[轉貼]金庸經典武俠小說 - 鹿鼎記[C+]

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第一回　縱橫鈎黨清流禍    峭茜風期月旦評

    北風如刀，滿地冰霜。
    江南近海濱的一條大路上，一隊清兵手執刀槍，押著七輛囚車，沖風冒寒，向北而行。
    前面三輛囚車中分別監禁的是三個男子，都作書生打扮，一個是白髮老者，兩個是中年人。後面四輛中坐的是女子，最後一輛囚車中是個少婦，懷中抱著個女嬰。女嬰啼哭不休。她母親溫言相呵，女嬰只是大哭。囚車旁一名清兵惱了，伸腿在車上踢了一腳，喝道：“再哭，再哭！老子踢死你！”那女嬰一驚，哭得更加響了。
    離開道路數十丈處有座大屋，屋檐下站著一個中年文士，一個十一二歲的小孩。那文士見到這等情景，不禁長歎一聲，眼眶也紅了，說道：“可憐，可憐！”那小孩子問道：“爹爹，他們犯了什麽罪了？”那文士道：“又犯了什麽罪？昨日和今朝，已逮去了三十幾人，都是我們浙江有名的讀書人，個個都是無辜株連。”他說到“無辜株連”四字，聲音壓得甚低，生怕給押送囚車的官兵聽見了。那小孩道：“那個小女孩還在吃奶，難道也犯了罪？真沒道理。”那文士道：“你懂得官兵沒道理，真是好孩子。唉，人爲刀俎，我爲魚肉，人爲鼎鑊，我爲糜鹿！”那小孩子道：“爹，你前幾天教過我，‘人爲刀俎，我爲魚肉’，就是給人家斬割屠殺的意思。人家是切菜刀，是砧板，我們就是魚和肉。‘人爲鼎鑊，我爲糜鹿’這兩句話，意思也差不多麽？”那文士道：“正是！”眼見官兵和囚車已經去遠，拉著小孩的手道：“外面風大，我們回屋裏去。”當下父子二人走進書房。
    那文士提筆蘸上了墨，在紙上寫了個“鹿”字，說道：“鹿這種野獸，雖是龐然大物，性子卻極爲和平，只吃青草樹葉，從來不傷害別的野獸。兇猛的野獸要傷它吃它，它只有逃跑，倘若逃不了，那只有給人家吃了。”又寫了“逐鹿”兩字，說道：“因此古人常常拿鹿來比喻天下。世上百姓都溫順善良，只有給人欺壓殘害的份兒。《漢書》上說：‘秦失其鹿，天下共逐之。’那就是說，秦朝失了天下，群雄並起，大家爭奪，最後漢高祖打敗了楚霸王，就得了這只又肥又大的鹿。”那小孩點頭道：“我明白了。小說書上說‘逐鹿中原’，就是大家爭著要做皇帝的意思。”那文士甚是喜歡，點了點頭，在紙上畫了一隻鼎的圖形，道：“古人煮食，不用竈頭鍋子，用這樣三隻腳的鼎，下面燒柴，捉到了鹿，就在鼎裏煮來吃。皇帝和大官都很殘忍，心裏不喜歡誰，就說他犯了罪，把他放在鼎裏活活煮熟。《史記》中記載藺相如對秦王說：‘臣知欺大王之罪當誅也，臣請就鼎鑊。’就是說：‘我該死，將我在鼎裏燒死了罷！’”那小孩道：“小說書上又常說‘問鼎中原’，這跟‘逐鹿中原’好像意思差不多。”那文士道：“不錯。夏禹王收九州之金，鑄了九口大鼎。當時的所謂‘金’其實是銅。每一口鼎上鑄了九州的名字和山川圖形，後世爲天下之主的，便保有九鼎。《左傳》上：‘楚子觀兵于周疆。定王使王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。’只有天下之主，方能保有九鼎。楚王只是楚國的諸侯，他問鼎的輕重大小，便是心存不軌，想取周王之位而代之。”那小孩道：“所以‘問鼎’、‘逐鹿’，便是想做皇帝。‘未知鹿死誰手’，就是不知哪一個做成了皇帝。”那文士道：“正是。到得後來，‘問鼎’、‘逐鹿’這四個字，也可借用於別處，但原來的出典，是專指做皇帝而言。”說到這裏，歎了口氣，道：“咱們做老百姓的，總是死路一條。‘未知鹿死誰手’，只不過未知是誰來殺了這頭鹿，這頭鹿，卻是死定了的。”他說著走到窗邊，向窗外望去，只見天色陰沈沈地，似要下雪，歎道：“老天爺何其不仁，數百個無辜之人，在這冰霜遍地的道上行走。下起雪來，可又多受一番折磨了。”忽見南邊大道上兩個人戴著斗笠，並肩而來，走到近處，認出了面貌。那文士大喜，道：“是你黃伯伯、顧伯伯來啦！”快步迎將出去，叫道：“梨洲兄、亭林兄，哪一陣好風，吹得你二位光臨？”右首一人身形微胖，頦下一部黑須、姓黃名宗羲，字梨洲，浙江余姚人氏。左首一人又高又瘦，面目黝黑，姓顧名炎武，字亭林，江蘇昆山人氏。黃顧二人都是當世大儒，明亡之後，心傷國變，隱居不仕，這日連袂來到崇德。顧炎武走上幾步，說道：“晚村兄，有一件要緊事，特來和你商議。”這文士姓呂名留良，號晚村，世居浙江杭州府崇德縣，也是明末、清初一位極有名的隱士。他眼見黃顧二人臉色凝重，又知顧炎武向來極富機變，臨事鎮定，既說是要緊事，自然非同小可，拱手道：“兩位請進去先喝三杯，解解寒氣。”當下請二人進屋，吩咐那小孩道：“葆中，去跟娘說，黃伯伯、顧伯伯到了，先切兩盤羊膏來下酒。”不多時，那小孩呂葆中和兄弟毅中搬出三副杯筷，布在書房桌上。一名老仆奉上酒菜。呂留良待三人退出，關上了書房門，說道：“黃兄，顧兄，先喝三杯！”黃宗羲神色慘然，搖了搖頭。顧炎武卻自斟自飲，一口氣連幹了六杯。
    呂留良道：“二位此來，可是和‘明史’一案有關嗎？”黃宗羲道：“正是！”顧炎武提起酒杯，高聲吟道：“清風雖細難吹我，明月何嘗不照人？’晚村兄，你這兩句詩，真是絕唱！我每逢飲酒，必誦此詩，必浮大白。”呂留良心懷故國，不肯在清朝做官。當地大吏仰慕他聲名，保薦他爲“山林隱逸”，應徵赴朝爲官，呂留良誓死相拒，大吏不敢再逼。後來又有一名大官保薦他爲“博學鴻儒”，呂留良眼見若再相拒，顯是輕侮朝廷，不免有殺身之禍，於是削髮爲僧，做了假和尚。地方官員見他意堅，從此不再勸他出山。“清風、明月”這兩句詩，譏刺滿清，懷念前明，雖然不敢刊行，但在志同道合的朋輩之間傳誦已遍，此刻顧炎武又讀了出來。黃宗羲道：“真是好詩！”舉起酒杯，也喝了一杯。呂留良道：“兩位謬贊了。”顧炎武一擡頭，見到壁上挂著一幅高約五尺、寬約丈許的大畫，繪的是一大片山水，筆勢縱橫，氣象雄偉，不禁喝了聲彩，畫上只題了四個大字：“如此江山”，說道：“看這筆路，當是二瞻先生的丹青了。”呂留良道：“正是。”那“二瞻”姓查，名士標，是明末清初的一位大畫家，也和顧黃呂諸人交好。黃宗羲道：“這等好畫，如何卻無題跋？”呂留良歎道：“二瞻先生此畫，頗有深意。只是他爲人穩重謹慎，既不落款，亦無題跋。他上個月在舍間盤桓，一時興到，畫了送我，兩位便題上幾句如何？”顧黃二人站起身來，走到畫前仔細觀看，只見大江浩浩東流，兩岸峰巒無數，點綴著奇樹怪石，只是畫中雲氣瀰漫，山川雖美，卻令人一見之下，胸臆間頓生鬱積之意。
    顧炎武道：“如此江山，淪于夷狄。我輩忍氣吞聲，偷生其間，實令人悲憤填膺。晚村兄何不便題詩一首，將二瞻先生之意，表而出之？”呂留良道：“好！”當即取下畫來，平鋪於桌。黃宗羲研起了墨。呂留良提筆沈吟半晌，便在畫上振筆直書。頃刻詩成，詩雲：“其爲宋之南渡耶？如此江山真可恥。其爲崖山以後耶？如此江山不忍視。吾今始悟作畫意，痛哭流涕有若是。以今視昔昔猶今，吞聲不用枚銜嘴。畫將桌羽西台淚，研入丹青提筆泚。所以有畫無詩文，詩文盡在四字裏。嘗謂生逢洪武初，如瞽忽瞳跛可履。山川開霽故璧完，何處登臨不狂喜？”書完，擲筆於地，不禁淚下。
    顧炎武道：“痛快淋漓，真是絕妙好辭。”呂留良道：“這詩殊無含蓄，算不得好，也只是將二瞻先生之原意寫了出來，好教觀畫之人得知。”黃宗羲道：“何日故國重光，那時‘山川開霽故璧完’，縱然是窮山惡水，也令人觀之大暢胸懷，真所謂‘何處登臨不狂喜’了！”顧炎武道：“此詩結得甚妙！終有一日驅除胡虜，還我大漢山河，比之徒抒悲憤，更加令人氣壯。”黃宗羲慢慢將畫卷了起來，說道：“這畫是挂不得了，晚村兄須得妥爲收藏才是。倘若給吳之榮之類奸人見到，官府查究起來，晚村兄固然麻煩，還牽累了二瞻先生。”顧炎武拍桌罵道：“吳之榮這狗賊，我真恨不得生食其肉。”呂留良道：“二位枉顧，說道有件要緊事。我輩書生積習，作詩題畫，卻擱下了正事。不知究是如何？”黃宗羲道：“我二人此來，乃是爲了二瞻先生那位本家伊璜先生。小弟和顧兄前日得到訊息，原來這場‘明史’大案，竟將伊璜先生也牽連在內。”呂留良驚道：“伊璜兄也受了牽連？”黃宗羲道：“是啊。我二人前日晚上匆匆趕到海甯袁花鎮，伊璜先生並不在家，說是出外訪友去了。炎武兄眼見事勢緊急，忙囑伊璜先生家人連夜躲避；想起伊璜先生和晚村兄交好，特來探訪。”呂留良道：“他……他卻沒有來。不知到了何處。”顧炎武道：“他如在府上，這會兒自已出來相見。我已在他書房的牆壁上題詩一首，他若歸家，自然明白，知所趨避，怕的是不知訊息，在外露面，給公人拿住，那可糟了。”黃宗羲道：“這‘明史’一案，令我浙西名士幾乎盡遭毒手。清廷之意甚惡，晚村兄名頭太大，亭林兄與小弟之意，要勸晚村兄暫且離家遠遊，避一避風頭。”呂留良氣憤憤的道：“韃子皇帝倘若將我捉到北京，拚著千刀萬剮，好歹也要痛駡他一場，出了胸中這口惡氣，才痛痛快快的就死。”顧炎武道：“晚村兄豪氣幹雲，令人好生欽佩。怕的是見不到韃子皇帝，卻死於一般下賤的奴才手裏。再說，韃子皇帝只是個小孩子，什麽也不懂，朝政大權，盡操於權臣鼇拜之手。兄弟和梨洲兄推想，這次‘明史’一案所以如此大張旗鼓，雷厲風行，當是鼇拜意欲挫折我江南士人之氣。”呂留良道：“兩位所見甚是。清兵入關以來，在江北橫行無阻，一到江南，卻處處遇到反抗，尤其讀書人知道華夷之防，不斷跟他們搗蛋。鼇拜乘此機會，要對我江南士子大加鎮壓。哼，野火燒不盡，春風吹又生，除非他把咱們江南讀書人殺得乾乾淨淨。”黃宗羲道：“是啊。因此咱們要留得有用之身，和韃子周旋到底，倘若逞了一時血氣之勇，反是墮入韃子的算中了。”呂留良登時省悟，黃顧二人冒寒枉顧，一來固是尋覓查伊璜，二來是勸自己出避，生怕自己一時按捺不住，枉自送了性命，良友苦心，實深感激，說道：“二位金石良言，兄弟哪敢不遵？明日一早，兄弟全家便出去避一避。”黃顧二人大喜，齊聲道：“自該如此。”呂留良沈吟道：“卻不知避向何處才好？”只覺天涯茫茫，到處是韃子的天下，真無一片乾淨土地，沈吟道：“桃源何處，可避暴秦？桃源何處，可避暴秦？”顧炎武道：“當今之世，便真有桃源樂土，咱們也不能獨善其身，去躲了起來……”呂留良不等他辭畢，拍案而起，大聲道：“亭林兄此言責備得是。國家興亡，匹夫有責，暫時避禍則可，但若去躲在桃花源裏，逍遙自在，忍令億萬百姓在韃子鐵蹄下受苦，于心何安？兄弟失言了。”顧炎武微笑道：“兄弟近年浪迹江湖，著實結交了不少朋友。大江南北，見聞所及，不但讀書人反對韃子，而販夫走卒、屠沽市井之中，也到處有熱血滿腔的豪傑。晚村兄要是有意，咱三人結伴同去揚州，兄弟給你引見幾位同道中人如何？”呂留良大喜，道：“妙極，妙極！咱們明日便去揚州，二
位少坐，兄弟去告知拙荊，讓她收拾收拾。”說著匆匆入內。
    不多時呂留良回到書房，說道：“‘明史’一案，外間雖傳說紛紛，但一來傳聞未必確實，二來說話之人又顧忌甚多，不敢盡言。兄弟獨處蝸居，未知其詳，到底是何起因？”顧炎武歎了口氣，道：“這部明史，咱們大家都是看過的了，其中對韃子不大恭敬，那也是有的。此書本是出於我大明朱國楨相國之手，說到關外建州衛之事，又如何會對韃子客氣？”呂留良點頭道：“聽說湖州莊家花了幾千兩銀子，從朱相國後人手中將明史原稿買了來，以己名刊行，不想竟然釀此大禍。”浙西杭州、嘉興、湖州三府，處於太湖之濱，地勢平坦，土質肥沃，盛産稻米蠶絲。湖州府的首縣今日稱爲吳興縣，清時分爲烏程、歸安兩縣。自來文風甚盛，歷代才士輩出，梁時將中國字分爲平上去入四聲的沈約，元代書畫皆臻極品的趙孟*，都是湖州人氏。當地又以産筆著名，湖州之筆，徽州之墨，宣城之紙，肇慶端溪之硯，文房四寶，天下馳名。湖州府有一南潯鎮，雖是一個鎮，卻比尋常州縣還大，鎮上富戶極多，著名的富室大族之中有一家姓莊。其時莊家的富戶名叫莊允城，生有數子，長子名叫廷鑨，自幼愛好詩書，和江南名士才子多所結交。到得順治年間，莊廷鑨因讀書過勤，忽然眼盲，尋遍名醫，無法治癒，自是鬱鬱不歡。
    忽有一日，鄰裏有一姓朱的少年攜來一部手稿，說是祖父朱相國的遺稿，向莊家抵押，求借數百兩銀子。莊家素來慷慨，對朱相國的後人一直照顧，既來求借，當即允諾，也不要他用什麽遺稿抵押。但那姓朱少年說道借得銀子之後，要出門遠遊，這部祖先的遺稿帶在身邊，恐有遺失，存在家裏又不放心，要寄存在莊家。莊允城便答應了。那姓朱少年去後，莊允城爲替兒子解悶，叫家中清客讀給他聽。
    朱國楨這部明史稿，大部分已經刊行，流傳於世，這次他孫子攜來向莊家抵押的，是最後的許多篇列傳。莊廷鑨聽清客讀了數日，很感興味，忽然想起：“昔時左丘明也是盲眼之人，卻因一部史書《左傳》，得享大名於千載之後。我今日眼盲，閒居無聊，何不也撰述一部史書出來，流傳後世？”大富之家，辦事容易，他既興了此念，當即聘請了好幾位士人，將那部明史稿從頭至尾的讀給他聽。他認爲何處當增，何處當刪，便口述出來，由賓客筆錄。
    但想自己眼盲，無法博覽群籍，這部明史修撰出來，如內容謬誤甚多，不但大名難享，反而被人譏笑，於是又花了大批銀兩，延請許多通士鴻儒，再加修訂，務求盡善盡美。有些大有學問之人非錢財所能請到，莊廷鑨便輾轉托人，卑辭相邀。太湖之濱向來文士甚多，受到莊家邀請的，一來憐其眼盲，感其意誠；二來又覺修撰明史乃是一件美事，大都到莊家來作客十天半月，對稿本或正其誤，或加潤飾，或撰寫一兩篇文字。因此這部明史確是集不少大手筆之力。書成不久，莊廷鑨便即去世。
    莊允城心傷愛子之逝，即行刊書。清代刊印一部書，著實不易，要招請工匠，雕成一塊塊木版，這才印刷成書。這部明史卷帙浩繁，雕工印工，費用甚巨。好在莊家有的是錢，撥出幾間大屋作爲工場，多請工匠，數年間便將書刊成了，書名叫作《明書輯略》，撰書人列名爲莊廷鑨，請名士李令晰作序。所有曾經襄助其事的學者也都列名其上，有茅元錫、吳之銘、吳之熔、李祈濤、茅次萊、吳楚、唐元樓、嚴雲起、蔣麟徵、韋金祐、韋一園、張雋、董二酉、吳炎、潘檉章、陸圻、查繼佐、範驤等，共一十八人。書中又提到此書是根據朱氏的原稿增刪而成，不過朱國楨是明朝相國，名頭太大，不便直書其名，因此含含糊糊的只說是“朱氏原稿”。
    《明書輯略》經過這許多文人學士撰改修訂，是以體例精備，敍述詳明，文字又華瞻雅致，書出後大獲士林讚譽。莊家又是志在揚名，書價取得極廉。原稿中涉及滿洲之時，本有不少攻訐指摘的言語，修史諸人早已一一刪去，但讚揚明朝的文字卻也在所不免。當時明亡未久，讀書人心懷故國，書一刊行，立刻就大大暢銷。莊廷鑨之名噪於江北江南。莊允城雖有喪子之痛，但見兒子成名於身後，自是老懷彌慰。也是亂世之時，該當小人得志，君子遭禍。湖州歸安縣的知縣姓吳名之榮，在任內貪贓枉法，百姓恨之切齒，終於爲人告發，朝廷下令革職。吳之榮做了一任歸安縣知縣，雖然搜刮了上萬兩銀子，但革職的廷令一下，他東賄西賂，到處打點，才免得抄家查辦的處分，這上萬兩贓款卻也已蕩然無存，連隨身家人也走得不知去向。他官財兩失，只得向各家富室一處處去打秋風，說道爲官清苦，此番丟官，連回家也沒有盤纏，無法成行。有些富人爲免麻煩，便送他十兩八兩銀子。待得來到富室朱家，主人朱佑明卻是個嫉惡如仇的正直君子，非但不送儀程，反而狠狠譏刺，說道閣下在湖州做官，百姓給你害得好苦，我朱某就算有錢，也寧可去周濟給閣下害苦了的貧民。吳之榮雖然惱怒，卻也無法可施，他既已被革職，無權無勢，又怎能再奈何得了富家巨室？當下又來拜訪莊允城。
    莊允城平素結交清流名士，對這贓官很瞧不起，見他到來求索，冷笑一聲，封了一兩銀子給他，說道：“依閣下的爲人，這兩銀子本是不該送的，只是湖州百姓盼望閣下早去一刻好一刻，多一兩銀子，能早去片刻，也是好的。”吳之榮心下怒極，一瞥眼見到大廳桌上放得有一部《明書輯略》，心想：“這姓莊的愛聽奉承，人家只要一贊這部明史修得如何如何好，白花花的銀子雙手捧給人家，再也不皺一皺眉頭。”便笑道：“莊翁厚賜，卻之不恭。兄弟今日離別湖州，最遺憾的便是無法將‘湖州之寶’帶一部回家，好讓
敝鄉孤陋寡聞之輩大開眼界。”莊允城問道：“什麽叫做‘湖州之寶’？”吳之榮笑道：“莊翁這可太謙了。士林之中，紛紛都說，令郎廷鑨龍公子親筆所撰的那部《明書輯略》，史才、史識、史筆，無一不是曠古罕有，左馬班莊，乃是古今良史四大家。這‘湖州之寶’，自然便是令郎親筆所撰的明史了。”吳之榮前一句“令郎親筆所撰”，後一句“令郎親筆所撰”，把莊允城聽得心花怒放。他明知此書並非兒子親作，內心不免遺憾，吳之榮如此說，正是大投所好，心想：“人家都說此人貪贓，是個齷齪小人，但他畢竟是個讀書人，眼光倒是有的。原來外間說鑨兒此書是‘湖州之寶’，這話倒是第一次聽見。”不由得笑容滿臉，說道：“榮翁說什麽左馬班莊，古今四大良史，兄弟可不大明白，還請指教。”吳之榮見他臉色頓和，知道馬屁已經拍上，心下暗暗喜歡。說道：“莊翁未免太謙了。左丘明作《左傳》，司馬遷作《史記》，班固作《漢書》，都是傳誦千載的名作，自班固而後，大史家就沒有了。歐陽修作《五代史》，司馬光作《資治通鑒》，文章雖佳，才識終究差了。直到我大清盛世，令郎親筆所撰這部煌煌巨作《明書輯略》出來，方始有人能和左丘明、司馬遷、班固三位前輩並駕齊驅，‘四大良史，左馬班莊’，這句話便是由此而生。”莊允城笑容滿面，連連拱手，說道：“謬贊，謬贊！不過“湖州之寶’這句話，畢竟當不起。”吳之榮正色道：“怎麽當不起？外間大家都說：‘湖州之寶史絲筆，還是莊史居第一’！”蠶絲和毛筆是湖州兩大名産，吳之榮品格卑下，卻有三分才情，出口成章，將“莊史”和湖絲、湖筆並稱。莊允城聽得更是喜歡。
    吳之榮又道：“兄弟來到貴處做官，兩袖清風，一無所得。今日老著臉皮，要向莊翁求一部明史，作爲我家傳家之寶。日後我吳家子孫日夕誦讀，自必才思大進，光宗耀祖，全仗莊翁之厚賜了。”莊允城笑道：“自當奉贈。”吳之榮又談了幾句，不見莊允城有何舉動，當下又將這部明史大大恭維了一陣，其實這部書他一頁也未讀過，只是史才如何如何了得，史識又如何如何超卓，不著邊際的瞎說。莊允城道：“榮翁且請寬坐。”回進內堂。
    過了良久，一名家丁捧了一個包裹出來，放在桌上。吳之榮見莊允城尚未出來，忙將包裹掂了一掂，那包裹雖大，卻是輕飄飄地，內中顯然並無銀兩，心下好生失望。過得片刻，莊允城回到廳上，捧起包裹，笑道：“榮翁瞧得起敝處的土産，謹以相贈。”吳之榮謝了，告辭出來，沒回到客店，便伸手到包裹中一陣掏摸，摸到的竟是一部書，一束蠶絲，幾十管毛筆。他費了許多唇舌，本想莊允城在一部明史之外，另有幾百兩銀子相贈，可是贈送的竟是他信口胡謅的“湖州三寶”，心下暗罵：“他媽的，南潯這些財主，都如此小氣！也是我說錯了話，倘若我說湖州三寶乃是金子銀子和明史，豈不是大有所獲？”氣憤憤的回到客店，將包裹往桌上一丟，倒頭便睡，一覺醒來，天已大黑，客店中吃飯的時候已過，他又捨不得另叫飯菜，愁腸饑火，兩相煎熬，再也睡不著覺，當下解開包裹，翻開那部《明書輯略》閱看。看得幾頁，眼前金光一閃，赫然出現一張金葉。吳之榮一顆心怦怦亂跳，揉了揉眼細看，卻不是金葉是什麽？當下一陣亂抖，從書中抖了十張金葉出來，每一張少說也有五錢，十張金葉便有五兩黃金。其時金貴，五兩黃金抵得四百兩銀子。
    吳之榮喜不自勝，尋思：“這姓莊的果然狡獪，他怕我討得這部書去，隨手抛棄，翻也不翻，因此將金葉子夾在書中，看是誰讀他兒子這部書，誰便有福氣得此金葉。是了，我便多讀幾篇，明天再上門去，一面謝他贈金之惠，一面將書中文章背誦幾段，大贊而特贊。他心中一喜，說不定另有幾兩黃金相送。”當下剔亮油燈，翻書誦讀，讀到明萬曆四十四年，後金太祖努兒哈赤即位，國號金，建元“天命”，突然間心中一凜：“我太祖于丙辰建元，從這一年起，就不該再用明朝萬曆年號，該當用大金天命元年才是。”一路翻閱下去，只見丁卯年後金太宗即位，書中仍書“明天啓七年”，不作“大金天聰元年”。丙子年後金改國號爲清，改元崇德，這部書中仍作“崇禎九年”，不書“大清崇德元年”；甲申年書作“崇禎十七年”，不書“大清順治元年”。又看清兵入關之後，書中於乙酉年書作“隆武元年”、丁亥年書作“永曆元年”，那隆武、永曆，乃明朝唐王、桂王的年號，作書之人明明白白是仍奉明朝正朔，不將清朝放在眼裏。他看到這裏，不由得拍案大叫：“反了，反了，這還了得！”一拍之下，桌子震動，油燈登時跌翻，濺得他手上襟上都是燈油。黑暗之中，突然間靈機一動，不由得大喜若狂：“這不是老天爺賜給我的一注橫財？升官發財，皆由於此。”想
到開心處，不由得大聲叫喚起來。忽聽得店伴拍門叫道：“客官，客官，什麽事？”吳之榮笑道：“沒什麽！”點燃油燈，重新翻閱。這一晚直看到雄雞啼叫，這才和衣上床，卻又在書中找了七八十處忌諱犯禁的文字出來，便在睡夢之中，也是不住的嘻笑。換朝改代之際，當政者於這年號正朔，最是著意。最犯忌者，莫過於文字言語之中，引人思念前朝。《明書輯略》記敘的是明代之事，以明朝年號紀年，原無不合，但當文字禁網極密之際，卻是極大的禍端。參與修史的學者文士，大都只助修數卷，未能通閱全書，而修撰最後數卷之人，偏是對清朝痛恨入骨，決不肯在書中用大清年號。莊廷鑨是富室公子，雙眼又盲，未免粗疏，終予小人以可乘之隙。
    次日中午，吳之榮便即乘船東行，到了杭州，在客店中寫了一張稟帖，連同這部明史，送入將軍松魁府中。他料想松魁收到稟帖後，便會召見。其時滿清於檢舉叛逆，賞賜極厚，自己立此大功，開復原官固是意料中事，說不定還會連升三級。不料在客店中左等右等，一連等上大半年，日日到將軍府去打探消息，卻如石沈大海一般，後來那門房竟厲聲斥責，不許他再上門囉唕。
    吳之榮心焦已極，莊允城所贈金葉兌換的銀子即將用盡，這場告發卻沒半點結果，又是煩惱，又是詫異。這日在杭州城中閒逛，走過文通堂書局門口，踱進去想看看白書，以消永日，只見書架上陳列著三部《明書輯略》，心想：“難道我所找出的岔子，還不足以告倒莊允城？且再找幾處大逆不道的文字出來，明日再寫一張稟帖，遞進將軍府去。”浙江巡撫是漢人，將軍則是滿洲人，他生怕巡撫不肯興此文字大獄，是以定要向滿洲將軍告發。
    他打開書來，只看得幾頁，不由得嚇了一跳，全身猶如墮入冰窖，一時宛如丈二和尚，摸不著頭腦，只見書中各處犯忌的文字竟已全然無影無蹤，自大清太祖開國以後，也都改用了大金大清的年號紀年，至於攻訐建州衛都督（滿清皇帝祖宗的親戚），以及大書隆武、永曆等年號的文字，更是一字不見。但文字前後貫串，書頁上乾乾淨淨，更無絲毫塗改痕迹，這戲法如何變來，實是奇哉怪也。
    他雙手捧書，在書鋪中只呆呆出神，過得半晌，大叫一聲：“是了！”眼見此書書頁封函，潔白嶄新，向店倌一問之下，果然是湖州販書客人新近送來，到貨還不過七八天。他心道：“這莊允城好厲害！當真是錢可通伸。他收回舊書，重行鐫版，另刊新書，將原書中所有干犯禁忌之處，盡行刪削乾淨。哼，難道就此罷了不成？”吳之榮所料果然不錯。原來杭州將軍松魁不識漢字，幕府師爺見到吳之榮的稟帖，登時全身嚇出了一身冷汗，知道此事牽連重大之極，拿著稟帖的雙手竟不由自主的顫抖不已。
    這幕客姓程，名維藩，浙江紹興人氏。明清兩朝，官府的幕僚十之八九是紹興人，所以“師爺”二字之上，往往冠以“紹興”，稱爲“紹興師爺”。這些師爺先跟同鄉先輩學到一套秘訣，此後辦理刑名錢穀，處事便十分老到。官府中所有公文，均由師爺手擬，大家既是同鄉，下級官員的公文呈到上級衙門去，也就不易遇到挑剔批駁。因此大小新官上任，最要緊的便是重金禮聘一位紹興師爺。明清兩朝，紹興人做大官的並不多，卻操縱了中國庶政達數百年之久，也是中國政治史上的一項奇迹。那程維藩宅心忠厚，信奉“公門之中好修行”這句名言。那是說官府手操百姓生殺大權，師爺擬稿之際幾字略重，便能令百姓家破人亡，稍加開脫，即可使之死裏逃生，因之在公門中救人，比之在寺廟中修行效力更大。他見這明史一案倘若釀成大獄，蘇南浙西不知將有多少人喪身破家，當即向將軍告了幾天假，星夜坐船，來到湖州南潯鎮上，將此事告知莊允城。
    莊允城陡然大禍臨頭，自是魂飛天外，登時嚇得全身癱軟，口涎直流，不知如何是好，過了良久，這才站起身來，雙膝跪地，向程維藩叩謝大恩，然後向他問計。
    程維藩從杭州坐船到南潯之時，反復推考，已思得良策，心想這部《明書輯略》流傳已久，隱瞞是瞞不了的，唯有施一個釜底抽薪之計，一面派人前赴各地書鋪，將這部書盡數收購回來銷毀，一面趕開夜工，另鐫新版，刪除所有諱忌之處，重印新書，行銷於外。官府追究之時，將新版明史拿來一查，發覺吳之榮所告不實，便可消弭一場橫禍了。當下便將此計說了出來。莊允城驚喜交集，連連叩頭道謝。程維藩又教了他不少關節，某某官府處應送禮若干，某某衙門處應如何疏通，莊允城一一受教。
    程維藩回到杭州，隔了半個多月，才將原書及吳之榮的稟帖移送浙江巡撫朱昌祚，輕描淡寫的批了幾個字，說道投稟者是因贓已革知縣，似有挾怨吹求之嫌，請撫台大人詳查。
    吳之榮在杭州客店中苦候消息之時，莊允城的銀子卻如流水價使將出去。其時莊允城的重賂，已經送到將軍衙門、巡撫衙門和學政衙門。朱昌祚接到公事，這等刊書之事，屬學政該管，壓了十多天後，才移牒學政胡尚衡。學政衙門的師爺先擱上大半個月，又告一個月病假，這才慢吞吞的擬稿發文，將公事送到湖州府去。湖州府學官又耽擱了二十幾天，才移文歸安縣和烏程縣的學官，要他二人申複。那兩個學官也早得到莊允城的大筆賄賂，其時新版明史也已印就，二人將兩部新版書繳了上去，回說道：“該書平庸粗疏，無裨世道人心，然細查全書，尚無諱禁犯例之處。”層層申複，就此不了了之。
    吳之榮直到在書鋪中發現了新版明史，方知就裏，心想唯有弄到一部原版明史，才能重揭此案。杭州各家書鋪之中，原版書早給莊家買清，當下前赴浙東偏僻州縣搜購，豈知仍是一部也覓不到。他窮愁潦倒，只好廢然還鄉。也是事有湊巧，旅途之中，卻在一家客店中見到店主人正在搖頭晃腦的讀書，一看之下，所讀的便是這部《明書輯略》借來一翻，竟是原版。這一下大喜過望，心想若向客店主人求購，一來他未必肯售，二來自己也無銀子，買不起，只好偷。深夜之中悄悄起床，偷了書便即溜出店門，心想浙江全省有關官員都已受了莊允城之賄，一不做，二不休，索性告到北京城去。
    吳之榮來到北京，便寫了稟帖，告到禮部、都察院、通政司三處衙門，說明莊家如何賄賂官員，改鐫新版。
    不料在京中等不到一個月，三處衙門先後駁複下來，都稱細查莊廷鑨所著《明書輯略》一書，內容並無違禁犯例，該革職知縣吳之榮所告，並非實情，顯系挾嫌誣告，至於賄賂官員云云，更系捕風捉影之辭。那通政司的批駁更是嚴厲，說道：“該吳之榮以貪墨被革，遂以天下清官，皆如彼之貪。”原來莊允城受了程維藩之教，早將新版明史送到了禮部、都察院、通政司三處衙門，有關官吏師爺，也早已送了厚禮打點。
    吳之榮又碰了一鼻子灰，眼見回家已無盤纏，勢將流落異鄉。其時清廷對待漢人文士極爲嚴峻，文字中稍有犯禁，便即處死，吳之榮所告的若是尋常文人，早已得手，偏生遇著的對手是富豪之家，這才阻難重重。既無退路，心想拚著坐牢，也要將這件案子幹到底，當下又寫了四張稟帖，分呈四位顧命大臣；同時又在客店中寫了數百張招紙，揭露其事，在北京城中到處張貼。他這一著卻大是行險，倘若官府追究起來，說他危言聳聽，擾亂人心，不免有殺頭的重罪。
    那四個顧命大臣，名叫索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜，均是滿洲的開國功臣。順治皇帝逝世之時，遺詔命這四大臣輔政。其中鼇拜最爲兇橫，朝中黨羽極衆，清廷大權，幾乎盡操於他一人之手。他生怕敵黨對其不利，是以派出無數探子，在京城內外打探動靜。這日得到密報，說道北京城中出現許多招貼，揭發浙江莊姓百姓著書謀叛，大逆不道，浙江官員受賄、置之不理等情。
    鼇拜得悉之下，立即查究，登時雷厲風行的辦了起來。便在此時，吳之榮的稟帖也已遞入鼇拜府中。他當即召見吳之榮，詳問其事，再命手下漢人幕客細閱吳之榮所呈繳的那部原版明史，所言果是實情。
    鼇拜以軍功而封公爵、做大官，向來歧視漢官和讀書人，掌握大權後便想辦幾件大案，鎮懾人心，不但使漢人不敢興反叛之念，也令朝中敵黨不敢有甚異動，當即派出欽差，赴浙江查究。這一來，莊家全家固然逮入京中，連杭州將軍松魁、浙江巡撫朱昌祚以下所有大小官員，也都革職查辦。在明史上列名的文學之士，無一不鎯鐺入獄。
    顧炎武、黃宗羲二人在呂留良家中，將此案的來龍去脈，詳細道來，呂留良聽得只是歎息。當晚三人聯榻長談，議論世事，說到明末魏忠賢等太監陷害忠良，把持朝政，種種倒行逆施，終至明室覆亡，入清後漢人慘遭屠戮，禍難方深，無不扼腕切齒。
    次日一早，呂留良全家和顧黃二人登舟東行。江南中産以上人家，家中都自備有船，江南水鄉，河道四通八達，密如蛛網，一般人出行都是坐船，所謂“北人乘馬，南人乘舟”，自古已然。
    到得杭州後，自運河折而向北，這晚在杭州城外聽到消息，清廷已因此案而處決了不少官員百姓：莊廷鑨已死，開棺戮屍；莊允城在獄中不堪虐待而死；莊家全家數十口，十五歲以上的盡數處斬，妻女發配瀋陽，給滿洲旗兵爲奴。前禮部侍郎李令晰爲該書作序，淩遲處死，四子處斬。李令晰的幼子剛滿十六歲，法司見殺得人多，心腸軟了，命他減供一歲，按照清律，十五歲以下者得免死充軍。那少年道：“我爹爹哥哥都死了，我也不願獨生。”終於不肯易供，一併處斬。松魁、朱昌祚入獄候審，幕客程維藩淩遲棄市。歸安、烏程的兩名學官處斬。因此案牽連，冤枉而死的人亦是不計其數。湖州府知府譚希閔到任還只半月，朝廷說他知情不報，受賄
隱匿，和推官李煥、訓導王兆禎同處絞刑。
    吳之榮對南潯富人朱佑明心下懷恨最深，那日去打秋風，給他搶白了一場，逐出門來，當下向辦理此案的法司聲稱，該書注明依據“朱氏原稿增刪潤飾而成”。這朱氏便是朱佑明瞭；又說他的名字”朱佑明”，顯是心存前明，咒詛本朝。這樣一來，朱佑明和他五個兒子同處斬首，朱家的十餘萬財産，清廷下令都賞給吳之榮。
    最慘的是，所有雕版的刻工、印書的列工、裝釘的釘工，以及書賈、書鋪的主人、賣書的店員、買書的讀者，查明後盡皆處斬。據史書記載，其時蘇州滸墅關有一個榷貨主事（關吏）李尚白，喜讀史書，聽說蘇州閶門書坊中有一部新刊的明史，內容很好，派一個工役去買。工役到時，書店主人外出，那工役便在書鋪隔壁一家姓朱的老者家中坐著等候，等到店主回來，將書買回。李尚白讀了幾卷，也不以爲意。過了幾個月，案子發作，一直查究到各處販書買書之人。其時李尚白在北京公幹，以購逆書之罪，在北京立即斬決。書店主人和奉命買書的工役斬首。連那隔壁姓朱老者也受牽累，說他既知那人來購逆書，何以不即舉報，還讓他在家中閑坐？本
應斬首，姑念年逾七十，免死，和妻子充軍邊遠之處。
    至於江南名士，因莊廷鑨慕其大名、在書中列名參校者，同日淩遲處死，計有茅元錫等十四人。所謂淩遲處死，乃是一刀一刀，將其全身肢體肌肉慢慢切割下來，直至犯人受盡痛苦，方才處死。因這一部書而家破人亡的，當真難以計數。
    呂留良等三人得到消息，憤恨難當，切齒痛駡。黃宗羲道：“伊璜先生列名參校，這一會只怕也難逃此劫。”他三人和查伊璜向來交好，都十分挂念。
    這一日舟至嘉興，顧炎武在城中買了一份邸報，上面詳列明史一案中獲罪諸人的姓名。卻見上諭中有一句說：“查繼佐、範驤、陸圻三人，雖列名參校，然事先未見其書，免罪不究。”顧炎武將邸報拿到舟中，和黃宗羲、呂留良三人同閱，嘖嘖稱奇。
    黃宗羲道：“此事必是大力將軍所爲。”呂留良道：“大力將軍是誰？倒要請教。”黃宗羲道：“兩年之前，兄弟到伊璜先生家中作客，但見他府第煥然一新，庭園寬大，陳設富麗，與先前大不相同。府中更養了一班昆曲戲班子，聲色曲藝，江南少見。兄弟和伊璜先生向來交好，說得上互托肝膽，便問起情由。伊璜先生說出一段話來，確是風塵中的奇遇。”當下便將這段故事轉述了出來。
    查繼佐，字伊璜（《觚剩》一書中有“雪遘”一文，述此奇事，開首說：“浙江海甯查孝廉，字伊璜，才華豐豔，而風情瀟灑，常謂滿眼悠悠，不堪愁對，海內奇傑，非從塵埃中物色，未可得也。”）這一天家居歲暮，命酒獨酌，不久下起雪來，越下越大。查伊璜獨飲無聊，走到門外觀賞雪景，見有個乞丐站在屋檐下避雪，這丐者身形魁梧，骨格雄奇，只穿一件破單衫，在寒風中卻絲毫不以爲意，只是臉上頗有鬱怒悲憤之色。查伊璜心下奇怪，便道：“這雪非一時能止，進來喝一杯如何？”那乞丐道：“甚好！”查伊璜便邀他進屋，命書僮取出杯筷，斟了杯酒。說道：“請！”那乞丐舉杯便幹，贊道：“好酒！”查伊璜給他連斟三杯，那丐者飲得極是爽快。查伊璜最喜的是爽快人，心下喜歡，說道：“兄台酒量極好，不知能飲多少？”那乞丐道：“酒逢知己千杯少，話不投機半句多。”這兩句雖是熟套語，但在一個乞丐口中說出來，卻令查伊璜暗暗稱異，當即命書僮捧出一大壇紹興女兒紅來，笑道：“在下
酒量有限，适才又已飲過，不能陪兄暢飲。老兄喝一大碗，我陪一小杯如何？“那乞丐道：“這也使得。”當下書僮將酒燙熱，分斟在碗中杯內。查伊璜喝一杯，那乞丐便喝一大碗。待那乞丐喝到二十餘碗時，臉上仍無甚酒意，查伊璜卻已頹然醉倒。要知那紹興女兒紅酒入口溫和，酒性卻頗厲害。紹興人家生下兒子女兒，便釀酒數壇至數十壇不等，埋入地下，待女兒長大嫁人，將酒取出宴客，那酒其時作琥珀色，稱爲“女兒紅”。想那酒埋藏十七八年以至二十餘年，自然醇厚之極。至於生兒子人家所藏之酒，稱爲“狀元紅”，盼望兒子日後中狀元時取出宴客。狀元非人人可中，多半是在兒子娶媳婦時用以饗客了。酒坊中釀酒用以販賣的，也襲用了狀元紅、女兒紅之名。
    書僮將查伊璜扶入內堂安睡，那乞丐自行又到屋檐之下。次晨查伊璜醒轉。忙去瞧那乞丐時，只見他負手而立，正在欣賞雪景。一陣北風吹來，查伊璜只覺寒入骨髓，那乞丐卻是泰然自若。查伊璜道：“天寒地凍，兄台衣衫未免過於單薄。”當即解下身上的羊皮袍子，披在他肩頭，又取了十兩銀子，雙手捧上，說道：“些些買酒之資，兄台勿卻。何時有興，請再來喝酒。昨晚兄弟醉倒，未能掃榻留賓，簡慢勿怪。”那乞丐接過了銀子，說道：“好說。”也不道謝，揚長而去。
    第二年春天，查伊璜到杭州遊玩。一日在一座破廟之中，見到有口極大的古鍾，少說也有四百來斤，他正在鑒賞鍾上所刻的文字花紋，忽有一名乞丐大踏步走進佛殿，左手抓住鍾鈕，向上一提，一口大鍾竟然離地數尺。那乞丐在鍾下取出一大碗肉、一大缽酒來，放在一旁，再將古鍾置於原處。查伊璜見他如此神力，不禁駭然，仔細看時，竟然便是去冬一起喝酒的那乞丐，笑問：“兄台還認得我嗎？”那乞丐向他望了一眼，笑道：“啊，原來是你。今日我來作東，大家再喝個痛快，來來來，喝酒。”說著將土缽遞了過去。
    查伊璜接過土缽，喝了一大口，笑道：“這酒挺不錯啊。”那乞丐從破碗中抓起一大塊肉，道：“這是狗肉，吃不吃？”查伊璜雖覺肮髒，但想：“我既當他是酒友，倘若推辭，未免瞧他不起了。”當下伸手接過，咬了一口，咀嚼之下，倒也甘美可口。兩人便在破廟中席地而坐，將土缽遞來遞去，你喝一口，我喝一口，吃肉時便伸手到碗中去抓，不多時酒肉俱盡。
    那乞丐哈哈大笑，說道：“只可惜酒少了，醉不倒孝廉公。”查伊璜道：“去年冬天在敝處邂逅，今日又再無意中相遇，實是有緣。兄台神力驚人，原來是一位海內奇男子，得能結交你這位朋友，小弟好生喜歡。兄台有興，咱們到酒樓去再飲如何？”那乞丐道：“甚妙，甚妙！”兩人到西湖邊的樓外樓酒樓，呼酒又飲。不久查伊璜又即醉倒。待得酒醒，那乞丐已不知去向。
    那是明朝崇禎末年之事，過得數年，清兵入關，明朝覆亡。查伊璜絕意進取，只在家中閒居，一日忽有一名軍官，領兵四名，來到查府。
    查伊璜吃了一驚，只道是禍事上門，豈知那軍官執禮甚恭，說道：“奉廣東省吳軍門之命，有薄禮奉贈。”查伊璜道：“我和貴上素不相識，只怕是弄錯了。”那軍官取出拜盒，拿出一張大紅泥金名帖，上寫“拜上查先生伊璜，諱繼佐”，下面寫的是“眷晚生吳六奇頓首百拜”。查伊璜心想：“我連這吳六奇的名字也沒聽見過，爲何送禮於我？”當下沈吟不語。那軍官道：“敝上說道，些些薄禮，請查先生不要見笑。”說著將兩隻朱漆燙金的圓盒放在桌上，俯身請安，便即別去。
    查伊璜打開禮盒，赫然是五十兩黃金，另一盒中卻是六瓶洋酒，酒瓶上綴以明珠翡翠，華貴非凡。查伊璜一驚更甚，追出去要那軍官收回禮品，武人快步，早已去得遠了。
    查伊璜心下納悶，尋思：“飛來橫財，非福是禍。莫非有人陷害於我？”當下將兩隻禮盒用封條封起，藏於密室。查氏家境小康，黃金倒也不必動用，只是久聞洋酒之名，不敢開瓶品嘗，未免心癢。
    過了數月，亦無他異。這一日，卻有一名身穿華服的貴介公子到來。那公子不過十七八歲，精神飽滿，氣宇軒昂，帶著八名從人，一見查伊璜，便即跪下磕頭，口稱：“查世伯，侄子吳寶宇拜見。”查伊璜忙即扶起，道：“世伯之稱，可不敢當。不知尊大人是誰？”那吳寶宇道：“家嚴名諱，上六下奇，現居廣東省通省水陸提督之職，特命小侄造府，恭請世伯到廣東盤桓數月。”查伊璜道：“前承令尊大人厚賜，心下好生不安。說來慚愧，兄弟生性疏闊，記不起何時和令尊大人相識。兄弟一介書生，素來不結交貴官。公子請少坐。“說著走進內室，將那兩隻禮盒捧了出來，道：“還請公子攜回，實在不敢受此厚禮。”他心想這吳六奇在廣東做提督，必是慕己之名，欲以重金聘去做幕客。這人官居高位，爲滿洲人作鷹犬，欺壓漢人，倘若受了他金銀，汙了自己清白，當下臉色之間頗爲不悅。
    吳寶宇道：“家嚴吩咐，務必請到世伯。世伯若是忘了家嚴，有一件信物在此，世伯請看。”在從人手中接過一個包裹，打了開來，卻是一件十分敝舊的羊皮袍子。
    查伊璜見到舊袍，記得是昔年贈給雪中奇丐的，這才恍然，原來這吳六奇將軍，便是當年共醉的酒友，心中一動：“韃子占我天下，若有手握兵符之人先建義旗，四方回應，說不定便能將韃子逐出關外。這奇丐居然還記得我昔日一飯一袍之惠，不是沒良心之人，我若動以大義，未始沒有指望。男兒建功報國，正在此時，至不濟他將我殺了，卻又如何？”當下欣然就道，來到廣州。吳六奇將軍接入府中，神態極是恭謹，說道：“六奇流落江南，得蒙查先生不棄，當我是個朋友。請我喝酒，送我皮袍，倒是小事，在那破廟中肯和我同缽喝酒，手抓狗肉，那才是真正瞧得起我了。六奇其時窮途潦倒，到處遭人冷眼，查先生如此熱腸相待，登時令六奇大爲振奮。得有今日，都是出於查先生之賜。”查伊璜淡淡的道：“在晚生看來，今日的吳將軍，也不見得就比當年的雪中奇丐高明了。”吳六奇一怔，也不再問，只道：“是，是！”當晚大開筵席，遍邀廣州城中的文武官員與宴，推查伊璜坐了首席，自己在下前相陪。
    廣東省自巡撫以下的文武百官，見提督大人對查伊璜如此恭敬，無不暗暗稱異。那巡撫還道查伊璜是皇帝派出來微服察訪的欽差大臣，否則吳六奇平素對人十分倨傲，何以對這個江南書生卻這等必恭必敬？酒散之後，那巡撫悄悄向吳六奇探問，這位貴客是否朝中紅員。吳六奇微微一笑，說道：“老兄當真聰明，鑒貌辨色，十有九中。”這句話本來意存譏刺，說他這第十次卻猜錯了。豈知那巡撫竟會錯了意，只道查伊璜真是欽差，心想這位查大人在吳提督府中居住，已給他巴結上了，吳提督和自己向來不甚投機，倘若欽差人人回京之後，奏本中對我不利，那可糟糕；回去後備了一份重禮，次日清晨，便送到提督府來。
    吳六奇出來見客，說道查先生昨晚人醉未醒，撫台的禮物一定代爲交到，一切放心，不必多所挂懷。巡撫一聽大喜，連連稱謝而去。消息傳出，衆官員都知巡撫大人送了份厚禮給查先生。這位查先生是何來頭，不得而知，但連巡撫都送厚禮，自己豈可不送？數日之間，提督府中禮物有如山積。吳六奇命帳房一一照收，卻不令查先生得知。他每日除了赴軍府辦理公事外，總是陪著查伊璜喝酒。
    這一日傍晚時分，兩人又在花園涼亭中對坐飲酒。酒過數巡，查伊璜道：“在府上叨擾多日，已感盛情，晚生明日便要北歸了。”吳六奇道：“先生說哪里話來？先生南來不易，若不住上一年半載，決計不放先生回去。明日陪先生到五層樓去玩玩。廣東風景名勝甚衆，幾個月內，遊覽不盡。”查伊璜乘著酒意，大膽說道：“山河雖好，已淪夷狄之手，觀之徒增傷心。”吳六奇臉色微變，道：“先生醉了，早些休息罷。”查伊璜道：“初遇之時，我敬你是個風塵豪傑，足堪爲友，豈知竟是失眼了。”吳六奇問道：“如何失眼？”查伊璜朗聲道：“你具大好身手，不爲國爲民出力，卻助紂爲虐，作韃子的鷹犬，欺壓我大漢百姓，此刻兀自洋洋得意，不以爲恥。查某未免羞與爲友。”說著霍地站起身來。
    吳六奇道：“先生禁聲，這等話給人聽見了，可是一場大禍。”查伊璜道：“我今日還當你是朋友，有一番良言相勸。你如不聽，不妨便將我殺了。查某手無縛雞之力，反正難以相抗。”吳六奇道：“在下洗耳恭聽。”查伊璜道：“將軍手綰廣東全省兵符，正是起義反正的良機。登高一呼，天下回應，縱然大事不成，也教韃子破膽，轟轟烈烈的幹它一場，才不負了你天生神勇，大好頭顱。”吳六奇斟酒於碗，一口幹了，說道：“先生說得好痛快！”雙手一伸，嗤的一聲響，撕破了自己袍子衣襟，露出黑毛毿毿的胸膛，撥開胸毛，卻見肌膚上刺著八個小字：“天父地母，反清複明。”查伊璜又驚又喜，問道：“這……這是什麽？”吳六奇掩好衣襟，說道：“适才聽得先生一番宏論，可敬可佩。先生不顧殞身滅族的大禍，披肝瀝膽，向在下指點，在下何敢再行隱瞞。在下本在丐幫，此刻是天地會的洪順堂紅旗香主，誓以滿腔熱血，反清複明。”查伊璜見了吳六奇胸口刺字，更無懷疑，說道：“原來將軍身在曹營心在漢，适才言語冒犯，多有得罪。”吳六奇大喜，心想這“身在曹營心在漢”，那是將自己比作關雲長了，道：“這等比喻，可不敢當。”查伊璜道：“不知何謂丐幫，何謂天地會，倒要請教。”吳六奇道：“先生請再喝一杯，待在下慢慢說來。”當下二人各飲了一杯。
    吳六奇道：“那丐幫由來已久，自宋朝以來，便是江湖上的一個大幫。幫中兄弟均是行乞爲生，就算是家財豪富之人，入了丐幫，也須散盡家資，過叫化子的生活。幫中幫主以下是四大長老，其下是前後左右中五方護法。在下位居左護法，在幫中算是八袋弟子，位份已頗不低。後來因和一位姓孫的長老不和，打起架來，在下其時酒醉，失手將他打得重傷。不敬尊長已是大犯幫規，毆傷長老更是大罪，幫主和四長老集議之後，將在下斥革出幫。那日在府中相遇，先生邀我飲酒，其時在下初遭斥逐，心中好生鬱悶，承先生不棄，還當在下是個朋友，胸懷登時舒暢了不少。”查伊璜道：“原來如此。”吳六奇道：“第二年春，在西湖邊上再度相逢，先生折節下交，譽我是海內奇男子。在下苦思數日，心想我不容於丐幫，江湖上朋友都瞧我不起，每日裏爛醉如泥，自暴自棄，眼見數年之間，就會醉死。這位查先生卻說我是個奇男子，我吳六奇難道就此一蹶不振，再無出頭之日？過不多時，清兵南下，我心下憤激，不明是非，竟去投效清軍，立了不少軍功，殘殺同胞，思之好生慚愧。”查伊璜正色道：“這就不對了。兄台不容于丐幫，獨往獨來也好，自樹門戶也好，何苦出此下策，前去投效清軍？”吳六奇道：“在下愚魯，當時未得先生教誨，幹了不少錯事，當真該死之極。”查伊璜點頭道：“將軍既然知錯，將功贖罪，也還不遲。”吳六奇道：“後來滿清席捲南北，我也官封提督。兩年之前，半夜裏忽然有人闖入我臥室行刺。這刺客武功不是我對手，給我拿住了，點燈一看，竟然便是昔年給我打傷的那位丐幫孫長老。他破口大駡，說我卑鄙無恥，甘爲異族鷹犬。他越罵越凶，每一句話都打中了我心坎。這些話有時我也想到了，明知自己的所作所爲很是不對，深夜撫心自問，好生慚愧，只是自己所想，遠不如他罵得那麽明白痛快。我歎了口氣，解開他被我封住的穴道，說道：‘孫長老，你罵得很對，你這就去罷！’他頗爲詫異，便即越窗而去。”查伊璜道：“這件事做得對了！”吳六奇道：“其時提督衙門的牢獄之中，關得有不少反清的好漢子。第二天清早，我尋些藉口，一個個將他們放了，有的說是捉錯了人，有的說不是主犯，從輕發落。過了一個多月，那位孫長老半夜又來見我，開門見山的問我，是否已有悔悟之心，願意反清立功。我拔出刀來，一刀斬去左手兩根手指，說：‘吳六奇決心痛改前非，今後聽從孫長老號令。’”伸出左手，果然無名指和小指已然不見，只剩下三根手指。
    查伊璜大拇指一豎，贊道：“好漢子！”吳六奇繼續說道：“孫長老見我意誠，又知我雖然生性魯莽，說過的話倒是從未食言，便道：‘很好，待我回復幫主，請幫主的示下。’十天之後，孫長老又來見我，說幫主和四長老會商，決定收我回幫，重新由一袋弟子做起。又說丐幫已和天地會結盟，同心協力，反清複明。那天地會是臺灣國姓爺鄭大帥手下謀主陳永華陳先生所創，近年來在福建、浙江、廣東一帶，好生興旺。孫長老替我引見會中廣東洪順堂香主，投入天地會。天地會查了我一年，交我辦了幾件要事，見我確是忠心不貳，最近陳先生從臺灣傳下訊來，封我爲洪順堂紅旗香主之職。”查伊璜雖不明天地會的來歷，但臺灣國姓爺延平郡王鄭成功孤軍抗清，精忠英勇，天下無不知聞。這天地會既是他手下謀主陳永華所創，自然是同道中人，當下不住點頭。
    吳六奇又道：“國姓爺昔年率領大軍，圍攻金陵，可惜寡不敵衆，退回臺灣，但留在江浙閩三省不及退回的舊部官兵卻著實不少。陳先生暗中聯絡老兄弟，組成了這天地會，會裏的口號是‘天父地母，反清複明’，那便是在下胸口所刺的八個字。尋常會中兄弟，身上也不刺字，在下所以自行刺字，是學一學當年岳武穆‘盡忠報國’的意思。”查伊璜心下甚喜，連喝了兩杯酒，說道：“兄台如此行爲，才真正不愧爲海內奇男子之稱了。”吳六奇道：“‘海內奇男子’五字，愧不敢當。只要查先生肯認我是朋友，姓吳的便已快活不盡。我們天地會總舵主陳永華陳先生，又有一個名字叫作陳近南，那才真是響當當的英雄好漢，江湖上說起來無人不敬，有兩句話說得好：‘平生不識陳近南，就稱英雄也枉然。’在下尚未見過陳總舵主之面，算不了什麽人物。”查伊璜想象陳近南的英雄氣概，不禁神往。斟了兩杯酒，說道：“來，咱們來爲陳總舵主幹一杯！”兩人一口飲幹。查伊璜道：“查某一介書生，於國於民，全無裨益。只須將軍哪一日乘機而動，奮起抗清，查某必當投效軍前，稍盡微勞。”自這日起，查伊璜在吳六奇府中，與他日夜密談，商討抗清的策略。吳六奇說道：“天地會的勢力已逐步擴展到北方諸省，各個大省之中都已開了香堂。”查伊璜在吳六奇幕中直耽了六七月之久，這才回鄉。回到家裏，卻大吃一驚，舊宅旁竟起了好大一片新屋，原來吳六奇派人攜了廣東大小官員所送的禮金，來到浙江查伊璜府上大興土木，營建樓臺。
    查伊璜素知黃宗羲和顧炎武志切興複，奔走四方，聚合天下英雄豪傑，共圖反清，因此將這件事毫不隱瞞的跟他說了。
    黃宗羲在舟中將這件事源源本本的告知了呂留良，說道：“此事若有泄漏，給韃子們先下手爲強，伊璜先生和吳將軍固是滅族之禍，而反清的大業更是折了一條棟梁。”呂留良道：“除了你我三人之外，此事自是決不能吐露只字，縱然見到伊璜先生，也決不能提到廣東吳將軍的名字。”黃宗羲道：“伊璜先生和吳將軍有這樣一段淵源，朝中大臣對吳將軍倚畀正殷，吳將軍出面給伊璜先生說項疏通，朝廷非賣他這個面子不可。”呂留良道：“黃兄所見甚是，只不知陸圻、範驤二人，如何也和伊璜先生一般，說是‘未見其書，免罪不究’？難道他二人也有朝中有力者代爲疏通嗎？”黃宗羲道：“吳將軍替伊璜先生疏通，倘若單提一人，只怕惹起疑心，拉上兩個人來陪襯一下，也未可知。”呂留良笑道：“這等說來，陸範二人只怕直到此刻，還不知這條命是如何拾來的。”顧炎武點頭道：“江南名士能多保全一位，也就多保留一份元氣。”（按：《聊齋志異》中有“大力將軍”一則，敘查伊璜遇吳六奇，結語說：“後查以修史一案，株連被收，卒得免，皆將軍力也。”評語稱：“厚施而不問其名，真俠烈古丈夫哉。而將軍之報，慷慨豪爽，尤千古所僅見。如此胸襟，自不應老於溝瀆。以是知兩賢之相遇，非偶然也。”《觚剩》一書中敘此事雲：“先是苕中有富人莊廷鑨者，購得朱相國史稿，博求三吳名士，增益修飾，刊行於世，前列參閱姓氏十餘人，以孝廉夙負重名，亦借列焉。未機私史禍發，凡有事於是書者，論置極典。吳力爲孝廉奏辯得免。”至於吳六奇參與天地會事，正史及過去裨官皆所未載。）他三人所談，乃當世最隱秘之事，其時身在運河舟中，後艙中只有呂氏母子三人，黃宗羲又是壓低了嗓子而說，自不虞爲旁人竊聽，舟既無牆，也不怕隔牆有耳了。不料顧炎武一句話剛說完，忽聽得頭頂一聲怪笑。三人大吃一驚，齊喝：“什麽人？”卻更無半點聲息。三人面面相覷，均想：“難道真有鬼怪不成？”三人中顧炎武最爲大膽，也學過一點粗淺的防身武藝，一凝神間，伸手入懷，摸出一柄匕首，推開艙門，走上船頭，凝目向船篷頂瞧去，突然間船篷竄起一條黑影，撲將下來。顧炎武喝道：“是誰？”舉匕首向那黑影刺去。但覺手腕一痛，已給人抓住，跟著後心酸麻，已給人點中了穴道，匕首脫手，人也給推進了船艙之中。
    黃宗羲和呂留良見顧炎武給人推進艙來，後面站著一個黑衣漢子，心中大驚，見那漢子身材魁梧，滿面獰笑。呂留良道：“閣下黑夜之中，擅自闖入，是何用意？”那人冷笑道：“多謝你們三個挑老子升官發財啦。吳六奇要造反，查伊璜要造反，鼇少保得知密報，還不重重有賞？嘿嘿，三位這就跟我上北京去作個見證。”呂顧黃三人暗暗心驚，均深自悔恨：“我們深宵在舟中私語，還是給他聽見了，我們行事魯莽，死不足惜，這一下累了吳將軍，可壞了大事。”呂留良道：“閣下說什麽話，我們可半點不懂。你要誣陷
好人，儘管自己去幹，要想拉扯上旁人，那可不行。”他已決意以死相拚，如給他殺了，那便死無對證。
    那大漢冷笑一聲，突然欺身向前，在呂留良和黃宗羲胸口各點一點，呂黃二人登時也都動彈不得。那大漢哈哈一笑，說道：“衆位兄弟，都進艙來罷，這一次咱們前鋒營立的功勞可大著啦。”後梢幾個人齊聲答應，進來了四人，都是船家打扮，一齊哈哈大笑。
    顧黃呂三人面面相覷，知道前鋒營是皇帝的親兵，不知如何，這幾人竟會早就跟上了自己，扮作船夫，一直在船篷外竊聽。黃宗羲和呂留良也還罷了，顧炎武這十幾年來足迹遍神州，到處結識英雄豪傑，眼光可謂不弱，對這幾名船夫卻竟沒留神。
    只聽一名親兵叫道：“船家掉過船頭，回杭州去，有什麽古怪，小心你的狗命。”後梢上那掌舵的梢公應道：“是！”掌舵梢公是個六七十歲的老頭兒，顧炎武雇船時曾跟他說過話，這梢公滿臉皺紋，彎腰如弓，確是長年搖櫓拉纖的模樣，當時見了便毫不起疑。沒想到這老梢公雖是貨真價實，他手下的船夫卻都掉了包，自是在衆親兵威逼之下，無可奈何，只怪自己單顧得和黃呂二人高談闊論，陷身危局而不自知。
    那黑衣大漢笑道：“顧先生，黃先生，呂先生，你三位名頭太大，連京裏大老們也知道啦，否則我們也不會跟上了你們，哈哈！”轉頭向四名下屬道：“咱們得了廣東吳提督謀反的真憑實據，就這趕緊去海寧把那姓查的抓了來。這三個反賊倔強得緊，逃是逃不了的，得提防他們服毒跳河。你們一個釘住一個，有什麽岔子，干系可不小。”那四人應道：“是，謹遵瓜管帶吩咐。”瓜管帶道：“回京後見了鼇少保，人人不愁升官發財。”一名親兵笑道：“那都是瓜管帶提拔栽培，單憑我們四個，哪有這等福分。”船頭忽然有人嘿嘿一笑，說道：“憑你們這四人，原也沒這等福份。”船艙門呼的一聲，向兩旁飛開，一個三十來歲的書生現身艙口，負手背後，臉露微笑。
    瓜管帶喝道：“官老爺們在這裏辦案，你是誰？”那書生微笑不答，邁步踏進船艙。刀光閃動，兩柄單刀分從左右劈落。那書生閃身避過，隨即欺向瓜管帶，揮掌拍向他頭頂。瓜管帶忙伸左臂擋格，右手成拳，猛力擊出。那書生左腳反踢，踹中了一名親兵胸口，那親兵大叫一聲，登時鮮血狂噴。另外三名親兵舉刀或削或剁。船艙中地形狹窄，那書生施展擒拿功夫，劈擊勾打，喀的一聲響，一名親兵給他掌緣劈斷了頸骨。瓜管帶右掌拍出，擊向那書生後腦。那書生反過左掌，砰的一聲，雙掌相交，瓜管帶背心重重撞上船艙，船艙登時塌了一片。那書生連出兩掌，拍在餘下兩名親兵的胸口，喀喀聲響，二人肋骨齊斷。
    瓜管帶縱身從船艙缺口中跳將出去。那書生喝道：“哪里走？”左掌急拍而出。眼見便將擊到他背心，不料瓜管帶正在此時左腳反踢，這一掌恰好擊在他的足底，一股掌力反而推著他向前飛出。瓜管帶急躍竄出，見岸邊有一株垂柳挂向河中，當即抓住柳枝，一個倒翻筋斗，飛過了柳樹。
    那書生奔到船頭，提起竹篙，揮手擲出。
    月光之下，竹篙猶似飛蛇，急射而前。但聽得瓜管帶“啊”的一聲長叫，竹篙已插入他後心，將他釘在地下，篙身兀自不住晃動。
    那書生走進船艙，解開顧黃呂三人的穴道，將四名親兵的死屍抛入運河，重點燈燭。顧黃呂三人不住道謝，問起姓名。
    那書生笑道：“賤名适才承蒙黃先生齒及，在下姓陳，草字近南。”
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注：
    本書的寫作時日是一九六九年十月廿三日到一九七二年九月廿二日。在構思新作之初，自然而然的想到了文字獄。我自己家裏有過一場歷史上著名的文字獄。我的一位祖先查嗣庭，于清雍正四年以禮部侍郎被派去做江西省正考官，出的試題是“維民所止”。這句話出於《詩經·商頌·玄鳥》：“邦畿千里，維民所止。”意思說，國家廣大的土地，都是百姓所居住的，含有愛護人民之意。那本來是一個很尋常的題目，但有人向雍正皇帝告發，說“維止”兩字是“雍正”兩字去了頭，出這試題，用意是要殺皇帝的頭。雍正那時初即位，皇位經過激烈鬥爭而得來，自己又砍了不少人的頭，不免心虛，居然憑了“拆字”的方法，將查嗣庭全家逮捕嚴辦。查嗣庭大受拷掠，死在獄中，雍正還下令戮屍，兒子也死在獄中，家屬流放，浙江全省士人不准參加舉人與進士的考試
六年。查慎行後來得以放歸，不久即去世。
    另有一種說法是，查嗣庭作了一部書，書名《維止錄》。有一名太監向雍正說“維止”兩字是去“雍正”兩字之頭。又據說《維止錄》中有一則筆記：“康熙六十一年某月日，天大雷電以風，予適乞假在寓，忽聞上大行，皇四子已即位，奇哉。”“大行”是皇帝逝世，皇四子就是雍正，書中用到“奇哉”兩字，顯然是譏刺雍正以不正當手段篡位。《維止錄》中又記載，杭州附近的諸橋鎮，有一座關帝廟，廟聯是：“荒村古廟猶留漢，野店浮橋獨姓諸。”諸、朱兩字同音，雍正認爲是漢人懷念前明。至於查嗣庭在江西出的試題，其實首題是《論語》：“君子不以言舉人，不以人廢言”，第三題是《孟子》：“山徑之蹊間，介然用之而成路，爲間不用，則茅塞之矣。今茅塞子之心矣。”這時候正在行保舉，廷旨說他有意訕謗，三題茅塞於心，廷旨謂其“不知何指，居心殊不可問。”雍正的上諭中說：“查嗣庭……朕令在內廷行走，後授內閣學士，見其語言虛詐，兼有狼顧之相，料其心術不端。今閱江西試錄所出題目，顯系心懷怨望，諷刺時事之意。料其居心乖張，平日必有記載，遣人查其寓所行李中，有日記二本，悖亂荒唐、怨誹捏造之語甚多。又于聖祖之用人行政，大肆訕謗……熱河偶發水，則書淹死官員八百余人，又書雨中飛蝗蔽天：此一派荒唐之言，皆未有之事。……著即拿問，交三法司嚴審定擬。”雍正所公開的罪名是：看其相而料其心術不端；諷刺時事；日記中記錄天災。
    本書初在《明報》發表時，第一回稱爲“楔子”，回目是查慎行的一句詩“如此冰霜如此路”。查慎行本名嗣璉，是嗣庭的親哥哥，他和二弟嗣瑮、三弟嗣庭都是翰林。此外堂兄嗣韓是榜眼，侄兒查升是侍講，也都是翰林。查慎行的大兒子克建、堂弟嗣珣都是進士。當時稱爲“一門七進士、叔侄五翰林”，門戶科第甚盛。查慎行和嗣瑮因受胞弟文字獄之累，都於嚴冬奉旨全家自故鄉赴京投獄。當時受到牽連的還有不少名士，查慎行在投獄途中寫詩贈給一位同科中進士的難友，有兩句是：“如此冰霜如此路，七旬以外兩同年。”查慎行在清朝算得是第一流詩人，置之唐人宋人間大概只能算第二流了。清人王士禎、趙翼、紀曉嵐等都評他的詩與陸遊並駕齊驅，互有長短，恐怕有點過譽。康熙皇帝很喜歡他的詩，他中舉後三次考不中進士，康熙召他進宮，在南書房當直。進宮之後再考，才中二甲第二名進士，這時他的堂兄、二弟、侄兒、兒子都已中了進士。和查慎行癸未年（康熙四十二年）同科中進士的有他堂弟嗣珣，以及同鄉陳世倌（《書劍恩仇錄》中陳家洛的父親）。查慎行和二弟嗣瑮都是黃宗羲的弟子。
    查慎行有《敬業堂詩集》五十卷，續集六卷。他在北京獄中之時，仍不斷做詩，今錄其獄中詩數首，以見其詩風一斑：“哭三弟潤木”：“家難同時聚，多來送汝終，吞聲自兄弟，泣血到孩童。地出陰寒洞，天號慘澹風。莫嗟泉路遠，父子獲相逢。”（原注：上侄先一日卒。）按：潤木即查嗣庭，其子早一日死。“閏三月朔作”：“年光何與衰翁事，也複時時喚奈何。爲百草憂春雨少，替千花惜曉風多。”按：“春雨少”當暗指朝廷少恩，“曉風多”，當指政事嚴苛。五言絕句：“南所對北監，傳是錦衣獄。剩有圍外人，追夏思禍酷。”按“禍”指明末魏忠賢等太監陷害無辜。“蟲以臭得名，橫行罪難掩，均爲血肉害，蟣虱當末減。“人間有桃杏，悵望春維暮。風卷飛花來，誰家庭下樹。”（原注：清明前一日大風，杏花數片，吹入牆內。）
    “敗群鵲”：“朝喳喳，暮囉囉，鵲聲喜，烏聲惡。兒童打烏不打鵲，道是紇幹生處樂維南（按：紇幹，出名，積雪極寒）。兩鵲鷙不仁，占巢高樹旁無鄰，有如鷹化爲鳩眼未化，以猛濟貪四顧圖併吞，每當下食群退避，六國何敢爭強秦？我欲驅使去，舉火兼巢焚，一回一歎還逡巡。天生萬物何物無敗群？籲嗟乎！天生萬物何物無敗群？”
    “春已盡矣，孤柳尚未舒條，困步其下偶成。”：“圍外新葉樹，出牆高亭亭，畫地乃爲牢，獨來伴拘囹。我衰何足道，日夜望汝榮。已經三月餘，衆眼終未青。將毋學病叟，爾作支離形？並生天地間，草木非無情。寄語後栽者，匆依問囚廳。”
    查慎行的詩篇中極多同情平民疾苦之作，甚至對禽獸草木也寄以同情心。《敬業堂詩集》當時公開刊行，獄中諸詩也都保留。
    本書五十回的回目都是集查慎行詩中的對句。《敬業堂詩集》篇什雖富，要選五十聯七言句來標題每一回的故事內容，倒也不大容易。這裏所用的方法，不是像一般集句那樣從不同詩篇中選錄單句，甚至是從不同作者的詩中選集單句，而是選用一個人詩作的整個聯句。有時上一句對了，下一句無關，或者下一句很合用，上一句卻用不著，只好全部放棄。因此有些回目難免不很貼切。所以要集查慎行的詩，因爲這些詩大都是康熙曾經看過的（“獄中詩”自是例外），康熙又曾爲查慎行題過“敬業堂”三字的匾額。當然，也有替自己祖先的詩句宣揚一下的私意。當代讀書人知道查慎行是清代一位重要詩人，但他的詩作到底怎樣，恐怕很少人讀到過，畢竟，他不能和真正的大詩人相比。
    古人寫文章提到自己祖先，決不敢直呼其名，通常在字號或官銜之下加一“公”字。記得小時候在祠堂中聽長輩談論祖先，說到查慎行時稱“初白太公”，說到查升時稱“聲山太公”。現代人寫白話文，不必這樣迂了，要尊敬祖先，在自己心中尊敬就是了。
    本回回目中，“鈎黨”是“牽連陷害”，“縱橫鈎黨清流禍”的意思是：對許多有名的讀書人株連迫害。“峭茜”是高峻鮮明，形容人格高尚、風采俊朗，“峭茜風期月旦評”的意思是：賢豪風骨之士，當會得到見識高超之人的稱譽。

[ Last edited by crap on 2005-6-25 at 04:32 PM ]

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第二回　絕世奇事傳聞裏    最好交情見面初

    揚州城自古爲繁華勝地，唐時杜牧有詩雲：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”古人雲人生樂事，莫過於“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。”自隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，爲蘇浙漕運必經之地。明清之季，又爲鹽商大賈所聚居，殷富甲於天下。
    清朝康熙初年，揚州瘦西湖畔的鳴玉坊乃青樓名妓彙聚之所。這日正是暮春天氣，華燈初上，鳴玉坊各家院子中傳出一片絲竹和歡笑之聲，中間又夾著猜枚行令、唱曲鬧酒，當真是笙歌處處，一片升平景象。
    突然之間，坊南坊北同時有五六人齊聲吆喝：“各家院子生意上的朋友，姑娘們，來花錢玩兒的朋友們，大夥兒聽著：我們來找一個人，跟旁人並不相干，誰都不許亂叫亂動。不聽吩咐的，可別怪我們不客氣！”一陣吆喝之後，鳴玉坊中立時靜了片刻，跟著各處院子中喧聲四起，女子驚呼聲、男子叫嚷聲，亂成一團。
    麗春院中正在大排筵席，十餘名大鹽商坐了三桌，每人身邊都坐著一名妓女，一聽到這呼聲，人人臉色大變。齊問：“什麽事？”“是誰？”“是官府查案嗎？”突然間大門上擂鼓也似的打門聲響了起來，龜奴嚇得沒了主意，不知是否該去開門。
    砰的一聲，大門撞開，湧進十七八名大漢。
    這些大漢短裝結束，白布包頭，青帶纏腰，手中拿著明晃晃的鋼刀，或是鐵尺鐵棍。衆鹽商一見，便認出是販私鹽的鹽梟。當時鹽稅甚重，倘若逃漏鹽稅，販賣私鹽，獲利頗豐。揚州一帶是江北淮鹽的集散之地，一般亡命之徒成群結隊，逃稅販鹽。這些鹽梟極是兇悍，遇到大隊官兵時一哄而散，逢上小隊官兵，一言不合，抽出兵刃，便與對壘。是以官府往往眼開眼閉，不加干預。衆鹽商知道鹽梟向來只是販賣私鹽，並不搶劫行商或做其他歹事，平時與百姓買賣鹽斤，也公平誠實，並不仗勢欺人，今日忽然這般強凶霸道的闖進鳴玉坊來，無不又是驚惶，又是詫異。
    鹽梟中一個五十余歲的老者說道：“各位朋友，打擾莫怪，在下陪禮。”說著抱拳自左至右、又自右至左的拱了拱手，跟著朗聲道：“天地會姓賈的朋友，賈老六賈老兄，在不在這裏？”說著眼光向衆鹽商臉上逐一掃去。
    衆鹽商遇上他的眼光，都是神色惶恐，連連搖頭，心下卻也坦然：“他們江湖上幫會自夥裏鬧事尋仇，跟旁人可不相幹。”
    那鹽梟老者提高聲音叫道：“賈老六，今兒下午，你在瘦西湖旁酒館中胡說八道，說什麽揚州販私鹽的人沒種，不敢殺官造反，就只會走私漏稅，做些沒膽子的小生意。你喝飽了黃湯，大叫大嚷，說道揚州販私鹽的倘若不服，儘管到鳴玉坊來找你便是。我們這可不是來了嗎？賈老六，你是天地會的好漢子，怎地做了縮頭烏龜啦？”
    其餘十幾名鹽梟跟著叫嚷：“天地會的好漢子，怎麽做了縮頭烏龜？”“辣塊媽媽，你們到底是天地會，還是縮頭會哪？”那老者道：“這是賈老六一個人胡說八道，可別牽扯上天地會旁的好朋友們。咱們販私鹽的，原只掙一口苦飯吃，哪及得上天地會的英雄好漢？可是咱們縮頭烏龜倒是不做的。”等了好一會，始終不聽得那天地會的賈老六搭腔。那老者喝道：“各處屋子都去瞧瞧，見到那姓賈的縮頭老兄，便把他請出來。這人臉上有個大刀疤，好認得很。”衆鹽梟轟然答應，便一間間屋子去搜查。
    忽然東邊廂房中有個粗豪的聲音說道：“是誰在這裏大呼小叫，打擾老子尋快活？”
    衆鹽梟紛紛喝道：“賈老六在這裏了！”“賈老六，快滾出來！”“他媽的，這狗賊好大膽子！”
    東廂房那人哈哈大笑，說道：“老子不姓賈，只是你們這批傢夥胡罵天地會，老子可聽著不大順耳。老子不是天地會的，卻知道天地會的朋友們個個是英雄好漢。你們這些販私鹽的，跟他們提鞋兒、抹屁股也不配。”
    衆鹽梟氣得哇哇大叫，三名漢子手執鋼刀，向東廂房撲了進去。卻聽得“哎唷”、“啊喲”連聲，三人一個接一個的倒飛了出來，摔在地下。一名大漢手中鋼刀反撞自己額頭，鮮血長流，登時暈去。跟著又有六名鹽梟先後搶進房去，但聽得連聲呼叫，那六人一個個都給摔了出來。這些人兀自喝罵不休，卻已無人再搶進房去。
    那老者走上幾步，向內張去，朦朧中見一名虬髯大漢坐床上，頭上包了白布，臉上並無刀疤，果然不是賈老六。那老者大聲問道：“閣下好身手，請問尊姓大名？”
    房內那人罵道：“你爹爹姓什麽叫什麽，老子自然姓什麽叫什麽。好小子，連你爺爺的姓名也忘記了。”
    站在一旁的衆妓女之中，突然有個三十來歲的中年妓女“格格”一聲，笑了出來。一名私鹽販子搶上一步，拍拍兩記耳光，打得那妓女眼淚鼻涕齊流。那鹽梟罵道：“他媽的臭婊子，有什麽好笑？”那妓女嚇得不敢再說。
    驀地裏大堂旁鑽出一個十二三歲的男孩，大聲罵道：“你敢打我媽！你這死烏龜、爛王八，你出門便給天打雷劈，你手背手掌上馬上便生爛疔瘡，爛穿你手，爛穿舌頭，膿血吞下肚去，爛斷你肚腸。”
    那鹽梟大怒，伸手去抓那孩子。那孩子一閃，躲到了一名鹽商身後。那鹽梟左手將那鹽商一推，將他推得摔了一交，右手一拳，往那孩子背心重重捶了下去。那中年妓女大驚，叫道：“大爺饒命！”那孩子甚是滑溜，一矮身，便從那鹽梟胯下鑽了過去，伸手抓出，正好抓住他的陰囊，使勁猛捏，只痛得那大漢哇哇怪叫。那孩子卻已逃了開去。
    那鹽梟氣無可泄，砰的一拳，打在那中年妓女臉上。那妓女立時暈了過去。那孩子撲到她身上，叫道：“媽，媽！”那鹽梟抓住孩子後領，將他提了起來，正要伸拳打去，那老者喝道：“別胡吵！放下小娃子。”那鹽梟放下孩子，在他屁股上踢了一腳，將他踢得幾個筋斗翻將出去，砰的一聲，撞在牆上。
    那老者向那鹽梟橫了一眼，對著房門說道：“我們是青幫弟兄，只因天地會一位姓賈的朋友公然辱駡青幫，又說在鳴玉坊中等候我們來評理，因此前來找人。閣下既然不是天地會的，又跟敝幫河水不犯井水，如何便出口傷人？請閣下留下姓名，幫主他們查問起來，也好有個交代。”
    房裏那人笑道：“你們要尋天地會的朋友算帳，跟我什麽相干？我自在這裏風流快活，大家既然河水不犯井水，那便別來打擾老子興頭。不過我勸老兄一句，天地會的人，老兄是惹不起的，給人家罵了，也還是白饒，不如挾起尾巴，乖乖的去販私鹽、賺銀子罷。”那老者怒道：“江湖之上，倒沒見過你這等不講理的人。”房裏那人冷冷的道：“我講不講理，跟你有甚相干？莫非你想招郎進舍，要叫我姊夫？”
    便在此時，門外悄悄閃進三個人來，也都是鹽販子的打扮。一個手拿鏈子槍的瘦子低聲問道：“點子是什麽來頭？”那老者搖頭道：“他不肯說，但口口聲聲的給天地會吹大氣，說不定那姓賈的便躲在他房裏。”那瘦子一擺鏈子槍，頭一撇，那老者從腰間取出兩柄尺來長的短劍。突然之間，四人一齊沖進房中。
    只聽得房中兵刃相交之聲大作，那麗春院乃鳴玉坊四大院子之一，每間房都擺設得極爲考究，梨木桌椅，紅木床榻。乒乓喀喇之聲不絕，顯是房中用具一件件碎裂。老鴇臉上肥肉直抖，口中念佛，心痛無已。那四名鹽梟不斷吆喝呼叫，房中那客人卻默不作聲。廳堂上衆人都站得遠遠地，唯恐遭上池魚之殃。但聽得兵刃碰撞之聲越來越快，忽然有人長聲慘呼，猜想是一名鹽梟頭目受了傷。
    那踢倒了孩子的大漢陰囊兀自痛得厲害，見那孩子從牆邊爬起身來，惱怒之下，揮拳又向他打去。那孩子側身閃避，那大漢反手一記耳光，打得那孩子轉了兩個圈子。衆龜奴、鹽商眼見這鹽梟如此兇狠，再打下去勢必要將那孩子活活打死，可是誰也不敢出言相勸。那大漢右拳舉起，又往孩子頭頂擊落。那孩子向前一沖，無地可避，便即推開廂房房門，奔了進去。廳上衆人都是“啊”的一聲。那大漢一怔，卻不敢沖入房中追打。
    那孩子奔進廂房，一時瞧不清楚，突然間兵刃相交，當的一聲，迸出幾星火花，只見床上坐著一人，滿頭纏著白布繃帶，形狀可怖。他只嚇得“啊”的一聲大叫。火星閃過，房中又黑，廳上燈燭之光從房門中照映進來，漸漸看清，那頭纏繃帶之人手提單刀，揮舞格鬥。四名鹽梟頭目已只剩下兩名，兩名瘦子都躺在地下，只有手握雙短劍的老者和一名魁梧漢子仍在相鬥。那孩子心想：“這人頭上受了重傷，站都站不起來，打不過這些私鹽販子的。老子得趕快逃走。但不知媽媽怎樣了？”
    他想起母親被人毆辱。氣往上沖，隔著廂房門大罵：“賊王八，你奶奶的熊，我操你十八代祖宗的臭鹽皮……你私鹽販子家裏鹽多，奶奶、老娘、老婆死了，都用鹽醃了起來，拿到街上當母豬肉賣，一文錢三斤，可沒人買這臭鹹肉……”廳上那鹽梟聽他罵得惡毒陰損，心下大怒，想沖進房去抓來幾拳打死，卻又不敢進房。
    突然間單刀一側，刷的一聲響，砍入那魁梧大漢的左肩，連肩骨都砍斷了。那大漢驚天動地般大聲呼叫，搖搖欲倒。那老者雙劍齊出，刺向那人胸口。那人舉刀格開，便在此時，拍的一聲悶響，那大漢一鞭擊中他右肩，單刀噹啷落地。那老者一聲吆喝，雙劍疾刺。那人左掌翻出，喀喇喇幾聲響，那老者肋骨紛斷，直飛出房，狂噴鮮血，暈倒在地。那大漢雖左肩重傷，仍然勇悍之極，舉起鋼鞭，向那人頭頂擊落。那人卻不閃避，竟似筋疲力盡，已然動彈不得。那大
漢的力氣也所餘無幾，鋼鞭擊落之勢甚緩。
    那孩子眼見危急，起了敵愾同仇之心，疾沖而前，抱住那大漢的雙腿，猛力向後拉扯。這大漢少說也有二百來斤，那孩子瘦瘦小小，平時休想動他分毫，但此刻他重傷之下，全仗一口氣支援，突然給那孩子一拉，一交摔倒，躺在血泊中動也不動了。
    床上那人喘了幾口氣，大聲笑道：“有種的進來打！”那孩子連連搖手，要他不可再向外人挑戰。當那老者飛出房外之時，撞得廂房門忽開忽合，此刻房門兀自來回晃動，廳上燭光射進房來。照在那人虯髯如草、滿染血污的臉上，說不出的猙獰可畏。
    廳上衆鹽梟瞧不清房中情形，駭然相顧，只聽得房中那人又喝：“王八蛋，你們不敢進來，老子就出來一個個殺了。”衆鹽梟一聲喊，擡起地下傷者，紛紛奪門而出。
    那人哈哈大笑，低聲道：“孩子，你……你去將門閂上了。”那孩子心想這門是非閂不可的，忙應道：“是！”將房門閂上，慢慢走到床前，黑暗中只聞到一陣陣血腥氣。
    那人道：“你……你……”一句話未說完，忽然身子一側，似是暈了過去，身子搖晃，便欲掉下床來。那孩子忙搶上扶住，這人身子極重，奮力將他扶正，將他腦袋放在枕上。那人呼呼喘氣，隔了一會，低聲道：“那些販鹽的轉眼又來，我力氣未複，可得避……避他媽的一避。”伸手撐起身子，似是碰到了痛處，大哼了一聲。
    那孩子過去扶他，那人道：“拾起刀，遞給我！”那孩子拾起地下單刀，遞入他右手，那人緩緩從床上下來，身子不住搖晃。那孩子走將過去，將右肩承在他左腋之下。那人道：“我要出去了，你別扶我。否則給那些販鹽的見到，連你也殺了。”那孩子道：“他媽的，殺就殺，我可不怕，咱們好朋友講義氣，非扶你不可。”那人哈哈大笑，笑聲中夾著連連咳嗽，笑道：“你跟我講義氣？”那小孩道：“幹麽不講？好朋友有福同享，有難同當。”
    揚州市上茶館中頗多說書之人，講述《三國志》、《水滸傳》、《大明英烈傳》等等英雄故事。這小孩日夜在妓院、賭場、茶館、酒樓中鑽進鑽出，替人跑腿買物，揩點油水，討幾個賞錢，一有空閒，便蹲在茶桌旁聽白書。他對茶館中茶博士大叔前大叔後的叫得口甜，茶博士也就不趕他走。他聽書聽得多了，對故事中英雄好漢極是心醉，眼見此人重傷之余，仍能連傷不少鹽梟頭目，心下仰慕，書中英雄常說的語句便即脫口而出。
    那人哈哈大笑，說道：“這兩句話說得好。老子在江湖上聽人說過了幾千百遍，有福共用的傢夥見得多了，有難同當的人卻碰不到幾個。咱們走罷！”
    那小孩子以右肩承著那人左臂，打開房門，走到廳上。衆人一見，都是駭然失色，四散避開。那小孩的母親叫道：“小寶，小寶，你到哪里去？”那小孩道：“我送這位朋友出門去，就回來的。”那人笑道：“這位朋友！哈哈，我成了你的朋友啦！”小孩的母親叫道：“不要去，你快躲起來。”那孩子笑了笑，邁著大步走出大廳。
    兩人走出麗春院，巷中靜悄悄的竟然無人，想必衆鹽梟遇上勁敵，回頭搬救兵去了。
    那人轉出巷子，來到小街之上，擡頭看了看天上星辰，道：“咱們向西走！”走出數丈，迎面趕來一輛驢車。那人喝道：“雇車！”趕車的停了下來，眼見二人滿身血污，臉有訝異疑忌之色。那人從懷中取出一錠銀子，約有四五兩重，道：“銀子先拿去！”那趕車的見銀錠不小，當即停車，放下踏板。
    那人慢慢將身子移到車上，從懷中摸出一隻十兩重的元寶，交給那小孩，說道：“小朋友，我走了，這只元寶給你。”那小孩見到這只大元寶，不禁骨嘟一聲，吞了口饞誕，暗暗叫道：“好傢夥！”但他聽過不少俠義故事，知道英雄好漢只交朋友，不愛金錢，今日好容易有機會做上英雄好漢，說什麽也要做到底，可不能膿包貪錢，大聲道：“咱們只講義氣，不要錢財。你送元寶給我，便是瞧我不起。你身上有傷，我送你一程。”
    那人一怔，仰天狂笑，說道：“好極，好極，有點意思！”將元寶收入懷中。那小孩爬上驢車，坐在他身旁。
    車夫問道：“客官，去哪里？”那人道：“到城西，得勝山！”車夫一怔，道：“得勝山？這深更半夜去城西嗎？”那人道：“不錯！”手中單刀在車轅上輕輕一拍。車夫心中害怕，忙道：“是，是！”放下車帷，趕驢出城。那人閉目養神，呼吸急促，有時咳嗽幾聲。
    得勝山在揚州城西北三十裏的大儀鄉，南宋紹興年間，韓世忠曾在此處大破金兵，因此山名“得勝”。
    車夫趕驢甚急，只一個多時辰，便到了山下，說道：“客官，得勝山到啦！”那人見那山只七八丈高，不過是個小丘，呸的一聲，問道：“這便是他媽的得勝山嗎？”車夫道：“正是！”那小孩道：“這確是得勝山。我媽和姊妹們去英烈夫人廟燒香，我跟著來，曾在這裏玩過。再過去一點子路，便是英烈夫人廟了。”那英烈夫人廟供奉的是韓世忠夫人梁紅玉，揚州人又稱之爲“異娼廟”。梁紅玉年輕時做過妓女，風塵中識得韓世忠。揚州妓女每年必到英烈夫人廟燒香許願，祈禱這位宋朝的安國夫人有靈，照顧後代的同行姊妹。
    那人道：“你既知道，就不會錯。下去罷。”那小孩跳下車來，扶著那人下車。眼見四周黑沈沈地，心想：“是了，此地甚是荒野，躲在這裏，那些販鹽的賊坯一定找不到。”
    趕車的生怕這滿身是血之人又要他載往別處，拉轉驢頭，揚鞭欲行。那人道：“且慢，你將這個小朋友帶回城去。”車夫道：“是！”那小孩道：“我便多陪你一會。明兒一早，我好給你去買饅頭吃。”那人道：“你真的要陪我？”那小孩道：“沒人服侍你，可不大對頭。”那人又是哈哈大笑，對車夫道：“那你回去罷！”車夫忙不叠的趕車便行。
    那人走到一塊岩石上坐下，眼見驢車走遠，四下裏更無聲息，突然喝道：“柳樹後面的兩個烏龜王八蛋，給老子滾了出來。”
    那小孩嚇了一跳，心道：“這裏有人？”果見柳樹後面兩人慢慢走了出來，兩人白布纏頭，青帶系腰，自是鹽梟一夥了。兩人手中所握鋼刀一閃一閃，走了兩步，便即站住。那人喝道：“烏龜兒子王八蛋，從窖子裏一直釘著老子到這裏，卻不上來送死，幹什麽了？”那小孩心道：“是了，他們要查明這人到了哪里，好搬救兵來殺他。”
    那兩人低聲商議了幾句，轉身便奔。那人急躍而起，待要追趕，“噯”的一聲，複又坐倒。他重傷之餘，已無力追人。那小孩心道：“驢車已去，我們兩人沒法走遠，這兩人去通風報訊，大隊人馬殺來，那可糟糕。”突然間放聲大哭，叫道：“啊喲，你怎麽死了？死不得啊，你不能死啊！”
    二名鹽梟正自狂奔，忽聽得小孩哭叫，一怔之下，立時停步轉身，只聽得他大聲哭叫：“你怎麽死了？”不由得又驚又喜。一人道：“這惡賊死了？”另一人道：“他受傷很重，挨不住了。這小鬼如此哭法，自然是死了。”遠遠望去，只見那人蜷成一團，臥在地下。先一人道：“就算沒死，也不用怕他了。咱們割了他腦袋回去，豈不是大功一件？”另一人道：“妙極！”兩人挺著單刀，慢慢走近。只聽那小孩兀自在捶胸頓足，放聲號啕，一面叫道：“老兄，你怎麽忽然死了？那些販私鹽的追來，我怎抵擋得了？”
    那二人大喜，奔躍而前。一人喝道：“惡賊，死得正好！”抓住了那小孩的背心，另一人便舉刀往那人頸中砍去。突然間刀光一閃，一人腦袋飛去，抓住小孩之人自胸至腹，開了一道長長的口子。那人哈哈大笑，撐起身來。
    那小孩哭道：“啊喲，這位販私鹽的朋友怎麽沒了腦袋？你兩位老人家去見了閻王，又有誰回去通風報信哪？這可不是糟了嗎？”說到最後，忍不住大笑。
    那人笑道：“你這小鬼當真聰明得緊，哭得也真像。若不是這麽一哭，這兩個王八蛋還真不會過來。”那小孩笑道：“要裝假哭，還不容易？我媽要打我，鞭子還沒上身，我已哭得死去活來，她下鞭時自然不會重了。”那人道：“你娘幹麽打你？”那小孩道：“那不一定，有時是我偷了她的錢，有時爲了我作弄院中的閔婆、尤叔。”
    那人歎了一口氣，說道：“這兩個探子倘若不殺，可當真有些兒不妙。喂，剛才你假哭時，怎地你不叫我老爺、大叔，卻叫我老兄？”那小孩道：“你是我朋友，自然叫你老兄。你是他媽的什麽老爺了？你如要我叫你老爺，鬼才理你？”那人哈哈大笑，說道：“很好！小朋友，你叫什麽名字？”那小孩道：“你問我尊姓大名嗎？我叫小寶。”那人笑道：“你大名叫小寶，那麽尊姓呢？”那小孩眉頭一皺，說道：“我……我尊姓韋。”
    這小孩生於妓院之中，母親叫做韋春花，父親是誰，連他母親也不知道，人人一向都叫他小寶，也從來無人問他姓氏。此刻那人忽然問起，他就將母親的姓搬了出來。這韋小寶生於妓院，長於妓院，從沒讀過書。他自稱“尊姓大名”，倒不是說笑，只是聽說書的常常提到“尊姓大名”四字，不知乃是向別人說話時的尊敬稱呼，用在自己身上，可不合適。他跟著問道：“那你尊姓大名叫作什麽？”那人微微一笑，說道：“你既當我是朋友，我便不能瞞你。我姓茅，茅草之茅，不是毛蟲之蟲，排行第十八。茅十八便是我了。”
    韋小寶“啊”的一聲，跳了起來，說道：“我聽人說過的，官府……官府不是正在捉拿你嗎？說你是什麽江洋大盜。”茅十八嘿的一聲，道：“不錯，你怕不怕我？”韋小寶笑道：“怕什麽？我又沒金銀財寶，你要搶錢，也不會搶我的。江洋大盜又打什麽緊？《水滸傳》上林沖、武松那些英雄好漢，也都是大強盜。”茅十八甚是高興，說道：“你拿我和林沖、武松那些大英雄相比，那可好得很。官府要捉拿我，你是聽誰說的？”
    韋小寶道：“揚州城裏貼滿了榜文，說是捉拿江洋大盜茅十八，又是什麽格殺不論，只要有人殺了你，賞銀二千兩，倘若有人通風報信，因而捉到你，那就少賞些，賞銀一千兩。昨天我還在茶館聽大家談論，說道你這樣大的本事，要捉住你，殺了你，那是不用想了，最好是知道你的下落，向官府通風報信，領得一千兩銀子的賞格，倒是一注橫財。”茅十八側著頭看著他，嘿的一聲。
    韋小寶心中閃過一個念頭：“我如得了這一千兩賞銀，我和媽娘兒倆可有得花了，雞鴨魚肉，賭錢玩樂，幾年也花不光。”見茅十八仍是側頭瞧著自己，臉上神氣頗有些古怪，韋小寶怒道：“你心裏在想什麽？你猜我會去通風報信，領這賞銀？”茅十八道：“是啊，白花花的銀子，誰又不愛？”韋小寶怒駡：“操你奶奶！出賣朋友，還講什麽江湖義氣？”茅十八道：“那也只好由你。”
    韋小寶道：“你既信不過我，爲什麽說了真名字出來？你頭上臉上纏了這許多布條，和榜文上的圖形完全不同了。你不說你是茅十八，誰又認得你？”茅十八道：“你說咱們有福共用，有難共當。我倘若連自己姓名身分也瞞了你，那還算什麽他媽巴羔子的好朋友？”
    韋小寶大喜，說道：“對極！就算有一萬兩、十萬兩銀子的賞金，老子也決不會去通風報信。”心中卻想：“倘若真有一萬兩、十萬兩銀子的賞格，出賣朋友的事要不要做？”頗有點打不定主意。
    茅十八道：“好，咱們便睡一會，明日午時，有兩個朋友要來找我。我們約好在揚州城西得勝山相會，死約會，不見不散。”
    韋小寶亂了一日，早已神困眼倦，聽他這麽一說，靠在樹幹上便即睡著了。
    次日醒來，只見茅十八雙手按胸，笑道：“你也醒了，你把這兩個死人拖到樹後面去，將三把刀子磨一磨。”
    韋小寶依言拖開死人，其時朝陽初升，這才看清楚茅十八約莫四十來歲年紀，手臂上肌肉盤虯，目閃精光，神情威猛，當下將三柄鋼刀拿到溪水之旁，蘸了水，在一塊石頭上磨了起來。心想：“對付鹽販子，有一把刀也夠了。倘若這茅老兄給人殺了，餘下兩柄刀又磨來幹什麽？難道讓人用來殺我韋小寶嗎？”他向來懶惰，裝模作樣的磨了一會刀，道：“我去買些油條饅頭來吃。”
    茅十八道：“哪里有油條饅頭賣？”韋小寶道：“過去那邊沒多遠，有個小市鎮。茅大哥，你身邊銀子，借幾兩來使使？”茅十八一笑，又取出那只元寶，說過：“哥兒倆你的就是我的，我的就是你的，拿去使便了，說什麽借不借的？”
    韋小寶大喜，心想：“這好漢真拿我當朋友看待，便有一萬兩銀子的賞格，我也不能去報官。十萬兩呢？這倒有點兒傷腦筋。呸，憑他這副德性，值得這麽多銀子？我也不用傷腦筋啦。”接過銀子，問道：“要不要給你買什麽傷藥？”茅十八道：“不用了，我自己有傷藥。”韋小寶道：“好，我去了。茅大哥，你放心，倘若公差捉住了我，就算殺了我腦袋，我也決不說你就是茅十八。”茅十八見他說得真誠，點了點頭。韋小寶自言自語：“你還有兩個朋友來，最好再買一壺酒，來幾斤熟牛肉。”茅十八喜道：“有酒肉最好，快去快回，吃飽了好廝殺。”韋小寶驚道：“鹽販子知道你在這裏？就要追來？”茅十八道：“不是！我約了別的人到得勝山來打架，否則巴巴的趕來幹什麽？”韋小寶籲了口氣，道：“你身上有傷，怎麽能再打架？這場架嗎，等傷好了再打不遲，只不過……
只不過就怕人家不肯。”
    茅十八道：“呸，人家是有名的英雄好漢，怎能不肯？是我不肯。今天是三月廿九，是不是？半年之前，這場架便約好了的。後來我給官府捉了關在牢裏，牽記著這場約會，非來不可，只好越獄趕來，越獄時殺了幾個鷹爪孫，揚州城裏才這麽鬧得亂糟糟的，懸下他媽的賞格捉拿老子。他奶奶的，偏生前天又遇上好幾個功夫很硬的鷹爪子，殺了他們三個，自己竟還受了點傷，也真算倒足了大黴。”
    韋小寶道：“好，我趕去買些吃的，等你吃飽了好打架。”當即拔足快奔，轉過山坡，奔了六七裏路，便是一個小市鎮，心下盤算：“茅大哥傷得路也走不動，怎能跟人家打架？他說對方是有名的英雄好漢，武功定然了得，我怎地幫他個忙才好。”手裏捧著銀子，心癢難搔，一生之中，手裏從來沒拿過這許多銀子，須得怎生大花一場，這才痛快，走到熟肉鋪中，買了兩斤熟牛肉，一隻醬鴨，再去買了兩瓶黃酒，剩下的銀子仍是不少，又買了十來個饅頭，八根油條，只多用了廿幾文，忽想：“我去買些繩索，在地下結成了絆馬索。打架之時，對方不小心在繩索上一絆，摔倒在地，茅大哥就可一刀將他殺死。”
    他想起說書先生說故事，大將上陣交鋒，馬足被絆，摔將下來，敵將手起刀落，將之砍爲兩段，當下興匆匆的去買繩索。來到一家雜貨鋪前，只見鋪中一排放著四隻大缸，一缸白米，一缸黃豆，一缸鹽，另一缸是碎石灰。立時想起：“去年仙女橋邊私鹽幫跟人打架，給人家用石灰撒在眼裏，登時反勝爲敗。我怎麽不想到這個主意？”繩索也不買了，買了一袋石灰，負在背上，回到茅十八身邊。
    茅十八躺在樹邊睡覺，聽到他腳步聲，便即醒了，打開酒瓶，喝了兩口，大聲贊好，說道：“你喝不喝？”韋小寶從來不喝酒，這時要充英雄好漢，接過酒瓶便喝了一大口，只覺一股熱氣湧入肚中，登時大咳起來。茅十八哈哈大笑，說道：“小英雄喝酒的功夫可還沒學會。”忽聽得遠處有人朗聲道：“十八兄，別來好啊？”
    茅十八道：“吳兄、王兄，你兩位也很清健啊！”韋小寶心中突突亂跳，擡頭向聲音來處瞧去，只見大路上兩個人快步走來，頃刻間便到了面前。
    一人是老頭子，一部白鬍鬚直垂至胸，但面皮紅潤泛光，沒半點皺紋。另一個是四十來歲的中年人，矮矮胖胖，是個禿子，後腦拖著條小辮子，前腦光滑如剝殼雞蛋。
    茅十八拱手道：“兄弟腿上不方便，不能起立行禮了。”那禿頭眉頭微微一皺。那老者笑道：“何必客氣？”韋小寶心想：“茅大哥爲人太過老實，自己腿上有傷，怎能說給人家聽？”茅十八道：“這裏有酒有肉，兩位吃一點嗎？”那老人道：“叨擾了！”坐在茅十八身側，接過酒瓶。韋小寶大喜：“原來這兩人是茅大哥的朋友，不是跟他來打架的，那可妙得緊。待會敵人到來，這兩人也可幫忙打架。”
    那老者將酒瓶湊到口邊，待要喝酒，那禿頭說道：“吳大哥，這酒不喝也罷！”那老者一怔，隨即哈哈大笑，說道：“十八兄是鐵錚錚的好漢子，酒中難道還會有毒？”骨嘟、骨嘟喝了兩口，將酒瓶遞給禿頭，道：“你不喝酒，那可瞧不起好朋友了。”那禿頭神色有些猶豫，但對老者之言似是不便違拗，接過酒瓶，剛放到口邊，茅十八夾手奪過，說道：“酒不夠啦！王兄又不愛喝酒，省幾口給我。”仰頭喝了兩大口。那禿頭臉上一紅，坐下來抓起牛肉便吃。
    茅十八道：“我給兩位引見一位好朋友。”指著老者道：“這位吳老爺子，大號叫作大鵬，江湖上人稱‘摩雲手’，拳腳功夫，武林中大大有名。”那老者笑道：“茅兄給我臉上貼金了。”說著左右顧視，不見另有旁人，不禁頗爲詫異。茅十八指著那禿子道：“這位王師傅單名一個‘潭’字，外號‘雙筆開山’，一對判官筆使將出來，當真出神入化。”那禿頭道：“茅兄取笑了，在下是你的手下敗將，慚愧得緊。”
    茅十八道：“不敢當。”指著韋小寶道：“這位小朋友是我新交的好兄弟……”他說到這裏，吳王二人愕然相顧，跟著一齊凝視韋小寶，實看不出這個又幹又瘦的十二三歲小孩子是什麽來頭，只聽茅十八續道：“這位小朋友姓韋，名小寶，江湖上人稱……人稱，呢，他的外號，叫作……叫作……”頓了一頓，才道：“叫作‘小白龍’，水上功夫，最是了得，在水中游上三日三夜，生食魚蝦，面不改色。”
    他要給這個新交的小朋友掙臉，不能讓他在外人之前顯得泄氣，有心要吹噓幾句，可是韋小寶全無武功，吳王二人都是行家，一伸手便知端的，難以瞞騙，一凝思間，便說他水上功夫十分厲害，吳王二人是北地豪傑，不會水性，那便無法得知真假。他接著說道：“你們三位都是好朋友，多親近親近。”吳王二人抱拳道：“久仰，久仰！”
    韋小寶依樣學樣，也抱拳道：“久仰，久仰！”又驚又喜：“茅大哥給我吹牛，其實我是什麽江湖好漢了？這西洋鏡卻拆穿不得。”
    四人過不多時，便將酒肉饅頭吃得乾乾淨淨。這禿頭王潭食量甚豪，初食時有些顧忌，到後來放量大嚼，他獨個兒所吃的牛肉、饅頭和油條，比三人加起來還多。
    茅十八伸衣袖抹了抹嘴，說道：“吳老爺子，這位小朋友水性固是極好，陸上功夫卻還沒學，在下只好一對二。這可不是瞧不起兩位。”吳大鵬道：“咱們這個約會，我看還是再推遲半年罷。”茅十八道：“那爲什麽？”吳大鵬道：“茅兄身上有傷，顯不出真功夫。老朽打贏了固然沒什麽光采，打輸了更是沒臉見人。”
    茅十八哈哈一笑，說道：“有傷沒傷，沒多大分別，再等半年，豈不牽肚挂腸？”左手扶著樹幹，慢慢站起身來，右手已握單刀，說道：“吳老爺子向來赤手空拳，王兄便亮兵刃罷！”王潭道：“好！”伸手入懷，嗆啷一聲輕響，摸出一對判官筆來。
    吳大鵬道：“既然如此，王賢弟，你替愚兄掠陣。愚兄要是不成，你再上不遲。”王潭應道：“是！”退開三步。吳大鵬左掌上翻，右手兜了個圈子，輕飄飄揮掌向茅十八拍來。
    茅十八單刀斜劈，徑砍他左臂。吳大鵬一低頭，自他刀鋒下搶進，左手向他右臂肘下拍去。茅十八一側身轉在村旁，拍的一聲響，吳大鵬那掌擊在樹幹之上。這棵大樹高五六丈，樹身粗壯，給吳大鵬這麽一拍，樹上黃葉便似雨點般撒下來。茅十八叫道：“好掌力！”單刀攔腰揮去。吳大鵬突然縱起身子，從半空中撲將下來，白須飄揚，甚是好看。茅十八一招“西風倒卷”，單刀自下拖上。吳大鵬在半空中一個倒翻筋斗，躍了出去。茅十八這一刀和他小腹相距不到半尺。刀勢固然勁急，吳大鵬的閃避卻也迅速靈動之極。
    韋小寶一生之中，打架是見得多了，但都是市井流氓抱腿拉辮、箍頸撞頭的爛打，除了昨日麗春院中茅十八惡鬥鹽梟之外，從未見過高手如此兇險的比武。但見吳大鵬忽進忽退，雙掌翻飛，茅十八將單刀舞得幻成一片銀光，擋在身前。吳大鵬幾次搶上，都被刀光逼了出來。
    正鬥到酣處，忽聽得蹄聲響動，十餘人騎馬奔來，都是滿清官兵的打扮。十餘騎奔到近處，散將開來，將四人圍在垓心，爲首的軍官喝道：“且住！咱們奉命捉拿江洋大盜茅十八，跟旁人並不相干，都退開了！”
    吳大鵬一聽，住手躍開。茅十八道：“吳老爺子，鷹爪子又找上來啦！他們沖著我來，你不用理會，再上啊！”吳大鵬向衆官兵道：“這位兄台是安分良民，怎地是江洋大盜？你們認錯了人罷？”爲首的軍官冷笑道：“他是安分良民，天下的安分良民未免太多了。茅朋友，你在揚州城裏做下了天大的案子，好漢一人做事一人當，乖乖的跟我們去罷！”
    茅十八道：“你們等一等，且瞧我跟這兩位朋友分了勝敗再說。”轉頭向吳大鵬和王潭道：“吳老爺子，王兄，咱們今日非分勝負不可，再等上半年，也不知我姓茅的還有沒有性命。爽爽快快，兩位一起上罷！”
    那軍官喝道：“你們兩個若不是跟茅十八一夥，快快離開這是非之地，別惹事上身。”
    茅十八罵道：“你奶奶的，大呼小叫幹什麽？”
    那軍官道：“茅十八，你越獄殺人，那是揚州地方官的事，本來用不著我們理會。不過聽說你在妓院裏大叫大嚷，說道天地會作亂造反的叛賊都是英雄好漢，這話可是有的？”
    茅十八大聲道：“天地會的朋友們當然是英雄好漢，難道倒是你這種給韃子舐卵蛋的漢奸，反而是英雄好漢？”
    那軍官眼露凶光，說道：“鼇少保派我們從北京到南方來，爲的是捉拿天地會反賊。茅十八，你跟我們走。”說著轉頭向吳大鵬與王潭道：“兩位正在跟這逆賊相鬥，想來不是一路的了，兩位這就請便罷。”
    吳大鵬道：“請教閣下尊姓大名？”那軍官在腰間一條黑黝黝的軟鞭上一拍，說道：“在下‘黑龍鞭’史松，奉了鼇少保將令，擒拿天地會反賊。”
    吳大鵬點了點頭，向茅十八道：“茅兄，天父地母！”茅十八睜大了雙眼，問道：“你說什麽？”
    吳大鵬微微一笑，道：“沒什麽，茅兄，你好像並不是天地會中的兄弟，卻幹麽要大說天地會的好話？”茅十八道：“天地會保百姓，殺韃子，做的是英雄好漢的勾當，自然是英雄好漢了。江湖上有言道：‘爲人不識陳近南，就稱英雄也枉然。’陳近南陳總舵主，便是天地會的頭腦。天地會的朋友們，都是陳總舵主的手下，豈有不是英雄好漢之理？”吳大鵬道：“茅兄可識得陳總舵主麽？”茅十八怒道：“什麽？你譏笑我不是英雄嗎？”他爲此發怒，自然是不識陳近南了。吳大鵬微笑道：“不敢。”茅十八又道：“難道你又識得陳總舵主了？”吳大鵬搖了搖頭。
    史松向吳王二人問道：“你們兩個識得天地會的人嗎？要是有什麽訊息，說了出來，我們拿到了天地會的頭目，好比那個陳近南什麽的，鼇少保必定重重有賞。”
    吳大鵬和王潭尚未回答，茅十八仰天大笑，說道：“發你媽的清秋大夢，憑你這塊料，也想去拿天地會的陳總舵主？你開口閉口的鼇少保，這鼇拜自稱是滿洲第一勇士，武功到底怎樣？”史松道：“鼇少保天生神勇，武功蓋世，曾在北京街上一拳打死一頭瘋牛，你這反賊也知道嗎？”茅十八罵道：“他奶奶的，我就不信鼇拜有這等厲害，我正要上北京去鬥他一鬥。”史松冷笑道：“憑你也配和鼇少保動手？他老人家伸一根手指頭，就將你捺死了。姓茅的，閒話別多說了，跟我們走罷！”
    茅十八道：“哪有這般容易？你們這裏一共一十三人，老子以一敵十三，明知打不過，也得打一打。”吳大鵬微笑道：“茅兄怎能如此見外？咱們是以三敵十三，一個打四個，未必便輸。”
    史松和茅十八都是一驚。史松道：“兩位別轉錯了念頭，造反助逆，可不是好玩的。”
    吳大鵬笑道：“助逆那也罷了。造反卻是不敢。”史松道：“助逆即是造反！你們兩個想清楚些，是不是幫定了這反賊？”吳大鵬道：“半年之前，茅兄和這位王兄弟約定了，今日在這裏以武會友，並將在下牽扯在內。想不到官府不識趣，將茅兄關在獄裏。他是言而有信的好漢子，今日若不踐約，此後在江湖上如何做人？他越獄殺人，都是給官府逼出來的。這叫做官逼民反，不得不反。史大人，你如賣老漢的面子，那就收隊回去，待老漢和茅兄較量一下手底下功夫，明日你捉不捉他，老漢和王兄弟就管不了啦！”史松道：“不成！”軍官隊中忽有一人喝道：“老傢夥，哪有這麽多說的？”說著拔刀出鞘，雙腿一央，縱馬沖將過來，高舉單刀，便向吳大鵬頭頂砍落。吳大鵬斜身一閃，避過了他這一刀，右臂探出，身子縱起，抓住了他背心，順手一甩，將他摔了出去。
衆軍官大叫：“反了，反了！”紛紛躍下馬來，向吳大鵬等三人圍了上去。
    茅十八大腿受傷，倚樹而立，手起刀落，便劈死了一名軍官，鋼刀橫削，又一名軍官被他攔腰斬死。餘人見他悍勇，一時不敢逼近。史松雙手叉腰，騎在馬上掠陣。
    韋小寶本給軍官圍在垓心，當史松和茅十八、吳大鵬二人說話之際，他一步一步的退出圈子。衆軍官也不知這乾瘦小孩在這裏幹什麽？誰也不加理會。待得衆人動上手，他已躲在數丈外的一株樹後，心想：“我快快逃走呢，還是在這裏瞧著？茅大哥他們只三個人，定會給這些官兵殺了。這些軍爺會不會又來殺我？”轉念又想：“茅大哥當我是好朋友，說過有難同當，有福共用。我若悄悄逃走，可太也不講義氣。”吳大鵬揮掌劈倒了一名軍官。王潭使開雙筆，和三名軍官相鬥。這時茅十八又將一名軍官右腿砍斷。這軍官倒在血泊之中，大聲呼叫喝罵，聲音淒厲。
    史松一聲長嘯，黑龍鞭出手，跟著縱身下馬。他雙足尚未落地，鞭梢已向茅十八卷去。茅十八使開“五虎斷門刀”刀法，見招拆招，史松的軟鞭一連七八招厲害招數，都給他單刀挂了回來。但聽得吳大鵬長聲吆喝，一人飛了出去，拍噠一響，掉在地下，軍官中又少了一人。
    這邊王潭以一敵三，卻漸漸落了下風，左腿上被鋸齒刀拉了一條口子，鮮血急噴。他一跛一拐，浴血苦鬥。和吳大鵬急鬥的三人武功均頗不弱，雙刀一劍，在他身邊轉來轉去，吳大鵬的摩雲掌力一時擊不到他們身上。
    史松的軟鞭越使越快，始終奈何不了茅十八，突然間一招“白蛇吐信”，鞭梢向茅十八右肩點去。茅十八舉刀豎擋，不料史松這一招乃是虛招，手腕抖動，先變“聲東擊西”，再變“玉帶圍腰”，黑龍鞭倏地揮向左方，隨即圈轉，自左至右，遠遠向茅十八腰間圍來。
    茅十八雙腿難以行走，全仗身後大樹支撐。史松這一招“玉帶圍腰”卷將過來，本來只須向前竄出，或是往後縱躍，即能避過，但此刻卻非硬接硬架不可，當下單刀對準黑龍鞭的鞭梢拍落。史松鬥然放手，松脫鞭柄，那軟鞭一沈，忽兒兜轉，迅疾無倫的卷將過來，將茅十八繞在樹上，一共繞了三匝，噗的一聲，鞭梢擊中他右胸。史松要將茅十八生擒，以便逼問天地會的訊息，眼見吳大鵬和王潭尚未降服，急欲取下黑龍鞭使用，當即俯身拾起地下丟棄的一柄單刀，要砍下茅十八的一條右臂。
    他拾刀在手，剛擡起身，驀地裏白影晃動，無數粉末沖進眼裏、鼻裏、口裏，一時氣爲之窒，跟著雙眼劇痛，猶似萬枚鋼針同時紮刺一般，待欲張口大叫，滿嘴粉末，連喉頭嗌住了，再也叫不出聲來。這一下變故突兀之極，饒是他老於江湖，卻也心慌意亂，手一松，單刀跌落，雙手去揉擦眼睛，擦得一擦，這才恍然：“啊喲，敵人將石灰撒入了我眼睛。”生石灰遇水即沸，立即將他雙眼燒爛，便在此時，肚腹上一陣冰涼，一柄單刀插入了肚中。
    茅十八爲軟鞭繞身，眼見無幸，陡然間白粉飛揚，史松單刀脫手，雙手去揉擦眼睛，正詫異間，只見韋小寶拾起單刀，一刀插入了史松肚中，隨即轉身又躲在樹後。
    史松搖搖晃晃，轉了幾轉，翻身摔倒。幾名軍官大驚，齊叫：“史大哥，史大哥！”吳大鵬左掌一招“鐵樹開花”，掌力吐處，一名軍官身子飛出數丈，口中鮮血狂噴，餘下五人眼見不敵，再也無心戀戰，轉身便奔，連坐騎也不要了。
    吳大鵬回頭說道：“茅兄當真了得，這黑龍鞭史松武功高強，今日命喪你手！”他眼見史松肚腹中刀而死，想來自然是茅十八所殺。
    茅十八搖頭道：“慚愧！是韋小兄弟殺的。”吳王二人大爲詫異，齊聲道：“是這小孩所殺？”他二人适才忙於對付敵人，沒見到韋小寶撒石灰。地下滿是死屍鮮血，傷者身上滾得滿身是泥，雖有石灰粉末撒在地下，他二人也沒留意。茅十八左手抓住黑龍鞭鞭梢，抖開軟鞭，呼的一聲，抽在史松頭上。史松肚腹中刀，一時未死，給這一鞭擊正在天靈蓋上，立時斃命。茅十八叫道：“韋兄弟，你好功夫啊！”韋小寶從樹後轉出，想到自己居然殺了一個官老爺，心中有一分得意，倒有九分害怕。吳王二人將信將疑，上上下下的向韋小寶打量，但見他臉色蒼白，全身發抖，雙目含淚，搖搖晃晃的立足不定，只像隨時隨刻要放聲大哭，又或是大叫：“我的媽啊！”說什麽也不像是殺了黑龍鞭史松之人。吳大鵬道：“小兄弟，你使什麽招式殺了此人？”韋小寶顫聲道：“我……我……是我殺了這……官……官老爺嗎？不，不是我殺的，不……不是我……”他知道殺官之罪極大，心慌意亂之下，惟有拚命抵賴。
    茅十八皺起眉頭，搖了搖頭，說道：“吳老爺子，王兄，承你二位拔刀相助，救了兄弟性命。咱們還打不打？”吳大鵬道：“救命之話，休得提起。王兄弟。我看這場架是不必打了？”王潭道：“不打了！我和茅兄原沒什麽深仇大怨，大家交上了朋友，豈不是好？茅兄武功高強，有膽量，有見識，兄弟是十分佩服的。”吳大鵬道：“茅兄，咱們就此別過，山長水遠，後會有期。茅兄十分欽佩天地會的陳總舵主，這一句話，兄弟當設法帶給陳總舵主他老人家知曉。”
    茅十八大喜，搶上一步，說道：“你……你……識得陳總舵主？”
    吳大鵬笑道：“我和這位元王兄弟，都是天地會宏化堂屬下的小腳色。承茅大哥對敝會如此瞧得起，別說大夥兒本來沒什麽過節，就算真有梁子，那也是一筆勾銷了。”茅十八又驚又喜，說道：“原來……原來你果然識得陳近南。”吳大鵬道：“敝會弟兄衆多，陳總舵主行蹤無定，在下在會中職司低下。的確沒見過陳總舵主的面，剛才並不是有意相欺。”茅十八道：“原來如此。”
    吳大鵬一拱手，轉身便行，雙掌連揚，拍拍之聲不絕，在每個躺在地下的軍官身上補了一掌，不論那軍官本來是死是活，再中了他的摩雲掌力。死者筋折骨裂，活著的也即氣絕。茅十八低聲喝彩：“好掌力！”眼見二人去得遠了，喃喃的道：“原來他二人倒是天地會的。”隔了一會，向韋小寶道：“去牽匹馬過來！”
    韋小寶從未牽過馬。見馬匹身軀高大，心中害怕，從馬匹身後慢慢挨近。茅十八喝道：“向著馬頭走過去。你從馬屁股過去，馬兒非飛腿踢你不可。”韋小寶繞到馬前，伸手去拉繮繩，那馬倒甚馴良，跟著他便走。
    茅十八撕下衣襟，裹了右臂的傷口，左手在馬鞍上一按，躍上馬背，說道：“你回家去罷！”韋小寶問道：“你到哪里去？”茅十八道：“你問來幹麽？”韋小寶道：“咱們既是朋友，我自然要問問。”茅十八臉一沈，罵道：“你奶奶的，誰是你朋友？”韋小寶退了一步，小臉兒脹得通紅，淚水在眼中滾來滾去，不明白他爲什麽好端端突然大發脾氣。
    茅十八道：“你爲什麽用石灰撒在那史松的眼裏？”聲音嚴厲，神態更是十分兇惡。
    韋小寶甚是害怕，退了一步，顫聲道：“我……我見他要殺你。”茅十八問道：“石灰哪里來的？”韋小寶道：“我……我買的。”茅十八道：“買石灰來幹什麽？”韋小寶道：“你說要跟人打架，我見你身上有傷，所以……所以買了石灰粉幫你。”茅十八大怒，罵道：“小雜種，你奶奶的，這法子哪里學來的？”
    韋小寶的母親是娼妓，不知生父是誰，最恨的就是人家罵他小雜種，不由得怒火上沖，也罵道：“你奶奶的老雜種，我操你茅家十七八代老祖宗，烏龜王八蛋，你管我從哪里學來的？你這臭王八，死不透的老甲魚……”一面罵，一面躲到了樹後。
    茅十八雙腿一挾，縱馬過來，長臂伸處，便將他後頸抓住，提了起來，喝道：“小鬼，你還罵不罵？”韋小寶雙足亂踢，叫道：“你這賊王八，臭烏龜，路倒屍，給人斬上一千刀的豬玀……”他生於妓院之中，南腔北調的罵人言語，學了不計其數，這時怒火上沖，滿口的污言穢語。
    茅十八更是惱怒，拍的一聲，重重打了他一記耳光。韋小寶放聲大哭，罵得更是響了，突然之間。張口在茅十八手背上狠狠咬了一口。茅十八手背一痛。脫手將他摔在地下。韋小寶發足便奔，口中兀自罵聲不絕。茅十八縱馬自後緩緩跟來。
    韋小寶雖然跑得不慢，但他人小步短，哪里撇得下馬匹
的跟蹤？奔得十幾丈，便已氣喘力竭，回頭一看，茅十八的坐騎和他相距不過丈許，心中一慌，失足跌倒，索性便在地上打滾，大哭大叫。他平日在妓院之中，街巷之間，時時和人爭鬧，打不過時便耍這無賴手段，對手都是大人，總不成繼續追打，將他打死？生怕被人說以大欺小，只好搖頭退開。茅十八道：“你起來，我有話跟你說。”韋小寶哭叫：“我偏不起來，死在這裏也不起來！”茅十八道：“好！我放馬過來，踹死了你！”
    韋小寶最不受人恐嚇，人家說：“我一拳打死你，我一腳踢死你”這等言語，他幾乎每天都會聽到一兩次，根本就沒放在心上，當即大聲哭叫：“打死人啦，大人欺侮小孩哪！烏龜王八蛋騎了馬要踏死我啦！”茅十八一提馬繮，坐騎前足騰空，人立起來。韋小寶一個打滾，滾了開去。茅十八笑駡：“小鬼，你畢竟害怕。”韋小寶叫道：“我怕了你這狗入的，不是英雄好漢！”
    茅十八見他如此憊賴，倒也無法可施，笑道：“憑你也算英雄好漢？好啦，你起來，我不打你了。我走啦！”韋小寶站起身來，滿臉都是眼淚鼻涕，道：“你打我不要緊。可不能罵我小雜種。”茅十八笑道：“你罵我的話，還多了十倍，更難聽十倍，大家扯直。就此算了。”韋小寶伸衣袖抹了抹，當即破涕爲笑，說道：“你打我耳光，我咬了你一口，大家扯直，就此算了。你去哪里？”
    茅十八道：“我上北京。”韋小寶奇道：“上北京？人家要捉你，怎麽反而自己送上門去？”茅十八道：“我老是聽人說，那鼇拜是滿洲第一勇士，他媽的，還有人說他是天下第一勇士。我可不服氣，要上北京去跟他比劃比劃。”
    韋小寶聽他說要去跟滿洲第一勇士比武，這熱鬧不可不看，平時在茶館中，聽茶客說起天子腳下北京的種種情狀。心下早就羡慕，又想到自己殺了史松，官老爺查究起來可不是玩的，雖然大可賴在茅十八身上，但萬一拆穿西洋鏡，那可乖乖不得了，還是溜之大吉爲妙，說道：“茅大哥，我求你一件事，成不成？這件事不大易辦，只怕你不敢答應。”
    茅十八最恨人說他膽小，登時氣往上沖，罵道：“你奶奶的，小……”他本想罵“小雜種”，總算及時收口，道：“什麽敢不敢的？你說出來，我一定答應。”又想自己性命是他所救，天大的難事，也得幫他。
    韋小寶道：“大丈夫一言既出，什麽馬難追，你說過的話，可不許反悔。”茅十八道：“自然不反悔。”韋小寶道：“好！你帶我上北京去。”茅十八奇道：“你也要上北京？去幹什麽？”韋小寶道：“我要看你跟那個鼇拜比武。”
    茅十八連連搖頭，道：“從揚州到北京，路隔千里，官府又在懸賞捉我，一路上甚是兇險，我怎能帶你？”韋小寶道：“我早知道啦，你答應了的事定要反悔。你帶著我，官府容易捉到你，你自然不敢了。”茅十八大怒，喝道：“我有什麽不敢？”韋小寶道：“那你就帶我去。”茅十八道：“帶著你累贅得很。你又沒跟你媽說過，她豈不挂念？”韋小寶道：“我常常幾天不回家，媽從來也不挂念。”
    茅十八一提馬繮，縱馬便行，說道：“你這小鬼頭花樣真多。”
    韋小寶大聲叫道：“你不敢帶我去，因爲你打不過鼇拜，怕我見到了丟臉！”茅十八怒火沖天，兜轉馬頭，喝道：“誰說我打不過鼇拜？”韋小寶道：“你不敢帶我去，自然因爲怕我見到你打輸了的醜樣。你給人家打得爬在地下，大叫：“鼇拜老爺饒命，求求鼇拜大人饒了小人茅十八的狗命’，給我聽到，羞也羞死了！”
    茅十八氣得哇哇大叫，縱馬沖將過來，一伸手，將韋小寶提將起來，橫放鞍頭。怒道：“我就帶你去，且看是誰大叫饒命。”韋小寶大喜，道：“我若不是親眼目睹，猜想起來，大叫饒命的定然是你，不是鼇拜。”
    茅十八提起左掌，在他屁股上重重打了一記，喝道：“我先要你大叫饒命！”韋小寶痛得“啊”的一聲大叫，笑道：“狗爪子打人，倒是不輕！”
    茅十八哈哈大笑，說道：“小鬼頭，當真拿你沒法子。”韋小寶半點也不肯吃虧，道：“老鬼頭，我也當真拿你沒法子。”茅十八笑道：“我帶便帶你上北京，可是一路上你須得聽我言語，不可胡鬧。”韋小寶道：“誰胡鬧了？你入監牢，出監牢，殺鹽販子，殺軍官，還不算是胡鬧？”茅十八笑道：“我說不過你，認輸便是。”將韋小寶放在身前鞍上，縱馬過去，又牽了一匹馬，辨明方向，朝北而行。
    韋小寶從未騎過馬，初時有些害怕，但靠在茅十八身上，准定不會摔下來，騎了五六裏路後，膽子大了，說道：“我騎那匹馬，行不行？”茅十八道：“你會騎便騎，不會騎趁早別試，小心摔斷了你腿。”
    韋小寶要強好勝，吹牛道：“我騎過好幾十次馬，怎麽不會騎？”從馬背上跳了下來，走到另一匹馬左側，一擡右足，踏入了馬鐙，腳上使勁，翻身上了馬背。不料上馬須得先以左足踏鐙，他以右足上鐙，這一上馬背，竟是臉孔朝著馬屁股。
    茅十八哈哈大笑，脫手放開了韋小寶坐騎的繮繩，揮鞭往那馬後腿上打去，那馬放蹄便奔。韋小寶嚇得魂不附體，險些掉下馬來，雙手牢牢抓住馬尾，兩隻腳挾住了馬鞍，身子伏在馬背之上，但覺耳旁生風，身子不住倒退。幸好他人小體輕，抓住馬尾後竟沒掉下馬來，口中自是大叫大嚷：“乖乖我的媽啊，辣塊媽媽不得了，茅十八，你再不拉住馬頭，老子操你十八代的臭祖宗，啊喲，啊喲……”
    這馬在官道上直奔出三裏有餘，勢道絲毫未緩，轉了個彎，前面右首岔道上一輛騾車緩緩行來，車後跟著一匹白馬，馬上騎著個二十七八歲的漢子。這一車一馬走上大道，也向北行。韋小寶的坐騎無人指揮，受驚之下，向那一車一馬直沖過去，相距越來越近。趕車的車夫大叫：“是匹瘋馬！”忙要將騾車拉到一旁相避。那乘馬漢子掉轉馬頭，韋小寶的坐騎也已沖到了跟前。那漢子一伸手，扣住了馬頭。那馬奔得正急，這漢子膂力甚大，一扣之下，那馬立時站住，鼻中大噴白氣，卻不能再向前奔。
    車中一個女子聲音問道：“白大哥，什麽事？”那漢子道：“一匹馬溜了繮，馬上有個小孩，也不知是死是活。”
    韋小寶翻身坐起，轉頭說道：“自然是活的，怎麽會死？”只見這漢子一張長臉，雙目炯炯有神，穿一襲青綢長袍，帽子上鑲了塊白玉，衣飾打扮顯是個富家子弟，韋小寶出身微賤，最憎有錢人家的子弟，在地下重重吐了口唾沫，說道：“他媽的，老子倒騎千里馬，騎得正快活，卻碰到攔路屍，阻住了……阻住了老子……”一口氣喘不過來，伏在馬屁股上大咳。那馬屁股一聳，左後腿倒踢一腳。韋小寶“啊喲”一聲，滑下馬來，大叫：“哎唷喂，哎唷喂！”
    那漢子先前聽韋小寶出口傷人，正欲發作，便見他狼狽萬分的摔下馬來，微微一笑，轉過馬頭，隨著騾車自行去了。茅十八騎馬趕將上來，大叫：“小鬼頭，你沒摔死麽？”韋小寶道：“摔倒沒摔死，老子倒騎馬兒玩，卻給個臭小子攔住路頭，氣得半死。哎唷喂……”哼哼唧唧的爬起身來，膝頭一痛，便即跪倒。茅十八縱馬近前，拉住他後領，提上馬去。韋小寶吃了這苦頭，不敢再說要自己乘馬了。兩人共騎，馳出三十餘裏，見太陽已到頭頂，到了一座小市鎮上。茅十八慢慢溜下馬背，再抱了韋小寶下馬，到一家飯店去打尖。韋小寶在妓院中吃飯，向來是坐在廚房門檻上，捧只青花大碗，白米飯上堆滿嫖客吃剩下來的雞鴨魚肉。菜肴雖是不少，卻從來不曾跟人並排坐在桌邊好好吃過一頓飯。這時見茅十八當他是平起平坐的朋友，眼前雖只幾碗粗麵條，一盤炒雞蛋，心中卻也大樂。
    他吃了半碗面，只聽得門外馬嘶人喧，湧進十七八個人來，瞧模樣是官面上的。韋小寶暗暗吃驚，低聲道：“是官兵，怕是來捉你的。咱們快逃！”茅十八哼了一聲，放下筷子，伸手按住刀柄。卻見這群人對他並不理會，一疊連聲的只催店小二快做菜做飯。
    小鎮上的小飯店中無甚菜肴，便只醬肉、熏魚、鹵水豆腐幹、炒雞蛋。那群人中爲首的吩咐取出自己帶來的火腿、風雞佐膳。一人說道：“咱們在雲南一向聽說，江南是好地方，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，我瞧啊，單講吃的，就未必比得上咱們昆明。”另一人道：“你老哥在平西王府享福慣了，吃的喝的，自是大不相同。那可不是江南及不上雲南，要知道，世上及得上平西王府的，可就少得很了。”衆人齊聲稱是。
    茅十八臉上變色，尋思：“這批狗腿子是吳三桂這大漢奸的部下？”
    只聽一個焦黃臉皮的漢子問道：“黃大人，你這趟上京，能不能見到皇上啊？”一個白白胖胖的人道：“依我官職來說，本來是見不著皇上的，不過憑著咱們王爺的面子，說不定能陛見罷！朝廷裏的大老們，對咱們‘西選’的官員總是另眼相看幾分。”另一人道：“這個當然，當世除了皇上，就數咱們王爺爲大了。”
    茅十八大聲道：“喂，小寶，你可知道世上最不要臉的是誰？”韋小寶說：“我自然知道，那是烏龜兒子王八蛋！”他其實不知道，這句話等於沒說。茅十八在桌上重重一拍，說道：“不錯！烏龜兒子王八蛋是誰？”韋小寶道：“他媽的，這烏龜兒子王八蛋，他媽的不是好東西。”說著也在桌上重重一拍。茅十八道：“我教你個乖，這烏龜兒子王八蛋，是個認賊作父的大漢奸，將咱們大好江山，花花世界，雙手送了給韃子……”
    他說到這裏，那十余名官府中人都瞪目瞧著他，有的已是滿臉怒色。
    茅十八道：“這大漢奸姓吳，他媽的，一隻烏龜是吳一龜，兩隻烏龜是吳二龜，三隻烏龜呢？”韋小寶大聲道：“吳三龜！”茅十八大笑，說道：“正是吳三桂這大……”
    突然之間，嗆啷啷聲響，七八人手持兵刃，齊向茅十八打來。韋小寶忙往桌底一縮。只聽得乒乒乓乓，兵刃碰撞聲不絕，茅十八手揮單刀，已跟人鬥了起來。韋小寶見他坐在長凳上不動，知他大腿受傷，行走不便，心中暗暗著急。過了一會，當的一聲，一柄單刀掉在地下，跟著有人長聲慘呼，摔了出去。但對方人多，韋小寶見桌子四周一條條腿不住移動，這些腿的腳上或穿布鞋，或穿皮靴，自然都是敵人，茅十八穿的是草鞋。只聽得茅十八邊打邊罵：“吳三桂是大漢奸，你們這批小漢奸，老子不將你們殺個乾乾淨淨……啊喲！”大叫一聲，想是身上受了傷，跟著只見一人仰天倒下，胸口汩汩冒血。
    韋小寶伸出手去，拾起掉在地下的一柄鋼刀，對準一隻穿布鞋的腳，一刀向腳背上剁了下去，擦的一聲，那人半隻腳掌登時斬落。那人“啊”的一聲大叫，向後便倒。桌子底下黑濛濛地，衆人又鬥得亂成一團，誰也不知那人因何受傷，只道是給茅十八打傷的。韋小寶見此計大妙，提起單刀，又將一人的腳掌斬斷。
    那人卻不摔倒，痛楚之下，大叫：“桌子底……底下……”彎腰察看，卻給茅十八一刀背打上後腦，登時昏暈。便在此時，韋小寶又是一刀斬在一人的小腿之上。
    那人大叫一聲，左手一掀桌子，一張板桌連著碗筷湯麵，飛將起來。那人隨即舉刀向韋小寶當頭砍去。茅十八揮刀格開，韋小寶連爬帶滾，從人叢中鑽了出來。那小腿被斬之人怒極，挺刀追殺過來。韋小寶大叫：“辣塊媽媽！”又鑽入了一張桌子底下，那人叫道：“小鬼，你出來！”韋小寶道：“老鬼，你進來！”
    那人怒極，伸左手又去掀桌子。突然之間，砰的一聲響，胸口中拳，身子飛了出去，卻是坐在桌旁的一人打了他一拳。出拳之人隨即從桌上筷筒中拿起一把竹筷，一根根的擲將出去。只聽得“唉唷”、“啊喲”慘呼聲不絕，圍攻茅十八的諸人紛紛被竹筷插中，或中眼睛、或插臉頰，都是傷在要緊之處。一人大聲叫道：“強盜厲害，大夥兒走罷！”扶起傷者，奪門而出。跟著聽得馬蹄聲響，一行人上馬疾奔而去。韋小寶哈哈大笑，從椅子底下鑽出來，手中兀自握著那柄帶血的鋼刀。茅十八一蹺一拐的走過去，抱拳向坐在桌邊之人說道：“多謝尊駕出手助拳，否則茅十八寡不敵衆，今日的事可不好辦。”韋小寶回頭看去，微微一怔，原來坐著的那人，便是先前在道上拉住了他坐騎的漢子，自己曾罵過他幾句的。
    那漢子站起身來還禮，說道：“茅兄身上早負了傷，仍是激于義憤，痛斥漢奸，令人好生相敬。”茅十八笑道：“我生平第一個痛恨之人，便是大漢奸吳三桂，只可惜這惡賊遠在雲南，沒法找他晦氣，今日打了他手下的小漢奸，當真痛快。請教閣下尊姓大名。”那漢子道：“此處人多，說來不便。茅兄，咱們就此別過，後會有期。”說著轉身去扶桌邊的一個女客。那女客始終低下了頭，瞧不見她臉容。
    茅十八怫然道：“你姓名也不肯說，太也瞧不起人啦。”那人並不答理，扶著那女客走了出去，經過茅十八身畔時，輕輕說了一句話。
    茅十八全身一震，立時臉現恭謹之色，躬身說道：“是，是。茅十八今日見到英雄，實是……實是三生有幸。”那人竟不答話，扶著那女客出了店門，上車乘馬而去。韋小寶見茅十八神情前倨後恭，甚覺詫異，問道：“這小子是什麽來頭？瞧你嚇得這個樣子。”茅十八道：“什麽小子不小子的？你嘴裏放乾淨些。”眼見飯店中的老闆與店伴探頭探腦，店堂中一塌糊塗，滿地鮮血，說道：“走罷！”扶著桌子走到門邊，拿起一根門閂撐地，走到店門外，從店外馬樁子上解開馬繮，說道：“你扳住馬鞍，左腳先踏馬鐙子，然後上馬……對了，就是這樣。”韋小寶道：“我本來會騎馬的，好久不騎，這就忘了。哪有什麽希奇？”
    茅十八一笑，躍上另一匹馬，左手牽著韋小寶坐騎的繮繩，縱馬北行，說道：“我身上有傷，遇上了魔爪對付不了。咱們不能再走官道，須得找個隱僻所在，養好了傷再說。”韋小寶道：“剛才那人武功倒也了得，一根根竹筷擲了出去，便將人打走。茅大哥，我瞧你是及不上他了。”茅十八道：“那自然。他是雲南沐王府中的英雄，豈有不了得的？”韋小寶道：“他是雲南沐王府的嗎？我還道是天地會中那個什麽陳總舵主呢，瞧你嚇得這副德性。”茅十八怒道：“我嚇什麽了？小鬼頭胡說八道。我是尊敬沐王府，對他自當客氣三分。”韋小寶道：“人家可沒對你客氣哪！你問他尊姓大名，他理也不理，只說‘咱們就此別過，後會有期。’”茅十八道：“他後來不是跟我說了嗎？否則的話，我怎知他是沐王府的？”韋小寶問道：“他在你耳朵邊說了句什麽話？”茅十八道：“他說：‘在下是雲南沐王府的，姓白。’”韋小寶道：“嗯，姓白，原來是個吃白食的。”茅十八道：“小孩兒別胡說八道。”韋小寶道：“你見了沐王府的人便嚇得魂不附體，老子可不放在心上。茅大哥，你不怕鼇拜，不怕大漢奸吳三桂，卻去怕什麽雲南沐王府，他們當真有三頭六臂不成？啊，我知道啦，你怕他用兩根筷子戳瞎了你一對眼睛，茅十八變成了茅瞎子。”
    茅十八道：“我也不是怕他們，只不過江湖上的好漢倘若得罪了雲南沐王府，丟了性命不打緊，卻惹得萬人唾駡，給人瞧不起。”韋小寶道：“雲南沐王府到底是什麽腳色，又有這等厲害？”茅十八道：“你不是武林中人，跟你說了，你也不懂。”韋小寶道：“他媽的，好神氣嗎？我壓根兒就不希罕。”茅十八道：“咱們在江湖上行走，要見到雲南沐王府的人，本來已挺不容易，要他們結交，那更是千難萬難了。今天剛好碰上老子跟吳三桂的手下人動手，沐王府跟吳三桂是死對頭，他們自然要幫我。偏偏你這小子不學好，盡使些下三濫的手段，連帶老子也給人家瞧不起了。”說看不由得滿臉怒色。韋小寶道：“啊喲，嘖嘖嘖，人家擺臭架子，不肯跟你交朋友，怎麽又怪起我來啦？”
    茅十八怒道：“你鑽在桌子底下，用刀子去剁人家腳背，他媽的，這又是什麽武功了？人家英雄好漢瞧在眼裏，怎麽還能當咱們是朋友？”韋小寶道：“你奶奶的，若不是老子剁下幾隻腳底板，只怕你的性命早沒了，這時候卻又怪起我來。”茅十八想到給雲南沐王府的人瞧得低了，越想越怒，說道：“我叫你不要跟著我，你偏要跟來。你用石灰撒人眼睛，這等下三濫的行徑，江湖上最給人瞧不起，比之下蒙藥、燒悶香，品格還低三等。我寧可給那黑龍鞭史松殺了，也不願讓你用這等卑鄙無恥的下流手段來救了性命。他媽的，你這小鬼，我越瞧越生氣。”
    韋小寶這才明白，原來用石灰撒人眼睛，在江湖上是極其下流之事，自己竟是犯了武林中的大忌，而鑽在桌子底下剁人腳板，顯然也不是什麽光彩武功，但給他罵得老羞成怒，惡狠狠的道：“用刀殺人是殺，用石灰殺人也是殺，又有什麽上流下流了？要不是我這小鬼用下流手段救你，你這老鬼早就做了上流鬼啦。你的大腿可不是受了傷麽？人家用刀子剁你大腿，我用刀子剁人家腳板，大腿跟腳板，都是下身的東西，又有什麽分別？你不願我跟你上北京，你走你的，我走我的，以後大家各不相識便是。”
    茅十八見他身上又是塵土，又是血迹，心想這小孩所以受傷，全是因己而起，此地離揚州已遠，將這小孩撇在荒野之中，畢竟太也說不過去，何況這小孩於自己有兩番救命之德，豈能忘恩負義？便道：“好，我帶你上北京是可以的，不過你須得依我三件事。”
    韋小寶大喜，說道：“依你三件事，那有什麽打緊？大丈夫一言既出，什麽馬難追！”他曾聽說書先生說過“駟馬難追”，但這個“駟”字總是記不起來。
    茅十八道：“第一件是不許惹事生非，汙言罵人，口中得放乾淨些。”韋小寶道：“那還不容易？不罵就不罵，可是倘若人家惹到我頭上來呢？”茅十八道：“好端端地，人家爲什麽會來惹你？第二件，倘若跟人家打架，不許張口咬人，更不許撒石灰壞人眼睛，至於在地下打滾，躲在桌子底下剁人腳板，鑽人褲襠，捏人陰囊，打輸了大哭大叫，躺著裝死這種種勾當，一件也不許做。這都是給人家瞧不起的行徑，不是英雄好漢之所爲。”
    韋小寶道：“我打不過人家，難道盡挨揍不還手？”茅十八道：“還手要憑真武功，似你這等無賴流氓手段，可讓別人笑歪了嘴巴。你在妓院中鬼混，那也不打緊，跟著我行走江湖，趁早別幹這一套。”韋小寶心想：“你說打架要憑真實武功，我一個小孩子，有什麽真實武功？這也不許，那也不許，還不是挨揍不還手？”
    茅十八又道：“武功都是學的，誰又從娘肚子裏把武功帶出來了？你年紀還小，這時候起始練武，正來得及。你磕頭拜我爲師，我就收了你這個徒弟。我一生浪蕩江湖，從沒幾天安靜下來，好好收個徒弟。算你造化，只要你聽話，勤學苦練，將來未始不能練成一身好武藝。”說著凝視韋小寶，頗有期許之意。
    韋小寶搖頭道：“不成，我跟你是平輩朋友，要是拜你爲師，豈不是矮了一輩？你奶奶的，你不懷好意，想討我便宜。”茅十八大怒，江湖之上，不知有多少人曾想拜他爲師，學他江湖上赫赫有名的“五虎斷門刀法”，只是這些人若非心術不正，便是資質不佳，又或是機緣不巧，自己身有要事，無暇收徒傳藝，今日感念韋小寶救過自己性命，想授他武功，哪知他竟一口拒絕，大怒之下，便欲一掌打將過去，手已提起，終於忍住不發，說道：“我跟你說，此刻我心血來潮，才肯收你爲徒，日後你便磕一百個響頭求我，我也不收啦。”
    韋小寶道：“那有什麽希罕？日後你便是磕三百個響頭求我，哀求我拜你爲師，我也還是不肯。做了你徒弟，什麽事都得聽你吩咐，那有什麽味道？我不要學你的武功。”
    茅十八氣憤憤的道：“好，不學便不學，將來你給敵人拿住了，死不得，活不成，可別後悔。”韋小寶道：“又有什麽後悔了？就算學成跟你一般的武功，又有什麽好？你給黑龍鞭纏住了，動也動不得；見到雲南沐家一個吃白食的傢夥，恭恭敬敬的只想拍馬屁，跟人家結交，人家卻偏偏不睬你。我武功雖不及你，卻……”
    茅十八越聽越怒，再也忍耐不住，拍的一聲，重重打了他個嘴巴。韋小寶料知他要打，竟然不哭，反而哈哈大笑，說道：“你給我說中了心事，這才大發脾氣。我問你，是不是你想跟人家交朋友，人家不睬你，你就把氣出在老子頭上？”茅十八拿這小孩真沒辦法，打也不是，罵也不是，撇下他不理又不是，他本是霹靂火爆的脾氣，這時只好強自忍耐，哼了一聲，鼓起了腮幫子生氣，鬆手放開了繮繩，叫道：“馬兒，馬兒，快來個老虎跳，把這小鬼頭摔個半死。”他本來要韋小寶依他三件事，但第二件便說不攏，第三件事也想不起來了。
    韋小寶自行拉繮，那坐騎倒乖乖的行走，並不跟他爲難。
    韋小寶心下大樂，心道：“你不教我騎馬，老子可不是自己會了嗎？”又想：“今後我跟著你行走江湖，總會時時見你和人家動手打架。你不教我，難道我沒生眼珠，不會瞧麽？我不但會學你的武功，連你對頭的武功也一起學了。幾個人的武功加在一起，自然就比你強了。呸，他媽的，好希罕嗎？那吃白食的小子擲筷子的本事倒挺管用，倘若他向老子磕頭，求我學他這門功夫，老子倒不妨答應了他。他媽的，他爲什麽要向我磕頭，求我學他這門功夫？”想到這裏，不禁嗤的一聲，笑了出來。
    茅十八回頭問道：“什麽事好笑？”韋小寶道：“我想沐王府這吃白食的小子……”茅十八道：“什麽吃白食的小子？”韋小寶道：“他可不是姓白嗎？”茅十八道：“姓白管姓白，怎麽姓白的就吃白食？他們姓白的，在雲南沐王府中可大大的了不起哪。劉、白、方、蘇，是雲南沐王府的四大家將。”韋小寶道：“什麽三大家將、四大家將？沐王府又是什麽鬼東西？”茅十八道：“你口裏乾淨些成不成？江湖之上，提起沐王府，無不佩服得五體投地，什麽鬼不鬼的？”韋小寶嗯了一聲。茅十八道：“當年明太祖起兵反元，沐王爺沐英立有大功，平服雲南，太祖封他沐家永鎮雲南，死後封爲什麽王，子孫代代，世襲什麽國公。”韋小寶一拍馬鞍，大聲道：“原來雲南沐王府什麽的，是沐英沐王爺家裏。你老說雲南沐王府，說得不清不楚，要是早說沐英沐王爺，我哪還有不知道的？沐王爺早死了幾千年啦。你也不用這麽害怕。”
    茅十八道：“什麽幾千年？胡說八道。咱們江湖上漢子敬重沐王府，倒不是爲了沐英沐王爺，而是爲了他的子孫沐天波。明朝末代皇帝桂王逃到雲南，黔國公沐天波，對了，記起來啦，是黔國公，他忠心耿耿，保駕護主。吳三桂這奸賊打到雲南，黔國公保了桂王逃到緬甸。緬甸的壞人要殺桂王，沐天波代主而死。這等忠義雙全的英雄豪傑，當真古今少有。”韋小寶道：“啊，這位沐天波老爺，原來就是《英烈傳》中沐英的子孫。沐王爺勇不可當，是太祖皇帝的愛將，這個我知道得不想再知道啦。”他曾聽說書先生說《英烈傳》，徐達、常遇春、胡大海、沐英這些大將的名字，他聽得極熟，又問：“你怎不早說？我如早知沐王府便是沐英沐王爺家中，對那吃白食的朋友也客氣三分了。劉、白、方、蘇四大家將，又是什麽人？”
    茅十八道：“劉白方蘇四家，向來是沐王府的家將，祖先隨著沐王爺平服雲南。天波公護駕到緬甸，這四大家將的後人也都力戰而死。只有年幼的子弟逃了出來。我見了那位姓白的英雄所以這樣客氣，一來他幫我打退大漢奸的鷹犬……”韋小寶道：“我也幫你打退大漢奸的鷹犬，你對我怎麽又不客氣？”茅十八瞪了他一眼，說道：“二來他是忠良的後人，江湖上人人敬重。倘若得罪了雲南沐家之人。豈不爲天下萬人唾駡？”韋小寶道：“原來如此，見到忠良之後，自然是要客氣些。”
    茅十八道：“識得你以來，第一次聽到你說一句有道理的話。”韋小寶道：“我不知要等到幾時，才聽到你說一句有道理的話。沐王爺銅角渡江，火箭射象，這樣的大英雄，誰不敬重？又何必要你多說個屁？”茅十八問道：“什麽叫做銅角渡江，火箭射象？”
    韋小寶哈哈一笑，說道：“你只知道拍雲南沐王府的馬屁，原來不知道沐王爺是多大的英雄。你可知沐王爺是太祖皇帝的什麽人？”茅十八道：“沐王爺是太祖皇帝手下大將，誰不知道？”韋小寶道：“呸，大將？大將自然是大將，難道是無名小卒？哪，太祖手下，共有六王，徐達徐王爺、常遇春常王爺，你自然知道啦，還有四王是誰？”
    茅十八是草莽豪傑，于明朝開國的史實一竅不通，徐達、常遇春的名字當然聽見過，卻不知他們是什麽六王，也不知此外還有四個什麽王。韋小寶卻在揚州茶坊之中將這部《英烈傳》聽得滾瓜爛熟。其時明亡未久，人心思舊，卻又不敢公然談論反清複明之事，茶坊中說書先生講述各朝故事，聽客最愛聽的便是這部敷演明朝開國、驅逐韃子的《英烈傳》。明太祖開國，最艱巨之役是和陳友諒鄱陽湖大戰，但聽客聽來興致最高的，卻是如何將蒙古韃子趕出塞外，如何打得衆韃子落荒而逃。大家耳中所聽，是明太祖打蒙古韃子，心中所想，打的卻變成了滿洲韃子。漢人大勝而韃子大敗，自然志得意滿。是以明朝開國諸功臣中，尤以徐達、常遇春、沐英三人最爲聽衆所崇拜。說書先生說到三人如何殺韃子之時，加油添醬，如火如荼，聽衆也便眉飛色舞，如醉如癡。
    韋小寶見茅十八答不上來，甚是得意，說道：“還有四王，便是李文忠、鄧愈、湯和以及沐英沐王爺。這四位王爺封的是什麽王，跟你說了，料你也記不到，是不是？”其實他自己也根本記不起這六王封的是什麽王。茅十八點了點頭。
    韋小寶又道：“湯和是明太祖的老朋友，年紀大過太祖；鄧愈也是很早就結識了太祖，一直跟他打江山的。李文忠是太祖的外甥。沐王爺是太祖的義子，跟太祖姓朱，叫做朱英，後來立功大了，太祖叫他複姓，才叫做沐英。”茅十八道：“原來如此，那麽銅角射象什麽的，又是怎麽一回事？”韋小寶道：“是銅角渡江，不是銅角射象。太祖打平天下，最後只有雲南、貴州的梁王未曾降服。那梁王嘰哩咕嚕花，是元朝末代皇帝的侄兒，守住了雲南、貴州，不肯投降。”那梁王本名把匝刺瓦爾密，韋小寶記不住他的名字，隨口胡諂。茅十八雖覺奇怪，也不敢反駁，只聽韋小寶續道：“太祖皇帝龍心大怒，便點三十萬軍馬，命沐王爺帶領前去攻打，來到雲南邊界，遇到元兵。元兵的元帥叫做達裏麻，此人身高十丈，頭如巴鬥……”
    茅十八道：“哪有身高十丈之人？”韋小寶知道說溜了嘴，辯道：“韃子自然生得比咱們中國人高大些。那達裏麻身披鐵甲，手執長槍，在江邊哇啦啦一聲大叫，便如半空中連打三個霹靂，只聽得撲通、撲通、撲通，響聲不斷，水花四濺。你道是什麽事？”茅十八道：“不知道，是什麽事？”韋小寶道：“原來達裏麻哇哇大叫，聲音傳過江去，登時有十名明兵給他嚇破膽子，摔下馬來，掉進江中。沐王爺一見不對，心想再給他叫得幾聲，我軍紛紛墮江，大事不好，於是眉頭一皺，計上心來。”
    韋小寶平時說話，出口便是粗話，“他媽的”三字片刻不離口，但講到沐英平雲南的故事，學的是說書先生的口吻，粗話固然一句沒有，偶然還來幾句或通或不通的成語。
    他繼續說道：“沐王爺眼見得達裏麻張開血盆大口，又要大叫，於是彎弓搭箭，颼的一箭，便向達裏麻口中射去。沐王爺的箭法百步穿楊，千步穿口，這一箭呼呼風響，橫過了江面，直向達裏麻的大嘴射到。那達裏麻也是英雄好漢，眼見這箭來得勢道好凶，急忙低頭，避了開去。只聽得後軍齊聲呐喊：‘不好了！’達裏麻回頭一看，只見十名將軍胸口都穿了個洞，鮮血狂噴。卻原來沐王爺這一箭連穿十名將軍，從第一名將軍胸口射進，背後出來，又射入了第二名將軍胸口，一共穿了十人。”
    茅十八搖頭道：“哪有此事？沐王爺就算天生神力，一箭終究也射穿不了十個人。”韋小寶道：“沐王爺是天上星宿下凡，玉皇大帝派他來保太祖皇帝駕的，豈同凡人？你道是你茅十八嗎？這一箭穿十，有個名堂，叫做‘穿雲箭’。”茅十八將信將疑，問道：“後來怎樣？”
    韋小寶道：“達裏麻一見大怒，心想你會射箭，難道我就不會？提起硬弓，也是一箭向沐王爺射將過來。沐王爺叫聲：‘來得好！’左手兩根手指伸出，輕輕便將來箭挾住了。正在此時，天空一群大雁飛過，啼聲嘹亮，沐王爺心生一計，叫道：‘我要射中第三隻雁兒的左眼！’颼的一箭，向那雁兒射去。達裏麻心想：‘你要射第三隻雁兒，已不容易，怎地還分左眼右眼？’擡頭看去。便在此時，沐王爺連珠箭發，三箭齊向達裏麻射到。”
    茅十八拍腿叫道：“妙極！這是聲東擊西的法子。”韋小寶道：“也算達裏麻命不該絕，第一箭正中他的左眼，仰後便倒，第二箭、第三箭又接連射死了韃子八名大將。韃子身上多毛，明軍叫他們毛兵毛將。沐王爺連射三箭，射死了一十八員毛將，這叫做‘沐王爺隔江大戰，三箭射死毛十八！’”
    茅十八一怔，道：“什麽？”韋小寶道：“沐王爺隔江射死毛十八！”說到這裏，忍不住格格格笑了出來。茅十八這才明白，他果然是繞著彎兒在罵自己，罵道：“他媽的，胡說八道！沐王爺隔江大戰，三箭射死韋小寶！”韋小寶笑道：“那時我還沒生，沐王爺又怎射得死我？”茅十八道：“你休得亂說。達裏麻左眼中箭，卻又如何？”
    韋小寶道：“元兵見元帥中箭，倒下馬來，登時大亂。沐王爺正要下令大軍渡江，忽然聽得隔江響號，元兵已有援兵開到，對岸亂箭齊發，只遮得天都黑了。沐王爺又生一計，派了手下四員大將，悄悄領兵到下游渡江，繞到元兵陣後，大吹銅角。”
    茅十八道：“這四員大將，超必便是劉白方蘇四人了？”韋小寶也不知是與不是，卻不願被茅十八猜中，說道：“不對，那四員大將，乃是趙錢孫李。劉白方蘇四將，隨在沐王爺身邊。”茅十八點頭道：“原來如此。”
    韋小寶道：“沐王爺傳下號令，叫劉白方蘇四將手下兵士，齊聲呐喊，同時將小船、木排推下江中，派出一千明兵，裝腔作勢，假作渡江。元兵眼見明兵要渡過江來，更是沒命的放箭。沐王爺當即收兵，過不到半個時辰，又派兵裝模裝樣的假渡江，元兵又再放箭。江中也不知射死了多少魚鼈蝦蟹。”茅十八道：“這個我又不信了。射死魚兒，那也罷了。蝦兒極細，螃蟹甲魚身上有甲，又怎射得它死？”韋小寶道：“你若不信，那就到前面鎮上買一隻甲魚，買一隻螃蟹，再買一隻蝦兒，用繩穿了，挂將起來，再放箭射過去，且看射得死呢還是射不死。”茅十八心想：“咱們趕路要緊，哪有這等閑功夫去胡鬧。”他聽得入神，生怕韋小寶放刁不說，便道：“好，你說射得死便射得死，後來怎樣？”韋小寶道：“後來沐王爺手下的兵士，從江中拾起十八隻給射死了的、身上有毛的老甲魚，煮來吃了，便沒事了。”
    茅十八笑駡：“小鬼頭，偏愛繞著彎兒罵人。你說沐王爺怎生渡江。”
    韋小寶道：“沐王爺一見韃子兵放箭，便吩咐擂鼓呐喊，作勢渡江，如此多次，卻並不真的渡江。只聽得韃子兵陣後銅角之聲大作，知道趙錢孫李四將已從下游渡江，繞到韃子兵陣後，這才下令殺將過去。衆兵將豎起盾牌，擋在身前，撐動小船筏子，渡江進攻。韃子兵放了大半天箭，這箭已差不多射完啦，聽得陣後敵人殺來，主將又中箭重傷，不由得軍心大亂。沐王爺一馬當先，沖將過去。韃子兵東奔西逃，亂成一團。沐王爺眼見韃子兵陣中有一大將橫臥馬上，許多勒子兵前後保護，知道必是達裏麻，當即拍馬追上，喝道：‘韃子達裏麻，還不下馬投降？’達裏麻道：‘我……我不是達裏麻！我是茅……’沐王爺見他左眼之中插著一根羽箭，箭梢上有個金字，正是一個‘沐’字，卻不是自己的羽箭是什麽？哪里還肯客氣，輕伸猿臂，一把抓將過來，往地下一擲，喝道：‘綁起來！’早有劉白方蘇四將過來，揪住達裏麻，綁得結結實實。這一仗韃子兵大敗，溺死在江中的不計其數。江中的王八吃了不少長毛韃子的屍首，從此身上有毛，這種王八叫做毛王八，那是別處沒有的。”
    茅十八覺得韋小寶又在罵自己了，哼了一聲，卻也不敢確定，或許雲南江中真有毛王八亦未可知。
    韋小寶道：“沐王爺大獲全勝，當即進兵梁王的京城。來
到城外，只見城中無聲無息。沐王爺下令擂鼓討戰，只見城頭挑起一塊木牌，寫著‘免戰’二字。”茅十八道：“原來梁王知道打不過，挂起免戰牌。”韋小寶道：“沐王爺仁慈爲懷，心想這梁王高挂免戰牌，多半是要投降，我如下令攻城，城破之後，百姓死傷必多，不如免戰三日，讓他投降，免得殺傷百姓。”茅十八一拍大腿，大聲道：“是啊，沐王爺一家永鎮雲南，與明朝同始同終，便因沐王爺愛護百姓，一片仁心，所以上天保佑。”
    韋小寶道：“當晚沐王爺坐在軍營之中，挑燈夜看春秋。”茅十八道：“關王爺才看《春秋》，難道沐王爺也看《春秋》嗎？”韋小寶道：“大家都是王爺，自然都看《春秋》。不看《春秋》，難道看夏冬嗎？那夏冬是張飛看的書，莽張飛有勇無謀。沐王爺是天上武曲星轉世，和關王爺一般，只看《春秋》，不看夏冬。”茅十八也不知道《春秋》和夏冬是什麽東西，點頭稱是。
    韋小寶道：“沐王爺看了一會，忽然要小便，站起身來，拿起太祖皇帝禦賜的金夜壺，正要小便，忽聽得城中傳來幾聲大吼，聲音極響，既不是虎嘯，亦不是馬嘶。沐王爺一聽，暗叫不好……”茅十八道：“那是什麽叫聲？”韋小寶道：“你倒猜猜看。”茅十八道：“定是又有幾個韃子，好像達裏麻一般，在城中大聲哄叫。”韋小寶搖頭道：“不是！沐王爺一聽之下，登時也不小便了，將金夜壺恭恭敬敬的往桌上一放……”茅十八道：“怎地將便壺放在桌上？”
    韋小寶道：“這是太祖皇帝禦賜的金便壺，你道是尋常便壺嗎？所以沐王爺放的時候，定要恭恭敬敬。他放下便壺，立即擊鼓升帳，召集衆將官，取過一枝金批令箭，說道：‘劉將官聽著：令你帶領三千士兵，連夜去捕捉田鼠，捕多者有賞，捉不到者軍法從事。’劉將官道：‘得令！’接了令箭，便去捕捉田鼠。”
    茅十八大奇，問道：“捕捉田鼠又幹什麽？”韋小寶道：“沐王爺用兵如神，軍機豈可泄漏。元帥有令，照辦就是。接令的將軍倘若多問一句，沐王爺一怒之下，立刻推出帳外斬首。你要是做沐王爺手下的將官，老是這樣問長問短，便有十八顆腦袋瓜子，他媽的也都給沐王爺砍了。”茅十八道：“我倘若做了將官，自然不問。你又不是沐王爺，難道就問不得嗎？”
    韋小寶搖手道：“問不得，問不得！沐王爺取過第二枝金批令箭，叫白將官聽令，說道：‘命你帶二萬官兵，在五裏之外掘下一條長坑，長二裏，寬二丈，深三丈，連夜趕掘，不得有誤。’白將官領命而去。沐王爺隨即下令退兵，拔營而去，退到離城六裏紮營。”
    茅十八愈聽愈奇，道：“那當真奇怪，我可半點也猜不到了。”
    韋小寶道：“哼！沐王爺用兵之法倘若給你猜到，沐王爺變成茅十八，茅十八變成沐王爺了。第二日早晨，劉白二將回報：田鼠已捉到一萬多隻，長坑也已掘成。沐王爺點頭道：‘好！’命探子到城邊探看動靜。午牌時分，忽聽得城中金鼓雷鳴，齊聲呐喊，探子飛馬回報：‘啓稟元帥：大事不好！’沐王爺一拍桌子，喝道：‘他媽的，何事驚慌？’探子說道：‘啓稟元帥：韃子大開北門，城中湧出幾百隻長鼻子牛妖，正向我軍衝鋒而來！’沐王爺哈哈大笑，說道：‘什麽長鼻子牛妖！再探。’探子得令而去。”
    茅十八奇道：“長鼻子牛妖是什麽傢夥？”韋小寶正色道：“我早料到你也是不識的了。這些傢夥身子比牛還大，皮粗肉厚，鼻子老長，兩根尖牙向前突出，一雙大耳朵晃啊晃的，模樣兒兇猛無比，可不是長鼻子牛妖嗎？”茅十八“嗯”了一聲，點點頭，凝思這長鼻子牛妖的模樣。韋小寶道：“沐王爺自言自語：‘這探子是個糊塗蛋，少見多怪，見到駱駝說是馬背腫，見到大象說是長鼻子牛妖！’”
    茅十八一怔，隨即哈哈大笑，說道：“這探子果然糊塗，竟管大象叫作長鼻子牛妖。不過他是北方人，從來沒見過大象，倒也怪不得。”
    揚州城說書先生說到“長鼻子牛妖”這一節書時，茶館中必定笑聲大作，此刻韋小寶依樣葫蘆的說來，果然也引得茅十八放懷大笑。韋小寶繼續說道：“沐王爺擺開陣仗，遠遠望去，但見塵頭大起，幾百頭大象頭上都縛了尖刀，狂奔沖來，象尾上都是火光。原來雲南地近緬甸，那梁王向緬甸買了幾百頭大象，擺下了一個火象陣，用松枝縛在大象尾上，點著了火。大象受驚，便向明軍沖來。大象皮堅肉厚，弩箭射它不倒，明軍只消一亂，韃子兵便可跟在象後，掩殺過來。明軍都是北方人，從未見過大象，一見之下，不由得心頭發慌，暗暗叫道：“牛魔王尾巴會噴火，今日大事不好了！’”茅十八臉有憂色，沈吟道：“這火象陣果然厲害。”
    韋小寶道：“沐王爺不動聲色，只是微微冷笑，待得大象沖到十丈之外，喝道：‘放田鼠！’那一萬多隻田鼠放了出來，霎時之間，滿地都是老鼠，東奔西竄。要知道大象不怕獅熊虎豹，最怕的卻是老鼠。老鼠如果鑽入了大象的耳朵，吃它腦髓，大象半點奈何不得。衆大象一見老鼠，嚇得魂飛天外，掉頭便逃，沖入韃子陣中，只踏得韃子將官兵卒頭破腿斷。有些大象不辨東南西北，向明軍繼續沖將過來。便一一掉入陷坑之中。沐王爺叫道：‘放火箭！’他老人家這一聲令下，只見天空中千朵萬朵火花，好看煞人。”
    茅十八問道：“怎麽箭上會發火？”
    韋小寶道：“你道火箭是有火的箭麽？錯了！火箭便是煙花炮仗。明軍之中，有放炮放銃用的硝磺火藥，沐王爺早一晚已傳下號令，命軍士用火藥做成煙火炮仗，射出去時，火花滿天，砰砰的響成一片。那些大象更加怕了，沒命價的奔跑，韃子的陣勢被大象沖了個稀巴爛，希裏呼盧，一塌糊塗。沐王爺下令擂鼓進攻，衆兵將大聲呐喊，跟著大象沖進城去。梁王帶了妃子正在城頭喝酒，等候明軍大敗的消息，卻見幾百頭大象沖進城來。梁王大叫：“咕嚕阿布吐，嗚裏嗚！咕嚕阿布吐，嗚裏嗚！’”
    茅十八奇道：“他嗚野嗚的，叫些什麽？”
    韋小寶道：“他是韃子，叫的自然是韃子話，他說：‘啊喲不好了，大象起義了！”奔下城頭，看見一口井，便跳將下去，想要自殺。不料那梁王太過肥胖，肚子極大，跳下了一半，肚子塞在井口，上不上，下不下，大叫：‘啊喲不好了！孤王半天吊！’”
    茅十八道：“怎麽他這次不叫韃子話了？”
    韋小寶道：“他叫的還是韃子話，反正你又不懂，我便改成了咱們的話。沐王爺一馬當先，沖進城來，看見一個老韃子身穿黃袍，頭戴金冠，知道必是梁王，見他一個大肚皮塞在井口，不由得哈哈大笑，抓住他頭髮，一把提了起來，只聞得臭氣沖天，卻原來梁王慌得很了，屎尿直流！”
    茅十八哈哈大笑，說道：“小寶，你說的故事當真好聽。原來沐王爺平雲南，全仗智勇雙全。倘若他不擺老鼠陣，梁王那火象陣沖將過來，明軍非大敗不可。”韋小寶道：“那還用說？沐王爺打仗用老鼠，咱們打仗用石灰，哥兒倆半斤八兩。”茅十八搖頭道：“不對！常言道兵不厭詐，打仗用計策是可以的。諸葛亮可不是會擺空城計嗎？咱們一刀一槍，行走江湖，卻得光明磊落，打仗和打架全然不同。”韋小寶道：“我看也差不多。”
    兩人一路上談談說說，倒也頗不寂寞。茅十八將江湖上的種種規矩禁忌，一件件說給韋小寶聽，最後說道：“你不會武功，人家知道你不是會家子，就不會辣手對付，千萬不可冒充，反而吃虧。”韋小寶道：“我‘小白龍’韋小寶只會水底功夫，伏在水底，生吃魚蝦，這陸上功夫嘛，卻不怎麽考究。”茅十八哈哈大笑。
    當晚兩人在一家農家借住。茅十八取出幾兩銀子給那農家，將養了十來日，身上各處傷勢大好，這才雇了大車上道。
    注：“最好交情見面初”是“一見如故”的意思，並不是說初見面交情最好，後來就漸漸不好了。

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第三回　符來袖裏圍方解    椎脫囊中事竟成

    不一日到了北京，進城之時，已是午後，茅十八叫韋小寶說話行動，須得小心，京城之地，公差耳目衆多，可別露出了破綻。韋小寶道：“我有什麽破綻？你自己小心別露出破綻才是。你不是要找鼇拜比武嗎？上門去找便是。”
    茅十八苦笑不答。當日說要找鼇拜比武，只是心情激蕩之際的一句壯語，他雖然鹵莽粗豪，畢竟已在江湖上混了二十來年，豈不知鼇拜是一人之下、萬人之上的大官，怎肯來跟他這麽個江湖漢子比武？自己武功不過是二三流腳色，鼇拜倘若真是滿洲第一勇士，多半打他不過。不過既已在韋小寶面前誇下海口，可不能不上北京，心想帶著這小孩在北京城裏逛得十天半月，瞧瞧京城的景色，大吃大喝個痛快，送他回揚州便是。鼇拜是一定不肯跟自己比武的，然而是他不肯，可不是自己不敢，韋小寶也不能譏笑我沒種。萬一鼇拜當真肯比，那麽茅十八拚了這條命也就是了。
    兩人來到西城一家小酒店中，茅十八要了酒菜，正飲之間，忽見酒店外走進兩個人來，一老一小。那老的約莫六十來歲，小的只十二三歲。兩人穿的服色都甚古怪，韋小寶不知他們是何等樣人，茅十八卻知他們是皇宮中的太監。那老太監面色蠟黃，弓腰曲背，不住咳嗽，似是身患重病。小太監扶住了他，慢慢走到桌旁坐下。老太監尖聲尖氣的道：“拿酒來！”酒保諾諾連聲，忙取過酒來。
    老太監從身邊摸出一個紙包，打了開來，小心翼翼的用小指甲挑了少許，溶在酒裏，把藥包放回懷中，端起酒杯，慢慢喝下。過得片刻，突然全身痙攣，抖個不住。那酒保慌了，忙問：“怎麽？怎麽？”那小太監喝道：“走開！囉裏囉唆幹什麽？”那酒保哈腰陪笑，走了開去，卻不住打量二人。老太監雙手扶桌，牙關格格相擊，越抖越厲害，再過得片刻，連桌子也不住搖晃起來，桌上筷子一根根掉在地下。
    小太監慌了，說道：“公公，再服一劑，好不好？”伸手到他懷中摸出了藥包，便要打開。老太監尖聲叫道：“不……不……不要……！”臉上神色甚是緊迫。小太監握著藥包，不敢打開。
    就在這時，店門口腳步聲響，走進七名大漢來。都是光著上身，穿了牛皮褲子，辮子盤在頭頂，全身油膩不堪，晶光發亮，似是用油脂自頂至腿都塗滿了。七人個個肌肉虯結，胸口生著毿毿黑毛，伸出手來，無不掌巨指粗。七人分坐兩張桌子，大聲叫嚷：“快拿酒來，牛肉肥雞，越快越好！”酒保應道：“是！是！”擺上杯筷，問道：“客官，吃什麽菜？”一名大漢怒道：“你是聾子嗎？”另一名大漢突然伸手，抓住了酒保後腰，轉臂一挺，將他舉了起來。酒保手足亂舞，嚇得哇哇大叫。七名大漢哈哈大笑。那大漢一甩手，將酒保摔了到店外，砰的一聲，掉在地下。酒保大叫：“啊喲，我的媽啊！”衆大漢又是齊聲大笑。
    茅十八低聲道：“這是玩摔交的。他們抓起了人，定要遠遠摔出，免得對手落在身邊，立即反攻。”韋小寶道：“你會不會摔交？”茅十八道：“我沒學過。這種硬功夫遇上了武功好手，便沒多大用處。”韋小寶道：“那你打得過他們了？”茅十八微笑道：“跟這種莽夫有什麽好打？”韋小寶道：“你一個打他們七個，一定要輸。”茅十八道：“他們不是我對手。”韋小寶突然大聲道：“喂，大個兒們，我這個朋友說，他一個人能打贏你們七個。”茅十八忙喝：“別惹事生非。”但韋小寶最愛的偏偏就是惹事生非，眼見那七名大漢無緣無故的將酒保摔得死去活來，心頭有氣，聽茅十八說一人能打贏他們七個，便從中挑撥，好叫茅十八教訓教訓他們。
    七名大漢齊向茅韋二人瞧來。一人問道：“小娃娃，你說什麽？”韋小寶道：“我這朋友說，你們欺侮酒保，不算英雄好漢，有種的就跟他鬥鬥。”一名大漢怒目圓睜，對著茅十八道：“王八蛋，是你說的嗎？”
    茅十八知道這七人都是玩摔交的滿洲人，本來不想鬧事，但他一見滿洲人便心中有氣，又聽那大漢開口罵人，提起酒壺，劈面便飛了出去。那大漢伸手一格，豈知茅十八在這一擲之中使上了內勁，喀喇一聲，酒壺撞上他手臂，那大漢手臂劇痛，“啊喲”一聲，叫了出來。另一名大漢撲將過來，茅十八飛腳向他踢去。滿洲人摔交極少用腿，這一腿閃避不了，正中小腹，登時直飛出去。
    其餘五名大漢“混帳王八蛋”的亂罵，紛紛撲來。茅十八身形靈便，使開擒拿手法，肘撞掌劈，頃刻間打倒了四個。另一個斜身以肩頭受了茅十八一掌，伸手抓住他後腰，舉將起來，隨即將他身子倒轉，要將他頭頂往階石上搗去。茅十八雙腿連環，噗噗兩聲，都踢在他胸口。那大漢口一張，鮮血狂噴，雙手立時鬆開。
    茅十八順著那大漢仰面跌倒之勢，雙足已踹上他胸口，雙掌一招“回風拂柳”，斜劈而出，正中第一名被酒壺擲中的大漢後心，喀喇一聲響，那大漢斷了幾根肋骨，爬在桌上。茅十八一手拉住韋小寶，道：“小鬼頭，就是會闖禍，快走！”兩人發足往酒店門口奔去。
    只跨出兩步，卻見那老太監彎著腰，正站在門口，茅十八伸手往他右臂輕輕一推，要想把他推開。不料手掌剛和他肩頭相觸，只覺得全身劇震，不由自主的一個踉蹌，向旁跌出數步，右腰撞在桌上，那張桌登時倒塌，這一退之勢，帶得韋小寶也摔了出去。韋小寶大叫：“哎唷喂，我的媽啊，痛死人啦。”茅十八猛拿樁子，這才站住，只覺得全身發滾，便如火燒一般。他心下大駭，看那老太監時，只見他弓腰曲背，不住咳嗽，於适才之事似乎渾若不知。
    茅十八知道今日遇上了高人，對方多半身懷邪術，否則武功縱比自己爲高，也決不能將自己輕輕一推之力，化爲偌大力道。武功中雖有“借力反打”之術，“四兩撥千斤”之法，但都是對方有多大力量打來，便有多大力量反擊出去，決無將小力化爲大力之理。他急忙轉身，提起兀自在大呼小叫的韋小寶，向後堂奔去。
    只奔出三步，只聽得一聲咳嗽，那老太監已站在面前。茅十八一驚，足底使勁，上身向前一撲，似是向對方撲擊，身子卻已向後翻出。他雙足尚未落地，忽覺背心上有股輕柔的力量撞到，急忙左手反掌擊出，卻擊了個空，身子向前撲出，摔在兩名大漢身上。
    這一交摔得極重，幸好那兩名大漢又肥又壯，做了厚厚的肉墊子，才沒受傷。那兩名大漢腿骨折斷，站不起來，手臂卻是無恙，當即施展摔交手法，將他牢牢抓住。茅十八欲待抗拒，手腳上竟使不出半點力道，原來背心穴道已給人封了。
    他背脊向天，看不見身後情景，但聽得那老太監不住咳嗽，有氣無力的在責備小太監：“你又要給我服藥，那不是存心害死我嗎？這藥只要多服得半分，便要了我的老命，咳……咳……咳……咳，你這孩子，真是胡鬧。”小太監道：“孩兒實在不知道。以後不敢了。”老太監道：“還有以後？唉，也不知道活得幾天，咳……咳……咳……”小太監道：“公公，這傢夥是什麽來頭？只怕是個反賊。”
    老太監道：“你們這幾位朋友，是哪里的布庫？”一名大漢道：“回公公的話，我們都是鄭王爺府裏的。今天若不是公公出手，擒住了這反賊，我們的臉可丟得大了。”老太監哼了一聲，道：“那……那也是碰巧罷啦。咳……咳咳……你們也別驚動旁人，就將這漢子和那孩子，都送到大內尚膳監來，說是海老公要的人。”幾名大漢齊聲答應。
    老太監道：“還不去叫轎子？你瞧我這等模樣，還走得動嗎？”小太監答應一聲，飛奔出去。老太監伏在桌上，不停的咳嗽。
    韋小寶見茅十八被擒，想起說書先生曾道：“留得青山在，不怕沒柴燒。”須得腳底抹油，三十六著，走爲上著。他沿著牆壁，悄悄溜向後堂，眼見誰也沒留意到他。正自暗暗歡喜，那老公公伸指一彈，一根筷子飛將出來，戳在他右腿的腿彎之中。韋小寶右腿麻軟，摔倒在地，再也動彈不得，張口便罵：“癆病成精老烏龜……”轉眼見到一名大漢惡狠狠的模樣，心中一嚇，此後十來句惡毒的言語都縮入了肚裏。
    過不多時，門外擡來一乘轎子。小太監走了進來，說道：“公公，轎子到啦！”老太監咳嗽連聲，在小太監扶持之下，坐進轎子，兩名轎夫擡著去了。小太監跟隨在後。
    七名大漢中四人受傷甚輕，當下將茅十八和韋小寶用繩索牢牢綁起。綁縛之時，不住向茅十八拳打足踢。韋小寶忍不住口中不乾不淨，但兩個重重的耳刮子一打，也只好乖乖的不敢作聲。衆大漢叫了兩頂轎子來，又在二人口中塞了布塊，用黑布蒙了眼，放入轎中擡走。韋小寶只在七歲時曾跟母親去燒香時坐過轎子，此刻只好自己心下安慰：“他媽的，老子好久沒坐轎了，今日孝順兒子服侍老子坐轎，真是乖兒子、乖孫子！”但想到不知會不會陪著茅十八一起殺頭，卻也不禁害怕發抖。
    他在轎中昏天黑地，但覺老是走不完。有時轎子停了下來，有人盤問，聽得轎外的大漢總是回答：“尚膳監海老公公叫給送去的。”韋小寶不知尚膳監是什麽東西，但那海老公似乎頗有權勢，只一提他的名頭，轎子便通行無阻。有一次盤問之人揭開轎帷來張了張，說道：“是個小娃娃！”韋小寶想說：“是你祖宗！”苦於口中被塞了布塊，說不出話來。
    一路行去，他迷迷糊糊幾乎要睡著了，忽然轎子停住，有人說道：“海公公要的人送到啦。”一個小孩聲音道：“是了，海公公在休息，將人放在這裏便是。”韋小寶聽他聲音，便是酒店中遇到的那小孩。只聽先前那人道：“咱們回去稟告鄭王爺，王爺必定派人來謝海老公。”那小孩道：“是了，你說海老公向王爺請安。”那人道：“不敢當。”跟著便有人將茅十八和韋小寶從轎中拖了出來，提入屋中放下。
    耳聽得衆人腳步聲遠去，卻聽得海老公的幾下咳嗽之聲。韋小寶聞到一股極濃的藥味，心想：“這老鬼病得快死了，偏偏不早死幾日，看來還要我和茅大哥，替他到閻王跟前打個先鋒。”四周靜悄悄地，除了海老公偶爾咳嗽之外，更無別般聲息。韋小寶手足被綁，手指腳趾都已發麻，說不出的難受，偏偏海老公似乎將他二人忘了，渾沒理會。
    過了良久良久，才聽得海老公輕聲叫一聲：“小桂子！”那小孩應道：“是！”韋小寶心想：“原來你這臭小子叫作小桂子，跟你爺爺的名字有個‘小’字相同。”只聽海老公道：“將他二人松了綁，我有話問他們。”小桂子應道：“是！”韋小寶聽得喀喀之聲，想是小桂子用刀子在割茅十八手腳上的繩子，過了一會，自己手腳上的繩子也割斷了，跟著眼上黑布揭開。韋小寶睜開眼來，見置身之所是一間大房，房中物事稀少，只一張桌子，一張椅子，桌上放著茶壺茶碗。海老公坐在椅中，半坐半躺，雙頰深陷，眼睛也是半開半閉。此時天色已黑，牆壁上安著兩座銅燭臺，各點著一根蠟燭，火光在海老公蠟黃的臉上忽明忽暗的搖晃。
    小桂子取出茅十八口中塞的布塊，又去取韋小寶口中的布塊。海老公道：“這小孩子嘴裏不乾不淨，讓他多塞一會。”韋小寶雙手本來已得自由，卻不敢自行挖出口中的布塊，心中所罵的污言穢語，只怕比之海老公所能想得到的遠勝十倍。海老公道：“拿張椅子，給他坐下。”小桂子到隔壁房裏搬了張椅子來，放在茅十八身邊，茅十八便即坐下，韋小寶見自己沒有座位。老實不客氣便往地下一坐。
    海老公向茅十八道：“老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的？閣下擒拿手法不錯，似乎不是我們北方的武功。”茅十八道：“我姓茅，叫茅十八，是江北泰州五虎斷門刀門下。”海老公點點頭，說道：“茅十八茅老兄，我也曾聽到過你的名頭。聽說老兄在揚州一帶，打家劫舍，殺官越獄，著實做了不少大事。”茅十八道：“不錯。”他對這癆病鬼老太監的驚人武功不由得不服。也就不敢出言頂撞。海老公道：“閣下來到京師，想幹什麽事，能跟我說說嗎？”
    茅十八道：“既落你手，要殺要剮，悉聽尊便，姓茅的是江湖漢子，不會皺一皺眉頭。你想逼供，那可看錯人了。”海老公微微一笑，說道：“誰不知茅十八是鐵錚錚的好漢子，逼供可不敢。聽說閣下是雲南平西王的心腹親信……”
    他一句話沒說完，茅十八大怒而起，喝道：“誰跟吳三桂這大漢奸有什麽干系了？你這麽說，沒的汙了我茅十八豪傑的名頭。”海老公咳嗽幾聲，微微一笑，說道：“平西王有大功于大清，主子對他甚是倚重，閣下倘若是平西王親信，咱們瞧著王爺的面子，小小過犯，也不必計較了。”茅十八大聲道：“不是，不是！茅十八跟吳三桂這臭賊粘不上半點邊兒，姓茅的決不叨這漢奸的光，你要殺便殺，若說我是吳賊的什麽心腹親信，姓茅的祖宗都倒足了大黴。”
    吳三桂帶清兵入關，以致明室淪亡，韋小寶在市井之間，聽人提起吳三桂來，總是加上幾個“漢奸”、“臭賊”、“直娘賊”的字眼，心想：“聽這老烏龜的口氣，只要茅大哥冒認是吳三桂的心腹，便可放了我們。偏偏茅大哥骨頭硬，不肯冒充。但骨頭硬，皮肉就得受苦了。常言道得好：‘好漢不吃眼前虧’，吃眼前虧的自然不是好漢。咱們不妨胡說八道一番，說道吳三桂對咱哥兒倆如何如何看重，等到溜之大吉之後，再罵吳三桂的十八代祖宗不遲。”他手腳上血脈漸和，悄悄以袖子遮口，將嘴裏塞著的布塊挖了出來。
    海老公正注視著茅十八的臉色，沒見到韋小寶在暗中搗鬼，他見茅十八聲色俱厲，微笑道：“我還道閣下是平西王派來京師的，原來猜錯了。”
    茅十八心想：“這一下在北京被擒，皇帝腳下的事，再要脫身是萬萬不能的了。豹死留皮，人死留名，茅十八一死不打緊，做人可不能含糊。”眼見韋小寶眼睜睜的正瞧著自己，便大聲道：“老實跟你說，我在南方聽得江湖上說道，那鼇拜是滿洲第一勇士，什麽拳斃瘋牛，腳踢虎豹，說得天花亂墜。姓茅的不服，特地上北京來，要跟他比劃比劃。”
    海老公歎了口氣，說道：“你想跟鼇少保比武？鼇少保官居極品，北京城裏除了皇上、皇太后，便數鼇少保了。老兄在北京等上十年八年，也未必見得著，怎能跟他比武？”茅十八當時還當海老公使邪術，後來背心穴道被封，直到此刻才緩緩解開，已知這是極上乘的內功武術。瞧這老太監的神情口音，自是滿人，自己連一個滿洲老病夫都打不過，還說什麽跟滿洲第一勇士比武？他在揚州得勝山下惡戰史松等人之時，雖情勢危急，卻毫不氣餒，此刻對著這個癆病鬼太監，竟不由得豪氣盡消，終於歎了口長氣。
    海老公問道：“閣下還想跟鼇少保比武嗎？”茅十八道：“請問那鼇拜的武功，及得上尊駕幾成？”海老公微微一笑。說道：“鼇少保是出將入相的顧命大臣，富貴極品，榮華無比。我是個苦命的下賤人。跟鼇少保一個在天，一個在地，怎能相比？”他說的是二人身分地位，於武功一節竟避而不提。茅十八道：“那鼇拜的武功倘若有你一半，我就已萬萬不是對手。”海老公微笑道：“老兄說得太謙了。以老兄看來，在下的粗淺功夫，若和陳近南相比，卻又如何？”
    茅十八一跳而起，問道：“你……你……你說什麽？”海老公道：“我問的是貴會總舵主陳近南。聽說陳總舵主練有‘凝血神抓’，內功之高，人所難測，只可惜緣慳一面，我這下賤人，沒福拜見陳總舵主。”茅十八道：“我不是天地會的，也沒福氣見過陳總舵主。聽說陳總舵主武功極高，到底怎樣高法，可就不知道了。”
    海老公歎了口氣，道：“茅兄，我早知你是條好漢子，以你這等好身手，卻爲什麽不跟皇家效力？將來做提督、將軍，也不是難事。跟著天地會作亂造反，唉……”搖了搖頭，又道：“那總是沒有好下場。我良言相勸，你不如臨崖勒馬，退出了天地會罷。”
    茅十八道：“我……我……我不是天地會。”突然放大喉嚨，說道：“我這可不是抵賴不認。姓茅的只盼加入天地會，只是一直沒人接引。江湖上有句話道：‘爲人不識陳近南，就稱英雄也枉然。’海老公，這話想來你也聽見過。姓茅的是堂堂漢人，雖然沒入天地會，然而決意反清複明，哪有反投滿清去做漢奸的道理？你快快把我殺了罷！姓茅的殺人放火，犯下的事太大，早就該死了，只是沒見過陳近南，死了有點不閉眼。”
    海老公道：“你們漢人不服滿人得了天下，原也沒什麽不對。我敬你是一條好漢子，今日便不殺你，讓你去見了陳近南之後，死得眼閉。盼你越早見到他越好，見到之時說海老公很想見見他，要領教領教他的‘凝血神抓’功夫，到底是怎樣厲害，盼望他早日駕臨京師。唉，老頭兒沒幾天命了，陳總舵主再不到北京來，我便見他不到了。嘿嘿，‘爲人不識陳近南，就稱英雄也枉然！’陳近南又到底如何英雄了得？江湖上竟有偌大名頭？”
    茅十八聽他說竟然就這麽放自己走，大出意料之外，站了起來卻不就走。海老公道：“你還等什麽？還不走嗎？”茅十八道：“是！”轉身去拉了韋小寶的手，想要說幾句話交待，卻不知說什麽話才好。
    海老公又歎了口氣，道：“虧你也是在江湖上混了這麽久的人，這一點規矩也不懂。你不留點什麽東西，就想一走了之？”
    茅十八咬了咬牙道：“不錯，是我姓茅的粗心大意。小兄弟，借這刀子一用，我斷了左手給你。”說著向小太監小桂子身旁的匕首指了指。這匕首長約八寸，是小桂子适才用來割他手腳上繩索的。
    海老公道：“一隻左手，卻還不夠。”茅十八鐵青著臉道：“你要我再割下右手？”海老公點頭道：“不錯，兩隻手。本來嘛，我還得要你一對招子，咳……咳……可是你想見一見陳近南，沒了招子，便見不到人啦。這麽著，你自己廢了左眼，留下右眼！”
    茅十八退了兩步，放開拉著韋小寶的手，左掌上揚，右掌斜按，擺了個“犀牛望月”的招式，心想：“你要我廢了左眼，再斷雙手，這麽個殘廢人活著幹麽？不如跟你一拚，死在你的掌底，也就是了。”
    海老公眼睛望也不望他，不住咳嗽，越咳越厲害，到後來簡直氣也喘不過來，本來蠟黃的臉忽然脹得通紅。小桂子道：“公公，再服一劑好麽？”海老公不住搖頭，但咳嗽仍是不止，咳到後來，忍不住站起身來，以左手扠住自己頭頸，神情痛苦已極。
    茅十八心想：“此時不走，更待何時？”一縱身，拉住了韋小寶的手，便往門外竄去。
    海老公右手拇指和食指兩根手指往桌邊一捏，登時在桌邊上捏下一小塊木塊，嗤的一聲響，彈了出去。茅十八正自一大步跨將出去，那木片撞在他右腿“伏兔穴”上，登時右腳酸軟，跪倒在地。跟著嗤的一聲響，又是一小塊木片彈出，茅十八左腿穴道又被擊中，在海老公咳嗽聲中，和韋小寶一齊滾倒。
    小桂子道：“再服半劑，多半不打緊。”海老公道：“好，好，只……只要一點兒。多了危……危險得很。”小桂子應道：“是！”伸手到他懷中取出藥包，轉身回入內室，取了一杯酒出來，打開藥包，伸出小指，用指甲挑了一些粉末。海老公道：“太……太多……”小桂子道：“是！”將指甲中一些粉末放回藥包，眼望海老公，海老公點了點頭，彎腰又大聲咳嗽起來，突然間身子向前一撲，爬在地下，不住扭動。
    小桂子大驚，搶過去扶，叫道：“公公，公公，怎麽啦？”海老公喘息道：“好……好熱……扶……扶我……去水……水缸……水缸裏浸……浸……”小桂子道：“是！”用力扶了他起來。兩人踉踉蹌蹌的搶入內室，接著便聽到撲通一響的濺水之聲。
    這一切韋小寶都瞧在眼裏，當即悄悄站起，躡足走到桌邊，伸出小指，連挑了三指甲藥粉，傾入酒中，生怕不夠，又挑了兩指甲，再將藥包折攏，重新打開，泯去藥粉中指甲挑動過的痕迹。只聽得小桂子在內室道：“公公，好些了嗎？別浸得太久了。”海老公道：“好熱……好……熱得火燒一般。”韋小寶見那柄匕首放在桌上，當即拿在手中，回到茅十八身邊，伏在地下。
    過不多時，水聲響動，海老公全身濕淋淋地，由小桂子扶著，從內房中出來，仍是不住咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂到他口邊。海老公咳嗽不止，並不便喝。韋小寶一顆心幾乎要從心窩中跳將出來。海老公道：“能夠不吃……最好不……不吃這藥……”小桂子道：“是！”將酒杯放在桌上，將藥包包好，放入海老公懷中。可是海老公跟著又大咳起來，向酒杯指了指。小桂子拿起酒杯，送到他嘴邊，這一次海老公一口喝幹。
    茅十八沈不住氣，不禁“啊”的一聲。海老公道：“你……你如想……活著出去……”突然間喀喇一聲響，椅子倒塌。他身子向桌上伏去，這一伏力道奇大，喀喇、喀喇兩聲，桌子又塌，連人帶桌，向前倒了下來。
    小桂子大驚，大叫：“公公，公公！”搶上去扶，背心正對著茅十八和韋小寶二人。韋小寶輕輕躍起，提起匕首，向他背心猛戳了下去。小桂子低哼一聲，便即斃命。海老公卻兀自在地下扭動。
    韋小寶提起匕首，對準了海老公背心，又待戳下。便在此時，海老公擡起頭來，說道：“小……小桂子，這藥不對啊。”韋小寶只嚇得魂飛天外，匕首哪里還敢戳下去？海老公轉以身來，一伸手，抓住了韋小寶左腕，道：“小桂子，剛才的藥沒弄錯？”
    韋小寶含含糊糊的道：“沒……沒弄錯……”只覺左腕便如給一道鐵箍箍住了，奇痛入骨，只嚇得抓著匕首的右手縮轉了尺許。
    海老公顫聲道：“快……快點蠟燭，黑漆漆一團，什麽……什麽也瞧不見。”
    韋小寶大奇，蠟燭明明點著，他爲什麽說黑漆漆一團？”莫非他眼睛瞎了？”便道：“蠟燭沒熄，公公，你……你沒瞧見嗎？”他和小桂子雖然都是孩子口音，但小桂子說的是旗人官腔，一時怎學得會，只好說得含含糊糊，只盼海老公不致發覺。
    海老公叫道：“我……我瞧不見，誰說點了蠟燭？快去點起來！”說著便放開了韋小寶的手腕。韋小寶道：“是，是！”急忙走開，快步走到安在牆壁上的燭臺之側，伸手撥動燭臺的銅圈，發出叮噹之聲，說道：“點著了！”
    海老公道：“什麽？胡說八道！爲什麽不點亮了蠟……”一句話沒說完，身子一陣扭動。仰天摔倒。
    韋小寶向茅十八急打手勢，叫他快逃。茅十八向他招手，要他同逃。韋小寶轉身走向門口，卻聽海老公呻吟道：“小……小桂子，小……桂子……你……”韋小寶應道：“是，我在這兒！”左手連揮，叫茅十八先逃出去再說，自己須得設法穩住海老公。
    茅十八掙扎著想要站起，但雙腿穴道被封，伸手自行推拿腰間和腿上穴道，勁力使去，竟沒半點動靜，心想：“我雙腿無法動彈，只好爬了出去。這孩子鬼精靈，一個小孩兒家，旁人也不會留神，他要脫身不難，倘若跟我在一起，一遇上敵人，反而牽累了他。”當下向韋小寶揮了揮手，雙手據地，悄悄爬了出去。
    海老公的呻吟一陣輕，一陣響。韋小寶不敢便走，生怕他發覺小桂子已死。聲張起來，他手下出動圍捕，自己和茅十八定然難以逃脫，心想：“這次禍事，都是我惹出來的。茅大哥雙腿不能行走，不知要多少時候才能逃遠。我在這裏多挨一刻好一刻。只要海老烏龜不發覺我是冒牌貨，那便沒事。這老烏龜病得神志不清。等他昏過去時，我一刀殺了他，就可逃走了。”
    過得片刻，忽聽得遠處傳來的篤的篤鐺、的篤的篤鐺的打更之聲，卻是已交初更。韋小寶見燭光閃耀，突然一亮，左首的蠟燭點到盡頭，跟著便熄了，眼見小桂子的屍首蜷曲成一團，很是害怕：“這人是我殺的，他變成了鬼，會不會找我索命？”又想：“等到天一亮，那就難以脫身了，須得半夜裏乘黑逃走。”
    可是海老公呻吟之聲不絕，始終不再昏迷，他仰天而臥，韋小寶膽子再大，也不敢提起匕首往他胸膛或小腹上插將下去，知道這老人武功厲害之極，只要刀尖碰到他肌膚，他立時知覺，一掌打來，自己非腦漿迸裂不可。又過了一會，另外一枝蠟燭也熄了。
    黑暗之中，韋小寶想到小桂子的屍首觸手可及，害怕之極，只盼儘早逃出去，但只要他身子一動，海老公便叫道：“小……小桂子，你……在這裏麽？”韋小寶只好答應：“我在這裏！”
    過了大半個時辰，他躡手躡腳的走到門邊，海老公又叫：“小桂子，你上哪里去？”韋小寶道：“我……我去小便。”海老公問：“爲……爲什麽不在屋裏小便？”韋小寶應道：“是，是。”
    他走到內室，那是他從未到過的地方，剛進門，只走得兩步，便砰的一聲。膝頭撞在桌子腳上，海老公在外面問道：“小……桂子，你……你幹什麽？”韋小寶道：“沒……沒什麽！”伸出手去摸索，在桌上摸到了火刀火石，忙打著了火，點燃紙媒，見桌上放著十幾根蠟燭，當即點燃一根，插上燭臺。見房中放著一張大床，一張小床，料想是海老公和小桂子所睡。房中有幾隻箱子，一桌一櫃，此外無甚物件。東首放著一隻大水缸，顯得十分突兀，地下濺得濕了一大片。他正在察看是否可從窗子中逃出去，海老公又在外面叫了起來：“你幹麽還不小便？”
    韋小寶一驚：“他怎地一停不歇的叫我？莫非他聽我的聲音不對，起了疑心？否則我小便不小便，管他屁事？”當即應道：“是！”從小床底下摸到便壺，一面小便，一面打量窗子，見窗子關得甚實，每一道窗縫都用棉紙糊住，想是海老公咳得厲害，生怕受寒，連一絲冷風也不讓進來。倘若用力打開窗子，海老公定然聽到，多半還沒逃出窗外，便給擒住了。他在房中到處打量，想找尋脫身的所在，但房中連狗洞、貓洞也沒一個，倘若從外房逃走，定然會給海老公發覺，一瞥眼間，見到小桂子床上腳邊放著一襲新衣，心念一動，忙脫下身上衣服，將新衣披在身上。
    海老公又在外面叫道：“小桂子，你……在幹什麽？”韋小寶道：“來啦！來啦！”一面結扣子，一面走了出去，拾起小桂子的帽子，戴在頭上，說道：“蠟燭熄了，我去點一枝。”回到內室，取了兩根蠟燭，點著了出來。
    海老公歎了口長氣，低聲道：“你當真已點著了蠟燭？”韋
小寶道：“是啊，難道你沒瞧見？”海老公半晌不語，咳嗽幾聲，才道：“我明知這藥不能多吃，只是咳得實在……實在……太苦，唉，雖然每次只吃一點點，可是日積月累下來，毒性太重，終於……終於眼睛出了毛病。”韋小寶心中一寬：“老傢夥不知我在他酒中加了藥粉，還道是服藥多日，積了下來，這才發作。”
    只聽海老公又道：“小桂子，公公平日待你怎樣？”韋小寶半點也不知道海老公平日待小桂子怎樣，忙道：“好得很啊。”海老公道：“唔，公公現下……眼睛瞎了，這世上就只有你一個人照顧我，你會不會離開公公，不……不理我了？”韋小寶道：“我……當然不會。”海老公道：“這話真不真啊？”韋小寶忙道：“自然半點不假。”回答得毫不猶疑，而且語氣誠懇，勢要海老公非大爲感動不可。他又道：“公公，你沒人相陪，如果我不陪你，誰來陪你？我瞧你的眼病過幾天就會好的，那也不用擔心。”
    海老公歎了口氣，道：“好不了啦，好不了啦！”過了一會，問道：“那姓茅的已逃走了？”韋小寶道：“是！”海老公道：“他帶來的那個小孩給你殺了？”韋小寶心中怦怦亂跳，答道：“是！他……他這屍首怎麽辦？”
    海老公微一沈吟，道：“咱們屋中殺了人，給人知道了，查問起來，囉唆得很。你……你去將我的藥箱拿來。”韋小寶道：“是！”走進內室，不見藥箱，拉開櫃子的抽斗，一隻只的找尋。
    海老公突然怒道：“你在幹什麽？誰……誰叫你亂開抽鬥？”韋小寶嚇了一跳，心道：“原來這幾隻抽斗是開不得的。”道：“我找藥箱呢，不知放在哪里去了。”海老公怒道：“胡說八道，藥箱放在哪里都不知道。”
    韋小寶道：“我……我殺了人，心……心裏害怕得緊。你……你公公……又瞎了眼睛，我……我完全糊塗了。”說到後來，竟哇的一聲哭了出來。他不知藥箱的所在，只怕單是這件事便露出了馬腳，說哭便哭，卻也半點不難。
    海老公道：“唉，這孩子，殺個人又打什麽緊了？藥箱是在第一口箱子裏。”
    韋小寶抽抽噎噎的道：“是……是……我……我怕得很。”見兩口箱子都用銅鎖鎖著，又不知鑰匙在什麽地方，伸手在鎖扣上一推，那鎖應手而開，原來並未鎖上，暗叫：“運氣真好！這鎖中的古怪我如又不知道，老烏龜定要大起疑心。”除下了鎖，打開箱子，見箱中大都是衣服，左邊有只走方郎中所用的藥箱，當即取了，走到外房。
    海老公道：“挑些‘化屍粉’，把屍首化了。”韋小寶應道：“是。”拉出藥箱的一隻只小抽斗，但見抽斗中儘是形狀顔色各不相同的瓷瓶，也不知哪一瓶是化屍粉，問道：“是哪一隻瓶子？”海老公道：“這孩子，怎麽今天什麽都糊塗了，當真是嚇昏了頭嗎？”韋小寶道：“我……我怕得很，公公，你的眼睛……會……會好嗎？”語氣中對他眼病的關切之情，著實熱切無比。
    海老公似乎頗爲感動，伸手輕輕摸了摸他頭，說道：“那個三角形的、青色有白點的瓶子便是了。這藥粉挺珍貴，只消挑一丁點便夠了。”
    韋小寶應道：“是，是！”拿起那青色白點的三角瓶子，打開瓶塞，從藥箱中取了一張白紙，倒了少許藥末出來，便即撒在小桂子的屍身之上。
    可是過了半天，並無動靜。海老公道：“怎麽了？”韋小寶道：“沒見什麽。”海老公道：“是不是撒在他血裏的？”韋小寶道：“啊，我忘了！”又倒了些藥末，撒在屍身傷口之中。海老公道：“你今天真有些古裏古怪，連說話聲音也大大不同了。”
    便在此時，只聽得小桂子屍身的傷口中嗤嗤發聲，升起淡淡煙霧，跟著傷口中不住流出黃水，煙霧漸濃，黃水也越流越多，發出又酸又焦的臭氣。眼見屍身的傷口越爛越大。屍身肌肉遇到黃水，便即發出煙霧。慢慢的也化而爲水，連衣服也是如此。
    韋小寶只看得撟舌不下，取過自己換下來的長衫，丟在屍身上，又見自己腳下一對鞋子已然踢破了頭，忙除下小桂子的鞋子，換在自己腳上，將破鞋投入黃水。
    約莫一個多時辰，小桂子的屍身連著衣服鞋襪，盡數化去，只剩下一灘黃水。韋小寶心想：“老烏龜倘若這時昏倒，那就再好也沒有了，我將他推入毒水之中，片刻之間也教他化得屍骨無存。”
    可是海老公不斷咳嗽，不斷唉聲歎氣，卻總是不肯昏倒。眼見窗紙漸明，天已破曉，韋小寶心想：“我已換上了這身衣服，便堂而皇之的出去。也沒人認得我，那倒不用發愁。”海老公忽道：“小桂子，天快亮了，是不是？”韋小寶道：“是啊。”海老公道：“你舀水把地下衝衝乾淨，這氣味不太好聞。”韋小寶應了，回到內室，用水瓢從水缸中舀了幾瓢水，將地下黃水沖去。
    海老公又道：“待會吃過早飯，便跟他們賭錢去。”韋小寶大是奇怪，料想這是反話，便道：“賭錢？我才不去呢！你眼睛不好，我怎能自己去玩？”海老公怒道：“誰說是玩了？我教了你幾個月，幾百兩銀子已輸掉了，爲來爲去，便是爲了這件大事，你不聽我吩咐麽？”
    韋小寶不明白他的用意，只得含糊其辭的答道：“不……不是不聽你吩咐，不過你身子不好，咳得又凶，我去幹……幹這件事，沒人照顧你。”海老公道：“你給我辦妥這件事，比什麽都強。你再擲一把試試。”韋小寶道：“擲一把？擲……擲哪一把？”海老公怒道：“快拿骰子來，推三阻四的，就是不肯下苦功去練，練了這許久，老是沒長進。”
    韋小寶聽說是擲骰子，精神爲之一振，他在揚州，除了聽說書，大多數時候便在跟人擲骰子賭錢，年紀雖小，在揚州街巷之間，已算得是一把好手，只是不知骰子放在什麽地方，說道：“這一天搞得頭昏腦脹，那幾粒骰子也不知放在什麽地方了。”海老公罵道：“不中用的東西，聽說擲骰子便嚇破了膽，輸錢又不是輸你的，那骰子不是好端端放在箱子中嗎？”
    韋小寶道：“也不知是不是。”進內室打開箱子，翻得幾翻，在一隻錦緞盒子中果然見到有只小瓷碗，碗裏放著六粒骰子。當真是他鄉遇故知，忍不住一聲歡呼，待得拿起六粒骰子，又是一聲歡呼。原來遇到的不但是老朋友，而且是最最親密的老朋友，這六粒骰子一入手，便知是灌了水銀的騙局骰子。
    他將瓷碗和骰子拿到海老公身邊，說道：“你當真定要我去賭錢？你一個人在這裏，沒人服侍，成嗎？”
    海老公道：“你少給我囉唆，限你十把之中，擲一隻‘天’出來。”
    當時擲骰子賭錢，骰子或用四粒，或用六粒；如用六粒，則須擲成四粒相同，餘下兩粒便成一隻骨牌，兩粒六點是“天”，兩粒一點是“地”，以此而比大小。韋小寶心想：“這骰子是灌水銀的，要我十把才擲成一隻‘天’，太也小覰老子了。”但用灌水銀骰了作弊，比之灌鉛骰子可難得多了，他連擲四五把，都擲不出點子，擲到第六把上，兩粒六點，三粒三點，一粒四點，倘若這四點的骰子是三點，這只“天”便擲出來了，他小指頭輕輕一撥，將這粒四點的撥成三點，拍手叫道：“好，好，這可不是一隻‘天’嗎？”
    海老公道：“別欺我瞧不見，拿過來給我摸。”伸手到瓷碗中一摸，果然六粒骰子之中四粒三點，兩粒六點。海老公道：“今天運氣倒好，給我擲個‘梅花’出來。”
    韋小寶提起骰子，正要擲下去時，心念一動：“聽他口氣，小桂子這小烏龜擲骰子的本事極差，我要是擲什麽有什麽，定會引起老烏龜的疑心。”手勁一轉，連擲了七八把都是不對，再擲一把之後歎了口氣。
    海老公道：“擲成了什麽？”韋小寶道：“是……是……”海老公哼了一聲，伸手入碗去摸，摸到是四粒兩點，一粒四點，一粒五點，是個“九點”，海老公道：“手勁差了這麽一點兒，梅花變成了九點。不過九點也不小了，你再試試。”韋小寶試了十七八次，擲出了一隻“長三”，那比“梅花”只差一級。海老公摸清楚之後，頗爲高興，說道：“有些長進啦，去試試手氣罷，今天帶五十……五十兩銀子去。”韋小寶适才在箱中翻尋骰子之時，已見到十來隻元寶。說到賭錢，原是他平生最喜愛之事，只是一來沒本錢，二來太愛作假，揚州市井之間，人人均知他是小騙子，除了外來的羊牯，誰也不上他的當。此刻驚魂略定，忽然能去賭錢，何況賭本竟有五十兩之多，那是連做夢也難得夢到的豪賭，更何況有騙局骰子攜去，當真是甫出地獄，便上天堂，就算賭完要殺頭，也不肯就此逃走了，只是不知對手是誰，上哪里去賭，倘若一一詢問，立時便露出了馬腳，那可是個大大的難題。
    他開箱子取了兩隻元寶，每只都是二十五兩，正自凝思，須得想個什麽法子，才能騙出海老公的話來，忽聽得門外有人嘎聲叫道：“小桂子，小桂子！”
    韋小寶走到外堂，答應了一聲。海老公低聲道：“來叫你啦，這就去罷。”韋小寶欣然正要出門，猛然間肚子裏叫一聲苦，不知高低：“那些賭鬼可不是瞎子，他們一眼便知我不是小桂子，那便如何是好？”只聽門外那人又叫：“小桂子，你出來，有話跟你說。”
    韋小寶道：“來啦！”當即回到內室，取了塊白布，纏在頭上臉上，只露出了一隻眼睛與嘴巴，向海老公道：“我去啦！”快步走出房門，只見門外一名三十來歲的漢子，低聲問道：“你怎麽啦？”
    韋小寶道：“輸了錢，給公公打得眼青臉腫。”那人嘻的一笑，更無懷疑，低聲問道：“敢不敢再去翻本？”韋小寶拉著他衣袖，走開幾步，低聲道：“別給公公聽見。當然要翻本啦。”那人大拇指一豎，道：“好小子，有種！這就走！”韋小寶和他並肩而行，見這人頭小額尖，臉色青白。走出數丈後，那人道：“溫家哥兒倆、平威他們都已先去了。今日你手氣得好些才行。”韋小寶道：“今天再不贏，那……那可糟了！”
    一路上走的都是回廊，穿過一處處庭院花園。韋小寶心想：“他媽的，這財主真有錢，起這麽大的屋子。”眼見飛簷繪彩，棟梁雕花，他一生之中哪里見過這等富麗豪華的大屋？心想：“咱麗春院在揚州，也算得上是數一數二的漂亮大院子了。比這裏可又差得遠啦。乖乖弄的東，在這裏開座院子，嫖客們可有得樂子了。不過這麽大的院子裏，如果不坐滿百來個姑娘，卻也不像樣。”
    韋小寶跟著那人走了好一會，走進一間偏屋，穿過了兩間房間，那人伸手敲門，篤篤篤三下，篤篤兩下，又是篤篤篤三下，那門呀的一聲開了，只聽得玎玲玲、玎玲玲骰子落碗之聲，說不出的悅耳動聽。房裏已聚著五六個人，都是一般的打扮，正在聚精會神的擲骰子。
    一個二十來歲的漢子問道：“小桂子幹麽啦？”帶他進來那人笑道：“輸了錢，給海老公打啦。”那人嘿嘿一笑，口中嘖嘖的數聲。韋小寶站在數人之後，見各人正在下注，有的一兩，有的五錢，都是竹簽籌碼。他拿出一隻元寶來，買了五十枚五錢銀子的籌碼。
    一人說道：“小桂子，今日偷了多少錢出來輸？”韋小寶道：“呸！什麽偷不偷，輸不輸的？難聽得緊！”他本要烏龜兒子王八蛋的亂罵一起，只是發覺自己說話的腔調跟他們太也不像，罵人更易露出馬腳，心想少開口爲妙，一面留神學他們的說話。
    帶他進來的那漢子拿著籌碼，神色有些遲疑。旁邊一人道：“老吳，這會兒黴莊，多押些。”老吳道：“好！”押了二兩銀子，說道：“小桂子，怎麽樣？”韋小寶心想：“最好不要人家留心自己，不要贏多，不要輸多，押也不要押得大。”於是押了五錢銀子。旁人誰也不來理他。
    那做莊的是個肥胖漢子，這些人都叫他平大哥，韋小寶記得老吳說過賭客中有一人叫作平威，這平大哥自是平威了。只見他拿起骰子，在手掌中一陣抖動，喝道：“通殺！”將骰子擲入碗中。韋小寶留神他的手勢，登時放心：“此人是個羊牯！”在他心中，凡是不會行騙的賭客，便是羊牯。平威擲了六把骰子，擲出個“牛頭”，那是短牌中的大點子。
    餘人順次一個個擲下去，有的賠了，有的吃了。老吳擲了個“八點”，給吃了。
    韋小寶每見到一人擲骰，心中便叫一聲：“羊牯！”他連叫了七聲“羊牯”，登時大爲放心。
    他懷中帶著海老公的水銀骰子，原擬玩到中途，換了進去，贏了一筆錢後，再設法換出來。擲假骰子的手法固然極爲難練，而將骰子換入換出，也須眼明手快，便如變戲法一般，先得引開旁人的注意。例如忽然踢倒一隻凳子、倒翻一碗茶之類，衆人眼光都去瞧凳瞧茶碗時，真假骰子便掉了包。但若是好手，自也不必出到踢凳翻茶的下等手法，通常是在手腕間暗藏六粒骰子，手指上抓六粒骰子，一把擲下，落入碗中的是腕間骰子，而手指中的六粒骰子一合手便轉入左掌，神不知、鬼不覺的揣入懷中，這門本事韋小寶卻沒學會。有道是：“骰子灌鉛，贏錢不難；灌了水銀，點鐵成金。”水銀和鉛均極沈重。骰子一邊輕一邊重，能依己意指揮。只是鉛乃硬物，水銀卻不住流動，是以擲灌鉛骰子甚易而擲水銀骰子極難。骰子灌鉛易於爲人發覺，同時你既能擲出大點，對方亦能擲出大點，但若灌的是水銀，要什麽點子，非有上乘手法不可，非尋常騙徒之所能。韋小寶擲灌鉛骰子有六七成把握，對付水銀骰子，把握便只一成二成。雖只一成二成。但十把中只須多贏得一兩把，幾個時辰賭將下來，自然大占贏面。至於真正的一流高手，則能任意投擲尋常骰子，要出幾點便是幾點，絲毫不爽，決不需借助於灌鉛灌水銀的骰子，這等功夫萬中無一，韋小寶也未曾遇上過，就算遇上了，他也看不出來。
    他見入局的對手全是羊牯，心想骰子換入換出全無危險，且不忙換骰子，他入局時有兩隻二十五兩的元寶，一隻兌了籌碼，當下將另一隻元寶放在左手邊，以作掉換骰子的張本，又想：“小桂子既常常輸錢，我也得先輸後贏，免得引人疑心。”擲了幾把，擲出一隻么六來，自然是給吃了。
    如此輸一注，贏一注，拉來拉去，輸了五兩銀子。賭了半天，各人下注漸漸大了，韋小寶仍下五錢。莊家平威將他的竹籌一推，說道：“至少一兩，五錢不收。”韋小寶當即添了一根籌碼。莊家擲出來是張“人”牌，一注注吃了下來。韋小寶惱他不收自己的五錢賭注，這一次決意贏他，心道：“你不肯輸五錢，定要輸上一兩，好小子，有種，算盤挺精。我若用天牌贏你，不算好漢。”他右手抓了骰子，左手手肘一挺，一隻大元寶掉下地去，托的一聲，正好掉在他左腳腳面。他大叫一聲：“啊喲，好痛！”跳了幾下。同賭的七人都笑了起來，瞧著他彎下腰去拾元寶。韋小寶輕輕易易的便換過了骰子，一手擲下去，四粒三點，兩粒一點，是張“地”牌，剛好比“人”牌大了一級。平威罵道：“他媽的，小鬼今天手氣倒好。”
    韋小寶心中一驚：“不對，我這般贏法，別人一留神，便瞧出我不是小桂子了。”下一次擲時，他便輸了一兩。眼見各人紛紛加注，有的三兩，有的二兩，他便下注二兩，贏了二兩，下一次卻輸一兩。”
    賭到中午時分，韋小寶已贏得二十幾兩，只是每一注進出甚小，誰也沒加留神。老吳卻已將帶來的三十幾兩銀子輸得精光，神情甚是懊喪，雙手一攤，說道：“今兒手氣不好，不賭啦！”
    韋小寶賭錢之時，十次中倒有九次要作弊騙人，但對賭友卻極爲豪爽。他平時給人辱駡毆打，無人瞧他得起，但若有人輸光了，他必借錢給此人，那人自然十分感激，對他另眼相看。韋小寶生平偶有機會充一次好漢，也只在借賭本給人之時。那人就算借了不還，他也並不在乎，反正這錢也決不是他自己掏腰包的。這時見老吳輸光了要走，當即抓起一把籌碼，約有十七八兩，塞在他手裏，說道：“你拿去翻本，贏了再還我！”
    老吳喜出望外。這些人賭錢，從來不肯借錢與人，一來怕借了不還，二來覺得錢從己手而出，彩頭不好，本來贏的會變成輸家。他見韋小寶如此慷慨，大爲高興，連連拍他肩頭，贊道：“好兄弟，真有你的。”
    莊家平威氣勢正旺，最怕人輸幹了散局，對韋小寶的“義舉”也是十分贊許，說道：“哈，小桂子轉了性，今天不怎麽小氣啦！”
    再賭下去，韋小寶又贏了六七兩。忽然有人說道：“開飯啦，明兒再來玩過。”衆人一聽到“開飯啦”三字，立即住手，匆匆將籌碼換成了銀子。韋小寶來不及換回水銀骰子，心想反正這些羊牯也瞧不出來，倒也沒放在心上。
    韋小寶跟著老吳出來，心想：“不知到哪里吃飯去？”老吳將借來的十幾兩銀子又輸得差不多了，說道：“小兄弟，只好明天還你。”韋小寶道：“自己兄弟，打什麽緊？”老吳笑道：“嘿嘿，這才是好兄弟呢，你快回去，海老公等你吃飯呢。”韋小寶道：“是。”心想：“原來是回去跟老烏龜一起吃飯，此刻再不逃之夭夭，更待何時？”眼見老吳穿入一處廳堂，尋思：“這裏又是大廳，又是花園，又是走廊，不知大門在什麽地方。”只好亂闖亂走，時時撞到和他一般服色之人，可不敢問人大門所在。
    他越走越遠，心下漸漸慌了：“不如先回到海老烏龜那裏去再說。”可是此刻連如何回到海老公處，也已迷失了路徑，所行之處都是沒到過的，時時見到廳上、門上懸有匾額，反正不識，也沒去看。
    再走一會，連人也不大碰到了，肚中已餓得咕咕直響。他穿過一處月洞門，見左側有間屋子，門兒虛掩，走過門邊，突然一陣食物香氣透了出來，不由得饞涎欲滴，輕輕推門，探頭一張。
    只見桌上放著十來碟點心糕餅，眼見屋內無人，便即躡手躡腳的走了進去，拿起一塊千層糕，放入口中。只嚼得幾嚼，不由得暗暗叫好。這千層糕是一層麵粉夾一層蜜糖豬油，更有桂花香氣，既松且甜。維揚細點天下聞名，妓院中款待嫖客，點心也做得十分考究。韋小寶往往先嫖客之嘗而嘗，盡管老鴇龜奴打罵，他還是偷吃不誤。此刻所吃的這塊糕，顯然比妓院中的細點更精致得多，心道：“這千層糕做得真好，我瞧這兒多半是北京城裏的第一大妓院。”
    他吃了一塊千層糕，不聽得有人走近，又去取了一隻小燒賣放入口中。他偷食的經驗極豐，知道一碗一碟之中不能多取，這才不易爲人發覺。吃了一隻燒賣後，又吃一塊豌豆黃，將碟中糕點略加搬動，不露偷食之迹。
    正吃得興起，忽聽得門外靴聲橐橐，有人走近，忙拿了一個肉末燒餅，但見屋中空空洞洞，牆壁邊倚著幾個牛皮制的人形，梁上垂下來幾隻大布袋，裏面似乎裝著米麥或是沙土，此外便只眼前這張桌子，桌前挂著塊桌帷，當下更不細思，便即鑽入了桌底。

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第四回　無迹可尋羚挂角    忘機相對鶴梳翎

    靴聲響到門口，那人走了進來。韋小寶從桌底下瞧出去，見那靴子不大，來人當是個和自己差不多年紀的男孩，當即放心，將燒餅放入口中，卻也不敢咀嚼，只是用唾沫去浸濕燒餅，待浸軟了吞咽。
    只聽得咀嚼之聲發自桌邊，那男孩在取糕點而食，韋小寶心想：“也是個偷食的，我大叫一聲沖出去，這小鬼定會嚇得逃走，我便可大嚼一頓了。”又想：“剛才真笨，該當把幾碟點心倒在袋裏便走。這裏又不是麗春院，難道短了什麽，就定是把帳算在我頭上？”
    忽聽得砰砰聲響，那男孩在敲擊什麽東西，韋小寶好奇心起，探頭張望，只見那男孩約莫十四五歲年紀，身穿短打，伸拳擊打梁上垂下來的一隻布袋。他打了一會，又去擊打牆邊的皮人。那男孩一拳打在皮人胸口，隨即雙臂伸出，抱住了皮人的腰，將之按倒在地，所用手法，便似昨日在酒館中所見到那些摔交的滿人一般。韋小寶哈哈一笑，從桌底鑽了出來，說道：“皮人是死的，有什麽好玩？我來跟你玩。”那男孩見他突然現身，臉上又纏了白布，微微一驚，但聽他說來陪自己玩，登時臉現喜色，道：“好，你上來！”韋小寶撲將過去，便去扭男孩的雙臂。那男孩一側身，右手一勾，韋小寶站立不住，立時倒了。那男孩道：“呸，你不會摔交。”
    韋小寶道：“誰說不會？”躍起身來，去抱他左腿。那男孩伸手抓他後心，韋小寶一閃，那男孩便抓了個空。韋小寶記得茅十八在酒館中與七名大漢相鬥的手法，突然左手出拳，擊向那男孩下顎，砰的一聲、正好打中。
    那男孩一怔，眼中露出怒色。韋小寶笑道：“呸，你不會摔交！”那男孩一言不發，左手虛晃，韋小寶斜身避讓，那男孩手肘鬥出，正撞在他的腰裏。韋小寶大叫一聲，痛得蹲了下來。那男孩雙手從他背後腋下穿上，十指互握，扣住了他後頸，將他上身越壓越低。韋小寶右足反踢。那男孩雙手猛推，將韋小寶身子送出，拍的一聲，跌了個狗吃屎。
    韋小寶大怒，翻滾過去，用力抱住了男孩的雙腿，使勁拖拉，那男孩站立不住，倒了下來，正好壓在韋小寶身上。這男孩身材比韋小寶高大，立即以手肘逼住韋小寶後頸。韋小寶呼吸不暢，拚命伸足力撐，翻了幾下，終於翻到了上面，反壓在那男孩身上。只見他人小身輕壓不住對方，又給那男孩翻了上來壓住。
    韋小寶極是滑溜，放開男孩雙腿，鑽到他身後，大力一腳踢中他屁股。那男孩反手抓住他右腿使勁一扯，韋小寶仰面便倒。那男孩撲上去扠住他頭頸，喝道：“投不投降？”韋小寶左足鈎轉，在那男孩腰間擦了幾下，那男孩怕癢，嘻的一笑，手勁便即松了。韋小寶乘機躍起，抱住他頭頸。那男孩使出摔交手法，抓住了韋小寶後領，把他重重往地下一摔。韋小寶一陣暈眩，動彈不得。那男孩哈哈大笑，說道：“服了麽？”
    韋小寶猛地躍起，一個頭錘，正中對方小腹。那男孩哼了一聲，倒退幾步。韋小寶沖將上去，那男孩身子微斜，橫腳鈎掃。韋小寶摔將下來，狠命抱住了他大腿。兩人同時跌倒。一時那男孩翻在上面，一時韋小寶翻在上面，翻了十七八個滾，終於兩人互相扭住，呼呼喘氣，突然之間，兩人不約而同的哈哈大笑，都覺如此扭打十分好玩，慢慢放開了手。那男孩一伸手，扯開了韋小寶臉上的白布，笑道：“包住了頭幹麽？”
    韋小寶吃了一驚，便欲伸手去奪，但想對方既已看到自己真面目，再加遮掩也是無用，笑道：“包住了臉，免得進來偷食時給人認了出來。”那男孩站起身來，笑道：“好啊，原來你時時到這裏偷食。”韋小寶道：“時時倒也不見得。”說著也站了起來，見那男孩眉清目秀，神情軒昂，對他頗有好感。那男孩問道：“你叫什麽名字？”韋小寶道：“我叫小桂子，你呢？”那男孩略一遲疑，道：“我叫……叫小玄子。你是哪個公公手下的？”韋小寶道：“我跟海老公。”小玄子點了點頭，就用韋小寶那塊白布抹了抹額頭汗水，拿起一塊點心便吃。韋小寶不肯服輸，心想你大膽偷食，我的膽子也不小於你，當即拿起一塊千層糕，肆無忌憚的放入口中。
    小玄子笑了笑，道：“你沒學過摔交，可是手腳挺靈活，我居然壓你不住，再打幾個回合，你便輸了。”韋小寶道：“那也不見得，咱們再打一會試試。”小玄子道：“很好！”兩人又扭打起來。
    小玄子似乎會一些摔交之技，年紀和力氣又都大過韋小寶，不過韋小寶在揚州市井間身經百戰，與大流氓、小無賴也不知打過了多少場架，扭打的經驗遠比小玄子豐富。總算他記得茅十八的教訓，而與小玄子的扭打只是遊戲，並非拚命，什麽拗手指、拉辮子、咬咽喉、抓眼珠、扯耳朵、捏陰囊等等拿手的成名絕技，倒也一項沒使。這麽一來，那就難以取勝，扭打幾回合，韋小寶終於給他騎在背上再也翻不了身。小玄子笑道：“投不投降？”韋小寶道：“死也不降。”小玄子哈哈一笑，跳了起來。
    韋小寶撲上去又欲再打。小玄子搖手笑道：“今天不打了，明天再來。不過你不是我對手，再打也沒用。”韋小寶不服氣，摸出一錠銀子，約有三兩上下，說道：“明天再打，不過要賭錢，你也拿三兩銀子出來。”小玄子一怔，道：“好，咱們打個彩頭。明天我帶銀子來，中午時分，在這裏再打過。”韋小寶道：“死約會不見不散，大丈夫一言既出，……馬難追。”這“駟馬難追”的“駟”他總是記不住，只得隨口含糊帶過。小玄子哈哈大笑，說道：“不錯，大丈夫一言既出，……馬難追。”說著出屋而去。
    韋小寶抓了一大把點心，放在懷裏，走出屋去，想起茅十八與人訂約比武，雖在獄中，也要越獄赴約，雖然身受重傷，仍是誓守信約，在得勝山下等候兩位高手，這等氣概，當真令人佩服。他聽說書先生說英雄故事，聽得多了，時時幻想自己也是個大英雄、大豪傑，既與人訂下比武之約，豈可不到？心想明日要來，今晚須得回到海老公處，於是順著原路，慢慢覓到适才賭錢之處。先前向著右首走，以致越走越遠，這次折而向左，走過兩道回廊，依稀記得庭園中的花木曾經見過，一路尋將過去，終於回到海老公的住所。
    他走到門口，便聽到海老公的咳嗽之聲，問道：“公公，你好些了嗎？”海老公沈聲道：“好你個屁！快進來！”韋小寶走進屋去，只見海老公坐在椅上，那張倒塌了的桌子已換過了一張。海老公問道：“贏了多少？”韋小寶道：“贏了十幾兩銀子，不過……不過……”海老公道：“不過怎麽？”韋小寶道：“不過借給了老吳。”其實他贏了二十幾兩，除了借給老吳之外，還有八九兩剩下，生怕海老公要他交出來，不免報帳時不盡不實。
    海老公臉一沈，說道：“借給老吳這小子有什麽用？他又不是上書房的。怎麽不借給溫家哥兒倆？”韋小寶不明緣由，道：“溫家哥兒沒向我借。”海老公道：“沒向你借，你不會想法子借給他嗎？我吩咐你的話，難道都忘了？”韋小寶道：“我……我昨晚殺了這小孩子，嚇得什麽都忘了。要借給溫家哥兒，不錯，不錯，你老人家確是吩咐過的。”
    海老公哼了一聲，道：“殺個把人。有什麽了不起啦？不過你年紀小，沒殺過人，那也難怪。那部書，你沒有忘記？”韋小寶道：“那部書……書……我……我……”海老公又哼了一聲，道：“當真什麽都忘記了？”韋小寶道：“公公，我……我頭痛得很，怕……怕得厲害，你又咳得這樣，我真擔心，什……什麽都糊塗了。”
    海老公道：“好，你過來！“韋小寶道：“是！”走近了幾步。海老公道：“我再說一遍，你倘若再不記得，我殺了你。”韋小寶道：“是，是。”心想：“你只要再說一遍，我便過一百年也不會忘記。”
    海老公道：“你去贏溫家哥兒倆的銀子，他們輸了，便借給他們，借得越多越好。過得幾日，你便要他們帶你到上書房去。他們欠了你錢，不敢不依，如果推三阻四，你就說我會去跟上書房總管烏老公算帳。溫家兄弟還不出錢來，自會乘皇上不在……”韋小寶道：“皇上？”海老公道：“怎麽？”韋小寶道：“沒……沒什麽。”海老公道：“他們會問你，到上書房幹什麽，你就說人望高處，盼望見到皇上，能夠在上書房當差。溫家兄弟不會讓你見到皇上的，帶你過去時，皇上一定不會在書房裏，你就得設法偷一部書出來。”
    韋小寶聽他接連提到皇上，心念一動：“難道這裏是皇宮？不是北京城裏的大妓院？啊喲喂，是了，是了，若不是皇宮，哪有這等富麗堂皇的？這些人定是服侍皇帝的太監。”韋小寶雖然聽人說過皇帝、皇后、太子、公主，以及宮女、太監，但只知道皇帝必穿龍袍，餘人如何模樣就不知道了。他在揚州看白戲倒也看得多了，不過戲臺上的那些太監，服色打扮跟海老公、老吳他們全然不同，手中老是拿著一柄拂塵揮來揮去，唱的戲文沒一句好聽。他和海老公相處一日，又和老吳、溫氏兄弟賭了半天錢，可不知他們便是太監，此刻聽海老公這麽說，這才漸漸省悟，心道：“啊喲，這麽一來，我豈不變成了小太監？”
    海老公厲聲道：“你聽明白了沒有？”韋小寶道：“是，是，明白了，要到皇……皇帝的書房去。”海老公道：“到皇上書房去幹什麽？去玩嗎？”韋小寶道：“是去偷一部書出來。”海老公道：“偷什麽書？”韋小寶道：“這個……這個……什麽書……我……我記不起了。”海老公道：“我再說一遍，你好好記住了。那是一部佛經，叫做《四十二章經》，這部經書模樣挺舊的，一共有好幾本，你要一起拿來給我。記住了嗎？叫什麽？”韋小寶喜道：“叫做《四十二章經》。”海老公聽出他言語中的喜悅之意，問道：“有什麽開心？”韋小寶道：“你一提，我便記起了，所以高興。”
    原來他聽海老公說要他到上書房去“偷書”，“偷”是絕不困難，“書”卻難倒了人。他西瓜大的字識不了一擔，要分辨什麽書，可真殺了頭也辦不到，待得聽說書名叫做《四十二章經》。不由得心花怒放，“章經”是什麽東西不得而知，“四十二”三字卻是識得的，五個字中居然識得三個，不禁大爲得意。
    海老公又道：“在上書房中偷書，手腳可得乾淨利落，假如讓人瞧見了，你便有一百條性命也不在了。”韋小寶道：“這個我理會得，偷東西給人抓住了，還有好戲唱嗎？”靈機一動，說道：“不過我決不會招你公公出來。”海老公歎道：“招不招我出來，也沒什麽相干了。”咳了一陣，說道：“今天你幹得不錯，居然贏到了錢。他們沒起疑心罷？”韋小寶笑道：“嘿嘿，沒有，那怎麽會？”想要自稱自贊一番，終於忍住。海老公道：“別躲懶，左右閑著沒事，便多練練。”
    韋小寶應了，走進房中，只見桌上放著碗筷，四菜一湯，沒人動過，忙道：“公公，你不吃飯？我裝飯給你。”海老公道：“不餓，不吃，你自己吃好了。”
    韋小寶大喜，來不及裝飯，挾起一塊紅燒肉便吃，雖然菜肴早已冷了，吞入饑腸，卻是說不出的美味，心想：“這些飯菜不知是誰送來的。這種小事別多問，睜大眼睛瞧著，慢慢的自會知道。”又想：“倘若這裏真是皇宮，那麽老吳、溫家哥兒，還有那個小玄子都是太監了。卻不知皇帝老兒和皇後娘娘是怎麽一副模樣，總得瞧個明白才是。回到揚州，嘿嘿，老子這說起來可就神氣啦。茅大哥不知能不能逃出皇宮去？賭錢時沒聽到他們說起拿住了人，多半是逃出去啦。”吃完飯後，只怕海老公起疑，便拿著六顆骰子，在碗裏玎玲玲的擲個不休，擲了一會，只覺眼皮漸重，昨晚一夜沒睡，這時實在疲倦得很了，不多時便即睡著了。
    這一覺直睡到傍晚時分，跟著便有一名粗工太監送飯菜來。韋小寶服侍海老公吃了一碗飯，又服侍他上床睡覺，自己睡在小床上，心想：“明日最要緊的是和小玄子比武，要打得贏他才好。”閉上眼睛，回想茅十八在酒館中跟滿洲武士打架的手法，卻模模糊糊的記不明白，不禁有些懊悔：“茅大哥要教我武藝，我偏不肯學，這一路上倘若學了來，小玄子力氣雖比我大，又怎能是我對手？明天要是再給他騎住了翻不過來，輸了銀子不打緊，這般面子大失，我這‘小白龍’韋小寶在江湖上可也不用混啦。”
    突然心想：“滿洲武士打不過茅大哥，茅大哥又不是老烏
龜的對手，何不騙得老烏龜教我些本事？”當即說道：“公公，你要我去上書房拿幾本書，這中間卻有一樁難處。”
    海老公道：“什麽難處？”韋小寶道：“今兒我賭了錢回來，遇到一個小……小太監，攔住了路，要我分錢給他，我不肯，他就跟我比武，說道我勝得過他，才放我走。我跟他鬥了半天，所以……所以連飯也趕不及回來吃。”海老公道：“你輸了，是不是？”韋小寶道：“他又高又壯，力氣可比我大得多了。他說天天要跟我比武，哪一日我贏了他，他才不來纏我。”海老公道：“這小娃娃叫什麽名字？哪一房的。”韋小寶道：“他叫小玄子，可不知是哪一房的。”
    海老公道：“定是你贏了錢，神氣活現的惹人討厭，否則別人也不會找上你。”韋小寶道：“我不服氣，明兒再跟他鬥過，就不知能不能贏。”海老公哼了一聲，道：“你又在想求我教武功了。我說過不教，便是不教，你再繞彎兒也沒用。”韋小寶心中暗驚：“老烏龜倒聰明，不上這當。”說道：“這小玄子又不會武功，我要贏他。也不用學什麽武藝，誰要你教了？今兒我明明已騎在他身上，只不過他力氣大。翻了過來。明天我出力掀住他，這傢夥未必就能烏龜翻身。”他這一天已然小心收斂，不說一句粗話，這時終於忍不住說了一句。
    海老公道：“你想他翻不過來，那也容易。”韋小寶道：“我想也沒什麽難處，我明天一定牢牢掀住他肩頭。”海老公道：“哼，掀住肩頭有什麽用？能不能翻身，全仗腰間的力道，你須用膝蓋抵住他後腰穴道。你過來，我指給你看。”
    韋小寶一骨碌從床上躍下，走到他床前，海老公摸到他後腰一處所在，輕輕一按，韋小寶便覺全身酸軟無力。海老公道：“記住了嗎？”韋小寶道：“是，明兒我便去試試，也不知成不成？”海老公怒道：“什麽成不成？那是百發百中，萬試萬靈。”又伸手在他頭頸兩側輕輕一按。韋小寶“啊”的一聲叫了出來，只覺胸口一陣窒息，氣也透不過來。海老公道：“你如出力拿他這兩處穴道，他就沒力氣和你相鬥。”
    韋小寶大喜，道：“成了，明兒我准能贏他。”這個“准”字，是日間賭錢時學的。回到床上睡倒，想起明天“小白龍”韋小寶打得小玄子大叫“投降”，十分得意。
    次日老吳又來叫他去賭錢。那溫家兄弟一個叫溫有道，一個叫溫有方，輪到兩兄弟做莊時，韋小寶使出手段，贏了他們二十幾兩銀子。他兄弟倆手氣又壞，不到半個時辰，五十兩本錢已輸幹了。韋小寶借了二十兩給他們，到停賭時，溫家兄弟又將這二十兩銀子輸了。
    韋小寶心中記著的只是和小玄子比武之事，賭局一散，便奔到那間屋去。只見桌上仍是放著許多碟點心，他取了幾塊吃了，聽得靴子聲響，只怕來的不是小玄子，心想先鑽入桌底再說，卻聽得小玄子在門外叫道：“小桂子，小桂子！”韋小寶躍到門口，笑道：“死約會，不見不散。”小玄子也笑道：“哈哈，死約會，不見不散。”走進屋子。韋小寶見他一身新衣，甚是華麗，不禁頗有妒意，尋思：“待會我扯破你的新衣，叫你神氣不得！”一聲大叫，便向他撲了過去。小玄子喝道：“來得好。”扭住他雙臂，左足橫掃過去。韋小寶站立不定，晃了幾下，一交跌倒，拉著小玄子也倒了下來。
    韋小寶一個打滾，翻身壓在小玄子背上，記得海老公所教，便伸手去拿他後腰穴道，可是他沒練過打穴拿穴的功夫，這穴道豈能一拿便著？拿的部位稍偏，小玄子已然翻了過來，抓住他左臂，用力向後拗轉。韋小寶叫道：“啊喲，你不要臉，拗人手臂麽？”小玄子笑道：“學摔交就是學拗人手臂，什麽不要臉了？”韋小寶趁他說話之時一口氣浮了，全身用力向他後腰撞去，將背心撞在他頭上，右手從他臂腋裏穿了過來，用勁向上甩出。小玄子的身子從他頭頂飛過，拍的一聲，掉在地下。
    小玄子翻身跳起，道：“原來你也會這招‘羚羊挂角’。”韋小寶不知“羚羊挂角”是什麽手法，誤打誤撞的勝了一招，大爲得意，說道：“這‘羚羊挂角’算得什麽，我還有許多厲害手法沒使出來呢。”小玄子喜道：“那再好也沒有了。咱們再來比劃。”
    韋小寶心道：“原來你學過武功，怪不得打你不過。可是你使一招，我學一招，最多給你多摔幾交，你的法子我總能學了來。”
    眼見小玄子又撲將過來，便也猛力撲去。不料小玄子這一撲卻是假的，待韋小寶撲到，他早已收勢，側身讓開，伸手在他背上一推。韋小寶撲了個空，本已收腳不住，再給他順力推出，登時砰的一聲，重重摔倒。
    小玄子大聲歡呼，跳過來騎在他背上，叫道：“投不投降？”韋小寶道：“不降！”欲待挺腰翻起，驀地裏腰間一陣酸麻，後腰兩處穴道已被小玄子屈指抵住，那正是海老公昨晚所教的手法，自己雖然學會了，卻給對方搶先用出。韋小寶掙了幾下，始終難以掙脫，只得叫道：“好，降你一次！”小玄子哈哈大笑，放了他起身。韋小寶突然伸足絆去，小玄子斜身欲跌，韋小寶順手出拳，正中他腰間。小玄子痛哼一聲，彎下腰來，韋小寶自後撲上，雙手箍住他頭頸兩側。小玄子一陣暈眩，伏倒在地。韋小寶大喜，雙手緊箍不放，問道：“投不投降？”
    小玄子哼了一聲，突然間雙肋向後力撞。韋小寶胸口肋骨痛得便欲折斷，大叫一聲，仰天倒下。小玄子翻身坐在他胸口，這一回合又是勝了，只是气喘吁吁，也已累得上氣不接下氣，問道：“服……服……服了沒有？”韋小寶道：“服個屁！不……不……服，一百個……一……一萬個不服。你不過碰巧贏了。”小玄子道：“你不服，便……便起來打過。”韋小寶雙手撐地，只想使勁彈起來，但胸口要害處給對手按住了，什麽力氣都使不出來，僵持良久，只得又投降一次。
    小玄子站起身來，只覺雙臂酸軟。韋小寶勉力站起，身子搖搖擺擺，說道：“明兒……明兒再來打過，非……非叫你投降不可。”小玄子笑道：“再打一百次，你也……也……也是個輸，你有膽子，明天就再來打。”韋小寶道：“只怕你沒膽子呢，我爲什麽沒膽子？死約會，不見不散。”小玄子道：“好，死約會，不見不散。”
    兩人打得興起，都不提賭銀子的事。小玄子既然不提，韋小寶樂得假裝忘記，倘若是他贏了，銀子自然非要不可。
    韋小寶回到屋中，向海老公道：“公公，你的法子不管用，太也稀鬆平常。”海老公哼了一聲，說道：“沒出息，又打輸了。”韋小寶道：“如果用我自己的法子，雖然不一定准贏，也不見得准輸。可是你的法子太也膿包，人家也都會的，有什麽希奇？”海老公奇道：“他也知道這法子？你試給我瞧瞧。”韋小寶心想：“你眼睛瞎了，試給你看看，難道你看得見麽？”突然心念一動：“不知他是真瞎還是假瞎，可得試他一試。”當即雙肘向後一撞，道：“他這麽一撞，只撞得我全身三千根骨頭，根根都痛。”海老公歎了口氣，道：“你說這麽一撞，我又怎瞧得見？”顫巍巍的站起身來，道：“你試著學他的樣。”韋小寶心下暗喜：“老烏龜是真的瞎了。”背心向著他，挺肘緩緩向後撞去，道：“他用手肘這樣撞我。”待得手肘碰到了海老公胸口，便不再使力。
    海老公嗯了一聲，說道：“這是‘腋底錘’，那也算不了什麽。”韋小寶道：“還有這樣。”拉住了海老公左手，放在自己右肩，說道：“他用力一甩，我身子便從他頭頂飛了過去。”這一招其實是他甩倒小玄子的得意之作，故意倒轉來說，要考一考海老公。海老公道：“這是‘羚羊挂角’。”韋小寶道：“原來你早知道了。”跟著拉住他手臂，慢慢而後拗轉。海老公道：“嗯，這是‘倒折梅’中的第三手。還有什麽？”
    韋小寶道：“原來小玄子這些手法都有名堂，我跟他亂打亂扭，那些手段可也得有幾個好聽的名堂才成啊。我向他撲過去，這小子向旁閃開，卻在我背上順勢一推，我就……”海老公不等他說完，便問：“他推在你哪里？”韋小寶道：“他一推我便摔得七葷八素，怎還記得推在哪里。”海老公道：“你記記看。是推在這裏麽？”說著伸手按在他左肩背後。韋小寶道：“不是。”海老公道：“是這裏麽？”按在他右肩背後。韋小寶仍道：“不是。”海老公連按了六七個部位，韋小寶都說不是。海老公伸掌按在他右腰肋骨之下，問道：“是這裏麽？”說著輕輕一推。韋小寶一個踉蹌，跌出幾步，立時記起小玄子推他的正是這個所在，大聲道：“是了，一點不錯，正是這裏。公公，你怎麽知道？”
    海老公不答，凝思半晌，道：“我教你的兩個法子，你說他居然也會，這話不假罷？”韋小寶道：“自然不假。貨真價實，童叟無欺。這小子不但會按我後腰，還掀住了我胸口這個地方，我登時氣也透不過來，只好暫且投降一次。這叫做……”
    海老公不理他叫做什麽，伸出手來，說道：“他按在你胸口什麽地方？”韋小寶拉過他手來，按在自己胸口，正是小玄子适才制住他的所在，道：“這裏。”海老公歎了口氣，道：“這是‘紫宮穴’，這孩子的師父，可是位高人哪。”
    韋小寶道：“那也沒什麽，大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕沒燒柴。（忙亂之中，將“不怕沒柴燒”說成了“不怕沒燒柴”。）我……我韋……我小桂子今日輸了一仗，明日去贏他回來，也非難事。”
    海老公回坐椅中，右手五指屈了又伸，伸了又屈，閉目沈思，過了好一會，說道：“他會‘小擒拿手’，那倒沒什麽，可是他那一掌推在你右腰‘意舍穴’上，這是武當派的‘綿掌’手法。後來他按你‘筋縮穴’，再按你‘紫宮穴’，更是武當派的打穴手法。原來咱們宮中暗藏著一位武當高手。嗯，很好，很好！你說那小……小玄子有多大年紀？”
    韋小寶道：“比我大得多了。”海老公道：“大幾歲？”韋小寶道：“好幾歲。”海老公怒道：“什麽好幾歲？大一兩歲是幾歲，八九歲也是幾歲。他要是大了你八九歲，你還跟他打個什麽？”韋小寶道：“好，算他只大我一兩歲罷，可是他比我高大得多。”好在對手年紀大，身材高，打輸了也不算太過丟臉，若不是要海老公傳授武藝，比武敗陣之事那是決計不說的，回來勢必天花亂墜，說得自己是大勝而歸。
    海老公沈吟道：“這小子十四五歲年紀，嗯，你跟他打了多少時候才輸？”韋小寶道：“少說也有兩三個時辰。”海老公臉一沈，喝道：“別吹牛！到底多少時候？”韋小寶道：“就算沒一個時辰，也有大半個時辰。”海老公哼了一聲，道：“我問你，你便好好的說。這人學過武功。你沒學過，打輸了又不丟臉。跟人打架，輸十次八次不要緊，就算是輸一百次，二百次，你年紀還小，又怕什麽了？只要最後一次贏了，贏得對手再也不敢跟你打，那才是英雄好漢。”韋小寶道：“對！當年漢高祖百戰百敗，最後一次卻把楚霸王打得烏江上吊……”海老公道：“什麽烏江上吊，是烏江自刎。”韋小寶道：“上吊也罷，自刎也罷，都是輸得自殺。”
    海老公道：“你總有得說的。我問你，今兒跟小玄子打，一共輸了幾次？”韋小寶道：“也不過一兩次，兩三次。”海老公道：“是四次，是不是？”韋小寶道：“真正輸的，也不過兩次，另外兩次他賴皮，我不算輸。”
    海老公道：“每一次打多少時候？”韋小寶道：“我算不准時候，有時像大便，有時像小便。”海老公道：“胡說八道！什麽有時像大便，有時像小便？”韋小寶道：“拉屎便慢些，撒一泡尿就用不了多少時候。”
    海老公微微一笑，說道：“這小子比喻雖然粗俗，說得倒明白。”尋思半晌，道：“你沒學過武功，這小玄子須得跟你纏上一會，才將你打倒，他這‘小擒拿手’功夫是新學的，你不用怕。我教你一路‘大擒拿手’，你好好記住了，明天去跟他打過。”韋小寶大喜，道：“他使的是小擒拿手，咱們使大擒拿手，以大壓小，自然必勝。”海老公道：“那也不一定。大小擒拿手各有所長，要瞧誰練得好。要是他練得好過了你。小擒拿手便勝過大擒拿手了。這大擒拿手共有一十八手，每一手各有七八種變化，一時之間你也記不全，先學一兩手再說。”當下站起身來，擺開架式，演了一遍，說道：“這一招叫做‘仙鶴梳翎’。你先練熟了，跟我拆解。”
    韋小寶看了一遍便已記得，練了七八次，自以爲十分純熟，說道：“練熟啦！”
    海老公坐在椅上，左臂一探，便往他肩頭抓去，韋小寶伸手擋格，卻慢了一步，已被他抓住肩頭。海老公道：“熟什麽？再練。”
    韋小寶又練了幾次，再和海老公拆招。海老公左臂一探，姿式招數仍和先前一模一樣。韋小寶早就有備，只見他手一動便伸手去格，豈知仍是慢了少許，還是給他抓住了肩頭。海老公哼了一聲，罵道：“小笨蛋！”韋小寶心中罵道：“老烏龜！”不住練那格架的姿式，到得第三次拆解，仍是給他抓住，不禁心下迷惘，不知是什麽緣故。
    海老公道：“我這一抓，你便再練三年，也避不開的。我跟你說，你不能避，我來抓你肩頭，你就須得用手掌切我手腕，這叫做以攻爲守。”
    韋小寶大喜，說道：“原來如此，那容易得很！你如早說，我早就會了。”待得海老公左手抓來，韋小寶右掌發出，去切他手腕，不料海老公並不縮手，手掌微偏，拍的一聲，重重打了他一記耳光。韋小寶大怒，也是一記耳光打過去，海老公左掌翻轉，抓住了他手腕，順勢一甩，將他身子摔了出去，笑道：“小笨蛋，記住了嗎？”韋小寶這一下摔倒，肩頭撞上牆腳，幸好海老公出手甚輕，否則只怕肩骨都得撞斷。
    韋小寶大怒之下，一句“老烏龜”剛到口邊，總算及時收住，隨即心想：“這兩下好得很啊，明天我跟小玄子比武，便用他媽的一下，包管小玄子抵擋不了。”當即爬起身來，將海老公這兩下手法想了一下，記在心裏，跟著又再去試演。試到十餘次後，海老公神秘莫測的手法，瞧在眼裏已不覺太過奇怪，終於練到肩頭已不會給他抓中，但那一記耳光，卻始終避不開，只不過海老公出手時已不如第一次時使勁，手指輕輕在他臉上一拂，便算一記耳光，這一拂雖然不痛，但每一次總是給拂中了。韋小寶既不回打，海老公也不抓他摔出。
    韋小寶心下沮喪，問道：“公公，你這一記怎樣才避得開？”海老公微微一笑，說道：“我要打你，你便再練十年也躲不開的，小玄子卻也打你不到。咱們練第二招罷。”站起身來，將第二招大擒拿手“猿猴摘果”試演了一遍，又和他照式拆解。韋小寶天性甚懶，本來決不肯用心學功夫，但要強好勝之心極盛，一心要學得幾下巧妙手法，逼得小玄子大叫投降，便用心學招。海老公居然也並不厭煩。這天午後直到傍晚，兩人不停的拆解手法。海老公坐在椅上，手臂便如能夠任意伸縮一般，只要隨意一動，韋小寶身上便中了一記，總算他下手甚輕，每一招都未使力。但饒是如此，當晚韋小寶睡在床上，只覺自頭至腿，周身無處不痛，這大半天中，少說也挨了四五百下。他躺在床上，只是暗罵：“老烏龜，打了老子這麽多下。明日老子打贏了小玄子，老烏龜，你就向我磕三百個響頭，老子也決不跟你學功夫了。”
    次日上午，韋小寶賭完錢後，便去跟小玄子比武，眼見 他又換了件新衣，心道：“你這小子，天天穿新衣，你上院子嫖姑娘嗎？”妒意大盛，上手便撕他衣服。嗤的一聲響，將他衣襟撕了一條大縫，這一來，可忘了新學的手法，給小玄子一拳打在腰裏，痛得哇哇大叫。小玄子乘機伸指戳出，戳中他左腿。韋小寶左腿酸麻，跪了下來，給小玄子在後一推，立時伏倒。小玄子縱身騎在他背上，又制住了他“意舍穴”，韋小寶只得投降。
    他站起身來，凝了凝神，待得小玄子撲將過來，便即使出那招“仙鶴梳翎”，去切對方手腕。小玄子急忙縮手，伸拳欲打，這一招已給韋小寶料到，一把抓住他手腕，扭了過來，跟著以左肘在他背心急撞，小玄子大叫一聲，痛得無力反抗，這一回合卻是韋小寶勝了。
    兩人比武以來，韋小寶首次得勝，心中喜悅不可言喻。他雖在揚州得勝山下殺過一名軍官，在宮中又殺過小桂子，但兩次均是使詐。他生平和人打架，除了欺侮八九歲的小孩子戰無不勝之外，和大人打架，向來必輸，偶然占一兩次上風，也必是出到用口咬、撒泥沙等等卑鄙手段。至於在小飯店桌子底下用刀剁人腳板，其無甚光彩之處，也不待人言而後知。以真本事獲勝，這一役實是生平第一次。他一得意，不免心浮氣粗，第三回合卻又輸了。
    第四回合上韋小寶留了神，使出那招“猿猴摘果”，和對方扭打良久，竟然僵持不下，到後來兩人都沒了力氣，摟住了一團，不停喘氣，只得罷鬥。
    小玄子甚喜，笑道：“你今天……今天的本事長進了，跟你比武有些味道，是誰……誰教你了？”韋小寶也气喘吁吁的道：“這本事我……我早就有的，不過前兩天沒使出來，明兒我還有更……更加厲害的手段，你敢不敢領教？”小玄子哈哈大笑，說道：“自然要領教的，可別是大叫投降的手段。”韋小寶道：“呸，明天定要你大叫投降。”
    韋小寶回到屋中，得意洋洋的道：“公公，你的大擒拿手果然使得，我扭住了那小子的手腕，再用手肘在他背上這麽一撞，這小子只好認輸。”海老公問道：“今日你和他打了幾個回合？”韋小寶道：“打了四場，各贏兩場。本來我可以贏足三場，第三場太不小心。”海老公道：“你說話七折八扣，倘若打了四場，你最多只贏一場。”韋小寶笑了笑，說道：“第一場我沒贏。第二場卻的的確確是我贏了，若有虛言，天誅地滅。第三場他不算輸。第四場打得大家沒了氣力，約定明天再打過。”海老公道：“你老老實實說給我聽，一招一式，細細比來。”
    韋小寶記心雖好，但畢竟於武術所知太少，這四場一招一式如何打法，卻說不完全，他只記得第三場取勝的那一招得意之作。可是海老公偏要細問他如何落敗。韋小寶只想含糊其辭的混了過去，最後總是給逼問到了真相。小玄子用以取勝的招式，海老公一一舉出，便如親見一般，比之韋小寶還說得詳盡十倍。他這麽一提，韋小寶便記得果是如此。韋小寶道：“公公，你定有千里眼，否則小玄子那些手法，你怎能知道得清清楚楚？”
    海老公低頭沈思，喃喃道：“果真是武當高手，果真是武當高手。”韋小寶又驚又喜，道：“你說小玄子這小子是武當派高手？我能跟這高手鬥得不分上下，哈哈……”海老公呸的一聲，道：“別臭美啦！誰說是他了？我是說教他拳腳的師父。”韋小寶道：“那麽你是什麽派的？咱們這一派武功天下無敵，自然比武當派厲害得多，那也不用說啦。”他還不知海老公是何門派，便先大肆吹噓。
    海老公道：“我是少林派。”韋小寶大喜，道：“那好極了，武當派的武功一遇上咱們少林派，那是落花流水，夾著尾巴便逃。”海老公哼的一聲，說道：“我又沒收你做弟子，你怎麽能算少林派？”韋小寶訕訕的道：“我又不說我是少林派，我學的是少林派武功，那總不錯罷？”海老公道：“小玄子使的既是武當派正宗擒拿手，咱們便須以少林派正宗擒拿手法對付，否則就敵他不過。”韋小寶道：“是啊，我打輸了事小，連累了咱們少林派的威名，卻大大的不值得了。”少林派的威名到底有多大，他全然不知，但如自己跟少林派拉扯上一些幹系，總不會是蝕本生意。
    海老公道：“昨天我傳你這兩手大擒拿手，本意只想打得那小子知難而退，不再糾纏不清，你便可以去上書房拿書。可是眼前局面有點兒不同了，這小子果是武當派嫡系，這一十八路大擒拿手，便須一招一式的從頭教起。你會不會弓箭步？”韋小寶道：“弓箭步嗎，那當然是彎弓射箭時的姿式了。”海老公臉一沈，說道：“要學功夫，便得虛心，不會的就說不會。學武的人，最忌自作聰明，自以爲是。前腿屈膝，其形如弓，稱爲‘弓足’；後腿斜挺，其形如箭，稱爲‘箭足’，兩者合稱，就叫做‘弓箭步’。”說著擺了個“弓箭步”的姿式。韋小寶依樣照做，說道：“這有什麽難哪？我一天擺他個百兒八十的。”
    海老公道：“我不要你擺百兒八十的，就只要你擺一個。你這麽擺著，我不叫站起來，你可不許動。”說著摸他雙腿姿式，要他前腿更曲，後腿更直。
    韋小寶道：“那也挺容易呀。”可是這麽擺著姿式不動，不到半炷香時分，雙腿已酸麻之極，叫道：“這可行了罷？”海老公道：“還差得遠呢。”韋小寶道：“我練這怪模樣，又管什麽用？難道還能將小玄子打倒麽？”海老公道：“這‘弓箭步’練得穩了，人家就推你不倒，用處大著呢。”韋小寶強辯：“就算人家推倒了我，我翻個身便站起來了，又不吃虧。”海老公緩緩點頭，不去理他。
    韋小寶見他點頭，便挺直身子，拍了拍酸麻的雙腿。海老公喝道：“誰叫你站直了？快擺‘弓箭步’！”韋小寶道：“我要拉尿！”海老公喝道：“不准！”韋小寶道：“我要拉屎！”海老公道：“不准！”韋小寶道：“這可當真要拉出來啦！”海老公歎了口氣，只得任由他上茅房，鬆散雙腿。
    韋小寶人雖聰明，但要他循規蹈矩，一板一眼的練功，卻說什麽也不幹。海老公倒也不再勉強，只傳了他幾下擒拿扭打的手法。拆解之時，須得彎腰轉身、蹲倒伏低，海老公卻不跟他來這一套，只是出聲指點，伸手一摸，便知他姿式手法是否有誤。
    次日韋小寶又去和小玄子比武，自忖昨天四場比賽，輸了兩場，贏了一場，今日多學了許多功夫，自非四場全勝不可。哪知一動手，幾招新手法用到小玄子身上之時，竟然並不管用，或是給他以特異手法化解了開去，一上來兩場連輸。韋小寶又驚又怒，在第三場中小心翼翼，才拗住了小玄子的左掌向後力扳，小玄子翻不過來，只得認輸。
    韋小寶得意洋洋，第四場便又輸了，給小玄子騎在頭頸之中，雙腿挾住了頭頸，險些窒息。他投降之後，站起身來，罵道：“他媽的，你……”
    小玄子臉一沈，喝道：“你說什麽？”神色間登時有股凜然之威。韋小寶一驚，尋思：“不對，這裏是皇宮，可不能說粗話。茅大哥說，到了北京，不能露出破綻，我說他媽的粗話，便露出了他媽的破綻，拆穿了西洋鏡。”忙道：“我說我這一招‘他媽的’式打你不過，只好投降。”小玄子臉露笑容，問道：“你這招手法叫做‘他媽的’？那是什麽意思？”韋小寶心道：“還好，還好！這小烏龜整天在皇宮之中，不懂外邊罵人的言語。”便胡謅道：“這式‘蹋馬蹄’本來是學馬失前蹄，蹋了下去，教你不防，我就翻上來壓住你。哪知你不上當，這‘蹋馬蹄’式便用不出了。”
    小玄子哈哈大笑，道：“什麽蹋馬蹄，就是蹋牛蹄也贏不了我。明天還敢不敢再打？”韋小寶道：“那還用說，自然要打。喂，小玄子，我問你一句話，你可得老老實實，不能瞞我。”小玄子道：“什麽話？”韋小寶道：“教你功夫的師父，是武當派高手，是不是？”小玄子奇道：“咦，你怎麽知道？”韋小寶道：“我從你的手法之中看了出來。”小玄子道：“你懂得我的功夫？那叫什麽名堂？”韋小寶道：“那還有不知道的？這是武當派嫡傳正宗的‘小擒拿手’，在江湖上也算是第一流的武功了，只不過遇到我少林派嫡傳正宗的‘大擒拿手’，你終於差了一級。”
    小玄子哈哈大笑，說道：“大吹牛皮，也不害羞！今天比武，是你贏了還是我贏了？”韋小寶道：“勝敗兵家常事，不以輸贏論英雄。”小玄子笑道：“不以成敗論英雄。”韋小寶道：“輸贏就是成敗。”他曾聽說書先生說過“不以成敗論英雄”的話，只是“成敗”二字太難，一時想不起來，卻給小玄子說了出來，不由得微感佩服：“你也不過比我大得一兩歲，知道的事倒多。”
    他回到屋中，歎了口氣，道：“公公，我在學功夫，人家也在學，不過人家的師父本事大，教的法子好。”他不說自己不成，卻賴海老公教法不佳。
    海老公道：“今天定是四場全輸了！渾小子不怪自己不中用，卻來埋怨旁人。”韋小寶道：“呸！那怎麽會四場全輸？多少也得贏他這麽一兩場、兩三場。我今天問過了，人家的師父的的確確是武當派嫡傳正宗。”海老公道：“他認了嗎？”語調中顯得頗爲興奮。韋小寶道：“我問他：‘教你功夫的師父，是武當派的高手，是不是？’他說：‘咦，你怎麽知道？’那不是認了？”
    海老公喃喃的道：“所料不錯，果然是武當派的。”隨即呆呆出神，似在思索一件疑難之事，過了良久，道：“咱們來學幾招勾腳的法子。”
    如此韋小寶每天向海老公學招，跟小玄子比武。學招之時，凡是遇上難些的，韋小寶便敷衍含糊過去。海老公卻也由他，撇開了紮根基的功夫，只是教他躲閃、逃避，以及諸般取巧、佔便宜的法門。可是與小玄子相鬥之時，他招式增加，小玄子的招式也相應增加，打來打去，十次中仍有七八次是韋小寶輸了。
    這些日子中，每日上午，韋小寶總是去和老吳、平威、溫有道、溫有方等太監賭錢。起初幾日他用白布蒙臉，後來漸漸越蒙越少。衆人雖見他和小桂子相貌完全不同，但一來賭得興起，小桂子以前到底是怎生模樣，心中也模模糊糊；二來他不住借錢于人，人人都愛交他這個朋友；三來他逐日少蒙白布，旁人慢慢的習以爲常，居然無人相詢。賭罷局散，他便去和小玄子比武，午飯後學習武功。
    擒拿法越來越難，韋小寶已懶得記憶，更懶得練習，好在海老公倒也不如何逼迫督促，只是順其自然。
    時日匆匆，韋小寶來到皇宮不覺已有兩個月，他每日裏有錢可賭，日子過得雖不逍遙自在，卻也快樂。只可惜不能污言穢語，肆意謾駡，又不敢在宮內偷雞摸狗，撒賴使潑，未免美中不足。有時也想到該當逃出宮去，但北京城中一人不識，想想有些膽怯，便在宮中一天又一天的耽了下來。韋小寶和小玄子兩個月鬥了下來，日日見面，交情越來越好。韋小寶輸得慣了，反正“不以輸贏論英雄”，賭場上得意武場上輸，倒也不放在心上。他和小玄子兩人都覺得，只消有一日不打架比武，便渾身不得勁。韋小寶的武功進展緩慢，小玄子卻也平平，韋小寶雖然輸多贏少，卻也決不是只輸不贏。這兩個月賭了下來，溫氏兄弟已欠了韋小寶二百多兩銀子。
    這一日還沒賭完，兩兄弟互相使個眼色，溫有道向韋小寶道：“桂兄弟，咱們有件事商量，借一步說話。”韋小寶道：“好，要銀子使嗎？拿去不妨。”溫有方道：“多謝了！”兩兄弟走出門去，韋小寶跟著出去，三人到了隔壁的廂房。
    溫有道說道：“桂兄弟，你年紀輕輕，爲人慷慨大方，當真難得。”韋小寶給他這麽一奉承，登時心花怒放，說道：“哪里，哪里！自己哥兒們，你借我的，我借你的，那打什麽緊！有借有還，上等之人！”這兩個月下來，他已學了一口京片子，雖然偶爾露出幾句揚州土話，在旁人聽來，卻也已不覺得如何刺耳。
    溫有道說道：“我哥兒倆這兩個月來手氣不好，欠下你的銀子著實不少，你兄弟雖然不在乎，我二人心中卻十分不安。”溫有方道：“現下銀子越欠越多，你兄弟的手氣更越來越旺，我哥兒卻越來越黴，這樣下去，也不知何年何月才能還你。這麽一筆債背在身上，做人也沒有味兒。”韋小寶笑道：“欠債不還，那是理所當然之事，兩位以後提也休提。”
    溫有方歎了口氣，道：“小兄弟的爲人，那是沒得說的了，老實不客氣說，咱哥兒的債倘若是欠你小兄弟的，便欠一百年不還也不打緊，是不是？”韋小寶笑道：“正是，正是，便欠二百年、三百年卻又如何？”
    溫有方道：“二三百年嗎？大夥兒都沒這個命了。”說到這裏，轉頭向兄長望去。溫有道點了點頭。溫有方續道：“可是咱哥兒知道，你小兄弟的那位主兒，卻厲害得緊。”韋小寶道：“你說海老公？”溫有方道：“可不是嗎？你小兄弟不追，海老公總有一天不能放過咱兄弟。他老人家伸一根手指，溫家老大、溫老二便吃不了要兜著走啦。因此咱們得想一個法子，怎生還這筆銀子才好？”
    韋小寶心道：“來了，來了，海老公這老烏龜果然是料事如神。這些日子來我只記著練拳，跟小玄子比武，可把去上書房偷書的事給忘了。我且不提，聽他們有何話說。”當下嗯了一聲，不置可否。
    溫有方道：“我們想來想去，只有一個法子，求你小兄弟大度包容，免了我們這筆債，別向海老公提起。以後咱哥兒贏了回來，自然如數奉還，不會拖欠分文。”
    韋小寶心頭暗罵：“你奶奶的，你兩隻臭烏龜當我韋小寶是大羊牯？憑你這兩隻王八蛋的本事，跟老子賭錢還有贏回來的日子？”當下面有難色，說道：“可是我已經向海公公說了。他老人家說，這筆銀子嘛，還總是要還的，遲些日子倒不妨。”
    溫氏兄弟對望了一眼，神色甚是尷尬，他二人顯然對海老公十分忌憚。溫有道道：“那麽小兄弟可不可幫這樣一個忙？以後你贏了錢，拿去交給海老公，便說……便說是我們還你的。”韋小寶心中又在暗罵：“越說越不成話了，真當我是三歲小孩兒麽？”說道：“這樣雖然也不是不行，不過我……我可未免太吃虧了些。”
    溫氏兄弟聽他口氣鬆動，登時滿面堆歡，一齊拱手，道：“承情，承情，多多幫忙。”溫有方道：“小兄弟的好處，我哥兒倆今生今世，永不敢忘。”韋小寶道：“倘若這麽辦，我要二位大哥辦一件事，不知成不成？”二人沒口子的答應：“成，成，什麽事都成。”
    韋小寶道：“我在宮裏這許多日子，可連皇上的臉也沒有見過。你二位在上書房服侍皇上，我想請二位帶我去見見皇上。”
    溫氏兄弟登時面面相覷，大有難色。溫有道連連搔頭。溫有方說道：“唉，這個……這個……這個……”連說了七八個“這個”，再也接不下去。
    韋小寶道：“我又不想對皇上奏什麽事，只不過到上書房去耽上一會兒，能見到皇上的金面，那是咱們做奴才的福氣，要是沒福見到，也不能怪你二位啊。”
    溫有道忙道：“這個倒辦得到。今日申牌時分，我到你那兒來，便帶你去上書房。那個時候，皇上總是在書房裏做詩寫字，你多半能見到。別的時候皇上在殿上辦事，那便不易見著了。”說著斜頭向溫有方霎了霎眼睛。
    韋小寶瞧在眼裏，心中又是“臭烏龜、賤王八”的亂罵一陣，尋思：“這兩隻臭烏龜聽說我要見皇帝，臉色就難看得很。他們說申牌時分皇帝一定在上書房，其實是一定不在上書房。他們不敢讓我見皇帝，我幾時又想見了？他奶奶的，皇帝倘若問我什麽話，老子又怎回答得出？一露出馬腳，那還不滿門抄斬？說不定連老子的媽也要從揚州給拉來殺頭。海老烏龜教我武功，也不知教得對不對，爲什麽打來打去，總是打不過小玄子？我去把那部不知是《三十二章經》還是《四十二章經》從上書房偷了出來，給了海老烏龜，他心裏一喜歡，說不定便有真功夫教我了。”當下便向溫氏兄弟拱手道謝，道：“咱們做奴才的，連萬歲爺的金面也見不著，死了定給閻王老子大罵烏龜王八蛋。”
    他去和小玄子比武之後，回到屋裏，只和海老公說些比武的情形，溫氏兄弟答允帶他去上書房之事卻一句不提，心想待我將那部經書偷來，好教海老烏龜大大驚喜一場。未牌過後，溫氏兄弟果然到來。溫有方輕輕吹了聲口哨，韋小寶便溜了出去。溫氏兄弟打個手勢，也不說話，向西便行。韋小寶跟在後面，有了上次的經歷，他一路上留心穿廊過戶時房舍的形狀，以免回來時迷失道路。
    從他住屋去上書房，比之去賭錢的所在更遠，幾乎走了一盞茶時分。溫有道才輕聲道：“上書房到了，一切小心些！”韋小寶道：“我理會得。”
    兩人帶著他繞到後院，從旁邊一扇小門中挨身而進，再穿過兩座小小的花園，走進一間大房間中。
    但見房中一排排都是書架，架上都擺滿了書，也不知有幾千幾萬本。韋小寶倒抽了口涼氣，暗叫：“辣塊媽媽不開花，開花養了小娃娃！他奶奶的，皇帝屋裏擺了這許多書，整天見的都是書，朝也書（輸），晚也書（輸），還能賭錢麽？海老公要的這幾本書，我可到哪里找去？”他生長市井，一生之中從來沒見過書房是什麽樣子，只道房中放得七八本書，就是書房了。從七八本書中，檢一本寫有“三十二”或“四十二”幾個字的書，想必不難，此刻眼前突然出現了千卷萬卷書籍，登時眼花繚亂，不由得手足無措，便想轉身逃走。溫有道低聲道：“再過一會，皇上便進書房來了，坐在這張桌邊讀書寫字。”
    韋小寶見那張紫檀木的書桌極大，桌面金鑲玉嵌，心想：“桌上鑲的黃金白玉，一定不是假貨，挖了下來拿去珠寶店，倒有不少銀子好賣。”見桌上攤著一本書，左首放著的硯臺筆筒也都雕刻精致。椅子上披了錦緞，繡著一條金龍。韋小寶見了這等氣派，心中不禁怦怦亂跳，尋思：“他奶奶的，這烏龜皇帝倒會享福！”書桌右首是一隻青銅古鼎，燒著檀香，鼎蓋的獸頭口中嫋嫋吐出一縷縷青煙。
    溫有道道：“你躲在書架後面，悄悄見一見皇上，那就是了。皇上讀書寫字的時候，不許旁人出聲，你可不得咳嗽打噴嚏。否則皇上一怒，說不定便叫侍衛將你拖出去斬首。”韋小寶道：“我自然知道，不能咳嗽打噴嚏，更加不得放響屁。”溫有道臉一沈，道：“小兄弟，上書房不比別的地方，可不能說不恭不敬的胡話。”韋小寶伸了伸舌頭，不敢說了。
    只見他兩兄弟一個拿起拂塵，一個拿了抹布，到處拂掃抹拭。書房中本就清潔異常，一塵不染，但他二人還是細心收拾。溫氏兄弟抹了灰塵後，各人從一隻櫃子中取出一塊雪白的白布，再在各處揩抹，揩抹一會，拿起白布來瞧瞧，看白布上有無黑迹，真比抹鏡子還要細心，直抹了大半天，這才歇手。
    溫有道說道：“小兄弟，皇上這會兒還不來書房，今天是不來啦。耽會侍衛大人便要來巡查，見到你這張生面孔，定要查究，大夥兒可吃罪不起。”韋小寶道：“你們先去，我再等一會就走。”溫氏兄弟齊聲道：“那不成！”溫有道說道：“宮裏的規矩，你也不是不知道，皇上所到的地方，該當由誰侍候，半分也亂不得。宮裏太監宮女幾千人，倘若哪一個想見皇上，便自行走到皇上跟前，那還成體統嗎？”溫有方道：“好兄弟，不是咱哥兒不肯幫忙，咱二人能夠進上書房，每天也只有這半個時辰，打掃揩抹過後，立刻便須出去。不瞞你說，別說你不能在上書房裏多耽，便是咱哥兒倆，過了時不出去，給侍衛大人們查到了，那也是重則抄家殺頭，輕則坐牢打板子。”
    韋小寶伸了伸舌頭，道：“哪有這麽厲害？”溫有方頓足道：“皇上身邊的事，也開得玩笑麽？好兄弟，你想見皇上，咱們明日這時再來碰碰運氣。”韋小寶道：“好，那麽咱們就走罷。”溫氏兄弟如釋重負，一個挽住他左臂，一個挽住他右臂，惟恐他不走，挾了他出去。韋小寶突然道：“其實你們兩個，也從來沒見過皇上，是不是？”
    溫有方一怔，道：“你……你……怎麽……”他顯是要說“你怎麽知道？”溫有道忙道：“我們怎麽沒見過？皇上在書房裏讀書寫字，那是常常見到的。”韋小寶心想：“每天這時候，你們進書房裏來揩抹灰塵，這時候皇帝自然不會來，難道你兩個王八蛋東摸西摸抹灰塵的孫子德性，皇帝愛瞧得很麽？”溫有道又道：“小兄弟答允還銀子給海公公，我兄弟倆日後必有補報。要見皇上嘛，那是一個人的福命，是前生修下來的福報，造橋鋪路，得積無數陰德，命中如果注定沒這個福氣，可也勉強不來。”
    說話之間，三個人已從側門中出去。韋小寶道：“既是如此，過幾天你們再帶我來碰碰運氣罷！”二人連說：“好極，好極！”三人就此分手。
    韋小寶快步回去，穿過了兩條走廊，便在一扇門後一躲，過得一會，料想他二人已經去遠，悄悄從門後出來，循原路回去上書房，去推那側門時，不料裏面已經閂上。他一怔，心想：“只這麽一會兒，裏面便已上了閂，看來溫家兄弟的話不假，侍衛當真來巡查過了。不知他們走了沒有？”
    附耳在門上一聽，不聞有何聲息，又湊眼從門縫中向內張去，庭院中並無一人，他想了想，從靴筒中摸出一把薄薄的匕首。這匕首便是當日用來刺死小桂子的，他潛身皇宮，自知危機四伏，打從那日起，這匕首便始終沒離過身。當下將匕首刃身從門縫中插了進去，輕輕撥得幾撥，門閂向上擡起。他將門推開兩寸，從門縫中伸手進去先抓住了門閂，不讓落地出聲，這才推門，閃身入內，反身又關上了門，上了門閂，傾聽房中並無聲息，一步步的挨過去，探頭在書房中一張，幸喜無人，等了片刻，這才進去。
    他走到書桌之前，看到那張披了繡龍錦緞的椅子，忽有個難以抑制的衝動：“他媽的，這龍椅皇帝坐得，老子便坐不得？”斜跨一步，當即坐入了椅中。
    他初坐下時心中怦怦亂跳，坐了一會，心道：“這椅子也不怎麽舒服，做皇帝也沒什麽了不起。”畢竟不敢久坐，便去書架上找那部《四十二章經》。可是書架上幾千部書一部疊著一部。那些書名一百本中難得有一兩個字識得。他拚命去找《四》字，“四”字倒也找到了好幾次，可是下面卻沒有“十”字“二”字。原來他找到的全是《四書》，甚麽《四書集注》、《四書正義》之類。找了一會，看到了一部《十三經註疏》，識得了“十三”二字，歡喜了片刻，但知道那終究不是《四十二章經》。
    正自茫無頭緒之際，忽聽得書房彼端門外靴聲橐橐，跟著兩扇門呀的一聲開了，原來那邊一座大屏風之後另行有門，有人走了進來。韋小寶大吃一驚：“那邊原來有門，老子今日要滿門抄斬。”要去開閂從進門溜出，無論如何來不及了，急忙貼牆而立，縮在一排書架後面。只聽得兩個人走進書房，揮拂塵四下裏拂拭。
    過不多時，又走進一個人來，先前兩人退出了書房。另外那人卻在書房中慢慢的來回踱步。韋小寶暗叫：“糟糕，定是侍衛們在房中巡視了，莫非我從後門進來，給他們發見了蹤迹？”不由得背上出了一陣冷汗。
    那人踱步良久，忽然門外有人朗聲說道：“回皇上：鼇少保有急事要叩見皇上，在外候旨。”書房內那人嗯了一聲。韋小寶又驚又喜：“原來這人便是皇帝。那鼇少保便是茅大哥要跟他比武之人了。此人算是什麽滿洲第一勇士，卻不知是如何威武的模樣，非得偷瞧一下不可。下次見到茅大哥，可有得我說的了。”
    只聽得門外腳步之聲甚是沈重，一人走進書房，說道：“奴才鼇拜叩見皇上！”說著跪下磕頭。韋小寶忙探頭張去，只見一個魁梧大漢爬在地下磕頭。他不敢多看，只怕鼇拜一擡起頭便見到了自己，忙將頭縮回，但身子稍稍移出，斜對鼇拜，心道：“你又向皇帝磕頭，又向老子磕頭。什麽滿洲第一勇士，第二勇士，有什麽了不起，還不是向我韋小寶磕頭？”只聽皇帝說道：“罷了！”鼇拜站起身來，說道：“回皇上：蘇克薩哈蓄有異心，他的奏章大逆不道，非處極刑不可。”皇帝嗯了一聲，不置可否。鼇拜又道：“皇上剛剛親政，蘇克薩哈這廝便上奏章，說什麽‘茲遇躬親大政，伏祈睿鑒，令臣往守先皇帝陵寢，如線餘息，得以生存。’那不是明明藐視皇上嗎？皇上不親大政，他可以生，皇上一親大政，他就要死了。這是說皇上對奴才們殘暴得很。”皇帝仍是嗯了一聲。鼇拜道：“奴才和王公貝勒大臣會議，都說蘇克薩哈共有廿四項大罪，懷抱奸詐，存蓄異心，欺藐幼主，不願歸政，實是大逆不道。按本朝‘大逆律’，應與其長子內大臣察克旦一共淩遲處死；養子六人，孫一人，兄弟之子二人，皆斬決。其族人前鋒營統領白爾赫、侍衛額圖等也都斬決。”皇帝道：“如此處罪，只怕太重了罷？”
    韋小寶心道：“這皇帝說話聲音像個孩童，倒和小玄子很是相似，當真好笑。”
    鼇拜道：“回皇上：皇上年紀還小，于朝政大事恐怕還不十分明白。這蘇克薩哈奉先皇遺命，與奴才等共同輔政，聽得皇上親政，該當歡喜才是。他卻上這道奏章，訕謗皇上，顯是包藏禍心，請皇上准臣下之議，立加重刑。皇上親政之初，應該立威，使臣下心生畏懼。倘若寬縱了蘇克薩哈這大逆不道之罪，日後衆臣下都欺皇上年幼，出言不敬，行事無禮，皇上的事就不好辦了。”
    韋小寶聽他說話的語氣很是驕傲，心道：“你這老烏龜自己先就出言不敬，行事無禮。你說皇帝年幼，難道皇帝是個小孩子嗎？這倒有趣了，怪不得他說話聲音有些像小玄子。”只聽得皇帝道：“蘇克薩哈雖然不對，不過他是輔政大臣，跟你一樣，都是先帝很看重的。倘若朕親政之初，就……就殺了先帝眷顧的重臣，先帝在天之靈，只怕不喜。”
    鼇拜哈哈一笑，說道：“皇上，你這幾句可是小孩子的話了。先帝命蘇克薩哈輔政，是囑咐他好好侍奉皇上，用心辦事。他如體念先帝的厚恩，該當盡心竭力，赴湯蹈火，爲皇上效犬馬之勞，那才是做奴才的道理。可是這蘇克薩哈心存怨望，又公然訕謗皇上，說什麽致休乞命，這倒是自己的性命要緊，皇上的朝政大事不要緊了。那是這廝對不起先帝，可不是皇上對不起這廝。哈哈，哈哈！”
    皇帝道：“鼇少保有什麽好笑？”鼇拜一怔，忙道：“是，是，不，不是。”猜想起來，鼇拜此時臉上的神色定然十分尷尬。
    皇帝默不作聲，過了好一會才道：“就算不是朕對不住蘇克薩哈，但如此刻殺了他，未免有傷先帝之明。天下百姓若不是說我殺錯了人，就會說先帝無知人之能。朝廷將蘇克薩哈二十四條大罪布于天下，人人心中都想，原來蘇克薩哈這廝如此罪大惡極，這樣的壞蛋，先帝居然會用做輔政大臣，和你鼇少保並列，這，這……豈不是太沒見識了麽？”
    韋小寶心道：“這小孩子皇帝的話說得很有道理。”
    鼇拜道：“皇上只知其一，不知其二。天下百姓愛怎麽想，讓他們胡思亂想好了，諒他們也不敢隨便說出口來。有誰敢編排一句先帝的不是，瞧他們有幾顆腦袋？”皇帝道：“古書上說得好：‘防民之口，甚於防川’，一味殺頭，不許衆百姓說出心裏的話來，那終究不好。”鼇拜道：“漢人書生的話，是最聽不得的。倘若漢人這些讀書人的話對，怎麽漢人的江山，又會落入咱們滿洲人手裏呢？所以奴才奉勸皇上，漢人這許多書，還是少讀爲妙，只有越讀腦子越糊塗了。”皇帝並不答話。
    鼇拜又道：“奴才當年跟隨太宗皇帝和先帝爺東征西討，
從關外打到關內，立下無數汗馬功勞，漢字不識一個，一樣殺了不少南蠻。這打天下、保天下嘛，還是得用咱們滿洲人的法子。”皇帝道：“鼇少保的功勞當然極大，否則先帝也不會這樣重用少保了。”鼇拜道：“奴才就只知道赤膽忠心，給皇上辦事。打從太宗皇帝起，到世祖皇帝，再到皇上都是一樣的。皇上，咱們滿洲人辦事，講究有賞有罰，忠心的有賞，不忠的處罰。這蘇克薩哈是個大大的奸臣，非處以重刑不可。”韋小寶心道：“辣塊媽媽，我單聽你的聲音，就知你是個大大的奸臣。”
    皇帝道：“你一定要殺蘇克薩哈，到底自己有什麽原因？”
    鼇拜道：“我有什麽原因？難道皇上以爲奴才有什麽私心？”越說聲音越響，語氣也越來越淩厲，頓了一頓，又厲聲道：“奴才爲的是咱們滿洲人的天下。太祖皇帝、太宗皇帝辛辛苦苦創下的基業，可不能讓子孫給誤了。皇上這樣問奴才，奴才可當真不明白皇上是什麽意思！”
    韋小寶聽他說得這樣兇狠，吃了一驚，忍不住探頭望去，只見一條大漢滿臉橫肉，雙眉倒豎，兇神惡煞般的走上前來，雙手握緊了拳頭。
    一個少年“啊”的一聲驚呼，從椅子中跳了起來。這少年一側頭間，韋小寶情不自禁，也是“啊”的一聲叫了出來。
    這少年皇帝不是別人，正是天天跟他比武打架的小玄子。

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第五回　金戈運啓驅除會    玉匣書留想象間

    韋小寶見到皇帝，縱然他面目如同妖魔鬼怪，也決不會呼喊出聲，但一見到居然是小玄子，這一下驚詫真是非同小可，呼聲出口，知道大事要糟，當即轉身，便欲出房逃命，但心念電轉：“小玄子武功比我高，這鼇拜更是厲害，我說什麽也逃不出去。”靈機一動，心道：“咱們這一寶押下了！通殺通賠，就是這一把骰子。”縱身而出，擋在皇帝身前，向鼇拜喝道：“鼇拜，你幹什麽？你膽敢對皇上無禮麽？你要打人殺人，須得先過我這一關。”
    鼇拜身經百戰，功大權重，對康熙這少年皇帝原不怎麽瞧在眼裏。康熙（按：康熙本是年號，但通俗小說習慣，不稱他本名玄燁而稱之爲康熙）譏刺他要殺蘇克薩哈是出於私心，正揭破了他的痛瘡。這人原是個衝鋒陷陣的武人，盛怒之下，便握拳上前和康熙理論，倒也並無犯上作亂之心，突然間見書架後面沖出一個小太監，擋在皇帝的面前，叱責自己，不由得吃了一驚，這才想起做臣子的如何可以握拳威脅皇帝，急忙倒退數步，喝道：“你胡說什麽？我有事奏稟皇上，誰敢對皇上無禮了？”說著又倒退了兩步，垂手而立。
    每天和韋小寶比武的小玄子，正是當今大清康熙皇帝。他本名玄燁，眼見韋小寶不識得自己，問自己叫什麽名字，童心一起，隨口就說是“小玄子”。他秉承滿洲人習性，喜愛角牴之戲，只是練習摔交這門功夫，必須扭打跌撲，扳頸拗腰。侍衛們雖教了他摔交之法，卻又有誰敢對皇帝如此粗魯無禮？有誰敢去用力扳他的龍頭，扼他的禦頸？被逼不過之時，只好裝模作樣，皇帝禦腿掃來，撲地便倒，禦手扭來，跪下投降，勉強要還擊一招半式，也是碰到衣衫邊緣，便即住手。康熙一再叮囑，必須真打，衆侍衛可沒一個有此膽子，最多不過扮演得像了一些而已。和皇帝下棋，尚可假意出力廝拚，殺得難解難分，直到最後關頭方輸（據說清末慈禧太后與某太監下象棋，那太監吃了慈禧的馬，說道：“奴才殺了老佛爺的一隻馬。”慈禧怒他說話無禮，立時命人將他拖了出去，亂棒打死），這摔交之戲，卻萬難裝假，就算最後必輸，中間廝打之時，有誰敢抓起皇帝來摔他一交？
    康熙對摔交之技興味極濃，眼見衆侍衛互相比拚時精采百出，一到做自己的對手，便戰戰兢兢，死樣活氣，心下極不痛快，後來換了太監做對手，人人也均如挨打不還手的死人一般。做皇帝要什麽有什麽，但要找一個真正的比武對手，卻萬難辦到，有時真想微服出宮，去找個老百姓打上一架，且看自己的武功到底如何，但這樣做畢竟太過危險，終究不過是少年皇帝心中偶爾興起的異想天開而已。
    這天和韋小寶相遇，比拚一場，韋小寶出盡全力而仍然落敗。康熙不勝之喜，生平以這一架打得最是開心。韋小寶約他次日再比，正是投其所好。從此兩人日日比武，康熙始終不揭破自己身分，比武之時，也從不許別的太監走近，以免泄露了秘密，這小太監只要一知道對手是皇帝，動起手來便毫無興味了。
    宮中太監逾千，從來沒見過皇帝的本來亦複不少，但淨身入宮，首先必當學習宮中種種規矩、品級服色等高下分別，見到康熙身穿皇帝服色而居然不識，也只有韋小寶這冒牌貨一人了。就康熙而言，這個糊塗小太監萬金難買，實是難得而可貴之至。
    此後康熙的武功漸有長進，韋小寶居然也能跟得上，兩人打來打去，始終旗鼓相當，而韋小寶卻又稍遜一籌。這樣一來，康熙便須努力練功，才不致落敗。他是個十分要強好勝之人，練功越有進步，興味越濃，對韋小寶的好感也是大增。
    這日鼇拜到上書房來啓奏要殺蘇克薩哈，康熙早已知道，鼇拜爲了鑲黃旗和正白旗兩旗換地之爭，與蘇克薩哈有仇，今日一意要殺蘇克薩哈，乃是出於私怨，因此遲遲不肯准奏。哪知鼇拜囂張跋扈，盛怒之下顯出武人習氣，捋袖握拳，便似要上來動手。鼇拜身形魁梧，模樣猙獰，康熙見他氣勢洶洶的上來，不免吃驚，一衆侍衛又都候在上書房外，呼喚不及，何況衆侍衛大都是鼇拜心腹，殊不可靠，正沒做理會處，恰好韋小寶躍了出來。康熙大喜，尋思：“我和小桂子合力，便可和鼇拜這廝鬥上一鬥了。”待見鼇拜退下，更是寬心。
    韋小寶情不自禁的出聲驚呼，泄露了行藏，只得鋌而走險，賭上一賭，沖出來向鼇拜呼喝，不料一喝之下，鼇拜竟然退下，不由大樂，大聲道：“殺不殺蘇克薩哈，自當由皇上拿主意。你對皇上無禮，想拔拳頭打人，不怕殺頭抄家嗎？”這句話正說到了鼇拜心中，他登時背上出了一陣冷汗，知道适才行事實在太過魯莽，當即向康熙道：“皇上不可聽這小太監的胡言亂語，奴才是個大大的忠臣。”
    康熙初親大政，對鼇拜原是十分忌憚，眼見他已有退讓之意，心想此刻不能跟他破臉，便道：“小桂子，你退在一旁。”韋小寶躬身道：“是！”退到書桌之旁。
    康熙道：“鼇少保，我知道你是個大大的忠臣。你衝鋒陷陣慣了的，原不如讀書人那樣斯文，我也不來怪你。”鼇拜大喜，忙道：“是，是。”康熙道：“蘇克薩哈之事，便依你辦理就是。你是大忠臣，他是大奸臣，朕自然賞忠罰奸。”鼇拜更是喜歡，說道：“皇上這才明白道理了。奴才今後總是忠心耿耿的給皇上辦事。”康熙道：“很好，很好。朕稟明皇太后，明日上朝，重重有賞。”鼇拜喜道：“多謝皇上。”康熙道：“還有什麽事沒有？”鼇拜道：“沒有了。奴才告退。”
    康熙點點頭，鼇拜笑容滿臉，退了出去。
    康熙等他出房，立刻從椅中跳了出來，笑道：“小桂子，這秘密可給你發現了。”
    韋小寶道：“皇上，我這……這可當真該死，一直不知道你是皇帝，跟你動手動腳，大膽得很。”
    康熙歎了口氣，道：“唉，你知道之後，再也不敢跟我真打，那就乏味極了。”韋小寶笑道：“只要你不見怪，我以後仍是跟你真打，那也不妨。”康熙大喜，道：“好，一言爲定，若不真打，不是好漢。”說著伸出手來。韋小寶一來不知宮廷中的規矩，二來本是個天不怕地不怕的憊懶人物，當即伸手和他相握，笑道：“今後若不真打，不是好漢。”兩人緊握著手，哈哈大笑。
    皇太子自出娘胎，便注定了將來要做皇帝，自幼的撫養教誨，就與常人全然不同，一哭一笑，一舉一動，無不是衆目所視，當真是沒半分自由。囚犯關在牢中，還可隨便說話，在牢房之中，總還可任意行動，皇太子所受的拘束卻比囚犯還厲害百倍。負責教誨的師保、服侍起居的太監宮女，生怕太子身上出了什麽亂子，整日價戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。太子的言行只要有半分隨便，師傅便諄諄勸告，唯恐惹怒了皇上。太子想少穿一件衣服，宮女太監便如大禍臨頭，唯恐太子著涼感冒。一個人自幼至長，日日夜夜受到如此嚴密看管，實在殊乏人生樂趣。歷朝頗多昏君暴君，原因之一，實由皇帝一得行動自由之後，當即大大發泄歷年所積的悶氣，種種行徑令人覺得匪夷所思，太半也不過是發泄過分而已。康熙自幼也受到嚴密看管，直到親政，才得時時吩咐宮女太監離得遠遠的，不必跟隨左右。但在母親和衆大臣眼前，還是循規蹈矩，裝作少年老成模樣，見了一衆宮女太監，也始終擺出皇帝架子，不敢隨便，一生之中，連縱情大笑的時候也沒幾次。
    可是少年人愛玩愛鬧，乃人之天性，皇帝乞丐，均無分別。在尋常百姓人家，任何童子天天可與遊伴亂叫亂跳，亂打亂鬧，這位少年皇帝卻要事機湊合，方得有此“福緣”。他只有和韋小寶在一起時，才得無拘無束，抛下皇帝架子，縱情扭打，實是生平從所未有之樂，這些時日中，往往睡夢之中也在和韋小寶扭打嬉戲。
    他拉住韋小寶的手，說道：“在有人的時候，你叫我皇上，沒人的時候，咱們仍和從前一樣。”韋小寶笑道：“那再好沒有了。我做夢也想不到你是皇帝。我還道皇帝是個白鬍子老公公呢。”
    康熙心想：“父皇崩駕之時，不過廿四歲，也不是甚麽白鬍子老公公，你這小傢夥怎地什麽也不知道？”問道：“難道海老公沒跟你說起過我麽？”韋小寶搖頭道：“沒有。他便是教我練功夫。皇上，你的功夫是誰教的？”康熙笑道：“咱們說過沒人的時候，還是和從前一樣，怎麽叫我皇上了？”韋小寶笑道：“對，我心裏有點慌。”
    康熙歎了口氣，說道：“我早料到，你知道我是皇帝之後，再也不會像從前那樣跟我比武了。”韋小寶微笑道：“我一定跟以前一樣打，就只怕不容易。喂，小玄子，你的武功到底是誰教的？”康熙道：“我可不能跟你說。你問來幹什麽？”韋小寶道：“鼇拜這傢夥自以爲武功了得，對你磨拳擦掌的，倒像想要打人。我想你師父武功很高，咱們請你師父來對付他。”康熙微微一笑，搖頭道：“不成的，我師父怎能做這種事？”韋小寶道：“可惜我師父海老公瞎了眼睛，否則請他來打鼇拜，多半也贏得了他。啊，有了，明兒咱二人聯手，跟他打上一架，你看如何？這鼇拜雖說是滿洲第一勇士，但咱二人並肩子上，就未必會輸給他。”康熙大喜。叫道：“妙極，妙極！”但隨即知道此事決計難行，搖了搖頭，歎道：“皇帝跟大臣打架，那太也不成話了。”韋小寶道：“你不是皇帝就好了！”
    康熙點了點頭，一霎時間，頗有些羡慕韋小寶這小太監，愛幹什麽便幹什麽，雖在皇宮之中，倒也逍遙自在。又想起适才鼇拜橫眉怒目，氣勢洶洶，大踏步走上來的神態，不禁猶有餘悸，尋思：“這人對我如此無禮，他要殺誰，便非殺誰不可，半點也不將我瞧在眼裏。到底他做皇帝，還是我做皇帝哪？只是朝中宮裏的侍衛總管都由他統率，八旗兵將也歸他調動，我如下旨殺他，他作起亂來，只怕先將我殺了。我須得先換侍衛總管，再撤他的兵權，然後再罷他輔政大臣的職位，最後才將他推出午門，斬首示衆，方泄我心頭之恨。”但轉念又想，此計也是不妥，只要一換侍衛總管，鼇拜便知是要對付他了，此人大權在握，如果給他先下手爲強，自己可要遭殃，只有暫且不動聲色，待想到妥善的法子再說。他不願在韋小寶面前顯得沒有主意，說道：“你這就回海老公那裏去罷，好好用心學本事，明日咱們仍在那邊比武。”韋小寶應道：“是。”康熙又道：“你見到我和鼇拜的事，可不許跟誰提起。”韋小寶道：“是。這裏沒有旁人，我要走便走，不跟你請安磕頭了。”康熙哈哈一笑，擺手道：“不用了。明兒仍是死約會，不見不散。”
    韋小寶雖然沒偷到《四十二章經》，但發見日日與他比武之人竟然便是皇帝，實是興奮萬分。幸好海老公雙眼盲了，瞧不出他神情有異，只是覺得他今日言語特多，不知遇上了什麽高興事情，試探了幾句。韋小寶卻十分機警，不露半點口風。
    次日韋小寶去和康熙比武，他心中頗想和平日一般打法，但既知他是皇帝，自衛時儘管守得嚴密，反擊的招數卻自然而然的疲弱無力。康熙明白他心意，進攻時也不出全力，心想對方既有顧忌，自己使勁攻擊，未免勝之不武。只打得片刻，韋小寶已輸了兩個回合。
    康熙歎了口氣，問道：“小桂子，昨兒你到我書房去幹什麽？”韋小寶道：“溫有道昨天發燒，起不了身，他兄弟叫我到上書房去幫著打掃收拾。我沒做慣，於腳慢了些，不想遇到了你。”他說得煞有介事，不但面不改色，幾乎連自己也相信確是如此。
    康熙道：“你知道我是皇帝之後，咱們再也不能真打了。”頗感意興索然。韋小寶道：“我也覺得今天打來沒什麽勁道。”康熙忽然想起，說道：“我倒有個法兒。咱們既然不能再打，我只好瞧你跟別人打，過過癮也是好的。來，你跟我去換衣服，咱們到布庫房去。”韋小寶道：“布庫房是什麽地方？放布匹的庫房嗎？”康熙笑道：“不是的。布庫房是武士練武摔交的地方。”韋小寶拍手笑道：“那好極了！”
    康熙回去更衣，韋小寶跟在後面。康熙一換了袍服，十六名太監前呼後擁，到布庫房去瞧衆武士摔交，那就神色莊嚴，再也不跟韋小寶說笑了。
    衆武士見皇上駕到，無不出力相搏。康熙看了一會，叫一名胖大武士過來，說道：“我身邊有個小太監，也學過一點摔交，你教他幾手。”轉頭向韋小寶道：“你跟他學學。”說著左眼★了一★(★為左目右夾)。他二人均已見到，這武士雖然身材魁梧，卻是笨手笨腳，看來不是韋小寶的對手。
    兩人下場之後，扭打幾轉，韋小寶使出一招“順水推舟”，要將那武士推出去。不料那武士身子太重，說什麽也推他不倒。武士首領背轉身子，連使眼色。那胖大武士會意，假裝腳下踉蹌，撲地倒了，好一會爬不起來。衆武士和太監齊聲喝采。
    康熙甚是喜歡，命近侍太監賞了一錠銀子給韋小寶，暗想：“這小桂子武功不及我，他能推倒這胖大傢夥，我自然也能。”心癢難搔，躍躍欲試，但礙于萬乘之尊，總不能下場動手，歎了口氣，向近侍太監道：“你去選三十名小太監來，都要十四五歲的，叫他們天天到這裏來練功夫。哪一個學得快的，像這小桂子那樣，我就有賞賜。”那太監含笑答應，心想皇帝是小孩心性，要搞些新玩意。
    韋小寶回到屋中，海老公問起今日和小玄子比武的經過。韋小寶說得有聲有色，似乎一番大戰，雙方打得激烈非凡。但海老公細問之下，立刻發覺了破綻，沈著臉問道：“小玄子怎麽啦？今日生了病嗎？”韋小寶道：“沒有啊，不過他精神不大好。”海老公哼了一聲，道：“你從頭到尾，一招一式的說給我聽。”韋小寶情知瞞他不過，只得照實細細說了。
    海老公擡起了頭，緩緩道：“這一招你明明可以將他腦袋扳向左方，你卻想把他身子抱起，以致落敗。你不是不會，而是故意在讓他，那是什麽緣故？”
    韋小寶笑道：“我也沒故意讓他。只不過他打得客氣，我也就手下留情。我和他做了好朋友，自然不能打得太過分了。”想到自己和皇帝是“好朋友”，不自禁的十分得意。
    海老公道：“你和他成了好朋友？哼，不過你的打法不是手下留情，而是不敢碰他。你終於……你終於知道了？”韋小寶心中一驚，顫聲道：“知……知道什麽？”海老公道：“是他自己說的，還是你猜到了的？”韋小寶道：“說什麽啊！我這可不懂了。”海老公厲聲道：“你給我老老實實說來！咳咳……咳咳……你怎麽知道小玄子身分的？”一伸手，抓住了他左腕。
    韋小寶登時痛入骨髓，手骨格格作響，似乎即便欲折斷，叫道：“投降，投降！”海老公道：“你怎麽知道的？”手上反而加勁。韋小寶叫道：“喂，喂，你……你……你懂不懂規矩？我已叫了投降，你還不放手？”海老公道：“我問你話，你就好好的答。”
    韋小寶道：“好，你如早已知道小玄子是誰，我就跟你說其中的原因。否則的話，你就捏死了我，我也不說。”
    海老公道：“那有什麽希奇？小玄子就是皇上，我起始教你‘大擒拿手’之時，就已知道了。”說著放開了手。
    韋小寶喜道：“原來你早知道了，可瞞得我好苦。那麽跟你說了也不打緊。”於是將昨天在上書房中撞見康熙和鼇拜的事說了，講到今天在布庫房中打倒一名胖大武士，又是眉飛色舞起來。海老公聽得甚是仔細，不住插口查問。
    韋小寶說完後，又道：“皇上吩咐我不得跟你說的，你如泄漏了出去，我兩個人都要殺頭。”海老公冷冷道：“皇上跟你是好朋友，不會殺你，只會殺我。”韋小寶得意洋洋的道：“你知道就好啦。”
    海老公沈思半晌，道：“皇上要三十名小太監一起練武，那是幹什麽來著？多半他是技癢，跟你打得不過癮，要找些小太監來挨他的揍。”站起身來，在屋中繞了十來個圈子，說道：“小桂子，你想不想討好皇上？”
    韋小寶道：“他是我好朋友，讓他歡喜開心，那也是做朋友的道理啊。”
    海老公厲聲道：“我有一句話，你好好記在心裏。今後皇上再說跟你是朋友什麽的，你無論如何不可應承。你是什麽東西，真的能跟皇上做朋友？他今日還是個小孩子，說著高興高興，這豈能當真？你再胡說八道，小心脖子上的腦袋。”韋小寶原也想到這種話不能隨口亂講，經海老公這麽疾言厲色的一點醒，伸了伸舌頭，說道：“以後殺我的頭也不說了。不過人頭落地之後，是不是還能張嘴說話，這中間只怕大大兒的有些講究。”
     海老公哼了一聲，道：“你想不想學上乘武功？”韋小寶喜道：“你肯教我上乘武功，那真是求之不得了。公公，你這樣一身好武藝，不收一個徒兒傳了下不來，豈不可惜？”海老公道：“世人陰險奸詐的多，忠厚老實的少。收了個壞徒兒，讓他來謀害師父，卻又何苦？”
    韋小寶心中一動：“我弄瞎了他眼睛，他心中是不是也有點因頭？這件事性命交關，非查個清清楚楚、明明白白不。”但見他神色木然，並無惱怒之意，便道：“是啊，既要你信得過，又對你忠心，原也不大易找，這世上只怕也只我小桂子一人了。公公，你道我到上書房去幹什麽？我是冒了殺頭的危險，想去將那部《四十二章經》偷出來給你。只不過皇上書房裏的書成千成萬，我又不大識字……”
    海老公插嘴道：“嗯，你又不大識字！”
    韋小寶心中突的一跳：“啊喲，不好！不知小桂子識字多不多。倘若他識得很多字，我這麽說，可露出馬腳了。”忙道：“我找來找去，也尋不著那部《四十二章經》。不過不要緊，以後我時時能到上書房去，總能教這部書成爲順手牽羊之羊，葉底偷桃之桃。”
    海老公道：“你沒忘了就好。”韋小寶道：“我怎麽會忘？你公公待我真是沒得說的，我如不想法子好好報答你，這一生一世當真枉自爲人了。”海老公喃喃的道：“嗯，我如不想法子好好報答你，這一生一世當真枉自爲人了。”這兩句話說得冷冰冰地，韋小寶聽在耳裏，不由得背上一陣發毛，偷眼瞧他臉色，卻無絲毫端倪可尋，心想：“老烏龜厲害得很，他早知小玄子就是皇上，卻不露半點口風。我可須得小心，他如知道他這對眼珠子是我弄瞎的，我韋小寶這對眼珠子倘若仍能保得住，那定是老天爺沒了眼珠子啦。”
    兩人默默相對。韋小寶半步半步的移向門邊，只要瞧出海老公神色稍有不善，立即飛奔出外，決意逃出宮去，從此不再回來。
    卻聽得海老公道：“你以後再也不能用大擒拿手跟皇上扭打了。這門功夫再學下去，都是分筋錯骨之法，脫人關節，斷人筋骨，怎能用在皇上身上？”韋小寶道：“是！”海老公道：“我從今天起教你一門功夫，叫做‘大慈大悲千葉手’。”韋小寶道：“這名字倒怪，我只聽過大慈大悲、救苦救難、觀世音菩薩。”
    海老公道：“你見過千手觀音沒有？”韋小寶道：“千手觀音？我見過的，觀音菩薩身上生了許許多多手。每只手裏拿的東西都不同，有的是個水瓶，有的是根樹枝，還有籃子、鈴子，好玩得緊。”海老公道：“你是在揚州廟裏見到的麽？”韋小寶道：“揚州廟裏？”這一驚當真非同小可，一個箭步竄到門邊，便欲奪門而出。
    海老公道：“千手觀音嗎，天下就只揚州的廟裏有，你沒去過揚州廟裏，怎能見到千手觀音？”韋小寶輕籲一口長氣，心道：“原來只揚州的廟裏才有千手觀音，險些給你嚇得拉尿。”忙道：“我怎會去過揚州？揚州在什麽地方？千手觀音什麽的，是聽人家說的，我可沒見過。想在你老人家面前吹幾句牛，神氣神氣，哪知道你見多識廣，一下子就戳破了我的牛皮。”海老公歎道：“要戳破你這小滑頭的牛皮，可實在不容易得很。”韋小寶道：“容易，容易。我撒一句謊，不到半個時辰，就給你老人家戳穿了西洋鏡。”
    海老公嗯了一聲，問道：“你冷嗎？怎不多穿件衣服？”韋小寶道：“我不冷。”海老公道：“怎麽你說話聲音有點兒發抖？”韋小寶道：“剛才給吹了陣冷風，現下好了。”海老公道：“門邊風大，別站在門口。”韋小寶道：“是，是！”走近幾步，卻總是不敢走到海老公身邊。
    海老公道：“這‘大慈大悲千葉手’是佛門功夫，動起手來能制住對方，卻不會殺人傷人，乃是天下最仁善的武功。”韋小寶喜道：“這門功夫不會殺人傷人，跟皇上動手過招，那是再好也沒有了。”
    海老公道：“不過這功夫十分難學，招式挺多，可不大容易記得周全。”韋小寶笑道：“既然招式挺多，記不全就不要緊，忘了一大半，剩下來的還是不少。”海老公道：“哼，懶小子，還沒學功夫，就已在打偷懶的主意。你這一輩子，可別想學好上乘武功。”韋小寶道：“是，是。要學到你老人家那樣厲害的武功，我這一輩子自然是老貓鼻子上挂鹹魚，嗅鯗啊嗅鯗（休想）。”心想：“就算武功練得跟你一模一樣，到頭來還是給人弄瞎了眼睛，你老烏龜挺開心嗎？”
    海老公道：“你走過來。”韋小寶道：“是！”走近了幾步，離開海老公仍有數尺。海老公道：“你怕我吃了你嗎？”韋小寶笑道：“我的肉是酸的，不大好吃。”
    海老公左手揚起，突然拍出。韋小寶吃了一驚，向右一避，忽然背上拍拍兩聲，已被海老公打中，登時跪倒在地動彈不得，心下大駭：“這一下糟了，他……他要取我性命。”海老公道：“這是‘大慈大悲千葉手’的第一手，叫做‘南海禮
佛’。你背上已給打中了兩處穴道，不過打穴功夫十分難練，要以上乘內功作根基，跟皇上過招，又難道真能打他穴道，叫他跪在你面前？你只須記住了手法，裝模作樣的比比架式，也就是了。”說著伸手在他背心兩處穴道上按了按。韋小寶手足登時得能動彈，心神略定，慢慢站起身來，心道：“原來老烏
龜是教我功夫，可嚇得我魂靈出竅，這會兒也不知歸了竅沒有。”
    這一日海老公只教了三招，道：“第一天特別難些，以後你如用心，便可多學幾招。”
    韋小寶第二天也不去賭錢了，中午時分，自行到比武的小室中去等候康熙，知道桌上糕點是爲皇帝而設，也就不敢再拿來吃。等了大半個時辰，康熙始終不來。韋小寶心道：“是了，他跟我比武沒味道，不來玩了。”於是徑去上書房。書房門外守衛的侍衛昨天見康熙帶同韋小寶去布庫房，神色甚和，知道他是皇上跟前得寵的小太監，也不加阻攔。
    韋小寶走進書房，只見康熙伸足在踢一隻皮凳，踢了一腳又是一腳，神色氣惱，不住吆喝：“踢死你，踢死你！”韋小寶心想：“他在練踢腳功夫麽？”不敢上前打擾，靜靜的垂手站在一旁。
    康熙踢了一會，擡頭見到韋小寶，露出笑容，道：“我悶得很，你來陪我玩玩。”
    韋小寶道：“是。海老公教了我一門新功夫，叫做什麽‘大慈大悲千葉手’，比之先前所教的大擒拿手，那可厲害得多了。他說我學會之後，你一定鬥我不過了。”
    康熙道：“那是什麽功夫，你使給我瞧瞧。”
    韋小寶道：“好！我這可要打你啦！”拉開招式，雙掌飛揚，“南海禮佛”、“金玉瓦礫”、“人命呼吸”，一共三招，出手迅捷，在康熙背心、肩頭、左胸、右腿、咽喉五處都用手指輕輕一拍。這“大慈大悲千葉手”變化奇特，和“大擒拿來”大不相同。康熙猝不及防，連一下也沒能躲過。韋小寶出手甚輕，自然沒打痛他。其實韋小寶內力固然全無，膂力也微弱之極，就算當真相鬥，給他打中幾下也是無關痛癢。但這麽連中五下，畢竟是從所未有之事。康熙“咦”的一聲，喜道：“這門功夫妙得很啊。你明天再來，我也去請師父教上乘功夫，跟你比過。”韋小寶道：“好極，好極！”
    他回到住處，將康熙的話說了。海老公道：“不知他師父教的是什麽功夫，今日你再學幾招千葉手。”這一日韋小寶又學了六招，乃是“鏡裏觀影”、“水中捉月”、“浮雲去來”、“水泡出沒”、“夢裏明明”、“覺後空空”。這六招都是若隱若現、變幻莫測的招數，虛式多而實式少，海老公只是要韋小寶硬記招式，至於招式中的奧妙之處卻毫不講解，甚至姿式是否正確無誤，出招部位是否恰到好處，海老公一來看不見，二來毫不理會。韋小寶見他教得隨便，心下暗暗歡喜，心道：“你馬馬虎虎的教，我就含含糊糊的學，哥兒倆糊裡糊塗的混過便算。倘若你要頂真，老子可沒閑功夫陪你玩了。”
    次日韋小寶來到禦書房外，只見門外換了四名侍衛，正遲疑間，一名侍衛笑道：“你是桂公公嗎？皇上命你即刻進去。”韋小寶一怔，心道：“什麽桂公公？”但隨即明白：“桂公公就是老子了，這侍衛知道我是皇帝親信，對我加意客氣。”當即笑著點了點頭，說道：“幸會，幸會，你四位貴姓啊？”四名侍衛跟他通了姓名。韋小寶客氣了幾句。那姓張的侍衛笑道：“你這可快進去罷，皇上已問了你幾次呢。”
    韋小寶走進書房。康熙從椅中一躍而起，笑道：“你昨天這三招，我師父已教了破法，咱們這便試試去。”韋小寶道：“你師父既說破得，自然破得了，也不用試啦。”康熙道：“非試不可！你先悄悄到咱們的比武廳去，別讓別人知道了，我隨後就來。”韋小寶答應了，徑去那間小房。
    康熙初學新招，甚是性急，片刻間就來了。兩人一動上手，康熙果然以巧妙手法，將韋小寶第一天所學的三招都拆解了，還在韋小寶後肩上拍了一掌。
    韋小寶見他所出招數甚爲高明，心下也是佩服，問道：“你這套功夫叫什麽名堂？”康熙道：“這是‘八卦遊龍掌’。我師父說，你的‘大慈大悲千葉手’招式太多，記起來挺麻煩。我們的‘八卦遊龍掌’只有八八六十四式，但反復變化，盡可敵得住你的千葉手。”韋小寶道：“那麽哪一門功夫厲害些？”康熙道：“我也問過了。師父說道，這兩門都是上乘掌法，說不上哪一門功夫厲害。誰的功夫深，用得巧妙，誰就勝了。”韋小寶道：“我昨天又學了六招，你倒試試。”當下將昨天那六招使出來，雖然第二、三招全然忘記，第五招根本用得不對。康熙還是一連給他拍中了七八下，點頭道：“你這六招妙得很，我這就去學拆解之法。”
    韋小寶回到住處，將康熙學練“八卦遊龍掌”的事說了給海老公聽。海老公點了點頭，道：“我少林派的千葉手，原只武當派這路八卦遊龍掌敵得住。他師父的話不錯。兩路掌法各有各的妙處，誰學得好，誰就厲害。”韋小寶道：“他是皇帝，我怎能蓋過了他去？自然該當讓他學得好些。”他不肯刻苦練功，先安排好落場勢再說。
    海老公道：“你如太也差勁，皇上就沒興致跟你練了。”韋小寶道：“常言道：明師必出高徒，強將手下無弱兵。你是明師，又是強將，教出來的人也不會太差勁的。你老望安，放一百二十個心好啦！”海老公搖了搖頭，說道：“別胡吹大氣啦，桌上的飯菜快冷了，你先去喝那碗湯罷！”
    韋小寶道：“我服侍你老人家喝湯。”海老公道：“我不喝湯，喝了湯要咳嗽。”韋小寶道：“是。”自行過去喝湯，心道：“我老人家喝湯，倒不咳嗽。”
    此後幾個月中，康熙和韋小寶各學招式，日日比試。兩人並不真打，沒了各出全力以爭勝負之心，拚鬥時的樂趣不免大減，總算兩人所學的招式頗爲繁複，以之拆解，倒也變化多端，只是如此文比，更似下棋，決不像打架。康熙明知韋小寶決不敢向自己屁股狠狠踢上一腳，就也不好意思向他腦袋重重捶上一拳。
    韋小寶學武只是爲了陪皇帝過招，自己全不用心，學了後面，忘了前面的。康熙的師父顯然教得也頗馬虎。兩人進步甚慢，比武的興致也是大減。到後來康熙隔得數日，才和韋小寶拆一次招。
    這些時日中，康熙除了和韋小寶比武外，也常帶他到書房伴讀。皇宮中侍衛太監，都知尚膳監的小太監小桂子眼下是皇上跟前第一個紅人，大家見到他時都不敢直呼“小桂子”，都是桂公公長，桂公公短的，叫得又恭敬又親熱。韋小寶要討好海老公，每日出入上書房，總想將那部《四十二章經》偷出來給他，可是尋來尋去，始終不見。
    這日康熙和韋小寶練過武後，臉色鄭重，低聲道：“小桂子，咱們明天要辦一件大事，你早些到書房來等我。”韋小寶應道：“是。”他知道皇帝不愛多說話，他不說是什麽事，自己就不能多問。
    次日一早，他便到上書房侍候。康熙低聲道：“我要你辦一件事，你有沒有膽子？”韋小寶道：“你叫我辦事，我還怕什麽？”康熙道：“這件事非同小可，辦得不妥，你我俱有性命之憂。”韋小寶微微一驚，說道：“最多我有性命之憂。你是皇帝，誰敢害你？再說，你照看著我，我說什麽也不能有性命之憂。”心想須得把話說在前頭，我韋小寶如有性命之憂，唯你皇帝是問，你可不能置之不理。
    康熙道：“鼇拜這廝橫蠻無禮，心有異謀，今日咱們要拿了他，你敢不敢？”
    韋小寶在宮中已久，除了練武和陪伴康熙之外，極少玩耍，近幾個月來海老公不許自己再去跟溫氏兄弟他們賭錢，只有偶爾偷偷去賭上一手，而跟康熙比武，更是越來越沒勁，正感氣悶，聽得要拿鼇拜，不由得大喜，忙道：“妙極，妙極！我早說咱二人合力鬥他一鬥。就算他是滿洲第一勇士，你我武功都已練得差不多了，決不怕他。”
    康熙搖頭道：“我是皇帝，不能親自動手。鼇拜這廝身兼領內侍衛大臣，宮中侍衛都是他的親信心腹。他一知我要拿他，多半就會造反。衆侍衛同時動手，你我固然性命不保，連太皇太后、皇太后也會遭難。因此這件事當真危險得緊。”韋小寶一拍胸膛，說道：“那麽我到宮外等他，乘他不備，一刀刺死了他。要是刺他不死，他也不知是你的意思。”康熙道：“這人武功十分了得，你年紀還小，不是他對手。何況在宮門之外，他衛士衆多，你難以近身，就算真的刺死了他，只怕你也會給他的衛士們殺了。我倒另有個計較。”韋小寶道：“是。”康熙道：“待會他要到我這裏來奏事，我先傳些小太監來在這裏等著。你見我手中的茶盞跌落，便撲上去扭住他。十幾名小太監同時擁上，拉手拉腳，讓他施展不出武功。倘若你還是不成，我只好上來幫忙。”
    韋小寶喜道：“此計妙極，你有刀子沒有？這件事可不能弄糟，要是拿他不住，我便一刀將他殺了。”他在殺了小桂子之初，靴筒中帶得有匕首，後來得知小玄子便是皇帝，和康熙對拆掌法，時常縱躍竄跳，生怕匕首從靴中跌了出來，除了當值的帶刀侍衛，在宮中帶刀那可是殺頭的罪名，就此不敢隨身再帶了。
    康熙點了點頭，拉開書桌抽屜，取出兩把黃金爲柄的匕首，一把交給了韋小寶，一把插入自己靴筒。韋小寶也將匕首插入靴筒，只覺血脈賁張，全身皆熱，呼呼喘氣，說道：“好傢夥，咱們幹他的！”
    康熙道：“你去傳十二名小太監來。”韋小寶答應了，出去呼傳。這些小太監在布庫房中練習撲擊已有數月，雖然沒什麽武功，但拉手扳腳的本事卻都已不差。康熙向十二名小太監道：“你們練了好幾個月，也不知有沒有長進。待會有個大官兒進來，這人是咱們朝裏的撲擊好手，我讓他試試你們的功夫。你們一見我將茶盞摔在地下，便即一擁而上，冷不防的十二個打他一個。要是能將他按倒在地，令他動彈不得，我重重有賞。”說著拉開書桌的抽屜，取出十二隻五十兩的元寶，道：“贏得了他，每人一隻元寶，倘若輸了，十二個人一齊斬首。這等懶惰無用的傢夥，留著幹什麽？”最後這兩句話說得聲色俱厲。
    十二名小太監一齊跪下，說道：“奴才們自當奮力爲皇上辦事。”
    康熙笑道：“那又是什麽辦事了？我只是考考你們，且瞧誰學得用心，誰在貪懶。”
    韋小寶暗暗佩服：“他在小太監面前也不露半點口風，以防這些小鬼沈不住氣，在鼇拜面前露出了馬腳。”
    衆小太監起身後，康熙從桌上拿起一本書，翻開來看。韋小寶聽他低聲吟哦，居然聲不顫、手不抖，面臨大事，鎮定如恒，自己手心中卻是一陣冷汗，又是一陣發熱，心下暗罵：“韋小寶你這小王八蛋，這一下你可給小玄子比下去啦。你武功不及他，定力也不及他。”轉念又想：“他是皇帝，自然膽子該比我大些。那也沒什麽了不起。倘若我做皇帝，當然勝過他了。”但內心隱隱又覺得未免難以自圓其說。
    過了好半晌，門外靴聲響起，一名侍衛叫道：“鼇少保見駕，皇上萬福金安。”康熙道：“鼇少保進來罷！”鼇拜掀起門帷，走了進來，跪下磕頭。
    康熙笑道：“鼇少保，你來得正好，我這十幾名小太監在練摔交。聽說你是我滿洲勇士中武功第一，你來指點他們幾招如何？”鼇拜微笑道：“皇上有興，臣自當效力。”
    康熙笑道：“小桂子，你吩咐外面侍衛們下去休息，不聽傳呼，不用進來伺候。”說著笑了笑，向鼇拜扮個鬼臉，鼇拜哈哈一笑。韋小寶走出去吩咐。
    康熙低聲道：“鼇少保，你勸我別讀漢人的書，我想你的話很對，咱們還是在書房裏摔交玩兒的好，不過別讓人聽到了。要是給皇太后知道了，可又要逼我讀書啦。”鼇拜大喜，連聲道：“對，對，對！皇上這主意挺高明，漢人的書本兒，讀了有什麽用？”
    韋小寶回進書房，道：“侍衛們多謝皇上恩典，都退下去啦。”
    康熙笑道：“好，咱們玩咱們的。小監們，十二個人分成六對，打來瞧瞧。”
    十二名小太監卷袖束帶，分成六對，撲擊起來。
    鼇拜笑吟吟的觀看，見這些小太監武功平平，笑著搖了搖頭。康熙拿起茶盞喝了一口，笑道：“鼇少保，小孩兒們本事還使得嗎？”鼇拜笑道：“將就著瞧瞧，也過得去！”康熙笑道：“跟你鼇少保比，那自然不成！”身子微側，手一松，嗆啷一聲，茶盞掉在地下，呼叫出聲：“啊喲！”
    鼇拜一怔，說道：“皇上……”兩個字剛出口，身後十二名小太監已一齊撲了上來，扳手攀臂，抱腰扯腿，同時進攻。康熙哈哈大笑，說道：“鼇少保留神。”鼇拜只道少年皇帝指使小太監試他功夫，微微一笑，雙臂分掠，四名小太監跌了出去。他還不敢使力太過，生怕傷了衆小監，左腿輕掃，又掃倒了兩名，隨即哈哈大笑。餘下衆小監記著皇上“若是輸了，十二個人一齊斬首”的話，出盡了吃奶的力氣，牢牢抱住他腰腿。
    韋小寶早已閃在他身後，看准了他太陽穴，狠命一掌。鼇拜只感頭腦一陣暈眩，心下微感惱怒：“這些小監兒好生無禮。”左臂倏地掃出，將三個小太監猛推出去，轉過身來，胸口又吃了韋小寶一拳。韋小寶這兩下偷襲，手法算得甚快，但他全無力道，打中的雖是鼇拜的要害之處，卻無效用。鼇拜見偷襲自己之人竟是皇帝貼身的小太監，隱隱覺得有些不妙，但畢竟不信皇帝是要這些小孩兒來擒拿自己，左掌一伸，往韋小寶右肩按了下去。
    韋小寶使一招“覺後空空”，左掌在鼇拜面前晃了兩下。鼇拜一低頭，砰的一聲，胸口已吃了一腿。韋小寶卻“啊”的一聲叫了出來，原來這一腿踢在他胸口，便如踢中了一堵牆壁一般，自己腳上反是一陣劇痛。鼇拜見他連使殺著，又驚又怒，混鬥之際，也不及去想皇帝是何用意，只想推開衆小監的糾纏，先將韋小寶收拾了下來。可是衆小監抱腰的抱腰，拉腿的拉腿，摔脫了幾名，餘下的又撲將上來。
    康熙拍手笑道：“鼇少保，只怕你要輸了。”
    鼇拜奮拳正要往韋小寶頭頂打落，聽得康熙這麽說，心道：“原是跟我鬧著玩的，怎能跟小孩子們一般見識？”手臂一偏，勁力稍收，拍的一聲響，這拳打在韋小寶右肩，只使了一成力。但他力大無窮，當年戰陣中與明軍交鋒，雙手抓起明軍官兵四下亂擲，來去如風，當者披靡。韋小寶只馬馬虎虎的學過幾個月武功，又是個小孩，雖有衆小監相助，卻如何奈得了他？這一拳打將下來，韋小寶一個踉蹌，向前摔倒，順勢左肘撞出，正撞在鼇拜腰眼之中。鼇拜笑駡：“你這小娃娃，倒狡猾得很！”右手在韋小寶背上輕輕一推。韋小寶撲地倒了，站起身來，手中已多了一柄匕首，猱向鼇拜撲去。鼇拜驀地見到他手中多了一柄明晃晃的刀子，呆了一呆，叫道：“你……你幹什麽？”韋小寶笑道：“我用刀子，你空手，咱們鬥鬥！”鼇拜喝道：“快放開刀子，皇上跟前，不得動凶器。”韋小寶笑道：“好，放下就放下！”俯身將匕首往靴筒中插去。這時仍有七八個小太監扭住了鼇拜，韋小寶突然向前一跌，似乎立足不住，身子撞向鼇拜，挺刀戳出，想戳他肚子，不料鼇拜應變敏捷，迅速異常的一縮，這一刀刺中了他大腿。鼇拜一聲怒吼，雙手甩脫三名小太監，扠住了韋小寶的脖子。
    康熙見韋小寶與衆小太監搶奪不下鼇拜，勢道不對，繞到鼇拜背後，拔出匕首，一刀插入了他背心。
    鼇拜猛覺背心上微痛，立即背肌一收，康熙這一刀便刺得偏了，未中要害。鼇拜順手擲開韋小寶，猶如旋風般轉過身來，眼前一個少年，正是皇帝。
    鼇拜一呆，康熙躍開兩步。鼇拜大叫一聲，終於明白皇帝要取自己性命，揮拳便向康熙打來。康熙側身避過。鼇拜抓住兩名小監，將他們腦袋對腦袋的一撞，二人登時頭骨破裂。他跟著左手一拳，直打進一名小監的胸膛，右腳連踢，將四名小監踢得撞上牆壁，一個個筋折骨斷，哼也沒哼一聲，便已死去，接著左足踹在一名抱住他右腿的小監肚上，那小監立時肚破腸裂。他霎時之間連殺八人，餘下四名小監都嚇得呆了，不知如何是好。
    韋小寶手挺匕首，向他撲去。鼇拜左拳直擊而出。韋小寶只感一股勁風撲面而至，氣也喘不過來，揮匕首向他手臂插落。鼇拜手臂微斜，避過匕首，隨即揮拳擊出，打中韋小寶左肩。韋小寶身子飛出，掠過書桌，一交摔在香爐上，登時爐灰飛揚。
    康熙始終十分沈著，使開“八卦遊龍掌”和鼇拜遊鬥，但康熙在這路掌法上的造詣頗爲有限，更遇到了鼇拜這等天生神勇的猛將，實在並無多大用處。鼇拜被他打中兩掌，毫不在乎，左腳踢出，正中康熙右腿。康熙站立不定，向前伏倒。鼇拜吼聲如雷，大呼：“大夥兒一起死了罷！”雙拳往他頭頂擂落。康熙和韋小寶扭打日久，斗室中應變的身法甚是熟練迅捷，眼見鼇拜拳到，當即一個打滾，滾到了書桌底下。鼇拜左腿飛起，踢開書桌，右腿連環，又待往康熙身上踢去，突然間塵灰飛揚，雙眼中都是細灰。鼇拜哇哇大叫，雙手往眼中亂揉，右腿在身前飛快踢出，生恐敵人乘機來攻。
    原來韋小寶見事勢緊急，從香爐中抓起兩把爐灰，向鼇拜撒去。香灰甚細，一落入鼇拜雙眼，立時散開。鼇拜驀地裏左臂上一痛，卻是韋小寶投擲匕首，刺不中他胸口要害，卻插入了他手臂。這時書房中桌翻凳倒，亂成一團，韋小寶見鼇拜背後有張椅子，正是皇帝平時所坐的龍椅，當即奮力端起青銅香爐，跳上龍椅，對準了鼇拜後腦，奮力砸落。
    這香爐是唐代之物，少說也有三十來斤重，鼇拜目不見物，難以閃避，砰的一聲響，正中頭頂。鼇拜身子一晃，摔倒在地，暈了過去。香爐破裂，鼇拜居然頭骨不碎。
    康熙大喜，叫道：“小桂子，真有你的。”他早已備下牛筋和繩索，忙在倒翻了的書桌抽屜中取將出來，和韋小寶兩人合力，把鼇拜手足都綁住了。韋小寶已嚇得全身都是冷汗，手足發抖，抽繩索也使不出力氣，和康熙兩人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都是喜悅不勝。
    鼇拜不多時便即醒轉，大叫：“我是忠臣，我無罪！這般陰謀害我，我死也不服。”
    韋小寶喝道：“你造反！帶了刀子來到上書房，罪該萬死。”鼇拜叫道：“我沒帶刀子！”韋小寶喝道：“你身上明明不是帶著兩把刀子？背上一把，手臂上一把，還敢說沒帶刀？”韋小寶強辭奪理，鼇拜怎辯得他過？何況鼇拜頭頂給銅香爐重重一砸，背上和臂上分別插了一刀，雖非致命，卻也受傷不輕，情急之下，只是氣急敗壞的大叫大嚷。
    康熙見十二名小太監中死剩四人，說道：“你們都親眼瞧見了，鼇拜這廝犯上作亂，竟想殺我。”四個小監驚魂未定，臉如土色，有一人連稱：“是，是！”其餘三人卻一句話也說不出來。康熙道：“你們出去，宣我旨意，召康親王傑書和索額圖二人進來。剛才的事，一句話也不許提起，若有泄漏風聲，小心你們的腦袋。”四名小監答應了出去。
    鼇拜兀自大叫：“冤枉，冤枉！皇上親手殺我顧命大臣，先帝得知，必不饒你！”
    康熙臉色沈了下來，道：“想個法兒，叫他不能胡說！”韋小寶應道：“是！”走過去伸出左手，捏住了鼇拜的鼻子。鼇拜張口透氣，韋小寶右手拔下他臂上的匕首，往他口中亂刺數下，在地下抓起兩把香灰，硬塞在他嘴裏。鼇拜喉頭荷荷幾聲，幾乎呼吸停閉，哪里還說得出話來？韋小寶又拔下他背上的匕首，將一雙匕首並排插在書桌上，自己守在鼇拜身旁，倘若見他稍有異動，立即便拔匕首戳他幾刀。
    康熙眼見大事已定，心下甚喜，見到鼇拜雄壯的身軀和滿臉血污的猙獰神情，不由得暗自驚懼，又覺适才之舉實在太過魯莽，只道自己和小桂子學了這許久武藝，兩人合力，再加上十二名練過摔交的小太監，定可收拾得了鼇拜，哪知道遇上真正的勇士，幾名小孩子毫無用處，而自己和小桂子的武藝，只怕也並不怎麽高明，若不是小桂子使計，此刻自己已被鼇拜殺了。這廝一不做、二不休，多半還會去加害太皇太后和皇太后。朝中大臣和宮中侍衛都是他的親信，這廝倘若另立幼君，無人敢問他的罪。想到此處，不由得打了個寒噤。
    等了好一會，四名小監宣召康親王和索額圖進來。二人一進上書房，眼見死屍狼藉，遍地血污，這一驚實是非同小可，立即跪下連連磕頭，齊聲道：“皇上萬福金安。”
    康熙道：“鼇拜大逆不道，攜刀入宮，膽敢向朕行兇。幸好祖宗保祐，尚膳監小監小桂子會同衆監，力拒凶逆，將其擒住。如何善後，你們瞧著辦罷。”
    康親王和索額圖向來和鼇拜不睦，受其排擠已久，陡見宮中生此大變，又驚又喜，再向皇帝請安，自陳疏於防範，罪過重大，幸得皇帝洪福齊天，百神呵護，鼇拜凶謀得以不逞。
    康熙道：“行刺之事，你們不必向外人提起，以免太皇太後和皇太后受驚，傳了出去，反惹漢官和百姓們笑話。鼇拜這廝罪大惡極，就無今日之事，也早已罪不容誅。”
    康親王和索額圖都磕頭道：“是，是！”心下都暗暗懷疑：“鼇拜這廝天生神勇，是我滿洲第一勇士，真要行刺皇上，怎能爲幾名小太監所擒？這中間定然另有別情。”好在二人巴不得重重處分鼇拜，有什麽內情不必多問，何況皇帝這麽說，又有誰膽敢多問一句？
    康親王道：“啓奏皇上：鼇拜這廝黨羽甚多，須得一網成擒，以防另有他變。讓索大人在這裏護駕，不可有半步離開聖駕。奴才去下傳旨意，將鼇拜的黨羽都抓了起來。聖意以爲如何？”康熙點頭道：“很好！”康親王退了出去。
    索額圖細細打量小桂子，說道：“小公公，你今日護駕之功，可當真不小啊。”
    小桂子道：“那是皇上的福氣，咱們做奴才的有什麽功勞？”
    康熙見韋小寶並不居功，對适才這番激鬥更只字不提，甚感喜歡，暗想自己親自出手，在鼇拜背上插了一刀，此事如果傳了出去，頗失爲人君的風度。又想：“小桂子今天的功勞大得無以復加，可說是救了我的性命。可惜他是個太監，不論我怎麽提拔，也總是個太監。祖宗定下嚴規，不許太監幹政，看來只有多賞他些銀子了。”
    康親王辦事十分迅速，過不多時，已領了幾名親信的王公大臣齊來請安，回稟說鼇拜的羽党已大部成擒，宮中原有侍衛均已奉旨出宮，不留一人，請皇上另派領內侍衛大臣，另選親信侍衛護駕。康熙甚喜，說道：“辦得很妥當！”
    幾名親王、貝勒、文武大臣見到上書房中八名小太監被鼇拜打得腦蓋碎裂、腸穿骨斷的慘狀，無不驚駭，齊聲痛駡鼇拜大逆不道。當下刑部尚書親自將鼇拜押了下去收禁。王公大臣們說了許多恭頌聖安的話，便要退出去商議，如何定鼇拜之罪。
    康親王傑書稟承康熙之意，囑咐衆人道：“皇上仁孝，不欲殺戮太衆，驚動了太皇太后和皇太后，因此鼇拜大逆不道之事，不必暴之於朝，只須將他平素把持政事、橫蠻不法的罪狀，一樁樁的列出來便是。”王公大臣齊聲稱頌聖德。
    行刺皇帝，非同小可，鼇拜固然要淩遲處死，連他全族老幼婦孺，以及同黨的家人、族人，無一能夠倖免，這一件大案辦下來，牽累一廣，少說也要死數千之衆。康熙雖恨鼇拜跋扈，卻也不願亂加罪名於他頭上，更不願累及無辜。
    康熙親政時日已經不短，但一切大小政務，向來都由鼇拜處決，朝中官員一直只聽鼇拜的話辦事，今日拿了鼇拜，見王公大臣的神色忽然不同，對自己恭順敬畏得多。康熙直到此刻，方知爲君之樂，又向韋小寶瞧了一眼，見他縮在一角，一言不發，心想：“這小子不多說話，乖覺得很。”
    衆大臣退出去後，索額圖道：“皇上，上書房須得好好打掃，是否請皇上移駕，到寢宮休息？”康熙點點頭，由康親王和索額圖伴向寢宮。韋小寶不知是否該當跟去，正躊躇間，康熙向他點了點頭，道：“你跟我來。”
    康親王和索額圖在寢宮外數百步處便已告辭。皇宮的內院，除了後妃公主、太監宮女之外，外臣向來不得涉足。
    韋小寶跟著康熙進內，本來料想皇帝的寢宮定是金碧輝煌，到處鑲滿了翡翠白玉，牆壁上的夜明珠少說也有二三千顆，晚上不用點燈。哪知進了寢宮，也不過是一間尋常屋子，只被褥枕頭之物都是黃綢所制、繡以龍鳳花紋而已，一見之下，大失所望，心道：“比我們揚州麗春院中的房間，可也神氣不了多少。”
    康熙喝了宮女端上來的一碗參湯，籲了口長氣，說道：“小桂子，跟我去見皇太后。”
    其時康熙尚未大婚，寢宮和皇太后所居慈甯宮相距不遠。
    到得皇太后的寢宮，康熙自行入內，命韋小寶在門外相候。
    韋小寶等了良久，無聊起來，心想：“我學了海老公教的‘大慈大悲千葉手’，皇上學了‘八卦遊龍掌’，可是今兒跟鼇拜打架，什麽千葉手、遊龍掌全不管用，還是靠我小白龍韋小寶出到撒香灰、砸香爐的下三濫手段，這才大功告成。那些武功再學下去也沒什麽好玩了，在皇宮中老是假裝太監，向小玄子磕頭，也氣悶得很。鼇拜已經拿了，小玄子也沒什麽要我幫忙了。明日我就溜出宮去，再也不回來啦。”
    他正在思量如何出宮，一名太監走了出來，笑道：“桂兄弟，皇太后命你進去磕頭。”韋小寶肚中暗罵：“他奶奶的，又要磕頭！你辣塊媽媽的皇太后幹麽不向老子磕頭？”恭恭敬敬的答應：“是！”跟著那太監走了進去。
    穿過兩重院子後，那太監隔著門帷道：“回太后，小桂子見駕。”輕輕掀開門帷，將嘴努了努。
    韋小寶走進門去，迎面又是一道簾子。這簾子全是珍珠穿成，發出柔和的光芒。一名宮女拉開珠簾。韋小寶低頭進去，微擡眼皮，只見一個三十歲左右的貴婦坐在椅中，康熙靠在她的身旁，自然便是皇太后了，當即跪下磕頭。
    皇太后微笑點了點頭，道：“起來！”待韋小寶站起，說道：“聽皇帝說，今日擒拿叛臣鼇拜，你立了好大的功勞。”韋小寶道：“回太后：奴才只知道赤膽忠心，保護主子。
    皇上吩咐怎麽辦，奴才便奉旨辦事。奴才年紀小，什麽都不懂的。”他在皇宮中只幾個月，但賭錢時聽得衆太監說起宮裏和朝廷的規矩，一一記在心裏，知道做主子最忌奴才居功，你功勞越大，越是要裝得沒半點功勞，主子這才喜歡，假使稍有驕矜之色，說不定便有殺身之禍，至於惹得主子憎厭，不加寵倖，自是不在話下。
    他這樣回答，皇太后果然很是喜歡，說道：“你小小年紀，
倒也懂事，比那做了少保、封了一等超武公的鼇拜還強。孩兒，你說咱們賞他些什麽？”康熙道：“請太后吩咐罷。”皇太後沈吟道：“你在尚膳監，還沒品級罷？海大富海監是五品，賞你個六品的品級，升爲首領太監，就在皇上身邊侍候好了！”
    韋小寶心道：“辣塊媽媽的六品七品，就是給我做一品太監，老子也不做。”臉上卻堆滿笑容，跪下磕頭，道：“謝皇太后恩典，謝皇上恩典。”
    清宮定例，宮中總管太監共十四人，副總管八人，首領太監一百八十九人，太監則無定額，清初千餘人，自後增至二千餘人。有職司的太監最高四品，最低八品，普通太監則無品級。韋小寶從無品級的太監一躍而升爲六品，在宮中算得是少有的殊榮了。
    皇太后點了點頭，道：“好好的盡心辦事。”韋小寶連稱：“是，是！”站起身來，倒退出去。宮女掀起珠簾時，韋小寶偷偷向皇太后瞧了一眼，只見她臉色極白，目光炯炯，但眉頭微蹙，似乎頗有愁色，又好像在想什麽心事，尋思：“她身爲皇太后，還有什麽不開心的？啊，是了，她死了老公。就算是皇太后，死了老公，總不會開心。”
    他回到住處，將這一天的事都跟海老公說了。海老公竟然沒半分驚詫之意，淡淡的道：“算來也該在這兩天動手的了。皇上的耐心，可比先帝好得多。”韋小寶大奇，問道：“公公，你早知道了？”海老公道：“我怎會知道？我是早在猜想。皇上學摔交，還說是小孩子好玩，但要三十名小太監也都學摔交，學來幹什麽？皇上自己又用心學那‘八卦遊龍掌’，自然另有用意了。‘大慈大悲千葉手’和‘八卦遊龍掌’這兩路武功，倘若十年八年的下來，當真學到了家，兩人合力，或許能對付得了鼇拜。可是這麽半吊子的學上兩三個月，又有什麽用？唉，少年人膽子大，不知天高地厚，今日的事情，可兇險得很哪。”
    韋小寶側頭瞧著海老公，心中充滿了驚佩：“這老烏龜瞎了一雙眼睛，卻什麽事情都預先見到了。”
    海老公問道：“皇上帶你去見了皇太后罷？”韋小寶道：“是！”心想：“你又知道了。”海老公道：“皇太后賞了你些什麽？”韋小寶道：“也沒賞什麽，只是給了我個六品的銜頭，升作了首領太監。”海老公笑了笑，道：“好啊，只比我低了一級。我從小太監升到首領太監，足足熬了十三年時光。”
    韋小寶心想：“這幾日我就要走啦。你教了我不少武功，我卻毒瞎了你一雙眼睛，未免有點對你不住，本該將那幾部經書偷了來給你，偏偏又偷不到。”海老公道：“你今日立了這場大功，此後出入上書房更加容易……”韋小寶道：“是啊，要借那《四十二章經》是更加容易了。公公，你眼睛不大方便，卻要這部經書有什麽用？”海老公幽幽的道：“是啊，我眼睛瞎了，看不到經書，你……你卻可讀給我聽啊，你一輩
子陪著我，就……就一輩子讀這《四十二章經》給我聽……”說著突然劇烈的咳嗽起來。
    韋小寶見了他彎腰大咳的模樣，不由得起了憐憫之意：“這老……老頭兒真是古怪。”本來在心裏一直叫他“老烏龜”的，這時卻有些不忍。
    這一晚海老公始終咳嗽不停，韋小寶便在睡夢之中，也不時聽到他的咳聲。
    次日韋小寶到上書房去侍候，只見書房外的守衛全已換了新人。
    康熙來到書房，康親王傑書和索額圖進來啓奏，說道會同王公大臣，已查明鼇拜大罪一共三十款。康熙頗感意外，道：“三十款？有這麽多？”康親王道：“鼇拜罪孽深重，原不止這三十款，只是奴才們秉承皇上聖意，從寬究治。”康熙道：“這就是了，哪三十款？”
    康親王取出一張白紙，念道：“鼇拜欺君擅權，罪一。引用奸黨，罪二。結黨議政，罪三。聚貨養奸，罪四。巧飾供詞，罪五。擅起馬爾賽等先帝不用之人，罪六。擅殺蘇克薩哈等，罪七。擅殺蘇納海等，罪八。偏護本旗，將地更換，罪九。輕慢聖母，罪十。”他一條條的讀下去，直讀到第三十條大罪是：“以人之墳墓，有礙伊家風水，勒令遷移。”
    康熙道：“原來鼇拜這廝做下了這許多壞事，你們擬了什麽刑罰？”康親王道：“鼇拜罪大惡極，本當淩遲處死，臣等體念皇上聖意寬仁，擬革職斬決。其同黨必隆、班布林善、阿思哈等一體斬決。”康熙沈吟道：“鼇拜雖然罪重，但他是顧命大臣，效力年久，可免其一死，革職拘禁，永不釋放，抄沒他的家產。所有同黨，可照你們所議，一體斬決。”
※注：據《清史稿·聖祖本紀》：康熙八年，“上久悉鼇拜專橫亂政，特慮其多力難制，乃選侍衛拜唐阿年少有力者，爲撲擊之戲。是日鼇拜入見，即令侍衛等掊而縶之，於是有善撲營之制，以近臣領之。庚申，王大臣議鼇拜獄上，列陳大罪三十，請族誅。詔曰：‘鼇拜愚悖無知，誠合夷族。特念效力年久，叠立戰功，貸其死，籍沒，拘禁。’”
    康親王和索額圖跪下磕頭，說道：“聖上寬仁，古之明君也所不及。”
    這日衆大臣在康熙跟前，忙的便是處置鼇拜及其同黨之事。衆大臣向康熙詳奏鑲黃旗和正白旗如何爭執，韋小寶也聽不大懂，只約略知道鼇拜是鑲黃旗的旗主，蘇克薩哈是正白旗的旗主，兩旗爲了爭奪良田美地，勢成水火。蘇克薩哈給鼇拜害死後，正白旗所屬的很多財産田地爲鑲黃旗所並，現下正白旗衆大臣求皇帝發還原主。
    康熙道：“你們自去秉公議定，交來給我看。鑲黃旗是上三旗之一，鼇拜雖然有罪，不能讓全旗受到牽累。咱們什麽事都得公公道道。”衆大臣磕頭道：“皇上聖明，鑲黃旗全旗人衆均沐聖恩。”康熙點了點頭，道：“下去罷，索額圖留下，我另有吩咐。”
    待衆大臣退出，康熙對索額圖道：“蘇克薩哈給鼇拜害死之後，他家產都給鼇拜占去了罷？”索額圖道：“蘇克薩哈的田地財産，是沒入了內庫的。不過鼇拜當時曾親自領人到蘇克薩哈家裏搜查，金銀珠寶等物，都飽入了鼇拜私囊。”康熙道：“我也料到如此。你到鼇拜家中瞧瞧，查明家產，本來是蘇克薩哈的財物，都發還給他子孫。”
    索額圖道：“皇上聖恩浩蕩。”他見康熙沒再什麽話說，便慢慢退向書房門口。
    康熙道：“皇太后吩咐，她老人家愛念佛經，聽說正白旗和鑲黃旗兩旗旗主手中，都有一部《四十二章經》……”韋小寶聽到《四十二章經》五字，不由得全身爲之一震。只聽康熙續道：“這兩部佛經，都是用綢套子套著的，正白旗的用白綢套子，鑲黃旗的是黃綢鑲紅邊套子。太后她老人家說，要瞧瞧這兩部經書，是不是跟宮裏的佛經相同，你到鼇拜家中清查財物，順便就查一查。”
    索額圖道：“是，是，奴才這就去辦。”他知皇上年幼，對太后又極孝順，朝政大事，只要太后吩咐一句，皇上無有不聽，皇太后交下來的事，比之皇上自己要辦的更爲重要，查兩部佛經，那是輕而易舉，自當給辦得又妥又當又迅速。
    康熙道：“小桂子，你跟著前去。查到了佛經，兩人一起拿回來。”
    韋小寶大喜，忙答應了，心想海老公要自己偷《四十二章經》，說了大半年，到底是怎麽樣的經書，連影子的邊兒也沒見過，這次是奉聖旨取經，自然手到拿來，最好鼇拜家裏共有三部，混水摸魚的吞沒一部，拿了去給海老公，好讓他大大的高興一場。
    索額圖眼見小桂子是皇上跟前十分得寵的小太監，這次救駕擒奸，立有大功，心想取兩部佛經，又不是什麽大不了的事，用不著派遣此人，心念一轉，便已明白：“是了，皇上要給他些好處。鼇拜當權多年，家中的金銀財寶自是不計其數。皇上派我去抄他的家，那是最大的肥缺。這件事我毫無功勞，爲什麽要挑我發財？皇上叫小桂子陪我去，取佛經爲名，監視是實。抄鼇拜的家，這小太監是正使，我索某人是副使。這中間的過節倘若弄錯了，那就有大大不便。”
    索額圖的父親索尼，是康熙初立時的四名顧命大臣之首。
    索尼死後，索額圖升爲吏部侍郎，其時鼇拜專橫，索額圖不敢與抗，辭去吏部侍郎之職，改充一等侍衛。康熙知他和鼇拜素來不合，因此這次特加重用。
    兩人來到宮門外，索額圖的隨從牽了馬侍候著。索額圖道：“桂公公，你先上馬罷！”心想這小太監只怕不會騎馬，倒要照料著他些，別摔壞了他。哪知韋小寶在宮中學了幾個月武功，雖然並無多大真正長進，手腳卻已十分輕捷，又幸好當年茅十八教過他上馬之法，這次便不致再來一個“張果老倒騎驢，韋小寶倒騎馬”，輕輕縱上馬背，竟然騎得甚穩。
    兩人到得鼇拜府中，鼇拜家中上下人衆早已盡數逮去，府門前後軍士嚴密把守。索額圖對韋小寶道：“桂公公，你瞧著什麽好玩的物事，儘管拿好了。皇上派你來取佛經，乃是酬你的大功，不管拿什麽，皇上都不會問的。”
    韋小寶見鼇拜府中到處儘是珠寶珍玩，直瞧得眼也花了，只覺每件東西都是好的，揚州麗春院中那些器玩陳設與之相比，那可天差地遠了。初時什麽東西都想拿，但瞧瞧這件很好玩，那件也挺有趣，不知拿哪一件才是，又想這幾日就要出宮溜走，東西拿得多了，攜帶不便，只有揀幾件特別寶貴的物事才是道理。
    索額圖的屬吏開始查點物品，一件件的記在單上。韋小寶拿起一件珠寶一看，寫單的書吏便在單上將這件珠寶一筆劃去，表示鼇拜府中從無此物。待韋小寶搖了搖頭，放下珠寶，那書吏才又添入清單之中。
    二人一路查點進去，忽有一名官吏快步走了出來，向索額圖和韋小寶請了個安，說道：“啓稟二位大人，在鼇拜臥房中發現了一個藏寶庫，卑職不敢擅開，請二位移駕查點。”
    索額圖喜道：“有藏寶庫嗎？那定是有些古怪物事。”又問：“那兩部經書查到了沒有？”那官吏道：“屋裏一本書也沒有，只有幾十本帳簿。卑職等正在用心搜查。”
    索額圖攜著韋小寶的手，走進鼇拜臥室。只見地下鋪著
虎皮豹皮，牆上挂滿弓矢刀劍，不脫滿洲武士的粗獷本色。那
藏寶庫是地下所挖的一個大洞，上用鐵板掩蓋，鐵板之上又
蓋以虎皮，這時虎皮和鐵板都已掀開，兩名衛士守在洞旁。索
額圖道：“都搬出來瞧瞧。”
    兩名衛士跳下洞去，將洞裏所藏的物件遞上來。兩名書吏接住了，小心翼翼的放在旁邊一張豹皮上。
    索額圖笑道：“鼇拜最好的寶物，一定都藏在這洞裏。桂公公，你便在這裏挑心愛的物事，包管錯不了。”
    韋小寶笑道：“不用客氣，你自己也挑罷。”剛說完了這句話，突然“啊”的一聲叫了起來，只見一名衛士遞上一隻白玉大匣，匣上刻有五個大字，填了朱砂，前面三字正是“四十二”。韋小寶急忙接過，打開玉匣蓋子，裏面是薄薄一本書，書函是白色綢子，封皮上寫著同樣的五字，問道：“索大人，這便是《四十二章經》罷？我識得‘四十二’，卻不識‘章經’。”索額圖喜道：“是，是。是《四十二章經》。”韋小寶道：“這‘章經’兩字，難認得很，其實也不必花心思去記，只消五個字在一起，上面三個是‘四十二’，下面兩字非‘章經’不可。”索額圖心道：“那也未必。”含笑道：“正是。”接著那侍衛又遞上一隻玉匣，匣裏有書，書函果是黃綢所制，鑲以紅綢邊。兩部書函都已甚爲陳舊。但寶庫裏已無第三隻匣子，韋小寶心下微感失望。
    索額圖喜道：“桂公公，咱哥兒倆辦妥了這件事，皇太后一喜歡，定有重賞。”韋小寶道：“那是什麽佛經，倒要見識見識。”說著便去開那書函。索額圖心中一動，笑道：“桂公公，我說一句話，你可別生氣。”
    韋小寶自幼在妓院之中給人呼來喝去，“小畜生，小烏龜”的罵不停口。自從得到康熙的眷顧，宮中不論什麽人見到他，都是恭謹異常。他以一個十四五歲的小孩，平生哪里受過這樣的尊敬？眼見索額圖在鼇拜府中威風八面，文武官員見到了，盡皆戰戰兢兢，可是這人對自己卻如此客氣，不由得大爲受用，對他更是十分好感，說道：“索大人有什麽吩咐，儘管說好了。”
    索額圖笑道：“吩咐是不敢當，不過我忽然想起了一件事。桂公公，這兩部經書，是皇太后和皇上指明要的，鼇拜又放在藏寶庫中，可見非同尋常。到底爲什麽這樣要緊，咱們可不明白了。我也真想打開來瞧瞧，就只怕其中記著什麽重大干系的文字，皇太后不喜歡咱們做奴才的見到，這個……這個……嘻嘻……”
    韋小寶經他一提，立時省悟，暗吃一驚，忙將經書放還桌上，說道：“是極，是極！索大人，多承你指點。我不懂這中間的道理，險些惹了大禍。”
    索額圖笑道：“桂公公說哪里話來？皇上差咱哥兒倆一起辦事，你的事就是我的，哪里還分什麽彼此？我如不當桂公公是自己人，這番話也不敢隨便出口了。”
    韋小寶道：“你是朝中大官，我……我只是個小……小太監，怎麽能跟你當自己人？”
    索額圖向屋中衆官揮了揮手，道：“你們到外邊侍候。”衆官員躬身道：“是，是！”都退了出去。
    索額圖拉著韋小寶的手，說道：“桂公公，千萬別說這樣的話，你如瞧得起我索某，咱二人今日就拜了把子，結爲兄弟如何？”這兩句話說得甚是懇切。
    韋小寶吃了一驚，道：“我……我跟你結拜？怎……怎配得上啊？”
    索額圖道：“桂兄弟，你再說這種話，那分明是損我了。不知什麽緣故，我跟你一見就十分投緣。咱哥兒倆就到佛堂之中去結拜了，以後就當真猶如親兄弟一般，你和我誰也別說出去，只要不讓別人知道，又打什麽緊了？”緊緊握著韋小寶的手，眼光中滿是熱切之色。
    原來索額圖極是熱中，眼見鼇拜已倒，朝中掌權大臣要盡行更換，這次皇上對自己神態甚善，看來指日就能高升。在朝中爲官，若要得寵，自須明白皇帝的脾氣心情，這小太監朝夕和皇帝在一起，只要他能在禦前替自己說幾句好話，便已受益無窮。就算不說好話，只要將皇帝喜歡什麽，討厭什麽，想幹什麽事，平時多多透露，自己辦起事來自然事半功倍，正中皇帝的下懷。他生長在官宦之家，父親索尼是顧命大臣之首，素知“揣摩上意”是做大官的唯一訣竅，而最難的也就是這一件。眼前正有一個良機，只要能將這個小太監好好籠絡住了，日後飛黃騰達，封侯拜相，均非難事，是以靈機一動，要和他結拜。
    韋小寶雖然機伶，畢竟于朝政官場中這一套半點不懂，只道這個大官當真是喜歡自己，不由暗自得意，說道：“這個……這個，我可真是想不到。”索額圖拉著他手，道：“來，來，來！咱哥兒倆到佛堂去。”
    滿洲人崇信佛教，文武大臣府中均有佛堂。兩人來到佛堂之中。索額圖點著了香，拉韋小寶一同在佛像前跪下，拜了幾拜，說道：“弟子索額圖，今日與……與……與……”轉頭道：“桂兄弟，你大號叫什麽？一直沒請教，真是荒唐。”韋小寶道：“我叫小桂子。”索額圖微笑道：“你尊姓是桂，是不是？大號不知怎麽稱呼？”韋小寶道：“我……我……我叫桂小寶。”索額圖笑道：“好名字，好名字。你原是人中之寶！”韋小寶心想：“在揚州時，人家都叫我‘小寶這小烏龜’，小寶這名字，又有甚麽好了？”
    只聽索額圖道：“弟子索額圖，今日和桂小寶桂兄弟義結金蘭，此後有福共用，有難同當。不願同年同月同日生，但願同年同月同日死，弟子倘若不顧義氣，天誅地滅，永世無出頭之日。”說著又磕下頭去，拜罷，說道：“兄弟，你也拜佛立誓罷！”
    韋小寶心道：“你年紀比我大得多了，如果我當真跟你同年同月同日死，那可太也吃虧了。”一轉念間，已有了主意，心想：“我反正不是桂小寶，胡說一通，怕什麽了？”於是在佛像前磕了頭，朗聲道：“弟子桂小寶，一向來是在皇帝宮裏做小太監的，人人都叫小桂子，和索額圖大人索老哥結爲兄弟，有福同享，有難同當。不願同年同月同日生，但願同月同月同日死。如果小桂子不顧義氣，小桂子天誅地滅，小桂子死後打入十八層地獄，給牛頭馬面捉住了，一千年、一萬年也不得超生。”
    他將一切災禍全都要小桂子去承受，又接連說了兩個“同月”，將“但願同年同月同日死”說成了“但願同月同月同日死”，順口說得極快，索額圖也沒聽出其中的花樣。韋小寶心想：“跟你同月同日死，那也不打緊。你如是三月初三死的，我在一百年之後三月初三歸天，也不吃虧了。”至於他說小桂子死後打入十八層地獄，千萬年不得超生，卻是他心中真願，小桂子是他所殺，鬼魂若來報仇，可不是玩的，如在地獄中給牛頭馬面緊緊捉住，他韋小寶在陽世自然就太平得很。
    索額圖聽他說完，兩人對拜了八拜，一起站起身來，哈哈大笑。索額圖笑道：“兄弟，你我已是拜把子的弟兄，那比親兄弟還要親熱十倍。今後要哥哥幫你做什麽事，儘管開口，不用客氣。”韋小寶笑道：“那還用說？我自出娘肚子以來，就不懂‘客氣’二字是什麽意思。大哥，什麽叫做‘客氣’？”兩人又相對大笑。
    索額圖道：“兄弟，咱二人拜把子這回事，可不能跟旁人說，免得旁人防著咱們。照朝廷規矩，我們做外臣的，可不能跟你兄弟做內官的太過親熱。咱們只要自己心裏有數，也就是了。”韋小寶道：“對，對！啞子吃餛飩，心裏有數。”索額圖見他精乖伶俐，點頭知尾，更是歡喜，說道：“兄弟，在旁人面前，我還是叫你桂公公，你就叫我索大人。過幾天你到我家裏來，做哥哥的陪你喝酒聽戲，咱兄弟倆好好的樂一下子。”
    韋小寶大喜，他酒是不大會喝，“聽戲”兩字一入耳中，可比什麽都喜歡，拍手笑道：“妙極，妙極！我最愛聽戲。你說是哪一天？”揚州鹽商起居豪奢，每逢娶婦嫁女、生子做壽，往往連做幾日戲。韋小寶碰到這些日子，自然是在戲臺前鑽進鑽出的趕熱鬧、看白戲。人家是喜慶好日子，也不會認真對付他這等小無賴，往往還請他吃一碗飯，飯上高高的堆上幾塊大肉。至於迎神賽會，更有許多不同班子唱戲。一提到“聽戲”兩字，當真心花怒放。
    索額圖道：“兄弟既然喜歡，我時時請你。只要那一天兄弟有空，你儘管吩咐好了。”韋小寶道：“就是明天怎樣？”索額圖道：“好極！明天酉時，我在宮門外等你。”韋小寶道：“我出宮來不打緊嗎？”索額圖道：“當然不打緊。白天你侍候皇上，一到傍晚，誰也管不著你了。你已升爲首領太監，在皇上跟前大紅大紫，又有誰敢來管你？”
    韋小寶笑逐顔開，本想明天就溜出皇宮，再也不回宮去了，但聽索額圖這麽說，自己身分不同，可以自由出入皇宮，倒也不忙便溜，笑道：“好，一言爲定，咱哥兒倆有福同享，有戲同聽。”索額圖拉著他手，道：“咱們這就到鼇拜房中挑寶貝去。”
    兩人回到鼇拜房中，索額圖仔細察看地洞中取出來的諸般物事，問道：“兄弟，你愛哪些？”韋小寶道：“什麽東西最貴重，我可不懂了，你給我挑挑。”索額圖道：“好！”拿起兩串明珠，一隻翡翠雕成的玉馬，道：“這兩件珠寶值錢得很。兄弟要了罷。”
    韋小寶道：“好！”將明珠和玉馬揣入了懷裏，順手拿起一柄匕首，只覺極是沈重，那匕首連柄不過一尺二寸，套在鯊魚皮的套子之中，份量竟和尋常的長刀長劍無異。韋小寶左手握住劍柄，拔了出來，只覺一股寒氣撲面而至，鼻中一酸，“阿乞”一聲，打了個噴嚏，再看那匕首時，劍身如墨，半點光澤也沒有。他本來以爲鼇拜既將這匕首珍而重之的放在藏寶庫中，定是一柄寶刃，哪知模樣竟如此難看，便和木刀相似。他微感失望，隨手往旁邊一抛，卻聽得嗤的一聲輕響，匕首插入地板，直沒至柄。
    韋小寶和索額圖都“咦”的一聲，頗爲驚異。韋小寶隨手這麽一抛，絲毫沒使勁力，料不到匕首竟會自行插入地板，而刃鋒之利更是匪夷所思，竟如是插入爛泥一般。韋小寶俯身拔起匕首，說道：“這把短劍倒有些奇怪。”
    索額圖見多識廣，道：“看來這是柄寶劍，咱們來試試。”從牆壁上摘下一柄馬刀，拔出鞘來，橫持手中，說道：“兄弟，你用短劍往這馬刀上砍一下。”
    韋小寶提起匕首，往馬刀上斬落，擦的一聲，那馬刀應手斷爲兩截。
    兩人不約而同的叫道：“好！”這匕首是世所罕見的寶劍，自無疑義，奇的是斬斷馬刀竟如砍削木材，全無金屬碰撞的鏗鏘聲音。
    索額圖笑道：“恭賀兄弟，得了這樣一柄寶劍，鼇拜家中的寶物，自以此劍爲首。”韋小寶甚是喜歡，道：“大哥，你如果要，讓給你好了。”索額圖連連搖手，道：“你哥哥出身是武官，以後做文官，不做武官啦。這柄寶劍，還是兄弟拿著去玩兒的好。”
    韋小寶將匕首插回劍鞘，系在衣帶之上。索額圖笑道：“兄弟，這劍很短，還是放在靴筒子裏好啦，免得入宮時給人看見。”清宮的規矩，若非當值的帶刀侍衛，入宮時不許攜帶武器。韋小寶道：“是！”將匕首收入靴中。以他這等大紅人，出入宮門，侍衛自也不會再搜他身上有無攜帶違禁物事。
    韋小寶得了這柄匕首，其他寶物再也不放在眼裏，過了一會，忍不住又拔出匕首，在牆壁上取下一根鐵矛，擦的一聲，將鐵矛斬爲兩截。他順手揮割，室中諸般堅牢物品無不應手而破。他用匕首尖在檀木桌面上畫了只烏龜，剛剛畫完，拍的一聲響，一隻檀木烏龜從桌面上掉了下來，桌子正中卻空了一個烏龜形的空洞。韋小寶叫道：“鼇拜老兄，您老人家好，哈哈！”
    索額圖卻用心查點藏寶庫中的其他物事。只見珍寶堆中有件黑黝黝的背心，提了起來，入手甚輕，衣質柔軟異常，非絲非毛，不知是什麽質料。他一意要討好韋小寶，說道：“兄弟，這件背心穿在身上一定很暖，你除下外衣，穿了去罷。”韋小寶道：“這又是什麽寶貝了？”索額圖道：“我也識它不得，你穿上罷！”韋小寶道：“我穿著太大。”索額圖道：“衣服軟得很，稍爲大一些，打一個褶，就可以了。”
    韋小寶接了過來，入手甚是輕軟，想起去年求母親做件絲棉襖，母親張羅幾天，沒籌到錢，終於沒做成，這件背心似乎也不比絲棉襖差了，就只顔色太不光鮮，心想：“好，將來我穿回揚州，去給娘瞧瞧。”於是除下外衫，將背心穿了，
再將外衣罩在上面，那背心尺寸大了些，好在又軟又薄，也沒什麽不便。
    索額圖清理了鼇拜的寶藏，命手下人進來，看了鼇拜家財的初步清單，不由得伸了伸舌頭，說道：“鼇拜這廝倒真會搜刮，他家產比我所料想的多了一倍還不止。”
    他揮手命下屬出去，對韋小寶道：“兄弟，他們漢人有句話說：‘千里爲官只爲財。’這次皇恩浩蕩，皇上派了咱哥兒倆這個差使，原是挑咱們發一筆橫財來著。這張清單嗎，待會我得去修改修改。二百多萬兩銀子，你說該報多少才是？”韋小寶道：“那我可不懂了，一切憑大哥作主便是。”
    索額圖笑了笑，道：“單子上開列的，一共是二百三十五萬三千四百一十八兩。那個零頭仍是照舊，咱們給抹去個‘一’字，戲法一變，變成一百三十五萬三千四百一十八兩。那個‘一’字呢，咱哥兒倆就二一添作五如何？”韋小寶吃了一驚，道：“你……你說……”索額圖笑道：“兄弟嫌不夠麽？”韋小寶道：“不，不！我……我是不大明白。”索額圖道：“我說把那一百萬兩銀子，咱哥兒倆拿來平分了，每人五十萬兩。兄弟要是嫌少，咱們再計議計議。”
    韋小寶臉色都變了，他在揚州妓院中之時，手邊只須有一二兩銀子，便如是發了橫財一般，在皇宮之中和人賭錢，進出大了，那也只是幾十兩以至一二百兩銀子的事，突然聽到一分便分到五十萬兩，幾乎不相信自己的耳朵。
    索額圖适才不住將珍寶塞在他的手裏，原是要堵住他的嘴，要他在皇帝面前不提鼇拜財産的真相。否則的話，只要他在皇上跟前稍露口風，不但自己吞下的贓款要盡數吐出，斷送了一生前程，勢必還落個大大的罪名。他見韋小寶臉色有異，忙道：“兄弟要怎麽辦，我都聽你的主意便是。”
    韋小寶舒了口氣，說道：“我說過一切憑大哥作主的。只是分給我五十萬……五十萬兩銀子，未免……未免那個……太……太多了。”
    索額圖如釋重負，哈哈大笑，道：“不多，不多，一點兒不多。這樣罷，這裏所有辦事的人，大家都得些好處，做哥哥的五十萬兩銀子之中，拿五萬兩出來，給底下人大家分分。兄弟也拿五萬兩出來，宮裏的妃子、管事太監他們面上，每個人都有點甜頭。這樣一來，就誰也沒閒話說了。”韋小寶愁道：“好是好。我可不知怎麽分法。”索額圖道：“這些事情，由做哥哥的一手包辦便是，包管你面面俱到，誰也得罪不了，人人都會說桂公公年紀輕輕，辦事可真夠朋友。錢是拿來使的，你我今後一帆風順，依靠旁人的地方可多著呢。”韋小寶道：“是，是！”
    索額圖又道：“這一百萬兩銀子呢，鼇拜家裏也沒這麽多現錢，咱們得儘快變賣他的産業，一切做得幹手淨腳，別讓人拿住了把柄。兄弟你在宮裏，這許多金元寶、銀元寶也沒地方存放，是不是？”
    韋小寶陡然間發了四十五萬兩銀子橫財，一時頭暈腦脹，不知如何是好，不論索額圖說什麽，都只有回答：“是，是！”索額圖笑道：“過得幾天，我叫幾家金鋪打了金票銀票，都是一百兩一張、五十兩一張的。兄弟放在身邊，什麽時候要使，到金鋪去兌成金銀便是，又方便，又穩妥。除非有人來摸你的口袋，否則誰也不知你兄弟小小年紀，竟是咱們北京城裏的一位大財主呢，哈哈，哈哈！”
    韋小寶跟著打了幾個哈哈，心想：“真的我有四十五萬兩銀子？真的四十五萬兩？”    又想：“我有了四十五萬兩銀子，怎樣花法？他媽的天天吃蹄膀、紅燒全雞，一生一世也吃不完這四十五萬兩銀子。辣塊媽媽的，老子到揚州去開十家妓院，家家比麗春院漂亮十倍。”他自幼“心懷大志”，將來發達之後，要開一家比麗春院更大更豪華的妓院，揚眉吐氣，莫此爲甚。他和麗春院的老鴇吵架，往往便說：“辣塊媽媽的，你開一家麗春院有什麽了不起？老子過得幾年發了財，在你對面開家麗夏院、左邊開家麗秋院、右邊開家麗冬院，搶光你的生意。嫖客一個也不上門，教你喝西北風。”想到妓院一開便是十家，手面之闊，揚州人士無不刮目相看，不由得心花怒放。
    索額圖哪猜得到他心中的大計，說道：“兄弟，皇上吩咐了，蘇克薩哈的家產，給鼇拜霸佔去了的，要清查出來還給蘇克薩哈的子孫。咱們就檢六七萬兩銀子，去賞給蘇家。這是皇上的恩典，蘇家只有感激涕零，又怎敢爭多嫌少了？再說，要是給蘇家銀子太多，倒顯得蘇克薩哈生前是個贓官，他子孫的臉面也不光彩，是不是？”韋小寶道：“是，是。”心道：“你我哥兒倆可都不是清官罷？也不見得有什麽不光彩哪！”
    索額圖道：“皇太后和皇上指明要這兩部佛經，這是頭等大事，咱們這就先給送了去。鼇拜的財産，慢慢清點不遲。”韋小寶點頭稱是。索額圖當下取過兩塊錦緞，將兩隻玉匣包好了，兩人分別捧了，來到皇宮去見康熙。
    康熙見他們辦妥了太后交下來的差事，甚感欣喜，便叫韋小寶捧了跟在身後，親自送到太后宮中。索額圖不能入宮，告退後又去清理鼇拜的家產。
    康熙在路上問道：“鼇拜這廝家裏有多少財産？”
    韋小寶道：“索大人初步查點，他說一共有一百三十五萬三千四百一十八兩銀子。”他將這數位說成是索額圖點出來的，將來萬一給皇帝查明真相，也好有個推諉抵賴的餘地。這等營私舞弊、偷雞摸狗的勾當，韋小寶算得是天賦奇才。他五歲那一年上，一個妓女給他五文錢，叫他到街上買幾個桃子，他落下一文買糖吃了，用四文錢買了桃子交給那個妓女，那妓女居然並未發覺，還賞了他一個桃子。在韋小寶看來，銀錢過手而沾些油水，原是天經地義之事，只不過如果給人查到，卻總得有些理由來胡賴一番。這是他頭上挨了不少爆栗、屁股上給人踢過無數大腳，因而得來的寶貴經驗。
    康熙哼了一聲，道：“這混蛋！搜刮了這許多民脂民膏！一百三十幾萬兩，嘿嘿，可了不起。”韋小寶心下暗喜：“還有個‘一’字，已給二一添作五了。”說話之間，已到了太后的慈甯宮。
    太后聽說兩部經書均已取到，甚是歡喜，伸手從康熙手中接了過來，打開錦緞玉匣，見到書函後更是笑容滿面，說道：“小桂子，你辦事可能幹得很哪！”
    韋小寶跪下請安，道：“那是托賴太后和皇上的洪福。”
    太后向著身邊一個小宮女道：“蕊初，你帶小桂子到後邊屋裏，拿些蜜餞果子，賞給他吃。”那名叫蕊初的小宮女約莫十三四歲年紀，容貌秀麗，微笑應道：“是！”韋小寶又請安道：“謝太后賞，謝皇上賞。”康熙道：“小桂子，你吃完果子，自行回去罷，我在這裏陪太后用膳，不用你侍候啦。”
    韋小寶答應了，跟著蕊初走進內堂，來到一間小小廂房。
    蕊初打開一具紗櫥，櫥中放著幾十種糕餅糖果，笑道：“你叫小桂子，先吃些桂花松子糖罷。”說著取出一盒松子糖來，松子香和桂花香混在一起，聞著極是受用。
    韋小寶笑道：“姊姊也吃些。”蕊初道：“太后賞給你吃的，又沒賞給我吃，咱們做奴才的怎能偷吃？”韋小寶笑道：“悄悄吃些，又沒人瞧見，打什麽緊？”蕊初臉上一紅，搖了搖頭，微笑道：“我不吃。”
    韋小寶道：“我一個人吃，你站著旁邊瞧著，可不成話。”蕊初微笑道：“這是你的福氣。我是服侍太后的，連皇上也不服侍，今日卻來服侍你吃糖果糕餅。”韋小寶見她巧笑嫣然，也笑道：“我是服侍皇上的，也來服侍你吃些糖果糕餅，那就兩不吃虧。”蕊初格的一笑，隨即伸手按住了嘴巴，微笑道：“快些吃罷，太后要是知道我跟你在這裏說笑話，可要生氣呢。”
    韋小寶在揚州之時，麗春院中鶯鶯燕燕，見來見去的都是女人，進了皇宮之後，今日還是第一次和一個跟他年紀差不多的小姑娘作伴，甚感快慰，靈機一動，道：“這樣罷！我把糖果糕餅拿了回去，你服侍完太后之後，便出來和我一起吃。”蕊初臉上又是微微一紅，道：“不成的，等我服侍完太後，已是深夜了。”韋小寶道：“深夜有什麽打緊？你在哪里等我？”
    蕊初在太後身畔服侍，其餘宮女都比她年紀大，平時說話並不投機，見韋小寶定要伴她吃糖果，其意甚誠，不禁有些心動。韋小寶道：“在外邊的花園裏好不好？半夜三更的，沒人知道。”蕊初猶豫著點了點頭。
    韋小寶大喜，道：“好，一言爲定。快給我蜜餞果兒，你揀自己愛吃的就多拿些。”蕊初微笑道：“又不是我一個兒吃，你自己愛吃什麽？”韋小寶道：“姊姊愛吃什麽，我都愛吃。”
    蕊初聽他嘴甜，十分歡喜，當下揀了十幾種蜜餞果子、糖果糕餅，裝在一隻紙盒裏。韋小寶低聲道：“今晚三更，在花園的亭子裏等你。”蕊初點了點頭，低聲道：“可要小心了。”韋小寶道：“你也小心。”
    他拿了紙盒，興衝衝的回到住處。他本來和假裝小玄子的皇帝玩得極爲有興，真相揭露之後，再也不能跟他玩了。這幾日在皇宮之中，人人對他大爲奉承，雖覺得意，卻無玩耍之樂。此刻約了一個小宮女半夜中相會，好玩之中帶著三分危險，覺得最是有趣不過。他畢竟年紀尚小，雖然從小在妓院中長大，於男女情愛之事，只見得極多，自己卻似懂非懂。

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第六回　可知今日憐才意    即是當時種樹心

    海老公問起今日做了什麽事，韋小寶說了到鼇拜家中抄家，至於吞沒珍寶、金銀、匕首等事，自然絕口不提，最後道：“太后命我到鼇拜家裏拿兩部《四十二章經》……”海老公突然站起，問道：“鼇拜家有兩部《四十二章經》？”韋小寶道：“是啊。是太后和皇上吩咐去取的，否則的話，我拿來給了你，別人也未必知道。”
    海老公臉色陰沈，哼了一聲，冷冷的道：“落入了太後手裏啦，很好，很好！”
    待會廚房中送了飯來，海老公只吃了小半碗便不吃了，翻著一雙無神的白眼，仰起了頭只是想心事。
    韋小寶吃完飯，心想我先睡一會，到三更時分再去和那小宮女說話玩兒，見海老公呆呆的坐著不動，便和衣上床而睡。
    他迷迷糊糊的睡了一會，悄悄起身，把那盒蜜餞糕餅揣在懷裏，生怕驚醒海老公，慢慢一步步的躡足而出，走到門邊，輕輕拔開了門閂，再輕輕打開了一扇門，突然聽得海老公問道：“小桂子，你去哪里？”
    韋小寶一驚，說道：“我……我小便去。”海老公道：“幹麽不在屋裏小便？”韋小寶道：“我睡不著，到花園裏走走。”生怕海老公阻攔，也不多說，拔步往外便走，左足剛踏出一步，只覺後領一緊，已給海老公抓住，提了回來。
    韋小寶“啊”的一聲，尖叫了出來，當下便有個念頭：“糟糕，糟糕，老烏龜知道我要去見那小宮女，不許我去。”念頭還未轉完，已給海老公摔在床上。
    韋小寶笑道：“公公，你試我武功麽？好幾天沒教我功夫了，這一抓是什麽招式？”
    海老公哼了一聲，道：“這叫做‘甕中抓鼈’，手到擒來。鼈便是甲魚，捉你這只小甲魚。”韋小寶心道：“老甲魚捉小甲魚！”可是畢竟不敢說出口，眼珠骨溜溜的亂轉，尋思脫身之計。
    海老公坐在他床沿上，輕輕的道：“你膽大心細，聰明伶俐，學武雖然不肯踏實，但如果由我來好好琢磨琢磨，也可以算得是可造之材，可惜啊可惜。”
    韋小寶問道：“公公，可惜什麽？”
    海老公不答，只歎了口氣，過了半晌，說道：“你的京片子學得也差不多了。幾個月之前，倘若就會說這樣的話，不帶絲毫揚州腔調，倒也不容易發覺。”
    韋小寶大吃一驚，霎時之間全身寒毛直豎，忍不住身子發抖，牙關輕輕相擊，強笑道：“公公，你……你今兒晚上的說話，真是……嘻嘻……真是奇怪。”
    海老公又歎了口氣，問道：“孩子，你今年幾歲啦？”韋小寶聽他語氣甚和，驚懼之情漸減，道：“我……我是十四歲罷。”海老公道：“十三歲就十三歲，十四歲就十四歲，爲什麽是‘十四歲罷？’”韋小寶道：“我媽媽也記不大清楚，我自己可不知道。”這一句倒是真話，他媽媽糊裡糊塗，小寶到底幾歲，向來說不大准。
    海老公點了點頭，咳嗽了幾聲，道：“前幾年練功夫，練得走了火，惹上了這咳嗽的毛病，越咳越厲害，近年來自己知道是不大成的了。”韋小寶道：“我……我覺得你近來……近來咳得好了些。”海老公搖頭道：“好什麽？一點也沒好。我胸口痛得好厲害，你又怎知道？”韋小寶道：“現下怎樣？要不要我拿些藥給你吃？”海老公歎道：“眼睛瞧不見，藥是不能亂服的了。”韋小寶大氣也不敢透，不知他說這些話是什麽用意。
    海老公又道：“你機緣挺好，巴結上了皇上，本來嘛，也可以有一番大大的作爲。你沒淨身，我給你淨了也不打緊，只不過，唉，遲了，遲了。”
    韋小寶不懂“淨身”是什麽意思，只覺他今晚話說的語氣說不出的古怪，輕聲道：“公公，很晚了，你這就睡罷。”海老公道：“睡罷，睡罷！唉，睡覺的時候以後可多著呢，朝也睡，晚也睡，睡著了永遠不醒。孩子，一個人老是睡覺，不用起身，不會心口痛，不會咳嗽得難過，那不是挺美麽？”韋小寶嚇得不敢作聲。
    海老公道：“孩子，你家裏還有些什麽人？”這平平淡淡一句問話，韋小寶卻難以回答。他可不知那死了的小桂子家中有些什麽人，胡亂回答，多半立時便露出馬腳，但又不能不答，只盼海老公本來不知小桂子家中底細，才這樣問，便道：“我家裏只有個老娘，其餘的人，這些年來，唉，那也不用提了。”話中拖上這樣個尾巴，倘若小桂子還有父兄姊弟，就不妨用“那也不用提了”這六字來推搪。
    海老公道：“只有個老娘，你們福建話，叫娘是叫什麽的？”韋小寶又是一驚：“什麽福建話？莫非小桂子是福建人？他說我以前的說話中有揚州腔調，恐怕……恐怕……那麽他眼睛給我弄瞎這回事，他知不知道？”刹那之間，心中轉過了無數念頭，含含糊糊的道：“這個……這個……你問這個幹麽？”
    海老公又歎了口氣，說道：“你年紀小小，就這樣壞，嘿，到底是像你爹呢，還是像你媽？”韋小寶嘻嘻一笑，說道：“我是誰也不像。好是不大好，壞也不算挺壞。”
    海老公咳了幾聲，道：“我是成年之後，才淨身做太監的……”韋小寶暗暗叫苦：“原來做太監要淨身，那就是割去小便的東西。他說知道我沒淨身，要是來給我淨身，那可乖乖龍的東……”只聽海老公續道：“我本來有個兒子，只可惜在八歲那年就死了。倘若活到今日，我的孫兒也該有你這般大了。那個姓茅的茅十八，不是你爹爹罷？”
    韋小寶顫聲道：“不……不是！辣塊媽媽的，當……當然不是。”心中一急，揚州話沖口而出。
    海老公道：“我也想不是的。倘若你是我兒子，失陷在皇宮之中，就算有天大危險，我也會來救你出去。”
    韋小寶苦笑道：“就可惜我沒你這個好爹爹。”
    海老公道：“我教過你兩套武功，第一套‘大擒拿手’，第二套‘大慈大悲千葉手’，這兩套功夫，我都沒教全，你自然也沒學會，只學了這麽一成半成，嘿嘿，嘿嘿。”韋小寶道：“是啊，你老人家最好將這兩套功夫教得我學全了。你這樣天下第一的武功，總算有個人傳了下來，給你老人家揚名，那才成話。”
    海老公搖頭道：“‘天下第一’四個字，哪里敢當？世上武功高強的，可不知有多少。我這兩套功夫，你這一生一世也來不及學得全了。”他頓了一頓，說道：“你吸一口氣，摸到左邊小腹，離開肚臍眼三寸之處，用力掀一掀，且看怎樣？”
    韋小寶依言摸到他所說之處，用力一掀，登時痛澈心肺，不由得“啊”的一聲，大叫出來，霎時間滿頭大汗，不住喘氣。近半個多月來，左邊小腹偶然也隱隱作痛，只道吃壞了肚子，何況只痛得片刻，便即止歇，從來沒放在心上，不料對準了一點用力掀落，竟會痛得這等厲害。
    海老公陰惻惻的道：“很有趣罷？”
    韋小寶肚中大罵：“死老烏龜，臭老烏龜！”說道：“有一點點痛，也沒什麽有趣。”
    海老公道：“你每天早上去賭錢，又去跟皇上練武，你還沒回來，飯菜就送來了。我覺得這湯可不夠鮮，每天從藥箱之中，取了一瓶藥出來，給你在湯里加上些料。只加這麽一點兒，加得多了，毒性太重，對你身子不大妥當。你這人是很細心的，可是我從來不喝湯，你一點也不疑心嗎？”韋小寶毛骨悚然，道：“我……我以爲你不愛喝湯。你……你又說喝了湯，會……會……咳……咳嗽……”海老公道：“我本來很愛喝湯的，不過湯裏有了毒藥，雖然份量極輕，可是天天喝下去，時日久了，總有點危險，是不是？”
    韋小寶憤然道：“是極，是極！公公，你當真厲害。”
    海老公歎了口氣，道：“也不見得。本來我想讓你再服三個月毒藥，這才放你出宮，那時你就慢慢肚痛了。先是每天痛半個時辰，痛得也不很凶，以後越痛越厲害，痛的時刻也越來越長，大概到一年以後，那便日夜不停的大痛，要痛到你將自己腦袋到牆上去狠狠的撞，痛得將自己手上、腿上的肉，一塊塊咬下來。”說到這裏，歎道：“可惜我身子越來越不成了，恐怕不能再等。你身上中的毒，旁人沒解藥，我終究是有的。小娃娃，你到底是受了誰的指使，想這計策來弄瞎我眼睛？你老實說了出來，我立刻給你解藥。”
    韋小寶年紀雖小，也知道就算自己說了指使之人出來，他也決不能饒了自己性命，何況根本就無人指使，說道：“指使之人自然有的，說出來只怕嚇你一大跳。原來你早知道我不是小桂子，想了這個法子來折磨我，哈哈，哈哈，你這可上了我的大當啦！哈哈，哈哈！”縱聲大笑，身子跟著亂動，右腿一曲，右手已抓住了匕首柄，極慢極慢的從劍鞘中拔出，不發出絲毫聲息，就算有了些微聲，也教笑聲給遮掩住了。
    海老公道：“我上了你什麽大當啦？”
    韋小寶胡說八道，原是要教他分心，心想索性再胡說八道一番，說道：“湯裏有毒藥，第一天我就嘗了出來。我跟小玄子商量，他說你在下毒害我……”
    海老公一驚，道：“皇上早知道了？”
    韋小寶道：“怎麽會不知道？只不過那時我可還不知他是皇上，小玄子叫我不動聲色，留神提防，喝湯之時只喝入口中，隨後都吐在碗裏，反正你又瞧不見。”一面說，一面將匕首半寸半寸的提起，劍尖緩緩對準了海老公心口，心想若不是一下子便將他刺死，縱然刺中了，他一掌擊下來，自己還是沒命。
    海老公將信將疑，冷笑道：“你如沒喝湯，幹麽一按左邊肚子，又會痛得這麽厲害？”
    韋小寶歎道：“想是我雖將湯吐了出來，差著沒漱口，毒藥還是吃進了肚裏。”說著又將匕首移近數寸。只聽海老公道：“那也很好啊。反正這毒藥是解不了的，你中毒淺些，發作得慢些，吃的苦頭只有更大。”韋小寶哈哈大笑，長笑聲中，全身力道集於右臂，猛力戳出，直指海老公心口，只待一刀刺入，便即滾向床角，從床腳邊竄出逃走。
    海老公陡覺一陣寒氣撲面，微感詫異，只知對方已然動手，更不及多想他是如何出手，左手揮出，便往戳來的兵刃上格去，右掌隨出，砰的一聲，將韋小寶打得飛身而起，撞破窗格，直摔入窗外的花園，跟著只覺左手劇痛，四根手指已被匕首切斷。
    若不是韋小寶匕首上寒氣太盛，他事先沒有警兆，這一下非戳中心口不可。但如是尋常刀劍，二人功力相差太遠，雖然戳中心口，也不過皮肉之傷，他內勁到處，掌緣如鐵，擊在刀劍之上，震飛刀劍，也不會傷到自己手掌。但這匕首實在太過鋒銳，海老公苦練數十年的內勁，竟然不能將之震飛脫手，反而無聲息的切斷了四根手指。可是他右手一掌結結實實的打在韋小寶胸口，這一掌開碑裂石，非同小可，料得定韋小寶早已五臟俱碎，人在飛出窗外之前便已死了。
    他冷笑一聲，自言自語：“死得這般容易，可便宜了這小鬼。”定一定神，到藥箱中取出金創藥敷上傷口，撕下床單，包紮了左掌，喃喃的道：“這小鬼用的是什麽兵刃，怎地如此厲害？”強忍手上劇痛，躍出窗去，伸手往韋小寶跌落處摸去，要找那柄自己聞所未聞、見所未見的寶刀利刃。哪知摸索良久，竟什麽也沒摸到。
    他于眼睛未瞎之時，窗外的花園早看得熟了，何處有花，何處有石，無不了然於胸。明明聽得韋小寶是落在一株芍藥花旁，這小鬼手中的寶劍或許已震得遠遠飛出，可是他的屍體怎會突然不見？
    韋小寶中了這掌，當時氣爲之窒，胸口劇痛，四肢百骸似乎都已寸寸碎裂，一摔下地，險些便即暈去。他知此刻生死系於一線，既然沒能將海老公刺死，老烏龜定會出來追擊，當即奮力爬起，只走得兩步，腳下一軟，又即摔倒，骨碌碌的從一道斜坡上直滾下去。
    海老公倘若手指沒給割斷，韋小寶滾下斜坡之聲自然逃不過他耳朵，只是他重傷之餘，心煩意亂，加之做夢也想不到這小鬼中了自己這一掌竟會不死，雖然聽到聲音，卻全沒想到其中緣由。
    這條斜坡好長，韋小寶直滾出十餘丈，這才停住。他掙紮著站起，慢慢走遠，周身筋骨痛楚不堪，幸好匕首還是握在手中，暗自慶倖：“剛才老烏龜將我打出窗外，我居然沒將匕首插入自己身體，當真運氣好極。”
    將匕首插入靴筒，心想：“西洋鏡已經拆穿，老烏龜既知我是冒牌貨，宮中是不能再住了。只可惜四十五萬兩銀子變成了一場空歡喜。他奶奶的，一個人哪有這樣好運氣，橫財一發便是四十五萬兩？總而言之，老子有過四十五萬兩銀子的身家，只不過老子手段闊綽，一晚之間就花了個精光。你說夠厲害了罷？”肚裏吹牛，不禁得意起來。
    又想：“那小宮女還巴巴的在等我，反正三更半夜也不能出宮，我這就瞧瞧她去，啊喲……”一摸懷中那只紙盒，早已壓得一塌糊塗，心道：“我還是拿去給她看看，免她等得心焦。就說我摔了一交，將蜜餞糖果壓得稀爛，變成了一堆牛糞，不過這堆牛糞又甜又香，滋味挺美。哈哈，辣塊媽媽，又甜又香的牛糞你吃過沒有？老子就吃過。”
    他想想覺得好玩，加快腳步，步向太后所住的慈甯宮，只走快幾步，胸口隨即劇痛，只得又放慢了步子。
    來到慈甯宮外，見宮門緊閉，心想：“糟糕，可沒想到這門會關著，那怎麽進去？”
    正沒做理會處，宮門忽然無聲無息的推了開來，一個小姑娘的頭探出來，月光下看得分明，正是蕊初。只見她微笑著招手，韋小寶大喜，輕輕閃身過門。蕊初又將門掩上了，在他耳畔低聲道：“我怕你進不來，已在這裏等了許久。”韋小寶也低聲道：“我來遲啦。我在路上絆到了一隻又臭又硬的老烏龜，摔了一交。”蕊初道：“花園裏有大海龜嗎？我倒沒見過。你……你可摔痛了沒有？”
    韋小寶一鼓作氣的走來，身上的疼痛倒也可以耐得，給蕊初這麽一問，只覺得全身筋骨無處不痛，忍不住哼了一聲。
    蕊初拉住他手，低聲問：“摔痛了哪里？”
    韋小寶正要回答，忽見地下有個黑影掠過，一擡頭，但見一隻碩大無朋的大鷹從牆頭飛了進來，輕輕落地。他大吃一驚，險些駭呼出聲，月光下只見那大鷹人立起來，原來不是大鷹，卻是一人。這人身材瘦削，彎腰曲背，卻不是海老公是誰？
    蕊初本來面向著他，沒見到海老公進來，但見韋小寶轉過了頭，瞪目而視，臉上滿是驚駭之色，也轉過身來。
    韋小寶左手一探，已按住了她的嘴唇，出力奇重，竟不讓她發出半點聲音，跟著右手急搖，示意不可作聲。蕊初點了點頭。韋小寶這才慢慢放開了左手，目不轉睛的瞧著海老公。
    只見海老公僵立當地，似在傾聽動靜，過了一會，才慢慢向前走去。韋小寶見他不是向自己走來，暗暗舒了口氣，心道：“老烏龜好厲害，眼睛雖然瞎了，居然能追到這裏。”又想：“只要我和這小宮女不發出半點聲音，老烏龜就找不到我。”
    海老公向前走了幾步，突然躍起，落在韋小寶跟前，左手一探，扠住了蕊初的脖子。蕊初“啊”的一聲叫，但咽喉被卡，這一聲叫得又低又悶。
    韋小寶心念電轉：“老烏龜找的是我，又不是找這小宮女，不會殺死她的。”此時和海老公相距不過兩尺，嚇得幾乎要撒尿，卻一動也不動，知道只要自己動上一根手指，就會給他聽了出來。
    海老公低聲道：“別作聲！不聽話就卡死你。輕輕回答我的話。你是誰？”蕊初低聲道：“我……我……”海老公伸出右手，摸了摸她頭頂，又摸了摸她臉蛋，道：“你是個小宮女，是不是？”蕊初道：“是，是！”海老公道：“三更半夜的，在這裏幹什麽？”蕊初道：“我……我在這裏玩兒！”
    海老公臉上露出一絲微笑，在慘澹的月光下看來，反顯得更加陰森可怖，問道：“還有誰在這裏？”側過了頭傾聽。
    适才蕊初不知屏息凝氣，驚恐之下呼吸粗重，給海老公聽出了她站立之處。韋小寶和他相距雖近，呼吸極微，他一時便未察覺。韋小寶想要打手勢叫她別說，卻又不敢移動手臂。幸好蕊初乖覺，發覺他雙眼已盲，說道：“沒……沒有了。”
    海老公道：“皇太后住在哪里？你帶我去見她。”蕊初驚道：“公公，你……你別跟皇太后說，下次……下次我再也不敢了。”
    她只道這老太監捉住了自己，要去稟報太后。海老公道：“你求也沒用。不帶我去，立刻便扠死你。”手上微一使勁，蕊初氣爲之窒，一張小臉登時脹得通紅。
    韋小寶驚惶之下，終於撒出尿來，從褲襠裏一滴一滴的往下直流，幸好海老公沒留神，就算聽到了，也道是蕊初嚇得撒尿。
    海老公慢慢鬆開左手，低聲道：“快帶我去。”蕊初無奈，只得道：“好！”側頭向韋小寶瞧了一眼，臉上神色示意他快走，自己決不供他出來。低聲道：“太后寢宮在那邊！”慢慢移動腳步。海老公的左手仍是抓住她咽喉，和她並肩而行。
    韋小寶尋思：“老烏龜定是去跟皇太后說，我是冒充的小太監，小桂子是給我殺死的，他自己的眼睛是給我弄瞎的，要太后立刻下令捉拿。他爲甚麽不去稟報皇上？是了，他知道皇上對我好，告狀多半告不進。那……那便如何是好？我須得立即逃出宮去。啊喲，不好，這時候宮門早閉，又怎逃得出去？只要過得片刻，太后傳下命令，更是插翅難飛了。”
    韋小寶正沒做理會處，忽聽得前面房中一個女子的聲音問道：“外邊是誰？”這聲音陰森森地，韋小寶聽得明白，正是皇太后的話聲，他一驚之下，便想拔腳就逃。卻聽得海老公道：“奴才海大富，給你老人家請安來啦。”這聲音也是陰森森地，殊無恭謹之意。
    韋小寶大奇：“老烏龜是什麽東西，膽敢對太后這等無禮？”念頭一轉，尋思：“老烏龜說話不討人喜歡，多半太后向來很討厭他，我何不乘機跟他胡辯一番？反正要逃是逃不出去的了。”這一著雖然行險，但想自己新近立了大功，皇上和太后都很喜歡，殺了個把小桂子，弄瞎幾隻海老烏龜的狗眼珠，也算不了什麽大罪，當真要緊之時，還可請把兄弟索額圖出頭說情。自己如果拍腿一走，什麽話都讓老烏龜說去了，自己既然逃跑，自然作賊心虛，本來無罪反而變得有罪了。
    又想：“太后倘若問我爲什麽要殺小桂子？我說……我說，喂，我說聽到小桂子和海老烏龜說太后和皇上的壞話，說了許許多多難聽之極的言論，我實在氣不過，忍無可忍，因此將小桂子一刀殺了，又乘機弄瞎了海老烏龜的眼睛。至於說什麽壞話，那大可捏造一番。比賽打架，我打不過老烏龜。比賽撒謊吹牛，老烏龜哪里是老子的對手？”想想得意起來，登時膽爲之壯。便不想逃了。他最怕的是海老公辯不過，跳上來一掌將自己打死，那可死得冤枉，因此待會在太后跟前辯白之時，務須站在一個安全之所，讓老烏龜捉不到、打不著。
    只聽太后道：“你要請安，怎麽白天不來？半夜三更的到來，成什麽體統？”海老公道：“奴才有件機密大事要啓稟太後，白天人多耳雜，給人聽到了，可不大穩便。”
    韋小寶心道：“來了，來了！老烏龜告狀了。且聽他先說，待他說了一大半，我再插嘴不遲。我躲在哪里好？”看了看周遭形勢，選中了個所在，一步步挨到金魚池的假山之後，心想：“老烏龜如搶過來打我，撲通一聲，必先跌入金魚池中，我就立即搶入太后的房中，老烏龜便有天大的膽子，也不敢追進太后房中來打人。”
    只聽太后哼了一聲，道：“有什麽機密大事，你這就可以說了。”海老公道：“太后身邊，沒旁人嗎？老奴才的話，可機密得很哪！”太后道：“你要不要進來查查？你武功了得，我身邊有沒有人，難道也聽不出來？”海老公道：“奴才不敢進太后屋子，可否勞動太后的聖駕，走出屋來，奴才有事啓稟。”太后哼了一聲，道：“你可越來越大膽了，這會兒又仗了誰的勢啦？膽敢這等放肆！”
    韋小寶聽到此處，心中大樂，暗暗罵道：“老烏龜，你可越來越大膽了，這會兒又仗了誰的勢啦？膽敢這等放肆！”
    海老公道：“奴才不敢！”太后又哼了一聲，說道：“你……你早就沒將我瞧在眼裏，今晚忽然摸了來，可不知搗什麽鬼。”
    韋小寶更是開心，忍不住想大聲幫太后斥駡海老公幾句，心道：“老烏龜啊老烏龜，你告狀還沒告成，先就碰了個大釘子，惹了一鼻子灰。看來用不著老子親自出馬，單是太后，就會將你一頓臭駡轟走了。”
    只聽海老公道：“太后既不想知道那人消息，那也沒有什麽，奴才去了！”
    韋小寶大喜，心道：“去得好，去得妙，去得刮刮叫。快快滾你媽的王八蛋！太后怎麽會想知道我的消息？”
    卻聽得太后問道：“你有什麽消息？”海老公道：“五臺山上的消息！”太后道：“五臺山？你……你說什麽？”語音有些發顫。
    月光下只見海老公伸手一戳，蕊初應手而倒。韋小寶一驚，心下有些難過，又想：“老烏龜害死了這小姑娘，待會我說了出來，太后一定更加動怒。老烏龜再要告我的狀，那可是千難萬難。”只聽得太后又問：“你……你傷了什麽人？”海老公道：“是太后身邊的一個小宮女，奴才可沒敢傷她，只不過點了她的穴道，好教她聽不到咱們的說話。”
    韋小寶放寬了心：“原來老烏龜沒殺她！”內心深處，隱隱又有點失望，海老公不殺這小宮女，自己的處境就不算十分有利。
    太后又問：“五臺山？你爲什麽說五臺山？”海老公道：“只因爲五臺山上有一個人，是太后很關心的。”太后顫聲道：“你……你說他到了五臺山上？”海老公道：“太后如想知道詳情，只好請你移一移聖駕。三更半夜的，奴才不能進太后屋子，在這裏大聲嚷嚷的，這等機密大事，給宮女太監們聽到了，可不是好玩的。”
    太后猶豫片刻，道：“好！”只聽得開門之聲，她腳步輕盈的走了出來。
    韋小寶縮在假山之後，心想：“海老烏龜瞧不見我，太后可不是瞎子。”他不敢探頭張望，太后出來之時，一瞥眼間見到她身材不高，有點兒矮胖。他見過太后兩次，但兩次見到她時都是坐著。
    只聽太后說道：“你剛才說，他到了五臺山上，那……那可是真的？”海老公道：“奴才沒說有誰到了五臺山上。奴才只說，五臺山上，有一個人恐怕是太后很關心的。”太后頓了一頓，道：“好，就算你是這樣說。他……他……那個人……在五臺山幹什麽？是在廟裏麽？”她本來說話極是鎮靜，但自從聽得海老公說到五臺山上有一個人之後，就氣急敗壞，似乎心神大亂。海老公道：“那人是在五臺山的清涼寺中。”
    太后舒了口氣，說道：“謝天謝地，我終於……終於知道了他……他的下落……他……他……他……”連說了三個“他”字，再也接不下口去，聲音顫抖得十分厲害。
    韋小寶好生奇怪：“那個人是誰？爲什麽太后對他這樣關心？”不禁又擔憂起來：“難道是太后的父親、兄弟，又或許是她的老姘頭？對了，一定是老姘頭，如果是父親、兄弟，那也不是什麽機密大事，何必怕別人聽見？老烏龜抓住了她的把柄，倘若定要她殺我，太后怕了老烏龜，說不定只好聽他的，這可有點兒不大妙。幸虧老子在這裏聽到了，老婊子如果膽敢殺我，老子就一五一十的都抖了出來，我去跟皇上說，大夥兒鬧個一拍兩散。我怕了你的不算英雄好漢。”
    自盤古開天闢地以來，膽敢罵皇太后爲“老婊子”的，諒必寥寥無幾，就算只在肚裏暗罵，也不會很多。韋小寶無所忌憚，就算是他自己母親，打得他狠了，也會“爛婊子，臭婊子”的亂叫亂罵。好在他母親本來就是婊子，妓院中人人污言穢語，習以爲常，聽了也不如何生氣，只不過打在他小屁股上的掌力加重了三分，而口中也是“小雜種、小王八蛋”的對罵一場而已。
    只聽皇太后喘氣很急，隔了半晌，問道：“他……他……他……在清涼寺幹什麽？”海老公道：“太后真的想知道？”皇太后道：“那還用多問？我自然想知道。”海老公說道：“主子是出家做了和尚。”太后“啊”的一聲，氣息更加急了，問道：“他……他真的出了家？你……你沒騙我？”海老公道：“奴才不敢欺騙太后，也不用欺騙太后。”太后“哼”的一聲，道：“他就這樣忍心，一心一意，只……只是想念那……那狐媚子，把國家社稷、祖宗百戰而創的基業……都抛到了腦後，我們母子，他……他更不放在心上了。”
    韋小寶越聽越奇，心想：“什麽國家社稷，祖宗的基業？老烏龜又叫那人作‘主子’，那麽這人……這人難道不是太后的老姘頭？”
    海老公冷冷的道：“主子瞧破了世情，已然大徹大悟。萬裏江山，兒女親情，主子說都已如過眼浮雲，全都不再挂懷。”
    太后怒道：“他爲什麽早不出家，遲不出家，卻等那……那狐媚子死了，他才出家？國家朝廷，祖宗妻兒，一古腦兒加起來，在他心中，也還及不上那狐媚子的一根寒毛。我……我……早知他……他是爲了那狐媚子，這才突然出走。哼，他既然走了，何必又要叫你來通知我？”她越說越怒，聲音尖銳，漸漸響了起來。韋小寶說不出的害怕，隱隱覺得，他二人所說的那個人和那件事，實是非同小可。
    海老公道：“主子千叮萬囑，命奴才說什麽也不可泄漏風聲，千萬不能讓太后和皇上得知。主子說道：皇上登基，天下太平，四海無事，他也放心了。”
    太后厲聲道：“那爲什麽你又來跟我說？我本來就不想知道，不要知道。他心中就只牽記那狐媚子一個，他兒子登基不登基，天下太平不太平，他又有什麽放心不放心了？”
    韋小寶聽到此處，心下大奇：“他們所說的難道是皇帝的爸爸？小皇帝的爸爸順治皇帝早已一命嗚呼了，小皇帝這才有皇帝做，莫非小皇帝另外還有個爸爸？”他于朝廷和宮中之事所知本來極少，除了知道小皇帝的爸爸是順治皇帝之外，其余一無所知，就算太后和海老公說得再明白十倍，他也猜不到其中的真實情形。
    海老公道：“主子既然出了家，奴才本當在清涼寺中也出家爲僧，服侍主子。可是主子吩咐，他還有一件事放心不下，要奴才回京來查查。”太后道：“那又是什麽事了？”海老公道：“主子說，董鄂妃雖然……”太后怒道：“在我跟前，不許提這狐媚子的名字！”
    韋小寶心道：“原來那狐狸精叫做董鄂妃，那定是宮裏的妃子了。太后的老姘頭只愛這只騷狐狸，不愛太后，因此太後大吃其醋。”
    海老公道：“是，太后不許提，奴才就不提。”太后道：“他說那狐媚子又怎麽樣了？”海老公道：“奴才不明白太后說的是誰。主子從來沒提過‘狐媚子’三字。”
    太后怒道：“他自然不提這三個字，在他心中，那是‘端敬皇后’哪。這狐媚子死了之後，他……他追封她爲皇后，拍馬屁的奴才們恭上諡法，叫什麽‘孝獻莊和至德宣仁溫惠’皇後，這稱號中沒‘天聖’二字，他可還大發脾氣呢。又叫胡兆龍、王熙這兩個奴才學士，編纂什麽《端敬後語錄》，頒行天下，也不怕醜。”
    海老公道：“太后說得是，董鄂妃歸天之後，奴才原該稱她爲‘端敬皇后’了。那《端敬後語錄》，奴才身邊經常帶得一冊，太后要不要看？”
    太后怒喝：“你……你……你……”走上一步，呼呼喘氣，忽然似乎明白了什麽，嘿嘿一笑，說道：“當時天下趨炎附勢之徒，人人都讀《端敬後語錄》，把胡、王兩個奴才捏造的一番胡說八道，當成是天經地義，倒比《論語》、《孟子》還更要緊。可是現下又怎樣呢？除了你身邊還有一冊，你主子身邊還有幾冊之外，哪里還見得到這鬼話連篇的《語錄》？”
    海老公道：“太后密旨禁毀《端敬後語錄》，又有誰敢收藏？至於主子身邊，就算沒有，但端敬皇后當年說過的一字一句，他牢牢記在心頭，勝過身邊藏一冊《語錄》了！”
    太后道：“他……他叫你回北京來查什麽事？”海老公道：“主子本來吩咐查兩件事，但奴才查明之後，發覺兩件事原來是一件事。”太后道：“什麽兩件事、一件事了？”海老公道：“第一件事，要查榮親王是怎麽死的？”太后道：“你……你說那狐媚子的兒子？”海老公道：“奴才說的，是端敬皇后所生的皇子，和硯榮親王。”太后哼了一聲，道：“小孩子生下來不滿四個月，養不大，又有什麽希奇了？”海老公道：“但主子說，當時榮親王突患急病，召禦醫來診視，說道榮親王足陽明胃經、足少陰心經、足太陰脾經俱斷，臟腑破裂，死得甚奇。”太后哼了一聲，道：“什麽禦醫有這樣好本事？多半是你說的。”
    海老公不置可否，又道：“端敬皇后逝世，人人都道她是心傷榮親王之死，但究其實，卻是不然。她是給人用截手法截斷了陰維、陰蹻兩處經脈而死。”太后冷冷的道：“他居然會相信你異想天開的胡說。”海老公道：“主子本來也不相信，後來奴才便試給他看，那還是在端敬皇后去世之後不久的事。一個月之中，奴才接連在五個宮女身上，截斷了她們的陰維、陰蹻兩處經脈。這五個宮女死時的症狀、模樣，和端敬皇后臨終之時一般模樣。單是一個宮女，還說是巧合，五個宮女都是如此這般，主子就確信不疑了。”太后道：“嘿，可了不起！咱們宮中，居然有你這樣的大行家。”海老公道：“多謝太后稱讚。奴才的手法，跟那個兇手不同。不過道理是一樣的。”
※ 注：胡兆龍、王熙二學士奉旨編纂《端敬後語錄》，系當時事實，具見孟森所著《清代史·世祖出家事考實》一文。本書此段文字寫於一九七○年一月，此後並無增刪。硬湊硬編之《語錄》傳世不久，自來皆然，不必智者而後知。
    兩人默默相對，良久不語。海老公輕輕咳了幾聲，隔了好一會，才道：“主子命奴才回京來查明，害死榮親王和端敬皇后的是誰？”太后冷笑道：“那又何必再查？咱們宮中除你之外，又有誰能有這等身手？”海老公道：“那還是有的。端敬皇后一向待奴才很好，奴才只盼她多福多壽，如果早知有人要加暗算，奴才便是拚了老命，也要護衛她周全。”太后道：“你倒挺忠心哪。他用了你這樣的好奴才，也是他的福氣。”
    海老公歎了口氣，說道：“可惜奴才太也沒用，護衛不了端敬皇后。”
    太后冷冷的道：“他朝拜佛，晚念經，保佑你的端敬皇后從十八層地獄中早得超生，早升西方極樂世界，也就是了。”語氣之中，卻充滿了幸災樂禍之意。海老公道：“拜佛念經未必有用，不過善有善報，惡有惡報的話，總是對的。”頓了一頓，慢吞吞的道：“若是不報，時辰未到。”太后哼了一聲。
    海老公道：“啓稟太后得知，主子吩咐奴才查兩件事，奴才查明兩件事是一件。哪知道無意之中，另外又查到了兩件事。”太后道：“你查到的事兒也真多，那又是什麽事了？”海老公道：“第一件事跟貞妃有關。”太后冷笑道：“狐媚子的妹子是小狐媚子，你提她幹什麽？”
    海老公道：“主子離宮出走，留書說道永不回來。太皇太後跟太后你兩位聖上的主意，說道國家不可一日無君，於是宣告天下說主子崩駕。當世知道這個大秘密的，只有六人，那是你兩位聖上，主子本人，跟主子剃度的玉林大師，以及服侍主子的兩個奴才。這兩個奴才一個是侍衛總管赫巴察，這時候跟著主子在五臺山出了家，另一個便是奴才海大富了。”韋小寶聽到這裏，方始恍然，原來太后口中的“他”，海老公所說的“主子”，竟然便是順治皇帝。天下都道他已經崩駕，其實卻因心愛的妃子死了，傷心之極，到五台清涼寺去做了和尚。這妃子所以會死，聽海老公的語氣，倒似是太后派遣武功高手將她害死的。他不禁頗爲得意，心想：“老烏龜說這大秘密天下只六個人知道，哪知道還得加上我韋小寶，天下可有七個人知道了。”但得意不了片刻，跟著便害怕起來，本來頗有點兒有恃無恐，料想在太后跟前跟海老公鬥口，未必輸給了老烏龜，此刻卻知大事不妙，若給他二人發覺自己在這裏偷聽，就算海老公殺不了自己，太后也決計不肯放過。
    只聽得喀喀兩聲輕響，竟是自己牙關相擊，急忙使力咬住。幸好海老公恰在這時連聲咳嗽，靜夜之中，便只聽到他的氣喘和咳嗽之聲。
    過了一會，海老公道：“當時貞妃自殺殉主，朝中都稱讚得了不得。但也有許多人悄悄的說，貞妃是給太后逼著殉葬的，自殺並非本意。”太后道：“這些無君無上的逆臣，早晚容他們不得。”海老公道：“不過他們的話倒也沒全錯，貞妃並不是甘心情願自殺的。”太后道：“你也說貞妃是給我逼殺的？”海老公道：“這個‘逼’字，倒可以省去。”太后道：“你說什麽？”海老公道：“貞妃是給人殺死的，不是逼得自殺。奴才曾詳細問過殯殮貞妃的仵工，得知貞妃大殮之時，全身骨骼寸斷，連頭蓋骨也都成爲碎片。這門殺人的功夫，好像叫做‘化骨綿掌’，請問太后是不是？”太后道：“我怎知道？”海老公道：“奴才聽說，世間有這樣一門‘化骨綿掌’，打中人後，那人全身沒半點異狀，要過得一年半載之後，屍體的骨骼才慢慢的折斷碎裂。但出手殺貞妃之人，顯然功夫練得沒到家。那仵作起初給貞妃的屍體整容收拾，也沒什麽特異，到得傍晚入殮，忽然屍體變得如同沒有骨頭了一般，全身綿軟。他嚇得什麽似的，只道是屍變，當時一句話也沒敢說。奴才威逼利誘，用上了不少苦刑，他才吐露真相。太后，憑您聖斷，這門‘化骨綿掌’的功力，打中人後，兩三天內骨骼便斷，只怕還不算十分深厚，是不是？”
    太后陰森森道：“雖不算絕頂深厚，但也有些用處了。”海老公道：“自然有用，咳……咳，……自然有用！殺得了貞妃，也殺得了孝康皇后！”
    韋小寶心想：“他奶奶的，這老皇帝的皇后真多，又有一個什麽孝康皇后。他的皇后，只怕比咱們麗春院裏的小娘們還多。”
    皇太后顫聲道：“你……你又提孝康皇后幹什麽？”韋小寶不知孝康皇后是康熙的生母，聽得皇太后語音大變，只感詫異，不明其中原由。
    只聽海老公道：“殉葬孝康皇后的，就是殉葬董鄂貞妃的那個仵作。”皇太后道：“那個該死的件作，又胡說八道什麽了？這人誣指宮事，罪該族誅。”海老公道：“皇太后要殺他，這時候卻已遲了。”皇太后道：“你已先殺了他？”海老公道：“不是，兩年多以前，奴才就已命他到五臺山清涼寺，將這番情由稟告主子知道，然後叫他遠走蠻荒，隱姓埋名，以免殺身大禍。”皇太后顫聲道：“你……你……好毒辣的手段！”海老公道：“手段毒辣的另有其人，奴才自愧不如。”
  ※注：順治皇帝共有四位皇后。兩個是真皇后。第一個曆史上稱爲廢後，《清史稿》說她“麗而慧”，是順治之母的侄女。《清史稿》載稱：“上好簡樸，後則奢侈，又妒，積與上忤。”那時順治對董鄂妃十分寵愛，皇后喝醋，和皇帝不斷吵嘴。順治大怒之下，就下旨廢後。王公大臣一致反對，爭執了很久，結果還是于順治十年被廢。順治心中當然想立董鄂妃爲皇后，但董鄂妃不是出身於皇親國戚的大貴族之家，因此只得另立母親家族中的一個少女爲後，後世稱爲孝惠皇后。立這個皇后，是出於他母親太后的主張，順治很不喜歡。《清史稿》載稱：“順治十一年五月，聘爲妃，六月冊爲後，貴妃董鄂氏方幸，後又不當上旨。十五年正月，皇太后不豫，上責皇后禮節疏闕，命停應進中宮箋表，下諸王貝勒大臣議行。三月，以皇太后制，如舊制封進。聖祖即位，尊爲皇太后。”順治對董鄂妃愛情很專，一心要找皇后的麻煩，母親生病，就怪皇后服侍不好，要以此爲藉口廢她。但他母親極力維護娘家這個小輩，皇后方得保全。待康熙做了皇帝，這皇后便升爲皇太后。
    另外兩個不算是真正皇后。一個是康熙的親生母親，她父親佟圖賴是漢軍旗人，所以康熙有一半是漢人血統。她本來只是妃子，母以子貴，康熙做了皇帝後，也尊她爲皇太后。她在康熙二年二月去世。歷史上稱孝康皇后。另一個就是董鄂妃。《清史稿》說：“年十八入侍，上眷之特厚，寵冠後宮。”死後追封爲皇后，稱爲孝獻皇后，又稱端敬皇后。
    皇太后默然半晌，問道：“你今晚來見我，有什麽用意？”海老公道：“奴才是來請問太后一件事，好回去稟告主子。端敬皇后、孝康皇后、貞妃、榮親王四人，都是死於非命的，主子也因此而棄位出家。下這毒手之人，是宮中的一位武功好手。奴才冒死來請問太后：這位武功高手是誰？奴才年紀老了，瞎了眼睛，又患了不治之症，便如風中殘燭一般，但如不查明這件事，未免死不瞑目。”
    太后冷冷的道：“你一雙眼珠子早已瞎了，瞑不瞑目，也沒什麽相干。”海老公說道：“奴才雖然眼睛盲了，心中倒是雪亮的。”太后道：“你既心中雪亮，又何必來問我？”
    海老公道：“還是問一問明白的好，免得冤枉了好人。這幾個月來，奴才用心查察，要知道潛伏在宮中的這位武學高手是誰。本來是極難查到的，可是機緣巧合，無意中竟知道皇上身有武功。”
    皇太后冷笑道：“皇上身有武功，那又怎地？難道是他害死了自己母親？”
    海老公道：“罪過，罪過。這種忤逆之事是說不得的，倘是奴才說了，死後要入拔舌地獄，就是心中想一想，死後也不免進洗腦地獄去受苦。”他咳了幾聲，續道：“奴才身邊有個小太監，叫做小桂子……”
    韋小寶心頭一凜：“老烏龜說到我了。”
    只聽海老公續道：“……他年紀只比皇上小著一兩歲，皇上很喜歡他，天天跟他比武摔交，習練武藝。這小桂子的功夫，是奴才教的，雖然算不上怎麽樣，但在他這樣年紀的小孩子中間，也算不容易了。”
    韋小寶聽他稱讚自己，不由得大是得意。
太后道：“名師出高徒，強將手下無弱兵。”
    海老公道：“多謝太后金口。可是這小桂子跟皇上過招，十次中倒有九次是輸的。不論奴才教他什麽武功，皇上的功夫總是勝了他一籌。看來教皇上武功的師父，比奴才是行得多了。奴才想來想去，宮裏的武學高手，也只有這一位大行家了。只要尋到了這位大行家，那麽害死兩位皇后、一位皇妃、一位皇子的兇手，也不難追查得到。”
    太后道：“原來如此，你遠兜圈子，便是要跟我說這番話。”海老公道：“太后說道名師必出高徒，這句話反過來也是一樣，高徒必有名師。皇上會使八八六十四式‘八卦遊龍掌’，教他這掌法之人，就多半會使‘化骨綿掌’。”太后問道：“你找到了這位武功高手沒有？”海老公道：“已經找到了。”太后冷笑道：“你好深的心計。你教小桂子跟皇上練武，這半年多來，便是在找尋皇上的師父。”
    海老公歎道：“那沒法子啊。韋小寶是個陰毒的小壞蛋，奴才的一雙眼珠子，便是給他用毒藥毒瞎的。若不是爲了要將這件大事查得千真萬確，決計容不得這小壞蛋活到今朝。”太后哈哈一笑，道：“小桂子這孩子真乖，毒瞎了你的眼睛，好得很，妙得很，明天我得好好賞他。”海老公道：“多謝太后。太后如果下旨將他厚葬，小桂子在陰世也必感戴太後的洪恩。”太后問道：“你已殺了他？”海老公道：“奴才已忍耐了很久很久，此後已用他不著了。”
    韋小寶又驚又怒，尋思：“這老烏龜早就知道我不是小桂子，也早知他一雙眼睛是給我毒瞎的，原來他一直在利用老子，這才遲遲不下毒手。他教我功夫，全是爲了要察看皇上的武功，他奶奶的，早知這樣，我真不該將皇上的武功詳詳細細的跟他說。你奶奶的，老烏龜以爲老子死了，可是老子偏偏就沒死，待會我來扮鬼，嚇你個屁滾尿流。”
    海老公歎了口氣，說道：“主子的性子向來很急，要做什麽事，非辦到不可。只可惜他雖貴爲天子，心愛的人給人家害死，卻也救她不活了。主子出了家，對董鄂妃卻還是念念不忘。奴才離清涼寺回宮之前，主子親筆寫了個上諭交給奴才，命奴才查明是誰害死董鄂妃，不，端敬皇后，再命奴才將這兇手就地正法。”
    太后哼了一聲，說道：“他做了和尚，還能寫什麽上諭？出家人念念不忘殺人害人，也不大像樣罷？”
    海老公道：“因果報應，佛家也是挺講究的。害了人的人，終究不會有好下場。不過奴才練功岔了經脈，鬧得咳嗽氣喘，周身是病，再加上眼睛瞎了，更加沒指望啦。”
    太后道：“是啊，你周身是病，眼又瞎了，就算奉有他的密旨，那也辦不了事啦！”
    海老公歎了口氣，說道：“不成啦，不成啦！奴才告辭太後，這就去了。”說著轉過身來，慢慢向外走去。
    韋小寶心頭登時如放了一塊大石，暗想：“老烏龜這一去，我就沒事了。他只道我已經死了，再也不會來找我。老子明兒一早溜出宮門，老烏龜如果再找得著我，老子服了你，跟你姓，我叫海小寶！”
    太后卻道：“且慢！海大富，你上哪里去？”海老公道：“奴才已將一切都稟明了太后，那就回去等死。”太后道：“他交給你的事，你也不辦了？”海老公道：“奴才心有餘而力不足，況且也沒這天大的膽子，作亂犯上。”太后嘿嘿一笑，道：“你倒很識時務，也不枉了侍候我們這幾年。”海老公道：“是，是！多謝太后的恩典。這些冤沈海底之事，也只有等皇上年紀大了，再來昭雪。”他咳嗽兩聲，說道：“皇上拿辦鼇拜，手段英明得很。皇上親生之母爲人所害，這件事也用不了等多少時候，皇上定會辦理，只可惜……只可惜奴才活不到那時候，等不到啦。”
    太后走上幾步，喝道：“海大富，你轉來。”海老公道：“是，太后有甚麽吩咐？”太后厲聲道：“你剛才跟我胡說八道，這些……這些荒謬不堪的言語，已……已都跟皇上說過了？”語音發顫，顯得極是激動。海老公道：“奴才明日一早，就去稟告皇上，但是……但是今晚迫不及待，先來稟告太后。”太後道：“很好，很好！”突然間一聲勁風響起，跟著蓬蓬兩聲巨響。韋小寶吃了一驚，忍不住探頭張望，只見太后正繞著海老公的溜溜轉動，身法奇快，一掌又一掌往他身上擊去。海老公端然凝立，還掌抵禦。韋小寶這一驚更是非同小可：“怎麽太後跟老烏龜打了起來？原來太后也會武功。”
    太后每一掌擊出，便是呼的一聲響，足見掌上勁力極是厲害。海老公雙足不動，隨掌迎擊，拍出的掌力無聲無響。相鬥良久，太后始終奈何他不得。突然間太后身子飛起，雙掌從半空中壓擊下來。海老公左掌翻轉，向上迎擊，右掌卻向太后腹上拍去。拍的一聲響，掌力相交，太后向後直飛出去。海老公一個踉蹌，身子晃了幾下，終於拿樁站住。
    太后厲聲喝道：“好奴才，你……你……裝神弄鬼，以少林……少林……少林派武功教小桂子，原來自己是崆峒派的。”
    海老公喘息道：“不敢，大家彼此彼此！太后以武當派武功教給皇上，想誘奴才上當。不過……不過那‘化骨綿掌’是蛇島的功夫，奴才幾年前就已知道了。”
    韋小寶略一凝思，已然明白，心道：“他奶奶的，老烏龜奸猾得緊，他教我什麽‘大擒拿手’，什麽‘大慈大悲千葉手’，都是少林派武功，好讓太后以爲他是少林派的，其實卻是辣塊媽媽的崆峒派。只可惜太后的假武當派‘八卦遊龍掌’，卻瞞不了老烏龜。”又想：“原來皇上的武功，都是太后教的。”
    突然間背上出了一陣冷汗，心道：“啊喲，不好！太后會使‘化骨綿掌’，難道……難道那四個人都是太后害的？啊喲！別的倒也罷了，皇帝的親生母親也是爲她所殺，海老公去跟皇帝一說，豈不是一場滔天大禍！皇上如果殺不了太后，太後非殺皇上不可，那……那怎麽辦？”唯一的念頭便是拔腿就跑，儘快離開這是非之地，然後去通知皇帝，叫他千萬小心。可是他嚇得全身酸軟，拚命想逃，一雙腳恰好似釘住了在地下，半分動彈不得。
    只聽得太后說道：“事已如此，難道你還想活過今晚麽？”海老公道：“太后儘管去召喚侍衛到來。來的人越多越好，奴才便可將種種情由，說給衆人聽聽，總有一個人會將真相傳入皇上耳中。”太后冷笑道：“哼，你倒打的如意算盤。”她說話聲音甚是緩慢，不住調勻呼吸。海老公道：“太后保重聖體，別岔了經脈。”太后道：“你倒好心！”
    海老公的武功本來高過太后，雙眼既盲之後，便非敵手了。但他於數年之前，已從仵作口中查知，殺害董鄂妃和貞妃之人使的是“化骨綿掌”，這是遼東海外蛇島島主獨門秘傳的陰毒功夫。其時他不知兇手是誰，便即幹冒奇險，暗練一項專門對付“化骨綿掌”的武功，雖然大傷身體，功夫卻已練成。
    後來韋小寶和康熙皇帝練武，海老公推測，教皇帝武功之人便是殺害董鄂妃、孝康皇后諸人的兇手，日後勢將有一場大戰。他明知韋小寶害死了小桂子，又毒瞎了自己雙目，卻冒充小桂子來陪伴自己，心想這小孩子小小年紀，與自己素不相識，必是受人指使而來，多方以言語誘騙，想知道主使之人是誰，主使者自然多半便是兇手。可是韋小寶本來無人指使，並無底細可露，否則他再精乖十倍，畢竟年輕識淺，如何不給海老公套問出來？
    海老公查問雖無結果，卻就此將計就計，教他武功，所教的武功卻又錯漏百出，好讓對方認定自己是少林派的，武功卻是平平。此刻動上了手，太后果然吃了大虧。
    太后在半年之前，便料定海老公是少林派，海老公卻知她的武當派武功是假裝的。兩人眼睛一明一盲，于對方武學派別的判斷，卻剛剛相反，海老公料敵甚明，太后卻一起始就料錯了。那也不是太后見識較差，只是海老公從仵作口中探知了真相，太后卻自始至終給蒙在鼓裏。再者，海大富心中，早以“教皇帝武功之人”爲死敵，太后卻直至此刻，才知海大富要致自己死命，否則的話，早就下旨令侍衛將他處死，也用不著自己動手。
    海老公心想自己眼睛盲了，務須激得對方出手攻擊，方能以逸待勞，於數招之間便即取勝。适才說了半天，太后一直不露口風，不知害死董鄂妃、孝康皇后等人的到底是誰。“化骨綿掌”是陰邪狠毒的旁門功夫，按常理想來，若不是二十年左右的苦功不能練成。太后博爾濟吉特氏是科爾沁貝勒綽爾濟之女，家世親貴無比，數世爲後，累代大官，她在做閨女之時，便要出府門一步，也是千難萬難，從小不知有多少奶媽丫鬟侍候，如何能去偏僻兇險的蛇島，學這等旁門功夫？她就算要學武功，也必是學些八段錦、五禽戲之類增強體魄的粗淺功夫，說什麽也不會學這“化骨綿掌”。多半她身畔親信的太監、宮女之中，有這麽一個武功好手，只盼太后吩咐此人出手。哪知道自己一提到要去稟報皇帝，太后心中發急，不及細思，登時出手相攻。這一來，太后不但招認殺害四人乃是自己下手，而三掌一對，便已受了極重內傷。海老公苦心孤詣的籌劃數年，一旦見功，不由得心下大慰。
    太后受傷不輕，幾次調勻呼吸，都不濟事，緩緩的道：“海大富，你愛瞎造謠言，儘管胡說去。皇上年紀雖小，頭腦可清醒得很，瞧他是聽你的，還是聽我的話。”
    海老公道：“皇上初時自然不信奴才，多半還會下旨立時將奴才殺了。可是過得幾年，他會細細想的，他會越想越明白。太后，你這一族世代尊榮，太宗和主子的皇后，都出自你府上。就可惜這一場榮華富貴，在康熙這一朝中便完結了。”太后哼了一聲，冷冷的道：“好得很，好得很！”
    海老公又道：“主子吩咐奴才，一查到兇手，不管他是什麽人，立時就殺了。可惜奴才武功低微，不是太后對手，只好出此下策，去啓奏皇上。”說著向外緩緩走去。
    太后暗暗運氣，正待飛身進擊，突然間微風閃動，海老公陡然間欺身而近，雙掌猛拍過來。
    海老公奉了順治之命，要將害死董鄂妃的兇手處死，他決意要辦成這件大事，什麽啓奏皇上云云，只不過意在擾亂太后的神智，讓她心意煩躁，難以屏息凝氣，便可施展雷霆萬鈞的一擊。這一掌雖無聲無息，卻是畢生功力之所聚。適才他傾聽太后說話，已將她站立的方位拿捏得不差數寸，一掌拍出，直取太后胸口要穴。
    太后沒防到他來得如此之快，閃身欲避，只要以快步移動身形數次，這惡監是個瞎子，便無法得知自己處身所在，其時只有自己可以出手相攻，他除了隨掌抵禦之外，更無反擊之能。哪知道身形甫動，海老公的掌力中宮直進，逼得她自己幾乎氣也喘不過來，只得右掌運力拍出。她原擬交了這掌之後，立即移步，但海老公掌力上有股極大粘力，竟然無法移身，只得右掌加催掌力，和他比拚內勁。
    海老公發覺對方內力源源送來，心下暗喜，自己瞎了雙目，倘若與對方遊鬥，那是處於極不利之境，但比拚內力卻和眼明眼盲無關。太后一上來便受了傷，氣息已岔，非一時三刻之間能夠複元，這等比拚內力，定要教她精力耗竭、軟癱而死。當下左掌陰力，右掌陽力，拚得片刻，陰陽之力漸漸倒轉，變成左掌陽力，右掌陰力。
    在韋小寶看來，不過是太后一隻手掌和海老公兩隻手掌相抵，並無絲毫兇險。哪知海老公的掌力便如是一座石磨，緩緩轉動，猶如磨粉，正在將太后的內力一點一滴的磨去。
    韋小寶躲在假山之後，怕給太后發覺，偶然探頭偷看一眼，立即縮頭回去，驀地裏眼前白光一閃，忙又探頭出去，只見二人仍是三掌相抵，太后左手中卻已多了一柄短兵刃，正在向海老公腹上刺去，登時大喜，暗暗喝彩：“妙極，妙極！老烏龜這一下子，非他媽的歸天不可。”
    原來太后察覺到對方掌力怪異，左手輕輕從懷中摸出一柄白金點鋼蛾眉刺，極慢極慢的向外遞出，刺尖漸漸向海老公小腹上戳去。可是蛾眉刺遞到相距對方小腹尺許之處，便再也遞不過去。卻是海老公雙掌上所發的“陰陽磨”勁力越催越快，太后的單掌已然抵敵不住，只覺得右掌漸漸酸軟無力，忍不住便要伸左掌相助。
    她本想將蛾眉刺緩緩刺出，不帶起半點風聲，敵人就無法察覺，但此刻右掌一掌之力已萬難支援，再也顧不得海老公是否察覺，左手運勁，只盼將蛾眉刺倏地刺將過去。哪知便這麽瞬息俄延，左手竟然已無法前送半寸。靜夜之中，只聽得嗒嗒輕響，卻是海老公左手四指斷截處鮮血不斷流出，掉在地下。海老公越是使勁催逼內力，鮮血湧出越多。
    韋小寶見蛾眉刺上閃出的月光不住晃動，有時直掠到他臉上，足見太后的左手正在不停顫動，白光越閃越快，蛾眉刺卻始終戳不到海老公的小腹。
    過得片刻，只見太后手中的蛾眉刺竟然慢慢的縮將回來。韋小寶大驚：“啊喲，不好，太后打不過老烏龜！此時不走，更待何時？”他慢慢轉過身來，一步步的向外走去。每走出一步，便知離開險境遠了一步，放心了一分，腳步也便快了一些，待走到門邊，伸手摸到了門環，突然間聽得身後傳來太後“啊”的一聲長叫。
    韋小寶心道：“糟糕，太后給老烏龜害死了。”卻聽得海老公冷冷道：“太后，你漸漸油盡燈枯，再過得一炷香時分，你便精力耗竭而死。除非這時候突然有人過來，向我背心下手，我難以抵禦，才會給他害死！”
    韋小寶正要開門飛奔而逃，突然聽得海老公的話，心道：“原來太后並沒死！老烏龜的話不錯，他雙手和太后拚上了，我如去刺他背心，老烏龜怎能分手抵禦？這是他自己說的，可怨不得旁人。”眼前正是打落水狗的大好良機，這現成便宜不揀，枉自爲人了。韋小寶性喜賭博，輸贏各半，尚且要賭，如暗中作弊弄鬼，贏面占了九成十成，這樣的賭錢機會便要了他命也決計不肯放過。要他冒險去救太后，那是無論如何不幹的，但耳聽得海老公自暴弱點，正是束手待縛、引頸就戮之勢，一塊肥肉放在口邊，豈可不吞？
    他一伸手，便從靴筒中摸出匕首，快步向海老公背後直沖過去，喝道：“老烏龜，休得傷了太后！”提起匕首，對準了他背心猛刺。
    海老公一聲長笑，叫道：“小鬼，你上了當啦！”左足向後踹出，砰的一聲，踹在韋小寶胸口，登時將他踹得飛出數丈。
    原來海老公和太后比拚內力，已操勝券，忽聽得有人從假山後走了出去，腳步聲正是平時聽得熟了的韋小寶，這小鬼中了自己一掌，居然不死，心下頗爲詫異，生怕他出去召喚侍衛前來，救了太后，那當真是功虧一簣，靈機一動，便出聲指點，誘他來攻擊自己背心。韋小寶臨敵應變的經驗不豐，果然便上了當。海老公這一腳正踹在他胸口。韋小寶騰雲駕霧般身在半空，一口鮮血嘔了出來。
    海老公左足反踢，早料到太后定會乘著自己勁力後發的一瞬空隙，左掌擊向自己小腹，是以踢中韋小寶後，想也不想，右掌便向前拍出，護住了小腹，突然間手掌心一涼，跟著小腹上一陣劇痛。太后那柄白金點鋼蛾眉刺已穿破他手掌，插入了他小腹。他畢竟吃虧在雙目不能視物，縱然料到太后定會乘隙攻擊，卻料不到攻擊過來的並非掌力，而是一柄鋒銳之極的利器。他小腹被蛾眉刺插入，左掌勁力大盛，將太後震出數步。
    太后左足落地，立即又向後躍出丈餘，只覺胸口氣血翻湧，幾欲暈去，生怕海老公乘機來攻，慢慢又退了數步，倚牆而立。
    海老公縱聲而笑，叫道：“你運氣好！你運氣好！”呼呼呼連接推出三掌，一面出擊，一面身子向前直沖。
    太后向右躍出閃避，雙腿酸軟，摔倒在地，只聽得豁啦啦一聲響，一排花架給海老公的掌力推到了半邊。太后筋疲力竭，再也動彈不得，驚惶之下，卻見海老公伏在倒塌的花架之上，動也不動了。
    太后支撐著想要站起，但四肢便如是棉花一般，全身癱軟，正想叫一名宮女出來相扶，隱隱聽得遠處傳來人聲，心想：“我和這惡監說話搏鬥，一直沒發高聲，可是他臨死時大叫大嚷，推倒花架，已然驚動了宮監侍衛。這些人頃刻便至，見到我躺在這裏，旁邊死了一老一小兩名太監，成何體統？”勉力想要運氣，起身入房，這一口氣始終提不上來。
    只聽得人聲漸近，正著急間，忽然一人走了過來，說道：“太后，你老人家安好罷？我扶你起身。”正是那小太監小桂子。太后又驚又喜，道：“你……你……沒給這惡人……踢死麽？”
    韋小寶道：“他踢我不死的。”剛才他被海老公踢入花叢之中，吐了不少鮮血，定一定神，便站起身來，見海老公伏在花架上不動，忙躲在一棵樹後，拾起塊石子向海老公投去，噗的一聲，正中後腦，海老公全不動彈。韋小寶大喜：“老烏龜死了！”但畢竟害怕，不敢上前察看，一時拿不定主意，該當奔逃出外，還是去扶太后，耳聽得人聲喧嘩，多人蜂湧而來，倘若逃了出去，定會撞上，便即走到太后跟前，伸手將她扶起。
    太后喜道：“好孩子，你快扶我進去休息。”韋小寶道：“是！”半拖半抱，踉踉蹌蹌的將她扶入房中，放上了床，自己雙足酸軟，倒在厚厚的地毯上，呼呼喘氣。太后道：“你便躺在這裏，待會有人來，不可出聲。”韋小寶道：“是！”
    過了一會，但聽得腳步聲雜遝，許多人奔到屋外。燈籠火把的火光從窗格中照進來。有人說道：“啊喲，有個太監死在這裏！”另一人道：“是尚膳監的海老公。”一人提高聲音說道：“啓奏太后：園中出了些事情，太后萬福金安。”這樣說，意在詢問太后的平安。
    太后問道：“出了什麽事？”
    她一出聲，外邊一衆侍衛和太監都籲了口大氣，只要太後安好，慈甯宮中雖然出事，也不會有太大的罪名。爲首的侍衛道：“好似是太監們打架，沒什麽大事。請太后安歇，奴才們明日查明了詳奏。”太后道：“是了。”
    只聽那侍衛首領壓住嗓子，悄聲吩咐手下將海老公的屍體擡出去。有一人低聲道：“這裏還有個小宮女的屍體。啊！這小宮女沒死，只不過昏了過去。”侍衛首領低聲道：“一併帶出去，待她醒轉後查問原因。”
    太后道：“有個小宮女嗎？抱進我房來。”她生怕蕊初醒轉之後，向人泄漏了風聲。
    外面有人答應，一名太監將小宮女蕊初抱進房來，輕輕放在地下，向太后磕了個頭，退了出去。
    這時太後身畔的衆宮女都已驚醒，個個站在房外侍候，只是不得太后召喚，不敢擅自進內。太后聽得一衆侍衛太監漸漸遠去，說道：“你們都去睡好了，不用侍候。”衆宮女答應了，便即散去。太後身有武功，此事極爲隱秘，縱使是貼身宮女，也不知曉。她朝晚都要練功，任何太監宮女，若非奉召，不得踏入房門一步，連伸手碰一碰門帷，也屬嚴禁。
    太后調勻了一會氣息。韋小寶也力氣漸複，坐了起來，過得片刻，支撐著站起。太后眼見他胸口中了海老公力道極其沈重的一腳，可是這小太監居然行動自如，還能將自己扶進房來，不知他練過什麽功夫，便問：“除了跟這海大富外，你還跟誰練過功夫？”
    韋小寶道：“奴才就跟這惡老頭兒練過幾個月武功。他教的武功大半是假的。這人壞得很，每天都在想殺我。”
    太后嗯了一聲，道：“他的一雙眼睛，是你毒瞎的？”韋小寶道：“這老頭日日夜夜，都在背後詛咒太后，辱駡皇上，奴才聽了實在氣不過，又沒本事殺他，只好……只好……”太後道：“他怎樣罵我罵皇上？”韋小寶道：“說的都是無法無天的話，奴才一句也不敢記在心裏，一聽過即刻就忘記了。早已忘得乾乾淨淨，再也想不起來了。”
    太后點了點頭道：“你這孩子倒乖得很，今天晚上，你到這裏來幹什麽？”
    韋小寶道：“奴才睡在床上，聽見這惡老頭開門出外，只怕他要出什麽法子害我，於是悄悄跟在他後面，一直跟到了這裏。”
    太后緩緩的道：“他向我胡說八道的那番話，你都聽見了。”韋小寶道：“這惡老頭的說話，奴才向來句句當他是放屁，太……太后你別見怪，奴才口出粗言，我可恨極了他。他每天罵我小烏龜，罵我祖宗，我知道他說的從來就沒一句真話。”太后冷冷的道：“我是問你，海大富跟我說的話，你都聽見了沒有。你老老實實的回答。”
    韋小寶道：“奴才遠遠躲在門外，不敢走近，這惡老頭耳朵靈得很，我一走近他便發覺了。我只見他在和太后說話，想偷聽幾句，可是離得太遠，聽來聽去聽不到，後來見到他膽敢冒犯太后，太也大逆不道，奴才便拚著性命來救駕。他到底向太后說了些什麽話，奴才不知道，他……他一定在訴說奴才的不是，說我毒瞎了他眼睛，這雖然不假，其餘的話，太後千千萬萬不可相信。大概太后不信他的話，這奴才竟敢冒犯太后。”
    太后道：“哼！你機靈得很，乖覺得很。海大富說的話，你真的沒聽見也好，假的沒聽見也好。只要將來有半句風言風語傳入了我耳中，你知道有什麽結果。”韋小寶道：“太后待奴才恩重如山，如果有哪一個大膽惡徒敢在背後說太后和皇上的壞話，奴才非跟他拚命不可。”太后道：“你能這樣，我就喜歡了。我過去也沒待你什麽好。”韋小寶道：“從前皇上跟奴才摔交練武，奴才不識得萬歲爺，言語舉動亂七八糟，太後和皇上一點也沒怪罪，這就是恩重如山了。否則的話，奴才便有一百個腦袋，也都該砍了。這惡老頭天天想殺奴才，幸好太后救了我的性命，奴才當真是感激得不得了。”
    太后緩緩的道：“你知道感恩，那就很好。你點了桌上的蠟燭。”
    韋小寶道：“是！”打著了火，點亮了蠟燭。太后房中的蠟燭，燭身甚粗，特別光亮。
    太后道：“你過來，讓我瞧瞧你。”
    韋小寶道：“是！”慢慢走到太后床前，只見她臉色雪白，更無半點血色，雙眉微豎，目光閃爍，韋小寶心跳加劇，尋思：“她……她會不會殺了我滅口？這時候我拔足飛奔，她定然追不上我，但如給她一把抓住，那可糟了！”他心中只想立刻發步便奔，一時卻下不了決心，只微一猶豫間，太后已伸出左手，握住了他右手。
    韋小寶大吃一驚，全身一震，“啊”的一聲叫了出來。太後道：“你怕什麽？”韋小寶道：“我……我沒怕，只不過……只不過……”太后道：“只不過什麽？”韋小寶道：“太后待奴才恩重如山，奴才受什麽驚什麽的？”他聽人說過“受寵若驚”的成語，可是四個字中只記得二字。太后不知他說些什麽，問道：“你爲什麽全身發抖？”韋小寶道：“我……我沒有……沒有……”
    太后如在此刻一掌劈死了他，日後更不必擔心他泄漏機密，可是一口真氣說什麽也提不上來，委實是筋疲力竭，雖握住了韋小寶的手，其實手指間一點力氣也無，韋小寶只須微微一掙，便能脫身，當下微笑道：“你今晚立了大功，我重重有賞。”韋小寶道：“是那惡老頭要殺奴才，幸得太后搭救性命，奴才可半點功勞也沒有。”
    太后道：“你知道好歹，我將來不會虧待你的，這就去罷！”輕輕放脫了他手。
    韋小寶大喜，忙爬下磕了幾個頭，退了出去。太后見他
衣襟上鮮血淋漓，顯是吐過不少血，可是跪拜磕頭之際，行
動仍是頗爲伶俐，不由得暗暗納罕。
    韋小寶出房之時，向躺在地下的蕊初看了一眼，見她胸口緩緩起伏，呼吸甚勻，便是如睡熟了一般，臉色紅潤，絕無異狀，心想：“過幾天我去找些糕餅果子來給你吃。”快步回到自己屋中，閂上了門，舒了口長氣，登時如釋重負。
    這些日子來和海老公同處一室，時時刻刻提心吊膽，“現下老烏龜死了，再也不用怕有人來害我了。”突然之間，想起了燭光下的太后臉色，猛地裏打了個寒噤，心想：“在這皇宮裏不大太平，老子還是……還是……哈哈，還是拿到了那四十五萬兩銀子，回揚州去見媽媽的爲妙。”想到自己性命尚在，四十五萬兩銀子失而復得，忍不住手舞足蹈起來。
    高興了好一會，漸感疲倦，身子一橫，躺在床上便睡熟了。

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第七回　古來成敗原關數    天下英雄大可知

    韋小寶次晨起身，胸口隱隱作痛，又覺周身乏力，自知是昨晚給海老公打了一掌、踢了一腳之故，支撐著站起身來，但見胸口一大片血污，便除下長袍，浸到水缸中搓了幾搓，突然之間，袍上碎布片片脫落。他吃了一驚，將袍子提出水缸，只見胸口衣襟上有兩個大洞，一個是手掌之形，一個是腳底之形。他大爲驚奇：“這……搞的是什麽鬼？”一想到“鬼”字，登時全身寒毛直豎。
    第一個念頭便是：“老烏龜的鬼魂出現，在我袍子上弄了這兩個洞。”又想：“老烏龜的鬼不知是瞎眼的，還是瞧得見人的？”盲人死了之後，變成的鬼是否仍然眼盲，這念頭在他心中一閃即過，沒再想下去，提著那件袍子怔怔出神，突然間恍然大悟：“不是鬼！昨晚老烏龜在我胸口打了一掌，踢了一腳，這兩個洞是給他打出來的。哈哈，老子的武功倒也不錯，只吐了幾口血，也沒什麽大事。唉，不知可受了內傷沒有？老烏龜有只藥箱，看有什麽傷藥，還是吃一些爲妙。”
    海老公既死，他所有的物品，韋小寶自然老實不客氣的都據爲己有，大模大樣的咳嗽一聲，將那口箱子打了開來，取出藥箱。藥箱中一瓶瓶、一包包丸散甚多，瓶子上紙包上也寫得有字，可是他識不了幾個字，又怎分辨得出哪一包是傷藥，哪一瓶是毒藥？其中有一瓶黃色藥粉，卻是觸目驚心，認得是當日化去小桂子屍體的“化屍粉”，只須在屍體傷口中彈上一些，過不多時，整具屍體連著衣服鞋襪，都化爲一灘黃水，這瓶藥粉自然碰也不敢碰。再想起只因自己加了藥粉的份量，海老公就此雙目失明，說什麽也不敢隨便服藥，好在胸口也不甚疼痛，自言自語：“他媽的，老子武功了得，不服藥還不是很好？”
    當下合上藥箱，再看箱子其餘物件，都是些舊衣舊書之類，此外有二百多兩銀子，這些銀子他自己毫不重視，別說索額圖答應了要給他四十五萬兩銀子，就是去跟溫有道他們擲擲骰子，幾百兩銀子也就輕而易舉地贏了來。
    他在小桂子的衣箱中取出另一件長袍來披上，看到身上那件輕軟的黑色背心，不覺一怔：“老烏龜在我袍上打出兩個大洞，這件衣服怎地半點也沒破？這是從鼇拜藏寶庫中尋出來的，如果不是寶衣，鼇拜怎會放在藏寶庫中？”轉念一想：“老烏龜打我不死，踢我不爛，說不定不是韋小寶武功了得，而是靠了鼇拜的寶衣救命。索大哥當日勸我穿上，倒大有先見之明，而我穿上之後不除下來，先見之明，倒也不小。”
    正在自鳴得意，忽聽得外面有人叫道：“桂公公，大喜，大喜！快開門。”韋小寶一面扣衣鈕，一面開門，問道：“什麽喜事？”
    門外站著四名太監，一齊向韋小寶躬身請安，齊聲道：“恭喜桂公公。”韋小寶笑道：“大清早的，這麽客氣幹什麽啊？”一名四十來歲的太監笑道：“剛才太后頒下懿旨去內務府，因海大富海公公得病身亡，尚膳司副總管太監的職司，就由桂公公升任。”另一名太監笑道：“我們沒等內務府大臣轉達恩旨，就巴巴的趕來向你道喜，今後桂公公統理尚膳司，那真是太好了！”
    韋小寶做太監升級，也不覺得有甚麽了不起，但想：“太后升我的級，是叫我對昨晚之事不可泄露半點風聲。其實就是不升我，老子可也不敢多口，腦袋搬了家，嘴巴也沒有了，還能多口嗎？不過太后既然提拔我，總不會殺我了，倒大可放心。”想到此節，登時眉開眼笑，取出銀票，每人送了五十兩報信費。
    一名太監道：“咱們宮裏，可從來沒一位副總管像你桂公公這般年輕的。宮裏總管太監十四位，副總管太監八位，頂兒尖兒的人物，一古腦兒就只二十二位。本來連三十歲以下的也沒有。桂公公今天一升，明兒就和張總管、王總管他們平起平坐，可真了不起！”另一人道：“大夥兒就只知桂公公在皇上跟前大紅大紫，想不到太后對你也這般看重，只怕不到半年，便升做總管了。以後可得對兄弟們多多提拔！”
    韋小寶哈哈大笑，道：“都是自己人、好兄弟，還說什麽提拔不提拔？那是太后和皇上恩典，老……老……我桂小寶又有什麽功勞？”他硬生生將“老子”二字咽入口中了，好不辛苦，又道：“來來來，大夥兒到屋中坐坐，喝一杯茶！”那中年太監道：“太后的恩旨，內務府總得下午才能傳來。大夥兒公請桂公公去喝上一杯，慶賀公公飛黃騰達，連升二級。桂公公，你現下是五品的官兒，那可不小啊。”其餘三人跟著起哄，定要拉韋小寶去喝酒。韋小寶雖然近日受人奉承已慣，但馬屁之來，畢竟聽著受用，當即鎖上了門，笑嘻嘻的跟著四人去喝酒。
    四人之中，兩個是太后身邊的近侍，奉太后之命去內務府傳旨，最先得到消息。其餘二人是尚膳監的太監，一個管採辦糧食，一個管選購菜肴，最是宮中的肥缺。二人一早聽到海大富病死消息，立即守在內務府門外，寸步不離，要知道何人接替海大富的遺缺，立即趕去打點，以便保全職位。四人將韋小寶請到禦廚房中，恭恭敬敬的請他坐在中間首席。禦廚知道這個小孩兒打從明天起便是自己的頂頭上司，自是打起全副精神，烹調精美菜肴，只怕便是太后和皇帝，平時也吃不到這般好菜。
    韋小寶不會喝酒，順口跟他們胡說八道。一名太監歎道：“海公公爲人是挺好，可惜身子總是不成，又瞎了眼睛，這幾年來雖說管尚膳監的事，但一個月之中，難得有一兩天到禦廚房來。”另一名太監道：“幸得大夥兒忠心辦事，倒也沒出什麽岔子。”又一名太監道：“海老公是先帝爺喜歡的老臣子，倘若不是靠了老主子的舊恩典，尚膳監的差使早派了別人啦。桂公公得皇上和太后寵倖，那可大不相同啦。咱們大樹底下好遮蔭，辦起事來可就方便得多了。”先一人道：“聽說海公公昨天是咳嗽死的。”
    韋小寶道：“是啊，海公公咳嗽起來，常常氣也喘不過來。”
服侍太后的太監道：“今天清早，禦醫李太醫來奏報太后，說海公公患的是癆病入骨，風濕入心，多年老病發作，再也治不好了。生怕癆病傳給人，一早就將他屍體火化了。太后歎了好一會兒氣，連說：“可惜，可惜！海大富這人，倒是挺老實的！”
    韋小寶又驚又喜，知道侍衛、禦醫、太監們都怕擔代幹系，將海公公被殺身亡之事隱瞞不報，正好迎合了太后心意。韋小寶心想：“什麽癆病入骨，風濕入心？老烏龜尖刀入腹，利劍穿心，那才是真的。”
    喝了一會酒，尚膳監兩名太監漸漸提到，做太監的生活清苦，全仗撈些油水，請韋小寶不可像海公公那麽固執，一切事情要辦得圓通些。韋小寶有些明白，有些不明白，只是唯唯否否，吃完酒後，兩名太監將一個小包塞在他懷裏，回房打開來一看，原來是兩張銀票，每張一千兩。這“一千兩”三字，他倒是認得的，心想：“還沒上任，先收二千，油水倒挺不錯啊！”
    申牌時分，康熙派人來傳他到上書房去，笑容滿面的道：“小桂子，太后說你昨晚又立了大功，要升你的級。”
    韋小寶心想：“我早就知道啦！”立即裝出驚喜交集之狀，跪下磕頭，說道：“奴才也沒什麽功勞，都是太后和皇上的恩典。”
    康熙道：“太后說，昨晚有幾名太監在花園中打架，驚吵太后，你過去趕開了，處理得很得當。你小小年紀，倒識大體。”韋小寶站起身來，說道：“識大體嗎，也不見得。不過我知道，有些事情聽了該當牢牢記住，有些事情，應該立刻忘得乾乾淨淨，永遠不可提起。太監們打架，說的話挺難聽，自然誰也不可多提。”
    康熙點點頭，笑吟吟的道：“小桂子，咱二人年紀雖然不大，可得做幾件大事出來，別讓大臣們瞧小了，說咱們不懂事。”韋小寶道：“正是。只要皇上定下計策，有什麽事，交給奴才去辦便是。”康熙道：“很好！鼇拜那廝，作亂犯上。我雖饒了他不殺，可是這人黨羽衆多，只怕死灰復燃，造起反來，那可大大的不妙。”韋小寶道：“正是！”
    康熙道：“我早知鼇拜這廝倔強，因此沒叫送入刑部天牢囚禁，免得他胡言亂語，一直關在康親王府裏。剛才康親王來奏，說那廝整日大叫大嚷，口出不遜的言語。”說到這裏，放低了聲音，道：“這廝說我用小刀子在他背心上戳了一刀。”韋小寶道：“哪有此事？對付這廝，何必皇上親自動手？這一刀是奴才戳的，奴才去跟康親王說明白好了。”
    康熙親自動手暗算鼇拜，此事傳聞開來，頗失爲君的體統，他正爲此發愁，聽韋小寶這般說，心下甚喜，點頭道：“這事由你認了最好。”沈吟片刻，說道：“你去康親王家裏瞧瞧，看那廝幾時才死。”韋小寶道：“是！”康熙道：“我只道他中了一刀轉眼便死，因此饒了他性命，沒料到這廝如此硬朗，居然能夠挺著，還在那裏亂說亂話，煽惑人心，早知如此……”言下頗有悔意。
    韋小寶揣摸康熙之意，是要自己悄悄將他殺了，便道：“我看他多半挨不過今天。”
    康熙傳來四名侍衛，命他們護送韋小寶去康親王府公幹。
    韋小寶先回自己住處，取了應用物事，騎了一匹高頭大馬，在四名侍衛前後擁衛之下，向康親王府行去，在街上左顧右盼，得意洋洋。
    忽聽得街邊有個漢子道：“聽說擒住大奸臣鼇拜的，是一位十來歲的小公公？”另一人道：“是啊，少年皇帝，身邊得寵的公公，也都是少年。”先一人道：“是不是就是這位小公公？”另一人道：“那我可不知道了。”
    一名侍衛要討好韋小寶，大聲道：“擒拿奸臣鼇拜，便是這位桂公公立的大功。”
    鼇拜嗜殺漢人，殘暴貪賄，衆百姓恨之入骨，一旦被拿，辦罪抄家，北京城內城外，歡聲雷動。小皇帝下旨擒拿之時，鼇拜恃勇拒捕，終於爲一批小太監打倒，這事也已傳得滿城皆知。衆百姓加油添醬，繪聲繪影，各處茶館中的茶客個個說得口沫橫飛，什麽鼇拜飛腿欲踢皇帝，什麽幾名小太監個個武功了得，怎樣用“枯藤盤根”式將鼇拜摔倒，鼇拜怎樣“鯉魚打挺”，小太監怎樣“黑虎偷心”，一招一式，倒似人人親眼目睹一般。
    這幾天中，只要有個太監來到市上，立即有一群閒人圍了上來，打聽擒拿鼇拜的情形。此刻聽得那侍衛說道，這個小太監便是擒拿鼇拜的大功臣，街市之間立即哄動，無數百姓鼓掌喝彩。韋小寶一生之中，哪里受到過這樣的榮耀，不由得心花怒放，自己當真如是大英雄一般。一衆閒人只是礙著兩名手按腰刀的侍衛在前開路，心有所忌，否則早已擁上來圍住韋小寶看個仔細、問個不休了。
    五人來到康親王府。康親王聽得皇上派來內使，忙大開中門，迎了出來，擺下香案，準備迎接聖旨。
    韋小寶笑道：“王爺，皇上命小人來瞧瞧鼇拜，別的也沒什麽大事。”
    康親王道：“是，是！”他在上書房中見到韋小寶一直陪在康熙身邊，又知他擒拿鼇拜出過大力，忙笑嘻嘻的挽住他手，說道：“桂公公，你難得光臨，咱們先喝兩杯，再去瞧鼇拜那廝。”當即設下筵席。四名侍衛另坐一席，由王府中的武官相陪。康親王自和韋小寶在花園中對酌，問起韋小寶的嗜好。
    韋小寶心想：“我如說喜歡賭錢，王爺就會陪我玩骰子，他還一定故意輸給我。贏他的錢，這叫做勝之不武。”便道：“我也沒什麽喜歡的。”
    康親王尋思：“老年人愛錢，中年少年人好色，太監可就不會好色了。這小太監喜歡什麽，倒難猜得很。這孩子會武功，如果送他寶刀寶劍，在宮中說不定惹出禍來，倒得擔上好大干系。啊，有了！”笑道：“桂公公，咱們一見如故。我廄中養得有幾匹好馬，請你去挑選幾匹，算是小王送給你的一個小禮如何？”
    韋小寶大喜，道：“怎敢領受王爺賞賜？”
    康親王道：“自己兄弟，什麽賞不賞的？來來來，咱們先看了馬，回來再喝酒。”攜著他手同去馬廄。康親王吩咐馬夫，牽幾匹最好的小馬出來。
    韋小寶心頭不悅：“爲什麽叫我挑小馬？你當我是只會騎小馬的孩子嗎？”見馬夫牽了五六匹小駒出來，笑道：“王爺，我身材不高，便愛騎大馬，好顯得不太矮小。”
   康親王立時會意，拍腿笑道：“是我糊塗，是我糊塗。”吩咐馬夫：“牽我那匹玉花驄出來，請桂公公瞧瞧。”
    那馬夫到內廄之中，牽出來一匹高頭大馬，全身白毛，雜著一塊塊淡紅色斑點，昂首揚鬣，當真神駿非凡，黃金轡頭，黃金踏鐙，馬鞍邊上用銀子鑲的寶石，單是這副馬身上的配具，便不知要值多少銀子，若不是王公親貴，便再有錢的達官富商，可也不敢用這等華貴的鞍韉。韋小寶不懂馬匹優劣，見這馬模樣俊美，忍不住喝彩：“好漂亮的馬兒！”
    康親王笑道：“這匹馬是西域送來的，乃是有名的大宛馬，別瞧它身子高大，年紀可還小得很，只兩歲零幾個月。漂亮的馬兒，該當由漂亮人來騎。桂兄弟，你就選了這匹玉花驄怎樣？”韋小寶道：“這……這是王爺的坐騎，小人如何敢要？王爺厚賜，可沒的折煞了小人。”康親王道：“桂兄弟，你這等見外，那是太瞧不起兄弟了。難道你不肯結交我這個朋友？”韋小寶道：“唉，小人在宮中是個……是個低賤之人，怎敢跟王爺交朋友？”
    康親王道：“咱們滿洲人爽爽快快，你當我是好朋友，就將我這匹馬騎了去，以後大夥兒不分彼此。否則的話，兄弟心中可大大的生氣啦！”說著鬍子一翹，一副氣呼呼的模樣。韋小寶大喜，便道：“王爺，你……你待小的這樣好，真不知如何報答才是？”
    康親王道：“說什麽報答不報答的？你肯要這匹馬，算是我有面子。”走過去在馬臀上輕拍數下，道：“玉花，玉花，以後你跟了這位公公去，可得乖乖的。”向韋小寶道：“兄弟，你試著騎騎看。”韋小寶笑應：“是！”在馬鞍上一拍，飛身而起，上了馬背。他這幾個月武功學下來，拳腳上的真實功夫沒學到什麽，縱躍之際，畢竟身手矯捷。
    康親王贊道：“好功夫！”牽著馬的馬夫松了手，那玉花驄便在馬廄外的沙地上繞圈小跑。韋小寶騎在馬背之上，只覺又快又穩。他絲毫不懂控馬之術，生怕出醜，兜了幾個圈子便即躍下馬背，那馬便自行站住了。
    韋小寶道：“王爺，可真多謝你的厚賜了！小人這就去瞧瞧鼇拜，回來再來陪你。”康親王道：“正是，這是奉旨差遣的大事。小兄弟，請你稟報皇上，說我們看守得很緊，這廝就算身上長了翅膀，也逃不了。”韋小寶道：“這個自然。”康親王道：“要不要我陪你去？”韋小寶道：“不敢勞動王爺大駕。”
    康親王每次見到鼇拜，總給他罵得狗血淋頭，原不想見他，當即派了本府八名衛士，陪同韋小寶去查察欽犯。
    八名衛士引著韋小寶走向後花園，來到一座孤零零的石屋之前，屋外十六名衛士手執鋼刀把守，另有兩名衛士首領繞著石屋巡視，確是防守得十分嚴密。衛士首領得知皇上派內使來巡查，率領衆衛士躬身行禮，打開鐵門上的大鎖，推開鐵門，請韋小寶入內。
    石屋內甚是陰暗，走廊之側搭了一座行竈，一名老仆正在煮飯。那衛士首領道：“這鐵門平時輕易不開，欽犯的飲食就由這人在屋裏煮了，送進囚房。”韋小寶點頭道：“很好！你們王爺想得甚是周到。鐵門不開，這欽犯想逃就難得很了。”衛士首領道：“王爺吩咐過的，欽犯倘若要逃，格殺勿論。”
    衛士首領引著韋小寶進內，走進一座小堂，便聽得鼇拜的聲音從裏面傳了出來，正在大罵皇帝：“你奶奶的，老子出生入死，立了無數汗馬功勞，給你爺爺、父親打下一座花花江山。你這沒出息的小鬼年紀輕輕，便不安好心，在背後捅我一刀子，暗算老子。老子做了厲鬼，也不饒你。”
    衛士首領皺眉道：“這廝說話無法天天，真該殺頭才是。”韋小寶循聲走到一間小房的鐵窗之前，探頭向內張去，只見鼇拜蓬頭散髮，手上腳上都戴了銬鐐，在室中走來走去，鐵鏈在地下拖動，發出鏗鏘之聲。
    鼇拜鬥然見到韋小寶，叫道：“你……你……你這罪該萬死、沒卵子的小鬼，你進來，你進來，老子扠死了你！”雙目圓睜，眼光中如要噴出火來，突然發足向韋小寶疾沖，砰的一聲，身子重重撞在牆上。
    雖然明知隔著一座厚牆，韋小寶還是吃了一驚，退了兩步，見到他猙獰的形相，不禁甚是害怕。
    衛士首領安慰道：“公公別怕，這廝沖不出來。”韋小寶定了定神，見鐵窗上的鐵條極粗，石牆極厚，而鼇拜身上所戴的腳鐐手銬又極沈重，不由得精神大振，說道：“又怕他什麽？你們幾位在外邊等我，皇上吩咐了，有幾句話要我問他。”衆衛士齊聲答應退出。鼇拜兀自在厲聲怒駡。
    韋小寶笑道：“鼇少保，皇上吩咐我來瞧瞧你老人家身子好不好。你罵起人來，倒也中氣十足，身子硬朗得很哪，皇上知道了，必定喜歡得緊。”
    鼇拜舉起雙手，將鐵銬在鐵窗上撞得當當猛響，怒道：“你奶奶的，你這狗娘養的小雜種。你去跟皇帝說，用不著他這麽假心假意，要殺便殺，鼇拜還怕了不成？”
    韋小寶見他將鐵窗上粗大的鐵格打得直晃，真怕他破窗而出，又退了一步，笑道：“皇上可沒這麽容易就殺了你。要你在這裏安安靜靜的住上二三十年，等到心中真的懊悔了，爬著出去向皇上磕幾百個響頭，皇上念著你從前的功勞，說不定便饒了你，放了你出去。不過大官是沒得做了。”
    鼇拜厲聲道：“你叫他快別做這清秋大夢，要殺鼇拜容易得很，要鼇拜磕頭，卻是千難萬難。”
    韋小寶笑道：“咱們走著瞧罷，過得三年五載，皇上忽然記起你的時候，又會派我來瞧瞧你。鼇大人，你身子保重，可千萬別有什麽傷風咳嗽，頭痛肚痛。”
    鼇拜大罵：“痛你媽的王八羔子。小皇帝本來好好地，都是給你們這些狗娘養的漢人教壞了。老皇爺倘若早聽了我的話，朝廷裏一個漢官也不用，宮裏一隻漢狗也不許進來，那會像今日這般亂七八糟？”
    韋小寶不去理他，退到廊下行竈旁，見鍋中冒出蒸氣，揭開鍋蓋一看，煮的是一鍋豬肉白菜，說道：“好香！”那老仆道：“給犯人吃的，沒什麽好東西。”韋小寶道：“皇上吩咐我來欽察犯人的飲食，可不許餓壞了他。”那老仆道：“好教公公放心，餓不了的。王爺叮囑了，每天要給他吃一斤肉。”韋小寶道：“你舀一碗給我嘗嘗，倘若待虧了欽犯，我請王爺打你板子。”老仆惶恐道：“是，是！小人不敢虧待了欽犯。”忙取過碗來，盛了一碗豬肉白菜，雙手恭恭敬敬的遞上，又遞上一雙筷子。
    韋小寶接過碗來，喝了一口湯，不置可否，向筷子瞧了瞧，說道：“這筷子太髒，你給我好好的擦洗乾淨。”那老仆忙道：“是，是！”接過筷子，到院子中水缸邊去用力擦洗。
    韋小寶轉過身子，取出懷中的一包藥末，倒在那一大碗豬肉白菜之中，隨即將紙包放回懷裏，將菜碗晃動幾下，藥末都溶入了湯裏。他知道康熙要殺鼇拜，卻要做得絲毫不露痕迹，從上書房中出來時便有了主意，回到住處，從海老公的藥箱中取出十來種藥末，也不管有毒無毒，胡亂混在一起，包了一包，心想這十幾種藥粉之中，必有兩三種是毒藥，給他服了下去，定然死多活少。
    那老仆擦完筷子，恭恭敬敬的遞過。韋小寶接過筷子，在鼇拜那碗豬肉中不住攪拌，說道：“嗯，豬肉倒也不少。平時都這麽多嗎？我瞧你很會偷食！”那老仆道：“每餐都有不少豬肉，小人不敢偷食的。”心下詫異：“這位小公公怎麽知道我偷犯人的肉吃，可有點希奇！”韋小寶道：“好，你送去給犯人吃。”那老仆道：“是，是！”又裝了三大碗白飯，連同那大碗白菜豬肉，裝在盤裏，捧去給鼇拜。
    韋小寶提著筷子在鍋邊輕輕敲擊，心下甚是得意，尋思：“鼇拜這廝吃了我這碗加料大補的豬肉白菜，若不七孔流血，也得……也得八孔流血而死。”他本來想另說一句成語，但肚中實在有限，只好在“七孔流血”之下，再加上一孔。
    他放下碗筷，踱出門去，和守門的衛士們閒談了片刻，心想這當兒鼇拜多半已將一碗豬肉吃了個碗底朝天，向衛士首領道：“咱們再進去瞧瞧！”衛士首領應道：“是！”
    兩人剛走進門，忽聽得門外兩人齊聲吆喝：“什麽人？站住了！”跟著颼颼兩響射箭之聲。那衛士首領吃了一驚，忙道：“公公，我去瞧一下。”急奔出門。韋小寶跟著出去，只聽錚錚之聲大作，十來名青衣漢子手執兵刃，已和衆衛士動上了手。韋小寶大驚：“啊喲，鼇拜的手下之人來救他了。”
    那衛士首領拔劍指揮，只吆喝得數聲，一男一女分從左右夾擊而上。護送韋小寶的四名禦前侍衛便在左近，聞聲來援，加入戰團。那些青衣漢子武功甚強，霎時之間已有兩名王府衛士屍橫就地。
    韋小寶縮身進了石屋，忙將門關上，正要取門閂支撐，突然迎面一股大力湧到，將他推得向後跌出丈餘，四名青衣漢子沖進石屋，大叫：“鼇拜在哪里？鼇拜在哪里？”一名長須老者一把抓起韋小寶，問道：“鼇拜關在哪里？”韋小寶向外一指，說道：“關在外邊的地牢裏。”兩名青衣人便向外奔出。外邊又有四名青衣人奔了進來，疾向後院竄去，突然有人叫道：“在這裏了！”長須老者大怒，舉刀向韋小寶砍落。韋小寶急閃避開。旁邊一名青衣人提腿在他屁股上一腳，只踢得韋小寶飛出丈許，摔入後院。
    六名青衣人齊去撞擊囚室的鐵門。但鐵門甚是牢固，頃刻間卻哪里撞得開？只聽得外面鑼聲鏜鏜鏜急響，王府中已發出警號。一名青衣人叫道：“須得趕快！”長須老者道：“廢話，誰不知道要快？”一名青衣漢子見一時撞不開鐵門，提起手中鋼鞭去撬窗上的鐵條，撬得幾撬，兩根鐵條便彎了。這時又有三名青衣漢子奔了進來。囚室外地形狹窄，九個人擠在一起，施展不開手腳。
    韋小寶悄悄在地下爬出去，沒爬得幾步，便給人發覺，挺劍向他背心上刺到。韋小寶向左閃讓，那人長劍橫掠，嗤的一聲，在他背心長袍上拉了條口子。韋小寶幸得有寶衣護身，這一劍沒傷到皮肉，驚惶下躍起身來，斜刺沖出。另一名青衣漢子罵道：“小鬼！”舉刀便砍。韋小寶一躍而起，抓住了囚室窗上的鐵條，身子臨空懸挂。使鋼鞭的青衣漢子正在撬挖鐵條，見韋小寶阻在窗口，揮鞭擊落。
    韋小寶無路可退，雙腳穿入兩條鐵條之間。兩根鐵條已給撬得彎了，他身子瘦小，竟從空隙間穿過，一鬆手，已鑽入了囚室。當的一聲響，鋼鞭擊在鐵條之上。
    外邊的青衣漢子紛紛呼喝：“我來鑽，我來鑽。”那使鋼鞭的漢子探頭欲從空隙中鑽進去。可是十三四歲的韋小寶鑽得過，這漢子身材肥壯，卻哪里進得去？
    韋小寶從靴筒中拔出匕首，暗叫：“救兵快來，救兵快來！”耳聽得外面銅鑼聲、呼喝聲、兵刃撞擊聲響成一團。突然間呼的一聲，一股勁風當頭壓落。韋小寶一個打滾，滾出數尺。但聽得嗆啷啷一聲大響，臉上泥沙濺得發痛、他不暇回顧，急躍而起。只見鼇拜雙手舞動鐵鏈，荷荷大叫，亂縱亂躍，這時那使鋼鞭的青衣漢子正從窗格中鑽進來，鼇拜連手銬帶鐵鏈往他頭上猛力擊下，這青衣漢子登時腦漿迸裂而死。
    韋小寶驚奇不已：“他怎麽將來救他的人打死了？”隨即明白：“啊喲，他吃了我的加料藥粉，雖然中毒，可不是翹辮子見閻羅皇，卻是發了瘋！”
    窗外衆漢子大聲呼喝，鼇拜舉起手銬鐵鏈，往鐵窗上猛擊。韋小寶心想：“他如回過身來打我，老子可得要歸天！”急急之下不及細想，提起匕首，猛力向鼇拜後心戳去。
    鼇拜服藥後神智已失，渾不知背後有人來襲，韋小寶匕首戳去，他竟不知閃避，波的一聲，匕首直刺入背。鼇拜張口狂呼，雙手連著手銬亂舞。韋小寶順勢往下一拖，那匕首削鐵如泥，直切了下去，鼇拜的背脊一剖爲二，立即摔倒。窗外一衆青衣人霎時之間都怔住了，似乎見到了世上最希奇古怪之事。三四人同時叫了出來：“這小孩殺了鼇拜！這小孩殺了鼇拜！”
    那長須人道：“撬開鐵窗，進去瞧明白了，是否真是鼇拜！”當下便有二人拾起鋼鞭，用力扳撬窗上鐵條。兩名王府衛士沖進室來，長須人揮動彎刀，一一砍死。一名青衣漢子提起短槍，隔窗向韋小寶不住虛刺，令他無法走進窗格傷人。
    過不多時，鐵條的空隙擴大，一個青衣瘦子說道：“待我進去！”從鐵條空隙間跳進囚室。韋小寶舉匕首向他刺去。那瘦子舉刀一擋，嗤的一聲響，單刀斷爲兩截。那瘦子一驚，手中斷刀向韋小寶擲出。韋小寶低頭閃避，雙手手腕已被那瘦子抓住，順勢反到背後。另一個青衣漢子舉刀架在他頸中，喝道：“不許動！”
    窗上的鐵條又撬開了兩根，長須人和一名身穿青衣的禿子鑽進囚室，抓住鼇拜的辮子，提起頭來一看，齊聲道：“果是鼇拜！”長須人想將屍首推出窗外，但銬鐐上的鐵鏈牢牢釘在石牆之中，一時無法弄斷。那瘦子拿起韋小寶的匕首，嗤嗤四聲響，將連在鼇拜屍身上的鐵鏈都割斷了。長須人贊道：“好刀！”將屍身從窗格中推出，外邊的青衣漢子拉了出去。那瘦子將韋小寶推出，餘下三人也都鑽出囚室。
    長須人發令：“帶了這孩子走！大夥兒退兵！”衆人齊聲答應，向外沖出。一名青衣大漢將韋小寶挾在脅下，沖出石屋。只聽得颼颼聲響，箭如飛蝗般射來。王府中二十余名衛士不住放箭，康親王提刀親自督戰。
    衆青衣人爲箭所阻，沖不出去。抱著鼇拜屍首的是個道士，叫道：“跟我來！”舉起屍身擋在身前。康親王見到鼇拜，不知他已死，又見韋小寶被刺客拿住，大叫：“停箭！別傷了桂公公！”韋小寶心想：“康親王倒有良心，老子會記得你的！”
    王府弓箭手登時停箭。那些青衣漢子高聲呐喊，沖出石屋。那長須人手一揮，四名漢子疾向康親王沖去。衆衛士大驚，顧不得追敵，都來保護王爺，豈知這是那長須人聲東擊西之計，餘人乘隙躍上圍牆，逃出王府。攻擊康親王的四名漢子輕功甚佳，並不與衆衛士交手，東一竄，西一縱，似乎伺機要取康親王性命，待得同伴盡數出了王府，四人幾聲呼嘯，躍上圍牆，連連揮手，十餘件暗器紛向康親王射去。衆衛士又是連聲驚呼，揮兵刃砸打暗器，但還是有一枝鋼鏢打中了康親王左臂。這麽一陣亂，四名青衣漢子又都出了王府。
    韋小寶被一條大漢挾在脅下飛奔，但聽得街道上蹄聲如雷，有人大叫：“康親王府中有刺客！”正是大隊官軍到來增援。
    一衆青衣漢子奔入王府旁的一間民房，閂上了大門，又從後門奔出，顯然這些人幹事之前，早就把地形察看明白，預備了退路。在小巷中奔行一程，又進了一間民房，仍是從後門奔出，轉了幾個彎，奔入一座大宅之中。
    各人立刻除下身上青衣，迅速換上各種各式衣衫，頃刻間都扮成了鄉農模樣，挑柴的挑柴，挑菜的挑菜。一名漢子將韋小寶用麻繩牢牢綁住。兩名漢子推過一輛木車，車上有兩隻大木桶，將鼇拜的屍體和韋小寶分別裝入桶中。韋小寶心中只罵得一句：“他媽的！”頭上便有無數棗子倒下來，將他蓋沒，桶蓋蓋上，什麽也瞧不見了。
    跟著身子晃動，料想木車推出了大門。棗子之間雖有空隙，不致窒息，卻也呼吸困難。韋小寶驚魂略定，心想：“這些鼇拜的家將部屬把老子拿了去，勢必要挖出老子的心肝來祭鼇拜。最好是途中遇上官兵，老子用力一滾，木桶翻倒，那便露出了馬腳。”可是四肢被緊緊綁住，哪里動得分毫？木桶外隱隱傳來轔轔車聲，身子顛簸不已，行了良久，又哪里遇到官兵了？韋小寶咒駡一陣，害怕一陣，忽然張口咬了一枚棗子來吃，倒也肥大香甜，吃得幾枚，驚懼之餘，極其疲倦，過不多時，竟爾沈沈睡去。
    一覺醒來，車子仍是在動，只覺全身酸痛，想要轉動一下身子，仍半分動彈不得，心想：“老子這次定然逃不過難關了，待會只好大罵一場，出一口心中的惡氣，再過二十年，又是一條大漢。”又想：“幸虧我已將鼇拜殺了，否則這廝被這批狗賊救了出去，老子又被他們拿住，一樣的難以活命，死得可不夠本。鼇拜是朝廷大官，韋小寶只不過是麗春院裏的一個小鬼，一命換一命，老子便宜之極，哈哈，大大便宜！”既然無法逃命，只好自己如此寬解，雖說便宜之極，心中卻也沒半點高興。
    過了一會，便又睡著了，這一覺睡得甚久，醒來時發覺車子所行地面甚爲平滑，行得一會，車子停住，卻沒有人放他出來，讓他留在棗子桶中。
    過了大半天，韋小寶氣悶之極，又要朦朧睡去，忽聽得豁啦一響，桶蓋打開，有人在捧出他頭頂的棗子。韋小寶深深吸了口氣，大感舒暢，睜開眼來，只見黑沈沈地，頭頂略有微光。有人雙手入桶，將他提了起來，橫抱在手臂之中，旁邊有人提著一盞燈籠，原來已是夜晚。韋小寶見抱著他的是個老者，神色肅穆，處身所在是一個極大的院子。
    那老者抱著韋小寶走向後堂，提著燈籠的漢子推開長窗。
    韋小寶暗叫一聲：“苦也！”不知高低，但見一座極大的大廳之中，黑壓壓的站滿了人，少說也有二百多人。這些人一色青衣，頭纏白布，腰系白帶，都是戴了喪，臉含悲憤哀痛之色。大廳正中設著靈堂，桌上點燃著八根極粗的藍色蠟燭。靈堂旁挂著幾條白布挽聯，豎著招魂幡子。韋小寶在揚州之時，每逢大戶人家有喪事，總是去湊熱鬧，討賞錢，乘人忙亂不覺，就順手牽羊，拿些器皿藏入懷中，到市上賣了，便去賭錢，因此靈堂的陳設看得慣了，一見便知。
    他在棗桶中時，早料到會被剖心開膛，去祭鼇拜，此刻事到臨頭，還是嚇得全身皆酥，牙齒打戰，格格作響。那老者將他放下，左手抓住他肩頭，右手割斷了綁住他手足的麻繩。韋小寶雙足酸軟，無法站定。那老者伸手到他右脅之下扶住。
    韋小寶見廳上這些人顯然都有武功，自己只怕一個也打不過，要逃走那是千難萬難，但左右是個死，好在綁縛已解，總得試試，最不濟逃不了，給抓了回來，一樣的開心剖膛，難道還能多開一次，多剖一回？眼前切要之事，第一要那老頭子的手不在自己脅下托住，以免身子一動便給他抓住；第二要設法弄熄燈籠燭火，黑暗一團，便有脫身之機。
    他偷眼瞧廳上衆人，只見各人身上都挂插刀劍兵刃。一名中年漢子走到靈座之側，說道：“今日大……大仇得報，大……大哥你可以眼閉……眼閉了。”一句話沒說完，已泣不成聲。他一翻身，撲倒在靈前，放聲大哭。廳上衆人跟著都號啕大哭。
    韋小寶心道：“辣塊媽媽，老子來罵幾句。”但立即轉念：“我開口一罵，這些烏龜王八蛋馬上向老子動手，可逃不了啦。”斜眼見托著自己的老者正自伸衣袖拭淚，便想轉身就逃，但身後站滿了人，只須逃出一步，立時便給人抓住，心想時機未到，不可鹵莽。
    人叢中一個蒼老的聲音喝道：“上祭！”一名上身赤裸、頭纏白布的雄壯大漢大踏步走上前來，手托木盤，高舉過頂，盤中鋪著一塊紅布，紅布上赫然放著一個血肉模糊的人頭。韋小寶險些兒暈去，心想：“辣塊媽媽，這些王八蛋要來割老子的頭了。”又想：“這是誰的頭？是康親王嗎？還是索額圖的？不會是小皇帝的罷？”木盤舉得甚高，看不見首級面容。那大漢將木盤放在供桌上。撲地拜倒。大廳上哭聲又振，衆人紛紛跪拜。
    韋小寶心道：“他媽的，此時不走，更待何時？”轉身正欲奔跑，那老者拉拉他衣袖，輕輕在他背上一推。韋小寶四肢綁縛解開不久，血脈尚未行開，腿上沒半點氣力，給他一推之下，立即跪倒，見衆人都在磕頭，只好跟著磕頭，心中大罵：“賊鼇拜，烏龜鼇拜。老子一刀戳死了你，到得陰間，老子又再來戳你幾刀！”
    有些漢子拜畢站起身來，有些兀自伏地大哭。韋小寶心想：“男子漢大丈夫，這般大哭也不怕羞，鼇拜這王八蛋有什麽好，死了又有什麽可惜？又用得著你們這般大流馬尿？”
    衆人哭了一陣，一個高高瘦瘦的老者走到靈座之側，朗聲說道：“各位兄弟，咱們尹香主的大仇已報，鼇拜這廝終於殺頭，實是咱們天地會青木堂的天大喜事……”
    韋小寶聽到“鼇拜這廝終於殺頭”八個字，耳中嗡的一聲，又驚又喜，一個念頭閃電似的鑽入腦中：“他們不是鼇拜的部屬，反是鼇拜的仇人？”那高瘦老者下面的十幾句話，韋小寶全然聽而不聞，過了好一會，定下神來，才慢慢將他說話聽入心中，但中間已然漏了一大段，只聽他說道：“……今日咱們大鬧康親王府，殺了鼇拜，全師而歸，韃子勢必喪膽，於本會反清複明的大業，實有大大好處。本會各堂的兄弟們知道了，一定佩服咱們青木堂有智有勇，敢作敢爲。”
    衆漢子紛紛說道：“正是，正是！”“咱們青木堂這次可大大的露了臉。”“蓮花堂、赤火堂他們老是自吹自擂，可哪有青木堂這次幹得驚天動地！”“這件事傳遍天下，只怕到處茶館中都要編成了故事來唱。將來把韃子逐出關外，天地會青木堂名垂不朽！”“什麽把韃子逐出關外？要將衆韃子斬盡殺絕，個個死無葬身之地。”
    衆人你一言，我一語，精神大振，适才的悲戚之情，頃刻間一掃而空。
    韋小寶聽到這裏，更無懷疑，知道這批人是反對朝廷的志士。他在遇到茅十八之前，在揚州街坊市井之間，便已常聽人說起天地會反清的種種俠義事迹。當年清兵攻入揚州，大肆屠殺，姦淫擄掠，無惡不作，所謂：“揚州十日，嘉定三屠”，實是慘不堪言。揚州城中幾乎每一家人家，都有人在這場大屠殺中遭難。因之對於反清義士的欽佩，揚州人比之別地人氏，無形中又多了幾分。其時離“揚州十日”的慘事不過二十幾年，韋小寶從小便聽人不斷說起清軍的惡行，又聽人說史閣部如何抗敵殉難，某人又如何和敵兵同歸於盡。這次茅十八和衆鹽梟在麗春院中打架，便是爲了強行替天地會出頭而起，一路上聽他說了不少天地會的英雄事迹，又有什麽“爲人不見陳近南，就稱英雄也枉然”等等言語，心中早已萬分向往仰慕，這時親眼見到這一大群以殺韃子爲己任的英雄豪傑，不由得大爲興奮，一時竟忘了自己是韃子朝廷中“小太監”的身份。
    那高瘦老者待人聲稍靜，續道：“咱青木堂這兩年中，時時刻刻記著尹香主尹大哥的大仇，人人在萬雲龍大哥的靈前瀝血爲誓，定要殺了鼇拜這廝爲尹大哥報仇。尹香主當時慷慨就義，江湖上人人欽仰，今日他在天之靈，見到了鼇拜這個狗頭，一定會仰天大笑。”
    衆人都道：“正是，正是！”
    人叢中一個雄壯的聲音道：“兩年前大夥兒立誓，倘若殺不得鼇拜，我青木堂中人人都是狗熊灰孫子，再也沒臉面在江湖上行走。今日終於雪了這場奇恥大辱。我姓樊的這兩年來飯也吃不飽、覺也睡不好，日思夜想，就是打算怎生給尹香主報仇，爲青木堂雪恥，大夥兒終於心願得償，哈哈，哈哈！”許多人跟著他都狂笑起來。
    那高瘦老者說道：“好，我青木堂重振雄風，大夥揚眉吐氣，重新擡起頭來做人。這兩年來，青木堂兄弟們個個都似無主孤魂一般，在天地會中聚會，別堂的兄弟只消瞧我一眼，冷笑一聲，我就慚愧得無地自容，對會中的大事小事，不敢插嘴說一句話。雖然總舵主幾次傳了話來，開導咱們，說道爲尹香主報仇，是天地會全體兄弟們的事，決不是青木堂一堂的事。可是別堂兄弟們冷言冷語，卻不這麽想啊。自今而後，那可是大不相同了。”
    另一人道：“對，對，李大哥說得對，咱們乘此機會，一鼓作氣，轟轟烈烈的再幹他幾件大事出來。鼇拜這惡賊號稱‘滿洲第一勇士’，今日死在咱們手下，那些滿洲第二勇士、第三勇士、第四勇士，那是個個怕得要死了！”
    衆人一聽，又都轟然大笑起來。
    韋小寶心想：“你們一會兒哭，一會兒笑，倒像是小孩兒一般。”
    人叢中忽然有個冷冷的聲音說：“是我們青木堂殺了鼇拜麽？”
    衆人一聽此言，立時靜了下來，大廳中聚著二百來人，片刻之間鴉雀無聲。
    過了良久，一人說道：“殺死鼇拜的，雖是另有其人，但那也是咱們青木堂攻入康親王府之後，那人乘著混亂，才將鼇拜殺死。”
    先前那人又冷冷的道：“原來如此。”
    那聲音粗壯之人大聲道：“祁老三，你說這話是什麽意思？”
    那祁老三仍是冷言冷語：“我又有什麽意思了？沒有意思，一點也沒有意思！只不過別堂中兄弟如果說道：‘這番青木堂可當真威風啦！但不知殺死鼇拜的，卻是貴堂中哪一位兄弟？’這一句話問了出來，只怕有些兒難以對答。大家不妨想想，這句話人家會不會問？只怕一千個人中，倒有九百九十九個要問罷！大夥兒自吹自擂，盡往自己臉上貼金，未免……未免有點……嘿嘿，大夥兒肚裏明白！”
    衆人盡皆默然，都覺他說話刺耳，聽來極不受用，但這番話卻確是實情，難以辯駁。
    過了好一會，那高瘦老者道：“這個清宮中的小太監陰錯陽差，殺了鼇拜，那自是尹香主在天之靈暗中佑護，假手於一個小孩兒，除此大奸。大家都是鐵錚錚的男子漢，也不能昧著良心說假話。”衆人面面相覷，有的不禁搖頭，本來興高采烈，但想到殺死鼇拜的並非青木堂的兄弟，登時都感大爲掃興。
    那高瘦老者道：“這兩年來，本堂無主，大夥兒推兄弟暫代執掌香主的職司。現下尹香主的大仇已報，兄弟將權杖交在尹香主靈前，請衆兄弟另選賢能。”說著在靈座前跪倒，雙手拿著一塊木牌，拜了幾拜，站起身來，將權杖放在靈位之前。
    一人說道：“李大哥，這兩年之中，你將會務處理得井井有條，這香主之位，除了你之外，又有誰能配當？你也不用客氣啦，乘早將權杖收起來罷！”
    衆人默然半晌。另一人道：“這香主之職，可並不是憑著咱們自己的意思，要誰來當就由誰當。那是總舵委派下來的。”
    先一人道：“規矩雖是如此，但歷來慣例，每一堂商定之後報了上去，上頭從來沒駁回過，所謂委派，也不過是例行公事而已。”
    另一人道：“據兄弟所知，各堂的新香主，向來都由舊香主推薦。舊香主或者年老，或者有病，又或是臨終之時留下遺言，從本堂兄弟之中挑出一人接替，可就從來沒有自行推選的規矩。”
    先一人道：“尹香主不幸爲鼇拜所害，哪有什麽遺言留下？賈老六，這件事你又不是不知，又幹麽在這裏挑眼了？我明白你的用意，你反對李大哥當本堂香主，乃是心懷不軌，另有圖謀。”
    韋小寶聽到“賈老六”三字，心下一凜，記得揚州衆鹽梟所要找的就是此人，轉頭向他瞧去，果見他頭頂光禿禿地，一根小辮子上沒剩下幾根頭髮，臉上有個大刀疤。
    那賈老六怒道：“我又心懷什麽不軌，另有什麽圖謀了？崔瞎子，你話說得清楚些，可別含血噴人。”
    那姓崔之人少了一隻左目，大聲道：“哼，打開天窗說亮話，青木堂中，又有誰不知道你想捧你姊夫關夫子做香主。關夫子做了香主，你便是國舅老爺，那還不是大權在手，要風得風、要雨得雨嗎？”
    賈老六大聲道：“關夫子是不是我姊夫，那是另一回事。這次攻入康王府，是關夫子率領的，終於大功告成，奏凱而歸，憑著我姊夫的才幹，他不能當香主嗎？李大哥資格老，人緣好，我並不是反對他。不過講到本事，畢竟還是關夫子行得多。”
    崔瞎子突然縱聲大笑，笑聲中充滿了輕蔑之意。賈老六怒道：“你笑什麽？難道我的話說錯了？”崔瞎子笑道：“沒有錯，咱們賈六哥的話怎麽會錯？我只是覺得關夫子的本事太也厲害了些。五關是過了，六將卻沒有斬。事到臨頭，卻將一個大仇人鼇拜，讓人家小孩兒一刀殺了。”
    突然人叢中走出一人，滿臉怒容在靈座前一站，韋小寶認得他便是率領衆人攻入康親王府的那個長須人。見他一部長須飄在胸前，模樣甚是威嚴。原來此人姓關，名叫安基，因鬍子生得神氣，又是姓關，人家便都叫他關夫子。他雙目瞪著崔瞎子，粗聲說道：“崔兄弟，你跟賈老六鬥口，說什麽都可以，我姓關的可沒得罪你。大家好兄弟，在萬雲龍大哥靈前賭過咒，發過誓來，說什麽同生共死。你這般損我，是什麽意思？”
    崔瞎子心下有些害怕，退了一步，說道：“我……我可沒敢損你。”頓了一頓，又道：“關二哥，你……你如贊成推舉李大哥作本堂香主，那麽……那麽做兄弟的給你磕頭賠罪，算是我說錯了話。”
    關安基鐵青著臉，說道：“磕頭賠罪，那怎麽敢當？本堂的香主由誰來當，姓關的可不配說這一句話。崔兄弟，你也還沒當上天地會的總舵主，青木堂的香主是誰，還輪不到你來說話。”
    崔瞎子又退了一步，大聲道：“關二哥，你這話也不明擺著損人嗎？我崔瞎子是什麽腳色，便是再投十八次胎，也挨不上當天地會的總舵主。我只是說，李力世李大哥德高望重，本堂之中，再也沒哪一位像李大哥那樣，教人打從心窩裏佩服出來。本堂的香主倘若不是請李大哥當，只怕十之八九的兄弟們都會不服。”
    人叢中有一人道：“崔瞎子，你又不是本堂十之八九的兄弟，怎知道十之八九的兄弟們心中不服？我看啊，李大哥人是挺好的，大夥兒跟他老人家喝喝酒、聊聊天、曬曬太陽，那是再好不過了。可是說到做本堂香主，只怕十之八九的兄弟們心中大大的不以爲然。”
    又一人道：“我說呢，張兄弟的話對得不能再對。德高望重又怎麽樣？咱們天地會是反清複明，又不是學孔夫子，講什麽仁義道德。德高望重，就能將韃子嚇跑嗎？要找德高望重之人，私塾中整天‘詩雲子曰’的老秀才可多得很。”衆人一聽，都笑了起來。
    一名道人道：“依你之見，該當由誰來當本堂香主？”那人道：“第一、咱們天地會幹的是反清複明大事。第二、咱們青木堂要在天地會各堂之中出人頭地，幹得有聲有色。衆兄弟中哪一個最有才幹，最有本事，大夥兒便推他爲香主。”那道人道：“最有才幹、最有本事，依貧道看來，還是以李大哥爲第一。”
    人叢中數十人都大聲叫嚷起來：“我們推關夫子！李大哥的本事怎及得上關夫子？”
    那道人道：“關夫子做事有股沖勁，這是大家都佩服的……”許多人叫了起來：“是啊！還有什麽說的？”那道人雙手亂搖，叫道：“且慢，且慢，聽我說完。不過關夫子的脾氣十分暴躁，動不動就發火罵人。他眼下在本堂中不過是一個尋常兄弟，大夥兒見到他，心中已先怕了三分。他一做香主，只怕誰也沒一天安穩的日子過。”一人道：“關夫子脾氣近來好得多了。他一做香主，只會更好。”
    那道士搖頭道：“江山易改，本性難移。關夫子的脾氣，是幾十年生成的，就算按捺得住一時，又怎能按捺得一年半載？青木堂香主是終身之事，不可由於一個人的脾氣不好，鬧得弟兄們失和，大家人心渙散，不免誤了大事。”
    賈老六道：“玄貞道長，我瞧你的脾氣，也不見得有什麽高明。”
    那道人道號玄貞，聽他這麽說，哈哈一笑，說道：“正是各人之事自家知，貧道脾氣不好，得罪人多，所以儘量少開口。不過推選香主，乃是本堂大事，貧道忍不住要說幾句了。貧道脾氣不好，不做香主，並不礙事。哪一位兄弟瞧著不順眼，不來跟我說話，也就罷了，遠而避之，也就是了。但如貧道做了香主，豈能不理不睬，遠而避之？”
    賈老六道：“又沒人推你做香主，爲什麽要你出來東拉西扯？”
    玄貞勃然大怒，厲聲道：“賈老六，江湖上朋友見到貧道之時，多尊稱一聲道長，便是總舵主，也是客客氣氣。哪有似你這般無禮的。你……你狗仗人勢，想欺侮到我玄貞頭上，可沒那麽容易！我明明白白跟你說，關夫子要當本堂香主，我玄貞第一個不贊成！他要當這香主，第一就須辦到一件事。這件事要是辦到了，貧道說不定就不反對。”
    賈老六本來聽他說“狗仗人勢”，心下已十分生氣，只是一來玄貞道人武功高強，他當真動了怒，可也真不敢和他頂撞；二來這道人在江湖上名頭甚響，總舵主對他客氣，確也不假。自己要擁姊夫做本堂香主，此人如一力作梗，實是一個極大的障礙，聽他說只要姊夫辦到一件事，便不反對他做香主，心下一喜，問道：“那是什麽事，你倒說來聽聽。”
    玄貞道人道：“關夫子第一件要辦的大事，便須和‘十足真金’賈金刀離婚！”
    此言一出，衆人登時哄堂大笑，原來玄貞道人所說的“十足真金”賈金刀，便是關夫子的妻室，賈老六的嫡親姊姊。她手使兩把金刀，人家和她說笑，常故意詢問：“關嫂子，你這兩口金刀，到底是真金還是假金？”她一定鄭重其事的道：“十足真金，十足真金！哪有假的？”因此上得到個“十足真金”的外號。玄貞道人要關夫子和妻子離婚，豈不是擺明瞭要賈老六的好看？其實“十足真金”賈金刀爲人心直口快，倒是個好人。她兄弟賈老六也不壞，只是把姊夫擡得太高，關夫子又脾氣暴躁，得罪人多，大家背後不免閒話甚多。
    關安基手一伸，砰的一聲，在桌上重重一拍，喝道：“玄貞道長，你說什麽話來？我當不當香主，有什麽相干，你幹什麽提到我老婆？”
    玄貞道人還未答話，人叢中一人冷冷的道：“關夫子，尹香主可沒得罪你，你拍他的靈座幹什麽？”原來關安基适才一拍，卻是拍在靈座之上。
    關安基心中一驚，他人雖暴躁，倒是機靈得很，大聲道：“是兄弟錯了！”在靈位之前跪倒，拜了幾拜，說道：“尹大哥，做兄弟的盛怒之下，在你靈臺上拍了一掌。實在是兄弟的不是，請你老人家在天之靈，不可見怪。”說著砰砰砰的叩了幾個響頭。餘人見他如此，也就不再追究。
    崔瞎子道：“大家瞧！關夫子光明磊落，人是條漢子，就是脾氣暴躁，沈不住氣。他做錯了事，即刻認錯，那當然很好。可是倘若當了香主，一件事做錯了，往往干系極大，就算認錯，又有什麽用？”
    關安基本來聲勢洶洶，質問玄貞道人爲何提及他妻子“十足真金”賈金刀，但盛怒之下，在尹香主靈臺上拍了一掌，爲人所責，雖然立即向尹香主靈位磕頭，衆兄弟不再追究，氣勢終於餒了，一時不便再和玄貞道人理論。玄貞也就乘機收篷，笑道：“關夫子，你我自己兄弟，一同出生入死，共過無數患難，犯不著爲了一時口舌之爭，失了兄弟間的和氣。剛才貧道說的笑話，你包涵包涵，回家別跟賈金刀嫂子說起，否則她來揪貧道鬚子，可不是玩的。”衆人又都笑了起來。關安基對這道人本有三分忌憚，只好付之一笑。
    衆人你一言，我一語，有的說李大哥好，有的說關夫子好，始終難有定議。
    忽有一人放聲大哭，一面哭，一面說道：“尹香主啊尹香主，你在世之日，我青木堂中何等和睦，衆兄弟真如至親骨肉一般，同心協力，幹那反清複明的大事。不幸你爲鼇拜這奸賊所害，我青木堂中，再沒第二個人能如你這般，既有人緣，又有本事。尹香主啊，除非你死而復生，否則我青木堂只怕要互相紛爭不休，成爲一盤散沙，再也不能如你在世之時那般興旺了。”衆人聽到他這等說，許多人忍不住又都流起淚來。
    有一人道：“李大哥有李大哥的好處，關夫子有關夫子的好處，兩位都是自己好兄弟，可不能爲了推舉香主之事，大夥兒不和。依我之見，不如請尹香主在天之靈決定。咱們寫了李大哥和關夫子的名字，大夥兒向尹香主靈位磕頭，然後拈鬮決定，最是公平不過。”許多人隨聲附和。
    賈老六大聲道：“這法兒不好。”有人道：“怎麽不好？”賈老六道：“拈鬮由誰來拈？”那人道：“大夥兒推舉一位兄弟來拈便是了。”賈老六道：“只怕人有私心，發生弊端。”崔瞎子怒道：“在尹香主靈前，誰有這樣大的膽子，敢作弊欺瞞尹香主在天之靈？”賈老六道：“人心難測，不可不防。”崔瞎子罵道：“操你奶奶的，除非是你想作弊。”賈老六怒道：“你這小子罵誰？”崔瞎子怒道：“是我罵了你這小子，卻又怎麽？”賈老六道：“我忍耐已久，你罵我奶奶，那可無論如何不能忍了。”刷的一聲，拔出了鋼刀，左手指著他喝道：“崔瞎子，咱哥兒到外面院子中去比劃比劃。”
    崔瞎子慢慢拔出了刀，道：“這是你叫陣，我被迫應戰。
    關夫子，你親耳聽到的。”關安基道：“大家兄弟，不可爲這件事動刀子。崔兄弟，你罵我舅子，那是你的不對。”崔瞎子道：“我早知你要分派我的不是。你還沒做香主，已是這樣，若是做了，那還了得？”關安基怒道：“難道你罵人祖宗，那就對了？你操我小舅子的奶奶，我算是你什麽人？”
    衆人忍不住大笑，一時大堂之中，亂成一團。賈老六見姊夫爲他出頭，更是氣盛，便要往庭中闖去，卻有人伸手攔住，勸道：“賈老六，你想你姊夫當香主，可不能得罪人太多，遇到了事，須得讓人一步。”崔瞎子慢慢收刀入鞘，說道：“我也不是怕了你，只不過大家義氣爲重，自己兄弟，不能動刀子拚命。總而言之，關夫子要當香主，我姓崔的說什麽也不贊成。關夫子的氣還好受，賈老六的氣卻受不了。閻王好見，小鬼難當。”
    韋小寶站在一旁，聽衆人你一言我一語的爭執不休，有的人粗口詈罵，又有人要動刀子打架，冷眼旁觀，頗覺有趣。初時他以爲這些人是鼇拜的部屬，不免要殺了自己祭奠鼇拜，待知這些人恨極了鼇拜，心中登如一塊大石落地，可是聽得他們口口聲聲的說什麽“反清複明”，又擔心起來：“他們自然認定我是清宮裏的小太監，不論如何辯白，他們定然不信。待得香主選定之後，第一件事就會來殺了我。那不是反清複明嗎？眼前的‘清人’，除了老子之外，哪里還有旁人？再說，我在這裏，把他們的什麽秘密都聽了去，就算不殺我滅口，也必將我關了起來，永世不得超生。老子這還是溜之大吉的爲妙。”慢慢一步一步的退到門邊，只盼廳中情勢再亂，便逃了出去。
    只聽得一人說道：“拈鬮之事，太也玄了，有點兒近乎兒戲。我說呢，還是請李大哥和關夫子以武功來決勝敗，拳腳也好，兵刃也好，點到爲止，不可傷人。大夥兒站在旁邊睜大了眼瞧著，誰勝誰敗，清清楚楚，誰也沒有異言。”
    賈老六首先贊成，大聲道：“好！就是比武決勝敗，倘若李大哥勝了，我賈老六就擁李大哥爲香主。”
    他這一句話一出口，韋小寶立時心想：“你贊成比武，那定是你姊夫的武功勝過了李大哥，還比什麽？”連韋小寶都這麽想，旁人自然是一般的想法，擁李派登時紛紛反對，有的說：“做香主是要使全堂兄弟和衷共濟，跟武功好不好沒多大關係。”“真的要比武決定誰做香主，如果本堂兄弟之中，有人武功勝過了關夫子，是不是又讓他來當香主呢？”“這不是推香主，那是擺擂臺了。關夫子不妨擺下擂臺，讓天下英雄好漢都來打擂臺。”“倘若鼇拜這奸賊不死，他是‘滿洲第一勇士’，關夫子的武功未必便勝得過他，打了擂臺之後，難道便請鼇拜來做咱們香主？”衆人一聽，忍不住都笑了出來。
    正紛亂間，忽有人冷冷的道：“尹香主啊尹香主，你一死之後，大家都瞧你不起了。在你靈前說過的話，立過的誓，都變成放他媽的狗屁了。”
    韋小寶認得這人的聲音，知道是專愛冷言冷語的祁老三。衆人立時靜了下來，跟著幾個人同時問道：“祁老三，你說這話是什麽意思？”
    祁老三冷笑道：“哼，我姓祁的當年在萬雲龍大哥和尹香主靈前磕過頭。在手指上刺過血，還立下重誓，決意爲尹香主報仇，親口說過：‘哪一個兄弟殺了鼇拜，爲尹香主報得大仇，我祁彪清便奉他爲本堂香主，忠心遵奉他號令，決不有違！’這一句話，我祁老三是說過的。姓祁的說過話算數，決不是放狗屁！”
    霎時之間，大廳中一片寂靜，更無半點聲息。原來這一句話，大廳上每個人都說過的。
    隔了一會，還是賈老六第一個沈不住氣，說道：“祁三哥，你這話是沒錯，這幾句話大家都說過，連我賈老六在內，說過的話，自然不能含糊。可是……可是……你知，我知，大家都知，殺死鼇拜的，乃是這個……這個……”他轉身尋覓韋小寶，突然看見韋小寶一隻腳已跨出了廳門，正要向外逃遁，大叫：“抓住他，別讓他走了！”
    韋小寶拔足欲奔，刹那之間，六七個人撲了上去，十幾只手同時抓在他的身上，將他硬生生的拖了回來。
    韋小寶高聲大叫：“喂，喂，烏龜兒子王八蛋，你們拖老子幹什麽？”他想這次反正是活不成了，不如罵個痛快再說。人叢中走出一個身穿秀才衣巾的人來，說道：“小兄弟，且莫罵人。”韋小寶認得他的聲音，道：“你是祁老三？”那人正是祁老三祁彪清，愕然道：“你認得我？”韋小寶道：“我認得你媽！”祁彪清有三分書呆子脾氣，不知他這是罵人的言語，更加奇怪了，問道：“你怎麽會認得我媽？”韋小寶道：“我跟你媽是老相好，老姘頭。”衆人哈哈大笑，都道：“這小太監油嘴滑舌！”祁彪清臉上一紅，道：“取笑了。”隨即正色道：“小兄弟，你幹麽要殺鼇拜？”
    韋小寶靈機一動，大聲道：“鼇拜這奸賊做了不少壞事，害死了咱們漢人的無數英雄好漢，我韋小寶跟他誓不兩立。我……我好端端一個人，卻給他捉進皇宮，做了太監。我恨不得將他斬成肉醬，丟在池塘裏喂王八。”他知道越是說得慷慨激昂，活命的機會越大。
    大廳上衆人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都感驚異。
    祁彪清問道：“你做太監做了多久？”韋小寶道：“什麽多久了？半年也還不到。我原是揚州人，卻給他捉到北京來了。辣塊媽媽的，臭鼇拜死了也要上刀山、下油鍋、滾釘板、穿骨頭的賊鼇拜。”一連串揚州罵人的言語沖口而出。
    一個中年漢子點頭道：“他倒真是揚州人。”他說的也是揚州口音。
    韋小寶道：“阿叔，咱們揚州人，給滿洲韃子殺得可慘了，一連殺了十天，從朝到晚不停，我爺爺、奶奶、大奶奶、二奶奶、三奶奶、四奶奶，沒一個不給韃子殺了。滿洲鬼從東門殺到西門，從南門殺到北門，都是這鼇拜下的命令。我……我跟他有不共戴天之仇。”他記起聽人所說“揚州十日”大屠殺慘事，越說越真。衆人聽得聳然動容，連連點頭。
    關安基道：“怪不得，怪不得！”韋小寶道：“不但我爺爺、奶奶，連我爹爹也讓鼇拜給一起殺了。”祁彪清道：“可憐，可憐。”崔瞎子問道：“你今年幾歲啦？”韋小寶道：“十三四歲。”崔瞎子道：“揚州大屠城，已有二十多年，怎麽你爹爹也會給鼇拜殺了了？”韋小寶一想不對，撒謊說溜了嘴，隨口道：“我怎麽知道？那時我又還沒生出來，那是我媽說的。”崔瞎子道：“就算是遺腹子，那也不成啊。”祁彪清道：“崔兄弟，你這話可不對了。這小兄弟只說他爹爹給鼇拜殺了，並沒說是‘揚州十日’那一役中殺的。鼇拜做大官一直做到現在，哪一年不殺人？咱們尹香主給鼇拜害死，也不過是兩年多前的事。”崔瞎子點頭道：“是，是！”
    賈老六忽問：“小……小朋友，你說鼇拜殺了無數英雄好漢，又關你什麽事了？”韋小寶道：“怎麽不關我事？我有一個好朋友，就給鼇拜捉到清宮之中害死了。我和他是一起給捉進去的。”衆人齊問：“是誰，是誰？”韋小寶道：“這人江湖上大大有名，那便是茅十八！”十幾個人一齊“哦”的一聲。賈老六道：“茅十八是你朋友？他可沒有死啊。”韋小寶喜道：“他沒有死？那當真好！賈老六，你在揚州罵鹽梟，茅十八爲了你跟人打架，我還幫著他打呢。”賈老六搔了搔頭，道：“可真有這回事。”關安基道：“很好！這個小朋友到底是友是敵，事關重大。老六，你帶幾位兄弟，去將茅十八請來，認一認人。”賈老六應道：“是！”轉身出廳。祁彪清拉過一張椅子，道：“小兄弟，請坐！”
    韋小寶老實不客氣，就坐下來。跟著有人送上一碗面，一杯茶。韋小寶原是餓得狠了，吃了個乾淨。關安基、祁彪清，還有那個人人叫他“李大哥”的李力世陪著他閒談，言語中頗爲客氣，其實是在盤問他的身世和經過遭遇。韋小寶也不隱瞞，偶然吹幾句牛，罵幾句鼇拜，還是將如何幫著康熙皇帝擒拿鼇拜等一一說了，只是跟海老公學武、康熙親自出刀子動手等事卻不提及。關安基等原已聽說，鼇拜是爲小皇帝及一群小太監所擒，聽韋小寶說來活龍活現，多半不假。關安基歎道：“鼇拜號稱滿洲第一勇士，不但爲你所殺，而且也曾爲你所擒，那也真是天數了。”
    閒談了半個時辰，關安基、李力世、祁彪清等人都是閱曆極富的老江湖，雖覺韋小寶言語有些浮滑，但大關節處卻毫不含糊。忽聽得腳步聲響，廳門推開，兩條大漢擡了一個擔架進來，賈老六跟在後面說道：“姊夫，茅十八茅爺請來啦！”韋小寶跳起身來，只見茅十八躺在擔架之上，雙頰瘦削，眼眶深陷，容色十分憔悴，問道：“你……你生病嗎？”
    茅十八給賈老六擡了來，只知天地會青木堂有大事相商，不知何事，陡然間見到了韋小寶，大喜若狂，叫道：“小寶，你……你也逃出來啦，那可好極了。我……我這些時候老是想著你，只盼傷癒之後，到皇宮來救你出去。這……這真好！”
    他這幾句話一說，衆人心中本來還存著三分疑慮的，霎時之間一掃而空。這小太監果然是茅十八的朋友，一起被擄入清宮之中。茅十八雖然並非天地會的會友，但在江湖上也頗有名聲，向來說一是一，說二是二，近年來又爲清廷緝捕，乃是衆所周知之事。韋小寶既是他的朋友，自然不會真是清宮中的太監，又見茅十八說話之時，真情流露，顯然與這小孩子交情極好。
    韋小寶道：“茅大哥，你……你受了傷？”茅十八歎了口氣，道：“唉，那晚從宮中逃出來，將到宮門之外，終於遇上了侍衛，我以一敵五，殺了二人，自己也給砍上了兩刀，拚命的逃出宮門。宮中又有侍衛追出，本來是逃不了的，幸好天地會的朋友援手，才救了我性命。你……你也是天地會的好朋友們救出來的嗎？”
    關安基等登時神色尷尬，覺得這件事實在做得不大漂亮。
    哪知韋小寶道：“正是，那老太監逼著我做小太監，直到今日，才逃出來，幸好碰上了天地會的這些……這些爺們。”
    天地會群豪都暗暗籲了口氣，覺得韋小寶如此說法，顧全了他們臉面，心中暗暗感激，這人年紀雖小，卻很夠朋友。當下賈老六招呼茅十八和韋小寶二人到廂房休息，青木堂群雄自在廳上繼續會商大事。
    茅十八傷得極重，雖然已養了好幾個月傷，仍是身子極弱，剛才擡來時途中又顛簸了一會，傷口疼痛，精神疲乏，想要說話，卻無力氣。
    韋小寶心想：“不管怎樣，他們總不會殺我了。”心情一寬，蜷縮在一張太師椅中便睡著了。睡到後來，覺得有人將他抱起，放到床上，蓋上了被子。
    次晨醒轉，有一名漢子送上洗臉水、清茶，一大碗大肉面。韋小寶心想：“招呼老子越來越好，居然拿我當大老爺看待了。”但見廂房外站著兩個漢子，窗外也站著兩名漢子，雖然假裝晃來晃去，無所事事，但顯然是奉命監視，生怕自己逃了。
    韋小寶又有點擔心起來，尋思：“要是真當我大客人相待，爲什麽又派這四名漢子守住我？”童心忽起：“哼，要守住韋小寶，恐怕也不這麽容易，我偏偏溜出去逛逛，瞧你這四個蠢才怎奈何得了我？”看明周遭情勢，已有了計較，當即伸手用力推開向東的一扇窗。窗聲一響，四名漢子同時向窗子望去，他一引開四人視線，猛力將廂房門向內一拉，立即一骨碌鑽入了床底。
    四名漢子聽到門聲，立即回頭，只見兩扇門已經打開，兀自不住晃動，都大吃了一驚。這四人正是奉命監視韋小寶的，突見房門已開，第一個念頭便是他已經逃了，四個人齊叫：“啊喲！”沖入廂房，但見茅十八在床上睡得甚熟，韋小寶果已不知去向。一人叫道：“這孩子逃去不遠，快分頭追截，我去稟告上頭。”其餘三人應道：“是！”急沖出房，其中二人躍上了屋頂。
    韋小寶咳嗽一聲，從床底下大模大樣走了出來，便向外走去，來到大廳之中。
    一推開門，只見關安基和李力世並排而坐，一名奉命監視他的漢子正在氣急敗壞的稟報：“這……這小孩兒忽然逃……逃走了，不知到……到了哪里……”話未說完，突然見到韋小寶出現，那人“啊”的一聲，瞪大了雙眼，奇怪得說不出話來。
    韋小寶伸了個懶腰，說道：“李大哥，關夫子，你二位好！”關安基和李力世對望了一眼，向那人道：“下去！沒半點用用！”隨即向韋小寶笑道：“請坐，昨晚睡得好罷？”韋小寶笑嘻嘻的坐了下來，道：“很好，很好！”
    大廳長窗突然推開，兩人沖了進來，一人叫道：“關夫子，那……那小孩不知逃到什麽地……”忽然見到韋小寶坐著，驚道：“咦！他……他……”韋小寶忍不住哈哈大笑，道：“你們這四條漢子，太也沒用，連個小孩子也看不住。我如想逃走，早就逃了。”另一人傻頭傻腦，問道：“你怎麽走出來的？怎麽我眼睛一花，人影也沒瞧見，你就已經逃了。”韋小寶笑道：“我會隱身法，這法兒可不能傳你。”關安基皺眉揮手，向那兩人道：“下去罷！”那傻頭傻腦之人兀自在問：“當真有隱身法？怪不得，怪不得。”李力世道：“小兄弟年紀輕輕，聰明機警，令人好生佩服。”
    忽聽得遠處蹄聲隱隱，有一大群人騎馬奔來，關安基和李力世同時站起。李力世低聲道：“韃子官兵？”關安基點點頭，伸指入口，噓噓噓吹了三聲，五個人奔入廳來。關安基道：“大夥兒預備！叫賈老六領人保護茅十八茅爺。韃子官兵如是大隊到來，不可接戰，便照以前的法子分頭退卻。”五人答應了，出去傳令，四下裏天地會衆人齊起。關安基道：“小兄弟，你跟著我好了！”
    忽有一人疾沖進廳，大聲道：“總舵主駕到！”關安基和李力世齊聲道：“什麽？”那人道：“總舵主率同五堂香主，騎了馬正往這兒來。”關李二人大喜，齊聲問道：“你怎知道？”那人道：“屬下在道上遇到總舵主親口吩咐，命屬下先來通知。”
    關安基見他跑得气喘吁吁，點頭道：“好，你下去歇歇。”又吹口哨傳人進來，吩咐道：“不是韃子官兵，是總舵主駕臨！大夥兒一齊出門迎接。”
    消息一傳出，滿屋子都轟動起來。關安基拉著韋小寶的手，道：“小兄弟，本會總舵主駕到，咱們一齊出去迎接！”

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第八回　佳客偶逢如有約    盛名長恐見無因

    韋小寶隨著關安基、李力世等群豪來到大門外，只見二三百人八字排開，臉上均現興奮之色。過了一會，兩名大漢擡著擔架，擡了茅十八出來。李力世道：“茅兄，你是客人，不用這麽客氣。”茅十八道：“久仰陳總舵主大名，當真如雷貫耳，今日得能拜見，就算……就算即刻便死，那……那也是不枉了。”他說話仍是有氣沒力，但臉泛紅光，極是高興。耳聽得馬蹄聲漸近，塵頭起處，十騎馬奔了過來。當先三騎馬上乘客，沒等奔近便翻身下馬。李力世等迎將上去，與那三人拉手說話，十分親熱。韋小寶聽得其中一人說道：“總舵主在前面相候，請李大哥、關夫子幾位過去……”幾個人站著商量了幾句，李力世、關安基、祁彪清、玄貞道人等六人便即上馬，和來人飛馳而去。
    茅十八好生失望，問道：“陳總舵主不來了嗎？”對他這句問話，沒一人回答得出，各人見不到總舵主，個個垂頭喪氣。韋小寶心道：“人家欠了你們一萬兩銀子不還嗎？還是賭錢輸掉了老婆褲子？你奶奶的，臉色這等難看！”
    過了良久，有一人騎馬馳來傳令，點了十三個人的名字，要他們前去會見總舵主。那十三人大喜，飛身上馬，向前疾奔。
    韋小寶問茅十八道：“茅大哥，陳總舵主年紀很老了罷？”茅十八道：“我……我便是沒……沒見過。江湖之上，人人都仰慕陳總舵主，但要見上他……他老人家一面，可當真艱難得很。”韋小寶嘿了一聲，心中卻道：“哼，他媽的，好大架子，有什麽希罕？老子才不想見呢。”
    群豪見這情勢，總舵主多半是不會來了，但還是抱著萬一希望，站在大門外相候，有的站得久了，便坐了下來。有人勸茅十八道：“茅爺，你還是到屋裏歇歇。我們總舵主倘若到了，儘快來請茅爺相見。”茅十八搖頭道：“不！我還是在這裏等著。陳總舵主大駕光臨，在下不在門外相候，那……那可太也不恭敬了。唉，也不知我茅十八這一生一世，有沒福份見他老人家一面。”
    韋小寶跟著茅十八從揚州來到北京，一路之上，聽他言談之中，對武林中人物都不大瞧在眼內，但對這個陳總舵主卻一直十分敬重，不知不覺的受了感染，心中也不敢再罵人了。
    忽聽得蹄聲響動，又有人馳來，坐在地下的會衆都躍起身來，大家伸長了脖子張望，均盼總舵主又召人前去相會，這次有自己的份兒。果然來的又是四名使者，爲首一人下馬抱拳，說道：“總舵主相請茅十八茅爺、韋小寶韋爺兩位，勞駕前去相會。”
    茅十八一聲歡呼，從擔架中跳起身來，但“哎唷”一聲，又跌在擔架之中，叫道：“快去，快去！”韋小寶也是十分高興，心想：“人家叫我‘公公’的叫得多了，倒沒什麽人叫我‘韋爺’，哈哈，老子是‘韋小寶韋爺’。”
    兩名使者在馬上接過擔架，雙騎相並，緩緩而行。另一名使者將坐騎讓給了韋小寶，自己另乘一馬，跟隨在後。六個人沿著大路行不到三裏，便轉入右邊的一條小路。一路之上都有三三兩兩的漢子，或坐或行，巡視把守。爲首的使者伸出中指、無名指、小指三根手指往地下一指，把守二人點點頭，也伸手做個暗號。韋小寶見這些人所發暗號各各不同，也不知是何用意。又行了十二三裏，來到一座莊院之前。守在門口的一名漢子大聲叫道：“客人到！”跟著大門打開，李力世、關安基，還有兩名沒見過面的漢子出來，抱拳說道：“茅爺、韋爺，大駕光臨，敝會總舵主有請。”
    韋小寶大樂，心想：“我這個‘韋爺’畢竟走不了啦！”茅
十八掙扎著想起來，說道：“我這麽去見陳總舵主，實在，實
在……哎唷……”終於支撐不住，又躺倒在擔架上。李力世
道：“茅爺身上有傷，不必多禮。”讓著二人進了大廳。一名
漢子向韋小寶道：“韋爺請到這裏喝杯茶，總舵主想先和茅爺
談談。”當下將茅十八擡了進去。
    韋小寶喝得一碗茶，僕役拿上四碟點心，韋小寶吃了一塊，心想：“這點心比之皇宮裏的，可差得太遠了，還及不上麗春院的。”對這個總舵主的身份，不免有了一點瞧不起。但肚中正餓，還是將這些瞧不在眼裏的點心吃了不少。
    過了一頓飯時分，李力世等四人又一起出來，其中一個花白鬍子老者道：“總舵主有請韋爺。”韋小寶忙將口中正在咀嚼的點心用力吞落了肚，雙手在衣襟上擦了擦，跟著四人入內，來到一間廂房之外。那老者掀起門帷，說道：“‘小白龍’韋小寶韋爺到！”
    韋小寶又驚又喜，心想：“他居然知道我這個杜撰的外號，定然是茅大哥說的了。”
    房中一個文士打扮的中年書生站起身來，笑容滿臉，說道：“請進來！”韋小寶走進房去，兩隻眼睛骨碌碌的亂轉。關安基道：“這位是敝會陳總舵主。”
    韋小寶微微仰頭向他瞧去，見這人神色和藹，但目光如電，直射過來，不由得吃了一驚，雙膝一曲，便即拜倒。那書生俯身扶起，笑道：“不用多禮。”韋小寶雙臂被他一托，突然間全身一熱，打了個顫，便拜不下去，那書生笑道：“這位小兄弟擒殺滿洲第一勇士鼇拜，爲我無數死在鼇拜手裏的漢人同胞報仇雪恨，數日之間，名震天下。成名如此之早，當真古今罕有。”
    韋小寶本來臉皮甚厚，倘若旁人如此稱讚，便即跟著自吹自擂一番，但在這位不怒自威的總舵主面前，竟然訥訥的不能出口。
    總舵主指著一張椅子，微笑道：“請坐！”自己先坐了，韋小寶便也坐下。李力世等四人卻垂手站立。總舵主微笑道：“聽茅十八茅爺說道，小兄弟在揚州得勝山下，曾用計殺了一名清軍軍官黑龍鞭史松，初出茅廬第一功，便已不凡。但不知小兄弟如何擒拿鼇拜。”
    韋小寶擡起頭來，和他目光一觸，一顆心不由得突突亂跳，滿腹大吹法螺的胡說八道霎時間忘得乾乾淨淨，一開口便是真話，將如何得到康熙寵倖、鼇拜如何無禮、自己如何和小皇帝合力擒他之事說了。只是顧全對康熙的義氣，不提小皇帝在鼇拜背後出刀子之事。但這樣一來，自己撒香爐灰迷眼、舉銅香爐砸頭，明知不是下三濫、便是下二濫的手段，卻也無法再行隱瞞了。
    總舵主一言不發的聽完，點頭道：“原來如此。小兄弟的武功和茅爺不是一路，不知尊師是哪一位？”韋小寶道：“我學過一些功夫，可算不得有什麽尊師。老烏龜不是真的教我武功，他教我的都是假功夫。”
    總舵主縱然博知廣聞，“老烏龜”是誰，卻也不知，問道：“老烏龜？”
    韋小寶哈哈大笑，道：“老烏龜便是海老公，他名字叫作海大富。茅十八大哥和我，就是給他擒進宮裏去的……”說到這裏，突然驚覺不對，自己曾對天地會的人說，茅十八和自己是給鼇拜擒去的，這會兒卻說給海老公擒進宮去，豈不是前言不對後語？好在他撒謊圓謊的本領著實不小，跟著道：“這老兒奉了鼇拜之命，將我二人擒去，想那鼇拜是個極大的大官，自然不能輕易出手。”
    總舵主沈吟道：“海大富？海大富？韃子宮內的太監之中，有這樣一號人物？小兄弟，他教你的武功，你演給我瞧瞧。”韋小寶臉皮再厚，也知自己的武功實在太不高明，說道：“老烏龜教我的都是假功夫。他恨我毒瞎了他眼睛，因此想盡辦法來害我。這些功夫是見不得人的。”
    總舵主點了點頭，左手一揮，關安基等四人都退出房去，反手帶上了門。總舵主問道：“你怎樣毒瞎了他眼睛？”在這位英氣逼人的總舵主面前，韋小寶只覺說謊十分辛苦，還是說真話舒服得多，這種情形那可是從所未有，當下便將如何毒瞎海老公、如何殺死小桂子、如何冒充他做小太監等情形說了。
    總舵主又是吃驚，又是好笑，左手在他胯下一拂，發覺他陽具和睾丸都在，並未淨身，的的確確不是太監，不由得籲了口長氣，微笑道：“好極，好極！我心中正有個難題，好久拿不定主意，原來小兄弟果然不是給淨了身，做了太監！”左手在桌上輕輕一拍，道：“定當如此！尹兄弟後繼有人，青木堂有主兒了。”
    韋小寶不明白他說些什麽，只是見他神色歡愉，確是解開了心中一件極爲難之事，也不禁代他高興。
    總舵主負著雙手，在室內走來走去，自言自語：“我天地會所作所爲，無一不是前人從所未行之事。萬事開創在我，駭人聽聞，物議沸然，又何足論？”他文縐縐的說話，韋小寶更加不懂了。
    總舵主道：“這裏只有你我二人，不用怕難爲情。那海大富教你的武功，不論真也好，假也好，你試演給我瞧瞧。”
    韋小寶這才明白，他命關安基等四人出去，是爲了免得自己怕醜，眼見無可推託，說道：“是老烏龜教的，可不關我事，如果太也可笑，你罵他好了。”
    總舵主微笑道：“放手練好了，不用擔心！”
韋小寶於是拉開架式，將海老公所教的小半套“大慈大
悲千葉手”使了一遍，其中有些忘了，有些也還記得。總舵
主凝神觀看，待韋小寶使完後，點了點頭，道：“從你出手中
看來，似乎你還學過少林寺的一些擒拿手，是不是？”
    韋小寶學“大擒拿手”在先，自然知道這門功夫更加不行，原想藏拙，但總舵主似乎什麽都知道，只得道：“老烏龜還教過我一些擒拿法，是用來和小皇帝打架的。”於是將“大擒拿手”中的一些招式也演了一遍。總舵主微微而笑，說道：“不錯！”韋小寶道：“我早知你見了要笑。”
    總舵主微笑道：“不是笑你！我見了心中喜歡，覺得你記性、悟性都不錯，是個可造之材。那一招‘白馬翻蹄’，海大富故意教錯了，但你轉到‘鯉魚托鰓’之時，能自行略加變化，並不拘泥於死招。那好得很！”
    韋小寶靈機一動，尋思：“總舵主的武功似乎比老烏龜又高得多，如果他肯教我武功，我韋小寶定能成爲一個真英雄，不再是冒牌貨的假英雄。”斜頭向他瞧去，便在這時，總舵主一雙冷電似的目光也正射了過來。韋小寶向來憊懶，縱然皇太后如此威嚴，他也敢對之正視，但在這位總舵主跟前，卻半點不敢放肆，目光和他一觸，立即收了回來。
    總舵主緩緩的道：“你可知我們天地會是幹什麽的？”韋小寶道：“天地會反清複明，幫漢人，殺韃子。”總舵主點頭道：“正是！你願不願意入我天地會做兄弟？”
    韋小寶喜道：“那可好極了。”在他心目中，天地會會衆個個是真正英雄好漢，想不到自己也能爲會中兄弟，又想：“連茅大哥也不是天地會的兄弟，我難道比他還行？”說道：“就怕……就怕我夠不上格。”霎時間眼中放光，滿心儘是患得患失之情，只覺這筆天外飛來的橫財，多半不是真的，不過總舵主跟自己開開玩笑而已。
    總舵主道：“你要入會，倒也可以。只是我們幹的是反清複明的大事，以漢人的江山爲重，自己的身家性命爲輕。再者，會裏規矩嚴得很，如果犯了，處罰很重，你須得好好想一想。”韋小寶道：“不用想，你有什麽規矩，我守著便是。總舵主，你如許我入會，我可快活死啦。”總舵主收起了笑容，正色道：“這是極要緊的大事，生死攸關，可不是小孩子們的玩意。”韋小寶道：“我當然知道。我聽人說，天地會行俠仗義，做得都是驚天動地的大事，怎麽會是小孩子的玩意？”總舵主微笑道：“知道了就好，本會入會時有誓詞三十六條，又有十禁十刑的嚴規。”說到這裏，臉色沈了下來，道：“有些規矩，你眼前年紀還小，還用不上，不過其中有一條：‘凡我兄弟，須當信實爲本，不得謊言詐騙。’這一條，你能辦到麽？”
    韋小寶微微一怔，道：“對你總舵主，我自然不敢說謊。可是對其餘兄弟，難道什麽事也都要說真話？”總舵主道：“小事不論，只論大事。”韋小寶道：“是了。好比和會中兄弟們賭錢，出手段騙人可不可以？”
    總舵主沒想到他會問及此事，微微一笑，道：“賭錢雖不是好事，會規倒也不禁。可是你騙了他們。他們知道了要打你，會規也不禁止，你豈不挨打吃虧？”
    韋小寶笑道：“他們不會知道的，其實我不用欺騙，贏錢也是十拿九穩。”
    天地會的會衆多是江湖豪傑，賭錢酗酒，乃是天性，向來不以爲非，總舵主也就不再理會，向他凝視片刻，道：“你願不願拜我爲師？”
    韋小寶大喜，立即撲翻在地，連連磕頭，口稱：“師父！”總舵主這次不再相扶，由他磕了十幾個頭，道：“夠了！”韋小寶喜孜孜的站起身來。
    總舵主道：“我姓陳，名叫陳近南。這‘陳近南’三字，是江湖上所用。你今日既拜我爲師，須得知道爲師的真名。我真名叫作陳永華，永遠的永，中華之華。”說到自己真名時壓低了聲音。
    韋小寶道：“是，徒弟牢牢記在心中，不敢泄漏。”陳近南又向他端相半晌，緩緩說道：“你我既成師徒，相互間什麽都不隱瞞。我老實跟你說，你油腔滑調，狡猾多詐，跟爲師的性格十分不合，我實在並不喜歡，所以收你爲徒，其實是爲了本會的大事著想。“韋小寶道：“徒兒以後好好的改。”陳近南道：“江山易改，本性難移，改是改不了多少的。你年紀還小，性子浮動些，也沒做了什麽壞事。以後須當時時記住我的話。我對徒兒管教極嚴，你如犯了本會的規矩，心術不正，爲非作歹，爲師的要取你性命，易如反掌，也決不憐惜。”說著左手一探，擦的一聲響，將桌子角兒抓了一塊下來，雙手搓了幾搓，木屑紛紛而下。
    韋小寶伸出了舌頭，半天縮不進去，隨即喜歡得心癢難搔，笑道：“我一定不做壞事。一做壞事，師父你就在我頭上這麽一抓，這麽一搓。再說，只消做得幾件壞事，師父你這手功夫便不能傳授徒兒了。”
    陳近南道：“不用幾件，只是一件壞事，你我便無師徒之份。”韋小寶道：“兩件成不成？”陳近南臉一板，道：“你給我正正經經的，少油嘴滑舌。一件便是一件，這種事也有討價還價的？”韋小寶應道：“是！”心中卻說：“我做半件壞事，卻又如何？”
    陳近南道：“你是我的第四個徒兒，說不定便是我的關門弟子。天地會事務繁重，我沒功夫再收弟子。你的三個師兄，兩個在與韃子交戰時陣亡，一個死于國姓爺光復臺灣之役，都是爲國捐軀的大好男兒。爲師的在武林中位份不低，名聲不惡，你可別替我丟臉。”
    韋小寶道：“是！不過……不過……”陳近南道：“不過什麽？”韋小寶道：“有時我並不想丟臉，不過真要丟臉，也沒有法子。好比打不過人家，給人捉住了，關在棗子桶裏，當貨物一般給搬來搬去，師父你可別見怪。”
    陳近南皺起眉頭，又好氣，又好笑，歎了口長氣，說道：“收你爲徒，只怕是我生平所作的一件大錯事。但以天下大事爲重，只好冒一冒險。小寶，待會另有要務，你一切聽我吩咐行事，少胡說八道，那就不錯。”韋小寶道：“是！”陳近南見他欲言又止，問道：“你還想說什麽？”韋小寶道：“徒兒說話，總是自以爲有理才說。我並不想胡說八道，你卻說我胡說八道，那豈不冤枉麽？”陳近南不願再跟他多所糾纏，說道：“那你少說幾句好了。”心想：“天下不知多少成名的英雄好漢，在我面前都是恭恭敬敬，大氣也不敢透一聲，這個刁蠻古怪的頑童，偏有這許多廢話。”站起身來，走向門口，道：“你跟我來。”
    韋小寶搶著開門，掀開門帷，讓陳近南出去，跟著他來到大廳。
    廳上本來坐著二十來人，一見總舵主進來，登即肅立。陳近南點了點頭，走到上首的第二張椅上坐下。韋小寶見居中有張椅子空著，在師父之上還空著一張椅子，心下納罕：“難道總舵主還不是最大？怎地在師父之上還有兩個人？”
    陳近南道：“衆位兄弟，今日我收了個小徒。”向韋小寶一指，道：“就是他！”
    衆人一齊上前，抱拳躬身，說道：“恭喜總舵主。”又向韋小寶拱手，紛紛道喜。各人臉色有的顯得十分歡喜，有的則大爲詫異，有的則似乎不敢相信。
    陳近南吩咐韋小寶：“見過了衆位伯伯、叔叔。”韋小寶向衆人磕頭見禮。李力世在旁介紹：“這位是蓮花堂香主蔡德忠蔡伯伯。”“這位是洪順堂香主方大洪方伯伯。”“這位是家後堂香主馬超興馬伯伯。”韋小寶在這些香主面前逐一磕頭，一共引見了九個堂的香主，以後引見的便是位份和職司較次之人。
    那九堂香主都還了半禮。連稱：“不敢，小兄弟請起。”其餘各人竟不受他磕頭，他剛要跪下，便給對方伸手攔住。韋小寶身手敏捷，有時跪得快了，對方不及攔阻，忙也跪下還禮，不敢自居爲長輩。廳上二十余人，韋小寶一時也記不清衆人的姓名和會中職司，只知個個是天地會中的首腦人物，心想：“我一拜總舵主爲師，大家都當我是自己人，便將身分姓名都說了出來。”心下好生喜歡。
    陳近南待韋小寶和衆人相見已畢，說道：“衆位兄弟，我收了這小徒後，想要他入我天地會。”衆人齊聲道：“那再好也沒有了。”
    蓮花堂香主蔡德忠是個白髮白須的老者，說道：“自來名師必出高徒。總舵主的弟子，必是一位智勇兼全的小俠，在我會中，必將建立大功。”家後堂香主馬超興又矮又胖，笑容可掬，說道：“今日和韋家小兄弟相見，也沒什麽見面禮。姓馬的向來就會精打細算，這樣罷，我和蔡香主二個，便做了小兄弟入會的接引人，就算是見面禮了。蔡兄以爲如何？”蔡德忠哈哈大笑，說道：“老馬打的算盤，不用說，定然是響的。這一份不用花錢的見面禮，算我一個。”
    衆人嘻笑聲中，陳近南道：“兩位伯伯天大的面子，當你的接引人，快謝過了。”
    韋小寶道：“是！”上前磕頭道謝。
    陳近南道：“本會的規矩，入會兄弟的言行好歹，和接引人有很大干系。我這小徒人是很機警的，就怕他靈活過了頭，做事不守規矩。蔡馬二位香主既做他接引人，以後也得幫我擔些干系，如見到他有什麽行止不端，立即出手管教，千萬不可客氣。”蔡德忠道：“總舵主太謙了。總舵主門下，豈有不端之士？”陳近南正色道：“我並非太謙。對這個小孩兒，我委實好生放心不下。大夥兒幫著我管教，也幫著我分擔一些心事。”馬超興笑道：“管教是不敢當的。小兄弟年紀小，若有什麽事不明白，大家是自己兄弟，自然是開誠佈公，知無不言，言無不盡。”陳近南點頭道：“我這裏先多謝了。”韋小寶心想：“我又沒做壞事，師父便老是擔心我做壞事。是了，他聽了我對付老烏龜的手段，怕我老毛病發作，對他也會如此這般。老烏龜想害死我，又不是我師父，我才毒瞎了他眼睛。你真是我師父，教我真功夫，我怎會來作弄你？你卻把話說在前頭，這裏許多人個個都來管教管教，我動也不能動了。”
    只聽陳近南道：“李兄弟，便請你去安排香堂，咱們今日開香堂，讓韋小寶入會。”李力世答應了出去安排。
    陳近南道：“照往日規矩，有人要入本會，經人接引之後，須得查察他的身世和爲人，少則半年，多則一年兩年，查明無誤，方得開香堂入會。但韋小寶在清宮之中擔任職司，是韃子小皇帝身邊十分親近之人，於本會辦事大有方便，咱們只得從權。可不是我爲了自己弟子而特別破例。”
    衆人都道：“弟兄們都理會得。”
    洪順堂香主方大洪身材魁梧，一部黑須又長又亮，朗聲說道：“咱們能有這麽一位親信兄弟，在韃子小皇帝身邊辦事，當真上天賜福，合該韃子氣數將盡，我大明江山興複有望。這叫做知己知彼，百戰百勝。哪一個不明白總舵主的用心？”
    韋小寶心想：“你們待我這麽好，原來要我在皇上那邊做奸細。我到底做是不做？”想起康熙待自己甚好，不禁頗感躊躇。
    蔡德忠當下將天地會的歷史和規矩簡略給韋小寶說知，說道：“本會的創始祖師，便是國姓爺，原姓鄭，大名上成下功。當初國姓爺率領義師，進攻江南，圍困江寧，功敗垂成，在退回臺灣之前，接納總舵主的創議，設立了這個天地會。那時咱們的總舵主，便是國姓爺的軍師。我和方兄弟、馬兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等等，都是國姓爺軍中的校尉士卒。”
    韋小寶知道“國姓爺”便是鄭成功，當年得明朝皇帝賜姓爲朱，因此人們尊稱他爲“國姓爺”。鄭成功在江浙閩粵一帶聲名極響，他于康熙元年去世，其時逝世未久，人人提到他時，語氣之間還是十分恭敬。茅十八也曾跟他說起過的。
    蔡德忠又道：“咱們大軍留在江南的甚多，無法都退回台灣，有些退到廈門，那也只是一小部分，因此總舵主奉國姓爺之命，留在中土，成立天地會，聯絡國姓爺的舊部。凡是曾隨同國姓爺攻打江浙的兵將，自然都成爲會中兄弟，不必由人接引，也不須察看。但若外人要入會，就得查察明白，以防有奸細混入。”
    他說到這裏，頓了一頓，臉上忽然現出異樣神采，繼續說道：“想當年咱們大軍從臺灣出發，一共是一十七萬人馬，五萬水軍，五萬騎兵，五萬步兵，一萬人遊擊策應，又有一萬‘鐵人兵’，個個身披鐵甲，手持長矛，專斫韃子兵的馬足，兵刃羽箭傷他不得。鎮江揚篷山那一戰，總舵主領兵二千，大破韃子兵一萬八千人，當真是威風凜凜，殺氣騰騰。我是總舵主麾下第八鎮的統兵官，帶兵衝殺過去，只聽得韃子兵人人大叫：‘馬魯，馬魯！契胡，契胡！’”
    韋小寶只聽得眉飛色舞，問道：“那是什麽？”蔡德忠道：“‘馬魯，馬魯’是韃子話‘媽啊，媽啊’的意思，‘契胡，契胡’便是‘逃啊，逃啊’！”衆人都笑了起來。
    馬超興笑道：“蔡香主一說起當年攻克鎮江、大殺韃子兵的事，便興高采烈，三日三夜也說不完。你接引人給韋兄弟說會中規矩，這般說來，說到韋兄弟的鬚子跟你一般長了，還是說不完……”話到此處，突然想到韋小寶是個小太監，怎麽會有鬍子？偷眼向韋小寶瞧了一眼，見他不以爲意，才放了心。
    這時李力世進來回報，香堂已經設好。陳近南引著衆人來到後堂。韋小寶見一張板桌上供著兩個靈牌，中間一個寫著“大明天子之位”，側邊一個寫著“大明延平郡主、招討大將軍鄭之位”，板桌上供著一個豬頭，一個羊頭，一隻雞，一尾魚，插著七枝香。衆人一齊跪下，向靈位拜了。蔡德忠在供桌上取過一張白紙，朗聲讀道：“天地萬有，回復大明，滅絕胡虜。吾人當同生同死，仿桃園故事，約爲兄弟，姓洪名金蘭，合爲一家。拜天爲父，拜地爲母，日爲兄，月爲姊妹，複拜五祖及始祖萬雲龍爲洪家之全神靈。吾人以甲寅七月二十五日丑時爲生時。凡昔二京十三省，當一心同體。今朝廷王侯非王侯，將相非將相，人心動搖，即爲明朝回復、胡虜剿滅之天兆。吾人當行陳近南之命令，曆五湖四海，以求英雄豪傑。焚香設誓，順天行道，恢復明朝，報仇雪恥。歃血誓盟，神明降鑒。”（按：此項誓詞，根據清代傳下之天地會文件記錄，原文如此。）
    蔡德忠念罷演詞，解釋道：“韋兄弟，這番話中所說桃園結義的故事，你知道嗎？”韋小寶道：“劉關張桃園三結義，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。”蔡德忠道：“對了，你入了天地會，大家便都是兄弟了。我們和總舵主是兄弟，你拜他老人家爲師，大家是你的伯伯叔叔，因此你見了我們要磕頭。但從今而後，大家都是兄弟，你就不用再向我們磕頭了。”韋小寶應道：“是。”心想：“那好得很。”蔡德忠道：“我們天地會，又稱爲洪門，洪就是明太祖的年號洪武。姓洪名金蘭，就是洪門兄弟的意思。我洪門尊萬雲龍爲始祖，那萬雲龍，就是國姓爺了。一來國姓爺的真姓真名，兄弟們不敢隨便亂叫；二來如果給韃子的鷹爪們聽了諸多不便，所以兄弟之間，稱國姓爺爲萬雲龍。‘萬’便是千千萬萬人，‘雲龍’是雲從龍。千千萬萬人保定大明天子，恢複我錦繡江山。韋兄弟，這是本會的機密，可不能跟會外的朋友說起，就算茅十八茅爺是你的好朋友、好兄弟，也是不能跟他說的。”韋小寶點頭道：“我知道了。茅大哥挺想入咱們天地會，咱們能讓他入會嗎？”蔡德忠道：“日後韋兄弟可以做他的接引人，會中再派人詳細查察之後，那自然也是可以的。”（按：“萬雲龍”到底是誰，各家說法不同。本書中關於天地會之事迹人物，未必盡與流傳之記載相符，其中大半爲作者之想象及創造。）
    蔡德忠又道：“七月二十五日丑時，是本會創立的日子時辰。本會五祖，乃是我軍在江寧殉難的五位大將，第一位姓甘名輝。想當年我大軍攻打江寧，我統率鎮兵，奉了總舵主軍師之命，埋伏在江寧西城門外，韃子兵……”他一說到當年攻打江寧府，指手劃腳，不由得越說越遠。
    馬超興微笑插嘴：“蔡香主，攻打江寧府之事。咱們慢慢再說不遲。”
    蔡德忠一笑，伸手輕輕一彈自己額頭，道：“對，對，一說起舊事，就是沒了沒完。現下我讀‘三點革命詩’，我讀一句，你跟著念一句。”當下讀詩道：“三點暗藏革命宗，入我洪門莫通風。養成銳勢從仇日，誓滅清朝一掃空。”韋小寶跟著念了。
    蔡德忠道：“我這洪門的洪字，其實就是我們漢人的‘漢’字。我漢人的江山給韃子占了，沒了土地，‘漢’字中去了個‘土’字，便是‘洪’字了。”當下將會中的三十六條誓詞、十禁十刑、二十一條守則，都向韋小寶解釋明白，大抵是忠心義氣、孝順父母、和睦鄉党、兄弟一家、患難相助等等。若有泄漏機密、扳連兄弟、投降官府、姦淫擄掠、欺侮孤弱、言而無信、吞沒公款等情由，輕則割耳、責打，重則大解八塊，斷首分屍。
    韋小寶一一凜遵，發誓不敢有違。他這次是真心誠意，發誓時並不搗鬼。
    馬超興取過一大碗酒來，用針在左手中指上一刺，將血滴入酒中。陳近南等人也都刺了血，最後韋小寶刺血入酒。各人喝了一口血酒，入會儀典告成。衆人和他拉手相抱，甚是親熱。韋小寶全身熱呼呼地，只覺從今而後，在這世上再也不是無依無靠。
    陳近南道：“本會共有十堂，前五房五堂，後五房五堂。前五房蓮花堂、洪順堂、家後堂、參太堂、宏化堂。後五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黃土堂。九堂的香主，都已聚集在此，只有青木堂香主尹兄弟，前年爲鼇拜那惡賊害死，至今未有香主。青木堂中兄弟，昔日曾在萬雲龍大哥靈位和尹香主靈位前立誓，哪一個殺了鼇拜，爲尹香主報得大仇，大夥兒便奉他爲本堂香主。這件事可是有的？”衆人都道：“正是，確有這事。”
    陳近南銳利的目光，從左至右，在各人臉上掃了過去，緩緩說道：“聽說青木堂中的好兄弟們，爲了繼立香主之事，曾發生一些爭執，雖然大家顧全大局，仁義爲重，並沒傷了和氣，但此事如無妥善了斷，青木堂之內，總伏下一個極大的隱憂。青木堂是我天地會中極重要的堂口，統管江南、江北各府州縣，近年來更漸漸擴展到了山東、河北，這一次更攻進了北京城裏。青木堂香主是否得人，與本會的興衰、反清大業的成敗有極大干系。如果堂中衆兄弟意見不合，不能同心協力，這大事就幹不成了。”頓了一頓，問道：“鼇拜那奸賊，乃是韋小寶所殺，這是青木堂會兄弟都親眼目睹的，是不是？”
    李力世和關安基同聲道：“正是。”李力世跟著道：“大夥兒在萬雲龍大哥靈位之前發過的誓，決不能說了不算。如果這樣的立誓等如放屁，以後還能在萬雲龍大哥的靈位之前立什麽誓，許什麽願？韋小寶兄弟年紀雖小，我李力世願擁他爲本堂香主。”關安基被他搶了頭，心下又想：“這小孩是總舵主的徒兒，身份已非比尋常。聽總舵主說這番話，顯是要他這個小徒當本堂香主。李老兒一味和我爭香主當，眼看誰也不服誰，索性一拍兩散。他已先出口向總舵主討好，我可不能輸給了他，反而顯得自己存了私心。”便道：“李大哥的話甚是。韋兄弟機警過人，在總舵主調教之下，他日定是一位威震江湖的少年英俠。關安基願擁韋小寶兄弟爲青木堂香主。”
    韋小寶嚇了一跳，雙手亂搖，叫道：“不成，不成！這……這個什麽香主、臭主，我可做不來！”
    陳近南雙眼一瞪，喝道：“你胡說什麽？”韋小寶不敢再說。
    陳近南道：“這小孩手刃鼇拜，那是不能改變的事實，我們遵守在萬雲龍大哥靈位前所立的誓言，只得讓他來當青木堂香主。我是爲了要讓他當香主，才收他爲徒；可不是收了他爲弟子之後，才想到要他當香主。這小孩氣質不佳，以後不知要讓我頭痛幾百次。”
    方大洪道：“總舵主的苦心，兄弟們都理會得。總舵主跟韋兄弟非親非故，今日才第一次見面。總舵主破例垂青，自然是爲了本會的大事著想。不過……不過……總舵主也不必擔心。本會兄弟們在江湖上混，讀書的人少，哪一個不口出粗言俗語？韋兄弟年紀小，李大哥和關夫子都願全力輔佐，決不會出什麽亂子。”
    陳近南點頭道：“咱們所以讓韋小寶當青木堂香主，是爲了在萬雲龍大哥靈位之前立過誓，決不能不算。但只要他做了一天香主，也算是做過了。明天倘若他胡作非爲，擾亂青木堂事務，有礙本會反清複明大業，咱們立即開香堂將他廢了，決不有半分姑息。李大哥、關二哥，我拜託你們兩位用心幫他。如這小孩行事有什麽不妥當的地方，務須一一向我稟報，不得隱瞞。”李力世和關安基躬身答應。
    陳近南轉過身來，在靈位前跪下，從香爐中拿起三枝香來，雙手捧住，朗聲道：“屬下陳近南，在萬雲龍大哥靈位之前立誓：屬下的弟子韋小寶倘若違犯會規，又或是才德不足以服衆，屬下立即廢了他青木堂香主的職司，決不敢有半分偏私。我們封他爲香主，是遵守誓言，他日如果廢他，也是遵守誓言。屬下陳近南倘若不遵此誓，萬大哥在天之靈，教我天雷轟頂，五馬分屍，死於韃子鷹爪之下。”說著舉香拜了幾拜，將香插回香爐，磕下頭去。
    衆人齊聲稱讚：“總舵主如此處事，大公無私，沒一個心中不服。”
    韋小寶心道：“好啊！我還道你們真要我當什麽香主臭主，卻原來將我當作一座木板橋來過河，過了河便拆橋。今日封我爲香主，你們就不算背誓。明日找個岔頭，將我廢了，又不算背誓。那時李大哥也好，關夫子也好，再來當香主，便順理成章了。”大聲說道：“師父，我不當香主！”
    陳近南一愕，問道：“什麽？”韋小寶道：“我不會當，也不想當。”陳近南道：“不會當，慢慢學啊。我會教你，李關二位又答應了幫你。香主的職位，在天地會中位份甚高，你爲什麽不想當？”
    韋小寶搖頭道：“今天當了，明天又給你廢了，反而丟臉。我不當香主，什麽事都馬馬虎虎；一當上了，人人都來雞蛋裏尋骨頭，不用半天，馬上完蛋大吉。”陳近南道：“雞蛋裏沒骨頭，人家要尋也尋不著。”韋小寶道：“雞蛋要變小雞，就有骨頭了。就算沒骨頭，人家來尋的時候，先把我蛋殼打破了再說，搞得蛋黃蛋白，一塌子糊塗。”
    衆人忍不住都笑了起來。
    陳近南道：“咱們天地會做事，難道是小孩子兒戲嗎？你只要不做壞事。人人敬你是青木堂香主，哪一個會得罪你？就算不敬重你，也得敬你是我的弟子。”
    韋小寶想了一想，道：“好，咱們話說明在先。你們將來不要我當香主，我不當就是。可不能亂加罪名，又打又罵，什麽割耳斬頭，大解八塊。”
    陳近南皺眉道：“你就愛討價還價。你不做壞事，誰來打你殺你？韃子倘若打你殺你，大夥兒給你報仇。”頓了一頓，誠誠懇懇的道：“小寶，大丈夫敢作敢爲，當仁不讓，既入了我天地會，就當奮勇爭先，爲民除害。老是爲自己打算，豈是英雄豪傑的行徑？”
    韋小寶一聽到“英雄豪傑”四字，便想到說書先生所說的那些大英雄，胸中豪氣登生，說道：“對，師父教訓得很是。最多砍了腦袋，碗大的疤。十八年後，又是一條好漢。”這是江湖漢子給綁上法場時常說的話，韋小寶用了出來，雖然不大得體，倒博得廳上衆人一陣掌聲。
    陳近南微笑道：“做香主是件大喜事，又不是綁上法場斬首。這裏九位香主，人人做得歡歡喜喜，你該當學他們的樣才是。”
    關安基走到韋小寶跟前，抱拳躬身，說道：“屬下關安基，參見本堂香主。”韋小寶轉頭向陳近南道：“我怎麽辦？”陳近南道：“你就當還禮。”韋小寶抱拳還禮，道：“關夫子你好。”陳近南微笑道：“‘關夫子’三字，是兄弟們平時叫的外號。日常無事，可以叫他‘關夫子’，正式見禮之時，便叫他作關二哥。”韋小寶改口道：“關二哥你好。”李力世這一次給關安基占了先，當下跟著上前見禮。
    其餘九位香主逐一重行和韋小寶敘禮。衆人回到大廳，總舵主和十堂香主留下議事。
    青木堂是後五堂之長，在天地會十堂之中，排列第六。韋小寶的座位排在右首第一位，赤火堂等堂香主有白須垂胸，反而坐在他的下首。李力世、關安基等身退在廳外，廳上便只陳近南等十一人，乃是天地會中第一級的首腦。
    陳近南指著居中的一張空椅，道：“這是朱三太子的座位。”指著其側的一張空椅，道：“這是臺灣鄭王爺的座位。鄭王爺便是國姓爺的公子，現今襲爵爲延平郡王。咱們天地會集議，朱三太子和鄭王爺倘若不到，總是空了座位。”這幾句話自是解釋給韋小寶聽的。他繼續說道：“衆位兄弟，請先說說各省的情形。”
    那前五房中，長房蓮花堂該管福建，二房洪順堂該管廣東，三房家後堂該管廣西，四房參太堂該管湖南、湖北，五房宏化堂該管浙江。後五房中，長房青木堂該管江蘇，二房赤火堂該管貴州，三房西金堂該管四川、四房玄水堂該管雲南，五房黃上堂該管中州河南。天地會爲鄭成功舊部所組成，主力在福建，因此蓮花堂爲長房，實力最強，其次爲兩廣、兩湖，更其次爲浙江、江蘇。（按：天地會中確有前五房、後五房十堂，蔡德忠、方大洪、馬超興等人歷史上確有其人，各堂該管之地區亦大致如史書所載。此後爲便於小說之敍述描寫，有所更改，不再說明。）
    當下蔡德忠首先敍述福建的天地會會務，跟著方大洪述說廣東會務。韋小寶聽了一會，一來不懂，二來絲毫不感興趣，到後來聽而不聞，心中自行想象賭錢玩耍之事。
    輪到青木堂香主述說時，陳近南說道：“青木堂本來是在江南江甯、蘇州一帶跟韃子周旋，後來尹兄弟把香堂移到了江北徐州，逐步進入山東、直隸，一直伸展到韃子的京城，只可惜尹兄弟命喪鼇拜之手，青木堂元氣大傷。”他頓了一頓，又道：“日前衆兄弟奮勇攻入康親王府，機緣巧合，小寶手刃鼇拜，爲尹兄弟報了大仇，青木堂這件事，幹得轟轟烈烈，可叫韃子心驚肉跳。只不過這麽一來，韃子自然加緊提防，咱們今後行事，可也得加倍小心才是。”衆人齊聲稱是。
    此後赤火堂、西金堂兩堂香主分別述說貴州、四川兩省情狀，韋小寶聽得忍不住要打呵欠，急忙伸手掩住了嘴巴。待得玄水堂香主林永超說起雲南會務時，他神情激昂，不斷咒駡，韋小寶才留上了神，只聽他道：“吳三桂那大漢奸處處跟咱們作對，從去年到今年，還沒滿十個月，會中兄弟前前後後已有七十九個死在這王八蛋手裏。他媽巴羔子的，老子跟這狗賊不共戴天。屬下數次派人去行刺，可是這漢奸身邊能人甚多，接連行刺三次，都失了手……”他指指自己挂在頭頸中的左臂，說道：“上個月這一次，他奶奶的，老子還折斷了一條手臂，這大漢奸作惡多端，終有一日，要全家給咱們天地會斬成肉醬。”
    一說到吳三桂，人人氣憤填膺。韋小寶在揚州之時，也早聽人說吳三桂引清兵入關，奪了漢人的天下。韃子兵在揚州姦淫燒殺，最大的罪魁禍首便是吳三桂。這人幫滿清打天下，官封平西王，永鎮雲南，韋小寶聽人提到吳三桂三字之時，無不咬牙切齒，恨之入骨。這林香主如此破口大駡，韋小寶倒也不以爲奇。林永超一罵開了頭，其餘八位香主跟著也罵了起來。他們本來都是軍人，近年來混迹江湖，粗口原是說慣了，只不過在總舵主面前，大家盡力收斂而已，此時一罵上了，誰也不再客氣。韋小寶大喜，一聽到這些汙言穢語，登時如魚得水，忍不住插口也罵。說到罵人，韋小寶和這九位香主相比，頗有精粗之別，他一句句轉彎抹角、狠毒刻薄，九位香主只不過胡罵一氣，相形之下，不免見絀。
    陳近南搖手道：“夠了，夠了！天下千千萬萬人在罵吳三桂，可是這廝還是好好做他的平西王。罵是罵他不死的，行刺也不是辦法。”
    宏化堂香主李式開矮小瘦削，說話很輕，罵人也不多，這時說道：“依屬下之見，就算咱們大舉入滇，將吳三桂殺了，於大局也無多大好處。韃子另派總督、巡撫，雲南老百姓一般的翻不了身。吳三桂這漢奸罪孽深重，若是一刀殺了，未免太也便宜了他。”陳近南點頭道：“此言甚是有理，卻不知李兄弟有何高見？”李式開道：“這件事甚爲重大，大夥兒須得從長計議。屬下也想不出什麽好法子。還是聽從總舵主的指點。”
    陳近南道：“‘此事重大，須當從長計議。’李兄弟這一句話，便是高見了。常言道得好：一人計短，二人計長。咱們十個人，不，十一個人，靜下來細細想想，主意兒就更加多了。咱們殺吳三桂，不但爲天地會被他害死的衆位兄弟報仇，也是爲天下千千萬萬漢人同胞報仇。此事我籌思已久，吳三桂那廝在雲南根深蒂固，勢力龐大，單是天地會一會之力，只怕扳他不倒。”
    林永超大聲道：“拚著千刀萬剮，也要扳他一扳。”蔡德忠道：“你早已扳過了，吳三桂沒扳倒，卻扳斷了自己一隻手。”林永超怒道：“你恥笑我不成？”蔡德忠自知失言，陪笑道：“我是講笑話，林兄弟別生氣。”
    陳近南見林永超兀自憤憤不平，溫言慰道：“林賢弟，誅殺吳三桂，乃是普天下英雄好漢人人夢寐以求的大事，怎能要林賢弟與玄水堂單獨挑起這副重擔？就算天地會數萬兄弟齊心合力，也未必能動得了他手。”林永超道：“總舵主說得是。”這才平了氣。
    陳近南道：“我看要辦成這件大事，咱們須得聯絡江湖上各領各派，各幫各會，共謀大舉。吳三桂這廝在雲南有幾萬精兵，麾下雄百猛將，非同小可。單是要殺他一人，未必十分爲難，但要誅他全家，殺盡他手下助紂爲虐的一衆大大小小漢奸惡賊，卻非我天地會一會之力能夠辦到。”
    林永超拍腿大叫：“是極，是極！我天地會兄弟已給吳三桂殺了這許多，單殺這賊子一人，如何抵得了命？”
    衆人想到要誅滅吳三桂全家及手下衆惡，都是十分興奮，但過不多時，大家面面相覷，心中均想：“這件事當真甚難。”蔡德忠道：“少林、武當兩派人多勢衆，武功又高，那是一定要聯絡的。”
    黃土堂香主姚必達躊躇道：“少林寺方丈晦聰大師，在武林中聲望自是極高，不過他向來十分老成持重，不肯得罪官府。這幾年來，更定下一條規矩，連俗家子弟也不許輕易出寺下山，生怕惹禍生事。要聯絡少林派，這中間恐怕有很多難處。”
    該管湖廣地面的參太堂香主胡德第點頭道：“武當派也差不多。真武觀觀主雲雁道人和師兄雲鶴道人失和已久，兩人儘是勾心鬥角，互相找門下弟子的岔兒。殺吳三桂這等冒險勾當，就怕……就怕……”他沒再說下去，但誰都明白，多半雲雁、雲鶴二人都不會願幹。
    林永超道：“倘若約不到少林、武當，咱們只好自己來幹了。”陳近南道：“那不用性急，武林之中，也並非只有少林、武當兩派。”各個紛紛議論，有的說峨嵋或許願幹，有的說丐幫中有不少好手加入天地會，必願與天地會聯手，去誅殺這大漢奸。
    陳近南聽各人說了良久，道：“若不是十拿九穩，咱們可千萬不能向人家提出。”方大洪道：“這個自然，沒的人家不願幹，碰一鼻子灰不算，也傷了我天地會的臉面。”陳近南道：“失面子還不緊，風聲泄漏出去，給吳三桂那廝加意提防，可更棘手了。”李式開道：“爲了穩重起見，若要向哪一個門派幫會提出，須得先經總舵主點頭，別的人可不能隨便拿主意。”衆人都道：“正該如此。”
    各人又商議了一會。陳近南道：“此刻還不能擬下確定的方策。三個月後，大家在湖南長沙再聚。小寶，你仍回到宮中，青木堂的事務，暫且由李力世、關安基兩位元代理。長沙之會，你不用來了。”
    韋小寶應道：“是。”心道：“這不是擺明瞭過河拆橋麽？”衆香主散後，陳近南拉了韋小寶的手，回到廂房之中，說道：“北京天橋有一個賣膏藥的老頭兒，姓徐。別人賣膏藥的旗子上，膏藥都是黑色的，這徐老兒的膏藥卻是一半紅，一半青。你有要事跟我聯絡，到天橋去找徐老兒便是。你問他：‘有沒有清惡毒、使盲眼複明的清毒複明膏藥？’他說：‘有是有，價錢太貴，要三兩黃金、三兩白銀。’你說：‘五兩黃金、五兩白銀賣不賣？’他便知道你是誰了。”
    韋小寶大感有趣，笑道：“人家貨價三兩、你卻還價五兩，天下哪有這樣的事？”
    陳近南微笑道：“這是唯恐誤打誤撞，真有人向他去買‘清毒複明膏藥’。他一聽你還價黃金五兩、白銀五兩，便問：‘爲什麽價錢這樣貴？’你說：‘不貴，不貴，只要當真複得了明，便給你做牛做馬，也是不貴。’他便說：‘地振高岡，一派溪山千古秀。’你說：‘門朝大海，三河合水萬年流。’他又問：‘紅花亭畔哪一堂？’你說：‘青木堂。’他問：‘堂上燒幾炷香？’你說：‘五炷香！’燒五炷香的便是香主。他是本會青木堂的兄弟，屬你該管。你有什麽事，可以交他辦。”
    韋小寶一一記在心中。陳近南又將那副對子說了兩遍，和韋小寶演習一遍，一字無訛。陳近南又道：“這徐老頭雖歸你管，武功卻甚了得，你對他不可無禮。”韋小寶答應了。
    陳近南道：“小寶，咱們大鬧康親王府，韃子一定偵騎四出，咱們在這裏不能久留。今日你就回宮去，跟人說是給一幫強人擄了去，你夜裏用計殺了看守的強人，逃回宮來。如有人要你領兵來捉拿，你可以帶兵到這裏來，我們把鼇拜的屍身和首級埋在後面菜園裏，你領人來掘了去，就沒人懷疑。”韋小寶道：“大夥當然都不在這裏了，是不是？”陳近南道：“你一走之後，大夥兒便散，不用擔心。三天之後，我到北京城裏來傳你武功。你到東城甜水井胡同來，胡同口有兄弟們等著，自會帶你進來見我。”韋小寶應道：“是。”
    陳近南輕輕撫摸他頭，溫言道：“你這就去罷！”
    韋小寶當下進去和茅十八道別。茅十八不知他已入了天地會，做了香主，問長問短，極是關心。韋小寶也不說穿。這時他被奪去的匕首等物早已取回。陳近南命人替他備了坐騎，親自送出門外。李力世、關安基、玄貞道人等青木堂中兄弟，更直送到三裏之外。
    韋小寶問明路徑，催馬馳回北京城，進宮時已是傍晚，即去叩見皇帝。
    康熙早已得知鼇拜在康親王府囚室中爲韋小寶所殺的訊息，心想他爲鼇拜的黨徒所擄，定然凶多吉少。事情一發，清廷便立即四下緝捕鼇拜的餘黨拷問，人是捉了不少，卻查不出端倪。康熙正自老大煩惱，忽聽得韋小寶回來，又驚又喜，急忙傳見，一見他走進書房，忙問：“小桂子，你……你怎麽逃了出來？”
    韋小寶一路之上，早已想好了一大片謊話，如何給強人捉去、如何給裝在棗子箱中運去等情倒不必撒謊，跟著說衆奸黨如何設了靈位祭奠，爲了等一個首腦人物，卻暫不殺他，將他綁在一間黑房之中，他又如何在半夜裏磨斷手上所綁繩索，殺了看守的人，逃了出來，如何在草叢中躲避追騎，如何偷得馬匹，繞道而歸，說得繪聲繪影，生動之至。
    康熙聽得津津有味，連連拍他肩頭，贊道：“小桂子，真有你的。”又道：“這一番可真辛苦了。”
    韋小寶道：“皇上，鼇拜這些奸黨，勢力也真不小。奴才逃出來時，記明瞭路徑，咱們馬上帶兵去捉，好不好？”康熙喜道：“妙極！你快去叫索額圖帶領三千兵馬，隨你去捉拿。”
    韋小寶退了出來，命人去通知索額圖。索額圖聽說小桂子給鼇拜手下人捉去，心想宮中少了個大援，正在發愁，雖說能吞沒四十五萬兩銀子，畢竟是所失者大，所得者小，突然得悉小桂子逃歸，登時精神大振，忙帶領人馬，和韋小寶去捕拿餘黨。行到半路，康熙王差人將韋小寶的玉花驄趕著送來。韋小寶騎上名駒，左顧右盼，得意非凡。
    到得天地會聚會之所，自然早已人影不見。索額圖下令搜索，不久便在菜園中將鼇拜的首級和屍身掘了出來，又找到一塊“大清少保一等超武公鼇拜大人之靈位”的靈牌，幾幅吊唁鼇拜的挽聯，自然都是陳近南故意留下的。
    韋小寶和索額圖回到北京，將靈牌、挽聯等物呈上康熙，韋小寶神色間倒頗似立了一件大功。康熙獎勉幾句，吩咐葬了鼇拜的屍身，命兩人繼續小心查察。
    韋小寶嘴裏連聲答應，臉上忠誠勤奮，肚中暗暗好笑。

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第九回　琢磨頗望成全璧    激烈何須到碎琴

    過了三天，韋小寶稟明康熙，要出去訪查鼇拜的餘黨，徑自到東城甜水井胡同來。
    離胡同口十來丈處停著一副餛飩擔子，賣餛飩的見到韋小寶，拿起下餛飩的長竹筷，在盛錢的竹筒上托托托的敲了三下，停一停，敲了兩下，又敲三下。隔著數丈處，有人挑了擔子在賣青蘿蔔，那人用削蘿蔔的刀子在扁擔上也這般敲擊。韋小寶料想是天地會傳訊之法，隨著一個賣冰糖葫蘆的小販進了胡同，來到漆黑大門的一座屋子前。門口蹲著三人，正用石灰粉刷牆壁，見到韋小寶後點了點頭，石灰刀在牆上敲擊數下，大門便即開了。
    韋小寶走進院子，進了大廳，見陳近南已坐在廳中，立即上前磕頭。陳近南甚是喜歡，說道：“你來得早，再好也沒有了。我本來想多耽幾天，傳你功夫，但昨天接到訊息，福建有件大事要我趕去料理。這次我只能停留一天。”韋小寶心中一喜：“你沒空多傳我功夫，將來我練得不好，那是你的事，可不能怪我。”臉上卻儘是失望之色。
    陳近南從懷中取出一本薄薄的冊子來，說道：“這是本門修習內功的基本法門，你每日自行用功。”打開冊子，每一頁上都繪有人像，當下將修習內功的法門和口訣傳授了。
    韋小寶一時之間也未能全盤領悟，只是用心記憶。
    陳近南花了兩個多時辰，將這套內功授完，說道：“本門功夫以正心誠意爲先。你這人心猿意馬，和本門功夫格格不入，練起來加倍艱難，須得特別用功才是。你牢牢記住，倘若練得心意煩躁，頭暈眼花，便不可再練，須待靜了下來，收拾雜念，再從頭練起，否則會有重大危險。”韋小寶答應了，雙手接過冊子，放入懷中。
    陳近南又細問海大富所授武功的詳情，待韋小寶連說帶比的一一說完，陳近南沈吟道：“這些功夫，你也早知道是假的，當真遇上敵人，半點也不管用。我只是奇怪，怎地韃子皇太后傳授給韃子小皇帝的武功，卻也是假的。”韋小寶道：“老婊子不是小皇帝的親娘，而且……而且老婊子不是好人，是個大大的壞人。”心想老婊子害死小皇帝的母親等等情由，牽連太過重大，對師父也不能說，何況此事跟師父毫不相干。
    陳近南點點頭，跟著又查問海大富的爲人和行事，只覺這老太監的所作所爲之中，充滿了詭秘。韋小寶說了一些，突然間“哇”的一聲，哭了出來。陳近南溫言問道：“小寶，怎麽啦？”韋小寶抽抽噎噎的將海大富在湯中暗下毒藥的事說了，最後泣道：“師父，我這毒是解不了的啦。我死之後，青木堂的兄弟們可不能再用老法子。”陳近南問道：“什麽老法子？”韋小寶道：“鼇拜害死尹香主，我殺了鼇拜，大夥兒就叫我做青木堂香主。海老烏龜害死韋香主，老婊子殺了海老烏龜。大夥兒可不能請老婊子來做青木堂香主。”
    陳近南哈哈一笑，細心搭他脈搏，又詳詢他小腹疼痛的情狀，伸指在他小腹四周穴道上或輕或重的按捺，沈吟半晌，說道：“不用怕！海大富的毒藥，或許世上當真無藥可解，但我可用內力將毒逼了出來。”韋小寶大喜，連說：“多謝師父！”
    陳近南領他到臥室之中，命他躺在床上，左手按在他胸口“膻中穴”，右手按住他背脊“大椎穴”。過得片刻，韋小寶只覺兩股熱氣緩緩向下游走，全身說不出的舒服，迷迷糊糊的就睡著了。
    睡夢之中，突覺腹中說不出的疼痛，“啊喲”一聲，醒了過來，叫道：“師父，我……我要拉屎！”陳近南帶他到茅房門口。韋小寶剛解開褲子，稀屎便已直噴，但覺腥臭難當，口中跟著大嘔。
    韋小寶回到臥室，雙腿酸軟，幾難站直。陳近南微笑道：“好啦，你中的毒已去了十之八九，餘下來的已不打緊。我這裏有十二粒解毒靈丹，你分十二天服下，餘毒就可驅除乾淨。”
    從懷中取出一個小瓷瓶，交給韋小寶。韋小寶接了，好生感激，說道：“師父，這藥丸你自己還有沒有？你都給了我，要是你自己中毒……”陳近南微微一笑，說道：“人家想下我的毒，也沒這麽容易。”
    眼見天色已晚，陳近南命人開出飯來，和韋小寶同食。韋小寶見只有四碗尋常菜肴，心想：“師父是大英雄，卻吃得這等馬虎。”他既知身上劇毒已解，心懷大暢，吃飯和替師父裝飯之時，臉上笑咪咪地，甚是歡喜。
    飯罷，韋小寶又替師父斟了茶。陳近南喝了幾口，說道：“小寶，盼你做個好孩子。我一有空閒，便到京城來傳你武藝。”韋小寶應道：“是。”陳近南道：“好，你這就回皇宮去罷。韃子狡猾得緊，你雖也聰明，畢竟年紀小，要事事小心。”
    韋小寶道：“師父，我在宮裏很氣悶，什麽時候才可以跟著你行走江湖？”
    陳近南凝視他臉，道：“你且忍耐幾年，爲本會立幾件大功。等得……等得再過幾年，你聲音變了，鬍子也長出來時，不能再冒充太監，那時再出宮來。”
    韋小寶心想：“我在宮裏做好事還是做壞事，你們誰也不知，想廢去我的香主，可沒有那麽容易。將來我年紀大了，武功練好了，或許你們便不廢了。”想到此處，便開心起來，說道：“是，是。師父，我去啦。”
    陳近南站起身來，拉著他手，說道：“小寶，韃子氣候已成，這反清複明的大事，是艱難得很的。你在皇宮之中，時時刻刻會遇到兇險，你年紀這樣小，又沒學到什麽真實本領，我實在好生放心不下。不過咱們既入了天地會，這身子就不是自己的了，只要於反清複明大業有利，就算明知是火坑，也只好跳下去。只可惜……只可惜你不能時時在我身邊，我可好好教你。但盼將來你能多跟我一些時候。現下會中兄弟們敬重於你，只不過瞧在我的份上，但我總不能照應你一輩子。將來人家敬重你，還是瞧你不起，一切全憑你自己。”
    韋小寶道：“是。我丟自己的臉不打緊，師父的臉可丟不起。”陳近南搖頭道：“你自己丟臉，那也不成啊。”韋小寶應道：“是，是。那麽我丟小桂子的臉好了。小桂子是韃子太監，咱們丟小桂子的臉，就是丟韃子的臉，那就是反清複明。”
    陳近南長歎一聲，實不知如何教導才是。
    韋小寶進宮回到自己屋裏，將索額圖交來幾十張、一共四十六萬六千五百兩的銀票反復細看，心下大樂。原來索額圖爲了討好他，本來答應四十五萬兩銀子，後來變賣鼇拜家産，得價較預計爲多，又加了一萬多兩。他看了多時，收起銀票，取出陳近南的那本武功冊子，照著所傳秘訣，盤膝而坐，練了起來。他點收銀票，看到票子上銀號、票號的朱印時神采奕奕，一翻到武功圖譜，登時興味索然，何況書中的注解一百個字中也識不上一個，練不到小半個時辰，便覺神昏眼倦，倒在床上便睡著了。
    次日醒來後，在書房中侍候完了皇帝，回到屋裏，又再練功，過不多時又竟入睡。原來陳近南這一門功夫入門極是不易，非有極大毅力，難以打通第一關。韋小寶聰明機警，卻便是少了這一份毅力，第一個坐式一練，便覺艱難無比，昏昏欲睡。一覺醒轉，已是半夜，心想：“師父叫我練功，可是他的功夫乏味之極。但如偷懶不練罷，下次見到師父，他一查之下，我功夫半點也沒長進，一定老大不高興。說不定便將我的青木堂香主給廢了。”起身再拿那冊子來看，依法打坐修習，過不多時雙眼又是沈重之極，忍不住要睡，心想：“他們打定了主意，要過河拆橋，我這座橋是青石板大橋也罷，是爛木頭獨木橋也罷，他們總是要拆的，我練不練功夫，也不相干。”既找到了不練功夫的藉口，心下大寬，倒頭呼呼大睡。
    他既不須再練武功，此後的日子便過得甚是逍遙自在，十二粒藥丸服完，小腹上的疼痛已無影無蹤。日間只在上書房中侍候康熙幾個時辰，空下來便跟溫氏兄弟等擲骰子賭錢。他此刻是身有數十萬兩銀子家財的大富豪，擲骰子原已不用再作弊行騙，但羊牯當前，不騙上幾下，心中可有說不出的不痛快，溫氏兄弟、平威、老吳等人欠他的賭債自然越積越多。好在韋小寶不討賭債，而海大富又已不在人世，溫氏兄弟等雖債臺高築，卻也不怎樣擔心。
    至於尚膳監的事務，自有手下太監料理，每逢初二、十六，管事太監便送四百兩銀子到韋小寶屋子裏來。這時索額圖早已替他將幾萬兩銀子分送宮中嬪妃和有權勢的太監、侍衛，韋小寶嘴頭上既來得，康熙又正對他十分寵倖，這幾個月中，在宮中衆口交譽，人人見了他都笑顔相迎。
    秋盡冬來，天氣日冷一日，這天韋小寶從上書房中下來，忽然想起：“師父吩咐，倘若有事，便去天橋找賣膏藥的徐老頭聯絡。雖然沒什麽事，也不妨去跟他對答一下，什麽‘地振高岡，一派溪山千古秀。門朝大海，三河合水萬年流’，倒也有趣。喂，你這張膏藥要三兩黃金、三兩白銀，太貴啦，太貴啦！五兩黃金、五兩白銀賣不賣？哈哈，哈哈！”
    他走出宮門，在大街上轉了幾轉，見一家茶館中有個說書先生在說書，便踱進去泡了壺茶坐下。說書先生說的正是《英烈傳》，說到朱元璋和陳友諒在鄱陽湖大戰，如何周顛抱了朱元璋換船、如何陳友諒戰船上一炮轟來，將朱元璋原來的坐船轟得粉碎。這些情節韋小寶早已聽得爛熟，那說書的穿插也不甚佳，但他一坐下來，便聽了大半個時辰，東逛西混，直到天黑，這天竟沒到天橋去。
    第二天，第三天也始終沒去。每晚臨睡，心裏總說，明天該去瞧瞧那徐老頭兒了，可是第二天不是去擲骰子賭錢，便是去聽說書，要不然到街市之中亂花銀子。這些日子在皇宮裏逍遙快樂，做太監比做天地會的什麽香主、臭主要適意得多，自知這念頭十分沒出息，也不敢多想，偶爾念及，便自己安慰：“反正我又沒事，去找徐老頭兒幹麽？泄漏了機密，送了我小命不打緊，反而連累了天地會的大事。”
    如此又過月余，韋小寶這一日又在茶館中聽《英烈傳》。茶博士見他是宮中太監，給的賞錢又多，總是給他留下最好的座頭，泡的是上好香茶。韋小寶這些日子來給人奉承慣了，對茶博士的恭謹巴結雖不怎麽希罕，聽在耳裏卻也著實受用。壇上說書說的是大將軍徐達挂帥出征，將韃子兵趕往蒙吉。京師之地，茶館裏聽書的旗人甚多，說書先生不敢公然提“韃”二字，只說是元兵元將，但也說得口沫橫飛，精神十足。
    韋小寶正聽得出神，忽有一人說道：“借光！”在他的茶桌邊坐下。韋小寶眉頭一皺，有些不耐煩。那人輕聲說道：“小人有張上好膏藥，想賣與公公，公公請看。”韋小寶一轉頭，只見桌上放著一張膏藥，一半青，一半紅，他心中一動，問道：“這是什麽膏藥？”
    那人道：“這是除清惡毒、令雙目複明的膏藥。”壓低了聲音，道：“有個名目，叫作‘去清複明膏藥’。”
    韋小寶看那人時，見他三十來歲年紀，英氣勃勃，並不是師父所說的那個徐老頭，心下起疑，問道：“這張膏藥要賣多少銀子？”那人道：“三兩白銀，三兩黃金。”韋小寶道：“五兩白銀、五兩黃金賣不賣？”那人說道：“那不是太貴了嗎？”韋小寶道：“不貴不貴，只要當真去得清毒。複得了明，便給你做牛做馬，也是不貴。”那人將膏藥向韋小寶身前一推，低聲道：“公公，請借一步說話。”說著站起身來，走出茶館。
    韋小寶將二百文錢丟在桌上，取了膏藥，走了出去。那人候在茶館之外，向東便走，轉入一條胡同，站定了腳，說道：“地振高岡，一派溪水千古秀。”韋小寶道：“門朝大海，三河合水萬年流。”不等他問，先行問道：“閣下在紅花亭畔住哪一堂？”那人道：“兄弟是青木堂。”韋小寶道：“堂上燒幾炷香？”那人道：“三炷香！”韋小寶點了點頭，心想：“你比我的職位可低了兩級。”那人叉手躬身，低聲道：“哥哥是青木堂燒五炷香的韋香主？”韋小寶道：“正是。”心想：“你年紀比我大得多，卻叫我哥哥，當真要叫得好聽，怎麽又不叫爺爺，阿叔？”
    那人道：“兄弟姓高，名叫彥超，是韋香主的下屬，久仰香主的英名，今日得見，實是大幸。”韋小寶心中一喜，笑道：“高大哥好說，大家是自己人，何必客氣。”
    高彥超道：“本堂有一位姓徐的徐大哥，向在天橋賣藥，今日給人打得重傷，特來報知韋香主。”韋小寶吃了一驚，說道：“我連日宮中有事，沒去會他。他怎麽受了傷，是給誰打的？”高彥超道：“此處不便詳告，請韋香主跟我來。”韋小寶點了點頭。
    高彥超大步而行，韋小寶遠遠跟著。
    過了七八條街，來到一條小街，高彥超走進一家藥店。韋小寶見招牌上寫著五個字，自然一個也不識，也不用細看，料想是藥店的名字，便跟著進去。
    櫃檯內坐著一個肥肥胖胖的掌櫃，高彥超走上前去，在他耳畔低聲說了幾句。那胖掌櫃連聲應道：“是，是！”站起身來，向韋小寶點了點頭，道：“客官要買上好藥材，請進來罷！”引著韋小寶和高彥超走進內室，反手帶上了門，俯身掀開一塊地板，露出一個洞來，有石級通將下去。
    韋小寶見地道中黑黝黝地，心下驚疑不定：“這兩人真是天地會的兄弟嗎？只怕有點兒靠不住。下面若是宰殺韋小寶的屠房，豈不糟糕？”但高彥超跟在身後，其勢已無可退縮，只得跟著那掌櫃走入地道。
    幸好地道極短，只走得十來步，那掌櫃便推開了一扇板門，門中透出燈光。韋小寶走進門內，見是一間十來尺見方的小室，室中卻坐了五人，另有一人躺在一張矮榻之上。待得再加上三人，幾乎已無轉身餘地，幸好那胖掌櫃隨即退出。
    高彥超道：“衆位兄弟，韋香主駕到！”
    室中五人齊聲歡呼，站起來躬身行禮，地窖太小，各人擠成一團。韋小寶抱拳還禮。見其中一人是個道人，那是曾經會過的，道號玄貞，記得他曾開玩笑，叫關安基跟他妻子“十足真金”離婚，另有一個姓樊，也是見過的。韋小寶見到熟人，當即寬心。
高彥超指著臥在矮榻上那人，說道：“徐大哥身受重傷，
不能起來見禮。”韋小寶道：“好說，好說！”走近身去，只見榻上那人一張滿是皺紋的臉上，已無半點血色，雙目緊閉，呼吸微弱，白須上點點斑斑都是血漬，問道：“不知是誰打傷了徐大哥？是……是韃子的魔爪子嗎？”
    高彥超搖頭道：“不是，是雲南沐王府的人。”
    韋小寶一驚，道：“雲南沐王府？他們……他們跟咱們是一路的，是不是？”
    高彥超緩緩搖頭，說道：“啓稟香主大哥：徐大哥今朝支撐著回到這裏回春堂藥店來，斷斷續續的說道，下手打傷他的，是沐王府的兩個年輕人，都是姓白……”韋小寶道：“姓白？那不是沐王府四大家將的後人嗎？”高彥超道：“多半是的。大概就是白寒松、白寒楓兄弟，叫做什麽‘白氏雙木”的。”韋小寶喃喃道：“兩根爛木頭，有什麽了不起啦。”高彥超道：“聽徐大哥說，他們爲了爭執擁唐擁桂，越說越僵，終於動起手來。徐大哥雙拳難敵四手，身受重傷。”韋小寶道：“兩個打一個，不是英雄好漢。什麽糖啊桂的，莫非……莫非……”心想什麽“擁桂”，莫非爲了擁護我小桂子，但覺得不大像，縮住了不說。
    高彥超道：“沐王府是桂王手下，咱們天地會是當年唐王天子手下。徐大哥定是跟他們爭名份，以致言語失和。”韋小寶還是不懂，問道：“什麽桂王手下，唐王手下？”高彥超道：“那桂王不是真命天子，咱們唐王才是真命天子。”
    玄貞道人明白韋小寶的底細，知他肚中的料子有限，插口道：“韋香主，當年李闖攻入北京，逼死了崇禎天子。吳三桂帶領清兵入關，占我花花江山。各地的忠臣義士，紛紛推戴太祖皇帝的子孫爲王。先是福王在南京做天子。後來福王給韃子害了，咱們唐王在福建做天子，那是國姓爺鄭家一夥人擁戴的，自然是真命天子。哪知道另一批人在廣西、雲南推戴桂王做天子，又有一批人在浙江推戴魯王做天子，那都是假的真命天子。”
    韋小寶點頭道：“天無二日，民無二主。既有唐王做了天子，桂王、魯王就不能做天子了。”高彥超道：“是啊，韋香主說得對極！”
    玄貞道人道：“可是廣西、浙江那些人爲了貪圖富貴，爭著說道，他們擁立的才是真命天子，大家自夥裏爭得很厲害。”歎了口氣，續道：“後來唐王、魯王、桂王，先後都遭了難。這些年來，江湖上的豪傑不忘明室，分別找了三王的後人，奉以爲主，幹反清複明的大業。桂王的手下擁戴桂王的子孫，魯王的手下擁戴魯王的子孫，那是桂派和魯派，他們又稱咱們天地會爲唐派。唐、桂、魯三派，都是反清複明的。不過只有咱們天地會才是正統，桂派、魯派卻是篡位。”韋小寶點頭道：“我明白了。沐王府那些人是桂派，是不是？”玄貞道人道：“正是。這三派人十幾年來相爭不休。”
    韋小寶想起那日在蘇北道上遇到沐公府的人物，甚是傲慢無禮，那人也是姓白的，不知是不是這兩根爛木頭之一，當時見茅十八對他怕得厲害，早就不忿，便道：“唐王既是真命天子，他們就不該再爭。聽說沐公爺是很好的，只怕他老人家歸天之後，他手下那些人有點兒亂七八糟。”地窖中衆人齊聲道：“韋香主的話，一點也不錯。”
    玄貞道人道：“江湖上好漢瞧在沐天波沐公爺盡忠死節的份上，遇上了沐王府的人物，都是容讓三分。這樣一來，沐王府中連阿貓阿狗也都狂妄自大起來。我們這位徐大哥人是再好也沒有的，他從前服侍過唐王天子，當真是忠心耿耿，提到先帝時便流眼淚。定是沐王府的人說話不三不四，言語中輕侮了先帝，否則的話，徐老哥怎能跟沐王府的人動手？”
    高彥超道：“徐大哥在午前清醒了一會兒，要衆兄弟給他出這口氣。在直隸境內，眼下本會只韋香主一位香主，按照本會規矩，遇上這等大事，須得稟明韋香主而行。倘若是對付韃子的魔爪子，那也罷了，殺了韃子和鷹爪固然很好，弟兄們爲本會殉難，也是份所當爲。可是沐王府在江湖上名聲很響，說來總也是自己人，去跟他們交涉，說不定會大動幹戈，後果怎樣，就很難料。”韋小寶嗯了一聲。
    高彥超又道：“徐大哥說，他一直在等候韋香主駕到，已等了好幾個月，有時見到韋香主在街市採購物品，有時在茶館裏聽書。”韋小寶臉上微微一紅，說道：“原來他早見到我了。”高彥超道：“徐大哥說，總舵主吩咐過的，韋香主倘若有事，自會去找他，因此徐大哥雖然見到韋香主，卻不敢上前相認。”
    韋小寶點了點頭，向榻上的老頭瞧了一眼，心想：“原來這老狐狸暗中早就跟上了我。我在街上買了東西亂吃，胡花銀子，早就落入他眼中。他媽的，日後他見了我師父，定會搬弄是非，最好是這只老狐狸傷勢好不了，嗚呼哀哉！”玄貞道人道：“咱們一商量，迫不得已，只好請韋香主到來主持大局。”
    韋小寶心想：“我一個小孩子，能主持什麽大局？”但見這些人對自己十分恭謹，心下也不禁得意。他初入天地會時，除了師父之外，九位香主都比自己年長資深，此刻這些人中卻以自己地位最高，輕飄飄之感登時油然而興。
    一名中年的粗壯漢子氣憤憤的道：“大夥兒見到沐王府的人退讓三分，那是敬重沐公爺爲人忠義，爲主殉難，說到所做事業的驚天動地，咱們國姓爺比之沐王爺可勝過了十倍”那姓樊的樊綱道：“我敬你五尺，你就該當敬我一丈。怎地我們客氣，他們反當是運氣？這件事若不分說清楚，以後天地會給沐王府壓得頭也擡不起來，大夥兒還混個什麽？”
    衆人你一言，我一語，都十分氣惱。
    玄真道人道：“這件事如何辦理，大夥兒都聽韋香主的指示。
    要韋小寶想法子去偷雞摸狗，混蒙拐騙，他還能拿些主意，現下面臨這種大事，要他拿個主意出來，當真是要他的好看，擺明瞭叫他當場出乖露醜。可是他不折不扣，確是陳近南的弟子，天地會十大香主之一，直隸全省之中，天地會衆兄弟以他爲首，這姓徐的老頭和別的幾人，又都是他青木堂的嫡系下屬，眼見人人的目光都注視在他臉上，不由得大是發窘，心中直罵：“辣塊媽媽，這……這如何是好？”
    他心中發窘，一個個人瞧將過去，盼望尋一點線索，可以想個好主意，看到那粗壯漢子時，忽見他嘴角邊微有笑容，眼光中流露出狡猾的神色。此人剛才還在大叫大嚷，滿腔子都是怒火，怎地突然間高興起來？一凝神間，猛地想起：“啊喲，辣塊媽媽，這批王八蛋不懷好意，要我來掮爛木梢。他們想去跟沐王府的人打架，卻生怕我師父將來責怪，於是找了我來，要我出頭。”他越想越對，尋思：“我只是個十來歲的小孩子，雖說是香主，難道還真會有勝過他們的主意？他們是要拿我來作擋箭牌，日後沒事，那就罷了，有什麽不妥，都往我頭上一推，說道：‘青木堂韋香主率領大夥兒幹的。香主有令，咱們不敢不從。’哼，他們本就要雞蛋裏找骨頭，廢了我這香主，我領頭去跟沐王府的人打架，不論是輸是贏，總之是大大的一塊骨頭。好啊，辣塊媽媽，老子可不上這個當。”
    他假裝低頭沈思，過了一會，說道：“衆位兄長，小弟雖然當了香主，只不過碰巧殺了鼇拜，本事是一點也沒有的，計策更加沒有。我看還是請玄貞道長出個主意，一定比我高明得多。”他這一招叫作“順水推舟”，將一根爛木梢向玄貞道人肩頭推去。
    玄貞道人笑了一笑，向樊綱道：“樊三哥的腦筋可比我行得多，你瞧怎麽辦？”
    樊綱是個直性漢子，說道：“我看也沒第二條路好走，咱
們就找到姓白的家裏，他們要是向徐大哥磕頭賠罪，那就萬
事全休。否則的話，哼哼，說不得，只好先禮後兵。”
    人人心中想的，其實都是這一句話，只是沐王府在江湖上威名甚盛，又是反清複明的同道，誰也不願首先將這句話說出口來。樊綱這麽一說，幾個人都附和道：“對，對！樊三哥的話對極！能夠不動武自然最好，否則咱們天地會可也不是好欺的，給人家打成這副樣子，難道便罷了不成？”
    韋小寶向玄貞和另一個漢子道：“你二位以爲怎樣？”
    那漢子道：“這叫作逼上梁山，沒有法子，咱們確是給趕得絕了”
    玄貞卻微笑著點了點頭，不置可否。
    韋小寶心想：“你不說話，將來想賴，我偏偏叫你賴不成。”問道：“玄貞道長，你以爲樊三哥的主意不大妥當，是不是？”玄貞道：“也不是不妥當，不過大家須得十分鄭重，倘若跟沐王府的人動手，第一是敗不得，第二是殺不得人。倘若打死了人，那可是一件大事。”樊綱道：“話是這麽說，但如徐大哥傷重不治，卻又怎樣？”玄貞又點了點頭。
    韋小寶道：“請大家商量個法子出來。各位哥哥見識多，吃過的鹽比我吃過的米還多，走過的橋比我走過的路還多，想的主意也一定比我好得多。”玄貞向他瞧了一眼，淡淡的道：“韋香主很了不起哪！”韋小寶笑道：“道長你也了不起。”
    衆人商量了一會，還是依照樊綱的法子，請韋小寶率同衆人，去向沐王府的人興問罪之師，各人身上暗帶兵刃，但須儘量忍讓，要占住地步，最好是沐王府的人先動了手打了人，這才還手。玄貞道：“咱們不妨再約北京城裏幾位成名的武師一同前去，請他們作個見證，免得傳了開來，說咱們天地會上門欺人。日後是非不明，只怕總舵主見罪。”
    韋小寶喜道：“好極，要請有本事的，越多越好。”在蘇北道上的飯店之中，沐王府那姓白的一根根筷子擲出去，只打得吳三桂手下一個個摔倒在地，這情景此刻猶似便在眼前。他們要是再搞什麽銅角渡江、火箭射象的玩意兒，就算北京城裏擺不出大象陣，單是擺上個把老鼠陣，青木堂韋香主吃不了就得兜著走，本想推託不去，又有點說不出口。聽玄貞道人說要約同北京城裏著名武師前去，正中下懷。
    玄貞微微一笑，說道：“咱們只約有聲望名氣的。倒不是請他們去助拳，武功好不好卻在其次。”高彥超道：“名氣人的。武功多半就高。”他是在幫著韋小寶說話。玄貞點了點頭。樊綱道：“咱們去請哪幾位武師？”當下衆人商議請誰同去，邀請的人要在武林中頗有名望，與官面上並無來往，而與天地會多少有些交情。
    商議定當後，正要分頭去請人，那徐老頭忽然呻吟道：“不……不……不……不能請外人。”樊綱問道：“徐大哥，你說不能請外人？”徐老頭道：“韋香主。他……他在宮裏當差，這……這件事可不能泄漏出去，那……那是性命交關……交關的大事。”
    衆人一聽。都覺有理，韋小寶在宮中做太監，自然是奉了總舵主之命。暗中必有重大圖謀，一有外人知道，難保不走漏風聲。樊綱道：“韋香主倒也不必親自出馬。咱們去跟那兩個姓白的理論，結果怎樣，回來稟報韋香主知道便是。”
    韋小寶本來對沐王府頗爲忌憚，但既邀武林中一批大有名望之人同去，那就篤定泰山，有勝無敗，這好比用灌鉛骰子跟羊牯賭錢，怎可置身局外？說道：“我如不去，那就不好玩了。我的姓名身份，你們別跟外人說就是。”
    玄貞道人道：“倘若韋香主喬裝改扮了，那就沒人知道他在宮裏辦事……”
    韋小寶沒聽他說完，當時即拍手叫好，連稱：“妙極，妙極！”
    這主意正投其所好，上門生事，本已是十分有趣，改裝之後去生事，更是妙上加妙。
    衆人本來都覺若非韋香主率領，各人擔的干系太大，見他如此熱心。爭著要去，自無異議。徐老頭道：“大夥兒……大夥兒千萬要小心。韋香主扮……扮作什麽人？”衆人望著韋小寶，聽他示下。
    韋小寶心想：“我扮個富家公子呢，還是扮個小叫化？”他在妓院之中，見到來嫖院的王孫公子衣飾華貴，向來甚是羨慕。一直沒機會穿著。微一沈吟，從懷中摸出三張五百兩銀子的銀票來，道：“這裏是一千五百兩銀子，相煩哪一位大哥去給我買些衣衫。”
    衆人都是微微一驚。幾個人齊聲道：“哪得著這許多銀子？”韋小寶道：“我銀子有的是，衣衫買得越貴越好，再買些珠寶戴了起來，誰也不知我是宮裏的小……小太監了。”玄貞道人道：“韋香主說得是。高兄弟，你去買韋香主的衣衫。”
    韋小寶又取出一千兩銀子的銀票，道：“多花些錢好了，不打緊。”旁人見這小小孩童身邊銀票極多，都暗暗稱異，說什麽也料想不到他屋裏的銀子竟有四十幾萬兩之多。按照韋小寶本來脾氣。身邊便有二三兩銀子，也要花光了才舒服，可是四十幾萬兩銀子如何花用得掉？能夠買些華貴衣服來穿戴穿戴，出出風頭，當真機會難得，心裏快活之極，見衆人目瞪口呆，便又伸手入懷。
    他手伸出來時，掌中已有三千五百兩銀子的銀票，交給玄貞道人。道：“兄弟跟各位大哥今日初見。沒什麽孝敬。這些銀子，是韃子那裏拿來的，都是不義……不義的銀（他本想說“不義之財”，這句成語卻忘記了），請大夥兒幫著花用花用。”天地會規矩嚴明，不得胡亂取人財物，樊綱、高彥超等早已窮得久了，突見韋香主取出這許多銀票，又言明是取自韃子的不義之財，他既在清宮中當差，此言自然不假，各人情不自禁的都歡呼起來。
    玄貞道：“咱們要分頭請人，今日是來不及了。韋香主，明日大夥兒在這裏恭候大駕，不知你什麽時刻能到？”韋小寶道：“上午我要當差，午後准到。”玄貞道：“很好。明日午後，咱們在這裏會齊，然後同去跟那兩個姓白的算帳。”
    當晚韋小寶便心癢難搔，在屋裏跳上跳下，指手劃腳。次日從上書房下來，便匆匆去珠寶店買了一隻大翡翠戒指，又叫店中師傅在一頂緞帽上釘上一大塊白玉，四顆渾圓明珠，這一來便花了四千多兩銀子。珠寶店中見這位貴客是宮中太監，絲毫不以爲奇，既是內宮來採購珠寶，花錢再多十倍也是常事。
    韋小寶趕到回春堂藥店，衆人已在地窖中等候，說道已請了北京四位知名武師，同去作見證，每人已送了二百兩銀子謝禮。韋小寶心道：“得人錢財，與人消災，這四位武師非幫我們不可。只是二百兩銀子謝禮太少，最好送五百兩。四位武師太少，最好請十六位。”
    高彥超取出衣服鞋襪來給韋小寶換了，每件衣物都十分華貴，外面一件長袍是火狐皮的裏子，在領口和衣袖外翻出油光滑亮的毛皮。高彥超道：“皮袍是叫他們連夜改小的，多給了三兩六錢銀子的工錢。”韋小寶連說：“不貴，不貴。”一件天青緞子的馬褂，十粒扣子都是黃金打的。饒是如此，他給的銀子還是一半也用不了。
    韋小寶在宮中住了將近一年，居移氣，養移體，食用既好，見識又多，這半年來做了尚膳監的首腦，百余名太監給他差來差去，做首領早做得慣了。這時周身再一打扮，雖然頗有些暴發戶的俗氣，卻也顯得款式非凡，派頭十足，與樊綱、高彥超等草莽豪傑大不相同。
    衆人已安排了一乘轎子，等在門外，請韋小寶上轎，以防他改裝之後在城裏行走，撞見宮中太監或朝廷官員。
    一行人先到東城武勝鏢局，和四位武師會齊。那四位武師第一位是北京潭腿門掌門人老武師馬博仁，那是清真教門的；第二位跌打名醫姚春，徐老頭受了傷，便由他醫治，此人既是名醫，擒拿短打也是一絕；第三位是外號“虎面霸王”的雷一嘯，鐵布衫功夫大大有名；第四位便是武勝鏢局的總鏢頭金槍王武通。
    馬博仁等四人早已得知天地會領頭的韋香主年紀甚輕，
一見之下，竟是這樣一個豪富少年，都是十分詫異，但各人久仰陳近南的大名，心想天地會總舵主的弟子，年紀雖小，也必有驚人藝業，都不敢小覰了他。衆人在鏢局中喝了茶，便同去楊柳胡同那姓白的二人駐足之處。韋小寶和馬博仁、姚春三人坐轎，雷一嘯與王武通騎馬，餘人步行相陪。玄貞道人、樊綱等都是成名人物，王武通要相借坐騎，但玄貞怕惹人注目，堅決不要。
    一行人來到楊柳胡同一座朱漆大門的宅第之外，高彥超正要上前打門，忽聽得門內傳出隱隱哭聲。衆人一怔，只見大門外挂著兩盞白色燈籠，卻是家有喪事。高彥超輕叩門環，過了一會，大門打開，出來一名老管家。高彥超呈上備就的五張名帖，說道：“武勝鏢局、潭腿門、天地會的幾位朋友，前來拜會白大俠、白二俠。”
    那老管家聽得“天地會”三字，雙眉一豎，滿臉怒容，向衆人瞪了一眼，接過拜帖，一言不發的便走了進去。
    馬博仁年紀雖老，火氣卻是極大，登時忍不住生氣，道：“這奴才好生無禮。”
    韋小寶道：“馬老爺子的話一點不錯。”他對沐王府的人畢竟甚是忌憚，只盼馬博仁、王武通等人站定在自己這一邊，待會倘若動手，便可多有幾個得力的幫手。
    隔了好一會，一名二十六七歲的漢子走了出來，身材甚高，披麻帶孝，滿身喪服，雙眼紅腫，兀自淚痕未幹，抱拳說道：“韋香主、馬老爺子、王總鏢頭，衆位大駕光臨，有失遠迎。在下白寒楓有禮。”衆人抱拳還禮。白寒楓讓衆人進廳。
    馬博仁最是性急，問道：“白二俠身上有服，不知府上是哪一位過世了？”白寒楓道：“是家兄寒松不幸亡故。”馬博仁跌足道：“可惜，可惜！白氏雙木乃沐王府的英雄虎將，武林中大大有名，白大俠正當英年，不知是得了什麽疾病？”
    衆人剛到廳中，還未坐定，白寒楓聽了此言，陡地轉過身來，雙眼中如欲射出火光，厲聲道：“馬老爺子，在下敬你是武林前輩，以禮相待。你這般明知故問，是譏嘲於我嗎？”他陡然發怒，韋小寶出其不意，不由得吃了一驚，退了一步。
    馬博仁摸著白須，說道：“這可希奇了！老夫不知，這才相問，什麽叫做明知故問？白二俠死了兄長，就算心中悲痛，也不能向我老頭子發脾氣啊！”白寒楓哼的一聲，道：“請坐！”馬博仁喃喃自語：“坐就坐罷！難道還怕了不成！”向韋小寶道：“韋香主，你請上座。”韋小寶道：“不，還是馬老爺子上座！”
    白寒楓看了拜貼，知道來客之中有天地會的青木堂香主韋香主，萬料不到這少年便是韋香主，心下又奇又怒，一伸手，便抓住韋小寶的左腕，喝道：“你便是天地會的韋香主？”這一抓之力勁道奇大，韋小寶奇痛徹骨，“啊”的一聲，大叫了出來，兩道眼淚自然而然流下腮來。
    玄貞道人道：“上門是客，白二俠太也欺人！”伸指便往白寒楓脅下點去。
    白寒楓左手一擋，放開韋小寶手腕，退開一步，說道：“得罪了。”
    韋小寶愁眉苦臉，伸袖擦幹了眼淚。白寒楓固是大出意料之外，馬博仁、王武通，以及天地會中衆人也都驚詫不置，眼見白寒楓這一抓雖然手法淩厲，卻也不是無可擋避。這韋香主身爲陳近南的弟子，不但閃避不了，大叫之餘兼且流淚，實是武林中的一大奇事。玄貞、樊綱、高彥超等人都面紅過耳，甚感羞慚。
    白寒楓道：“對不住了！家兄不幸爲天地會下毒手害死，在下心中悲痛……”
    他話未說完，衆人紛道：“什麽？”“什麽白大俠爲天地會害死了？”“哪有此事？”“決無此事。”
    白寒楓霍地站起，大聲道：“你們說決無此事，難道我哥哥沒有死嗎？你們來，大家親眼來瞧瞧。”一伸手，又向韋小寶左臂抓去。
    這一次玄貞道人和樊綱都有了預備，白寒楓右臂甫動，二人一襲前胸，一襲後背，同時出手。白寒楓當即斜身拗步，雙掌左右打出。玄貞左掌一擡，右掌又擊了出去，樊綱卻已和白寒楓交了一掌。白寒楓變招反點玄貞咽喉，玄貞側身閃開。
    白寒楓厲聲喝道：“我大哥已死在你們手裏，我也不想活了。天地會的狗畜牲，一起上來便是。”
    跌打名醫姚春雙手一攔，說道：“且慢動手，這中間恐有誤會。白二俠口口聲聲說道，白大俠爲天地會害死，到底實情如何，且請說個明白。”
    白寒楓道：“你們來！”大踏步向內堂走去。
    衆人心想己方人多，也不怕他有何陰謀詭計，都跟了進去。
    剛到天井之中，衆人便都站定了，只見後廳是個靈堂，靈幔之後是口棺材，死人躺在棺材之上，露出半個頭、一雙腳。
    白寒楓掀起靈幔，大聲叫道：“哥哥你死得沒眼閉，兄弟好歹要殺幾個天地會的狗畜牲，給你報仇。”他聲音嘶啞，顯是哭泣已久。
    韋小寶一見到死人面容，大吃一驚，那正是在蘇北道上小飯店中見過的，那人以筷子擊打吳三桂部屬，武功高強，想不到竟會死在這裏，隨即想到對方少了一個厲害角色，驚奇之余，暗自寬心。
    馬博仁、姚春、雷一嘯、王武通四人走近前去。王武通和白寒松有過一面之緣，歎道：“白大俠果真逝世，可惜！”姚春特別仔細，伸手去搭了搭死人腕脈。
    白寒楓冷笑道：“你若治得我哥哥還陽，我……我給你磕一萬二千個響頭。”
    姚春歎了口氣，道：“白二俠，人死不能複生，還請節哀。傷害白大俠的，果然是天地會的人？白二俠沒弄錯嗎？”白寒楓叫道：“我……我弄錯？我會弄錯？”
    衆人見他哀毀逾恒，足見手足之情極篤，都不禁爲他難過，樊綱怒氣也自平了，尋思：“他死了兄長，也難怪出手不知輕重。”
    白寒楓雙手扠腰，在靈堂一站，大聲道：“害死我哥哥的，是那平日在天橋賣藥的姓徐老賊。這老賊名叫徐天川，有個匪號叫作‘八臂猿猴’，乃是天地會青木堂中有職司的人，是也不是？你們還能不能賴？”
    樊綱和玄貞等幾人面面相覷，他們這夥人到楊柳胡同來，本是要向白氏兄弟問罪，質問他們爲什麽傷人，不料白氏兄弟中的大哥白寒松竟已死在徐天川手底。樊綱歎了口氣，說道：“白老二，徐天川徐大哥是我們天地會的兄弟，原是不假，不過他……他……”白寒楓厲聲道：“他怎樣？”樊綱道：“他已給你們打得重傷，奄奄一息，也不知這會兒是死是活。不瞞你說，我們今日到來，原是要來請問你們兄弟，幹麽將我們徐大哥打成這等模樣，哪知道……想不到……唉……”
    白寒楓怒道：“別說這姓徐的老賊沒死，就算他死了，這豬狗不如的老賊，也不配抵我哥哥的命。”樊綱也怒道：“你說話不乾不淨，像什麽武林中的好漢？依你說便要怎樣？”
    白寒楓叫道：“我……我不知道！我要將你們天地會這批狗賊，一個個都宰成肉醬。我陪你們一起死，大夥兒都死了乾淨。”一轉身，從死人身側抽出一口鋼刀，隨即身子躍起，直如瘋虎一般，揮刀虛劈，呼呼有聲。
    天地會樊綱、玄貞等紛紛抽出所攜兵刃，以備迎敵。韋小寶忙縮在高彥超身後。
    猛地裏聽得一聲大吼：“不可動手！”聲音震得各人耳鼓嗡嗡作響，只見“虎面霸王”雷一嘯舉起雙手，擋在天地會衆人之前，大聲道：“白二俠，你要殺人，殺我好了！”這人姓得好，名字也取得好，這麽幾聲大喝，確有雷震之威。
    白寒楓心傷乃兄亡故，已有些神智失常，給他這麽一喝，頭腦略爲清醒，說道：“我殺你幹什麽？我哥哥又不是你殺的？”雷一嘯道：“這些天地會的朋友，可也不是殺你哥哥之人。再說，普天下天地會的會衆，少說也有二三十萬，你殺得完麽？”白寒楓一怔，大叫：“殺得一個是一個，殺得一雙是一雙！”
    突然之間，門外隱隱傳來一陣急促的馬蹄聲，似有十餘騎馬向這邊馳來。姚春道：“只怕是官兵，大夥兒收起了兵刃！”樊鋼、玄貞等眼見雷一嘯擋在身前，白寒楓不易撲過來揮刀傷人，便都收起了兵刃。白寒楓大聲道：“便是天王老子到來，我也不怕。”
    馬蹄聲越來越近，奔入胡同，來到門口戛然而止，跟著便響起了門環擊門之聲。門外有人叫道：“白二弟，是我！”人影一晃，一人越牆而入，沖了進來。這人四十來歲年紀，神態威武，面色卻是大變，顫聲道：“果然……果然是白大弟……白大弟……”
    白寒楓抛下手中鋼刀，迎了上去，叫道：“蘇四哥，我哥哥……我哥哥……”一口氣說不下去，放聲大哭。
    馬博仁、樊綱、玄貞等均想：“這人莫非是沐王府中的‘聖手居士’蘇岡？”
    這時大門已開，湧進十幾個人來，男女都有，沖到屍首之前，幾個女子便呼天搶地的大哭起來。一個青年婦人是白寒松之妻，另一個是白寒楓之妻。
    樊綱、玄貞等都感尷尬，眼見這些人哭得死去活來。若再不走，待得他們哭完，就算不動手，也免不了給臭駡一頓。韋小寶先前給白寒楓重重抓住手腕，此刻兀自疼痛，本來仗著人多，打定主意要叫玄貞、樊綱等人抓住了他，好歹也得在他屁股上踢他媽的七八腳，不料對方人手越來越多，打起架來已占不到便宜，心中怦怦亂跳，見玄貞道人連使眼色，顯是要腳底抹油，溜之大吉，此舉正合心意，當即轉身便走，說道：“大夥兒去買些元寶蠟燭，再來向死人磕頭罷！”
    白寒楓叫道：“想逃嗎？可沒這麽容易。”沖上前去，猛揮右掌向樊綱後心拍去。樊綱怒道：“誰逃了？”回身舉左臂擋開，卻不還擊。玄貞等衆人便都站住了。
    韋小寶卻已逃到了門口，一隻腳先跨出了門檻再說。那姓蘇的男子問道：“白二弟，這幾位是誰？恕在下眼生。”白寒楓道：“他們是天地會的狗東西，我哥哥……哥哥便是給他們害死的。”此言一出口，本來伏著大哭的人都躍起身來，嗆啷啷響聲不絕，兵刃耀眼，登時將來客都圍住了，連馬博仁、姚春、雪一嘯、王武通等四個都給圍在垓心。
    王武通哈哈大笑，說道：“馬大哥，雷兄弟，姚大夫，咱們幾時入了天地會哪？憑咱們幾個的德行，只怕給天地會的朋友們提鞋子也還不配哪。”
    那姓蘇的中年漢子抱拳說道：“這幾位不是天地會的嗎？這位姚大夫，想來名諱是個春字。在下蘇岡，得悉白家大兄弟不幸身亡的訊息，從宛平趕來，傷痛之下，未得請教，多有失禮。”說著向衆人作揖爲禮。
    王武通抱拳笑道：“好說，好說。聖手居士，名不虛傳，果然是位有見識、有氣度的英雄。”當下給各人一一引見，第一個便指著韋小寶，道：“這位是天地會青木堂韋香主。”
    蘇岡知道天地會共分十堂，每一堂香主都是身負絕藝的英雄豪傑，但這韋香主卻顯然是個乳臭未乾的富家少年，不由得心下詫異，但臉上不動聲色，抱拳道：“久仰，久仰。”韋小寶嗤的一聲笑，抱拳還禮，從門邊走了回來，問道：“你久仰我什麽？”蘇岡一怔，道：“在下久仰天地會十堂香主，個個都是英雄好漢。”韋小寶點點頭，笑道：“原來如此。”蘇岡見他神情油腔滑調，心下更是嘀咕。
    當下王武通給餘人都引見了。蘇岡給他同來這夥人引見，其中兩個是他師弟，三人是白氏兄弟的師兄弟，還有幾個是蘇岡的徒弟。白寒松的夫人伏在丈夫屍首上痛哭，白寒楓的夫人一邊哭，一邊勸，幾個女子都不過來相見。
    姚春道：“白二俠，到底白大俠爲了什麽事和天地會生起爭競，請白二俠說來聽聽。”咳嗽一聲，又道：“雲南沐王府在武林中人所共仰，天地會的會規向來極嚴，都不是蠻不講理之人。天下原擡不過一個‘理’字，今日之事，也不是單憑打架動武就能了結的。這裏馬老師，雷兄弟，王總鏢頭，以及區區在下，跟雙方就算沒有交情，也都是慕名。白二俠，請你沖著咱們一點薄面，說一說這中間的緣由如何？”王武通道：“不瞞衆位說，天地會的朋友們，的的確確不知白大俠已經身故，否則的話，他們還會上門來自討沒趣麽？”
    蘇岡道：“然則韋香主和衆位朋友來到敝處，又爲了什麽？”王武通道：“咱們真人面前不說假話。天地會的朋友說道，他們徐天川徐大哥給沐王府的朋友打得身受重傷，已說不出話，他們只好邀了我們幾個老朽，伴同來到貴處，想問一問緣由。”蘇岡森然道：“如此說來，各位是上門問罪來著？”王武通道：“這可不敢當。我們幾個在江湖上混口飯吃，全仗朋友們給面子。是非曲直，自有公論，誰也不能昧著良心說瞎話。”
    蘇岡點了點頭。道：“王總鏢頭說得對，請各位到廳上說話。”
    衆人來到大廳。蘇岡命師弟、徒弟們收起兵刃。白寒楓手中鋼刀總是不肯放下。蘇岡讓衆人坐下，說道：“白二弟，當時實情如何，你給大家說說。”
    白寒楓歎了一聲，說道：“前天下午……”只說了四個字，不由得氣往上沖，手中鋼刀揮了一揮。韋小寶吃了一驚，身子向後一縮。白寒楓覺得此舉太過粗魯，鋼刀用力往地下一擲，嗆啷一聲，擊碎了兩塊方磚，呼了口氣，道：“前天下午，我和哥哥在天橋的一家酒樓上喝酒，忽然上來一個官員，帶了四名家丁。那四個家丁神氣惹厭得很，要酒要菜，說的卻是雲南話。”蘇岡“哦”了一聲。白寒楓道：“我和哥哥一聽他們口音，就留上了神。”
    王武通、樊綱等都知道，沐王府世鎮雲南，蘇岡、白寒楓等都生長于雲南，在北京城裏聽到鄉音，自會關注。
    白寒楓續道：“我哥哥聽了一會，隔座接了幾句。那官員聽得我們也是雲南人，便邀我們過去坐。我和哥哥離家已久，很想打聽故鄉的情形，見這位官員似是從雲南來，便移座過去。一談之下，這官員自稱叫做盧一峰，原來是奉了吳三桂的委派，去做曲靖縣知縣的。他是雲南大理人。照規矩，雲南人本來不能在本省做地方官。不過這盧一峰說道，他是平西王委派的官，可不用理會這一套！”
    樊綱忍不住罵道：“他奶奶的，大漢奸吳三桂委派的狗官，有什麽神氣了？”
    白寒楓向他瞧了一眼。點了點頭，道：“這位樊……樊兄說得不錯，當時我也這麽想。可是我哥哥爲了探聽故鄉情形，反而奉承了他幾句。這狗官更加得意了，說是吳三桂所派的官，叫做‘西選’，意思說是平西王選的。雲南全省的大小官員，固然都是吳三桂所派，就是四川、廣西、貴州三省，‘西選’的官兒也比皇帝所派的官吃香。”
    蘇岡聽他說得有些氣喘，介面解釋：“倘若有一個缺，朝廷派了。吳三桂也派了，誰先到任，誰就是正印。雲貴川桂四省的官員，哪一個先出缺，自然是昆明知道得早，從昆明派人去快得多。因此朝廷的官兒，總是沒‘西選’的腳快。”
    白寒楓籲了口氣，接著道：“那官兒說，平西王爲朝廷立下了大功，滿清能得江山，全仗平西王的功勞，因此朝廷對他特別給面子。吳三桂啓奏什麽事，從來就沒有駁回的。”
    王武通道：“這官兒的話倒是實情。兄弟到西南各省走鏢，親眼見到，雲貴一帶大家就知道有吳三桂，不知道有皇帝。”
    白寒楓道：“這盧一峰說，照朝廷規矩，凡是做知縣的，都先要到京城來朝見皇帝，由皇帝親自封官。他到北京來，就是等著來見皇帝的。他說平西王既然封了他官。到京城來朝見皇帝，也不過是例行公事而已。我哥哥說：‘盧大人到曲靖做官，本省人做本省的官，那更是造福桑梓了。’那盧一峰哈哈大笑，說道：‘這個自然。’突然之間，隔座有人插嘴，這老……這老賊……我和他仇深……”說著霍地站起，滿臉脹得通紅。
    蘇岡道：“是‘八臂猿猴’徐天川說話麽？”
    白寒楓點了點頭，道：‘正……正……”急憤之下，喉頭哽住了，說不出話來，隔了一會，才道：“正是這老賊，他坐在窗口一張小桌旁喝酒，插嘴說：‘本省人做本省的官，刮起地皮來更加方便些。’這老賊，我們自管自說話，誰要他來多口！”
    玄貞冷冷的道：“白二俠，徐三哥這句話，可沒說錯。”白寒楓哼了一聲，頓了一頓，說道：“這句話是沒說錯，我又沒說他這句話錯了。可是……可是……誰要他多管閒事？他倘若不插這句嘴，怎會生出以後許多事來？”玄貞見他氣急，也就不再說下去。
    白寒楓續道：“盧一峰聽了這句話，勃然大怒，一拍桌子，轉過頭來，見這老賊是個彎腰曲背的老頭兒，容貌猥瑣，桌上放著一隻藥箱，椅子旁插著一面膏藥旗，是個賣藥的老頭兒，喝道：‘你這個老不死的，胡說些什麽？’他手下的四名家丁早就搶了上去。在老賊桌上拍桌大罵，一名家丁抓住了他衣領。也是我瞎了眼，瞧不出這老賊武功了得，還道他激于一時義憤，出言譏刺，怕他吃虧，便走上去假意相勸，將這四名家丁都推開了。”
    玄貞贊道：“白二俠仁義爲懷，果然是英雄行徑。”心想白寒松已死，徐天川受傷雖然不輕，多半不會死，己方終究已占了便宜，這件事雙方只好言和，口頭上捧白寒楓幾句，且讓他平平氣。
    哪知白寒楓不受他這一套，瞪了他一眼，說道：“什麽英雄？我是狗熊！生了眼睛不識人，瞧不出這老賊陰險毒辣，還道他是好人。那盧一峰打起官腔，破口大駡，大叫：反了，反了，說京城裏刁民真多，須得重辦。”
    樊綱插嘴道：“這官兒狗仗人勢，在雲南欺侮百姓不夠，還到北京城來欺人。”
    白寒楓道：“要欺侮人，也沒這麽容易。這官兒連聲吆喝，叫家丁將這姓徐的老賊綁起來送官，打他四十大板，戴枷示衆。那老賊笑嘻嘻的道：‘大老爺，你這麽大聲嚷嚷，不吃力嗎？我送張膏藥賣給你貼貼。’他從藥箱裏取了張膏藥出來，雙掌夾住，跟著便將那張本來折攏的膏藥拉平了。我初見那老賊對這兇神惡煞的家丁並不害怕，心下已自起疑，待見他拉膏藥的手勢，和哥哥對望了一眼，已然明白。膏藥中間的藥膏硬結在一塊，總得點了火烘焙多時，才拉得開。可是他只是在雙掌間夾得片刻，便以內力烘軟藥膏，這份功力可真了不起。他將藥膏拉平之後，藥膏熱氣騰騰。那盧一峰卻兀自不悟，一疊連聲的催促家丁上前拿人。我便不再攔阻那官兒的走狗，由得他們去自討苦吃。一名家丁見我讓開，當即向那老賊沖去。那老賊笑道：“你要膏藥？將那張膏藥放在家丁手中。那家丁罵道：‘老狗，你幹什麽？’那老賊在他手臂上一推，那家丁移過身去，拍的一聲響，那張熱烘烘的膏藥，正好貼在盧一峰那狗官的嘴上……”
    韋小寶聽到這裏，再也忍耐不住，哈的一聲笑了出來，拍手叫好。白寒楓哼了一聲，惡狠狠的瞪視著他。韋小寶心中害怕，便不敢再笑。蘇岡問道：“後來怎樣？”
    白寒楓道：“那狗官的嘴巴被膏藥封住，忙伸手去拉扯。
    那老賊推動四名家丁，說道：‘去幫大老爺！’只聽得拍拍拍拍聲響不停，四名家丁你一掌，我一掌，都向那狗官打去。原來那老賊推撥四名家丁的手臂，運上了巧勁，以這四人的手掌去打那狗官。片刻之間，那狗官的兩邊面皮給打得又紅又腫。”
    韋小寶又是哈哈大笑，轉過了頭，不敢向白寒楓多看一眼。
    蘇岡點頭道：“這位徐老兄諢名叫作‘八臂猿猴’，聽說擒拿小巧功夫，算得是武林一絕，果然名不虛傳。”他想白寒松死在他手下，這老兒的武功自然甚高，擡高了他武功，也是爲白氏雙雄留了地步。
    白寒楓道：“我和哥哥只是好笑，眼見那狗官已給打得兩邊面皮鮮血淋漓，酒樓上不少閒人站著瞧熱鬧。那老賊大聲叫嚷：‘打不得，打不得，大老爺是打不得的！你們這些大膽奴才，以下犯上，怎麽打起大老爺來？’在四名家丁身後跳來跳去。活脫像是一隻大猴子，伸手推動家丁的手臂，反似是在躲閃，那些閒人都瞧不出是他在搞鬼。直打得那狗官暈倒在地，他才住手，回歸原座。這四名家丁還道是撞邪遇鬼，說什麽也不明白怎麽會伸手去打大老爺，可是自己手掌上都是鮮血，卻又不假。四人呆了一陣，便扶著那狗官去了。”
    樊綱道：“痛快，痛快！吳三桂手下的走狗，原該如此整治。徐三哥痛打狗官，正是給天下百姓出一口胸中惡氣。白二俠，你當時怎麽不幫著打幾拳？”
    白寒楓登時怒氣又湧了上來，大聲道：“老賊在顯本事打人，我爲什麽要幫他？是他在打人，又不是他在挨打！”
    玄貞道：“白二俠說得是，先前他不知徐三哥身有武功，可不是見義勇爲，出手阻止狗官的家丁行兇嗎？”
    白寒楓哼了一聲，續道：“那狗官和家丁去後，我哥哥叫酒樓的掌櫃來，說道一應打壞的桌椅器皿，都由他賠，那老賊的酒錢也算在我們帳上。那老賊笑著道謝。我哥哥邀他過來一同喝酒。那老賊低聲道：‘久慕松楓賢喬梓的英名，幸會，幸會。’我和哥哥都是一驚，心想原來他早知道了我們的來歷，我們卻不知他是誰。我哥哥道：‘慚愧得緊，請問老爺子尊姓大名。’那老賊笑道：‘在下徐天川，一時沈不住氣，在賢喬梓跟前班門弄斧，可真見笑了。’那時我們還不知道徐天川是什麽來頭，但想他毆打狗官，自然跟我們是同一條路上的。這狗官倘若不挨這一頓飽打，我兄弟倆一樣的也要痛打他一頓。我們三人喝酒閒談，倒也十分相投，酒樓之中不便深談，便邀他到這裏來吃飯。”
    樊綱“哦”了一聲，道：“原來徐三哥到了這裏，是在府上動起手來了？”
    白寒楓道：“誰說在這裏動手了？在我們家裏，怎能跟客人過招，那不是欺侮人麽？”
    玄貞點頭道：“白氏兄弟英風俠骨，這種事是決計不做的。”
    白寒楓聽他接連稱讚自己，終於向他點點頭，以示謝意，說道：“我兄弟將老賊請到這裏，恭謹相待，問起他怎麽認得我兄弟。他也不再隱瞞，說道自己是天地會的，我兄弟來到北京之時，他天地會已得到訊息，原是想跟我兄弟交朋友。他在酒樓上毆打狗官，一來是痛恨吳三桂，二來也是爲了要和我兄弟結交。這老賊能說會道，哄得我兄弟還當他是個好人。後來說到反清複明之事，三個人，不，兩個人一隻狗，越說越投機……”
    韋小寶介面道：“兩個人和一隻狗越說越投機，倒也希奇。”
    衆人忍不住好笑，只是礙著白寒楓的面子，不敢笑出聲來。
    白寒楓大怒，喝道：“你這小鬼，胡說八道！”樊綱道：“白二俠，這位韋香主年紀雖輕，卻是敝會青木堂的香主，敝會上下，對他都是十分尊敬的。”白寒楓道：“香主便怎麽樣？”蘇岡岔開話頭，說道：“我白兄弟心傷兄長亡故，說話有些氣急，各位請勿介意。韋香主，你包涵些。”他想天地會的香主身份非同小可，白寒楓直斥爲“小鬼”，終究理虧。
    白寒楓也非蠢人，一點便透，眼光不再與韋小寶相觸，說道：“後來我們三個……”韋小寶道：“不，兩個人，一隻狗。”
    白寒楓怒喝：“你……你……”終於忍住了，籲了口大氣，續道：“大家說到反清複明之事，說道日後將韃子殺光了，扶保洪武皇帝的子孫重登龍庭。我哥哥說：“皇上在緬甸宴駕賓天，只留下一位小太子，倒是位聰明睿智的英主，目下在深山中隱居。那老賊卻道：“真命天子好端端是在臺灣。”
    白寒楓一引述徐天川這句話，蘇岡、姚春、王武通等人便知原來雙方爭執是由擁桂、擁唐而起。崇禎皇帝吊死煤山，清兵進關，明朝的宗室福王、唐王、魯王、桂王分別在各地稱帝，當時便有紛爭，各王死後，手下的孤臣遺老仍是互相心存嫌隙。
    白寒楓續道：“那時我聽了老賊這句話，便問：‘我們小皇帝幾時到臺灣去了？’那老賊道：‘我說的是隆武天子的小皇帝，不是桂王的子孫。’我哥哥道：‘徐老爺子，你是英雄豪傑，我兄弟倆是很佩服的，只不過於天下大事，您老人家見識卻差了。崇禎天子崩駕，福王自立。福王爲清兵所俘，唐王不幸殉國，我永曆天子爲天下之王。永曆天子殉國之後，自然是由他聖上的子孫繼位了。’”隆武是唐王的年號，永曆是桂王的年號。他們是唐王、桂王的舊臣，對主子都以年號相稱。
    樊綱聽到這裏，插口道：“白二俠，請你別見怪。隆武天子殉國之後，兄終弟及，由聖上的親兄弟紹武天子在廣州接位。桂王卻派兵來攻打紹武天子。大家都是太祖皇帝的子孫，不打滿清韃子，自己打了起來，豈不是大錯而特錯？”
    白寒楓怒道：“那老賊的口吻，便跟你一模一樣！可是這到底是誰起的釁？我永曆天子好好派了使臣到廣州來，命唐王除去尊號。唐王非但不奉旨，反而興兵抗拒天命。唐王這等行爲明明是犯上作亂，大逆不道，可說是罪魁禍首。”
    樊綱冷笑道：“三水那一戰，區區在下也在其內，卻不知道是誰全軍覆沒？”白寒楓大怒，站起身來，厲聲道：“你還在算這舊帳麽？”韋小寶聽了樊綱的話，便知三水這一仗是唐王勝而桂王敗，忙問：“樊大哥，三水一仗是怎麽打的？”樊綱道：“桂王聽了手下奸臣的教唆，派了一個名叫林桂鼎的，帶兵來打廣州……”蘇岡插口道：“樊大哥，這話與事實不符。那是唐王先派兵去攻肇慶，我永曆天子才不得已起而應戰。”
    雙方你一言，我一語，說的多是舊事，漸漸的劍拔弩張，便要動起手來。
    姚春連連搖手，大聲道：“多年前的舊事，還提起他幹麽？不論誰勝誰敗，都不是什麽光彩之事，最後還不是都教韃子給滅了。”衆人一聽，登時住口，均有慚愧之意。
    蘇岡道：“白二弟，大義之所在，原是非誓死力爭不可的，後來怎樣？”
    白寒楓道：“那老賊所說的話，便和這……這位姓樊的師傅一模一樣，我兄弟倆自然要跟他剖析明白。雙方越說越大聲，誰也不讓。我哥哥盛怒之下，一掌將一張茶几拍得粉碎。那老賊冷笑道：‘你道理說不過人，便想動武麽？沐王府白氏雙木威名遠震，我天地會的一個無名小卒，卻也不懼。’他這句話顯然是說，他是天地會的一個無名小卒，還勝似沐王府的成名人物。我哥哥道：‘我自拍碎我家裏的茶几，關你什麽事了？你出言輕侮沐王府，仗的是什麽勢道？’雙方越說越僵，終於約定，當晚子時，在天壇較量。”
    蘇岡歎了口氣，黯然道：“原來這場紛爭，由此而起。”
    白寒楓道：“當晚我們到天壇赴約，沒說幾句，便和這老賊動起手來……”韋小寶道：“想必是二對一了，但不知是白大俠先上，還是白二俠先上？”白寒楓臉上一紅，大聲道：“我兩兄弟向來聯手，對付一個是二人齊上，對付一百個也是二人齊上。”
    韋小寶點頭道：“原來如此。倘若跟我這小孩子動手，你兩兄弟也是齊上了。”白寒楓怒吼一聲，揮掌便向韋小寶頭頂擊落。蘇岡左手伸出，抓住白寒楓手腕，說道：“白二弟，不可！”白寒楓叫道：“這……這小鬼譏刺我死了的哥哥。”韋小寶貪圖口舌之便，沒想到連已死的白寒松也說在其內，眼見他猶如發瘋一般，心下害怕，便不敢再說。
    蘇岡道：“白二弟，冤有頭，債有主，是那姓徐的害死了白大哥，咱們只能找那姓徐的算帳。”白寒楓狠狠的向韋小寶道：“終有一日，我抽你的筋，剝你的皮。”韋小寶向他伸伸舌頭，料想蘇岡在旁，白寒楓不能對自己怎樣，真要抽筋剝皮，總也不是今日的事。
    樊綱道：“蘇四哥，你說白大俠給我們徐大哥害死，這個‘害’字，恐怕還得斟酌。白二俠說道，雙方在天壇比武較量，徐大哥以一敵二，既不是使什麽陰謀毒計，又不是恃多爲勝，乃是光明正大的動手過招，怎說得上一個‘害’字？”
    白寒楓怒道：“我哥哥自然是給老賊害死的。我兄弟倆去天壇赴約之前曾經商量過。我哥哥說道，這老兒雖然頭腦胡塗，不明白天命所歸，終究是反清複明的同道，比武之時，須當瞧在天地會的份上，只可點到爲止，不能當真傷了他。我兩兄弟手下留情，哪料到這老賊心腸好毒，竟下殺手，害死了我哥哥。”
    蘇岡問道：“那姓徐的怎生害死了白大弟？”
    白寒楓道：“我們動上手，拆了四十幾招，也沒分出什麽輸贏。那老賊跳出圈子，拱手道：‘佩服，佩服！今日不分勝敗，不用再比了。沐王府武功馳名天下，果然高明。’”
    樊綱道：“那很好啊，大家就不用再打了，免傷和氣，豈不甚好？”
    白寒楓怒道：“你又沒瞧見那老賊說話的神氣，你還道他真是好心嗎？他嘴角邊微微冷笑，顯然是說，沐王府的白氏雙木以二敵一，也勝不了他一個老頭兒，什麽‘武功馳名天下’，只不過是吹牛而已。我當然心下有氣，便道：‘不分勝敗，便打到分出勝敗爲止。’這老頭雖然靈活，長力卻不及我兄弟，鬥久了非輸不可，他想不打，不過想乘機溜去。於是我們又打了起來，打了好一會，我使一招‘龍騰虎躍’，從半空中撲擊下來。那老賊果然上當，側身斜避。這一招我兩兄弟是練熟了的，我哥哥便使‘橫掃千軍’，左腿向右橫掃，右臂向左橫擊，叫他避無可避。”他說到這裏，將“橫掃千軍”那一招比了出來。
    玄貞道人點頭道：“這一招左右夾擊，令人左躲不是，右躲也不是，果然厲害。”
    白寒楓道：“這老賊身子一縮，忽然向我哥哥懷中撞到。我哥哥雙掌一翻，按在他胸膛之上，笑道：“哈哈，你輸……’就在這時，噗的一聲響，那老賊卻好不毒辣，竟然使出重手。我眼見勢道不對，一招‘高山流水’，雙掌先後擊在那老賊的背心。那老賊身子一晃，退了開去。我哥哥已然口噴鮮血，坐倒在地。我好生焦急，忙去扶起哥哥，那老賊幹笑了幾聲，一跛一拐的走了。我本可追上前去，補上幾拳，立時將他打死，但顧念著哥哥的傷勢，沒空去理會那老賊。我抱著哥哥回到家來，他在途中只說了四個字：‘給我報仇。’便咽了氣，蘇四哥……咱們此仇不報，枉自爲人！”說到這裏，淚如泉湧。
    玄貞道人轉頭向一人道：“風二弟，白二俠剛才所說的那幾招，咱們來比劃比劃。”
    這姓風的名叫風際中，模樣貌不驚人、土裏土氣。昨日在回春堂藥店地窖中引見之後，從未開口說過話，韋小寶也沒對他留意。他點點頭站起，發掌輕飄飄的向玄貞拍出。
    玄貞左掌架開，身子一縮，雙手五指都拿成了爪子，活脫是只猴子一般，顯是模仿“八臂猿猴”徐天川的架式。風際中左足一點，身子躍起，從半空中撲擊下來。姚春叫道：“好一招‘龍騰虎躍’！”叫聲未畢，玄貞已斜身閃開。便在此時，風際中倏地搶到玄貞身前，左腿向右橫掃，右臂向左橫掠，正是白寒楓适才比劃過的那一招“橫掃千軍”。
    風際中一身化而爲二，剛使完白寒楓的一招“龍騰虎躍”，跟著便移形換位，搶到玄貞道人身前，使出白寒松那招“橫掃千軍”，身法之快，實是匪夷所思。衆人喝彩聲中，玄貞縮攏身子，直撞入對方懷中。風際中雙掌急推，按在玄貞胸口，說道：“哈哈，你輸……”便在這時，玄貞右拳擊在風際中胸口，左掌拍中他小腹。兩人拳掌都放在對方身上，凝住不動。玄貞道：“白二俠，當時情景，是不是這樣？”
    白寒楓尚未回答，風際中身子一晃，閃到了玄貞背後，雙掌從自己臉面右側直劈下來，虛擬玄貞的背心，說道：“高山流水！”這兩掌並沒碰到玄貞身子，衆人眼前一花，他又已站在玄貞面前，雙掌按住他胸口，讓玄貞的拳掌按住自己腹部，回復先前的姿式。
    這兩下倏去倏來，直如鬼魅，這些人除了韋小寶外，均是見多識廣之人，但風際中這等迅捷無倫的身手，卻是見所未見。衆人駭佩之餘，都已明白了他的用意，當時徐天川以一敵二，情勢兇險無比，倘若對白寒松下手稍有留情，只怕難逃背後白寒楓“高山流水”的這一擊。玄貞又道：“白二俠，當時情景，是不是這樣？”
    白寒楓臉如死灰，緩緩點了點頭。風際中身法兔起鶻落，固然令人目眩神馳，而他模仿自己兩兄弟這幾下招式，竟也部位手法絲毫無誤，宛然便是自己師父教出來的一般。“龍騰虎躍”、“高山流水”和“橫掃千軍”三招，都是“沐家拳”中的著名招式，流傳天下，識者甚多，風際中會使，倒也不奇，但以一人而使這三招拳腳，前後易位，身法之快，實所罕見，加之每一招都是清清楚楚，中規中式，法度嚴整，自己兄弟畢生練的都是“沐家拳”，卻也遠所不及。
    風際中收掌站立，說道：“道長，請除下道袍，得罪了！”玄貞一怔，不明他的用意，但依言除下道袍，略一抖動，忽然兩塊布片從道袍上飄了下來，卻是兩隻手掌之形，道袍胸口處赫然是兩個掌印的空洞。原來适才風際中已用掌力震爛了他道袍。玄貞不禁臉上變色，情不自禁的伸手按住胸口，心想風際中的掌力既將柔軟的道袍震爛，自己決無不受內傷之理，一摸之下，胸口卻也不覺有何異狀。
    風際中道：“白大俠掌上陰力，遠勝在下。徐大哥胸口早已受了極重內傷，再加上背心受了‘高山流水’的雙掌之力，只怕性命難保。”
    衆人見風際中以陰柔掌力，割出玄貞道袍上兩個掌印，這等功力，比之适才一身化二、前後夾攻的功力，更是驚人，無不駭然，連喝彩也都忘了。韋小寶心想：“海老烏龜當日在我袍子胸口上割下一個掌印，只怕用的也是這種手段。”
    蘇岡和白寒楓對望了一眼，均是神色沮喪，眼見風際中如此武功，己方任誰都和他相去甚遠，又給他這等試演一番，顯得徐天川雖然下重手殺了人，卻也是迫於無奈，在白氏兄弟厲害殺手前後夾擊之下，奮力自保，算不得如何理虧。
    蘇岡站起身來，說道：“這位風爺武功高強，好教在下今日大開眼界。倘若我白大弟真有風爺的武功，也決不會給那姓徐的害死了。”
    韋小寶道：“白大俠的武功是極高的，江湖上衆所周知，蘇四俠也不必客氣了。”白寒楓狠狠瞪了他一眼，可又不能說自己兄長武功不行。韋小寶又道：“白二俠的武功也是挺高的，江湖上衆所周知。”
    樊綱生怕他更說出無聊的話來，多生枝節，向蘇岡和白寒楓拱手道：“今日多有打擾，這就別過。”玄貞道：“且慢！大夥兒到白大俠靈前去磕幾個頭。這件事……這件事，唉，說來大家心裏難受，可別傷了沐王府跟天地會的和氣。”說著邁步便往後堂走去。
    白寒楓雙手一攔，厲聲道：“我哥哥死不瞑目，不用你們假惺惺了。”玄貞道：“白二俠，別說這是比武失手，誤傷了白大俠，就算真是我們徐大哥的不是，你也不能恨上了天地會全體。我們到靈前一拜，乃是武林中同道的義氣。”蘇岡道：“道長說得是。白二弟，咱們不可失了禮數。”
    當下韋小寶、玄貞、樊綱、風際中、姚春、馬博仁等一幹人齊到白寒松的靈前磕頭。
    韋小寶一面磕頭，一面口中念念有詞，磕了三個頭，站起身來。白寒楓厲聲道：“你剛才說些什麽？”韋小寶道：“我暗暗禱祝，向白大俠在天之靈說話，關你什麽事？”白寒楓道：“你嘴裏不清不楚，禱祝些什麽？”韋小寶道：“我說：‘白大俠，你先走一步，也沒什麽。在下韋小寶，給你的好兄弟打得遍體鱗傷，命不長久，過幾天就來陰世，跟你老人家相會了。’”白寒楓道：“我幾時打過你了？”韋小寶拉起衣袖，露出右腕，只見手腕上腫起了又黑又紫的一圈，指痕宛然，正是剛才給白寒楓捏傷的，說道：“這不是你打的麽？”
    蘇岡向白寒楓瞧了一眼，見他不加否認，臉上就微有責備之意，轉頭向韋小寶道：“韋香主，這件事一言難盡。咱們日後慢慢再說。”韋小寶道：“只怕我傷重不治，一命嗚呼，日後也沒什麽可說的了。”蘇岡見他說話流利，毫無受傷之相，知他是耍無賴，心想：“天地會怎地叫這樣一個小流氓做香主？”說道：“韋香主長命百歲，大夥兒都死光了，你還活上幾十歲呢。”韋小寶道：“我此刻腹痛如絞，五臟六腑，全都倒轉，也不知能不能活到明天。風二哥，玄貞道長，我倘若死了，你們不必找白二俠報仇。江湖上義氣爲重，咱們可不能傷了沐王府跟天地會的和氣。”
    蘇岡皺起了眉頭，將衆人送出門外。
    玄貞向馬博仁、姚春、雷一嘯、王武通四人道了勞，抱拳作別。
    天地會一行人回到回春堂藥店。剛到店門口，就見情形不對，櫃檯倒坍，藥店中百餘隻小抽屜和藥材散了一地。衆人搶進店去，叫了幾聲，不聽得有人答應，到得內堂，只見那胖掌櫃和兩名夥計都已死在地下。這藥店地處偏僻，一時倒無人聚觀。
    玄貞吩咐高彥超：“上了門板，別讓閒人進來。咱們快去看徐大哥。”拉開地板上的掩蓋，奔進地窖，叫道：“徐大哥，徐大哥！”地窖中空空如也，徐天川已不知去向。
    樊綱憤怒大叫：“他奶奶的，咱們去跟沐王府那些賊子拚個你死我活。”
    玄貞道：“快去請王總鏢頭他們來作個見證。”玄貞道：“他們若要害死徐大哥，已在這裏下手，既將他擄去，不會即行加害。”當下派出人去，將王武通、姚春等四人請來。
    王武通等見到胖掌櫃的死狀，都感憤怒，齊道：“事不宜遲，咱們立即到楊柳胡同去要人。”一行人又到楊柳胡同。
    白寒楓開門出來，冷冷的道：“衆位又來幹什麽了？”樊綱大聲道：“白二俠何必明知故問？這等行徑，太也給沐王府丟臉。”白寒楓怒道：“丟什麽臉？什麽行徑？”樊綱道：“我們徐大哥在哪里？快送他出來。你們乘人不備，殺死了我們回春堂的三個夥計，當真卑鄙下流。”白寒楓大聲道：“胡說八道！什麽回春堂、回秋堂、什麽三個夥計？”
    蘇岡聞聲出來，問道：“衆位去而複回，有什麽見教？”
    雷一嘯道：“蘇四俠，這一件事，那可是你們的不是了。是非難逃公論，你們就算要報仇，也不能任意殺害無辜啊。京城之中做了這等事出來，牽累可是不小。”
    蘇岡問白寒楓：“他們說什麽？”白寒楓道：“誰知道呢，真是莫名其妙。”
    王武通道：“蘇四俠、白二俠，天地會落腳之處，有三個夥計給人殺了，徐天川師傅也給人擄了去。這件事的是非曲直，大家慢慢再說，請你們瞧著我們幾個的薄面，先放了徐師傅。”蘇岡奇道：“徐天川給人擄了麽？那可奇了！各位定然疑心是我們幹的了。可是各位一直跟我們在一起，難道誰還有分身術不成？”樊綱道：“你們當然另行派人下手，那又是什麽難事？”蘇岡道：“各位不信，那也沒法。你們要進來搜查，儘管請便。”
    白寒楓大聲道：“‘聖手居士’蘇岡蘇四哥說話向來一是一、二是二，幾時有過半句虛言？老實跟你說，那姓徐的老賊倘若落在我們手裏，立時就一刀兩段，誰還耐煩捉了來耗費米飯養他？”蘇岡沈吟道：“這中間只怕另有別情。在下冒昧，想到貴會駐馬之處去瞧上一瞧，不知道成不成？”
    玄貞等見他二人神情不似作僞，一時倒拿不定主意。樊綱道：“蘇四俠，大夥兒請你拿一句話出來，到底我們徐天川徐大哥，是不是在你們手上。”蘇岡搖頭道：“沒有。我可擔保，我們白二弟跟這件事也絲毫沒有干系。”蘇岡在武林中名聲甚響，衆人都知他是個正直的好漢子，他既說沒拿到徐天川，應該不假。
    玄貞道：“既是如此，請兩位同到敝處瞧瞧。韋香主，你說怎樣？”
    韋小寶心道：“你先邀人家去瞧瞧，再問我，‘你說怎樣’。”說道：“道長說怎樣，就是怎樣了。反正我們三個人都給人家打死了，請他們兩位去磕幾個頭賠罪，也合道理啊。”
    蘇岡、白寒楓都向他瞪了一眼，均想：“你這小鬼，一口就此咬定，是我們打死了你們三個人。”
    一行人來到回春堂中，蘇岡、白寒楓細看那胖掌櫃與兩名藥店店夥的死狀，都是身受毆擊斃命，胸口肋骨崩斷，手法甚是尋常，瞧不出使的是什麽武功家數。白寒楓道：“這件事大夥兒須得查個水落石出，否則我們可蒙了不白之冤。”蘇岡道：“蒙上不白之冤，那也不打緊，日後總會水落石出。只是徐大哥落入了敵人手中，可得儘快想法子救人。”
    衆人在藥店前前後後查察，又到地窖中細看，尋不到半點端倪。眼見天色已晚，蘇岡、白寒楓、王武通等人告辭回家，約定分頭在北京城中探訪，樊綱道：“蘇四俠、白二俠，你們瞧明白了沒有？今晚半夜，我們可要放火燒屋，毀屍滅迹了。”蘇岡點頭道：“都瞧明白了。好在鄰近無人，將店鋪燒了也好，免得官府查問。”
    蘇岡和白寒楓去後，青木堂衆人紛紛議論，都說徐天川定是給沐王府擄去的，否則哪有遲不遲、早不早，剛打死了對方的人，徐天川便失了蹤？最多是蘇岡、白寒楓二人並不知情而已。衆人跟著商議如何放火燒屋。
    韋小寶一聽得要放火燒屋，登時大爲興奮。玄貞道：“韋香主，天色已晚，你得趕快回皇宮去。咱們放火燒屋，並不是什麽大事，韋香主不在這兒主持大局，想來也不會出什麽岔子。”韋小寶笑道：“道長，自己兄弟，你也不用捧我啦。韋小寶雖然充了他媽的香主，武功見識，哪里及得上各位武林好手？我要留在這裏，不過想瞧瞧熱鬧罷了。”
    衆人面子上對他客氣，但見他年幼，在白家又出了個大醜，實在頗有點瞧不起他，聽他這麽說，卻高興起來。他這幾句話說得人人心中舒暢。大家對這個小香主敬意雖是不加，親近之心卻陡然多了幾分。
    玄貞笑道：“咱們放火燒屋，也得半夜裏才動手，還得打斷火路，以免火勢蔓延，波及鄰居。韋香主一夜不回宮，恐怕不大方便。”韋小寶心想此言倒也有理，天一黑宮門便閉，再也無人能入，自己得小皇帝寵倖，宮中人人注目，違禁外宿，罪名可是不小，只得歎了口氣，道：“可惜，可惜！這把火如果讓我來點，那可興頭得緊了。”高彥超低聲道：“日後咱們要是白天去燒人家的屋，一定恭請韋香主來點火。”韋小寶大喜，握住他手道：“高大哥，大丈夫一言既出，你……你可不能忘了。”高彥超微笑道：“韋香主吩咐過的事，屬下怎敢不遵？”韋小寶道：“咱們明天就去楊柳胡同，放火燒了白家的屋可好？”高彥超嚇了一跳，忙道：“這可須得從長計議。總舵主知道了，多半要大大怪罪。”
    韋小寶登時意興索然，便去換了小太監的服色。高彥超將他換下來的新置衣服鞋帽包做一包，拿在手裏。衆人四下查勘，並無沐王府的人窺伺，這才將韋小寶夾在中間，送到橫街之上，雇了一乘小轎，送他回宮。
    韋小寶向衆兄弟點點頭，上轎坐好。高彥超將衣帽包好放入轎中。一個會中兄弟走到轎前，鑽頭入轎，低聲道：“韋香主，明兒一早，最好請你到尚膳監的廚房去瞧瞧。”韋小寶道：“瞧什麽？”那人道：“也沒什麽。”說著便退了開去。韋小寶想不起他叫什麽名字，這人留著兩撇鼠須，鬼頭鬼腦，市井之中最多這等小商販，到楊柳胡同時他也沒跟著同去，自己一直以爲他是藥店中的夥計，心想他叫我明天到廚房去瞧瞧，不知有什麽用意？
    反正巡視禦廚房正是他的職責，第二天早晨便去。頂頭上司一到，廚房中的承值太監以下，人人大忙特忙，名茶細點，流水價捧將上來。韋小寶吃了幾塊點心，說道：“你們這裏的點心，做得也挺不錯了，不過最好再跟揚州的廚子學學。”承值太監忙道：“是，是。若不是韋公公指點，我們可還真不懂。”
    韋小寶見廚房中也無異狀，正待回去，見採辦太監從市上回來，後面跟著一人，手中拿著一杆大秤，笑嘻嘻的連連點頭，說道：“是是，是是！公公怎麽說，便怎麽辦，包管錯不了。”韋小寶見此人，吃了一驚，那正是昨天要他到廚房來瞧瞧之人。
    採辦太監忙搶到韋小寶面前，請安問好。韋小寶指著那人，問道：“這人是誰？”採辦太監笑道：“這人是北城錢興隆肉莊的錢老闆，今兒特別巴結，親自押了十幾口肉豬送到宮裏來。”轉頭向錢老闆道：“老錢哪，今兒你可真交上大運啦。這位桂公公，是我們尚膳監總管，當今皇上跟前的第一大紅人。我們在宮裏當差的，等閒也見不著他老人家一面。你定是前生三世敲穿了木魚，恰好碰上了桂公公。”
    那錢老闆跪下地來，向韋小寶連磕了幾個響頭，說道：“這位公公是小號的衣食父母，今日才有緣拜見，真是姓錢的祖宗積了德。”韋小寶說道：“不用多禮。”尋思：“他混進宮來，想幹什麽了？怎地事先不跟我說？”
    那錢老闆站起身來，滿臉堆笑，說道：“宮裏公公們作成小號生意，小號的價錢特別克己，可說沒什麽賺頭，不過替皇上、公主、貝勒們宰豬，那是天大的面子。別人聽說連皇上都吃小號供奉的肉，小號的豬肉自然天下第一，再沒別家比得上了。因此上錢興隆供奉宮裏肉食也只一年多，生意可著實長了好幾倍，這都是仰仗公公們栽培。”說著又連連請安。
    韋小寶點點頭，笑道：“那你一定挺發財啦！”那人道：“托賴公公們的洪福。”從懷中掏出兩張銀票來，笑嘻嘻道：“一點點小意思，不成敬意，請公公留著賞人罷！”說著雙手送到韋小寶手裏。
    韋小寶接過來一看，銀票每張五百兩，共是一千兩銀子，正是自己前天分給高彥超他們的，微微一怔，只見錢老闆嘴巴向著那採辦太監一努，韋小寶已明其意，笑道：“錢老闆好客氣哪！”將兩張銀票交了給承值太監，笑道：“錢老闆的敬意，哥兒們去分了罷，不用分給我。”衆太監見是一千兩銀子的銀票，無不大喜過望。供奉宮中豬羊牛肉、雞魚蔬菜的商人，平時都給回扣，向有定例，逢年過節雖有年禮節禮，也不過是四五百兩，這其中尚膳房的頭兒太監又先分去了一半。此刻見銀子既多，韋小寶又說不要，各人攤分起來，豈不是小小一注橫財？那承值太監卻想，桂公公口說不要，只不過在外人面前擺擺架子，他是頭兒，豈能當真省得了的，待會攤分之時，自須仍將最大的份兒給他留著。
    錢老闆道：“桂公公，你這樣體恤辦事的公公們，可真難得。你不肯收禮，小人心中難安。這樣罷，小號養得有兩口茯苓花雕豬，算得名貴無比，待會去宰了，一口孝敬皇太后和皇上，另一口擡到桂公公房中，請公公細細品嘗。”韋小寶道：“什麽茯苓花雕豬？名頭古怪，可沒聽過。”錢老闆道：“這是小號祖傳的秘法，選了良種肉豬，斷乳之後，就喂茯苓、黨參、杞子等等補藥，飼料除了補藥之外，便只雞蛋一味，渴了便給喝花雕頂……”
    他話沒說完，衆太監都已笑了起來，都說：“哪有這樣的喂豬法？喂肥一口豬，豈不是要幾百兩銀子？”錢老闆道：“本錢自然不小，最難的還是這番心血和功夫。”
    韋小寶道：“好，這等奇豬，倒不可不嘗。”錢老闆道：“不知桂公公今日午後什麽時候有空，小人準時送來。”韋小寶心想從上書房下來，已將午時，便道：“巳末午初，你送來罷！”錢老闆連稱：“是，是！”又請了幾個安出去。
    承值太監陪笑道：“桂公公，待會見了皇上，倒不可提起這回事。”韋小寶問道：“爲什麽？”承值太監道：“宮裏的規矩，凡是希奇古怪的食物，是不能供奉給皇太后、皇上和貝勒、公主們的。倘若吃了有一點兒小小亂子，大夥兒有幾顆腦袋？”韋小寶點頭道：“正是。”承值太監又道：“皇上年少好奇，聽到有這等希奇古怪的茯苓花雕豬，倘若吩咐取來嘗嘗，咱們做奴才的干系太大。再說，這種千辛萬苦喂起來的肉豬，又不是常常都有的，要是皇上吃得對了胃口，下了聖旨，命禦廚房天天供奉，大家可只有上吊的份兒了。”
    韋小寶哈哈大笑，道：“你倒想得周到。”
    承值太監道：“這是尚膳房歷來相傳的規矩罷了。太后和皇上的菜肴，一切時鮮果菜，都是不能供奉的。”韋小寶奇道：“時鮮菜蔬不能供奉，難道反而只供奉過時的、隔宿的果菜？”他雖當了幾個月尚膳監的頭兒，對禦廚的事卻一直不曾留心。
    承值太監笑道：“供奉過時隔宿的菜蔬，那是萬萬不敢。不過有些一年之中只有一兩月才有的果菜，咱們就不能供奉了。倘若皇上吃得入味，夏天要冬筍，冬天要新鮮蠶豆，大夥兒又只好上吊了。”
    韋小寶笑道：“皇太后、皇上都是萬分聖明的，哪有這等事？”承值太監一凜，忙道：“是，是。太后和皇上聖明，那是決計不會的。聽說那是打從前明宮裏傳下來的規矩。到了我大清，皇上通情達理，咱們奴才們辦起事來，就容易得多啦。”心下暗暗吃驚，對先前這幾句話好生後悔。

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第十回　盡有狂言容數子    每從高會廁諸公

    韋小寶從上書房侍候了康熙下來，又到禦膳房去。過不多時，錢老闆帶著四名夥計，擡了兩口洗剝得乾乾淨淨的大肥豬到來，每一口淨肉便有三百來斤，向韋小寶道：“桂公公，你老人家一早起身，吃這茯苓花雕豬最有補益，最好是現割現烤。小人將一口豬送到你老人家房中，明兒一早，你老人家就可割來烤了吃，吃不完的，再命廚房裏做成鹹肉。”
    韋小寶知他必有深意，便道：“你倒想得周到。那就跟我來。”錢老闆將一口光豬留在廚房，另一口擡到韋小寶屋中。尚膳監管事太監的住處和禦廚相近，那肥豬擡入房中之後，韋小寶命小太監帶領擡豬的夥計到廚房中等候，待三人走後，便掩上了門。
    錢老闆低聲問道：“韋香主，屋中沒旁人嗎？”韋小寶搖了搖頭。錢老闆俯身輕輕將光豬翻了過來，只見豬肚上開膛之處，橫貼著幾條豬皮，封住了割縫。韋小寶心想：“這肥豬肚中定是藏著什麽古怪物事，莫非是兵器之類，天地會想在皇宮中殺人大鬧？”不由得心中怦怦而跳。果見錢老闆撕下豬皮，雙手拉開豬肚，輕輕抱了一團物事出來。
    韋小寶“咦”的一聲驚呼，見他抱出來的竟是一個人。
    錢老闆將那人橫放在地下。只見這人身體瘦小，一頭長發，卻是個十四五歲的少女，身上穿了薄薄的單衫，雙目緊閉，一動也不動，只是胸口微微起伏。
    韋小寶大奇，低聲問道：“這小姑娘是誰？你帶她來幹什麽？”錢老闆道：“這是沐王府的郡主。”韋小寶更是驚奇，睜大了眼睛，道：“沐王府的郡主？”錢老闆道：“正是。沐王府小公爺的嫡親妹子。他們擄了徐三哥去，我們就捉了這位郡主娘娘來抵押，教他們不敢動徐三哥一根寒毛。”韋小寶又驚又喜，說道：“妙計，妙計！怎地捉她來的？”
    錢老闆道：“昨天徐天川徐三哥給人綁了去，韋香主帶同衆位哥哥，二次去楊柳胡同評理，屬下便出去打探消息，想知道沐王府那些人，除了楊柳胡同之外，是不是還有別的落腳所在，徐三哥是不是給他們囚禁在那裏，想知道他們在京城裏還有哪些人，當真要動手，咱們心裏可也得先有個底子。這一打探，嘿，沐王府來得人可還當真不少，沐家小公爺帶頭，率領了王府的大批好手。”韋小寶皺起了眉頭，說道：“他媽的！咱們青木堂在京裏有多少兄弟？能不能十個打他們一個？”錢老闆道：“韋香主不用擔心。沐王府這次來到北京，不是爲跟咱們天地會打架。原來大漢奸吳三桂的大兒子吳應熊，來到了京城。”
    韋小寶點頭道：“沐王府要行刺這姓吳的小漢奸？”錢老板道：“是啊。韋香主料事如神。大漢奸、小漢奸在雲南，動不了他們的手，一離雲南，便有機可乘了。但這小漢奸自然防備周密，身邊有不少武功高手保護，要殺他可也不是易事。沐王府那些人果然另有住處，屬下過去查看，那些人都不在家，屋裏卻也沒徐三哥的蹤迹，只有這小丫頭和兩個服侍她的女人留在屋裏，那可是難得的良機……”
    韋小寶道：“於是你就順手牽羊，反手牽豬，將她捉了來？”錢老闆微笑道：“正是。這小姑娘年紀雖小，沐王府卻當她是鳳凰一般，只要這小郡主在咱們手裏，徐三哥便穩如泰山，不怕他們不好好服侍。”韋小寶道：“錢大哥這件功勞倒大得緊呢。”錢老闆道：“多謝韋香主誇獎。”韋小寶道：“咱們拿到了小郡主，卻又怎樣？”說著向躺在地下的那少女瞧了幾眼，心道：“這小娘皮長得可挺美啊。”
    錢老闆道：“這件事說大不大，說小不小，要聽韋香主的意思辦理。”
    韋小寶沈吟道：“你說怎麽辦？”他跟天地會的人相處的時候雖暫，卻已摸到了他們的脾氣。這些人嘴裏尊稱自己是香主，滿口什麽靜候香主吩咐云云，其實各人肚裏早就有了主意，只盼得到自己贊同，於是一切便推在韋香主頭上，日後他們就不會擔當重大干系。他對付的法子是反問一句：“你說怎麽辦？”
    錢老闆道：“眼下只有將這個郡主藏在一個穩妥所在，讓沐王府的人找不到。這次沐家來到京城的著實不少，雖說是爲了殺小漢奸吳應熊，但咱們殺了他們的人。徐大哥又給他們拿了去，這會兒咱們天地會每一處落腳之地，一定能給他們釘得緊緊的。我們便拉一泡尿，放一個屁，只怕沐王府的人也都知道了。”
    韋小寶嗤的一笑，覺得這錢老闆談吐可喜，很合自己脾胃，笑道：“錢大哥，咱們坐下來慢慢商量。”錢老闆道：“是，是，多謝香主。”在一張椅上坐了，續道：“屬下將小郡主藏在豬肚裏帶進宮來，一來是爲瞞過宮門侍衛的重重搜檢，二來是要瞞過沐王府衆人的耳目。他奶奶的，沐公爺手下，只怕真有幾個厲害人物，不可不防。小郡主若不是藏在宮裏，難保不給他們搶了回去。”
    韋小寶道：“你說要將小郡主藏在宮裏？”
    錢老闆道：“屬下可不敢這麽說，一切全憑韋香主作主。藏在宮裏，當然是普天下最穩妥的所在。沐王府的高手再多，總敵不過大內侍衛。小郡主竟會在皇宮之中，別說他們決計想不到，查不出，就算知道了，又怎有能耐沖進皇宮來救人？他們如能進宮來將小郡主救出去，那麽連韃子皇帝也能綁架去了。天下決沒這個道理。不過屬下膽大妄爲，事先沒向韋香主請示，擅自將小郡主帶進宮來，給韋香主增添不少危險，不少麻煩，實在該死之極。”
    韋小寶心道：“你將人帶都帶進來了，自己說該死，卻也沒死。把小郡主藏在宮裏，果然是好計，沐王府的人一來想不到，二來救不出。你膽大妄爲，難道我膽子就小了？”笑道：“你這計策很好，我將小郡主藏在這裏好了。”
    錢老闆道：“是，是，韋香主說這件事行得，那定然行得。屬下又想，將來事情了結之後，小郡主總是要放還給他們的。他們得知郡主娘娘這些日子是住在宮裏，也不辱沒了她身份，倘若老是關在小號屠宰房的地窖之中，聞那牛血豬血的腥氣，未免太對不起人。”
    韋小寶笑道：“每天喂她吃些茯苓、黨參、花雕、雞蛋，也就是了。”
    錢老闆嘿嘿一笑，說道：“再說，小郡主年紀雖然幼小，總是女子，跟我們這些臭男人住在一起，于名聲未免有礙，跟韋香主在一起，就不要緊了。”韋小寶一怔，問道：“爲什麽？”
    錢老闆道：“韋香主年紀也輕，何況又是……又是在宮裏辦事的，自然……自然沒什麽。”言語吞吞吐吐，有些不便出口。
    韋小寶見他神色忸怩，想了一想，這才明白：“原來你說我是太監，因此小郡主交我看管，於她聲名無礙。你可不知我這太監是冒牌貨。”只因他並不是真的太監，這才要想了一想之後方能明白，否則錢老闆第一句話他就懂了。
    錢老闆問道：“韋香主的臥室在裏進罷？”韋小寶點點頭。錢老闆俯身抱起小郡主，走到後進，放在床上。房中本來有大床、小床各一，海大富死後，韋小寶已叫人將小床擡了出去。他隱秘之事甚多，沒要小太監住在屋裏服侍。
    錢老闆道：“屬下帶小郡主進宮來時，已點了她背心上的神堂穴、陽綱穴，還點了她後頸的天柱穴，讓她不能動彈，說不出話。韋香主要放她吃飯，就可解開她穴道，不過最好先點她腿上環跳穴，免得她逃跑。沐王府的人武功甚高，這小姑娘倒不會多少武功，卻也不可不防。”
    韋小寶想問他什麽叫神堂穴、環跳穴，如何點穴、解穴，但轉念一想，自己是青木堂香主，又是總舵主的弟子，連點穴、解穴也不會，豈不是讓下屬們太也瞧不起？反正對付一個小姑娘總不是什麽難事，點頭道：“知道了。”
    錢老闆道：“請韋香主借一把刀使。”韋小寶心想：“你要刀幹什麽？”從靴桶中取出匕首，遞了給他。錢老闆接了過來，在豬背上一劃，沒料到這匕首鋒利無匹，割豬肉如切豆腐，一劍下去，直沒至柄。錢老闆吃了一驚，贊道：“好劍！”割下兩片脊肉，兩隻前腿，道：“韋香主留著燒烤來吃，餘下的吩咐小公公們擡回廚房去罷。屬下這就告辭，會裏的事情，屬下隨時來向韋香主稟告。”
    韋小寶接過匕首，說道：“好！”向臥在床上的小郡主瞧了一眼，道：“這小娘皮睡得倒挺安穩。”他本來想說：“這小姑娘在宮裏耽得久了，太過危險，倘若給人發覺，那可糟糕之極。”但想天地會的英雄好漢豈有怕危險的？這等話說出口來，不免給人小覰了。
    待錢老闆回去廚房，韋小寶忙閂上了門，又查看窗戶，一無縫隙，這才坐到床邊，去看那小郡主，只見她正睜著圓圓的眼睛，望著床頂，見韋小寶過來，忙閉上眼睛。韋小寶笑道：“你不會說話，不會動彈，安安靜靜的躺在這裏，最乖不過。”見她身上衣衫也不污穢，想是錢老闆將那口肥豬的肚裏洗得十分乾淨，不留絲毫血漬，於是拉過被來，蓋在她身上。
    只見她臉頰雪白，沒半分血色，長長的睫毛不住顫動，想是心中十分害怕，笑道：“你不用怕，我不會殺了你的，過得幾天，就放你出去。”
    小郡主睜開眼來，瞧了他一眼，忙又閉上眼睛。
    韋小寶尋思：“你沐王府在江湖上好大威風，那日蘇北道上，你家那白寒松好大架子，絲毫沒將老子瞧在眼裏，這當兒還不是讓我手下的人打死了。他奶奶的……”想到此處，伸起手來，見手腕上黑黑一圈烏青兀自未退，隱隱還感疼痛，心道：“那白寒楓死了哥哥，沒處出氣，捏得老子骨頭也險些斷了。想不到沐王府的郡主娘娘卻落在我手裏，老子要打便打，要罵便罵，你半分動彈不得，哈哈，哈哈！”想到得意處，不禁笑出聲來。小郡主聽到笑聲，睜開眼來，要看他爲什麽發笑。
    韋小寶笑道：“你是郡主娘娘，很了不起，是不是？你奶奶的，老子才不將你放在眼裏呢！”走上前去，抓住她右耳，提了三下，又捏住她鼻子，扭了兩下，哈哈大笑。
    小郡主閉著的雙眼中流出眼淚，兩行珠淚從腮邊滾了下來。韋小寶喝道：“不許哭！老子叫你不許哭，就不許哭！”小郡主的眼淚卻流得更加多了。韋小寶罵道：“辣塊媽媽，臭小娘皮，你還倔強！睜開眼睛來，瞧著我！”
    小郡主雙眼閉得更緊。韋小寶道：“哈，你還道這裏是你沐王府，你奶奶的，你家裏劉白方蘇四大家將，有他媽的什麽了不起，終有一日撞在老子手裏，一個個都斬成了肉醬。”大聲吆喝：“你睜不睜眼？”小郡主又用力閉了閉眼睛。韋小寶道：“好，你不肯睜眼，要這一對臭眼珠子有什麽用？不如挖了出來，讓老子下酒。”提起匕首，平放刃鋒，在她眼皮上拖了幾拖。小郡主全身打個冷戰，仍不睜開眼睛。
    韋小寶倒拿她沒有法子，說道：“你不睜眼，我偏偏要你睜眼，咱哥兒倆耗上了，倒要瞧瞧是你郡主娘娘厲害，還是我這小流氓、小叫化子厲害。我暫且不來挖你的眼珠，挖了眼珠，倒算是你贏了，永遠不能瞧我。我要在你臉蛋上用尖刀子雕些花樣，左邊臉上刻只小烏龜，右邊臉上刻一堆牛糞。等到將來結了疤，你到街上去之時，成千成萬的人圍攏來瞧西洋鏡，大家都說：‘美啊，美啊，來看沐王府的小美人兒，左邊臉上一隻王八，右邊臉上一堆牛糞。’你到底睜不睜眼？”
    小郡主全身難動，只有睜眼閉眼能自拿主意，聽得韋小寶這麽說，眼睛越閉越緊。
    韋小寶自言自語：“原來這臭花娘嫌自己臉蛋兒不美，想要我在她臉上裝扮裝扮，好，我先刻一隻烏龜！”打開桌上硯台，磨了墨，用筆蘸了墨。這些筆墨硯臺都是海老公之物，韋小寶一生從未抓過筆桿，這時拿筆便如拿筷子，提筆在小郡主左臉畫了一隻烏龜。
    小郡主的淚水直流下來，在烏龜的筆劃上流出了一道墨痕。
    韋小寶道：“我先用筆打個樣子，然後用刀子來刻，就好像人家刻圖章。對，對，郡主娘娘，咱們刻好之後，我牽了你去長安門大街，大叫：‘哪一位客官要印烏龜？三文錢印一張！’我用黑墨塗了你臉，有人給三文錢，就用張白紙在你臉上一印，便是一隻烏龜，快得很！一天准能印上一百張。三百文銅錢，夠花的了。”
    他一面胡扯，一面偷看小郡主的臉色，見她睫毛不住顫動，顯然又是憤怒，又是害怕。他甚是得意，說道：“嗯，右臉刻一堆牛糞，可沒人出錢來買牛糞的，不如刻只豬，又肥又蠢，生意一定好。”提起筆來，在她右邊臉頰上幹劃一通，畫的東西有四隻腳，一條尾巴就是了，也不知像貓還是像狗。
    他放下毛筆，取過一把剪銀子的剪刀，將剪刀輕輕放在小郡主左頰，喝道：“你再不睜眼，我要刻花了！我先刻烏龜，肥豬可不忙刻。”
    小郡主淚如泉湧，偏偏就是不肯睜眼。韋小寶無可奈何，不肯認輸，便將剪尖在她臉上輕輕劃來劃去。這剪尖其實甚鈍，小郡主肌膚雖嫩，卻也沒傷到她絲毫，可是她驚惶之下，只道這小惡人真的用刀子在自己臉上雕花，一陣氣急，便暈了過去。
    韋小寶見她神色有異，生怕是給自己嚇死了，倒吃了一驚，忙伸手去探她鼻息，幸好尚有呼吸，便道：“臭小娘裝死！”尋思：“你死也不肯睜眼，難道我便輸了給你？咱們騎驢看唱本，走著瞧，韋小寶總不會折在你臭小娘手裏。”拿了塊濕布來，抹去她兩頰上黑墨，直抹了三把，才抹得乾淨。但見她眉淡睫長，嘴小鼻挺，容顔著實秀麗，自言自語：“你是郡主娘娘，心中一定瞧不起我這小太監，我也瞧不起你，大家還不是扯直？”
    過了一會，小郡主慢慢醒轉，一睜開眼，只見韋小寶一雙眼睛和她雙目相距不過一尺，正狠狠的瞪著她，不由得吃了一驚，急忙閉眼。
    韋小寶哈哈大笑，道：“你終於睜開眼來，瞧見我了，是老子贏了，是不是？”他自覺得勝，心下高興，只是小郡主不會說話，未免有些掃興，要想去解她穴道，卻又不知其法，說道：“你給人點了穴道，倘若解不開，不能吃飯，豈不餓死了？我本想給你解開，不過解穴的法門，從前學過，現下可忘了。你會不會？你如不會，那就躺著做僵屍，一動也別動，要是會的，眼睛眨三下。”
    他目不轉睛的望著小郡主，只見她眼睛一動不動，過了好一會，突然雙眼緩緩的連眨三下。
    韋小寶大喜，道：“我只道沐王府中的人既然姓沐，一定個個是木頭，呆頭呆腦，什麽都不會，原來你這小木頭還會解穴。”將她抱起，坐在椅上，說道：“你瞧著，我在你身上各個部位指點，倘若指得對的，你就眨三下眼睛，指得不對，眼睛睜得大大的，一動也不能動。我找到解穴的部位，就給你解開穴道，懂不懂？懂的就眨眼。”小郡主眨了三下眼睛。
    韋小寶點頭道：“很好！我來指點。”韋小寶一伸手，便指住她右邊胸部，道：“是不是這裏？”小郡主登時滿臉通紅，一雙眼睛睜得大大的，哪敢眨上一眨？韋小寶又指著她左邊胸部，道：“是不是這裏？”小郡主臉上更加紅了，眼睛睜得久了，忍不住霎了霎眼。韋小寶大聲道：“啊，是這裏了！”小郡主急忙大睜眼睛，又羞又急，窘不可言。這二人都是十四五歲年紀，於男女之事似懂非懂，但女孩子早識人事，韋小寶又是在妓院中長大的，平時多見嫖客和妓女的猥褻舉止，雖然不明其意，總之知道這類行動極不妥當。
    韋小寶見她發窘，得意洋洋，只覺昨日楊柳胡同中的一番窘辱此刻都出了氣，報了仇。他在小郡主身上東指西指。小郡主拚命撐住眼睛，不敢稍瞬，唯恐不小心眨了眨眼睛，那就大事去矣，過了不多時，鼻尖上已有一滴滴細微汗珠滲了出來。幸好韋小寶這時手指指向她左腋之下，那正是解開穴道的所在，急忙連眨了三下眼睛，心中一寬，舒了口長氣。
    韋小寶道：“哈哈，果然在這裏，老子也不是不知道，只是記性不好，一時之間忽然忘了。”心想：“解開她穴道之後，不知她武功如何，這小丫頭倘若出手打人，倒也麻煩。”轉過身來，拿過兩根腰帶，先將她雙腳牢牢綁住，又將她雙手反縛到椅子背後綁好。
    小郡主不知他要如何大加折磨，臉上不禁流露出驚恐之極的神色。韋小寶笑道：“你怕了我，是不是？你既然怕了，老子就解開你的穴道。”伸手到了左腋下輕輕搔了幾搔。
    小郡主奇癢難當，偏生無法動彈，一張小臉脹得通紅。
    韋小寶道：“點穴解穴，我原是拿手好戲，只不過老子近來事情太忙，這種小事，也沒放在心上，倒有些兒忘了。是不是這樣解的？”說著在她腋下揉了幾下。
    小郡主又是一陣奇癢，臉上微有怒色。
    韋小寶道：“這是我最上乘高深的解穴手法。上乘手法，用在上等人身上，這才管用。你這小丫頭不是上等之人，第一流的手法用在你身上，竟半點動靜也沒有。好，我用第二流的手法試試。”伸手指在她腋下戳了幾下。
    小郡主又痛又癢，淚水又在眼眶中滾來滾去。
    韋小寶道：“咦，第二流的手法也不行，難道你是第三等的小丫頭？沒有法子，只是用第三流的手法出來了。”伸掌在她腋下拍打了一陣，仍然不見功效。
    點穴是武學中的上乘功夫。武功極有根柢之人，經明師指點，尚須數年勤學苦練，方始有成。解穴和點穴是一事之兩面，會點穴方會解穴，認穴既須準確，手指上又須有剛柔並濟的內勁，方能封人穴道，解人穴道。韋小寶既無內功，點穴解穴之法又從未練過，這麽亂搞一通，又怎解得開小郡主的穴道？
    拍打不成，便改而爲抓，抓亦不行，只得改而爲扭。小郡主又氣又急，忍不住淚水又流了下來。韋小寶這時倒不是有意要折磨她，但忙了半天，解不開她穴道，自己額頭出汗，不免有些老羞成怒，說道：“我連第八流的手法也用出來了，卻像是耗子拉王八，半點也不管用，難道你是第九流的小丫頭？老子是大有身份、大有來歷之人，第九流武功是決計不肯使的。看來你沐王府的人，都是他媽的爛木頭，木頭木腦，木知木覺。我跟你說，我現在不顧自己身份，用第九流的武功，再在你這第九流的小娘皮身上試試。
    當下彎起中指，用拇指扳住，用力彈出，彈在小郡主腋下，說道：“這是彈棉花。”唱起兒歌：“拍拍拍，彈棉花。棉花臭，炒黑豆。黑豆焦，拌胡椒。胡椒辣，起寶塔。寶塔尖，衝破天。天落雨，地滑塌，滑倒你沐家木頭木腦、狗頭狗腦，十八代祖宗的老阿太！”
    他說一句，彈一下，連彈了十幾下，說到一個“太”字時，小郡主突然“噢”的一聲，哭了出來。
    韋小寶大喜，縱身躍起，跳上跳下，笑道：“我說呢，原來沐王府的小丫頭果然是第九流的小東西，非用第九流武功對付不可。”
    小郡主哭道：“你……你才是第第第……第九流。”聲音清脆嬌嫩，帶著柔軟的雲南口音，當真說不出的好聽。
    韋小寶逼緊了喉嚨，學她說話：“你……你才是第第第……第九流。”說著哈哈大笑。
    原來他伸指亂彈，都彈在小郡主腋下“腋淵穴”上。腋淵穴屬足少陽膽經，在腋下三寸之處。人身頭部諸穴，如絲空竹、陽白、臨泣等穴道均屬此經脈。他在腋淵穴上又抓又扭，又打又彈，手勁雖然不足，但搞得久了，小郡主頭部諸穴齊活，說話便無窒滯。
    韋小寶見居然能解開小郡主的穴道，不勝喜歡，對沐王府的仇恨之心登時消去了大半，說道：“我肚子餓了，想來你也不飽，我先給你些東西吃。”他原是饞嘴之人，既爲尚膳監的頭兒，屬下衆監拍他馬屁，每日吩咐廚房送來各種各樣的新鮮細點。他每天在街上閑遊，街市中諸般餅餌糖食，也是見到就買，因此上屋裏瓶兒、罐兒、盒兒、小竹簍兒不計其數，裝的都是零星食物。一個十幾歲的少年，手頭有幾十萬兩銀子，生來又是個胡亂花錢之人，豈有不大買零食之理？
    他將糕點拿了出來，說過：“這玫瑰綠豆糕，你吃一塊試試。”小郡主搖了搖頭。韋小寶拿起另一隻盒子，打開盒蓋，說道：“這是北京城裏出名的點心豌豆黃，你們雲南一定沒有的，吃一塊罷！”小郡主又搖了搖頭。韋小寶要賣弄家當，將諸般糕餅糖果堆滿在桌上，道：“你瞧，我好吃的東西多不多？就算你是王府的郡主，多半也從來沒吃過這麽多點心。你如不愛吃甜食，就試試我們廚房的蔥油薄脆，又香又脆，世上少有。連皇上都愛吃，你試了一塊，包你愛吃。”
    小郡主又搖了搖頭。韋小寶接連拿了最好的七八種糕餌出來，小郡主總是搖頭。
    這一來韋小寶可氣往上沖，罵道：“臭花娘，你嘴巴這樣刁，這個不吃，那個不吃，到底要吃什麽？”小郡主道：“我……我什麽都不吃……”只說了這句話，抽抽噎噎的又哭了起來。韋小寶給她一哭，心腸倒有些軟了，道：“你不吃東西，豈不餓死了？”小郡主道：“我……我寧可餓死。”韋小寶道：“我才不信你寧可餓死。”
    正在這時，外面有人輕輕敲門。韋小寶知道是小太監送飯來，生怕小郡主叫喊起來，驚動了旁人，取出一塊毛巾，綁住了她嘴，這才去開門，吩咐小太監道：“我今日想吃些雲南菜，你吩咐廚房即刻做了送來。”小太監應了自去。
    韋小寶將飯菜端到房中，將小郡主嘴上的毛巾解開了，坐在她對面，笑道：“你不吃，我可要吃了。嗯，這是醬爆牛肉，這是糟溜魚片，這是蒜泥白切肉，還有鎮江肴肉，清炒蝦仁，這一碗口磨雞腳湯，當真鮮美無比。鮮啊，鮮啊！”他舀湯來喝，故意嗒嗒有聲，偷眼去看小郡主時，只見她淚水一滴滴的流下來，沒半分饞意。
    這一來韋小寶可有些興意索然，悻悻然的道：“原來第九流的小丫頭只愛吃第九流的臭魚、臭肉、臭鴨蛋，我這些好菜好點心，原是第一流上等人吃的。待會我叫人去拿些臭魚、臭肉、臭鴨蛋、臭豆腐來給你吃。”小郡主道：“我不吃臭鴨蛋、臭豆腐。”韋小寶點頭道：“嗯，原來你只吃臭魚、臭肉。”小郡主道：“你就愛瞎說。我也不吃臭魚、臭肉。”
    韋小寶吃了幾筷蝦仁，吃了一塊肴肉，大贊：“味道真好！”見小郡主始終無動於中，便放下筷子，心下盤算，如何才能使她向自己討吃。
    過了好一會，小太監又送飯菜過來，道：“桂公公，廚子叫小人稟告公公，這過橋米線的湯極燙，看來沒一絲熱氣，其實是挺熱的。這宣威火腳是用蜜餞蓮子煮的，煮得急了，或許不很軟，請公公包涵。這是雲南的黑色大頭菜。這一碟是大理洱海的工魚幹，雖然不是鮮魚，仍是十分名貴，用雲南紅花油炒的。壺裏泡的是雲南普洱茶。廚子說，雲南的名菜汽鍋雞要兩個多時辰才煮得好，只好晚上再給桂公公你老人家送來。”
    韋小寶點點頭，待小太監去後，將菜肴搬入房中。
    禦廚房在頃刻之間，便辦了四樣道地的雲南菜，也算得功力十分到家了。原來吳三桂在雲南做平西王，雖然跋扈，但逢年過節，對皇室的進貢、對諸王公大臣的節敬，卻是豐厚無比，遠勝他省十倍，因此朝廷裏替他說好話的人也著實不少。吳三桂進貢給皇帝的，除了金銀珠寶、象牙犀角等等珍貴物品外，雲南的諸般土産也是應有盡有。正因如此，禦廚房要在頃刻之間煮幾味雲南菜，並不爲難。
    小郡主本就餓了，見到這幾味道地的家鄉菜，忍不住心動，只是她給韋小寶實在欺侮得狠了，不願就此屈服，拿定了主意：“不管這小惡人如何誘我，我總是不吃。”
    韋小寶用筷子挾了一片鮮紅噴香的宣威火腿，湊到小郡主口邊，笑道：“張開嘴來！”小郡主牙齒咬實，緊緊閉嘴。韋小寶將火腿在她嘴唇上擦來擦去，擦得滿嘴都是油，笑道：“你乖乖吃了這片火腿，我就解開你手上穴道。”小郡主閉著嘴搖了搖頭。
    韋小寶放下火腿，端起那碗熱湯，惡狠狠的道：“這碗湯燙得要命，你如肯喝，我就等湯冷了些，一匙一匙的慢慢喂你。你不喝呢？哼，哼！”左手伸出，捏住她鼻子。
    小郡主氣爲之窒，只得張開口來。韋小寶右手拿起一隻匙羹，塞在她口裏，說道：“這碗熱湯我就這樣倒將下來，把你的肚腸也燙得熟了！”讓小郡主喘了幾口氣，才將匙羹從她嘴裏取出，放開左手。
    小郡主知道過橋米線的湯一半倒是油，比尋常的羹湯熱過數倍，如此倒入咽喉，只怕真的給他燙死了，哭道：“你劃花了我的臉，我……我不要活了，這樣醜怪……”
    韋小寶心道：“原來你以爲我真的在你臉上刻了一隻烏龜。”微笑道：“你的臉雖然劃花了，但這只小烏龜畫得挺美，你走到街上，擔保人人喝彩叫好！”小郡主哭道：“難看死了，我……我寧可死了。”韋小寶道：“唉，這樣漂亮的小烏龜，你居然不要，早知如此，我也不必花那麽多心思，在你臉上雕花了。”
    小郡主道：“雕什麽花？我……我又不是木頭。”韋小寶道：“你明明姓沐，怎麽不是木頭？”小郡主道：“我家這沐字，是三點水的木，又不是木頭的木。”韋小寶也分不出沐木二字有何不同，說道：“木頭浸在水裏，不過是一塊爛木頭罷了。”小郡主又哭了起來。
    韋小寶道：“哪又用得著哭個不休的？你叫我三聲‘好哥哥’，我就把你臉蛋兒補好，把小烏龜刮去，一點痕迹不留。”小郡主臉上一紅，道：“怎麽刮得去？再這麽一刮，我的臉還成什麽模樣？”韋小寶道：“我有靈丹妙藥，第一流的英雄好漢，那是難修補些。你是第九流的小丫頭，修補你的臉蛋兒，可真容易不過了。”小郡主道：“我不信。你就是愛說話損人。”
    韋小寶道：“你叫不叫？”小郡主紅著臉搖搖頭。
    韋小寶見她嬌羞的模樣，不禁有些心動，說道：“小烏龜新刻不久，修補是很容易的。時間挨得久了，再要修補，如果留下一條烏龜尾巴修不去，只怕你將來懊悔。”小郡主雖然對他的話將信將疑，總是企盼一試，倘若真如他所說，將來臉上留下一條烏龜尾巴，那可仍是難看之極，當下脹紅了臉，囁嚅道：“你……你可不是騙我？”韋小寶道：“我騙你幹什麽？你越叫得早，我越早動手，你的臉蛋兒越修補得好，乖乖的快叫罷！”
    小郡主道：“倘若我……我叫了之後，你補得不好呢？”韋小寶道：“那我加倍賠還，連叫你六聲‘好妹妹’！”小郡主又是紅暈滿臉，說道：“你這人很壞，我不來！”韋小寶道：“好啦！你既然不放心，咱們分開來叫。你先叫我一聲‘好哥哥’，待我補好之後，你叫第二聲。我用鏡子給你照過，果然是一點疤痕也沒有，你十分滿意了，再叫第三聲。說不定你開心得很，一連叫上十聲。”小郡主急道：“不，不，你說叫三聲，怎麽又加？”韋小寶微笑道：“好，三聲就是三聲，那你快叫罷！”小郡主嘴唇動了幾下，總是叫不出口。
    韋小寶道：“叫一句‘好哥哥’，有什麽了不起？又不是要你叫‘好老公’、叫‘親親老公’。你再不問，我的價錢也可越開越高啦。”小郡主倒真怕他逼自己叫什麽老公、老公的，結結巴巴的道：“我先叫一個字，等你真的治好了，我再叫下面……下面兩個字。”韋小寶歎了一口氣，道：“唉，你真會討價還價，先給錢後給錢都是一樣。那你叫罷！”
    小郡主閉上眼睛，輕輕叫道：“好……”這個“好”字，當真細若蚊鳴，耳音稍稍差著半點，可再也聽不出來，饒是如此，她臉上已羞得通紅。
    韋小寶咕噥道：“這樣叫法，可真差勁得很，七折八扣下來，還有得剩的麽？也不知你心中在這個‘好’字下面接上些什麽，好王八蛋是好，好小賊也是好。”小郡主急道：“不是的，我心中想的，就……就是那兩個字，我不騙你，真的不騙你。”韋小寶道：“那兩個什麽字？是烏龜麽？是小賊嗎？”
    小郡主道：“不，不！是哥……”說了一個“哥”字，急忙住口。
    韋小寶笑道：“很好，算你有良心，那我給你修補臉蛋之時，便得用出最好手段。請泥水匠去修狗洞，出上第一流的價錢，泥水匠便用第一流的手段，倘若價錢太低，泥水匠用幾塊爛磚頭塞滿了事，石灰也不粉刷一下，豈不是難看之極？”小郡主道：“人家叫也叫過了，你還是在笑我是狗洞、爛磚頭。”
    韋小寶哈哈一笑，道：“我這是比方。”打開海老公的箱子，取出藥箱，將箱中的幾十個藥瓶都放在桌上，每一瓶藥都倒了些粉末，像煞有其事的凝神思索，調配藥粉。
    小郡主本來只信得三分，眼見藥瓶如此之多，不免又多信了兩分。
    韋小寶將藥粉放進藥缽，拿到外房，卻倒在紙中包了起來，藏在懷裏，另外拿了一塊綠豆糕，一塊豌豆黃，再從一個廣東月餅中挖了一塊蓮蓉，將藥缽洗乾淨了，不留半點藥粉，才將蓮蓉，綠豆糕，豌豆黃在藥缽中舂爛，又加上兩匙羹蜜糖，心念一動，再吐上兩大口唾沫，調得勻了，拿進房中，說道：“這是生肌靈膏，其中有無數靈丹妙藥。”
    想了一想，又道：“你的臉是我刻花了的，就算回復原狀，也不過和從前一般，你也不見我的好。”拿起昨日在珠寶鋪中所鑲的帽子，將帽上四顆明珠都拉了下來，放在左手手掌之中，問小郡主道：“這珠子怎樣？”
    小郡主祖上世代封王襲爵，雖然出世時沐家已破，但世家貴女，見識畢竟大非尋常，見這四顆珠子都有指頭大小，的溜溜地在他掌中滾動，發出柔和珠光，渾圓無瑕，贊道：“這珠子好得很，四顆一樣大小，很是難得！”
    韋小寶大是得意，說道：“這是我昨天花了二千九百兩銀子買來的，很貴，是不是？”這四顆珠子雖然珍貴，卻也不值得二千九百兩，其實是九百兩，他加上了二千兩的虛頭。當下又取過一隻藥缽，將珠子放入缽中，轉了幾轉，珠子和藥缽相碰，互相撞擊，發出清脆的聲音。韋小寶拿起石杵，一杵錘將下去。
    小郡主“啊”的一聲，叫了出來，問道：“你幹什麽？”
    韋小寶見她神情嚴重，一張小臉上滿是詫異之色，更是意氣風發。他賣弄豪闊，原是要換來這副驚詫，當下連舂得幾舂，將四顆珠子舂得粉碎，然後不住轉動石杵，將珠子磨成了細粉，說道：“我倘若只將你臉蛋回復原狀，不顯我韋……顯不出我小桂子公公的本事，定要將你臉蛋兒變得比原來美上十倍，你這十聲‘好哥哥’才叫得心甘情願，沒半點勉強。”小郡主道：“三聲！怎麽又變成十聲了？”
    韋小寶微微一笑，將珍珠粉調在綠豆糕、豌豆黃、蓮蓉、蜜糖加唾沫的漿糊之中，用藥杵拌得均勻。小郡主眼睛睜得大大的，不知他搞些什麽，眼見他將四顆明珠研細，這藥膏之珍貴可想而知。
    韋小寶道：“四顆珠子雖貴，比起其他無價之寶的藥粉來，卻又算不得什麽了。你的相貌本來不錯，但不能說是天下第一流的，等搽了我這藥膏之後，多半會變成一位天下無雙，羞月閉花……”小郡主道：“羞花閉月。”她聽韋小寶說錯了，隨口改正，但話一出口，不由得很不好意思。韋小寶用錯成語，乃是家常便飯，絲毫不以爲意，道：“不錯，變成一個閉花羞月的小美人兒，那才好呢。”說著便抓起豆泥蓮蓉珍珠糊，往她臉上塗去。
    小郡主一聲不響，由得他亂塗，片刻之間，一張臉上除了眼耳口鼻之外，都給她塗得滿滿地，只覺這藥膏甜香甚濃，並無刺鼻藥味，渾不覺得難受。
    韋小寶見她上當，拚命地忍住了笑，心道：“這藥膏中我不拉上一泡尿，算是我客氣，那是瞧在你祖宗沐英沐王爺的份上。他是開國功臣，韋小寶讓了他三分。”
    韋小寶塗完藥膏，洗乾淨了手，說道：“等藥膏幹了，我再用奇妙藥粉給你洗去。三塗三洗，那你非羞月……非羞花閉月不可。”
    小郡主心想：“什麽‘非羞花閉月不可’，這句話好不別扭。”問道：“爲什麽要塗三次？”韋小寶道：“三次還算是少的了，人家做醬油要九蒸九曬呢。就算是煮狗肉，也要連滾三滾。小郡主抱怨道：“你又罵我是醬油狗肉。”
    韋小寶笑道：“沒有‘醬油狗肉’這句話，醬油煮狗肉，那就是紅燒狗肉。不用醬油，是清燉狗肉。”拿筷子挾起一片火腿，送到她嘴邊，道：“吃罷！”
    小郡主一來也真餓了，二來不敢得罪了他，怕他手腳不清，在自己臉上留下一條烏龜尾巴，三來見他研碎珍珠，毫不可惜，不免承他的情，微一遲疑，便張口將火腿吃了。
    韋小寶大喜，贊道：“好妹子，這才乖。”小郡主道：“我不……不是你好妹子。”韋小寶道：“那麽是好姐姐。”小郡主道：“也不是。”韋小寶道：“那麽是我好媽媽。”
    小郡主噗哧一笑，道：“我……我怎麽會是……”
    韋小寶自見到她以來，直到此刻，才聽到她的笑聲。只是她臉上塗滿了蓮蓉豆泥，難見如花笑靨，但單是聽著她銀鈴般的笑聲，亦足已暢懷怡神。韋小寶說她“是我好媽媽”，其實便是罵他“小婊子”，因爲他自己母親是個妓女，但聽她笑得又歡暢又溫柔，不禁微覺後悔，又想：“做婊子也沒什麽不好，我媽媽在麗春院裏賺錢，未必便賤過他媽的木頭木腦沐王府中的郡主。”又挾了幾片火腿喂她吃了，說道：“你如答應不逃走，我就將你手上穴道也解了。”
    小郡主道：“我幹麽逃走？臉上刻了只小烏龜，逃出去醜也醜死了。”
    韋小寶心想：“待你得知臉上其實沒有小烏龜，定然是要逃走了。那錢老闆也不說幾時來接她出去。宮裏關著這樣一個小姑娘，給人發覺了可干系不小，那便如何是好？”
    正凝思間，忽聽得屋外有人叫道：“桂公公，小人是康親王府裏的伴當，有事求見。”韋小寶道：“好！”低聲道：“有人來啦，你可別出聲。這裏是什麽地方，你知不知道？”小郡主搖了搖頭。韋小寶道：“說出來可嚇你一大跳。那些人個個都要害你。只有我瞧著你可憐，暫且收留了你。如果給人知道你在這裏，哼哼，哼哼……”心想：“說些什麽重話嚇她最好！她最怕什麽？”一轉念間，說道：“這些惡人定要剝光你的衣衫，打你屁股，打得痛得不得了。”小郡主臉上一紅，眼光中果然露出恐懼之色。
    韋小寶見恐嚇有效，便出去開門，門外是個三十來歲的內監。
    那人向韋小寶請安，恭恭敬敬的道：“小人是康親王府裏的。我們王爺說，好久不見公公，很是挂念，今日叫了戲班，請公公去王府喝酒聽戲。”
    韋小寶聽說聽戲，精神一振，但自己屋中藏著一個小郡主，既怕給人撞見，又怕她聲張起來，諸多不便，一時頗爲躊躇。那內監道：“王爺吩咐，務必要請公公光臨。今日王府中可熱鬧著呢，擲骰子、賭牌九，什麽都有。”韋小寶聽到聽戲，不過精神一振，聽到賭錢，那可是精神大振了。他自從發了大財之後，跟溫氏兄弟、平威他們賭錢，早已無甚趣味，擲擲骰子，只是聊勝於無，康親王府中既有賭局，自是豪賭，那還理會什麽小郡主、大郡主？當即欣然道：“好，你等一會兒，我就跟你去。”
    他回入房中，將小郡主松了綁，放在床上，又將她手腳綁住了，拉過被子蓋在她身上，低聲道：“我有事出去，過一會兒就回來。”見她眼光中露出疑慮之意，說道：“珍珠還不夠，我去珠寶鋪買些，研碎了給你搽臉，那才十全十美。”小郡主道：“你……你不要去。珍珠又貴。”韋小寶道：“不打緊的，你好哥哥有的是錢，要叫你羞花閉月，多花幾千兩銀子算得什麽。”小郡主道：“我……我在這裏很怕。”
    韋小寶見她楚楚可憐，略有不忍之意，但要他不去賭錢，小郡主便再可憐十倍也沒用，挾了一塊工魚幹給她吃了，拿過四塊八珍糕，疊起來放在她嘴上，道：“你一張嘴，便有一塊糕落入口中。可得小心，糕兒一跌到枕頭上，便吃不到了。”
    小郡主道：“你……你別去。”嘴上有糕，說話聲音細微幾不可聞。
    韋小寶假裝沒聽見，從箱中取出一疊銀票，塞在袋裏，開門出去，把門反鎖了，興匆匆的跟著內監到康親王府去。
    一到康親王府門口，只見大門外站立著兩排侍衛，都是一身鮮明錦衣，腰佩刀劍，氣概軒昂，比之韋小寶第一次來時戒備森嚴得多了，那自是懲於“鼇拜黨徒”攻入王府之失，加強了守備。
    韋小寶剛進大門，康親王便搶著迎了出來，身子半蹲，抱住韋小寶的腰，笑道：“桂兄弟，多日不見，你可長得越來越高、越來越俊了。”韋小寶笑道：“王爺你好。”康親王笑道：“好什麽？你也不多到我家裏來玩兒。我多見你就好，少見你就不好。”韋小寶笑道：“王爺吩咐我多來，那可求之不得。”康親王道：“你說過的話可得算數。幾時我向皇上討個情，准你的假，咱們喝酒聽戲，大鬧他十天八天。就只怕皇上一天也少不得你。”攜了韋小寶的手，並肩走進。衆侍衛一齊躬身行禮。
    韋小寶大樂。他在皇宮中雖然得人奉承，畢竟只是個太監，哪有此刻和王爺攜手而行的風光？
    到得中門，兩個滿洲大官迎了出來，一個是新任領內侍衛大臣多隆，通常稱之爲侍衛總管的，另一個便是他的結拜哥哥索額圖。索額圖一躍而前，抱住了韋小寶，哈哈大笑，說道：“聽說王爺今日請你，我便自告奮勇要來，咱哥兒倆熱鬧熱鬧。”侍衛總管多隆也上來著實巴結。四人一踏進大廳，廊下的吹打手便奏起樂來。韋小寶從未受人如此隆重的接待，自是眉飛色舞，差一點便手舞足蹈起來。到得二廳，廳中二十幾名官員都已站在天井中迎接，都是尚書、侍郎、將軍、禦營親軍統領等等大官。索額圖一一給他引見。
    一名內監匆匆走進，打了個千，稟道：“王爺，平西王世子駕到。”
    康親王笑道：“很好！桂兄弟，你且寬坐，我去迎客。”轉身出去。
    韋小寶心想：“平西王世子？那不是吳三桂的兒子嗎？他來這裏幹什麽？”
    索額圖挨到他耳邊，低笑道：“好兄弟，恭喜你今天又要發財啦。”韋小寶笑道：“那得看手氣怎樣？”索額圖笑道：“手氣自然是好的。除了賭錢發財，還有一注逃不了的大財氣。”韋小寶道：“那是什麽？”索額圖在他耳邊輕聲道：“吳三桂差兒子來進貢，朝中大官，個個都不落空。”韋小寶道：“哦，吳三桂是差兒子來進貢。我可不是朝中大官。”
    索額圖道：“你是宮裏的大官，那比朝中大官可威風得多了。吳三桂的兒子吳應熊精明能幹，懂事得很。”低聲道：“待會吳應熊不論送你什麽重禮，你都不可露出喜歡的模樣，只淡淡的說：‘世子來到北京，一路上可辛苦了。’他如見你喜歡，那便沒了下文。你神色冷淡，他定然當你嫌禮物輕了，明天又會重重的補上一份。”
    韋小寶哈哈大笑，低聲道：“原來這是敲竹杠的法子。”索額圖低聲道：“雲南竹杠，不砰砰嘭嘭的敲他一頓，那就笨了。他老子坐了雲貴兩省，不知刮了多少民脂民膏。咱哥兒們如不幫他花花，一來對不起他老子，二來可對不起雲南、貴州的老百姓哪！”韋小寶笑道：“正是。”
    說話之間，康親王已陪了吳應熊進來。這平西王世子二十四五歲年紀，相貌甚是英俊，步履矯捷，確是將門之子的風範。康親王第一個便拉了韋小寶過來，說道：“小王爺，這位桂公公，是萬歲爺跟前最得力的公公。上書房力擒鼇拜，便是這位桂公公的大功。”
    吳三桂派在北京城裏的耳目衆多，京城中有何大小動靜，每天都有急足持信前往昆明稟報。康熙擒拿鼇拜，是這幾年來的頭等大事，吳應熊自然早知詳情。吳三桂曾和他商議，覺得皇帝剷除權要於不動聲色之間，年紀雖幼，英氣已露，日後做臣子的日子，只怕不大好過。吳應熊這次奉父命來京朝覲天子，大攜財物，賄賂大臣，最大的用意，是在察看康熙的性格爲人，以及他手下重用的親信大臣是何等樣人物。今日來康親王府中赴宴，沒料想竟會遇上康熙手下最得寵的太監，不由得大喜，忙伸出雙手，握住韋小寶的右手連連搖晃，說道：“桂公公，我……在下……（他先說了個“我”字，覺得不夠恭敬：想自稱“晚生”，對方年紀太小：如說“兄弟”，跟他可沒這個交情，若說“卑職”，對方又不是朝中大官，自己的品位可比他高得多，急忙之中，用了句江湖口吻）在雲南之時，便聽到公公大名。父王跟大家談起來，都稱頌皇上英明果斷，確是聖明天子，還說聖天子在位，連公公這樣小小年紀，也能立此大功，令人好生仰慕。父王吩咐，命在下備了禮物，向公公表示敬意。只是大清規矩，外臣不便結交內官，在下空有此心，卻不敢貿然求見。今日康王爺賜此良機，當真是不勝之喜。”他口齒便捷，一番話說得十分動聽。
    韋小寶聽得連吳三桂這樣的大人物，在萬里之外竟也知道自己名字，不由得骨頭大松。好在這些奉承的話也聽得多了，早知如何應付，只淡淡的道：“咱們做奴才的，只是奉皇上的聖旨辦事，就是一不怕苦，二不怕死而已，有什麽功勞好說？小王爺的話可太誇獎了。”心想：“索額圖哥哥料事如神，這小漢奸果然一見面就提到‘禮物’二字。”
    吳應熊是遠客，又是平西王的世子，康親王推他坐了首席，請韋小寶坐次席。席上大官甚多，尚書將軍。個個爵高位尊，韋小寶雖然狂妄，這次席卻也不敢坐，連聲推辭。康親王笑道：“桂兄弟，你是皇上身邊之人，大家敬重你，那也是愛戴皇上的一番忠心，你不用再客氣了。”說著將他按入椅中。索額圖這時已升了國史館大學士，官位在諸人之首，便坐在韋小寶身邊，其餘文武大官按品級、官職高下，依次而坐。
    韋小寶忽想：“他媽的！從前麗春院嫖客擺花酒，媽媽坐在嫖客背後，順手拿幾件糕餅給我，王八們還常常把我趕開，那時只想，幾時老子發了達，也到麗春院來擺一台花酒，叫老鴇、王八、小娘們都來陪酒。哪知道今日居然有親王、王子、尚書、將軍們相陪，只可惜麗春院的老鴇、王八們見不到老子這般神氣的模樣。”
    衆人坐下喝酒。吳應熊帶來的十六名隨從站在長窗之側，對席上衆人敬酒、挾菜，以及僕役傳送酒菜的一舉一動，均是目不轉睛的注視。
    韋小寶略一思索，已明其理：“是了，這是平西王府中的武功高手，跟隨來保護吳應熊的，生怕有人行刺下毒。沐王府的人只怕早已守在外面。待會最好雙方狠狠打上一架，且看是沐王府的人贏了，還是吳三桂的手下厲害。”他一肚子的幸災樂禍，只盼雙方打得熱鬧非凡，鬥個兩敗俱傷。
    這情形康親王自己瞧在眼裏，他身爲主人，也不好說什麽。
    那侍衛總管多隆武功了得，性子又直，喝得幾杯酒，便道：“小王爺，你帶來的這十幾個隨從，一定都是千中挑、萬中選的武功高手了。”
    吳應熊笑道：“他們有什麽武功？只不過是父王府裏的親兵，一向跟著兄弟，知道兄弟的脾氣，出門之時，貪圖個使喚方便而已。”
    多隆笑道：“小王爺這可說得太謙了。你瞧這兩位太陽穴高高鼓起，內功已到了九成火候。那兩位臉上、頸中肌肉糾結，一身上佳的橫練功夫。還有那幾位滿臉油光，背上垂的大辮子，多半是假髮打的，你如教他們摘下帽子來，定是禿頂無疑。”吳應熊微笑不答。
    索額圖笑道：“我只知多總管武功高強，沒想到你還有一項會看相的本事。”
    多隆笑道：“索大人有所不知。平西王當年駐兵遼東，麾下很多錦州金頂門的武官。金頂門的弟子，頭上功夫十分厲害。凡是功夫練到高深之時，滿臉油光，頭頂卻是一根頭髮也沒有的。”康親王笑道：“可否請世子吩咐這幾位尊價，將帽子摘下來，讓大家瞧瞧多總管的推測到底准不准？”吳應熊道：“多總管目光如炬，豈有不准的？這幾名親兵，的確練過金項門的功夫，但功夫沒練到家，頭上頭發還是不少，摘下帽子，不免令他們當衆出醜，望衆位大人包涵。”衆人哈哈一陣大笑，既見吳應熊不願，也就不便勉強。
    韋小寶目不轉睛的細看這幾個人，心癢難搔：“不知那大個兒頭兒有多少頭髮？那瘦子功夫差些，想來頭髮一定很多。”忽然想起一事，忍不住哈的一聲，笑了出來。
    康親王笑問：“桂兄弟，你有什麽事好笑，說出來大家聽聽。”韋小寶笑道：“我想金頂門的師傅們大家一定很和氣，既少和人家動手，自夥裏更加不會打架。”康親王道：“何以見得？”韋小寶笑道：“大家要是氣了，瞪一瞪眼睛，各人將帽兒摘了下來，你數數我頭髮，我數數你頭髮，誰的頭髮少，誰就本事強，頭髮多的人只好認輸。”衆人哈哈大笑，都說韋小寶的想法十分有趣。韋小寶又道：“金頂門的師傅們，想必隨身都要帶一把算盤，否則算起頭髮來可不大方便。”衆人又是一陣大笑。
    一位尚書正喝了口酒，還沒咽下喉去，一聽此言，滿口酒水噴了出來，生怕噴在桌上失禮，一低頭，都噴在自己衣襟之上，不住的咳嗽。
    多隆說道：“康王爺，上次鼇拜那廝的餘黨到你王府騷擾，聽說你這幾個月來著實招攬了不少高手。”康親王右手慢慢捋著鬍子，臉有得色，緩緩的道：“當真是有身份、有本事的高手，那是極難招得到的，肯應官府聘請的，多半只是二三流的角色而已。”頓了一頓，又道：“總算小王求賢若渴，除了重金禮聘之外，還幫他們辦了幾件事，這才請到了幾個真正頂尖兒的高手。只不過每日須得好好侍候他們，可也費心得很，哈哈，哈哈！”
    多隆道：“王爺聘請高人這個秘訣，可肯傳授麽？”康親王微笑道：“多總管自己便是一等一的高手，還聘請武學高手來幹甚麽？”多隆道：“多謝王爺稱讚。想那年咱們滿洲武將在大校場較技，攝政親王親自監臨，王爺和小將都曾得到攝政王的賞賜。聽說這次鼇拜的餘孽前來滋擾，王爺箭不虛發，親手射死了二十多名亂黨。”
    康親王微微一笑，並不答話。那日他確是發箭射死了兩名天地會會衆，二十多名云云，未免多了十倍。
    韋小寶道：“這件事我是親眼瞧見的。那時我耳邊只聽得颼颼亂響，前面不住大叫‘哎唷，哎唷！’後面大叫‘好箭，好箭！’”
    一個文官不明韋小寶話中意思，問道：“桂公公，怎地前面的人大叫‘哎唷’，後面的人大叫‘好箭’？”韋小寶道：“康王爺射箭，百發百中，前面給射中之人大叫‘哎唷’，後面是咱們自己人，當然大贊‘好箭’了。不過叫‘好箭’之人，又比叫‘哎唷’的多了幾倍，大人可知道其中緣故？”那官兒撚須道：“想必是咱們這一邊的人，比之亂黨要多了幾倍。”韋小寶道：“大人這一下猜錯了。當時亂党大舉來攻，康王爺以少勝多，人數是對方多。不過有些亂党給康王爺一箭射中咽喉，這一聲‘哎唷’只到了喉頭，鑽不出口來，而康王爺箭法如神，亂黨之中有不少人打從心坎裏佩服出來，忍不住要大叫‘好箭’！明知不該，可便是熬不牢！”那官兒連連點頭，道：“原來如此！”
    吳應熊舉起酒杯，說道：“康王爺神箭，晚生佩服之至。敬王爺一杯。”衆人都舉起酒杯，飲盡爲敬。康親王大喜，心想：“小桂子這小傢夥知情識趣，難怪皇上喜歡他。”
    多隆道：“王爺，你府中聘到了這許多武林高手，請出來大家見見如何？”
    康親王原要炫耀，便吩咐侍從：“這邊再開兩席，請神照上人他們出來入席。”
    過不多時，後堂轉出二十餘人，爲首一人身穿大紅袈裟，是個胖大和尚。康親王站起身來，笑道：“衆位朋友，大家來喝一杯！”席上衆賓見康親王站起，也都站立相迎。
    那神照上人合十笑道：“不敢當，不敢當！列位大人請坐。”說話聲若洪鐘，單是這份中氣，便知內功修爲甚是了得。餘人高高矮矮，或俊或醜，分別在新設的兩席中入座。
    多隆既好武，又性急，不待衆武師的第一巡酒喝完，便道：“王爺，小將看王府這些武林高手，個個相貌堂堂，神情威武，功夫定是極高的了。可否請這些朋友們施展一下身手？平西王世子和桂公公都是難得請到的貴客，料來也想瞧瞧康親王門下的手段。”
    韋小寶首先附和。吳應熊鼓掌叫好。其餘衆賓也都說：“是極，是極！”
    康親王笑道：“衆位朋友，許多貴賓都想見見各位的功夫，卻不知怎樣個練法。”
    左首武師席上一個中年漢子霍地站起，朗聲說道：“我只道康王爺愛重人才，這才前來投靠，哪知卻將我們當作江湖上賣把式的人看待。列位大人要瞧耍猴兒、走繩索的，何不到天橋上去？告辭！”說著左手一起，擊在椅背之上，拍的一聲，椅背登時粉碎。大踏步便向門外走去。
    衆人愕然失色。
    那漢子同席中一個瘦小老者身子一晃，已攔在他面前，說道：“郎師傅，你這般說話，太也豈有此理。王爺對咱們禮敬有加，要咱們獻獻身手，郎師傅如果肯練，固然很好，倘若不願，王爺也不會勉強。你在王府大廳之上拍台拍凳，打毀物件，王爺就算寬宏大量，不加罪責，別的兄弟們這張臉，卻往哪里擱去？”
    那姓郎的冷笑道：“人各有志。陶師傅愛在王府裏耍把式，儘管耍個夠。兄弟可要少陪了。”說著走上了一步。那姓陶的老者道：“你當真要走，也得向王爺磕頭辭行，王爺點了頭，你才得走。”那姓郎的冷笑道：“我又不是賣身給了王府的奴才，兩隻腳生在我自己身上，要走便走，你管得著嗎？”說著向前便走。
    那姓陶老者竟不讓開，眼見他便要撞到自己身上，伸手便往他左臂抓去，說道：“說不得，也只好管管。”姓郎的左臂一沈，倏地翻上，往他腰裏擊去。姓陶的右腳飛出，踢他胸口。姓郎的右手疾伸，托在那姓陶老者踢高的右腿膝彎之中，乘勢一送，向外推了出去。姓陶老者仰面便跌，總算他身手敏捷，右手在地下一撐，已然躍起，雖沒跌了個仰八叉，卻已出醜，一張老臉脹得通紅。那姓郎漢子嘿嘿冷笑，飛步奔向廳口。
    突然之間，本來空無一人的廳口多了個瘦削漢子，拱手道：“郎兄請回。”那姓郎的奔得正快，收勢不住，便往他身上撞去。那瘦子卻不閃避，波的一聲響，兩人已撞在一起。姓郎的一個踉蹌，連退了三步。向左斜行兩步，驀地轉右，向右首長窗奔出。將到門檻處，只見那瘦子又已攔在身前。姓郎的适才和他這一撞，知道厲害，不敢再向他撞去，急忙住足，胸膛和他胸膛相距不過兩寸，鼻尖和他鼻尖已然碰了一碰。那瘦子紋絲不動，連眼睛也不瞬一下。姓郎的倏地向左閃去，可是只一站定，那瘦子便已擋在他身前。
    姓郎的大怒，呼的一拳向他面門擊去，兩人相距既近，這一拳勁力又大，眼見那瘦子不是側身，便須低頭。卻見他左掌在自己臉前一豎，拍的一聲響，這一拳打在他掌心。他只手掌微彎，姓郎的已被彈得連退數步。廳上衆人齊聲喝彩，都道：“好功夫！”
    姓郎的神色十分尷尬，走是走不脫，上前動手又和他武功相差太遠，一時手足無措。那瘦子拱手道：“郎兄請坐。王爺吩咐咱們練幾手，咱兩個這可不是練過了嗎？”說著便坐入右首一席的原位。衆人又是喝彩。姓郎的滿臉羞慚，低頭入座。
    那姓郎的這麽一鬧，康親王本來大感面目無光，幸好這瘦子給他掙回了臉面，逼得這姓郎的武師回席，吩咐侍從：“拿些五十兩銀子的元寶來。”韋小寶笑道：“這位師傅的武功了不起，這麽一下惡……惡……惡虎攔路（他本來想說“惡狗攔路”），那傢夥便說什麽也走不了。不知他叫什麽名字？”康親王摸了摸腮幫，想不起這瘦子叫什麽，這人幾時來到王府，他心中也已全然沒了影子，笑道：“小王記性不好，一時可想不起來了。”
    少頃侍從托著一隻大木盤，盤上墊以紅綢，放了二十隻五十兩的大元寶，銀光閃閃，甚是耀眼，站在康親王身邊。康親王笑道：“衆位武師露了功夫，該當有個彩頭。這位朋友，請過來拿一隻元寶去。”那瘦子走上前來，請了個安，從康親王手中接過一隻元寶。
    韋小寶問道：“朋友，你貴姓？大號叫什麽？”那瘦子道：“小人齊元凱，多蒙大人垂問。”韋小寶道：“你武功可高得很啊。”齊元凱道：“教大人見笑了。”
    多隆道：“康王爺府中的武師，果然身負絕藝。咱們很想見識見識平西王手下武師們的功夫。小王爺，你挑一人出來，跟這位齊師傅過招如何？”他見吳應熊沈吟未應，又道：“這當然是點到爲止，不能傷了大家和氣。誰勝誰敗，都不相干。”康親王是個十分愛熱鬧的人，說道：“多總管這主意挺高。讓雙方武師們切磋切磋，勝的賞兩隻大元寶，不勝的也有一
只，把元寶放在桌上罷。”
    一盤十九隻大元寶放在筵前，燭光照映，銀氣襯以紅綢，更顯燦爛。
    康親王笑道：“敝處仍由這位齊元凱師傅出手，平西王府中不知是哪一位師傅下場？”
    衆人都是興高采烈，瞧著吳應熊手下的十六名隨從，均知這雖是武師們一對一的比武，實則是康親王和平西王兩處王府的賭賽。這瘦子齊元凱适才露了這手功夫，武功確然了得，恐怕雲南的武士未必有人敵得過他。
    吳應熊沈吟未答。他手下十六人中有一人越衆而出，向康親王躬身說道：“啓稟王爺：小人們武藝低微，決不是王爺府上這些師傅們的對手。我們隨同世子來京，只是服侍世子的起居飲食。平西王吩咐過的，決不可得罪了京裏王爺大臣們的侍從。這是平西王的將令，小人們決計不敢違犯。”康親王笑道：“平西王可小心謹慎得很哪！今日只是演一演武，又不是打架生事。你們王爺問起，說是我定要你們出手的好了。”那人又躬身道：“王爺恕罪，小人不敢奉命。”康親王暗暗惱怒：“你心中就只有平西王，不將我康親王放在眼裏。只怕便是皇上下旨，你也不聽。”說道：“難道別人伸拳打在你們身上，你們也不還手麽？”
    那人道：“小人在雲南常聽人說，天子腳下文武百官、軍民人等，個個都講道理。我們是遠地邊疆的鄉下人，來到京城，萬事退讓，說什麽也不敢得罪旁人，想來別人好端端的，也不會打到我們身上。”這人身材魁梧，一臉精幹之色，言辭鋒利，這幾句話一說，倘若康親王定要叫手下武師挑釁，倒似是不講道理了。
    康親王愈加惱怒，轉頭說道：“神照上人、齊師傅，他們雲南來的朋友硬是不肯賞臉，咱們可沒法子了。”
    神照上人哈哈一笑，站起身來，說道：“王爺，這位雲南朋友只不過怕輸，生怕失了臉面。難道旁人真的打到他們要害之上，他們也不還手招架？”說畢身形晃處，已站在那人身畔，笑道：“貧僧掌上力道，平平而已，但比那位要走又不走的姓郎朋友，說不定還強著這麽一點兒。王爺，貧僧弄壞您廳上一塊磚頭，王爺不會見怪罷？”
    康親王知道衆武師中以神照武功最高，內外功俱臻上乘，聽他這麽說，自是要顯功夫來著，喜道：“上人請便，就弄壞一百塊磚頭，也是小事一樁。”
    神照一矮身，左掌輕輕在地下一拍，提起手來時，掌上已粘了一塊大青磚。這青磚一尺五寸見方，雖不甚重，卻牢牢的嵌在地上，將青磚從地下吸起，平平粘在掌上，竟下落下，掌力甚是了得。韋小寶大叫一聲：“好啊！”衆人一齊鼓掌。
    神照微微一笑，左掌一提，掌上吸力散去，那青磚便落將下來，待落到胸口之時，他兩臂自外向內一合，雙掌合拍，正好拍在青磚的邊緣，波的一聲，一塊大青磚都碎成了細粒，紛紛落地。衆人又是大聲喝彩。大家都看了出來，青磚邊緣只不過四五寸處受到掌擊，但掌力彌散，竟將整塊青磚震碎，最大的碎塊也不過一二寸見方，內力之勁，實是非同小可。
    神照走到吳應熊那隨從身畔，合十說道：“尊駕高姓大名？”那人道：“大師掌力驚人，當真令小人大開眼界。小人邊鄙野人，乃是無名小卒。”神照笑道：“邊鄙野人，就沒姓名麽？”
    那人雙眉一軒，臉上閃過一層怒色，但隨即若無其事的道：“山野匹夫，就算有名字，也不過是阿貓、阿狗，大師知道了也是無用。”神照笑道：“閣下好涵養功夫。康親王今日大宴賓客，高朋滿座，是北京城中罕有的盛會。王爺有命，要咱們獻醜，以博王爺、世子以及衆位嘉賓一笑。尊駕定是不肯賜教，大掃王爺與衆位大人的興頭，豈不是太也自重身價了嗎？”那人道：“在下只學過幾年鄉下佬莊稼把式，如何是滄州鐵佛寺神照上人的對手？大師定要比試，在下算是輸了，大師去領兩隻大元寶便是。”說著轉身便欲退回。
    神照喝道：“且慢！貧僧定欲試試尊駕的功夫，雙拳‘鍾鼓齊鳴’，要打尊駕兩邊太陽穴，請還手罷！”那人搖了搖頭。
    神照大喝一聲，大紅袈裟內僧袍的衣袖突然脹了起來，已然鼓足了勁風，雙臂外掠，疾向內彎，兩個碗口大的拳頭便向那人兩邊太陽穴撞去。
    衆人适才見他掌碎青磚的勁力，都忍不住“咦”的一聲叫了出來，心想此人閃避已然不及，若不出手招架，這顆腦袋豈不便如那青磚一般，登時便給擊得粉碎？
    豈知那人竟然一動不動，手不擡、足不提、頭不閃、目不瞬，便如是泥塑木雕一般。神照上人出手之際，原只想逼得他還手，並無傷他性命之意，雙拳將到他太陽穴上，卻見他呆呆的不動，心中一驚：“我這雙拳擊出，幾有千斤之力。平西王世子是康親王的貴賓，倘若魯莽打死了他的隨從，可大大不妥。”便在雙拳將碰上他肌膚之際，急忙向上一提，呼的一聲響，從他兩邊太陽穴畔擦過，僧袍拂在他面上。那人微微一笑，說道：“大師好拳法！”
    廳上衆人都瞧得呆了，心想此人定力之強，委實大非尋常，倘若神照上人這兩拳不是中途轉向，而是擊在他太陽穴上，此刻哪里還有命在？這人以自己性命當兒戲，簡直瘋了。
    神照拳勁急轉，震得雙臂一酸，不由得向他瞪視半晌，不知眼前此人到底是個狂人，還是白癡，倘若就此歸座，未免下不了臺，說道：“尊駕定是不給面子，貧僧無法可想，只好得罪。下一拳‘黑虎偷心’，要打向尊駕胸口。”“鐘鼓齊鳴”、“黑虎偷心”這些招數，原是最粗淺的拳招，尋常學過幾個月武功的人都曾練過，他又在發拳之前先叫了出來，本意只是要以勁力取勝，而使用最粗淺的功夫，也頗有瞧不起對手之意。
    那人微微一笑，並不答話。神照心下有氣，尋思：“我這一拳將你打成內傷，並不立斃於當場，卻叫你三四天之後才死，那就不算掃了平西王的臉面。”坐個馬步，大聲吆喝，右拳呼的一聲打了出去，拍的一聲，正中他胸口。那人身子一晃，退了一步，笑道：“大師贏了，我已退了一步。”神照這一拳雖未用全力，卻也是勁道甚厲，不料這人渾如不覺，這兩句話說來輕描淡寫，顯然全沒受傷。文官們不懂其中道理，但學武之人，個個都知他是有意容讓。韋小寶不文不武，也就在似懂非懂之間。
    神照自負在武林中頗具聲望，怎肯就此算贏？他臉面湧上一層隱隱黑氣，說道：“那麽再吃我一拳。”呼的一拳，仍向他胸口擊去，這一次用上了七成勁力，縱然將他打得口噴鮮血，那是他自討苦吃，那也是無可奈何了。
    神照這一拳將抵那人衣襟，那人胸部突然一縮，身子向後飄出半丈，似乎給拳力震了出去，其實是乘勢避開他的拳勁。神照這一拳又打了個空，愈益惱怒，搶上兩步，大喝一聲，右腿飛起，向他小腹猛踢過去。那人叫道：“啊喲！”眼見這一腿已非踢中不可。
    衆人不約而同的都站了起來，只見那人身子向後，雙足恰如釘在地上一般，身子齊著膝蓋折屈，自大腳以至腦袋，大半個身子便如是一根大木頭橫空而架，離地尺許。神照這一腿踢了個空，在他雙腿之上數寸處淩空踢過。神照一不做，二不休，鴛鴦連環，左腿“烏龍掃地”，掠地橫掃，踢他雙腿脛骨。那人姿勢不變，仍是擺著那“鐵板橋”勢，雙足一蹬，全身向上搬了一尺。神照的左腿在他腳底掃過。那人穩穩落下，身子仍不站直。
    廳上衆人彩聲如雷。神照到此地步，已知自己功夫和他差著老大一截，對方倘若還手，自己勢必輸得一塌糊塗，只得合十說道：“好功夫，佩服，佩服！”那人站直身子，躬身還禮，說道：“大師拳腳勁道厲害之極，在下不敢招架，只有閃避。”
    康親王道：“兩人武功都是極高。世子殿下，尊價客氣得很，一定不肯還手，比武是比不成了。來啊，兩人都領兩隻大元寶去。”那人躬身道：“無功不受祿。”神照見他不肯去拿元寶，自己也不便上前具領。康親王轉頭向侍從道：“給兩位送過去。”那人這才謝了賞錢，神照也訕訕的收了。
    康親王明知剛才這一場雖非正式比武，其實是己方輸了，也賞兩錠大銀給神照，不過既替他遮羞，也爲自己掩飾，表示不分勝敗。他心有不甘，又看得太不過癮，心想：“這高個兒的功夫固然不錯，但吳應熊帶來的其餘隨從，定然及不上他。我手下衆武師卻各有驚人絕藝，單是那齊元凱的功夫，比之神照和尚恐怕就只高不低。”他本來稱神照爲上人，适才一顯武功之後，心中對他打了折扣，“上人”登時變成了“和尚”，朗聲道：“剛才比武沒比成，不免有點……有點那個美中不足。齊師傅，請你邀十五位武師，大家拿了兵刃，十六個對十六個，跟平西王世子帶來的十六位隨從過過招。小王爺，你吩咐他們亮兵刃罷！”
    吳應熊道：“來到王爺府上作客，怎敢攜帶兵刃？”康親王笑道：“世子可太客氣了。令尊和小王都是武將，一生在刀槍劍戟之間討生活，可不用這些婆婆媽媽的忌諱。來啊，把十八般兵器都拿幾件來，讓平西王府的高手們挑選。”
    康親王本是戰將，從關外直打到中原，府中兵刃一應俱全。一聲呼喚，衆侍從登時去搬了一大堆兵器出來，長長短短，都放在那十六名侍從面前。
    齊元凱邀集了十四名武師，卻要神照率領。神照要掙回面子，只客氣了幾句，便不再推辭，心想：“好歹也要砍傷幾個南蠻子，出一口胸中惡氣。”什麽平西王世子是客、須得顧全他的臉面等等，早已全然置之腦後。這時神照、齊元凱等人的兵刃，也已由手下拿到了廳上。神照雙掌之間倒挾兩柄青鋼戒刀，向康親王一席合十行禮。
    康親王等微微欠身，頷首還禮。
韋小寶心下得意：“他媽的，這些人個個武藝高強，是江湖上大有來頭的人物，卻要向老子行禮。老子大模大樣的坐著，點一點頭就算了事，可比他們威風十倍了。”
    神照轉過身來，大聲道：“雲南來的朋友，挑兵刃罷！”先前接過他五招的高身材漢子說道：“我們奉有平西王將令，在北京城裏，決不和人動手。”神照道：“別人鋼刀砍到頭上，難道也不還手？別人要砍下你們的腦袋，你們只是伸長了脖子？還是將腦袋縮進了脖子去？”此言一出，平西王府的衆隨從均有怒色。說他們將腦袋縮進脖子，自是罵他們爲烏龜了。那爲首的長身漢子卻仍淡淡的道：“平西王軍令如山。我們犯了將令，回到雲南一樣也要砍頭。”
    神照道：“好，咱們就試試。”他招了招手，將十五名武師召在大廳一角，低聲商議。神照悄聲道：“咱們將兵刃盡往他們身上要害招呼，瞧他們還不還手？”齊元凱道：“當真傷了人，那可不妥。咱們只是逼他們還手。”另一人道：“大家手下留神些。”神照喝道：“好，動手罷！”一聲長嘯，舞動戒刀，白光閃閃，搶先向平西王府十六名隨從砍殺過去。其餘十五人或使長劍，或挺花槍，或揮鋼鞭，或舉銅錘，十六般兵刃紛紛使動。
    那十六名隨從竟然挺立不動，雙臂垂下，手掌平貼大腿外側，目光向前平視，對康王府十六名武師的進襲恍若不見。
    那十六名武師眼見對方不動，都要在康親王和衆賓之前賣弄手段，各人施展兵刃上最精熟巧妙的招數，斜劈直刺，橫砍倒打，兵刃反映燭光，十六般兵器舞了開來，呼呼風聲中，組成一張光幕，將十六名隨從圍在垓心。
    衆文官不住說：“小心！小心！”武學之士見這些兵刃每一招都是遞向對方要害，往往只數寸之差，不要多用上半分力氣，立時便送了對方性命，盡皆心驚。
    那十六名隨從向前瞪視，將生死置之度外，對方倘若真要下手，也只好將性命送了。
    神照等人的兵刃越使越快，偶爾兵刃互相撞擊，便火花四濺，叮噹作聲，這一來更增危險。他們雖然無意殺傷平西王的手下，但刀劍鞭錘互相碰撞，勁力既大，相距又如此之近，反彈出去傷到了人，卻不由自主。
    果然拍的一聲，一柄鐵鐧和另一人的銅錘相撞，蕩了出去，打中一名平西王府隨從的肩頭。跟著有人揮刀斜劈，在一名隨從右臉旁數寸處掠過，旁邊長劍削來，刀劍相交，鋼刀回轉，砍在那隨從臉上，立時鮮血長流。兩名隨從受傷不輕，仍是一聲不哼，直立不動。
    康親王知道再搞下去，受傷的更多，又見比武不成，有些掃興，叫道：“好武功，好武功！大家收手罷！”
    神照一聲大叫，兩柄戒刀橫掠過去。將一名隨從的帽子劈了下來。餘人跟著學樣，刀槍劍戟，紛紛將衆隨從的帽子擊落。十六人哈哈大笑，收起兵刃，向後躍開。
    韋小寶見那些隨從之中果然有七個是禿頂，頭上亮得發光，不禁拍手大笑，說道：“多總管，你眼光真准，果然是一大批禿……”一句話沒說完，一瞥眼間，只見平西王府的十六名隨從仍是挺立不動，但臉上惱怒之極，眼中如欲噴出火來。
    韋小寶自幼在市井中廝混，自然而然的深通光棍之道，覺得神照這批人做事太不漂亮，沒給人留半分面子。市井間流氓無賴儘管偷搶拐騙，什麽不要臉的事都幹，但與人爭競，總是留下三分餘地，大江南北，到處皆然。妓院中遇上癡迷的嫖客，將攜來的成萬兩銀子在窯姐兒身上散光，老鴇還是給他幾十兩銀子的盤纏，以免他流落異鄉，若非鋌而走險，便是上吊投河。那也不是這些流氓無賴良心真好，而是免得事情鬧大，後患可慮。
    韋小寶與人賭錢，使手法騙幹了對方的銀錢，倘若贏他一兩，最後便讓他贏回一二錢：倘若贏了一百文，最後總給他翻本贏回一二十文。一來以便下回還有生意，二來教對方不起凝心，又免得他老羞成怒，拔出老拳來打架。他見到平西王府衆隨從的神情，心下老大過意不去，便即離座走到衆人身前，俯身拾起那長身漢子的帽子，說道：“老兄當真了不起。”雙手捧了，給他戴在頭上。那人躬身道：“多謝！”韋小寶跟著將十五頂帽子一頂頂揀起，笑道：“他們這樣幹，豈不是得罪了朋友嗎？”他分不清楚哪一頂帽子是誰的，捧在手裏，讓各人取來戴上。
    這些隨從眼見韋小寶坐於本府世子身側，是康親王這次宴請的大貴客，雖然年紀幼小，但席上人人對他十分恭敬，先前已聽人說起，是擒殺鼇拜的桂公公，見他替自己拾帽子，忙請安行禮，連說：“不敢當，折殺小人了！”
    韋小寶對平西王府之人本來毫無好感，原盼吳三桂的手下倒個大黴，但神照等人一再進逼，這些人始終容忍，激發了他鋤強扶弱之意，見他們感激之情十分真誠，心下更喜，轉頭向康親王道：“王爺，向你借幾兩銀子使使。”康親王笑道：“桂兄弟儘管拿去使，五萬兩夠了嗎？”韋小寶笑道：“哪用得著這許多？”向王府的一名侍從道：“快去買十六頂最好的帽子來，越快越好！”那侍從答應著去了。吳應熊拱手道：“桂公公愛屋及烏，在下感激不盡。”韋小寶拱手還禮，心道：“什麽愛屋及烏？及什麽烏，及你這只小烏龜嗎？”
    康親王見神照等人削落平西王府衆隨從的帽子，心中也早覺未免過分，生怕得罪了吳應熊，但如出口道歉，又覺不妥。韋小寶這麽一來，深得其心，說道：“來人哪！吳世子的手下，每人賞五十兩銀子。”又想：“單賞對方，豈不教我手下的衆武師失了面子？”又道：“咱們府裏的十六位武師，每人也是五十兩銀子！”大廳之上，歡聲大作。
    索額圖站起身來，給席上衆人都斟了酒，說道：“小王爺，令尊用兵如神，今日一見，果然名不虛傳。令尊軍令森嚴，部屬人人效死，無怪戰無不勝，攻無不克。來來來，大夥兒遙敬平西王一杯！”
    吳應熊急忙站起，舉杯道：“晚生謹代家嚴飲酒，多謝各位厚意。”衆人都舉杯飲幹。吳應熊又道：“家嚴鎮守南疆，邊陲平靖，那是賴聖上洪福，再加朝中王公大臣措置得宜，指導有方。家嚴只是盡忠爲皇上效力，秉承朝中各位王公大臣的訓示，不敢偷懶而已。實不敢說有什麽功勞。”
    酒過數巡，王府侍從已將十六頂帽子買來，雙手捧上，送到韋小寶面前。韋小寶向康親王笑道：“王爺，你府中的師傅們失手打落了人家的帽子，你該賠還一頂新帽子罷。”康親王笑道：“當得，當得，還是桂兄弟想得周到。”吩咐侍從，將帽子給吳應熊的隨從送去。衆隨從接過了，躬身道：“謝王爺，謝桂公公！”將帽子折好放在懷內，頭上仍是戴著舊帽。康親王和索額圖對望了一眼，知道這些人不換新帽，乃是尊重吳應熊的意思。
    又飲了一會，王府戲班子出來獻技。康親王要吳應熊點戲。吳應熊點了出《滿床笏》，那是郭子儀做壽，七子八婿上壽的熱鬧戲。郭子儀大富貴亦壽考，以功名令終，君臣十分相得。吳應熊點這出戲，既可說祝賀康親王，也是爲他爹爹吳三桂自況，頗爲得體。
    康親王待他點罷，將戲牌子遞給韋小寶，道：“桂兄弟，你也點一出。”韋小寶不識得戲牌上的字，笑道：“我可不會點了，王爺，你代我點一出，要打得結棍的武戲。”康親王笑道：“小兄弟愛看武戲，嗯，咱們來一出少年英雄打敗大人的戲，就像小兄弟擒住鼇拜一樣。是了，咱們演《白水灘》，小英雄十一郎，只打得青面虎落花流水。”
    《滿床笏》和《白水灘》演罷，第三出是《遊園驚夢》。兩個旦角啊啊啊的唱個不休，韋小寶聽得不知所云，不耐煩起來，便走下席去，見邊廳中有幾張桌子旁已有人在賭錢，有的是牌九，有的是骰子。骰子桌上做莊的是一名軍官，是康親王的部屬，面前已贏了一大堆銀子，見韋小寶走近，笑道：“桂公公，您也來玩幾手？”
    韋小寶笑道：“好！”瞥眼間見吳應熊手下那高個子站在一旁，心中對此人頗有好感，便向他招了招手。那人搶上一步，道：“桂公公有什麽吩咐？”韋小寶笑道：“賭臺上沒父子，你不用客氣。老哥貴姓，大號怎麽稱呼？”剛才神照問他，他不肯答復，但韋小寶在衆賓客之前很給了他們面子，問得又客氣，便道：“小人姓楊，叫楊溢之。”韋小寶不知“溢之”兩字是什麽意思，隨口道：“好名字，好名字！楊家英雄最多，楊老令公、楊六郎、楊宗保、楊文廣、楊家將個個是英雄好漢。楊大哥，咱哥兒來合夥賭一賭！”
    楊溢之聽他稱讚楊家祖宗，心中甚喜，微笑道：“小人不大會賭。”韋小寶道：“怕什麽？我來教你！你那兩隻大元寶拿出來。”楊溢之便將康親王所賞的那兩隻元寶拿了出來。韋小寶從懷裏摸出一張銀票，往桌上一放，笑道：“我和這位楊兄合夥，押一百兩！”莊家笑道：“好，越多越好！”他們賭的是兩粒骰子，一擲定輸贏。莊家骰子擲下來，湊成張和牌，韋小寶擲了個七點，給吃了一百兩銀子。韋小寶道：“再押一百兩！”這一次卻贏了。
    擲得十六七手後，來來去去，老沒輸贏。韋小寶焦躁起來：“我輸幾百兩銀子不打緊，累得這姓楊的輸了那兩隻元寶，可對不住人。”一手擲出一個六點，已輸了九成，不料莊家擲了個五點。韋小寶哈哈大笑，此後連贏幾鋪，一百兩變二百兩，二百兩變四百兩，三把骰子，已贏了四百兩銀子。
    做莊的那軍官笑道：“桂公公好手氣。”韋小寶笑道：“你說我好手氣嗎？咱們再試兩把！”將四百兩銀子往前一推，一把骰子擲下去，出來一隻四六。莊家擲成個長三，又是輸了。
    韋小寶轉頭道：“楊大哥，我們再押不押？”楊溢之道：“但憑桂公公的主意。”
    韋小寶原來的四百兩銀子再加賠來的四百兩，一共八百兩銀子，向前一推，笑道：“索性賭得爽快些。”喝一聲：“賠來！”
    骰子擲下去，骨溜溜的亂轉，過得片刻，一粒骰子已轉成了六點，另一粒卻兀自不住滾動。韋小寶手上使了暗勁，要這粒骰子也成六點，成爲一張天牌，但骰子不是自己帶來的，他擲骰的本事畢竟沒練到爐火純青，那粒骰子定將下來，卻是兩點，八點是輸多贏少的了。韋小寶大罵：“直你娘的臭骰子，這麽不幫忙。”
    莊家哈哈一笑，說道：“桂公公，這次只怕要吃你的了。”
    一把擲下去，一粒骰子是五點，另一粒轉個不休。韋小寶叫道：“二，二，二！”這一粒骰子擲出來倘若是一點，那是么五，三點則湊成八點，八吃八，莊家贏，四點則成九點，五點湊成梅花，六點湊成牛頭，都比他的八點大，只有擲出個兩點，莊家才輸了。韋小寶不住吆喝，說也湊巧，骰子連翻幾個身，在碗中定下來，果然是兩點。
    韋小寶大喜，笑道：“將軍，你今天手氣不大好。”那軍官笑道：“黴莊，黴莊。桂公公正當時得令，什麽事都得心應手，自然賭你不過。”賠了三張二百兩銀票，再加上兩隻一百兩的元寶。
    韋小寶手中捏了把汗，笑道：“叨光，叨光！”向楊溢之道：“楊大哥，咱們沒出息，摘青果子，可不賭啦。”將八百兩銀子往他手中一塞。
    楊溢之平白無端的發了一注財，心下甚喜，道：“桂公公，這位將軍是什麽官名？”韋小寶一怔，低聲道：“倒沒問起。”轉頭問那軍官道：“大將軍，你尊姓大名啊？”那軍官笑逐顔開，站起身來，恭恭敬敬的道：“小將江百勝，記名總兵，一直在康親王爺麾下辦事的。”韋小寶笑道：“江將軍，你打仗是百戰百勝，賭錢可不大成。”江百勝笑道：“小將和旁人賭，差不多也說得上是百戰百勝。只不過強中還有強中手，今天遇上公公，江百勝變成江百敗了。”
    韋小寶哈哈大笑，走了開去，忽然心想：“那姓楊的爲什麽要我問莊家名字？”一沈吟間，遠遠側眼瞧那江百勝擲骰子的手法，只見他提骰，轉腕、彎指、發骰，手法極是熟練，正是江湖上賭錢的一等一好手，适才賭得興起，沒加留神，登時恍然大悟：“原來這傢夥是故意輸給我的。怪不得我連贏五記，哪有當真這麽運氣好的？他媽的，老子錢多，不在乎輸贏，否則的話，一下場就知道了。這雲南姓楊的懂得竅門，他也不是羊牯，是殺羊的。”
    又想：“爲什麽連一個素不相識的記名總兵，也要故意輸錢給我？自然因爲我在皇上跟前有面子，大家盼我爲他們說好話。就算不說好話，至少也不搗他們的蛋。操你奶奶的，他花一千四百兩銀子，討得老子的歡心，可便宜得緊哪！”
    他既知人家在故意輸錢，勝之不武，也就不再去賭，又回到席上，吃菜聽戲。這時唱的是一出《思凡》，一個尼姑又做又唱，旁邊的人又不住叫好，韋小寶不知她在搗什麽鬼，大感氣悶，又站起身來。
    康親王笑道：“小兄弟想玩些什麽？不用客氣，儘管吩咐好了。”韋小寶道：“我自己找樂子，你不用客氣。”眼見廊下衆人呼么喝六，賭得甚是熱鬧，心下又有些癢癢地，心想：“眼不見爲淨，今日是不賭的了。”
    他上次來過康親王府，依稀識得就中房舍大概，順步向後堂走去。
    府中到處燈燭輝煌，王府中衆人一見別他，便恭恭敬敬的垂手而立。韋小寶信步而行，忽然便急，想要小解，他也懶得問人廁所的所在，見左首是個小花園，推開長窗，到了黑暗角落裏，拉開褲子，正要小便，忽聽得隔著花叢有人低聲說話。
    一人說道：“銀子先拿來，我才帶你去。”另一人道：“你帶我去，找到了那東西，銀子自然不會少你的。”先一人道：“先銀後貨。你拿到東西後，要是不給銀子，我又到哪里找你去？”另一人道：“好，這裏是一千兩銀子，先付一成。”韋小寶心中一動：“一千兩銀子只是一成，那是什麽要緊物事？”當即忍住小便，側耳傾聽。
    只聽那人道：“先付一半，否則這件事作罷。這是搬腦袋的大事，你當好玩嗎？”另一人微一沈吟，道：“好，五千兩銀票，你先收下了。”那人道：“多謝。”跟著發出悉索之聲，當是在數銀票，接著道：“跟我來！”
    韋小寶好奇心起，尋思：“什麽搬腦袋的大事，倒不可不跟去瞧瞧。”聽得二人腳步聲向西走去，便從花叢中溜了出來，遠遠跟在後面。眼見兩人背影在花叢樹木間躲躲閃閃，走得數丈，便停步左右察看，生怕給人發見。韋小寶心想：“鬼鬼祟祟，幹的定然不是好事。康親王待我極好，今晚給他拿兩個賊骨頭，也顯得我桂公公的手段。”第一摸，摸一摸靴桶子中那柄削鐵如泥的匕首；第二摸，摸一摸身上那件刀槍不入的寶貝背心，膽子又大了些。只見兩人穿過花園，走進了一間精致的小屋。韋小寶躡著腳步走近，見雕花的窗格中透出燈光，繞到窗後，伸手指蘸了唾液，濕了窗紙，就一隻眼向內張去。
    裏面是座佛堂，供著一尊如來佛像，神座前點著油燈。一個僕役打扮的人低聲道：“我花了一年多時光，才查到這件物事的所在，你這一萬兩銀子，可不是好賺的。”另一人背向韋小寶，問道：“在哪里？”那僕役道：“拿來！”那人轉過身來，問道：“拿什麽？”這人臉孔瘦削，正是适才在大廳上阻止那姓郎武師出去的齊元凱。那僕役笑道：“齊師傅明知故問了，自然是那五千兩啦。”齊元凱道：“你倒厲害得很。”從懷中取了一疊銀票出來。那僕役在燈光下一張張的查看。
    韋小寶心中害怕，知道這齊元凱武功甚高，而他們所幹的定是一件干系重大的勾當，倘若給知覺了，立刻便會殺了自己滅口，心中一急，一泡尿就撒了出來，索性順其自然，讓尿水順著大腿流下，倒沒半點聲息。
    那僕役數完了銀票，笑道：“不錯。”壓低了聲音，在齊元凱耳邊說了幾句話，齊元凱連連點頭，韋小寶卻一句也沒聽見。
    只見齊元凱突然縱起，躍上供桌，回頭看了看，便伸手到佛像的左耳中去摸索。
    他掏了一會，取了一件小小物事出來，躍下地來，舉起在燭光下一看，卻是一枚鑰匙，金光閃閃，似是黃金所鑄。但這鑰匙不過小指頭長短，還不足一兩黃金。齊元凱笑容滿面，低下頭來數磚頭，橫數了十幾塊，又直數了十幾塊，俯下身來，從靴桶中取出一柄短刀，將一塊方磚撬起，低低的歡呼了一聲。那僕役道：“貨真價實，沒騙你罷！”
    齊元凱不答，將金鑰匙輕輕往下插去，想是方磚之下有個鎖孔。喀的一聲，鎖已打開。齊元凱一呆，說道：“怎麽拉不開，恐怕不對。”那僕人道：“怎麽會拉不開？王爺親自開鎖，我在窗外看得清清楚楚的。”說著俯下身去，拉住了什麽東西，向上一提。
    驀聽得颼的一聲，一枝機弩從下面射了出來，正中那仆人胸口，那僕人“啊”的一聲慘叫，向後便倒，手中提著的那塊鐵蓋也脫手飛出。齊元凱斜身探手，接住鐵蓋，免得掉在地下，發出巨聲。他蹲在那僕人身後，右手按住了他嘴，防他呻吟呼叫，驚動旁人，左手握著僕人的左腕，又伸到地洞中掏摸。
    韋小寶看得目瞪口呆，心想：“原來地洞中另有機關，這姓齊的可厲害得很。”
    這一次不再有機弩射出。齊元凱自己伸手進去，摸出了一包物事，卻是個包袱。他右手一甩，將那僕人推在地下，長身站起，右足一擡，已踏在那僕人口上，不讓他出聲，側身將包袱放上神座的供桌，打了開來。
    韋小寶深深吸了口氣，只見包袱中是一部經書。世上書本何止萬千，他識得書名的，卻只有《四十二章經》一部，而這一部卻正便是《四十二章經》。經書形狀，和鼇拜府中抄出來的一模一樣，只是書函用紅綢子製成。
    齊元凱迅速將經書仍用包袱包好，提起左足，在那弩箭尾上用力一踹，撲的一聲輕響，弩箭沒入了那僕役胸中。那僕役本已重傷，這一來自然立時斃命，嘴巴又被他右腳踏著，只一聲悶哼，身上扭了幾下，便不動了。
    韋小寶只嚇得心中怦怦亂跳，小便本已撒完，這時禁不住又撒了許多在褲襠之中。
    只見齊元凱俯身到僕役懷中取回銀票，放入自己懷裏，冷笑道：“你這可發財哪！”微一沈吟，將金鑰匙放入那僕役屍首的右掌心，卷起死屍的手指拿住鑰匙，這才快步縱出。韋小寶心想：“他這就要逃，我要不要聲張？”
    突然間人影一晃，齊元凱已上了屋頂。韋小寶縮成一團，不敢有絲毫動彈，卻聽得屋頂有搬動瓦片之聲，過得片刻，齊元凱又躍了下來，大模大樣的走了。
    韋小寶心想：“是了，他將經書藏在瓦下，回頭再來拿，哼，可沒這麽便宜。”候了一會，等齊元凱去遠，他可沒能耐一下子便躍上屋頂，沿著廊下柱子爬上，攀住屋檐，這才翻身上了屋頂，回想适才瓦片響動的所在，翻得十幾張瓦片，夜色朦朧中已見到包袱的一角。
    他將包袱取出，仍將瓦片蓋好，尋思：“這部《四十二章經》到底爲什麽這樣值錢？老烏龜，皇太后，這姓齊的，還有鼇拜、康親王，個個都當它是無價之寶。我韋小寶若不順手牽羊，發這注橫財，這韋字可是白姓了。”解開包袱，將經書平平塞在腰間，收緊腰帶。他袍子本來寬大，竟一點也看不出來，將包袱擲入花叢，又回去大廳。
    大廳上仍和他離去時一模一樣，賭錢的賭錢，聽曲的聽曲，飾尼姑的旦角兀自在扭扭捏捏的唱個不休。韋小寶問索額圖：“這女子裝模作樣，搞什麽鬼？”
    索額圖笑道：“這小尼姑在庵裏想男人，要逃下山嫁人，你瞧她臉上春意蕩漾，媚眼一個一個的甩過來……”突然想起韋小寶是太監，不能跟他多講男女之事，以免惹他煩惱，說道：“這出戲沒什麽好玩。桂公公（他二人雖是結拜兄弟，但在外人之前，決不以兄弟相稱），我給你另點一出，嗯，咱們來一出《雅觀樓》，李存孝打虎，少年英雄，非同小可。然後再來一出‘鍾馗嫁妹’，鍾馗手下那五個小鬼，武打功夫熱鬧之極。”
    韋小寶拍手叫好，說道：“只是我趕著回宮，怕來不及瞧。”一斜眼間，見齊元凱正在和一名武師豁拳，“五經魁首”，“八仙過海”，叫得甚是起勁。他豁了一會拳，大聲問道：“神照上人，那姓郎的傢夥呢？”席上衆武師都道：“好久沒見他了，只怕溜了。”神照冷笑道：“這人不識擡舉，諒他也沒臉在王府裏再耽下去。”齊元凱道：“多半是溜了，這人鬼鬼祟祟，別偷了什麽東西走才好。”一名武師道：“那可難說得很。”
    韋小寶心道：“這姓齊的做事周到之極，先讓那姓郎的丟個大臉，逼得他非悄悄溜走不可。待得王府中發見死了人，丟了東西，自然誰都會疑心到姓郎的身上。很好，這一個乖須得學學，幹事之前，先得找好替死鬼。”
    眼見天色已晚，侍衛總管多隆起身告辭，說要入宮值班。韋小寶跟著告辭。康親王不敢多留，笑嘻嘻的送兩人出去。吳應熊、索額圖等人都直送到大門口。
    韋小寶剛入轎坐定，楊溢之走上前來，雙手托住一個包袱，說道：“我們世子送給公公一點微禮，還望公公不嫌菲薄。”韋小寶笑道：“多謝了。”雙手接過，笑道：“楊大哥，咱們一見如故，我當你是好朋友，倘若給你賞錢什麽，那是瞧你不起了。改天有空，我請你喝酒。”楊溢之大喜，笑道：“公公已賞了七百兩銀子，難道還不夠麽？”韋小寶大笑，說道：“這是人家代掏腰包，作不得數。”
    轎子行出巷子不遠，韋小寶性急，命轎夫停轎，提起燈籠在轎外照著，便打開包袱來看禮物，見是三隻錦盒，一隻盒中裝的是一對翡翠雞，一公一母，雕工極是精細；另一盒裝著兩串明珠，每一串都是一百粒，雖沒他研碎了給小郡主塗臉的珍珠那麽大，難得是兩百顆一般大小，渾圓無瑕，他心中一喜：“我騙小郡主說去買珍珠，吳應熊剛好給我圓謊。”第三隻錦盒中裝的卻是金票，每張黃金十兩，一共四十張，乃是四百兩黃金。
    韋小寶心道：“下次見到吳應熊這小漢奸，我只冷冷淡淡的隨口謝他一聲，顯得嫌他的禮物也太差勁，他非再大大補一筆不可。這是索大哥所教的妙法。這小漢奸要是假裝不懂，老子就挑他的眼：‘喂，小王爺，你送了我一對小小綠雞兒，倒也挺有趣的，就只不怎麽像雞。’小漢奸一定要問：‘桂公公，怎地不像雞哪？’老子就說：‘世上的公雞母雞，哪有這麽小的？麻雀兒也還大得多。再說，綠色的鸚鵡、孔雀倒見得多了，綠雞就是沒見過，不知你們雲南有沒有？’小漢奸只有苦笑。老子又說：‘就算有綠雞，公雞的雞冠總該是紅的罷？話又說回來啦，這母雞老是不下蛋，那算是什麽寶貝了？’哈哈，哈哈！”
    韋小寶回到皇宮，匆匆來到自己屋裏，閂上了門，點亮蠟燭，揭開帳子，笑道：“等得好氣悶嗎？”只見小郡主一動不動的躺著，雙眼睜得大大地，嘴上仍是疊著那幾塊糕餅，竟一塊也沒吃。他取出那兩串珍珠，笑道：“你瞧我給你買了這兩串珍珠，研成了末給你一搽上，你若不是天下第一的小美人兒，我不姓……不姓桂！你餓不餓？怎麽不吃糕？我扶你起來吃罷！”伸手去扶她坐起，突然間脅下一麻，跟著胸口又是一陣疼痛。
    韋小寶“啊”的一聲驚呼，雙膝一軟，坐倒在地，全身酸麻，動彈不得。
  ※注：本回回目“每從高會廁諸公”的“廁”字，是“混雜在一起”的意思。《史記·樂毅傳》：“廁之賓客之中。”