻雁飛過天空。程靈素道：“這是一只失群的孤雁了，找尋同伴不著，半夜里還在匆匆忙忙的赶路。”忽听蘆葦叢中有人接口說道：“不錯。地匝万蘆吹絮亂，天空一雁比人輕。兩位真是信人，這么早便來赴約了。”胡程二人吃了一惊：“我們還想來查察對方的陰謀布置，豈知他們早便到處伏下了暗樁，這人出口成詩，看來也非泛泛之輩。”胡斐朗聲道：“奉召赴約，敢不早來？”只見蘆葦叢中長身站起一個滿臉傷疤、身穿文士打扮的秀才相公，拱手說道：“幸會，幸會。只是請兩位稍待，敝上和眾兄弟正在上祭。”胡斐隨口答應，心下好生奇怪：”福康安半夜三更的，到這荒野之地來祭什么人？”
　　驀地里听得一人長聲吟道：“浩浩愁，茫茫劫。短歌終，明月缺。郁郁佳城，中有碧血。碧亦有時盡，血亦有時滅，一縷香魂無斷絕。是耶？非耶？化為蝴蝶。”
　　吟到后來，聲轉嗚咽，跟著有十余人的聲音，或長歎，或低泣，中間還夾雜著几個女子的哭聲。
　　胡斐听了那首短詞，只覺詞意情深纏綿，所祭的墓中人顯是一個女子，而且“碧血”云云，又當是殉難而死，靜夜之中，听著那凄切的傷痛之音，触動心境，竟也不禁悲從中來，便想大哭一場。
　　過了一會，悲聲漸止，只見十余人陸續走上一個土丘。胡斐身旁的那秀才相公叫道：“道長，你約的朋友到啦。”那獨臂道人說道：“妙极，妙极！小兄弟，咱們來拚斗三百合。”說著縱身奔下土丘。胡斐便迎了上去。
　　那道人奔到离胡斐尚有數丈之處，驀地里縱身躍起，半空拔劍，借著這一躍之勢，疾刺過來。這一刺出手之快，勢道之疾，實是威不可當。胡斐見他如此凶悍，激起了少年人的剛強之气，也是縱身躍起，半空拔刀。兩人在空中一湊合，當當當當四響，刀劍撞擊四下，兩人一齊落下地來。這中間那道人攻了兩劍，胡斐還了兩刀。兩人四只腳一落地，立時又是當當當當當當六響。土丘之上，彩聲大作。那道人劍法凌厲，迅捷無倫，在常人刺出一劍的時刻之中，往往刺出了四五劍。胡斐心想：“你會快，難道我便不會。”展開”胡家快刀”，也是在常人砍出一刀的時刻之中砍出了四五刀。相較之下，那道人的劍刺還是快了半分，但劍招輕靈，刀勢沉猛，胡斐的刀力，卻又比他重了半分。兩人以快打快，什么騰挪閃避，攻守變化，到后來全說不上了，直是閉了眼睛狠斗，只听叮叮當當刀劍碰撞，如冰雹亂落，如眾馬奔騰，又如數面羯鼓同時擊打，繁音密點，快速難言。那獨臂道人一面狠斗，一面大呼：“痛快，痛快！”劍招越來越是凌厲。胡斐暗暗心惊，陡逢強敵，當下將生平所學盡數施展出來，刀法之得心應手實是從所未有，自己獨個儿練習之時，那有這等快法？原來他這胡家刀法精微奇奧之處甚多，不逢強敵，數招間即足取胜，其妙處不顯，這時給那獨臂道人一逼，才現出刀法中的綿密精巧來。那獨臂道人一生不知經歷過多少大陣大仗，當此快斗之際，竭力要尋這少年刀法中的破綻，可是只見他刀刀攻守并備，不求守而自守，不務攻卻猛攻，每一招之后，均伏下精妙的后著，哪里有破綻可尋？
　　這獨臂道人的功力實比胡斐深厚得多，倘若并非快斗，胡斐和他見招拆招，自求變化，獨臂道人此時已然得胜。但越打越快之后，胡斐來不及思索，只是將平素練熟了一套”快刀”使將出來應付。這路“快刀”乃明末大俠“飛天狐狸”所創，傳到胡斐之父胡一刀手上，又加了許多變化妙著。此時胡斐持之臨敵，与胡一刀親自出陣已無多大分別，所差者只是火候而已。不到一盞茶時分，兩人已拆解了五百余招，其快可知。時刻雖短，但那道人已是額頭見汗，胡斐亦是汗流浹背，兩人都可听到對方粗重的呼吸。
　　此時劇斗正酣，胡斐和那獨臂道人心中卻都起了惺惺相惜之意，只是劍刺刀劈，招數綿綿不絕，誰也不能先行罷手。刀劍相交，叮當聲中，忽听得一人長聲忽哨，跟著遠處傳來兵刃碰撞和吆喝之聲。那獨臂道人一聲長笑，托地跳出圈子，叫道：“且住！小兄弟，你刀法很高，這當口有敵人來啦！”胡斐一怔之間，只見東北角和東南角上影影綽綽，有六七人奔了過來。黑夜中刀光一閃一爍，這些人手中都持著兵刃。又听得背后傳來吆喝之聲，胡斐回過頭來，見西北方和西南方也均有人奔到，約略一計，少說也有二十人之譜。獨臂道人叫道：“十四弟，你回來，讓二哥來打發。”那指引胡斐過來的書生手持一根黃澄澄的短棒模樣兵刃，本在攔截西北方過來的對手，听到獨臂道人的叫喚，應道：“好！”手中兵刃一揮，竟然發出嗚嗚聲響，反身奔上小丘，和眾人并肩站立。月光下胡斐瞧得分明，福康安正站在小丘之上，他身旁的十余人中，還有三四個是女子。胡斐大喜：“四面八方來的這些人都和福康安為敵，不知是那一家的英雄好漢？瞧這些人的輕身功夫，武功都非尋常。我和他們齊心協力，將福康安這奸賊擒住，豈不是好？”但轉念又想：“福康安這惡賊想不到武功竟是奇高，手下那些人又均是硬手，瞧他們這般肆無忌憚的模樣，莫非另行安排下陰謀？”
　　正自思疑不定，只見四方來人均已奔近，一看之下，更是大惑不解，奔來的二十余人之中，半數是身穿血紅僧袍的藏僧，余人穿的均是清宮衛士的服色。他縱身靠近程靈素，低聲道：“二妹，咱們果然陷入了惡賊的圈套，敵人里外夾攻，無法抵擋，向正西方沖！“
　　程靈素尚未回答，清宮衛士中一個黑須大漢越眾而出，手持長劍，大聲說道：“是無塵道人么？久仰你七十二路追魂奪命劍天下無雙，今日正好領教。”那獨臂道人冷冷地道：“你既知無塵之名，尚來挑戰，可算得大膽。你是誰？”胡斐听了那黑須衛士的話，禁不住脫口叫道：“是無塵道長？”無塵笑道：“正是！趙三弟夸你英雄了得，果然不錯。”胡斐惊喜交集，道：“可是……可是，那福康安……我趙三哥呢？”那黑須大漢回答無塵的話道：“在下德布。”無塵道：“啊，你便是德布。我在回疆听人言道：最近皇帝老儿找到了一只牙尖爪利的鷹犬，叫作什么德布，稱做什么‘滿洲第一勇士’，是個什么御前侍衛的頭儿。便是你了？”他連說三個“什么”，只把德布听得心頭火起，喝道：“不錯！你既知我名，還敢到天子腳下來撒野，當真是活得不耐煩了……”他“不耐煩了”四字剛脫口，寒光一閃，無塵長劍已刺向身前。德布橫劍擋架，當的一響，雙劍相交，嗡嗡之聲不絕，顯是兩人劍上勁力均甚渾厚。無塵贊了聲：“也還可以！”劍招源源遞出。德布的劍招遠沒無塵快捷，但門戶守得极是嚴密，偶爾還刺一劍，卻也十分的狠辣，那“滿洲第一勇士”的稱號，果然并非幸致。
　　胡斐曾听圓性說過，紅花會二當家無塵道人劍術之精，當世數一數二，想不到自己竟能和他拆到數百招不敗，不由得心頭暗喜，又想：“幸虧我不知他便是無塵道長，否則震于他的威名，心中一怯，只怕支持不到一百招便敗下來了。”又想：“他是紅花會英雄，趙三哥的朋友，然則那福康安，難道當真我是認錯了人？”正自凝神觀看無塵和德布相斗，兩名清宮侍衛欺近身來，喝道：“拋下兵器！”胡斐道：“干什么？”一名侍衛道：”你膽敢拒捕么？”胡斐道：“拒捕便怎樣？”那侍衛道：“小賊好橫！”舉刀砍將過來。胡斐閃身避開，還了一刀。豈知另一名侍衛手中一柄鐵錘驀地里斜刺打到，擊在胡斐的刀口之上，此人膂力甚大，兵器又是奇重。胡斐和無塵力戰之余，手臂隱隱酸麻，一個拿捏不住，單刀脫手，直飛起來。那人一錘回轉，便向他背心橫擊。胡斐兵刃离手，卻不慌亂，身形一閃，避開了他的鐵錘，順勢一個肘槌，撞正他腰眼。那人大聲叫道：“啊喲，好小子！”痛得手中鐵錘險些跌落。跟著又有兩名侍衛上來夾攻，一個持鞭，一個挺著一枝短槍。
　　程靈素叫道：“大哥，我來幫你。”抽出柳葉刀，欲待上前相助。胡斐叫道：“不用，且瞧瞧你大哥空手入白刃的手段。”程靈素見他在四個敵人之間游走閃避，情勢似乎甚險，但听他說得悠閒自在，又知他武功了得，便站在一旁，挺刀戒備。
　　胡斐展開從小便學會的“四象步法”，東跨一步，西退半步，在四名高手侍衛之間穿來插去。他這“四象步”按著東蒼龍、西白虎、北玄武、南朱雀四象而變，每象七宿，又按二十八宿之形再生變化。敵人的四件兵刃有輕有重，左攻右擊，可是他步法奇妙，往往在間不容發之際避過敵人兵刃，有時相差不過數寸之微，可就是差著這么几寸，便即夷然無損。程靈素初時還擔著老大心事，但越瞧越是放心，到后來瞧著他精妙絕倫的步法，竟有點心曠神怡起來。
　　這四名侍衛都是滿洲人，未入清宮之時，號稱“關東四杰”，都算得是一流高手。胡斐憑著巧妙的“四象步”自保，可是几次乘隙反擊，卻也未曾得手，每一次都是反遇凶險，一轉念間，已明其理，原來适才利無塵道人劇斗，耗力太多，這時元气未复，一到緊要關頭，待要動用真力，總是差之厘毫，不能發揮拳招中的精妙之著。他一經想通，當即平心靜气，只避不攻，在四名詩衛夾擊之下緩緩調勻气息。那邊無塵急攻數十招，都給德布一一擋開，卻不禁焦躁起來，暗道：“十年不來中原，今日首次出手便是不利。難道當真老了，不中用了？”其實這德布的武功實是大有過人之處，何況無塵不過心下焦躁，德布卻已背上冷汗淋漓，越打越怕，但覺對手招數神出鬼沒，出劍之快，實非人方之所能及，暗想自己縱橫天下，從未遇到過這般勁敵，待要認輸敗退，卻想今日一敗，這“踢穿黃馬褂、御前侍衛班領、滿洲第一勇士、統領大內十八高手”一長串的銜頭卻往那里擱去？想到此處，把心一橫，豁出了性命，奮力抵擋。
　　無塵眼見胡斐赤手空拳，以一敵四，自己手有劍，卻連一個敵人也拾奪不下，他生性最是好胜，這脾气愈老彌甚，當下一劍快似一劍，著著搶攻，步步占先。德布見敵人攻勢大盛，劍鋒織成了一張光幕，自己周身要害盡在他劍光籠罩之下，自知不敵，數度想要招呼下屬上來相助，但一想到“大伙儿齊上”這五個字一出口，一生英名便是付于流水，總是強行忍住，心想自己方當壯年，這獨臂道人年事已高，劍招雖狠，自己只要久戰不屈，拖得久了，對方气力稍衰，便有可乘之机。無塵高呼酣戰，精神愈長。眾侍衛瞧得心下駭然，但見兩人劍光如虹，使的是什么招數早已分辨不清。小丘上眾人也是一聲不響，靜觀兩人劇斗，眼見無塵漸占上風，都想：“道長英風如昔，神威不減當年，可喜可賀！”猛听得無塵大叫一聲：“著！”當的一響，一劍刺在德布胸口，跟著又是喀喇一聲，手中長劍已然折斷。原來德布衣內穿著護胸鋼甲，這一劍雖然刺中，他卻毫無損傷，反而折了對方長劍。無塵一怔之下，德布已一劍刺中他右肩。小丘上眾人大惊，兩人疾奔沖下救援。只听得無塵喝道：“牛頭擲叉！”手中斷劍飛出，刺入了德布的咽喉，德布大叫一聲，往后便到。無塵哈哈大笑，說道：“是你贏，還是我贏？”德布頸上中了斷劍，雖不致命，卻已斗志全失，顫聲道：“是你贏！”無塵笑道：“你接得我許多劍招，又能傷我肩頭，大是不易！好，瞧在你刺傷我一劍的份上，饒了你的性命！”
　　兩名侍衛搶上扶起德布，退在一旁。
　　無塵得意洋洋，肩傷雖然不輕，卻是漫不在乎，緩緩走上土丘，讓人替他包扎傷口，兀自指指點點，評論胡斐的步法。胡斐內息綿綿，只覺精力已复，深深吸一口气，猛地搶攻，霎息間拳打足踢，但听得“啊喲！”“哎呀！”四聲呼叫，單刀、鐵錘、鋼鞭、花槍，四般兵刃先后飛出。胡斐飛足踢倒兩人，拳頭打暈一人，跟著左掌掌力一吐，將最后一名衛士打得口噴鮮血，十几個筋斗滾了出去。
　　但听得小丘上眾人采聲大作。無塵的聲音最是響亮：“小胡斐，打得妙啊！”土丘上彩聲未歇，又有五名侍衛欺近胡斐身邊，卻都空手不持兵刃。左邊一人說道：“大家空手斗空手！”胡斐道：“好！”剛說得一個“好”字，突覺雙足已被人緊緊抱住，跟著背上又有一人扑上，手臂如鐵，扼住了他的頭頸，同時又有一人抱住了他腰，另外兩人便來拉他雙手。
　　原來這一次德布所率領的“大內十八高手”傾巢而出。那“大內十八高手”，乃是”四滿、五蒙、九藏僧”。乾隆皇帝自与紅花會打了一番交道后，從此不信漢人，近身侍衛一個漢人也不用，都是選用滿洲、蒙古、西藏的勇士充任。這四滿、五蒙、九藏僧，尤為大內侍衛中的精選。這五個蒙古侍衛擅于摔交相扑之技，胡斐一個沒提防，已被纏住。他一惊之下，隨即大喜：“這擒拿手法，正是我家傳武功之所長。”但覺雙手均被拉住，當下身子向后仰跌，雙手順勢用勁，自外朝內一合，砰的一聲，拉住他雙手的兩名侍衛腦門碰腦門，同時昏暈過去。
　　胡斐雙手脫縛，反過來抓住扼在自己頸中的那只手，一扭之下，喀的一聲，那人腕骨早斷，跟著喀喀兩響，又扭斷了抱住他腰那侍衛的臂骨。
　　這五名蒙古侍衛摔交之技甚是精湛，漢滿蒙回藏各族武士中极少敵手。但摔交講究的是將對手摔倒壓住，胡斐這般小巧陰損的斷骨擒拿，卻是摔交的規矩所不許。兩名侍衛骨節折斷，心中大是不忿，雖已無力再斗，卻齊聲怒叫：“犯規，犯規！”倒是叫得理直气壯。
　　胡斐笑道：“打架還有規矩么？你們五個打我一個，犯不犯規？”兩名蒙古侍衛一想不錯，五個打一個是先坏了規矩，那“犯規”兩字便喊不出口了。
　　余下那人兀自死命抱住胡斐雙腿，一再用勁，要將他摔倒。胡斐喝道：“你放不放手？”那人叫道：“自然不放。”胡斐左手抓下，捏住了他背心上“大椎穴”。那人登時全身麻軟，雙手只得松開。胡斐提起他身子，雙手使勁，“嘿”的一聲，將他擲出數丈之外。但听得扑通一響，水花飛濺，原來他落下之處，竟是生長蘆葦的一個爛泥水塘。那人摔得頭昏腦脹，陷身污泥之中，哇哇大叫。
　　胡斐与四名滿洲侍衛游斗甚久，打發這五名蒙古侍衛卻是兔起鶻落，干淨利落。旁觀眾人但見五名侍衛一擁而上，拖手拉足，將他擒住，跟著便是砰彭、喀喇、啊喲，“犯規，犯規！”扑通，“哇哇！”諸般怪聲不絕。四名侍衛委頓在地，一名侍衛飛越數丈，投身水塘。
　　這一次小丘上眾人不再喝彩，卻是轟然大笑。哄笑聲中，紅云閃處，九名藏僧已各挺兵刃將胡斐團團圍住。這九人兵刃各不相同，或使戒刀，或使錫杖，更有些兵刃奇形怪狀，胡斐從未見過，自也叫不出名目。眼見這九名藏僧气度凝重，人人一言不發，瞧著這合圍之勢，步履間既輕且穩，實是勁敵。九僧錯錯落落，東站一個，西站一個，似是布成了陣勢。胡斐手中沒有兵刃，不禁心惊，腦中一閃：“向二妹要刀呢，還是奪敵人的戒刀？“
　　忽听得小丘上一人喝道：“小兄弟，接刀！”只見一柄鋼刀自小丘上擲了下來，破空之聲，嗚嗚大作，足見這一擲的勁道大得惊人。胡斐心想：“趙三哥的朋友果然個個武藝精強。要這么一擲，我便辦不到。”
　　這一刀飛來，首當其沖的兩名藏僧竟是不敢用兵刃去砸，分向左右一躍閃開。胡斐心念快如電光般的一閃：“這陣法不知如何破得？他二人閃避飛刀，正好乘机扰亂。”
　　他念頭轉得极快，那單刀也是來得极快。他心念甫動，白光閃處，一柄背厚刃薄的鋼刀挾著威猛异常的破空之聲已飛到面前。胡斐卻不接刀，手指在刀柄上一搭，輕輕撥動。那鋼刀飛來之勢甚猛，到他面前時兀自力道強勁，給他撥得掉過方向，激射而上，直沖上天。
　　九名藏僧均感奇怪，情不自禁的抬頭而望。胡斐所爭的便在這稍縱即逝的良机，欺身搶到手持成刀的藏僧身畔，一伸手已將他戒刀奪過，霎時間展開“胡家快刀”，手起刀落，一陣猛砍快剁，迅捷如風。這時下手竟不容情，九名藏僧無一得免，不是斷臂，便是折足。九僧各負絕藝，只因一時失察，中了誘敵分心之計，頃刻之間，盡皆身受重傷，慘呼倒地。這一場胡斐可說胜得极巧，也是胜得极險。一輪快刀砍完，頭頂那刀剛好落下，他擲開戒刀，伸手接住，刀一入手，只覺甚是沉重，比尋常單刀重了兩倍有余，想見刀主膂力奇大，月光下映照一看，只見刀柄上刻著三字：“奔雷手！”胡斐大喜，叫道：“多謝文四爺擲刀相助！”驀地背后一個蒼老的聲音叫道：“看劍！”話聲未絕，風聲颯然，已至背心。胡斐一聲：“此人劍法如此凌厲！”急忙回刀擋架，豈知敵劍已然撤回，跟著又是一劍刺到。胡斐反手再擋，又是擋了個空。他急欲轉身迎敵，但背后那敵人的劍招來得好不迅捷，竟是逼得他無暇轉身。他心中大駭，急縱而前，躍出半丈，左足一落地，待要轉身，不料敵人如影隨形，劍招又已遞到。這人在背后連刺五劍，胡斐接連擋了五次空，始終無法回身見敵之面。胡斐惡斗半宵，和快劍無雙的無塵道人戰成平手，接著連傷四滿、五蒙、九藏僧大內十八高手，不料到后來竟給人一加偷襲，逼得難以轉身。
　　這已是處于必敗之勢，他惶急之下，行險僥幸，但听得背后敵劍又至，這一次竟不招架，向前一扑，俯臥向地，跟著一個翻身，臉已向天，這才一刀橫砍，蕩開敵劍。只听敵人贊道：“好！”左掌拍向他的胸口。胡斐也是左掌拍出，雙掌相交，只覺敵人掌力甚是柔和渾厚，但柔和之中，卻隱藏著一股辛辣的煞气。胡斐猛然想起一事，脫口叫道：“原來是你！”那人也叫道：“原來是你！”
　　原來兩人手掌相交，均即察覺對方便是在福康安府暗中相救少年書生心硯之人，各自向后躍開數步。胡斐凝神看時，見那人白須飄動，相貌古雅，手中長劍如水，卻是武當派掌門人無青子，不由得一呆，一時不知他是友是敵。只听無塵道人笑道：“菲青兄，你說我這個小老弟武功如何？”無青子笑道：“能跟無塵道人斗得上五百招，天下能有几人？老道當真是孤陋寡聞，竟不知武林中出了這等少年英雄。”說著長劍入鞘，上前拉著胡斐的手，好生親熱。胡斐見他英气勃勃，哪里還是掌門人大會中所見那個昏昏欲睡的老道，甚以為奇。
　　無塵從小丘上走了下來，笑道：“小兄弟，這個牛鼻子，出家以前叫做綿里針陸菲青。你叫他一聲大哥吧。”胡斐一惊，心道：“‘綿里針陸菲青’當年威震天下，成名已垂數十年，想不到今日有幸和他交手。”急忙拜倒，說道：“晚輩胡斐，叩見道長。”忽听身后一個聲音道：“按理說，你原是晚輩，可是，好兄弟，他是我的拜把子老哥啊。”
　　胡斐一躍而起，只見身后一人長袍馬褂，肥肥胖胖，正是千臂如來趙半山。胡斐對這位義兄別來無日不思，伸臂緊緊抱住，叫道：“三哥，你可想煞小弟了。”
　　趙半山拉著他轉過身來，讓月光照在他的臉上，凝目瞧了半晌，喜道：“兄弟，你終于長大成人了。做哥哥的今日親眼見你連敗大內十八高手，實在是歡喜得緊。”胡斐心中也是歡喜不盡。這時清宮眾侍衛早已逃得干干淨淨。他當下拉了程靈素過來，和無塵、趙半山等引見。趙半山道：“兄弟，程家妹子，我帶你們去見我們總舵主。”胡斐吃了一惊，道：“陳總舵主……他……老人家也來了么？”無塵笑道：“他早挨過你一頓痛罵啦，什么傷天害理，什么負心薄幸，只罵得他狗血淋頭。哈哈！我們總舵主一生之中，只怕從未挨過這般厲害的臭罵。”胡斐這一惊更是非同小可，顫聲道：“那……那福康安……”
　　陸菲青微笑道：“陳總舵主的相貌和福康安果然很像，別說小兄弟和他二人都不相熟，便是日常見面之人，也會認錯。”無塵笑道：“想當年在杭州城外，總舵主便曾假扮了福康安，擒住那個什么威震河朔王維揚……”
　　胡斐十分惶恐，道：“三哥，你快帶我去跟陳總舵主磕頭賠罪。”趙半山笑道：“不知者不罪。總舵主跟你交了一掌，很稱贊你武功了得，又說你气節凜然，背地里說了你許多好話呢。”兩人還未上丘，陳家洛已率領群雄從土丘上迎了下來。胡斐拜倒在地，說道：“小人瞎了眼珠，冒犯總舵主，實是罪該……”陳家洛不等他說完，急忙伸手扶起，笑道：“‘大丈夫只怕正人君子，哪怕鷹犬奴才？’我今日一到北京，便听到這兩句痛快淋漓之言。小兄弟，便憑你這兩句話，我們便不枉了万里迢迢的走這一遭。”當下趙半山拉著他一一給群雄引見。胡斐對這干人心儀已久，今晚親眼得見，喜慰無已，對文泰來擲刀相助、駱冰贈送寶馬，更是連連稱謝，恭恭敬敬的交還了文泰來的鋼刀，從地下拾起清宮侍衛遺下的一柄單刀，插入了腰間刀鞘。他自己的單刀為鐵錘所擊，刀口卷邊，已然無用。跟著心硯過來向他道謝在福康安府中解穴相救之德。無塵逸興橫飛，指手划腳，談論适才和胡斐及德布兩人的斗劍，說今晚這兩場架打得酣暢過癮，生平少有。
　　陸菲青笑道：“道長，說到武功，咱們這位小兄弟實是十分了得。可是還有一位少年英雄，比他更厲害十倍，你是決計斗他不過的。”無塵又是高興，又是不服，忙問：“是誰，是誰？這人在哪里？”陸菲青搖頭道：“你決非對手，我勸你還是別找他的好。”無塵道：“呸！咱們老哥儿倆分手多年，一見面你就來胡吹。我不信有這等厲害人物。”
　　陸菲青道：“昨晚福康安府中，天下各門各派掌門人大聚會，會中高手如云，各有各的能耐，各有各的絕技。這話不錯吧？”無塵道：“不錯便怎樣？”陸菲青道：“心硯老弟去搗亂大會，失手被擒。趙三弟這等本事，也只搶得一只玉龍杯。西川雙俠常氏兄弟駕臨，只救了兩個人出來。可是那位少年英雄哪，只不過眼睛一霎，便從七位高手的手中搶下七只玉龍杯，摔在地下砸得粉碎。他只噴得几口气，便叫福康安的掌門人大會煙飛灰滅，風消云散。道長，你斗不斗得過這位少年英雄？”程靈素知他在說自己，臉儿飛紅，躲到了胡斐身后，黑夜之中，人人都在傾听陸菲青說話，誰也沒對她留心。一個少年美婦說道：“師父，我們只听說那掌門人大會給人攪散了局，到底是怎么回事？你快說吧！”這美婦是金笛秀才余魚同之妻李沅芷。陸菲青于是將一位“少年英雄”如何施巧計砸碎七只玉龍杯，如何噴煙下毒、使得人人肚痛、因而疑心福康安毒害天下英雄，如何眾人在混亂中一哄而散，諸般情由，一一說了。群雄听了，無不贊歎。
　　無塵道：“陸兄，你說了半天，這位少年英雄到底是誰，卻始終沒說。”陸菲青笑道：“遠在天邊，近在眼前，這位程姑娘便是。”拉著胡斐的手，將他輕輕一拉，露出了程靈素的身子。群雄“啊”的一聲，一齊望著她，誰都不信這樣一個瘦弱文秀的小姑娘，竟會將福康安這籌划經年的天下掌門人大會毀于指掌之間，可是陸菲青望重武林，豈能信口胡言？這卻又不由得人不信。
　　原來陸菲青于十年前因同門禍變，師兄馬鈺、師弟張召重先后慘死，武當派眼見式微，于是他接掌門戶，著意整頓。因恐清廷疑忌，索性便出了家，道號無青子，十年來深居簡出，朝廷也就沒加注目。這次福康安召開掌門人大會，一來武當派自來与少林派齊名，是武林中最大門派之一；二來念著武當名手火手判官張召重昔年為朝廷出力的功勞，又不知陸菲青的來歷，便敦請武當派掌門人下山。陸菲青年紀雖老，雄心猶在，知道福康安此舉必將不利于江湖同道，若是推辭不去，徒惹麻煩，當下孤身赴會，要探明這次大會真相，俟机行事，及至心硯為湯沛所擒，他便暗中出手相救。
　　陳家洛、霍青桐等紅花會群雄自回疆來到北京，卻為這日是香香公主逝世十年的忌辰，各人要到她墓上一祭。福康安的掌門人大會被人攪散，又和武林各門派都結上了冤，自是惱怒异常，便派德布率隊在城外各處巡查，見有可疑之人立即格殺擒拿。不意陶然亭畔一戰，文泰來、趙半山等尚未出手，大內十八高手已盡數鎩羽而遁。陳家洛等深知清廷官場習气。德布等敗得如此狼狽，紅花會人物既未惊動皇親大官，他們回去定是极力隱瞞，無人肯說在陶然亭畔遇敵，決不致調動軍馬前來复仇。此處雖离京城不遠，卻盡可放心逗留。群雄和陸菲青是故友重逢，和胡斐、程靈素是新知初會，自各有許多話說。言談之間，忽听得遠遠傳來兩下掌聲，稍停一下，又是連拍三下。那書生打扮的“金笛秀才”余魚同拍掌三下相應，一停之后，連拍兩下。無塵道：“五弟、六弟來啦。”只見掌聲傳來處飛馳過來兩人，身形高瘦。胡斐在福康安府中見過，知是西川雙俠常伯志、常赫志到了。只見他兄弟身后又跟著兩人，手中各抱著一個孩子，奔到近處，見是雙子門倪不大、倪不小兄弟。他二人手中抱的，竟然是馬春花的一對雙生儿子。原來倪不大、倪不小看中了這對孩子，宁可性命不要，也是要去奪來。常氏兄弟原是雙生兄弟，听了倪氏兄弟之言，激動心意，乘著掌門人大會一哄而散的大亂，混入福府內院。其時福康安和眾衛士腹中正自大痛，均道身中劇毒，人人忙于服藥解毒，常氏兄弟又是一等一的高手，毫不費力地打倒了七八名衛士，便又將這對孩子搶了出來。
　　胡斐見了這對孩子，想起馬春花命在頃刻，不由得又喜又悲，猛地想起一事，對陳家洛道：“總舵主，晚輩有個极荒唐的念頭，想求你一件事。”陳家洛道：“胡兄弟但說不妨。你我今日雖是初會，但神交已久，但教力之所及，無不依從。”胡斐只覺這番話极不好意思出口，不禁頗為忸怩，紅了臉道：“晚輩這個念頭，實在是异想天開，說出來只怕各位見笑。”陳家洛微笑道：“我輩所作所為，在旁人看來，哪一件不是荒唐之极？哪一件不是异想天開？”
　　胡斐道：“總舵主既不見怪，我便說了。”指著那兩個孩童說道：“這兩個孩竟是福康安之子，他們的母親卻是命在垂危。”于是從當年在商家堡中如何和馬春花相遇一段事說起，直說到馬春花中毒不治。只听得群雄血脈賁張，無不大為憤怒。依無塵之見，立時便要赶進北京城中，將這無情無義的福康安一劍刺死。紅花會七當家武諸葛徐天宏道：”昨晚北京鬧了這等大事出來，咱們若再貿然進城，福康安定然刺不到，說不定大伙還難以全身而退。”陳家洛點頭道：“此刻福康安府門前后，不知有多少軍馬把守，如何下得了手？單是要混進城門，便是大大不易。我此番和各位兄弟同來，志在一祭，不可為了泄一時之憤，使眾兄弟有所損折。胡兄弟，你求我做什么事？”胡斐道：“我見總舵主万里迢迢，從回疆來到北京，只是一祭墓中這位姑娘，情深義重，世所罕見。在下昔日曾受這位馬姑娘一言之恩，無以為報，中心不安。眼見她臨死之際，挂念兩事，死難瞑目。一件是想念她兩個愛子，天幸常氏雙俠兩位前輩已救了出來，另一件卻是她想念福康安那奸賊，仍盼和他一敘。雖說她至死不悟，可笑亦复可怜，但情之所鍾……”說到這里，心下黯然，已不知如何措詞。陳家洛道：“我明白啦！你是要我假冒那個傷天害理、負心薄幸的福康安，去慰一慰這位多情多義的馬姑娘？”胡斐低聲道：“正是！”群雄覺得胡斐這個荒唐的念頭果是异想天開之至，可是誰也笑不出來。陳家洛眼望遠處，黯然出神，說道：”墓中這位姑娘臨死之際，如能見我一面，那是多么的快活！可惜終難如愿……”轉頭向胡斐道：“好，我便去見見這位馬姑娘。”胡斐好生感激，暗想陳家洛叱吒風云，天下英雄豪杰無不推服，自己只是個無名晚輩，今日初會，便求他去做這樣一件荒誕不經之事，話一出口，心中便已后悔，他居然一口答允，以后這位總舵主便是要自己赴湯蹈火，也是在所不辭了。群雄上了馬，由胡斐在前帶路，天將黎明時到了藥王廟外。胡斐雙手攜了孩子，伴同陳家洛走進廟去。只見一間陰森森的小房之中，一燈如豆，油已點干，燈火欲熄未熄。馬春花躺在炕上，气息未斷。
　　兩個孩子扑向榻上，大叫：“媽媽，媽媽！”馬春花睜開眼來，見是愛子，陡然間精神一振，也不知哪里來的力气，將兩個孩子緊緊摟在怀里，說道：“孩子，孩子，媽想得你好苦！”三個人相擁良久，她轉眼見到胡斐，對兩個孩子道：“以后你們跟著胡叔叔，好好听他的話……你們……拜了他作義……義……”胡斐知她心意，說道：“好，我收了他們作義儿，馬姑娘，你放心吧！”馬春花臉露微笑，道：“快……快磕頭，我好……好放心……”兩個孩子跪在胡斐面前，磕下頭去。胡斐讓他們磕了四個頭，伸手抱起兩人，低聲道：“馬姑娘，你還有什么吩咐么？”馬春花道：“我死了之后，求你……求你將我葬……葬在我丈夫徐……師哥的墳旁……他很可怜……從小便喜歡我……可是我不喜歡……不喜歡他。”胡斐突然之間，想起了那日石屋拒敵、商寶震在屋外林中擊死徐錚的情景來，心中又是一酸，說道：“好，我一定辦到。”沒料到她臨死之際，竟會記得丈夫，傷心之中倒也微微有些喜歡。他深恨福康安，听馬春花記得丈夫，不記得那個沒良心的情郎，那是再好不過，那知馬春花幽幽歎了口气，輕輕地道：“福公子，我多想再見你一面。“
　　陳家洛進房之后，一直站在門邊暗處，馬春花沒瞧見他。胡斐搖了搖頭，抱著兩個孩儿，悄悄出房，陳家洛緩步走到她的床前。胡斐跨到院子中時，忽听得馬春花“啊”的一聲叫。這聲叫喚之中，充滿了幸福、喜悅、深厚無比的愛戀。她終于見到了她的“心上人”……
　　胡斐惘然走出廟門，忽听得笛聲幽然響起，是金笛秀才余魚同在樹下橫笛而吹。胡斐心頭一震，在很久以前，在山東商家堡，依稀曾听人這樣纏綿溫柔的吹過。這纏綿溫柔的樂曲，當年在福康安的洞簫中吹出來，挑動了馬春花的情怀，終于釀成了這一場冤孽。金笛秀才的笛子聲中，似乎在說一個美麗的戀愛故事，卻也在抒寫這場愛戀之中所包含的苦澀、傷心和不幸。廟門外每個人都怔怔地沉默無言，想到了自己一生之中甜蜜的凄涼的往事。胡斐想到了那個騎在白馬上的紫衫姑娘，恨不得扑在地上大哭一場。即使是豪气逼人的無塵道長，也想到了很久很久以前，在很遠很遠的地方，那個美麗而又狠心的官家小姐，騙得他斬斷了自己的一條臂膀……笛聲悠緩地凄涼地響著。
　　過了好一會儿，陳家洛從廟門里慢慢踱了出來。他向胡斐點了點頭。胡斐知道馬春花是离開這世界了。她臨死之前見到了心愛的兩個儿子，也見到了“情郎”。胡斐不知道她跟陳家洛說了些什么，是責備他的無情薄幸呢，還是訴說自己終生不渝的熱情？除了陳家洛之外，這世上是誰也不知道了。胡斐拜托常氏雙俠和倪氏昆仲，將馬春花的兩個孩子先行帶到回疆，他料理了馬春花的喪事之后，便去回疆和眾人聚會。陳家洛率領群雄，舉手和胡斐、程靈素作別，上馬西去。胡斐始終沒跟他們提到圓性。奇怪的是，趙半山、駱冰他們也沒提起。是不是圓性已經會到了他們，要他們永遠別向他提起她的名字？
作者: gergermen    時間: 2005-5-23 05:39 PM

第二十章　恨無常

　　忙亂了半晚，胡斐和程靈素到廟后數十丈的小溪中洗了手臉。程靈素從背后包裹中取出燒餅，兩人和著溪中清水吃了。胡斐連番劇斗，又兼大喜大悲，這時只覺手酸腳軟，神困力倦，當下躺在溪畔休息了大半個時辰，這才精力稍复，又回去藥王廟。兩人回進僧舍，輕輕推開房門，只見馬春花死在床上，臉含微笑，神情甚是愉悅。胡斐垂淚道：“她要我將她葬在丈夫墓旁。眼下風聲緊急，到處追拿你我二人。這當儿又哪里找棺木去？不如將她火化了，送她骨灰前去安葬。”程靈素道：“是。”胡斐彎下腰去，伸手正要將馬春花的尸身抱起，程或素突然抓住他手臂，叫道：“且慢！”
　　胡斐听她語音嚴重緊迫，便即縮手，問道：“怎么？”程靈素尚未回答，胡斐已听到身后极細微的緩緩呼吸之聲，回過頭來，只見板門之后赫然躲著兩人，卻是程靈素的大師兄慕容景岳和三師姊薛鵲。便在此時，程靈素手一揚，一股褐色的赤蝎粉飛出，打向馬春花所躺的床板底下。胡斐心念一動：“床板底下，定是藏著极厲害的敵人。”
　　但見薛鵲伸手推開房門，正要縱身出來，胡斐行動快极，右手彎處，抱住了程靈素的纖腰，倒縱出門，經過房門時飛起一腿，踢在門板之上。那門板砰的一聲向后猛撞，將慕容景岳和薛鵲二人夾在門板和牆壁之間。慕容景岳倒也罷了，薛鵲高高的一個駝背被磚牆擠得痛极，忍不住高聲大叫。胡斐和程靈素剛在門口站定，只見床底下赤霧瀰漫，那股赤蝎粉已被人用掌力震了出來，跟著人影閃動，一人長身竄出。只听得嗆啷啷、嗆啷啷一陣急響，那人提起手中虎撐，當頭往胡斐頭頂砸下。胡斐一瞥之下，已看清那人面目，正是自稱“毒手藥王”的石万嗔。
　　程靈素叫道：“別碰他身子兵刃！”胡斐對她的師兄師姊早是深具戒心，知道這些人周身是毒，沾上了一絲半忽便是后患無窮，當下向左滑開三步，避開了石万嗔的虎撐，刷的一聲，單刀出手，一招“諫果回甘”，回頭反擊。這一招回刀砍得快极，石万嗔不及躲閃，危急中虎撐一舉，硬架了這一刀，當的一聲大響，兩人各自向后躍開，石万嗔虎撐中的鐵珠只震得嗆啷啷、嗆啷啷的亂響。
　　這時慕容景岳和薛鵲已自僧舍中出來，站在石万嗔的身后。石万嗔和胡斐硬接硬架的交了這一招，但覺對方刀法精奇，膂力強勁，自己右臂震得隱隱酸麻，當下不再進擊。胡斐心中，卻也暗自稱异：“這人擅于用毒，武功竟也這般了得。我這一招‘諫果回甘’如此出其不意的反劈出去，他居然接得下來。”只听慕容景岳說道：“程師妹，見了師叔怎么不快磕頭？”程靈素道：“咱們哪里鑽出一個師叔來啦？從來沒听見過。”
　　石万嗔冷冷的道：“‘毒手神梟’的名字听見過沒有？你師父難道從來不敢提我嗎？”程靈素道：“‘毒手神梟’？這名字倒似乎听見過的。我師父說他從前确是有過一個師弟，只是他濫用毒藥害人，無惡不作，早給師祖逐出門牆了。石前輩，那便是你么？”石万嗔微微一笑，淡然道：“咱們這一門講究使用毒藥，既然有了這個‘毒’字，又何必假惺惺的硬充好人？姓石的宁可做真小人，不如你師父這般假裝偽君子。”程靈素怒道：“我師父几時害過一條無辜的人命？”石万嗔道：“你師父害死的人難道少了？他自己自然說他下手毒死之人，個個罪大惡极，死有余辜，可是在旁人看來，卻也未必如此。至于死者的家人子女，更是決不這么想。”胡斐心中一凜，暗想：“此人這話倒也有几分道理。”
　　程靈素道：“不錯。我師父也深悔一生傷人太多，后來便出家做了和尚，禮佛贖罪。他老人家諄諄告誡我們師兄妹四人，除非万不得已，決計不可輕易傷人。晚輩一生，就從未害過一條性命。”石万嗔冷笑道：“假仁假義，又有何益？我瞧你聰明伶俐，倒是我門中的杰出人材。掌門人大會中那几招，要得可漂亮啊，連你師叔也險些著了道儿。”
　　程靈素道：“你自稱是我師叔，冒用我師父‘毒手藥王’的名頭。要是真正的‘毒手藥王’在世，伸手去拿玉龍杯之時，豈能瞧不出杯上已沾了赤蝎粉？我在大廳上噴那‘三蜈五蟆煙’，我師父他老人家怎會懵然不覺？”
　　這兩句話只問得石万嗔臉頰微赤，難以回答。要知他少年時和無嗔大師同門學藝，因用毒無節，多傷好人，給師父逐出門牆。此后數十年中，曾和無嗔爭斗過好几次。兩人都是使毒的大行家，雙方所使藥物之烈，毒物之奇，可想而知。數次斗法，石万嗔每一回均是屈居下風，若不是無嗔大師始終念著同門之誼，手下留情，早已取了他的性命。在最后一次斗毒之際，石万嗔終于被“斷腸草”熏瞎了雙目。他逃往緬甸野人山中，以銀蛛絲逐步拔去“斷腸草”的毒性，雙眼方得复明，雖能重見天日，目力卻已大損。玉龍杯上沾了赤蝎粉，旱煙管中噴出來的煙霧顏色稍有不同，這些細微之處，他便無法分辨。何況程靈素栽培成了“万毒之王”的毒草“七心海棠”之后，赤蝎粉中混上了七心海棠葉子的粉末，“三蜈五蟆煙”中加入了七心海棠的花蕊，這一來，兩种毒藥的异味全失，毒性卻更加厲害。石万嗔在野人山中花了十年功夫，才治愈雙目，回到中原時听到無嗔大師的死訊，只道斯人一死，自己便可稱雄天下，那料師兄一個年紀輕輕的關門弟子，竟有如此厲害的功夫？那晚程靈素化裝成一個龍鍾干枯的老太婆，當世擅于用毒的高手，石万嗔無不知曉，他當真做夢也想不到，這個小老太婆在旁吸几口煙，便令他栽上一個大筋斗。程靈素這兩句話只問得他啞口無言，慕容景岳卻道：“師妹，你得罪了師叔，還不磕頭謝罪，當真狂妄大膽。他老人家一怒，立時叫你死無葬身之地。我和薛師妹都已投入他老人家的門下，你乖乖獻出《藥王神篇》，說不定他老人家一喜歡，也收了你這弟子，豈不是好？”
　　程靈素心中怒极，暗想這師兄師妹背叛師門，投入本派棄徒門下，那是武林中犯規最嚴的“欺師滅祖”大罪，不論哪一門哪一派，均要處死不貸。可是她臉上不動聲色，說道：“原來兩位已改投石前輩門下，那么小妹不能再稱你們為師兄師姊了。姜師哥呢？他也投入石前輩門下了么？”慕容景岳道：“姜師弟不識時務，不听教誨，已為吾師處死。”程靈素心中一酸，姜鐵山為人耿直，雖然行事橫蠻，在她三個師兄姊中卻是最為正派，不料竟死于石万嗔之手，又問：“薛三姊，你的儿子小鐵呢？他很好吧？”薛鵲冷冷地道：“他也死了。”程靈素道：“不知生的是什么病？”薛鵲怒道：“是我的儿子，要你多管什么閒事？”程靈素道：“是，小妹原不該多管閒事。我還沒恭喜兩位呢，慕容大哥和薛三姊几時成的親啊？咱們同門學藝一場，連喜酒也不請小妹喝一杯。”慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三人一生恩怨糾葛，凄慘可怖。初時薛鵲苦戀慕容景岳，慕容景岳卻另娶了他人。薛鵲一怒之下，便下毒害死了他的妻子。慕容景岳為妻复仇，用毒藥毀了薛鵲的容貌，使她身子佝僂，成為一個駝背丑女。姜鐵山自來喜歡這個師妹，她雖丑陋不堪，姜鐵山卻不以為嫌，娶了她為妻。那知慕容景岳在他們成親生子之后，卻又想起這師妹的种种好處來，不斷的向她糾纏，終于和姜鐵山反臉成仇。姜薛夫婦迫得鑄鐵為屋，便是為了抗拒大師兄的侵犯。那知結局姜鐵山終于為石万嗔所殺，而慕容景岳和薛鵲還是結成了夫婦。程靈素知道這中間的种种曲折，尋思：“二師哥死在石万嗔手下，想是他不肯背叛先師改投他的門下，但也未始不是出于大師哥的從中挑撥。三師姊竟會改嫁大師哥，說不定也有一份謀殺親夫之罪。”于是歎道：“小鐵那日中毒，小妹設法相救，也算花過一番心血。想不到他還是死在‘桃花瘴’下，那也是命該如此了。”慕容景岳臉色大變，道：“你怎么知……”說了這四個字，突然住口，和薛鵲對望了一眼。程靈素道：“小妹也只瞎猜罷了。”原來慕容景岳有一項獨門的下毒功夫，乃是在云貴交界之處，收集了“桃花瘴”的瘴毒，制成一种毒彈。姜鐵山、薛鵲夫婦和他交手多年，后來也想出了解毒之法。程靈素出言試探，慕容景岳一來此事屬實，二來出其不意，便隨口承認了。程靈素心下更怒，道：“三師姊你好不狠毒，二師哥如此待你，你竟和大師哥同謀，害死了親夫親儿。”須知姜小鐵中了慕容景岳的桃花瘴毒彈，薛鵲自有解救之藥，她既忍心不救，那么姜鐵山、姜小鐵父子之死，她雖非親自下手，卻也是同謀。程靈素從慕容景岳沖口而出的四個字中，便猜知了這場人倫慘變的內情。薛鵲急欲岔開話頭，說道：“小師妹，我師有意垂顧，那是你的運气，你還不快磕頭拜師？”程靈素道：“我若不拜師，便要和二師哥一樣了，是不是？”慕容景岳道：“那倒也未必盡然。你有福不享，別人又何苦來勉強于你？只是那部《藥王神篇》，你該交了出來。我師寬大為怀，你在掌門人大會中冒犯他老人家的過處，也可不加追究了。”
　　程靈素點頭道：“這話是不錯，只是《藥王神篇》乃我師無嗔大師親手所撰，咱師兄妹三人既然都改投石前輩門下，自當盡棄先師所授的功夫，從頭學起。石前輩和先師門戶不同，雖不一定胜過先師，但定然各有所長，否則兩位也不會另拜明師，又有什么‘有福不會享’、‘是我的運气’這些話了。那《藥王神篇》既已沒什么用處，小妹便燒了它吧！”說著從衣包中取出一本黃紙的手抄本來，晃亮火摺，便往冊子上點去。石万嗔初時听她說要燒《藥王神篇》，心下暗笑：“這《藥王神篇》是無嗔賊禿畢生心血之所聚，你豈舍得燒了它？”待見她取出抄本和火摺，又想：“似你這等狡獪的小丫頭，明知你師兄師姊定要搶奪《藥王神篇》，豈有不假造一本偽書來騙人的？在我面前裝模作樣，那不是班門弄斧么？”因此雖見她點火燒書，竟是微笑不語，理也不理。待那抄本熱气一熏，翻揚開來，只見紙質陳舊，抄本中的字跡宛然是無嗔的手跡，不由得吃了一惊，轉念想道：“啊喲不好！這丫頭多半已將書中文字記得滾瓜爛熟，此書已于她無用，那可万万燒不得！”忙道：“住手！”呼的一掌劈去，一股疾風，登時將火摺扑熄了。程靈素道：“咦，這個我可不懂了。若是石前輩的醫藥之術胜過先師，此書要來何用？若是不能胜過先師，又怎能收晚輩為弟子？”慕容景岳道：“我們這位師父的使毒用藥，比之先師可高得太多了。但大海不擇細流，他山之石，可以攻玉。這《藥王神篇》既是花了先師畢生的心血，吾師拿來翻閱翻閱，也可指出其中過誤与不足之處啊。”他是秀才出身，說起話來，自有一番文縐縐的強辭奪理。
　　程靈素點頭道：“你的學問越來越長進了。哼！兩個躲在門角落里，一個鑽在床板底下，想要暗算胡大哥和我。石前輩，有一件事晚輩想要請教，若蒙指明迷津，晚輩雙手將《藥王神篇》獻上，并求前輩開恩，收錄晚輩為徒。”
　　石万嗔知她問的必是一個刁鑽古怪的題目，自己未必能答，但見《藥王神篇》抓住在她的手里，她只須一舉手便能毀去，不愿就此和她破臉，便道：“你要問我什么事？”程靈素道：“貴州苗人有一种‘碧蚕毒蠱’……”石万嗔听到“碧蚕毒蠱”四字，臉色登時一變，只听她續道：“將碧蚕毒蠱的虫卵碾為粉末，置在衣服器皿之上，旁人不知誤触，那便中了蠱毒。這算是苗人的三大蠱毒之一，是么？”石万嗔點頭道：“不錯。小丫頭知道的事倒也不少。”他從野人山來到中原，得知無嗔大師已死，便遷怒于他的門人，要盡殺之而后快。不料慕容景岳為人极無骨气，一給石万嗔制住便即哀求饒命，并說師父遺下一部《藥王神篇》，落入小師妹之手，愿意拜他為師，引導他去奪取。石万嗔雖恨無嗔大師切骨，但心中對他實是大為敬畏，听說他有遺著，料想其中于使毒的功夫學問，必有無數寶貴之极的法門，當下便收了慕容景岳為徒。其后又听從他的挑撥，殺了姜鐵山父子，收錄薛鵲。石万嗔和慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三人都動了手，見他三人武功固是平平，使毒的本領也和他們師父相差极遠，听說程靈素只不過是個十七八歲的姑娘，更是毫沒放在心上，料想只要見到了，還不手到擒來？在掌門人大會中著了她的道儿，石万嗔仍未服輸，只恨雙目受了“斷腸草”的損傷，眼力不濟，因而沒瞧出“赤蝎粉”和“三蜈五蟆”煙來，但胡斐在會中所顯露的武功，卻令他頗為忌憚。他暗暗跟隨在后，當胡斐和程靈素赴陶然亭之約時，師徒三人便躲入藥王廟的后院。他三人的主旨是在奪取《藥王神篇》，見紅花會群雄人多勢眾，一直隱藏在后院，不敢現身。直至胡程二人送別群雄，又在溪畔飲食休息，他三人才藏身在馬春花房中，只待胡程二人進房，准擬一擊得手。那知程靈素极是精乖，在千鈞一發之際及時警覺。這時听程靈素提到“碧蚕毒蠱”，心下才大是吃惊：“想不到這小丫頭如此了得，她同門的師兄師姊，可遠遠不及了。”當下全神戒備，已無絲毫輕敵之念。
　　程靈素又道：“碧蚕毒蠱的虫卵粉末放在任何物件器皿之上，均是無色無臭，旁人決計不易察覺。只不過毒粉不經血肉之軀，毒性不烈，有法可解，須經血肉沾傳，方得致命。世上事難兩全，毒粉一著人体，卻有一層隱隱碧綠之色。石前輩在馬姑娘的尸身置毒，若是只放在她衫上，倒是不易瞧得出來，但為了做到盡善盡美，卻連她臉上和手上都放置了。”胡斐听到這里，這才明白，原來這走方郎中用心如此陰險，竟在馬春花的尸身放置劇毒，自己和程靈素勢必搬動她的尸体，自須中毒無疑，忍不住罵道：“好惡賊，只怕你害人反而害己。”石万嗔虎撐一搖，嗆啷啷一陣響聲過去，說道：“小丫頭真是有點眼力，識得我的‘碧蚕毒蠱’。漢人之中，除我之外，你是絕無僅有的第二人了，很好，有見識，有本事。你師兄師姊那里及得上你？”程靈素道：“前輩謬贊。晚輩所不明白的是，先師遺著《藥王神篇》中說道，‘碧蚕毒蠱’放在人体之上，若要不顯碧綠顏色，原不為難，卻不知石前輩何以舍此法而不用？”石万嗔雙眉一揚，說道：“當真胡說八道，苗人中便是放蠱的祖師，也無此法。你師父從未去過苗疆，知道什么？”程靈素道：“前輩既如此說，晚輩原是不能不信，但先師遺著之中，确是傳下一法。卻不知是前輩對呢，還是先師對。”石万嗔道：“是什么法子，你倒說來听听。”程靈素道：“晚輩說了，前輩定然不信。是對是錯，一試便知。”石万嗔道：“如何試法？”程靈素道：“前輩取出‘碧蚕毒蠱’，下在人手之上，晚輩以先師之法取藥混入，且瞧有無碧綠顏色。”石万嗔一生鑽研毒藥，听說有此妙法，將信將疑之余，确是亟欲一知真偽，便道：“放在誰的手上作試？”程靈素道：“自是由前輩指定。”石万嗔心想：“要下在你的手上，你當然不肯。下在那气勢虎虎的少年手上，那也不用提起。”微一沉吟，向慕容景岳道：“伸左手出來！”慕容景岳跳起身來，叫道：“這……這……師父，別上這丫頭的當！”石万嗔沉著臉道：“伸左手出來！”慕容景岳見師父的神色大是嚴峻，原是不敢抗拒，但想那“碧蚕毒蠱”何等厲害，稍一沾身，便算師父給解藥治愈，不致送命，可是這一番受罪，卻也定然難當無比。他一只左手伸出尺許，立即又顫抖著縮了回去。石万嗔冷笑道：“好吧，你不從師命，那也由你。”慕容量岳听到“不從師命”四字，臉色更是蒼白，原來他拜師時曾立下重誓，若是違背師命，甘受懲處。他們這种人每日里和毒藥毒物為伍，“懲處”兩字說來輕描淡寫，其實中間所包含的慘酷殘忍之處，令人一想到便會不寒而栗。他正待伸手出去，薛鵲忽道：“師父，我來試好了。”坦然伸出了左手。石万嗔道：“偏不要你！瞧他男子漢大丈夫，有沒這個种。”
　　慕容景岳道：“我又不是害怕。我只想這小師妹詭計多端，定是不安好心，犯不著上她的當。”程靈素點頭道：“大師哥果然厲害得緊。從前跟著先師的時候，先師每件事要受你的气，眼下拜了個新師父，仍然是徒儿強過了師父。”石万嗔明知她這番話是挑撥离間，但還是冷冷地向慕容景岳橫了一眼。慕容景岳給他這一眼瞧得心中發毛，只得將左手伸了出來。石万嗔從怀中取出一只黃金小盒，輕輕揭開，盒中有三條通体碧綠的小蚕，蠕蠕而動。他用一只黃金小匙在盒中挑了些綠粉，放在慕容景岳掌心。慕容景岳一條左臂顫抖得更加厲害，臉上充滿又怕又怒、又惊又恨的神色，面頰肌肉不住跳動，眼光中流露出野獸般的光芒，似乎要擇人而噬。胡斐心想：“二妹這一著棋，不管如何，總是在他們師徒之間伏了深仇大恨。這慕容景岳日后一有机會，定要向他師父報复今日之仇。”只見那些綠粉一放上掌心，片刻間便透入肌膚，無影無蹤，但掌心中隱隱留著一層青气，似乎揉捏過青草、樹葉一般。石万嗔道：“小妞儿，且瞧你的，有什么法子叫他掌心不顯青綠之色。”程靈素不去理他，卻轉頭向胡斐道：“大哥，那日在洞庭湖畔白馬寺我和你初次相見，曾和你約法三章，你可還記得么？”胡斐道：“記得。”心想：“那日她叫我不可說話，不可跟人動武，不可离開她三步之外，可是這三件事，我一件也沒做到。”程靈素道：“記得就好了，今日你仍當依著這三件事做，千万不能再忘了。”胡斐點了點頭。
　　程靈素道：“石前輩，你身邊定有鶴頂紅和孔雀膽吧？這兩种藥物和‘碧蚕毒蠱’既相克而又相輔。你若不信，請看先師的遺著。”說著翻開那本黃紙小冊，送到石万嗔眼前。石万嗔一看，只見果然有一行字寫著道：“鶴頂紅、孔雀膽二物，和碧蚕卵混用，無色無臭，唯見效較緩。”他想再看下去，程靈素卻將書合上了。
　　石万嗔心想：“無嗔賊禿果是博學，這一下須得一試真偽，倘若所言不錯，那么這本《藥王神篇》也非假書了。”他畢生鑽研毒藥。近二十年來更是廢寢忘食，以求胜過師兄，實已跡近瘋狂的地步，此時見到這本殘舊的黃紙抄本，便是天下所有的珍寶聚在一起，亦無如此珍貴。他天性原是十分殘忍涼薄，和慕容景岳相互利用，本就并無什么師徒之情，又想這番在他掌心試置“碧蚕毒蠱”之后，他日后一有机會，定會反噬，當下全不計及三种劇毒的藥物放在一起，事后如何化解，右手食指的指甲一彈，便有一陣殷紅色的薄霧散入慕容景岳掌心，跟著中指的指甲一彈，又有一青黑色薄霧散入他掌心。程靈素見他不必從怀中探取藥瓶，指甲輕彈，隨手便能將所需毒藥放出，手腳之靈便快捷，尚在先師和自己之上，不自禁暗暗惊佩，凝神看他身上，心念一動，已瞧出其中玄妙。原來他一條腰帶縫成一格格的小格，匝腰一周，不下七八十格，每一格中各藏藥粉。他練得熟了，手掌一伸，指甲中已挑了所需的藥粉。練到這般神不知鬼不覺的地步，真不知花了多少功夫，如此一舉手便彈出毒粉，對方怎能防備躲避？
　　那鶴頂紅和孔雀膽兩种藥粉這般散入慕容景岳的掌心，當真是迅雷不及掩耳，那容他有縮手余地？慕容景岳本已立下心意，決不容這兩种劇毒的毒物再沾自己肌膚，拚著和石万嗔破臉，也要抗拒，眼見他對自己如此狠毒，宁可向小師妹屈服，師兄妹三人聯手，也胜于此后受他無窮無盡的折磨。那知石万嗔下毒的手法快如電閃，慕容景岳念頭尚未轉完，兩般劇毒已沾掌心。但見一紅一青的薄霧片刻間便即滲入肌膚，手掌心原有那層隱隱的青綠之色，果然登時不見，已跟平常的肌膚毫無分別。石万嗔歡叫一聲：“好！”伸手便往程靈素手中的《藥王神篇》抓來。程靈素竟不退縮，只是微微一笑。石万嗔五根手指將和書皮相碰，突然想起：“這丫頭是那賊禿的關門弟子，書上怎能沒有机關？”急忙縮手，心中暗罵：“老石啊老石，你若敢小覷了這丫頭，便有十條性命，也要送在她手里了。”慕容景岳掌心一陣麻一陣痒，這陣麻痒直傳入心里，便似有千万只螞蚊同時在咬嚙心髒一般，顫聲叫道：“小師妹快取解藥給我。”程靈素奇道：“咦，大師哥，你怎會忘了先師的叮囑？本門中人不能放蠱，又有九种沒解藥的毒藥決計不能使用。”慕容景岳一听此言，背上登時出了一陣冷汗，說道：“鶴頂紅，孔……孔……雀膽屬于九大禁藥，你……你怎地用在我身上？這不是違背先師的訓誨么？”
　　程靈素冷冷地道：“大師哥居然還記得先師，居然還記得不可違背先師的訓誨，當真是大出小妹的意料之外了。那碧蚕毒蠱是我放在你身上的么？鶴頂紅和孔雀膽，是我放在你身上的么？先師諄諄囑咐咱們，便是遇上生死關頭，也決不可使用不能解救的毒藥，這是本門的第一大戒。石前輩和大師哥、三師姊都已脫离本門，這些戒條，自然不必遵守。小妹可不敢忘記啊。”慕容景岳伸右手抓緊左手的脈門，阻止毒气上行，滿頭冷汗，已是說不出話來。薛鵲右手一翻，伸短刀在慕容景岳左手心中割了兩個交差的十字，圖使毒性隨血外流，明知這法子解救不得，卻也可使毒性稍減，一面說道：“小師妹，師父的遺著上怎么說？他老人家既傳下了這三种毒物共使的法子，定然也有解救之道。”
　　程靈素道：“薛三姊口中的‘師父’，是指哪一位？是小妹的師父無嗔大師呢，還是你們賢夫婦的師父石前輩？”薛鵲听她辭鋒咄咄逼人，心中怒极毒罵，但丈夫的性命危在頃刻，此時有求于她，口頭只得屈服，說道：“是愚夫婦該死，還望小師妹念在昔日同門之情，瞧在先師無嗔大師的面上，高抬貴手，救他一命。”
　　程靈素翻開《藥王神篇》，指著兩行字道：“師姊請看，此事須怪不得我。”薛鵲順著她手指看去，只見冊上寫道：“碧蚕毒蠱和鶴頂紅、孔雀膽混用，劇毒入心，無法可治，戒之戒之。”薛鵲大怒，轉頭向石万嗔道：“師父，這書上明明寫著這三种毒藥混用，無藥可治，你卻如何在景岳身上試用？”她雖口稱“師父”，但說話的神情已是聲色俱厲。
　　《藥王神篇》上達兩行字，石万嗔其實并未瞧見，但即使看到了，他也決不致因此而稍有顧忌，這時听薛鵲厲聲責問，如何肯自承不知，丟這個大臉？只道：“將那書給我瞧瞧，看其中還有什么古怪？”薛鵲怒极，心知再有猶豫，丈夫性命不保，短刀一揮，將慕容景岳的一條手臂齊肩斬斷。要知那三种毒藥厲害無比，雖自掌心滲入，但這時毒性上行，單是割去手掌已然無用，幸好三藥混用，發作較慢，同時他掌心并無傷口，毒藥并非流入血脈，割去一條手臂，暫時保住了性命，否則早已毒發身亡。薛鵲是無嗔大師之徒，自有她一套止血療傷的本領，片刻間包扎好了慕容景岳的傷口，手法极是干淨利落。程靈素道：“大師哥，三師姊，非是我有意陷害于你。你兩位背叛師門，改拜師父的仇人為師，原已罪不容誅，加之害死二師哥父子二人，當真天人共憤。眼下本門傳人，只有小妹一人，兩位叛師的罪行，若不是小妹手加懲戒，難道任由師父一世英名，身后反而栽在他仇人和徒儿的手中？二師哥父子慘遭橫死，若不是小妹出來主持公道，難道任由他二人永遠含冤九泉？”她身形瘦弱，年紀幼小，但這番話侃侃而言，說來凜然生威。胡斐听得暗暗點頭，心想：“這兩人卑鄙狠毒，早該殺了。”只听她又道：“大師哥一臂雖去，毒气已然攻心，一月之內，仍當毒發不治。兩位已叛出本門，遭人毒手，本与小妹無關，只是瞧在先師的份上，這里有三粒‘生生造化丹’，是師父以數年心血制煉而成，小妹代先師賜你，每一粒可延師兄三年壽命。師兄服食之后，盼你記著先師的恩德，還請拊心自問：到底是你原來的師父待你好，還是新拜的師父待你好？”說著從怀中取出三粒紅色藥丸，托在手里。
　　薛鵲正要伸手接過，石万嗔冷笑道：“手臂都已砍斷，還怕什么毒气攻心？這三粒‘死死索命丹’一服下肚，那才是毒气攻心呢。”程靈素道：“兩位若是相信新師父的話，那么這三粒丹藥原是用不著了。”說罷便要收入怀中。慕容景岳急道：“不！小師妹，請你給我。”薛鵲道：“多謝小師妹，從今而后，我二人改過自新，重做好人。”低頭走到程靈素身前，取過三枚丹藥，突然身形一晃，怒喝：“石万嗔，你好毒的……”一句話未說完，俯身摔倒在地。程靈素和胡斐都是大吃一惊，沒見石万嗔有何動彈，怎地已下了毒手？程靈素彎下腰來，翻過薛鵲身子，要看她如何被害，是否有救，剛將她身子扳轉，突然右手手腕一緊，已被薛鵲抓住。程靈素知道不好，左手待要往她頭頂拍落，但右手脈門被她抓住，全身酸麻，竟是動彈不得，薛鵲右手握著短刀，刀尖已抵在程靈素胸口，喝道：“將《藥王神篇》放下！”程靈素一念之仁，竟致受制，只得將《藥王神篇》摔在地下。胡斐待要上前相救，但見薛鵲的刀尖抵正了程靈素的心口，只要輕輕向前一送，立時沒命，心中雖是大急，卻不敢動手。薛鵲緊緊抓著程靈素手腕，說道：“師父，弟子助你奪到《藥王神篇》，請你將碧蚕毒蠱、鶴頂紅、孔雀膽三种藥物，放在這小賤人的掌心，瞧她是不是也救不了自己性命。”石万嗔笑道：“好徒儿，好徒儿，這法子實在高明。”取出金盒，用金匙挑了碧蚕毒蠱，兩枚指甲中藏了鶴頂紅和孔雀膽的毒粉，便要往程靈素掌心放落。慕容景岳重傷之后，雖是搖搖欲倒，卻知這是千鈞一發的机會，只要程靈素掌心也受了這三种毒藥，她若有解藥，勢須取出自療，自己便可奪而先用，就算真的沒有解藥，也是報了适才之仇，叫她作法自斃，當下奮力攔在胡斐身前，防他阻撓石万嗔下毒。胡斐正當無法可施之際，突見慕容景岳搶在自己身前，左手呼的一拳，便往他面門擊去。慕容景岳抬右手招架，胡斐此時情急拚命，那容他有還招余地，左手拳尚未打實，右手掌出如風，無聲息的推在他胸口。這一掌雖無聲響，力道卻是奇重，只推得慕容景岳直向薛鵲撞去。薛鵲被他一撞，登時摔倒，可是左手仍然牢牢抓住程靈素的手腕不放。胡斐縱身上前，在薛鵲的駝背心上重重踢了一腳，薛鵲吃痛不過，只得松開了程靈素的手腕。這几下猶似電光石火，實只瞬息間的事，薛鵲手掌剛被震開，石万嗔的手爪已然抓到。胡斐生怕他手中毒藥碰到程靈素身子，右手急掠，在他肩頭一推，石万嗔反掌擒拿，向他右手抓來。程靈素急叫：“快退！”胡斐若是施展小擒拿手中的“九曲折骨法”，原可將他手掌的五根指頭立時扭斷，但這人指上帶有劇毒，如何敢碰？急忙后躍而避，石万嗔一抓不中，順手將金匙擲出。跟著手指連彈，毒粉化作煙霧，噴上了胡斐的手背。
　　胡斐不知自己已然中毒，但想這三人奸險狠毒無比，立心斃之于當場，單刀揮出，白光閃閃，全是進手招數。石万嗔虎撐未及招架，只覺左平上一涼，三報手指已被削斷。他又惊又怕，右手又是一彈，彈出一陣煙霧。程靈素惊叫：“大哥，退后！”胡斐擋在程靈素身前，不敢向前追擊。眼見石万嗔、慕容景岳、薛鵲一齊逃出了廟外。
　　程靈素握著胡斐的手，心如刀割，自己雖然得脫大難，可是胡斐為了相救自己，手背上已沾上了碧蚕毒蠱、鶴頂紅、孔雀膽三种剛毒，《藥王神篇》上說得明明白白：“劇毒入心，無藥可治。”難道揮刀立刻將他右手砍斷，再讓他服食“生生造化丹”，延續九年性命？三般劇毒入体，以“生生造化丹”延命九年，此后再服“生生造化丹”也是無效了。他是自己在這世界上唯一親人，和他相處了這些日子之后，在她心底，早已將他的一切瞧得比自己重要得多。這樣好的人，難道便只再活九年？
　　程靈素不加多想，腦海中念頭一轉，早已打定了主意，取出一顆白色藥丸，放在胡斐口中，顫聲道：“快吞下！”胡斐依言咽落，心神甫定，想起适才的惊險，猶是心有余怖，說道：“好險，好險！”見那《藥王神篇》掉在地下，一陣秋風過去，吹得書頁不住翻轉，說道：“可惜沒殺了這三個惡賊！幸好他們也沒將你的書搶去。二妹，倘若你手上沾了這三种毒藥，那可怎么辦？”程靈素柔腸寸斷，真想放聲痛哭，可是卻哭不出來。
　　胡斐見她臉色蒼白，柔聲道：“二妹，你累啦，快歇一歇吧！”程靈素听到他溫柔体帖的說話，更是說不出的傷心，哽咽道：“我……我……”胡斐忽覺右手手背上略感麻痒，正要伸左手去搔，程靈素一把抓住了他左手手腕，顫聲道：“別動！”胡斐覺得她手掌冰涼，奇道：“怎么？”突然間眼前一黑，咕咚一聲，仰天摔倒。胡斐這一交倒在地下，再也動彈不得，可是神智卻极為清明，只覺右手手背上一陣麻，一陣痒，越來越是厲害，惊問：“我也中了那三大劇毒么？”
　　程靈素淚水如珍珠斷線般順著面頰流下，扑簌簌的滴在胡斐衣上，緩緩點了點頭。胡斐見此情景，不禁涼了半截，暗想：“她這般難過，我身上所中劇毒，定是無法救治了。”剎時之間，心頭涌上了許多往事：商家堡中和趙半山結拜、佛山北帝廟中的慘劇、瀟湘道上結識袁紫衣、洞庭湖畔相遇程靈素，以及掌門人大會、紅花會群雄、石万嗔……這一切都是過去了，過去了……他只覺全身漸漸僵硬，手指和腳趾寒冷徹骨，說道：“二妹，生死有命，你也不必難過。只可惜你一個人孤苦伶仃，做大哥的再也不能照料你了。那金面佛苗人鳳雖是我的殺父之仇，但他慷慨豪邁，實是個鐵錚錚的好漢子。我……我死之后，你去投奔他吧，要不然……”說到這里，舌頭大了起來，言語模糊不清，終于再也說不出來了。
　　程靈素跪在他身旁，低聲道：“大哥，你別害怕，你雖中三种劇毒，但我有解救之法。你不會動彈，不會說話，那是服了那顆麻藥藥丸的緣故。”胡斐听了大喜，眼睛登時發亮。程靈素取出一枚金針，刺破他右手手背上的血管，將口就上，用力吮吸。胡斐大吃一惊，心想：“毒血吸入你口，不是連你也沾上了劇毒么？”可是四肢寒气逐步上移，全身再也不听使喚，哪里掙扎得了。
　　程靈素吸一口毒血，便吐在地下，若是尋常毒藥，她可以用手指按捺，從空心金針中吸出毒質，便如替苗人鳳治眼一般，但碧蚕毒蠱、鶴頂紅、孔雀膽三大劇毒入体，又豈是此法所能奏效？她直吸了四十多口，眼見吸出來的血液已全呈鮮紅之色，這才放心，吁了一口長气，柔聲道：“大哥，你和我都很可怜。你心中喜歡袁姑娘，那知道她卻出家做了尼姑……我……我心中……”
　　她慢慢站起身來，柔情無限的瞧著胡斐，從藥囊中取出兩种藥粉，替他敷在手背，又取出一粒黃色藥丸，塞在他口中，低低地道：“我師父說中了這三种劇毒，無藥可治，因為他只道世上沒有一個醫生，肯不要自己的性命來救活病人。大哥，他不知我……我會待你這樣……”
　　胡斐只想張口大叫：“我不要你這樣，不要你這樣！”但除了眼光中流露出反對的神色之外，實在無法表示。程靈素打開包裹，取出圓性送給她的那只玉鳳，凄然瞧了一會，用一塊手帕包了，放在胡斐怀里。再取出一枝蜡燭，插在神像前的燭台之上，一轉念間，從包中另取一枝較細的蜡燭，拗去半截，晃火摺點燃了，放在后院天井中，讓蜡燭燒了一會，再取回來放在燭台之旁，另行取一枝新燭插上燭台。
　　胡斐瞧著她這般細心布置，不知是何用意，只听她道：“大哥，有一件事我本來不想跟你說，以免惹起你傷心。現下咱們要分手了，不得不說。在掌門人大會之中，我那狠毒的師叔和田歸農相遇之時，你可瞧出蹊蹺來么？他二人是早就相識的。田歸農用來毒瞎苗大俠眼睛的斷腸草，定是石万嗔給的。你爹爹媽媽所以中毒，那毒藥多半也是石万嗔配制的。”胡斐心中一凜，只想大叫一聲：“不錯！”程靈素道：“你爹爹媽媽去世之時，我尚未出生，我那几個師兄師姊，也還年紀尚小，未曾投師學藝。那時候當世擅于用毒之人，只有先師和石万嗔二人。苗大俠疑心毒藥是我師父給的，因之和他失和動手，我師父既然說不是，當然不是了。我雖疑心這個師叔，可是并無佐證，本來想慢慢查明白了，如果是他，再設法替你報仇。今日事已如此，不管怎樣，總之是要殺了他……”說到這里，体內毒性發作，身子搖晃了几下，摔在胡斐身邊。
　　胡斐見她慢慢合上眼睛，口角邊流出一條血絲，真如是万把鋼錐在心中鑽刺一般，張口大叫：“二妹，二妹！”可是便如深夜夢魘，不論如何大呼大號，總是喊不出半點聲息，心里雖然明白，卻是一根小指頭儿也轉動不得。便是這樣，胡斐并肩和程靈素的尸身躺在地下，從上午挨到下午，又從下午挨到黃昏。要知那碧蚕毒蠱、鶴頂紅、孔雀膽三大劇毒的毒性何等厲害，雖然程靈素替他吸出了毒血，但毒藥已侵入過身体，全身肌肉僵硬，非等一日一夜，不能動彈。這几個時辰中他心中之苦，真非常人所能想象。眼見天色漸漸黑了下來，他身子兀自不能轉動，只知程靈素躺在自己身旁，可是想轉頭瞧她一眼，卻是不能。又過了兩個多時辰，只听得遠處樹林中傳來一聲聲梟鳴，突然之間，几個人的腳步聲悄悄到了廟外。只听得一人低聲道：“薛鵲，你進去瞧瞧。”正是石万嗔的聲音。胡斐暗叫：“罷了，罷了！我一動也不能動，只有靜待宰割的份儿。二妹啊二妹，你為了救我性命，給我服下麻藥，可是藥性太烈，不知何時方消，此刻敵人轉頭又來，我還是要跟你同赴黃泉。雖然死不足惜，可是這番大仇，卻是再難得報了。”其實此時麻藥的藥性早退，他所以肌肉僵硬有如死尸，全是三大劇毒之故。只听得薛鵲輕輕閃身進來，躲在門后，向內張望。她不敢晃亮火摺，黑暗中卻又瞧不見什么，側耳傾听，但覺寂無聲息，便回出廟門，向石万嗔說了。
　　石万嗔點頭道：“那小子手背上給我彈上了三大劇毒，這當儿不是命赴陰曹，便是一條手臂齊肩切了下來。剩下那小丫頭一人，何足道哉！就只怕兩個小鬼早已逃得遠了。”他話是這么說，仍是不敢托大，取出虎撐嗆啷啷的搖動，護住前胸，這才緩步走進廟門。走到殿上，黑暗中只見兩個人躺在地下，他不敢便此走近，拾起一粒石子，向兩人投去，只見兩人仍是一動不動，當下晃亮火摺一看，見地下那兩人正是胡斐和程靈素。眼見兩人全身僵直，顯已死去多時。石万嗔大喜，一探程靈素鼻息，早已顏面冰冷，沒了呼吸，再伸手去探胡斐鼻息時，胡斐雙目緊閉，凝住呼吸。石万嗔為人也當真鄭重，只覺他顏面微溫，并未死透，隨手取出一根金針，在程胡兩人手心中各自刺了一下，他們若是喬裝假死，這么一刺，手掌非顫動不可。程靈素真的已死，胡斐肌肉尚僵，金針雖刺入他掌心知覺做為銳敏之處，亦是絕無反應。慕容景岳恨恨的道：“這丫頭吮吸情郎手背的毒藥，豈不知情郎沒救活，連帶送了自己的性命。”
　　石万嗔急于找那冊《藥王神篇》，眼見火摺將要燒盡，便湊到燭台上去點蜡燭。火焰剛和燭芯相碰，心念一動：“這枝蜡燭沒點過，說不定有什么古怪。”見燭台下放著半截點過的蜡燭，心想：“這半截蜡燭是點過的，定然無妨。”于是拔下燭台上那枝沒點過的蜡燭，換上半截殘燭，用火摺點燃了。燭光一亮，三人同時看到了地下的《藥王神篇》，齊聲喜呼。石万嗔撕下一塊衣襟，墊在手上，這才隔著布料將冊子拾起。湊到燭火旁翻書一看，只見密密寫著一行行的蠅頭小楷，果然是各种醫術和藥性，但略一檢視，其中治病救傷的醫道占了九成以上。說到毒藥之時，要旨也闡述解毒救治，至于如何煉毒施毒，以及諸般种植毒草、培養毒虫之法，卻說的极為簡略。原來無嗔大師晚年深悔一生用毒太多，以致在江湖上得了個“毒手藥王”的名號，是以傳給弟子的遺書，名為《藥王神篇》，乃是一部濟世救人的醫書。
　　石万嗔、慕容景岳、薛鵲三人處心積慮想要劫奪到手的，原想是一部包羅万有、神奇奧妙的“毒經”，此時一看，竟是一部醫書，縱然其中所載醫術精深，于他卻是全無用處，石万嗔自是大失所望。他凝思片刻，對薛鵲道：“你搜搜那死丫頭的身邊，是否另有別的書冊。這一部只是醫書，沒什么用。”說著隨手扔在神台之上。薛鵲一搜程靈素的衣衫和包裹，道：“沒有了。”慕容景岳猛地想起一事，道：“我那師父善寫隱形字体，莫非……”這句話一出口，登時好生后悔，暗想：“該死！該死！我何必說了出來？任他以為此書無用，我撿回去細細探索，豈不是好？”但石万嗔何等机伶，立時醒悟，說道：“不錯！”又揀起那部《藥王神篇》。
　　一轉身間，只見慕容景岳和薛鵲雙膝漸漸彎曲，身子軟了下來，臉上似笑非笑，神情极是詭异。石万嗔大吃一惊，叫道：“怎么啦？七心海棠，七心海棠？難道死丫頭种成了七心海棠？這……這蜡燭……”
　　腦海中猶如電光一閃，想起了少年時和無嗔同門學藝時的情景。有一天晚上，師父講到天下的毒物之王，他說鶴頂紅、孔雀膽、墨蛛汁、腐肉膏、彩虹菌、碧蚕卵、蝮蛇涎、番木鱉、白薯芽等等，都還不是最厲害的毒物，最可怕的是七心海棠。這毒物無色無臭，無影無蹤，再精明細心的人也防備不了，不知不覺之間，已是中毒而死。死者臉上始終帶著微笑，似乎十分平安喜樂。師父曾從海外得了這七心海棠的种子，可是不論用什么方法，都是种它不活。那天晚上，師兄和他自己都向師父討了九粒七心海棠的种子。師父微笑道：“幸好這七心海棠難以培植，否則世上還有誰能得平安。”瞧慕容景岳和薛鵲的情狀，正是中了七心海棠之毒，他立即屏住呼吸，伸手按住口鼻，正想細察毒從何來，突然間眼前一黑，再也瞧不見什么。一瞬之間，他還道是蜡燭熄滅，但隨即發覺，卻是自己雙眼陡然間失明。“七心海棠！七心海棠！”他知道幸虧在進廟之前，口中先含了化解百毒的丹藥，七心海棠的毒性一時才不致侵入髒腑，但雙目己然抵受不住，竟自盲了。
　　胡斐事先卻給程靈素喂了抵御七心海棠毒性的解藥，雙目無恙，一切看得清清楚楚，眼見慕容景岳和薛鵲慢慢軟倒，眼見石万嗔雙手在空中亂抓亂扑，大叫：“七心海棠，七心海棠！”沖出廟去。只听他凄厲的叫聲漸漸遠去，靜夜之中，雖然隔了良久，還听得他的叫聲隱隱從曠野間傳來，有如發狂的野獸呼叫一般：“七心海棠！七心海棠！”
　　胡斐身旁躺著三具尸首，一個是他義結金蘭的小妹子程靈素，兩個是他義妹的對頭、背叛師門的師兄師姊。破廟中一枝黯淡的蜡燭，隨風搖曳，忽明忽暗，他身上說不出的寒冷，心中說不出的凄涼。終于蜡燭點到了盡頭，忽地一亮，火焰吐紅，一聲輕響，破廟中漆黑一團。胡斐心想：“我二妹便如這蜡燭一樣，點到了盡頭，再也不能發出光亮了。她一切全算到了，料得石万嗔他們一定還要再來，料到他小心謹慎不敢點新蜡燭，便將那枚混有七心海棠花粉的蜡燭先行拗去半截，誘他上鉤。她早已死了，在死后還是殺了兩個仇人。她一生沒害過一個人的性命，她雖是毒手藥王的弟子，生平卻從未殺過人。她是在自己死了之后，再來清理師父的門戶，再來殺死這兩個狼心狗肺的師兄師姊。“她沒跟我說自己的身世，我不知她父親母親是怎樣的人，不知她為什么要跟無嗔大師學了這一身可惊可怖的本事。我常向她說我自己的事，她總是關切的听著。我多想听她說說她自己的事，可是從今以后，那是再也听不到了。“二妹總是處處想到我，處處為我打算。我有什么好，值得她對我這樣？值得她用自己的性命，來換我的性命？其實，她根本不必這樣，只須割了我的手臂，用他師父的丹藥，讓我在這世界上再活九年。九年的時光，那是足夠足夠了！我們一起快快樂樂的度過九年，就算她要陪著我死，那時候再死不好么？”忽然想起：“我說‘快快樂樂’，這九年之中，我是不是真的會快快樂樂？二妹知道我一直喜歡袁姑娘，雖然發覺她是個尼姑，但思念之情，并不稍減。那么她今日宁可一死，是不是為此呢？”在那無邊無際的黑暗之中，心中思潮起伏，想起了許許多多事情。程靈素的一言一語，一顰一笑，當時漫不在意，此刻追憶起來，其中所含的柔情蜜意，才清清楚楚的顯現出來。“小妹子對情郎——恩情深，
　　你莫負了妹子——一段情，
　　你見了她面時——要待她好，
　　你不見她面時——天天要十七八遍挂在心！”王鐵匠那首情歌，似乎又在耳邊纏繞，“我要待她好，可是……可是……她已經死了。她活著的時候，我沒待她好，我天天十七八遍挂在心上的，是另一個姑娘。”
　　天漸漸亮了，陽光從窗中射進來照在身上，胡斐卻只感到寒冷，寒冷……終于，他覺到身上的肌肉柔軟起來，手臂可以微微抬一下了，大腿可以動一下了。他雙手撐地，慢慢站起身來，深情無限地望著程靈素。突然之間，胸中熱血沸騰。“我活在這世上有什么意思？二妹對我這么多情，我卻是如此薄幸的待她！我不如跟她一齊死了！”
　　但一瞥眼看到慕容景岳和薛鵲的尸身，立時想起：“爹娘的大仇還未報，害死二妹的石万嗔還活在世上。我這么輕生一死，什么都撒手不管，豈是大丈夫的行徑？”卻原來，程靈素在臨死之時，這件事也料到了。她將七心海棠蜡燭換了一枝細身的，毒藥份量較輕的，她不要石万嗔當場便死，要胡斐慢慢的去找他報仇。石万嗔眼睛瞎了，胡斐便永遠不會再吃他的虧。她臨死時對胡斐說道，害死他父母的毒藥，多半是石万嗔配制的。那或許是事實，或許只是猜測，但這足夠叫他記著父母之仇，使他不致于一時沖動，自殺殉情。她什么都料到了，只是，她有一件事沒料到。胡斐還是沒遵照她的約法三章，在她危急之際，仍是出手和敵人動武，終致身中劇毒。又或許，這也是在她意料之中。她知道胡斐并沒愛她，更沒有像自己愛他一般深切的愛著自己，不如就是這樣了結。用情郎身上的毒血，毒死了自己，救了情郎的性命。很凄涼，很傷心，可是干淨利落，一了百了，那正不愧為“毒手藥王”的弟子，不愧為天下第一毒物“七心海棠”的主人。少女的心事本來是极難捉摸的，像程靈素那樣的少女，更加永遠沒人能猜得透到底她心中在想些什么。
　　突然之間，胡斐明白了一件事：“為什么前天晚上在陶然亭畔，陳總舵主祭奠那個墓中姑娘時竟哭得那么傷心？”原來，當你想到最親愛的人永遠不能再見面時，不由得你不哭，不由得你不哭得這么傷心。他將程靈素和馬春花的尸身搬到破廟后院。心想：“兩人尸身上都沾著劇毒，須得小心，別沾上了。我還沒報仇，可死不得！”生起柴火，分別將兩人火化了。他心中空空洞洞，似乎自己的身子，也隨著火焰成煙成灰，隨手在地下掘了個大坑，把慕容景岳和薛鵲夫婦葬了。
　　眼見日光西斜，程靈素和馬春花尸骨成灰，于是在廟中找了兩個小小瓦壇，將兩人的骨灰收入壇內，心想：“我去將二妹的骨灰葬在我爹娘墳旁，她雖不是我親妹子，但她如此待我，豈不比親骨肉還親么？馬姑娘的骨灰，要帶去湖北廣水，葬在徐大哥的墓旁。”
　　回到廂房，但見程靈素的衣服包裹兀自放在桌上，凝目瞧了良久，忍不住又掉下淚來。
　　隔了半晌，這才伸手收拾，見到包中有几件易容改裝的用具，膠水假須，一概具備，心想：“我若坦然以本來面目示人，走不上一天，便會遇上福康安派出來追捕的鷹爪，雖然不怕，但一路斗將過去，如何了局？”于是臉上搽了易容藥水，粘上三綹長須，將兩只骨灰壇包入包裹，揚長出廟。他一路向南追蹤石万嗔。這日中午，在陳官屯一家飯舖中打尖，剛坐定不久，只听得靴聲橐橐，走進四名武官來。領先一人瘦長身材，正是鷹爪雁行門的曾鐵鷗。胡斐心下微微一惊，側過了頭，心想自己雖已喬裝改扮，他未必認得出來，但此人甚是精明，說不定會給他瞧出破綻。
　　飯舖中的店小二手忙腳亂，張羅著侍候四位武官。胡斐心想：“這四人出京南下，多半和我的事有關，倒要听他們說些什么。”可是曾鐵鷗等四人風花雪月，盡說些沒要緊之事，只听得他好生納悶。便在此時，忽听得店外青石板上篤篤聲響，有個盲人以杖探地，慢慢走了進來。那人一進飯舖，胡斐心中怦怦亂跳，這几日來他一路打探石万嗔的蹤跡，追尋而來，查知他相距已經不遠，此人盲了雙眼，行走不快，遲早終須追上，不料竟在這個鎮上的飯店中狹路相逢。只見他衣衫襤褸，面目憔悴，左手兀自搖著那只走方郎中所用的虎撐。
　　他摸索到一張方桌，再摸到桌邊的板凳，慢慢坐了下來，說道：“店家，先打一角酒來。”店小二見他是個乞儿模樣，沒好气的問道：“你要喝酒，有銀子沒有？”石万嗔從怀中取出一錠銀子，放在桌上。店小二道：“好，我去打酒給你。”石万嗔一走進飯舖，曾鐵鷗便向三個同伴大打手勢，示意要上前捉拿。那日掌門人大會之中，程靈素口噴毒煙，使得人人肚痛，群豪疑心福康安在酒水中下毒，福康安等卻認定是這“毒手藥王”做了手腳。因此福康安派遣大批武官衛士南下，交代了三件要務：第一是追捕紅花會群雄和胡斐、程靈素、馬春花一行人，尋回福康安的兩個儿子，這是第一件要事；第二是捉拿拆散掌門人大會的“罪魁禍首”石万嗔；第三是捉拿得悉重大陰私隱秘的湯沛及尼姑圓性。這時曾鐵鷗眼見石万嗔雙目已盲，心下好生喜歡，但猶恐他是假裝，慢慢站起身來，說道：“店家，怎地你店里桌椅這么少？要找個座頭也沒有？”一面說，一面向店小二作手勢，命他不可作聲。另一名武官接口道：“張掌柜的，今儿做什么生意，到陳官屯來啊？”曾鐵鷗道：“還不是運米來么？李掌柜，你生意好？”那武官道：“好什么？左右混口飯吃罷啦。”兩人東拉西扯的說了几句。曾鐵鷗道：“沒座位啦，咱們跟這位大夫搭個座頭。”說著便打橫坐在石万嗔的桌旁。其實飯店中空位甚多，但石万嗔并不起疑，對兩人也不加理睬。曾鐵鷗才知他是真盲，膽子更加大了，向另外兩名武官招手道：“趙掌柜，王掌柜，一起過來喝兩盅吧，小弟作東。“那兩名武官道：“叨扰，叨扰！”也過來坐在石万嗔身旁。石万嗔眼睛雖盲，耳音仍是极好，听著曾鐵鷗等四人滿嘴北京官腔，并非本地口音，說的是做生意，但沒講得几句。便露出了馬腳。他微一琢磨，已猜到了八九分，站起身來，說道：“店家，我今儿鬧肚子，不想吃喝啦，咱們回頭見。”曾鐵鷗按住他肩頭，笑道：“大夫你不忙，咱們喝几杯再走。”石万嗔知道脫身不得，微微冷笑，便又坐下。
　　一會儿酒菜端了上來，曾鐵鷗斟了一杯酒，道：“大夫，我敬你一杯。”石万嗔道：“好好！”舉杯喝干，道：“我也敬各位一杯。”右手提著酒壺，左手摸索四人的酒杯，替每人斟上一杯，斟酒之時，指甲輕彈，在各人酒杯中彈上了毒藥，手法便捷，卻是誰也沒瞧出來。
　　可是他號稱“毒手藥王”，曾鐵鷗雖然沒見下毒，如何敢喝他所斟之酒，輕輕巧巧的，便將自己一杯酒和石万嗔面前的一杯酒換過了。
　　這一招誰都看得分明，便只石万嗔沒法瞧見。胡斐心中歎息：“你雙眼已盲，還在下毒害人，當真是自作孽，不可活。我又何必再出手殺你？”
　　他站起身來，付了店帳。只听曾鐵鷗笑道：“請啊，請啊，大家干了這杯！”四名武官臉露奸笑，手中什么也沒有，一齊說道：“干杯！”只見石万嗔拿著他下了毒藥的一杯酒，嘴角邊露出一絲狡猾的微笑。胡斐知他料定這四名武官轉眼便要毒發身亡，是以兀自還在得意，見到石万嗔這般情狀，心中忽生怜憫之感，大踏步走出了飯店。
　　數日之后，到了滄州鄉下父母的墳地。當他幼時，每隔几年，平四叔便帶他前來掃墓。三年前他又曾來過一次。每次到這地方，他總要在父母墓前呆呆坐上几天，想著各种各樣的事情：如果爹爹媽媽這時還活著……如果他們瞧見我長得這么高大了……如果爹爹見我這么使刀，不知會說什么……。這日他來到墓地時，天色已經向晚，遠遠瞧見一個穿淡藍衫子的女人，一動不動的站在他父母墓旁。這塊墓地中沒別的墳墓，“難道這女子竟是我父母的相識？”他心中大奇，慢慢走近，只見那女子是個相貌极美的中年婦人，一張瓜子臉儿，秀麗出眾，只是臉色過于蒼白，白得沒半點血色。她見胡斐走來，也是微感訝异，抬起了頭瞧著他。這時胡斐离北京已遠，途中不遇追騎，已不再喬裝，回复了本來面目，但風塵仆仆，滿身都是泥灰。那女子見是個不相識的少年，也不在意，轉過了頭去。
　　這么一轉頭，胡斐卻認出她來——她是當年跟著田歸農私奔的苗人鳳之妻。當年在商家堡，苗人鳳的女儿大叫“媽媽”，張開了雙臂要她抱，她卻硬起心腸，轉過了頭去。她的相貌胡斐已記不起了。但這么狠心一轉頭，他永遠都忘不了。他忍不住冷冷地道：“苗夫人，你獨個儿在這里干什么？”她陡然听到“苗夫人”三字，全身一震，慢慢回過身來，臉色更加白了，顫聲道：“你……你怎知道我……”說了這几個字，緩緩低下了頭，下面的話再也說不出來了。胡斐道：“我出世三天，父母便長眠于地下，終身不知父母之愛，但比起你的女儿來，我還是快活得多。那天商家堡中，你硬著心腸不肯抱女儿一抱……不錯，我比你的女儿是快活得多了。”苗夫人南蘭身子搖搖欲倒，道：“你……你是誰？”胡斐指著墳墓，說道：“我是到這里來叫一聲‘爹爹，媽媽！’只因他們死了，這才不答我，這才不抱我。”南蘭道：“你是胡大俠胡一刀……的……的令郎？”胡斐道：“不錯，我姓胡名斐。我見過金面佛苗大俠，也見過他的女儿。”南蘭低聲道：“他們……他們很好吧？”
　　胡斐斬釘截鐵地道：“不好！”
　　南蘭走上一步，道：“他們怎么啦？胡相公，求求你，求你跟我說。”胡斐道：“苗大俠為奸人所害，瞎了雙目。苗姑娘孤苦伶仃，沒媽媽照顧。”南蘭惊道：“他……他武功蓋世，怎能……”胡斐大怒，厲聲道：“在我面前，你何必假惺惺裝模作樣？田歸農行此毒計，難道不是出于你的奸謀？此處若不是我父母的墳墓所在，我一刀便將你殺了。你快快走開吧！”南蘭顫聲道：“我……我确是不知。胡相公，這時候他已好了嗎？”胡斐見她臉色极是誠懇，不似作偽，但想這女子水性楊花、奸滑涼薄，什么樣子都裝得出，不愿跟她多說，哼了一聲，轉身便走。南蘭喃喃的道：“他……他竟被人弄瞎了眼睛，蘭儿，我苦命的蘭儿……”突然間翻身摔倒，暈了過去。胡斐听得聲響，回頭一看，倒吃了一惊，微一躊躇，過去一探她鼻息，竟是真的气厥，脈息微弱，越跳越慢，若是不加施救，立即便要身亡。他万不料到這個無情無義的女子竟會如此，當下捏她的人中，在她脅下推拿。過了良久，南蘭才悠悠醒轉，低聲道：“胡相公，我死不足惜，只求你告我實情，他和我蘭儿到底怎樣了？”胡斐道：“難道你還關怀他們？”南蘭道：“說來你定然不信。但這几年來，我日日夜夜，想著的便是這兩個人。我自知已不久人世，只盼能再見他們一面，可是我哪里又有面目再去見他父女？今日我到這里來，因為苗大哥當年和我成婚不久，便帶著我到這里，來祭奠令尊令堂，苗大哥說他一生之中，便只佩服胡大俠夫婦兩人。當年在這墓前，他跟我說了許多話……”
　　胡斐見她情辭真摯，确非虛假，他人雖粗豪，心腸卻軟，便道：“好，我便跟你說一說苗大俠父女的近狀。”于是將苗人鳳如何雙目中毒、如何力敗強敵等情簡略說了，只是自己如何從旁援手，卻輕輕一言帶過。南蘭絮絮詢問苗人鳳和苗若蘭父女的起居飲食，對苗若蘭相貌如何、喜歡什么等等，問得更是仔細。但胡斐在苗家匆匆而來，匆匆而去，對這個小姑娘的情狀，卻是說不上什么。
　　他一直說到夕陽西下，南蘭意猶未足，兀自問個不休。胡斐說到后來，實已無話可答，南蘭問他，她女儿穿什么樣的衣服，是綢的還是布的？是她父親到店中買來，還是托人縫制？穿了合不合身？好不好看？
　　胡斐歎了口气，說道：“我都不知道。你既是這樣關心，當年又何必……”站起身來，道：“我要投店去啦。本來今日我要來埋葬義妹的骨灰，此刻天色已晚，只好明天再來！”南蘭道：“好，明天我也來。”胡斐道：“不！我再也沒什么話跟你說了。”他頓了一頓，終于問道：“苗夫人，我爹爹媽媽，是死在苗人鳳手下的，是不是？”
　　南蘭緩緩點了點頭，道：“他……他曾跟我說起此事……，不過，這是……”正說到這里，忽听得遠處有人叫道：“阿蘭，阿蘭！……阿蘭，阿蘭！你在哪里？”胡斐和南蘭一听，同時臉色微變，原來那正是田歸農的叫聲。
　　南蘭道：“他找我來啦！明儿一早，請你再到這里，我跟你說令尊令堂的事。”胡斐道：“好，明日一早，一准在此會面。”他不愿跟田歸農朝相，隱身在墳墓之后，心想：“明日問明爹爹媽媽身故的真相，若是當真和田歸農這奸賊有關，須饒他不得。料想苗夫人定要替他遮掩隱瞞，但我只要細心查究，必能瞧出端倪。只不知田歸農到滄州來，卻是為了何事？”只見南蘭快步走出墓地，卻不是朝著田歸農叫聲的方向走去，待走出數十丈遠，只听得田歸農還在不住口的呼喚：“阿蘭，阿蘭，你在不在這儿？”南蘭才應道：“我在這里。”田歸農“啊”了一聲，循聲奔去。南蘭道：“我隨便走走，你也不許，便管得我這么緊。”隱隱約約听得田歸農陪笑道：“誰敢管你啦？我記挂著你啊。這儿好生荒涼，小心別嚇著了……”兩人并肩遠去，再說些什么，便听不見了。胡斐心想：“天色已晚，不如便在這里陪著爹娘睡一夜。”從包裹取出些干糧吃了，抱膝坐于墓旁，沉思良久，秋風吹來，微感涼意。墓地上黃葉隨風亂舞，一張張扑在他臉上身上，直到月上東山，這才臥倒。
　　睡到中夜，忽听得馬蹄擊地之聲，遠遠傳來，胡斐一惊而醒，心道：“半夜三更，還有誰在荒郊馳馬？”只听得蹄聲漸近，那馬奔得甚是迅捷。待得相距約有兩三里路，蹄聲緩了，跟著是一步一步而行，似乎馬上乘客已下了馬背，牽著馬在找尋什么。胡斐听得那馬正是向自己的方向而來，當下縮在墓后的長草之中，要瞧來的是誰。
　　新月之下，只見一個身材苗條的人影牽著馬慢慢走近，待那人走到墓前十余丈時，胡斐看得明白，那人緇衣圓帽，正是圓性。他一顆心劇烈跳動，但覺唇干舌燥，手心中都是冷汗，要想出聲呼喚，不知如何，竟是叫不出聲來，霎時間思如潮涌：“她到這里來做什么？她是知道我在這里么？是無意中到這儿呢，還是為了尋我而來？”
　　只听得圓性輕輕念著墓碑上的字道：“遼東大俠胡一刀夫婦之墓！”幽幽歎了口气，道：“是這里。”在墓前仔細察看，自言自語道：“墓前并無紙灰，那么他還沒來掃過墓……”突然之間，劇烈咳嗽起來，越咳越是厲害，竟是不能止歇。只听得她咳了好半晌，才漸漸止了，輕輕的道：“倘若當年我不是在師父跟前立下重誓，終身伴著你浪跡天涯，行俠仗義，豈不是好？唉，胡大哥，你心中難過。但你知不知道，我可比你更是傷心十倍啊？”
　　胡斐和她數度相遇，見她總是若有情若無情，哪里听到過她吐露心中真意？若不是她只道荒野之中定然無人听見，也決不會泄漏心中的郁積。圓性說了這几句話，心神激蕩，倚著墓碑，又大咳起來。胡斐再也忍耐不住，縱身而出，柔聲道：“怎地受了風寒？要保重才好。”圓性大吃一惊，退了一步，雙掌交叉，一前一后，護在胸前，待得看清楚竟是胡斐，不由得滿臉通紅。過了一會，圓性道：“你……你這輕薄小子，怎地……怎地躲在這里，鬼鬼祟祟的偷听人家說話？”
　　胡斐心中如沸，再也不顧忌什么，大聲道：“袁姑娘，我對你的一片真心，你也決非不知。你又何必枉然自苦？我跟你一同去稟告尊師，還俗回家，不做這尼姑了。你我天長地久，永相廝守，豈不是好？”
　　圓性撫著墓碑，咳得彎下了腰，抬不起身來。胡斐甚是怜惜，走近兩步，柔聲道：“你不用煩惱啦……”忽見她一聲咳嗽，吐出一口血來，不禁一惊，道：“怎地受了傷？”圓性道：“是湯沛那奸賊傷的。”胡斐怒道：“他在哪里？我這便找他去。”圓性道：“我已殺了他。”
　　胡斐大喜，道：“恭喜你手刃大仇。”隨即又問：“傷在哪里，快坐下歇一歇。”扶著她慢慢坐下。又道：“你既已受傷，就該好好休養，不可鞍馬勞頓，連夜奔波。”
　　圓性轉過頭來，向他看了一眼，心中在說：“我何嘗不知該當好好休養，若不是為了你，我何必鞍馬勞頓，連夜奔波？”問道：“程家妹子呢？怎么不見她啊？”
　　胡斐淚盈于眶，顫聲道：“她……她已去世了。”圓性大惊，站了起來，道：“怎……怎么……去世了？”胡斐道：“你坐下，慢慢听我說。”于是將自己如何中了石万嗔的劇毒、程靈素如何舍身相救等情一一說了。圓性黯然垂淚。良久良久，兩人相對無語，回思程靈素的俠骨柔腸，都是難以自已。一陣秋風吹來，寒意侵襲，圓性輕輕打了個顫。胡斐脫下身上長袍，披在她的身上，低聲道：“你睡一忽儿吧。”圓性道：“不，我不睡。我是來跟你說一句話，這……這便要去。”胡斐惊道：“你到哪里去？”圓性凝望著他，輕輕道：“借如生死別，安得長苦悲？”胡斐听了這兩句話，不由得痴了，跟著低聲念道：“借如生死別，安得長苦悲？”圓性道：“胡大哥，此地不可久留，你急速遠离為是。我在途中得到訊息，赶來跟你說知。”胡斐道：“什么訊息？”圓性道：“那日和你別后，我便去追尋湯沛。可是這賊子滑溜得緊，竟給他逃得不知去向。我想他老家是在湖北，既是得罪了福康安，全家都有干系，他定要設法通知家中老小，急速逃命。”胡斐道：“你料得不錯。”圓性道：“他外號叫作‘甘霖惠七省’，江湖上交游极其廣闊，但想他既是個如此奸滑之徒，未必能當真結交到什么好朋友。此刻大禍臨頭，非自己赶回家中不可。于是我向西南方疾追。三天之后，果然在清風店追上了他。高梁田里一場惡戰，終于使計擊斃了這賊子，不過我受傷也是不輕。”胡斐歎了口气。
　　圓性又道：“我在客店養了几天傷，見到福康安手下的武士接連兩批經過，其中有那鷹爪雁行門的周鐵鷦在內，便上前招呼，約他說話。”胡斐惊道：“你身上有傷，不怕他記仇么？”圓性微笑道：“我是送他一件大大功名。他就算本來恨我，也就不恨了。我將埋葬湯沛尸体的地方指了給他看，他只要割了首級回去北京，不是大功一件么？他果然很感激我。我說：‘周老爺，你若是將我擒去，自然又是一件大功，只不過胡斐胡大哥一定放你不過，從前的許多事情，都不免抖露出來。’那周鐵鷦倒很聰明，說道：‘胡大哥的為人，兄弟是很佩服的，決不敢得罪他的朋友。請你轉告胡大哥，田歸農率領了大批好手，要到滄州他祖墳之旁埋伏，捉拿胡大哥。’”胡斐吃了一惊，道：“在這里埋伏？”圓性道：“正是。我听周鐵鷦這么說，知道不假，很是著急，生怕來遲了一步，唉，謝天謝地，沒出亂子……”
　　胡斐瞧著她憔悴的容顏，心想：“你為了救我，只怕有几日几夜沒睡覺了。”圓性又道：“那田歸農何以知道你祖墳葬在此處？又怎知你定要前來掃墓？胡大哥，好漢敵不過人多，眼前且避過一步再說。”胡斐道：“今日我見到苗夫人，約她明日再來此處會晤。”圓性道：“苗夫人是誰？”胡斐約略說了。圓性急道：“這女人連丈夫女儿尚只不顧，能守什么信義？快趁早走吧。”胡斐覺得苗夫人對他的神態卻不似作偽，又很想知道父母去世的真相，极盼再和苗夫人一會，圓性道：“田歸農已在左近，那苗夫人豈有不跟他說知之理？胡大哥，你怎地不听我的話？我連夜赶來叫你避禍，難道你竟半點也不把我放在心上么？”胡斐心中一凜，道：“你說得對，是我的不是。”圓性道：“我也不是要你認錯。”胡斐過去牽了馬韁，道：“好，你上馬吧。”圓性正要上馬，忽听得四面八方忽哨聲此起彼伏，敵人四下里攻到，竟已將墳地團團圍住了。
　　胡斐咬牙道：“這女人果然將我賣了。咱們往西闖。”听著這忽哨之聲，不禁暗自心惊，來攻之敵人著實不少，倘若圓性并未受傷，兩人要突圍逃走原是不難，此刻卻殊無把握。圓性道：“你只管往西闖，不用顧我。我自有脫身之策。”胡斐胸口熱血上涌，喝道：“咱倆死活都在一塊！你胡說些什么？跟著我來。”圓性被他這么粗聲暴气的一喝，心中甜甜的反覺受用，自知重傷之余，不能使動軟鞭，于是一提韁繩，縱馬跟在胡斐身后。胡斐拔刀在手，奔出數丈，便見五個人影并肩攔上，他心想：“今日要脫出重圍，須得刀刀殺手，可不能有半分容情。”當下大踏步直闖過去，雖是以寡敵眾，仍是并不先行出手，守著后發制人的要訣，左肩前引，左掌斜伸，右手提刀，垂在腿旁。兩名福康安府中的武士一執鐵鞭，一挺鬼頭刀，齊聲吆喝，分從左右向他頭頂砸下。胡斐一見出手，便知兩人的武功都甚了得，只要一接上手，非頃刻間可以取胜，余人一經合圍，要脫身便千難万難，于是斜身高縱，呼的一刀，往五人中最左一人砍去。那武士手使長劍，舉劍擋架。胡斐身在半空，內勁運向刀上，拍拍兩腿，快如閃電般踢在第四名武士胸口，那武士直飛出去，口中狂噴鮮血。使劍的武士但覺兵刃上一股巨力傳到手臂，又壓上心口，立覺前胸后背數十根肋骨似已一齊折斷，一聲也沒出，便此暈死過去。眾武士見他在兩招之內傷了兩個同伴，無不震駭。那使鬼頭刀的武士喝道：“胡大爺，果然好功夫，在下司徒雷領教。”那使鐵鞭的道：“在下謝不擋領教高招。”胡斐叫道：“好！”單刀環身一繞，颼颼颼刀光閃動，三下虛招，和身壓將過去。司徒雷和謝不擋急退兩步。第三名武士叫道：“在下東方……”只說到第四個字，胡斐的刀背已砰一聲，擊在他的后腦，腦骨粉碎，立時斃命，竟是不知他叫東方什么名字。司徒雷和謝不擋嚴守住門戶，又退了兩步，卻不容胡斐沖過。忽哨聲中，四名武士奔到司徒雷和謝不擋身后，并肩展開。胡斐雖在瞬息之間接連傷斃三名敵人，但那司徒雷和謝不擋頗有見識，竟不上前接戰，連退兩次，攔住他的去路。胡斐心中暗暗叫苦，使招“夜戰八方藏刀式”，向前一攻，以左足為軸，轉了個圈子。這么一轉，已數清了敵方人數，西邊六人，東邊八人，南北各是五人，傷斃的三人不算，對方竟是尚有二十四人。忽听一人朗聲長笑，聲音清越，跟著說道：“胡兄弟，幸會，幸會。每見你一次，你武功便長進一層，當真是英雄出在少年，了不起啊了不起！”正是田歸農的聲音自南邊傳來。胡斐不加理會，凝視著西方的六名敵人，只听那四名沒報過名的武士分別說道：“在下張宁！”“在下丁文沛領教。”“在下丁文深見過胡大爺！”“嘿嘿，老夫陳敬夫！”胡斐向前一沖，突然轉而向北，左手伸指向北方第二名武士胸口點去。那人手持一對判官筆，正是打穴的好手，見對方伸指點來，右手判官筆倏地伸出，點向他右肩的“缺盆穴”。這一招反守為攻，實是极厲害的殺著，胡斐雖然出手在先，但那人的判官筆長了二尺二寸，眼看胡斐手指尚未碰到那人穴道，自己缺盆穴先要被點。不料胡斐左手一掠，已抓住了判官筆，用力向前一送，那人“嘿”的一聲悶哼，判官筆的筆杆已插入他的咽喉。
　　便在此時，只听得身后兩人叫道：“在下黃樵！”“在下伍公權！”金刃劈風之聲，已掠到背心。胡斐向前一扑，兩柄單刀都砍了個空，他順勢回過單刀，刷的一下，從下而上的斬向黃樵手腕。這一招是胡家刀法中的精妙之著，武功再強的人也須著了道儿。不料黃樵精于十八路大擒拿手，應變最快，眼見刀鋒削上手腕，危急中拋去兵刃，手腕一翻，伸指徑來抓胡斐單刀的刀背。別瞧他兩撇鼠須，頭小眼細，形貌頗為猥崽，這一下變招竟是比胡斐還要迅捷，五根雞爪般的手指一抖，已抓住了刀背。胡斐仗著力大，揮刀向前砍出，不料這黃樵膂力也是不小，抓住了刀背，胡斐這一刀居然沒能砍出。就這么呆得一呆，身后又有三人同時攻到。胡斐估計情勢，待得背后三人攻到，尚有一瞬余暇，須當在這片刻間料理了黃樵，此時陷身重圍，眼前這人又實是勁敵，若能傷得了他，便減去一分威脅。當下突然撤手离刀，雙掌擊出，砰的一響，打在他的胸口。黃樵一呆，竟然并不摔倒，但抓著單刀的手指卻終于放開了。胡斐一探手，又已抓住刀柄，回過身來，架住了三般兵器。
　　那三名武士一個伍公權，一個是老頭陳敬夫，另一個身材魁梧，比胡斐几乎高出一個半頭，手中使的是根熟銅棍，足足有四十余斤，极是沉重。胡斐一擋之下，胸口便是一震，待要躍開，左右又是兩人攻到。
　　圓性騎馬在后，眾武士都在圍攻胡斐，一時沒人理她。她雖傷重乏力，但胡斐力傷五人的經過，卻是一招一式，全都看得清清楚楚。她全心關怀胡斐安危，胡斐的一閃一避，便如她自己躲讓一般，一刀一掌，便似她自己出手，眼見他身受五人圍攻，情勢危急，當即一提韁繩，縱馬便沖了過去。她馬鞭一揮，使一招軟鞭鞭法中的“陽關折柳”，已圈住那魁梧大漢的頭頸。那大漢正在自報姓名：“在下高一力領教……”突然喉頭一緊，已說不出話來。他力气雖大，但一來猛地里呼吸閉塞，二來總是敵不住馬匹的一沖，登時立足不定，被馬匹橫拖而去，連旁邊的張宁也一起帶倒。胡斐身旁少了兩敵，刷刷兩刀，已將丁文沛、丁文深兄弟砍翻在地，突覺背后風聲颯然，有人欺到，不及轉身，反手“倒臥虎怪蟒翻身”，一刀回斫，只听得“叮”的一聲輕響，手上一輕，單刀已被敵人的利刃削斷，敵刃跟著便順勢推到。胡斐大惊，左足一點，向前直縱出丈余，但總是慢了片刻，左肩背一陣劇痛，已看清楚偷襲的正是田歸農，不由得暗暗心惊，田歸農武功也不怎么，可是他這柄寶刀鋒銳絕倫，實所難當。他右足落地，左掌拍出，右手反勾，已從一名武士手中搶到一柄單刀，跟著反手一刀，這招空手奪白刃干淨利落之极，反手回攻又是凌厲狠辣無比，要知敵人手持利刃跟蹤而至，其間相差只是一線，只消慢得瞬息，便是以自己血肉之軀，去喂田歸農手中那天龍門鎮門之寶的寶刀了。胡斐不敢以單刀和敵人寶刀對碰，一味騰挪閃躍，展開輕身功夫和他游斗。但拆得七八招，十余名敵人一齊圍了上來，另有三人去攻擊圓性。胡斐微一分心，當的一響，單刀又被寶刀削斷。這柄寶刀的鋒利，實是到了削鐵如泥的地步。田歸農有心要置胡斐死地，寒光閃閃，手中寶刀的招數一招緊似一招。他平時使劍，用刀并不順手，但這柄刀鋒利絕倫，只須隨手揮舞，胡斐已決計不敢攖其鋒芒。他使開寶刀，直逼而前。胡斐想再搶件兵刃招架，但刀槍叢中，竟是緩不出手來，嗤的一聲，左肩又被一名武士的花槍槍尖划了長長一條口子。眾武士大叫起來：“姓胡的投降吧！”“你是條好漢子，何苦在這里枉自送了性命？”“我們人多，你寡不敵眾，認輸罷啦，不失面子。”田歸農卻一言不發，刀刀狠辣的進攻。胡斐肩背傷口奇痛，眼看便要命喪當地，忽听得一個女子聲音叫道：“大哥，別傷這少年的性命。”胡斐雖在咬牙酣斗，仍听得出是苗夫人的聲音，喝道：“誰要你假仁假義？”忙亂之中，腰眼里又被人踢中一腿。胡斐怒极，右手疾伸，抓住了那人足踝，提將起來，掃了個圈子。眾武士心有顧忌，一時倒也不敢過分逼近。胡斐手中所抓之人正是張宁，他兵刃脫手，被胡斐甩得頭暈腦脹，掙扎不脫。
　　胡斐見圓性在馬上東閃西避，那坐騎也已中了几刀，不住悲嘶，當下提起張宁，沖到圓性身前，叫道：“跟我來！”圓性一躍下馬，兩人奔到了胡一刀的墓旁。墓邊的柏樹已高，兩人倚樹而斗，敵人圍攻較難。胡斐提起張宁，喝道：“你們要不要他的性命？”田歸農叫道：“殺得反賊胡斐，福大帥重重有賞！”言下之意，竟是說張宁是死是活，并無干系。他眼見眾人遲疑，自己便揮刀沖了上來。胡斐知道抓住張宁，不足以要脅敵人退開，心想田歸農寶刀在手，武功又高，要抓他是极不容易，最好是抓住苗夫人為人質，可是她站得遠遠的，相距十余丈之遙，無論如何沖不過去。但見田歸農一步步的走近，當下在張宁身邊一摸，瞧他腰間是否帶得有短刀、匕首之類，也可用以抵擋一陣。一摸之下，触手是個沉甸甸的鏢囊，胡斐左手點了他穴道，右手摘下鏢囊，摸出一枝鋼鏢，掂了掂份量，覺得頗為沉重，看准田歸農的小腹，力運右臂，呼的一聲，擲了出去。鏢重勁大，去勢极猛，田歸農待得惊覺，鋼鏢距小腹已不過半尺，急忙揮刀一格。鋼鏢雖然立時斬為兩截，但鏢尖余勢不衰，撞在他右腿之上，還是划破了皮肉。便在此時，只听得“啊”的一聲慘呼，一名武士咽喉中鏢，向后直摔。田歸農罵道：“小賊，瞧你今日逃得到哪里去？”但一時倒也不敢冒進，指揮眾武士，團團將兩人圍住。
　　福康安府中這次來的武士，連田歸農在內共是二十七人，被胡斐刀砍掌擊、鏢打腿踢，一共已傷斃了九人，胡斐自己受傷也不輕。對方十八人四周圍住，此時已操必胜之算，有几人愛惜胡斐，又叫他投降。
　　胡斐低聲道：“我向東沖出，引開眾人，你快往西去。那匹白馬系在松樹上。”圓性道：“白馬是你的，不是我的。”胡斐道：“這當儿還分什么你的我的！我不用照顧你，管教能夠突圍。”圓性道：“我不用你照顧，你這就去罷。”若是依了胡斐的計議，一個乘白馬奔馳如風，一個持勇力當者披靡，未始不能脫險。可是圓性不愿意，其實在胡斐心中，也是不愿意。也許，兩人決計不愿在這生死關頭分開；也許，兩人早就心中悲苦，覺得還是死了干淨。胡斐拉住圓性的手，說道：“好！袁姑娘，咱倆便死在一起。我……我很是喜歡！”
　　圓性輕輕摔脫了他手，喘息道：“我……我是出家人，別叫我袁姑娘。我也不是姓袁。”
　　胡斐心下黯然，暗想我二人死到臨頭，你還是這般矜持，對我絲毫不假辭色。只見一名武士將單刀舞成一團白光，一步步逼近。胡斐拾起一塊石頭，向白光圈摔了過去。那武士單刀一格，將石頭擊開。胡斐抓住這個空隙，一鏢擲出，正中其胸，那武士扑倒在地，眼見不活了。田歸農叫道：“這小賊凶橫得緊，咱們一擁而上，難道他當真便有三頭六臂不成？”
　　胡斐抬頭望了一眼頭頂的星星，心想再來一場激戰，自己殺得三四名敵人，星星啊，月亮啊，花啊，田野啊，那便永別了。田歸農毫無顧忌的大聲呼喝指揮，命十六名武士從四方進攻，同時砍落，亂刀分尸。眾武士齊聲答應。田歸農叫道：“他沒兵器，這一次非將他斬成肉醬不可！”
　　苗夫人忽地走近几步，說道：“大哥，且慢，我有几句話跟這少年說。”田歸農皺起了眉頭，道：“阿蘭，你別到這儿來，小心這小賊發起瘋來，傷到了你。”苗夫人卻甚是固執，道：“他立時便要死了。我跟他說一句話，有什么干系？”田歸農無奈，只是道：“好，你說罷！”
　　苗夫人道：“胡相公，你的骨灰壇還沒埋，這便死了嗎？”胡斐昂然道：“關你什么事？我不愿破口辱罵女人。你最好走得遠些。”苗夫人道：“我答應過你，要跟你說你爹爹的事。你雖轉眼便死，要不要听？”
　　田歸農喝道：“阿蘭，你胡鬧什么？你又不知道。”苗夫人不理田歸農，對胡斐道：“我只跟你說三句話，都是和你爹爹有關的。你听不听？”胡斐道：“不錯！我不能心中存著一個疑團而死。你說吧！”苗夫人道：“我這話只能給你一人听，你卻不可拿住了我要挾，倘若你不答應，我就不說了。”胡斐道：“你在我死去之前，釋明我心中疑團，我十分感謝，豈能反來害你？天下男儿漢大丈夫甚多，你道都是田歸農這般卑鄙小人么？”田歸農臉上更加陰沉了。他不知南蘭要跟胡斐說些什么話，他向來不敢得罪了她，既是無法阻止，心想：“不論她說什么，總是于我聲名不利，自是別讓旁人听見為妙。”
　　苗夫人緩步過來，走到胡斐身前，將嘴巴湊到他耳邊，低聲道：“你將骨灰壇埋在墓碑之后的三尺處，向下挖掘，有柄寶刀。”說了這三句話，便即退開，朗聲道：“此事只与金面佛苗人鳳有關。你既知道了這件秘密，死而無憾，快將骨灰壇埋好，讓死者入土為安。你了結這件心事，安心領死吧！”胡斐心中一片迷惘，實是不懂她這三句話的用意，看來又不像是故意作弄自己，心想：“不管如何，确是先葬了二妹的骨灰再說。”于是看准了墓碑后三尺之處，運勁于指，伸手挖土。田歸農心道：“原來阿蘭是跟他說，他父親是死于苗人鳳之手。”心中大慰，轉頭向她微微一笑。他听南蘭叫胡斐埋葬骨灰壇，不便拂逆其意而指揮武士阻止，反正胡斐早死遲死，也不爭在片刻之間。十六名武士各執兵刃，每人都相距胡斐丈余，目不轉睛的監視。圓性見胡斐挖坑埋葬程靈素的骨灰，心想自己与他立時也便身歸黃土，當下悄悄跪倒，合十為禮，口中輕輕誦經。胡斐左肩的傷痛越來越厲害，兩只手漸漸挖深，一轉頭，瞥見圓性合十下跪，神態庄嚴肅穆，忽感喜慰：“她潛心皈佛，我何苦勉強要她還俗？幸虧她沒答應，否則她臨死之時，心中不得平安。”突然之間，他雙手手指同時碰到一件冰冷堅硬之物，腦海中閃過苗夫人的那句話：“有柄寶刀！”他不動聲色，向兩旁摸索，果然是一柄帶鞘的單刀，抓住刀柄輕輕一抽，刀刃抽出寸許，毫沒生銹，心想：“苗夫人說道：‘此事只与金面佛苗人鳳有關’，難道這把刀是苗大俠埋在這里的？難道苗大俠為了紀念我爹爹，將這柄刀埋在我爹爹的墳里？”他這一下猜測，确是沒猜錯。只是他并不知道，苗人鳳所以和苗夫人相識而成婚，正是由于這口“冷月寶刀”；而他夫婦良緣破裂，也是從這口寶刀而起，始于苗人鳳將這刀埋葬在胡一刀墳中之時。當世除了苗人鳳和苗夫人之外，沒第三人知道此事。胡斐握住了刀柄，回頭向苗夫人瞧去，只听得她幽幽說道：“要明白別人的心，那是多么難啊！”她長長地歎了口气，緩步遠去。田歸農叫道：“阿蘭，你在客店里等我。待我殺了這小賊，大伙儿喝酒慶功。”苗夫人不答，在荒野中越走越遠。田歸農轉過頭來，喝道：“小賊，快埋！咱們不等了！”胡斐道：“好，不等了！”抓起刀柄，只覺眼前青光一閃，寒气逼人，手中已多了一柄青森森的長刀，刀光如水，在冷月下流轉不定。田歸農和眾武士無不大惊。胡斐乘眾人心神未定，揮刀殺上。當啷當啷几聲響處，三名武士兵刃削斷，兩人手臂斷落。田歸農橫刀斫至，胡斐舉刀一格，錚聲清響，聲如擊磐，良久不絕。兩人躍開三步，就月光下看手中刀時，都是絲毫無損。原來兩口寶刀，正堪匹敵。
　　胡斐一見手中單刀不怕田歸農的寶刀，登時如虎添翼，展開胡家刀法，霎時間又傷了三名武士。田歸農的寶刀雖和他各不相下，但刀法卻大大不如，他以擅使的長劍和胡斐相斗，尚且不及，何況以己之短，攻敵之長？三四招一過，臂腿接連中刀，若非身旁武士相救退開，已然命喪胡斐刀下。此時身上沒帶傷的武士已寥寥無几，任何兵刃遇上胡斐手中寶刀，無不立斷，盡變空手。胡斐也不赶盡殺絕，叫道：“我看各位也都是好漢子，何必枉自送了性命？”田歸農見情勢不對，拔足便逃。眾武士搭起地下的傷斃同伴，大敗而走。眾人直到數年之后，苦苦思索，紛紛議論，還是沒絲毫頭緒，不知胡斐這柄寶刀從何而來。總覺此人行事神出鬼沒，人所難測，“飛狐”這外號便由此而傳開了。胡斐彈刀清嘯，心中感慨，還刀入鞘，將寶刀放回土坑之中，使它長伴父親于地下，再將程靈素的骨灰壇也輕輕放入土坑，撥土掩好。
　　圓性雙手合十，輕念佛偈：“一切恩愛會，無常難得久。
　　生世多畏懼，命危于晨露。
　　由愛故生憂，由愛故生怖。
　　若离于愛者，無憂亦無怖。”
　　念畢，悄然上馬，緩步西去。
　　胡斐追將上去，牽過駱冰所贈的白馬，說道：“你騎了這馬去吧。你身上有傷，還是……還是……”圓性搖搖頭，縱馬便行。胡斐望著她的背影，那八句佛偈，在耳際心頭不住盤旋。他身旁那匹白馬望著圓性漸行漸遠，不由得縱聲悲嘶，不明白這位舊主人為什么竟不轉過頭來。
*********************
《飛狐外傳》完
作者: gergermen    時間: 2005-5-24 10:14 AM     標題: 第二部《雪山飛狐》

第二部《雪山飛狐》
第一章

　　颼的一聲，一枝羽箭從東邊山坳后射了出來，嗚嗚聲響，划過長空，穿入一頭飛雁頸中。
　　大雁帶著羽箭在空中打了几個斤斗，落在雪地。
　　西首數十丈外，四騎馬踏著皚皚白雪，奔馳正急。
　　馬上乘客听得箭聲，不約而同的一齊勒馬。
　　四匹馬都是身高肥膘的良駒，一受羈勒，立時止步。
　　乘者騎術既精，牲口也都久經訓練，這一勒馬，顯得鞍上胯下，相得益彰。
　　四人眼見大雁中箭跌下，心中都喝一生采，要瞧那發箭的是何等樣人物。
　　等了半晌，山坳中始終無人出來，卻听得一陣馬蹄聲響，射箭之人竟自走了。
　　四個乘客中一個身材瘦長、神色剽悍的老者微微皺眉，縱馬奔向山坳，其餘三人跟著過去。
　　轉過山邊，只見前面里許外五騎馬奔馳正急，鐵騎濺雪，銀鬣乘風，眼見已追赶不上。
　　那老者一擺手，說道：“殷師兄，這可有點儿邪門”。
　　那“殷師兄”也是個老者，身形微胖，留著兩撇髭須，身披貂皮外套，气派是個富商模樣，听那瘦長老者如此說，點了點頭，勒馬回到大雁之旁，馬鞭揮出，拍的一聲，抽向雪地，待得馬鞭提起，鞭梢已將大雁卷了上來。
　　他左手拿著箭杆一看，失聲叫道：“啊！”三人听到叫聲，一齊縱馬馳近。
　　那“殷師兄”連雁帶箭向那老者擲去，叫道：“阮師兄，請看！”瘦長老者伸左手一抄，接了過來，一看羽箭，大叫：“在這里了，快追！”勒轉馬頭，當先追了下去。
　　這茫茫山坡上一片白雪，四下并無行人，追蹤最是容易不過。
　　其餘二人都是壯年，一個身高膀闊，坐在一匹高頭大馬之上，更是顯得威武；另一個中等身材，臉色青白，一個鼻子卻凍得通紅。
　　四人齊聲呼哨，四匹馬噴气成霧，忽喇喇放蹄赶去。
　　這是清朝乾隆四十五年三月十五。
　　這日子在江南早已繁花如錦，在這關外長白山下的苦寒之地，卻是積雪初融，渾沒春日气象。
　　東方紅日甫從山后升起，淡黃的陽光照在身上，殊無暖意。
　　山中雖冷，但四名乘者縱馬急馳之下，不久人人頭上冒汗。
　　那高身材的男子將外氅脫了下來，放在鞍頭。
　　他身穿青綢面皮袍，腰懸長劍，眉頭深鎖，滿臉怒容，眼中竟似要噴出火來，不住价的催馬狂奔。
　　這人是遼東天龍門北宗新接任的掌門人“騰龍劍”曹云奇。
　　天龍門掌劍雙絕，他所學都已頗有所成。
　　白臉漢子是他師弟“回龍劍”周云陽。
　　高瘦老者是他們師叔“七星手”阮士中，在天龍北宗算得是第一高手。
　　那富商模樣的老者則是天龍門南宗的掌門人“威震天南”殷吉，此次之事与天龍門南北兩宗俱有重大干系，是以他千里迢迢，遠來關外。
　　四人胯下所乘都是關外良馬，腳程极快，一口气奔出七八里后，前面五乘馬已相距不遠。
　　曹云奇高聲叫道：“喂，相好的，停步！”那五人全不理會，反而縱馬奔得更快。
　　曹云奇厲聲喝道：“再不停步，莫怪我們無禮了！”只听得前面一人舌頭打滾，都的一聲，勒馬轉身，其餘四人卻仍是繼續奔馳。
　　曹云奇一馬當先，但見那人彎弓搭箭，箭尖指向他的胸口。
　　曹云奇藝高人膽大，竟不將他利箭放在心上，揚鞭大呼：“喂，是陶世兄么？”那人面目英俊，雙眉斜飛，二十三四歲年紀，一身勁裝結束，听得曹云奇叫聲，縱聲大笑，叫道：“看箭！”颼颼颼連響，三枝羽箭分上中下三路連珠射到。
　　曹云奇沒料到他三箭來得如此迅捷，心中微微一惊，馬鞭急甩出去，打掉了上路与中路射來的兩箭，接著一提馬繩，那馬向上一躍，第三枝箭貼著馬肚子從四腿間穿了過去，相差只是數寸。
　　那青年哈哈一笑，撥轉馬頭，向前便跑。
　　曹云奇鐵青著臉，縱馬欲赶。
　　阮士中叫道：“云奇，沉住了气，不怕他飛上天去”。
　　縱身下馬，拾起雪地里的三枝羽箭，果然与适才射雁的一般無异。
　　殷吉沉著臉哼了一聲，說道：“果真是這小子！”曹云奇道：“等一下師妹，瞧她更有什么話說？”四人候了一頓飯功夫，不听得來路上有馬蹄聲響。
　　曹云奇焦躁起來，道：“我瞧瞧去！”拍馬赶回。
　　阮士中望著他的背影，歎了一口气，說道：“也真難怪得他”。
　　殷吉道：“阮師兄，你說什么？”阮士中搖了搖頭，卻不答話。
　　曹云奇奔出數里，只見一匹灰馬空身站在雪地里，一個白衣女郎一足跪在地下，似在雪中尋找什么。
　　曹云奇叫道：“師妹，什么事？”那女郎不答，忽然站直身子，手中拿著一根黃澄澄之物，在日光下閃閃發光。
　　曹云奇走近身去，接了過來，見是一枝黃金鑄成的小筆，長約三寸，筆尖鋒利，打造得甚是精致，筆杆上刻著一個小小的“安”字。
　　這枝金筆看來既是玩物，卻也可作暗器之用，不禁微微皺眉，說道：“哪里來的？”那女郎道：“你們走后，我隨后跟來，奔到這里，忽然有一乘馬從后赶來，那馬好快，只一會儿就從我身旁掠過。
　　馬上乘客手一揚，拋來了這枝小筆，將我……將我……”說到這里，忽然臉上暈紅，囁嚅著說不下去了。
　　曹云奇凝望著她，只見她凝脂般的雪膚之下，隱隱透出一層胭脂之色，雙睫微垂，一股女儿羞態，嬌艷無倫，不由得胸中一蕩，隨即疑云大起，問道：“你可知咱們追的是誰？”那女郎道：“誰啊？”曹云奇冷冷的道：“哼，你當真不知？”那女郎抬起頭來，道：“我怎會知道？”曹云奇道：“是你的心上人”。
　　那女郎沖口而道：“陶子安？”這話一出口，登時滿臉紅暈。
　　曹云奇眉間有如罩上了一層黑云，叫道：“我一說是你的心上人，你就接口說陶子安！”那女郎听他這么說，臉上更加紅了，淚水在一雙明澄清澈的眼中滾來滾去，頓足叫道：“他…他……”曹云奇道：“他……他怎么？”那女郎道：“他是我沒過門的丈夫，自然是我心上人”。
　　曹云奇大怒，刷的一聲，拔出長劍。
　　那女郎反而走上一步，叫道：“你有种就將我殺了”。
　　曹云奇咬著牙齒，望著她微微抬起的臉，心中柔情頓起，叫道：“罷啦，罷啦！”回手一劍，猛往自己心口扎去。
　　那女郎出手好快，反手拔劍，回臂疾格，當的一聲，雙劍相交，迸出了數星火花。
　　曹云奇恨恨的道：“你既已不將我放在心上，何必又讓我在這世上多受苦楚？”那女郎緩緩還劍入鞘，低聲道：“你早知道，是爹爹將我許配給他，難道是我自己作的主么？”曹云奇雙眉一揚，說道：“我愿跟你浪跡天涯，在荒島深山之中隱居斯守，你怎又不肯？”那女郎歎了一口气道：“師哥，我知道你對我一片痴心，我又不是傻子，怎能不念著你的好處。
　　可是你職掌我天龍北宗門戶，若是做出這等事來，天龍門聲名掃地，在江湖上顏面何存？”曹云奇大聲叫道：“我就是為你粉身碎骨，也是甘愿。
　　天塌下來我也不理，管他什么掌門不掌門”。
　　那女郎微微一笑，輕輕握住他手，說道：“師哥，我就是不愛你這個霹靂火爆、不顧一切的脾气呢”。
　　曹云奇給她這么一說，再也發作不得，歎了一口气，說道：“你怎么又把他給的玩意儿當作寶貝似的？”誰說是他給的？我几時見過他來？”曹云奇道：“哼，這樣值錢的玩意儿，還有人真的當作暗器打么？這筆上不明明刻著他的名字？若不是他，又是誰給你的？”那女郎嗔道：“你既愛這么瞎疑心，乘早別跟我說話”。
　　縱到灰馬身旁，一躍上鞍，韁繩一提，那馬放蹄便奔。
　　曹云奇忙上馬追去，伸皮靴猛踢坐騎肚腹，片刻間便追上了，身子一探，右手拉住了灰馬的轡頭，叫道：“師妹，你听我說”。
　　那女郎舉起馬鞭，往他手上抽去，喝道：“放開！給人家瞧見了成什么樣子？”曹云奇卻不放手，拍的一聲，手背上登時起了一條血痕。
　　那女郎心有不忍，道：“你何苦又來惹我？”曹云奇道：“是我不好，你再打吧！”那女郎嫣然一笑，道：“我手酸，打不動啦”。
　　曹云奇笑道：“我跟你捶捶”。
　　伸手去拉她手臂。
　　那女郎迎頭一鞭，曹云奇頭一偏，這一次把鞭子躲開了，笑道：“你手怎么又不酸啦？”那女郎板起了臉，說道：“我叫你別碰我”。
　　曹云奇陪笑道：“好，那么你說這金筆到底那里來的”。
　　那女郎笑道：“是我心上人給的。
　　不是他給，還有誰給？難道是你給我的？”曹云奇心頭一酸，熱血上涌，又要發作，但見她笑靨如花，紅唇微微顫動，露出一口玉石般的牙齒，怒气登時沉了下去。
　　那女郎瞪了他一眼，輕輕歎了口气，柔聲道：“師哥，我從小得你盡心照顧。
　　你待我真比親生哥哥還好。
　　我又不是全無心肝之人，怎不想報答？何況我們……只是，我實在好生為難。
　　你一向關心我、愛護我，現下爹爹不幸慘死，我天龍門面臨成敗興亡的重大關頭，你怎么反而不肯体諒我了？”曹云奇呆了半晌，再無話說，左手一揮，說道：”你總是對的，我總是錯的，走吧！”那女郎嫣然一笑，道：“且慢！”摸出一塊手帕，給他抹去滿額汗水，道：”大雪地里，出了汗不抹去，莫著了涼”。
　　曹云奇心中甜甜的說不出的受用，滿腔怒气登時化為烏有，揮鞭在那女郎的灰馬臀上輕輕一鞭。
　　二人雙騎，并肩馳去。
　　那女郎名叫田青文，年紀雖輕，在關外武林中卻已頗有名聲。
　　因她容貌美麗，性又机伶，遼東武林中公送她一個外號，叫做“錦毛貂”。
　　那貂鼠在雪地中行走如飛，聰明伶俐，“錦毛二字，自是形容她的美貌了。
　　她父親田歸農逝世未久，是以她一身縞素，帶著重孝。
　　兩人急奔一陣，追上了殷吉、阮士中、周云陽三人。
　　阮士中向曹云奇橫了一眼，說道：“去了這么久，見到甚么了？”曹云奇臉一紅，道：“沒見甚么”。
　　雙腿一夾，縱馬快跑。
　　又奔出數里，山勢漸陡，雪積得厚厚的，馬蹄一溜一滑，四人不敢催，松馬繩緩行。
　　轉過兩個山坳，山道更是險峻。
　　忽听左首一聲馬嘶，曹云奇右足在馬蹬上一點，斜身飛出，落在一株大松樹后面，先藏身形，再縱目向前望去。
　　只見山坡邊几株樹上系著五匹馬，雪地里一行足印，筆直上山。
　　曹云奇叫道：“兩位師叔，小賊逃上山啦，咱們快追”。
　　殷吉向來謹慎，說道：“對方若是故意引誘咱們來此，只怕山中設了埋伏”。
　　曹云奇道：“就是龍潭虎穴，今日也要闖他一闖！”殷吉听他說得魯莽，頗為不快，向阮士中道：“阮師兄，你說怎地？”阮士中還未答話，田青文搶著道：“有威震天南殷師叔在此，就有再厲害的埋伏，也不用怕”。
　　殷吉微微一笑，道：“瞧他們神情，走得极是匆忙，似乎又不是設伏。
　　這樣吧，”手指右首，說道：“咱們從這邊繞道上山，轉過來攻他們一個出其不意”。
　　曹云奇叫道：“好，此計大妙！”殷吉等都下了馬，將馬匹系在大松樹下，翻起長衣下襟縛在腰里，展開輕功提縱術，從山坡右首上山。
　　這一帶樹木叢生，山石嶙峋，行走甚是不便，但多了一層掩蔽，卻不易為敵人發覺。
　　五人初時魚貫而行，一個緊接一個，時候一長，漸漸分出了功夫高下。
　　殷吉与阮士中并肩在前，曹云奇墮后丈餘，田青文与周云陽又在后數丈。
　　曹云奇心想：“殷師叔是南宗掌門，號稱威震天南，不知他南宗的功夫与我北宗到底誰高誰低？今日倒要領教領教”。
　　一提气，足下加勁，倏忽搶在殷阮二人前頭。
　　只听殷吉贊道：“曹世兄，好俊身手啊，當真是英雄出在年少”。
　　曹云奇怕他追上，不敢回頭，只道：“請殷師叔多加指點”。
　　口中這么說，腳下絲毫不停，奔了一陣，似乎听得腳步聲息，回頭一望，不禁嚇了一跳，原來殷吉、阮士中兩人就在他身后不遠，忙加快腳步，急沖數丈。
　　殷吉微微一笑，不急不徐的跟在后面。
　　山上積雪更厚，道路崎嶇，行走自是費力。
　　只過了半枝香功夫，曹云奇漸漸慢了下來，忽覺后腦微微溫熱，似乎有人呼气，正要回頭，右肩上有人輕輕一拍，听得殷吉笑道：“小多子，加把勁儿！”曹云奇一惊，提气向前猛沖。
　　這一沖雖把殷阮兩人拋下了十多丈，但已然心浮气粗，頭上冒汗。
　　他伸袖一擦額上汗水，想起适才田青文給自己擦汗的情景，嘴里間不由得露出微笑，但听得背后踏雪之聲，殷吉兩人又赶了上來。
　　殷吉見曹云奇這么一沖一慢，早知他輕功遠不是自己對手，只是七星手阮士中一聲不響的并肩而行，自己跑得快，他也快，自己跑得慢了，他跟著放慢腳步，看來尚是游刃有餘，未盡全力，心道：“你們師叔侄倆今儿考較老儿來著”。
　　當下猛吸一口气，施展數十年勤修苦練的輕功，在白雪山坡上宛似足不點地般滑了上去。
　　天龍門創自清初，原本一支，到康熙年間，掌門人的兩個大弟子不和，待掌門人一死，便分為南北兩宗。
　　南宗以輕捷剽悍為尚，北宗卻注重沈穩狠辣。
　　兩宗武功本源架式完全相同，使用之時，卻頗有异處。
　　這上山的輕功原是南宗所擅，殷吉人雖肥胖，一施展本門心法，竟然矯捷胜于猿猴，片刻之間，已赶出曹云奇一里有餘。
　　阮士中卻仍是不即不离的与他并肩而行。
　　殷吉數次放快，要想將他拋落，但每次只搶前數丈，阮士中又穩穩的追將上來。
　　眼見离峰頂只兩三里路程，殷吉笑道：“阮師兄，咱倆比比腳力，瞧誰先上峰頂”。
　　阮士中道：“我哪里赶得上殷師兄？”殷吉道：“別客气啦！”話一出口，如箭离弦般急沖而上，不到片刻，离峰頂已只數丈，回頭見阮士中在自己身后約有丈許，一提气，正要沖上，阮士中突然一縱而起，落在他的身旁，低聲道：“那邊有人！”伸手向峰左樹叢中一指。
　　殷吉心中一寒：“此人輕功，果然在我之上”。
　　見他彎腰低頭，輕輕向樹叢中走去，當下跟隨在后。
　　兩人走到樹后，躲在一塊凸出的大石之后，探頭向前望去，只見下面谷中刀劍閃光，有五個人聚在谷底。
　　三人手持刀刃，分別守住三條通路，自是怕人闖進，另外兩人一揮鋼鋤，一舞鐵鏟，正在一株大樹下用力挖掘。
　　顯是兩人心知強敵追隨在后，時机迫促，是以四只手臂一刻不停，此起彼落，忙碌异常。
　　殷吉低聲道：“果然是飲馬川的陶氏父子。
　　那三人是誰？”阮士中輕聲道：“飲馬川的三個寨主，都是硬手”。
　　殷吉道：“正合适，五個對五個”。
　　阮士中道：“殷師兄，你我同云奇三人自然不怕，云陽和青文卻弱了。
　　先出其不意的宰他一兩個，餘下的就好辦”。
　　殷吉皺眉道：“若是江湖上傳揚出去，說我天龍門暗施偷襲，豈不叫天下英雄恥笑？”阮士中冷冷的道：“為田師兄報仇，斬草除根，一個也不留下。
　　咱們自己不說，沒人知道”。
　　殷吉道：“陶氏父子當真這么難對付嗎？”阮士中點點頭，隔了片刻，說道：“平手相斗，小弟沒必胜把握”。
　　殷吉知道北宗自掌門人田歸農去世后，阮士中已是門中第一高手，听說田歸農在日，也自忌憚他三分，适才上山較勁，他似乎有心相讓，才成了個不胜不敗之局，若出全力，只怕自己要輸，于是點了點頭道：“小弟是客，自當由阮師兄主持大局”。
　　阮士中心道：“哼，你要做英雄，由我做小人就是”。
　　當下不再說話。
　　這時曹云奇已經赶到，再過一會，周云陽、田青文二人也先后來了。
　　阮士中低聲道：“殷師兄、云奇和我各發毒錐，干了把風的三人，再圍攻陶氏父子。
　　云陽与青文待我們出手之后，再行上前”。
　　四人听了，當即放輕腳步，彎腰從山石后慢慢掩近。
　　田青文跟在阮士中身后，低聲叫道：“阮師叔！”阮士中停步道：“怎么？”田青文道：“陶氏父子要捉活的”。
　　阮士中雙眼一翻，露出一對白睛，低沈著嗓子道：“你還要回護陶子安那小賊？”田青文道：“我總覺得不是他”。
　　阮士中臉色鐵青，將插在腰帶上的那支羽箭拔了出來，遞在她手里，道：“你自己比一比去！這是那小賊适才射雁的箭”。
　　田青文接過羽箭，只看了一眼，不由得兩手發顫。
　　曹云奇在她身旁，一直瞧她的時候多，望敵人的時候少，見了她這副神情，不禁又喜又怒，喜的是眼見陶子安性命難保，怒的是她對那小賊顯然情意甚深。
　　他脾气暴躁，越想越惱，正待出言譏刺，阮士中在他肩頭一拍，向著東首把守的那人背心一指。
　　這時田青文与周云陽已伏下身子，停步不進。
　　阮殷曹三人各自認定了一名敵手，每人手中都暗扣三枚毒錐，悄悄走近。
　　那毒錐是天龍門世代相傳的絕技，發出時既准且快，而且毒性猛烈，被打中了三個時辰斃命，厲害無比，江湖上送它一個名號，叫作“追命毒龍錐”。
　　曹云奇心想：“師叔要我打東首那人，我卻要用毒錐先送了陶子安那小賊的性命，既報師門深仇，又拔了眼中之釘。
　　若是待會將他活捉，夜長夢多，不知師妹又會生出甚么古怪來”。
　　算計已定，越走越近，眼見离敵人已不足五十步，當下伏低身子，凝望著陶子安一起一伏的背影，只待阮士中揮手發號，三錐立時激射而出。
　　錚的一聲，陶子安手中的鋼鋤撞到了土中一件鐵器。
　　阮士中高舉左手，正要下落，猛听得嗤嗤嗤數聲連響，旁邊雪地里忽然射出七八件暗器，分向陶子安等五人打去。
　　這些暗器突如其來的從地底下鑽出，事先沒半分朕兆，真是匪夷所思，古怪之极。
　　陶氏父子武功了得，暗器雖近身而發，來得奇特無比，但仗著眼明手快，還是各舉鋤鏟打落。
　　望風的三人中一人仰天一摔，滾入山溝之中，兩枚袖箭分從頭頸頂邊擦過，僥幸逃得性命。
　　其餘兩人卻哼也沒哼一聲，一枚鋼鏢、一柄飛刀都正中后心，扑在雪地里再不動彈。
　　這一下變起倉卒，陶氏父子固然大出意料之外，阮士中等也是惊愕不已。
　　陶子安的父親“鎮關東”陶百歲罵道：“鼠輩，敢施暗算！”這一聲宛若憑空起了個響雷，威猛無比。
　　只見身側雪地中刀光閃動，從地底下躍出四人。
　　原來這四人早知陶氏父子要到此處，在雪下挖了土坑，已等候數日。
　　四人守在坑中，坑上用樹枝蓋了，白雪遮住，只露出了几個小孔透气，旁人哪里知曉？陶氏父子拋下鋤鏟，急從身邊取出刀刃。
　　陶百歲使的是一根十六斤重的鋼鞭，陶子安則用單刀。
　　那滾在山溝里的馬寨主怕敵人跟著襲擊，在山溝中連滾數滾，這才躍起，他手中本來拿著一對練子錘。
　　看敵人時，見當先一人身形瘦削，漆黑一團，認得是北京平通鏢局的總鏢頭熊元獻，此人精熟地堂刀功夫。
　　飲馬川山寨曾劫過他鏢局的一枝大鏢，熊元獻使盡心机，始終沒能要回，是以雙方結下梁子。
　　另一個女子，約莫三十二三歲年紀，馬寨主識得她是雙刀鄭三娘。
　　她丈夫本是平通鏢局的鏢頭，在飲馬川眾寨主劫鏢時刀傷殞命。
　　此外是一個胖大和尚，手使戒刀；一個紫膛臉漢子，使一對鐵拐，均不相識。
　　想來都是平通鏢局邀來的好手，埋伏在這里以報昔日之仇了。
　　陶百歲喝道：“我道是誰？原來是老夫手下敗將。
　　除了姓熊的鼠輩，武林之中，原也沒人能做這下賤勾當”。
　　這話雖是斥罵熊元獻，但殷吉听了，不禁臉上一熱，斜眼看阮士中時，只見他雙目凝視谷中敵對雙方，對這句話直如不聞。
　　熊元獻細聲細气的道：“陶寨主，在下跟你引見引見。
　　這位是山東百會寺的靜智大師。
　　這位是京中一等侍衛劉元鶴劉大人，是在下的同門師兄。
　　你們多親近親近”。
　　陶百歲身材魁偉，聲若雷震，熊元獻恰与他相反，一個陽剛，一個陰柔，兩人倒似天生了的對頭。
　　陶百歲罵道：“好小子，一齊上吧，咱們兵刃上親近親近”。
　　鋼邊在空中虛擊一鞭，呼呼風響，足見膂力惊人。
　　熊元獻不動聲色，低低的道：“在下是陶寨主手下敗將，不敢跟你動手，只求見賜一物”。
　　陶百歲怒道：“甚么？”熊元獻向他們挖掘的土坑一指，道：“就是這里的東西”。
　　陶百歲一捋滿腮灰白胡子，更不打話，劈面就是一鞭。
　　熊元獻閃身避過，叫道：“且慢動手”。
　　陶百歲喝道：“又有甚么話說？”熊元獻道：“在下已在此處相候三日三夜，專等陶寨主到來。
　　若不是瞧尊駕父子金面，此物早就取了。
　　這里的東西本來不是飲馬川之物，一向由天龍門經管，現下換換主儿，亦無不該”。
　　陶子安道：“熊鏢頭說得好漂亮的話儿。
　　這雪山上千里冰封，你們若是早知埋藏之處，還不早就取了去？”那鄭三娘一心要報殺夫之仇，叫道：“多說甚么？動手吧！”話聲未畢，三柄飛刀刷刷刷接連向馬寨主射去。
　　馬寨主鏈子雙錘飛起，將兩柄飛刀打落，眼見第三柄來得更是勁急，直取胸口，當下雙手一崩，雙錘之間的鐵鏈橫在當胸，正好將飛刀檔落，左錘一縮，右錘已扑面打出。
　　鄭三娘身形靈動，矮身低頭，雙刀一招“旋風勢”直扑進怀。
　　馬寨主左錘飛出，消去了這招。
　　這兩人一動上手，那和尚揮戒刀直取陶百歲。
　　鎮關東不避反迎，鐵鞭橫打，刀鞭相交，迸出星星火花。
　　和尚只覺手臂酸麻，刀鋒已給打出一個缺口。
　　陶子安舞刀奔向熊元獻。
　　六人分作三對，在雪地里性命相扑。
　　劉元鶴手執雙拐，在旁掠陣，眼見那和尚不是陶百歲對手，叫道：“大師退下，讓我來會會鎮關東”。
　　那和尚兀自戀戰。
　　劉元鶴跨上一步，右膀在靜智和尚肩頭一撞。
　　那和尚立足不住，跌出三步，忽覺金刃劈風，一刀向腦門劈來，急忙縮頭躲閃，原來是陶子安抽空砍了他一刀。
　　靜智嚇出一身冷汗，惊怒之下，挺刀与熊元獻雙斗陶子安。
　　劉元鶴武功比師弟強得多，陶百歲鐵鞭橫掃，他竟硬接硬架，鐵拐一立，鐵鞭碰鐵拐，當的一聲大響。
　　劉元鶴不動聲色，右拐一沉，拐頭鎖住敵人鞭身，左拐摟頭蓋了下來。
　　陶百歲与他數招一過，已知今日遇到勁敵，當下抖擻精神，使開六合鞭法，單鞭斗雙拐，猛砸狠打。
　　時候一長，劉元鶴漸占上風，陶百歲已是招架多，還手少。
　　陶子安以一敵二，更是形迫勢蹙，心想眼前唯一指望，是馬寨主速下殺手擊斃鄭三娘，將熊元獻接過，自己就能俟机殺了和尚。
　　但鄭三娘也已瞧明白戰局大勢，只要自己盡力支撐，陶氏父子不免先后送命，當下只守不攻，雙刀守得嚴密异常，馬寨主雙錘雖如狂風暴雨般連環進攻，卻始終傷她不得。
　　再拆數十招，鄭三娘究是女流，愈來愈是力气不加，不住向后退避。
　　馬寨主踏步上前追擊，突見鄭三娘左刀一幌，露出老大一個空門，不禁大喜，搶上一步，揮錘擊下，驀地里右足足底突然一虛，竟已踏在熊元獻等先前藏身的土坑之中。
　　這坑大半仍被白雪淹沒，激斗之際，未加留神，鄭三娘有意引他過去。
　　他這一足踏空，身子向前一跌，暗叫不好，待要躍起，鄭三娘一刀急砍，登時將他左肩卸落。
　　馬寨主慘叫一聲，暈了過去，鄭三娘右手補上一刀，將他砍死在坑中。
　　陶子安听到馬寨主叫聲，情知不妙，但被熊元獻与靜智兩人纏住了，自顧尚且不暇，那能分手救人？鄭三娘喘了几口气，理一理鬢發，取出一塊白布手帕包在頭上，舞動雙刀上前夾擊陶百歲。
　　那陶百歲若是年輕上二十歲，劉元鶴原不是他的敵手。
　　他向以力大招猛見長，現下年紀一老，精力究已衰退，与劉元鶴單打獨斗已相形見絀，再加上一個鄭三娘在旁偷襲騷扰，更是險象環生。
　　斗到酣處，劉元鶴叫一聲：“著！”一招“龍翔鳳舞”，雙拐齊至。
　　陶百歲揮鞭擋住，卻見鄭三娘雙刀圈轉，也是兩樣兵刃同時攻到。
　　陶百歲一條鞭架不開四般兵刃，大喝一聲，飛左腳將鄭三娘踢了個斤斗，但左脅上終于被她刀鋒划了一個大口子。
　　片刻之間，傷口流出的鮮血將雪地染得殷紅一片。
　　但這老儿勇悍异常，舞鞭酣戰，毫不示怯。
　　陶子安眼見情勢險惡，心知今日有敗無胜，當下疾攻三刀，乘靜智退開兩步，隨即向后一躍，叫道：“罷啦，我父子認輸就是。
　　你們要寶還是要命？”鄭三娘揮刀向陶百歲進攻，叫道：“寶也要，命也要”。
　　熊元獻心里卻另有計較，他去年失了一枝大鏢，賠得傾家蕩產心想与其殺他父子，不如叫飲馬川獻出金銀贖命，于是叫道：“大家且住，我有話說”。
　　劉元鶴為人精細，鄭三娘一向听總標頭的吩咐，听他如此說，各自向旁躍開。
　　那靜智卻是個莽和尚，斗得興發，哪里還肯罷手，一柄戒刀使得如風車相似，直向陶子安迫將過去。
　　熊元獻連叫：“靜智大師，靜智大師”。
　　靜智宛如未聞。
　　陶子安一聲冷笑，將單刀往地下一拋，挺胸道：“你敢殺我？”靜智舉起戒刀，正要一刀砍下，突然見他如此，不禁一呆，戒刀舉在半空，卻不落下。
　　陶子安罵道：“賊禿！”迎面一拳，正中鼻梁。
　　靜智出其不意，身子一幌，一交坐在地下，一摸自己鼻子，滿手都是鼻血。
　　這一來叫他如何不怒，一聲吼叫，爬起身來，向陶子安猛扑過去。
　　熊元獻伸臂拉住，叫道：“且慢！”只見陶子安躍入坑中，揮動鋼鋤掘了几下，隨即拋開鋤頭，捧著一只兩尺來長的長方鐵盒縱身而上。
　　劉元鶴等面上各現喜色，向陶子安走近几步。
　　阮士中低聲向殷吉道：“殷師兄，你与云奇發錐傷人，我去搶寶”。
　　殷吉低聲道：“傷那一邊的人？”阮士中左手中間三指卷屈，伸出拇指与小指，做個“六”字的手勢。
　　意思說六個人全傷。
　　殷吉心道：“好狠毒！”點了點頭，扣緊手中的毒錐，斜眼看曹云奇時，只見他雙眼盯著陶子安，看來這些時候之中，他眼光始終未有一瞬离開過此人。
　　陶子安捧著鐵盒，朗聲說道：“今日我父子中了詭計，這武林至寶么，嘿嘿，自當雙手奉上。
　　只是在下有一事不明，倒要領教”。
　　熊元獻眯著一雙小眼，道：”少寨主有何吩咐？”陶子安道：“你們怎知這鐵盒埋在此處？又怎知我們這几日要來挖取？”熊元獻道：“少寨主既想知道，跟你說了，也是不妨。
　　天龍門田老掌門封劍之日，大宴賓朋。
　　少寨主是田門快婿，那一定是到的了”。
　　陶子安點了點頭。
　　熊元獻指著劉元鶴道：“我這位師兄當日也是座上賓客，只是少寨主英雄年少，沒把劉師兄放在眼里”。
　　陶子安冷笑道：“哈哈，我岳丈宴請好朋友，原來請到了奸細”。
　　熊元獻并不動怒，仍是細聲細气的道：“言重了。
　　劉師兄久仰尊駕英明，不免對少寨主多看了几眼，那也是飲馬川威名遠播之故啊。
　　那日少寨主一舉一動，沒曾离了劉師兄的眼睛”。
　　陶子安道：“妙极，妙极！這盒儿該當獻給劉大人的了”。
　　雙手前伸，將鐵盒遞了出去。
　　劉元鶴眉不揚，肉不動，伸手去接。
　　陶子安突然在鐵盒邊上一掀，颼颼颼三聲，三枝短箭從鐵盒中疾飛而出，向劉元鶴當胸射去。
　　兩人相距不到三尺，急切間那能閃避？好個劉元鶴，伸手果真不凡，危急中順手拉住靜智在身前一擋。
　　只听一聲慘呼，兩枝短箭一齊釘入那和尚的咽喉，立時气絕。
　　第三枝箭偏在一旁，卻射入了熊元獻左肩，直沒至羽，受傷也自不輕。
　　這個變故，比适才熊元獻等偷襲來得更是奇特。
　　田青文忍不住“啊”的一聲叫了出來。
　　劉元鶴一听背后有人，顧不得与陶氏父子動手，躍向山石，先護住背心，這才轉身察看。
　　阮士中叫道：“動手！”縱身扑了下去。
　　曹云奇手一揚，三枚毒錐對准陶子安射出。
　　田青文早知他心意，一見他揚手發錐，立即挺肩往他左肩撞去。
　　曹云奇身子一側，怒喝：“干甚么？”三錐准頭全偏，都落入雪地之中。
　　殷吉的毒錐本待射向劉元鶴，只是田青文一出聲，被他立時知覺，此人應變极快，竟然無机可乘。
　　阮士中大叫：“物歸原主”。
　　左手五指如鉤，抓向陶子安雙目，右手五指已抓住鐵盒邊緣。
　　劉元鶴鐵拐一立，与殷吉的長劍搭上了手。
　　兩人在田歸農的筵席中曾會過面，都知對方是武學名家，此刻數招一過，心中各自佩服。
　　周云陽挺劍奔向熊元獻。
　　田青文的單劍与鄭三娘雙刀戰在一起。
　　曹云奇長劍閃動，不去斗閒在一旁的陶百歲，卻向陶子安胸口刺去，一招“白虹貫日”，身隨劍至，竟是拚命的打法，凶狠异常。
　　陶子安沒持兵刃，只得放手松開鐵盒，后躍避開，俯身搶起單刀，反身來奪。
　　阮士中左手抱住盒子，陰沈著臉罵道：“好小子，放暗箭害死岳丈，原來是看中了我天龍門的至寶”。
　　陶子安叫道：“誰說我害了岳父？”揮刀猛攻，急著要奪回鐵盒。
　　但這鐵盒一入七星手阮士中之手，莫說曹云奇在旁仗劍相助，就是單憑阮士中一雙肉掌，陶子安也休想奪得回去。
　　陶百歲叫道：“姓阮的，這鐵盒是田親家親手交与我儿，你是不服，還是怎地？”大聲叫嚷，揮鞭向阮士中頭頂擊落。
　　阮士中一躍丈餘，縱到田青文的身旁，舉盒向鄭三娘迎面一揚。
　　鄭三娘适才見盒中放出暗器，只怕又有短箭射出，忙矮身閃避。
　　那知阮士中只是虛張聲勢，待田青文擺脫糾纏，當即將鐵盒交在她手中，說道：“護住盒儿，讓我對付敵人”。
　　他手中一空，立即反身來斗陶百歲。
　　這天龍北宗第一高手果然武功了得，陶百歲雖然鞭沉力猛，卻被他一雙空手迫得連連倒退。
　　熊元獻肩頭中箭，被周云陽一柄長劍迫住了，始終緩不出手來去拔箭，那箭留在肉里，一用勁半邊身子劇痛難當。
　　只有劉元鶴卻与殷吉斗了個旗鼓相當。
　　田青文抱住鐵盒，施開輕功，疾向西北方奔去。
　　陶子安舉刀向曹云奇猛劈，見他提劍封門，這一刀竟不劈下忽地轉身，向田青文追去。
　　曹云奇大怒，隨后急赶，只追出數步，斜刺里雙刀砍到，原來是鄭三娘從旁截住
　　曹云奇心中焦躁，連進險招。
　　那知鄭三娘的武藝雖不甚精，卻練就了一套專門守御的刀法，只要這套“鐵門閂”刀法使開了，六六三十六招之內，對方功夫再高，也是不易取胜。
　　曹云奇連變三路劍法，一時竟奈何她不得。
　　田青文奔出里許，見陶子安隨后跟來，正合心意，轉過一個山坡，站定身子，似嗔似笑的道：“你追我干么？”陶子安道：“妹子，咱們合力對付了那几個奸賊，自己的事總好商量”。
　　田青文道：“誰是你的妹子？你干么害我爹爹？”陶子安突然在雪地里雙膝跪倒，指天立誓，大聲道：“皇天在上，若是我陶子安害了天龍門田老掌門，叫我日后万箭攢身，亂刀分尸！”田青文臉上露出笑容，伸手拉著他背膀，柔聲道：“不是你就好啦。
　　我也早知不是你，他們……他們……”陶子安躍起身來，握住她左手，說道：“妹子……”剛叫得一聲，忽見田青文臉上變色，知道背后來了人，急忙轉身，只听一人喝道：“你們兩個，在這里鬼鬼祟祟的干甚么？”田青文怒道：“甚么鬼鬼祟祟？你給我口里放乾淨些”。
　　陶子安一回頭，見是曹云奇赶到，叫道：“曹師兄，你莫誤會”。
　　曹云奇圓睜雙目，喝道：“誤會你媽個屁！”提劍分心便刺，陶子安只得舉刀招架。
　　兩人斗了數合，雪地里腳步聲響，鄭三娘如風奔來。
　　曹云奇罵道：“臭婆娘，纏個沒完沒了”。
　　反手就是一劍。
　　鄭三娘左刀擋架，右手回了一刀。
　　陶子安叫道：“鄭三娘，咱們并肩子上，先殺了這蠻漢再說”。
　　他一語甫畢，一招“抽梁換柱”，左手虛托，刀鋒從橫里向曹云奇反劈過去。
　　曹云奇以一敵二，絲毫不懼。
　　他有意要在心上人之前賣弄本事，劍走偏鋒反而連連進招。
　　陶子安贊道：“好劍法！”身形一矮，一招“上步撩陰”向他跨下揮去。
　　鄭三娘心想他定然豎劍相架，上盤勢必空虛，當即雙刀向曹云奇肩頭砍落。
　　不料陶子安這一刀揮到中途，突然轉為“退步斬馬刀”，手腕一翻，一刀砍在鄭三娘腿上，喝道：“躺下”。
　　這一招毒辣异常，比鄭三娘再強數倍的高手，也是難以防備，教她如何閃避得了？她腿上劇痛，向后便跌。
　　陶子安搶上一步，舉刀往她頸中砍下。
　　呼的一聲，曹云奇長劍遞出，將他單刀架開，叫道：“你要不要臉？”陶子安笑道：“兵不厭詐，我是有心助你”。
　　曹云奇正要喝罵，劉元鶴、殷吉、陶百歲、阮士中等已先后赶到。
　　原來他們都挂念著鐵盒，眼見田青文抱著盒子奔開，不愿無謂戀戰，一待敵人攻勢略緩，都抽空追來。
　　陶子安叫道：“爹，天龍門是好朋友。
　　你別跟阮師叔動手”。
　　陶百歲尚未答話，曹云奇高聲叫道：“你害死我恩師，誰跟你是好朋友？”刷刷刷，向他疾刺三劍。
　　陶子安擋開兩劍，第三劍險險避不開去，身子向左急閃，劍刃在右頰邊貼面而過，只要差得兩寸，那便是穿頭破腦之禍。
　　他嚇得臉無血色，忽听田青文叫聲：“小心！”一枚暗器從身旁飛了過去，緊接著風聲微響，后臀上已吃了一刀。
　　原來鄭三娘受傷后倒地不起，心中又恨又悔：“他飲馬川是我殺夫大仇，這小賊又是素來詭計多端，我怎能信他的話，不加提防？”忽見陶子安避劍后退，正是偷襲良机，當即奮身躍起，揮刀往他頭頂砍去。
　　田青文眼明手快，忽發一錐，搶先釘中她的右肩。
　　幸得這一錐，才救了陶子安的性命，鄭三娘那刀砍得低了，只中了他的后臀。
　　鄭三娘身中毒錐，又向后跌。
　　陶子安罵聲：“賤人！”單刀脫手，對准她胸口猛擲下去，這一擲勢勁力疾，相距又近，眼見得一刀要將她釘在地下，突然空中嗤的一聲急響，一枚暗器從遠處飛來，正好打在刀上，當的一聲，單刀湯開，斜斜的插入鄭三娘身旁雪地之中。
　　劉元鶴、阮士中等均正注目鐵盒，或亟欲劫奪、或旨在守護，忽听這暗器破空之聲響得怪异，都是一惊，但見這暗器遠飛而至，落點既准，勁力又重，竟將單刀打在一旁。
　　各人一惊之下，齊向暗器來路望去，只見一個花白胡子的老僧右手拿著一串念珠，念道：“善哉，善哉！”快步走來，俯身拾起一物，串在念珠繩上，原來他适才所發暗器只是一粒念珠。
　　這串念珠看來份量不輕，黑黝黝的似是鐵鑄，但這和尚從數丈外彈來，小小一粒念珠竟能撞開一把八九斤重的鋼刀，指力實是非同小可。
　　眾人惊愕之下，都眼睜睜的望著他。
　　但見他一對三角眼，塌鼻歪嘴，一雙白眉斜斜下垂，容貌极是詭异，雙眼布滿紅絲，單看相貌，倒似是個市井老光棍，那想得到武功竟是如此高強。
　　那僧人伸手扶起鄭三娘，拔下她肩頭的毒錐，只見傷口中噴出黑血，鄭三娘大聲呻吟。
　　那僧人從怀中取出一粒紅色藥丸，塞在她的口里，向眾人逐個望去，自言自語說道：“這藥丸只可暫時止痛。
　　毒龍錐是天龍門獨門暗器，和尚可救她不得”。
　　他眼光停在阮士中臉上，說道：“這位施主是天龍門高手了？不看僧面看佛面，敢請慈悲則個”。
　　說著合十行禮。
　　阮士中和鄭三娘本不相識，原無仇怨，眼見那僧人如此本領，若是不允拿出解藥，今日決討不了好去，他是個久歷江湖之人，當硬則硬，當軟則軟，眼見那僧人合十躬身，立即還禮，道：“大師吩咐，自當遵命”。
　　從怀中取出兩個小瓶，在一個瓶里倒出十粒黑色小丸，給鄭三娘服了，將另一個瓶子遞給田青文道：“給她敷上”。
　　田青文接過藥瓶，將鐵盒交給師叔，自去給鄭三娘敷藥。
　　那僧人道：“施主慈悲”。
　　又打了一躬，說道：“請問各位在此互斗，卻是為了何事？天下沒解不開的梁子，和尚老了臉皮，倒想作個調人，嘿嘿”。
　　眾人相互望了一眼，有的沈吟不語，有的臉現怒容。
　　曹云奇指著陶子安罵道：“這小賊害死我師父，偷了我天龍門的鎮門之寶。
　　大師，你說該不該找他償命？”說著手中長劍虛劈，劍刃震動，嗡嗡作聲。
　　那老僧問道：“尊師是哪一位？”曹云奇道：“先師是敝門北宗掌門，姓田”。
　　那老僧“啊喲”一聲，說道：“原來歸農去世了，可惜啊可惜”。
　　語气之中，似乎識得田歸農，而口稱“歸農”，竟然自居尊長。
　　田青文剛給鄭三娘敷完藥，听那老僧如此說，上前盈盈拜倒，哭道：“求大師給先父報仇，找到真凶”。
　　那老僧尚未回答，曹云奇已叫了起來：“甚么真凶假凶？這里有贓有證，這小賊難道還不是真凶？”陶子安只是冷笑，并不答話。
　　陶百歲卻忍不住了，喝道：“田親家跟我數十年交情，兩家又是至親，我們怎能害他？”曹云奇道：“就是為了盜寶啊！”陶百歲大怒，縱上前去就是一鞭。
　　曹云奇正要還手，突見那老僧左手揮出，在陶百歲右腕上輕輕一勾，鋼鞭猛然反激回去。
　　陶百歲只覺手掌心一震，虎口劇痛，竟然拿捏不住，急忙撒手向旁躍開，拍的一聲，鋼鞭跌在雪地，埋入了半截。
　　眾人本來圍在僧人身周，突見鋼鞭飛起跌落，各自向后躍開，登時在那僧人身旁流出好大一個圓圈，各人眼睜睜的望著這和尚，都是好生詫异，暗想：“鎮關東素以膂力剛猛稱雄武林，怎么給他這般輕描淡寫的一勾一帶，竟然連兵刃也撤手了？”陶百歲滿臉通紅，叫道：“好和尚，原來你是天龍門邀來的幫手”。
　　那老僧微微一笑，道：“施主恁大年紀，仍是這等火气。
　　不錯，和尚确是受人之邀，才到長白山來。
　　不過邀請和尚的，倒不是天龍門”。
　　天龍門諸人与陶氏父子俱吃一惊，心道：“怪不得他相救鄭三娘。
　　他既是平通鏢局的幫手，這鐵盒儿可就難保了”。
　　阮士中退后一步。
　　殷吉与曹云奇雙劍上前，護在他左右兩側。
　　那僧人宛如未見，續道：“此間一無柴火，二無酒飯，寒气好生難熬。
　　那主人的庄子离此不遠，各位都算是和尚的朋友，不如同去歇腳。
　　那主人見到大群英雄好漢降臨，一定開心，他媽的，大家同去扰他一頓！”說罷呵呵而笑，對眾人适才的浴血惡斗，似乎全不放在心上。
　　眾人見他面目雖然丑陋，說話倒是和气，出家人口出“他媽的”三字，未免有些突兀，但這些豪客听在耳里，反感親切自在，提防之心消了大半。
　　殷吉道：“不知大師所說的主人，是那一位前輩？”那老僧道：“這主人不許和尚說他名字。
　　和尚生來好客，既然出口邀請，若有那一位不給面子，和尚可要大感臉上無光了”。
　　劉元鶴見這老僧處處透著古怪，心中嘀咕，微一拱手，說道：“大師莫怪，下官失陪了”。
　　說罷返身便奔。
　　那老僧笑道：“在這荒山野地之中，居然還能見到一位官老爺，好福气啊，他媽的好福气”。
　　他待劉元鶴奔出一陣，緩緩說完這几句話，斗然間身形幌動，隨后追去。
　　只見他在雪地里縱跳疾奔，身法极其難看，又笨又怪，令人不由得好笑。
　　但盡管他身形又似肥鴨，又似蛤蟆，片刻之間，竟已抄在劉元鶴身前，笑道：“和尚要對不住官老爺了”。
　　不待劉元鶴答話，左手兜了個圈子，忽然翻了過來，抓住他的右腕。
　　劉元鶴斗感半身酸麻，知道自己胡里胡涂的已被他扣住脈門，情急之下，左手出掌往老僧擊去。
　　那老僧左手拇指与食指拿著他的右腕，見他左掌擊來，左手提著他右臂一舉，中指、無名指、小指三根手指鉤出，搭上了他左腕。
　　這一來，他一只手將劉元鶴雙手一齊抓住，右手提著念珠，一竄一跳的回來。
　　眾人見劉元鶴雙手就如被一副鐵銬牢牢銬著，身不由主的給那老僧拖回，都是又惊又喜，惊的是這老僧功夫之高，甚為罕見，喜的是他并非平通鏢局所邀的幫手。
　　那老僧拉著劉元鶴走到眾人身前，說道：“劉大人已答應賞臉，各位請吧”。
　　有劉元鶴的榜樣在前，即令有人心存疑懼，也不赶再出言相拒，自討沒趣。
　　只見那老僧握著劉元鶴的手腕，緩緩向前，走出數步，忽然轉身道：“甚么聲音？”眾人停步側耳一听，但听得來路上隱隱傳來一陣气喘吆喝之聲，似乎有人在奮力搏擊。
　　阮士中斗然醒悟，叫道：“云奇，快去相助云陽”。
　　曹云奇叫道：“啊喲，我竟忘了”。
　　挺劍向來路奔回。
　　那老僧仍不放開劉元鶴，拉著他一齊赶去，只赶出十餘丈，劉元鶴足下功夫已相形見絀。
　　他雖提气狂奔，仍是不及那老僧快捷，可是雙手被握，縱然用力掙扎，那老僧五根又瘦又長的手指竟未放松半點。
　　再奔數步，那老僧又搶前半尺，這一來，劉元鶴立足不穩，身子向前仰跌下去，雙臂夾在耳旁舉過頭頂，被那老僧在雪地里拖曳而行。
　　他又气又急，欲待飛腳向那老僧踢去，但那老僧越拖越快，自己站立尚且不能，那里說得上發足踢敵？倏忽之間，眾人已回到坑邊，只見周云陽与熊元獻摟抱著在雪地里滾來滾去。
　　而其兵刃均已脫手，貼身肉搏，連拳腳也使用不上，肘撞膝蹬、頭頂口咬，打得狼狽不堪，那里像甚么武林中的好手相斗，直如市井潑婦當街斯打一般。
　　曹云奇仗劍上前，要待往熊元獻身上刺去，但兩人翻滾纏打，只怕誤傷了師弟，急切間下手不得。
　　那老僧走上几步，右手抓住周云陽背心，提了起來。
　　周熊兩人手腳都相互勾纏，提起一人，將另一人也帶了上來。
　　兩人打得興發，雖然身子臨空，仍是毆擊不休。
　　那老僧哈哈大笑，右手一振，兩人手足都是一麻，砰的一響，熊元獻摔出了五尺之外。
　　那老僧將周云陽放在地下，這才松了劉元鶴的手腕。
　　劉元鶴給他抓得久了，手臂一時之間竟難以彎曲，仍是高舉過頭，過了一會才慢慢放下，只見雙腕上指印深入肉里，心中不禁駭然。
　　那老僧道：“他奶奶的，大多儿快走，還來得及去扰主人一頓早飯”。
　　眾人相互瞧了一眼，一齊跟在他的身后。
　　鄭三娘腿上傷重，熊元獻顧不得男女之嫌，將她背在背上。
　　陶氏父子、周云陽等均各負傷。
　　但見雪地里一道殷紅血跡，引向北去。
　　行出數里，傷者哼哼唧唧，都有些難以支持。
　　田青文從背囊中取出一件替換的布衫，撕碎了先給周云陽裹傷，又給陶氏父子包扎。
　　曹云奇哼了一聲，待要發話。
　　田青文橫目使個眼色，曹云奇雖不明她意思，終明忍住了口邊言語。又行里許，轉過一個山坡，地下白雪更深，直沒至膝，行走好生為難眾人雖然都有武功，但亦感不易拔足，各自心想：“不知那主人之家還有多遠？”那老僧似知各人心意，指著左側一座筆立的山峰道：“不遠了，就在那上面”。

[ Last edited by crap on 2005-5-28 at 02:21 AM ]
作者: gergermen    時間: 2005-5-24 10:24 AM

第二章

　　眾人一望山峰，不禁倒抽一口涼气，全身冷了半截。
　　那山峰雖非奇高，但宛如一根筆管般豎立在群山之中，陡削异常，莫說是人，即令猿猴也是不易上去，心中都將信將疑：“本領高強之人就算能爬得上去，可是在這陡峰的絕頂之上，難道還會有人居住不成？”那老僧微微一笑，在前引路，又轉過兩個山坡，進了一座大松林。
　　林中松樹都是數百年的老樹，枝柯交橫，樹頂上壓了數尺厚的白雪，是以林中雪少，反而好走。
　　這座松林好長，走了半個時辰方始過完，一出松林，即到山峰腳下。
　　眾人仰望山峰，此時近觀，更覺惊心動魄，心想即在夏日，亦難爬上，眼前滿峰是雪，若是冒險攀援，十成中倒有九成要跌個粉身碎骨。
　　只听一陣山風過去，吹得松樹枝葉相撞，有似秋潮夜至。
　　眾人浪跡江湖，都見過不少大陣大仗，但此刻立在這山峰之下，竟不自禁的忽感膽怯。
　　那老僧從怀中取出一個花筒火箭，幌火摺點著了。
　　嗤的一聲輕響，火箭沖天而起，放出一道藍煙，久久不散。
　　眾人知道這是江湖上通消息的訊號，只是這火箭飛得如此之高，藍煙在空中又停留這么久，卻是极為罕見。
　　眾人仰望峰頂，察看有何動靜。
　　過了片刻，只見峰頂出現一個黑點，迅速异常的滑了下來，越近越大，待得滑到半山，已看清楚是一只极大的竹籃。
　　籃上系著竹索，原來是山峰上放下來接客之用。
　　竹籃落在眾人面前，停住不動。
　　那老僧道：“這籃子坐得三人，讓兩位女客先上去，還可再坐一位男客。
　　那一個坐？和尚不揩女施主的油，我是不坐的，哈哈”。
　　眾人均想：“這和尚武功极高，說話卻恁地粗魯無聊”。
　　田青文扶著鄭三娘坐入籃中，心道：“我既先上了去，曹師哥定要乘机相害子安。
　　若是我叫子安同上，師叔面前須不好看”。
　　于是向曹云奇招手道：“師哥，你跟我一起上”。
　　曹云奇受寵若惊，向陶子安望了一眼，得意之情，見于顏色，當下跨進籃去，在田青文身旁坐下，拉著竹索，用力搖了几下。
　　只覺籃子幌動，登時向峰頂升了上去。
　　曹田鄭三人就如憑虛御風、騰云駕霧一般，心中空蕩蕩的甚不好受。
　　籃到峰頂，田青文向下一望，只見山下眾人已縮成了小點，原來這山峰遠望似不甚高，其實壁立千仞，卻是非同小可。
　　田青文只感頭暈目眩，當即閉眼，不敢再看。
　　約莫一盞茶時分，籃子升到了峰頂。
　　曹云奇跨出竹籃，扶田鄭二人出來。
　　只見山峰旁好大三個絞盤，互以竹索牽連，三盤互絞，升降竹籃，十餘名壯漢扳動三個絞盤，又將籃子放了下去。
　　籃子上下數次，那老僧与群豪都上了峰頂。
　　絞盤旁站著兩名灰衣漢子，先見曹云奇等均不理睬，直到老僧上來，這才趨前躬身行禮。
　　那老僧笑道：“和尚沒通知主人，就帶了几個朋友來吃白食了。
　　哈哈！”一個長頸闊額的中年漢子躬身道：“既是寶樹大師的朋友，敝上自是十分歡迎”。
　　眾人心道：“原來這老僧叫做寶樹”。
　　但見那漢子團團向眾人做了個四方揖，說道：“敝上因事出門，沒能恭迎嘉賓，請各位英雄恕罪”。
　　眾人急忙還禮，心中各自納罕：“這人身居雪峰絕頂，衣衫單薄，卻沒絲毫怕冷的模樣，自然是內功不弱。
　　可是听他語气，卻是為人佣仆下走，那他的主人又是何等英雄人物？”只見寶樹臉上微有訝色，問道：“你主人不在家么？怎么在這當口還出門？”那漢子道：“敝上七日前出門，到宁古塔去了”。
　　寶樹道：“宁古塔？去干甚么？”那漢子向阮士中等望了一眼，似乎不便相告。
　　寶樹道：“但說無妨”。
　　那漢子道：“主人說對頭厲害，只怕到時敵他不住，所以赶赴宁古塔，去請金面佛上山助拳”。
　　眾人一听“金面佛”三字，都嚇了一跳。
　　此人是武林前輩，二十年來江湖上號稱“打遍天下無敵手”。
　　為了這七個字外號，不知給他招來多少強仇，樹上多少勁敵，可是他武功也真高，不論是那一門那一派的好手，無不一一輸在他的手里。
　　近十年他銷聲匿跡，武林中不再听到訊息，有人傳言他已在西域病死，但無人親見，也只是將信將疑。
　　這時忽听得他非旦尚在人世，而且此間主人正去邀他上山，人人登時都感不安。
　　原來這金面佛武功既高，為人又是嫉惡如仇，若是有誰干了不端行徑，他不知道便罷，只要給他听到了，定要找上門來理會，作惡之人，輕則損折一手一足，重則殞命，決然逃遁不了。
　　上山這多人個個做過或大或小的虧心事，猛然間听到“金面佛”三字，如何不心惊肉跳？寶樹微微一笑，說道：“你主人也忒煞小心了，諒那雪山飛狐有多大本領，用得著這等費事？”那漢子道：“有大師遠來助拳，咱們原已穩操胜券。
　　但听說那飛狐确是凶狡無比。
　　敝上說有備無患，多几個幫手，也免得讓那飛狐走了”。
　　眾人又各尋思：“雪山飛狐又是甚么厲害角色？”寶樹和那漢子說著話，當先而行，轉過了几株雪松。
　　只見前面一座五開間极大的石屋，屋前屋后都是白雪。
　　眾人進了大門，走過一道長廊，來到前廳。
　　那廳极大，四角各生著一盆大炭火。
　　廳上居中挂著一副木板對聯，寫著廿二個大字：不來遼東大言天下無敵手邂逅冀北方信世間有英雄上款是“希孟仁兄正之”，下款是“妄人苗人鳳深慚昔年狂言醉后涂鴉”。
　　眾人都是江湖草莽，也不明白對聯上的字是甚么意思，似乎這苗人鳳對自己的外號感到慚愧。
　　每個字都深入木里，當是用利器剜刻而成。
　　寶樹臉色微變，說道：“你家主人跟金面佛交情可深得很哪”。
　　那長頸漢子道：“是！我們庄主跟苗大俠已相交數十年”。
　　寶樹“哦”了一聲。
　　劉元鶴一顆心更是怦怦跳動，暗道：“來到苗人鳳朋友的家里啦。
　　我這條老命看來已送了九成”。
　　片刻之間，兩只手掌中都是冷汗淋漓。
　　各人分別坐下，那名漢子命人獻上茶來，站在下首相陪。
　　寶樹說道：“這金面佛當年號稱『打遍天下無敵手』，原也太過狂妄。
　　瞧這副對聯，他自己也知錯了”。
　　那長頸漢子道：“不，我家主人言道，這是苗大俠自謙。
　　其實若不是太累贅了些，苗大俠這外號之上，只怕還得加上『古往今來』四字”。
　　寶樹哼了一聲，冷笑道：“嘿！佛經上說，當年佛祖釋迦牟尼降世，一落地便自稱『天上天下，唯我一人稱獨尊』，這句話跟『古往今來，打遍天下無敵手』，倒配得上對儿”。
　　曹云奇听他言中有譏刺之意，放聲大笑。
　　那長頸漢子怒目相視，說道：“貴客放尊重些”。
　　曹云奇愕然道：“怎么？”那漢子道：“若是金面佛知你笑他，只怕貴客須不方便”。
　　曹云奇道：“武學之道無窮，要知天外有天，人上有人。
　　他也是血肉之軀，就算本領再高，怎稱得『打遍天下無敵手』七字？”那漢子道：“小人見識鄙陋，不明世事。
　　只是敝上說稱得，想來必定稱得”。
　　曹云奇听他言語謙下，神色卻极是不恭，心中怒气上沖，心想：“我是一派掌門，焉能受你這低三下四的佣仆之气？”當即冷笑道：“天下除了金面佛，想來貴主人算得第一了？嘿嘿，可笑！”那漢子道：“這個豈敢！”伸手在曹云奇所坐的椅背上輕輕一拍。
　　曹云奇只感椅子一震，身子向上一彈。
　　他手中正拿著茶碗，這一下出其不意，茶碗脫手掉落，眼見要在地下跌得粉碎，那漢子俯身一抄，已將茶碗接住，道：“貴客小心了”。
　　曹云奇滿臉通紅，轉過頭不理。
　　那漢子自行將茶碗放在几上。
　　寶樹對這事視若不見，向那長頸漢子道：“除了金面佛跟老衲之外，你主人還約了誰來助拳？”那漢子道：“主人臨去時吩咐小人，說青藏派玄冥子道長、昆侖山靈清居士、河南太极門蔣老拳師這几位，日內都要上山，囑咐小人好好侍奉。
　　大師第一位到，足見盛情，敝上知道了，必定感激得緊”。
　　寶樹大師受此間主人之邀，只道自己一到，便有天大的棘手之事也必迎刃而解，豈知除了自己之外，主人還邀了這許多成名人物。
　　這些人自己雖大都未見過面，卻都素來聞名，無一不是武林中頂儿尖儿的高手，早知主人邀了這許多人，倒不如不來了，那金面佛苗人鳳更是遠而避之的為妙；兼之自己遠來相助，主人卻不在家接客，未免甚是不敬，心下不快，說道：“老衲固然不中用，但金面佛一到，還有辦不了的事嗎？何必再另約旁人？”那漢子道：“敝上言道，乘此机會，和眾家英雄聚聚。
　　興漢丐幫的范幫主也要來”。
　　寶樹一凜，道：“范幫主也來？那飛狐到底約了多少幫手？”那漢子道：“听說他不約幫手，就只孤身一人”。
　　阮士中、殷吉、陶百歲等均是久歷江湖之人，一听雪山飛狐孤身來犯，而這里主人布置了許多一等一的高手之外，還要去請金面佛与丐幫范幫主來助拳，都想這雪山飛狐就算有三頭六臂，也不用著對他如此大動干戈。
　　眼見這寶樹和尚武功如此了得，單是他一人，多半也足以應付，何況我們上得山來，到時也不會袖手旁觀，只不過當時主人料不到會有這許多不速之客而已。
　　其中劉元鶴心中，卻如十五個吊桶打水，七上八下。
　　原來丐幫素來与朝廷作對，在幫名上加上“興漢”二字，稱為“興漢丐幫”，顯是有反清之意。
　　上個月御前侍衛總管賽總管親率大內侍衛十八高手，將范幫主擒住關入天牢。
　　這事做得甚是机密，江湖上知者极少。
　　劉元鶴自己就是這大內十八高手之一。
　　今日胡里胡涂的深入虎穴，定然是凶多吉少。
　　寶樹見劉元鶴听到范幫主之名時，臉色微變，問道：“劉大人識得范幫主么？”劉元鶴忙道：“不識。
　　在下只知范幫主是北道上響當當的英雄好漢，當年赤手空拳，曾以『龍爪擒拿手』抓死過兩頭猛虎”。
　　寶樹微微一笑，不再理他，轉頭問那長頸漢子道：“那雪山飛狐到底是何等樣人？他与你家主人又結下了甚么梁子？”那漢子道：“主人不曾說起，小的不敢多問”。
　　說話之間，僮仆奉上飯酒，在這雪山絕頂，居然肴精酒美，大出眾人意料之外。
　　那長頸漢子道：“主人娘子多謝各位光臨，各位多飲几杯”。
　　眾人謝了。
　　席上曹云奇与陶子安怒目相向，熊元獻与周云陽各自摩拳擦掌，陶百歲對鄭三娘恨不得一鞭打去，雖然共桌飲食，卻是各怀心病。
　　只有寶樹言笑自若，大塊吃肉，大碗喝酒，滿嘴粗言穢語，那里像個出家人的模樣？酒過數巡，一名仆人捧上一盤熱气騰騰的饅頭，各人累了半日，早就餓了，見到饅頭，都是大合心意，正要伸手去拿，忽听得空中嗤的一聲響，眾人一齊抬頭，只見一枚火箭橫過天空，射到高處，微微一頓，忽然炸了開來，火花四濺，原來是個彩色繽紛的煙花，緩緩散開，隱約是一只生了翅膀的狐狸。
　　寶樹推席而起，叫道：“雪山飛狐到了”。
　　眾人盡皆變色。
　　那長頸漢子向寶樹請了個安，說道：“敝上未回，對頭忽然來到，此間一切，全仗大師主持”。
　　寶樹道：“有我呢，你不用慌。
　　便請他上來吧”。
　　那漢子躊躇道：“小的有話不敢說”。
　　寶樹道：“但說無妨”。
　　那漢子道：“這雪峰天險，諒那飛狐無法上來。
　　小人想請大師下去跟他說，主人并不在家”。
　　寶樹說：“你吊他上來，我會對付”。
　　那漢子道：“就怕他上峰之后，惊動了主母，小的沒臉來見主人”。
　　寶樹臉一沉，說道：“你怕我對付不了飛狐么？”那長頸漢子忙又請了個安，道：“小的不敢”。
　　寶樹道：“你讓他上來就是”。
　　那漢子無奈，只得應了，悄悄与另一名侍仆說了几句話，想是叫他多加提防，保護主母。
　　寶樹瞧在眼里，微微冷笑，卻不言語，命人撤了席。
　　各人散坐喝茶，只喝了一盞茶，那長頸漢子高聲報道：“客人到！”兩扇大門“呀”的一聲開了。
　　眾人停盞不飲，凝目望著大門，卻見門中并肩進來兩名僮儿。
　　這兩名僮儿一般高矮，約莫十三四歲年紀，身穿白色貂裘，頭頂用紅絲結著兩根豎立的小辮，背上各負一柄長劍。
　　這兩人眉目如畫，形相俊雅，最奇的是面貌一模一樣，毫無分別，只是走在右邊那僮儿的劍柄斜在右肩，另一個僮儿的劍柄斜在左肩，手中多捧了一只拜盒。
　　眾人見了這兩個僮儿的模樣，都感愕然，心中卻均是一寬，本以為來的是那窮凶极惡的“雪山飛狐”，那知卻是兩個小小孩童。
　　待這兩人走近，只見兩人每根小辮儿上各系一顆明珠，四顆珠子都是小指頭般大小，發出淡淡光彩。
　　熊元獻是鏢局的鏢頭，陶百歲久在綠林，識別寶物的眼光均高，一見四顆大珠，都是怦然心動：“這四顆寶珠可貴重得很哪，兩人所穿的貂裘沒一根雜毛，也是難得之极。
　　就算是大富大貴之家，也未必有此珍物”。
　　兩個僮儿見寶樹坐在正中，上前躬身行禮，左邊那僮儿高舉拜盒。
　　那長頸漢子接了過來，打開盒子，呈到寶樹面前。
　　寶樹見盒中是一張大紅帖子，取出一看，見上面濃墨寫著一行字道：“晚生胡斐謹拜。
　　雪峰之會，謹于今日午時踐約”。
　　字跡甚是雄勁挺拔。
　　寶樹見了“胡斐”兩字，心中一動：“嗯，飛狐的外號，原來是將他名字倒轉而成”。
　　當下點了點頭道：“你家主人到了么？”右邊那僮儿道：“主人說午時准到，因孔賢主人久候，特命小的前來投刺”。
　　他說話語聲清脆，童音未脫。
　　寶樹見兩童生得可愛，問道：“你們是雙生兄弟么？”那僮儿道：“是”。
　　說著行了一禮，轉身便出。
　　那長頸漢子道：“兄弟少留，吃些點心再去”。
　　右邊那童子道：“多謝大哥，未得家主之命，不敢逗留”。
　　田青文從果盤里取了些果子，遞給兩人，微笑道：“那么吃些果儿”。
　　左邊那僮儿接了，道：“多謝姑娘”。
　　曹云奇最是嫉妒，兼知性如烈火，半分儿都忍耐不得，見田青文對兩人神態親密，心中怒气已生，冷笑道：“小小孩童，居然背負長劍，難道你們也會劍術么？”兩僮愕然向他望了一眼，齊聲道：“小的不會”。
　　曹云奇喝道：“那么裝模作樣的背著劍干么？給我留下了”。
　　伸出雙手，去抓兩人背上長劍的劍柄。
　　兩個僮儿絕未想到此時有人要奪他們兵器，曹云奇出手又是极快，只見刷刷兩聲，眾人眼前青光閃動，兩柄長劍脫鞘而出，都已被他搶在手中。
　　曹云奇哈哈一笑，道：“你兩個小……”第五字未出口，兩個僮儿一齊縱起，一出左手，一出右手，迅速之极的按在曹云奇頸中。
　　兩人同時向前一扳，曹云奇待要招架，雙腳被兩人一出左腳、一出右腳的一勾，登時身不由主的在空中翻了半個斤斗，拍的一聲，結結實實的摔在地下。
　　他奪劍固快，這一交摔得更快，眾人一愕之下，兩僮向前扑上，要奪回他手中長劍，曹云奇豈是弱者，适才只因未及防備，方著了道儿，他一落地立即縱起，雙劍豎立，要將兩僮嚇退。
　　不料兩僮一縱，不知怎的，一人一手又已攀在他的頸中，一扳一勾，招式便和先前的全無分別，曹云奇又是拍的摔了一交。
　　第一交還可說是給兩僮攻其無備，這第二交卻摔得更重。
　　他是天龍門的掌門，正當年富力壯，兩僮站著只及到他的胸口，二次又跌，教他臉上如何下得來？狂怒之下，殺心頓起，人未縱起，左劍下垂，右劍突然橫劈，要將兩個僮儿立斃劍下。
　　田青文見他這一招式本門中的殺手“二郎擔山”，招數狠辣，即令武功高強之人，一時也難以招架，眼見這一雙玉雪可愛的孩子要死于非命，忙叫道：“師哥，休下殺招”。
　　曹云奇揮劍削出，听得田青文叫喊，他雖素來听從這師妹的言語，但招已遞出，急切間收劍不及，當下腕力一沉，心想在兩個小子胸口留個記號也就罷了。
　　那知左邊的僮儿忽從他腋下鑽到右邊，右邊的僮儿卻鑽到了左邊。
　　他一劍登時削空，正要收招再發，突覺兩旁人影閃動，兩個小小的身軀又已扑到。
　　曹云奇吃過兩次苦頭，可是長劍在外，倏忽間難以回刺，眼見這怪招又來，仍是無法拆架閃避，當即雙劍撒手，平掌向外推出，喝一聲“去！”兩掌上各用了十成力，兩個僮儿只要給掌緣掃上了，也非得受傷不可。
　　突見人影一閃，兩個僮儿忽然不見，急忙轉過身來，只見左僮矮身竄到右邊，右僮矮身竄到左邊，眼睛一花，項頸又被兩人攀住。
　　危急之下，他腰背用力，使勁向后急仰，存心要將兩僮向后甩跌出去。
　　勁力剛一甩出，斗覺頸上兩只小手忽然放開，一惊之下，知道不妙，急忙收勁站直，卻已不及，兩僮又是一出左足，一出右足，在他雙腳后跟向前一挑。
　　曹云奇自己使力大了，本已站立不住，再被兩人這一挑，大罵“直娘賊”聲中，騰的一下，仰天一交。
　　這一下只跌得他脊骨如要斷折，挺身要待站起，腰上使不出勁，竟又仰跌。
　　周云陽搶步上前，伸手扶起。
　　兩個僮儿已乘机拾起長劍。
　　曹云奇本是紫膛臉皮，這時气得紫中發黑，拔出腰中佩劍，一招“白虹貫日”，呼的一聲，逕向左僮刺去。
　　周云陽見師兄接連三番的摔跌，知道兩個僮儿年紀雖幼，卻是极不好斗，對方共有二人，自己上前相助，也算不得理虧，當下跟著出劍，向右僮發招。
　　左僮向右僮使個眼色，兩人舉劍架開，突然同時躍后三步。
　　左僮叫道：“大和尚，小人奉主人之命前來下書，并沒得罪這兩位，為甚么定要打架？”寶樹微微一笑，說道：“這兩位要考較一下你們的功夫，并無惡意。
　　你們就陪著練練”。
　　左僮道：“如此請爺們指點”。
　　兩人雙劍起處，与曹周二人斗在一起。
　　這庄子中佣仆婢女，個個都會武功，听說對方兩個下書的僮儿在廳上与人動手，紛紛走出來，站在廊下觀斗。
　　只見一個僮儿左手持劍，另一個右手持劍，兩人進退趨避，簡直便是一人，雙劍連環進擊，緊密無比。
　　看來兩人自小起始學劍，就是練這門雙劍合璧的劍術。
　　難得的是那左僮左手使劍，竟和右僮的右手一般靈便，定是天生擅用左手。
　　曹周師兄弟二人連變劍招，始終奈何不了兩個孩子。
　　轉眼間斗了數十合，曹周二人雖無敗象，卻也半點占不到上風。
　　阮士中心中焦躁，細看二僮武術家數，也不過是一路少林派的達摩劍法，毫無出奇之處，只是或刺或架，交叉攻防，出擊的無后顧之憂，守御的絕回攻之念，不論攻守，俱可全力以赴而已，自忖以一雙肉掌可以奪下二僮兵刃，眼見兩個師侄久斗不下，天龍北宗的威名搖搖欲墜。
　　當即喝道：“兩個孩子果然了得。
　　云奇、云陽退下，老夫跟他們玩玩”。
　　曹周二人听得師叔叫喚，答應一聲，要待退開，那知二僮出劍突快，頃刻之間，雙劍俱是進手招數。
　　曹周只得揮劍擋架，但二僮一劍跟著一劍，綿綿不盡，擋開了第一劍，第二劍又不得不擋，十餘招過去，竟爾不能抽身。
　　田青文心道：“待我接應兩位師兄下來，讓阮師叔制住這兩個小娃娃。
　　阮師叔武功何等厲害，自然一出手便抓住了四根小辮子”。
　　挺劍上前，叫道：“兩位師哥下來”。
　　她見左僮正向曹云奇接連進攻，當即揮劍架開他的一劍，豈知這僮儿第二劍出招時竟是一劍雙擊，既刺曹云奇的眼角，又刺田青文左肩。
　　田青文只得招架，這一來，她接替不下師兄，反而連自己也給纏上了。
　　曹云奇愈斗愈怒，心想：“我天龍北宗劍術向來有名，今日以我三人合力，還斗不過兩個小小孩童，江湖上傳言開去，天龍北宗顏面何存？”想到此處，出手加重。
　　右僮見長兄受逼，回劍向曹云奇刺去。
　　曹云奇轉身擋開，左僮已發劍攻向周云陽。
　　二人在倏忽之間調了對手，這一下轉換迅速之极，身法又极美妙，旁觀眾人不自禁的齊聲喝采。
　　殷吉低聲道：“阮師兄，還是你上去。
　　他們三個胜不了”。
　　阮士中點點頭，勒了勒腰帶。
　　叫道：“讓我來玩玩”。
　　一縱身，已欺到右僮身邊，左指點他肩頭“巨骨穴”，右手以大擒拿手逕來奪劍。
　　旁人見他身法快捷，出手狠辣，都不禁為這僮儿擔心，卻見劍光閃動，左僮的劍尖指到了阮士中后心。
　　阮士中一心奪劍，又想左僮有周云陽敵住，并未想到他會忽施偷襲，只听田青文急叫：“師叔，后面！”阮士中忙向左閃避，卻听嗤的一聲，后襟已划破了一道口子。
　　那左僮叫道：“這位爺小心了”。
　　看來他還是有心相讓。
　　阮士中心頭一躁，面紅過耳，但他久經大敵，适才這一挫折，反而使他沉住了气，當下不敢冒進，展開大擒拿手法，鎖、錯、閉、分，尋瑕抵隙，來奪二僮手中兵刃。
　　他在這雙肉掌上下了數十年苦功，施展開來果然不同尋常。
　　但說也奇怪，曹周二人迎敵之時，二僮并未占到上風，現下加多阮田二人，卻仍然是斗了個旗鼓相當。
　　殷吉心想：“南北二宗同气連枝，若是北宗折了銳气，我南宗也無光采。
　　今日之局，縱讓旁人說個以多胜少，總也比落敗好些”。
　　長劍出鞘，一招“流星赶月”，人未搶入圈子，劍鋒卻已指向左僮胸口。
　　右僮叫道：“又來了一個”。
　　橫劍回指，點向他的手腕。
　　殷吉一凜，心道：“這兩個孩儿連環救應，果已練得出神入化”。
　　手腕一沉，避開了這一劍。
　　避開這一劍并不為難，但他攻向左僮的劍勢，卻也因此而卸。
　　大廳上六柄長劍、一對肉掌，打得呼呼風響，一斗數十合，仍是個不胜不敗之局。
　　陶子安見田青文臉現紅暈，連伸几次袖口抹汗，叫道：“青妹，你歇歇，我來替你”。
　　當即揮刀上前。
　　曹云奇喝道：“誰要你討好！”長劍擋開右僮刺來劍招，左手握拳，卻往陶子安鼻上擊去。
　　陶子安一笑，滑開三步，繞到了左僮身后。
　　他雖腿上負傷，刀法仍是极為精妙，但二僮的劍術怪异無比，敵人愈眾，竟似威力相應而增。
　　陶子安既須防備曹云奇襲擊，又得對付二僮出其不意遞來的劍招，竟爾鬧了個手忙腳亂。
　　陶百歲慢慢走近，提著鋼鞭保護儿子。
　　刀光劍影之中，曹云奇猛地一劍向陶子安劈去。
　　陶百歲怒吼一聲，揮鞭架開，跟著向曹云奇進招。
　　旁觀眾人見戰局變幻，不由得都是暗暗稱奇。
　　熊元獻當阮士中下場時見他將鐵盒放在怀內，心想不如上前助戰，混水摸魚，乘机下手，搶奪鐵盒也好，殺了陶氏父子報仇也好，當下叫道：“好熱鬧啊，劉師兄，咱哥儿倆也上！”劉元鶴与他自小同在師門，彼此知心，一听他叫喚，已明其意，雙拐擺動，靠向阮士中身畔。
　　那左僮那得想到這許多敵手各有圖謀，見劉元鶴、熊元獻加入戰團，竟爾先發制人，出劍向兩人直攻，雙僮劍術雖精，但以二敵九，本來無論如何非敗不可，只是九個人各怀异心，所使招數，倒是攻敵者少，互相牽制防范者多。
　　田青文見劉熊二人手上与雙僮相斗，目光卻不住往師叔身上瞟去，已知存心不善，叫道：“阮師叔，留神鐵盒”。
　　阮士中久斗不下，早已心中焦躁，尋思：“我等九個大人，還打不倒兩個小孩，今日可算是丟足了臉若是鐵盒再失，以后更難做人了”。
　　微一疏神，只覺一股勁風掠面而過，原來是右僮架開曹云奇、周云陽的雙劍后，抽空向他劈了一劍。
　　阮士中心中一凜，暗道：“左右是沒了臉面”。
　　斜身側閃，手腕翻處，已將長劍拔在手里。
　　這九人之中，論到武功原是屬他為首。
　　這時將天龍劍法使將開來，只听叮當數響，陶氏父子、劉熊師兄弟等人的兵刃都被他碰了開去。
　　殷吉護住門戶，退在后面，乘机觀摩北宗劍術的秘奧。
　　阮士中見眾人漸漸退開，自己身旁空了數尺，長劍使動時更為靈便，精神一振，踏前兩步，一招“云中探爪”，往右僮當頭疾劈下去。
　　這一招快捷异常，右僮手中長劍正与劉元鶴鐵拐相交，忽見劍到，急忙矮身相避，只听刷的一響，小辮上的一顆明珠已被利劍削為兩半，跌在地下。
　　雙僮同時變色。
　　右僮叫了聲：“哥哥！”小嘴扁了，似乎就要哭出聲來。
　　阮士中哈哈一笑，突見眼前白影幌動，雙僮交叉移位，叮叮數響，周云陽与熊元獻的兵刃已被削斷。
　　兩人大惊之下，急忙躍出圈子，但見雙僮手中已各多了一柄精光耀眼的匕首。
　　左僮叫道：“你找他算帳”。
　　右手匕首翻處，叮叮兩響，又已將曹云奇与殷吉手中長劍削斷，原來這匕首竟是砍金切玉的寶劍。
　　曹云奇后退稍慢，嗤的一聲，左脅被匕首划過，腰中革帶連著劍鞘斷為數截。
　　右僮右手長劍，左手匕首，向阮士中欺身直攻。
　　這時他雙刃在手，劍法大异。
　　阮士中又惊又怒，一時瞧不清他的劍路，但覺那匕首刺過來時寒气迫人，不敢以劍相碰，只得不住退后。
　　右僮不理旁人，著著進迫。
　　左僮与兄弟背脊靠著背脊，一人將餘敵盡數接過，讓兄弟与阮士中單打獨斗，拆了數招，陶百歲的鋼鞭又被削斷一截。
　　劉元鶴、陶子安不敢迫近，只是繞著圈子游斗。
　　殷吉、曹云奇、周云陽、田青文四人見阮士中被迫到了屋角，已是退無可退，都是焦急异常，要待上前救援，一來三人手中兵刃已斷，二來也闖不過左僮那一關。
　　寶樹在旁瞧著雙僮劍法，心中暗暗稱奇，初時見雙僮与曹云奇等相斗，劍術也只平平，但當敵手漸多，雙僮劍上威力竟跟著強增。
　　此時亮出匕首，情勢更是大變。
　　左僮長劍連幌，逼得敵對眾人手忙腳亂，轉眼間陶子安与劉元鶴的兵刃又被削斷。
　　与左僮相斗的八人之中，就只田青文一人手中長劍完好無缺，顯然并非她功夫獨到，而是左僮感她相贈果子之情，手下容讓。
　　阮士中背靠牆角，負隅力戰，只見右僮長劍逕刺自己前胸，當下應以一招“騰蛟起鳳”。
　　這是一招洗勢。
　　劍訣有云：“高來洗，低來擊，里來掩，外來抹，中來刺”。
　　這“洗、擊、掩、抹、刺”五字，是各家劍術共通的要訣。
　　阮士中見敵劍高刺，以“洗”字訣相應，原本不錯，那知雙劍相交，突覺手腕一沉，己劍被敵劍直壓下去。
　　阮士中大喜，心想：“你劍術雖精，腕力豈有我強？”當下運勁反擊。
　　右僮右手劍一縮，左手匕首倏地揮出，當的一聲，將他長劍削為兩截。
　　阮士中大吃一惊，立將半截斷劍迎面擲去。
　　右僮低頭閃開，長劍左右疾刺，將他封閉于屋角，出來不得。
　　殷吉、曹云奇、周云陽齊聲大叫，暗器紛紛出手。
　　左僮竄高躍低、右手連揮，將十多枚毒龍錐盡數接去。
　　原來他匕首的柄底裝有一個小小网兜，專接敵人暗器。
　　七星手阮士中兵刃雖失，拳腳功夫仍极厲害，他是江湖老手，雖敗不亂，當下以一雙肉掌沈著應敵，只是右僮那匕首寒光耀眼，只要被刃尖掃上一下，只怕手掌立時就給割了下來。
　　他最怕的還不是對方武功怪异，而是那匕首實在太過鋒利，當下只有竭力閃避，不敢出手還招。
　　右僮不住叫道：“賠我的珠儿，賠我的珠儿”。
　　阮士中心中一百二十個愿意賠珠，可是一來無珠可賠，二來這臉上又如何下得來？寶樹見局勢极是尷尬，再僵持片刻，若是那孩童當真惱了，一匕首就會在阮士中胸膛上刺個透明窟窿。
　　他是自己邀上山來的客人，豈能讓對頭的僮仆欺辱？只是這兩個孩童的武功甚為怪异，單獨而論，固然不及阮士中，只怕連劉元鶴、陶百歲也有不及，但二人一聯手，竟是遇強愈強，自己若是插手，一個應付不了，豈非自取其辱？當他沈吟難決之時，阮士中處境已更加狼狽。
　　但見他衣衫碎裂，滿臉血污，胸前臂上，被右僮長劍割了一條條傷痕。
　　他几次險些儿要脫口求饒，終于強行忍住。
　　右僮只叫：“你賠不賠我珠儿？”那長頸仆人走到寶樹身邊，低聲道：“大師，請你出手打發了兩個小娃娃”。
　　寶樹“嗯”了一聲，心中沈吟未定，忽听嗤的一聲響，雪峰外一道藍焰沖天而起。
　　那長頸仆人知是主人所約的幫手到了，心中大喜：“這和尚先把話儿說滿了，事到臨頭卻支支吾吾，幸好又有主人的朋友赶到”。忙奔出門去，放籃迎賓。
作者: gergermen    時間: 2005-5-24 10:44 AM

第三章

　　這長頸漢子是山庄的管家，姓于，本也是江湖上的一把好手，甚是精明干練。
　　他見竹籃吊到山腰，便探頭下望，要瞧來援的是那一位英雄。
　　初時但見籃中黑黝黝的几堆東西，似乎并非人形，待吊到臨近，見是几只箱籠，另有些花盆、香爐之屬，把吊籃裝得滿滿的沒一點空隙。
　　于管家不禁大奇：“難道是給主人送禮來了？”二次吊上來的是三個女人。
　　兩個四十來歲，都是仆婦打扮。
　　另一個十五六歲年紀，圓圓的一雙大眼，左頰上有個酒窩儿，看模樣是個丫鬟。
　　她不等竹籃停好，便即跨出，向于管家望了一眼，笑道：“這位定是于大哥了。
　　你的頭頸長，我听人說過的”。
　　一口京片子，聲音极是清脆。
　　于管家生平最不喜別人說他頭頸，但見她滿臉笑容，倒也生不出气，只得笑著點了點頭。
　　那丫鬟道：“我叫琴儿。
　　她是周奶媽，小姐吃她奶長大的。
　　這位是韓嬸子，小姐就愛吃她燒的菜。
　　你快放吊籃去接小姐上來”。
　　于管家待要詢問是誰家的小姐，琴儿卻咭咭咯咯的說個不停，一面在籃中搬出鳥籠、狸貓，鸚鵡架、蘭花瓶等許許多多又古怪又瑣碎的事物，手中忙著，嘴里也不閒著，說道：“這山峰真高，唉，山頂上沒什么花儿草儿，我想小姐一定不喜歡。
　　于大哥，你整天在這里住，不气悶嗎？”于管家眉頭一皺，心道：“主人正要全力應付強敵，卻從那里鑽出這門子羅唆個沒完沒了的人家來？”問道：“你家貴姓？是我們親戚么？”琴儿說道：“你猜猜看，怎么我一見就知你是于大哥，你卻連我家小姐姓什么也不知道呢？我若是不說我叫琴儿，擔保你猜上一千年，也猜不到我叫什么。
　　啊，別亂跑，小心小姐生气”。
　　于管家一呆，卻見她俯身抱起一只小貓，原來她最后几句話是跟貓儿說的。
　　于管家幫她把吊籃中的物事取了出來。
　　琴儿說道：“啊唷，你別弄亂了！這箱子里全是小姐的書，這樣倒過來，書就亂啦。
　　唉，唉，不行。
　　這蘭花聞不得男人气。
　　小姐說蘭花最是清雅，男人家走近去，它當晚就要謝了”。
　　于管家忙將手中捧著的一小盆蘭花放下，猛听得背后一人吟道：“欲取鳴琴彈，恨無知音賞”。
　　聲音甚是怪异。
　　他嚇了一跳，急忙回頭，雙掌橫胸，擺了迎敵的架式，卻見吟詩的是架上那頭白鸚鵡。
　　他又好气又好笑，命人放吊籃接小姐上來。
　　那奶媽卻說要先開箱子，取塊皮裘在籃中墊好，免得小姐嫌籃底硬了，坐得不舒服。
　　她慢吞吞的取鑰匙，開箱子，又跟韓嬸子商量該墊銀狐的還是水貂的。
　　于管家再也忍耐不住，又挂念廳上激斗情勢，不知阮士中性命如何，當下向一名仆人囑咐好好招呼小姐，自行奔進廳去。
　　他出外迎賓，去了好一陣子，廳上相斗的情勢卻沒多大變動。
　　阮士中仍被右僮迫在屋角之中，只是情形更為狼狽，左腳鞋子已然跌落，頭上本來盤著的辮子也給割去了半截，頭發散了開來。
　　曹云奇、殷吉、周云陽等已從庄上佣仆處借得兵刃，數次猛扑上前救援，始終被左僮攔住，反而与阮士中越离越遠。
　　劉元鶴等本想乘机劫奪鐵盒，但在左僮的匕首上吃了几次虧，只得退在后面。
　　各人心中卻兀自不服气，眼見雙僮手上招數實在并不怎么出奇，內力修為更是十分有限，只不過仗著兩把鋒利絕倫的匕首，一套攻守呼應的劍法，竟將一群江湖豪士制得縛手縛腳。
　　于管家看了一會，心想：“主人出門之時，把庄上的事都交了給我，現下賓客在庄上如此受人欺辱，主人顏面何存？我拼死也要救了這姓阮的”。
　　當下奔到自己房中，取了當年在江湖上所用的紫金刀，轉回大廳，再看了看雙僮的招式，叫道：“兩位小兄弟再不住手，我們玉筆山庄可要無禮了”。
　　右僮叫道：“主人差我們來下書，又沒叫我們跟人打架。
　　他只要賠了我的珠儿，我們馬上就饒他了”。
　　說著踏上一步，嗤的一劍，阮士中左肩又給划破了一道口子。
　　于管家正要接話，只听背后一個女子聲音說道：“啊喲，別打架，別打架！我就最不愛人家動刀動槍的”。
　　這几句話聲音不響，可是嬌柔無倫，听在耳里，人人覺得真是說不出的受用，不由自主的都回過頭去。
　　只見一個黃衣少女笑吟吟的站在門口，膚光胜雪，雙目猶似一泓清水，在各人臉上轉了几轉。
　　這少女容貌秀麗之极，當真如明珠生暈、美玉瑩光，眉目間隱然有一股書卷的清气。
　　廳上這些人都是浪跡江湖的武林豪客，斗然間与這樣一個文秀少女相遇，宛似走近了另一個世界，不自禁的為她一副清雅高滑的气派所懾，各似自慚形穢，不敢褻瀆。
　　兩個僮儿卻對那少女毫不理會，乘著殷吉等人一怔之間，叮叮當當一陣響，又將他們手中兵刃逐一削斷。
　　那少女道：“兩個小兄弟別胡鬧啦，把人家身上傷成這個樣子，可有多難看”。
　　右僮道：“他不肯賠我的珠儿”。
　　那少女道：“什么珠儿？”右僮劍尖指住阮士中胸膛，俯身拾起半邊明珠，哭喪著臉道：“你瞧，是他弄坏的，我要他賠”。
　　那少女走近身去，接過一看，道：“啊，這珠儿當真好，我也賠不起。
　　這樣吧，琴儿，”回頭對身后小丫鬟道：“取我那對玉馬儿來，給了這兩個小兄弟”。
　　琴儿心中不愿，說道：“小姐”。
　　那少女笑道：“偏你就有這么小气。
　　你瞧兩個小兄弟多俊，佩了玉馬，那才叫相得益彰呢”。
　　兩僮對望一眼，只見琴儿打開一只描金箱子，取出一對錦囊交給少女。
　　那少女解開一只錦囊，拿出一只小小玉馬，馬口里有絲絛為韁。
　　那少女替右僮挂在腰帶上，又把另一只錦囊中所裝的玉馬遞給了左僮。
　　左僮請安道謝，接在手里，只見那玉馬晶光瑩洁，刻工精致异常，馬作奔躍之狀，形体雖小，卻是貌相神俊，的非凡品。
　　他一見之下，便十分喜歡，只是不明那少女來歷，心下一時未決，不知是否該當受此重禮。
　　右僮又在牆畔撿起另一半邊珠儿，說道：“我這顆是夜明寶珠，和哥哥的是一對儿。
　　就算有玉馬，總是不齊全啦！”說著十分懊惱。
　　那少女一見兩人相貌打扮，已知這對雙生兄弟相親相愛，毀了明珠事小，不痛快的是在將兩人飾物弄成异樣，配不成對，當下拿起玉馬，將兩個半邊明珠放在玉馬雙眼之上，說道：“我有一個主意，將半邊珠儿嵌在玉馬眼上。
　　珠子既能夜明，玉馬晚上兩眼放光，豈不好看？”左僮大喜，從辮儿上摘下珠子，伸匕首剖成兩半，說道：“兄弟，咱倆的珠儿和玉馬都一模一樣啦”。
　　右僮回嗔作喜，向少女連連道謝，又向阮士中請了個安，道：“行啦，你老別生气”。
　　阮士中滿身血污，心中惱怒异常，卻又不敢出聲訾罵。
　　右僮拉著左僮的手，便要走出。
　　左僮向那少女道：“多謝姑娘厚賜。
　　請問姑娘尊姓，主人問起，好有對答”。
　　你家主人是誰？”左僮道：“家主姓胡”。
　　那少女一听，登時臉上變色，道：“原來你們是雪山飛狐的家僮”。
　　兩僮一齊躬身道：“正是！”那少女緩緩說道：“我姓苗。
　　你家主人問起，就說這對玉馬是金面佛苗爺的女儿給的！”此言一出，群豪無不動容。
　　金面佛威名赫赫，万想不到他的女儿竟是這樣一個嬌柔見腆的少女。
　　瞧她神气，若非侯門巨室的小姐，就是世代書香人家的閨女，哪里像是江湖大俠之女。
　　雙僮對望一眼，齊把玉馬放在几上，一言不發的轉身出廳。
　　那少女微微一笑，也不言語。
　　琴儿歡天喜地的收起玉馬，說道：“小姐，這兩個孩儿不識好歹，小姐賞賜這樣好的東西，他們都不要，要是我啊……”那少女笑道：“別多說啦，也不怕人家笑咱們寒摻”。
　　寶樹大師越眾而前，朗聲說道：”原來姑娘是苗大俠的千金，令尊可好？”那少女道：“多謝。
　　家嚴托福安康。
　　請問大師上下？”寶樹微笑道：“老衲寶樹。
　　姑娘芳名是什么？”那少女名叫苗若蘭，听了這話頓然臉上一紅，心想：“我的名字，怎胡亂跟人說得的？”當下不答問話，說道：“各位請寬坐，晚輩要進內堂拜見伯母”。
　　說著向群豪斂衽行禮。
　　眾人震于她父親的名頭，那敢有絲毫怠慢，都恭恭敬敬的還禮，均想：“這位姑娘沒半點仗勢欺人的驕態，當真難得”。
　　苗若蘭待眾人都坐下了，又告罪一遍，這才入內。
　　只見大門外進來七八名家丁仆婦，抬著舖蓋箱籠等物，看來都是跟來服侍苗小姐的。
　　陶百歲、陶子安父子對望一眼，心中都想：“若是我父子在道上遇見這一批人，定然當作是官宦豪富的眷屬，勢必動手行劫，這亂子可就闖得大了”。
　　阮士中伸袖抹抹身上血污，幸好右僮并非真欲傷他，每道傷口都只淺淺的划破皮肉，并無大礙。
　　田青文走近相助，取出金創藥給他止血。
　　阮士中撕開左胸衣襟，讓她裹傷，忽然間當啷一響，那只鐵盒落在地下。
　　群豪不約而同的一齊躍起，伸手都來搶奪。
　　阮士中站得最近，左手划了個圈子，擋開眾人，立即俯身拾盒，手指剛触到盒面，突覺一股大力在肩頭一撞，身不由主的跌開數步，待得拿樁站定，抬起頭來，只見鐵盒已捧在寶樹手中。
　　群豪都怕他本領了得，只眼睜睜的望著他，沒人敢開口說話。
　　隔了片刻，曹云奇道：“大師，這只盒子是我天龍門的鎮門之寶，請你還來”。
　　寶樹笑道：“你說這是貴派鎮門之寶，那么盒中是何寶物，寶物是何來歷，你既是天龍掌門，就該知道。
　　只須說得明白，就拿去罷！”說著雙手托了鐵盒，向前伸出。
　　曹云奇滿臉通紅，雙手伸出了一半，不敢去接，又不好意思縮回，停在空中，慢慢垂下。
　　原來他只見師父對鐵盒十分珍視，守藏嚴密，卻從未見他打開過盒蓋，別說寶物來歷，連是什么寶物也不知道。
　　阮士中、殷吉雖是天龍門的前輩高手，也是面面相覷，說不出個所以。
　　周云陽忽道：“我們自然知道，那是一柄寶刀”。
　　他在天龍門中論武功只是二流角色，素來不得師父寵愛，為人又非干練，突然說出這句話來，阮士中等都是一惊，心想：“你知道什么？乘早別胡說八道”。
　　那知寶樹卻道：“不錯，是一柄寶刀。
　　你可知這口刀原來是誰的？怎么落入天龍門之手？”阮士中等不料周云陽居然一語中的，無不大為詫异，一齊注目，等他再說。
　　卻見他青白色的臉上紅了一紅，隨即又轉青色，悻悻的道：“這是我天龍門祖傳下來的，誰得了寶刀，誰就做掌門”。
　　殷吉接口道：“不錯。
　　這是本門寶刀，南北兩宗輪流掌管”。
　　寶樹搖頭道：“不對，不對！我料你們也不會知道”。
　　周云陽道：“難道你就知道了？”寶樹道：“二十年前，我就知道。
　　雪山飛狐与此間庄主的爭端，也就由此而起。
　　中間若不是有這些瓜葛，老衲又何必邀各位上山？”天龍群豪、陶氏父子、劉熊師兄弟等都吃了一惊，心想：“這老和尚果然不怀好意，原來也想劫奪這盒中寶刀。
　　我們今日身陷絕地，那可是有死無生了”。
　　眾人想到此處，只听刷的一聲，一人亮出了兵刃，接著刷刷，叮叮一陣響聲過去，群豪已各執兵刃將寶樹圍住。
　　阮士中等兵刃被雙僮削斷了的，也俯身把斷刀斷劍搶在手里。
　　寶樹在人從中緩緩轉了個圈子，微笑道：“各位要跟老和尚動手么？”群豪怒目而視，無人接口。
　　這時站得近了，人人看得清楚，寶樹雖然胡子花白，臉有皺紋，但雙目炯炯，年紀其實也不甚大。
　　劉元鶴退后一步，叫道：“大多儿齊上，先殺老和尚。
　　咱們自己的事，下了山慢慢商量”。
　　他只覺在山峰上多耽上一刻，便多一分危險。
　　群豪都感在這山庄中坐立不安，劉元鶴的話正合心意。
　　正要一涌而上，忽听門外砰的一聲巨響，似是開了一炮。
　　眾人愕然相顧。
　　隔了片刻，于管家忽忽從外奔進，臉有惊惶之色，叫道：“各位，大事不妙！”曹云奇叫道：“雪山飛狐到了么？”于管家道：“那倒不是。
　　我們上下山峰的長索和絞盤，都給人家毀了”。
　　眾人嚇了一跳，七張八嘴的問道：“那怎么會？”“沒第二條索儿了么？”有沒別的法儿下去？”于管家道：“峰上就只這條長索，小人一時不察，竟然給飛狐手下那兩個僮儿毀了”。
　　寶樹變色道：“怎么毀的？”于管家道：“弟兄們縋了那兩個小鬼頭下峰，都進屋休息，忽听到爆炸之聲，搶出去看時，見絞盤和長索已炸得粉碎。
　　定是這兩個天殺的小鬼在絞盤中放了炸藥，將藥引通下山峰，點了火燒上來的”。
　　眾人一呆，紛紛搶出門去，果見絞盤炸成了碎片，長索東一段西一段散得滿地。
　　幸好絞盤旁的漢子都已走開，無人死傷。
　　殷吉問寶樹道：“大師，飛狐此舉有何用意？”寶樹道：“那有什么難猜？他要咱們盡數餓死在這峰上”。
　　殷吉道：“咱們跟他無怨無仇”。
　　寶樹道：“他可与此間的主人仇深似海。
　　再說，鐵盒在你們手里，那就是跟他結上了梁子”。
　　殷吉道：“飛狐也要這鐵盒？”寶樹道：“可不是嗎？”眾人一想到兩個僮儿怪异的武功，心中都是一般的念頭：“僮儿已是這般了得，正主儿更不用說了”。
　　默默跟著寶樹回進大廳。
　　只見苗若蘭已從內堂出來，說道：“大師，那雪山飛狐要把咱們都困死在這儿？”寶樹沉著臉道：“正是。
　　大多儿坐上了一條船，得想個法儿下峰”。
　　苗若蘭道：“那不用耽心，我爹爹日內就會上來，自能就咱們下去”。
　　眾人一想，金面佛苗人鳳的女儿在此，他豈能袖手不顧？不由得頓感寬心。
　　只有劉元鶴暗暗搖頭，卻也不便明言。
　　寶樹道：“苗大俠雖然武功蓋世，但這雪峰几百丈高，一時之間怎能上來？”苗若蘭道：“既有人能上來建了庄子，我爹爹怎會上不來？”寶樹道：“夏天山峰冰融雪消，上來不難。
　　這時候正當嚴寒，要待雪消，少說也得三個月。
　　管家，這山上貯備了几個月糧食？”于管家道：“下山采購糧食的管家預計后日能回。
　　此間所貯備糧食本來還可用得二十多天，現下添了各位賓客与苗小姐帶來的仆婦使女，算來只有十日之糧了”。
　　眾人臉上變色，默然不語，心中都在咒罵雪山飛狐歹毒。
　　曹云奇忽道：“咱們慢慢從山峰上溜下去……”只說了半句話，便知不妥，忙即住口。
　　這山峰陡峭無比，只怕溜不到兩三丈，立時便摔下去了。
　　旁人一齊瞧著他，均想：“這人草包之极”。
　　曹云奇見了各人眼色，不由得脹紅了臉。
　　苗若蘭道：“若是大家終于不免餓死，也得知道個緣由。
　　大師，到底雪山飛狐跟咱們有何仇冤？他有什么本事，叫此間主人這生忌憚？這鐵盒又有什么干系？”這一問代眾人說出了心頭之話。
　　群豪舍命爭奪鐵盒，有人還因此喪生，可是除了知道盒中藏有重寶之外，沒一個說得出原委，當下一齊望著寶樹，盼他解釋。
　　寶樹道：“好，事已至此，急也無用。
　　大家開誠布公說個明白，齊心合力，也許能想得出下山的法子。
　　若是自相火并殘殺，只有死得更快，正好中了飛狐的奸計”。
　　群豪轟然稱是，團團坐下。
　　此時山上寒气漸增，于管家命人在爐中加柴添火。
　　各人靜听寶樹說話。
　　寶樹端起蓋碗，喝了一口茶，先贊聲：“好茶！”這才說道：“此事當真說來話長。
　　咱們先看看盒中的寶刀可好？”眾人齊聲叫好。
　　寶樹將鐵盒遞給曹云奇，說道：“閣下是天龍北宗掌門，請打開給大家瞧瞧”。
　　曹云奇想起陶子安曾從盒中射出短箭，傷人性命，只怕盒中更藏有什么暗器，雙手將盒子接過，卻不敢去揭盒蓋。
　　寶樹笑嘻嘻的瞧著他，一語不發。
　　眾人見盒上生滿了鐵銹，斑斕駁雜，腐蝕凹凹凸凸，顯是百年以上的古物，卻也不見有何异處。
　　曹云奇心想：“我若不敢動手開盒，豈不較陶子安這賊小覷了”。
　　一咬牙，伸右手去揭盒蓋。
　　那知一揭之下，盒蓋紋絲不動，凝目察看，盒上并無鎖孔紐絆，不知何以竟揭它不開，當下雙手加勁，那鐵盒宛似用一塊整鐵鑄成，全無動靜。
　　田青文見他脹的滿臉通紅，知道盒中必有机括，如此蠻開硬揭非但無用，只怕反而受傷，低聲道：“周師哥，你來開吧”。
　　周云陽神色遲疑，道：“我……我不知……”田青文從曹云奇手中接過鐵盒，放在周云陽手中，柔聲道：“我知道你會的”。
　　周云陽向她瞪了一眼，將鐵盒放在桌上，伸手摸著盒蓋，不向上揭，卻在四角挨次掀了三掀，然后伸拇指在盒底正中向上一按，拍的一聲，盒蓋彈了開來。
　　阮士中与曹云奇同時向他橫了一眼，心中嘀咕：“你怎么會開啟此盒？”立即轉頭望盒，只見盒中果有一柄短刀，套在鞘中。
　　曹云奇“哦”的一聲。
　　這口寶刀，他當年曾見師父使過，曾削斷過不少英雄豪杰的兵刃。
　　寶樹伸手拿起短刀，只著刀鞘上刻著的一行字道：“眾位請看”。
　　只見那刀鞘生滿銅綠鐵銹，除了鑲有一塊紅寶石外，只是平平無奇的一把舊刀，鞘身刻著兩行字道：殺一人如殺我父淫一人如淫我母這十四個字极為平易淺白，卻自有一股豪意俠气，躍然而出。
　　寶樹道：“各位可知這十四個字的來歷么？”眾人都道：“不知”。
　　寶樹道：“這是闖王李自成所遺下的軍令。
　　這一柄刀，就是李闖王當年指揮百万大軍、轉戰千里的軍刀”。
　　眾人一听，一齊离席而起，望著寶樹手中托著的這口短刀，心中將信將疑。
　　此時距李闖王已有一百餘年，可是在草莽群豪心中，闖王的聲威仍是顯赫無比。
　　寶樹道：“各位不信，請看此面”。
　　說著將刀鞘翻了過來。
　　只見這一邊刻著“奉天倡義”四字。
　　寶樹道：“李闖王當年的稱號，便叫做奉天倡義大元帥”。
　　群豪這才信服。
　　寶樹又道：“當年九十八寨響馬、二十四家寨主結義起事，群推李自成為大元帥。
　　他后來稱為闖王，轉戰十餘年，終于攻破北京，建大順國號。
　　崇禎皇帝迫得吊死煤山。
　　若非漢奸吳三桂賣國，引清兵入關，這天下就是姓李的了。
　　自古草莽英雄，從未有如闖王這般威風的”。
　　他歎了一口气道：“唉，只可惜他剛成大事，轉眼成空。
　　崇禎十七年三月闖王破北京，四月出京迎戰清兵，月底兵敗西奔。
　　這花花江山從此送進了滿清韃子的手里”。
　　劉元鶴向他瞪了一眼，心道：“這和尚好大膽，竟敢出此大逆不道之言”。
　　寶樹緩緩還刀入盒，說道：“闖王与吳三桂大戰時中箭重傷，從北京退到山西、陝西，清兵和吳三桂一路追來，又退到河南、湖廣，將士自相殘殺，部屬四散。
　　后來退到武昌府通山縣九宮山，敵兵重重圍困，几次沖殺不出，終于英雄到了末路”。
　　苗若蘭望著盒中軍刀，想像闖王當年的英烈雄風，不禁神往，待想到他兵敗身死，又自黯然。
　　寶樹道：“闖王身邊有四名衛士，個個武藝高強，一直赤膽忠心的保他。
　　這四名衛士一個姓胡，一個姓苗，一個姓范，一個姓田，軍中稱為胡苗范田”。
　　殷吉、田青文等一听到“胡苗范田”四字，已知這四名衛士必与今日之事有重大關連。
　　田青文斜眼望了苗若蘭一眼，只見她拿著一根撥火棒輕輕撥著爐中炭火，兀自出神，她白玉般的臉頰被火光一映，微現紅暈。
　　寶樹抬頭望著屋頂，說道：“這四大衛士跟著闖王出生入死，不知經歷過多少艱險，也不知救過闖王多少次性命。
　　闖王自將他們待作心腹。
　　這四人之中，又以那姓胡的武功最強，人最能干，闖王軍中稱他為『飛天狐狸』！”眾人听到這里，都是“哦”的一聲。
　　寶樹繼續說他的故事：“闖王被圍在九宮山上，危急万分，眼見派出去求援的使者一到山腳，就被敵軍截住殺死，只得派姓苗、姓范、姓田三名衛士黑夜里沖出去求救。
　　姓胡的留下保護闖王。
　　不料等到苗范田三名衛士領得援軍前來救駕，闖王卻已被害身死了。
　　“三名衛士大哭一場，那姓范的當場就要自刎殉主。
　　但另外兩名衛士說道，該當先報這血海深仇。
　　三人在九宮山四下里打听闖王殉難的詳情，那姓胡的衛士似乎尚在人間。
　　三人心想此人武藝蓋世，足智多謀，若得有他主持，闖王大仇可報。
　　當下分頭探訪他的下落。
　　“武林中故老相傳，只因這番找尋，生出一場軒然大波來。
　　苗范田三人日后將當時情景，都詳詳細細說給了自己的儿子知道，并立下家規，每一代都須將這番話傳給后嗣，好教苗范田三家子孫，世世代代不忘此事”。
　　寶數說到這里，眼望苗若蘭，說道：“老和尚是外人，只知道個大略。
　　苗姑娘若肯給我們說說，定然詳細得多”。
　　眾人心中均想：“原來苗人鳳父女便是這姓苗衛士的后代”。
　　苗若蘭眼望火盆，說道：“在我七歲那一年，有一晚見爹爹磨洗長劍，我說我怕刀劍，要爹爹收起了別玩。
　　爹說這柄劍還得殺一個人，才能收起永遠不用。
　　我摟住他頭頸，求他不要殺人，他就跟我說了一個故事。
　　“他說許多許多年以前，老百姓都窮得沒飯吃、沒衣穿，大家只好吃樹皮草根。
　　連樹皮草根也吃完了，只好吃泥巴，很多人都餓死了。
　　做媽媽的沒飯吃，生不出奶，許多小孩子也都在媽媽怀里餓死了。
　　可是官府還是要向老百姓徵糧，財主還要向窮人迫租催債。
　　老百姓拿不出，又有許多人給官府殺了，給財主捉去關起來。
　　爹爹教我唱了一個歌儿，說是那時候一位文武雙全的公子作的。
　　要不要我念出來啊？”眾人齊聲道：“請姑娘念”。
　　寶樹听她說“文武雙全的公子”七字，知道必是李自成手下的大將李岩，只听她念道：“年來蝗旱苦頻仍，嚼嚙禾苗歲不登。
　　米价升騰增數倍，黎民處處不聊生。
　　草根木葉權充腹，儿女呱呱相向哭。
　　釜甑塵飛爨絕煙，數日難求一餐粥。
　　官府徵糧縱虎差，豪家索債如狼豺。
　　可怜殘喘存呼吸，魂魄先歸泉壤埋。
　　骷髏遍地積如山，業重難過饑餓關。
　　能不教人數行淚？淚洒還成點血般”。
　　此時正當乾隆中葉，雖稱太平盛世，可是每年水災旱災，老百姓日子也不好過。
　　眾人听他一字一句，念得字正腔圓，聲音中充滿了凄楚之情，想起在江湖上的所見所聞，都不禁聳然動容。
　　苗若蘭道：“我爹爹說，到后來老百姓實在再也捱不下去了，終于有一位大英雄出來，領著他們打到北京。
　　但可惜這位英雄做了皇帝之后，處事不當，也沒有善待百姓，手下的眾將軍，反而去害百姓，搶百姓的東西，于是老百姓又不服那英雄了。
　　他以為老百姓的心都向著那位做歌儿的公子，便將那公子殺了。
　　這樣一來，他手下的人都亂了起來。
　　這位大英雄沒多久就給奸人害死”。
　　說到這里，長長歎了口气，過了一會，才道：“他手下的三名衛士去找尋另一個衛士，要他出個主意，給這位大英雄報仇。
　　“這時候异族人來做了皇帝，到處捉拿那位大英雄的朋友。
　　這三個衛士沒法安身，只得喬裝改扮。
　　一個扮成賣藥的江湖郎中，一個扮成叫化子，另一個力气最大，就扮成了腳夫。
　　他們和那第四個衛士是結義兄弟，數十年來同甘共苦，真比親兄弟還要好。
　　他們時時刻刻想念他。
　　可是找了七八年，竟沒半點音訊，想來他定是在保護那位大英雄的時候戰死了，三個人都是十分傷心”。
　　眾人听她說話的語气聲調，就似是給小孩子講故事一般，料是學著當年父親的口吻，均想：素聞金面佛外號中雖有個“佛”字，為人卻是嫉惡如仇，出手狠辣，可是對女儿卻是這般溫柔慈愛。
　　只听她道：“再過几年，他們決定不再尋訪這位義兄了。
　　三人一商量，都說害死大英雄的那個漢奸現在封了王，在云南享福，決意去刺死他，好替大英雄和義兄報仇。
　　于是三個人動身到云南去”。
　　劉元鶴、熊元獻師兄弟對望了一眼，心知她所說的漢奸，就是爵封平西親王的吳三桂。
　　苗若蘭又道：“三人到了昆明，在大漢奸的居所前后探訪明白。
　　三月初五那天晚上，三人帶了兵刃暗器，越牆進去。
　　那大漢奸防備得十分周密，三個人剛進去，就給衛士發覺了。
　　那三人武藝高強，一動手，二十多個衛士或死或傷，阻擋不住，被他們沖進了臥室。
　　眼見那大漢奸逃走不了，那知旁邊突然閃出一人，擋在大漢奸面前。
　　三人一看，不禁大吃一惊，原來這人就是他們尋訪了多年的義兄。
　　這人武功比他們高，保護著大漢奸，不許三人殺他。
　　三個人又惊又怒，和他動起手來。
　　不久外面又涌進數十名衛士，三人寡不敵眾，只得逃走。
　　腳夫公公卻失手被擒。
　　“大漢奸親自審問。
　　腳夫公公破口大罵，罵他將漢人江山送給了韃子。
　　大漢奸打折了他雙腿，關在牢里。
　　那個義兄大概想想不好意思，偷偷到牢中放了他出去。
　　腳夫公公与郎中公公、化子公公會面后，三個人抱頭痛哭，真想不到這個結義兄長居然會變節投敵。
　　三人暗中再一打听，竟查出一件更叫人痛恨万分的事來，原來當日三人從九宮山沖出去求救，那義兄等了几天不見援兵，竟親手將大英雄害死，向敵人投降。
　　滿清皇帝封了他一個大官，眼下已在那大漢奸手下做到提督”。
　　眾人听到這里，臉上一齊變色。
　　他們都曾听說闖王是在九宮山為人所害，有的說是老百姓殺的，有的說是官軍殺的，卻不知凶手竟是他的心腹衛士。
　　苗若蘭歎了一口气，說道：“三個人訪查确實，決意去跟他算帳。
　　只是三人本就難以胜他，現下腳夫公公受了傷，更加不是敵手。
　　正在躊躇，忽然那義兄派人送來一封信，約三人三月十五晚間在滇池飲酒。
　　“三人知他必有詭計，但想他對三人的住處動靜知道得清清楚楚，在此處他大權在握，要避也避不了。
　　事已至此，就是龍潭虎穴，也只好去闖。
　　到了那日，三人身上暗帶兵刃，到滇池邊赴約。
　　只見他早在那里等候，孤身一人，并沒帶親隨衛兵，穿的也是一身粗布青衣，就和當年四人同在軍中時所穿的一樣。
　　四人在小酒店里買了些熟肉、燒雞、饅頭，打了十几斤白酒，上船到滇池中賞月飲食。
　　四人一面喝酒，一面說些從前同在軍中的豪事胜概。
　　那三人見他絕口不提那位大英雄的名字，也就忍著不說。
　　但見他一大碗一大碗的喝酒，眼見月至中天，他仰天叫道：“三位兄弟，咱們久別重逢，我今日好歡喜啊！”這樣一句豪气奔放的話，從一個溫柔文雅的少女口中說出來，未免顯得不倫不類，可是眾人為故事中外弛內張的情勢所懾，皆未在意。
　　只听她又道：“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑道：‘你作了大官，身享榮華富貴，自然歡喜。只不知元帥爺現下心中如何？’那位大英雄后來做了皇帝，不過四個衛士一直叫他作元帥爺。“那義兄歎了口气道：‘唉，元帥定然寂寞得緊。 待此間大事一了，我就指點三位兄弟去拜見元帥爺。’”“三人一听，個個怒气沖天，心道：‘好哇，你還想殺我們三人，叫我們去陰曹地府和元帥爺相會。’腳夫公公伸手入怀，就要去摸刀子。郎中公公向他使個眼色，提起酒壺向義兄斟了杯酒。說道：‘那日九宮山頭別后，元帥爺到底怎樣了？’那義兄雙眉一揚，說道：‘今日約三位兄弟來，就是要說這回事。’叫化公公忽然伸手向他背后一指，叫道：‘咦，是誰來了？’”“那義兄轉頭去看，叫化公公与郎中公公雙刀齊出，一刀砍斷了他的右臂，一刀斬在他背心，深入數寸。那義兄大叫一聲，回過頭來，左臂連伸，已將兩人刀子奪下，拋入了滇池，手掌一探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，臉色蒼白，喝道：‘咱四人義結金蘭，干么……干么施暗算傷我？’郎中公公被他這一抓，登時動彈不得。腳夫公公挺刀叫道：‘你害死元帥爺，賣主求榮，還有臉提到意气兩字？’”“那義兄飛起一腳，將他手中刀子踢去，大笑道：‘好，好！有義气，有義气。’三人見他一臂被斬，身受重傷，竟然還是如此神勇，不禁都惊得呆了。那義兄笑聲甫畢，忽然流下淚來，說道：‘可惜，可惜我大事不成！’隨即放松了郎中公公。叫化公公怕他再施毒手，猛出一拳，正中他的胸膛。這一拳使的是重手法，力道惊人，那義兄『哇』的一聲，噴出一口鮮血，忽地提起左掌，擊在船舷之上，只擊得木屑紛飛，船舷缺了一塊。他苦笑道：‘我雖受重傷，要殺你們，仍是易如反掌。但你們是我好兄弟，我怎舍得啊！’”“那三人一齊退在船梢，并肩而立，防他暴起傷人。那義兄歎道：‘今日之事，千万不可泄露。若是給我儿子知道，你們三個不是他的對手。我當自刎而死，以免你們負個戕害義兄的惡名。’說著抽出單刀，在頸中一割，一交俯跌下去。腳夫公公心中不忍，搶上去扶住，叫道：‘大哥！’那義兄道：‘好兄弟，做哥哥的去了。元帥爺的軍刀大有干系，他……老人家是在石門峽……’這句話沒說完，咽喉流血，死在船中。“三人望著他的尸身，又是難過，又是痛快，只見他用來自刎的那柄刀上刻著十四個字，認得就是那位大英雄的軍刀了”。
　　眾人听到此處，眼光一齊轉過去望著寶樹手中的那柄短刀。
　　劉元鶴忽然搖頭道：“我不信”。
　　陶百歲怒喝：“你知道什么？”劉元鶴道：“那李自成流血千里，殺人如麻，怎會下這十四字軍令？”眾人一怔，不知所對。
　　于管家忽然接口道：“闖王殺人如麻，是誰見來？”劉元鶴道：“人人都這般說，難道是假？”于管家道：“你們居官之人，自然說他胡亂殺人。其實闖王殺的只是貪官污吏、土豪劣紳。這些本就算不得是人。『殺一人如殺我父』之令，是不許部屬妄殺一個好人，這話一些儿也不錯”。
　　劉元鶴欲待再辯，但見他英气逼人，頓然住口不說。
　　熊元獻意欲打開僵局，道：“苗姑娘，后來怎樣？請你說下去”。
　　苗若蘭道：“腳夫公公說道：‘他說元帥爺在石門峽，那是什么意思？’郎中公公道：‘難道他說元帥爺葬在石門峽？’叫化公公搖頭道：‘這人奸惡之极，臨死還要騙人。’原來大英雄死后，漢奸將他的遺体送到北京去領賞。
　　皇帝將大英雄的首級挂在城門上號令示眾。
　　三名衛士冒了奇險，將首級盜來，早已葬在一個險峻万分、人跡不到的所在。
　　那義兄說他在石門峽，三人自然不信。
　　“三人殺了義兄后，又去行刺那大漢奸，但大漢奸防范周密，數次行刺都不成功，而他們大義殺兄的事，卻在江湖上傳開來了。武林中的英雄好漢听到，都翹起大拇指，贊一聲：‘殺得好！’消息傳到了那義兄的家鄉，他儿子十分悲傷，就赶到昆明來替父親報仇”。
　　陶百歲接口道：“那做儿子的這就不是了。雖然說父仇不共戴天，但他父親做了奸惡之事，人人得而誅之，這仇不報也罷”。
　　苗若蘭道：“我爹當時也這樣說，可是那儿子的想法卻大大不同。他到了昆明，不久就在一座破廟之中找到三人，動起手來。這儿子武功得到父親真傳，那三人果然不是對手，斗了不到半個時辰，三人被他一一打倒。
　　“那儿子道：‘三位叔叔，我爹爹忍恥負辱，甘愿負一個賣主求榮的惡名，你們怎懂得其中深意？瞧著你們和我爹爹結義一場，今日饒了你們性命。快快回家去料理后事，明年三月十五是我爹爹死忌，我當來登門拜訪。’他說了這番話后，奪了那大英雄的軍刀，揚長而去。
　　“這時已是隆冬，那三人當即北上，將三家家屬聚在一起，詳詳細細的將當日舟中喋血之事說了。大家都道：‘他害死大英雄，保護大漢奸，自己又做异族人手下的大官，還能有什么深意？他儿子強辭狡辯，說出話來沒人能信。’江湖朋友得到訊息，紛紛赶來仗義相助。
　　“到了三月十五那天晚上，那儿子果然孤身赶到”。
　　眾人眼望苗若蘭，等她繼續述說，卻見小丫頭琴儿走將過來，手里捧了一個套著錦緞套子的白銅小火爐，放在她的怀里。
　　苗若蘭低聲道：“去點一盤香”。
　　琴儿答應了，不一會捧來一個白玉香爐，放在她身旁几上。
　　只見一縷青煙，從香爐頂上雕著的鳳凰嘴中裊裊吐出，眾人隨即聞到淡淡幽香，似蘭非蘭，似麝非麝，聞著甚是舒泰。
　　苗若蘭道：“我獨自個在房，點這素馨。
　　這里人多，怎么又點這個？”琴儿笑道：“我當真糊涂啦”。
　　捧起香爐，去換了一盤香出來。
　　苗若蘭道：“這里風從北來，北邊雖然沒窗，但山頂風大，總有些風儿漏進來。
　　你瞧這香爐放對了么？”琴儿一笑，將小几端到西北角放下，又給小姐泡了一碗茶，這才走開。
　　眾人都想：“金面佛苗人鳳身為一代大俠，卻把個女儿驕縱成這般模樣”。
　　只見她慢慢拿起蓋碗，揭開蓋子，瞧了瞧碗中的茶葉与玫瑰花，輕輕啜了一口，緩緩放下，眾人只道她要說故事了，那知道她卻說：“我有些儿頭痛，要進去休息一會。諸位伯伯叔叔請寬坐”。
　　說著站起身來，入內去了。
　　眾人相顧啞然。
　　曹云奇第一個忍耐不住，正要發作，田青文向他使個眼色。
　　曹云奇話到口邊，又咽了下去。
　　苗若蘭進去不久，隨即出來，只見她換了一件淡綠皮襖，一條鵝黃色百摺裙，臉上洗去了初上山時的脂粉，更顯得淡雅宜人，風致天然。
　　原來她并非當真頭痛，卻是去換衣洗臉。
　　琴儿跟隨在后，拿了一個銀狐墊子放在椅上。
　　苗若蘭慢慢坐下，這才啟朱唇、發皓齒，緩緩說道：“這天晚上，郎中公公家里大開筵席，請了一百多位江湖上成名的英雄豪杰，靜候那義兄的儿子到來。等到初更時分，只听得托的一聲響，筵席前已多了一人。廳上好手甚多，卻沒一個瞧清楚他是怎么進來的。只見他約莫二十歲上下年紀，身穿粗布麻衣，頭戴白帽，手里拿著一跟哭喪棒，背上斜插單刀。他不理旁人，逕向郎中、叫化、腳夫三位公公說道：‘三位叔父，請借個僻靜處所說話。’
    “三位公公尚未答話，峨嵋派的一位前輩英雄叫道：‘男子漢大丈夫，有話要說便說，何須鬼鬼祟祟？你父賣主求榮，我瞧你也非善類，定是欲施奸計。三位大哥，莫上了這小賊的當。’只听得拍拍拍、拍拍拍六聲響，那人臉上吃了六記耳光，哇的一聲，口吐鮮血，數十枚牙齒都撒在地下”。
　　“席上群豪一齊站起，惊愕之下，大廳中百餘人竟爾悄無聲息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此重創，嚇得話也說不出口。那儿子縱上前去打人時群豪并未看清，退回原處時仍是一幌即回，這一瞬之間倏忽來去，竟似并未移動過身子。那三位公公与他父親數十年同食共宿，知道這是他家傳的『飛天神行』輕功絕技，只是他青出于藍，似乎猶胜乃父。那儿子道：‘三位叔叔，若是我要相害，在昆明古廟之中何必放手？現下我有几句要緊話說，旁人听了甚是不便。’”
    “三人一想不錯。那郎中公公當下領他走進內堂的一間小房。大廳上百餘位英雄好漢停杯相顧，側耳傾听內堂動靜”。
　　“約莫過了一頓飯功夫，四人相偕出來。郎中公公向群雄作了個四方揖，說道：‘多謝各位光臨，足見江湖義气。’群雄正要還禮，卻見他橫刀在頸中一划，登時自刎而死。群雄大惊，待要搶上去救援，卻見叫化公公与腳夫公公搶過刀來，先后自刎。這個奇變來得突然之极，群雄中雖有不少高手，卻沒一個來得及阻攔”。
　　“那義兄的儿子跪下來向三具尸体拜了几拜，拾起三人用以自刎的短刀，一躍上屋。群雄大叫：‘莫走了奸賊！’紛紛上屋追赶，那人早已不見了蹤影。”
  　三位公公的子女抱著父親的尸身，放聲大哭。
　　群雄探詢三人家屬奴仆，竟沒一個得知這四人在密室中說些什么，更不知那儿子施了什么奸計，逼得三人當眾自殺。
　　群雄見三位英雄尸橫當地，個個气憤填膺，立誓要替三人報仇。
　　“只是那儿子從此銷聲匿跡，不知躲到了何處。三位公公的子女由群雄撫養成人。群雄怜他們的父親仗義報主，卻落得慘遭橫禍，是以無不用心撫育教導。三家子女本已從父親學過家傳武功，有了根基，再得明師指點，到后來融會貫通，各自卓然成家”。
　　她說到這里，輕輕歎了口气，喟然道：“他們武功越強，報仇之心愈切。練了武功到底對人是禍是福，我可實在想不明白”。
　　寶樹見她望著爐火只是出神，眾人卻急欲听下文，于是接口道：“苗姑娘這故事說得极是動听。
　　她雖不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的義兄，是闖王第一衛士姓胡的飛天狐狸，那腳夫公公姓苗，化子公公姓范，郎中公公姓田。
　　三家后人學得絕技后各樹一幟，苗家武功稱為苗家劍，姓范的成為興漢丐幫中的頭腦，姓田的到后來建立了天龍門”。
　　阮士中、殷吉等雖是天龍前輩，但本門的來歷卻到此刻方知，不由得暗自慚愧。
　　寶樹又道：“這苗范田三家后代，二十餘年后終于找到了那姓胡的儿子。那時他正身患重病，當被三家逼得自殺。從此四家后人輾轉報复，百餘年來，沒一家的子孫能得善終。我自己就親眼見過這四家后人一場惊心動魄的惡斗”。
　　苗若蘭抬起頭來，望著寶樹道：“大師，這故事我知道，你別說了”。
　　寶樹道：“這些朋友們卻不知道，你說給大多儿听吧”。
　　苗若蘭搖頭道：“那一年爹爹跟我說了這四位公公的故事之后，接著又說了一個故事。他說為了這件事，他迫得還要殺一個人，須得磨利那柄劍。只是這故事太悲慘了，我一想起心里就難受，真愿我從來沒听爹說過”。
　　她沈默了半晌，道：“這件事發生的時候，還在我出世之前的十年。不知那個可怜的孩子怎樣了，我真盼望他好好的活著”。
　　眾人面面相覷，不知她所說的“可怜孩子”是什么人，又怎与眼前之事有關？眾人望望苗若蘭，又望望寶樹，靜待兩人之中有誰來解開這個疑團。
　　忽然之間，站在一旁侍候茶水的一個仆人說道：“小姐，你好心有好報。想來那個可怜的孩子定是好好的活著”。
　　他話聲甚是嘶啞。
　　眾人一齊轉頭望去，只見他白發蕭索，年紀已老，缺了一條右臂，用左手托著茶盤，一條粗大的刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延到左邊嘴角。
　　眾人心想：“此人受此重傷，居然還能挨了下來，實是不易”。
　　苗若蘭歎道：“我听了爹爹講的故事之后，常常暗中祝告，求老天爺保佑這孩子長大成人。
　　只是我盼望他不要學武，要像我這樣，一點武藝也不會才好”。
　　眾人一怔，都感奇怪：“瞧她這副文雅秀气的樣儿，自是不會武藝，但她是『打遍天下無敵手』金面佛大俠的愛女，難道她父親竟不傳授一兩手絕技給她？”苗若蘭一見眾人臉色，已知大家心意，說道：“我爹說道，百餘年來，胡苗范田四家子孫怨怨相報，沒一代能得善終。任他武藝如何高強，一生不是忙著去殺人報仇，就是防人前來報仇。一年之中，難得有几個月安樂飯吃，就算活到了七八十歲高齡，還是給仇家一刀殺死。練了武功非但不能防身，反足以致禍。所以我爹立下一條家訓，自他以后，苗門的子孫不許學武。他也決不收一個弟子。我爹說道：縱然他將來給仇人殺了，苗家子弟不會武藝，自然無法為他報仇。那么這百餘年來愈机愈重的血債，愈來愈是糾纏不清的冤孽，或許就可一筆勾銷了”。
　　寶樹合十道：“善哉，善哉！苗大俠能如此大徹大悟，甘愿讓蓋世無雙的苗家劍劍法自他而絕，雖是武林的大損失，卻也是一件大大善事”。
　　苗若蘭見那臉有刀疤的仆人目中發出异光，心中微感奇怪，向寶樹道：“我進去歇歇，大師跟各位伯伯叔叔，失陪了”。
　　說著斂衽行禮，進了內堂。
　　寶樹道：“苗姑娘心地仁善，不忍再听此事。她既有意避開，老衲就跟各位說說”。
　　這一日自清晨起到此刻，只不過几個時辰，日未過午，但各人已經歷了許多怪异之事，心中存了不少疑團，都是急欲明白真相。
　　只听寶樹說道：“自從闖王的四大衛士相互仇殺以后，四家子孫百餘年來斫殺不休。只是那姓胡的賣主求榮，為武林同道所共棄，所以每次大爭斗，胡家子孫勢孤，十九落在下風。可是胡家的家傳武功當真厲害無比，每隔三四十年，胡家定有一兩個杰出的子弟出來為上代報仇，不論是胜是敗，總是掀起了滿天腥風血雨”。
　　“苗范田三家雖然人眾力強、得道多助，但胡家常在暗中忽施襲擊，令人防不胜防。雍正初年，苗范田三家為了爭奪掌管闖王的軍刀，起了爭執。偏巧胡家又出了一對武功极高的兄弟，一口气傷了三家十多人。三家急了，由田家出面，邀請江湖好手，才齊心合力殺了胡氏兄弟。這一年大江南北的英雄豪杰聚會洛陽，結盟立誓，從此闖王軍刀由天龍門田氏執掌，若是胡家后人再來尋釁生事，由天龍門田氏拿這口軍刀號召江湖好漢，共同對付。天下英雄只要見到軍刀，不論身有天大的要事，都得擱下了應召赴義。
　　“這件事過得久了，后人也漸漸淡忘了。只是天龍門掌門對這口寶刀始終十分重視。听說天龍門后來分為南北兩宗，兩宗每隔十年，輪流掌管。阮師兄、殷師兄，我說得可對么？”阮士中和殷吉齊聲道：“大師說的不錯”。
　　寶樹笑了笑道：“事隔多年，天龍門門下雖然都知這刀是本門的鎮門之寶，但此刀到底來歷如何，卻已极少有人考究。
　　時日久了，原也難怪。
　　只是和尚有一事不明，卻要請教曹兄”。
　　曹云奇大聲道：“什么事？”寶樹道：“老衲曾听人說過，天龍門新舊掌門交替之時，老掌門必將此刀來歷說与新掌門知曉。
　　怎地曹兄榮為掌門，竟然不知？難道田歸農老掌門望了這一條門規么？”曹云奇脹紅了臉，待要說話，田青文接口道：“寒門不幸，先父突然去世，來不及跟曹師哥詳言”。
　　寶樹道：“這就是了。唉，此刀我已第二次瞧見。首次見到之時，屈指算來已是二十七年之前的事了”。
　　田青文心道：“苗姑娘約莫十七八歲年紀，她說那場慘事發生在她出生之前十年，正是二十七年之前。那么這和尚見到此刀，看來會与苗姑娘所說的事有關”。
作者: gergermen    時間: 2005-5-24 11:29 AM

第四章

　　只听寶樹說道：“那時老衲尚未出家，在直隸滄州鄉下的一個小鎮上行醫為生。滄州民風好武，少年子弟大都學過三拳兩腳。老衲做的是跌打醫生，也學過一點武藝。那小鎮地處偏僻，只五六百居民。老衲靠一點儿醫道勉強糊口，自然養不起家，說不上娶妻生子。
　　“那一年腊月，老衲喝了三碗冷面湯睡了，正在做夢發了大財，他媽的要娶個美貌老婆，忽听得澎澎澎一陣響，有人用力打門”。
　　“屋子外北風刮得正緊，我炕里早熄了火，被子又薄，實在不想起來，好夢給人惊醒了，更是沒好气。但敲門聲越來越響，有人大叫：‘大夫，大夫！’那人是關西口音，不是本地人，再不開門，瞧來就要破門而入。我不知出了什么事，忙披衣起來，剛拔開門閂，砰的一響，大門就給人用力推開，若不是我閃得快，額角准較給大門撞起一個老大瘤子。只見火光一幌，一條漢子手執火把，撞了進來，叫道：‘大夫，請你快去。’”
     “我道：‘什么事？老兄是誰？’那人道：‘有人生了急病！’他不答我第二句話，左手一揮，當的一響，在桌上丟了一錠大銀。這錠銀子足足有二十兩重，我在鄉下給人醫病，總是几十文几百文的醫金，那里見過一出手就是二十兩一只大元寶的？心中又惊又喜，忙收了銀子，穿衣著鞋。
　　那漢子不住口的催促。
　　我一面穿衣，一面瞧他相貌，但見他神情粗豪，一副會家子的模樣，只是臉帶憂色。
　　“他不等我扣好衣鈕，一手替我挽了藥箱，一手拉了我手就走。我道：‘待我掩上了門。’他道：‘給偷了什么，都賠你的。’拉著我急步而行，走進了平安客店。那是鎮上只此一家的客店，專供來往北京的驢夫腳夫住宿，地方雖不算小，可是又黑又髒。我想此人恁地豪富，怎能在這般地方歇足？念頭尚未轉完，他已拉著我走進店堂。大堂上燭火點得明亮晃地，坐著四五個漢子。拉著我手的那人叫道：‘大夫來啦！’各人臉現喜色，擁著我走進東廂房。
　　“我一進門，不得嚇了一跳，只見炕上并排躺著四個人，都是滿身血污。我叫那漢子拿燭火移近細看，見那四人都受了重傷，有的臉上受到刀砍，有的手臂被斬去一截。我問道：‘怎么傷成這樣子？給強人害的么？’那漢子厲聲道：‘你快給治傷，另有重謝。可不許多管閒事，亂說亂問。’我心道：‘好家伙，這么凶！’但見他們個個狠霸霸的，身上又各帶兵刃，不敢再問，替四人上了金創藥，止血包扎定當。
    “那漢子道：‘這邊還有。’領我走到西廂，炕上也有三個受傷的躺著，身上也都是兵刃的新傷。我給上藥止了血，又給他們服些宁神減疼的湯藥。七個人先后都睡著了。
　　“那几個漢子見我用藥有效，對我就客气些了，不再像初時那般凶狠。他們叫店伴在東廂房用門板給我搭一張床，以防傷勢如有變化，隨時可以醫治。
　　“睡到雞鳴時分，門外馬蹄聲響，奔到店前，那一批漢子一齊出去迎接。我裝睡偷看，只見進來了兩人，一個叫化子打扮，雙目炯炯有神，另一個面目清秀，年紀不大。這兩人走到炕邊查看傷者。受傷的人忙忍痛坐起，對兩人极是恭敬。我听他們叫那化子為范幫主，叫那青年為田相公”。
　　他說到這里，頓了一頓，向田青文道：“我初見令尊的時候，姑娘還沒出世呢。令尊為人是很精明的，那天早晨他那副果敢干練的模樣，今日猶在目前”。
　　田青文眼圈儿一紅，垂下了頭。
　　寶樹道：“沒受傷的几個漢子之中，有一人低聲說道：‘范幫主，田相公，張家兄弟從關外一路跟隨這點子夫妻南來，查得确确實實，鐵盒儿确是在點子身上。’”眾人听到“鐵盒儿”三字，相互望了一眼，都想：“說到正題啦”。
　　寶樹道：“范幫主點了點頭。那漢子又道：‘咱們都候在唐官屯接應，派人給您兩位和金面佛苗大俠送信。不料給那點子瞧破了。
    他一人攔在道上，說道：“我跟你們素不相識，一路跟著我作甚？你們是苗范田三家派來的是不是？”張大哥道：“你知道就好啦”。
　　那點子臉一沉，夾手將張大哥的刀奪了去，折為兩段，拋在地下，說道：“我不想多傷人命，快滾吧！”我們見點子手下厲害，一擁而上。
　　張大哥卻飛腳去踢他娘子的大肚子。
　　那點子大怒，說道：“我本欲相饒，你們竟如此無禮！”搶了一把刀，一口气傷了我們七人。’”“田相公道：‘他還說了些什么話？’那漢子道：‘那點子本來還要傷人，他娘子在車中叫道：“算啦，給你沒出世的孩子積積德吧！那點子笑了笑，雙手一拗，將那柄刀折斷了。’田相公向范幫主望了一眼，問道：‘你瞧清楚了？當真是用手折斷的？’那漢子道：‘是，小人當時正在他身旁，瞧得清清楚楚。’田相公嗯了一聲，抬起了頭出神。范幫主道：‘賢弟不用擔心，苗大俠定能對付得了他。’”
    “那漢子道：‘他到江南去，定要打從此處過。兩位守在這里，管教他逃不了。’范田二人臉色鄭重，一面低聲商量，慢慢走了出去”。
　　“我等他們出去后，這才假裝醒來，起身給七個傷者換藥。我心里想：‘那點子不知是誰，他可是手下容情。這七人傷勢雖重，卻個個沒傷到要害。’”
    “這天傍晚，大家正在廳上吃飯，一個漢子奔了進來，叫道：‘來啦！’眾人臉上變色，拋下筷子飯碗，抽出兵刃，搶了出去。我悄悄跟在后面，心中害怕，可也想瞧個熱鬧。
　　“只見大道上塵土飛楊，一輛大車遠遠駛來。范田二位率眾迎了上去。我跟在最后。那大車駛到眾人面前，就停住了。范幫主叫道：‘姓胡的，出來吧。’只听得車廉內一人說道：‘叫化儿來討賞是不是？好，每個人施舍一文！’眼見黃光連閃，眾人啊喲、啊喲的几聲叫，先后摔倒。范田兩位武功高，沒摔倒，但手腕上還是各中了一枚金錢鏢，一杖一劍，撒手落在地下。田相公叫道：‘范大哥，扯呼！’”
    “范幫主身手好生了得，彎腰拾起鐵杖，如風般搶到倒在地下的几名漢子身旁，要給他們解開穴道。我學跌打之時，師父教過人身的三十六道大穴，所以范幫主伸手解穴，我也懂得一點儿。那知他推拿按捏，忙個不了，倒在地下的人竟是絲毫不動。車中那人笑道：‘很好，一文錢不夠，每人再賞一文。’又是十几枚銅錢一枚跟著一枚撒出來，每人穴道上中了一下，登時四肢活動，紛紛站起身來”。
　　“田相公橫劍護身，叫道：‘姓胡的，今日我們甘拜下風，你有种就別逃。’車中那人并不回答，但听得嗤的一聲，一枚銅錢從車中激射而出，正打在他劍尖之上，錚的一響，那劍直飛出去，插在土中。田相公舉起持劍的右手，虎口上流出血來。
　　“他見敵人如此厲害，臉色大變，手一揮，与范幫主率領眾人奔回客店，背起七個傷者，上馬向南馳去。田相公臨去之時，又給了我二十兩銀子。我見他這等慷慨，确是位豪俠君子，心想：‘車中定是個窮凶极惡的歹徒，否則像田相公這樣的好人，怎會和他結仇？’正要回家，只見那輛大車駛到了客店門口停下。我好奇心起，要瞧瞧那歹徒怎生模樣，當下躲在柜台后面，望著車門”。
　　“只見門廉掀開，車中出來一條大漢，這人生得當真凶惡，一張黑漆臉皮，滿腮濃髯，頭發卻又不結辮子，蓬蓬松松的堆在頭上。我一見他的模樣，就嚇了一跳，心想：‘你奶奶的，從那里鑽出來的惡鬼？’只想快些离開客店回家，但說也奇怪，兩只眼睛望住了他，竟然不能避開。我心中暗罵：‘大白日見了鬼，莫非這人有妖法？’”
    “只听那人說道：‘勞駕，掌柜的，這儿那里有醫生？’掌柜的向我一指，說道：‘這個就是醫生。’我雙手亂搖，忙道：‘不，不……’那人笑道：‘別怕，我不會將你煮熟來吃了。’我道：‘我……我……’那人沉著臉道：‘若是要吃你，也只生吃。’我更加怕了，那人卻哈哈大笑起來。我這才知道他原來是說笑，心想：‘你講笑話，也得揀揀人，老子是給你消遣的么？’但想是這么想，嘴里卻那敢說出來？”
    “那人說道：‘掌柜的，給我兩間乾淨的上房。我娘子要生產，快去找個穩婆來。’他眉頭一皺，說道：‘路上惊動了胎气，只怕是難產。醫生，請你別走開。’掌柜的听說要在他店里生產，弄髒屋子，自然老大不愿意，但見了他這副凶霸霸的模樣，半句也不敢多說，可是鎮上做穩婆的劉婆婆前几天死啦，掌柜的只得跟他說實話。那人模樣更可怕了，摸出一錠大銀，拋在桌上，道：‘掌柜的，勞你駕到別處去找一個，越快越好。’我心想：‘怎么這批人一出手都是二十兩銀子？’”
    “那惡鬼模樣的人等掌柜安排好了房間，從車中扶下一個女人來。這女人全身裹在皮裘之中，只露出了一張臉蛋。這一男一女哪，打個比方，那就是貂蟬嫁給了張飛。我一見那女子如此美法，不禁又嚇了一跳，心下琢磨：‘這定是一位官家的千金小姐，不知怎樣被逼嫁給了這個惡鬼？是了，定是他搶來做壓寨夫人的。’不知怎的，我起了個怪念頭：‘這位夫人和田相公才是一對儿，說不定是這惡鬼搶了田相公的，他兩人才結下仇怨。’
    “沒過中午，那位夫人就額頭冒汗，哼哼唧唧的叫痛。那惡鬼焦急得很，要親自去找穩婆，那夫人卻又拉著他手，不許他走開。到未牌時分，小孩儿要出來，實在等不得了。那惡鬼要我接生，我自然不肯。你們想，我一個堂堂男子漢，給婦道人家接生怎么成？那是一千一万個晦气，這种事一做，這一生一世就注定倒足了霉”。
　　“那惡鬼道：‘你接嘛，這里有二百兩銀子。不接嘛，那也由你。’他伸手一拍，將方桌的角儿拍下了一塊。我想：‘性命要緊。再說，這二百兩銀子，做十年跌打醫生也賺不到，倒霉一次又有何妨？’當下給那夫人接下一個白白胖胖的小子”。
　　“這小子哭得好響，臉上全是毛，眼睛睜得大大的，生下來就是一副凶相，倒真像他爹，日后長大了十九也是個歹人”。
　　“那惡鬼很是開心，當真就捧給我十只二十兩的大元寶。那夫人又給了我一錠黃金，總值得八九十兩銀子。那惡鬼又捧出一盤銀子，客店中從掌柜到灶下燒火的，每人都送了十兩。這一下大多儿可就樂開啦。那惡鬼拉著大多儿喝酒，連打雜的、掃地的小斯，都教上了桌。大家管他叫胡大爺。他說道：‘我姓胡，生平只要遇到做坏事的，立時一刀殺了，所以名字叫作胡一刀。你們別大爺長大爺短的，我也是窮漢出身。打從惡霸那里搶了些錢財，算什么大爺？叫我胡大哥得啦！’”
    “我早知他不是好人，他果然自己說了出來。大多不敢叫他『大哥』，他卻逼著非叫不可。后來大多儿酒喝多了，大了膽子，就跟他大哥長、大哥短起來。這一晚他不放我回家，要我陪他喝酒。喝到二更時分，別人都醉倒了，只有我酒量好，還陪著他一碗一碗的灌。他越喝興致越高，進房去抱了儿子出來，用指頭蘸了酒給他吮。這小子生下不到一天，吮著烈酒非但不哭，反而舔得津津有味，真是天生的酒鬼”。
　　“就在那時，南邊忽然傳來馬蹄聲響，一共有二三十匹馬，很快的奔近來，到了店門口就止住了。跟著就听得拍門聲響。掌柜的早醉得糊涂啦，跌跌撞撞的去開門。門一打開，進來了二三十條漢子，個個身上帶著兵刃。這些人在門口排成一列，默不作聲。只有其中一人走上前來，在一張桌旁坐下，從背上解下一個黃布包袱，放在桌上。燭光下看得分明，包袱上用黑絲線繡著七個字：『打遍天下無敵手』”。
　　眾人听到這里，都抬起頭來，望了望廳中對聯上“大言天下無敵手”和“苗人鳳”等字。
　　寶樹道：“苗大俠這七字外號，直到現下，我還是覺得有點儿過于目中無人。那天晚上見到，自然十分惊訝。只見他身材极高极瘦，宛似一條竹篙，面皮蜡黃，滿臉病容，一雙破蒲扇般的大手，擺著放在桌上。我說他這對手像破蒲扇，因為手掌瘦得只剩下一根根骨頭。我當時自然不知道他是誰，到后來才知是金面佛苗人鳳苗大俠。
    “那胡一刀自顧自逗弄孩子，竟似沒瞧見這許多人進來。苗大俠也是一句話不說，自有他的從人斟上酒來。那几十個漢子瞪著眼睛瞧胡一刀。他卻只管蘸酒給孩子吮。他蘸一滴酒，仰脖子喝一碗，爺儿倆竟是勸上了酒”。
　　“我心中怦怦亂跳，只想快快离開這是非之地，可是又怎敢移動一步？那時候啊，只要誰稍稍動一動，几十把刀劍立時就砍將下來，就算不是對准了往我身上招呼，只須挨著一點邊儿，那也非重傷不可”。
　　“胡一刀和苗大俠悶聲不響的，各自喝了十多碗酒，誰也不向誰瞧一眼。忽然房中夫人醒了，叫了聲：‘大哥！’那孩子听到母親聲音，哇的一聲，大哭起來。胡一刀手一顫，嗆啷一聲，酒碗落在地下，跌得粉碎。他臉色立變，抱著孩子站起身來。苗大俠『嘿、嘿、嘿』的冷笑三聲，轉身出門。眾人一齊跟出，片刻之間，馬蹄聲漸漸遠去。我只道一場惡斗一定是難免的了，那知道孩子這么一哭，苗大俠居然立刻就走。我和掌柜、多計們面面相覷，摸不著半點頭腦”。
　　“胡一刀抱著孩子走進房去，那房間的板壁极薄，只听夫人問道：‘大哥，是誰來了啊？’胡一刀道：‘几個毛賊，你好好睡罷！別擔心。’夫人歎了口气，低聲道：‘不用騙我，是金面佛來啦。’胡一刀道：‘不是的，你別瞎疑心。’夫人道：‘那你干么說話聲音發抖？你從來不是這樣的。’”
    “胡一刀不語，隔了片刻說道：‘你猜到就算啦。我不會怕他的。’夫人道：‘大哥，你千万別為了我，為了孩子擔心。你心里一怕，就打他不過了。’胡一刀歎了口長气，道：‘也不知道為什么，我從來天不怕地不怕，今晚抱著孩子，見到金面佛進來，他把包袱往桌上一放，眼角向孩子一幌，我就全身出了一陣冷汗。妹子，你說得不錯，我就是怕金面佛。’夫人道：‘你不是自己怕他，是怕他害我，怕他害咱們的孩子。’胡一刀道：‘听說金面佛行俠仗義，江湖上都叫他苗大俠，總不會害女人孩子吧？’他說這几句話時聲音更加發顫，顯是心里半分儿也拿不准。我听了這几句話，忽然可怜他起來，心想：‘這人臉上一副凶相，原來心里卻害怕得緊。’”
    “只听夫人輕聲道：‘大哥，你抱了孩子，回家去吧。等我養好身子，到關外尋你。’”
    “胡一刀道：‘唉，那怎么成？要死，咱倆也死在一塊。’夫人歎道：‘早知如此，當年我不阻你南來跟金面佛挑戰倒好。那時你心無牽挂，准能胜他。’胡一刀笑道：‘今日相逢，也未必就敗在他手里。他那個“打遍天下無敵手”的黃包袱，只怕得換換主儿。’他雖然帶笑而說，但聲音總是發顫，即是隔了一盜板壁，仍然听得出來”。
    “夫人忽道：‘大哥，你答應我一件事。’胡一刀道：‘什么？’夫人道：‘咱們把一切跟金面佛明說了，瞧他怎么說。他號稱大俠，難道不講道理？’”
    “胡一刀道：‘我在外面一邊喝酒，一邊心中琢磨，十几條可行的路子都細細想過了。你剛生下孩子，怎能出外？我自己去，一說就僵。倘若有個人能使，你的主意倒也行得。’夫人想了一會，道：‘那個醫生倒挺能干的，口齒伶俐，不如煩他一行。’胡一刀道：‘此人貪財，未必可靠。’夫人道：‘咱們重重酬謝他就是。’哈哈，老和尚年輕之時，卻是好酒貪財，說出來也不怕各位笑話，我一听『重重酬謝』四字，早就打定了主意：‘就是水里火里，也要為他走一遭。’”
    “他們夫妻倆低聲商量了几句，胡一刀就出來叫我進房，說道：‘明日一早，有人送信來。相煩你跟隨他前去，送我的回信給金面佛苗大俠，就是剛才來喝酒的那位黃臉大爺。’我想此事何難，當下滿口答應”。
　　“次日大清早，果然一個漢子騎馬送了一封信來給胡一刀。我听夫人念信，原來是苗大俠約他比武的，要他自擇日子地方。胡一刀寫了一封回信交給我。我向客店掌柜借了匹馬，跟了那漢子前去。向南走了三十多里，那漢子領我進了一座大屋。苗大俠、范幫主、田相公都在里面，此外還有四五十人，男的女的、和尚道士都有”。
　　“田相公看了那信，說道：‘不必另約日子了，我們明日准到。’我道：‘相公還有什么吩咐？’田相公道：‘你去跟胡一刀說，叫他先買定三口棺材，兩口大的，一口小的，免得大爺們到頭來破費。’我回到客店，把這几句話對胡一刀夫婦說了，心想他們必定破口大罵，那知他們只對望了一眼，一言不發。兩個人輪流抱著孩子，只管親他疼他，好似自知死期以近，多一刻也是好的”。
　　“這一晚我盡做噩夢，一會儿夢見胡一刀將苗大俠殺了，一會儿夢見苗大俠將胡一刀殺了，一會而又夢見這兩人把我殺了。睡到半夜，忽然給几下怪聲吵醒，一听原來是隔壁房里胡一刀在哭泣”。
　　“我好生奇怪；心想：‘瞧他也是個響當當的漢子，大丈夫死就死了，事到臨頭，還哭些什么？怎地如此膿包？’卻听他嗚咽著道：‘孩子，你生下三天，便成了沒爹沒娘的孤儿，將來有誰疼你？你餓了冷了，誰來管你？你受人欺侮，誰來幫你？’”
    “起初我還罵他膿包，听到后來，卻不禁心里酸了，暗想：這么凶惡粗豪的一條猛漢子，對小孩儿竟然如此愛怜。他哭了一陣，他夫人忽道：‘大哥，你不用傷心。若是你當真命喪金面佛之手，我決定不死，好好將孩子帶大就是。’胡一刀大喜，道：‘妹子，我最放心不下的就是這件事。若是我不幸死了，你怎能活著？現下你肯毅然挑起這副重擔，我就沒什么擔憂的了。哈哈，人生自古誰無死？跟這位天下第一高手痛痛快快的大打一場，那也是百年難逢的奇遇啊！’”
    “我听了這番話，覺得他真是個奇人，只听他大笑了一會，忽又歎气道：‘妹子，刀劍一割，頸中一痛，甚么都完事啦。死是很容易的，你活著可就難了。我死了之后，無知無覺，你卻要日日夜夜的傷心難過。唉，我心中真是舍不得你。’夫人道：‘我瞧著孩子，就如瞧著你一般。等他長大了，我叫他學你的樣，什么貪官污吏、土豪惡霸，見了就是一刀。’胡一刀道：‘我生平的所作所為，你覺得都沒有錯？要孩子全學我的樣？’夫人道：‘都沒有錯！要孩子全學你的樣！’胡一刀道：‘好，不論我是死是活，這一生過得無愧天地。這只鐵盒儿，等孩子過了十六歲生日時交給他。’”
     “我在門縫中悄悄張望，只見夫人抱看孩子，胡一刀從衣囊中取出一只鐵盒來，那就是這一只盒子了。不過那時闖王的軍刀卻在天龍門田家手里，并非放在盒中”。
　　“那么盒中放的是什么呢？你們定然要問。當時我心中也是老大個疑竇。可是胡一刀不打開盒子，我自然也沒法看到”。
　　“他交代了這些話后，心中無牽無挂，倒頭便睡，片刻間鼾聲大作。這打鼾聲就如雷鳴一般。我知道沒甚么听的了，想合眼睡覺，但隔壁那鼾聲實在響得厲害，吵得我怎能睡得著？我心里想，這位少年夫人千嬌百媚，如花如玉，卻嫁了胡一刀這么個又粗魯又丑陋的漢子，這本已奇了，居然還死心塌地的敬他愛他，那更是教人說什么也想不通”。
　　“第二日天沒亮，夫人出房來吩咐店伴，宰一口豬一口羊，又要殺雞殺鴨，她親自下廚去做菜。我勸道：‘你生孩子沒過三朝，勞碌不得，否則日后腰酸背痛，麻煩可多著了。’她笑了笑道：‘眼前的麻煩已夠多了，還管日后呢？’胡一刀見她累得辛苦，也勸她歇歇。夫人也只是朝他笑笑，自顧自做菜。胡一刀笑道：‘好，再吃一次你的妙手烹調，死而無憾。’我這才明白，原來她知夫妻死別在即，無論如何，要再做一次菜給丈夫吃。
    “到天色大亮，夫人已做好了二三十個菜，放滿了一桌。胡一刀叫店伴打來几十斤酒，放怀大喝。夫人抱著孩子坐在他身旁，給他斟酒布菜，臉上竟自帶著笑容。
    “胡一刀一口气喝了七八碗白乾，用手抓了几塊羊肉入口，只听得門外馬蹄聲響，漸漸馳近。胡一刀与夫人對望一眼，笑了一笑，臉上神色都顯得實是難舍難分。胡一刀道：‘你進房去吧。等孩子大了，你記得跟他說：“爸爸叫他心腸狠些硬些”。就是這么一句話。’夫人點了點頭，道：‘讓我瞧瞧金面佛是什么模樣。’”
    “過不多時，馬蹄聲在門外停住，金面佛、范幫主、田相公又帶了那几十個人進來。胡一刀頭也不抬，說道：‘吃罷！’金面佛道：‘好！’坐在他的對面，端起碗就要喝酒。田相公忙伸手攔住，說道：‘苗大俠，須防酒肉之中有什古怪。’金面佛道：‘素聞胡一刀是鐵錚錚的漢子，行事光明磊落，豈能暗算害我？’舉起碗一仰脖子，一口喝乾，挾塊雞肉吃了，他吃菜的模樣可比胡一刀斯文得多了”。
　　“夫人向金面佛凝望了几眼，歎了口气，對胡一刀道：‘大哥，并世豪杰之中，除了這位苗大俠，當真再無第二人是你敵手。他對你推心置腹，這副气概，天下就只你們兩人。’胡一刀哈哈笑道：‘妹子，你是女中丈夫，你也算得上一個。’夫人向金面佛道：‘苗大俠，你是男子漢大丈夫，果真名不虛傳。我丈夫若是死在你手里，不算枉了。你若是給我丈夫殺了，也不害你一世英名。來，我敬你一碗。’說著斟了兩碗酒，自己先喝了一碗”。
　　“金面佛似乎不愛說話，只雙眉一揚，又說道：‘好！’接過酒碗。范幫主一直在旁沉著臉，這時搶上一步，叫道：‘苗大俠，須防最毒婦人心。’金面佛眉頭一皺，不去理他，自行將酒喝了。夫人抱著孩子，站起身來，說道：‘苗大俠，你有什么放不下之事，先跟我說。否則若你一個失手，給我丈夫殺了，你這些朋友，嘿嘿，未必能給你辦什么事。’”
    “金面佛微一沈吟，說道：‘四年之前，我有事去了岭南，家中卻來了一人，自稱是山東武定縣的商劍鳴。’夫人道：‘嗯，此人是威震河朔王維揚的弟子，八卦門中好手，八卦掌与八卦刀都很了得。’金面佛道：‘不錯。他听說我有個外號叫做“打遍天下無敵手”，心中不服，找上門來比武。偏巧我不在家，他和我兄弟三言兩語，動起手來，竟下殺手，將我兩個兄弟、一個妹子，全用重手震死。比武有輸有贏，我弟妹學藝不精，死在他的手里，那也罷了，那知他還將我那不會武藝的弟婦也一掌打死。’夫人道：‘此人好橫。你就該去找他啊。’金面佛道：‘我兩個兄弟武功不弱，商劍鳴既有此手段，自是勁敵。想我苗家与胡家累世深仇，胡一刀之事未了，不該冒險輕生，是以四年來一直沒上山東武定去。’夫人道：‘這件事交給我們就是。’金面佛點點頭，站起身來，抽出佩劍，說道：‘胡一刀，來吧。’”
    “胡一刀只顧吃肉，卻不理他。夫人道：‘苗大俠，我丈夫武功雖強，也未必一定能胜你。’金面佛道：‘啊，我忘了。胡一刀，你心中有什么放不下之事？’胡一刀抹抹嘴，站起身來，說道：‘你若殺了我，這孩子日后必定找你報仇。你好好照顧他吧。’我心里想：‘常言道：斬草除根。金面佛若將胡一刀殺了，哪肯放過他妻儿？他居然還怕金面佛忘記，特地提上一提。’那知金面佛說道：‘你放心，你若不幸失手，這孩子我當自己儿子一般看待。’”
    “范幫主与田相公皺著眉頭站在一旁，模樣儿顯得好不耐煩。我心中也暗暗納罕：‘瞧胡一刀夫婦与金面佛的神情，互相敬重囑托，倒似是极好的朋友，那里會性命相拚？’”
    “就在此時，胡一刀從腰間拔出刀來，寒光一閃，叫道：‘好朋友，你先請！’金面佛長劍一挺，說聲：‘領教！’虛走兩招。田相公叫道：‘苗大俠，不用客气，進招吧！’金面佛突然收劍，回頭說道：‘各位通统请出门去！’田相公讨了个没趣，见他脸色严重，不敢违背，和范帮主等都退出大厅，站在门口观战。
    “胡一刀叫道：‘好，我進招了。’欺進一步，揮刀當頭猛劈下去”。
　　“金面佛身子斜走，劍鋒圈轉，劍尖顫動，刺向對方右脅。胡一刀道：‘我這把刀是寶刀，小心了。’一面說，一面揮刀往劍身砍去。金面佛道：‘承教！’手腕振處，劍刃早已避開。我在滄州看人動刀子比武，也不知看了多少，但兩人那么快的身手，卻從來沒見過。兩人只拆了七八招，我手心中已全是冷汗”。
　　“又拆數招，兩人兵刃倏地相交，嗆啷一聲，金面佛的長劍被削為兩截。他絲毫不懼，拋下斷劍，要以空手与敵人相搏。胡一刀卻躍出圈子，叫道：‘你換柄劍吧！’金面佛道：‘不礙事！’田相公卻已將自己的長劍遞了過去。金面佛微一沈吟，說道：‘我空手打不過你的單刀，還是用劍的好。’接過長劍，兩人又動起手來。我心想：‘滄州的少年子弟比武，明明栽了，還是不肯服气，定要說几句話來圓臉。這位金面佛自稱打遍天下無敵手，手上并未輸招，嘴上卻已泄气，也算得古怪。’后來我才明白，這兩人都是天下一等一的高手，拆了這几招，心中都已佩服對方，自然不敢相輕”。
　　“這時兩人互轉圈子，离得遠遠的，突然間扑上交換一招兩式，立即躍開。這般斗了十多個回合，金面佛斗然一劍刺向胡一刀頭頸。這一劍去勢勁急之极，眼見難以閃避。胡一刀往地下一滾，甩起刀來，當的一響，又將長劍削斷了。他隨即躍起，叫道：‘對不起！不是我自恃兵器鋒利，實是你這一招太過厲害，非此不能破解。’”
    “金面佛點點頭道：‘不礙事！’田相公又遞了一柄劍上來。他接在手中。胡一刀道：‘喂，你們借一柄刀來。我這刀太利，兩人都顯不出真功夫。’田相公大喜，當即在從人手中取過一柄刀交給他。胡一刀掂了一掂。金面佛道：‘太輕了吧？’橫過長劍，右手拇指与食指捏住劍尖，拍的一聲，將劍尖折了一截下來。這指力當真厲害之极。我心中暗暗吃惊。只听得胡一刀笑道：‘苗人鳳，你不肯占人半點便宜，果然稱得上一個“俠”字。’”
    “金面佛道：‘豈敢，有一事須得跟你明言。’胡一刀道：‘說吧。’金面佛道：‘我早知你武功卓絕，苗人鳳未必是你對手。可是我在江湖上到處宣揚“打遍天下無敵手”七字，非是苗人鳳不知天高地厚，狂妄無恥……’胡一刀左手一擺，攔住了他的話頭，說道：‘我早知你的真意。你想找我動手，可是無法找到，于是宣揚這七字外號，好激我進關。’他苦笑了一下，道：‘現在我進關了。你若是打敗了我，這七字外號名副其實，盡可用得。進招吧！’”眾人听到這里，才知苗人鳳這七字外號的真意。
　　只听寶樹說道：“兩人說了這番話，刀劍閃動，又已斗在一起。這一次兵刃上扯平，兩人各顯平生絕技，起出兩百餘招中，竟是沒分半點上下。后來胡一刀似乎漸漸落敗，一路刀法全取守勢，范、田諸人臉上均現喜色。只見他守得緊密异常，金面佛四面八方連環進攻，卻奈何不得他半點。突然之間，胡一刀刀法一變，出手全是硬劈硬斫。金面佛滿廳游走，長劍或刺或擊，也是靈動之极”。
　　“這單刀功夫，我也曾跟師父下過七八年苦功，知道單刀分『天地君親師』五位：刀背為天，刀口為地，柄中為君，護手為親，柄后為師。這五位之中，自以天地兩位為主，看那胡一刀的刀法，天地兩位固然使得出神入化，而君親師三位，竟也能用以攻敵防身。有時金面佛的長劍奇招突生，從出人意料之外的部位刺去，若用刀背刀口，万難擋架，胡一刀竟會突然掉轉刀鋒，以刀柄打擊劍刃，迫使敵人變招。至于『展、抹、鉤、剁、砍、劈』六字訣，更是變換莫測”。
　　“劍上的功夫，那時我可不大懂啦。只是胡一刀的刀法如此精奇，而金面佛始終跟他打了個旗鼓相當，自然也是厲害之极。刀劍槍是武學的三大主兵，常言道：『刀如猛虎，劍如飛鳳，槍如游龍。』這兩人使刀的果如猛虎下山，使劍的也确似鳳凰飛舞，一剛一柔，各有各的本事，誰也胜不了誰。起初我還看得出招數架式，到得后來，只瞧得頭暈目眩，生怕當場摔倒，只好轉過了頭不看”。
　　“那時耳中只听得刀劍劈風的呼呼之聲，偶而雙刃相交，發出錚的一聲。我向胡一刀的夫人臉上一望，只見她神色平和，竟絲毫不為丈夫的安危擔心”。
　　“我回頭再看胡一刀時，只見他愈打愈是鎮定，臉露笑容，似乎胜算在握。金面佛一張黃黃的面皮上卻不泄露半點心事，既不緊張，亦不气餒。只見胡一刀著著進逼，金面佛卻不住倒退。范幫主和田相公兩人神色愈來愈是緊張。我心想：‘難道金面佛竟要輸在胡一刀手里？’”
    “忽听得拍、拍、拍一陣響，田相公拉開彈弓，一連連珠彈突然往胡一刀上中下三路射去。胡一刀哈哈大笑，將單刀往地下一摔。金面佛臉一沉，長劍揮動，將彈子都撥了開去，縱到田相公身旁，夾手搶過彈弓，拍的一聲，折成了兩截，遠遠拋在門外，低沈著嗓子道：‘出去！’我好生奇怪：‘人家怕你打輸，才好意相助，你卻如此不識好歹。’田相公紫脹了臉皮，怒目向金面佛瞪了一眼，走出門去”。
　　“金面佛拾起單刀，向胡一刀拋去，說道：‘咱們再來。’胡一刀伸手接住，順勢一刀揮出，當的一響，刀劍相交。斗了一陣，眼見日已過午，胡一刀叫道：‘肚子餓啦，你吃不吃飯？’金面佛道：‘好，吃一點。’兩人坐在桌邊，旁若無人的吃了起來。胡一刀狼吞虎咽，一口气吃了十多個饅頭、兩只雞、一只羊腿。金面佛卻只吃了兩條雞腿。胡一刀笑道：‘你吃得太少，難道內人的烹調手段欠佳么？’金面佛道：‘很好。’挾了一大塊羊肉吃了”。
　　“吃過飯，兩人抹抹嘴再打，不久都施開輕身功夫，滿廳飛奔來去。別瞧胡一刀身子粗壯，進退閃避，竟是靈動异常；金面佛手長腿長，自也不能慢了。這一番扑擊，我看得越加眼花撩亂，忽听得啊的一聲，胡一刀左足一滑，跪了下去。這原是金面佛進招的良机，他只要一劍劈下，敵手万難閃避，那知金面佛反向后躍，叫道：‘你踏著彈子，小心了！’胡一刀膝未點地，早已站起，道：‘不錯！’左手拾起彈子，中指一彈，嗤的一聲，那彈子從門中直飛出去”。
　　“金面佛叫道：‘看劍！’挺劍又上。兩人翻翻滾滾，直斗到夜色朦朧，也不知變換了多少招式，兀自難分胜敗。金面佛躍出圈子，說道：‘胡兄，你武藝高強，在下佩服得緊。咱們挑燈夜戰呢，還是明日再決雌雄？’胡一刀笑道：‘你讓我多活一天吧！’金面佛道：‘不敢！’長劍一伸，一招『丹鳳朝陽』，轉身便走。這『丹鳳朝陽』式雖為劍招，但他退后三步再使將出來，已變為行禮致敬。胡一刀豎起刀來，斜斜向上一指，這一招『參拜北斗』，也是向對方致意。兩人初斗時性命相搏，但打了一日，心中相互欽佩，分手之時，居然都用上了武林中最恭敬的禮節”。
　　“胡一刀待敵人去后，飽餐了一頓，騎上馬疾馳而去。我心想，他必是要到南邊大屋窺探敵人動靜，說不定要暗施偷襲，只要將金面佛傷了，餘人沒一個是他對手。我滿心要想去跟田相公通風報信，叫他防備，只是害怕撞到胡一刀，卻又不敢出外”。
　　“這一晚隔房雖然沒人打鼾，我可仍是睡不安穩，一直留神傾听胡一刀回轉的馬蹄聲。但守到半夜，還是沒有聲息。我想，去南邊大屋，快馬奔馳，不用一個時辰便可來回，難道他給金面佛發覺了，寡不敵眾，因而喪命？”
    “他越是遲歸，我越是放心，但听隔壁房里夫人輕輕唱著歌儿哄孩子，卻一點不為丈夫擔心，又覺得奇怪”。
　　“到后來晨雞報曉，五更天時，胡一刀騎著馬回來了。我急忙起來，只見他的座騎已換了一匹，去時騎青馬，回來時騎的卻是黃馬。那黃馬奔到店前，胡一刀一躍落鞍，那馬幌了几下，扑地倒了，口吐白沫而死。我過去一看，只見那馬全身大汗淋漓，原來是累死的。瞧這情形，這一晚他竟長途跋涉，不知去了何處。我心想：今日他還要跟金面佛拼斗，昨晚不好好安睡，養好气力以備大戰，卻去累了一晚，真是個怪人”。
　　“這時夫人也已起來，又做了一桌菜。胡一刀竟不再睡，將孩子一拋一拋的玩弄。待得天色大明，金面佛又与田相公等來了。苗胡兩人對喝了三碗酒，沒說什么話，踢開凳子，抽出刀劍就動手。打到天黑，兩人收兵行禮。金面佛道：‘胡兄，你今日气力差了，明日只怕要輸。’胡一刀道：‘那也未必。昨晚我沒睡覺，今晚安睡一宵，气力就長了。’金面佛奇道：‘昨晚沒睡覺？那不對。’”
    “胡一刀笑道：‘苗兄，我送你一件物事。’從房里提出一個包裹，擲了過去。金面佛接過，解開一看，原來是個割下的首級，首級之旁還有七枚金鏢。范幫主向那首級望了一眼，惊叫道：‘是八卦刀商劍鳴！’金面佛拿起一枚金鏢，在手里掂了一掂，份量很沉，見鏢身上刻著四字：『八卦門商』，說道：‘昨晚你赶到山東武定縣了？’胡一刀笑道：‘累死了五匹馬，總算沒誤了你的約會。’”
    “我又惊又怕，怔怔的望著胡一刀。從直隸滄州到山東武定，相去近三百里，他一夜之間來回，還割了一個武林大豪的首級，這人行事當真是神出鬼沒”。
　　“金面佛道：‘你用什么刀法殺他？’胡一刀道：‘此人的八卦刀功夫，确是了得，我接住了他七枚連珠鏢，跟著用“沖天掌蘇秦背劍”這一招，破了他八卦刀法第二十九招“反身劈山”。’金面佛一怔，奇道：‘沖天掌蘇秦背劍？這是我苗家劍法啊？’胡一刀笑道：‘正是，那是我昨天從你這儿偷學來的功夫。我不用刀，是用劍殺他的。’”
    “金面佛道：‘好！你替苗家報仇，用了是苗家劍法，足見盛情。’胡一刀笑道：‘你苗家劍獨步天下，以此劍法殺他何難，在下只是代勞而已。’”
    “我這時方才明白，胡一刀是處處尊重金面佛。商劍鳴害了苗家四人，胡一刀若是用刀將他殺了，豈非顯得苗家劍不如八卦刀？更加不如胡家刀法？只是他一日之間，能學得苗家劍的絕招，用以殺了另一個武學名家，這番功夫實不由得令人不為之心寒。他直到這日斗完，才拿出首級來，毫無居功賣好之意，更是大方磊落，而其自恃不敗，也已明顯得很了”。
　　“我想到此節，范田兩人早已想到。兩人臉色蒼白，互相使了個眼色，轉身便走。金面佛望望夫人手里抱著的孩子，解下背上的黃包袱，打了開來。我心想這里面不知裝著些什么古怪物事，身長了脖子一瞧，卻見包袱里只是几件尋常衣衫。金面佛將那塊黃布一抖，瞧著布上繡著的七個字，低聲道：‘嘿，打遍天下無敵手！胡吹大气！’伸手抱過孩子，將黃布包在他的身上，對胡一刀道：‘胡兄，若是你有甚三長兩短，別擔心這孩子有人敢欺侮他。’胡一刀大喜，連連稱謝”。
　　“金面佛去后，胡一刀又飽餐了一頓，這才睡覺，這一睡下來，鼾聲更是惊天動地”。
　　“待到二更時分，忽听屋頂上腳步聲響，有人叫道：‘胡一刀，快滾出來領死！’胡一刀并沒惊醒，仍是鼾聲大作。不久喝罵聲越來越響，人也越來越多。胡一刀如聾了一般，只是沈睡。我想此人武藝雖高，卻是太不机靈，屋外來了許多敵人，竟然毫不惊覺。但說也奇怪，胡一刀固然沒有听見，夫人明明醒著，卻只低聲哼歌儿哄孩子，對窗外屋頂的叫嚷，也是置之不理”。
　　“屋外那些人盡是吵嚷，卻又不敢闖進屋來，胡一刀則只管打呼。屋內屋外一唱一和，響成一片。吵了半個時辰，夫人忽然柔聲說道：‘孩子，外邊有許多野狗，想吠叫一夜，吵得爹爹睡不成覺，教他明儿跟苗伯伯比武輸了。你說這群野狗坏不坏？’孩子生下來還只几天，自然不會說話，只是咿咿啊啊几聲。夫人道：‘真是乖孩子，你也說野狗坏。讓媽媽去赶走了，好不好？’那孩子又是啊啊几聲。夫人道：‘嗯，你也說好，真不枉了爹媽疼你。’她左手抱了孩子，右手從床頭拿起一根綢帶，推開窗子，颼的一下，躍了出去”。
　　“我大吃一惊，瞧不出這樣嬌滴滴的一個女子，輕功竟如此了得。我忙走到窗邊，在窗格紙上刺了一個孔。向外張望，只見屋面上高高矮矮，站了二三十條大漢，手中都拿了兵刃，正在大聲吆喝。夫人右手一揮，一條白綢帶如長蛇也似的伸了出去，卷住一條大漢手上的單刀，一奪一放，那大漢叫聲啊喲，單刀脫手，身子卻從屋面上摔了下去，蓬的一聲，結結實實的跌在地下”。
　　“其餘的漢子嘩然叫嚷，紛紛扑上。月光之下，只見夫人手中的白綢帶就如是一條白龍，盤旋飛舞，縱橫上下，但听得嗆啷、嗆啷、啊喲、啊喲、砰蓬、砰蓬之聲連響，不到一頓飯功夫，几十條漢子的兵刃全讓夫人用綢帶奪下，人都摔下了屋頂。這些人那敢再斗，爬起身來便逃，有些連馬也不敢騎，把牲口撇下也不要了。只把我瞧得目瞪口呆，心惊肉跳。夫人將那些兵刃從屋頂踢在地下，也不撿拾，抱了孩子進屋喂奶。胡一刀始終鼾聲如雷，似乎渾不知有這一回事”。
　　“次日早晨，夫人做了菜，命店伴拾起兵刃，用繩子系住，一件件都挂在屋檐下，北風一吹，刀啦、劍啦、錘啦、鞭啦，相互撞擊，叮叮當當的十分好听”。
　　“吃過早飯，金面佛又來啦。他听得聲音，抬頭一瞧，見了這些兵刃，已知原委，向跟隨他來的眾人狠狠瞪了一眼。那些人低了頭不敢瞧他。金面佛罵道：‘不要臉！算什么男子漢？都給我滾開！’那些人不敢作聲，都退了几步。我想，夫人昨晚若要殺了這些人，當真易如反掌，就算將他們一一點倒，躺在地下，也是毫不為難，只不過這一來，未免削了金面佛的臉面”。
　　“金面佛道：‘胡兄，這批沒出息的家伙吵得你難以安睡。咱們今日停戰，你好好睡一覺，明日再比。’胡一刀笑道：‘是內人打發的，兄弟睡著不知。來吧！’單刀一振，立個門戶”。
　　“金面佛向胡夫人道：‘多承夫人手下容情，饒了這些家伙的性命。’夫人微微一笑。胡一刀和苗人鳳兩人客气几句，隨即刀劍相交”。
　　“這一日打到天黑，仍是不分胜負。金面佛收劍道：‘胡兄，今日兄弟不回去啦，想跟你痛飲一番，然后抵足而眠，談論武藝。’胡一刀大笑，叫道：‘妙极，妙极。兄弟參研苗兄劍法，尚有許多不明之處，今晚正好領教。’金面佛向范幫主、田相公道：‘你們走吧，今晚我住在這里。’”
    “范幫主不由得大惊失色，說道：‘苗大俠，小心他的奸計……’金面佛冷然道：‘我愛怎么便怎么，你管得著？’田相公道：‘你別忘了殺父之仇，做個不孝子孫。’金面佛臉一沉。范田二人不敢再說，帶著眾人走了”。
　　“這一晚兩人一面喝酒，一面談論武功。金面佛將苗家劍的精要，一招一式講給胡一刀听。胡一刀也把胡家刀法傾囊以授。兩人越談越投机，真說得上是相見恨晚。兩人喝几碗酒，站起來試演几招，又坐下喝酒。他二人談論的都是最精深的武功，我雖清清楚楚的听在耳里，卻一句也不懂”。
　　“說到半夜，胡一刀叫掌柜的開了一間上房，他和金面佛當真同榻而眠。我暗自尋思：‘兩個活人進房，明日房中定然有個死人，卻不知誰先下手？金面佛似乎不是奸險小人，這一回他可要糟了。’”
    “后來轉念又想，胡一刀粗豪鹵莽，遠不如金面佛精細。兩人武功雖然不相上下，但說到斗智弄巧，定是金面佛胜了一籌。那么明日活著出來的，想必是金面佛而不是胡一刀了”。
　　“我好奇心起，悄悄走到他們房外窗邊偷听。那時兩人談論的已不是武功，而是江湖上的奇聞秘事，和兩人往日的所作所為。有時金面佛說在什么地方殺了一個凶徒，有時胡一刀說在什么時候救了一個苦人，說到痛快處，一齊拍掌大笑。只把我听得張大了口合不攏來。我想胡一刀窮凶极惡，做這些事并不奇怪，但金面佛的外號中有個『佛』字，竟然也是這般的殺人不眨眼”。
　　“說到后來，金面佛忽然歎道：‘可惜啊可惜！’胡一刀道：‘可惜什么？’金面佛道：‘倘使你不姓胡，或是我不姓苗，咱倆定然結成生死之交。我苗人鳳一向自負得緊，這一回見了你，那可真是口服心服了。唉，天下雖大，除了胡一刀，苗人鳳再無可交之人。’胡一刀道：‘我若死在你手里，你可和我內人時常談談。她是女中豪杰，遠胜你那些膽小鬼朋友。’金面佛怒道：‘哼，這些家伙那里配得上做我朋友？’”
    “他們說來說去，總是不涉及上代結仇之事。偶爾有人把話帶得近了，另一個立即將話題岔開。這一晚兩人竟沒睡覺，累得我也在窗外站了半夜。院子里寒風刺骨，把我兩只腳凍得沒了知覺。到天色大明，金面佛忽然走到窗邊，冷笑道：‘哼，听夠了么？’但听得格的一響，胡一刀道：‘苗兄，此人還好，饒了他吧！’我只覺得頭上被什么東西一撞，登時昏了過去”。
　　“待得醒轉，我已睡在自己炕上，過了老半天，這才想起，定然金面佛發覺我在外偷听，開窗打了我一拳。若非胡一刀代我求情，我這條小命是早已不在了。我爬下炕來，只覺得腦子昏昏沈沈的，拿鏡子一照，半邊臉全成了紫色，腫起一寸來高。我嚇了一大跳，當啷一聲，鏡子掉在地下摔得粉碎”。
　　“這一日他二人在堂上比武，我不敢再出去瞧，本來我一直盼望金面佛得胜，但臉上腫起處陣陣發疼，這時卻只想胡一刀給我報仇，在苗人鳳身上砍他媽的一兩刀。到得天黑，隔著板壁听得金面佛說道：‘胡兄，我原想今晚再跟你聯床夜話，只是生怕嫂夫人怪責。明晚若是仍舊不分胜敗，咱們再談一夜如何？’胡一刀哈哈大笑，叫道：‘好，好。’”
    “金面佛辭去后，夫人斟了一碗酒，遞給胡一刀，說道：‘恭喜大哥。’胡一刀接過碗來，一口喝乾了，笑道：‘恭喜什么？’夫人道：‘明天你可打敗金面佛了。’胡一刀愕然道：‘我跟他拆了數千招，始終瞧不出半點破綻，明天怎能胜他？’夫人微笑道：‘我卻看出了一點毛病。孩子，你爹才是打遍天下無敵手啊。’她最后一句話卻是向孩子說的”。
　　“胡一刀忙問：‘什么毛病？怎么我沒瞧出來？’夫人道：‘他這毛病是在背后，你跟他正面對戰，自然見不到。’胡一刀沈吟不語。夫人道：‘你跟他連戰四天，我細細瞧他的劍路，果然門戶嚴密，沒分毫破綻。我看得又惊又怕，心想長此下去，你總有個疏神失手的時候，而他卻始終立于不敗之地。但到今日下午，我才瞧出了他的毛病。他的劍法之中，你說那几招最厲害？’胡一刀道：‘厲害招數很多，好比洗劍怀中抱月、迎門腿反劈華山、提撩劍白鶴舒翅、沖天掌蘇秦背劍……’夫人道：‘毛病就是出在提撩劍白鶴舒翅這一招上。’胡一刀道：‘這一招以攻為守，剛中有柔，狠辣得緊啊。’夫人道：‘大哥，你用穿手藏刀、進步連環刀、纏身摘心刀這些招式時，他有時會用提撩劍白鶴舒翅反擊。但他在出這一招之前，背心必定微微一聳，似乎有點儿怕養。’”
    “胡一刀奇道：‘當真如此？’夫人道：‘今日他前后使了兩次，每次背心必聳。明日比武之時，我見到他背心一聳，立即咳嗽，那時你制敵机先，不待他這一招使出，搶先用八方藏刀式強攻，他非撤劍認輸不可。’胡一刀大喜，連叫：‘妙計！’我听了兩人說話，本該去通知金面佛，叫他提防，但一摸到臉上疼處，心想他擊我這一拳，使了如此重手，輸了也是活該”。
　　“次日比武是第五天了，我臉上的腫稍稍退了些，又站在旁邊觀戰。這天上午夫人沒有咳嗽，想是金面佛沒使這招。中午吃飯之時，夫人給丈夫斟酒，連使几個眼色，我在旁瞧得清楚，知是叫他誘逼金面佛使出此招，以便乘机取胜。胡一刀搖搖頭，似乎心中不忍。夫人指指孩子，將孩子在凳上重重一摔，孩子大哭起來。我明白她的用意，那是說你如比武失手，孩子沒了父親，那可終身受苦了。胡一刀听到孩子啼哭，緩緩點了點頭”。
　　“午后兩人交手，拆了數十招。胡一刀猛砍几刀，只听得夫人咳嗽一聲，胡一刀眉頭微皺，不進反退，金面佛果然使了一招提撩劍白鶴舒翅。這一招我本來不識，但昨晚胡一刀与夫人研商定計之時，曾見夫人連使几次。我心想：‘夫人的眼光好厲害。’若是胡一刀依她之計行事，此時已經胜了，但他竟臨時縮手，不是他起了惺惺相惜之意不忍傷害金面佛，那便是覺得有人在旁相助，胜之不武。我忽然想起胡一刀曾囑咐夫人，將來孩子長大，要告訴他一句話，較他心腸狠些硬些，看來胡一刀面貌雖然凶惡，心腸卻軟，事到臨頭，居然下不了手”。
　　“夫人在孩子手臂上用力一捏，孩子大哭起來。刀劍叮當相交聲中，雜著孩子的哭聲，忽听得嘿的一響，夫人又是一聲輕咳。胡一刀踏上一步，八方藏刀式，刀光閃閃，登時把金面佛的劍路盡數封住”。
　　“眼見得金面佛無法抵擋，他那招提撩劍白鶴舒翅只使得出半招。按那劍法，他右手一劍斜刺，左手上揚，就与白鶴將雙翅扑開來一般，但胡一刀搶了先著，金面佛雙手剛要展開，被他左右連環兩刀，金面佛這對臂膀，豈非自行送到刀上去給他砍了下來？”
    “豈知金面佛的武功，當真是出神入化，就在這危急之間，他雙臂一曲，劍尖斗然刺向自己胸口。胡一刀大吃一惊，只道他比武輸了，還劍自殺，忙叫道：‘苗兄，不可！’”
    “殊不知金面佛的劍尖在第一日比武之時就已用手指拗斷了的，劍尖本身是鈍頭，他再胸口一運气，那劍刺在身上，竟然反彈出來。這一招一來變化奇幻，二來胡一刀一心勸他不可自殺，絲毫沒防他竟是出奇制胜，但見長劍一彈，劍柄蹦將出來，正好點在胡一刀胸口的『神藏穴』上”。
　　“這『神藏穴』是人身大穴，一被劍尖點中，胡一刀登時軟倒。金面佛伸手扶住，叫道：‘得罪！’胡一刀笑道：‘苗兄劍法，鬼神莫測，佩服佩服。’金面佛道：‘若非胡兄好意關心，此招何能得手？’兩人坐在桌邊一口气乾了三碗燒酒。胡一刀哈哈一笑，提起刀來往自己頸中一抹，咽喉中噴出鮮血，伏桌而死”。
　　“我惊得呆了，看夫人時，她臉上竟無悲痛之色，只道：‘苗大俠，請你稍待，我再喂一次奶，讓孩子吃得飽飽的。’走進房去，過了一頓飯時分，重又出來，在孩子臉上深深一吻，笑道：‘他吃飽了睡著啦。’將孩子交給金面佛，道：‘我本答應咱家大哥，要親手把孩子養大，但這五天之中，親見苗大俠肝膽照人，義重如山，你既答允照顧孩子，我就偷一下懶，不挨這二十年的苦楚了。’說著向金面佛福了几福，拿過胡一刀的刀來，也是在頸上一割。夫妻倆并排坐在一條長凳上，夫人拉著胡一刀的手，身子慢慢軟倒，伏在丈夫身上，就此不動了。我不忍再看，回過頭來，見苗大俠臂中抱著孩子睡得正沉，小臉儿上似乎還露著一絲微笑”。
作者: gergermen    時間: 2005-5-24 11:50 AM

第五章

　　寶樹說完這故事，大廳中靜寂無聲。
　　群豪雖然都是心腸剛硬之人，但听了胡一刀夫婦慷慨就死了事跡，不由得均感惻然。
　　忽听一個女子的聲音道：“寶樹大師，怎么我听到的故事，卻跟你說的有點sp不同呢？”眾人一齊轉過頭來，見說話的是苗若蘭。
　　大家凝神傾听寶樹述說，都沒留心她何時又回到了廳上。
　　寶樹道：“年代久遠，只怕有些地方是老衲記錯了。卻不知令尊是怎么說？”苗若蘭道：“這件事爹爹曾原原本本對我說過。起先的事，也跟大師說的一樣，只是胡一刀伯伯和胡伯母逝世的情景，卻与大師所說大不相同”。
　　寶樹臉色微變，“嗯”了一聲，卻不追問。田青文道：“苗姑娘，令尊怎么說？”苗若蘭從身邊一只錦緞盒子中取出一根淡灰色線香，燃著了插入香爐。
　　眾人隨即聞到一縷幽幽清香。
　　苗若蘭臉上神色庄嚴肅穆，說道：“我從小見爹爹每到冬天，總是顯得郁郁不樂，不論我怎么逗他歡喜，都難得引他發笑。
　　每年快過年的時候，爹爹總要在一間小室里供兩個神位，一個寫：『義兄胡公一刀大俠之靈位』，另一個寫：『義嫂胡夫人之靈位』，靈位旁邊還放了一柄單刀，這把刀生滿了鐵銹，也沒甚么特异。
　　爹爹叫廚子做了滿桌菜，倒十几碗酒，從十二月廿二起，一連五天，他每晚在靈位邊喝這十几碗酒，喝到后來，常常痛哭一場”。
　　“起初我問爹爹，靈位上那位胡伯伯是誰，爹爹總是搖頭。有一年爹爹說我年紀大了，能懂事啦，于是把他跟胡伯伯比武的故事說給我听。比武的經過，寶樹大師說得很詳細了”。
　　“爹爹跟胡伯伯一連比了四天，兩人越打是越投契，誰也不愿傷了對方。到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背后的破綻，一聲咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，將我爹爹制住。寶樹大師說我爹爹忽使怪招，胜了胡伯伯。但爹爹說的卻不是這樣。當時胡伯伯搶了先著，爹爹只好束手待斃，無法還手。胡伯伯突然向后躍開，說道：‘苗兄，我有一事不解。’爹爹說道：‘是我輸了。你要問甚么事？’”
    “胡伯伯道：‘你這劍法反覆數千招，絕無半點破綻，為什么在使提撩劍白鶴舒翅這一招之前，背上卻要微微一聳，以致被內人看破？’爹爹歎道：‘先父教我劍法之時，督率极嚴。當我十一歲那年，先父正教到這一招，背上忽有蚤子咬我，奇養難當。我不敢伸手搔養，只好聳動背脊，想把蚤子赶開，但越聳越養，難過之极。先父看到我的怪樣，說我學劍不用心，狠狠打了我一頓。這件事我深印腦海，自此以后，每當使到這一招，我背上雖然不養，卻也習慣成自然，總是聳上一聳。尊夫人當真好眼力。’胡伯伯笑道：‘我有內人相助，不能算贏了！接住了。’說著將手中單刀拋給爹爹”。
　　“爹爹接了單刀，不明他的用意。胡伯伯從爹爹手里取過長劍，說道：‘經過這四天的切磋，你我的武功相互都已了然于胸。這樣吧，我使苗家劍法，你使胡家刀法，咱倆再決胜負。不論誰胜誰敗，都不損了威名。’”
    “我爹爹一听此言，已知他的心意。我苗家与胡家累世深仇，是百餘年前祖宗積下來的。我爹爹跟胡伯伯以前從沒會過面，本身并無仇怨。江湖上固然人言籍籍，我祖父和田歸農叔叔的父親突然同時不知所蹤，連尸骨也不得還鄉，都是胡一刀下的毒手，我爹爹卻是將信將疑，素聞胡伯伯行俠仗義，所作所為很令人佩服，似乎不致于暗算害人，只是几番要和他相見，始終不能如愿。田叔叔、范幫主曾邀爹爹同去遼東尋仇，我爹爹跟范幫主是交情很深的，可是一向不大瞧得起田叔叔的為人。啊喲，田姐姐，對不起，您別見怪，這是我爹爹說的，他說他宁可自行其是，不愿跟田叔叔聯手。這次听得胡伯伯來到中原，這才受范田兩家之邀，到滄州攔住胡伯伯比武，但首先卻要向胡伯伯查問真相”。
　　“后來一問之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的。我爹爹雖愛惜他英雄，但父仇不能不報。只是我爹爹實在不愿讓這四家的怨仇再一代一代的傳給子孫，极盼在自己手中了結這百餘年的世仇，听胡伯伯說要交換刀劍比武，其意。因為若是我爹爹胜了，那是他用胡家刀打敗苗家劍，倘若胡伯伯得胜，則是他用苗家劍打敗胡家刀。胜負只關個人，不牽涉兩家武功的威名”。
　　“當下兩人換了刀劍，交起手來。這一場拼斗，与四日來的苦戰又自不同。因為兩人雖然都是高手，但使的兵刃招數都不順便，何況自己所使的一招一式，對方無不爛熟于胸，要憑這四天之中從對方學來的武功克敵致胜，那真是談何容易？我爹爹說，這一天的激戰，是他生平最凶險的一次。胡伯伯貌似粗魯，其實聰明之极，將苗家劍法施展開來，竟似下過數年苦功一般，單以他用苗家劍破去山東大豪商劍鳴的八卦刀，就可想見其餘。我爹爹悟性沒胡伯伯高，幸好他十八般武藝件件皆通，胡家刀法雖是初見，但少年時曾練過單刀，總算在這點上占了便宜，所以還可跟他打成平手”。
　　“斗到午后，兩人各走沈穩凝重的路子，出手越來越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，你這招閉門鐵扇刀，還是使得太快了些，勁力不長。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已經夠慢了。’兩人全神拼斗，但對方招數若有不到之處，卻相互開誠指點，毫不藏私。翻翻滾滾，又戰數百回合，兩人招數見臻圓熟”。
　　“我爹爹見他的苗家劍法越使越精，暗暗惊心，尋思：‘他學劍的本事比我學刀的本事好，時間一長，我少年時所練的刀法根基就要不管用，須得立時變招，否則必敗無疑。’當下使一招『沙鷗掠波』，本來是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意變招，先砍上手刀，再砍下手刀”。
　　“胡伯伯一怔，剛說得聲：‘不對！’我爹爹叫道：‘看刀！’單刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又變為上手刀。這是他自創的刀法，雖是脫胎于胡家刀法，但新奇變幻，令人無測。倘使跟他對戰的是另一個高手，多半能避過這招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹臨時變招，新創一式，一個措手不及，我爹爹的刀鋒已在他左臂上划了一道口子”。
　　“旁觀眾人，一齊惊呼，胡伯伯驀地飛出一腿，我爹爹一交摔出，跌在地下，再也爬不起來，原來已被踢中了腰間的『京門穴』”。
　　“范幫主、田相公和其他的漢子一齊搶上。胡伯伯拋去手中長劍，雙手忽伸忽縮，抓住眾人一一擲了出去，隨即扶起我爹爹，解開他的穴道，笑道：‘苗兄，你自創新招，果然厲害。只是我這胡家刀法，每一招都含有后著，你連砍兩招上手刀，腰間不免露出空隙。’”
    “我爹爹默然不語，腰間陣陣抽痛，話也說不出口。胡伯伯又道：‘若非你手下容情，我這條左膀已讓你卸了下來。今日咱們只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀時固然略有容讓，但即令砍下你的左臂，你這一腿仍能致我死命。瞧你這般為人，決不能暗害我爹爹。你倒親口說一句，到底我爹爹是怎樣死的？’胡伯伯臉上露出惊詫之色，道：‘我不是跟你說得明明白白了么？你不相信，定要動武。我只好舍命陪君子。’”
    “我爹爹大是詫异，問道：‘你跟我說了？几時說的？’胡伯伯轉過頭來，只著旁邊一人道：‘你……你……’只說得兩個『你』字，忽然雙膝一軟，跪倒在地。我爹爹大惊，忙伸手扶起，只見他臉色大變，叫道：‘好、好、你……’頭一垂，竟自死了”。
　　“我爹爹惊异万分，心想他身子壯健，手臂上輕輕划破一道口子，如何能夠致命？抱著他身子，連叫：‘胡兄，胡兄。’但見他臉頰漸漸轉成紫色，竟是中了劇毒之象，忙撕開他的衣袖，但見一條手臂已腫得粗了一倍，傷口中流出的都是黑血。
  　“胡伯母又惊又悲，拋下手中孩子，那起那柄單刀細看。那時我爹爹也知是刀口上喂了劇毒的藥物。胡伯母見我爹爹沈吟不語，說道：‘苗大俠，這柄刀是向你朋友借的。咱家大哥固然不知刀上有毒，諒你也不知情，否則這等下流兵刃，你兩人怎能用他？這是命該如此，怪不得誰。我本答應咱家大哥，要親手把孩子養大，但這五天之中，親見苗大俠肝膽照人，義重如山，你既答允照顧孩子，我就偷一下懶，不挨這二十年的苦楚了。’說著橫刀在頸中一割，立時死去”。
　　“我親听爹爹述說，胡伯伯逝世的情形是這樣。但寶樹大師說的竟是大不相同。雖然事隔二十餘年，或有記不周全之處，但想來不該參差太多，卻不知是什么緣故？”寶樹搖頭歎息，說道：“令尊當時身在局中，全神酣斗，只怕未及旁觀者看得清楚，也是有的”。苗若蘭“嗯”了一聲，低頭不語。
　　忽然旁邊一個嘶啞聲音道：“兩位說的經過不同，只因為有一個人是在故意說謊”。
　　眾人听得這聲音突如其來，一齊轉過頭去，見說這話的原來是那臉有刀疤的仆人。
　　寶樹和苗若蘭都是外客，雖听他說話無禮，卻也不便發作。
　　曹云奇最是魯莽，搶先問道：“是誰說謊了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢說？”苗若蘭道：“若是我說得不對，你不妨明言”。
　　她意態閒逸，似乎漫不在意。
　　那仆人道：“适才大師与姑娘所說之事，小人當時也曾親見，各位若是不嫌聒噪，小人也來說說”。
　　寶樹喝道：“你當時也曾親見？你是誰？”那仆人道：“小人認得大師，大師卻認不得小人”。
　　寶樹鐵青了臉，厲聲道：“你是誰？”那仆人不答，卻向苗若蘭道：“姑娘，只怕小人要說的話，難以講得周全”。
　　苗若蘭道：“為什么？”那仆人道：“只消說得一半，小人的性命就不在了”。
　　苗若蘭向寶樹道：“大師，此刻在這峰上，一切由你作主。
　　你是武林前輩，德高望重，只要你老人家一句話，無人敢傷他性命”。
　　寶樹冷笑道：“苗姑娘，你是激我來著？”那仆人搶著道：“小人自己的死活，倒也沒放在心上，就只怕我所知道的事沒法說完”。
　　苗若蘭微一沈吟，只著那副木板對聯的下聯，道：“勞駕你除下來”。
　　那仆人不明她用意，但依言將木聯除下，放在她面前。
　　苗若蘭道：“你瞧清楚了，這上面寫著我爹爹的名字。
　　你將這木聯抱在手里，盡管放膽而言。
　　若是有人傷你一根毛發，那就是有意跟我爹爹過不去”。
　　眾人相互望了一眼，心想以金面佛作護符，還有誰敢傷他？那仆人臉露喜色，微微一笑，只是這一笑牽動臉上傷疤，更是顯得詭异，當下果真將木聯牢牢抱住。
　　寶樹坐回椅中，凝目瞪視，回思二十七年前之事，始終想不起此人是誰。
　　苗若蘭道：“你坐下了好說話”。
　　那仆人道：“小人站著說的好。
　　請問姑娘，胡一刀大爺遺下的那個孩子，后來怎樣了？”苗若蘭輕輕歎息，道：“我爹爹見胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分難過，望著兩人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，說道：‘胡兄、大嫂，你夫婦盡管放心，我必好好撫養令郎。’拜罷起身，回頭去抱孩子，不料竟抱了個空。我爹爹大惊，急忙詢問，可是大家都瞧著胡伯伯夫婦之死，誰也沒留心孩子。我爹爹忙叫大家赶快追尋。他忍住腰間疼痛，親自在客店前后查問，忽听得屋后有孩子啼哭，聲音洪亮。我爹爹大喜，急奔過去，那知他腰間中了胡伯伯這一腿，傷勢不輕，猛一用力，竟摔在地下爬不起來”。
　　“待得旁人扶他起身，赶到屋后，只見地下一灘鮮血，還有孩子的一頂小帽，孩子卻已不知去向”。
　　“客店后面是一條河，水流很急。眼見血漬一直流到河邊，顯是孩子被人一刀殺死，尸身投入河內，登時被水沖走了。我爹爹又惊又怒，召集了一干人細細盤問，始終查不到凶手是誰”。
　　“這件事他無日不耿耿于怀，立誓要找到那殺害孩子之人。那一年我見他磨劍，他說須得再殺一人，就是要殺那個凶手了。我對爹爹說，或許孩子給人救去，活了下來，也未可知。我爹爹雖說但愿如此，然而心中卻絕難相信。唉，這可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。有一次爹爹對我說：‘孩儿，我愛你胜于自己的性命。但若老天許我用你去掉換胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子卻活著。’”那仆人眼圈一紅，聲音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爺、胡夫人地下有靈，一定感激你父女高義”。
　　于管家本來以為他是苗若蘭帶來的男仆，但瞧他神情，听他言語，卻越來越覺不似，正想出言相詢，卻听他說起故事來，見眾人靜坐傾听，也不便打斷他的話頭。
　　只听他說道：“二十七年之前，我是滄州那小鎮上客店中灶下燒火的小斯。那年冬天，我家中遭逢大禍。我爹爹三年前欠了當地趙財主五兩銀子，利上加利，一年翻一翻，過得三年，已算成四十兩。趙財主把我爹爹抓去，逼迫立下文書，要把我媽賣給他做小老婆”。
　　“我爹自然說什么也不肯，當下給財主的狗腿子拷打得死去活來。我爹回得家來，跟媽商量，這四十兩銀子再過一年，就變成了八十兩，這筆債咱們是一輩子還不起的了。我爹媽就想圖個自盡，死了算啦，卻又舍不得我。三個人只是抱著痛哭。我白天在客店里燒火，晚上回家守著爹媽，心中擔惊受怕，生怕他倆尋了短見，丟下我一人孤零零的在這世上”。
　　“一晚店中來了好多受傷的客人，灶下事忙，店主不讓我回家。第二日胡一刀大爺來了，他夫人生了位少爺，要燒水燒湯，店主更是不許我回家去。我牽記爹媽，毛手毛腳的撞爛了几只碗，又給店主打了几巴掌。我一個人躲在灶邊偷偷的哭。胡大爺走過廚房，听見我哭聲，就進來問我甚么事。我見他生得凶惡，不敢說話。他越是問，我越是哭得厲害。后來他和和气气的好言好語，我才把家里的事跟他說了”。
　　“胡大爺很生气，說道：‘這姓趙的如此橫行霸道，本該去一刀殺了，只是我有事在身，沒功夫跟他算帳。我給你一百兩銀子，你去拿給你爹，讓他還債，餘下的錢好好過日子，可千万別再借財主的債了。’我只道他說笑話哄我，那知他當真拿了五只大元寶給我。我那里敢拿？胡大爺道：‘我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，將心比心，你爹媽疼你也是這般。你快回家去。我跟店主說，是我叫你回家的，他不敢難為你。’”
    “我仍是呆呆望著他，心里扑通扑通直跳，不知如何是好。胡大爺拿了一塊包袱，把五只大元寶包了，替我縛在背上，再在我屁股上輕輕踢了一腳，笑道：‘傻小子，還不給我快滾！’”
    “我胡里胡涂的奔回家去，跟爹媽一說。三個人樂得瘋了，真難以相信天下有這般好人，說是做夢罷，白花花的五只大元寶明明放在桌上。我媽和我扶著爹到客店去，要向胡大爺磕頭道謝。他連連搖手，說生平最不愛別人謝他，將我們三人推了出來”。
　　“我和爹媽正要回去，忽听馬蹄聲響，几十個人赶來客店，原來是胡大爺的仇家。我不放心，讓爹媽先回家去，自己留著要瞧個究竟。我想胡大爺救了我一家三口的性命，只要有用得著我的，水里就水里去，火里就火里去，決不能皺一皺眉頭”。
　　“金面佛苗大俠跟胡大爺坐著對飲，胡大爺舍不得儿子這些情形，寶樹大師說得一點不錯。只是他卻不知道，那跌打醫生在隔房听胡大爺夫婦說話，卻教一個灶下燒火的小斯全瞧在眼里”。
　　他說到這里，寶樹猛地站起身來，指著他喝道：“你到底是誰？受誰指使在這里胡說八道？”那仆人不動聲色，淡淡的道：“我叫平阿四。我識得跌打醫生閻基。那跌打醫生閻基，自然不識得我這燒火的小斯癩痢頭阿四”。
　　寶樹听到他說起“閻基”二字，臉上立時變色，依稀記得當年那小客店之中，果似有個癩痢頭小斯，只是他的面貌神情當日就未留意，此時更是半點也記不起了。
　　他向平阿四怀中抱著的木聯狠狠瞪了一眼，“呸”了一聲。
　　平阿四道：“我半夜里听到胡大爺的哭聲，實在放心不下，走到他的房外，卻見到隔房窗子上映出一個黑影，一動不動的伏著。我走過去到窗縫里一張，原來是那跌打醫生閻基將耳朵湊在板壁上，在偷听胡大爺夫婦說話。我正想去跟胡大爺說，胡大爺卻走到閻基房里來了，跟他說了很多很多話。這些話寶樹大師始終沒跟各位提起一字半句，不知是什么緣故”。
　　“胡大爺的話很長，自然有些我听了不懂，但我明白，胡大爺是派那閻基第二天去跟金面佛苗大俠解釋几件事。這些事情牽連重大，本來不該讓一個不相干的外人去說。只是胡夫人剛生了孩子，不能走動。胡大爺又脾气暴躁，倘若親自去向對頭言講，勢必跟范幫主、田相公他們引起爭執，一個說不明白，到頭來還是動刀動槍，說与不說，都是一般，沒奈何只得讓閻基去傳話。适才寶樹大師說道，胡大爺派他送信去給金面佛，事成之后必有重謝，這話就不對了。想送一封信輕而易舉，何必重謝？何必夫婦倆商量半日？寶樹大師或許忘了胡大爺當時的說話，我卻一句也沒忘記”。眾人听了這番話，才知寶樹出家之前的俗家姓名叫做閻基。瞧他兩人神情，寶樹与胡一刀之死必有重大關連，而他先前的話中也必有甚多不盡不實之處。各人好奇心起，都盼平阿四揭破這個疑團，但又怕他當真說出什么重大秘密，寶樹老羞成怒，突施毒手，這雪峰上可沒一人是他對手，難以阻攔。縱然日后金面佛找到寶樹算帳，但平阿四一死，這秘密只怕永遠隨他而逝了。各人都代平阿四擔心，但他自己卻是神色木然，毫無懼意，竟似有恃無恐，只听他說道：“胡大爺跟閻基說話之時，我就站在閻基的窗外。我倒不是有心想偷听胡大爺說話，只是我知道這跌打醫生一向奉承那欺侮我爹媽的趙財主，實在不是好人，只怕胡大爺上了他的當。那時我年輕識淺，胡大爺的話是不大明白，但一字一句，卻都記在心里，等我后來年紀大了，慢慢也都懂了”。
　　“那一晚胡大爺叫閻基去說三件事。第一件說的是胡苗范田四家上代結仇的緣由。第二件說的是金面佛之父羽田相公之父的死因。第三件則是關于闖王軍刀之事”。
　　眾人一齊轉頭，向桌上的軍刀望了一眼，欲知之心更是迫切。
  　平阿四道：“胡苗范田四家上代為什么結仇，苗姑娘已經說了，只是中間另有一個重大秘密，卻非外人所知，連苗大俠也至今不知。這秘密起因于李闖王大順永昌二年，那年是乙酉年，也就是順治二年，當時胡苗范田四家祖宗言明，若是清朝不亡，須到一百年后的乙丑年，方能泄露這個大秘密。乙丑年是乾隆十年，距今已有三十餘年，所以當二十七年前胡大爺跟閻基說話之時，百年期限已過，這個大秘密已不須隱瞞了”。
　　“這一個秘密，果然是牽連重大。原來當日闖王兵敗九宮山，他可沒有死！”此言一出，眾人都是一震，一齊站起身來，不約而同的問道：“什么？”只有寶樹端坐無异，顯是早已知曉，不為所動。平阿四道：“不錯，闖王沒有死。只不過當時清兵重重圍困，實是難以脫身。苗范田三名衛士沖下山去求救，援兵遲遲不至，敵軍卻愈破愈近。眼見手下將士死的死，傷的傷，再也抵擋不住，闖王心灰意懶，舉起軍刀要待橫刀自刎，卻被那號稱飛天狐狸的姓胡衛士攔住”。
　　“姓胡的衛士情急之下，生了一計，從陣亡將士之中撿了一個和闖王身材大小相仿的尸首，換上闖王的黃袍箭衣，將闖王的金印挂在尸首頸中。他再舉刀將尸首面貌砍得稀爛，叫人難以辨認，親自馱了，到清兵營中投降，說已將闖王殺死，特來請功領賞。這是一件何等大功，敵將呈報上去，自會升官封爵，莫說絲毫沒疑心是假，即令有什么怀疑，也要极力蒙蔽掩飾，以便領功升官。假闖王一死，敵軍即日解了九宮山之圍。真闖王早已易容改裝，扮成平民，輕輕易易的脫險下山。唉，闖王是脫卻了危難，這位飛天狐狸可就大難臨頭了”。
　　“那飛天狐狸行這計策，用心實在是苦到了极處。江湖上英雄好漢，為了『俠義』二字，替好朋友兩脅插刀原非難事，可是他為了相救闖王，不但要委屈万分的投降敵人，還得干冒一個賣主求榮的惡名。想那飛天狐狸本來名震天下，武林人物一提到他的名頭，無不翹起大拇指贊一聲：‘好漢子！’現下要他自污一世英名，那可比慷慨就義難上万倍”。
　　“他投降吳三桂后，在這漢奸手下做官。他智勇雙全、精明能干，极得吳三桂信任。他想闖王大順國的天下，應生生斷送在吳三桂手里，此仇不報，非丈夫也。他若要刺死吳三桂，原只一舉手之勞，可是飛天狐狸智謀深沈，豈肯如此輕易了事？數年之間，他不露痕跡的連使巧計，安排下許多事端，一面使滿清皇帝對吳三桂大起疑心，另一面使吳三桂心不自安，到頭來不得不舉兵謀反。他將吳三桂在云南招兵買馬、跋扈自大的种种事跡，暗中稟報清廷，而清廷各种猜忌防范的手段，他又刺探了去告知吳三桂”。
　　“如此不出數年，吳三桂勢在必反。那時天下大亂，滿清大傷元气，自是闖王复國的良机。即令吳三桂的反叛迅即敉平，闖王复國不成，但吳三桂也非滅族不可，這比刺死他一個人自是好得多了”。
　　“當那姓胡、姓范、姓田三個結義兄弟到昆明去行刺吳三桂之時，飛天狐狸的計謀正已漸漸有了成效，因此他在危急之中出來攔阻，免得那三人坏了大事”。
　　“那年三月十五，他与三個義弟會飲滇池，正要將闖王未死、吳三桂將反的种种事跡直說出來，那知三個義弟忌憚他武功了得，不敢与他多談，乘他一個措手不及便將他殺死。飛天狐狸臨死之際，流淚說道：‘可惜我大事不成。’就是指的此事。他又道：‘元帥爺是在石門夾……’原來闖王室在石門縣夾山普慈寺出家，法名叫做奉天玉和尚。闖王一直活到康熙甲辰年二月，到七十歲的高齡方才逝世。闖王起事之時，稱為『奉天倡義大元帥』，他的法名實是『奉天王』，為了隱諱，才在『王』字中加了一點，成為『玉』字”。
　　眾人听苗若蘭先前所述故事，只道飛天狐狸奸惡無比，那之中間另有如此重大的秘密，只是過于怪异，一時實在難以置信。
　　平阿四見眾人將信將疑，苗若蘭臉上也有詫异之色，接著道：“苗姑娘，你先前說道，飛天狐狸的儿子三月十五那天找到三位結義叔叔家里，跟他們在密室中說了一陣子話，那三人就出來當眾自刎。你道在那密室之中，四人說了些什么話？”苗若蘭道：“莫非那儿子將飛天狐狸的苦心跟三位叔叔說了？”平阿四道：“是啊，這三人若不是自恨殺錯了義兄，怎能當眾自刎？可是那時闖王尚在人世，這机密万万泄露不得。只可惜這三人雖然心存忠義，性子卻過于魯莽，殺義兄已是錯了，當眾自殺卻又快了一步，事先又沒囑咐眾子弟不得找那姓胡的儿子報仇，當時定是悲痛悔恨已极，再也想不到其餘，以致一錯再錯。胡苗范田四家，從此世世代代，結下深愁大怨”。
　　“那儿子与三位叔叔在密室中言明，這秘密必須等到一百年之后的乙丑年方能公之于世。那時闖王壽命再長，也必已經逝世。若是泄露早了，清廷定然大舉搜捕，自會危及闖王性命。胡家世代知道這秘密，苗范田三家卻不知曉。待傳到胡一刀大爺手里，百年之期已過，于是他命那跌打醫生閻基去對金面佛說知此事”。
　　“那第二件事，說的是金面佛之父与田相公之父的死因。在苗胡二位拼斗的十餘年前，這姓苗姓田的兩位上輩同赴關外，從此影蹤全無”。
　　“這兩人武藝高強，名震江湖，如此不明不白的死了，害死他們的定是大有來頭之人。胡大爺向在關外，胡家与苗田兩家又是世仇，任誰想來，都必是他下的毒手。金面佛与田相公分別查訪了十餘年，查不出半點端倪，連胡大爺也始終見不到一面。金面佛無法可施，這才大肆宣揚他『打遍天下無敵手』的七字外號，好激胡大爺進關。胡大爺知道他的用意，卻不理會，一面也在到處尋訪苗田兩位前輩，心想只有訪到這兩人的下落，方能与金面佛相見，洗刷自己的冤”。
　　“皇天不負苦心人，他訪查數年，終于得知二人确息。胡夫人這時已怀了孕，她是江南人，臨到生育之時，忽然思鄉之情很切。胡大爺体貼夫人，便陪了她南下。行到唐官屯，他先与范田二人動上了手，后來又遇到金面佛。胡大爺命閻基去跟他說，待胡大爺送夫人回歸故鄉之后，可親自帶他去迎回父親尸首，他父親如何死法，一看便知。只是苗田這兩位上輩死得太也不夠体面，胡大爺不便當面述說，只好領他們親自去看”。
　　“第三件事，則是關涉到闖王的那柄軍刀了。這柄軍刀之中藏著一個极大的寶藏，黃金白銀不必說，奇珍异寶也就不計其數”。
　　眾人大奇，心想這柄軍刀之中連一只小元寶也藏不下，說什么奇珍异寶不計其數？只听平阿四道：“那天晚上，胡大爷跟阎基说了這會回事的缘由。眾位一听，那就毫不奇怪”。
　　“闖王破了北京之后，明朝的皇親國戚、大臣大將盡數投降。這些人無不家資豪富，闖王部下的將領逼他們獻出金銀珠寶贖命。數日之間，財寶山積，那里數得清了。后來闖王退出北京，派了親信將領，押著財寶去藏在一個极穩妥的所在，以便將來卷土重來之時作為軍餉。他將藏寶的所在繪成一圖，而看圖尋寶的關鍵，卻置在軍刀之中。九宮山兵敗逃亡，闖王將寶藏之圖与軍刀都交給了飛天狐狸。后來飛天狐狸被殺，一圖一刀落入三位義弟手中，但不久又被飛天狐狸的儿子奪去”。
　　“百年來輾轉爭奪，終于軍刀由天龍門田氏掌管，藏寶之圖卻由苗家家傳。只是苗田兩家不知其中有這樣一個大秘密，是以沒去發掘寶藏。這秘密由胡家世代相傳，可是姓胡的沒軍刀地圖，自也無法找到寶藏”。
　　“胡大爺將這事告知金面佛，請他去掘出寶藏，救濟天下窮人，甚而用這筆大財寶來大舉起事，驅逐滿人出關，還我漢家河山”。
　　“胡大爺所說這三件事，沒一件不是關系极大。金面佛得知之后，何以仍來找他比武，非拼個你死我活不可，胡大爺直到臨死，仍是不解。只怕金面佛枉稱大俠，是非曲直，卻也辨不明白；又或因這三件事說來都是聳人听聞，太過不合情理，金面佛一件都不相信，亦未可知”。
　　說到這里，不禁長長歎了一口气。
　　陶百歲一直在旁傾听，默不作聲，此時忽然插口道：“金面佛何以仍要找胡一刀比武，其中原因我卻明白。此事暫且不說。我問你，你到這山峰上來干什么？”這正是眾人心中欲問之事。只听平阿四凜然道：“我是為胡大爺報仇來的”。
　　陶百歲道：“報仇？找誰報仇？”平阿四冷笑一聲，道：“找害死胡大爺的人”。
　　苗若蘭臉色蒼白，低聲道：“你要找我爹爹嗎？”平阿四道：“害死胡大爺的不是金面佛，是從前叫做跌打醫生閻基、現下出了家做和尚、叫做寶樹的那人”。
　　眾人大為奇怪，均想：“胡一刀怎會是寶樹害死的？”寶樹長身站起，哈哈大笑，道：“好啊，你有本事就來殺我。快動手吧！”平阿四道：“我早已動了手，從今天算起，管教你活不過七日七夜”。
　　眾人一惊，均想不知他怎樣暗中下了毒手？寶樹不禁暗暗心惊，嘴上卻硬，罵道：“憑你這點臭本事，也能算計于我？”平阿四厲聲道：“不但是你，這山峰上男女老幼，個個活不過七日七晚！”眾人都是一惊，或愕然离座，或瞪目欠身。
　　各人自上雪峰之后，一直心神不安，平阿四此言雖似荒誕不經，但此時听來，無不為之聳然動容。
　　寶樹厲聲道：“你在茶水點心中下了毒藥么？”平阿四冷然道：“若是叫你中毒，死得太快，豈能如此便宜？我要叫你慢慢餓死”。
　　曹云奇、陶百歲、鄭三娘等一齊叫道：“餓死？”平阿四不動聲色，道：“不錯！這峰上本有十日之糧，現下卻一日也沒有了，都給我倒下山峰去了”。
　　眾人惊叫聲中，寶樹突施擒拿手抓住了他左臂。
　　平阿四右臂早斷，毫不抗拒，只是微微冷笑。
　　曹云奇与周云陽伸臂握拳，站在他的身前，只要他微有動武之意，立即發拳毆擊。
　　于管家急奔入內，過了片刻，回到大廳，臉色蒼白，顫聲道：“庄子里的糧食、牛肉羊肉、雞鴨、蔬菜，果真……果真是一股腦儿，都……都給這斯倒下了山峰”。
　　只听砰的一響，曹云奇一拳打在平阿四的胸口。這一拳勁力好大，平阿四哇的一聲，吐出一口鮮血，但臉上仍是微微冷笑，竟無半點懼色。
　　寶樹道：“糧倉和廚房里都沒人么？”于管家道：“有三個干粗活的，都教這斯給綁了。唉，先前那兩個小鬼在廳上鬧事，大多儿都出來觀看，誰知是那雪山飛狐的調虎离山之計。苗姑娘，我們只道這斯是您帶來的嚇人”。
　　苗若蘭搖頭道：“不是。我卻當他是庄上的管家”。
　　寶樹道：“吃的東西一點都沒留下么？”于管家慘然搖頭。曹云奇舉起拳頭，又要一拳打去。苗若蘭道：“且慢，曹大爺，你忘了我說過的話”。
　　曹云奇愕然不解，拳頭舉在半空，卻不落下。
　　苗若蘭道：“他抱著我爹爹的名號，我說過誰也不許傷他”。
　　曹云奇道：“咱們大多儿性命都要送在他手里，你……你怎么……”苗若蘭搖頭道：“死活是一回事，說過的話，可總得算數。這人把峰上的糧食都拋了下去，大家固然要餓死，他自己可也活不成。一個人拼著性命不要來做一件事，總有重大之极的原因。寶樹大爺，曹大爺，生死有命，著急也是沒用。且听他說說，到底咱們是否當真該死”。
　　她這番話說得心平气和，但不知怎的，卻有一股极大力量，竟說得寶樹放開了平阿四的手臂，曹云奇也自气鼓鼓的歸座。
　　苗若蘭道：“平爺，你要讓大多儿一齊餓死，這中間的原因，能不能給我們說說？你是為胡一刀胡伯伯報仇，是不是？”平阿四道：“你稱我平爺可不敢當。我這一生之中，只有稱別人做爺的份儿，可沒福气受人家這么稱呼。苗姑娘，當年胡大爺給我銀子？救了我一家三口性命，我自是感激万分。可是有一件事我是同樣的感激。你道是什么事？人人叫我癩痢頭阿四，輕我賤我，胡大爺卻叫我『小兄弟』，一定要我叫他大哥。我平阿四一生受人呼來喝去，胡大爺卻跟我說，世人并無高低，在老天爺眼中看來，人人都是一般。我听了這番話，就似一個盲了几十年眼的瞎子，忽然間見到了光明。我遇到胡大爺只不過一天，心中就將他當作了親人，敬他愛他，便如是我親生爹娘一般”。
　　“胡大爺和今面佛接連斗了几天，始終不分胜敗，我自然很為胡大爺擔心。到最后一天相斗，胡大爺受了毒刀之傷而死，胡夫人也自殺殉夫，那情形正如苗姑娘所說。我親眼目睹，當時情景，決不會忘了半點。閻大夫，那天你左手挽了藥箱，背上包裹中裝著十多錠大銀，是也不是？那天你穿著青布面的老羊皮袍，頭上戴一頂穿窟窿的煙黃氈帽，是也不是？”寶樹鐵青著臉，拿著念珠的右手微微顫動，雙目瞪視，一言不發。
　　平阿四又道：“早一日晚上，胡大爺和金面佛同榻長談，閻大夫在窗外偷听，后來給金面佛隔窗打了一拳，只打得眼青鼻腫，滿臉鮮血。他說他挨打之后，就去睡了。可是，我瞧見他在睡覺之前，還做了一件事。胡大爺与金面佛同房而睡，兩人光明磊落，把兵刃都放在大廳之中。閻大夫從藥箱里取出一盒藥膏，悄悄去涂在兩人的刀劍之上。那時候我還是個十多歲的孩子，毫不懂事，一點也沒知他是在暗使詭計，直至胡大爺受傷中毒，我才想到閻大夫在兩人兵刃上都涂了毒藥，他是盼望苗胡二人同歸于盡。唉，閻大夫啊閻大夫，你當真是好毒的心腸啊！”
    “他要金面佛死，自然是為了報那一擊之恨。可是胡大爺跟他往日無冤，近日無仇，他干么在金面佛的劍上也要涂上毒藥？我當時不明白，后來年紀大了，才猜到了他的心意。哼，此人原來是為了圖謀胡大爺那只鐵盒”。
　　“閻大夫說他不知那鐵盒中裝著何物，那是說謊。他是知道的。胡大爺將鐵盒交給夫人之時，把盒中各物一起倒在桌上，滿桌耀眼生光，都是珍珠寶物。胡大爺說道：‘妹子，你一身本事，但有所需，貪官土豪家中的金銀，自是手到拿來。只是出手多了，難免有差失之日，我…我…’夫人道：‘大哥放心。你若有不測，我一心一意撫養孩子，這些珠寶慢慢變賣，也盡夠母子倆使一輩子的了。我不再跟人動刀動槍，也不再施展空空妙手如何？’”
    “胡大爺大笑叫好，拿起一本書來，說道：‘這一本拳經刀譜，是我高祖親手所書。’夫人接過了，笑道：‘好啊，飛天狐狸一身的本事都寫在這里。你瞞得好穩啊，連我也不讓知道。’胡大爺笑道：‘我祖宗遺訓是傳子不傳女，傳侄不傳妻，這才叫作胡家刀法啊。’夫人笑道：‘待孩子識了字，讓他自看，我絕不偷學就是。’胡大爺歎了口气，將各物都收入鐵盒，再將盒子放在夫人枕頭底下”。
　　“后來我見夫人一死，急忙奔到她房中，那知閻大夫已先進了房。我心中怦怦亂跳，忙躲在門后，只見閻大夫左手抱著孩子，右手從枕頭底下取出鐵盒，依照胡大爺先前開盒的法子，在盒子四角掀了三掀，又在盒底一按，盒蓋便彈了開來。他取出珍珠寶物把玩，饞涎都掉了下來，將孩子往地下一放，又從盒里取出拳經刀譜來翻看。孩子沒人抱了，放聲大哭。閻大夫怕人听見，隨手在炕上拉過棉被，將孩子沒頭沒腦的罩住”。
　　“我大吃一惊，心想時候一長，孩子不悶死才怪，念及胡大爺待我的好處，非要搶救孩子出來不可。只是我年紀小，又不會武藝，決不是閻大夫的對手，只見門邊倚著一根大門閂，當下悄悄提在手里，躡手躡腳走到他的身后，在他后腦上猛力打了一棍”。
　　“這一下我是出盡了平生之力，閻大夫沒提防，哼也沒哼一聲，便俯身跌倒，珠寶摔得滿地。我忙揭開棉被，抱起孩子，心想這里個個都是胡大爺的仇人，得將孩子抱回家去，給我媽撫養。我知道那本拳經刀譜干系重大，不能落在旁人手中，當下到閻大夫手中去拿。那知他暈去時牢牢握著，我心慌意亂，用力一奪，竟將拳經刀譜的前面兩頁撕了下來，留在他的手中。只听得門外人聲喧嘩，苗大俠在找孩子，我顧不到旁的，抱了孩子溜出后門，要逃回家去”。
　　“從那時起直到今日，我沒再見閻大夫的面，豈知他竟會做了和尚。是不是他自覺罪孽深重，因而出家忏悔呢？他偷得了拳經的前面兩頁，居然練成一身武藝，揚名江湖。他只道這世上再沒人知道他的來歷，想不到當日腦后打他一門閂那人，現在還好好活著。閻大夫，你轉過身來，讓大多儿瞧瞧你腦后的那塊傷疤，這是當年一個灶下燒火小斯一門閂打的啊”。
　　寶樹緩緩站起身來。
　　眾人屏息以觀，心想他勢必出手，立時要了平阿四的性命。
　　那知他只念了兩聲“阿彌陀佛”，伸手摸了摸后腦，又坐回椅上，說道：“二十七年來，我一直不知是誰在我后腦打了這一記冷棍，老是納悶。這個疑團，今日總算揭破了”。
　　眾人万料不到他竟會直承此事，都是大感詫异。
　　苗若蘭道：“那個可怜的孩子呢？后來他怎樣了？”平阿四道：“我抱著孩子溜出后門，只奔了几步，身后有人叫道：‘喂，小癩痢，把孩子抱回來！’我不理會，奔得更快。那人咒罵几句，赶上來一把抓住我的手臂，就要搶奪孩子。我急了，在他手上用力咬了一口，只咬得他滿手背都是鮮血……”曹云奇突然沖口而出：“是我師父！”田青文橫了他一眼。曹云奇好生后悔，但話已出口，難以收回，見眾人都望著自己，心中甚是不安。
　　平阿四道：“不錯，是田歸農田相公。他手背上一直留下牙齒咬的傷痕。我猜他也不會跟你們說是誰咬的，更不會說為了什么才給咬的”。
　　田青文、阮士中、曹云奇、周云陽四人相互對視了一眼，都想田歸農手背上齒痕甚深，果然從來不曾說起過原因。
　　平阿四又道：“我這一咬是拼了性命，田相公武功雖高，只怕也痛得難當。他拔起劍來，在我臉上砍了一劍，又一劍將我的手臂卸了下來。他盛怒之下，飛起一腳，將我踢入河中。我一臂雖斷，另一臂卻仍牢牢抱著那個孩子”。
　　苗若蘭低低的“啊”了一聲。
　　平阿四道：“我掉入河中時早已痛得人事不知，待得醒轉，卻是躺在一艘船上，原來給人救了上來。我大叫：‘孩子，孩子！’船上一位大娘說道：‘阿彌陀佛！總算醒過來啦。孩子在這里。’我抬頭一看，卻見她抱著孩子在喂奶。后來才知道，我給救上船到醒轉，已隔了六日六夜。那時我离家鄉已遠，又怕胡大爺的仇人害這孩子，從此不敢回去。听苗姑娘說來，苗大俠只當這孩子已經死了”。
　　苗若蘭喜道：“是啊，原來這可怜的孩子還活著，是不是？爹爹知道了一定喜歡得緊。這孩子在那里，你帶我們去瞧瞧好不好？”她隨即想到，自己一直叫他“可怜的孩子”，其實他已是個二十七歲的男子，比自己還大著十歲，臉上不禁一紅。
　　平阿四道：“你瞧他不著了。這里的人，誰也不會活著下山”。
　　苗若蘭道：“我爹爹必會上峰來救，我一點也不擔心”。
　　平阿四道：“你爹爹打遍天下無敵手，打的是凡人。他武功再高，也耐何不了這万丈高峰”。
　　苗若蘭道：“是那孩子叫你來害死我們么？”平阿四搖頭道：“不是，不是。這孩子英雄豪俠，跟他父親一模一樣，若是知道我來干這种陰毒勾當，定要攔阻”。
　　曹云奇怒道：“好啊，原來你也知道這是陰毒勾當”。
　　苗若蘭問道：“那孩子怎樣了？叫什么名字？武功好嗎？在干什么事？他也是個好人嗎？”她自小見父親每年祭奠胡一刀夫婦，一直以未能撫養那孩子為畢生恨事，是以极為關心。
　　平阿四道：“若不是我炸毀了長索，苗姑娘，你今日就能見到他啦”。
　　曹云奇等六七人齊聲怒道：“長索是你炸毀的？”平阿四道：“正是！”苗若蘭卻問：“怎么我今日能見到他？”平阿四道：“他与此間主人有約，今日午時要來拜山。
　　眼見午時已到，這會儿想來已來到山峰之下了”。眾人齊聲叫道：“是雪山飛狐？”平阿四道：“不錯，胡一刀胡大爺的儿子，叫做胡斐，外號雪山飛狐！”
作者: gergermen    時間: 2005-5-24 12:07 PM

第六章

　　眾人听了半天故事，對胡一刀的為人甚是神往，听說雪山飛狐是他儿子，心中都起异樣之感，雖想見了他未必有甚好處，卻都不自禁的渴欲一見，又想此間主人遍邀高手，以備迎戰，只怕此人本領亦不在乃父之下。
　　苗若蘭忽然惊道：“啊喲，此間主人所邀的幫手和我爹爹都未上山，如在山下撞到了那雪山飛狐，定要動手。我爹爹不知他是胡伯伯的儿子，若是一劍將他殺了，那便如何是好？”平阿四淡淡一笑，道：“苗大俠雖說是打遍天下無敵手，可是要說能一劍殺了胡相公，卻也未必”。
　　他臉上一個長長的傷疤，這么一笑，牽動雞肉，顯得加倍的丑陋可怖。
　　他又道：“胡相公今日上山，一來是找此間主人的晦气，二來是要找苗大俠比武复仇。只是我親眼見到當年胡苗二位大俠肝膽相照的交情，害死胡大爺的其實是另有其人，我勸胡相公別向苗大俠為難了，可是他說要當面向苗大俠問個清楚。后來我在山下見到了這位閻大夫，雖然隔了這么二十几年，我可還是認得他，當下跟上峰來，炸索毀糧，大多儿在這儿一齊餓死，總算是報了胡大爺待我的恩義啦”。
　　這一席話，只把眾人听得面面相覷，心想寶樹當年謀財害命，今日自是死有應得，只是各人与此事并不相干，卻在這儿陪上一條性命，也可算得极冤。
　　寶樹見了眾人臉色，知道大家對自己頗有怪責之意，站起身來，取過了寶刀鐵盒，喝道：“今日之事，咱們只有同舟共濟，一齊想個下山的法儿。這個惡徒嘛……”一語未畢，忽听扑翅聲響，一只白鴿飛進大廳，停在桌上。
　　苗若蘭喜道：“啊，這只小鴿儿多可愛！”上前雙手輕輕捧起白鴿，撫摸鴿背羽毛，只見鴿腳上縛著一條絲線。
　　這絲線從鴿腳上一直通到門外，苗若蘭向里拉扯，那線竟是极長，拉了好一大截，始終未見線頭。
　　她好奇心起，雙手交互收線，那線竟似無窮無盡一般。
　　田青文上前相助，兩人收了數十丈，忽覺絲線漸漸沈重，看來線頭彼端縛得有物。
　　于管家大喜，叫道：“咱們有救啦！”眾人齊問：“怎么？”于管家道：“這白鴿是本庄所養，山上山下用以傳遞消息。
　　定是山下的本庄多伴發覺長索炸斷，放這鴿子上峰，在絲線上縛著救咱們下峰的物事”。
　　平阿四听了此語，臉色大變，狂吼一聲，扑上去要拉斷絲線。
　　殷吉站在鄰近，身子一幌，已攔在他面前，雙掌起處，將他推倒在地。
　　田青文道：“姊姊，小心拉斷了絲線”。
　　苗若蘭點了點頭。
　　那絲線雖細，卻极堅韌，兩人手上愈來愈沉，絲線始終不斷。
　　再拉一會，苗若蘭似乎有點吃力。
　　陶子安道：“苗姑娘你歇歇，我來拉”。
　　走上前去接過了絲線。
　　阮士中、曹云奇、劉元鶴等早已搶出門去，要看那絲線上吊的是什么救星。
　　陶田二人收了一會，忽听門外歡呼聲起，手上頓松，想來所吊之物已上了峰。
　　廳上各人一齊走出，只見阮士中与曹云奇站在崖邊，雙手此起彼落，忙碌异常，仍是在收線，原來絲線上縛的是一根較粗的絲索。
　　待那絲索收盡，又引上一根极粗的繩索。
　　眾人一齊高呼，七手八腳，將那根粗索縛在崖邊兩株大松樹上。
　　劉元鶴道：“咱們走吧，待我先下”。
　　雙手抓住了繩索，就要往下溜去。
　　陶百歲喝道：“且慢，干么要讓你先下？誰知你在下面會搗什么鬼？”劉元鶴怒道：“依你說便怎地？”陶百雖一怔，心想峰上人人各怀私心，互不信任，不論誰先下去，旁人都難放心，給他這么一問，倒也難以對答。
　　曹云奇道：“讓几位女客先下去，咱們男子漢拈籌以定先后”。
　　熊元獻細聲細气的道：“這樣吧，天龍門、飲馬川山寨、跟我們平通鏢局的，每一家輪流下去一個。大多儿互相監守，不用怕有誰使奸行詐”。
　　阮士中道：“那也好。寶樹大師，請您將鐵盒儿見還吧”。
　　說著走上一步，向寶樹伸出手去。
　　眾人初時只顧念生死安危，此時大難已過，又都想到了那件寶物。
　　本來大家只知這鐵盒是件武林异寶，但到底异在那里，寶于何處，卻均不甚了然，待得知道是闖王遺下的軍刀，已覺此物非同小可，及至听平阿四說這柄刀与李闖王的大寶藏有關，更是個個眼紅心熱。
　　故老相傳，闖王進京之后，部屬大將劉宗敏等拷掠明朝的宗室大臣，所得珍寶堆積如山，不久兵敗，這批珍寶連同明宮中皇室歷年的庫藏，都是從此不知下落，若是由這鐵盒寶刀而掘得寶藏，世上尚有何种財物能与之相比？寶樹冷笑道：“你天龍門何德何能，要獨占寶刀？這把刀天龍門掌管了一百多年，也該換換主儿了”。
　　阮士中愕然，眼露凶光。
　　殷吉、曹云奇、周云陽不約而同的搶上一步，站在阮士中身旁。
　　寶樹仰天笑道：“哥儿們想動武，是不是？想當年天龍門在刀頭上得寶，今日在刀頭上失寶，那也是公平得緊啊”。
　　阮士中等大怒，恨不得扑將上去，把這老和尚砍成几段，奪過寶刀，只是忌憚他武功了得，卻又不敢動手，在他炯炯有神的雙目凝視之下，反而倒退了數步。
　　一時雪峰邊寂靜無聲，忽然苗若蘭的婢女琴儿指著山下叫道：“小姐，你瞧，好像有人上來”。
　　眾人一惊，心道：“怎么我們沒下山，反倒有人上來了？”紛紛奔到崖邊，向下張望，只見長索上有一團白影迅速异常的攀援上來，凝神一看，卻是一個白衣男子。
　　田青文道：“苗姐姐，這位是令尊么？”苗若蘭搖頭道：“不是，我爹爹從來不穿白衣的”。
　　說話之間，那男子爬得更加近了。
　　于管家叫道：“喂，尊駕是那一位？”忽听得半山腰里傳上來一聲長笑，聲音洪亮，只震得山谷鳴響，突然之間，似乎滿山都是大笑之聲。
　　阮士中健寶樹手捧鐵盒，站在崖邊，輕輕一拉曹云奇的手，指指寶樹背心，用右肩作了個相撞的姿態。
　　曹云奇會意，知道師叔命自己將他撞下山峰，心想這賊禿本領再強，從這万丈高峰上掉落下去，那里保得住性命？鐵盒寶刀是跌不坏的，待會下去尋找便是。
　　阮曹二人一點頭，同時發足，猛然沖向寶樹后心。
　　此時寶樹离崖邊不過尺許，全神注視山下，絲毫不知有人在背后突施暗算。
　　待得听到腳步聲響，阮曹二人已沖到身后，寶樹見到那白衣男子上來時的身法神態，正自惊疑不定，突覺背心有人來襲，更是大吃一惊，危急中倏施“鐵板橋”功夫，身子向左斜出。
　　這“鐵板橋”功夫，原是閃避敵人暗器的救命絕招，通常是暗器來得太快，不及躍起或向旁避讓，只得身子僵直，突然向后仰天斜倚，讓那暗器掠面而過，雙腳卻仍是牢牢釘住地下。功夫越高，背心越能貼近地面，講究的是起落快，身形直，所謂“足如鑄鐵，身挺似板，斜起若橋”。
　　寶樹這一招“鐵板橋”，又与通常所使的不同，并非向后仰倚，卻是向左傾斜，雙足釘在崖邊，身子凌空，已有一小半憑虛傾在雪峰之外。
　　阮士中与曹云奇撞到寶樹背后，只道襲擊得逞，只自大喜，突覺肩頭撞出，前面竟然沒了受力之處。
　　阮士中武功精湛，急忙一個斤斗，滾在一旁。
　　曹云奇卻收腳不住，疾沖而出，直往雪峰下掉落。
　　眾人齊聲惊呼。
　　寶樹挺腰站直，說道：“阿彌陀佛，罪過！罪過！”背上卻也已出了一陣冷汗。
　　田青文一嚇，已暈倒在地。
　　陶子安站在她身旁，忙伸手扶住。
　　餘人望著曹雲奇魁梧的身軀向下直落，無不失聲惊呼。
　　眼見他勢必摔得粉身碎骨，忽見那白衣男子雙足勾住繩索，左手在峰壁上一推，長索帶著他的身子，如湯秋千般向曹云奇急飛過去。
　　這一下時机用力都是恰到好處，那白衣人右手探出，已抓住曹雲奇的后心。
　　不料曹雲奇身軀甚重，這一墮之勢更是猛烈异常，但听得喀喇一響，衣衫破裂，竟又掉了下去，那白衣人長身伸手，就在這千鈞一發之際，又抓住了曹云奇右足足踝。
　　可是兩人仍是向下急落，但見兩人身形愈來愈小，一墮數十丈。
　　下墮之勢奇急，白衣人武功再高，雙足的力道卻也鉤不住繩索，看來只有松手放脫曹云奇，才保得了自己性命。
　　眾人目眩神馳之際，忽見他右手一甩，將曹云奇的身子向繩索甩將過去。
　　曹雲奇早已神智迷糊，雙手碰到繩索，立即牢牢抓住。
　　凡是溺水之人，即令在水中碰到一根水草，也必全力抓住，至死不放，原是求生本性，這时曹雲奇也是如此。按他武功，本不足以抓住繩索以抗兩人急墜之勢，但危難之際，不知怎的力气登時大了數倍。
　　那繩索直幌出去，帶著二人向左飛湯。
　　那白衣人腰間使勁，身子倒翻，左手也已抓住繩索。
　　他在曹云奇耳邊說了兩句話，拍拍他的背心。
　　曹云奇惊魂未定，但听了他的話，有如接到綸音圣旨一般，忙雙手交互拉繩，攀援而上。
　　眾人在崖邊見了這場惊心動魄的奇險，盡皆撟舌難下。
　　曹云奇攀到峰邊，殷吉与周云陽搶過去拉住他雙手，提了上來，齊問：“這白衣人是誰？”曹云奇喘了几口气，說道：“那位英雄命我上來稟報，說道是……是雪山飛狐胡斐到了”。
　　眾人為那白衣人的气勢所懾，一時都怔住了，也不知是誰首先叫了聲：“啊喲！”往庄內便奔。
　　眾人不及細想，一窩蜂的往大門搶去。
　　陶百歲、劉元鶴、阮士中三人一齊擠在門口，你推我擁，爭先而入。
　　曹云奇搶著去扶田青文，与陶子安百忙中又互揮數拳。
　　只一陣亂，門外眾人走得乾乾淨淨。
　　于管家与琴儿扶著苗若蘭走在最后，險些儿給關在門外。
　　殷吉見熊元獻閉上大門，立即取過門閂，橫著閂上。
　　陶百歲只怕不固，又取過撐柱，牢牢撐住。
　　此時田青文已醒了過來，道：“那雪山飛狐跟咱們素不相識，怕他怎的？”阮士中橫了她一眼，說道：“素不相識？哼，你爹爹是他老子的大仇人，他肯放過你么？”劉元鶴也道：“咱們傷了平阿四，那雪山飛狐豈肯干休？”陶子安忽向牆頭一指，道：“咱們撐住大門，他從上面不能進來么？”阮士中道：“不錯，陶世兄快上高守著”。
　　陶子安冷笑道：“阮師叔武功高，還是你老人家上去”。
　　一言輔畢，猛听喀喇喇几聲巨響，那撐柱与門閂突然迸斷，砰澎一響，兩扇大門已被人推開。
　　眾人齊聲惊呼，直往內院奔去，霎時之間，大廳上又是杳無一人。
　　群豪初听平阿四說那胡一刀的往事，頗听見見他遺下的孤儿，可是待得雪山飛狐當真上山，眼見他身手竟如此了得，不禁心寒膽怯，又見旁人逃避，相互惊嚇，你怕我更怕，平素的豪气雄風，盡數丟到九霄云外去了。
　　于管家欲覓寶樹出去抵擋一陣，可是四下張望，寶樹早已不見，不知躲到了那里，心想：“主人將庄上之事托付了給我，拼著一死，也得全了主人的臉面”。
　　當下向苗若蘭低聲道：“苗姑娘，你快到夫人房去，跟夫人一同躲入地窖密室，可別讓人瞧見。
　　這里的人沒一個安著好心。
　　待我出去見他”。
　　苗若蘭向鄭三娘与田青文望了一眼，道：“我帶這兩位姊姊一起去地窖吧”。
　　于管家急忙搖頭，低聲道：“不，這兩個女人恐怕不是好人。姑娘跟夫人是千金貴体，莫理會旁人”。
　　苗若蘭道：“那姓胡的若是要殺人放火，你擋得了么？”于管家一按腰間單刀的刀柄，慘然道：“今日是于某以死報主之時，但求夫人与姑娘平安無事，小人就對得起主人了”。
　　苗若蘭想了一想，說道：“我跟你一齊出去會他”。
　　于管家大急，忙道：“苗姑娘，你不听那和尚說，令尊苗大俠与他有殺父大仇？你若不躲開，落在此人手中，那…那……”苗若蘭道：“自從我听爹爹說了胡伯伯的往事，一直就盼那個孩子還活在世上，也盼終須有日能見他一見。今日之事雖險，但若從此不能再与他相見，我可要抱憾一生了”。
　　她這几句話說得輕柔溫文，然語意极為堅定，于管家竟爾不能違抗。
　　他心道：“這位姑娘手無縛雞之力，卻勇決如此，真不愧是金面佛苗大俠之女。什么鎮關東、威震天南，名號儿叫得挺響，与苗姑娘一比，倘不愧死，也可算得臉皮厚极”。
　　他本來心中害怕，但見苗若蘭神色宁定，惊懼之心登減，當下緊一緊腰帶，在茶盤中放了兩只青花細瓷的蓋碗，沖上了茶，走出廳去。
　　苗若蘭跟隨在后。
　　于管家轉出廳壁，只見那白衣人臉孔朝外，雙手叉腰，抬頭望天，便高聲道：“胡大爺遠來，不曾遠迎，還請恕罪”。說著獻上茶去。
　　那白衣人听得于管家說話，回過頭來，見到苗若蘭這樣一個文秀清雅的少女，弱態生嬌，明波流慧，怯生生的站在當地，不禁一怔。
　　苗若蘭見這人滿腮虯髯，根根如鐵，一頭濃發，卻不結辮，橫生倒豎般有如亂草，也是一惊。她自幼對胡一刀之子心怀怜惜悲憫之情，想到他時，總覺他是個受人欺侮虐待的稚子，今日相見卻不料竟是如此粗豪猛惡的一條漢子，心中不由得三分惊异，三分惶惑，又有三分失望，但隨即想到：“胡一刀胡伯伯容貌威嚴，他生的孩子自也是這般，又何足為奇？卻是我一向將他想錯了”。
　　當下上前盈盈一福，輕聲說道：“相公万福”。
　　雪山飛狐胡斐此番上峰，准擬与滿山高手作一場龍爭虎斗，那知庄中出來相見的竟是一個姣好少女，不禁大是詫异，暗道：“且瞧他們使什么詭計”。
　　當下還了一禮，說道：“在下胡斐奉揖。不敢請問姑娘高姓”。
　　于管家向苗若蘭使個眼色，較她捏造個假姓，千万不可吐露是苗人鳳之女，那知苗若蘭竟似不解，說道：“胡世兄，咱們是累代世交，可惜從來未曾會面。我姓苗”。
　　胡斐心中更是一凜，臉上卻不動聲色，道：“姑娘与金面佛苗大俠怎生稱呼？“于管家大急，在苗若蘭身旁暗扯她的衣袖。她仍是不理，道：“金面佛就是家父”。
　　胡斐一怔，心道：“原來是你”。
　　說道：“令尊怎不出來相見？”于管家手按刀柄，只怕胡斐出手相害，斜眼看苗若蘭時，卻見她神色如常，不禁暗歎：“這位姑娘年幼無知，眼前便是殺父的大仇人，她竟不知天高地厚，盡吐真相”。
　　只听她說道：“家父尚未上山。她若知胡世兄是故人之子，縱有天大的要事，也早擱下，必已赶來与世兄相見”。
　　胡斐更是奇怪，道：“姑娘知道在下身世，令尊卻不知曉，敢問何故？”苗若蘭道：“還是适才听令友平君說的”。
　　胡斐道：“啊，原來平四叔到了這儿，他人呢？”于管家一怔，在廳中四下一望，早不見了平阿四的人影，地上的一灘鮮血卻兀自未乾，心道：“自那鴿儿帶線入來，人人想著下峰逃生，竟都將此人忘了。他是胡斐的救命恩人，若是有什么不測，禍患又是加深了一層”。
　　胡斐見他望著地下的一灘鮮血，臉色有异，大聲問道：“這是平四叔的血么？”于管家不敢打誑，只得應聲道：“是”。
　　胡斐父母早喪，自幼由平阿四撫養長大，与他情若父子，一聞此言如何不惊？當下一躍而前，一伸手，握住于管家的右臂，厲聲喝道：“他在那里？他……他怎樣了？”于管家只覺手臂劇痛，宛似一道鋼箍越收越緊，只得咬緊了牙齒竭力忍痛，額頭上黃豆大的汗珠一粒粒滲將出來，竟說不出一句話。
　　苗若蘭緩緩說道：“胡世兄不必焦急，平四爺好好的在那邊”。
　　說著伸手向西邊廂房一指。
　　胡斐放脫了于管家的手臂，隨即騰身而起，砰的一聲，踢開西廂房房門，只見平阿四躺在榻上，正不住喘息。
　　胡斐大喜，叫道：“四叔，你沒事么？”平阿四在廂房里早就听到他的聲音，低聲道：“還好，你放心”。
　　胡斐搶上前去，見他臉如金紙，呼吸低微，适才一時之間的喜悅又轉為擔憂，問道：“怎么受的傷？傷的厲害么？”平阿四道：“這事說來話長。若不是苗姑娘搭救，今生不能再跟你相見了”。 原來眾人一見白鴿傳絲，一窩蜂般的涌出大廳。苗若蘭乘机与琴儿將平阿四扶入了廂房。后來寶樹欲待傷他性命，卻已找他不到，情勢緊急，不及仔細尋找，平阿四因此而得保全。
　　胡斐點點頭，從衣囊中取出一顆朱紅丸藥，塞在他的口里，道：“四叔，你先服了這顆傷藥”。
　　他見平阿四將傷藥嚼爛吞下，稍稍放心，回到廳上，向苗若蘭一揖到地，道：“多謝姑娘救我平四叔”。
　　苗若蘭忙即還禮，道：“平四爺古道熱腸，小妹欽仰得緊。些些微勞，何足挂齒？”胡斐道：“生死大事，豈是微勞？在下感激不盡”。
　　苗若蘭見他神情粗豪，吐屬卻頗為斯文，說道：“胡世兄遠來，庄上無以為敬。琴儿，快取酒肴出來”。
　　胡斐道：“此間主人約定在下今日午時相會，怎么到此刻還不出來相見？”苗若蘭道：“主人因要事下山，想來途中，未及赶回，致誤世兄之約，小妹先此謝過”。
　　胡斐听她應對得体，心中更奇：“苗范田三家向稱人才鼎盛，怎么男子漢都縮在后面，卻叫這樣一個弱不禁風的少女出來推搪？這姑娘對我絲毫不示怯意，難道她竟是一身武藝，卻有意的深藏不露么？”只見琴儿托了一只木盤過來，盤中放著一大壺酒，一只酒杯，她左手拿著木盤，右手在杯中斟上了酒，笑道：“胡相公，山上的雞鴨魚肉、蔬菜瓜果，通統給你的平四爺毀啦。對不起，只好請你喝杯白酒”。
　　胡斐見那木盤正在他与苗若蘭之間，當即伸出左手，在盤邊輕輕一推，木盤逕向苗若蘭肩上撞去。這一推雖似出手甚輕，其實借勁打人，受著的人若是不加抵御，就如中了兵刃之傷無异。苗若蘭不會武藝，只是順乎自然的微微一讓，并未出招化勁，眼見這一下便要身受重傷。
　　于管家大惊，他自知武功与胡斐差得太遠，縱然不顧性命的上前救援，也必無濟于事，只叫得一聲：“啊喲！”卻見胡斐左手兩根手指已迅捷無比的拉住了木盤，這一下時机湊合得极准，盤邊与苗若蘭的外衣只微微一碰，立即縮回。
　　她絲毫不知就在這一瞬之間，自己已從生到死、從死到生的走了一個循環。
　　胡斐道：“令尊打遍天下無敵手，卻何以不傳姑娘武功？素聞苗家劍門中，傳子傳女，一視同仁”。
　　苗若蘭道：“我爹爹立志要化解這場百餘年來糾纏不清的仇怨，是以苗家劍法，至他而絕，不再傳授子弟”。
　　胡斐愕然，拿著酒杯的手停在半空，隔了片刻，方始舉到口邊，一飲而盡，叫道：“苗人鳳，苗大俠，好！果然稱得上『大俠』二字！”苗若蘭道：“我曾听爹爹說起令尊當日之事。
　　那時令堂請我爹爹飲酒，旁人說道須防酒中有毒。我爹爹言道：‘胡一刀乃天下英雄，光明磊落，豈能行此卑劣之事？’今日我請你飲酒，胡世兄居然也是坦率飲盡，難道你也不怕別人暗算么？”胡斐一笑，從口中吐出一顆黃色藥丸，說道：“先父中人奸計而死，我若再不妨，豈非疑呆？這藥丸善能解毒，諸毒不侵，只是适才听了姑娘之言，倒顯得我胸襟狹隘了”。說著自己斟了一杯酒，又是一飲而盡。
　　苗若蘭道：“山上無下酒之物，殊為慢客。小妹量窄，又不能敬陪君子。古人以漢書下酒，小妹有漢琴一張，欲撫一曲，以助酒興，但恐有污清听”。胡斐喜道：“愿聞雅奏”。
　　琴儿不等小姐再說，早進內室去抱了一張古琴出來，放在桌上，又換了一爐香點起。
　　苗若蘭輕抒素腕，“仙翁、仙翁”的調了几聲，彈將起來，隨即撫琴低唱：“來日大難，口燥舌乾。今日相樂，皆當喜歡。經歷名山，芝草翻翻。仙人王喬，奉藥一丸”。
　　唱到這里，琴聲未歇，歌辭已終。
　　胡斐少年時多歷苦難，專心練武，二十餘歲后頗曾讀書，听得懂她唱的是一曲“善哉行”，那是古時宴會中主客贈答的歌辭，自漢魏以來，少有人奏，不意今日上山報仇，卻遇上這件饒有古風之事。
　　她唱的八句歌中，前四句勸客盡歡飲酒，后四句頌客長壽。
　　适才胡斐含藥解毒，歌中正好說到靈芝仙藥，那又有雙關之意了。
　　他輕輕拍擊桌子，吟道：“自惜袖短，內手知寒。慚無靈輒，以報趙宣。”意思說主人殷勤相待，自慚沒什么好東西相報。
　　苗若蘭听他也以“善哉行”中的歌辭相答，心下甚喜，暗道：“此人文武雙全，我爹爹知道胡伯伯有此后人，必定歡喜”。
　　當下唱道：“月沒參橫，北斗闌干。親交在門，饑不及餐”。
　　意思說時候雖晚，但客人光臨，高興得飯也來不及吃。
　　胡斐接著吟道：“歡日尚少，戚日苦多，以何忘憂？彈箏酒歌。淮南八公，要道不煩，參駕六龍，游戲云端”。最后四句是祝頌主人成仙長壽，与主人首先所唱之辭相應答。胡斐唱罷，舉杯飲盡，拱手而立。苗若蘭划弦而止，站了起來。兩人相對行禮。
　　胡斐將酒杯放在桌上，說道：“主人既然未歸，明日當再造訪”。
　　大踏步走向西廂房，將平阿四負在背上，向苗若蘭微微躬身，走出大廳。
　　苗若蘭出門相送，只見他背影在崖邊一閃，拉著繩索溜下山峰去了。
　　她望著滿山白雪，靜靜出神。
　　琴儿道：“小姐，你想什么？快進去吧，莫著了冷”。
　　苗若蘭道：“我不冷”。
　　她自己心中其實也不知到底在想什么。
　　琴儿催了兩次，苗若蘭才慢慢回進庄子。
　　一進大廳，只見滿廳都坐滿了人，眾人适才躲得影蹤不見，突然之間，又不知*即郵讒岬胤匠隼戳恕*
　　各人一齊站起相詢：“他走了么？”“他說些甚么？”“他說什么時候再來？”“他上山是來報仇么？”“他要找誰？”苗若蘭心中鄙視這些人膽怯，危難之時個個逃走，留下她一個弱女子抵擋大敵，當下淡淡的道：“他什么也沒說”。
　　寶樹道：“我不信。你在廳上陪了他這許久，總有些話說”。
　　苗若蘭本非喜愛惡作劇之人，但這時胸怀歡暢，一顆心飄飄湯湯的，只想跟人鬧著玩，見各人神色古怪，便道：“那位胡世兄說道，他這次上山，為的是報殺父之仇，可惜仇人躲了起來。現在他守在山下，待那仇人下去，下一個，殺一個；下兩個，殺一雙”。
　　眾人一凜，都想：“山上沒有糧食，山下又守著這一個凶煞太歲，這便如何是好？”苗若蘭道：“胡世兄言道：山上眾人，個個与他有仇，只是有的仇深，有的仇淺。
　　他恩怨分明，深者重報，淺者輕報，不愿錯害了好人。
　　他要我代詢各位，為何齊來這關外苦寒之地，是否要合力害他？”除了寶樹之外，餘人异口同聲的說道：“雪山飛狐之名，我們以前從來沒听到過，与他有什么仇怨？更加說不上合力害他”。
　　苗若藍向陶百歲道：“陶伯伯，侄女有一事不明，要想請教”。
　　陶百歲道：“姑娘請說”。
　　苗若蘭道：“适才那位平四爺說道：胡一刀胡伯伯請寶樹大師去轉告我爹爹三件大事，可是我爹爹說到此事經過之時，卻從未提起。
　　陶伯伯曾說知道此中原委，不知能見告么？”陶百歲道：“姑娘即使不問，我也正要說”。他指著阮士中、殷吉、曹云奇等人，大聲道：“這几位天龍門的英雄，誣指我儿害死田歸農田親家。哼哼！”他嗓門本就粗大，這時心中憤激，更加說得響了：“我將這事從頭說來，且听各位秉公評個是非曲直”。殷吉道：“很好，很好，我們正要向陶寨主請教”。
作者: gergermen    時間: 2005-5-24 01:05 PM

第七章

　　陶百歲咳嗽一聲，說道：“我在少年之時，就和歸農一起做沒本錢的買賣……”眾人都知他身在綠林，是飲馬川山寨的大寨主，卻不知田歸農也曾為盜，大家互望了一眼。
　　曹雲奇叫道：“放屁！我師父是武林豪傑，你莫胡說八道，汙了我師父的名頭”。
　　陶百歲厲聲道：“你瞧不起黑道上的英雄，可是黑道上的英雄還瞧不起你這種狗熊呢！我們開山立櫃，憑一刀一槍掙飯吃，比你們看家護院、保鏢做官，又差在那裏了？”曹雲奇站起身來，欲待再辯。
　　田青文拉拉他的衣襟，低聲道：“師哥，別爭啦，且讓他說下去”。
　　曹雲奇一張臉脹得通紅，狠狠瞪著陶百歲，終於坐下。
　　陶百歲大聲道：“我陶百歲自幼身在綠林，打家劫舍，從來不曾隱瞞過一字，大丈夫敢作敢當，又怕什麽了？”苗若蘭聽他說話岔了開去，於是道：“陶伯伯，我爹爹也說，綠林中盡有英雄豪傑，誰也不敢小覷了。你請說田家叔父的事吧”。
　　陶百歲指著曹雲奇的鼻子道：“你聽，苗大俠也這麽說，你狠得過苗大俠麽？”曹雲奇“呸”了一聲，卻不答話。陶百歲胸中忿氣略舒，道：“歸農年輕時和我一起做過許多大案，我一直是他副手。他到成家之後，這才洗手不幹。他若是瞧不起黑道人物，幹麽又肯將獨生女兒許配給我孩兒？不過話又得說回來，他和我結成親家，卻也未必當真安著什麽好心。他是要堵住我的口，要我隱瞞一件大事”。
　　“那日歸農與範幫主在滄州截阻胡一刀夫婦，我還是在做歸農的副手。胡一刀在大車中飛擲金錢鏢，那些給打中穴道的，其中有一個就是我陶百歲；後來胡夫人在屋頂用白絹奪刀擲人，那些給拋下屋頂的，其中有一個就是我陶百歲；苗人鳳罵一群人是膽小鬼，其中有一個就是我陶百歲。只不過當年我沒留鬍子，頭發沒白，模樣跟眼下全然不同而已”。
　　“胡一刀夫婦臨死的情景，我也是在場親眼目睹，正如苗姑娘與那平阿四所說，寶樹這和尚說的卻是謊話。苗姑娘問道：‘苗大俠若知胡一刀並非他殺父仇人，何以仍去找他比武？’各位心中必想，定是寶樹心懷惡意，沒將這番話告知苗大俠了”。
　　眾人心中正都如此想，只是礙於寶樹在座，不便有所顯示。
　　陶百歲卻搖頭道：“錯了，錯了。想那跌打醫生閻基當時本領低微，怎趕在苗胡兩位面前弄鬼？他確是依著胡一刀的囑咐，去說了那三樁大事，只是苗大俠卻沒聽見。閻基去大屋之時，苗大俠有事出外，乃是田歸農接見。他一五一十的說給歸農聽，當時我在一旁，也都聽到了”。
　　“歸農對他說道：‘都知道了。你回去吧，我自會轉告苗大俠，你見到他時不必再提。胡一刀問起，你只說已當面告知苗大俠就是。再叫他買定三口棺材，兩口大的，一口小的，免得大爺們到頭來又要破費。’說著賞了他三十兩銀子。那閻基瞧在銀子面上，自然遵依”。
　　“苗大俠所以再去找胡一刀比武，就因為歸農始終沒跟他提這三件大事。為什麽不提呢？各位定然猜想：田歸農對胡一刀心懷仇怨，想借手苗大俠將他殺了。這麽想麽，只對了一半。歸農確是盼胡一刀喪命，可是他也盼借胡一刀之手，將苗大俠殺了”。
　　“苗大俠折斷他的彈弓，對他當眾辱罵，絲毫不給他臉面。我素知歸農的性子，他要強好勝，最會記恨。苗大俠如此掃他面皮，他心中痛恨苗大俠，只有比恨胡一刀更甚。那日歸農交給我一盒藥膏，叫我去設法塗在胡一刀與苗大俠比武所用的刀劍之上。這件事情，老實說我既不想做，也不敢做，可又不便違拗，於是就交給了那跌打醫生閻基，要他去幹”。
　　“各位請想，胡一刀是何等的功夫，若是中了尋常毒藥，焉能立時斃命？他閻基當時只是個鄉下郎中，那有什麽江湖好手難以解救的毒藥？胡一刀中的是什麽毒？那就是天龍門獨一無二的秘制毒藥了。武林人物聞名喪膽的追命毒龍錐，就全仗這毒藥而得名。後來我又聽說，田歸農這盒藥膏之中，還混上了『毒手藥王』的藥物，是以見血封喉，端的厲害無比”。
　　餘人本來將信將疑，聽到這裏，卻已信了八九成，向阮士中、曹雲奇等天龍弟子望了幾眼。阮曹等心中惱怒，卻是不便發作。
　　陶百歲道：“那一日天龍門北宗輪值掌理門戶之期屆滿，田歸農也揀了這日閉門封劍。他大張筵席，請了數百位江湖上的成名英雄。我和他是老兄弟，又是兒女親家，自然早幾日就已趕到，助他料理一切。按著天龍門的規矩，北宗值滿，天龍門的劍譜，歷祖宗牒，以及這口鎮門之寶的寶刀，都得交由南宗接掌。殷兄，我說得不錯吧？”殷吉點了點頭。
　　陶百歲又道：“這位威鎮天南殷吉殷大財主，是天龍門南宗掌門，他也是早幾日就已到了。田歸農是否將劍譜、宗牒、與寶刀按照祖訓交給你，請殷兄照實說吧”。
　　殷吉站起身來，說道：“這件事陶寨主不提，在下原不便與外人明言，可是中間實有許多蹺蹊之處，在下若是隱瞞不說，這疑團總是難以打破”。
　　“那日田師兄宴客之後，退到內堂，按著歷來規矩，他就得會集南北兩宗門人，拜過闖王、創派祖宗、和歷代掌門人的神位，便將寶刀傳交在下。那知他進了內室，始終沒再出來。
　　“我心中焦急，直等到半夜，外客早已散盡，青文侄女忽從內室出來對我說道，她爹爹身子不適，授譜之事待明日再行”。
　　“我好生奇怪，适才田師兄謝客敬酒，臉上沒一點疲態，怎麽突然感到不適？再說傳譜授刀，只是拜一拜列祖列宗，片刻可了，一切都已就緒，何必再等明日？莫非田師兄不肯交出寶刀，故意拖延推諉麽？”阮士中插口道：“殷師兄，你這般妄自忖度，那就不是了。那日你若單是為了受譜受刀而去，田師哥早就交了給你。可是你邀了別門別派的許多高手同來，顯然不安著好心”。
　　殷吉冷笑道：“嘿，我能有什麽壞心眼兒了？”阮士中道：“你是想一等拿到譜牒寶刀，就勒逼我們南北歸宗，讓你作獨一無二的掌門人。那時田師哥已經封劍，不能再出手跟人動武，你人多勢眾，豈不視為所欲為麽？”殷吉臉上微微一紅，道：“天龍門分為南北二宗，原是權宜之計。當年田師兄初任北宗掌門之時，他何嘗不想歸並南宗？就算兄弟意欲兩宗合一，光大我門，那也是一樁美事。這總勝於阮師兄你閣下竭力排擠曹雲奇、意圖自為掌門吧？”眾人聽他們自揭醜事，原來各懷私欲，除了天龍門中人之外，大家笑嘻嘻的聽著，均有幸災樂禍之感。
　　苗若蘭對這些武林中門戶宗派之爭不欲多聽，輕聲問道：“後來怎麽了？”殷吉道：“我回到房裏，與我南宗的諸位師弟一商議，大家都說田師兄必有他意，我們可不能聽憑欺弄，於是推我去探明真情”。
　　“當下我到田師兄臥室去問候探病。青文侄女一雙眼睛哭得紅紅的，攔在門口，說道：‘爹已睡著啦。殷叔父請回，多謝您關懷。’我見她神情有異，心想田師兄若是當真身子有甚不適，又不是什麽難治的重病，她也不用哭得這麽厲害，這中間定有古怪。當下回房待了半個時辰，換了衣服，再到田師兄房外去探病……”阮士中伸掌在桌上用力一拍，喝道：“嘿，探病！探病是在房外探的麽？”殷吉冷笑道：“就算是我偷聽，卻又怎地？我躲在窗外，只聽田師兄道：‘你不用逼我。今日我閉門封劍，當著江湖豪傑之面，已將天龍北宗的掌門人傳給了雲奇，怎麽還能更改？你逼我將掌門之位傳給你，這時候可已經遲了。’又聽這位阮士中阮師兄說道：‘我怎敢逼迫師哥？但想雲奇與青文作出這等事來，連孩子也生下了。如此傷風敗俗，大犯淫戒，我門中上上下下，那一個還能服他？’”殷吉說到這裏，忽聽得咕冬一響，田青文連人帶椅，往後便倒，已暈了過去。
　　陶子安拔出單刀，迎面往曹雲奇頭頂劈落。曹雲奇手中沒有兵刃，只得舉起椅子招架。
　　陶百歲聽得未過門的媳婦竟做下這等醜事，只惱得哇哇大叫，也舉起一張椅子，夾頭夾腦往曹雲奇頭上砸去。
　　天龍諸人本來齊心對外，但這時五人揭破了臉，竟無人過去相助曹雲奇。
　　拍的一響，曹雲奇背心上已吃陶百歲椅子重重一擊。眼見廳上又是亂成一團。
　　苗若蘭叫道：“大家別動手，我說，大家請坐下！”她話聲中自有一股威嚴之意，竟是教人難以抗拒。
　　陶子安一怔，收回單刀。陶百歲兀自狂怒，揮椅猛擊。
　　陶子安抓住父親打過去的椅子，道：“爹，咱們別先動手，好教這裏各位評個是非曲直”。陶百歲聽兒子說得有理，這才住手。
　　苗若蘭道：“琴兒，你扶田姑娘到內房去歇歇”。
　　這時田青文已慢慢轉醒，臉色慘白，低下頭自行走入內堂。
　　眾人眼望殷吉，盼他繼續講述。
　　殷吉道：“只聽得田師兄長歎一聲，說道：‘作孽，作孽！報應，報應！’他反來覆去，不住口的說‘作孽，報應’，隔了好一陣，才道：‘此事明天再議，你去吧。叫子安來，我有話跟他說。’”殷吉向陶氏父子望了一眼，續道：“阮師兄還待爭辯，田師兄拍床怒道：‘你是不是想逼死我？’阮師兄這才沒有話說，推門走出。我聽他們說的是自己家中醜事，倒跟我南宗無關，又怕阮師兄出來撞見，大家臉上須不好看，當下搶先回到自己房中”。
　　阮士中冷笑道：“那晚我和田師哥說了話出來，眼見黑影一閃，喝道：‘那個狗雜種在此偷聽？’當時沒人答話，我只道當真是狗雜種，原來卻是殷師兄，這可得罪了”。說著向殷吉一揖。他明是賠罪，實是罵人。
　　殷吉臉色微變，但他涵養功夫甚好，回了一禮，微笑道：“不知者不罪，好說好說”。
　　陶子安道：“好，現下輪到我來說啦。既然大家撕破了臉，我……我也不必再隱瞞什麽。我……我……”說到這裏，喉頭哽咽，心情激動，竟然說不下去，兩道淚水卻流了下來。
　　眾人見他這樣一個器宇昂藏的少年英雄竟在人前示弱，不免都有些不忍之意，於是射向曹雲奇的目光之中，自亦含著幾分氣憤，幾分怪責。
　　陶百歲喝道：“這般不爭氣幹什麽？大丈夫難保妻賢子孝。好在這媳婦還沒過門，玷辱不到我陶家的門楣”。
　　陶子安伸袖擦了眼淚，定了定神，說道：“以前每次我到田家……田伯父家中……”曹雲奇聽他稍一遲疑，對田歸農竟改口稱為“伯父”，不再稱他“岳父”，心中暗喜：“哼，這小子惱了，不認青妹為妻，我正是求之不得”。
　　只聽他續到：“青妹在有人處總是紅著臉避開，不跟我說話，可是背著在沒人的地方，咱倆總要親親熱熱的說一陣子話。我每次帶些玩意兒給她，她也總有物事給我，繡個荷包啦、做件馬甲啦，從來就短不了……”曹雲奇臉色漸漸難看，心道：“哼，還有這門子事，倒瞞得我好苦”。
　　陶子安續道：“這次田伯父閉門封劍，我隨家父興興頭頭的趕去，一見青妹，就覺得她容顏憔悴，好似生過一場大病。我心中憐惜，背著人安慰，問她是不是生了什麽病。她初時支支吾吾，我尋根究底細問，她卻發起怒來，搶白了我幾句，從此不再理我”。
　　“我給她罵得糊塗啦，只有自個兒納悶。那日酒宴完了，我在後花園涼亭中撞見了她，只見她一雙眼哭得紅紅的，我不管什麽，就向她陪不是，說道：“青妹，都是我不好，你就別生氣啦”。
　　那知她臉一沈，發作道：‘哼，當真是你不好，那也罷了！偏生是別人不好，我還是死了的乾淨。’我更加摸不著頭腦，再追問幾句，她頭一撇就走了”。
　　“我回房睡了一會，越想越是不安，實在不明白什麽地方得罪了她，於是悄悄起來，走到她的房外，在窗上輕輕彈了三彈。往日我們相約出來會面，總用這三彈指的記號。那知這晚我連彈了幾次，房中竟是沒半點動靜”。
　　“隔了半晌，我又輕彈三下，仍是沒聽到聲息。我奇怪起來，在窗格子上一推，那窗子並沒閂住，應手而開，房中黑漆漆的，沒瞧見什麽。我急於要跟她說話，就從窗裏跳了進去……”曹雲奇聽到此處，滿腔醋意從胸口直沖上來，再也不可抑制，大聲喝道：“你半夜三更的，偷入人家閨房，想幹甚麽？”陶子安正欲反唇相稽，苗若蘭的侍婢快嘴琴兒卻搶著道：“他們是未婚夫婦，你又管得著麽？”陶子安向琴兒微一點頭，謝她相幫，接著道：“我走到她床邊，隱約見床前放著一對鞋子，當下大著膽子，揭開羅帳，伸手到被下一摸……”曹雲奇紫脹了臉，待欲喝罵，卻見琴兒怒視著自己，話到口頭，又縮了回去。
　　只聽陶子安續道：“……觸手處似乎是一個包袱，青妹卻不在床上。我更是奇怪，摸一摸那是什麽包袱，手上一涼，似乎是個嬰兒，可把我嚇了一大跳。再仔細一摸，卻不是嬰兒是什麽？只是全身冰涼，早已死去多時，看來是把棉被壓在孩子身上將他悶死的”。
　　只聽得嗆啷一響，苗若蘭失手將茶碗摔在地下，臉色蒼白，嘴唇微微發顫。
　　陶子安道：“各位今日聽著覺得可怕，當日我黑暗之中親手摸到，更是驚駭無比，險些兒叫出聲來。就在此時，房外腳步聲響，有人進來，我忙往床底下一鑽。只聽那人走到床邊，坐在床沿，嚶嚶啜泣，原來就是青妹。她把死孩子抱在手裏，不住親他，低聲道：‘兒啊，你莫怪娘親手害了你的小命，娘心裏可比刀割還要痛哪。只是你若活著，娘可活不成啦。娘真狠心，對不起你。’”我在床下只聽得毛骨悚然，這才明白，原來她不知跟那個狗賊私通，生下了孩兒，竟下毒手將孩兒害死。她抱著死嬰哭一陣，親一陣，終於站起身來，披上一件披風，將嬰兒罩住，走出房去。我待她走出房門，才從床下出來，悄悄跟在她後面。那時我心裏又悲又憤，要查出跟她私通的那狗賊是誰”。
　　“只見她走到後園，在牆邊拿了一把短鏟，越牆而出，我一路遠遠掇著，見她走了半裏多路，到了一處墳場。她拿起短鏟，正要掘地掩埋，忽然數丈外傳來鐵器與土石相擊之聲，深夜之中，竟然另外也有人在掘地。她吃了一驚，急忙蹲下身子，過了好一陣，彎著腰慢慢爬過去察看。我想必是盜墓賊在掘墳，當下也跟著過去。只見墳旁一盞燈籠發著淡淡黃光，照著一個黑影正在掘地”。
　　“我凝目一瞧，這人卻不是掘墳，是在墳旁挖個土坑，也在掩埋什麽。我心道：‘這可奇了，難道又有誰在埋私生兒？’但見那人掘了一陣，從地下捧起一個長長的包裹，果真與一個嬰兒屍身相似。那人將包裹放入坑中，鏟土蓋土，回過頭來，火光下看得明白，原來此人非別，卻是這位周雲陽周師兄”。
　　周雲陽臉上本來就無血色，聽陶子安說到這裏，更是蒼白。
　　陶子安接著道：“當下我心下疑雲大起：‘難道與青妹私通的竟是這畜生？怎麽他也來掩埋一個死嬰？’青妹一見是他，身子伏得更低，竟不出來與他相會。周師兄將土踏實，又鏟些青草舖在上面，再在草上推了好多亂石，教人分辨不出，這才走開”。
　　“周師兄一走遠，青妹忙掘了一坑，將死嬰埋下，隨即搬開周師兄所放的亂石，要挖掘出來，瞧他埋的是什麽物事。我心想：‘就算你不動手，我也要掘，現下倒省了我一番手腳。’青妹舉起鐵鏟剛掘得幾下，周師兄突然從墳後出來，叫道：‘青文妹子，你幹什麽？’原來他心思也真周密，埋下之後假裝走開，過一會卻又回來察看。青妹嚇了一跳，一鬆手，鐵鏟落在地下，無話可說”。
　　“周師兄冷冷的道：‘青文妹子，你知道我埋什麽，我也知道你埋什麽。要瞞呢，大家都瞞；要揭開呢，大家都揭開。’青妹道：‘好，那麽你起個誓。’周師兄當即起個毒誓，青妹跟著他也起了誓。兩人約定了互相隱瞞，一齊回進莊去”。
　　“我瞧兩人神情，似乎有什麽私情，但又有點不像，看來青妹那孩子不會是跟周師兄生的，當下悄悄跟在後面，手裏扣了喂毒的暗器，只要兩人有絲毫親匿的神態，有半句教人聽不入耳的說話，我立時將他斃了”。
　　“總算他運氣好，兩人從墳場回進莊子，始終離得遠遠的，一句話也沒說”。
　　“青妹回到自己房裏，不斷抽抽噎噎的低聲哭泣。我站在她的窗下，思前想後，什麽都想到了。我想闖進去一刀將她劈死，想放把火將田家莊燒成白地，想把她的醜事抖將出來讓人人知道，可又想抱著她大哭一場。終於我打定了主意：‘眼下須得不動聲色，且待查明姦夫是誰再說。’”
    “我全身冰冷，回到房中，爹爹兀自好睡，我卻獨個兒站著發呆。也不知過了多少時候，忽然阮師叔來叫我，說田伯父有話跟我說。我心道：‘這話兒來了，且瞧他怎生說？是要我答應退婚呢，還是欺我不知，送一頂現成的綠頭巾給我戴戴？’阮師叔說夜深不陪我了，叫我自去。我生怕有甚不測，叫醒了爹爹，請他防備，自己身上帶了兵刃暗器，連弓箭也暗藏在長袍底下”。
　　“到了田伯父房裏，見他躺在床上，眼望床頂，呆呆的出神，手裏拿著一張白紙，竟沒覺察到我進房。我咳嗽一聲，叫道：‘阿爹！’他吃了一驚，將白紙藏入了褥子底下，道：‘啊，子安，是你。’我心想：‘明明是你叫我來的，卻這麽裝腔作勢。’但瞧他神色，卻當真是異常驚恐。他叫我閂上房門，卻又打開窗子，以防有人在窗外偷聽，這才顫聲說道：‘子安，我眼下危在旦夕，全憑你救我一命，你得去給我辦一件事。’”曹雲奇心中憋了半天，聽到這裏，猛地站起身來，戟指叫道：“放屁，放屁！我師父是何等功夫，你這小子有什麽本事救他？”陶子安眼角兒也不向他瞥上一瞥，便似眼前沒這個人一般，向著寶樹等人說道：“我聽了他這兩句話，大是驚疑，忙道：‘阿爹但有所命，小婿赴湯蹈火，在所不辭。’田伯父點點頭，從棉被中取出一個長長的、用錦緞包著的包裹，交在我的手裏，道：‘你拿了這東西，連夜趕赴關外，埋在隱蔽無人之處。若能不讓旁人察覺，或可救得我一命。’”
     “我接過手來，只覺那包裹又沈又硬，似是一件鐵器，問道：‘那是什麽東西？有誰要來害你？’田伯父將手揮了幾揮，神色極為疲倦，道：‘你快去，連你爹爹也千萬不可告知，再遲片刻就來不及啦。這包裹千萬不得打開。’我不敢再問，轉身出房。剛走到門口，田伯父忽道：‘子安，你袍子底下藏著什麽？’我嚇了一跳，心道：‘他眼光好厲害！’只得照實說道：‘那是兵刃弓箭。今日客人多，小婿怕混進了歹人來，所以特地防著點兒。’田伯父道：‘好，你精明能幹，雲奇能學著你一點兒，那就好了。唉，你把弓箭給我。’”
     “我從袍底下取出弓箭，遞給了他。他抽出一枝長箭，看了幾眼，搭在弓上，道：‘你快去吧！’我見了這副模樣，心下倒有些驚慌：‘他別要在我背心射上一箭！’裝著躬身行禮，慢慢反退出去，退到房門，這才突然轉身。出房門後我回頭一望，只見他將箭頭對准窗口，顯是防備仇家從窗中進來”。
　　“我回到自己房裏，對這事好生犯疑，心想田伯父的神色之中，始終透著七分驚惶、三分詭秘，可以料定他對我決無好意。我將這事對爹爹說了，但為了怕惹他生氣，青文妹子的事卻瞞著不說。爹爹道：‘先瞧瞧包中是什麽東西。’我也正有此意，兩人打開包裹，原來正是這只鐵盒”。
　　“爹爹當年親眼見到田伯父將這只鐵盒從胡一刀的遺孤手中搶來，後來就將天龍門鎮門之寶的寶刀放在盒裏。爹爹當時說道：‘這就奇了。’他知道鐵盒旁藏有短箭，也知道鐵盒的開啟之法，當即依法打開。我爺兒倆一看之下，面面相覷，說不出話來。原來盒中竟是空無一物。爹爹道：‘那是什麽意思？’”
    “我早就瞧出不妙，這時更已心中雪亮，知道必是田伯父陷害我的一條毒計，他將寶刀藏在別處，卻將鐵盒給我。他必派人在路上截阻，拿到我後，便誣陷我盜他寶刀，逼我交出。我交不出刀，他縱不殺我，也必將青妹的婚事退了，好讓她另嫁曹師兄。爹爹不知其中原委，自然瞧不透這毒計。我不便對爹爹明言，發了半天呆，爺兒倆有商量了半天，不知如何是好”。
　　曹雲奇大叫：“你害死我師父，偷竊我天龍門至寶，卻又來胡說八道。這套鬼話，連三歲孩兒也瞞騙不過”。
　　陶子安冷笑道：“田伯父雖已死無對證，我手上卻有證據”。
　　曹雲奇更是暴跳如雷，喝道：“證據？什麽證據？拿出來大家瞧瞧”。
　　陶子安道：“到時候我自會拿出來，不用你著忙。各位，這位曹師兄老是打斷我的話頭，還不如請他來說”。
　　寶樹冷冷的道：“曹雲奇，你媽巴羔子的，你要把老和尚撞下山去，和尚還沒跟你算帳呢！直娘賊，你瞪眼珠粗脖子幹麽？”曹雲奇心中一寒，不敢再說。
　　陶子安道：“我知道只要拿著鐵盒一出田門，就算沒殺身之禍，也必鬧個身敗名裂。我道：‘爹，這中間大有古怪，我把包裹去還給岳父，不能招攬這門子事。’當下將鐵盒包回在錦緞之中，心下琢磨了幾句話，要點破他的詭計，大家來個心照不宣”。
　　“待我捧著包裹趕到田伯父房外，他房中燈光已熄，窗子房門都已緊閉。我想這件事隨時都能鬧穿，片刻延挨不得，當下在窗外叫了幾聲：‘阿爹，阿爹！’房裏卻沒應聲。我心下起疑：‘他這等武功，縱在沈睡之中也必立時驚覺，看來是故意不答。’”
    “我越想越怕，似覺天龍門的弟子已埋伏在側，馬上就要一擁而上，逼我交出寶刀。我一面拍門，一面把話說明在先：‘阿爹！我爹爹要我把包裹還您。我們有要事在身，沒能跟您老辦事。這包裹小婿可沒打開過。’拍了幾下，房中仍是無聲無息。我急了，取出刀子撬開了門閂，推門進去，打火點亮蠟燭，不由得驚得呆了，只見田伯父已死在床上，胸口插了一枝長箭，那正是我常用的羽箭。我那副弓箭放在他棉被之上。他臉色驚怖異常，似乎臨死之前曾見到什麽極可怕的妖魔鬼怪一般”。
　　“我呆了半晌，不知如何是好，眼見門窗緊閉，不知害死田伯父的兇手怎生進來，下手後又從何處出去？擡頭向屋頂一張，但見屋瓦好好的沒半點破碎，那麽兇手就不是從屋頂出入的了”。
　　“我再想查看，忽聽得走廊中傳來幾個人的腳步之聲。我想田伯父死在我的箭下，此時若有人進來，我如何脫得了干系？忙在被上取過我的弓箭，正要去拔他胸口的羽箭，燭光下突然見到床上有兩件物事，這一驚更是非同小可，手一顫，燭台脫手，燭火立時滅了”。
　　“各位定然猜不到我見了什麽東西。原來一樣是這柄寶刀，另一樣即是青妹埋在墳中的那個死嬰。當時我只道是這個嬰兒不甘無辜枉死，竟從墳中鑽出來索命，慌亂之下，順手搶了寶刀就逃。剛奔到門口，忽然想起一事，回來在田伯父的褥子下一摸，果然摸到那張白紙。我料到他的死因跟這張只一定大有干系，於是塞入懷中，正要伸手再去拔箭，腳步聲近，已有三人走到了門口。我暗叫：‘糟糕！這一下門口被堵，我陶子安性命休矣！’”
   “危急之下，眼見無處躲藏，只得往床底下一鑽，但聽得那三人推門進來，原來是阮師叔和曹周兩位師兄。阮師叔叫了兩聲：‘師哥！’不聽見應聲，就命周師兄去點蠟燭來。我想待會取來燭火，他們見到田伯父枉死，一搜之下，我性命難保，此時乘黑，正好沖將出去”。
　　“阮師叔與曹師哥都是高手，我一人自不是他二人之敵，但出其不意，或能脫身，此時須得當機立斷，萬萬遷延不得，當下慢慢爬到床邊，正要躍出，突然手臂伸將出去，碰到一人的臉孔，原來床底下已有人比我先到”。
　　“我險些失聲驚呼，那人已伸手扣住我的脈門。我暗暗叫苦，那人在我耳邊低聲說道：‘別作聲，一起出去。’我心中大喜，就在此時，眼前一亮，周師哥已提了燈籠來到”。
　　“只聽得噗的一響，那人發了一枚暗器，將燈籠打滅，跟著翻手竟來奪我手中的寶刀。我一個打滾，滾出床底，急沖而出。床底那人追將出來。只聽阮師叔叫道：‘好賊子！’揮掌打去。阮師叔武功極高，料想那人也脫不了身。我急忙奔回房中，叫了爹爹，連夜逃出田家”。
　　“這件事的經過就是這樣。這只鐵盒適田伯父親手交給我的，他叫我埋在關外，我是依他的遺命而為。天龍門的師叔師兄們見到田伯父胸上羽箭，自是疑心是我下手害他，這原是難怪。只可惜我不知床底那人的底細，否則大可找來做個見證。但就算找不到床下那人，我也知害死田伯父的兇手是誰。各位請看，這張只是田伯父見到我時塞在褥子底下的，他害怕仇家前來相害，彎弓搭箭對准窗口，等的就是此人。可是此人終於到來，而田伯父也終于逃不出他的毒手”。
　　他說到這裏，從懷裏取出一隻繡花的錦囊。
　　眾人見這錦囊手工精致，料知是田青文所作，不由得轉頭去望曹雲奇。
　　只見他惱得眼中如要噴火，心中都是暗暗好笑。
　　陶子安打開錦囊，摸出一張白紙，要待交給寶樹，微一遲疑，卻遞給了苗若蘭。
　　那白紙摺成一個方勝，苗若蘭接過來打開一看，輕輕咦了一聲，只見紙上濃墨寫著兩行字道：“恭賀田老前輩閉門封劍，福壽全歸。門下侍教晚生胡斐謹拜”。
　　這兩行字筆力遒逕，與左右雙僮送上山來的拜帖書法一模一樣，卻是雪山飛狐胡斐的親筆。
　　苗若蘭拿著白紙的手微微顫動，輕聲道：“難道是他？”阮士中從苗若蘭手中接過白紙一看，道：“那確是胡斐的筆跡。這樣說來，咱們倒是錯怪子安了”。
　　他突然回過頭來，望著劉元鶴道：“劉大人，那麽你躲在我田師哥床底下幹什麽？你是給雪山飛狐臥底來啦，是不是？”眾人聞言，都吃了一驚，連曹雲奇與周雲陽也都摸不著頭腦。
　　當晚黑暗之中，那床底人與阮士中交手數合，隨即逸去，三人事後猜測，始終不知是誰，怎麽他此時突然指著劉元鶴叫陣？劉元鶴只是冷笑一聲，卻不答話。
　　阮士中又道：“那晚黑暗之中，在下未能得見床下君子的面貌，心中卻很佩服此公武藝了得。我們師叔侄三人不但未能將他截住，連他的底細來歷也是摸不到半點邊兒，當真算得無能。今日雪地一戰，得與劉大人過招，卻正是當日床下君子的身手。嘿嘿，幸會啊幸會！嘿嘿，可惜啊可惜”。
　　周雲陽知道師叔此時必得要個搭檔，就如說相聲的下手，否則接不下口去，於是問道：“師叔，可惜什麽？”阮士中雙眉一揚，高聲道：“可惜堂堂一位禦前侍衛劉大人，居然不顧身分，來幹這等穿堂入戶、偷雞摸狗的勾當！”劉元鶴哈哈大笑，說道：“阮大哥罵得好，罵得痛快，那晚躲在田歸農床下的，不錯正是區區在下。你罵我偷雞摸狗，原也不假”。
　　說到這裏，臉上顯出一副得意的神情，又道：“只是在下的偷雞摸狗，卻是奉了皇上的聖旨而行！”眾人心中一奇，都覺他胡說八道，但轉念一想，他是清宮侍衛，只怕當真是奉旨對付天龍門，亦未可知。
　　天龍諸人都是有家有業之人，聞言不禁氣沮。
　　殷吉是兩廣著名的大財主，心中尤其驚懼。
　　劉元鶴見一句話便把眾人懾伏了，更是洋洋自得，說道：“事到如今，我就把這事跟各位說說，待會或者尚有借重各位之處。這一件東西，或者各位從未見過”。
　　說著從懷中取出一個黃色的大封套來。
　　封套外寫著“密令”二字，他開了袋口，取出一張黃紙，朗聲讀道：“奉密諭，令禦前一等侍衛劉元鶴依計行事，不得有誤。總管賽”。
　　讀畢，將那黃紙攤在桌上，讓眾人共觀。
　　殷吉、陶百歲等多見博聞，眼見黃紙上蓋著朱紅的圖章，知道確是侍衛總管賽尚鄂所下的密令。
　　那賽總管向稱滿洲武士的第一高手，素為乾隆皇帝所倚重。
　　劉元鶴道：“阮大哥，你不用跟我瞪眼珠吹鬍子，這件事從頭說來，還是令師兄田歸農起的因頭。有一日，賽總管邀了我們十八個侍衛到總管府去吃晚飯。這十八個人哪，外邊朋友送我們一個外號，叫做『大內十八高手』。其實憑我們這一點兒三腳貓本事，那裏說得上『高手』二字？不過朋友們要這麽叫，要給我們臉上貼金，那也沒有法兒，是不是？”我們一到，賽總管就說，今日要給大多兒引見一位武林中響當當的腳色。我們忙問是誰，賽總管微笑不說。待會開了酒席，賽總管到內堂引出一個人來。只見他腰板筆挺，步履矯健，雙目有神，果然是一派武林高手的風范。他兩鬢雖已灰白，但面目仍是極為英俊清秀，想當年定是一位美男子。賽總管朗聲道：‘各位兄弟，這位是天龍門北宗掌門，武林中大大有名的人物，田歸農田大哥！’”
    “我們一聽，都是微微一驚。田歸農的名頭大家都是知道的，只是天龍門素來少跟官府往來，不知賽總管憑了什麽面子能把他請到。飲酒中間，大多兒逐一向他把盞敬酒。田大哥也是客氣之極，說了許多套交情的言語，可一句不提他上京的原因。直到吃喝完了，賽總管邀大多兒到廂房喝茶，他兩人才把其中原委說了出來”。
　　“原來田大哥雖然身在草莽，可是忠君報國之心，卻一點沒比我們當差的少了”。
　　“他這次上京，為的是要向皇上進貢一個大寶藏。這大寶藏嘛，那就是反賊李自成在北京所搜括的金銀財寶了。田大哥說道，要找尋這個寶藏，共有兩個線索，須得兩個線索拼湊起來，方能尋到。一個線索是李自成的一把軍刀，那是他天龍門掌管，他就攜帶在身。另一格線索可就難了，那是一幅寶藏所在的地圖，自來由苗家劍苗家世代相傳。單有地圖而無軍刀，不知尋寶關鍵；單有軍刀而無地圖，不知寶藏的所在。若是二寶合璧，取那寶藏就如探囊取物一般”。
　　“我們雖在官家當差，可個個出身武林，一聽到『苗家劍』三字，都想：‘那打遍天下無敵手金面佛苗人鳳何等厲害，誰敢惹他？’田大哥見我們臉現難色，微微一笑，道：‘在下若不是已經想到了對付苗人鳳的計策，又怎敢輕易前來驚動各位？’賽總管忙問何計。田大哥於是說出一番話來，只把眾人聽得連連點頭，齊叫妙計。他到底說的是甚麽妙計，時候一到，各位自然知曉，此刻也不必多說”。
　　“次日田大哥告別離京，賽總管就派我們依計而行。他一面琢磨此事，總覺田大哥一不想升官、二不想發財，平白無端送我們這樣一份大禮，天下那有這等好人？料得其中必有別因，於是派了幾個人暗中出京打探。我離京不久，就聽到田大哥閉門封劍的訊息，當下備了一份禮物，上門道賀”。
　　“和田大哥一見面，他顯得十分歡喜，說道貴客上門，真是求之不得，跟著悄悄的要我辦一件事。殷大哥，說出來你可別生氣，他是要我知會官府，隨便誣陷你一個罪名，將你拿在獄裏，先關上幾年再說”。
　　殷吉嚇了一跳，渾身汗毛直豎，顫聲道：“田師兄為人原是如此，幸蒙劉大人明鑒，高擡貴手，小的必有厚報”。
　　劉元鶴笑道：“好說，好說。當時我就問他跟殷大哥有什仇怨。他道，仇怨是沒有，只是依他們天龍門規矩，北蹤掌門人輪值掌刀的期限已滿，那把鎮門之寶的寶刀就須傳給南宗，片刻延挨不得。若是落到殷大哥手裏，再要索回，不免就多一番周折”。
　　“這話雖是不錯，可是我不由得疑心更甚，當時跟他唯唯否否，既不答應，也不拒卻，只是在一邊廂冷眼旁觀”。
　　“酒筵之後，我想田大哥這把寶刀非交不可，難以推託，我倒有法兒給他幫個忙。若是我暗中將寶刀收起，他自然無法交出，殷大哥縱然不滿，卻也無計可施。這正是我立大功報聖恩的良機，豈能輕易放過？於是我悄悄走進田大哥房中，待要找尋寶刀，卻聽得門外腳步聲響，原來是田大哥回來了。事急之際，只得躲入了床下”。
　　“只聽得田大哥走進房來，打開箱子，取出鐵盒，突然驚呼：‘咦，刀呢？’聽他這呼聲驚惶異常，實非作假，看來這寶刀是給人盜去了。他立時叫了女兒來查問，田姑娘毫不知情，也很著急。不久阮大哥進來了。師兄弟倆為了立掌門的事大起爭執，提到了曹雲奇曹師兄與田姑娘的曖昧之事，過了一會，田大哥要阮大哥去叫陶子安陶世兄來”。
　　“田大哥將鐵盒交給陶世兄，命他去埋在關外。我在床下聽得清清楚楚，暗想陶子安這傻瓜這番可上了大當”。
　　“陶世兄走後，我在床下聽得田大哥只是捶床歎息，喃喃自語：‘好胡一刀，好苗人鳳！’當時我不知胡一刀是誰，料想是苗人鳳盜了他的刀去。卻原來他接到了胡一刀之子胡斐的拜帖，自知難逃一死，是以十分惶恐。但這時候偏巧失了寶刀，又不能就此高飛遠走，一溜了之”。
　　“跟著田姑娘走進房來，說道：‘爹，我查到了你寶刀的下落。’田大哥一躍而起，叫道：‘在那裏？’田姑娘走近幾步，輕聲道：‘給周師兄偷去了。’田大哥道：‘當真？他人呢？刀呢？’田姑娘道：‘我親眼見到他將刀埋在一個處所。’田大哥道：‘好，你快去掘來。’田姑娘道：‘爹，我要做一件事，你可莫怪我。’田大哥道：‘什麽事？’田姑娘道：‘你去把周師兄叫來，我躲在門後。你問他是不是盜了寶刀。他若認了，我就在他背上釘一枚毒龍錐。’我心裏想，這位姑娘的手段好狠啊。只聽田大哥道：‘我打折他雙腿就是，不必取他性命。’田姑娘道：‘你不依我，我就不給你取刀。’田大哥微一遲疑，道：‘好，你快去取了刀來，憑你怎麽處置他。’於是田姑娘轉身出去。當時我不知田姑娘跟她師兄有什麽仇怨，今日聽了陶師兄之言，方知田姑娘是要殺人滅口。嘿，好傢夥！人家大姑娘掩埋私生兒子，這種事也見得的？”他說到這裏，眾人都轉眼去瞧周雲陽，只見他臉色鐵青，雙目不住眨動。
　　又聽劉元鶴續道：“我索性在床下臥倒，靜等瞧這幕殺人的活劇，再則，我還得等那柄刀呢，何況田大哥醒著躺在床上，我又怎能出去？等了沒多久，田姑娘忽忽回來，顫聲道：‘爹，那刀給他掘去啦。我好糊塗，竟遲了一步，他…他還……’田大哥驚怒交集，問道：‘他還怎麽？’田姑娘其實想說：‘他連我孩兒的屍體也掘去啦！’但這句話怎說得出口，呆了一呆，叫道：‘我找他去！’拔足急奔而去，想是驚恐過甚，奔到門邊時竟一交摔倒”。
　　“我在床下憋得氣悶，寶刀又不明下落，本想乘機打滅燭火逃出，那知田大哥見她女兒摔倒，只歎了口長氣，卻不下床去扶。田姑娘站起身來，扶著門框喘息一會方走”。
　　“田大哥下床去關上門窗，坐在椅上。但見他將長劍放在桌上，手裏拿了弓箭，鐵青著臉，神色極是怕人。我心中也是惴惴不安，要是給他發覺了，他一個翻臉無情，我武功不及，只怕性命難保”。
　　“田大哥坐在椅上，竟一動也不動，宛如僵直了一般，但雙目卻是精光閃爍，顯得心下極為煩躁不安。四下一片死寂，只聽得遠處隱隱有犬吠之聲，接著近處一隻狗也吠了起來，突然之間，這狗兒悲吠一聲，立時住口，似是被人用極快手法弄死了。田大哥猛地站起，房門上卻起了幾下敲擊之聲。這聲音來得好快，聽那狗兒吠叫聲音總在數十丈外，豈知這人一弄死狗兒，轉瞬間就到門外”。
　　“田大哥低沈著聲音道：‘胡斐，你終於來了？’門外那人卻道：‘田歸農，你認得我聲音麽？’田大哥臉色更是蒼白，顫聲道：‘苗……苗大俠！’門外那人道：‘不錯，是我！’田大哥道：‘苗大俠，你來幹什麽？’門外那人道：‘哼，我給你送東西來啦！’田歸農遲疑片刻，放下弓箭，去開了門。只見一個又高又瘦、臉色蠟黃的漢子走了進來”。
　　“我在床底留神瞧他模樣，心道：‘此人號稱打遍天下無敵手，是當今武林中頂兒尖兒的腳色，果然是不怒自威，氣勢懾人。’只見他手裏捧著兩件物事，放在桌上，說道：‘這是你的寶刀，這是你的外孫兒子。’原來一包長長的東西竟是一個死嬰”。
　　“田大哥身子一顫，倒在椅中。苗大俠道：‘你徒弟瞞著你去埋刀，你女兒埋著你去埋私生兒，都給我瞧見啦，現下掘了出來還你。’田大哥道：‘謝謝。我……我家門不幸，言之有愧。’苗大俠突然眼框一紅，似要流淚，但隨即滿臉殺氣，一個字一個字的說道：‘她是怎麽死的？’”只聽得當啷一響，苗若蘭手裏的茶碗摔在地下，跌得粉碎。
　　她舉止本來十分斯文鎮定，不知怎的，聽了這句話，竟自把持不定。
　　琴兒忙取出手帕，抹去她身上茶水，輕聲道：“小姐，進去歇歇吧，別聽啦！”苗若蘭道：“不，我要聽他說完”。劉元鶴向她望了一眼，接著說道：“田大哥道：‘那天她受了涼，傷風咳嗽。我請醫生給她診治，醫生說不礙事，只是受了些小小風寒，吃一帖藥，發汗退燒就行了。可是她說藥太苦，將煎好的藥潑了去，又不肯吃飯，這一來病勢越來越沈。我一連請了好幾個醫生，但她不肯服藥，不吃東西，說什麽也勸不聽。’”苗若蘭聽到這裏，不由得輕輕啜泣。
　　熊元獻等都感十分奇怪，不知這不肯服藥吃飯之人是誰，與田歸農及苗氏父女三人又有什麽關連。
　　陶氏父子與天龍諸人卻知說的是田歸農的續弦夫人，但苗大俠何以關心此事，苗若蘭何以傷心，卻又不明所以了，都想：“難道田夫人是苗家親戚？怎麽我們從來沒聽說過？”劉元鶴道：“當時我在床下聽得摸不著半點頭腦，不知他們說的是誰，心想苗人鳳這麽風頭火勢的趕來，只不過是問一個人的病。那人不服藥、不吃飯，這不是撒嬌麽？但聽苗大俠又問：‘這麽說來，是她自己不想活了？’田大哥道：‘我後來跪在地下哀求，說得聲嘶力竭，她始終不理。’”
    “苗大俠道：‘她留下了什麽話？’田大哥道：‘她叫我在她死後將屍體火化了，把骨灰撒在大路之上，叫千人踩，萬人踏！’苗大俠跳了起來，厲聲道：‘你照她的話做了沒有？’
田大哥道：‘屍體是火化了，骨灰卻在這裏。’說著站起身來，從裏床取出一個小小瓷壇，放在桌上”。
　　“苗大俠望著瓷壇，臉上神色又是傷心又是憤怒。
　　我只看了一眼，就不敢再望他的臉”。
　　“田大哥又從懷裏取出一枚鳳頭珠釵，放在桌上，說道：‘她要我把這珠釵還給你，或者交給苗姑娘，說這是苗家的物事。’”眾人聽到此處，齊向苗若蘭望去，只見她鬢邊插了一枚鳳頭珠釵，微微幌動。
　　那鳳頭打得精致無比，幾顆珠子也是滾圓淨滑，只是珠身已現微黃，似是歷時已久的古物。
　　劉元鶴續道：“苗大俠拿起珠釵，從自己頭上拔下一根頭發，緩緩穿到鳳頭的口裏，那頭發竟從釵尖上透了出來，原來釵身中間是空的。
　　但見他將頭發兩端輕輕一拉，鳳頭的一邊跳了開來。
　　苗大俠側過珠釵，從鳳頭裏落出一個紙團。
　　他將紙團攤了開來，冷冷的道：’瞧見了麽？』田大哥臉如土色，隔了半晌，歎了口長氣”。
　　“苗大俠道：’你千方百計要弄到這張地圖到手，可是她終於瞧穿了你的真面目，不肯將機密告知你，仍將珠釵歸還苗家。
　　寶藏的地圖是在這珠釵之中，哼，只怕你做夢也難以想到罷！』他說了這幾句話，又將紙團還入鳳頭，用頭發拉上機括，將珠釵放在桌上，說道：’開鳳頭的法兒我教了你啦，你拿去按圖尋寶罷！』田大哥那裏敢動，緊閉著口一聲不響。
　　我在床下卻瞧得焦急異常，地圖與寶刀離開我身子不過數尺，可是就沒法取得到手。
　　只見苗大俠呆呆的瞧著瓷壇，慢慢伸出雙手捧起了瓷壇，放入了懷中，臉上的神色十分可怕”。
　　只聽得輕輕一聲呻吟，苗若蘭伏在桌上哭了出來，鬢邊那鳳頭珠釵起伏顫動不已。
　　眾人面面相覷，不明其故。
　　劉元鶴接著道：“田大哥伸手在桌上一拍，道：’苗大俠，你動手吧，我死而無怨。
　　』苗大俠嘿嘿一笑，道：’我何必殺你？一個人活著，就未必比死了的人快活。
　　想當年我和胡一刀比武，大戰數日，終於是他夫婦死了，我卻活著。
　　我心中一直難過，但後來想想，他夫婦恩愛不渝，同生同死，可比我獨個兒活在世上好得多啦。
　　嘿嘿，這張地圖在你身邊這許多年，你始終不知，卻又親手教還給我。
　　我何必殺你？讓你懊惱一輩子，那不是強得多麽？』說著拿起珠釵，大踏步出房。
　　田大哥手邊雖有弓箭刀劍，卻那敢動手？”“田大哥唉聲歎氣，將死嬰和寶刀都放在床上，回身閂上了門，喃喃的道：’一個人活著，就未必比死了的人快活。
　　』坐在床上，叫道：’蘭啊蘭，你為我失足，我為你失足，當真是何苦來？』接著嘿的一聲，聽得什麽東西戳入了肉裏，他在床上掙了幾掙，就此不動了”。
　　“我吃了一驚，忙從床底鑽將出來，只見他將羽箭插在自己心口，竟已氣絕。
　　各位，田大哥是自盡死的，並非旁人用箭射死。
　　害死他的既不是陶子安，更不是胡斐，那是他自己。
　　我跟陶胡二人絕無交情，犯不著給他們開脫”。
　　“我見他死了，當下吹滅燭火，正想去拿寶刀，然後溜之大吉，陶世兄卻已來到房外拍門，我只得躲回床底。
　　以後的事，陶世兄都已說了。
　　他拿了寶刀，逃到關外來。
　　我在床底下憋了這老半天，難道是白挨的麽？加上我這位熊師弟跟飲馬川向來有梁子，咱哥兒倆就跟著來啦”。他一番話說完，雙手拍拍身上灰塵，拂了拂頭頂，恰似剛從床底下鑽出來一般，喝了兩口茶，神情甚是輕松自得。
作者: gergermen    時間: 2005-5-24 01:23 PM

第八章

　　這些人你說一段，我說一段，湊在一起，眾人心頭疑團已解了大半，只是饑火上沖，茶越喝得多越是肚餓。
　　陶百歲大聲道：“現下話已說明白了，這柄刀確是田歸農親手交給我兒的，各位不得爭奪了吧？”劉元鶴笑道：“田大哥交給陶世兄的，只是一隻空鐵盒。若是你要空盒，在下並無話說。寶刀卻那有你的份？”殷吉道：“此刀該歸我天龍南宗，再無疑問”。
　　阮士中道：“當日田師兄未行授刀之禮，此刀仍屬北宗”。
　　眾人越爭聲音越大。
　　寶樹忽然朗聲道：“各位爭奪此刀，為了何事？”眾人一時啞口無言，竟然難以回答。　寶樹冷笑道：“先前各位只知此刀削鐵如泥，鋒利無比，還不知它關連著一個極大寶藏。　　現今有人說了出來，那更是人人眼紅，個個起心。 可是老和尚倒要請教：若無寶藏地圖，單要此刀何用？”眾人心頭一凜，一齊望著苗若蘭鬢邊那只珠釵。
　　苗若蘭文秀柔弱，要取她頭上珠釵，直是一舉手之勞，只是人人想到她父親威震天下，若是對她有絲毫冒犯褻瀆，她父親追究起來，誰人敢當？是以眼見那珠釵微微顫動，卻無人敢先說話。
　　劉元鶴向眾人橫眼一掃，臉露傲色，走到苗若蘭面前，右手一探，突然將她鬢邊的珠釵拔了下來。
　　苗若蘭又羞又怒，臉色蒼白，退後了兩步。
　　眾人見劉元鶴居然如此大膽，無不失色。
　　劉元鶴道：“本人奉旨而行，怕他甚麽苗大俠，秧大俠？再說，那金面佛此刻是死是活，哼，哼，卻也在未知之數呢”。
　　群豪齊問：“怎麽？”劉元鶴微微一笑，道：“眼下計來，那金面佛縱然尚在人世，十之八九，也已全身銬鐐、落入天牢之中了”。
　　苗若蘭大吃一驚，登忘珠釵被奪之辱，只挂念著父親的安危，忙問：“你……你說我爹爹怎麽了？”寶樹也道：“請道其詳”。
　　劉元鶴想起上峰之時，被他在雪中橫拖倒曳，狼狽不堪，但自己說起奉旨而行種種情由，寶樹神色登變此時聽他相詢，更是得意，忍不住要將機密大事吐露出來，好在人前自占身分，於是問道：“寶樹大師，在下先要問你一句，此間主人是誰？”群豪在山上半日，始終不知主人是誰，聽劉元鶴此問，正合心意，一齊望著寶樹，只聽他笑道：“既然大多兒都不隱瞞，老衲也不用賣那臭關子了。
　　此間主人姓杜名希孟，是武林中一位響當當的腳色”。
　　眾人互相望了一眼，心中暗念：“杜希孟？杜希孟？”卻都想不起此人是誰。
　　寶樹微微一笑，道：“這位杜老英雄自視甚高，等閒不與人交往，是以武功雖強，常人可不知他名頭。然而江湖上一等一的人物，卻個個對他極是欽慕”。
　　這幾句話說得輕描淡寫，可把眾人都損了一下，言下之意，明是說眾人實不足道。
　　殷吉、阮士中等都感惱怒，但想苗人鳳在那對聯上稱他為“希孟仁兄”，而自己確夠不上與金面佛稱兄道弟，寶樹之言雖令人不快，卻也無可辯駁。
　　劉元鶴道：“咱們上山之時，此間的管家說道：‘主人赴甯古塔相請金面佛，又派人前去邀請興漢丐幫的範幫主。’這話可有點兒不盡不實。
　　想那範幫主在河南開封府被擒，小弟也曾出了一點兒力氣”。
　　眾人驚道：“範幫主被擒？”劉元鶴笑道：“這是禦前侍衛總管賽大人親自下的手。　　想那範幫主雖然也算得上是個人物，卻也不必勞動賽總管的大駕啊。我們拿住範幫主，只是把他當作一片香餌，用來釣一條大大的金鰲。那金鰲嘛，自然是苗人鳳啦。杜莊主要去邀苗人鳳來對付甚麽雪山飛狐，其實那裏邀得到？苗人鳳這當兒定是去了北京，想要搭就範幫主。　　嘿嘿，賽總管在北京安排下天羅地網，專候苗人鳳大駕光臨。他若是不上這當，我們原是拿他沒有法兒。他竟上京救人，這叫做啄木鳥啃黃蓮樹，自討苦吃”。
　　苗若蘭與父親相別之時，確是聽父親說有事赴京，囑她先上雪峰，到杜家暫居。
　　這時聽劉元鶴如此說來，只怕父親真是凶多吉少，不由得玉容失色。
　　劉元鶴洋洋得意，說道：“咱們地圖有了，寶刀也有了，去把李自成的寶藏發掘出來，獻給聖上，這裏人人少不了一個封妻蔭子的功名”。
　　他見有的人臉現喜色，有的確有猶豫之意，心知如陶百歲等人，把發財瞧得比升官更重，又道：“想那寶藏堆積如山，大多兒順手牽羊，取上一些，那就一世吃著不盡，有何不美？”眾人轟然喝采，再無異議。
　　田青文本來羞愧難當，獨自躲在內室，聽得廳上叫好之聲不絕，知道已不在談論她的醜事，當下悄悄出來，站在門邊。
　　劉元鶴在頭上拔下一根頭發，慢慢從珠釵的鳳嘴裏穿了過去，依著當日所見苗人鳳的手法，輕輕一拉一甩，鳳投機括彈開，果然有個紙團掉了出來。
　　眾人都是“哦”的一聲。
　　劉元鶴打開紙團，攤在桌上。
　　眾人圍攏去看。
　　但見那紙薄如蟬翼，雖然年深日久，但因密藏珠釵之中，卻是絲毫未損，紙上繪著一座筆立高聳的山峰，峰旁寫著九個字道：“遼東烏蘭山玉筆峰後”。
　　寶樹大叫：“啊哈，天下竟有這等巧事？咱們所在之處，就是烏蘭山玉筆峰啊”。
　　眾人瞧那圖上山峰之形，果真與這雪峰一般無異，上峰時所見崖邊的三株古松，圖上也畫得清清楚楚，當下無不嘖嘖稱異。
　　寶樹道：“此處莊上杜老英雄見聞廣博，必是得知了寶藏的消息，是以特意在此建莊。
　　否則此處氣候酷寒，上下艱難，又何必費這麽大的事？”劉元鶴心中一急，忙道：“啊喲！那可不妙。
　　他這莊子建造已久，還不早將寶藏搬得一乾二淨？”寶樹微笑道：“那也未必。劉大人你想，要是他已找到了寶藏所在，定然早就去了別地，決不會仍在此處居住”。
　　劉元鶴一拍大腿，叫道：“不錯，不錯！快到後山去”。
　　寶樹指著苗若蘭道：“這位苗姑娘與莊上眾人怎麽辦？”劉元鶴轉過身來，只見于管家等莊上傭仆，個個已走得不知去向。
　　田青文從門後出來，說道：“不知怎的，莊上男男女女都躲了個乾乾淨淨”。
　　劉元鶴搶過一柄單刀，走到苗若蘭身前，說道：“咱們所說之事，她句句聽在耳裏，這禍根可留不得”。
　　舉起單刀，就要往她頭頂砍落。
　　突然間人影一閃，琴兒從椅背後躍出，抱住劉元鶴的手，狠命在他手腕上咬了一口。
　　劉元鶴出其不意，手腕一疼，當啷一響，單刀落地。
　　琴兒大罵：“短命的惡賊，你敢傷了小姐一根毫毛，我家老爺上得山來，抽你的筋，剝你的皮，這裏人人脫不了干系”。
　　劉元鶴大怒，反手一拳，猛往琴兒臉上擊去。
　　熊元獻伸出右臂，格開了他一拳，說道：“師哥，咱們尋寶要緊，不必多傷人命！”要知熊元獻一生走鏢，向來膽小怕事，謹慎穩重，不像他師兄做了皇帝侍衛，殺幾個老百姓不當一回事，他聽了琴兒之言，心想若是傷了苗若蘭，萬一她父親逃脫羅網，那可大禍臨頭了。
　　殷吉和他心意相同，也道：“劉師兄，咱們快去尋寶”。
　　劉元鶴雙目一瞪，指著苗若蘭道：“這妞兒怎麽辦？”寶樹笑吟吟的走上兩步，大袖微揚，已在苗若蘭頸口“天突”與背心“神通”兩穴上各點了一指。
　　苗若蘭全身酸軟，癱在椅上，心裏又羞又急，卻說不出話。
　　琴兒只道他傷了小姐，橫了心又抓住了和尚的手，要狠狠咬他一口。
　　寶樹讓她抓住自己右手拉到口邊，手指抖動，點了她鼻邊“迎香”、口旁“地倉”兩穴。
　　琴兒身子一震，摔倒在地。
　　田青文道：“苗家妹子坐在此處須不好看”。
　　俯身托起她的身子，笑道：“真輕，倒似沒生骨頭”。走向東邊廂房。
　　那東廂房原是杜莊主款待賓客的所在，床帳幾桌、一應起居之具齊備，陳設得甚是考究。
　　田青文掩上了門，替苗若蘭除去鞋襪外裳，只留下貼身小衣，將她裹在被中，垂下了羅帳。
　　苗若蘭自七八歲後，未在人前除過衣衫，眼前之人雖是女子，也已羞得滿臉紅暈。
　　田青文望著她身子，笑道：“怕我瞧麽？妹子，你生得真美，連我也不禁動心呢”。
　　抱了她衣衫走到廳上，道：“她衣衫都給我除下了，縱然時辰一過，穴道解了，也叫她走動不得”。
　　群豪一齊大笑。
　　寶樹道：“咱們大家來瞧瞧，從這刀子之中，到底如何能尋到寶藏”。
　　說著從懷中取出鐵盒，打開盒蓋，提刀在手，見刀鞘上除了刻得有字外，更無別樣奇異之處。
　　他一手持鞘，一手持柄，刷的一響，將刀拔了出來，只覺青光四射，寒氣透骨，不禁機伶伶的打個冷戰。
　　眾人同時“啊”的一聲叫了出來。
　　他將寶刀放在桌上，眾人圍攏觀看，見刀身一面光滑平整，另一面卻雕鏤著雙龍搶珠的花紋。
　　兩條龍一大一小，形狀既極醜陋，而且龍不像龍，蛇不像蛇，倒如兩條毛蟲，但所搶之珠卻是一塊紅玉，寶光照人，的是珍物。
　　曹雲奇拿起刀來細看，道：“那有甚麽古怪？”寶樹道：“這兩條蟲而必與寶藏有關，咱們到後山瞧瞧再說。給我！”說著伸手去接寶刀。
　　曹雲奇更不打話，回刀護身，急奔而出。
　　寶樹怒道：“你幹甚麽？”追了出去。
　　出得大門，只見曹雲奇握刀向前急奔，寶樹右手一揚，一顆鐵念珠激飛而出，正中他右肩肩胛骨。
　　曹雲奇手臂酸麻，拿捏不住，擦的一聲，寶刀落在雪地之中。
　　寶樹大踏步上前，拾起寶刀。
　　曹雲奇不敢再爭，退在一旁，眼見寶樹與劉元鶴一個持刀、一個持圖，並肩向山後走去。
　　這時餘人也都湧出大門，跟隨在後。
　　寶樹笑道：“劉大人，适才老衲多有冒犯，請勿見怪”。
　　劉元鶴見他陪笑謝罪，心中樂意，說道：“大師武藝高強，在下佩服得緊，日後還有借重之處”。
　　寶樹道：“不敢”。
　　兩人走了一陣，眼見山峰已無路可行，四顧盡是皚皚白雪，雖然明知寶藏是在這玉筆峰下，但偌大一座山峰，到處冰封雪凍，沒留下絲毫痕跡，卻到那裏找去？若要把峰上冰雪鏟除，即窮千百人之力，也非一年半載之功，何況今日鏟了，明日又有大雪落下；想到杜希孟已在峰上住了幾十年，必定日日夜夜苦心焦慮、千方百計的尋寶，至今未能成功，尋寶之事，自然大非易易。
　　眾人站在崖邊東張西望，束手無策。
　　田青文忽然指著峰下一條丘巒起伏的小小山脈，叫道：“你們瞧！”眾人順著她手指望去，未見有何異狀。
　　田青文道：“各位，看這山丘的模樣，是否與軍刀上的花紋相似？”眾人給她一語提醒，細看那條山脈，但見一路從東北走向西南，另一路自正南向北，兩路山脈相會之處，有一座形似圓墩的矮峰。
　　寶樹舉起寶刀一看，再望山脈，見那山脈的去勢位置，正與刀上所雕的雙龍搶珠圖一般無異，那圓峰正當刀上寶石的所在，不禁叫了出來：“不錯，不錯，寶藏定是在那圓峰之中”。
　　劉元鶴道：“咱們快下去”。
　　此時眾人一意尋寶，倒也算得上齊心合力，不再互相猜疑加害。
　　各人撕下衣襟裹在手上，拉著粗索慢慢溜下峰去。
　　第一個溜下的是劉元鶴，最後一個是殷吉。
　　他溜下後本想將繩索毀去，以免後患，但見眾人都已去遠，生怕尋到寶藏時沒了自己的份，當下不敢停留，展開輕功向前疾追。
　　自玉筆峰望將下來，那圓峰就在眼前，可是平地走去，路程卻也不近，約莫有二十來裏。
　　眾人輕功都好，不到半個時辰，已奔到圓峰之前。
　　各人繞著那圓峰轉來轉去，找尋寶藏的所在。
　　陶子安忽向左一指，叫道：“那是誰？”眾人聽他語聲忽促，一齊望去，只見一條灰白色的人影在雪地中急馳而過，身法之快，實是難以形容，轉眼之間，那白影已奔向玉筆峰而去。
　　寶樹失聲道：“雪山飛狐！胡一刀之子，如此了得！”說話之間臉色灰暗，顯是心有重憂。
　　他正自沈思，忽聽田青文尖聲大叫，急忙轉過頭來，只見圓峰的坡上空了一個窟窿，田青文人形卻已不見。
　　陶子安與曹雲奇一直都待在田青文身畔，見她突然失足陷落，不約而同的叫道：“青妹！”都欲躍入救援。
　　陶百歲一把拉住兒子，喝道：“幹甚麽？”陶子安不理，用力掙脫，與曹雲奇一齊跳落。
　　那知這窟窿其實甚淺，兩人跳了下去，都壓在田青文身上，三人齊驚呼。
　　上面眾人不禁好笑，伸手將三人拉了上來。
　　寶樹道：“只怕寶藏就在窟窿之中也未可知。田姑娘，在下面見到甚麽？”田青文撫摸身上撞著山石的痛處，怨道：“黑漆漆的甚麽也沒瞧見”。
　　寶樹躍了下去，幌亮火摺，見那窟窿徑不逾丈，裏面都是極堅硬的岩石與冰雪，再無異狀，只得縱身而上。
　　猛聽得周雲陽與鄭三娘兩人縱聲驚呼，先後陷入了東邊和南邊的雪中窟窿。
　　阮士中與熊元獻分別將兩人拉起。
　　看來這圓峰周圍都是窟窿，眾人只怕失足掉入極深極險的洞中，當下不敢亂走，都站在原地不動。
　　寶樹歎道：“杜莊主在玉筆峰一住數十年，不知寶藏所在。他無寶刀地圖，茫無頭緒，那也罷了。但咱們明知是在這圓丘之中，仍是無處著手，那更加算得無能了”。
　　眾人站得累了，各自散坐原地。
　　肚中越來越餓，都是神困氣沮。
　　鄭三娘傷處又痛了起來，咬著牙齒，伸手按住創口，一轉頭間，只見寶樹手中刀上的寶石給雪光一映，更是晶瑩美艷。
　　她跟著丈夫走鏢多年，見過不少珍異寶物，這時見那寶石光彩有些異樣，心中一動，說道：“大師，請你借寶刀給我瞧瞧”。
　　寶樹心想：“她是女流之輩，腿上又受了傷，怕她何來？”當下將刀遞了過去。
　　鄭三娘接刀細看，果見那寶石是反面嵌鑲的。
　　原來寶石兩面有陰陽正反之分，有些高手匠人能將寶石雕琢得正反面一般無異，但在行家眼中，仍能分辨清楚。
　　鄭三娘道：“大師，這寶石反面朝上，只怕中間另有古怪”。
　　寶樹正自旁徨無計，一聽此言，心道：“不管她說的是對是錯，弄開來瞧瞧再說”。
　　當下接過刀來，從身邊取出一柄匕首，力透指尖，用匕首尖頭在寶石下輕輕一挑，寶石離刀跳落。
　　寶樹拈起寶石，細看兩面，並無特異之處，再向刀身上鑲嵌寶石的凹窩兒一瞧，不禁失聲叫道：“在這裏了！”原來那窩兒之中，刻著一個箭頭，指向東北偏北，箭頭盡處有個小小的圓圈。
　　寶樹喜不自勝，心想這窩兒正中，當是圓峰之頂，一算距離遠近，看准了方位，一步步走將過去，待走到所計之處，果然腳下松動，身子下落。
　　他早有防備，雙足著地，立即幌亮火摺，撥開冰雪，見前面是條長長的通道，當即向前走去。
　　劉元鶴等也跟著躍下。
　　火摺點不多久就熄了，可是那山洞盤旋曲折，接連轉了幾個彎，仍是未到盡頭。
　　曹雲奇道：“我去折些枯枝”。
　　他奔出山洞，抱了一大捆枯柴回來，打火點燃了一根火把。
　　他為人鹵莽，卻也有一樣好處，做事勇往直前，手執火把，當先而行。
　　洞中到處是千年不化的尖冰，有些處所的冰條如刀劍般鋒銳突出。
　　陶百歲捧了一塊大石，沿途擊去阻路的冰尖。
　　眾人上山時各懷敵意，此時重寶在望，竟然同舟共濟、相互扶持起來。
　　又轉了個彎，田青文忽然叫道：“咦！”指著曹雲奇身前地下黃澄澄的一物。
　　曹雲奇俯身拾起，原來是一支金鑄的小筆，筆身上刻著一個“安”字，就和田青文上峰之前手中所拿的一模一樣。
　　曹雲奇疑雲大起，回頭對陶子安厲聲說道：“嘿，原來你到這而來過啦！”陶子安道：“誰說我來過？你瞧一路上有沒人行的痕跡？”曹雲奇心想：“這山洞之中，確無人行足跡，那麽他這枚金筆又怎會掉在此處？”他心中想到何事，再也藏不住片刻，當即攤開手掌，露出黃金小筆，說道：“這不是你的麽？上面明明刻著你的名字！”陶子安一看，搖頭道：“我從沒見過”。
　　曹雲奇大怒，手掌一翻，拋筆在地，探手抓住陶子安衣襟，一口唾沫吐了過去，喝道：“還想賴！我明明見她拿著你送的筆兒”。
　　這山洞中轉身都不方便，陶子安那能閃避？這一口唾沫，正吐在他鼻子左側。
　　他大怒之下，右腳飛出，踢中曹雲奇小腹，同時雙手一招“燕歸巢”，擊中了對方胸口。
　　曹雲奇身子一震，拋下火把，右手還了一拳，砰的一聲，打在陶子安臉上。
　　火把熄滅，洞中一片漆黑，只聽得兩人吆喝怒罵，夾著砰砰蓬蓬之聲。
　　兩人拳打腳踢，招招都擊中對方，到後來扭成一團，滾在地下。
　　眾人又好氣又好笑，齊聲勸解。
　　曹陶二人那裏肯聽？忽聽田青文高聲叫道：“那一個再不住手，我永不再跟他說話”。
　　曹陶二人一怔，不由得松開了手，站起身來。只聽熊元獻在黑暗中細聲細氣的說道：“是我熊元獻，找火把點火，兩位可別喝錯了醋，拳腳往在下身上招呼”。
　　他伸手在地下摸索，摸到了火把，重又點燃。
　　只見曹陶二人眼青鼻腫，呼呼喘氣，四手握拳，怒目相視。
　　田青文從懷裏取出一枝黃金小筆，再拾起地下的小筆，向曹雲奇道：“這兩枝筆果真是一對兒，可誰跟你說是他給我的？”曹雲奇無話可答，結結巴巴的道：“不是他給的，那你從那而來的？為甚麽筆上又有他名字？”陶百歲接過小筆，看了一眼，問曹雲奇道：“你師父是田歸農，你師祖是誰？”曹雲奇一怔，道：“師祖？那是我師父的父親，他老人家諱上安下豹”。
　　陶百歲冷笑道：“是啊！田，他用甚麽暗器？”曹雲奇道：“我……我沒見過師祖”。
　　陶百歲道：“你沒見過，你阮師叔的武藝是田安豹親手所授，你問問他”。
　　曹雲奇還沒開口，阮士中已介面道：“雲奇不用胡鬧啦。這對黃金小筆，是你師祖爺所用的暗器”。
　　曹雲奇啞口無言，但心中疑惑絲毫不減。
　　寶樹道：“你們要爭風打架，不妨請到外面去拼個死活。我們可是要尋寶”。
　　熊元獻高舉火把當先領路，轉過了彎去。
　　這時洞穴愈來愈窄，眾人須得弓身而行，有時頭頂撞上了堅冰尖角，隱隱生疼，但想到重寶在望，也都不以為苦。
　　行了一盞茶時分，前面已無去路，只見一塊圓形巨岩疊在另一塊圓岩上，兩塊巨岩封住了去路。
　　兩岩之間都是堅冰凝結。
　　熊元獻伸手一堆，巨岩紋絲不動，轉過頭來，問寶樹道：“怎麽半？”寶樹搔頭不語。
　　群豪之中以殷吉最有智計，他微一沈吟，說道：“兩塊圓石相疊，必可推動，只是給冰凍住了”。
　　寶樹喜道：“對，把冰融開就是”。
　　熊元獻便將火把湊近圓岩，去燒二岩之間的堅冰。
　　曹雲奇、周雲陽等回到外面，又拾了些柴枝來加火。
　　火焰越燒越大，冰化為水，只聽得叮釘之聲不絕，一塊塊碎冰落在地下。
　　眼見二岩之間的堅冰已融去大半，寶樹性急，雙手在巨岩上運力一推，那岩石毫不動彈，再燒一陣，堅冰融去更多，寶樹第二次再推時，那巨岩幌了幾幌，竟慢慢轉將過去，露出一道空隙，宛似個天造地設的石門一般。
　　眾人大喜，齊聲歡呼起來。
　　阮士中伸手相助，和寶樹二人合力，將空隙推大。
　　寶樹從火堆裏拾起一根柴枝，當先而入。
　　眾人各執火把，紛紛跟進。
　　一踏進石門，一陣金光照射，人人眼花撩亂，凝神屏氣，個個張大了口合不攏來。
　　原來裏面竟是個極大的洞穴，四面堆滿了金磚銀塊，珍珠寶石，不計其數。
　　只是金銀珠寶都隱在透明的堅冰之後。
　　料想當年闖王的部屬把金銀珠寶藏入之後，澆上冷水。
　　該地終年酷寒，堅冰不融，金珠就似藏在水晶之中一般。
　　各人望著金銀珠寶，好半晌說不出話來，一時洞中寂靜無聲。
　　突然之間，歡呼之聲大作。
　　寶樹、陶百歲等都撲到冰上，不知說甚麽好。
　　忽然田青文驚呼：“有人！”指著壁內。
　　火光照耀下果見有兩個黑影，站在靠壁之處。
　　眾人這一驚直是非同小可，萬想不到洞內竟會有人，難道洞穴另有入口之處？個人手執兵刃，不由自主的相互靠在一起。
　　隔了好一會，只見兩個黑影竟然一動也不動。
　　寶樹喝道：“是誰？”裏面兩人並不回答。眾人見二人始終不動，心下驚疑更甚。
　　寶樹道：“是那一位前輩高人，請出來相見”。
　　他喝聲被洞穴四壁一激，反射回來，只震得各人耳中嗡嗡的甚不好受，但那兩人既不回答，亦不出來。
　　寶樹舉起火把，走近幾步，看清楚兩個黑影是在一層堅冰之外，這一層冰就如一堵水晶牆般，將洞穴隔為前後兩間。
　　寶樹大著膽子，逼近冰牆，見那兩人情狀怪異，始終不動，顯是被點中了穴道。
　　這時他那裏還有忌憚，叫道：“大家隨我來”。
　　大踏步繞過冰牆，他右手提起單刀，左手舉火把往兩人臉上一照，不禁倒抽一口氣。
　　原來那二人早已死去多時，面目猙獰，臉上筋肉抽搐，異常可怖。
　　鄭三娘與田青文見是死人，都尖聲驚呼出來。
　　各人走近屍身，見那二人右手各執匕首，插在對方身上，一中前胸，一中小腹，自是相互殺死。
　　阮士中看清楚一屍的面貌，突然拜伏在地，哭道：“恩師，原來你老人家在這裏。”
　　眾人聽他這般說，都是一驚，齊問：“怎麽？”“這二人是誰？”“是你師父？”“怎麽會死在這裏？”阮士中抹了抹眼淚，指著那身材較矮的屍身道：“這位是我田恩師。
　　雲奇剛才拾到的黃金小筆，就是我恩師的”。
　　眾人見田安豹的容貌瞧來年紀不過四十，比阮士中還要年輕，初時覺得奇怪，但轉念一想，隨即恍然。
　　這兩具屍體其實死去已數十年，只是洞中嚴寒，屍身不腐，竟似死去不過數天一般。
　　曹雲奇指著另一具屍體道：“師叔，此人是誰？他怎敢害死咱們師祖爺？”說著向那屍體踢了一腳。
　　眾人見這屍體身形高瘦，四肢長大，都已猜到了八九分。
　　阮士中道：“他就是金面佛的父親，我從小叫他苗爺。他與我恩師素來交好，有一年結伴同去關外，當時我們不知為了何事，但見他二人興高采烈，歡歡喜喜而去，可是從此不見歸來。武林中朋友後來傳言，說道他們兩位為遼東大豪胡一刀所害，所以金面佛與田師兄他們才大舉向胡一刀尋仇，那知道苗……苗，這姓苗的財迷心竅，見到洞中珍寶，竟向我恩師下了毒手”。
　　說著也向那屍身腿上踢了一腳。
　　那苗田二人死後，全身凍得僵硬，阮士中一腳踢去，屍身仍是挺立不倒，他自己足尖卻碰得隱隱生疼。
　　眾人心想：“誰知不是你師父財迷心竅，先下毒手呢？”阮士中伸手去推那姓苗的屍身，想將他推離師父。
　　但苗田二人這樣糾纏著已達數十年，手連刀，刀連身，堅冰凝結，卻那裏推得開？陶百歲歎了口氣，道：“當年胡一刀托人向苗大俠和田歸農說道，他知道苗田兩家上代的死因，不過這兩人死得太也不夠體面，他不便當面述說，只好領他們親自去看。現下咱們親眼目睹，他這話果然不錯。如此說來，胡一刀必是曾經來過此間，但他見了寶藏，卻不掘取，實不知何故”。
　　田青文忽道：“我今日遇上一事，很是奇怪”。
　　阮士中道：“甚麽？”田青文道：“咱們今日早晨追趕他……他……”說著嘴唇向陶子安一努，臉上微現紅暈，續道：“師叔你們趕在前頭，我落在後面……”曹雲奇忍耐不住，喝道：“你騎的馬最好，怎麽反而落在後面？你……你……就是不肯跟這姓陶的動手。
　　田青文向他瞧也不瞧，幽幽的道：“你害了我一世，要再怎樣折麽我，也只好由得你。
　　陶子安是我丈夫，我對他不起。
　　他雖然不能再要我，可是除了他之外，我心裏決不能再有旁人”。
　　陶子安大聲叫道：“我當然要你，青妹，我當然要你。陶百歲與曹雲奇齊聲怒喝，一個道：“你要這賤人？我可不要她作兒媳婦”。
　　一個道：“你有本事就先殺了我”。
　　兩人同時高聲大叫，洞中回音又大，混在一起，竟聽不出他二人說些甚麽。
　　田青文眼見地下，待他們叫聲停歇，輕輕道：“你雖然要我，可是，我怎麽還有臉再來跟你？出洞之後，你永遠別再見我了”。
　　陶子安急道：“不，不，青妹，都是他不好。他欺侮你，折磨你，我跟他拼了”。
　　提起單刀，直奔曹雲奇。
　　劉元鶴擋在他身前，叫道：“你們爭風吃醋，到外面去打”。左掌虛揚，右手一伸，扣住他的手腕，輕輕一扭，奪下了他手中單刀，拋在地下。
　　那一邊曹雲奇暴跳不已，也給殷吉攔著。
　　餘人見田青文以退為進，將陶曹二人耍得服服貼貼，心中都是暗暗好笑。
　　寶樹道：“田姑娘，你愛嫁誰就嫁誰，總不能嫁我這和尚。所以老和尚只問你，你今日早晨遇見了甚麽怪事”。
　　眾人哈哈大笑，田青文也是噗哧一笑，道：“我的馬兒走得慢，趕不上師叔他們，正行之間，忽聽得馬蹄聲響，一乘馬從後面馳來。馬上的乘客手裏拿著一個大葫蘆，仰脖子就著葫蘆嘴喝酒。我見他滿臉絡腮鬍子，在馬上醉得搖搖幌幌，還是咕嚕咕嚕的大喝，不禁笑了一聲。他轉過頭來，問道：‘你是田歸農的女兒，是不是？’我道：‘是啊，尊駕是誰？’他說道：‘這個給你！’手指一彈，將這黃金小筆彈了過來，從我臉旁擦過，打落了我的耳環。我吃了一驚，他卻縱馬走了。我心下一直在嘀咕，不知他為甚麽給我這枝小筆”。
　　寶樹問道：“你認得此人麽？”田青文點點頭，輕聲道：“就是那個雪山飛狐胡斐。他給我小筆之時，我自然不認得他，他後來上得山來，與苗家妹子說話，我認出了他的聲音，再在板壁縫中一張，果然是他”。
　　曹雲奇醋心又起，問道：“這小筆既是師祖爺的，那胡斐從何處得來？他給你幹麽？”田青文對別人說話溫言軟語，但一聽曹雲奇說話，立時有不愉之色，全不理睬。
　　劉元鶴道：“那胡一刀既曾來過此間，定是在地下拾到，或在田安豹身上得到此筆。只是他死時胡斐生下不過幾天，怎能將小筆留傳給他？”熊元獻道：“說不定他將小筆留在家中，後來胡斐年長，回到故居，自然在父親的遺物中尋著了”。
　　阮士中點頭道：“那也未始不可。這小筆中空，筆頭可以旋下，青文。你瞧瞧筆裏有何物事”。
　　田青文先將洞穴中拾到的小筆旋下筆頭，筆內空無一物，再將湖斐擲來的小筆筆頭旋下，只見筆管內藏著一個小小紙卷。
　　眾人一齊圍攏，均想若無阮士中在此，實不易想到這暗器打造得如此精巧，筆管內居然還可藏物。
　　只見田青文攤開紙卷，紙上寫著十六個字，道：“天龍諸公，駕臨遼東，來時乘馬，歸時禦風”。
　　紙角下畫著一隻背上生翅膀的狐狸，這十六字正是雪山飛狐的手筆。
　　阮士中臉色一沈，道：“嘿，也未必如此！”他話是這麽說，但想到胡斐的本領，又想到他對天龍門人的行蹤知道得清清楚楚，卻也不禁栗栗自危。
　　曹雲奇道：“師叔，甚麽叫『歸時禦風』？”阮士中道：“哼，他說咱們都要死在遼東，變成他鄉之鬼，魂魄飄飄蕩蕩的乘風回去”。
　　曹雲奇罵道：“操他奶奶的熊！”天龍門諸人瞧著那小柬，各自沈思。
　　寶樹、陶百歲、劉元鶴等諸人，目光卻早轉到四下裏的金銀珠寶之上。
　　寶樹取過一柄單刀，就往冰上砍去，他砍了幾刀，斬開堅冰，捧了一把金珠在手，哈哈大笑。
　　火光照耀之下，他手中金珠發出奇幻奪目的光采。
　　眾人一見，胸中熱血上湧，各取兵刃，砍冰取寶。
　　但砍了一陣，刀劍卷口，漸漸不利便了。
　　原來眾人自用的兵刃都已在峰頂被左右雙僮削斷，這時攜帶的是從杜家莊上順手取來，並非精選的利器。
　　各人取到珍寶，不住手的塞入衣囊，愈取的多，愈是心熱，但刀劍漸鈍，卻是越砍越慢。
　　田青文道：“咱們去拾些柴來，融冰取寶！”眾人轟然叫好。
　　此事原該早就想到，但一見寶樹珍寶在手，人人迫不及待的揮刀挺劍砍冰。
　　可是眾人雖然齊聲附和田青文的說話，卻沒一人移步去取柴。
　　原來人人都怕自己一出去，別人多取了珍寶。
　　寶樹向眾人橫目而顧，說道：“天龍門周世兄、飲馬川陶世兄、鏢局子的熊鏢頭，你們三位出去撿柴。我們在這裏留下的，一齊罷手休息，誰也不許私自取寶”。
　　周陶熊三人雖將信將疑，但怕寶樹用強，只得出洞去撿拾枯枝。
作者: gergermen    時間: 2005-5-24 01:45 PM

第九章

　　胡斐与烏蘭山玉筆風杜希孟庄主相約，定三月十五上峰算一算昔日舊帳，但首次上峰，杜庄主外出未歸，卻与苗若蘭酬答了一番。
　　他下得峰來，心中怔忡不定，眼中所見，似乎只是苗若蘭的倩影，耳中所聞，盡是她彈琴和歌之聲。
　　他与平阿四、左右雙僮在山洞中飽餐一頓乾糧，眼見平阿四傷勢雖重，性命卻是無礙，心中甚慰。
　　當下躺在地下閉目養神，但雙目一閉，苗若蘭秀麗溫雅的面貌更是清清楚楚的在腦海中出現。
　　胡斐睜大眼睛，望著山洞中黑黝黝的石壁，苗若蘭的歌聲卻又似隱隱從石壁中透了出來。
　　他歎了一口長气，心想：“我盡想著她干么？她父親是殺害我父的大仇人，雖說當時她父親并非有意，但我父總是因此而死。我一生孤苦伶仃，沒爹沒娘，盡是拜她父親之賜。我又想她干么？”言念及此，恨恨不已，但不知不覺又想：“那時她尚未出世，這上代怨仇，与她又有甚么相干？唉！她是千金小姐，我是個流蕩江湖的苦命漢子，何苦沒來由自尋煩惱？”話雖是這般說，可是煩惱之來，啟是輕易擺脫得了的？倘若情絲一斬便斷，那也算不得是情絲了。
　　胡斐在山洞中躺了將近一個時辰，心中所思所念，便是苗若蘭一人。
　　他偶爾想到：“莫非對頭生怕敵我不過，安排下了這美人之計？”但立即覺得這念頭太也褻瀆了她，心中便道：“不，不，她這樣天仙一般的人物，豈能做這等卑鄙之事。我怎能以小人之心，冒犯于她？”眼見天色漸黑，再也按捺不住，對平阿四道：“四叔，我再上峰去。你在這里歇歇”。
　　他展開輕身功夫，轉眼又奔到峰下，援索而上。
　　一見杜家庄庄門，已是怦然心動。
　　進了大廳，卻見庄中無人相迎，不禁微感詫异，朗聲說道：“晚輩胡斐求見，杜庄主可回來了么？”連問几遍，始終無人回答。
　　他微微一笑，心想：“杜希孟枉稱遼東大豪，卻這般躲躲閃閃，裝神弄鬼。你縱安排下奸計，胡某又有何懼？”他在大廳上坐了片刻，本想留下几句字句，羞辱杜希孟一番，就此下峰，不知怎的，對此地竟是戀戀不舍，當下走向東廂房，推開房門，見里面四壁圖書，陳設得甚是精雅。
　　于是走將進去，順手取過一本書來，坐下翻閱。
　　可是翻來翻去，那里看得進一字入腦，心中只念著一句話：“她到那里去了？她到那里去了？”不久天色更加黑了，他取出火摺，正待點燃蜡燭，忽听得庄外東邊雪地里輕輕的几下擦擦之聲。
　　他心中一動，知有高手踏雪而來。
　　須知若在實地之上，人人得以躡足悄行，但在積雪中卻是半點假借不得，功夫高的落足輕靈，功夫淺的腳步滯重，一听便知。
　　胡斐听了這几下足步聲，心想：“倒要瞧瞧來的是何方高人”。
　　當下將火摺揣回怀中，傾耳細听。
　　但听得雪地里又有几人的足步聲，竟然個個武功甚高。
　　胡斐一數，來的共有五人，只听得遠處隱隱傳來三下擊掌，庄外有人回擊三下，過不多時，庄外又多了六人。
　　胡斐雖然藝高人膽大，但听高手畢集，轉眼間竟到了十一人之多，心下野不免惊疑不定，尋思：“先离此庄要緊，對方大邀幫手，我這可是寡不敵眾”。
　　當下走出廂房，正待上高，忽听屋頂喀喀几響，又有人到來。
　　胡斐急忙縮回，分辨屋頂來人，居然又是七名好手。
　　只听屋頂上有人拍了三下手掌，庄外還了三下，屋頂七人輕輕落在庭中，逕自走向廂房。
　　他想敵人眾多，這番可須得出奇制胜，事先原料杜希孟會邀請幫手助拳，但想不到竟請了這么多高手到來。
　　耳听那七人走向房門，當下縮身在屏風之后，要探明敵人安排下甚么机關，如何對付自己。
　　但听噗的一聲，已有人幌亮火摺。
　　胡斐心想屏風后藏不住身，游目一瞥，見床上羅帳低垂，床前卻無鞋子，顯是無人睡臥，當下提一口气，輕輕走到床前，揭開羅帳，坐上床沿，鑽進了被里。
　　這几下行動輕巧之极，房外七人雖然都是高手，竟無一人知覺。
　　可是胡斐一進棉被，卻是大吃一惊，触手碰到一人肌膚，輕柔軟滑，原來被中竟睡著一個女子。
　　他正要一滾下床，眼前火光閃動，已有人走進房來。
　　一人拿著蜡燭在屏風后一探，說：“此處沒人，咱們在這里說話”。
　　說著便在椅上坐下。
　　此時胡斐鼻中充滿幽香，正是适才与苗若蘭酬唱時聞到的，一顆心直欲跳出腔子來，心道：“難道她竟是苗姑娘？我這番唐突佳人，那當真是罪該万死。但我若在此刻跳將出去，那几人見她与我同床共衾，必道有甚曖昧之事。苗姑娘一生清名，可給我毀了。只得待這几人走開，再行离床致歉”。
　　他身子微側，手臂又碰到了那女子上臂肌膚，只覺柔膩無比，竟似沒穿衣服，惊得急忙縮手。
　　其實田青文除去苗若蘭的外裳，尚留下貼身小衣，但胡斐只道她身子裸露，閉住了眼既不敢看，手腳更不敢稍有動彈，忙吸胸收腹，悄悄向外床挪移，与她身子相距略遠。
　　他雖閉住了眼，但鼻中聞到又甜又膩、蕩人心魄的香气，耳中听到對方的一顆心在急速跳動，忍不住睜開眼來，只見一個少女向外而臥，臉蛋儿羞得与海棠花一般，卻不是苗若蘭是誰，燭光映過珠羅紗帳照射進來，更顯得眼前枕上，這張臉蛋嬌美艷麗，難描難畫。
　　胡斐本想只瞧一眼，立即閉眼，從此不看，但雙目一合，登時意馬心猿，把持不住，忍不住又眼睜一線，再瞧她一眼。
　　苗若蘭被點中了穴道，動彈不得，心中卻有知覺，見胡斐忽然進床与自己并頭而臥，初時惊惶万分，只怕他欲圖非禮，當下閉著眼睛，只好听天由命。
　　那知他躺了片刻，非但不挨近身子，反而向外移開。
　　不禁懼意少減，好奇心起，忍不住微微睜眼，正好胡斐也正睜眼望她。
　　四目相交，相距不到半尺，兩人都是大羞。
　　只听得屏風外有人說道：“賽總管，你當真是神机妙算，人所難測。那人就算不折不扣，當真是打遍天下無敵手的英雄豪杰，落入了你這羅网，也要教他插翅難非”。
　　拿著蜡燭的人哈哈大笑，放下燭台，走到屏風之外，道：“張賢弟，你也別盡往我臉上貼金。事成之后，我總忘不了大家的好處”。
　　胡斐与苗若蘭听了兩人之言，都是吃了一惊，這些人明是安排机關，要加害金面佛苗人鳳。
　　苗若蘭不知江湖之事，還不怎樣，心想爹爹武功無敵，也不怕旁人加害。
　　胡斐卻知賽總管是滿州第一高手，內功外功俱臻化境，為人凶奸狡詐，不知害死過多少忠臣義士。
　　他是當今乾隆皇帝手下第一親信衛士，今日居然親自率人從北京赶到這玉筆峰上。
　　听那姓張的言語，他們暗中安排下巧計，苗人鳳縱然厲害，只怕也難逃毒手。
　　耳听得賽總管走到屏風之外，心想机不可失，輕輕揭起羅帳，右掌對准燭火一揮，一陣勁風扑將過去，嗤的一聲，燭火登時熄了。
　　只听一人說道：“啊，燭火滅啦！”就在此時，又有人陸續走進廂房，嚷道：“快點火，掌燈吧！”賽總管道：“咱們還是在暗中說話的好。那苗人鳳机靈得緊，若在屋外見到火光，說不定吞了餌的魚儿，又給他脫鉤逃走”。
　　好几人紛紛附和，說道：“賽總管深謀遠慮，見事周詳，果然不同”。
　　但听有人輕輕推開屏風，此時廂房中四下里都坐滿了人，有的坐在地下，有的坐在桌上，更有三人在床沿坐下。
　　胡斐生怕那三人坐得倦了，向后一仰，躺將下來，事情可就鬧穿，只得輕輕向里床略移。
　　這一來，与苗若蘭卻更加近了，只覺她吹气如蘭，蕩人心魄。
　　他既怕与床沿上了三人相碰，毀了苗若蘭的名節，又怕自己胡子如戟，刺到她吹彈得破的臉頰，當下心中打定了主意，若是給人發覺，必當將房中這一十八人殺得乾乾淨淨，宁教自己性命不在，也不能留下一張活口，累了這位冰清玉洁的姑娘。
　　幸喜那三人都好端端的坐著，不再動彈。
　　胡斐不知苗若蘭被點中了穴道，但覺她竟不向里床閃避，不由得又是惶恐，又是歡喜，一個人就似在半空中騰云駕霧一般。
　　只听賽總管道：“各位，咱們請杜庄主給大多儿引見引見”。
　　只听得一個嗓音低沈的人說道：“承蒙各位光降，兄弟至感榮幸。這位是御前侍衛總管賽總管賽大人。賽大人威震江湖，各位當然都久仰的了”。
　　說話之人自是玉筆庄庄主杜希孟。
　　眾人轟言說了些仰慕之言。
　　胡斐傾听杜希孟給各人報名引見，越听越是惊訝。
　　原來除了賽總管等七人是御前侍衛之外，其餘個個是江湖上成名的一流高手。
　　青藏派的玄冥子到了，昆侖山靈清居士到了，河南無极門的蔣老拳師也到了。
　　此外不是那一派的掌門、名宿，就是甚么幫會的總舵主、甚么鏢局的總鏢頭，沒一個不是大有來頭之人；而那七名侍衛，也全是武林中早享盛名的硬手。
　　苗若蘭心中思潮起伏，暗想：“我只穿了這一點點衣服，卻睡在他的怀中。
　　此人与我家恩怨糾葛，不知他要拿我怎樣？今日初次与他相會，只覺他相貌雖然粗魯，卻是個文武雙全的奇男子，那知他竟敢對我這般無禮”。
　　雖覺胡斐這樣對待自己，實是大大不該，但不知怎的，心中殊無惱怒怨怪之意，反而不由自主的微微有些歡喜，外面十餘人大聲談論，她竟一句也沒听在耳里。
　　胡斐比她大了十歲，閱歷又多，知道眼前之事干系不小，是以雖然又惊又喜，六神無主，但于帳外各人的說話，卻句句听得十分仔細。
　　他听杜希孟一個個的引見，屈指數著，數到第十六個時，杜希孟便住口不再說了。
　　胡斐心道：“帳外共有一十八人，除杜希孟外，該有十七人，這餘下一個不知是誰？”他心中起了這疑竇，帳外也有几個細心之人留意到了。
　　有人問道：“還有一位是誰？”杜希孟卻不答話。
　　隔了半晌，賽總管道：“好！我跟各位說，這位是興漢丐幫的范幫主”。
　　眾人吃了一惊，內中有一二人訊息靈通的，得知范幫主已給官家捉了去。
　　餘人卻知丐幫素來与官府作對，決不能跟御前侍衛聯手，他突在峰上出現，人人都覺奇怪。
　　賽總管道：“事情是這樣。
　　各位應杜庄主之邀，上峰來助拳，為的是對付雪山飛狐。
　　可是在拿狐狸之前，咱們先得抬一尊菩薩下山”。
　　有人笑了笑，說道：“金面佛？”賽總管道：“不錯。我們惊動范幫主，本來為的是要引苗人鳳上北京相救。天牢中安排下了樊籠，等候他的大駕。那知他倒也乖覺，竟沒上鉤”。
　　侍衛中有人喉頭咕嚕了一聲，卻不說話。
　　原來賽總管這番話中隱瞞了一件事。
　　苗人鳳何嘗沒去北京？他單身闖天牢，搭就范幫主，人雖沒救出，但一柄長劍殺了十一明大內侍衛，連賽總管臂上也中了劍傷。
　　賽總管布置雖极周密，終因對方武功太高，竟然擒拿不著。
　　這件事是他生平的奇恥大辱，在旁人之前自然絕口不提。
　　賽總管道：“杜庄主与范幫主兩位，對待朋友義气深重，答允助我們一臂之力，在下實是感激不盡，事成之后，在下奏明皇上，自有大大的封賞……”說到這里，忽听庄外遠處隱隱傳來几下腳步之聲。
　　他耳音极好，腳步雖然又輕又遠，可也听得清楚，低聲道：“金面佛來啦，我們宮里當差的埋伏在這里，各位出去迎接”。
　　杜希孟、范幫主、玄冥子、清靈居士、蔣老拳師等都站起來，走出廂房，只剩下七名大內侍衛。
　　這時腳步聲倏忽間已到庄外，誰都想不到他竟會來得這樣快，猶如船只在大海中遇到暴風，甫見徵兆，狂風大雨已打上帆來；又如迅雷不及掩耳，閃電剛過，霹靂已至。
　　賽總管与六名衛士都是一惊，不約而同的一齊抽出兵刃。
　　賽總管道：“伏下”。
　　就有人手掀羅帳，想躲入床中。
　　賽總管斥道：“蠢才，在床上還不給人知道？”那人縮回了手。
　　七個人或躲入床底，或藏在柜中，或隱身書架之后。
　　胡斐心中暗笑：“你罵人是蠢才，自己才是蠢才”。
　　但覺苗若蘭鼻中呼吸，輕輕的噴在自己臉上，再也把持不定，輕輕伸嘴過去，在她臉頰上吻了一下。
　　苗若蘭又喜又羞，待要閃開，苦于動彈不得。
　　胡斐一吻之后，忽然不由自主的自慚形穢，心想：“她這么溫柔文雅，我怎么能辱于她？”待要挪身向外，不与她如此靠近，忽听床底下兩名衛士動了几下，低聲咒罵。
　　原來几個人擠在床底，一人手肘碰痛了另一人的鼻子。
　　胡斐對敵人向來滑稽，以他往日脾气，此時或要揭開褥子，往床底下撒一大泡尿，將眾衛士淋一個醍醐灌頂，但心中剛有此念，立即想到苗若蘭睡在身旁，豈能胡來？過不多時，杜希孟与蔣老拳師等高聲說笑，陪著一人走進廂房，那人正是苗人鳳
　　有人拿了燭台，走在前面。
　　杜希孟心中納悶，不知自己家人与婢仆到了何處，怎么一個人影也不見。
　　但賽總管一到，苗人鳳跟著上峰，實無餘裕再去查察家事，斜眼望苗人鳳時，見他臉色木然，不知他心中所想何事。
　　眾人在廂房中坐定。
　　杜希孟道：“苗兄，兄弟与那雪山飛狐相約，今日在此間算一筆舊帳。苗兄与這里几位好朋友高義，遠道前來助拳，兄弟實在感激不盡。只是現下天色已黑，那雪山飛狐仍未到來，定是得悉各位英名，嚇得夾住狐狸尾巴，遠遠逃去了”。
　　胡斐大怒，真想一躍而出，劈臉給他一掌。
　　苗人鳳哼了一聲，向范幫主道：“后來范兄終于脫險了？”范幫主站起來深深一揖，說道：“苗爺不顧危難，親入險地相救，此恩此德，兄弟終身不敢相忘。
　　苗爺大鬧北京，不久敝幫兄弟又大舉來救，幸好人多勢眾，兄弟仗著苗爺的威風，才得僥幸脫難”。
　　范幫主這番話自是全屬虛言。
　　苗人鳳親入天牢，雖沒為賽總管所擒，但大鬧一場之后，也未能將范幫主救出。
　　丐幫闖天牢云云，全無其事。
　　賽總管一計不成，二計又生，親入天牢与范幫主一場談論，以死相脅。
　　范幫主為人骨頭倒硬，任憑賽總管如何威嚇利誘，竟是半點不屈。
　　賽總管老奸巨猾，善知別人心意，跟范幫主連談數日之后，知道對付這類硬漢，既不能動之以利祿，亦不能威之以斧鉞，但若給他一頂高帽子戴戴，倒是頗可收效。
　　當下親自迎接他進總管府居住，命手下最會諂諛拍馬之人，每日里“幫主英雄無敵”、“幫主威震江湖”等等言語，流水价灌進他耳中。
　　范幫主初時還兀自生气，但過得數日，甜言蜜語听得多了，竟然有說有笑起來。
　　于是賽總管親自出馬，給他戴的帽子越來越高。
　　后來論到當世英雄，范幫主固然自負，卻仍推苗人鳳天下第一。
　　賽總管說道：“范幫主這話太謙，想那金面佛雖然號稱打遍天下無敵手，依兄弟之見，不見得就能胜過幫主”。
　　范幫主給他一捧，舒服無比，心想苗人鳳名气自然极大，武功也是真高，但自己也未必就差了多少。
　　兩個人長談了半夜。
　　到第二日上，賽總管忽然談起自己武功來。
　　不久在總管府中的侍衛也來一齊講論，都說日前賽總管与苗人鳳接戰，起初二百招打成了平手。
　　到后來賽總管已然胜券在握，若非苗人鳳見机逃去，再拆一百招他非敗不可。
　　范幫主听了，臉上便有不信之色。
　　賽總管笑道：“久慕范幫主九九八十一路五虎刀并世無雙，這次我們冒犯虎威，雖然是皇上有旨，但一半也是弟兄們想見識見識幫主的武功。只可惜大多儿貪功心切，出齊了大內十八高手，才請得動幫主。兄弟未得能与幫主一對一的過招，實為憾事。現下咱們說得高興，就在這儿領教几招如何？”范幫主一听，傲然道：“連苗人鳳也敗在總管手里，只怕在下不是敵手”。
　　賽總管笑道：“幫主太客气了”。
　　兩人說了几句，當即在總管府的練武廳中比武較量。
　　范幫主使刀，賽總管的兵刃卻极為奇特，是一對短柄的狼牙棒。
　　他力大招猛，武功果然十分了得。
　　兩人翻翻滾滾斗了三百餘招，全然不分上下，又斗了一頓飯功夫，賽總管漸現疲態，給范幫主一柄刀迫在屋角，連沖數次搶都不出他刀圈。
　　賽總管無奈，只得說道：“范幫主果然好本事，在下服輸了”。
　　范幫主一笑，提刀躍開。
　　賽總管恨恨的將雙棒拋在地下，歎道：“我自負英雄無敵，豈知天外有天，人上有人”。
　　說著伸袖抹汗，气喘不已。
　　經此一役，范幫主更讓眾人捧上了天去。
　　他把眾侍衛也都當成了至交好友，對賽總管更是言听計從。
　　這個粗魯漢子那知道賽總管有意相讓，若是各憑真實功夫相拼，他在一百招內就得輸在狼牙雙棒之下。
　　然則賽總管何以要費偌大气力，千方百計的与他結納？原來范幫主的武功雖未能算是一等一的高手，但他有一項家傳絕技，卻是人所莫及，那就是二十三路“龍爪擒拿手”，沾上身時直如鑽筋入骨，敲釘轉腳。
　　不論敵人武功如何高強，只要身体的任何部位給他手指一搭上，立時就給拿住，万万脫身不得。
　　賽總管听了田歸農之言，要擒住苗人鳳取那寶藏的關鍵，“天牢設籠”之計既然不成，于是想到借重范幫主這項絕技。
　　想那金面佛何等本領，范幫主若是正面和他為敵，他焉能讓龍爪擒拿手上身？但范幫主和他是多年世交，要是出其不意的突施暗襲，便有成功之机。
　　苗人鳳見范幫主相謝，當即拱手還禮，說道：“區區小事，何必挂齒？”轉頭問杜希孟道：“但不知那雪山飛狐到底是何等樣人，杜兄因何与他結怨？”杜希孟臉上一紅，含含糊糊的道：“我和這人素不相識，不知他听了甚么謠言，竟說我拿了他家傳寶物，數次向我索取。我知他武藝高強，自己年紀大了，不是他的對手，是以請各位上峰，大家說個明白。若是他恃強不服，各位也好教訓教訓這后生小子”。
　　苗人鳳道：“他說杜兄取了他的家傳寶物，卻是何物？”杜希孟道：“那有甚么寶物？完全胡說八道”。
　　當年苗人鳳自胡一刀死后，心中郁郁，便即前赴遼東，想查訪胡一刀的親交故舊，打听這位生平唯一知己的軼事義舉。
　　一查之下，得悉杜希孟与胡一刀相識，于是上玉筆峰杜家庄來拜訪。
　　杜希孟于胡一刀的事跡說不上多少，但對苗人鳳招待得十分殷勤，又親自陪他去看胡一刀的故宅，卻見胡家門垣破敗，早無人居。
　　苗人鳳推愛對胡一刀的情誼，由此而与杜希孟訂交，那已是二十多前的事了。
　　這時听他說得支支吾吾，便道：“倘若此物當真是那雪山飛狐所有，待會他上得峰來，杜兄還了給他，也就是了”。
　　杜希孟急道：“本就沒甚么寶物，卻教我那里去變出來給他？”范幫主心想苗人鳳精明机警，時候一長，必能發覺屋中有人埋伏，當即勸道：“杜庄主，苗爺的話一點不錯，物各有主，何況是家傳珍寶？你還給了他，也就是了，何必大動干戈，傷了和气？”杜希孟急了起來，道：“你也這般說，難道不信我的說話？”范幫主道：“在下對此事不知原委，但金面佛苗爺既這般說，定是不錯。范某縱橫江湖，對誰的話都不肯信，可就只服了金面佛苗爺一人”。他一面說，一面走到苗人鳳身后，雙手舞動，以助言語的聲勢。
　　苗人鳳听他話中偏著自己，心想：“他是一幫之主，究竟見事明白”。
　　突覺耳后“風池穴”与背心“神道穴”上一麻，情知不妙，左臂急忙揮出擊去。
　　那知這兩大要穴被范幫主用龍爪擒拿手拿住，登時全身酸麻，任他有天下武功、百般神通，卻已是半點施展不出。
　　但金面佛號稱“打遍天下無敵手”，奇變异險，一生中不知已經歷凡几，豈能如此束手待斃？當下大喝一聲，一低頭，腰間用力，竟將范幫主一個龐大的身軀從頭頂甩了過去。
　　賽總管等齊聲呼叱，各從隱身處竄了出去。
　　范幫主被苗人鳳甩過了頭頂，但他這龍爪擒拿手如影隨形，似蛆附骨，身子已在苗人鳳前面，兩只手爪卻仍是牢牢拿住了他背心穴道。
　　苗人鳳眼見四下里有人竄出，暗想：“我一生縱橫江湖，今日陰溝翻船，竟遭小人毒手”。
　　只見一名侍衛扑上前來，張臂抱向他頭頸。
　　苗人鳳盛怒之下，無可閃避，脖子向后一仰，隨即腦袋向前一挺，猛地一個頭錘撞了過去。
　　這時他全身內勁，都聚在額頭，一錘撞在那侍衛雙眼之間，喀的一聲，那侍衛登時斃命。
　　餘人大吃一惊，本來一齊扑下，忽地都在离苗人鳳數尺之外止住。
　　苗人鳳四肢無力，頭頸卻能轉動，他一撞成功，隨即橫頸又向范幫主急撞。
　　范幫主嚇得心膽俱裂，急中生智，一低頭，牢牢抱住他的腰身，將腦袋頂住他的小腹。
　　苗人鳳四肢活動，一足踢飛一名迫近身旁的侍衛，立即伸手往范幫主背心拍去，那知手掌剛舉到空中，四肢立時酸麻，這一掌竟然擊不下來，原來范幫主又已拿住他腰間穴道。
　　這几下兔起鶻落，瞬息數變。
　　賽總管知道范幫主的偷襲只能見功于頃刻，時候稍長，苗人鳳必能化解，當即搶上前去，伸指在他笑腰穴中點了兩點。
　　他的點穴功夫出手遲緩，但落手极重。
　　苗人鳳嘿的一聲，險險暈去，就此全身軟癱。
　　范幫主鑽在苗人鳳怀中，不知身外之事，十指緊緊拿住他穴道之中。
　　賽總管笑道：“范幫主，你立了奇功一件，放手了吧！”他說到第三遍，范幫主方始听見。
　　他抬起頭來，可是兀自不敢放手。
　　一名侍衛從囊中取出精鋼銬鐐，將苗人鳳手腳都銬住了，范幫主這才松手。
　　賽總管對苗人鳳极是忌憚，只怕他竟又設法兔脫，那可是后患無窮，從侍衛手中接過單刀，說道：“苗人鳳，非是我姓賽的不夠朋友，只怨你本領太強，不挑斷你的手筋腳筋，我們大多儿白天吃不下飯，晚上睡不著覺”。
　　左手拿住苗人鳳右臂，右手舉刀，就要斬他臂上筋脈，只消四刀下去，苗人鳳立時就成了廢人。
　　范幫主伸手架住賽總管手腕，叫道：“不能傷他！你答應我的，又發過毒誓”。
　　賽總管一聲冷笑，心想：“你還道我當真敵你不過。
　　不給你些顏色看看，只怕你這小子狂妄一世！”當下手腕一沉，腰間運勁，右肩突然撞將過去。
　　一來他這一撞力道奇大，二來范幫主并未提防，蓬的一聲，身子直飛出去，竟將廂房板壁撞穿一個窟窿，破壁而出。
　　賽總管哈哈大笑，舉刀又向苗人鳳右臂斬下。
　　胡斐在帳內听得明白，心想：“苗人鳳雖是我殺父仇人，但他乃當世大俠，豈能命喪鼠輩之手？”一聲大喝，從羅帳內躍出，飛出一掌，已將一名侍衛拍得撞向賽總管。
　　這一來奇變陡起，賽總管猝不及防，拋下手中單刀，將那侍衛接住。
　　胡斐乘賽總管這么一緩，雙手已抓住兩名侍衛，頭對頭的一碰，兩人頭骨破裂，立時斃命。
　　胡斐左掌右拳，又向二人打去。
　　混亂之中，眾人也不知來了多少敵人，但見胡斐一出手就是神威迫人，不禁先自膽怯。
　　胡斐一拳打在一名侍衛頭上，將他擊得暈了過去，左手一掌揮出，倏覺敵人一黏一推，自己手掌登時滑了下來，心中一惊，定眼看時，只見對手銀髯過腹，滿臉紅光，雖不識此人，但他這一招“混沌初開”守中有攻，的是內家名手，非無极門蔣老拳師莫屬。
　　胡斐眼見敵手眾多，內中不乏高手，當下心生一計，飛起一腿，猛地往靈清居士的胸口踢去。
　　靈清居士練的是外家功夫，見他飛足踢到，手掌往他足背硬斬下去。
　　胡斐就勢一縮，雙手探出，往人叢中抓去。
　　廂房之中，地勢狹窄，十多人擠在一起，眾人無處可避。
　　呼喝聲中，胡斐一手已抓住杜希孟胸膛，另一手抓住了玄冥子的小腹，將兩人當作兵器一般，直往眾人身上猛推過去。
　　眾人擠在一起，被他抓著兩人強力推來，只怕傷了自己人，不敢反手相抗，只得向后退縮。
　　十餘人給逼在屋角之中，一時极為狼狽。
　　賽總管見情勢不妙，從人叢中一躍而起，十指如鉤，猛往胡斐頭頂抓到。
　　胡斐正是要引他出手，哈哈一笑，向后躍開數步，叫道：“老賽啊老賽，你太不要臉哪！”賽總管一怔，道：“甚么不要臉？”胡斐手中仍是抓住杜希孟与玄冥子二人，他所抓俱在要穴，兩人空有一身本事，卻半點施展不出，只有軟綿綿的任他擺布。
　　胡斐道：“你合十餘人之力，又施奸謀詭計，才將金面佛拿住，稱甚么滿州第一高手？”賽總管給他說得滿臉通紅，左手一擺，命眾人布在四角，將胡斐團團圍住，喝道：“你就是甚么雪山飛狐了？”胡斐笑道：“不敢，正是區區在下。我先前也曾听說北京有個甚么賽總管，還算得是個人物，那知竟是如此無恥小人。這樣的膿包混蛋，到外面來充甚么字號？給我早點儿回去抱娃娃吧！”賽總管一生自負，那里咽得下這口气去？眼見胡斐雖是濃髯滿腮，年紀卻輕，心想你本領再強，功力那有我深，然見他抓住了杜希孟与玄冥子，舉重若輕，毫不費力，心下又自忌憚，不敢出口挑戰，正自躊躇，胡斐叫道：“來來來，咱們比划比划。
　　三招之內贏不了你，姓胡的跟你磕頭！”賽總管正感為難，一听此言，心想：“若要胜你，原無把握，但憑你有天大本領，想在三招之中胜我，除非我是死人”。
　　他憤极反笑，說道：“很好，姓賽的就陪你走走”。
　　胡斐道：“倘若三招之內你敗于我手，那便怎地？”賽總管道：“任憑你處置便是。
　　賽某是何等樣人，那時豈能再有臉面活在世上？不必多言，看招！”說著雙拳直出，猛往胡斐胸口擊去。
　　他見胡斐抓住杜玄二人，只怕他以二人身子擋架，當下欺身直進，叫他非撒手放人、回掌相格不可。
　　胡斐待他拳頭打到胸口，竟是不閃不擋，突然間胸部向內一縮，將這一拳化解于無形。
　　賽總管万料不到他年紀輕輕，內功竟如此精湛，心頭一惊，防他運勁反擊，急忙向后躍開。
　　眾人齊聲叫道：“第一招！”其實這一招是賽總管出手，胡斐并未還擊，但眾人有意偏袒，竟然也算是一招。
　　胡斐微微一笑，忽地咳嗽一聲，一口唾液激飛而出，猛往賽總管臉上吐去，同時雙足“鴛鴦連環”，向前踢出。
　　賽總管吃了一惊，要躲開這一口唾液，不是上躍便是低頭縮身，倘若上躍，小腹勢非給敵人左足踢中不可，但如縮身，卻是將下顎湊向敵人右足去吃他一腳，這當口上下兩難，只得橫掌當胸，護住門戶，那口唾液噗的一聲，正中雙眉之間。
　　本來這樣一口唾液，連七八歲小儿也能避開，苦于敵人伏下凶狠后著，令他不得不眼睜睜的挺身領受。
　　眾人見他臉上被唾，為了防備敵人突擊，竟是不敢伸手去擦，如此狼狽，那“第二招”這一聲叫，就遠沒首次響亮。
　　賽總管心道：“我縱然受辱，只要守緊門戶，再接他一招又有何難，到那時且瞧他有何話說？”大聲喝道：“還剩下一招。
　　上吧！”胡斐微微一笑，跨上一步，突然提起杜希孟与玄冥子，迎面向他打去。
　　賽總管早料他要出此招，心下計算早定：“常言道無毒不丈夫，當此危急之際，非要傷了朋友不可，那也叫做無法”。
　　眼見兩人身子橫掃而來，立即雙臂一振，猛揮出去。
　　胡斐雙手抓著兩人要穴，待兩人身子和賽總管將触未触之際，忽地松手，隨即抓住兩人非當穴道處的肌肉。
　　杜希孟与玄冥子被他抓住了在空中亂揮，渾渾噩噩，早不知身在何處，突覺穴道松弛，手足能動，不約而同的四手齊施，打了出去。
　　他二人原意是要掙脫敵人的掌握，是以出手都是各自的生平絕招，決死一拼，狠辣無比。
　　但听賽總管一聲大吼，太陽穴、胸口、小腹、脅下四處同時中招，再也站立不住，雙膝一軟，坐倒地下。
　　胡斐雙手一放一抓，又已拿住了杜玄二人的要穴，叫道：“第三招！”他一言出口，雙手加勁，杜玄二人哼也沒哼一聲，都已暈了過去。
　　這一下重手拿穴，力透經脈，總有高手解救，也非十天半月之內所能治愈。
　　他跟著提起二人，順手往身前另外二人擲去。
　　那二人吃了一惊，只怕杜玄二人又如對付賽總管那么對付自己，急忙上躍閃避。
　　胡斐一縱而前，乘二人身在半空、尚未落下之際，一手一個，又已抓住，這才轉過身來，向賽總管道：“你怎么說？”賽總管委頓在地，登覺雄心盡喪，万念俱灰，喃喃的道：“你說怎么就怎么著，又問我怎地？”胡斐道：“快放了苗大俠”。
　　賽總管向兩名侍衛擺了擺手。
　　那兩人過去解開了苗人鳳的鐐銬。
　　苗人鳳身上的穴道是賽總管所點，那兩名侍衛不會解穴。
　　胡斐正待伸手解救，那知苗人鳳暗中運气，正在自行通解，手腳上鐐銬一松，他深深吸一口气，小腹一收，竟自將穴道解了，左足起處，已將靈清居士踢了出去，同時一拳遞出，砰的一聲，將另一人打得直摜而出。
　　范幫主被賽總管撞出板壁，隔了半晌，方能站起，正從板壁破洞中跨進房來，不料苗人鳳打出的那人正好撞在他的身上。
　　這一撞力道奇大，兩人体內气血翻涌，昏昏沈沈，難分友敵，立即各出絕招，互相纏打不休。
　　靈清居士雖被苗人鳳一腳踢出，但他究是昆侖派的名宿，武功有獨到造詣，身子飛在半空，腰間一扭，已頭上腳下，換過位來，騰的一聲，跌坐在床沿之上。
　　胡斐大吃一惊，待要搶上前去將他推開，忽覺一股勁風扑胸而至，同時右側又有金刃劈風之聲，原來蔣老拳師与另一名侍衛同時攻到。
　　侍衛的一刀還易閃避，蔣老拳師這一招“斗柄東指”卻是不易化解，只得雙足站穩，運勁接了他一招。
　　但那無极拳綿若江河，一招甫過，次招繼至，一時竟教他緩不出手足。
　　靈清居士跌在床邊，嗤的一響，將半邊羅帳拉了下來，躍起身時，竟將苗若蘭身上蓋著的棉被掠在一旁，露出了上身。
　　苗人鳳正斗得興起，忽見床上躺著一個少女，褻衣不足以蔽体，雙頰暈紅，一動也不動，正是自己的獨生愛女，這一下他如何不慌，叫道：“蘭儿，你怎么啦？”苗若蘭開不得口，只是舉目望著父親，又羞又急。
　　苗人鳳雙臂一振，從四名敵人之間硬擠了過去，一拉女儿，但覺她身子軟綿綿的動彈不得，竟是被高手點中了穴道。
　　他親眼見胡斐從床上被中躍出，原來竟在欺侮自己愛女。
　　他气得几欲暈去，也不及解開女儿穴道，只罵了一聲：“奸賊！”雙臂揮出，疾向胡斐打去。
　　此時他眼中如要噴出火來，這雙拳擊出，實是畢生功力之所聚，勢道猶如排山倒海一般。
　　胡斐吃了一惊，他适才正与蔣老拳師凝神拆招，心無旁騖，沒見到苗人鳳如何去拉苗若兰，心中只觉奇怪，明明自己救了他，何以他反向自己动武，但见来势厉害，不及喝问，急忙向左闪让，但听砰的一声大响，苗人凤双拳已击中一名拳师背心。
這人所練下盤功夫直如磐石之穩，一個馬步一扎，縱是几條壯漢一齊出力，也拖他不動。
　　苗人鳳雙拳擊到之時，他正背向胡斐，不意一個打得急，一個避得快，這雙拳頭正好擊中他的背心。
　　若是換作旁人，中了這兩拳勢必扑地摔倒，但這拳師下盤功夫實在太好，以硬碰硬，喀的一響，脊骨從中斷絕，一個身子軟軟的折為兩截，雙腿仍是牢釘在地，上身卻彎了下去，額角碰地，再也挺不起來。
　　眾人見苗人鳳如此威猛，發一聲喊，四下散開。
　　苗人鳳左腿橫掃，又向胡斐踢到。
　　胡斐見苗若蘭在燭光下赤身露体，几個存心不正之徒已在向他斜睨直望，心想先保她洁白之軀要緊，順手拉過一名侍衛，在自己与苗人鳳之間一擋，身形一斜，竄到床邊，扯過被子裹在苗若蘭身上。
　　這几下起落快捷無倫，眾人尚未看清，他已抱起苗若蘭從板壁缺口鑽了出去。
　　苗人鳳一腳將那名侍衛踢得飛向屋頂，見胡斐擄了女儿而走，又惊又怒，大叫：“奸賊，快放下我儿！”縱身欲追，但室小人擠，被几名敵人纏住了手足，任他拳劈足踢，一時竟是難以脫身。
　　十胡斐見到苗人鳳發怒時神威凜凜，心中也自駭然，抱著苗若蘭不敢停留，搶到崖邊，一手拉索，溜下峰去。
　　他知附近有個山洞人跡罕至，當下展開輕身功夫，直奔而去，手中雖抱了人，但苗若蘭身子甚輕，全沒滅了他奔跑之速。
　　不到一盞茶功夫，已抱著苗若蘭進了山洞，將棉被緊緊裹住她身子，讓她靠在洞壁，心中躊躇：“若要解她穴道，非碰到身子不可，如不解救，時間一長，她不會內功，只怕身子有損”。
　　實在好生難以委決，當下取火摺點燃了一根枯枝。
　　火光下但見苗若蘭美目流波，俏臉生暈，便道：“苗姑娘，在下絕無輕薄冒瀆之意，但要解開姑娘穴道，難以不碰姑娘貴体，此事該當如何？”苗若蘭雖不能點頭示意，但目光柔和，似羞似謝，殊無半點怒色，胡斐大喜，先吹熄柴火，伸手到衾中在她几處穴道上輕輕按摩，替她通了經脈。
　　苗若蘭手足漸能活動，低聲道：“行啦，多謝您！”胡斐急忙縮手，待要說話，卻不知說甚么好，過了良久，才道：“适才冒犯，實是無意之過，此心光明磊落，天日可鑒，務請姑娘恕罪”。
　　苗若蘭低聲道：“我知道”。
　　兩人在黑暗之中，相對不語。
　　山洞外雖是冰天雪地，但兩人心頭溫暖，山洞中卻如春風和煦，春日融融。過了一會，苗若蘭道：“不知我爹爹現下怎樣了”。
　　胡斐道：“令尊英雄無敵，這些人不是他的對手。你放心好啦”。
　　苗若蘭輕輕歎了口气，說道：“可怜的爹爹，他以為你……你對我不好”。
　　胡斐道：“這也難怪，适才情勢确甚尷尬”。
　　苗若蘭臉上一紅，道：“我爹爹因有傷心之事，是以感触特深，請胡爺不要見怪”。
　　胡斐道：“甚么事？”一問出口，立覺失言，想要用言語岔開，卻一時不知說甚么好。
　　他號稱雪山飛狐，平時聰明伶俐，机變百出，但今日在這個溫雅的少女之前，不知怎的，竟似變成了另一個人，顯得十分拙訥。
　　苗若蘭道：“此事說來有愧，但我也不必瞞你，那是我媽的事”。
　　胡斐“啊”了一聲。
　　苗若蘭道：“我媽做過一件錯事”。
　　胡斐道：“人孰無過？那也不必放在心上”。
　　苗若蘭緩緩搖頭，說道：“那是一件大錯事。一個女子一生不能錯這么一次。我媽媽教這件事毀了，連我爹爹也險險給這事毀了”。
　　胡斐默然，心下已料到了几分。
　　苗若蘭道：“我爹是江湖豪杰。
　　我媽卻是出身官家的一個千金小姐。
　　有一次我爹無意之中救了我媽的性命，他們才結了親。
　　兩人本來不大相配，那也罷了。
　　可是我爹有一件事大大不對，他常在我媽面前，夸獎你媽的好處”。
　　胡斐奇道：“我的母親？”苗若蘭道：“是啊。我爹跟令尊比武之時，你媽媽英風颯爽，比男子漢還有气概。我爹平時閒談，常自羡慕令尊，說道：‘胡大俠得此佳偶，活一日胜過旁人百年。’我媽听了雖不言語，心中卻甚不快。后來天龍門的田歸農到我家來作客。他相貌英俊，談吐風雅，又能低聲下气的討人喜歡。我媽一時糊涂，竟撇下了我，偷偷跟著那人走了”。
　　胡斐輕輕歎了口气，難以接口。
　　苗若蘭話聲哽咽，說道：“那時我還只三歲，爹抱了我連夜追赶，他不吃飯不睡覺，連追三日三夜，終于赶上了他們。那田歸農見了我爹，那敢動手？我媽卻全力護著他。我爹見我媽媽對這人如此真心相愛，無可奈何，抱了我走了，回到家來生了一場大病，險些死去。 他對我說，若不事件我孤苦伶仃，在這世上沒人照顧，他真不想活啦。一連三年，他不出大門一步，有時叫著：‘蘭啊蘭，你怎地如此糊涂？’我媽媽的名字之中，也是有個『蘭』字的”。
　　她說到此處，臉上一紅。
　　要知當時女子的名字也是秘密，旁人只知女子姓氏，只有對至親至近之人方能告知名字，她這么說，等于是對胡斐說自己名字中有個“蘭”字。
　　胡斐雖見不到她臉上神色，但听她竟把家中最隱密的可恥私事，也毫不諱言的告知了自己，不禁大是感激，最后听她提到她自己小名，更是如飲醇醪，頗有微醺薄醉之意，說道：“苗姑娘，那田歸農存心极坏，對你媽未必有甚么真正的情意”。
　　苗若蘭歎了口气道：“我爹也是這么說。
　　只是他時常埋怨自己，說道若非他對我媽不夠溫存体貼，我媽也不致受了旁人之騙。
　　我爹號稱打遍天下無敵手，但說到待人處世，卻不及田歸農了。
　　那姓田的欺騙我媽，其實是想得我苗家家傳的一張藏寶之圖。
　　可是他雖令我一家受苦，令我自幼就成了個無母之人，到頭來卻仍是白費了心机。
　　我媽看穿了他的用心，臨終之時，仍將藏著地圖的鳳頭珠釵還給了我爹”。
　　于是將劉元鶴在田歸農床底的所見所聞，說了一遍，最后說到那圖如何給寶樹他們搶去，那些人如何憑了闖王軍刀与地圖去找藏寶。
　　胡斐恨恨的道：“這姓田的心思也忒煞歹毒。他畏懼你爹爹，又弄不到地圖，就想假手官家，將你爹爹擒住，好迫他交出圖來。那知天网恢恢，終于難逃孽報。唉，這寶藏不知害了多少人”。
　　他停了片刻，又道：“苗姑娘，我爹和我媽就是因這寶藏而成親的”。
　　苗若蘭道：“是，啊么？快說給我听”。
　　她雖矜持，究竟年紀幼小，心喜之下，伸手去握住了胡斐了手，但隨即覺得不妙，要待縮回，胡斐卻翻過手掌，輕輕握住了她手不放。
　　苗若蘭臉上一紅，也就不再縮回，只覺胡斐手上熱气，直透進自己的心里。
　　胡斐道：“你道我媽是誰？她是杜希孟杜庄主的表妹”。
　　苗若蘭更加惊奇，說道：“我自幼識得杜伯伯，爹爹卻從來沒提起過”。
　　胡斐道：“我在爹爹媽媽的遺書中得悉此事，想來令尊未必知道其中詳情。杜庄主得到一些線索，猜得寶藏必在雪峰附近，是以長住峰上找尋。只是他一來心思遲鈍，二來机緣不巧，始終參透不出藏寶的所在。我爹爹暗中查訪，卻反而先他得知。他進了藏寶之洞，見到田歸農的父親与你祖父死在洞中，正想發掘藏寶，那知我媽跟著來了。我媽的本事要比杜庄主高得多。我爹連日在左近出沒，她早已看出了端倪。她跟進寶洞，和我爹動起手來。兩人不打不成相識，互相欽慕，我爹就提求親之議。我媽說道：‘她自幼受表哥杜希孟撫養，若是讓我爹取去藏寶，那是對表哥不起，問我爹要她還是要寶藏，兩者只能得一’”。
　　“我爹哈哈大笑，說道就是十万個寶藏，也及不上我媽。他提筆寫了一篇文字，記述此事，封在洞內，好令后人發現寶藏之時，知道世上最寶貴之物，乃是兩心相悅的真正情愛，決非价值連城的寶藏”。
　　苗若蘭听到此處，不禁悠然神往，低聲道：“你爹娘雖然早死，可比我爹媽快活得多”。
　　胡斐道：“只是我自幼沒爹沒娘，卻比你可怜得多了”。
　　苗若蘭道：“我爹爹若知你活在世上，就是拋盡一切，也要領你去撫養。那么咱們早就可以相見啦”。
　　胡斐道：“我若住在你家里，只怕你會厭憎我”。
　　苗若蘭急道：“不！不！那怎么會？我一定會待你很好很好，就當你是我親哥哥一般”。
　　胡斐怦怦心跳，問道：“現在相逢還不遲么？”苗若蘭不答，過了良久，輕輕說道：“不遲”。
　　又過片刻，說道：“我很歡喜”。
　　古人男女風怀戀慕，只憑一言片語，便傳傾心之意。
　　胡斐听了此言，心中狂喜，說道：“胡斐終生不敢有負”。
　　苗若蘭道：“我一定學你媽媽，不學我媽”。
　　她這兩句話說得天真，可是語意之中，充滿了決心，那是把自己一生的命運，全盤交托給了他，不管是好是坏，不管將來是禍是福，總之是与他共同擔當。
　　兩人雙手相握，不再說話，似乎這小小山洞就是整個世界，登忘身外天地。
　　過了良久，苗若蘭才道：“咱們去找到我爹，一起走吧，別理杜庄主他們啦”。
　　胡斐道：“好的”。
　　可是他一生之中，從未有如此之樂，實是不愿离開山洞。
　　苗若蘭也有此心，覺得不如說些閒話，多留一刻好一刻，于是問道：“杜庄主既是你長親，何以你要跟他為難？”胡斐恨恨的道：“這件事說來當真气人。
　　我媽臨終之時，拜懇你爹照看，養我成人。
　　我媽在我襁褓中放了一包遺物，一通遺書，其中記明我的生日時辰，我胡家的籍貫、祖宗姓名，以及世上的親戚。
　　后來變生不測，平四叔抱了我逃走。
　　他以為你父有害我之意，見到遺書中有杜庄主的姓名，便抱了我前去投奔。
　　那知杜庄主起心不良，想得我爹的武學秘本。
　　他又隱約猜到我爹媽知道藏寶秘密，竟來搜查我媽給我的遺物。
　　平四叔情知不妙，抱著我連夜逃下雪峰。
　　我爹的武學秘本是帶走了，但我媽給我的一包遺物，卻失落在庄上。
　　這次我跟他約會，是要問他為甚么欺侮我一個幼年孤儿，又要向他要回我媽所遺的物事”。
　　苗若蘭道：“杜庄主對人溫和謙善，甚是好客，想不到待你這么坏”。
　　胡斐道：“這人假人假義，單是他陰謀害你爹爹，就可想見其餘……”隨即語意轉柔，說道：“不過現在我也不惱他了。若不是他，我又怎能跟你相逢？”正說到此處，忽听洞外傳來一陣兵刃相交之聲，隱隱夾雜著呼呵叱罵。
　　只是聲音极沈极悶，胡斐依稀分辨得出，苗若蘭卻還道是風動松柏，雪落山巔。
　　胡斐道：“這聲音來自地底，那可奇了。你留在這里，我瞧瞧去”。
　　說著站起身來。
　　苗若蘭道：“不，我跟你去”。
　　胡斐也不愿留她一人孤身在此，說道：“好”。
　　攜著她手，出洞尋聲而去。
　　兩人在雪地上緩緩走出數十丈。
　　這天是三月十五，月亮正圓，銀色的月光映著銀色的雪光，再与苗若蘭皎洁無暇的肌膚一映，當真是人間仙境，此夕何夕？這時胡斐早已除下自己長袍，披在苗若蘭身上。
　　月光下四目交投，于身外之事，竟是全不縈怀。
　　兩人心中柔和，古人詠歎深情蜜意的詩句，忽地一句句似脫口而出。
　　胡斐不自禁低聲說道：“宜言飲酒，与子偕老”。
　　苗若蘭仰起頭來，望著他的眼睛，輕輕的道：“琴瑟在御，莫不靜好”。
　　這是“詩經”中一對夫婦的對答之詞，情意綿綿，溫馨無限。
　　突然之間，地底呼聲轉劇，兩人當即止步，側耳傾听。
　　胡斐一辨聲音，說道：“他們找到了寶藏所在，正在地下斯殺爭奪”。
　　他從父親遺書之中得知寶藏地點，曾進入數次，取出父母當年封存的文字，又取了田歸農之父的黃金小筆。
　　這日早晨他用小筆投射田青文，就是示警之意。
　　他雖知寶藏所在，但体念父母遺志，不肯發掘。
　　這時辨聲知向，料定寶樹等必是見財眼紅，正在互相爭奪。胡斐所料絲毫不錯，那地底山洞之中，天龍門、飲馬川山寨、平通鏢局諸路人馬，為了爭奪寶物，正自殺成一團。
　　寶樹袖手旁觀，只是冷笑，心想且讓你們打個三敗俱傷，老僧再慢慢一個個的收拾。
　　周云陽与熊元獻又是扭在一起，在地下滾來滾去。
　　兩人突然間滾到了火堆之旁。
　　初時互欲將對方壓在火上，那知几個打滾，險險將火頭壓熄，寶樹罵道：“壓滅了火，大多儿都凍死么？”伸出右腳，抄到周云陽身底一挑，兩個人一齊飛了起來，騰的一聲，落在地下。
　　寶樹嘿嘿一笑，彎腰拿起几根粗柴，添入火堆。
　　正要挺直身子，忽見火光突突跳跳，在對面冰壁上映出兩個人影，人影也在微微跳動。
　　寶樹吃了一惊，轉過身來，見山洞口并肩站著兩人。
　　一個臉帶嬌羞，乃是苗若蘭，另一個虯髯戟張、眼露殺气，卻是雪山飛狐胡斐。
　　寶樹“啊”的一聲，右手一揚，一串鐵念珠激飛而出。
　　念珠初擲出似是一串，其實串著鐵珠的絲線早被他捏斷，數十顆鐵珠忽然上下左右，分打胡苗二人的要害。
　　這是他苦練十餘年的絕技，恃以保身救命，臨敵之時從未用過，此時陡逢大敵，事勢緊迫，立施殺手。
　　胡斐一聲冷笑，踏上一步，擋在苗若蘭身前。
　　寶樹見他并無特异功夫擋避，心下大喜，暗道：“原來你裝模作樣，功夫也不過爾爾，這番可要叫你死無葬身之地了”。
　　正自得意，但見胡斐雙手衣袖倏地揮出，已將數十顆來勢奇急的鐵念珠盡行卷住，衣袖振處，嗒嗒急響，如落冰雹，鐵念珠都飛向冰壁，只打得碎冰四濺。
　　寶數一見之下，不由得心膽俱裂，急忙倒躍，退在曹云奇身后，生怕胡斐跟著上前，大叫一聲：“不好了！”雙手抓住曹云奇背心，提起他一個魁偉長大的身子，就往火堆中擲將過去。
　　他本意將火堆壓滅，好教胡斐瞧不見自己，那知道火堆剛得他添了乾柴，燒得正旺。
　　曹云奇跌在火中，衣服著火，洞中更是明亮。
　　胡斐見寶樹一上來就向自己和苗若蘭猛施毒手，想起平阿四适才所言，這和尚卑鄙貪財，害了自己父母性命，心中怒火大熾，立時也如那火堆一般燒了起來，一彎腰抄起了一把珠寶，托在左手掌心，右手食指不住彈動。
　　但見珍珠、珊瑚、碧玉、瑪瑙、翡翠、寶石、貓儿眼、祖母綠、各种各樣的珍物，如雨點般往寶樹身上飛去。
　　每一塊寶物射到，都打得他劇痛難當。
　　寶樹縱高竄低，竭力閃避，但胡斐手指彈出，珍寶飛到，准頭竟是不偏半點，洞中人數不少，這些珠寶卻始終不碰到別人身上。
　　劉元鶴、陶百歲等見此情景，個個貼身冰壁，一動也不敢動。
　　寶樹初時還東西奔躍，后來足踝上連中了兩塊碧玉，竟自倒地，再也站不起來，高聲號叫，在地下滾來滾去。
　　他先前只愁珍寶不多，此時卻但愿珍寶越少越好。
　　胡斐越彈手勁越重，有意避開寶樹的要害，要讓他多吃些苦頭。
　　眾人縮在洞角，凝神觀看，個個嚇得心惊肉跳，連大气也不敢喘一口。
　　苗若蘭听寶樹叫得凄慘，心中不忍，低聲道：“這人确是很坏，但也夠他受的了。
　　饒了他吧！”胡斐生平除惡務盡，何況這人正是殺父害母的大仇人，但一听苗若蘭之言，突然覺得自己正處于极大幸福之中，對這世上最大的惡人，憎恨之心也登時淡了許多，當即左手一擲，掌中餘下的十餘件珍寶激飛而出，叮叮當當一陣響，盡數嵌在冰壁之中。
　　眾人盡皆駭然，暗道：“這些珍寶若要寶樹受用，單只一件就要了他的性命”。
　　胡斐橫眉怒目，自左至右逐一望過去，眼光射到誰的臉上，誰就不自禁的低下頭去，不敢与他目光相接。
　　洞中寂靜無聲。
　　寶樹身上雖痛，卻也不敢發出半聲呻吟。
　　隔了良久，胡斐喝道：“各位如此貪愛珍寶，就留在這里陪伴寶藏吧！”說著攜了苗若蘭的手，轉身便出。
　　眾人万料不到他舉然肯這么輕易罷手，個個喜出望外，但听他二人腳步聲在隧道中逐漸遠去，各人齊聲低呼，俯身又去撿拾珠寶。
　　胡斐和苗若蘭來到兩塊圓岩之外。
　　胡斐道：“我們在這里等上一會，瞧他們出不出來。那一個貪念稍輕，自行出來，就饒了他的性命”。
　　洞內各人雙手亂扒，拼命的執拾珠寶，只恨爹娘當時少生了自己兩三只手。
　　過了良久，突然隧道中傳來一陣郁悶的軋軋之聲，眾人初尚不解，轉念之間，個個惊得臉如土色，齊叫：“啊喲，不好啦！”
“他堵死了咱們出路”。
　　“快跟他拼了”。
　　眾人情急之下，爭先恐后的擁出，奔到圓岩之后，果見那塊巨岩已被胡斐推回原處，牢牢的堵住了洞門。
　　洞門甚窄，在外尚有著力之處，內面卻只容得一人站立，岩面光滑，無所拉扯，這么一堵上，過不多時，融化了的冰水重行凍結，若非外面有人來救，洞內諸人万万不能出來。
　　苗若蘭心中不忍，道：“你要他們都死在里面么？”胡斐道：“你說，里面那一个是好人，饶得他活命？”苗若兰叹了口气，道：“这世上除了爹爹和你，我不知道还有谁是真正的好人。可是，你總不能把天下的坏人都殺了啊”。
　　胡斐一怔，道：“我那算得是好人？”苗若蘭抬頭望著他，說道：“我知道你是好的。
　　我沒見你面的時候就知道啦！大哥，你可知在甚么時候，我這顆心就以交了給你？”這是她第一次出口叫他“大哥”，可是這一聲叫得那么自然流暢，隨隨便便得脫口而出，卻似已經叫了一輩子一般。
　　胡斐再也抑制不住，張臂抱住了她。
　　苗若蘭伸手還抱，倚在他的怀中。
　　兩人摟抱在一起，但愿這一刻無窮無盡。兩人這樣抱著，也不知過了多少時候，忽然洞口傳進來几下腳步之聲。
　　胡斐心道：“不好！我堵死別人，別要螳螂捕蟬，黃雀在后，令友別人來堵死了我們”。
　　手臂摟著苗若蘭不放，急步搶出洞去。
　　月光之下，但見雪地里有兩人在發力奔跑，顯然便是雪峰上与自己動過手的武林豪客。
　　胡斐笑道：“你爹爹把那些家伙都赶跑啦”。
　　彎腰在地下抓起一把雪，手指用勁，這把雪立時團得堅如鐵石。
　　他手臂一揮，雪團直飛過去，擊中前面一人后腰。
　　那人一交俯跌，再也站不起來。
　　后面一人吃了一惊，回過頭來，一個雪團飛到，正中胸口，立時仰天摔倒。
　　兩人跌法不同，卻是同樣的再不站起。
　　胡斐哈哈一笑，忽然柔聲道：“你甚么時候把心交給了我？我想一定沒我早。我第一眼瞧你，我……我就管不住自己了”。
　　苗若蘭輕聲道：“十年之前，那時候我還只七歲，我听爹爹說你爹媽之事，心中就盡想著你。我對自己說，若是那個可怜的孩子活在世上，我在照顧他一生一世，要教他快快活活，忘了小時候別人怎樣欺侮他、虧待他”。
　　胡斐心下感激，不知說甚么才好，只是緊緊的將她摟在怀里，眼光從她肩上望去，忽見雪峰上几個黑影，正緣著繩索往下急溜。
　　胡斐叫道：“咱們幫你爹爹截住這些歹人”。
　　說著足底加勁，抱著苗若蘭急奔，片刻間已到了雪峰之下。
　　這時兩名豪客已踏到峰下實地，上有几名正急速下溜。
　　胡斐放下苗若蘭，雙手各握一個雪團，雙臂齊揚，峰下兩名豪客應聲倒地。
　　胡斐正要再擲雪團，投擊尚未著地之人，忽听半山間有人朗聲說道：“是我放人走路，旁人不必攔阻”。
　　這兩句話一個字一個字的從半山里飄將下來，洪亮清朗，正是苗人鳳的說話。
　　苗若蘭喜叫：“爹爹！”胡斐听這聲音尚在百丈之外，但語音遙傳，若對其面，金面佛內力之深，卻是已所莫及，不禁大為欽佩，雙手一振，扣在掌中的雪團雙雙飛出，又中躺伏在地的兩名豪客身上，不過上次是打穴，這次卻是解穴。
　　那二人蠕動了几下，撐持起來，發足狂奔而去。
　　但听半空中苗人鳳叫道：“果然好俊功夫，就可惜不學好”。
　　這十二字評語，一字近似一字，只見他又瘦又長的人形緣索直下，“好”字一脫口，人已站在胡斐身前。
　　兩人互相對視，均不說話。
　　但听四下里乞乞擦擦，盡是踏雪之聲，這次上峰的好手中留得性命的，都四散走了。
　　月光下只見一人一跛一拐的走近，正是杜希孟杜庄主。
　　他將一個尺來長的包裹遞給胡斐，顫聲道：“這是你媽的遺物，里面一件不少，你收著吧”。
　　胡斐接在手中，似有一股熱气從包裹傳到心中，全身不禁發抖。
　　苗人鳳見杜希孟的背影在雪地里蹣跚遠去，心想此人文武全才，結交遍于天下，也算得是個人杰，与自己二十餘年的交情，只因一念之差，落得身敗名裂，實是可惜。
　　他不知杜希孟与胡斐之母有中表之親，更不知胡斐就是二十多年來自己念念不忘的孤儿，當下緩緩轉過頭來，只見女儿身披男人袍服，怯生生的站在雪中，心想眼前此人雖然救了自己性命，卻玷污了女儿清白，念及亡妻失節之事，恨不得殺盡天下輕薄無行之徒，一時胸口如要迸裂，低沈著聲音道：“跟我來！”說著轉身大踏步便走。
　　苗若蘭叫道：“爹，是他……”苗人奉沈默寡言，素來不喜多說一個字，也不喜多听一個字，此時盛怒之下，更不讓女儿多說。
　　他見胡斐伸手去拉女儿，喝道：“好大膽！”閃身欺近，左手倏地伸出，破蒲扇一般的手掌已将胡斐左臂握住，说道：“兰儿你留在这儿，我和这人有几句话说。”
　　說著向右側一座山峰一指。
　　那山峰雖遠不如玉筆峰那么高聳入云，但險峻巍峨，殊不少遜。
　　他放開胡斐手臂，向那山峰急奔過去。
　　胡斐道：“蘭妹，你爹既這般說，我就過去一會儿，你在這里等著”。
　　苗若蘭道：“你答應我一件事”。
　　胡斐道：“別說一件，就是千件万件，也全憑你吩咐”。
　　苗若蘭道：“我爹若要你娶我……”最后兩字聲若蚊鳴，几不得聞，低下了頭，羞不可抑。
　　胡斐將适才從杜希孟手里接來的包裹交在她手里，柔聲道：“你放心。我將我媽的遺物交于你手。天下再沒一件文定之物，能有如此隆重的”。
　　苗若蘭接過包裹，身子不自禁的微微顫動，低聲道：“我自然信得過你。只是我知道爹爹脾气，若是他惱了你，甚至罵你打你，你都瞧在我臉上，便讓了他這一回”。
　　胡斐笑道：“好，我答應你”。
　　遠遠望去，只見苗人鳳的人影在白雪山石間倏忽出沒，正自极迅捷的向山峰奔上，當下輕輕的在苗若蘭的臉頰上親了一親，提气向苗人鳳身后跟去。
　　他順著雪地里的足跡，一路上山，轉了几個彎，但覺山道愈來愈險，當下絲毫不敢大意，只怕一個失足，摔得粉身碎骨。
　　奔到后來，山壁間全是凝冰積雪，滑溜异常，竟難有下足之處，心道：“苗大俠故意選此險道，必是考較我的武功來著”。
　　于是展開輕功，全力施為，山道越險，他竟奔得越快。
　　又轉過一個彎，忽見一條瘦長的人影站在山壁旁一塊凸出的石上，身形襯著深藍色的天空，猶似一株枯槁得老樹，正是打遍天下無敵手金面佛苗人鳳。
　　胡斐一怔，急忙停步，雙足使出“千斤墜”功夫，將身子牢牢定住峭壁之旁。
　　苗人鳳低沈著嗓子說道：“好，你有种跟來。上吧！”他背向月光，臉上陰沈沈的瞧不清楚神色。
　　胡斐喘了口气，面對著這個自己生平想過几千几万遍之人，一時之間竟爾沒了主意：“他是我殺父仇人，可是他又是若蘭的父親”。
　　“他害得我一生孤苦，但听平四叔說，他豪俠仗義，始終沒對不起我的爹媽”。
　　“他號稱打遍天下無敵手，武功藝業，舉世無雙，但我偏不信服，倒要試試是他強呢還是我強？”“他苗家与我胡家累世為仇，百餘年來相斫不休，然而他不傳女儿武功，是不是真的要將這場世仇至他而解？”“适才我救了他的性命，可是他眼見我与若蘭同床共被，認定我對他女儿輕薄無禮，不知能否相諒？”苗人鳳見胡斐神情粗豪，虯髯戟張，依稀是當年胡一刀的模樣，不由得心中一動，但隨即想起，胡一刀之子早已為人所害，投在滄州河中，此人容貌相似，只是偶然巧合，想起他欺辱自己的獨生愛女，怒火上沖，左掌一揚，右拳呼的一聲，沖拳直出，猛往胡斐胸口擊去。
　　胡斐与他相距不過數尺，見他揮拳打來，勢道威猛無比，只得出掌擋架。
　　兩人拳掌相交，身子都是一震。
　　苗人鳳自那年与胡一刀比武以來，二十餘年來從未遇到敵手，此時自己一拳被胡斐化解，但覺對方掌法精妙，內力深厚，不禁敵愾之心大增，運掌成風，連進三招。
　　胡斐一一拆開，到第三招上，苗人鳳掌力极猛，他雖急閃避開，但身子連幌几幌，險險墜下峰去，心道：“若再相讓，非給他逼得摔死不可”。
　　眼見苗人鳳左足飛起，急向自己小腹踢到，當即右拳左掌，齊向對方面門拍擊，這一招攻敵之不得不救，是拆解他左足一踢的高招。
　　胡斐這一招用的雖是重手，究竟未出全力。
　　但高手比武，半點容讓不得，苗人鳳伸臂相格，使的卻是十成力。
　　四臂相交，咯咯兩響，胡斐只覺胸口隱隱發痛，急忙運气相抵。
　　豈知苗人鳳的拳法剛猛無比，一占上風，拳勢愈來愈強，再不容敵人有喘息之机。
　　若在平地，胡斐原可跳出圈子，逃開數步，避了他掌風的籠罩，然后反身再斗，但在這懸崖峭壁之處，實是無比可退，只得咬緊牙關，使出“春蚕掌法”，密密護住全身各處要害。
　　這“春蚕掌法”招招全是守勢，出手奇短，抬手踢足，全不出半尺之外，但招數綿密無比，周身始終不露半點破綻。
　　這路掌法原本用于遭人圍攻而大處劣勢之時，不求有功，但求無過，雖守得緊密，确有一個极大不好處，一開頭即是“立于不胜之地”，名目叫做“春蚕掌法”，确是作茧自缚，不能反击，不论敌人招数中露出如何重大破绽，若非改变掌法，永难克敌制胜。
　　苗人鳳一招緊似一招，眼見對方情勢惡劣，但不論自己如何強攻猛擊，胡斐必有方法解救，只是他但守不攻，自己卻無危險，當下不顧防御，十分力气全用在攻堅破敵之上。
　　斗到酣處，苗人鳳一拳打出，胡斐一避，那拳打在山壁之上，冰凌飛濺，一小塊射上了他左眼。
　　眼皮极是柔軟，這一下又是出乎意料之外，難以防備，胡斐但覺眼上劇痛，雖不敢伸手去揉，拳腳上總是一緩。
　　苗人鳳乘勢搶進，靠身山壁，已將胡斐逼在外檔。
　　此時強弱优劣之勢已判，胡斐半身凌空，只要足底微出，身子稍有不穩，立時掉下山谷，苗人鳳卻是背心向著山壁，招招逼迫對手硬接應架。
　　胡斐极是机伶，卻也偏不上這個當，出手柔韌滑溜，盡力化解來勢，決不正面相接。
　　兩人武功本在仲伯之間，平手相斗，胡斐已未必能胜，現下加上許多不利之處，如何能夠持久？又斗數招，苗人鳳忽地躍起，連踢三腳。
　　胡斐急閃相避，但見對手第三腳踢過，雙掌齊出，直擊自己胸口。
　　這兩掌難以化解，自己站立之處又是無可避讓，只得也是雙掌拍出，硬接來招。
　　四掌相交，苗人鳳大喝一聲，勁力直透掌心。
　　胡斐身子一幌，急忙運勁反擊。
　　兩人都將畢生功力運到了掌上，這是硬碰硬的比拼，半點取巧不得。
　　兩人气凝丹田，四目互視，竟是僵住了再也不動。
　　苗人鳳見他武功了得，不由得暗暗惊心：“近年來少在江湖上走動，竟不知武林中出了這等厲害人物！”雙腿稍彎，背脊已靠上山壁，一收一吐，先江胡斐的掌力引將過來，然后藉著山壁之力，猛推出去，喝道：“下去！”這一推本就力道強勁無比，再加上借了山壁的反激，更是難以抵擋，胡斐身子連幌，左足已然凌空。
　　但他下盤之穩，實是非同小可，右足在山崖邊牢牢定住，宛似鐵鑄一般。
　　苗人鳳連催三次勁，也只能推得他上身幌動，卻不能使他右足移動半分。
　　苗人鳳暗暗惊佩：“如此功夫，也可算得是曠世少有，只可惜走上了邪路。
　　他年歲尚輕，今日若不殺他，日后遇上，未必再是他敵手。
　　他恃強為惡，世上有誰能制？“想到此處，突然間左足一登，一招“破碑腳”，猛往胡斐右膝上踹去。 胡斐全靠單足支持，眼見他一腳踹到，無可閃避，歎道：“罷了，罷了，我今日終究命喪他手”。
　　危難中死中求生，右足一登，身子斗然拔起丈餘，一個鷂子翻身，凌空下擊。
　　苗人鳳道：“好！”肩頭一擺，撞了出去。
　　胡斐雙拳打中了他肩頭，卻被他巨力一撞，跌出懸崖，向下直墜。
　　胡斐慘然一笑，一個念頭如電光般在心中一閃：“我自幼孤苦，可是臨死之時得蒙蘭妹傾心，也自不枉了這一生”。
　　突然臂上一緊，下墜之勢登時止住，原來苗人鳳已抓住他手臂，將他拉了上來，喝道：“你曾救我性命，現下饒你相報。
　　一命換一命，誰也不虧負了誰。
　　來，咱們重新打過”。
　　說著站在一旁，与胡斐并排而立，不再占倚壁之利。
　　胡斐死里逃生，已無斗志，拱手說道：“晚輩不是苗大俠敵手，何必再比？苗大俠要如何處置，晚輩听憑吩咐就是”。
　　苗人鳳皺眉道：“你上手有意相讓，難道我就不知？你欺苗人鳳年老力衰，不是你對手么？”胡斐道：“晚輩不敢”。
　　苗人鳳喝道：“出手！”胡斐要解釋与苗若蘭同床共衾，實是出于意外，決非存心輕薄，說道：“在那廂房之中……”苗人鳳听他提及“廂房”二字，怒火大熾，劈面就是一掌。
　　胡斐只得接住，經過了适才之事，知道只要微一退讓，立時又給他掌力罩住，只得全力施為。
　　兩人各展平生絕藝，在山崖邊拳來腳往，斗智斗力，斗拳法，斗內功，拆了三百餘招，竟是難分胜敗。
　　苗人鳳愈斗心下愈疑，不住想到當年在滄州与胡一刀比武之事，忽地向后躍開兩步，叫道：“且住！你可識得胡一刀么？”胡斐听他提到亡父之名，悲憤交集，咬牙道：“胡大俠乃前輩英雄，不幸為奸人所害。
　　我若有福气能得他教誨几句，立時死了，也所甘心”。
　　苗人鳳心道：“是了，胡一刀去世已二十七年。
　　眼前此人也不過二十多歲，焉能相識？他這几句話說得甚好，若不是他欺辱蘭儿，單憑這几句話，我就交了他這個朋友”。
　　順手在山邊折下兩根堅硬的樹枝，掂了一掂，重量相若，將一根拋給胡斐，說道：“咱們拳腳難分高下，兵刃上再決生死”。
　　說著樹枝一探，左手捏了劍訣，樹枝走偏鋒刺出，使的正是天下無雙、武林絕藝的“苗家劍法”。
　　雖是一根小小樹枝，但刺出時勢夾勁風，又狠又准，要是給尖梢刺上了，實也与中劍無异。
　　胡斐見來勢厲害，那敢有絲毫怠忽，樹枝一擺，向上橫格，這一格剛中帶柔，卻是名家手法。
　　苗人鳳一怔，心道：“怎么他武功与胡一刀這般相似？”但高手相斗，刀劍一交，后著綿綿而至，決不容他有絲毫遲疑的餘裕，但見胡斐樹刀格過，跟著提手上撩，苗人鳳揮樹劍反削，教他不得不回刀相救。
　　這一番惡斗，胡斐一生從未遇過。
　　他武功全是憑著父親傳下遺書修習而成，招數雖然精妙，實戰經驗畢竟欠缺，功力火候因年歲所限，亦未臻上乘，好在年輕力壯，精力遠過對方，是以數十招中打得難解難分。
　　兩人迭遇險招，但均在极危急下以巧妙招數拆開。
　　胡斐奮力拆斗，心中佩服：“金面佛苗大俠果然名不虛傳，若他年輕二十歲，我早已敗了。難怪當年他和我爹爹能打成平手，當真英雄了得”。
　　兩人均知要憑招數上胜得對方，极是不易，但只須自己背脊一靠上山壁，占了地利，這一場比拼就是胜了。
　　因此都是竭力要將對方逼向外圍，爭奪靠近山壁的地勢。
　　但兩人招招扣得緊密，只要向內緣踏進半步，立時便受對方刀劍之傷。
　　斗到酣處，苗人鳳使一招“黃龍轉身吐須勢”疾刺對方胸口，眼見他無處閃避，而樹刀砍在外檔，更是不及回救。
　　胡斐吃了一惊，忙伸手在他樹枝上橫撥，右手一招“伏虎式”劈出。
　　苗人鳳叫了一聲：“好！”樹劍一抖。
　　胡斐左手手指劇痛，急忙撒手。
　　苗人鳳踏上半步，正要刺出一招“上步摘星式”，那知崖邊堅壁給二人踏得久了，竟漸漸松裂融化，他劍勢向前，全身重量盡在后邊的左足之上，只听喀喇一響，一塊岩石帶著冰雪，墜入下面深谷。
　　苗人鳳腳底一空，身不由主的向下跌落，胡斐大惊，忙伸手去拉。
　　只是苗人鳳一墜之勢著實不輕，雖然拉住了他袖子，可是一帶之下，連自己也跌出崖邊。
　　二人不約而同的齊在空中轉身，貼向山壁，施展“壁虎游牆功”，要爬回山崖。
　　但那山壁上全是冰雪，滑溜無比，那“壁虎游牆功”竟然施展不出，莫說是人，就當真壁虎到此，只怕也游不上去。
　　可是上去雖然不能，下墜之勢卻也緩了。
　　二人慢慢溜下，眼見再溜十餘丈，是一塊向外凸出的懸岩，如不能在這岩上停住，那非跌個粉身碎骨不可。
　　念頭剛轉得一轉，身子已落在岩上。
　　二人武功相若，心中所想也是一模一樣，當下齊使“千斤墜”功夫，牢牢定住腳步。
　　岩面光圓，積了冰雪更是滑溜無比，二人武功高強，一落上岩面立時定身，竟沒滑動半步。
　　只听格格輕響，那數万斤重的巨岩卻搖晃了几下。
　　原來這塊巨岩橫架山腰，年深月久，岩下砂石漸漸脫落，本就隨時都能掉下谷中，現下加上了二人重量，砂石夾冰紛紛下墜，巨岩越幌越是厲害。
　　那兩根樹枝隨人一齊跌在岩上。
　　苗人鳳見情勢危急异常，左掌拍出，右手已拾起一根樹枝，隨即“上步云邊摘月”，挺劍斜刺。
　　胡斐頭一低，彎腰避劍，也已拾起樹枝，還了一招“拜佛听經”。
　　兩人這時使的全是進手招數，招招狠极險极，但听得格格之聲越來越響，腳步難以站穩。
　　兩人均想：“只有將對方逼將下去，減輕岩上重量，這巨岩不致立時下墜，自己才有活命之望”。
　　其時生死決于瞬息，手下更不容情。
　　片刻間交手十餘招，苗人鳳見對方所使的刀法与胡一刀當年一模一樣，疑心大盛，只是形格勢禁，實無餘暇相詢，一招“返腕翼德闖帳”削出，接著就要使出一招“提撩劍白鶴舒翅”。
　　這一招劍掌齊施，要逼得對方非跌下岩去不可，只是他自幼習慣使然，出招之前不禁背脊微微一聳。
　　其時月明如洗，長空一碧，月光將山壁映得一片光亮。
　　那山壁上全是晶光的凝冰，猶似鏡子一般，將苗人鳳背心反照出來。
　　胡斐看得明白，登時想起平阿四所說自己父親當年与他比武的情狀，那時母親在他背后咳嗽示意，此刻他身后放了一面明鏡，不須旁人相助，已知他下一步非出此招不可，當下一招“八方藏刀式”，搶了先著。
　　苗人鳳這一招“提撩劍白鶴舒翅”只出得半招，全身已被胡斐樹刀罩住。
　　他此時再無疑心，知道眼前此人必与胡一刀有极深的淵源，歎道：“報應，報應！”閉目待死。胡斐舉起樹刀，一招就能將他劈下岩去，但想起曾答應過苗若蘭，決不能傷她父親。
　　然而若不劈他，容他將一招“提撩劍白鶴舒翅”使全了，自己非死不可，難道為了相饒對方，竟白白送了自己性命么？霎時之間，他心中轉過了千百個念頭：這人曾害死自己父母，教自己一生孤苦，可是他豪气干云，是個大大的英雄豪杰，又是自己意中人的生父，按理這一刀不該劈將下去；但若不劈，自己決無活命之望，自己甫當壯年，豈肯便死？倘若殺了他吧，回頭怎能有臉去見苗若蘭？要是終生避開她不再相見，這一生活在世上，心中痛苦，生不如死。
　　那時胡斐万分為難，實不知這一刀該當劈是不劈。
　　他不愿傷了對方，卻又不愿賠上自己性命。
　　他若不是俠烈重意之士，這一刀自然劈了下去，更無躊躇。
　　但一個人再慷慨豪邁，卻也不能輕易把自己性命送了。
　　當此之際，要下這決斷實是千難万難……苗若蘭站在雪地之中，良久良久，不見二人歸來，當下緩緩打開胡斐交給她的包裹。
　　只見包裹是几件嬰儿衣衫，一雙嬰儿鞋子，還有一塊黃布包袱，月光下看得明白，包上繡著“打遍天下無敵手”七個黑字，正是她父親當年給胡斐裹在身上的。
　　她站在雪地之中，月光之下，望著那嬰儿的小衣小鞋，心中柔情万种，不禁痴了。胡斐到底能不能平安歸來和她相會，他這一刀到底劈下去還是不劈？
***************
《雪山飛狐》完
作者: crap    時間: 2005-5-25 09:36 AM

ger兄, 非常感謝您貼了雪山飛狐及飛狐外傳, 整套加100

由於希望方便版友閱讀, 若ger兄會再貼其餘十2部, 請另開一個新題目, 小弟現在先替這篇重新命名, 有勞ger兄了

[ Last edited by crap on 2005-5-25 at 11:49 AM ]
作者: crap    時間: 2005-5-25 09:45 AM

以下是由JohnWu兄提供的飛孤外傳後記
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

飛孤外傳

後記

《飛孤外傳》寫於一九六○、六一年間，原在《武俠與歷史》小說雜
志連載，每期刊載八千字。在報上連載的小說，每段約一千字至一千
四百字。《飛狐外傳》則是每八千字成一個段落，所以寫作的方式略
有不同。我每十天寫一段，一個通宵寫完，一般是半夜十二點鐘開
始，到第二天早晨七八點鐘工作結束。作為一部長篇小說，每八千字
成一段落的節奏是絕對不好的。這次所作的修改，主要是將節奏調整
得流暢一些，消去其中不必要的段落痕跡。

《飛狐外傳》是《雪山飛狐》的“前傳”，敘述胡斐過去的事跡。然
而這是兩部小說，互相有聯系，卻并不是全然的統一。在《飛狐外
傳》中，胡斐不止一次和苗人鳳相會，胡斐有過別的意中人。這些情
節，沒有在修改《雪山飛狐》時強求協調。

這部小說的文字風格，比較遠離中國舊小說的傳統，現在并沒有改回
來，但有兩種情形是改了的：第一，對話中刪除了含有現代氣息的字
眼和觀念，人物的內心語言也是如此。第二，改寫了太新文藝腔的、
類似外國語文法的句子。

《雪山飛狐》的真正主角，其實是胡一刀。胡斐的性格在《雪山飛
狐》中十分單薄，到了本書中才漸漸成形。我企圖在本書中寫一個急
人之難、行俠仗義的俠士。武俠小說中真正寫俠士的其實并不很多，
大多數主角的所作所為，主要是武而不是俠。

孟子說：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫
。”武俠人物對富貴貧賤并不放在心上，更加不屈於威武，這大丈夫
的三條標准，他們都不難做到。在本書之中，我想給胡斐增加一些要
求，要他“不為美色所動，不為哀懇所動，不為面子所動”。英雄難
過美人關，像袁紫衣那樣美貌的姑娘，又為胡斐所傾心，正在兩情相
洽之際而軟語央求，不答允她是很難的。英雄好漢總是吃軟不吃硬，
鳳天南贈送金銀華屋，胡斐自不重視，但這般誠心誠意的服輸求情，
要再不饒他就更難了。江湖上最講究面子和義氣，周鐵鷦等人這樣給
足了胡斐面子，低聲下氣的求他揭開了對鳳天南的過節，胡斐仍是不
允。不給人面子恐怕是英雄好漢最難做到的事。胡斐所以如此，只不
過為了鍾阿四一家四口，而他跟鍾阿四素不相識，沒一點交情。

目的是寫這樣一個性格，不過沒能寫得有深度。只是在我所寫的這許
多男性人物中，胡斐、喬峰、楊過、郭靖、令狐沖這几個是我比較特
別喜歡的。

武俠小說中，反面人物被正面人物殺死，通常的處理方式是認為“該
死”，不再多加理會。本書中寫商老太這個人物，企圖表示：反面人
物被殺，他的親人卻不認為他該死，仍然崇拜他，深深地愛他，至老
不減，至死不變，對他的死亡永遠感到悲傷，對害死他的人永遠強烈
憎恨。

一九七五年一月
作者: gergermen    時間: 2005-5-25 10:01 AM

係唔係一部出一个topic.
作者: crap    時間: 2005-5-25 11:05 AM

Originally posted by gergermen at 2005-5-25 12:01 PM:
係唔係一部出一个topic.
係呀, 有勞
我會幫您置頂出一個金庸小說集list
作者: gergermen    時間: 2005-5-25 11:56 AM

係咁，咁我会整理好（冇错字）之后post出嚟.
作者: crap    時間: 2005-5-25 12:24 PM

Originally posted by gergermen at 2005-5-25 01:56 PM:
係咁，咁我会整理好（冇错字）之后post出嚟.
好呀, 實在勞煩曬, 先代表大家多謝ger兄既誠意



歡迎光臨 娛樂滿紛 26FUN (http://26fun.com/bbs7/) Powered by Discuz! 7.0.0