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第三十一回  羅甸一軍深壁壘    滇池千頃沸波濤

    韋小寶晚飯過後，又等了大半個時辰，才踱到建甯公主房中。
    公主早等得心焦，怒道：“怎麽到這時候才來？”韋小寶氣忿忿的道：“你公公拉住了我說話，口出大逆不道的言語，我跟他爭辯了半天。若不是牽記著你，我這時候還在跟他爭呢。”公主道：“他說甚麽了？”韋小寶道：“他說皇上老疑心他是奸臣，心裏很不舒服。我說皇上若有疑心，怎會讓公主下嫁你的兒子？他說皇上定是不喜歡你，有意坑害你。”
   公主大怒，伸手在桌上重重一拍，喝道：“這老烏龜胡說八道，我去扯下他的鬍子來。你叫他快快來見我。”
    韋小寶也是滿臉怒容，罵道：“他奶奶的，當時我就要跟他拚命。我說：皇上最喜歡公主不過。公主又貌美，又伶俐，你兒子哪一點兒配得上了？我又說：你膽敢說這等話，公主不嫁了，我們明天立刻回北京去。像公主這等人才，天下不知有多少人爭著要娶她爲妻。我心裏有一句話沒說出來。我實在想跟老烏龜說：我韋小寶巴不得想娶了公主呢。”
    公主登時眉開眼笑，說道：“對，對！你幹麽不跟他說？小寶，咱們明日就回北京去。我去跟皇帝哥哥說，非嫁了你不可。”
    韋小寶搖頭道：“老烏龜見我發怒，登時軟了下來，說他剛才胡言亂語，不過說笑，千萬不可當真，更加不可傳入公主的耳裏。我說，我姓韋的對皇上和公主最是忠心不過，從來不敢有半句話瞞騙皇上和公主。”
    公主摟住他脖子，在他臉上輕輕一吻，說道：“我早知你對我十分忠心。”
    韋小寶也吻她一下，說道：“老烏龜慌了，險些兒跪下來求我，又送了兩把羅刹人的火槍給我，要我一力爲他遮掩。”
    說著取出火槍，裝了火藥鐵彈，讓公主向花園中發射。公主依法開槍，見這火槍一聲巨響，便轟斷了一根大樹枝，伸了伸舌頭，說道：“好厲害！”
    韋小寶道：“你要一支，我要一支，兩根火槍本來是一對兒。”公主歎道：“兩根火槍一雌一雄，並排睡在這木盒兒裏，何等親熱？一分開，兩個兒都孤零零的十分淒涼了。我不要，還是你一起收著罷。”說這話時，想到皇帝旨意畢竟不可更改，自己要嫁韋小寶，終究是一句虛話罷啦。
    韋小寶摟住了她著意慰撫，在她耳邊說些輕薄話兒。公主聽到情濃處，不禁雙頰暈紅，吃吃而笑。韋小寶替她寬衣解帶，拉過錦被蓋住她赤裸的身子，心想：“怎地大漢奸的手下還不放火？最好他們沖到這裏來搜查，撞見了公主赤身裸體，公主便可翻臉發作。”
    他坐在床沿，輕輕撫摸公主的臉蛋，豎起了耳朵傾聽屋外動靜。公主鼻中唔唔作聲，昵聲道：“我……我這可要睡了。你……你……”
    耳聽得花園裏已打初更，韋小寶正自等得不耐，突然間鑼聲鏜鏜響動，有十餘人大叫：“走水啦，走水啦！”公主一驚坐起，摟住韋小寶的脖子，顫聲問道：“走水？”韋小寶怒道：“他媽的，定是老烏龜放火，要燒死你我二人滅口，免得泄漏了他今日的胡話。”公主更加驚慌，問道：“那……那怎麽辦？”
    韋小寶道：“別怕。韋小寶赤膽忠心，就是性命不保，也要保衛我的親親好公主平安周全。”輕輕掙脫了她摟抱，走到房門口，如見有人沖來，自己可先得走出公主臥房。
    但聽得人聲鼎沸，四下裏呐喊聲起：“走水！走水！快去保護公主。”韋小寶往窗外張去，只見花園中十餘人快步而來，心想：“大漢奸這些手下人來得好快。他們早就進了安阜園，伏在隱蔽之處，一聽得火警，便即現身。”回頭對公主道：“公主，沒甚麽大火，你不用怕。老烏龜是來捉姦。”
    公主顫聲道：“捉……捉甚麽？”韋小寶道：“他定是疑心你跟我好，想來捉姦。”說著打開了屋門，說道：“你躺在被窩裏不用起身，我站在門外。倘若真有火頭燒過來，我就背了你逃走。”公主大是感激，說道：“小寶，你……你待我真好。”
    韋小寶在門外一站，大聲道：“大家保護公主要緊。”呼喝聲中，已有平西王府的家將衛士飛奔而至，叫道：“韋爵爺，園子中失火，世子已親來保護公主。”只見東北角上兩排燈籠，擁著一行人過來。片刻間來到跟前，當先一人正是吳應熊。
    韋小寶心想：“爲了搜查那蒙古大鬍子，竟由小漢奸親自出馬帶隊，可見對大鬍子十分看重，勾結蒙古、羅刹國造反之事，定然不假。”只聽得吳應熊遙遙叫道：“公主殿下平安嗎？”一名衛士叫道：“韋爵爺已在這裏守衛。”吳應熊道：“那好極了！韋爵爺，這可辛苦你了，兄弟感激不盡。”韋小寶心道：“我辛苦甚麽？我摟著公主親熱，好辛苦麽？你爲此而對我感激不盡嗎？這倒不用客氣。”
    接著韋小寶所統帶的禦前侍衛、驍騎營佐領等也紛紛趕到。各人深夜從床上驚跳起身，都是衣衫不整，有的赤足、有的沒穿上衣，模樣十分狼狽，大家一聽得火警，便想：“倘若燒死了公主，那是殺頭的大罪。”是以忙不叠的趕來。
    韋小寶吩咐衆侍衛官兵分守四周。張康年一扯他衣袖，韋小寶走開了幾步。張康年低聲道：“韋副總管，這事有詐。”韋小寶道：“怎麽？”張康年道：“火警一起，平西王府家將便四面八方跳牆進來，顯是早就有備。他們口中大叫救火，卻到各間房中搜查，咱們兄弟喝罵阻攔也是無用，已有好幾人跟他們打了架。”韋小寶點頭道：“吳三桂疑心我們打他的主意，我看他要造反！”張康年吃了一驚，向吳應熊瞧去，低聲道：“當真？”韋小寶道：“讓他們搜查好了，不用阻攔。”張康年點點頭，悄悄向北京來的官兵傳令。
    這時園子西南角和東南角都隱隱見到火光，十幾架水龍已在澆水，水頭卻是射向天空，一道道白晃晃的水柱，便似大噴泉一般。
   韋小寶走到吳應熊身前，說道：“小王爺，你神機妙算，當真令人佩服，當年諸葛亮、劉伯溫也不及你的能耐。”吳應熊一怔，道：“韋爵爺取笑了。”韋小寶道：“決非取笑。你定然屈指算到，今晚二更時分，安阜園中要起火，燒死了公主，那可不是玩的，因此預先穿得整整齊齊，守在園子之外，耐心等候。一待火起，一聲令下，大夥兒便跳進來救火。哈哈，好本事，好本事。”
    吳應熊臉上一紅，說道：“倒不是事先料得到，這也是碰巧。今晚我姊夫夏國相請客，兄弟吃酒回來，帶領了衛士家將路過此地，正好碰上了園中失火。”
    韋小寶點頭道：“原來如此。我聽說書先生說道：‘諸葛一生惟謹慎’。我說小王爺勝過了諸葛亮，那是一點也不錯的。小王爺到姊夫家裏喝酒，隨身也帶了水龍隊，果然大有好處，可不是在這兒用上了麽？”
    吳應熊知他瞧破了自己的佈置，臉上又是一紅，訕訕的道：“這時候風高物燥，容易起火，還是小心些好的，這叫做有備無患。”韋小寶道：“正是。只可惜小王爺還有一樣沒見到。”吳應熊道：“倒要請教。”韋小寶道：“下次小王爺去姊夫家喝酒，最好再帶一隊泥水木匠，挑備磚瓦、木材、石灰、鐵釘。”吳應熊問道：“卻不知爲了何用？”韋小寶道：“萬一你姊夫家裏失火，水龍隊只是朝天噴水，不肯救火，你姊夫家不免燒成了白地。小王爺就可立刻下令，叫泥水匠給你姊夫重起高樓。這叫做有備無患啊。”
    吳應熊嘿嘿嘿的乾笑幾聲，向身旁衛士道：“韋爵爺查到水龍隊辦事不力，你去將正副隊長抓了起來，回頭打斷了他們狗腿子。”那衛士奉命而去。
    韋小寶問道：“小王爺，你將水龍隊正副隊長的狗腿子打斷之後，再升他們甚麽官？”吳應熊一怔，道：“韋爵爺，這句話我可又不明白了。”韋小寶道：“我可也不明白了。我想，嘿，小王爺只好再起兩座大監獄，派這兩個給打斷了腿的正副隊長去當典獄官。”
    吳應熊臉上變色，心想：“你這小子好厲害，盧一峰當黑坎子監獄典獄官，你竟也知道了。”當下假作不明其意，笑道：“韋爵爺真會說笑話，難怪皇上這麽喜歡你。”打定主意：“回頭就命人去殺了盧一峰，給這小子來個死無對證。”
    不久平西王府家將衛士紛紛回報，火勢並未延燒，已漸漸小了下來。韋小寶細聽各人言語，並未察覺打何暗語，但見吳應熊每聽一人回報，臉上總微有不愉之色，顯是得知尚未查到罕帖摩，不知他們使何暗號。留神察看衆家將的神情，亦無所見。忽見一名家將又奔來稟報，說道火頭突然轉大，似向這邊延燒，最好請公主啓駕，以防驚動。吳應熊點了點頭。
    韋小寶站在一旁，似是漫不在意，其實卻在留神他的神色舉止，只見吳應熊眼光下垂，射向那家將右腿。韋小寶順著他眼光瞧去，見那家將右手拇指食指搭成一圈，貼於膝旁。韋小寶登時恍然：“原來兩根手指搭成一圈，便是說沒找到罕帖摩。說話中卻無暗號。”
    吳應熊道：“韋爵爺，火頭既向這邊燒來，咱們還是請公主移駕罷，倘若驚嚇了公主殿下，那可是罪該萬死。”
    韋小寶知道平西王府家將到處找不著罕帖摩，園中只剩下公主的臥房一處未搜，他們一不做，二不休，連公主臥房也要搜上一搜，不由得心頭火起，一時童心大盛，提起右手，拇指和食指扣成一圈，在吳應熊臉前晃了幾晃。
    這個記號一打，吳應熊固然大吃一驚，他手下衆家將也都神色大變。吳應熊顫聲問道：“韋……韋爵爺……，這……這是甚麽意思？”韋小寶笑道：“難道這個記號的意思你也不懂？”吳應熊定了定神，說道：“這記號，這記號，嗯，我明白了，這是銅錢，韋爵爺是說要銀子銅錢，公主才能移駕。”韋小寶心道：“小漢奸的腦筋倒也動得好快。”當下笑笑不答。吳應熊笑道：“銅錢銀子的事，咱們是自己兄弟，自然一切好商量。”
    韋小寶道：“小王爺如此慷慨大方，我這裏代衆位兄弟多謝了。小王爺，請公主移駕的事，你自己去辦罷。”笑了笑道：“你們是夫妻，一切好商量。深更半夜的，小將可不便闖進公主房裏去。”心想：“就讓你自己去看個明白，那蒙古大鬍子是不是躲在房裏。”
    吳應熊微一躊躇，點了點頭，推開屋門，走進外堂，在房門外朗聲道：“臣吳應熊在此督率人衆救火，保護公主。現下火頭向這邊延燒，請公主移駕，以策萬全。”隔了一會，只聽得房內一個嬌柔的聲音“嗯”的一聲。吳應熊心想：“你我雖未成婚，但我是額駙，名份早定，此刻事急，我進你房來，也不算越禮。這件事不查個明白，終究不妥。除我之外，旁人也不能進你房來。”當即推開房門，走了進去。
    韋小寶和百餘名禦前侍衛、驍騎營將官、平西王府家將都候在屋豌。過了良久，始終不聞房中有何動靜。
    又過一會，衆人你瞧瞧我，我瞧瞧你，臉邊嘴角，均含笑意，大家心中所想的全是同一回事：“這對未婚夫妻從未見過面，忽然在公主閨房中相會，定是甚爲香豔。不知兩人要說些甚麽話？小王爺會不會將公主摟在懷裏，抱上一抱？親上一親？”只有韋小寶心中大有醋意，雖知吳應熊志在搜查罕帖摩，這當兒未必會有心情和公主親熱，但公主這騷貨甚麽事都做得出，是否自行去跟吳應熊親熱，那也難說得很。
    突然之間，聽得公主尖聲叫道：“大膽無禮！你……你……不可這樣，快出去。”屋外衆人相顧而嘻，均想：“小王爺忍不住動手了。”只聽得公主又叫：“你……你不能，不能脫我衣服，滾出去，啊喲，救命，救命！這人強姦我哪！他強姦我。救命，救命！”
    衆人忍不住好笑，均覺吳應熊太過猴急，忒也大膽，雖然公主終究是他妻子，怎可尚未成婚，便即胡來？有幾名武將終於笑出聲來。禦前侍衛等都瞧著韋小寶，候他眼色行事，是否要保護公主，心中均想：“吳應熊這小子強姦公主，雖然無禮，但畢竟是他們夫妻間的私事。我們做奴才的妄加干預，定然自討沒趣。”
    韋小寶心中卻怦怦亂跳：“這小漢奸爲人精明，怎地如此胡鬧？難道他……他真想加害公主嗎？”當即大聲叫道：“小王爺，請你快快出來，不可得罪了公主。”
    公主突然大叫：“救命！”聲音淒厲之極。韋小寶大吃一驚，手一揮，叫道：“鬧出大事來啦。”搶步入屋。幾名禦前侍衛和王府家將跟了進去。
    只見寢室房門敞開，公主縮在床角，身上罩了錦被，一雙雪白的大腿露在被外，雙臂裸露，顯然全身未穿衣衫。吳應熊赤裸裸地躺在地下，一動不動，下身全是鮮血，手中握著一柄短刀。衆人見了這等情狀，都驚得呆了。王府家將忙去察看吳應熊的死活，一探鼻息，尚有呼吸，心臟也尚在跳動，卻是暈了過去。
    公主哭叫：“這人……這人對我無禮……他是誰？韋爵爺，快快抓了他去殺了。”韋小寶道：“他便是額駙吳應熊。”公主叫道：“不是的，不是的。他剝光了我衣衫，自己又脫了衣衫，他強姦我……這惡徒，快把他殺了。”
    一衆禦前侍衛均感憤怒，自己奉皇命差遣，保衛公主，公主是今上禦妹，金枝玉葉的貴體，卻受吳應熊這小子如此侮辱，每人都可說是有虧職守。王府家將卻個個神色尷尬，內心有愧。其中數人精明能幹，心想事已至此，倘能在公主房中查到罕帖摩，或能對公主反咬一口，至少也有些強辭奪理的餘地，當下假裝手忙腳亂的救護吳應熊，其實眼光四射，連床底也瞧到了，卻哪里有罕帖摩的影蹤？
    突然之間，一名王府家將叫了起來：“世子……世子的下身……下身……”吳應熊下身鮮血淋漓，衆人都已看到，初時還道是他對公主無禮之故，這時聽那人一叫，都向他下身瞧去，只見鮮血還是在不住湧出，顯是受了傷。衆家將都驚慌起來，身邊攜有刀傷藥的，忙取出給他敷上。
    韋小寶喝道：“吳應熊對公主無禮，犯大不敬重罪，先扣押了起來，奏明皇上治罪。”衆侍衛齊聲答應，上前將他拉起。
    王府家將親耳所聞，親眼所見，吳應熊確是對公主無禮，絕難抵賴，聽韋小寶這樣說，只有暗叫：“糟糕，糟糕！”誰也不敢稍有抗拒之心。一名家將躬身說道：“韋爵爺開恩。世子受了傷，請韋爵爺准許世子回府醫治。我們王爺必感大德。世子確是萬分不是，還請公主寬宏大量，韋爵爺多多擔代。”
    韋小寶板起了臉，說道：“這等大罪，我們可不敢欺瞞皇上，有誰擔待得起？有話到外面去說，大夥兒擁在公主臥房之中，算甚麽樣子？哪有這等規矩？”
    衆家將喏喏連聲，扶著吳應熊退出，衆侍衛也都退出，只剩下公主和韋小寶二人。
    公主忽地微笑，向韋小寶招招手。韋小寶走到床前，公主摟住他肩頭，在他耳邊低聲說道：“我閹割了他。”韋小寶大吃一驚，問道：“你……你甚麽？”公主在他耳中吹了一口氣，低聲笑道：“我用火槍指住他，逼他脫光衣服，然後用槍柄在他腦袋上重擊一記，打得他暈了過去，再割了他的討厭東西。從今而後，他只能做我太監，不能做我丈夫了。”
    韋小寶又是好笑，又是吃驚，說道：“你大膽胡鬧，這禍可闖得不小。”
    公主道：“闖甚麽禍了？我這可是一心一意爲著你。我就算嫁了他，也只是假夫妻，總而言之，不會讓你戴綠帽做烏龜。”
    韋小寶心下念頭急轉，只是這件事情實在太過出於意外，不知如何應付才好。公主又道：“強姦無禮甚麽都是假的。不過我大叫大嚷，你們在外面都聽見了，是不是？”韋小寶點點頭。公主微笑道：“這樣一來，咱們還怕他甚麽？就算吳三桂生氣，也知道是自己兒子不好。”韋小寶唉聲歎氣，道：“倘若他給你一刀割死了，那可如何是好？”公主道：“怎麽會割死？咱們宮裏幾千名太監，哪一個給割死了？”
    韋小寶道：“好，你一口咬定，是他強姦你，拿了刀子逼你。你拚命抗拒，伸手推他。他手裏拿著刀子，又脫光了衣服，就這樣一推一揮，自己割了去。”
    公主埋首錦被，吃吃而笑，低聲道：“對啦，就這樣說，是他自己割了的。”
    韋小寶回到房外，將吳應熊持刀強逼、公主竭力抗拒、掙紮之中吳應熊自行閹割之事，低聲向衆侍衛說了。衆人無不失驚而笑，都說吳應熊色膽包天，自遭報應。有幾名吳應熊的家將留著探聽動靜，在旁偷聽到後，都是臉有愧色。
    安阜園中鬧了這等大事出來，王府家將迅即撲滅火頭，飛報吳三桂，一面急傳大夫，給吳應熊治傷。禦前侍衛將吳應熊受傷的原因，立即傳了開去，連王府家將也是衆口一詞，都說皆因世子對公主無禮而起。各人不免加油添醬，有的說聽到世子如何強脫公主衣服；有的說世子如何手持短刀，強行威迫。至於世子如何慘遭閹割，各人更是說得活龍活現，世子怎麽用刀子架在公主頸中，公主怎麽掙扎阻擋，怎麽推動世子手臂，一刀揮過，就此糟糕，種種情狀，皆似親眼目睹一般。說者口沫橫飛，連說帶比；聽衆目瞪口呆，不住點頭。
    過得小半個時辰，吳三桂得到急報，飛騎到來，立即在公主屋外磕頭謝罪，氣急敗壞的連稱：“罪該萬死！”
    韋小寶站在一旁，愁形於色，說道：“王爺請起，小將給你進去探探公主的口氣。”
    吳三桂從懷中掏出一把翡翠珠玉，塞在他手裏，說道：“韋兄弟，小王匆匆趕來，沒帶銀票，這些珠寶，請你分賞給各位侍衛兄弟。公主面前，務請美言。”
    韋小寶將珠寶塞還他手中，說道：“王爺望安，小將只要能出得到力氣的，決計盡力而爲，暫且不領王爺的賞賜。這件事實在太大，不知公主意思如何。唉，這位公主性子高傲，她是三貞九烈、嬌生慣養的黃花閨女，便是太后和皇上也讓她三分，世子實在……實在太大膽了些。”吳三桂道：“是，是。韋兄弟在公主跟前說得了話，千萬拜託。”
    韋小寶點點頭，臉色鄭重，走到公主屋門前，朗聲說道：“啓稟公主：平西王爺親來謝罪，請公主念他是有功老臣，從寬發落。”
    吳三桂低聲道：“是，是！老臣在這裏磕頭，請公主從寬發落。”
    過了半晌，公主房中並無應聲，韋小寶又說了一遍，忽聽得砰的一聲，似是一張凳子倒地。韋小寶和吳三桂相顧驚疑。只聽得一名宮女叫了起來：“公主，公主，你千萬不可自尋短見！”
    吳三桂嚇得臉都白了，心想：“公主倘若自盡而死，雖然眼下諸事尚未齊備，也只有立刻舉兵起事了。逼死公主的罪名，卻如何擔當得起？”
    但聽房中幾名宮女哭聲大作。一名宮女匆匆走出，哭道：“韋……韋爵爺，公主殿下懸梁自盡，你……你快來救……救……”
    韋小寶躊躇道：“公主的寢殿，我們做奴才的可不便進去。”
    吳三桂輕輕推他背心，說道：“事急從權，快救公主要緊。”轉頭對家將道：“快傳大夫。”說著又在韋小寶背上推了一把。
    韋小寶搶步進房，只見公主躺在床上，七八名宮女圍著哭叫。韋小寶道：“我有內功，救得活公主。”衆宮女讓在一旁。只見公主雙目緊閉，呼吸低微，頭頸裏果然勒起了一條紅印，梁上懸著一截繩索，另有一截放在床頭，一張凳子翻倒在地，韋小寶心下暗笑：“做得好戲！這騷公主倒也不是一味胡鬧的草包。”搶到床邊，伸指在她上唇人中重重一捏。公主嚶的一聲，緩緩睜開眼來，有氣沒力的道：“我……我不想活了。”
    韋小寶道：“公主，你是萬金之體，一切看開些。平西王在外邊磕頭請罪。”公主哭道：“你……你叫他將這壞人快快殺了。”韋小寶以身子擋住了衆宮女的眼光，伸手入被，在她腰裏捏了一把。公主就想笑了出來，強行忍住，伸指甲在他手臂上狠狠一戳，大聲哭道：“我不想活了，我……我今後怎麽做人？”
    吳三桂在屋外隱隱約約聽得公主的哭叫之聲，得悉她自殺未遂，不禁長長舒了一口氣，又聽她哭叫“今後怎麽做人”，心想：“這事也真難怪她著惱。小兩口子動槍動刀也罷了，別的地方甚麽不好割，偏偏倒楣，一刀正好割中那裏。應熊日後就算治好，公主一輩子也是守活寡了。眼前只有盡力掩護，別張揚出去。”
    過了半晌，韋小寶從屋裏出來，不住搖頭。吳三桂忙搶上一步，低聲問道：“公主怎麽說？”韋小寶道：“人是救過來了。只是公主性子剛強，說甚麽也勸不聽，定要尋死覓活。我已吩咐宮女，務須好好侍候公主，半步不可離開。王爺，我擔心她服毒。”吳三桂臉色一變，點頭道：“是，是。這可須得小心提防。”
    韋小寶低聲道：“王爺，公主萬一有甚麽三長兩短，小將是皇上差來保護公主的，這條小命那也是決計不保的了。到那時候，王爺你可得給我安排一條後路。”吳三桂一凜，問道：“甚麽後路？”韋小寶道：“這句話現下不能說，只盼公主平安無事，大家都好。不過性命是她的，她當真要死，阻得她三四天，阻不了十天半月。小將有一番私心，只盼公主早早嫁到你王府之中，小將就少了一大半干系啦。”
    吳三桂心頭一喜，說道：“那麽咱們趕快辦理喜事，這是小兒胡鬧，闖出來的禍，韋兄弟一力維持，小王已是感激不盡，決不能再加重韋兄弟肩上的擔子。”壓低嗓子問道：“只不知公主還肯……還肯下嫁麽？”心想：“我兒子已成廢人，只盼公主年幼識淺，不明白男女之事，剛才這麽一刀，她未必知道斬在何處，糊裡糊塗的嫁了過來，木已成舟，已無話可說，說不定她還以爲天下男子都是這樣的。”
    韋小寶低聲道：“公主年幼，這種事情是不懂的，她是尊貴之人，也說不出口。”
    吳三桂大喜，心想：“英雄所見略同。”隨即轉念：“他媽的，這小子是甚麽英雄了，居然跟我相提並論？”說道：“是，是。咱們就是這麽辦。剛才的事，咱們也不是膽敢隱瞞皇上。不過萬歲爺日理萬機，憂心國事，已是忙碌之極，咱們做奴才的忠君愛國，可不能再多讓皇上操心。太后和皇上鍾愛公主，聽到這種事情，只怕要不快活。韋兄弟，咱們做官的要訣，是報喜不報憂。”
韋小寶一拍胸膛，又彈了彈自己帽子，慨然道：“小將今後全仗王爺栽培提拔，這件事自當拚了小命，憑著王爺吩咐辦理。”吳三桂連連稱謝。韋小寶道：“不過今晚之事，見到的人多，倘若有旁人泄漏出去，可跟小將沒有干系。”
    吳三桂道：“這個自然。”心中已在籌劃，怎地點一枝兵馬，假扮強盜，到廣西境內埋伏，待韋小寶等一行回京之時，一古腦兒的將他們都殺了。廣西是孫延慶的轄地，他妻子孔四貞是定南王孔有德的女兒，太后收了她爲幹女兒，封爲和碩格格，朝廷甚是寵倖。治境不靖、盜賊戕官的罪名，就由孔四貞去擔當罷。
    韋小寶雖然機靈，究不及吳三桂老謀深算，見他心有所思，只道他還在擔心此事泄漏於外，笑道：“王爺放心，小將盡力約束屬下，命他們不得隨口亂說。”
    吳三桂道：“韋兄弟今日幫了我這個大忙，那不是金銀珠寶酬謝得了的。不過韋兄弟統帶的官兵不少，要塞住他們的嘴巴，總得讓小王盡些心意，回頭就差人送過來。”
    韋小寶道：“這就多謝了。只不知世子傷勢怎樣，咱們去瞧瞧，只盼傷得不重才好。”
    吳三桂和他同去探視。那大夫皺眉道：“世子性命是不礙的，不過……不過……”吳三桂點頭道：“性命不礙就好。”生怕韋小寶要扣押兒子，吩咐家將立即送世子回府養傷，親自絆住了韋小寶，防有變卦，直至吳應熊出了安阜園，這才告辭。
    韋小寶心想：“小漢奸醒轉之後，定要說明真相，但那有甚麽用？誰信得過一位金枝玉葉的公主，平白無端的會將丈夫閹了？就是大漢奸自己，也決計不信，多半還會狠狠將兒子痛駡一頓。”又想：“公主這一嫁出，回北京之時，一路上可得向阿珂大下功夫了。”
    回到住處，徐天川、玄貞等早已得訊，無不撫掌稱快。韋小寶也不向他們說明實情，問起嫖院之事，群雄說道依計行事，一切順利。韋小寶心想：今晚發生了這件大事，倘若立即派兵回京，大漢奸定疑心我是去向皇上稟告，還是待事定之後，再送這蒙古大鬍子出去。
    忙亂了一夜，群雄正要退出，忽然禦前侍衛趙齊賢匆匆走到門外，說道：“啓稟總管：平西王遇刺！”
    韋小寶大吃一驚，忙問：“刺死了嗎？刺客是誰？”他不想讓趙齊賢見到天地會群雄深夜在他房中聚會，當即走到門外，又問：“大漢……大……平西王有沒有死？”
    趙齊賢道：“沒有死，聽說只受了點輕傷。刺客當場逮住，原來……原來是公主身邊的宮女。”韋小寶又是一驚，連問：“是公主身邊的宮女？哪一個宮女？爲甚麽要行刺平西王？”趙齊賢道：“詳情不知。屬下一得平西王遇刺的訊息，即刻趕來稟報。”韋小寶道：“快去查明回報。”
    趙齊賢答應了，剛回身走出幾步，只見張康年快步走來，說道：“啓稟總管：行刺平西王的宮女，名叫王可兒。”韋小寶身子晃了一晃，顫聲道：“她……她……爲了甚麽？”王可兒便是阿珂的化名，是將“珂”字拆開而成。
    張康年道：“平西王已將她帶回府中，說是要親自審問，到底是何人指使。”韋小寶一聽得心上人被逮，腦子中一片混亂，再也想不出主意。張康年道：“大家都說，又有誰主使她了？這王可兒是個十六七歲的小姑娘，定是她忠於公主，眼見公主受辱自盡，心下不忿，因此要爲公主出氣報仇。”
    韋小寶在一團漆黑之中，鬥然見到一線光明，忙道：“對，對，定是如此。這樣一個美貌小姑娘，跟平西王有甚麽怨仇？咱們就是要行刺平西王，也決計不會派個小姑娘去。”
    趙齊賢和張康提年互望一眼，均想：“韋副總管說話有些亂了，咱們怎會派人去行刺平西王？”張康年道：“想來平西王也不會疑心到別人頭上。這件事張揚開來，誰都沒好處。他多半派人悄悄將這宮女殺了，就此了事。”韋小寶顫聲道：“殺不得，殺不得！他如殺了，老子跟他拚命，跟這老烏龜大漢奸白刀子進，紅刀子出。”
    趙張二人又是對望一眼，心下起疑：“難道是韋副總管惱怒公主受辱，派這宮女行刺？”二人垂手站立，不敢介面。韋小寶道：“那怎麽辦？那怎麽辦？”
    張康年見他猶如神不守舍，焦急萬狀，安慰他道：“韋副總管，這事當真鬧將出來，告到皇上跟前，追究罪魁禍首，那也是吳三桂父子的不是。強姦公主，那還了得？何況吳三桂又沒死，就算他查明了指使之人，咱們給他抵死不認，他也無可奈何。”
    韋小寶搖頭苦笑，說道：“的的確確，不是我指使她的。咱們自己兄弟，難道還用得相瞞？”趙齊賢和張康年登時放心，同時長長舒了口氣。趙齊賢道：“那就好辦了，咱們蒙頭大睡，詐作不知，也就是了。”
    韋小寶道：“不行。兩位大哥，請你們辛苦一趟，拿我的名帖去見平西王，說道王可兒衝撞了王爺，十分不該，我很是惱怒，但這是公主的貼身宮女，請王爺將這妞兒交給你們帶來，由我稟明公主，重重責打，給王爺出氣。”趙張二人答應了自去，都覺未免多此一舉，由吳三桂將這宮女悄悄殺了，神不知，鬼不覺，大家太平無事。
    韋小寶匆匆來到九難房外，推門而進，見她在床上打坐，剛行功完畢，說道：“師父，你知道師姊……師姊的……的事嗎？”九難問道：“甚麽事？這樣慌慌張張的。”韋個寶道：“師……師姊她……她去行刺大漢奸，卻給……給逮住了。”九難眼中光芒一閃，問道：“可刺死了沒有？”韋小寶道：“沒有。可是……可是師姊給他捉去了。”
    九難哼了一聲，臉有失望之色，冷冷的道：“不中用的東西。”
    韋小寶微覺奇怪，心想：“她是你徒兒，她給大漢奸捉了去，你卻毫不在乎。”轉念一想，登時明白，說道：“師父，你有搭救師姊的法子，是不是？”九難瞪了他一眼，搖頭道：“沒有。這不中用的東西！”韋小寶一路之上，眼見師父對這師姊冷冷淡淡的，並不如何疼愛，遠不及待自己好，可是師父不喜歡她，我韋小寶卻喜歡得要命，急道：“大漢奸要殺了她的，只怕現下已打得她死去活來，說是要……要查明指使之人。”
    九難冷冷的道：“是我指使的。大漢奸有本事，讓他來拿我便了。”
    九難指使徒兒去行刺吳三桂，韋小寶聽了倒毫不詫異。她是前明崇禎皇帝的公主，大明江山送在吳三桂手裏，對此人自然恨之切骨，而她自己，也就曾在五臺山上行刺過康熙。可是阿珂武功平平，吳三桂身邊高手衛士極多，就算行刺得手，也是難以脫逃，師父指使她去辦這件事，豈非明明要她去送命？韋小寶心中疑團甚多，卻也不敢直言相詢，說道：“師姊決不會招出師父來的。”九難道：“是嗎？”說著閉上了眼。
    韋小寶不敢再問，走出房外。料想趙張兩人向吳三桂要人，不會這麽快就能回來，在廳上踱來踱去，眼見天色漸明，接連差了三批侍衛去打探消息，一直不見回報。到後來實在忍不住了，點了一隊驍騎營軍士，親自率領了，向平西王府行去，開到離王府三裏處的法慧寺中紮下，又差侍衛飛馬去探。
    過了一頓飯時分，只聽得蹄聲急促，張康年快馬馳來，向韋小寶稟報：“屬下和趙齊賢奉副總管之命去見平西王。王爺一直沒接見。趙齊賢還在王府門房中相候。”韋小寶又急又怒，頓足罵道：“他媽的，吳三桂好大架子！”張康年道：“他是威鎮一方的王爺，天下除了皇上，便是他大。他不見我們小小侍衛，那也是平常得緊。”韋小寶怒道：“我親自去見他，你們都跟我來！”
    韋小寶回頭吩咐一名驍騎營的佐領：“把我們的隊伍都調過來，在吳三桂這狗窩子外候命。”那佐領接令而去。
    張康年等衆人聽了，均有驚懼之色，瞧韋小寶氣急敗壞的模樣，簡直便是要跟吳三桂火併；可是平西王麾下兵馬衆多，從北京護送公主來滇的只兩千多官兵，若是動手，只怕不到半個時辰，就給殺得乾乾淨淨。張康年道：“韋副總管，你是欽差大臣，奉了皇上之命來到昆明，有甚麽事跟他好好商量，平西王不能不賣你的面子。以屬下之見，不妨慢慢的來。”
    韋小寶怒道：“他媽的，吳三桂甚麽東西？咱們倘若慢慢的來，他把我老……把那王可兒殺了，誰能救得活她？”
    張康年見他疾言厲色，不敢再說，心想：“殺一個宮女，又有甚麽大不了？她又不是你親妹子，用得著這麽大動陣仗？”
    韋小寶連叫：“帶馬，帶馬！”翻身上馬，縱馬疾馳，來到平西王府前。
    王府的門公侍衛見是欽差大臣，忙迎入大廳，快步入內稟報。
    夏國相和馬寶兩名總兵雙雙出迎。夏國相是吳三桂的女婿，位居十總兵之首，向韋小寶行過禮後，說道：“韋爵爺，王爺被遇刺的訊息，想來你已得知了。王爺受傷不輕，不能親自迎接，還請恕罪。”
    韋小寶吃了一驚，道：“王爺受了傷？不是說沒受傷嗎？”夏國相臉有憂色，低聲道：“王爺胸口給刺客刺了一劍，傷口有三四寸深……”韋小寶失驚道：“啊喲，這可糟了。”夏國相皺起眉頭，說道：“王爺這番能……能不能脫險，眼前還難說得很。我們怕動搖了人心，因此沒泄漏，只說並沒受傷。韋爵爺是自己人，自然不能相瞞。”韋小寶道：“我去探望王爺。”
    夏馬二人對望一眼。夏國相道：“小人帶路。”
    來到吳三桂的臥房，夏國相道：“岳父，韋爵爺探您老人家來啦。”聽得吳三桂在帳中呻吟了幾聲，並不答應。夏國相揭起帳子，只見吳三桂皺眉咬牙，正自強忍痛苦，床褥被蓋上都濺滿了鮮血，胸口綁上了繃帶，帶中還在不斷滲出血水。床邊站著兩名大夫，都是愁眉深鎖。
    韋小寶沒料到吳三桂受傷如此沈重，原來的滿腔怒氣，刹那間化爲烏有，不由得大爲耽心。吳三桂是死是活，他本也不放在心上，但此人倘若傷重而死，要救阿珂是更加難了，低聲問道：“王爺，你傷口痛得厲害麽？”
    吳三桂“呵呵”的叫了幾聲，雙目瞪視，全無光采。夏國相又道：“岳父，是韋爵爺來探望你老人家。”吳三桂“哎唷，哎唷”的叫將起來，說道：“我……我不成啦。你們……你們快去把應熊……應熊這小畜生殺了，都……都是他害……害死我的……”夏國相不敢答應，輕輕放下了帳子，和韋小寶走出房外。
    夏國相一出房門，便雙手遮面，哭道：“韋爵爺，王爺……王爺是不成的了。他老人家一生爲國盡忠，卻落得如此下場，當真……當真是皇天不佑善人了。”
    韋小寶心道：“爲國盡個屁忠！皇天不佑大漢奸，那是天經地義。”說道：“夏總兵，我看王爺雖然傷重，卻一定死不了。”夏國相道：“謝天謝地，但願如爵爺金口。卻不知何以見得？”韋小寶道：“我會看相。王爺的相，貴不可言。他將來做的官兒，比今日還要大上百倍。這一次決不會死的。”
    吳三桂貴爲親王，雲貴兩省軍民政務全由他一人統轄，爵位已至頂峰，官職也已到了極點。韋小寶說他將來做的官兒比今日還要大上百倍，除了做皇帝之外，還有甚麽官比平西王大上百倍？夏國相一聽，臉色大變，說道：“皇恩浩蕩，我們王爺的爵祿已到極頂，再升是不能升了。只盼如韋爵爺金口，他老人家能逢凶化吉，遇難呈祥。”
    韋小寶見了他的神色，心想：“吳三桂要造反，你十九早已知道了，否則爲甚麽我一說他要高升百倍，你就嚇成這個樣子？我索性再嚇他一嚇。”說道：“夏總兵儘管放心，我看你的相，那也是貴不可言，日後還得請你多多提拔，多多栽培。”
    夏國相請了個安，恭恭敬敬的道：“欽差大人言重了。大人獎勉有加，小將自當忠君報國，不敢負了欽差大人的期許。”
    韋小寶笑道：“嘿嘿，好好的幹！你們世子做了額駙，便官封少保，兼太子太保。就是當年岳飛岳爺爺，朱仙鎮大破金兵，殺得金兀術屁滾尿流，也不過是官封少保。一做公主的丈夫，就能有這般好處。夏總兵，好好的幹！”一面說，一面向外走出。
    夏國相嚇得手心中全是冷汗，心道：“聽這小子的說話，竟是指明我岳父要做皇帝。難道……難道這事竟走漏了風聲？還是這小子不知天高地厚，滿口胡說八道？”
    韋小寶走到回廊之中，站定了腳步，問道：“行刺王爺的刺客，可逮到了？到底是甚麽人？是誰指使的？是前明餘孽？還是沐王府的人？”
    夏國相道：“刺客是個女子，名叫王可兒，有人胡說……說她是公主身邊的宮女。小將就是不信，多半是冒充。欽差大人明見，小將拜服之至，這人只怕是沐家派來的。”
    韋小寶驀地一驚，暗叫：“不好！他們不敢得罪公主，誣指阿珂是沐王府的人，便能胡亂處死了。這可糟糕之極。”說道：“王可兒？公主有個貼身宮女，就叫王可兒。公主喜歡她得緊，片刻不能離身。這女子可是十七八歲年紀，身材苗條，容貌十分美麗的？”
    夏國相微一遲疑，說道：“小將一心挂念王爺的傷勢，沒去留意刺客。這女子若不是冒充宮女，便是名同人不同。欽差大人請想，這位姓王的宮女既然深得公主寵愛，平素受公主教導，定然知書識禮，溫柔和順，那有行刺王爺之理？這決計不是。”
    他越是堅稱刺客絕非公主的宮女，韋小寶越是心驚，顫聲問道：“你們已……已殺了她麽？”夏國相道：“那倒沒有，要等王爺痊愈，親自詳加審問，查明背後指使之人。”韋小寶心中略寬，說道：“你帶我去瞧瞧這個刺客，是真宮女還是假宮女，我一看便知。”夏國相道：“這可不敢勞動欽差大人的大駕。這刺客決計不是公主身邊的宮女，外面謠言很多，大人不必理會。”
    韋小寶臉色一沈，道：“王爺遇刺，傷勢很重，倘若有甚麽三長兩短，兩短三長，那可誰也脫不了干系。本人回到北京，皇上自然要仔仔細細的問上一番，刺客是甚麽人？何人指使？我如不親眼瞧個清清楚楚，皇上問起來，又怎麽往上回？難道你叫我胡說一通嗎？這欺君之罪，我自然擔當不起。夏總兵，嘿嘿，只怕你也擔當不起哪。”
    他一擡出皇帝的大帽子來，夏國相再也不敢違抗，連聲答應：“是，是。”卻不移步。
    韋小寶臉色不愉，說道：“夏總兵老是推三阻四，這中間到底有甚麽古怪？你想要掉槍花，擺圈套，卻也不妨拿出來瞧瞧，看我姓韋的是否對付得了。”他因心上人被擒，眼見凶多吉少，焦急之下，說話竟不留絲毫餘地，官場中的虛僞面目，全都撕下來了。
    夏國相急道：“小將怎敢向欽差大人掉槍花？不過……不過這中間實在有個難處。”韋小寶冷冷的道：“是嗎？”夏國相道：“不瞞欽差大人說，我們王爺向來禦下很嚴，小將是他老人家女婿，王爺對待小將加倍嚴厲，以防下屬背後說他老人家不公。”
    韋小寶微微一笑，說道：“你這女婿，是不好做得很了。王爺的王妃聽說叫做陳圓圓，乃是天下第一美人。我大清得這江山，跟陳王妃很有些關係。你丈母娘既有羞花閉月之貌，你老婆大人自然也有沈魚落雁之容了。你這個女婿做得過，做得過之至，只要多見丈母娘幾次，給丈人打幾次屁股，那也稀鬆平常……”夏國相道：“小將的妻室……”韋小寶說得高興，又道：“常言道得好，丈母看女婿，饞唾滴滴涕。我瞧你哪，丈母娘這麽美貌，這句話要反過來說了。女婿看丈母，饞唾吞落肚。哈哈，哈哈。”
    夏國相神色尷尬，心想：“這小子胡說八道，說話便似個市井流氓，哪里有半分大官的樣子？”說道：“小將的妻室不是陳王妃所生。”
    韋小寶歎道：“可惜，可惜，你運氣不好。”臉色一沈，說道：“我要去審問刺客，你卻盡來跟我東拉西扯，直扯到你丈母娘身上，嘿嘿，真是奇哉怪也。”
    夏國相越來越怒，臉上仍是一副恭謹神色，說道：“欽差大人要去審問刺客，那是再好不過，欽差大人問一句，勝過我們問一百句、一千句。就只怕王爺……王爺……”韋小寶怒道：“王爺怎麽了？他不許我審問刺客麽？”夏國相忙道：“不是，不是。欽差大人不可誤會。大人去瞧瞧刺客，查明這女子的來歷，我們王爺只有感激，決無攔阻之理。小將斗膽，有一句話，請大人別見怪。”韋小寶頓足道：“唉，你這人說話吞吞吐吐，沒半點大丈夫氣概，定是平日在老婆床前跪得多了。快說，快說！”
    夏國相心中罵道：“你姓韋的十八代祖宗，個個都是畜生。”說道：“就只怕那刺客萬一就是公主身邊的宮女，大人一見之下，便提了去，王爺要起人來，小將交不出，那……那可糟糕之極了。”韋小寶心道：“你這傢夥當真狡猾得緊。把話兒說在前頭，要我答應不提刺客。你奶奶的，這刺客是我親親老婆，豈容你們欺侮？”笑道：“你說過刺客決非公主的宮女，那又何必擔心？”夏國相道：“那是小將的揣測，究竟如何，實在也不明白。”韋小寶道：“你是不許我把刺客提走？”
    夏國相道：“不敢。欽差大人請在廳上稍行寬坐，待小將去稟明王爺，以後的事，自有王爺跟欽差大人兩位作主。就算王爺生氣，也怪不到小將頭上。”
    韋小寶心道：“原來你是怕給岳父打屁股，不肯擔干系。”嘿嘿一笑，說道：“好，你去稟告罷。我跟你說，不管王爺是睡著還是醒著，你給我即刻回來。你王爺身子要緊，我們公主的死活，卻也不是小事。公主殿下給你世子欺侮之後，這會兒不知怎樣了，我可得趕著回去瞧瞧。”他生怕吳三桂昏迷未醒，夏國相就此守在床邊，再也不出來了。
    夏國相躬身道：“決計不敢誤了欽差大人的事。”韋小寶哼了一聲，冷笑道：“這是你們的事，可不是我的事。”
    夏國相進去之後，畢竟還是過了好一會這才出來，韋小寶已等得十分不耐，連連跺腳。夏國相道：“王爺仍未十分清醒。小將怕欽差大人等得心焦，匆匆稟告之後，來不及等候王爺的諭示，這就來侍候大人去審問刺客。欽差大人請。”
    韋小寶點點頭，跟著他走向內進，穿過了幾條回廊，來到花園之中。只見園中數十名家將手執兵刃，來回巡邏，戒備森嚴。
    夏國相引著他走到一座大假山前，向一名武官出示一支金批令箭，說道：“奉王爺諭，侍候欽差大人前來審訊刺客。”那武官驗了令箭，躬身道：“欽差大人請，總兵大人請。”側身讓在一旁。夏國相道：“小將帶路。”從假山石洞中走了進去。
    韋小寶跟著入內，走不幾步，便見到一扇大鐵門，門旁有兩名家將把守。原來這假山是地牢的入口。一連過了三道鐵門，漸行漸低，來到一間小室之前。室前裝著粗大鐵柵，柵後一個少女席地而坐，雙手捧頭，正在低聲飲泣。牆上裝有幾盞油燈，發出淡淡黃光。
    韋小寶快步而前，雙手握住了鐵柵，凝目注視著那少女。
    夏國相喝道：“站起來，欽差大人有話問你。”
    那少女回過頭來，燈光照到她臉上。韋小寶和她四目交投，都是“啊”的一聲驚呼。那少女立即站起，手腳上的鐵鏈發出嗆嗆啷啷聲響，說道：“怎……怎麽你在這裏？”兩人都是驚奇之極。
    韋小寶萬萬想不到，這少女並非阿珂，而是沐王府的小郡主沐劍屏。
    他定了定神，轉頭問夏國相：“爲甚麽將她關在這裏？”夏國相道：“大人識得刺客？她……她果然是服侍公主的宮女嗎？”臉色之詫異，實不下於韋小寶與沐劍屏。韋小寶道：“她……她是行刺吳……行刺王爺的劍客？”夏國相道：“是啊，這女子膽大之極，幹這等犯上作亂之事，到底是誰人主使，還請大人詳加審問。”
    韋小寶稍覺放心：“原來大家都誤會了，行刺吳三桂的不是阿珂，卻是沐家的小郡主。她父親被吳三桂害死，她出手行刺，爲父親報仇，自然毫不希奇。”又問夏國相：“她自己說名叫王可兒？是公主身邊的宮女？”
    夏國相道：“我們抓到了之後，問她姓名來歷，主使之人，她甚麽也不肯說。但有人認得她是宮女王可兒。不知是也不是，要請大人見示。”
    韋小寶思忖：“小郡主被擒，我自當設法相救。她也是我的老婆，做人不可偏心。”說道：“她自然是公主身邊的宮女，公主是十分喜歡她的。”說著向沐劍屏眨了眨眼睛，說道：“你幹麽來行刺平西王？不要小命了嗎？到底是誰主使？快快招來，免得皮肉受苦。”
    沐劍屏慨然道：“吳三桂這大漢奸，認賊作父，把大明江山奉送給了韃子，凡是漢人，哪一個不想取他性命？我只可惜沒能殺了這奸賊。”韋小寶假意怒道：“小小丫頭，這等無法無天。你在宮裏耽了這麽久，竟一點規矩也不懂。膽敢說這種大逆不道的話？你不怕殺頭嗎？”沐劍屏道：“你在宮裏耽得比我久得多，你又知道甚麽規矩？我怕殺頭，也不來昆明殺吳三桂這大漢奸了。”韋小寶走上一步，喝道：“快快招來，到底是誰指使你來行刺？同黨還有何人？”一面說，一面右手拇指向身後指了幾指，要小郡主誣攀夏國相。他身子擋住了手指，夏國相站在他後面，見不到他手勢和擠眉弄眼的神情。
    沐劍屏會意，伸手指著夏國相，大聲道：“我的同黨就是他，是他指使我的。”夏國相大怒，喝道：“胡說八道！”沐劍屏道：“你還想賴？你叫我行刺吳三桂。你說吳三桂這人壞極了，大家都恨死了他。你說……你說刺死了吳三桂後，你就可以……可以……”她不知夏國相是甚麽身份，又不善說謊，一時接不下去。
    韋小寶道：“他就可以升官發財，從此沒人打他罵他？”
    沐劍屏大聲道：“對啦，他說吳三桂常常打他罵他，待他很凶，他心裏氣得很，早就想親手殺了吳三桂，就是……就是沒膽子。”夏國相連聲喝罵，沐劍屏全不理會。
    韋小寶喝道：“你說話可得小心些。你知道這將軍是誰？他是平西王的女婿夏國相夏總兵，平西王雖然有時打他罵他，那都是爲了他好。”說著在胸前豎起大拇指，贊她說得好。
    沐劍屏道：“這夏總兵對我說，一殺了吳三桂，他自己就可做平西王。他說不論行刺成不成功，他都會放我出去，不讓我吃半點苦頭。可是他卻關了我在這裏。夏總兵，我聽你吩咐，幹了大事，你甚麽時候放我出去？”
    夏國相怒極，心想：“你這臭丫頭本來又不認得我，全是這小子說的。這混帳小子，爲了要救你，拿老子來開玩笑。你二人原來相識，可真萬萬料想不到。”喝道：“你再胡言亂語，我打得你皮開肉綻，死去活來。”
    沐劍屏一驚，便不敢再說，心想韋小寶倘若相救不得，這武官定會狠狠對付自己。
    韋小寶道：“你心裏有甚麽話，不妨都說出來。這位夏總兵是我的好朋友，倘若真是他指使你行刺平西王，你老老實實跟我說，我也不會泄露出去。”說著又連使眼色。
    沐劍屏道：“他……他要打死我的，我不敢說了。”
    韋小寶道：“如此說來，這話是真的了。”說著歎了口氣，退後幾步，搖了搖頭。
    夏國相道：“大人明鑒，反賊誣攀長官，事所常有，自然是當不得真的。”
    韋小寶沈吟道：“話是不錯。不過平西王平時對夏總兵很嚴，夏總兵心下惱恨，想殺了岳父老頭兒，這些話，只怕她一個小小女孩兒憑空也捏造不出。待平西王傷癒之後，我要好好勸他，免得你們丈人和女婿勢成……勢成那個水甚麽，火甚麽的。”
    先前夏國相聽得沐劍屏誣攀，雖然惱怒，倒也不怎麽在意，自己一生功名富貴，全由平西王所賜，沒人相信自己會有不軌圖謀，但韋小寶若去跟平西王說及此事，岳父定然以爲自己心中懷恨，竟對外人口出怨言；岳父近年來脾氣暴躁，禦下極嚴，一聽了這番話，只怕立有不測之禍，忙道：“王爺對待小將仁至義盡，便當是親生兒子一般，小將心中感激萬分。欽差大人千萬不可跟王爺說這等話。”
    韋小寶見他著急，微微一笑，說道：“人無傷虎意，虎有害人心。恩將仇報的事情，世上原是有的。平西王待我不錯，我定要勸他好好提防，免得遭了自己人的毒手。平西王兵強馬壯，身邊有無數武功高手防衛，外人要害他，如何能夠成功？可是內賊難防，自己人下毒手，只怕就躲不過了。”
    夏國相越聽越是心驚，明知韋小寶的話無中生有，用意純在搭救這少女，可是平西王疑心極重，對人人都有猜忌之心，前幾日他親兄弟吳三枚走入後堂，忘了除下佩刀，就給他親手摘下刀來，痛駡了一頓。韋小寶倘若跟平西王去說甚麽“外敵易禦，內賊難防”的話，平西王就算不信，這番話在他心中生下了根，于自己前程必定大大有礙，當即低聲道：“欽差大人提拔栽培，小將永遠不敢忘了您老的大恩大德，大人但有所命，小將赴湯蹈火，在所不辭。便有天大的干系，小將也一力承擔了。”
    韋小寶笑道：“我是爲你著想啊。這丫頭的話，天知地知，你知我知，還有小丫頭知，一共是三個人知道。本來嘛，你早早將她一刀殺了滅口，倒也乾淨利落。這時候言入我耳，你要再滅口，須得將我也一刀殺了。我手下的侍衛兵將，早就防了這著，幾千人都候在王府之外，你要殺我，比較起來要難上這麽一點兒。”
    夏國相臉色一變，請了個安，道：“小將萬萬不敢。”
    韋小寶笑道：“既然滅不了口，這番話遲早都要傳入平西王耳中。夏總兵，你是十大總兵的頭兒，又是平西王的女婿，其餘九位總兵，還有王府中的文武百官，喝你醋的人恐怕不少。常言道得好：開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。既然有人喝醋，加油添醬的事也就免不了啦。只要漏出了這麽一點兒風聲出去，平西王的耳根就不怎麽清淨了。人人在他老人家耳邊說你壞話。加柴添草，煽風點火，平西王受了傷，病中脾氣不會很好罷？這個……這個……唉！”說著連連搖頭。
    韋小寶只不過照常情推測，夏國相卻想這小子於我王府的事倒知得清楚，妒忌我的人確然不少，說道：“大人爲小將著想，小將感激不盡，只不知如何才好？”
    韋小寶道：“這件事辦起來，本來很有些爲難，好罷，我就擔些干系，交了你這朋友。你把這小丫頭交給我帶去，說是公主要親自審問。”湊嘴到他耳邊，低聲道：“今兒晚上，我把她殺了，傳了消息出來，說她抵死不招，受刑不過，就此嗚呼哀哉。那不是大事化小，小事化無，一乾二淨，一清二楚嗎？”
    夏國相早料到他要說這幾句話，心道：“他媽的混帳臭小子，你想救這小丫頭，卻還要我承你的情，是你臭小子幫了我一個大忙。只不過你怎會識得這小丫頭，可真奇了。”問道：“大人的確認清楚了，她是公主身邊的宮女？小將剛才盤問她之時，她對公主相貌年紀、宮裏的情形，說得都不大對。”
    韋小寶道：“她不願連累了公主，自然要故意說錯了。這小丫頭忠於公主，又不負你夏總兵的重托，很好，很好。”
    夏國相聽他話頭一轉，又套到了自己頭上，忙道：“大人妙計，果然高明。就請大人寫個手諭，說將犯人提了去，好讓小將向王爺交代。”
    韋小寶笑駡：“他媽的，老子瞎字不識，寫甚麽手諭腳諭了？”伸手入懷，摸出一柄短銃火槍，說道：“這是你王爺送給我的禮物，你去拿給王爺瞧瞧，就說我奉公主之命，把犯人提去，這把火槍就是證物。”
    夏國相雙手接過，放入懷中，出去叫了兩名武官進來，吩咐打開鐵柵，除去沐劍屏的足鐐，但仍是戴著手銬。夏國相手握手銬上連著的鐵鏈，直送到王府門外，將鐵鏈交在韋小寶手裏，又將手銬的鑰匙交給他，大聲說道：“欽差大人奉公主殿下諭示，將女犯一名提去審問，大夥兒小心看守，可別給犯人跑了。”
    韋小寶笑道：“你怕我提了犯人會抵賴麽？這裏人人都瞧見了，都聽見了。我想要賴，也賴不了啦。”夏國相躬身道：“大人取笑了，小將決無此意。”韋小寶道：“你去跟王爺說，我挺惦念他老人家的身子，明日再來請安問候。”夏國相又躬身道：“不敢當。”
    韋小寶帶著沐劍屏回到安阜園自己屋裏，關上了房門，笑嘻嘻的問道：“好老婆，到底是怎麽回事？”
    沐劍屏小臉羞得通紅，嗔道：“一見面就不說好話。”手一擡，手銬上鐵鏈叮叮噹當發聲，道：“你先把這個除去了再說。”韋小寶笑道：“我先得跟你親熱親熱，一除去手銬，你就不肯了。”說著伸手抱住她纖腰。沐劍屏大急，道：“你……你又來欺侮我。”
    韋小寶笑道：“好，我不欺侮你，那麽你來欺侮我。”將自己面頰湊到她嘴唇上輕輕一觸，取出夏國相交來的鑰匙開了手銬，拉著她並肩坐在床邊，這才問起行刺吳三桂的情由。
    沐劍屏道：“洪教主和夫人收到你送去的東西，很是喜歡，讓我服瞭解藥，解去身上的毒，派了赤龍副使帶同我來見你，要你忠心辦事。夫人說，教主和夫人知道你要想見我，所以……所以……”韋小寶握住她手，道：“所以派你來給我做老婆？”沐劍屏急道：“不，不是的。夫人說怕你心中牽記我，不能安心辦事。她真的沒說別的。”韋小寶道：“夫人一定說了的，你自己瞞著不說就是了。”沐劍屏道：“你如不信，見到夫人時問她好了。”
    韋小寶見她急得淚珠在眼眶中滾動，怕逗得她哭了，便溫言道：“好，好。夫人沒說。不過你自己，是不是也牽記我？也想見我？”沐劍屏轉過臉去，輕輕點了點頭。
    韋小寶道：“那赤龍副使呢？怎麽你又去行刺吳三桂？”沐劍屏道：“我們大前天來到昆明，就想來見你，不料在西門外遇見了我哥哥跟柳師父。”韋小寶道：“啊，你哥哥和柳師父都到了昆明，我可不知道。”沐劍屏道：“敖師哥、劉師哥他們也都來了，只吳師叔生了病沒來。大家來到昆明，安排了個計策，要刺殺建甯公主。”
    韋小寶吃了一驚，道：“要刺殺公主，那爲甚麽？公主可沒得罪你們沐王府啊。”
    沐劍屏道：“我哥哥說，我們要扳倒吳三桂這大漢奸，眼前正有個大好機會。韃子皇帝將妹子嫁給吳三桂的兒子，我們如把公主殺了，皇帝一定怪吳三桂保護不周，下旨責罰，多半就會逼得吳三桂造反。”
    韋小寶聽到這裏，手心中全是冷汗，暗想：“這計策好毒。我一心在圖謀吳三桂，沒想到如何好好保護公主，倘若給沐王府先下手爲強，這可糟了。”問道：“後來怎樣？”
    沐劍屏道：“我哥哥叫我假扮宮女，混到公主身邊行刺，他們在外接應，一等我得手，就救我出去。赤龍副使聽到了他們的計策，對我說，白龍使負責保護公主，倘若殺了公主，只怕要連累了你。我想這話不錯，想來跟你商量。不料給柳師父知道了，一刀就將赤龍副使殺了。”說到這裏，身子微微發抖，顯是想起當時情景，兀自心有餘悸。
    韋小寶緊緊握住沐劍屏手，安慰道：“別怕，別怕。你都是爲了我，多謝你得很。”沐劍屏淚水滾下面頰，抽抽噎噎的道：“可是……可是你一見我，就來欺侮我，又……又不信我的話。”韋小寶拿起她手來，打了自己一記耳光，罵道：“該死的混蛋，打死你這婊子兒子！”沐劍屏忙拉住他手，說道：“不，我不要你打自己、罵自己。”韋小寶又拿起她手，輕輕在自己臉頰上打了一下，說道：“總之是韋小寶該死，你的好老婆沐家親親小寶貝給吳三桂捉去了，怎麽不早些去救？”
    沐劍屏道：“你這不是救了我出來嗎？不過咱們可得趕快想法子，怎生去救哥哥和柳師父。”韋小寶微微一驚，問道：“你哥哥和柳師父也都給捉去了？”
    沐劍屏道：“前天晚上，我們住的地方忽然給吳三桂手下的武士圍住了。他們來的人很多，武功很高的人也有二十多個，我們寡不敵衆，敖師哥當場給殺了。我哥哥、柳師父、還有我自己，都讓他們捉了。”韋小寶歎道：“敖師兄給大漢奸殺了，可惜，可惜。”又問：“你給他們拿住之後，怎麽又能去行刺吳三桂？”沐劍屏道：“行刺吳三桂？我沒有啊。我當然想殺了大漢奸，可是……可是這些壞人給我戴了腳鐐手銬，我又怎能行刺？”
    韋小寶越聽越奇，問道：“你前天晚上就給捉住了？這兩天在哪里？”沐劍屏道：“我一直給關在一間黑房裏，今天他們帶我去關在那地牢裏，過得不久，你就來了。”韋小寶隱隱知道不妙，顯已上了夏國相的大當，只是其中關竅，卻想不出來，沈吟道：“今天吳三桂給人行刺，受傷很重，不是你刺的？”
    沐劍屏道：“自然不是。我從來沒見過吳三桂，他會死嗎？”
    韋小寶搖頭道：“我不知道。你自己的身分來歷，有沒有跟他們說？”沐劍屏道：“沒有。我甚麽也不說，審問我的武官很生氣，問我是不是啞巴。韋大哥，你從前也說過我是啞巴。”韋小寶在她臉上輕輕一吻，道：“你是我的親親小啞巴，我還說要在你臉上雕一隻小烏龜呢。”沐劍屏又羞又喜，眼光中儘是柔情，卻不敢轉頭去瞧他。
    韋小寶心中卻在大轉念頭：“夏國相爲甚麽要小郡主來冒充宮女？是了，他要試試我，跟沐王府的人是否相識。我這一救小郡主，顯然便招承跟他們同是一夥。他是布了個陷阱，要我踏將下去。眼下老子不小心，已落入了他的圈套，這可糟了，大大的糟了。老子大大的糟了之後，下一步又是如何糟法？”
    他雖機警狡獪，畢竟年幼，真正遇上了大事，可不是吳三桂、夏國相這些老奸巨猾之人的對手，心中一急，全身都是汗水，說道：“親親好老婆，你在這裏待著，我得去跟人商量商量，怎生救你哥哥和柳師父。”
    當下來到西廂房，召集天地會群雄，將這些情由跟衆人說了。徐天川等一聽，均覺其中大有蹊蹺。玄貞道：“莫非咱們假裝殺了罕帖摩的把戲，給吳三桂瞧出了破綻？”錢老本道：“吳三桂不知從何得到訊息，半夜裏去擒拿沐王府的朋友？”韋小寶心念一動，道：“沐王府有個傢夥，名叫劉一舟，此人跟我有梁子，爲人又貪生怕死，多半是他通風報訊。”錢老本道：“想必如此。可是韋香主，你是韃子皇帝寵信的欽差大臣，大漢奸說甚麽也不會疑心你跟沐王府的人有甚麽牽連。這中間……”皺起了眉頭，苦苦思索。
    祁清彪道：“依我推想，大漢奸決不是疑心韋香主跟沐王府的人本來相識，那只是誤打誤撞，事有巧合。”韋小寶忙問：“怎地誤打誤撞，事有功合？”祁清彪道：“行刺大漢奸的，多半真是公主身邊那宮女王可兒，大家都這麽說，不能無中生有的捏造。”韋小寶道：“是，是，那王可兒確是失了蹤，定是給大漢奸逮去了。”祁清彪道：“大漢奸自然料到公主會派韋香主去要人，礙著公主和欽差大人的面子，他不能不放人，卻又不甘心就此放了刺客。恰好沐家小郡主給他們逮著，他們就說這是刺客。韋香主到牢裏一看，自然認得她不是王可兒。這一來，韋香主便束手無策了。”
    韋小寶一拍大腿，說道：“對，對，究竟祁三哥是讀書人，理路清楚。他們就算沒逮到沐家小郡主，一般能隨便找個姑娘來塞給我，說道：‘欽差大人，這是刺客，您老人家要不要？要就提去，不必客氣。她不是公主身邊的宮女嗎？那好極了！’他奶奶的，那時老子最多只能說公主走失了一個宮女，要他們在昆明城裏用心找找，可不能硬要提人了。我居然認得沐家小郡主，一定大出他們意料之外。這件事大漢奸問起來，倒也不易搪塞。”
    祁清彪道：“韋香主，事已如此，那只好跟吳三桂硬挺。你跟他說，你是奉了皇帝的聖旨，才跟沐家結交的。”
    韋小寶給他一語提醒，當即哈哈大笑，說道：“不錯，不錯。我放了吳立身這一干人，的的確確是……”說到這裏，立即住嘴，心想：“皇上親口下旨，要我釋放吳立身等人，這話卻不能說。”轉口道：“我雖可說奉的是皇帝聖旨，就怕騙不過這大漢奸。”
    錢老本道：“真要騙倒大漢奸，自然不易。不過韋香主只須一口咬定是皇帝的主意，大漢奸就算不信，那也無可奈何。總而言之，韋香主只要不跟他翻臉，一等離了雲貴兩省，就不怕他了。”徐天川點頭道：“這計策甚高。大漢奸做了虧心事，不免疑神疑鬼，擔心小皇帝會知道他造反的陰謀。”
    韋小寶道：“沐王府的人明知我奉旨保護公主，卻想來刺死她，太也不講義氣。要是吳立身吳二哥在這裏，一定不會贊成。”祁清彪道：“他們知道韋香主身在曹營心在漢，也不是當真忠心給韃子皇帝辦事，因此沒顧慮到此節。咱們天地會和沐王府雖然打賭爭勝，但大家敵愾同仇，柳大洪等又是響當當的好漢子，咱們可不能袖手旁觀，置之不理。”
    說到如何拯救沐劍聲、柳大洪等人，此事殊非容易，群雄都想不出善策。商議良久，韋小寶道：“這些法子恐怕都不管用，待我見了大漢奸後，再瞧有沒有機會。”
    群雄辭出後，韋小寶心想：“說不定我那阿珂老婆並沒去行刺大漢奸，也沒給逮了去，那是旁人誤傳。”
    來到九難房中，不見阿珂，問道：“師父，師姊不在嗎？”九難一怔，道：“吳三桂放了她出來？他知……知道了麽？”說這話時神色有異，聲音也有些發顫。韋小寶奇道：“吳三桂知道甚麽？”九難默然，隔了一會，問道：“這大漢奸傷勢如何？”
    韋小寶道：“傷得很重。弟子剛才見到了他，他昏迷不醒，只怕未必能活。”九難臉上喜色一現，隨即又皺起了眉頭，低聲道：“須得讓他知道。”
    韋小寶想問讓他知道甚麽，但見師父神色鄭重，不敢多
問，退了出去。
    他心中還存了萬一的指望，去查問阿珂的所在。“王可兒”這宮女平日極少露面，她又化了妝，麗色盡掩，向來無人留意，安阜園中一衆宮女、太監、侍衛，都說沒見到。有的侍衛則說：“王可兒，那不是行刺平西王的宮女嗎？平西王放了人嗎？可沒見到。”
    他忙了一天一晚，實在倦得很了，回到房中，跟沐劍屏說得幾句閒話，倒頭便睡。
  ※注：羅甸在貴州省中部，吳三桂駐有重兵。

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第三十二回  歌喉欲斷從弦續    舞袖能長聽客誇

    次日韋小寶去探吳三桂的傷勢。吳三桂的次子出來接待，說道多謝欽差大人前來，王爺傷勢無甚變化，此刻已經安睡，不便驚動。韋小寶問起夏國相，說道正在帶兵巡視彈壓，以防人心浮動，城中有變，再問吳應熊的傷勢，也無確切答復。
    韋小寶隱隱覺得，平西王府已大起疑心，頗含敵意，這時候要救沐王府人，定難成功；要救阿珂更是難上加難，只怕激得王府立即動手，將自己一條小命送在昆明。
    又過一日，他正在和錢老本、徐天川、祁清彪等人商議，高彥超走進室來，說道有一名老道姑求見。韋小寶奇道：“老道姑？找我幹甚麽？是化緣麽？”高彥超道：“屬下問她爲了何事，她說是奉命送信來給欽差大人的。”說著呈上一個黃紙信封。
    韋小寶皺眉道：“相煩高大哥拆開來瞧瞧，寫著些甚麽。”
高彥超拆開信封，取出一張黃紙，看了一眼，讀道：“阿珂有難……”韋小寶一聽到這四字，便跳了起來，急道：“甚麽阿珂有難？”天地會群雄並不知九難和阿珂之事，都是茫然不解。高彥超道：“信上這樣寫的。這信無頭無尾，也沒署名，只說請你隨同送信之人，移駕前往，共商相救之策。”
    韋小寶問道：“這道姑在外面麽？”高彥超剛說得一句：“就在外面。”韋小寶已直沖出去。來到大門側的耳房，只見一個頭髮花白的道姑坐在板凳上相候。守門的侍衛大聲叫道：“欽差大臣到。”那道姑站起身來，躬身行禮。
    韋小寶問道：“是誰差你來的？”那道姑道：“請大人移步，到時自知。”韋小寶道：“到哪里去？”那道姑道：“請大人隨同貧道前去，此刻不便說。”韋小寶道：“好，我就同你去。”叫道：“套車，備馬！”那道姑道：“請大人坐車前往，以免驚動了旁人。”韋小寶點點頭，便和那道姑出得門外，同坐一車。徐天川、錢老本等生怕是敵人布下陷阱，遠遠跟隨在後。
    那道姑指點路徑，馬車逕向西行，出了西城門。韋小寶見越行越荒涼，微覺擔心，問道：“到底去哪里？”那道姑道：“不久就到了。”又行了三裏多路，折而向北，道路狹窄，僅容一車，來到一小小庵堂之前。那道姑道：“到了。”
    韋小寶跳下車來，見庵前匾上寫著三字，第一字是個“三”字，其餘兩字就不識得了，回頭一瞥，見高彥超等遠遠跟著，料想他們會四下守候，於是隨著那道姑進庵。
    但見四下裏一塵不染，天井中種著幾株茶花，一樹紫荊，殿堂正中供著一位白衣觀音。神像相貌極美，莊嚴寶相之中帶著三分俏麗。韋小寶心道：“聽說吳三桂的老婆之中，有一個外號四面觀音，又有一個叫作八面觀音。不知是不是真有觀音菩薩這麽好看。他媽的，大漢奸豔福不淺。”
    那道姑引著他來到東邊偏殿，獻上茶來，韋小寶揭開碗蓋，一陣清香撲鼻，碗中一片碧綠，竟是新出的龍井茶葉，微覺奇怪：“這龍井茶葉從江南運到這裏，價錢可貴得緊哪，庵裏的道姑還是尼姑，怎地如此闊綽？”那道姑又捧著一隻建漆託盤，呈上八色細點，白磁碟中盛的是松子糖、小胡桃糕、核桃片、玫瑰糕、糖杏仁、綠豆糕、百合酥、桂花蜜餞楊梅，都是蘇式點心，細巧異常。這等江南點心，韋小寶當年在揚州妓院中倒也常見，嫖客光臨，老鴇取出待客，他乘人不備，不免偷吃一片兩粒，不料在雲南一座小小庵堂中碰到老朋友，心下大樂：“老子可回到揚州麗春院啦。”
    那道姑奉上點心後，便即退出。茶几上一隻銅香爐中一縷青煙嫋嫋升起，燒的是名貴檀香，韋小寶是識貨之人，每次到太后慈甯宮中，都聞到這等上等檀香的氣息，突然心中一驚：“啊喲，不好，莫非老婊子在此？”當即站起身來。
    只聽得門外腳步之聲細碎，走進一個女子，向韋小寶合十行禮，說道：“出家人寂靜，參見韋大人。”語聲清柔，說的是蘇州口音。
    這女子四十歲左右年紀，身穿淡黃道袍，眉目如畫，清麗難言，韋小寶一生之中，從未見過這等美貌的女子。他手捧茶碗，張大了口竟然合不攏來，刹時間目瞪口呆，手足無措。
    那女子微笑道：“韋大人請坐。”
    韋小寶茫然失措，道：“是，是。”雙膝一軟，跌坐入椅，手中茶水濺出，衣襟上登時濕了一大片。
    天下男子一見了她便如此失魂落魄，這麗人生平見得多了，自是不以爲意，但韋小寶只是個十五六歲的少年，竟也爲自己的絕世容光所鎮懾。那麗人微微一笑，說道：“韋大人年少高才，聽人說，從前甘羅十二歲做丞相，韋大人卻也不輸於他。”
    韋小寶道：“不敢當。啊喲，甚麽西施、楊貴妃，一定都不及你。”
    那麗人伸起衣袖，遮住半邊玉頰，嫣然一笑，登時百媚橫生，隨即莊容說道：“西施、楊貴妃，也都是苦命人。小女子只恨天生這副容貌，害苦了天下蒼生，這才長伴清燈古佛，苦苦懺悔。唉，就算敲穿了木魚，念爛了經卷，卻也贖不了從前造孽的萬一。”說到這裏，眼圈一紅，忍不住便要流下淚來。
    韋小寶不明她話中所指，但見她微笑時神光離合，愁苦時楚楚動人，不由得滿腔都是憐惜之意，也不知她是甚麽來曆，胸口熱血上湧，只覺得就算爲她粉身碎骨，也是甘之如飴，一拍胸膛，站起身來，慷慨激昂的道：“有誰欺侮了你，我這就去爲你拚命。你有甚麽爲難的事兒，儘管交在我手裏，倘若辦不到，我韋小寶割下這顆腦袋來給你。”說著伸出右掌，在自己後頸中重重一斬。如此大丈夫氣概，生平殊所罕見，這時卻半點不是做作。
    那麗人向他凝望半晌，嗚咽道：“韋大人雲天高義，小女子不知如何報答才是。”忽然雙膝下跪，盈盈拜倒。
    韋小寶叫道：“不對，不對。”也即跪倒，向著她冬冬冬的磕了幾個響頭，說道：“你是仙人下凡，觀音菩薩轉世，該當我向你磕頭才是。”那麗人低聲道：“這可折殺我了。”伸手托住他雙臂，輕輕扶住。兩人同時站起。
    韋小寶見她臉頰上挂著幾滴淚水，晶瑩如珠，忙伸出衣袖，給她輕輕擦去，柔聲安慰：“別哭，別哭，便有天大的事兒，咱們也非給辦個妥妥當當不可。”以那麗人年紀，盡可做得他母親，但她容色舉止、言語神態之間，天生一股嬌媚婉孌，令人不自禁的心生憐惜，韋小寶又問：“你到底爲甚麽難過？”
    那麗人道：“韋大人見信之後，立即駕到，小女子實是感激……”
    韋小寶“啊喲”一聲，伸手在自己額頭一擊，說道：“胡塗透頂，那是爲了阿珂……”雙眼呆呆的瞪著那麗人，突然恍然大悟，大聲道：“你是阿珂的媽媽！”
    那麗人低聲道：“韋大人好聰明，我本待不說，可是你自己猜到了。”
    韋小寶道：“這容易猜。你兩人相貌很像，不過……不過阿珂師姊不及……你美麗。”
    那麗人臉上微微一紅，光潤白膩的肌膚上滲出一片嬌紅，便是如白玉上抹了一層胭脂，低聲問道：“你叫阿珂做師姊？”
    韋小寶道：“是，她是我師姊。”當下毫不隱瞞，將如何和阿珂初識、如何給她打脫了臂骨、如何拜九難爲師、如何同來昆明的經過一一說了，自己對阿珂如何傾慕，而她對自己又如何絲毫不瞧在眼裏，種種情由，也是坦然直陳。只是九難的身世，以及自己意欲不利於吳三桂的圖謀，畢竟事關重大，略過不提。
    那麗人靜靜的聽著，待他說完，輕歎一聲，低吟道：“妻子豈應關大計？英雄無奈是多情。紅顔禍水，眼前的事，再明白也沒有了。韋大人前程遠大……”
    韋小寶搖頭道：“不對，不對。‘紅顔禍水’這句話，我倒也曾聽說書先生說過，甚麽妲己，甚麽楊貴妃，說這些美女害了國家。其實呢，天下倘若沒這些糟男人、糟皇帝，美女再美，也害不了國家。大家說平西王爲了陳圓圓，這才投降清朝，依我瞧哪，要是吳三桂當真忠於明朝，便有十八個陳圓圓，他奶奶的吳三桂也不會投降大清啊。”
    那麗人站起身來，盈盈下拜，說道：“多謝韋大人明見，爲賤妾分辨千古不白之冤。”
    韋小寶急忙回禮，奇道：“你……你……啊……啊喲，是了，我當真混蛋透頂，你若不是陳圓圓，天下哪……哪……有第二個這樣的美人？不過，唉，我可越來越糊塗了，你不是平西王的王妃嗎？怎麽會在這裏搞甚麽帶發修行？阿珂師姊怎麽又……又是你的女兒？”
    那麗人站起身來，說道：“賤妾正是陳圓圓。這中間的經過，說來話長。賤妾一來有求于韋大人，諸事不敢隱瞞；二來聽得适才大人爲賤妾辨冤的話，心裏感激。這二十多年來，賤妾受盡天下人唾駡，把亡國的大罪名加在賤妾頭上。當世只有兩位大才子，才明白賤妾的冤屈。一位是大詩人吳梅村吳才子，另一位便是韋大人。”
    其實韋小寶於國家大事，渾渾噩噩，糊裡糊塗，那知道陳圓圓冤枉不冤枉，只是一見到她驚才絕豔的容色，大爲傾倒，對吳三桂又十分痛恨，何況她又是阿珂的母親，她便有千般不是，萬般過錯，這些不是與過錯，也一古腦兒、半絲不剩的都派到了吳三桂頭上。聽她稱自己爲“大才子”，這件事他倒頗有自知之明，急忙搖手，說道：“我西瓜大的字識不上一擔，你要稱我爲才子，不如在這稱呼上再加上‘狗屁’兩字。這叫做狗屁才子韋小寶。”
    陳圓圓微微一笑，說道：“詩詞文章做得好，不過是小才子。有見識、有擔當，方是大才子。”
    韋小寶聽了這兩句奉承，不禁全身骨頭都酥了，心道：“這位天下第一美女，居然說我是大才子。哈哈，原來老子的才情還真不低。他媽的，老子自出娘胎，倒是第一次聽見。”
    陳圓圓站起身來，說道：“請大人移步，待小女子將此中情由，細細訴說。”
    韋小寶道：“是。”跟著她走過一條碎石花徑，來到一間小房之中。
    房中不設桌椅，地下放著兩個蒲團，牆上挂著一幅字，看上去密密麻麻的，字數也真不少，旁邊卻挂著一隻琵琶。
    陳圓圓道：“大人請坐。”待韋小寶在一個蒲團上坐下，走到牆邊，將琵琶摘了下來，抱在手中，在另一個蒲團上坐了，指著牆上那幅字，輕輕說道：“這是吳梅村才子爲賤妾所作的一首長詩，叫作《圓圓曲》。今日有緣，爲大人彈奏一曲，只是有汙清聽。”
    韋小寶大喜，說道：“妙極，妙極。不過你唱得幾句，須得解釋一番，我這狗屁才子，學問可平常得緊。”
    陳圓圓微笑道：“大人過謙了。”當下一調弦索，丁丁冬冬的彈了幾下，說道：“此調不彈已久，荒疏莫怪。”韋小寶道：“不用客氣。就算彈錯了，我也不知道。”
    只聽她輕攏慢撚，彈了幾聲，曼聲唱道：“鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒爲紅顔。”
    唱了這四句，說道：“這是說當年崇禎天子歸天，平西王和滿清聯兵，打敗李自成，攻進北京，官兵都爲皇帝戴孝。平西王所以出兵，卻是爲了我這不祥之人。”
    韋小寶點頭道：“你這樣美貌，吳三桂爲了你投降大清，倒也怪他不得。倘若是我韋小寶，那也是要投降的。”
    陳圓圓眼波流轉，心想：“你這個個娃娃，也跟我來調笑。”但見他神色儼然，才知他言出由衷，不由得微生知遇之感，繼續唱道：“紅顔流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見。”
    說道：“這裏說的是王爺打敗李自成的事。詩中說：李自成大事不成，是他自己不好，得了北京之後，行事荒唐。王爺見了這句話很不高興。”韋小寶道：“是啊，他怎麽高興得起來？曲裏明明說打敗李自成，並不是他的功勞。”
    陳圓圓道：“以後這段曲子，是講賤妾的身世。”唱道：“相見初經田竇家，侯門歌舞出如花。許將戚裏箜篌伎，等取將軍油壁車。家本姑蘇浣花裏，圓圓小字嬌羅綺。夢向夫差苑裏遊，宮娥擁入君王起。前身合是采蓮人，門前一片橫塘水。”
    曲調柔媚宛轉，琵琶聲緩緩蕩漾，猶似微風起處，荷塘水波輕響。
    陳圓圓低聲道：“這是將賤妾比作西施了，未免過譽。”韋小寶搖頭道：“比得不對，比得不對！”陳圓圓微微一怔。韋小寶道：“西施哪里及得上你？”陳圓圓微現羞色，道：“韋大人取笑了。”韋小寶道：“決不是取笑。其中大有緣故。我聽人說，西施是浙江紹興府諸暨人，相貌雖美，紹興人說話‘娘個賤胎踏踏叫’，哪有你蘇州人說話又嗲又糯。”陳圓圓巧笑嫣然，道：“原來還有這個道理。想那吳王夫差也是蘇州人，怎麽會喜歡西施？”韋小寶搔頭道：“那吳王夫差耳朵不大靈光，也是有的。”陳圓圓掩口淺笑，臉現暈紅，眼波盈盈，櫻唇細顫，一時愁容盡去，滿室皆是嬌媚。韋小寶只覺暖洋洋地，醉醺醺地，渾不知身在何處。但聽得她繼續唱道：“橫塘雙槳去如飛，何處豪家強載歸？此際豈知非薄命？此時只有淚沾衣。薰天意氣連宮掖，明眸皓齒無人惜。奪歸永巷閉良家，教就新聲傾坐客。”
    唱到這裏，輕輕一歎，說道：“賤妾出於風塵，原不必相瞞……”韋小寶道：“甚麽叫做出於風塵？你別跟我掉文，一掉文我就不懂。”陳圓圓道：“小女子本來是蘇州倡家的妓女……”韋小寶拍膝叫道：“妙極！”陳圓圓微有慍色，低聲道：“那是賤妾命薄。”韋小寶興高采烈，說道：“我跟你志同道合，我也是出於風塵。”陳圓圓睜著一雙明澈如水的鳳眼，茫然不解，心想：“他一定不懂出於風塵的意思。”
    韋小寶道：“你出身於妓院，我也出身於妓院，不過一個是蘇州，一個是揚州。我媽媽是在揚州麗春院做妓女的。不過她相貌跟你相比，那是一個天上，一個地下。”陳圓圓大爲奇怪，柔聲問道：“這話不是說笑？”韋小寶道：“那有甚麽好說笑的？唉，我事情太忙，早該派人去接了我媽媽來，不能讓她做妓女了。不過我見她在麗春院嘻嘻哈哈的挺熱鬧，接到了北京，只怕反而不快活。”
    陳圓圓道：“英雄不怕出身低，韋大人光明磊落，毫不諱言，正是英雄本色。”韋小寶道：“我只跟你一個兒說，對別人可決計不說，否則人家指著我罵婊子王八蛋，可吃不消。在阿珂面前，更加不能提起，她已經瞧我不起，再知道了這事，那是永遠不會睬我了。”陳圓圓道：“韋大人放心，賤妾自不會多口，其實阿珂她……她自己的媽媽，也並不是甚麽名門淑女。”韋小寶道：“總之你別跟她說起。她最恨妓女，說道這種女人壞得不得了。”
    陳圓圓垂下頭來，低聲道：“她……她說妓院裏的女子，是壞得……壞得不得了的？”韋小寶忙道：“你別難過，她決不是說你。”陳圓圓黯然道：“她自然不會說我，阿珂不知道我是她媽媽。”韋小寶奇道：“她怎會不知道？”
    陳圓圓搖搖頭，道：“她不知道。”側過了頭，微微出神，過了一會，緩緩道：“崇禎天子的皇后姓周，也是蘇州人。崇禎天子寵愛田貴妃。皇后跟田貴妃鬥得很厲害。皇后的父親嘉定伯將我從妓院裏買了出來，送入宮裏，盼望分田貴妃的寵……”韋小寶道：“這倒是一條妙計。田貴妃可就糟糕之極了。”陳圓圓道：“卻也沒甚麽糟糕。崇禎天子憂心國事，不喜女色，我在宮裏沒耽得多久，皇上就吩咐周皇后送我出宮。”
    韋小寶大聲道：“奇怪，奇怪！我聽人說崇禎皇帝有眼無珠，只相信奸臣，卻把袁崇煥這樣大大的忠臣殺了。原來他瞧男人沒眼光，瞧女人更加沒眼光，連你這樣的人都不要，嘖嘖，嘖嘖。”連連搖頭，只覺天下奇事，無過於此。
    陳圓圓道：“男人有的喜歡功名富貴，有的喜歡金銀財寶，做皇帝的便只想到如何保住國家社稷，倒也不是個個都喜歡美貌女子的。”韋小寶道：“我就功名富貴也要，金銀財寶也要，美貌女子更加要，只是皇帝不想做，給了我做，也做不來。啊哈，這昆明城中，倒有一位仁兄，做了天下第一大官，成爲天下第一大富翁，娶了天下第一美人，居然還想弄個皇帝來做做。”陳圓圓臉色微變，問道：“你說的是平西王？”韋小寶道：“我誰也沒說，總而言之，既不是你陳圓圓，也不是我韋小寶。”
    陳圓圓道：“這曲子之中，以後便講我怎生見到平西王。他向嘉定伯將我要了去，自己去山海關鎮守，把我留在他北京家裏，不久闖……闖……李闖就攻進了京城。”唱道：“坐客飛觴紅日暮，一曲哀弦向誰訴？白晰通侯最少年，揀取花枝屢回顧。早攜嬌鳥出樊籠，待得銀河幾時渡？恨殺軍書底死催，苦留後約將人誤。相約恩深相見難，一朝蟻賊滿長安。可憐思婦樓頭柳，認作天邊粉絮看。”唱到這裏，琵琶聲歇，怔怔的出神。
    韋小寶只道曲已唱完，鼓掌喝采，道：“完了嗎？唱得好，唱得妙，唱得刮刮叫。”陳圓圓道：“倘若我在那時候死了，曲子作到這裏，自然也就完了。”韋小寶臉上一紅，心道：“他媽的，老子就是沒學問。李闖進北京，我師公崇禎皇帝的曲子是唱完了，陳圓圓的曲子可沒唱完。”
    陳圓圓低聲道：“李闖把我奪了去，後來平西王又把我奪回來。我不是人，只是一件貨色，誰力氣大，誰就奪去了。”唱道：“遍索綠珠圍內第，強呼絳樹出雕欄。若非壯士全師勝，爭得蛾眉匹馬還？蛾眉馬上傳呼道，雲鬢不整驚魂定。蠟炬迎來在戰場，啼妝滿面殘紅印。專征蕭鼓向秦川，金牛道上車千乘。斜谷雲深起畫樓，散關日落開妝鏡。
    “傳來消息滿江鄉，烏桕紅經十度霜。教曲技師憐尚在，浣紗女伴憶同行。舊巢共是銜泥燕，飛上枝頭變鳳凰，長向尊前悲老大，有人夫婿擅侯王。”
    她唱完“擅侯王”三字，又凝思出神，這次韋小寶卻不敢問她唱完了沒有，拿定了主意：“除非她自己說唱完了，否則不可多問，以免出醜。”只聽她幽幽的道：“我跟著平西王打進四川，他封了王。消息傳到蘇州，舊日院子裏的姊妹人人羡慕，說我運氣好。她們年紀大了，卻還在院子裏做那種勾當。”
    韋小寶道：“我在麗春院時，曾聽她們說甚麽‘洞房夜夜換新人’，新鮮熱鬧，也沒甚麽不好啊。”陳圓圓向他瞧了一眼，見他並無譏嘲之意，微喟道：“大人，你還年少，不明白這中間的苦處。”彈起琵琶，唱道：“當時只受聲名累，貴戚名豪競延致。一斛明珠萬斛愁，關山漂泊腰肢細。錯怨狂風落花，無邊春色來天地。“嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青。”
    眼眶中淚珠湧現，停了琵琶，哽咽著說道：“吳梅村才子知道我雖然名揚天下，心中卻苦。世人罵我紅顔禍水，誤了大明的江山，吳才子卻知我小小一個女子，又有甚麽能爲？是好是歹，全是男子漢作的事。”韋小寶道：“是啊，大清成千上萬的兵馬打進來，你這樣嬌滴滴的一個美人兒，能擋得住嗎？”又想：“她這樣又彈又說，倒像是蘇州說書先生的唱彈詞。我跟她對答幾句，幫腔幾聲，變成說書先生的下手了。咱二人倘若到揚州茶館裏去開檔子，管教轟動了揚州全城，連茶館也擠破了。我靠了她的牌頭，自然也大出風頭。”正想得得意，只聽她唱道：“君不見，館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足，香徑塵生鳥自啼，屧廊人去苔空綠。換羽移宮萬里愁，珠歌翠舞古梁州。爲君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流。”
    唱到這個“流”字，歌聲曼長不絕，琵琶聲調轉高，漸漸淹沒了曲聲，過了一會，琵琶漸緩漸輕，似乎流水汨汨遠去，終於寂然無聲。
    陳圓圓長歎一聲，淚水簌簌而下，嗚咽道：“獻醜了。”站起身來，將琵琶挂上牆壁，回到蒲團坐下，說道：“曲子最後一段，說的是當年吳王夫差身死國亡的事。當年我很不明白，曲子說的是我的事，爲甚麽要提到吳宮？就算將我比作西施，上面也已提過了。吳宮，吳宮，難道是說平西王的王宮嗎？近幾年來我卻懂了。王爺操兵練馬，窮奢極欲，只怕……只怕將來……唉，我勸了他幾次，卻惹得他很是生氣。我在這三聖庵出家，帶發修行，懺悔自己一生的罪孽，只盼大家平平安安，了此一生，哪知道……哪知道阿珂……阿珂……”說到這裏，嗚咽不能成聲。
    韋小寶聽了半天曲子，只因歌者色麗，曲調動聽，心曠神怡之下，竟把造訪的來意置之腦後，一聽她提起阿珂，當即站起，問道：“阿珂到底怎麽了？她有沒行刺平西王？她是你女兒，那麽是王爺的郡主啊。啊喲，糟了，糟了。”陳圓圓驚道：“甚麽事糟了？”
    韋小寶神思不屬，隨口答道：“沒……沒甚麽。”原來他突然想到，阿珂本來就瞧不起自己，她既是平西王的郡主，和自己這個妓女的兒子，更加天差地遠。
    陳圓圓道：“阿珂生下來兩歲，半夜裏忽然不見了。王爺派人搜遍了全城，全無影蹤。我疑心……疑心……”忽然臉上一紅，轉過了臉。韋小寶問道：“疑心甚麽？”陳圓圓道：“我疑心是王爺的仇人將這女孩兒偷了去，或者是要脅，要不然就是敲詐勒索。”
    韋小寶道：“王府中有這麽多高手衛士和家將，居然有人能神不知、鬼不覺的將阿珂師姊偷了出去，那人的本事可夠大的了。”陳圓圓道：“是啊。當時王爺大發脾氣，把兩名衛隊首領都殺了，又撤了昆明城裏提督和知府的差。查了幾天查不到影蹤，王爺又要殺人，總算是我把他勸住了。這十多年來，始終沒阿珂的消息，我總道……總道她已經死了。”韋小寶道：“怪不得阿珂說是姓陳，原來她是跟你的姓。”陳圓圓身子一側，顫聲道：“她……她說姓陳？她怎麽會知道？”
    韋小寶心念一動：“老漢奸日日夜夜怕人行刺，戒備何等嚴密。要從王府中盜一個嬰兒出去，說不定還難於刺殺了他，天下除了九難師父，只怕沒有第二個了。”說道：“多半是偷了她去的那人跟她說的。”陳圓圓緩緩點頭，道：“不錯，不過……不過爲甚麽不跟她說姓……姓……”韋小寶道：“不說姓吳？哼，平西王的姓，不見得有甚麽光彩。”
    陳圓圓眼望窗外，呆呆出神，似乎沒聽到他的話。
    韋小寶問道：“後來怎樣？”陳圓圓道：“我常常惦念她，只盼天可憐見，她並沒死，總有一日能再跟她相會。昨天下午，王府裏傳出訊息，說王爺遇刺，身受重傷。我忙去王府探傷。原來王爺遇刺是真，卻沒受傷。”
    韋小寶吃了一驚，失聲道：“他身受重傷，全是假裝的？”
    陳圓圓道：“王爺說，他假裝受傷極重，好讓對頭輕舉妄動，便可一網打盡。”韋小寶茫然失措，喃喃道：“果然是假的，我……我這大蠢蛋，早該想到了。”心想：“大漢奸果然已對我大起疑心。”
    陳圓圓道：“我問起刺客是何等樣人。王爺一言不發，領我到廂房去。床上坐著一個少女，手腳上都戴了鐵銬。我不用瞧第二眼，就知道是我的女兒。她跟我年輕的時候生得一模一樣。她一見我，呆了一陣，問道：‘你是我媽媽？’我點點頭，指著王爺，道：‘你叫爹爹。’阿珂怒道：‘他是大漢奸，不是我爹爹。他害死了我爹爹，我要給爹爹報仇。’王爺問她：‘你爹爹是誰？’阿珂說：‘我不知道。師父說，我見到媽後，媽自會對我說。’王爺問她師父是誰，她不肯說，後來終於露出口風，她是奉了師父之命，前來行刺王爺。”
    韋小寶聽到這裏，於這件事的緣由已明白了七八成，料想九難師父恨極了吳三桂，單是殺了他還不足以泄憤，因此將他女兒盜去，教以武功，要她來行刺自己的父親。他站起身來，走到窗邊，隨即想到：“是了，師父一直不喜歡阿珂，雖教她武功招式，內功卻半點不傳，阿珂所會的招式固然高明，可是亂七八糟，各家各派都有，澄觀老師侄這樣淵博，也瞧不出她的門派。嗯，師父不肯讓她算是鐵劍門的，我韋小寶才是鐵劍門的嫡派傳人。”想到九難報仇的法子十分狠毒，不由得打了個冷戰。
    陳圓圓道：“她師父深謀遠慮，恨極了王爺，安排下這個計策。倘若阿珂刺死了王爺，那麽是報了大仇。如果行刺不成，王爺終於也會知道，來行刺他的是他親生女兒，心裏的難過，那也不用說了。”韋小寶道：“現下可甚麽事都沒有啊。她沒刺傷王爺，反而你們一家團圓，你向阿珂說明這中間的情由，豈不是大家都高興麽？”陳圓圓歎道：“倘使是這樣，那倒謝天謝地了。”
    韋小寶道：“阿珂是你親生的女兒，憑誰都一眼就看了出來。不是你這樣沈魚落雁的母親，也生不出那樣羞花閉月的女兒。”他形容女子美麗，翻來複去也只有“沈魚落雁，羞花閉月”八個字，再也說不出別的字眼，頓了一頓，又道：“王爺不肯放了阿珂，難道要責打她麽？她兩歲時給人盜了去，怎會知道自己身世？怎能因此怪她？”陳圓圓道：“王爺說：‘你既不認我，你自然不是我的女兒。別說你不是我女兒，就真是我親生之女，這等作亂犯上，無法無天，一樣不能留在世上。’說著摸了摸鼻子。”韋小寶微笑道：“他愛摸自己的鼻子嗎？”陳圓圓顫聲道：“你不知道，這是王爺向來的習性，他一摸鼻子，便是要殺人，從來不例外。”韋小寶叫聲“啊喲”，說道：“那可如何是好？他……他殺了阿珂沒有？”陳圓圓道：“這會兒還沒有。王爺他……他要查知背後指使的人是誰，阿珂的爹爹又究竟是誰？”
    韋小寶笑道：“王爺就是疑心病重，實在有點傻裏傻氣。我一見到你，就知你是阿珂的媽媽，他又怎會不是阿珂的爸爸？想來阿珂行刺他，他氣得很了。”說到這裏，臉色轉爲鄭重，道：“咱們得快想法子相救阿珂才是。如果王爺再摸幾下鼻子，那就大事不好了。”
    陳圓圓道：“小女子大膽邀請大人過來，就爲了商量這事。我想大人是皇上派來的欽差大臣，王爺定要賣你面子，阿珂冒充公主身邊宮女，只有請大人出面，說是公主向他要人，諒來王爺也不會推搪。”
    韋小寶彎起右手食指，不住在自己額頭敲擊，說道：“笨蛋，笨蛋，上了他的大當。”說道：“你的計策我非但早已想到，而且已經使過。哪知道這大……大王爺棋高一著，小笨蛋縛手縛腳。我已向王爺要過人，王爺已經給了我，可是這人不是阿珂。”
    於是將夏國相如何帶自己到地牢認人，如何見到一個熟識的姑娘、如何以爲訊息傳錯、刺客並非阿珂、如何冒認那姑娘是公主身邊的宮女、將她帶了出來等情由，一一說了，又道：“夏國相這廝早有預謀，在王府之前當數百人大聲嚷嚷，說道已將公主的宮女交了給我。我又怎麽第二次向他要人？不用說，這廝定會大打官腔，說道：‘韋大人哪，你這可是跟小將開玩笑了。公主那宮女行刺王爺，小將沖著大人的面子，拚著頭上這頂帽兒不要，拚著給王爺責打軍棍，早已讓大人帶去了。王府前成千上百人都是見證。王爺吩咐，盼望大人將這宮女嚴加處分，查明指使之人。大人又來要人，這……這個玩笑可開得太大了。’”他學著夏國相的語氣，倒是唯肖唯妙。
    陳圓圓眉頭深鎖，說道：“大人說得不錯，夏姑爺確是這樣的人。原來……原來他們早安排了圈套，好塞住大人的口。”
    韋小寶頓足罵道：“他奶奶個雄……”向陳圓圓瞧了一眼，道：“他們要是碰了阿珂的一根寒毛，老子非跟這大……大混蛋拚命不可。”
    陳圓圓襝衽下拜，說道：“大人如此愛護小女，小女子先謝過了。只不過……”
    韋小寶急忙還禮，說道：“我這就去帶領兵馬，沖進平西王府，殺他個落花流水。救不出阿珂，我跟大漢奸的姓，老子不姓韋，姓吳！他媽的，老子是吳小寶！”
    陳圓圓見他神情激動，胡說八道，微感害怕，柔聲道：“大人對阿珂的一番心意……”韋小寶道：“甚麽大人小人，你如果當我自己人，就叫我小寶好了。我本該叫你一聲伯母，不過想到那個他媽的伯伯，實在叫人著惱。”
    陳圓圓走近身去，伸手輕輕按住他肩頭，說道：“小寶，你如不嫌棄，就叫我阿姨。”
    韋小寶大喜，說道：“我叫你阿姨，我在揚州麗春院裏……”說到這裏，急忙住口。
    陳圓圓卻也已明白，他在麗春院裏，對每個妓女都叫阿姨。她通達世情，善解人意，說道：“我有了你這樣個好侄兒，可真歡喜死了。小寶，我們可不能跟王爺硬來，昆明城裏，他兵馬衆多，就算你打贏了，他把阿珂先一刀殺了，你我二人都要傷心一世。”
    她說的是吳儂軟語，先已動聽，言語中又把韋小寶當作了自己人，只聽得他滿腔怒火，登時化爲烏有，問道：“好阿    姨，那你有甚麽救阿珂的法子？”
陳圓圓凝思片刻，道：“我只有勸阿珂認了王爺作爹爹，他再忍心，也總不能害死自己的親生女兒……”
    忽聽得門外一人大座喝道：“認賊作父，豈有此理！”
    門帷掀處，大踏步走進一個身材高大的老僧來，手持一根粗大鑌鐵禪杖，重重往地下一頓，杖上鐵環當當亂響。這老僧一張方臉，頦下一部蒼髯，目光炯炯如電，威猛已極。就這麽一站，便如是一座小山移到了門口，但見他腰挺背直，如虎如獅，氣勢懾人。
    韋小寶吃了一驚，退後三步，幾乎便想躲到陳圓圓身後。
    陳圓圓卻喜容滿臉，走到老僧身前，輕聲道：“你來了！”
    那老僧道：“我來了！”聲音轉低，目光轉爲柔和。兩人四目交投，眼光中都流露出愛慕歡悅的神色。
    韋小寶大奇：“這老和尚是誰？難道……難道是阿姨的姘頭？是她從前做妓女時的嫖客？和尚嫖妓女，那也太不成話了。嗯。這也不奇，老子從前做和尚之時，就曾嫖過院。”
    陳圓圓道：“你都聽見了？”那老僧道：“聽見了。”陳圓圓道：“謝天謝地，那孩兒還……還活著，我……”忽然哇的一聲，哭了出來，撲入老僧懷裏。那老僧伸左手輕輕撫摸她頭髮，安慰道：“咱們說甚麽也要救她出來，你別著急。”雄壯的嗓音中充滿了深情。陳圓圓伏在他懷裏，低聲啜泣。
    韋小寶又是奇怪，又是害怕，一動也不敢動，心道：“你二人當我是死人，老子就扮死人好了。”
    陳圓圓哭了一會，哽咽道：“你……你真能救得那孩兒嗎？”那老僧森然道：“盡力而爲。”陳圓圓站直身子，擦了擦眼淚，問道：“怎麽辦？你說？怎麽辦？”那老僧皺眉道：“總而言之，不能讓她叫這奸賊作爹爹。”陳圓圓道：“是，是，是我錯了。我爲了救這孩子，沒爲你著想。我……我對你不起。”
    那老僧道：“我明白，我並不怪你。可是不能認他作父親，不能，決計不能。”他話聲不響，可是語氣中自有一股凜然之威，似乎眼前便有千軍萬馬，也會一齊俯首聽令。
    忽聽得門外靴聲橐橐，一人長笑而來，朗聲道：“老朋友駕臨昆明，小王的面子可大得緊哪！”正是吳三桂的聲音。
    韋小寶和陳圓圓立時臉色大變。那老僧卻恍若不聞，只雙目之中突然精光大盛。
    驀地裏白光閃動，嗤嗤聲響，但見兩柄長劍劍刃晃動，割下了房門的門帷，現出吳三桂笑吟吟的站在門口。跟著砰蓬之聲大作，泥塵木屑飛揚而起，四周牆壁和窗戶同時被人以大鐵錘錘破，每個破洞中都露出數名衛士，有的彎弓搭箭，有的手持長矛，箭頭矛頭都對準了室內。眼見吳三桂只須一聲令下，房內三人身上矛箭叢集，頃刻間便都變得刺蝟一般。吳三桂喝道：“圓圓，你出來。”
    陳圓圓微一躊躇，跨了一步，便又停住，搖頭道：“我不出來。”轉頭輕推韋小寶肩後，說道：“小寶，這件事跟你不相干，你出去罷！”
    韋小寶聽到她話中對自己的回護之意甚是至誠，大爲感動，大聲道：“老子偏不出去。辣塊媽媽，吳三桂，你有種，就連老子一起殺了。”
    那老僧搖頭道：“你二人都出去罷。老僧在廿多年前，早就已該死了。”
    陳圓圓過去拉住他手，道：“不，我跟你一起死。”
    韋小寶大聲道：“阿姨有義氣，韋小寶難道便貪生怕死？阿姨，我也跟你一起死。”
    吳三桂舉起右手，怒喝：“韋小寶，你跟反叛大逆圖謀不軌，我殺了你，奏明皇上，有功無過。”向陳圓圓道：“圓圓，你怎麽如此糊塗？還不出來？”陳圓圓搖了搖頭。
    韋小寶道：“甚麽反叛大逆？我知你就會冤枉好人。”
    吳三桂氣極反笑，說道：“小娃娃，我瞧你還不知這老和尚是誰。他把你蒙在鼓裏，你到了鬼門關，還不知爲誰送命。”
    那老僧厲聲道：“老夫行不改姓，坐不改名，奉天王姓李名自成的便是。”
    韋小寶大吃一驚，道：“你……你便是李闖李自成？”
    那老僧道：“不錯。小兄弟，你出去罷！大丈夫一身作事一身當，李某身經百戰，活了七十多歲，也不要你這小小的韃子官兒陪我一起送命。”
    驀地裏白影晃動，屋頂上有人躍下，向吳三桂頭頂撲落。
    吳三桂一聲怒喝，他身後四名衛士四劍齊出，向白影刺去，那人袍袖一佛，一股勁風揮出，將四名衛士震得向後退開，跟著一掌拍在吳三桂背心。吳三桂立足不定，摔入房中。那人如影隨形，跟著躍進，右手一掌斬落，正中吳三桂肩頭。吳三桂哼了一聲，坐倒在地。
    那人將手掌按在吳三桂天靈蓋上，向四周衆衛士喝道：“快放箭！”
    這一下變起俄頃，衆衛士都驚得呆了，眼見王爺已落入敵手，誰敢稍動？
    韋小寶喜叫：“師父！師父！”從屋頂躍下制住吳三桂的，正是九難。韋小寶來到三聖庵，她暗中跟隨，一直躲在屋頂。平西王府成千衛士團團圍住了三聖庵，守在庵外的高彥超等人不敢貿然動手。九難以絕頂輕功，蜷縮在簷下，衆衛士竟未發覺。
    九難瞪眼凝視李自成，森然問道：“你當真便是李自成？”
    李自成道：“不錯。”九難道：“聽說你在九宮山上給人打死了，原來還活到今日？”李自成點了點頭。九難道：“阿珂是你跟她生的女兒？”李自成歎了口氣，向陳圓圓瞧了一眼，又點了點頭。
    吳三桂怒道：“我早該知道了，只有你這逆賊才生得出這樣……”
    九難在他背後踢了一腳，罵道：“你兩個逆賊，半斤八兩，也不知是誰更加奸惡些。”
    李自成提起禪杖在地下砰的一登，青磚登時碎裂數塊，喝道：“你這賤尼是甚麽人，膽敢如此胡說？”
    韋小寶見師父來到，精神大振，李自成雖然威猛，他也已絲毫不懼，喝道：“你膽敢衝撞我師父，活得不耐煩了嗎？你本來就是逆賊，我師父他老人家的話，從來不會錯的……”
    忽聽得呼呼聲響，窗外飛進三柄長矛，疾向九難射去。九難略一回頭，左手袍袖一拂，已卷住兩柄長矛，反擲了出去，右手接住第三柄長矛。窗外“啊、啊”兩聲慘叫，兩名衛士胸口中矛，立時斃命。第三柄長矛的矛頭已抵住吳三桂後心。    吳三桂叫道：“不可輕舉妄動，大家退後十步。”衆衛士齊聲答應，退開數步。
    九難冷笑道：“今日倒也真巧，這小小禪房之中，聚會了一個古往今來第一大反賊，一個古往今來第一大漢奸。”韋小寶道：“還有一個古往今來第一大美人，一位古往今來第一武功大高手。”九難冷峻的臉上忍不住露出一絲微笑，說道：“武功第一，如何敢當？你倒是古往今來的第一小滑頭。”
    韋小寶哈哈大笑，陳圓圓也輕笑一聲，吳三桂和李自成卻繃緊了臉，念頭急轉，籌思脫身之計。這兩人都是畢生統帶大軍、轉戰天下的大梟雄，生平也不知已經歷過了多少艱危兇險，但當此處境，竟然一籌莫展，腦中各自轉過了十多條計策，卻覺沒一條管用。
    李自成向九難厲聲喝道：“你待怎樣？”
    九難冷笑道：“我待怎樣？自然是要親手殺你。”
    陳圓圓道：“這位師太，你是我女兒阿珂的師父，是嗎？”
    九難冷笑道：“你女兒是我抱去的，我教她武功可不存好心，我要她親手刺死這個大漢奸。”說著左手微微用力，長矛下沈，矛尖戳入吳三桂肉裏半寸，他忍不住“啊”的一聲叫了出來。
    陳圓圓道：“這位師父，他……他跟你老人家可素不相識，無冤無仇。”
    九難仰起頭來，哈哈一笑，道：“他……他跟我無冤無仇？小寶，你跟她說我是誰，也好教大漢奸和大反賊兩人死得明明白白。”
    韋小寶道：“我師父她老人家，便是大明崇禎皇帝的親生公主，長平公主！”
    吳三桂、李自成、陳圓圓三人都是“啊”的一聲，齊感驚詫。
    李自成哈哈大笑，說道：“很好，很好。我當年逼死你爹爹，今日死在你手裏，比死在這大漢奸手裏勝過百倍。”說著走前兩步，將禪杖往地下一插，杖尾入地尺許，雙手抓住胸口衣服兩下一分，嗤的一響，衣襟破裂，露出毛茸茸的胸膛，笑道：“公主，你動手罷。李某沒死在漢奸手裏，沒死在韃子手裏，卻在大明公主的手下喪生，那好得很！”
    九難一生痛恨李自成入骨，但只道他早已死在湖北九宮山頭，難以手刃大仇，今日得悉他尚在人間，可說是意外之喜，然而此刻見他慷慨豪邁，坦然就死，竟無絲毫懼色，心底也不禁佩服，冷冷的道：“閣下倒是條好漢子。我今日先殺你的仇人，再取你的性命，讓你先見仇人授首，死也死得痛快。”
    李自成大喜，拱手道：“多謝公主，在下感激不盡。我畢生大願，便是要親眼見到這大漢奸死於非命。”
    九難見吳三桂呻吟矛底，全無抗拒之力，倒不願就此一矛刺死了他，對李自成道：“索性成全你的心願，你來殺他罷！”
    李自成喜道：“多謝了！”俯首向吳三桂道：“奸賊，當年山海關一片石大戰，你得辮子兵相助，我才不幸兵敗。眼下你被公主擒住，我若就此殺你，撿這現成便宜，諒你死了也不心服。”擡起頭來，對九難道：“公主殿下，請你放了他，我跟這奸賊拚個死活。”
    九難長矛一提，說道：“且看是誰先殺了誰。”吳三桂伏在地下哼了幾聲，突然一躍而起，搶過禪杖，猛向九難腰間橫掃。九難斥道：“不知死活的東西！”左手長矛一轉，已壓住了禪杖，內力發出，吳三桂只覺手臂一陣酸麻，禪杖落地，長矛矛尖已指住他咽喉。吳三桂雖然武勇，但在九難這等內功深厚的大高手之前，卻如嬰兒一般，連一招也抵擋不住。他臉如死灰，不住倒退，矛尖始終抵住他喉頭。
    李自成俯身拾起禪杖。九難倒轉長矛，交在吳三桂手裏，說道：“你兩個公公平平的打一架罷。”吳三桂喝道：“好！”挺矛向李自成便刺。李自成揮杖架開，還了一杖。兩人便在這小小禪房之中惡鬥起來。
    九難一扯韋小寶，叫他躲在自己身後，以防長兵刃傷到了他。
    陳圓圓退在房角，臉色慘白，閉住了眼睛，腦海中閃過了當年一幕幕情景：“我在明朝的皇宮裏，崇禎皇帝黃昏時臨幸，讚歎我的美貌，第二天皇帝沒上朝，一直在寢殿中陪伴著我，叫我唱曲子給他聽，爲我調脂抹粉，拿起眉筆來給我畫眉毛。他答應要封我做貴妃，將來再封我做皇后。他說從今以後，皇宮裏的妃嬪貴人，再也沒一個瞧得上眼了。皇帝很年輕，笑得很歡暢的時候，突然間會怔怔的發愁。他是皇帝，但在我心裏，他跟從前那些來嫖院的王孫公子也沒甚麽兩樣。三天之中，他日日夜夜，一步也沒離開我。
    “第四天早晨，我先醒了過來，見到身邊枕頭上一張沒絲毫血色的臉，臉頰凹了進去，眉頭皺得緊緊的，就是睡夢之中，他也在發愁。我想：‘這就是皇帝麽？他做了皇帝，爲甚麽還這樣不快活？’
    “這天他去上朝了，中午回來，臉色更加白了，眉頭皺得更加緊了。他忽然向我大發脾氣，說我耽誤了國事。他說，他是英明之主，不能沈迷女色，成爲昏君。他要勵精圖治，於是命周皇后立刻將我送出宮去。他說我是誤國的妖女，說我在宮裏耽了三天，反賊李自成就攻破了三座城市。
    “我也不傷心，男人都是這樣的，甚麽事不如意，就來埋怨女人。皇帝整天在發愁，心裏怕得要死，他怕的是個名叫李自成的人。我那時心想：‘李自成可了不起哪，他能叫皇帝害怕，不知道是怎樣的一個人？’”
    陳圓圓睜開眼來，只見李自成揮舞禪杖，一杖杖向吳三桂打去。吳三桂閃避迅捷，禪杖始終打不中他。陳圓圓心想：“他身手還是挺快。這些年來，他天天還是在練武，因爲……因爲他想做皇帝，要帶兵打到北京去。”
    她想起從皇宮出來之後，回到周國丈府裏。有一天，國丈府大宴賓客，叫她出來歌舞娛賓，就在那天晚上，吳三桂見到了她。此刻還是清清楚楚的記得，燭火下那滿是情欲的火熾眼光，隔著酒席射過來。這種眼光她生平見得多了，隨著這樣的眼光，那野獸一般的男人就會撲將上來，緊緊的抱住她，撕去她的衣衫，只不過那時候是在大庭廣衆之間……忽想：“剛才那個娃娃大官見到我的時候，也露出過這樣的眼光，當真好笑，這樣一個小娃娃，也會對我色迷迷。唉！男人都是這樣的，老頭子是這樣，連小孩子也這樣。”
    她擡起頭來，向韋小寶瞧了一眼，只見他臉上充滿了興奮之色，注視李吳二人搏鬥，這時候吳三桂在反擊了，長矛不斷刺出。
    “他向周國丈把我要了去。過不了幾天，皇帝便命他去鎮守山海關，以防備滿洲兵打進來。可是李自成先攻破了北京，崇禎皇帝在煤山上吊死了。李自成的部下捉了我去，獻了給他。這個粗豪的漢子，就是崇禎皇帝在睡夢中也在害怕的人嗎？
    “他攻破了北京，忙碌得很，明朝許許多多大官都給他殺了。他部下在北京城裏姦淫擄掠，捉了許許多多人來拷打勒贖，許許多多無辜百姓也都給害死了。可是他每天晚上陪著我的時候，總是很開心，笑得很響。他鼻鼾聲很大，常常半夜裏吵得我醒了過來。他手臂上、大腿上、胸口的毛真長，真多。我從來沒見過這樣的男人。
    “吳三桂本來已經投降了他，可是一聽說他把我搶了去，就去向滿洲人借兵，引著清兵打進關來。唉，這就是‘沖冠一怒爲紅顔’了。李自成帶了大軍出去，在一片石跟吳三桂大戰，滿洲精兵突然出現，李自成的部下就潰敗了。他們說，一片石戰場上滿地是鮮血，幾十裏路之間，躺滿了死屍。他們說，這些人都是爲我死的。是我害死了這十幾萬人。我身上當真負了這樣大的罪孽嗎？
    “李自成敗回北京，就登基做了皇帝，說是大順國皇帝。他帶著我向西逃走，吳三桂一路跟著追來。李自成雖然打了敗仗，還是笑得很爽朗。他手下的兵將一天天少了，局面越來越不利，他卻不在乎。他說他本來甚麽也沒有，最多也不過仍舊甚麽都沒有，又有甚麽希罕了？他說他生平做了三件得意事，第一是逼死了明朝皇帝，第二是自己做過皇帝，第三是睡過了天下第一美人。這人說話真粗俗，他說在三件事情之中，最得意的還是第三件。
    “吳三桂一心一意的也想做皇帝，他從來沒說過，可是我知道。只不過他心裏害怕，老是在猶豫，又想動手，又是不敢。只要他今天不死，總有一天，他會做皇帝的；就算只在昆明城裏做做也好，只做一天也好。永曆皇帝逃到緬甸，吳三桂追去把他殺了。人家說，有三個皇帝斷送在我手裏，崇禎、永曆，還有李自成這個大順國皇帝。怎麽崇禎皇帝的帳也算在我頭上呢？今日吳三桂不知道會不會死？如果他將來做了皇帝，算我又多害死一個皇帝了。大明的江山，幾十萬兵將、幾百萬百姓的性命，還有四個皇帝，都是我陳圓圓害死的。
    “可是我甚麽壞事也沒做，連一句害人的話也沒說過。”
    她耳中儘是乒乒乓乓的兵刃撞擊之聲，擡起頭來，但見李自成和吳三桂竄高伏低，鬥得極狠。二人年紀雖老，身手仍都十分矯捷。她生平最怕見的就是男人廝殺，臉上不自禁現出厭憎之色，又回憶起了往事：“李自成打了個大敗仗，手下兵馬都散了。黑夜之中，他也跟我失散了。吳三桂的部下遇到了我，急忙送我去獻給大帥。他自然喜歡得甚麽似的。他說人家罵他是大漢奸，可是爲了我，負上了這惡名也很值得。我很感激他的情意。他是大漢奸也好，是大忠臣也好，總之他是對我一片真情，爲了我，甚麽都不顧了。除他之外，誰也沒這樣做過。
    “那時候我想，從今以後，可以安安穩穩的過日子了。甚麽一品夫人、二品夫人，我也不希罕，只盼再也不必在許多男人手裏轉來轉去。
    “可是……可是……在昆明住了幾年，他封了親王，親王就得有福晉。他元配夫人早已去世。他的弟弟吳三枚來跟我說，王爺爲了福晉的事，心下很是煩惱。按理說，應當讓我當福晉，只是我的出身天下皆知，如把我名字報上去求皇上誥封，未免褻瀆了朝廷。我自然明白，他做了親王，嫌我是妓女出身的下賤女子，配不上受皇帝誥封。我不願讓他因我爲難，不等吳三枚的話說完，就說這事好辦，請王爺另選名門淑女作福晉，以免汙了他的名頭。他來向我道歉，說這件事很對我不起。
    “哼，做不做福晉，那有甚麽大不了？不過我終究明白，他對我的情意，也不過是這樣罷了。我從王府裏搬了出來，因爲王爺要正式婚配，要立福晉。
    “就在那時候，忽然李自成出現在我面前。他已做了和尚。我嚇了一跳。我只道他早已死了，也曾傷心了好幾天，那想到他居然還活著。李自成說他改穿僧裝，只是掩人耳目，同時也不願薙頭，穿韃子的服色。他說他這幾年來天天想念我，在昆明已住了三年多，總想等機會能見我一面，直等到今天。唉，他對我的真情，比吳三桂要深得多罷？他天天晚上來陪我，直到我懷了孕，有了這女娃娃。我不能再見他了，須得立刻回王府去。我跟王爺說，我想念他得很，要他陪伴。王爺對他的福晉從來就沒真心喜歡過，高高興興的接我回去。後來那女娃娃生了下來，也不知他有沒疑心。
    “這女孩兒在兩歲多那一年，半夜裏忽然不見了。我雖然捨不得，但想定是李自成派人來盜去了。這是他的孩子，他要，那也好。他一個人淒然寂寞，有個孩子陪在身邊，也免得這麽孤苦伶仃。那知道……唉，哪知道全不是這麽一回事……”
    突然之間，一點水滴濺上了她手背，提手一看，卻是一滴血。她吃了一驚，看相鬥的兩人時，只見吳三桂滿臉鮮血，兀自舞矛惡鬥，這一滴血，自然是從他臉上濺出來的。
    房外官兵大聲呐喊，有人向李自成和九難威嚇，但生怕傷了王爺，不敢進來助戰。
    吳三桂不住氣喘，眼光中露出恐懼神色。驀地裏矛頭一偏，挺矛向陳圓圓當胸刺來。
    陳圓圓“啊”的一聲驚呼，腦子中閃過一個念頭：“他要殺我！”當的一聲，這一矛給李自成架開了。吳三桂似乎發了瘋，長矛急刺，一矛矛都刺向陳圓圓。李自成大聲喝罵，拚命擋架，再也無法向吳三桂反擊。
    韋小寶躲在師父身後，大感奇怪：“大漢奸爲甚麽不刺和尚，卻刺老婆？”隨即明白：“啊，是了，他惱怒老婆偷和尚，要殺了她出氣。”
    九難卻早看出了吳三桂的真意：“這惡人奸猾之至，他鬥不過李自成，便行此毒計。”
    果然李自成爲了救援陳圓圓，心慌意亂之下，杖法立顯破綻。吳三桂忽地矛頭一偏，噗的一聲，刺在李自成肩頭。李自成右手無力，禪杖脫手。吳三桂乘勢而上，矛尖指住了他胸口，獰笑道：“逆賊，還不跪下投降？”李自成道：“是，是。”雙膝緩緩屈下跪倒。
    韋小寶心道：“我道李自成有甚麽了不起，卻也是個貪生……”念頭甫轉，忽見李自成一個打滾，避開了矛尖，跟著搶起地下禪杖，揮杖橫掃，吳三桂小腿上早著。李自成躍起身來，一杖又擊中了吳三桂肩頭，第三杖更往他頭頂擊落。
    韋小寶卻不知道，當情勢不利之時，投降以求喘息，俟機再舉，原是李自成生平最擅長的策略。當年他舉兵造反，崇禎七年七月間被困于陝西興安縣車箱峽絕地，官軍四面圍困，無路可出，兵無糧，馬無草，轉眼便要全軍覆沒，李自成便即投降，被收編爲官軍，待得一出棧道，立即又反。此時向吳三桂屈膝假降，只不過是故技重施而已。
    九難心想：“這二人一般的兇險狡猾，難怪大明江山會喪在他二人手裏。”
    眼見李自成第三杖擊落，吳三桂便要腦漿迸裂。陳圓圓忽然縱身撲在吳三桂身上，叫道：“你先殺了我！”
    李自成大吃一驚，這一杖擊落勢道淩厲，他右肩受傷，無力收杖，當即左手向右一推，砰的一聲大響，鐵禪杖擊在牆上，怒叫：“圓圓，你幹甚麽？”陳圓圓道：“我跟他做了二十多年夫妻，當年他……他曾真心對我好過。我不能讓他爲我而死。”
    李自成喝道：“讓開！我跟他有血海深仇。非殺了他不可。”
    陳圓圓道：“你將我一起殺了便是。”李自成歎了口氣，說道：“原來……原來你心中還是向著他。”
    陳圓圓不答，心中卻想：“如果他要殺你，我也會跟你同死。”
    屋外衆官兵見吳三桂倒地，又是大聲呼叫，紛紛逼近。一名武將大聲喝道：“快放了王爺，饒你們不死。”正是吳三桂的女婿夏國相，又聽他叫道：“你們的同伴都在這裏，倘若傷了王爺一根寒毛，立即個個人頭落地。”
    韋小寶向外看去，只見沐劍聲、柳大洪等沐王府人衆，徐天川、高彥超、玄真道人等天地會人衆，趙齊賢、張康年等禦前侍衛，驍騎營的參領、佐領，都被反綁了雙手，每人背後一名平西王府家將，執刀架在頸中。
    韋小寶心想：“就算師父帶得我逃出昆明，這些朋友不免個個死得乾乾淨淨，要殺吳三桂，也不忙在一時。”當下拔出匕首，指住吳三桂後心，說道：“王爺，大夥兒死在一起，也沒甚麽味道，不如咱們做個買賣。”
    吳三桂哼了一聲，問道：“甚麽買賣？”
    韋小寶道：“你答應讓大夥兒離去，我師父就饒你一命。”
    李自成道：“這奸賊是反復小人，說話作不得數。”九難眼見外面被綁人衆，也覺今日已殺不得吳三桂，說道：“你下令放了衆人。我就放你。”
    韋小寶大聲道：“阿珂呢？那女刺客呢？”夏國相喝道：“帶刺客。”兩名王府家將推著一個少女出來，正是阿珂。她雙手反綁，頸中也架著明晃晃一柄鋼刀。
    陳圓圓道：“小寶，你……你總得救救我孩兒一命。”
    韋小寶心道：“這倒奇了，你不求老公，不求姘頭，卻來求我。難道阿珂是我跟你生的？”但他一見了阿珂楚楚可憐的神情，早已打定了主意，就算自己性命不要，也要救她；再加上陳圓圓楚楚可憐的神情，更加不必多想，說道：“你們兩個，”說著向李自成一指，道：“如果親口答允，將阿珂許了給我做老婆，我自己的老婆，豈有不救之理？”
    九難向他怒目瞪視，喝道：“這當兒還說這等輕薄言語！”
    陳圓圓和韋小寶相處雖暫，但對他脾氣心意，所知已遠比九難爲多，心想這小滑頭若不在此時乘火打劫，混水摸魚，他也不會小小年紀就做上了這樣的大官，便道：“好，我答應了你就是。”韋小寶轉頭問李自成道：“你呢？”李自成臉有怒色，便欲喝罵，但見陳圓圓臉上顯出求懇的神色，當下強忍怒氣，哼了一聲，道：“她說怎樣，就怎樣便了。”
    韋小寶嘻嘻一笑，向吳三桂道：“王爺，我跟你本來河水不犯井水，何不兩全其美？你做你的平西王，我做我的韋爵爺？”吳三桂道：“好啊，我跟韋爵爺又有甚麽過不去了？”韋小寶道：“那麽你下令把我的朋友一起都放了，我也求師父放了你，這好比推牌九，前一道別十，後一道至尊，不輸不贏，不殺不賠。你別想大殺三方，我也不鏟你的莊。有賭未爲輸，好過大夥兒一齊人頭落地。”
    吳三桂道：“就是這麽一句話。”說著慢慢站起。
    韋小寶道：“請你把世子叫來，再去接了公主。勞駕你王爺親自送我們出昆明城，再請世子陪著公主，回北京去拜堂成親。王爺，咱們話說在前頭，我是放心不下，要把世子作個當頭抵押。如果你忽然反悔，派兵來追，我們只好拿世子來開刀。吳應熊、韋小寶，還有建甯公主，大家唏哩呼嚕，一塊兒見閻王便了，陰世路上，倒也熱鬧好玩。”
    吳三桂心想這小子甚是精明，單憑我一句話，自不能隨便放我，眼前身處危地，早一刻脫身好一刻，他當機立斷，說道：“大家爽爽快快，就是這麽辦。”提高聲音，叫道：“夏總兵，快派人去接了公主和世子來這裏。”夏國相道：“得令。世子已得到訊息，正帶了兵過來。”韋小寶贊道：“好孝順兒子，乖乖弄的東，韭菜炒大蔥！”
    不多時吳應熊率兵來到，他重傷未愈，坐在一頂軟轎之中，八名親隨擡了，來到房外。
    吳三桂道：“世子來了，大家走罷。”又下令：“把衆位朋友都松了綁。”對韋小寶道：“你跟師太兩位，緊緊跟在我身後，讓我送你們出門。倘若老夫言而無信，你們自然會在我背心截上幾刀。師太武功高強，諒我也逃不出她如來佛的手掌心。”
    韋小寶笑道：“妙極，王爺做事爽快，輸就輸，贏就贏，反明就反明，降清就降清，當真是半點也不含糊的。”
    吳三桂鐵青著臉，手指李自成道：“這個反賊，可不會是韋爵爺的朋友罷？”
    韋小寶向九難瞧了一眼，還未回答，李自成大聲道：“我不是這韃子小狗官的朋友。”
    九難贊道：“好，你這反賊，骨頭倒硬！吳三桂，你讓他跟我們在一起走。”
    陳圓圓向九難瞧了一眼，目光中露出感激和懇求之情，說道：“師太……”
    九難轉過了頭，不和她目光相觸。
    吳三桂只求自己活命，殺不殺李自成，全不放在心上，走到窗口，大聲道：“世子護送公主，進京朝見聖上。恭送公主殿下啓駕。”
    平西王麾下軍士吹起號角，列隊相送。
    韋小寶和吳三桂並肩出房，九難緊跟身後。韋小寶走到暖轎之前，說道：“貨色真假，查個明白。”掀起轎簾，向內一望，只見吳應熊臉上全無血色，斜倚在內，笑道：“世子，你好。”吳應熊叫道：“爹，你……你沒事罷？”這話是向著吳三桂而說，韋小寶卻應道：“我很好，沒事。”
    到得三聖庵外，一眼望將出去，東南西北全是密密層層的兵馬，不計其數。韋小寶贊道：“王爺，你兵馬可真不少啊，就是打到北京，我瞧也挺夠了。”吳三桂沈著臉道：“韋爵爺，你見了皇上，倘若胡說八道，我當然也會奏告你跟反賊雲南沐家一夥、反賊李自成勾結之事。”韋小寶笑道：“咦，這可奇了。李自成只愛勾結天下第一大美人，怎會勾結我這天下第一小滑頭？”吳三桂大怒，握緊了拳頭，便欲一拳往他鼻梁上打去。
    韋小寶道：“王爺不可生氣。你老人家望安。千里爲官只爲財，我倘若去向皇上胡說八道，皇上就有甚麽賞賜，總也不及你老人家年年送禮打賞，歲歲發餉出糧。咱哥兒倆做筆生意，我回京之後，只把你贊得忠心耿耿、天下無雙。我又一心一意，保護世子周全。逢年過節，你就送點甚麽金子銀子來賜給小將。你說如何？”說著和吳三桂並肩而行。
    吳三桂道：“錢財是身外之物，韋爵爺要使，有何不可？不過你如真要跟我爲難，老夫身在雲南，手提重兵，也不來怕你。”
    韋小寶道：“這個自然，王爺手提一杖長矛，勇不可當，殺得天下反賊屁滾尿流。小將今日要告辭了，王爺以前答應我的花差花差，這就賞賜了罷。”
    九難聽他嘮嘮叨叨的，不斷的在索取賄賂，越聽越心煩，喝道：“小寶，你說話恁地無恥！”韋小寶笑道：“師父，你不知道，我手下人員不少，回京之後，朝中文武百官，宮裏嬪妃太監，到處都得送禮。倘若禮數不周，人家都會怪在王爺頭上。”九難哼了一聲，便不再說。
    其實韋小寶索賄爲賓，逃生爲主，他不住跟吳三桂談論賄賂，旨在令吳三桂腦子沒空，不致改變主意，又起殺人之念；再者，納賄之後，就不會再跟人爲難，乃是官場中的通例，韋小寶這番話，是要讓吳三桂安心，九難自然不明白這中間的關竅。
    果然吳三桂心想：“他要銀子，事情便容易辦。”轉頭對夏國相道：“夏總兵，快去提五十萬兩銀子，犒賞韋爵爺帶來的侍衛官兵，再給韋爵爺預備一份厚禮，請他帶回京城，代咱們分送。”夏國相應了，轉頭吩咐親信去辦。
    吳三桂和韋小寶都上了馬，並騎而行，見九難也上了馬，緊帖在後，知道這尼姑武功出神入化，休想逃得出她手下，又想：“如此善罷，倒也是美事，否則我就算能殺了這尼姑和小滑頭，殺了李自成和一衆反賊，戕害欽差，罪名極大，非立即起兵不可。此時外援尚未商妥，手忙腳亂，事非萬全。哼，日後打到北京，還怕這小滑頭飛上了天去？”當下也不想反悔，和九難、韋小寶一同去安阜園迎接了公主，一直送出昆明城外。
    衆兵將雖均懷疑，但見王爺安然無恙，也就遵令行事，更無異動。
    韋小寶檢點手下兵馬人衆，阿珂固然隨在身側，其餘天地會和沐王府人衆，以及侍衛官兵，全無缺失，向吳三桂笑道：“王爺遠送出城，客氣得緊。此番蒙王爺厚待，下次王爺來到北京，由小將還請罷。”吳三桂哈哈大笑，說道：“那定是要來叨擾韋爵爺的。”兩人拱手作別。
    吳三桂走到公主轎前，請安告辭，然後探頭到吳應熊的暖轎之中，密密囑咐了一陣，這才帶兵回城。
    韋小寶見吳三桂部屬雖無突擊之意，終不放心，說道：“這傢夥說話不算數，咱們得快走，離開昆明越遠越好。”當即拔隊起行。行出十餘裏，見後無追兵，這才駐隊稍歇。
    李自成向九難道：“公主，蒙你相救，使我不死于大漢奸手下，實是感激不盡。你這就請下手罷。”說著拔出佩刀，倒轉刀柄，遞了過去。
    九難嘿的一聲，臉有難色，心想：“他是我殺父的大仇人，此仇豈可不報？但他束手待宰，我倒下不了手。”轉頭向阿珂望了一眼，沈吟道：“原來她……她是你的女兒……”阿珂大聲道：“他不是我爹爹。”九難怒道：“胡說，你媽媽親口認了，難道還有假的？”
    韋小寶忙道：“他自然是你爹爹，他和你媽媽已將你許配給我做老婆啦，這叫做父母之命……”
    阿珂滿腔怨憤，一直無處發泄，突然縱起身來，劈臉便是一拳。韋小寶猝不及防，這一拳正中鼻梁，登時鮮血長流。
    韋小寶“啊喲”一聲，叫道：“謀殺親夫啦。”
    九難怒道：“兩個都不成話！亂七八糟！”
    阿珂退開數步，小臉脹得通紅，指著李自成怒道：“你不是我爹爹！那女人也不是我媽媽。”指著九難道：“你……你不是我師父。你們……你們都是壞人，都欺侮我。我……我恨你們……”突然掩面大哭。
    九難歎了口氣，道：“不錯，我不是你師父，我將你從吳三桂身邊盜來，原來不是安好心。你……你這就自己去罷。你親生父母，卻是不可不認。”阿珂頓足道：“我不認，我不認。我沒爹沒娘，也沒師父。”韋小寶道：“你有我做老公！”
    阿珂怒極，拾起一塊石頭，向他猛擲過去。韋小寶閃身避開。阿珂轉過身來，沿著小路往西奔去。韋小寶道：“喂，喂，你到哪里去？”阿珂停步轉身，怒道：“總有一天，教你死在我手裏。”韋小寶不敢再追，眼睜睜的由她去了。
    九難心情鬱鬱，向李自成一擺手，一言不發，縱馬便行。
    韋小寶道：“岳父大人，我師父不殺你了，你這就快快去罷。”李自成心中也是說不出的不痛快，向著韋小寶怒目而視。
    韋小寶給他瞧得周身發毛，心中害怕，退了兩步。
    李自成“呸”的一聲，在地下吐了口唾沫，轉身上了小路，大踏步而去。
    韋小寶搖搖頭，心想：“阿珂連父母都不認，我這老公自然更加不認了。”一回頭，見徐天川和高彥超手執兵刃，站在身後。他二人怕李自成突然行兇，傷害了韋香主。
    徐天川道：“這人當年翻天覆地，斷送了大明的江山，到老來仍是這般英雄氣概。”韋小寶伸伸舌頭，道：“厲害得很。”問道：“那罕帖摩帶著麽？”徐天川道：“這是要緊人物，不敢有失。”韋小寶道：“很好，兩位務須小心在意，別讓他中途逃了。”
    一行人首途向北。韋小寶過去和沐劍聲、柳大洪等寒暄。沐劍聲等心情也是十分不快，都想：“我們這一夥人的性命，都是給他救的，從今而後，沐王府怎麽還能跟天地會爭甚麽雄長？”柳大洪說道：“韋香主，扳倒吳三桂甚麽的，這事我們也不能再跟天地會比賽了。請你稟告陳總舵主，便說沐王府從此對天地會甘拜下風。韋香主的相救之德，只怕這一生一世，我們也報答不了啦。”
    韋小寶道：“柳老爺子說哪里話來？大家死裏逃生，這條性命，人人都是撿回來的。”柳大洪恨恨的道：“劉一舟這小賊，總有一日，將他千刀萬剮。”韋小寶問道：“是他告的密？”
    柳大洪道：“不是他還有誰？這傢夥……這傢夥……”說到這裏，只氣得白須飛揚。韋小寶道：“他留在吳三桂那裏了嗎？”
    沐劍聲道：“多半是這樣。那天柳師父派他去打探消息，給吳
三桂的手下捉了去。當天晚上，大隊兵馬就圍住了我們住所。我們住得十分隱秘，若不是這人說的，吳三桂決不能知道。”說到這裏，長長歎了口氣，道：“只可惜敖大哥爲國殉難。”向韋小寶抱拳道：“韋香主，天地會今後如有差遣，姓沐的自當效命。青山不改，綠水長流，咱們這就別過了。”
    韋小寶道：“這裏還是大漢奸的地界，大夥兒在一起，人手多些。待得出了雲南，咱們再各走各的罷。”沐劍聲搖搖頭，說道：“多謝韋香主好意，倘若再栽在大漢奸手裏，我們也沒臉再做人了。”心想：“沐王府已栽得到了家，再靠韃子官兵保護，還成甚麽話？”帶領沐王府衆人，告別而去。
    沐劍屏走在最後，走出幾步，回身說道：“我去了，你……你好好保重。”韋小寶道：“是。你自己也保重。”低聲道：“你跟著哥哥，別回神龍島去了。我天天想著你。”沐劍屏點點頭，小聲道：“我也是……”韋小寶牽過自己坐騎，將繮繩交在她手裏，說道：“我這匹馬給你。”沐劍屏眼圈一紅，接過了繮繩，跨上馬背，追上沐劍聲等人去了。

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第三十三回  誰無痼疾難相笑    各有風流兩不如

    行了幾日，離昆明已遠，始終不見吳三桂派兵馬追來，衆人漸覺放心。
    這天將到曲靖，傍晚時分，四騎馬迎面奔來，一人翻身下馬，對驍騎營的前鋒說道，有緊急軍情要稟報欽差大臣。韋小寶得報，當即接見，只見當先一人身材瘦小，面目黝黑，正要問他有何軍情，站在他身後的錢老本忽道：“你不是鄺兄嗎？”那人躬身道：“兄弟鄺天雄，錢大哥你好。”韋小寶向錢老本瞧去。錢老本點了點頭，低聲道：“是自己人。”韋小寶道：“很好，鄺老兄辛苦了，咱們到後邊坐。”
    來到後堂，身後隨侍的都是天地會兄弟。錢老本道：“鄺兄弟，這位就是我們青木堂韋香主。”鄺天雄抱拳躬身，說道：“天父地母，反清複明。赤火堂古香主屬下鄺天雄，參見韋香主和青木堂衆位大哥。”韋小寶道：“原來是赤火堂鄺大哥，幸會，幸會。”
    錢老本跟這鄺天雄當年在湖南曾見過數次，當下替他給李力世、祁清彪、風際中、徐天川、玄貞道人、高彥超等人引見了。鄺天雄所帶三人，也都是赤火堂的兄弟。衆人知道赤火堂該管貴州，再行得數日，便到貴州省境，有本會兄弟前來先通消息，心下甚喜。
    韋小寶道：“自和古香主在直隸分手，一直沒再見面，古香主一切都順利罷？”鄺天雄道：“古香主好。他吩咐屬下問候韋香主和青木堂衆位大哥。我們得知韋香主和衆位大哥近來幹了許多大事出來，好生仰慕，今日拜見，實是三生有幸。”韋小寶笑道：“大家自己兄弟，客氣話不說了。我們過得幾日，就到貴省，盼能和古香主敘敘。”鄺天雄道：“古香主吩咐屬下稟報韋香主，最好請各位改道向東，別經貴州。”韋小寶和群雄都是一愕。
    鄺天雄道：“古香主說．他很想跟韋香主和衆位大哥相敘，但最好在廣西境內會面。”韋小寶問道：“那爲甚麽？”鄺天雄道：“我們得到消息，吳三桂派了兵馬，散在宣威、虹橋鎮、新天堡一帶，想對韋香主和衆位大哥不利。”
    青木堂群雄都是“啊”的一聲。韋小寶又驚又怒，罵道：“他奶奶的，這奸賊果然不肯就這樣認輸。他連兒子的性命也不要了。”
    鄺天雄道：“吳三桂十分陰毒，他派遣了不少好手，說要纏住韋香主身邊一位武功極高的師太，然後將他兒子、韃子公主、韋香主三人擄去，其餘各人一概殺死滅口。眼下曲靖雨和益之間的松韶關已經封關，誰也不得通行。我們四人是從沾山間小路繞道來的，生怕韋香主得訊遲了，中了這大漢奸的算計，因此連日連夜的趕路。”
    韋小寶見這四人眼睛通紅，面頰凹入，顯是疲勞已極，說道：“四位大哥辛苦了，實在感激得很。”鄺天雄道：“總算及時把訊帶到，沒誤了大事。”言下甚是喜慰。
    韋小寶問屬下諸人：“各位大哥以爲怎樣？”錢老本道：“鄺大哥可知吳三桂埋伏的兵馬，共有多少？”鄺天雄道：“吳三桂來不及從昆明派兵，聽說是飛鴿傳書，調齊了滇北和黔南的兵馬，共有三萬多人。”衆人齊聲咒駡。韋小寶所帶部屬不過二千來人，還不到對方的一成，自是寡不敵衆。
    錢老本又問：“古香主要我們去廣西何處相會？”鄺天雄道：“古香主已派人知會廣西家後堂馬香主，韋香主倘若允准，三位香主便在廣西潞城相會。從這裏東去潞城，道路不大好走，路也遠了，不過沒吳三桂的兵馬把守，家後堂兄弟沿途接應，該當不出亂子。”
    韋小寶聽得吳三桂派了三萬多人攔截，心中早就寒了，待聽得古香主已佈置妥貼，馬香主派人接應，登時精神大振，說道：“好，咱們就去潞城。吳三桂這老小子，他媽的，總有一天要他的好看。”當即下令改向東南。命鄺天雄等四人坐在大車中休憩。
    衆軍聽說吳三桂派了兵在前截殺，無不驚恐，均知身在險地，當下加緊趕路，一路上不敢驚動官府，每晚均在荒郊紮營。
    不一日來到潞城。天地會家後堂香主馬超興、赤火堂香主古至中，以及兩堂屬下的爲首兄弟都已在潞城相候。三堂衆兄弟相會，自有一番親熱。當晚馬超興大張筵席，和韋小寶及青木堂群雄接風。
    席上群雄說起沐王府從此對天地會甘拜下風，都是興高采烈。
    筵席散後，赤火堂哨探來報，吳三桂部屬得知韋小寶改道入桂，提兵急追，到了廣西邊境，不敢再過來，已急報昆明請示，是否改扮盜賊，潛入廣西境內行事。馬超興笑道：“廣西不歸吳三桂管轄。這奸賊倘若帶兵越境，那是公然造反了。他如派兵改扮盜賊，想把這筆帳推在廣西孔四貞頭上，匆匆忙忙的，那也來不及了。”
    衆人在潞城歇了一日。韋小寶終覺離雲南太近，心中害怕，催著東行。第三天早晨和古至中及赤火堂衆兄弟別過了，率隊而東。馬超興和家後堂衆兄弟一路隨伴。眼見離雲南越來越遠，韋小寶也漸放心。
    在途非止一日，到得桂中，一衆侍衛官兵驚魂大定，故態複萌，才重新起始勒索州縣，騷擾地方。這一日來到柳州，當地知府聽得公主到來，竭力巴結供應，不在話下。一衆禦前侍衛和驍騎營官兵也是如魚得水，在城中到處大吃大玩。
    第三日傍晚，韋小寶在廂房與馬超興及天地會衆兄弟閑談，禦前侍衛班領張康年匆匆進來，叫了聲：“韋副總管。”便不再說下去，神色甚是尷尬。韋小寶見他左臉上腫了一塊，右眼烏黑，顯是跟人打架吃了虧，心想：“禦前侍衛不去打人，人家已經偷笑了，有誰這樣大膽，竟敢打了他？”他不願禦前侍衛在天地會兄弟前失了面子，向馬超興道：“馬大哥請寬坐，兄弟暫且失陪。”馬超興道：“好說。韋爵爺請便。”
    韋小寶走出廂房。張康年跟了出來，一到房外，便道：“稟告副總管：趙二哥給人家扣住了。”他說的趙二哥，便是禦前侍衛的另一個領班趙齊賢。韋小寶罵道：“他媽的，誰有這般大膽，是柳州守備？還是知府衙門？犯了甚麽事？殺了人麽？”心想若不是犯了人命案子，當地官府決不敢扣押禦前侍衛。
    張康年神色忸怩，說道：“不是官府扣的，是……是在賭場裏。”韋小寶哈哈大笑，說道：“他奶奶的，柳州城的賭場膽敢扣押禦前侍衛，當真是天大的新聞了。你們輸了錢，是不是？”張康年點點頭，苦笑道：“我們七個兄弟去賭錢，賭的是大小。他媽的，這賭場有鬼，竟一連開了十三記大，我們七個已輸了千多兩銀子。第十四記上，趙二哥和我都說，這一次非開小不可……”韋小寶搖頭道：“錯了，錯了，多半還是開大。”張康年道：“可惜我們沒請副總管帶領去賭，否則也不會上這個當。我們七人把身邊的銀子銀票都掏了出來，押了個小。唉！”韋小寶笑道：“開了出來，又是個大。”
    張康年雙手一攤，作個無可奈何之狀，說道：“寶官要收銀子，我們就不許，說道天下賭場，那有連開十四個大之理，定是作弊。賭場主人出來打圓場，說道這次不算，不吃也不賠。趙二哥說不行，這次本來是小，寶官做了手腳，我們已輸了這麽多錢，這次明明大贏，怎能不算？”
    韋小寶笑駡：“他媽的，你們這批傢夥不要臉，明明輸了，卻去撒賴。別說連開十四記大，就是連開廿四記，我也見過。”
   張康年道：“那賭場主人也這麽說。趙二哥說道，我們北京城裏天子腳下，就沒這個規矩。他一發脾氣，我就拔了刀子出來。賭場主人嚇得臉都白了，說道承蒙衆位侍衛大人瞧得起，前來耍幾手，我們怎敢贏衆位大人的錢，衆位大人輸了多少錢，小人盡數奉還就是。趙二哥就說，好啦，我們沒輸，只是給你騙了三千一百五十三兩銀子，零頭也不要了，算我們倒楣，你還我們三千兩就是。”
    韋小寶哈哈大笑，一路走入花園，問道：“那不是發財了嗎？他賠不賠？”
    張康年道：“這開賭場的倒也爽氣，說道交朋友義氣爲先，捧了三千兩銀子，就交給趙二哥。趙二哥接了，也不多謝，說道你招子亮，總算你運氣，下次如再作弊騙人，可放你不過。”
    韋小寶皺眉道：“這就是趙齊賢的不是了。人家給了你面子，再讓你雙手捧了白花花的銀子走路，又有面子，又有夾裏，還說這些話作甚？”張康年道：“是啊，趙二哥倘若說幾句漂亮話，謝他一聲，也就沒事了。可是，他拿了銀子還說話損人……”韋小寶道：“對啦！咱們在江湖上混飯吃，偷搶拐騙，甚麽都不妨，可不能得罪了朋友。有道是：‘光棍劈竹不傷筍。’”張康年應道：“是，是。”心中卻想：“咱們明明在宮裏當差，你官封欽差大臣，一等子爵，怎麽叫作在江湖上混飯吃？”
    韋小寶又問：“怎麽又打起來啦？那賭場主人武功很高嗎？”
    張康年道：“那倒不是。我們七人拿了銀子，正要走出賭場，賭客中忽然有個人罵道：“他媽的，發財這麽容易，我們還賭個屁？不如大夥兒都到皇宮裏去伺候皇帝……皇帝……好啦。’副總管，這反賊說到皇上之時，口出大不敬的言語，我可不敢學著說。”
    韋小寶點頭道：“我明白，這傢夥膽子不小哇。”
    張康年道：“可不是嗎？我們一聽，自然心頭火起。趙二哥將銀子往桌上一丟，拔出刀來，左手便去揪那人胸口。那人砰的一拳，就將趙二哥打得暈了過去。我們餘下六人一齊動手。這反賊的武功可也真不低，我瞧也沒瞧清，臉上已吃了一拳，直摔出賭場門外，登時昏天黑地，也不知道後來怎樣了。等到醒來，只見趙二哥和五個兄弟都躺在地下。那人一隻腳踹住了趙二哥的腦袋，說道：“這裏六隻畜生，一千兩銀子一隻。你快去拿銀子來贖。老子只等你兩個時辰，過得兩個時辰不見銀子，老子要宰來零賣了。十兩銀子一斤，要是生意不差，一頭畜生也賣得千多兩銀子。
    韋小寶又是好笑，又是吃驚，問道：“這傢夥是甚麽路道，你瞧出來沒有？”張康年道：“這人個子很高大，拳頭比飯碗還大，一臉花白絡腮鬍子，穿得破破爛爛的，就像是個老叫化。”韋小寶問道：“他有多少同伴？”張康年道：“這個……這個……屬下倒不大清楚。賭場裏的賭客，那時候有十七八個，也不知是不是他一夥。”
    韋小寶知他給打得昏天黑地，當時只求脫身，也不敢多瞧，尋思：“這老叫化定是江湖上的英雄好漢，見到侍衛們賭得賴皮，忍不住出手，真要宰了他們來零賣，倒也不見得。我看也沒甚麽人肯出十兩銀子，去買趙齊賢的一斤肉。我如調動大隊人馬去打他一人，那不是好漢行徑。”又想：“這老叫化武功很好，倘若求師父去對付，自然手到擒來，可是師父怎肯去爲宮裏侍衛出力？這件事如讓馬香主他們知道了，定會笑我屬下這些侍衛膿包得緊。”覺得就是派風際中、徐天川他們去也不妥當。
    突然間想起兩個人來，說道：“不用著急，我這就親自去瞧瞧。”張康年臉有喜色，道：“是，是。我去叫人，帶一百人去總也夠了。”韋小寶搖頭道：“不用帶這許多。”張康年道：“副總管還是小心些爲是。這老叫化手腳可著實了得。”
    韋小寶笑道：“不怕，都有我呢。”回入自己房中，取了一大疊銀票，十幾錠黃金，放在袋裏，走到東邊偏房外，敲了敲門，說道：“兩位在這裏麽？”
    房門打開，陸高軒迎了出來，說道：“請進。”韋小寶道：“兩位跟我來，咱們去辦一件事。”陸高軒和胖頭陀二人穿著驍騎營軍士的服色，一直隨伴著韋小寶，在昆明和一路來回，始終沒出手辦甚麽事，生怕給人瞧破了形迹，整日價躲在屋裏，早悶得慌了，聽韋小寶有所差遣，興興頭頭的跟了出來。
    張康年見韋小寶只帶了兩名驍騎營軍士，心中大不以爲然，說道：“副總管，屬下去叫些侍衛兄弟來侍候副總管。”韋小寶道：“不用，人多反而麻煩。你叫一百個人，要是都給他拿住了，一千兩銀子一個，就得十萬兩，我可有點兒肉痛了。咱們這裏四個人，只不過四千兩，那是小事，不放在心上。”張康年知他是說笑，但見他隨便帝了兩名軍士，就孤身犯險，實在太也托大，說道：“是，是。不過那反賊武功當真是很高的。”韋小寶道：“好，我就跟他比比，倘若輸了，只要他不是切了我來零賣，也沒甚麽大不了。”
    張康年皺起眉頭，不敢再說。他可不知這兩個驍騎營軍士是武林中的第一流人物，賭場中一個無賴漢，不論武功高到怎樣，神龍教的兩大高手總不會拾奪不下。
當下張康年引著韋小寶來到賭場，剛到門口，聽得場裏有人大聲吆喝：“我這裏七點一對，夠大了罷？”另一人哈哈大笑，說道：“對不起之至，兄弟手裏，剛好有一對八點。”跟著拍的一聲，似是先一人將牌拍在桌上，大聲咒駡。
    韋小寶和張康年互瞧了一眼，心想：“怎麽裏面又賭起來了？”韋小寶邁步進去，張康年畏畏縮縮的跟在後面。陸高軒和胖頭陀二人走到廳口，便站住了，以待韋小寶指示。
    只見廳中一張大台，四個人分坐四角，正在賭錢。趙齊賢和五名侍衛仍是躺在地上。東邊坐的是個絡腮鬍子，衣衫破爛，破洞中露出毛茸茸的黑肉來，自是那老叫化了。南邊坐著個相貌英俊的青年書生。韋小寶一怔，認得這人是李西華，當日在北京城裏曾經會過，他武功頗爲了得，曾中過陳近南的一下“凝血神抓”，此後一直沒再見面，不料竟會在柳州的賭場中重逢。西首坐的是個鄉農般人物，五十歲左右年紀，神色愁苦，垂眉低目，顯然已輸得擡不起頭來。北首那人形相極是奇特，又矮又胖，全身宛如個肉球，衣飾偏又十分華貴，長袍馬褂都是錦緞，臉上五官擠在一起，倒似給人硬生生的搓成了一團模樣。這矮胖子手裏拿著兩張骨牌，一雙大眼眯成一線，全神貫注的在看牌。
    韋小寶心想：“這李西華不知還認不認得我？隔了這許多時候，我今日穿了官服，多半不認得了，卻不忙跟他招呼。”笑道：“四位朋友好興致，兄弟也來賭一手，成不成啊？”說著走近身去，只見臺上堆著五六千兩銀子，倒是那鄉下人面前最多。他是大贏家，卻滿臉大輸家的淒涼神氣，可有點兒奇怪。
    那矮胖子伸著三根胖手指慢慢摸牌，突然間“啊哈”一聲大叫，把韋小寶嚇了一跳。
    只聽他哈哈大笑，說道：“妙極，妙極！這一次還不輸到你跳？”拍的一聲，將一張牌拍在桌上，是張十點“梅花”。韋小寶心想：“他手裏的另一張牌，多半也是梅花，梅花一對，贏面極高。”那矮胖子笑容滿面，拍的一聲，又將一張牌拍在桌上。餘人一看之下，都是一愣，隨即縱聲大笑，原來是張“四六”，也是十點，十點加十點，乃是個別十，牌九中小到無可再小。他又是閑家，就算莊家也是別十，別十吃別十，還是莊家贏。那鄉農卻仍是愁眉苦臉，半絲笑容也無。韋小寶一看他面前的牌，是一對九，他正在做莊，跟矮胖子的牌相差十萬八千里，心想：“這人不動聲色，是個最厲害的賭客。”
    矮胖子問道：“有甚麽好笑？”對那鄉農說：“我一對十點，剛好贏你一對九點。一百兩銀子，快賠來。”那鄉農搖搖頭道：“你輸了！”矮胖子大怒，叫道：“你講不講理？你數，這張牌一二三四五六七八九十，十點，那張牌也是一二三四五六七八九十，十點。還不是十點一對？”
    韋小寶向張康年瞧了一眼，心道：“這矮胖子來當禦前侍衛，倒也挺合適，贏了拿錢，輸了便胡賴。”
    那鄉農仍舊搖搖頭，道：“這是別十，你輸了。”矮胖子怒不可遏，跳起身來，不料他這一跳起，反而矮了個頭，原來他坐在凳上，雙腳懸空，反比站在地下爲高。他伸著胖手，指著鄉農鼻子，喝道：“我是別十，你是別九，別十自然大過你的別九。”那鄉農道：“我是一對九，你是別十，別十就是沒點兒。”矮胖子道：“這不明明欺侮人嗎？”
    韋小寶再也忍耐不住，插口道：“老兄，你這個不是一對兒。”說著從亂牌中撿出一張梅花，一張四六，跟另外兩張梅花、四六分別湊成了對子，說道：“這才是一對，你兩張十點花樣不同，梅花全黑，四六有紅，不是對子。”矮胖子兀自不服，指著那一對九點，道：“你這兩張九點難道花樣同了？一張全黑，一張有紅。大家都不同，還是十點大過九點。”韋小寶覺得這人強辭奪理，一時倒也說不明白，只得道：“這是牌九的規矩，向來就是這樣的。”矮胖子道：“就算向來如此，那也不通。不通就不行，咱們講不講理？”
    李西華和老叫化只是笑吟吟的坐著，並不插嘴。韋小寶笑道：“賭錢就得講規矩，倘若沒規矩，又怎樣賭法？”那矮胖子道：“好，我問你這小娃娃：爲甚麽我這一對十點，就贏不了他一對九點？”說著拿起兩張梅花，在前面一拍。韋小寶道：“咦，你剛才不是這兩張牌。”矮胖子怒極，兩邊腮幫子高高脹起，喝道：“混帳小子，誰說我不是這兩張牌？”拿起一對梅花，隨手翻過，在身前桌上一拍，又翻了過來，說道：“剛才我就拍過一拍，留下了印子，你倒瞧瞧！”
    只見桌面牌痕清晰，一對梅花的點子凸了起來，手勁實是了得。韋小寶張口結舌，說不出話來。那鄉農道：“對，對，是老兄贏。這裏是一百兩銀子。”拿過一隻銀元寶，送到矮胖子身前，跟著便將三十二張牌翻轉，搓洗了一陣，排了起來，八張一排，共分四排，擺得整整齊齊，輕輕將一疊牌推到桌子正中，跟著將身前的一大堆銀子向前一推。
    韋小寶眼尖，已見到桌上整整齊齊竟有三十二張牌的印子，雖然牌印遠不及那對梅花之深，只淡淡的若有若無，但如此舉重若輕的手法，看來武功不在那矮胖子之下。他將牌子一推，已將牌印大部分遮沒。韋小寶一瞥之際，已看到一對對天牌、地牌、人牌全排在一起，知道那鄉農在暗中弄鬼。    那矮胖子將二百兩銀子往天門上一押，叫道：“擲骰子，擲骰子！“又向李西華和老叫化道：“快押，這麽慢吞吞的。”李西華笑道：“老兄這麽性急，還是你兩個對賭罷。”矮胖子道：“很好。”轉頭問老叫化：“你押不押？”老叫化搖頭道：“不押，別十贏別九，這樣的牌九我可不會。”矮胖子怒道：“你說我不對？”老叫化道：“我說自己不會，可沒說你不對。”
   矮胖子氣忿忿的罵道：“他媽的，都不是好東西。喂，你這小娃娃在這裏嘰哩咕嚕，卻又不賭？”這句是對著韋小寶而說。
    韋小寶笑道：“我幫莊。這位大哥，我跟你合夥做莊行不行？”說著從懷裏抓了八九個小金錠出來，放在桌上，金光燦爛的，少說也值得上千兩銀子。那鄉農道：“好，你小兄弟福大命大，包贏。”矮胖子怒道：“你說我包輸？”韋小寶笑道：“你如怕輸，少押一些也成。”矮胖子大怒，說道：“再加二百兩。”又拿兩隻元寶押在天門。
    那鄉農道：“小兄弟手氣好，你來擲骰子罷。”韋小寶道：“好！”拿起骰子在手中一掂，便知是灌了鉛的，不由得大喜，心想：“這裏賭場的骰子，果然也有這調調兒。”他本來還怕久未練習，手法有些生疏了，但一拿到灌鉛的骰子，登時放心，口中念念有詞：“天靈靈，地靈靈，賭神菩薩第一靈，骰子小鬼擡元寶，一隻一隻擡進門！通殺！”口中一喝，手指轉了一轉，將骰子擲了出去，果然是個七點。天門拿第一副，莊家拿第三副。
    韋小寶看了桌上牌印，早知矮胖子拿的是一張四六，一張虎頭，只有一點，己方卻是個地牌對，對那鄉農道：“老兄，我擲骰子，你看牌，是輸是贏，各安天命。”那鄉農拿起牌來摸了摸，便合在桌上。
    矮胖子“哈”的一聲，翻出一張四六，說道：“十點，好極！”又是“哈”的一聲，翻出一張虎頭，說道：“一二三四五，六七八九十，十一。十一點，好極。”伸手翻開莊家的牌，說道：“一二三四，一共四點，我是廿一點，吃你四點，贏了！”
    韋小寶跟那鄉農面面相覷。矮胖子道：“快賠來！”
    韋小寶道：“點子多就贏，點子少就輸，不管天杠、地杠，有對沒對，是不是？”矮胖子道：“怎麽不是？難道點子多的還輸給少的？你這四點想贏我廿一點麽？”韋小寶道：“很好，就是這個賭法。”賠了他四小錠金子，說：“每錠黃金，抵銀一百兩，你再押。”
    矮胖子大樂，笑道：“仍是押四百兩，押得多了，只怕你們輸得發急。”
    韋小寶看了桌上牌印，擲了個五點，莊家先拿牌，那是一對天牌。矮胖子一張長三，一張板凳，兩張牌加起來也不及一張天牌點子多，口中喃喃咒駡，只好認輸，當下又押了四百兩銀子，三副牌賭下來，矮胖子輸得乾乾淨淨，面前一兩銀子也不剩了。
    他滿臉脹得通紅，便如是個血球，兩隻短短的胖手在身邊東摸西摸，再也摸不到甚麽東西好押，忽然提起躺在地下的趙齊賢，說道：“這傢夥總也值得幾百兩罷？我押他。”說著將趙齊賢橫在桌上一放。趙齊賢給人點了穴道，早已絲毫動彈不得。
    那老叫化忽道：“且慢，這幾名禦前侍衛，是在下拿住的，老兄怎麽拿去跟人賭博？”矮胖子道：“借來使使，成不成？”老叫化道：“倘若輸了，如何歸還？”矮胖子一怔，道：“不會輸的。”老叫化道：“倘若老兄手氣不好，又輸了呢？”矮胖子道：“那也容易。這當兒柳州城裏，禦前侍衛著實不少，我去抓幾名來賠還你便是。”老叫化點點頭，說道：“這倒可以。”矮胖子催韋小寶：“快擲骰子。”
    這一方牌已經賭完，韋小寶向那鄉農道：“請老兄洗牌疊牌，還是老樣子。”那鄉農一言不發，將三十二張骨牌在桌上搓來搓去，洗了一會，疊成四方。韋小寶吃了一驚，桌上非但不見有新的牌印，連原來的牌印，也給他潛運內力一陣推搓，都已抹得乾乾淨淨，唯有縱橫數十道印痕，再也分不清點子了。倘若矮胖子押的仍是金銀，韋小寶大可不理，讓這鄉農跟他對賭，誰輸誰贏，都不相干。但這時天門上押的是趙齊賢，這一莊卻非推不可，既不知大牌疊在何處，骰子上作弊便無用處，說道：“兩人對賭，何必賭牌九？不如來擲骰子，誰的點子大，誰就贏了。”
    矮胖子將一個圓頭搖得博浪鼓般，說道：“老子就是愛賭牌九。”韋小寶道：“你不懂牌九，又賭甚麽？”矮胖子大怒，一把捉住他胸口，提了起來，一陣搖晃，說道：“你奶奶的，你說我不懂牌九？”
    韋小寶給他這麽一陣亂搖，全身骨骼格格作響。忽聽得身後有人叫道：“快放手，使不得！”正是胖頭陀的聲音。
    那矮胖子右手將韋小寶高高舉在空中，奇道：“咦，你怎麽來了？爲甚麽使不得？”只聽陸高軒的聲音道：“這一位韋……韋大人，大有來頭，千萬得罪不得，快快放下。”矮胖子喜道：“他……他是韋……韋……他媽的韋小寶？哈哈，妙極，妙極了！我正要找他，哈哈，這一下可找到了。”說著轉身便向門外走去，右手仍是舉著韋小寶。
    胖頭陀和陸高軒雙雙攔住。陸高軒道：“瘦尊者，你既已知道這位韋大人來歷，怎麽仍如此無禮？快快放下。”矮胖子道：“就是教主親來，我也不放。除非拿解藥來。”胖頭陀道：“快別胡鬧，你又沒服豹……那個丸藥，要解藥幹甚麽？”矮胖子道：“哼，你懂得甚麽？快讓開，別怪我跟你不客氣。”
    韋小寶身在半空，聽著三人對答，心道：“原來這矮胖子就是胖頭陀的師兄瘦頭陀，難怪胖得這等希奇，矮得如此滑稽。”那日在慈甯宮中，有個大肉球般的怪物躲在假太后被窩裏，光著身子抱了她逃出宮去。韋小寶後來詢問胖頭陀和陸高軒，知道是胖頭陀的師兄瘦頭陀。只因那天他逃得太快，沒看清楚相貌，以致跟他賭了半天還認他不出。
    轉念又想：“胖頭陀曾說，當年他跟師兄瘦頭陀二人，奉教主之命赴海外辦事，未能依期趕回，以致所服豹胎易筋丸的毒性發作，胖頭陀變得又高又瘦，瘦頭陀卻成了個矮胖子。現下他二人早已服瞭解藥，原來的身形也已變不回了，這矮胖子又要解藥來幹甚麽？啊，是了，假太后老婊子身上的豹胎易筋丸毒性未解，這瘦頭陀跟她睡在一個被窩裏，自然是老相好了。”大聲道：“你要豹胎易筋丸解藥，還不快快將我放下？”
    瘦頭陀一聽到“豹胎易筋丸”五字，全身肥肉登時一陣發顫，右臂一曲，放下韋小寶，伸出左手，叫道：“快拿來。”韋小寶道：“你對我如此無禮，哼！哼！你剛才說甚麽話？”瘦頭陀突然一縱而前，左手按住了韋小寶後心，喝道：“快取出解藥來。”他這肥手所按之處，正是“大椎穴”，只須掌力一吐，韋小寶心脈立時震斷。
    胖頭陀和陸高軒同時叫道：“使不得！”叫聲未歇，瘦頭陀身上已同時多了三隻手掌。老叫化的手掌按住了他頭頂“百會穴”，李西華的手掌按在他後腦的“玉枕穴”，那鄉農的手掌卻按在他臉上，食中二指分別按在他眼皮之上。百會、玉枕二穴都是人身要穴，而那鄉農的兩根手指更是稍一用力便挖出了他眼珠。那瘦頭陀實在生得太矮，比韋小寶還矮了半個頭，以致三人同時出手，都招呼在他那圓圓的腦袋之上，連胸背要穴都按不到。
    胖頭陀和陸高軒見三人這一伸手，便知均是武學高手，三人倘若同時發勁，只怕立時便將瘦頭陀一個肥頭擠得稀爛，齊聲又叫：“使不得！”
    老叫化道：“矮胖子，快放開了手。”瘦頭陀道：“他給解藥，我便放。”老叫化道：“你不放開，我要發力了！”瘦頭陀道：“反正是死，那就同歸於盡……”突然之間，胖頭陀的右掌已搭在老叫化脅下，陸高軒一掌按住李西華後頸。胖陸二人站得甚近，身上穿的是驍騎營軍士服色，老叫化和李西華雖從他二人語氣之中知和瘦頭陀相識，沒料到這二人竟是武功高強之至，一招之間，便已受制。胖陸二人同時說道：“大家都放手罷。”
    那鄉農突從瘦頭陀臉上撤開手掌，雙手分別按在胖陸二人後心，說道：“還是你們二位先放手。”李西華笑道：“哈哈，真是好笑，有趣，有趣！”一撤手掌，快如閃電般一縮一吐，已按上了那鄉農的頭頂。
    這一來，韋小寶、瘦頭陀、李西華、陸高軒、胖頭陀、鄉農、老叫化七人連環受制，每人身上的要害都處於旁人掌底。霎時之間七人便如泥塑木雕一般，誰都不敢稍動，其中只有韋小寶是制於人而不能制人，至於制住自己要害之人到底是甚麽來頭，也只有韋小寶知道，其餘六人卻均莫名其妙。
    韋小寶叫道：“張康年！”這時賭場之中，除了縮在屋角的幾名夥計，只張康年一人閑著，他應道：“喳！”刷的一聲，拔了腰刀。瘦頭陀叫道：“狗侍衛，你有種就過來。”張康年舉起腰刀，生怕這矮胖子傷了韋小寶，竟不敢走近一步。
    韋小寶身在垓心，只覺生平遭遇之奇，少有逾此，大叫：“有趣，有趣！矮胖子，你一掌殺了我不打緊，你自己死了也不打緊，可是這豹胎易筋丸的解藥，你就一輩子拿不到了。你那老姘頭，全身一塊塊肉都要爛得掉下來，先爛成個禿頭，然後……”瘦頭陀喝道：“不許再說！”韋小寶笑道：“她臉上再爛出一個個窟窿……”
    正說到這裏，廳口有人說道：“在這裏！”又有一人說道：“都拿下了！”衆人一齊轉頭，向廳口看去，突見白光閃動，有人手提長劍，繞著衆人轉了個圈子。衆人背心、脅下、腰間、肩頭各處要穴微微一麻，已被點中了穴道，頃刻之間，一個個都軟倒在地。
    但見廳口站著三人，韋小寶大喜叫道：“阿珂，你也來……”說到這個“來”字，心頭一沈，便即住口，但見她身旁站著兩人，左側是李自成，右側卻是那個他生平最討厭的鄭克塽。東首一人已將長劍還入劍鞘，雙手叉腰，微微冷笑，卻是那“一劍無血”馮錫範。瘦頭陀、老叫化、李西華、胖頭陀、陸高軒、鄉農等六名好手互相牽制，此亦不敢動，彼亦不敢動，突然又來了個高手，毫不費力的便將衆人盡數點倒，連張康年也中了一劍。
    瘦頭陀坐倒在地，跟他站著之時相比，卻也矮不了多少，怒喝：“你是甚麽東西，膽敢點了老子的陽關穴、神堂穴？”馮錫範冷笑道：“你武功很不錯啊，居然知道自己給點了甚麽穴道。”瘦頭陀怒道：“快解開老子穴道，跟你鬥上一鬥。這般偷襲暗算，他媽的不是英雄好漢。”馮錫範笑道：“你是英雄好漢！他媽的躺在地下，動也不能動的英雄好漢。”瘦頭陀怒道：“老子坐在地上，不是躺在地下，他媽的你不生眼睛麽？”
    馮錫范左足一擡，在他肩頭輕輕一撥，瘦頭陀仰天跌倒。
    可是他臀上肥肉特多，是全身重量集中之處，摔倒之後，雖然身上使不出勁，卻自然而然的又坐了起來。
    鄭克塽哈哈大笑，說道：“珂妹，你瞧，這不倒翁好不好玩？”阿珂微笑道：“古怪得很。”鄭克塽道：“你要找這小鬼報仇，終於心願得償，咱們捉了去慢慢治他呢，還是就此一劍殺了？”
    韋小寶大吃一驚，心想：“‘小鬼’二字，只有用在我身上才合適，難道阿珂要找我報仇，我可沒得罪她啊。”
    阿珂咬牙說道：“這人我多看一眼也是生氣，一劍殺了幹淨。”說著刷的一聲，拔劍出勒，走到韋小寶面前。
    瘦頭陀、胖頭陀、陸高軒、老叫化、李西華、張康年六人齊叫：“殺不得！”
    韋小寶道：“師姊，我可沒……”阿珂怒道：“我已不是你師姊了！小鬼，你總是想法兒來害我、羞辱我！”提起劍來，向他胸口刺落。衆人齊聲驚呼，卻見長劍反彈而出，原來韋小寶身上穿著護身寶衣，這一劍刺不進去。
    阿珂一怔之間，鄭克塽道：“刺他眼睛！”阿珂道：“對！”提劍又即刺去。
    屋角中突然竄出一人，撲在韋小寶身上，這一劍刺中那人肩頭。那人抱住了韋小寶一個打滾，縮在屋角，隨手抽出韋小寶身邊匕首，拿在手中。這人穿的也是驍騎營軍士的服色，身手敏捷，身材矮小，臉上都是泥汙，瞧不清面貌。
    衆人見他甘願替韋小寶擋了一劍，均想：“這人倒忠心。”
    馮錫範抽出長劍，慢慢走過去，突然長劍一抖，散成數十朵劍花。忽聽得叮的一聲響，馮錫範手中長劍斷成兩截，那驍騎營軍士的肩頭血流如注。原來他以韋小寶的匕首削斷了對方手中長劍，若不是匕首鋒利無倫，只怕此時已送了性命。再加上先前鄭克塽那一劍，他肩頭連受兩處劍傷。馮錫範臉色鐵青，哼了一聲，將斷劍擲在地上，一時拿不定主意，是否要另行取劍，再施攻擊。
    韋小寶叫道：“哈哈，一劍無血馮錫範，你把我手下一個小兵刺出了這許多血，你的外號可得改一改啦，該叫作‘半劍有血’馮錫範。”
    那驍騎營軍士左手按住肩頭傷口，右手在韋小寶胸口和後心穴道上一陣推拿，解開了他被封的穴道。
    胖瘦二頭陀、陸高軒、李西華等於互相牽制之際驟然受襲，以致中了暗算，人人心中都十分不忿，聽得韋小寶這麽說，都哈哈大笑。那老叫化大聲道：“半劍有血馮錫範，好極，好極！天下無恥之徒，閣下算是第二。”李西華道：“他爲甚麽算是第二？倒要請教。”老叫化道：“比之吳三桂，這位半劍有血的道行似乎還差著一點兒。”衆人齊聲大笑。李西華道：“依我看來，相差也是有限之至。”
    馮錫范於自己武功向來十分自負，聽衆人如此恥笑，不禁氣得全身發抖，此時若再換劍又攻那驍騎營軍士，要傷他自是易如反掌，但於自己身份可太也不稱，向那軍士瞪眼說道：“你叫甚麽名字？今日暫且不取你性命，下次撞在我手裏，叫你死得慘不堪言。”
    那軍士道：“我……我……”聲音甚是嬌嫩。
    韋小寶又驚又喜，叫道：“啊，你是雙兒。我的寶貝好雙兒！”伸手除下她頭上帽子，長髮散開，披了下來。韋小寶左手摟住她腰，說道：“她是我的小丫頭。半劍有血，你連我一個小丫頭也打不過，還胡吹甚麽大氣？”
    馮錫范怒極，左足一擡，砰嘭聲響，將廳中賭台踢得飛了起來，連著臺上的大批銀兩元寶，還有一個橫臥在上的趙齊賢，激飛而上，撞向屋頂。銀子、骨牌四散落下，摔向瘦頭陀等人頭上身上。各人紛紛大罵，馮錫範更不答話，轉身走出。
    只見大門中並肩走進兩個人來，馮錫範喝道：“讓開！”雙手一推。那二人各出一掌，和他手掌一抵，三人同時悶哼。那二人倒退數步，背心都在牆上重重一撞。馮錫範身子晃了晃，深深吸一口氣，大踏步走了出去。那二人哇的一聲，同時噴出一大口鮮血，原來是風際中和玄貞道人。
    韋小寶快步過去，扶住了風際中，問玄貞道人：“道長，不要緊麽？”玄貞咳了兩聲，說道：“不要緊，韋……韋大人，你沒事？”韋小寶道：“還好。”轉頭向風際中瞧去。風際中點點頭，勉強笑了笑。他武功遠比玄貞爲高，但适才對掌，接的是馮錫範的右掌，所受掌力強勁得多，因此受傷也比玄貞爲重。
    李西華道：“韋兄弟，你驍騎營中的能人可真不少哪！”原來風際中和玄貞二人，穿的也是驍騎營軍士的服色。韋小寶道：“慚愧，慚愧！”
    只聽得腳步聲響，錢老本、徐天川、馬彥超三人又走了進來。
    阿珂眼見韋小寶的部屬越來越多，向李自成和鄭克塽使個眼色，便欲退走。
    李自成走到韋小寶身前，手中禪杖在地下重重一頓，厲聲道：“大丈夫恩怨分明，那日你師父沒殺我，今日我也饒你一命。自今而後，你再向我女兒看上一眼、說一句話，我把你全身砸成了肉醬。”
    韋小寶道：“大丈夫一言既出，那就怎樣？那日在三聖庵裏，你和你的姘頭陳圓圓，已將阿珂許配我爲妻，難道又想賴麽？你不許我向自己老婆看上一眼，說一句話，天下哪有這樣的岳父大人？”
    阿珂氣得滿臉通紅，道：“爹，咱們走，別理這小子胡說八道！他……他狗嘴裏長不出象牙，有甚麽好話說了？”
    韋小寶道：“好啊，你終於認了他啦。這父母之命，你聽是不聽？”
    李自成大怒，舉起禪杖，厲聲喝道：“小雜種，你還不住口？”
    錢老本和徐天川同時縱上，雙刀齊向李自成後心砍去。李自成回過禪杖，當的一聲，架開了兩柄鋼刀。馬彥超已拔刀橫胸，擋在韋小寶身前，喝道：“李自成，在昆明城裏，你父女的性命是誰救的？忘恩負義，好不要臉！”
    李自成當年橫行天下，開國稱帝，舉世無人不知。馬彥超一喝出他姓名，廳中老叫化、瘦頭陀等人都出聲驚呼。
    李西華大聲道：“你……你便是李自成？你居然還沒死？好，好，好！”語音之中充滿憤激之情。李自成向他瞪了一眼，道：“怎樣？你是誰？”李西華怒道：“我恨不得食你之肉，寢你之皮。我只道你早已死了，老天爺有眼，好極。”
    李自成哼了一聲，冷笑道：“老子一生殺人如麻。天下不
知有幾十萬、幾百萬人要殺我報仇，老子還不是好端端的活
著？你想報仇，未必有這麽容易。”
    阿珂拉了他衣袖，低聲道：“爹，咱們走罷。”
    李自成將禪杖在地下一頓，轉身出門。阿珂和鄭克塽跟了出去。
    李西華叫道：“李自成，明日此刻，我在這裏相候，你如是英雄好漢，就來跟我單打獨鬥，拚個死活。你有沒膽子？”
    李自成回頭望了他一眼，臉上儘是鄙夷之色，說道：“老子縱橫天下之時，你這小子未出娘胎。李某是不是英雄好漢，用不著閣下定論。”禪杖一頓，走了出去。
    衆人相顧默然，均覺他這幾句大是有理。李自成殺人如麻，世人毀多譽少，但他是個敢作敢爲的英雄好漢，縱是對他恨之切骨的人，也難否認。此時他年紀已老，然顧盼之際仍是神威凜凜，廳人衆人大都武功不弱，久曆江湖，給他眼光一掃，仍不自禁的暗生懼意。
    韋小寶罵道：“他媽的，你明明已把女兒許配了給我做老婆，這時又來抵賴，我偏偏說你是狗熊，英個屁雄。”見雙兒撕下了衣襟，正在裹紮肩頭傷口，便助她包紮，問道：“好雙兒，你怎麽來了？幸虧你湊巧來救了我，否則的話，我這老婆謀殺親夫，已刺瞎了我的眼睛。”雙兒低聲道：“不是湊巧，我一直跟在相公身邊，只不過你不知道罷了。”韋小寶大奇，連問：“你一直在我身邊？那怎麽會？”
    瘦頭陀叫道：“喂，快把我穴道解開，快拿解藥出來，否則的話，哼哼，老子立刻就把你腦袋砸個稀巴爛！”
    突然之間，大廳中爆出一聲哈哈、呵呵、嘿嘿、嘻嘻的笑聲。韋小寶的部屬不斷到來，而這極矮奇胖的傢夥穴道被封，動彈不得，居然還口出恐嚇之言，人人都覺好笑。
    瘦頭陀怒道：“你們笑甚麽？有甚麽好笑？待會等我穴道解了，他如仍是不給解藥，瞧我不砸他個稀巴爛。”錢老本提起單刀，笑嘻嘻的走過去，說道：“此刻我如在你頭上砍他媽的三刀，老兄的腦袋開不開花？”瘦頭陀怒道：“那還用多問？自然開花！”錢老本笑道：“乘著你穴道還沒解開，我先把你砸個稀巴爛，免得你待會穴道解開了，把我主人砸了個稀巴爛。”
    衆人一聽，又都哄笑。
    瘦頭陀怒道：“我的穴道又不是你點的。你把我砸個稀巴爛，不算英雄。”
    錢老本笑道：“不算就不算，我本來就不是英雄。”說著提起刀來。
    胖頭陀叫道：“韋……韋大人，我師哥無禮冒犯，請你原諒，屬下代爲陪罪。師哥，你快陪罪，韋大人也是你上司，難道你不知麽？”他頭頸不能轉動，分別對韋小寶和瘦頭陀說話，無法正視其人。瘦頭陀道：“他如給我解藥，別說陪罪，磕頭也可以，給他做牛做馬也可以。不給解藥，就把他腦袋瓜兒砸個稀巴爛。”
    韋小寶心想：“那老婊子有甚麽好，你竟對她這般有恩有義？”正要說話，忽見那鄉農雙手一抖，從人叢中走了出來，說道：“各位，兄弟失陪了。”
    衆人都吃了一驚，八人被馮錫範點中要穴，除了韋小寶已由雙兒推拿解開，餘下七人始終動彈不得。那馮錫範內力透過劍尖入穴，甚是厲害，武功再高之人，也至少有一兩個時辰不能行動。這鄉農模樣之人宛如個鄉下土老兒，雖然他适才推牌九之時，按牌入桌，印出牌痕，已顯了一手高深內功，但在這短短一段時候之間竟能自解穴道，實是罕見罕聞。只見他拖著鞋皮，踢躂踢躂的走了出去。
    韋小寶對錢老本道：“解了自己兄弟的穴道，這位李……李先生，也是自己人。”說著向李西華一指。錢老本應道：“是。”還刀入鞘，正要替李西華解穴。那老叫化忽道：“明複清反，母地父天。”錢老本“啊”了一聲。
    徐天川搶上前去，在那老叫化後心穴道上推拿了幾下，轉到他面前，雙手兩根拇指對著他面前一彎。天地會兄弟人數衆多，難以遍識，初會之人，常以“天父地母，反清複明”八字作爲同會記認。但若有外人在旁，不願泄漏了機密，往往便將這八字倒轉來說，外人驟聽之下，自是莫名其妙。徐天川向那老叫化屈指行禮，也是一項不讓外人得知的禮節。錢徐二人跟著給李西華、胖頭陀、陸高軒三人解開了穴道。
    只餘下瘦頭陀一人坐在地下，滿臉脹得通紅，喝道：“師弟，還不給我解穴？他媽的，還等甚麽？”胖頭陀道：“解穴不難，你可不得再對韋大人無禮。”瘦頭陀怒道：“誰教他不給解藥？是他得罪我，又不是我得罪他！他給瞭解藥，就算是向我賠罪，老子不咎既往，也就是了。”胖頭陀躊躇道：“這個就爲難得很了。”
    老叫化喝道：“你這矮胖子羅唆個沒完沒了，別說韋兄弟不給解藥，就算他要給，我也要勸他不給。”右手一指，嗤的一聲，一股勁風向瘦頭陀射去，跟著又是兩指，嗤嗤連聲，瘦頭陀身上穴道登時解開。
    突見一個大肉球從地下彈了起來，疾撲韋小寶。老叫化呼的一掌，擊了出去，瘦頭陀身在半空，還了一掌，身子彈起，他武功也當真了得，淩空下撲，雙掌向老叫化頭頂擊落。老叫化左足飛出，踢向他後腰。瘦頭陀又即揮掌拍落，掌力與對方腿力相激，一個肥大的身子又飛了起來。他身在空中，宛似個大皮球，老叫化掌拍足踢，始終打不中他一招。別瞧這矮胖子模樣苯拙可笑，出手竟靈活之極，足不著地，更加圓轉如意。
    李西華和天地會群雄都算見多識廣，但瘦頭陀這般古怪打法，卻也是生平未見。胖頭陀和陸高軒全神貫注，瞧著老叫化出手，眼見他每一招都是勁力淩厲，瘦頭陀一個二百多斤的身軀，全憑藉著老叫化的力道，才得在空中飛舞不落。
    兩人越鬥越緊，拳風掌力逼得旁觀衆人都背靠牆壁。忽聽得瘦頭陀怪聲大喝，一招“五丁開山”，左掌先發，右拳隨下，向著老叫化頭頂擊落。老叫化喝道：“來得好！”蹲下身子，使一招“天王托塔”，迎擊而上。兩股巨力相撞，瘦頭陀騰身而起，背脊沖上橫梁，只聽喀喇喇一陣響，屋頂上瓦片和泥塵亂落，大廳中灰沙飛揚，瘦頭陀又已撲擊而下，老叫化縮身避開。瘦頭陀一撲落空，砰的一聲，重重落在地下。
    老叫化哈哈大笑，笑聲未絕，瘦頭陀又已彈起，迅捷無倫的將一個大腦袋當胸撞來。眼見他這一撞勢道甚是威猛，老叫化側身避過，右掌已落在他屁股上，內勁吐出，大喝一聲。瘦頭陀的撞力本已十分厲害，再加上老叫化的內勁，兩股力道並在一起，眼見瘦頭陀急飛而出，腦袋撞向牆壁，勢非腦漿迸裂不可。
    衆人驚叫聲中，胖頭陀抓起一名縮在一旁的賭場夥計，擲了出去，及時擋在牆上，波的一聲，瘦頭陀的頭顱撞入他胸腹之間，一顆大腦袋鑽入了那夥計的肚皮，嵌入牆壁，撞出了一個大洞。
    他搖搖晃晃的站起身來，一顆肥腦袋上一塌糊塗，沾滿了那夥計的血肉。他雙手在臉上一陣亂抹，怒駡：“他媽的，這是甚麽玩意？”衆人無不駭然。
    老叫化喝道：“還打不打？”瘦頭陀道：“當年我身材高大之時，你打我不贏。”老叫化道：“現今呢？”瘦頭陀搖頭道：“現今我打你不贏，罷了，罷了！”忽地躍起，向牆壁猛撞過去，轟隆一聲響，牆上穿了個大洞，連著那夥計的屍身一齊穿了出去。
    胖頭陀叫道：“師哥，師哥！”飛躍出洞。陸高軒道：“韋大人，我去瞧瞧。”腳前頭後，身子平飛，從洞中躍出，雙手兀自抱拳向韋小寶行禮，姿式美妙。衆人齊聲喝采。
    徐天川、錢老本等均想：“韋香主從哪里收了這兩位部屬來，武功竟如此了得？比之我們高出十倍。”
    李西華拱手道：“少陪了。”從大門中快步走出。
    韋小寶向老叫化拱手道：“這位兄台，讓他們走了罷？”說著向趙齊賢等一指。
    老叫化呵呵笑道：“多有得罪。”隨手拉起趙齊賢等人，也不見他推宮解穴，只一抓之間，已解了幾名侍衛的穴道。
    韋小寶道：“多謝。”吩咐趙齊賢、張康年先行回去。
    徐天川向雙兒瞧了一眼，問道：“這姑娘是韋香主的心腹之人？”韋小寶道：“是，咱們甚麽事都不必瞞她。”老叫化道：“這位姑娘年紀雖小，一副忠肝義膽，人所難及。剛才若不是她奮不顧身，忠心護主，韋兄弟的一雙眼珠已不保了。”韋小寶拉著雙兒的手，道：“對，對，幸虧是她救了我。”
    雙兒聽兩人當衆稱讚自己，羞得滿臉通紅，低下了頭，不敢和衆人目光相接。
    徐天川走上一步，對老叫化朗聲說道：“五人分開一首詩，身上洪英無人知。”
    老叫化道：“自此傳得衆兄弟，後來相認團圓時。”
    韋小寶初入天地會時，會中兄弟相認的各種儀節切口，已有人傳授了他，念熟記住。這些句子甚是俚俗，文義似通非通，天地會兄弟多是江湖漢子，倒有一大半人和他一般目不識丁，切口句子若是深奧了，會衆兄弟如何記得？這時聽那老叫化念了相認的詩句，便接著念道：“初進洪門結義兄，當天明誓表真心。”
    老叫化念道：“松柏二枝分左右，中節洪花結義亭。”韋小寶道：“忠義堂前兄弟在，城中點將百萬兵。”老叫化道：“福德祠前來誓願，反清複明我洪英。”韋小寶道：“兄弟韋小寶，現任青木堂香主，請問兄長高姓大名，身屬何堂，擔任何職。”
    老叫化道：“兄弟吳六奇，現任洪順堂紅旗香主。今日和韋香主及衆家兄弟相會，十分歡喜。”
    衆人聽得這人竟然便是天下聞名的“鐵丐”吳六奇，都是又驚又喜，一齊恭敬行禮。徐天川等各通姓名，說了許多仰慕的話。
    吳六奇官居廣東提督，手握一省重兵，當年受了查伊璜的勸導，心存反清複明之志，暗中入了天地會，任職洪順堂紅旗香主。天地會對這“洪”字甚是注重。一來明太祖的年號是“洪武”，二來這“洪”字是“漢”字少了個“土”字，意思說我漢人失了土地，爲胡虜所占，會中兄弟自稱“洪英”，意謂不忘前本、決心光復舊土。紅旗香主並非正職香主，也不統率本堂兄弟，但位在正職香主之上，是會中十分尊崇的職份，僅次於總舵主而已。吳六奇是天地會中紅旗香主一事，甚是隱秘，連徐天川、錢老本等人也均不知。
    吳六奇拉著韋小寶的手，笑道：“韋香主，你去雲南幹事，對付大漢奸吳三桂。總舵主傳下號令，命我廣東、廣西、雲南、貴州四省兄弟相機接應。我一接到號令，便派出了十名得力兄弟，到雲南暗中相助。不過韋香主處置得當，青木堂衆位兄弟才幹了得，諸事化險爲夷，我們洪順堂幫不上甚麽忙。前幾天聽說韋香主和衆位兄弟來到廣西，兄弟便化裝前來，跟各位聚會。”
    韋小寶喜道：“原來如此。我恩師他老人家如此照應，吳香主一番好意，做兄弟的實在感激不盡。吳香主大名，四海無不知聞，原來是會中兄弟，那真是刮刮叫，別別跳，乖乖不得了。”其實吳六奇的名字，他今日還是第一次聽見，見徐天川等人肅然起敬，喜形於色，便順口加上幾句。
    吳六奇笑道：“韋兄弟手刃大奸臣鼇拜，那才叫四海無不知聞呢。大夥兒是自己兄弟，客氣話也不用說了。我得罪了韋兄弟屬下的侍衛，才請得你到來，還請勿怪。”
    韋小寶笑道：“他奶奶的，這些傢夥狗皮倒竈，輸了錢就混賴。吳大哥給他們吃點兒苦頭，教訓教訓，教他們以後賭起錢來規規矩矩。兄弟還得多謝你呢。”
    吳六奇哈哈大笑。衆人坐了下來，吳六奇問起雲南之事，韋小寶簡略說了。吳六奇聽說已拿到吳三桂要造反的真憑實據，心中大喜，沒口子的稱讚，說道：“這奸賊起兵造反，定要打到廣東，這一次要跟他大幹一場。待得打垮了這奸賊，咱們再回師北上，打上北京。”
    說話之間，家後堂香主馬超興也已得訊趕到，和吳六奇相見，自有一番親熱。談到剛才賭場中的種種情事，吳六奇破口大駡馮錫範，說他暗施偷襲，陰險卑鄙，定要跟他好好的打上一架。韋小寶說到馮錫範在北京要殺陳近南之事。吳六奇伸手在賭臺上重重一拍，說道：“如此說來，咱們便在這裏幹了他，一來給關夫子報仇，二來給總舵主除去一個心腹大患，三來也可一雪今日給他暗算的恥辱。”他一生罕遇敵手，這次竟給馮錫範制住了動彈不得，實是氣憤無比。
    馬超興道：“李自成是害死崇禎天子的大反賊，既是到了柳州，咱們可也不能輕易放過了。”天地會忠於明室，崇禎爲李自成所逼，吊死煤山，天地會自也以李自成爲敵。
    韋小寶道：“臺灣鄭家打的是大明旗號，鄭克塽這小子卻去跟李自成做一路，那麽他也成了反賊，咱們一不做，二不休，連他一起幹了。更給總舵主除去了一個心腹大患。”
    衆人面面相覷，均不介面。天地會是臺灣鄭氏的部屬，不妨殺了馮錫範，卻不能殺鄭二公子。何況衆人心下雪亮，韋小寶要殺鄭克塽，九成九是假公濟私。吳六奇岔開話頭，問起胖瘦二頭陀等人的來歷，韋小寶含糊以應，只說胖頭陀和陸高軒二人是江湖上的朋友，自己于二人有恩，因此二人對自己甚是忠心。吳六奇對那自行解穴的鄉下老頭甚是佩服，說道：“兄弟生平極少服人，這位仁兄的武功高明之極，兄弟自愧不如。武林中有如此功夫的人寥寥可數，怎麽想來想去，想不出是誰。”
    衆人議論了一會。馬超興派出本堂兄弟，去查訪李自成、馮錫範等人落腳的所在，一面給風際中、玄貞、雙兒三人治傷。
    韋小寶問起雙兒如何一路跟隨著自己。原來她在五臺山上和韋小寶失散後，到處尋找，後來向清涼寺的和尚打聽到已回了北京，於是跟著來到北京，韋小寶派去向她傳訊的人，自然便沒遇上。那時韋小寶卻又已南下，當即隨後追來，未出河北省境便已追上。她小孩兒家心中另有念頭，擔心韋小寶做了韃子的大官，不再要自己服侍了，不敢出來相認，偷了一套驍騎營軍士的衣服穿了，混在驍騎營之中，一直隨到雲南、廣西。直到賭場中遇險，阿珂要刺傷韋小寶眼睛，這才挺身相救。
    韋小寶心中感激，摟住了他，往她臉頰上輕輕一吻，笑道：“傻丫頭，我怎會不要你服侍？我一輩子都要你服侍，除非你自己不願意服侍我了，想去嫁人了。”
    雙兒又是歡喜，又是害羞，滿臉通紅，道：“不，不，我……我不會去嫁人的。”
    當晚馬超興在柳州一家妓院內排設筵席，替吳六奇接風。飲酒之際，會中兄弟來報，說道已查到李自成一行人的蹤迹，是在柳江中一所木排小屋之中。柳州盛産木材，柳州棺材，天下馳名。是以有“住在蘇州，著在杭州，吃在廣州，死在柳州”之諺。木材紮成木排，由柳江東下。柳江中木排不計其數，在排屋之中隱身，確是人所難知，若非天地會在當地人多勢衆，只怕也無法查到。
    吳六奇拍案而起，說道：“咱們快去，酒也不用喝了。”馬超興道：“此刻天色尚早，兩位且慢慢喝酒。待兄弟先佈置一下，可莫讓他們走了。”出去吩咐部屬行事。
    待到二更天時，馬超興領帶衆人來到柳江江畔，上了兩艘小船。三位香主同坐一船。小船船夫不用吩咐，自行劃出，隨後有七八艘小船遠遠跟來，在江上劃出約莫七八裏地，小船便即停了。一名船夫鑽進艙來，低聲道：“稟告三位香主：點子就在對面木排上。”
    韋小寶從船篷中望出去，只見木排上一間小屋，透出一星黃光，江面上東一艘、西一艘儘是小船，不下三四十艘。馬超興低聲道：“這些小船，都是我們的。”韋小寶大喜，心想一艘船中若有十人，便有三四百人，李自成和馮錫範再厲害，還能逃上了天去？
    便在此時，忽聽得有人沿著江岸，一邊飛奔，一邊呼叫：“李自成……李自成……你縮頭縮腦，躲在哪里……李自成，有沒有膽子出來……李自成……”卻是李西華的聲音。
    木排上小屋中有人大聲喝道：“誰在這裏大呼小叫？”
    江岸上一條黑影縱身飛躍，上了木排，手中長劍在冷月下發出閃閃光芒。
    排上小屋中鑽出一個人來，手持禪杖，正是李自成，冷冷的道：“你活得不耐煩了，要老子送你小命，是不是？”
    李西華道：“今日取你性命，就怕你死了，也還是個糊塗鬼。你可知我是誰？”李自成道：“李某殺人過百萬，哪能一一問姓名。上來罷。”這“上來罷”三字，宛如半空中打個霹靂，在江上遠遠傳了出去，呼喝一聲，揮杖便向李西華打去。李西華側身避開，長劍貼住杖身，躍起身來，劍尖淩空下刺。李自成挺杖向空戳去。李西華身在半空，無從閃避，左足在杖頭一點，借力一個筋斗翻出，落下時單足踏在木排邊上。
    吳六奇道：“劃近去瞧個清楚。”船夫扳槳劃前。馬超興道：“有人來糾纏他一下，咱們正好行事。”向船頭一名船夫道：“發下號令。”那船夫道：“是。”從艙中取一盞紅色燈籠，挂在桅杆上，便見四處小船中都有人溜入江中。
    韋小寶大喜，連叫：“妙極，妙極！”他武功不成，于單打獨鬥無甚興趣，這時以數百之衆圍攻對方兩人，穩操勝券，正是投其所好，何況眼見己方會衆精通水性，只須鑽到木排底下，割斷排上竹索，木排散開，對方還不手到擒來？一想到木排散開，忙道：“馬大哥，那邊小屋中有個姑娘，是兄弟未過門的老婆，可不能讓她在江裏淹死了。”
    馬超興笑道：“韋兄弟放心，我已早有安排。下水的兄弟之中，有十個專管救你這位夫人。這十個兄弟一等一水性，便是一條活魚也捉上來了，包管沒岔子。”韋小寶喜道：“那好極了。”心想：“最好是淹死了那鄭克塽。”但要馬超興下令不救鄭克塽，這句話終究說不出口。
    小船慢慢劃近，只見木排上一團黑氣、一道白光，盤旋飛舞，鬥得甚緊。吳六奇搖頭道：“李自成沒練過上乘武功，全仗膂力支援，不出三十招，便會死在這李西華劍下。想不到他一代梟雄，竟會畢命於柳江之上。”韋小寶看不清兩人相鬥的情形，只是見到李自成退了一步，又是一步。
    忽聽得小屋中阿珂說道：“鄭公子，快請馮師父幫我爹爹。”鄭克塽道：“好。師父，請你把這小子打發了罷！”小屋板門開處，馮錫範仗劍而出。
    這時李自成已被逼得退到排邊，只須再退一步，便踏入了江中。馮錫範喝道：“喂，小子，我刺你背心‘靈台穴’了。”
    長劍緩緩刺出，果然是刺向李西華的“靈台穴”。李西華正要回劍擋架，突然間小屋頂上有人喝道：“喂，小子，我刺你背心‘靈台穴’了！”白光一閃，一人如飛鳥般撲將下來，手中兵刃疾刺馮錫範後心。
    這一下人人都是大出意料之外，沒想到在這小屋頂上另行伏得有人。馮錫范不及攻擊李西華，側身回劍，架開敵刃，當的一聲，嗡嗡聲不絕，來人手中持的是柄單刀。雙刃相交，兩人都退了一步，馮錫範喝問：“甚麽人？”那人笑道：“我認得你是半劍有血馮錫範，你不認得我麽？”韋小寶等這時都已看得清楚，那人身穿粗布衣褲，頭纏白布，腰間圍一條青布闊帶，足登草鞋，正是日間在賭場中自解穴道的那個鄉農。想是他遭了馮錫範的暗算，心中不忿，來報那一劍之辱。
    馮錫範森然道：“以閣下如此身手，諒非無名之輩，何以如此藏頭露尾，躲躲閃閃？”那鄉農道：“就算是無名之輩，也勝於半劍有血。”馮錫範大怒，挺劍刺去。那鄉農既不閃避，也不擋架，舉刀向馮錫範當頭砍落，驟看似是兩敗俱傷的拚命打法，其實這一刀後發先至，快得異乎尋常。馮錫範長劍劍尖離對方尚有尺許，敵刃已及腦門，大駭之下，急忙向左竄出。那鄉農揮刀橫削，攻他腰脅。馮錫範立劍相擋，那鄉農手中單刀突然輕飄飄的轉了方向，劈向他左臂。馮錫範側身避開，還了一劍，那鄉農仍不擋架，揮刀攻他手腕。
    兩人拆了三招，那鄉農竟是攻了三招，他容貌忠厚木訥，帶著三分呆氣，但刀法之淩厲狠辣，武林中實所罕見。吳六奇和馬超興都暗暗稱奇。
    馮錫範突然叫道：“且住！”跳開兩步，說道：“原來尊駕是百勝……”那鄉農喝道：“打便打，多說甚麽？”縱身而前，呼呼呼三刀。馮錫範便無餘暇說話，只得打起精神，見招拆招。馮錫範劍法上也真有高深造詣，這一凝神拒敵，那鄉農便占不到上風。二人刀劍忽快忽慢，有時密如連珠般碰撞數十下，有時迴旋轉身，更不相交一招。
    那邊廂李自成和李西華仍是惡鬥不休。鄭克塽和阿珂各執兵刃，站在李自成之側，俟機相助。李自成一條禪杖舞將開來，勢道剛猛，李西華劍法雖精，一時卻也欺不近身。鬥到酣處，李西華忽地手足縮攏，一個打滾，直滾到敵人腳邊，劍尖上斜，已指住李自成小腹，喝道：“你今日還活得成麽？”這一招“臥雲翻”，相傳是宋代梁山泊好漢浪子燕青所傳下的絕招，小巧之技，迅捷無比，敵人防不勝防。
    阿珂和鄭克塽都吃了一驚，待得發覺，李自成已然受制，不及相救。
    李自成突然塽目大喝，人人都給震得耳中嗡嗡作響，這一喝之威，直如雷震。李西華一驚，長劍竟然脫手。李自成飛起左腿，踢了他一個筋斗，禪杖杖頭已頂在他胸口，登時將他壓在木排之下，再也動彈不得。這一下勝敗易勢，只頃刻之間，眼見李自成只須禪杖舂落，李西華胸口肋骨齊斷，心肺碎裂，再也活不成了。
    李自成喝道：“你如服了，便饒你一命。”李西華道：“快將我殺了，我不能報殺父大仇，有何面目活在人世之間？”李自成一聲長笑，說道：“很好！”雙臂正要運勁將禪杖插下，一片清冷的月光從他身後射來，照在李西華臉上，但見他臉色平和，微露笑容，竟是全無懼意。李自成心中一凜，喝道：“你是河南人姓李嗎？”
    李西華道：“可惜咱們姓李的，出了你這樣一個心胸狹窄、成不得大事的懦夫。”李自成顫聲問道：“李岩李公子是你甚麽人？”李西華道：“你既知道了，那就很好。”說著微微一笑。李自成提起禪杖，問道：“你是李兄弟……兄弟的兒子？”
    李西華道：“虧你還有臉稱我爹爹爲兄弟。”李自成身子晃了幾下，左手按住自己胸膛，喃喃的道：“李兄弟留下了後人？你……你是紅娘子生的罷？”李西華見他禪杖提起數尺，厲聲道：“快下手罷！盡說這些幹麽？”
    李自成退開兩步，將禪杖拄在木排之上，緩緩的道：“我生平第一件大錯事，便是害了你爹爹。你罵我心胸狹窄，是個成不得大事的懦夫，不錯，一點不錯！你要爲你爹爹報仇，原是理所當然。李自成生平殺人，難以計數，從來不放在心上，可是殺你爹爹，我……我好生有愧。”突然間哇的一聲，噴出了一大口鮮血。
    李西華萬料不到有此變故，躍起身來，拾回長劍，眼見他白須上儘是斑斑點點的鮮血，長劍便刺不進去，說道：“你既內心有愧，勝於一劍將你殺了。”飛身而起，左足在系排上的巨索上連點數下，已躍到岸上，幾個起落，隱入了黑暗之中。
    阿珂叫了聲：“爹！”走到李自成身邊，伸手欲扶。李自成搖搖手，走到木排之側，左腳跨出，身子便沈入江中。阿珂驚叫：“爹！你……你別……”
    衆人見江面更無動靜，只道他溺水自盡，無不駭異。過了一會，卻見李自成的頭頂從江面上探了出來，原來他竟是凝氣在江底步行，鐵禪杖十分沈重，身子便不浮起。
    但見他腦袋和肩頭漸漸從江面升起，踏著江邊淺水，一步步走上了岸，拖著鐵禪杖，腳步蹣跚，慢慢遠去。
    阿珂回過身來，說道：“鄭公子，我爹爹……他……他去了。”哇的一聲，哭了出來，奔過去撲在鄭克塽懷中。鄭克塽左手摟住了她，右手輕拍她背脊，安慰道：“你爹爹走了，有我呢！“一言未畢，突然間足下木材滾動。兩人大叫：“啊喲！”摔入江中。
    天地會家後堂精通水性的好手潛入江中，將縛住木排的竹索割斷，木材登時散開。
    馮錫範急躍而起，看准了一根大木材，輕輕落下。那鄉農跟著追到，呼的一刀，迎頭劈下。馮錫範揮劍格開。兩人便在大木材上繼續廝拚。這番相鬥，比之适才在木材上過招，又難了幾倍。木材不住在水中滾動，立足固然難穩，又無從借力。馮錫范和那鄉農卻都站得穩穩地，刀來劍往，絲毫不緩。圓木順著江水流下，漸漸飄到江心。
    吳六奇突然叫道：“啊喲！我想起來了。這位兄弟是百勝刀王胡逸之。他……他……他怎麽變成了這個樣子？快追，劃船過去！”
    馬超興奇道：“胡逸之？那不是又有個外號叫作‘美刀王’的嗎？此人風流英俊，當年說是武林中第一美男子，居然扮作了個傻裏傻氣的鄉巴佬！”
    韋小寶連問：“我的老婆救起來了沒有？”
    吳六奇臉有不悅之色，向他瞪了一眼，顯然是說：“百勝刀王胡逸之遭逢強敵，水面兇險，我們怎不立即上前相助？你老是記挂著女子，重色輕友，非英雄所爲。”
    馬超興叫道：“快傳下令去，多派人手，務須相救那個小姑娘。”
    後梢船夫大聲叫了出去。
    忽見江中兩人從水底下鑽了上來，托起濕淋淋的阿珂，叫道：“女的拿住了。”跟著左首一人抓住鄭克塽的衣領，提將起來，叫道：“男的也拿了。”衆人哈哈大笑。
    韋小寶登時放心，笑逐顔開，說道：“咱們快去瞧那百勝刀王，瞧他跟半劍有血打得怎樣了。”坐船于吳六奇催促之下，早就在四槳齊劃，迅速向胡馮二人相鬥的那根大木駛去，越劃越近。溶溶月色之下，見江面上白光閃爍，二人兀自鬥得甚緊。
    二人武功原也不分上下，但馮錫范日間和風際中、玄貞道人拚了兩掌，風際中內力著實了得，當時已覺胸口氣血不暢，此刻久鬥之下，更覺右胸隱隱作痛。在這滾動不休的大木之上，除了前進後退一步半步之外，絕無迴旋餘地，百勝刀王胡逸之的刀法招招險、刀刀狠，只攻不守，每一刀似乎都是要拚個同歸於盡。這等打法若在武藝平庸之人使來，本是使潑耍賴，但胡逸之刀法自成一家，雖險實安。他武功本已精奇，加上這一般淩厲無前的狠勁，馮錫範不由得心生怯意，又見一艘小船劃將過來，船頭站著數人，一瞥之下，赫然有日間在賭場中相遇的老化子在內。
    胡逸之大喝一聲，左一刀，右兩刀，上一刀，下兩刀，連攻六刀。馮錫範奮力抵住，百忙中仍還了兩劍，門戶守得嚴密異常。吳六奇贊道：“好刀法！好劍法！”胡逸之又是揮刀迎面直劈。馮錫范退了半步，身子後仰，避開了這刀，長劍晃動，擋住身前。這時他左足已踏在大木末端，腳後跟浸在水中，便半寸也退不得了。胡逸之再砍三刀，馮錫範還了三劍，竟分毫不退。胡逸之大喝一聲，舉刀直砍下來。馮錫範側身讓開，不料胡逸之這一刀竟不收手，向下直砍而落，嚓的一聲，將大木砍爲兩段。
    馮錫範立足之處是大木的末端，大木一斷，他“啊”的一聲，翻身入水。胡逸之鋼刀脫手，向他身上擲出。馮錫範身在水中，閃避不靈，眼見鋼刀擲到，急揮長劍擲出，刀劍錚的一聲，空中相交，激出數星火光，遠遠蕩了開去，落入江中。馮錫范潛入水中，就此不見。胡逸之暗暗心驚：“這人水性如此了得，剛才我如跟他一齊落水，非遭他毒手不可。”
    吳六奇朗聲說道：“百勝刀王，名不虛傳！今日得見神技，令人大開眼界。請上船來共飲一杯如何？”
    胡逸之道：“叨擾了！”一躍上船。船頭只微微一沈，船身竟無絲毫晃動。韋小寶不明這一躍之難，吳六奇、馬超興等卻均大爲佩服。吳六奇拱手說道：“在下吳六奇。這位馬超興兄弟，這位韋小寶兄弟。我們都是天地會的香主。”
    胡逸之大拇指一翹，說道：“吳兄，你身在天地會，此事何等隱秘，倘若泄漏了風聲，全家性命不保。今日初會，你居然對兄弟毫不隱瞞，如此豪氣，好生令人佩服。”
    吳六奇笑道：“倘若信不過百勝刀王，兄弟豈不是成了卑鄙小人麽？”
    胡逸之大喜，緊緊握住他手，說道：“這些年來兄弟隱居種菜，再也不問江湖之事，不料今日還能結交到鐵丐吳六奇這樣一位好朋友。”說著攜手入艙。他對馬超興、韋小寶等只微一點頭，並不如何理會。
    韋小寶見他打敗了鄭克塽的師父，又是佩服，又是感謝，說道：“胡大俠將馮錫范打入江中，江裏的王八甲魚定然咬得他全身是血。半劍有血變成了無劍有血，哈哈！”
    胡逸之微微一笑，說道：“韋香主，你擲骰子的本事，可不錯啊。”
   這句話本來略有譏嘲之意，笑他武功不行，只會擲骰子作弊騙羊牯。韋小寶卻也不以爲忤，反覺得意，笑道：“胡大俠砌牌的本事，更是第一流高手。咱哥兒倆聯手推莊，贏了那矮胖子不少銀子，胡大俠要占一半，回頭便分給你。”胡逸之笑道：“韋香主下次推莊，兄弟還是幫莊。跟你對賭，非輸不可。”韋小寶笑道：“妙極，妙極！”
    馬超興命人整治杯盤，在小船中飲酒。
    胡逸之喝了幾杯酒，說道：“咱們今日既一見如故，兄弟的事，自也不敢相瞞。說來慚愧，兄弟二十餘年來退出江湖，隱居昆明城郊，只不過爲了一個女子。”
    韋小寶道：“那個陳圓圓唱歌，就有一句叫做英雄甚麽是多情。既是英雄，自然是要多情的。”吳六奇眉頭一皺，心想：“小孩子便愛胡說八道，你懂得甚麽？”
    不料胡逸之臉色微微一變，歎了口氣，緩緩道：“英雄無奈是多情。吳梅村這一句詩，做得甚好，可是那吳三桂並不是甚麽英雄，他也不是多情，只不過是個好色之徒罷了。”輕輕哼著《圓圓曲》中的兩句：“妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。”對韋小寶道：“韋香主，那日你在三聖庵中，聽陳姑娘唱這首曲子，真是耳福不淺。我在她身邊住了二十三年，斷斷續續的，這首曲子也只聽過三遍，最後這一遍，還是托了你的福。”
    韋小寶奇道：“你在她身邊住了二十三年？你……你也是陳圓圓的姘……麽？”
    胡逸之苦笑道：“她……她……嘿嘿，她從來正眼也不瞧我一下。我在三聖庵中種菜掃地、打柴挑水，她只道我是個鄉下田夫。”
    吳六奇和馬超興對望一眼，都感駭異，料想這位“美刀王”必是迷戀陳圓圓的美色，以致甘爲傭仆。此人武功之高，聲望之隆，當年在武林中都算得是第一流人物，居然心甘情願的去做此低三下四之人，實令人大惑不解。看胡逸之時，見他白髮蒼蒼，鬍子稀稀落落，也是白多黑少，滿臉皺紋，皮膚黝黑，又哪里說得上一個“美”字？
    韋小寶奇道：“胡大俠，你武功這樣了得，怎麽不把陳圓圓一把抱了便走？”
    胡逸之一聽這話，臉上閃過一絲怒色，眼中精光暴盛。韋小寶嚇了一跳，手一松。酒杯摔將下來，濺得滿身都是酒水。胡逸之低下頭來，歎了口氣，說道：“那日我在四川成都，無意中見了陳姑娘一眼，唉，那也是前生冤孽，從此神魂顛倒，不能自拔。韋香主，胡某是個沒出息、沒志氣的漢子。當年陳姑娘在平西王府中之時，我在王府裏做園丁，給她種花拔草。她去了三聖庵，我便跟著去做火伕。我別無他求，只盼早上晚間偷偷見到她一眼，便已心滿意足，怎……怎會有絲毫唐突佳人的舉動？”
    韋小寶道：“那麽你心中愛煞了她，這二十幾年來，她竟始終不知道？”
    胡逸之苦笑搖頭，說道：“我怕泄漏了身份，平日一天之中，難得說三句話，在她面前更是啞口無言。這二十三年之中，跟她也只說過三十九句話。她倒向我說過五十五句。”
    韋小寶笑道：“你倒記得真清楚。”
    吳六奇和馬超興均感惻然，心想他連兩人說過幾句話，都數得這般清清楚楚，真是情癡已極。吳六奇生怕韋小寶胡言亂語，說話傷了他心，說道：“胡大哥，咱們性情中人，有的學武成癡，有的愛喝酒，有的愛賭錢，陳圓圓是天下第一美人，你愛鑒賞美色，可是對她清清白白，實在難得之極。兄弟斗膽，有一句話相勸，不知能否採納麽？”
    胡逸之道：“吳兄請說。”吳六奇道：“想那陳圓圓，當年自然美貌無比，但到了這時候，年紀大了，想來……”胡逸之連連搖頭，不願再聽下去。說道：“吳兄，人各有志。兄弟是個大傻瓜，你如瞧不起我，咱們就此別過。”說著站起身來。
    韋小寶道：“且慢！胡兄，陳圓圓的美貌，非人世間所有，真如天上仙女一般。幸好吳香主、馬香主沒見過，否則一見之後，多半也是甘心要給她種菜挑水，我天地會中就少了兩位香主啦……”吳六奇心中暗罵：“他媽的，小鬼頭信口開河。”
    韋小寶續道：“……我這可是親眼見過的。她的女兒阿珂，只有她一半美麗，不瞞你說，我是打定了主意，就是千刀萬剮，粉身碎骨，也非娶她做老婆不可。昨天在賭場之中，她要挖我眼睛，心狠手辣，老子也不在乎，這個，你老兄是親眼所見，並無虛假。”
    胡逸之一聽，登時大興同病相憐之感，歎道：“我瞧那阿珂對韋兄弟，似乎有點流水無情。”韋小寶道：“甚麽流水無請？簡直恨我入骨。他媽的……胡大哥，你別誤會，我這是隨口罵人，可不是罵她的媽陳圓圓……那阿珂不是在我胸口狠狠刺了一劍麽？後來又刺我眼珠，若不是我運氣好，她早已謀殺了親夫。她……她……哼，瞧上了臺灣那個鄭公子，一心一意想跟他做夫妻，偏偏那姓鄭的在江中又沒淹死。”
    胡逸之坐了下來，握住他手，說道：“小兄弟，人世間情這個東西，不能強求，你能遇到阿珂，跟她又有師姊師弟的名份，那已是緣份，並不是非做夫妻不可的。你一生之中，已經看過她許多眼，跟她說過許多話。她罵過你，打過你，用刀子刺過你，那便是說她心中有了你這個人，這已經是天大的福份了。”
    韋小寶點頭道：“你這話很對。她如對我不理不睬，只當世上沒我這個人，這滋味就挺不好受。我寧可她打我罵我，用刀子殺我。只要我沒給她殺死，也就是了。”
    胡逸之歎道：“就給她殺了，也很好啊。她殺了你，心裏不免有點抱歉，夜晚做夢，說不定會夢見你；日間閑著無事，偶然也會想到你。這豈不是勝於心裏從來沒你這個人嗎？”
   吳六奇和馬超興相顧駭然，均想這人直是癡到了極處，若不是剛才親眼見到他和馮錫範相鬥，武功出神入化，真不信他便是當年名聞四海、風流倜儻的“美刀王”。
    韋小寶卻聽得連連點頭，說道：“胡大哥，你這番話，真是說得再明白也沒有，我以前就沒想到。不過我喜歡了一個女子，卻一定要她做老婆，我可沒你這麽耐心。阿珂當真要我種菜挑水，要我陪她一輩子，我自然也幹。但那個鄭公子倘若在她身邊，老子卻非給他來個白刀子進、紅刀子出不可。”
    胡逸之道：“小兄弟，這話可不大對了。你喜歡一個女子，那是要讓她心裏高興，爲的是她，不是爲你自己。倘若她想嫁給鄭公子，你就該千方百計的助她完成心願。倘若有人要害鄭公子，你爲了心上人，就該全力保護鄭公子，縱然送了自己性命，那也無傷大雅啊。”
    韋小寶搖頭道：“這個可有傷大雅之至。賠本生意，兄弟是不幹的。胡大哥，兄弟對你十分佩服，很想拜你爲師。不是學你的刀法，而是學你對陳圓圓的一片癡情。這門功夫，兄弟可跟你差得遠了。”
    胡逸之大是高興，說道：“拜師是不必，咱哥兒倆切磋互勉，倒也不妨。”
    吳六奇和馬超興對任何女子都不瞧在眼裏，心想美貌女子，窯子裏有的是，只要白花花的銀子搬出去，要多少就有多少，看來這兩個傢夥都是失心瘋了。
    胡韋二人一老一少，卻越談越覺情投意合，真有相見恨晚之感。其實韋小寶是要娶阿珂爲妻，那是下定決心，排除萬難，苦纏到底，和胡逸之的一片癡心完全不同，不過一個對陳圓圓一往情深，一個對陳圓圓之女志在必得，立心雖有高下之別，其中卻也有共通之處。何況胡逸之將這番深情在心中藏了二十三年，從未向人一吐，此刻得能盡情傾訴，居然還有人在旁大爲讚歎，擊節不已，心中的痛快無可言喻。
    馬超興見胡韋二人談得投機，不便打斷二人的興致，初時還聽上幾句，後來越聽越不入耳，和吳六奇二人暗皺眉頭，均想：“韋香主是小孩子，不明事理，那也罷了。你胡逸之卻爲老不尊，教壞了少年人。”不由得起了幾分鄙視之意。
    胡逸之忽道：“小兄弟，你我一見如故，世上最難得的是知心人。常言道得好，得一知己，死而無憾。胡某人當年相識遍天下，知心無一人，今日有緣跟你相見，咱倆結爲兄弟如何？”韋小寶大喜，說道：“那好極了。”忽然躊躇道：“只怕有一件事不妥。”胡逸之問道：“甚麽事？”韋小寶道：“如果將來你我各如所願，你娶了陳圓圓，我娶了阿珂，你變成我的丈人老頭兒了。兄弟相稱，可不大對頭。”
    吳六奇和馬超興一聽，忍不住哈哈大笑。
    胡逸之怫然變色，慍道：“唉，你總是不明白我對陳姑娘的情意。我這一生一世，決計不會伸一根手指頭兒碰到她一片衣角，若有虛言，便如此桌。”說著左手一伸，喀的一聲，抓下舟中小幾的一角，雙手一搓，便成木屑，紛紛而落。吳六奇贊道：“好功夫！”胡逸之向他白了一眼，心道：“武功算得甚麽？我這番深情，那才難得。可見你不是我的知己。”
    韋小寶沒本事學他這般抓木成粉，拔出匕首，輕輕切下小幾的另一角，放在幾上，提起匕首，隨手幾剁，將那幾角剁成數塊，說道：“韋小寶倘若娶不到阿珂做老婆，有如這塊茶几角兒，給人切個大八塊，還不了手。”
    旁人見匕首如此鋒利，都感驚奇，但聽他這般立誓，又覺好笑。
    韋小寶道：“胡大哥，這麽說來，我一輩子也不會做你女婿啦，咱們就此結爲兄弟。”
    胡逸之哈哈大笑，拉著他手，來到船頭，對著月亮一齊跪倒，說道：“胡逸之今日和韋小寶結爲兄弟。此後有福共用，有難同當，若違此誓，教我淹死江中。”
    韋小寶也依著說了，最後這句話卻說成“教我淹死在這柳江之中”，心想：“我決不會對不起胡大哥，不過萬一有甚麽錯失，我從此不到廣西來，總不能在這柳江之中淹死了。別的江河，那就不算。”
    兩人哈哈大笑，攜手回入艙中，極是親熱。
    吳六奇和馬超興向二人道喜，四人舉杯共飲。吳六奇怕這對癡情金蘭兄弟又說陳圓圓和阿珂之事，聽來著實厭煩，說道：“咱們回去罷。”胡逸之點頭道：“好。馬兄，韋兄弟，我有一事相求，這位阿珂姑娘，我要帶去昆明。”
    馬超興並不在意。韋小寶卻大吃一驚，忙問：“帶去昆明幹甚麽？”
    胡逸之歎道：“那日陳姑娘在三聖庵中和她女兒相認，當日晚上就病倒了，只是叫著：‘阿珂，阿珂，你怎麽不來瞧瞧你娘？’又說：‘阿珂，娘只有你這心肝寶貝，娘想得你好苦。’我聽得不忍，這才一路跟隨前來。在路上我曾苦勸阿珂姑娘回去，陪伴她母親，她說甚麽也不肯。這等事情又不能用強，我束手無策，只有暗中跟隨，只盼勸得她回心轉意。現下她給你們拿住了，倘若馬香主要她答應回去昆明見母，方能釋放，只怕她不得不從。”
    馬超興道：“此事在下並無意見，全憑韋香主怎麽說就是。”
    胡逸之道：“兄弟，你要娶她爲妻，來日方長，但如陳姑娘一病不起，從此再也見不到她女兒。這……這可是終身之恨了。”說著語音已有些哽咽。
    吳六奇暗暗搖頭，心想：“這人英雄豪氣，盡已消磨，如此婆婆媽媽，爲了吳三桂的一個愛妾，竟然這般神魂顛倒，豈是好漢子的氣概？陳圓圓是斷送大明江山的禍首之一，下次老子提兵打進昆明，先將她一刀殺了。”
    韋小寶說道：“大哥要帶她去昆明，那也可以，不過……不過不瞞大哥你說，我跟她明媒正娶，早已拜過天地，做媒人的是沐王府的搖頭獅子吳立身。偏偏我老婆不肯跟我成親，要去改嫁給那鄭公子。倘若她答應和我做夫妻，自然就可放她。”
    吳六奇聽到這裏，勃然大怒，再也忍耐不住，舉掌在幾上重重一拍，酒壺酒杯登時盡皆翻倒，大聲道：“胡大哥，韋兄弟，這小姑娘不肯去見娘，大大的不孝。她跟韋兄弟拜過了堂，已有夫妻名份，卻又要去跟那鄭公子，大大的不貞。這等不孝不貞的女子，留在世上何用？她相貌越美，人品越壞，我這就去把她的脖子喀喇一下扭斷，他媽的，省得教人聽著心煩，見了惹氣。”厲聲催促艄公：“快劃，快劃。”
    胡逸之、韋小寶、馬超興三人相顧失色，眼見他如此威風凜凜，殺氣騰騰，額頭青筋漲了起來，氣惱已極，哪敢相勸？
    坐船漸漸劃向岸邊，吳六奇叫道：“那一男一女在哪里？”
    一艘小船上有人答道：“在這裏綁著。”吳六奇向艄公一揮手，坐船轉頭偏東，向那艘小船劃去。吳六奇對韋小寶道：“韋兄弟，你我會中兄弟，情如骨肉。做哥哥的不忍見你誤於美色，葬送了一生，今日爲你作個了斷。”韋小寶顫聲道：“這件事……還得……還得仔細商量。”吳六奇厲聲道：“還商量甚麽？”
    眼見兩船漸近，韋小寶憂心如焚，只得向馬超興求助：“馬大哥，你勸吳大哥一勸。”吳六奇道：“天下好女子甚多，包在做哥哥的身上，給你找一房稱心滿意的好媳婦就是。又何必留戀這等下賤女子？”韋小寶愁眉苦臉，道：“唉，這個……這個……”
    突然間呼的一聲，一人躍起身來，撲到了對面船頭，正是胡逸之。
    只見他一鑽入船艙，跟著便從後艄鑽出，手中已抱了一人，身法迅捷已極，隨即躍到岸上，幾個起落，已在數十丈外，聲音遠遠傳來：“吳大哥、馬大哥、韋兄弟，實在對不住之至，日後上門請罪，聽憑責罰。”話聲漸遠，但中氣充沛，仍是聽得清清楚楚。
    吳六奇又驚又怒，待要躍起追趕，眼見胡逸之已去得遠了，轉念一想，不禁捧腹大笑。
    韋小寶鼓掌叫好，料想胡逸之抱了阿珂去，自然是將她送去和陳圓圓相會。

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第三十四回  一紙興亡看複鹿    千年灰劫付冥鴻

    片刻間兩船靠攏，天地會中兄弟將鄭克塽推了過來。韋小寶罵道：“奶奶的，你殺害天地會中兄弟，又想害死天地會總舵主，非把你開膛剖肚不可。辣塊媽媽，你明知阿珂是我老婆，又跟她勾勾搭搭。”說著走上前去，左右開弓，拍拍拍拍，打了他四個耳光。
    鄭克塽喝飽了江水，早已萎頓不堪，見到韋小寶凶神惡煞的模樣，求道：“韋大人，求你瞧在我爹爹的份上，饒我一命。從今而後，我……再也不敢跟阿珂姑娘說一句話。”韋小寶道：“倘若她跟你說話呢？”鄭克塽道：“我也不答，否則……否則……”否則怎樣，一時說不上來。韋小寶道：“你這人說話如同放屁。我先把你舌頭割了，好教你便想跟阿珂說話，也說不上。”說著拔出匕首，喝道：“伸舌頭出來！”鄭克塽大驚，忙道：“我決不跟她說話便是，只要說一句話，便是混帳王八蛋。”
    韋小寶生怕陳近南責罰，倒也不敢真的殺他，說道：“以後你再敢對天地會總舵主和兄弟們無禮，再敢跟我老婆不三不四，想弄頂綠帽給老子戴，老子一劍插在你這姦夫頭裏。”提起匕首輕輕一擲，那匕首直入船頭。鄭上塽忙道：“不敢，不敢，再也不敢了。”
    韋小寶轉頭對馬超興道：“馬大哥，他是你家後堂拿住的，請你發落罷。”馬超興歎道：“國姓爺何等英雄，生的孫子卻這麽不成器。”吳六奇道：“這人回到臺灣，必跟總舵主爲難，不如一刀兩段，永無後患。”鄭克塽大驚，忙道：“不，不會的。我回去臺灣，求爹爹封陳永華陳先生的官，封個大大的官。”馬超興道：“哼，總舵主希罕麽？”低聲對吳六奇道：“這人是鄭王爺的公子，咱們倘若殺了，只怕陷得總舵主有‘弑主’之名。”
    天地會是陳永華奉鄭成功之命而創，陳永華是天地會首領，但仍是臺灣延平郡王府的屬官，會中兄弟若殺了延平王的兒子，陳永華雖不在場，卻也脫不了干系。吳六奇一想不錯，雙手一扯，拉斷了綁著鄭克塽的繩索，將他提起，喝道：“滾你的罷！”一把擲向岸上。
    鄭克塽登時便如騰雲駕霧般飛出，在空中哇哇大叫，料想這一摔難免筋折骨斷，那知屁股著地，在一片草地上滑出，雖然震得全身疼痛，卻未受傷，爬起身來，急急走了。
    吳六奇和韋小寶哈哈大笑。馬超興道：“這傢夥丟了國姓爺的臉。”吳六奇問道：“這傢夥如何殺傷本會兄弟，陷害總舵主？”韋小寶道：“這事說來話長，咱們上得岸去，待兄弟跟大哥詳說。”向天邊瞧了一眼，說道：“那邊儘是黑雲，只怕大雨就來了，咱們快上岸罷。”一陣疾風刮來，只吹得各人衣衫颯颯作聲，口鼻中都是風。
    吳六奇道：“這場風雨只怕不小，咱們把船駛到江心，大風大雨中飲酒說話，倒有趣得緊。”韋小寶吃了一驚，忙道：“這艘小船吃不起風，要是翻了，豈不糟糕？”馬超興微笑道：“那倒不用擔心。”轉頭向艄公吩咐了幾句。艄公答應了，掉過船頭，挂起了風帆。
    此時風勢已頗不小，布帆吃飽了風，小船箭也似的向江心駛去。江中浪頭大起，小船忽高忽低，江水直濺入艙來。韋小寶枉自外號叫作“小白龍”，卻不識水性，他年紀是小的，這時臉色也已嚇得雪白，不過跟這個“龍”字，卻似乎拉扯不上甚麽干系了。
    吳六奇笑道：“韋兄弟，我也不識水性。”韋小寶大奇道：“你不會游水？”吳六奇搖頭道：“從來不會，我一見到水便頭暈腦脹。”韋小寶道：“那……那你怎麽叫船駛到江心來？”吳六奇笑道：“天下的事情，越是可怕，我越是要去碰它一碰。最多是大浪打翻船，大家都做柳江中的水鬼，那也沒甚麽大不了。何況馬大哥外號叫作‘西江神蛟’，水上功夫何等了得？馬大哥，咱們話說在前，待會若是翻船，你得先救韋兄弟，第二個再來救我。”馬超興笑道：“好，一言爲定。”韋小寶稍覺放心。
    這時風浪益發大了，小船隨著浪頭，驀地裏升高丈餘，突然之間，便似從半空中掉將下來，要鑽入江底一般。韋小寶被抛了上來，騰的一聲，重重摔上艙板，尖聲大叫：“乖乖不得了！”船篷上刹喇喇一片響亮，大雨灑將下來，跟著一陣狂風刮到，將船頭、船尾的燈籠都卷了出去，船艙中的燈火也即熄滅。韋小寶又是大叫：“啊喲，不好了！”
    從艙中望出去，但見江面白浪洶湧，風大雨大，氣勢驚人。馬超興道：“兄弟莫怕，這場風雨果然厲害，待我去把舵。”
    走到後梢，叱喝船夫入艙。風勢奇大，兩名船夫剛到桅杆邊，便險些給吹下江去，緊緊抱住了桅杆，不敢離手。大風浪中，那小船忽然傾側。韋小寶向左邊摔去，尖聲大叫，心中痛駡：“這老叫化出他媽的這古怪主意，你自己又不會游水，甚麽地方不好玩，卻到這大風大雨的江中來開玩笑？風大雨大，你媽媽的肚皮大。”
    狂風挾著暴雨，一陣陣打進艙來，韋小寶早已全身濕透。
    猛聽得豁喇喇一聲響，風帆落了下來，船身一側，韋小寶向右撞去，砰的一聲，腦袋撞在小幾之上，忽想：“我又沒對不起胡大哥，爲甚麽今日要淹死在這柳江之中？啊喲，是了，我起這誓，就是存心不良，打了有朝一日要欺騙他的主意。玉皇大帝，十殿閻王，救苦救難觀世音菩薩，韋小寶誠心誠意，決計跟胡大哥有福共用，有難同當。同享甚麽福？他如娶了陳圓圓……難道我也……”
    風雨聲中，忽聽得吳六奇放開喉嚨唱起曲來：“走江邊，滿腔憤恨向誰言？老淚風吹，孤城一片，望救目穿，使盡殘兵血戰。跳出重圍，故國悲戀，誰知歌罷剩空筵。長江一線，吳頭楚尾路三千，盡歸別姓，雨翻雲變。寒濤東卷，萬事付空煙。精魂顯大招，聲逐海天遠。”
    曲聲從江上遠送出去，風雨之聲雖響，卻也壓他不倒。馬超興在後梢喝采不叠，叫道：“好一個‘聲逐海天遠’！”韋小寶但聽他唱得慷慨激昂，也不知曲文是甚麽意思，心中罵道：“你有這副好嗓子，卻不去戲臺上做大花面？老叫化，放開了喉嚨大叫：‘老爺太太，施捨些殘羹冷飯’，倒也餓不死你。”
    忽聽得遠處江中有人朗聲叫道：“千古南朝作話傳，傷心血淚灑山川。”那叫聲相隔甚遠，但在大風雨中清清楚楚的傳來，足見那人內力深湛。
    韋小寶一怔之際，只聽得馬超興叫道：“是總舵主嗎？兄弟馬超興在此。”那邊答道：“正是，小寶在麽？”果是陳近南的聲音。韋小寶又驚又喜，叫道：“師父，我在這裏。”但狂風之下，他的聲音又怎傳得出去？馬超興叫道：“韋香主在這裏。還有洪順堂紅旗吳香主。”陳近南道：“好極了！難怪江上唱曲，高亢入雲。”聲音中流露出十分喜悅之情。吳六奇道：“屬下吳六奇，參見總舵主。”陳近南道：“自己兄弟，不必客氣。”聲音漸近，他的坐船向著這邊駛來。
    風雨兀自未歇，韋小寶從艙中望出去，江上一片漆黑，一點火光緩緩在江面上移來，陳近南船上點得有燈。過了好一會，火光移到近處，船頭微微一沈，陳近南已跳上船來。韋小寶心想：“師父到來，這次小命有救了。”忙迎到艙口，黑暗中看不見陳近南面貌，大聲叫了聲“師父”再說。
    陳近南拉著他手，走入船艙，笑道：“這場大風雨，可當真了得。你嚇著了麽？”韋小寶道：“還好。”吳六奇和馬超興都走進艙來參見。
    陳近南道：“我到了城裏，知道你們在江上，便來尋找，想不到遇上這場大風雨。若不是吳大哥一曲高歌，也真還找不到。”吳六奇道：“屬下一時興起，倒教總舵主見笑了。”陳近南道：“大家兄弟相稱罷。吳大哥唱的是《桃花扇》中《沈江》那一出戲嗎？”吳六奇道：“正是。這首曲子寫史閣部精忠抗敵，沈江殉難，兄弟平日最是愛聽。此刻江上風雨大作，不禁唱了起來。”陳近南贊道：“唱得好，果然是好。”韋小寶心道：“原來這出戲叫作《沈江》。甚麽戲不好唱，卻唱這倒黴戲？你要沈江，小弟恕不奉陪。”
    陳近南道：“那日在浙江嘉興舟中，曾聽黃宗羲先生、呂留良先生、查伊璜先生三位江南名士，說到吳兄的事迹，兄弟甚是佩服。你我雖是同會弟兄，只是兄弟事繁，一直未能到廣東相見。吳兄身份不同，亦不能北來。不意今日在此聚會，大慰平生。”吳六奇道：“兄弟入了天地會後，無日不想參見總舵主。江湖上有言道：‘平生不見陳近南，就稱英雄也枉然。’從今天起，我才可稱爲英雄了，哈哈，哈哈。”陳近南道：“多承江湖上朋友擡舉，好生慚愧。”兩人惺惺相惜，意氣相投，放言縱談平生抱負，登時忘了舟外的風雨。
    談了一會，風雨漸漸小了。陳近南問起吳三桂之事，韋小寶一一說了，遇到驚險之處，自不免加油添醬一番，種種經過，連馬超興也是首次得聞。陳近南聽說已拿到了蒙古使者罕帖摩，真憑實據，吳三桂非倒大黴不可，十分歡喜；又聽說羅刹國要在北方回應吳三桂，奪取關外大片土地，不由得皺起了眉頭，半晌不語。
    韋小寶道：“師父，羅刹國人紅毛綠眼睛，倒也不怕，最多不向他們臉上多瞧就是了。他們的火器可真厲害，一槍轟來，任你英雄好漢，也抵擋不住。”陳近南道：“我也正爲此擔心，吳三桂和韃子拚個兩敗俱傷，正是天賜恢復我漢家山河的良機，可是前門驅虎，後門進狼，趕走了韃子，來個比韃子還要兇惡的羅刹國，又來占我錦繡江山，那便如何是好？”
    吳六奇道：“羅刹國的火器，當真沒法子對付嗎？”陳近南道：“有一個人，兩位可以見見。”走到艙口，叫道：“興珠，你過來。”那邊小船中有人應道：“是。”跳上船來，走入艙中，向陳近南微微躬身，這人四十來歲年紀，身材瘦小，滿臉英悍之色。陳近南道：“見過了吳大哥、馬大哥。這是我的徒弟，姓韋。”那人抱拳行禮，吳六奇等都起身還禮。陳近南道：“這位林興珠林兄弟，一直在臺灣跟著我辦事，很是得力。當年國姓爺打敗紅毛鬼，攻克臺灣，林兄弟也是有功之人。”
    韋小寶笑道：“林大哥跟紅毛鬼交過手，那好極了。羅刹鬼有槍炮火器，紅毛鬼也有槍炮火器，林大哥定有法子。”吳六奇和馬超興同時鼓掌，齊道：“韋兄弟的腦筋真靈。”吳六奇本來對韋小寶並不如何重視，料想他不過是總舵主的弟子，才做到青木堂香主那樣高的職司，青木堂近年來雖建功不少，也不見得是因這小傢夥之故，見他迷戀阿珂，更有幾分鄙夷，這時卻不由得有些佩服：“這小娃兒見事好快，倒也有些本事。”
    陳近南微笑道：“當年國姓爺攻打臺灣，紅毛鬼炮火厲害，果然極難抵敵。我們當時便構築土堤，把幾千名紅毛兵圍在城裏，斷了城中水源，叫他們沒水喝。紅毛兵熬不住了，沖出來攻擊，我們白天不戰，只晚上跟他們近鬥。興珠，當時怎生打法，跟大家說說。”
    林興珠道：“那是軍師的神機妙算……”陳近南爲鄭成功獻策攻台，克成大功，軍中都稱他爲“軍師”。韋小寶道：“軍師？”見林興珠眼望陳近南，師父臉露微笑，已然明白，說道：“啊，原來師父你是諸葛亮。諸葛軍師大破藤甲兵，陳軍師大破紅毛兵。”
    林興珠道：“國姓爺于永曆十五年二月初一日祭江，督率文武百官、親軍武衛，乘坐戰艦，自科羅灣放洋，二十四日到澎湖。四月初一日到達臺灣鹿耳門。門外有淺灘數十裏，紅毛兵又鑿沈了船，阻塞港口。咱們的戰艦開不進去。正在無法可施的當兒，忽然潮水大漲，衆兵將歡聲震天，諸艦湧進，在水寨港登岸。紅毛兵就帶了槍炮來打。國姓爺對大夥兒說，咱們倘若後退一步，給趕入大海，那就死無葬身之地。紅毛鬼槍炮雖然厲害，大夥兒都須奮勇上前。衆兵將齊奉號令，軍師親自領了我們衝鋒。突然之間，我耳邊好像打了幾千百個霹靂，眼前煙霧瀰漫，前面的兄弟倒了一排。大家一慌亂，就逃了回來。”
    韋小寶道：“我第一次聽見開紅毛槍，也嚇得一塌糊塗。”
    林興珠道：“我正如沒頭蒼蠅般亂了手腳，只聽軍師大聲叫道：‘紅毛鬼放了一槍，要上火藥裝鉛子，大夥兒沖啊！’我忙領著衆兄弟沖了上去，果然紅毛鬼一時來不及放槍。可是剛沖到跟前，紅毛鬼又放槍了，我立即滾在地下躲避，不少兄弟卻給打死了，沒有法子，只得退了下來。紅毛鬼卻也不敢追趕。這一仗陣亡了好幾百兄弟，大家垂頭喪氣，一想到紅毛鬼的槍炮就心驚肉跳。”
    韋小寶道：“後來終於是軍師想出了妙計？”
    林興珠叫道：“是啊。那天晚上，軍師把我了去，問我：‘林兄弟，你是武夷山地堂門的弟子，是不是？’我說是的。軍師道：“日裏紅毛鬼一放槍，你立即滾倒在地，身法很敏捷啊。’我十分慚愧，說道：‘回軍師的話：小將不敢貪生怕死，明日上陣，決計不敢再滾倒躲避，折了我大明官兵的威風。否則的話，你殺我頭好了。”
    韋小寶道：“林大哥，我猜軍師不是怪你貪生怕死，是贊你滾地躲避的法子很好，要你傳授給衆兄弟。”
    陳近南向他瞧了一眼，臉露微笑，頗有贊許之意。
    林興珠一拍大腿，大聲道：“是啊，你是軍師的徒弟，果然是明師出高徒……”
    韋小寶笑道：“你是我師父的部下，果然是強將手下無弱兵。”衆人都笑了起來。
    林興珠道：“那天晚上軍師當真是這般吩咐。他說‘你不可會錯了意。我見你的燕青十八翻、松鼠草上飛的身法挺合用，可以滾到敵人身前，用單刀斫他們的腿。有一套地堂刀法，你練得怎樣？’我聽軍師不是責駡我膽小怕死，這才放心，說道：‘回軍師的話：地堂刀法小將是練過的，當年師父說道，倘若上陣打仗，可以滾過去斫敵人的馬腳，不過紅毛鬼不騎馬，只怕無用。’軍師道：‘紅毛鬼雖沒騎馬，咱們斫他人腳，有何不可？’我一聽之下，恍然大悟，連說：‘是，是，小將腦筋不靈，想不到這一點。’”
    韋小寶微微一笑，心想：“你師父教你這刀法可斫馬腳，你就以爲不能斫人腳，老兄的腦筋，果然不大靈光。”
    林興珠道：“當時軍師就命我演了一遍這刀法。他贊我練得還可以，說道：‘你的地堂門刀法身法，若沒十多年的寒暑之功，練不到這地步，但咱們明天就要打仗，大夥兒要練，是來不及了。’我說：‘是。這地堂門刀法小將練得不好，不過的確已練了十幾年。’軍師說道：‘咱們趕築土堤，用弓箭守住，你馬上去教衆兵將滾地上前、揮刀砍足的法子。只須教三四下招式，大夥兒熟練就可以了，地堂門中的深奧武功，一概不用教。’我接了軍師將令，當晚先去教了本隊士兵。第二天一早，紅毛鬼沖來，給我們一陣弓箭射了回去。本隊士兵把地堂刀法的基本五招練會了，轉去傳授別隊的官兵。軍師又吩咐大夥兒砍下樹枝，紮成一面面盾牌，好擋紅毛兵的鉛彈。第四日早上，紅毛兵又大舉沖來，我們上去迎戰，滾地前進，只殺得紅毛鬼落花流水，戰場上留下了幾百條毛腿。赤嵌城守將紅毛頭的左腿也給砍了下來。這紅毛頭就此投降。後來再攻衛城，用的也是這法子。”
   馬超興喜道：“日後跟羅刹鬼子交鋒打仗，便可用地堂功夫對付。”
    陳近南道：“然而情形有些不同。當年在臺灣的紅毛兵，不過三四千人，死一個，少一個。羅刹兵如來進犯，少說也有幾萬人，源源而來，殺不勝殺，再說，地堂刀法只能用於近戰。羅刹兵如用大炮轟擊，那也難以抵擋。”
    吳六奇點頭稱是，道：“依軍師之見，該當如何？”他聽陳近南對林興珠引見之時不稱自己爲“香主”，料想林興珠不是天地會中人，便也不以“總舵主”相稱。
    陳近南道：“我中國地大人多，若無漢奸內應，外國人是極難打進來的。”衆人都道：“正是。韃子占我江山，全仗漢奸吳三桂帶路。”陳近南道：“現今吳三桂又去跟羅刹國勾結，他起兵造反之時，咱們先一鼓作氣的把他打垮，羅刹國沒了內應，就不能貿然入侵。”馬超興道：“只是吳三桂倘若垮得太快，就不能跟韃子打個兩敗俱傷。”陳近南道：“這也不錯。但利害相權，比較起來，羅刹人比韃子更加可怕。”
    韋小寶道：“是啊。韃子也是黃皮膚，黑眼睛，扁鼻頭，跟我們沒甚麽兩樣，說的話也是一般。外國鬼子紅毛綠眼睛，說起話來嘰哩咕嚕，有誰懂得？”
    衆人談了一會國家大事，天色漸明，風雨也已止歇。馬超興道：“大家衣衫都濕了，便請上岸去同飲一杯，以驅寒氣。”
    陳近南道：“甚好。”
    這一場大風將小船吹出了三十餘裏，待得回到柳州，已近中午。衆人在原來碼頭上岸。
    只見一人飛奔過來，叫道：“相公，你……你回來了。”正是雙兒。她全身濕淋淋的，臉上滿是喜色。韋小寶問：“你怎麽在這裏？”雙兒道：“昨晚大風大雨，你坐了船出去，我好生放心不下，只盼相公早些平安回來。”韋小寶奇道：“你一直等在這裏？”
    雙兒道：“是。我……我……只擔心……”韋小寶笑道：“擔心我坐的船沈了？”雙兒低聲道：“我知道你福氣大，船是一定不會沈的，不過……不過……”碼頭旁一個船夫笑道：“這位小總爺，昨晚半夜三更裏風雨最大的時候，要雇我們的船出江，說是要尋人，先說給五十兩銀子，沒人肯去，他又加到一百兩。張老三貪錢，答應了，可是剛要開船，豁喇一聲，大風吹斷了桅杆。這麽一來，可誰也不敢去了。他急得只是大哭。”韋小寶心下感動，握住雙兒的手，說道：“雙兒，你對我真好。”雙兒脹紅了臉，低下頭去。
    一行來到馬超興的下處，換過衣衫。陳近南吩咐馬超興派人去打聽鄭公子和馮錫範的下落。馬超興答應了，派人出去訪查，跟著稟報家後堂的事務。
    馬超興擺下筵席，請陳近南坐了首席，吳六奇坐了次席。要請韋小寶坐第三席時，韋小寶道：“林大哥攻破臺灣，地堂刀大砍紅毛火腿，立下如此大功，兄弟就是站著陪他喝酒，也是心甘情願。這樣的英雄好漢，兄弟怎敢坐他上首？”拉著林興珠坐了第三席。林興珠大喜，心想軍師這個徒弟年紀雖小，可著實夠朋友。
    筵席散後，天地會四人又在廂房議事。陳近南吩咐道：“小寶，你有大事在身，你我師徒這次仍不能多聚，明天你就北上罷。”韋小寶道：“是。只可惜這一次又不能多聽師父教誨。我本來還想聽吳大哥說說他的英雄事迹，也只好等打平吳三桂之後，再聽他說了。”
    吳六奇笑道：“你吳大哥沒甚麽英雄事迹，平生壞事倒是做了不少。若不是查伊璜先生一場教訓，直到今日，我還是在爲虎作倀、給韃子賣命呢。”
    韋小寶取出吳三桂所贈的那支洋槍，對吳六奇道：“吳大哥，你這麽遠路來看兄弟，實在感激不盡，這把羅刹國洋槍，請你留念。”吳三桂本來送他兩支，另一支韋小寶在領出沐劍屏時，交了給夏國相作憑證，此後匆匆離滇，不及要回。
    吳六奇謝了接過，依法裝上火藥鐵彈，點火向著庭中施放一槍，火光一閃，砰的一聲大響，庭中的青石板石屑紛飛，衆人都嚇了一跳。陳近南皺起眉頭，心想：“羅刹國的火器竟然這等犀利，若是興兵進犯，可真難以抵擋。”
    韋小寶取出四張五千兩銀票，交給馬超興，笑道：“馬大哥，煩你代爲請貴堂衆位兄弟喝一杯酒。”馬超興笑道：“二萬兩銀子？可太多了，喝三年酒也喝不完。”謝過收了。
    韋小寶跪下向陳近南磕頭辭別。陳近南伸手扶起，拍拍他肩膀，笑道：“你很好，不枉了是我陳近南之徒。”韋小寶和他站得近了，看得分明，見他兩鬢斑白，神色甚是憔悴，想是這些年來奔走江湖，大受風霜之苦，不由得心下難過，要想送些甚麽東西給他，尋思：“師父是不要銀子的，珠寶玩物，他也不愛。師父武功了得，也不希罕我的匕首和寶衣。”突然間一陣衝動，說道：“師父，有一件事要稟告你老人家。”
    吳六奇和馬超興知他師徒倆有話說，便即退出。
    韋小寶伸手到貼肉衣袋內，摸出一包物事，解開縛在包外的細繩，揭開一層油布，再揭開兩層油紙，露出從八部《四十二章經》封皮中取出來的那些碎羊皮，說道：“師父，弟子沒甚麽東西孝敬你老人家，這包碎皮，請你收了。”
    陳近南甚感奇怪，問道：“那是甚麽？”
    韋小寶於是說了碎皮的來歷。陳近南越聽臉色越鄭重，聽得太后、皇帝、鼇拜、西藏大喇嘛、獨臂尼九難、神龍教主等等大有來頭的人物，無不處心積慮的想得到這些碎皮，而其中竟隱藏著滿清韃子龍脈和大寶藏的秘密，當真是做夢也想不到之事。他細問經過情形，韋小寶一一說了，有些細節如神龍教教主教招、拜九難爲師等情，自然略過不提。
    陳近南沈吟半晌，說道：“這包東西實是非同小可。我師徒倆帶領會中兄弟，去掘了韃子的龍脈，取出寶藏，興兵起義，自是不世奇功。不過我即將回台，謁見王爺，這包東西帶在身邊，海道來回，或恐有失。此刻還是你收著。我回台之後，便來北京跟你相會，那時再共圖大事。”韋小寶道：“好！那麽請師父儘快到北京來。”陳近南道：“你放心，我片刻也不停留。小寶，你師父畢生奔波，爲的就是圖謀興複明室，眼見日子一天天的過去，百姓對前朝漸漸淡忘，韃子小皇帝施政又很妥善，興複大業越來越渺茫。想不到吳三桂終於要起兵造反，而你又得了這份藏寶圖，那真是天大的轉機。”說到這裏，不由得喜溢眉梢。
    他本來神情鬱鬱，顯得滿懷心事，這時精神大振，韋小寶瞧著十分歡喜。陳近南又問：“你身上中的毒怎樣了？減輕些了麽？”韋小寶道：“弟子服了神龍教洪教主給的解藥，毒性是完全解去了。”陳近南喜道：“那好極了。你這一雙肩頭，挑著反清複明的萬斤重擔，務須自己保重。”說著雙手按住他肩頭。
    韋小寶道：“是。弟子亂七八糟，甚麽也不懂的。得到這些碎皮片，也不過碰上運氣罷了。每一次都好比我做莊，吃了閑家的夾棍，天杠吃天杠，別十吃別十，吃得舒舒服服。”
    陳近南微微一笑，道：“你回到北京之後，半夜裏閂住了門窗，慢慢把這些皮片拼將起來，湊成一圖，然後將圖形牢牢記在心裏，記得爛熟，再無錯誤之後，又將碎皮拆亂，包成七八包，藏在不同的所在。小寶，一個人運氣有好有壞，不能老是一帆風順。如此大事，咱們不能專靠好運道。”
    韋小寶道：“師父說得不錯。好比我賭牌九做莊，現今已贏了八鋪，如果一記通賠，這包碎皮片給人搶去了，豈不是全軍覆沒，鏟了我的莊？因此連贏八鋪之後，就要下莊。”
    陳近南心想，這孩子賭性真重，微笑道：“你懂得這道理就好。賭錢輸贏，沒甚麽大不了。咱們圖謀大事，就算把性命送了，那也是等閒之事。但這包東西，天下千千萬萬人的身家性命都在上面，那可萬萬輸不得。”韋小寶道：“是啊，我贏定之後，把銀子捧回家去，埋在床底下，斬手指不賭了，那就永遠輸不出去。”
    陳近南走到窗邊，擡頭望天，輕輕說道：“小寶，我聽到這消息之後，就算立即死了，心裏也歡喜得緊。”
    韋小寶心想：“往日見到師父，他總是精神十足，爲甚麽這一次老是想到要死？”問道：“師父，你在延平郡王府辦事，心裏不大痛快，是不是？”陳近南轉過身來，臉有詫異之色，問道：“你怎知道？”韋小寶道：“我見師父似乎不大開心。但想世上再爲難的事情，你也不放在心上。江湖上英雄好漢，又個個對你十分敬重。我想你連皇帝也不怕，普天之下只鄭王爺一人，能給你氣受。”
    陳近南歎了口氣，隔了半晌，說道：“王爺對我一向禮敬有加，十分倚重。”韋小寶道：“嗯，定是鄭二公子這傢夥向你擺他媽的臭架子。”陳近南道：“當年國姓爺待我恩重如山，我早誓死相報，對他鄭家的事，那是鞠躬盡瘁，死而後已。鄭二公子年紀輕，就有甚麽言語不當，我也不放在心上。王爺的世子，英明愛衆，不過乃是庶出。”韋小寶不懂，問道：“甚麽庶出？”陳近南道：“庶出就是並非王妃所生。”韋小寶道：“啊，我明白了，是王爺的小老婆生的。”
    陳近南覺他出言粗俗，但想他沒讀過書，也就不加理會，說道：“是了。當年國姓爺逝世，跟這件事也很有關連，因此王太妃很不喜歡世子，一再吩咐王爺，要廢了世子，立二公子做世子。”韋小寶大搖其頭，說道：“二公子糊塗沒用，又怕死，不成的！這傢夥是個混蛋，膿包，他媽的混帳王八蛋。那天他還想害死師父您老人家呢。”
    陳近南臉色微微一沈，斥道：“小寶，嘴裏放乾淨些！你這不是在罵王爺麽？”
    韋小寶“啊”的一聲，按住了嘴，說道：“該死！王八蛋這三字可不能隨便亂罵。”
    陳近南道：“兩位公子比較起來，二公子確是處處及不上他哥哥，只是相貌端正，嘴頭又甜，很得祖母的歡心……”韋小寶一拍大腿，說道：“是啊，婦道人家甚麽也不懂，見了個會拍馬屁的小白臉，就當是寶貝了。”陳近南不知他意指阿珂，搖了搖頭，說道：“改立世子，王爺是不答應的，文武百官也都勸王爺不可改立。因此兩位公子固然兄弟失和，太妃和王爺母子之間，也常常爲此爭執。太妃有時心中氣惱，還叫了我們去訓斥一頓。”
    韋小寶道：“這老……”他“老婊子”三字險些出口，總算及時縮住，忙改口道：“老太太們年紀一大，這就糊塗了。師父，鄭王爺的家事你既然理不了，又不能得罪他們，索性給他來個各人自掃門前雪，別管他家瓦上霜。”
    陳近南歎道：“我這條命不是自己的了，早已賣給了國姓爺。人生於世，受恩當報。當年國姓爺以國土待我，我須當以國士相報。眼前王爺身邊，人材日漸凋落，我決不能獨善其身，舍他而去。唉！大業艱難，也不過做到如何便如何罷了。”說到這裏，又有些意興蕭索起來。
    韋小寶想說些話來寬慰，卻一時無從說起，過了一會，說道：“昨天我們本來想把鄭克塽這麽……”說著舉起手來，一掌斬落，“……一刀兩斷，倒也乾淨爽快。但馬大哥說，這樣一來，可教師父難以做人，負了個甚麽‘撕主’的罪名。”
    陳近南道：“是“弑主’。馬兄弟這話說得很對，倘若你們殺了鄭公子，我怎有面目去見王爺？他日九泉之下，也見不了國姓爺。”
    韋小寶道：“師父，你幾時帶我去瞧瞧鄭家這王太妃，對付這種老太太，弟子倒有幾下散手。”心想自己把假太后這老婊子收拾得服服貼貼，連皇太后也對付得了，區區一個王太妃又何足道哉。陳近南微微一笑，說道：“胡鬧！”拉著他手，走出房去。
  ※注：臺灣延平郡王鄭經長子克是陳永華之婿，剛毅果斷，鄭經立爲太子，出征時命其監國。克執法一秉至公，諸叔及諸弟多怨之，揚言其母假娠，克爲屠夫李某之子。鄭經及陳永華死後，克爲董太妃及諸弟殺害。
    當下韋小寶向師父、吳六奇、馬超興告辭。吳馬二人送出門去。
    吳六奇道：“韋兄弟，你這個小丫頭雙兒，我已跟她拜了把子，結成了兄妹。”韋小寶和馬超興都吃了一驚，轉頭看雙兒時，只見她低下了頭，紅暈雙頰，神色甚是忸怩。韋小寶笑道：“吳大哥好會說笑話。”吳六奇正色道：“不是說笑。我這個義妹忠肝義膽，勝於鬚眉，正是我輩中人。做哥哥的對她好生相敬。我見你跟‘百勝刀王’胡逸之拜把子，拜得挺有勁，我見樣學樣，於是要跟雙兒拜把子。她可說甚麽也不肯，說是高攀不上。我一個老叫化，有甚麽高攀、低攀了？我非拜不可，她只好答應。”馬超興道：“剛才你兩位在那邊房中說話，原來是商量拜把子的事。”吳六奇道：“正是。雙兒妹子叫我不可說出來，哈哈，結拜兄妹，光明正大，有甚麽不能說的？”
    韋小寶聽他如此說，才知是真，看著吳六奇，又看看雙兒，很是奇怪。
    吳六奇道：“韋兄弟，從今而後，你對我這義妹可得另眼相看，倘若得罪了她，我可要跟你過不去。”雙兒忙道：“不……不會的，相公他……他待我很好。”韋小寶笑道：“有你這樣一位大哥撐腰，玉皇大帝、閻羅老子也不敢得罪她了。”三人哈哈大笑，拱手而別。
    韋小寶回到下處，問起拜把子的事，雙兒很是害羞，說道：“這位吳……吳爺……”韋小寶道：“甚麽吳爺？大哥就是大哥，拜了把子，難道能不算數麽？”雙兒道：“是。他說覺得我不錯，定要跟我結成兄妹。”從懷裏取出那把洋槍，說道：“他說身上沒帶甚麽好東西，這把洋槍是相公送給他的，他轉送給我，相公，還是你帶著防身罷。”
   韋小寶連連搖手，道：“是你大哥給你的，又怎可還我？”想起吳六奇行事出人意表，不由得嘖嘖稱奇，又想：“他名字都叫“六奇’，難怪，難怪！不知另外五奇是甚麽？”
    一行人一路緩緩回京。路上九難傳了韋小寶一路拳法，叫他練習。但韋小寶浮動跳脫，說甚麽也不肯專心學武。九難吩咐他試演，但見他徒具架式，卻是半分真實功夫也沒學到，歎道：“你我雖有師徒之名，但瞧你性子，實不是學武的材料。這樣罷，我鐵劍門中有一項‘神行百變’功夫，是我恩師木桑道人所創，乃是天下輕功之首。這項輕功須以高深內功爲根基，諒你也不能領會。你沒一門傍身之技，日後遇到危難，如何得了？我只好教你一些逃跑的法門。”
    韋小寶大喜，說道：“腳底能抹油，打架不用愁。師父教了我逃跑的法門，那定是誰也追不上的了。”九難微微搖頭，說道：“‘神行百變’，世間無雙，當年威震武林，今日卻讓你用來腳底抹油，恩師地下有知，定是不肯認你這個沒出息的徒孫。不過除此之外，我也沒甚麽你學得會的本事傳給你。”
    韋小寶笑道：“師父收了我這個沒出息的徒兒，也算倒足了大黴。不過賭錢有輸有贏，師父這次運氣不好，收了我這徒兒，算是大輸一場。老天爺有眼，保佑師父以後連贏八場，再收八個威震天下的好徒兒。”
    九難嘿嘿一笑，拍拍他肩頭，說道：“也不一定武功好就是人好。你性子不喜學武，這是天性使然，無可勉強。你除了油腔滑調之外，總也算是我的好徒兒。”
    韋小寶大喜，心中一陣激動，便想將那些碎羊皮取出來交給九難，隨即心想：“這些皮片我既已給了男師父，便不能再給女師父了。好在兩位師父都是在想趕走韃子，光復漢人江山，不論給誰都是一樣。”
    當下九難將“神行百變”中不需內功根基的一些身法步法，說給韋小寶聽。說也奇怪，一般拳法掌法，他學時淺嘗輒止，不肯用心鑽研，這些逃跑的法門，他卻大感興趣，一路上學得津津有味，一空下來便即練習。有時還要輕功卓絕的徐天川在後追趕，自己東跑西竄的逃避。徐天川見他身法奇妙，好生佩服。初時幾下子就追上了，但九難不斷傳授新的訣竅，到得直隸省境，徐天川說甚麽也已追他不上了。
    九難見他與“神行百變”這項輕功頗有緣份，倒也大出意料之外，說道：“看來你天生是個逃之夭夭的胚子。”
    韋小寶笑道：“弟子練不成‘神行百變’，練成‘神行抹油’，總算不是一事無成。”
    他沖了一碗新茶，捧到九難面前，問道：“師父，師祖木桑道長既已逝世，當今天下，自以你老人家武功第一了？”九難搖頭道：“不是。‘天下武功第一’六字，何敢妄稱？”眼望窗外，幽幽的道：“有一個人，稱得上‘天下武功第一’。”韋小寶忙問：“那是誰？弟子定要拜見拜見。”九難道：“他……他……”突然間眼圈一紅，默然不語。韋小寶道：“這位前輩是誰？弟子日後倘若有緣見到，好恭恭敬敬的向他磕幾個頭。”
    九難揮揮手，叫他出去。韋小寶甚是奇怪，慢慢踱了出去，心想：“師父的神色好生古怪，難道這個天下武功第一之人，是她的老姘頭麽？”
    九難這時心中所想的，正是那個遠在萬里海外的袁承志。她對袁承志落花有意，袁承志卻情有別鍾。二十多年來這番情意深藏心底，這時卻又給韋小寶撩撥了起來。
    次日韋小寶去九難房中請安，卻見她已不別而去，留下了一張字條。韋小寶拿去請徐天川一念，原來紙條上寫著“好自爲之”四個字。韋小寶心中一陣悵惘，又想：“昨天我問師父誰是天下武功第一，莫非這句話得罪了她？”
    不一日，一行人來到北京。建甯公主和韋小寶同去謁見皇帝。
    康熙早已接到奏章，已複旨准許吳應熊來京完婚，這時見到妹子和韋小寶，心下甚喜。
    建甯公主撲上前去，抱住了康熙，放聲大哭，說道：“吳應熊那小子欺侮我。”康熙笑道：“這小子如此大膽，待我打他的屁股。他怎麽欺侮你了？”公主哭道：“你問小桂子好了。他欺侮我，他欺侮我！皇帝哥哥，你非給我作主不可。”一面哭，一面連連頓足。康熙笑道：“好，你且回自己屋裏去歇歇，我來問小桂子。”
    建甯公主早就和韋小寶商議定當，見了康熙之後，如何奏報吳應熊無禮之事。一等公主退出，韋小寶便詳細說來。
    康熙皺了眉頭，一言不發的聽完，沈思半晌，說道：“小桂子，你好大膽！”韋小寶嚇了一跳，忙道：“奴才不敢。”康熙道：“你跟公主串通了，膽敢騙我。”韋小寶道：“沒有啊，奴才怎敢瞞騙皇上？”康熙道：“吳應熊對公主無禮，你自然並未親見，怎能憑了公主一面之辭，就如此向我奏報？”
    韋小寶心道：“乖乖不得了，小皇帝好厲害，瞧出了其中破綻。”忙跪下磕頭，說道：“皇上明見萬里。吳應熊對公主如何無禮，奴才果然沒有親見，不過當時許多人站在公主窗外，大家都是親耳聽見的。”康熙道：“那更加胡鬧了。吳應熊這人我見過兩次，他精明能幹，是個人才。他又不很年輕了，房裏還少得了美貌的姬妾？怎會大膽狂妄，對公主無禮。哼，公主的脾氣我還不知道？定是她跟吳應熊爭吵起來，割了……割了他媽的卵蛋。”說到這裏，忍不住哈哈大笑。
    韋小寶也笑了起來，站起身來，說道：“這種事情，公主是不便細說的，奴才自然也不敢多問。公主怎麽說，奴才就怎麽稟告。”康熙點點頭，道：“那也說得是。吳應熊這小子受了委屈，你傳下旨去，叫他們在京裏擇日完婚罷，滿了月之後，再回雲南。”韋小寶道：“皇上，完婚不打緊，吳三桂這老小子要造反，可不能讓公主回雲南去。”
    康熙不動聲色，點點頭道：“吳三桂果然要反，你見到甚麽？”韋小寶於是將吳三桂如何跟西藏、蒙古、羅刹國、神龍教諸方勾結的情形一一說了。康熙神色鄭重，沈吟不語，過了好一會，才道：“這奸賊！竟勾結了這許多外援！”韋小寶也早知這事十分棘手，不敢作聲。再過一會，康熙又問：“後來怎樣？”
    韋小寶說道已將蒙古王子的使者擒來，述說自己如何假裝吳三桂的小兒子而騙出真相，吳應熊如何想奪回罕帖摩，在公主住處放火，反而慘遭閹割，自己又如何派遣部屬化裝爲王府家將，在妓院中爭風吃臘、假裝殺死罕帖摩。
    康熙聽得悠然伸往，說道：“這倒好玩得緊。”又道：“吳三桂這人，我沒見過。那日宮中傳出父王賓天的訊息，吳三桂帶了重兵，來京祭拜。我原想見他一見，可是幾名顧命大臣防他擁兵入京，忽然生變，要他在北京城外搭了孝棚拜祭，不許他進北京城。”
    說到這裏，站起身來，來回踱步，說道：“鼇拜這廝見事極不明白。如果擔心吳三桂入京生變，只須下旨要他父子入京拜祭，大軍駐紮在城外，他還能有甚麽作爲？他倘若不敢進城，那是他自己禮數缺了。不許他進城，那明明是跟他說：‘我們怕了你的大軍，怕你進京造反，你還是別進來罷！’嘿嘿，示弱之至！吳三桂知道朝廷對他疑忌，又怕了他，豈有不反之理？他的反謀，只怕就種因於此。”
    韋小寶聽康熙這麽一剖析，打從心坎兒裏佩服出來，說道：“當時倘若他見了皇上，皇上好好開導他一番，說不定他便不敢造反了。”康熙搖頭道：“那時我年紀幼小，不懂軍國大事，一見之後，沒甚麽厲害的話跟他說，他瞧我不起，只有反得更快。”當下詳細詢問吳三桂的形貌舉止，又問：“他書房那張白老虎皮到底是怎樣的？”
    韋小寶大是奇怪，描述了那張白老虎皮的模樣，說道：“皇上連這等小事也知道。”
    康熙微笑不語，又問起吳三桂的兵馬部署，左右用事之人及十大總兵的性情才幹；問話之中，顯得對吳三桂的情狀所知甚詳，手下大將哪一個貪錢，哪一個好色，哪一個勇敢，哪一個糊塗，無不了然。
    韋小寶既驚且佩，說道：“皇上，你沒去過雲南，可是平西王府內府外的事情，知道得比奴才還多。”突然恍然大悟，道：“啊，是了，皇上在昆明派得有不少探子。”
    康熙笑道：“這叫做知己知彼，百戰百勝啊。他一心想要造反，難道咱們就毫不理會？小桂子，你這趟功勞很大，探明瞭吳三桂跟西藏、蒙古、羅刹國勾結。這樁大秘密，我那些探子就查不到。他們只能查小事，查不到大事。”
    韋小寶全身骨頭大輕，說道：“那全仗皇上洪福齊天。”康熙道：“把那罕帖摩帶進宮來，讓我親自審問。”韋小寶答應了，率領十名禦前侍衛，將罕帖摩送到上書房來。
    康熙一見到，便以蒙古話相詢。罕帖摩聽到蒙古話，既感驚奇，又覺親切，眼見到宮中的派勢，再也不敢隱瞞，一五一十，都將實情說了。康熙一連問了兩個多時辰，除蒙古和吳三桂勾結的詳情外，又細問蒙古的兵力部署、錢糧物産、山川地勢、風土人情、以及蒙古各旗王公誰精明，誰平庸，相互間誰跟誰有仇，誰跟誰有親。
    韋小寶在一旁侍候，聽得二人嘰哩咕嚕的說個不休，罕帖摩一時顯得十分佩服，一時又顯得害怕，到最後卻跪下來不住磕頭，似是感恩之極。康熙命禦前侍衛帶下去監禁。
    一名小太監送上一碗參湯。康熙接過來喝了，對小太監道：“你給韋副總管也斟一碗來。”韋小寶磕頭謝恩，喝了參湯。
    只聽得書房外腳步響聲，一名小太監道：“啓稟皇上：南懷仁、湯若望侍候皇上。”康熙點點頭。小太監傳呼出去，進來了兩個身材高大的外國人，跪下向康熙磕頭。
    韋小寶大是奇怪，心想：“怎麽有外國鬼子來到宮裏，真是奇哉怪也。”
    兩個外國人叩拜後，從懷中各取出一本書卷，放在康熙桌上。那個年紀較輕、名叫南懷仁的外國人道：“皇上，今兒咱們再說大炮發射的道理。”韋小寶聽他一口京片子，清脆流利，不由得“咦”的一聲，驚奇之極，心道：“希奇希奇真希奇，鬼子不會放洋屁。”
   康熙向他一笑，低頭瞧桌上書卷。南懷仁站在康熙之側，手指卷冊，解釋了起來。康熙聽到不懂的所在，便即發問。南懷仁講了半個時辰，另一個老年白鬍子外國人湯若望接著講天文曆法，也講了半個時辰，兩人磕頭退出。
    康熙笑道：“外國人說咱們中國話，你聽著很希奇，是不
是？”
    韋小寶道：“奴才本來很奇怪，後來仔細想想，也不奇怪了。聖天子百神呵護。羅刹國圖謀不軌，上天便降下兩個會說中國話的洋鬼子來輔佐聖朝，製造槍炮火器，掃平羅刹。”
    康熙道：“你心思倒也機靈。不過洋鬼子會說中國話，卻不是天生的。那個老頭兒，在前明天啓年間就來到中國了，他是日爾曼人。那年輕的是比利時人，是順治年間來的。他們都是耶穌會教士，來中國傳教的。要傳教，就得學說中國話。”
    韋小寶道：“原來如此。奴才一直在擔心羅刹的火器厲害。今天一聽這外國人甚麽大炮短銃，說得頭頭是道，這可就放心啦。”
    康熙在書房中緩緩踱步，說道：“羅刹人是人，我們也是人，他們能造槍炮，我們一樣也能造，只不過我們一直不懂這法子罷了。當年我們跟明朝在遼東打仗，明兵有大炮，我們很吃了些苦頭。太祖皇帝就爲炮火所傷，龍馭賓天。可是明朝的天下，還不是給我們拿下來了？可見槍炮是要人來用的，用的人不爭氣，槍炮再厲害也是無用。”
    韋小寶道：“原來明朝有大炮。不知這些大炮現下在哪里？咱們拿了去轟吳三桂那老小子，轟他個一佛出世，二佛升天！”
    康熙微微一笑，說道：“明朝的大炮就只那麽幾尊，都是向澳門紅毛人買的。單是買鬼子的槍炮，那可不管用。倘若跟鬼子打仗，他們不肯賣了，豈不糟糕？咱們得自己造，那才不怕別人制咱們死命。”
    韋小寶道：“對極，對極。皇上還怕這些耶穌會教士造西貝貨騙你，因此自己來弄明白這個道理。從今而後，任他鬼子說得天花亂墜，七葷八素，都騙不了你。”康熙道：“你明白我的心思。這些造槍炮的道理，也真繁難得緊，單是煉那上等精鐵，就大大不易。”
    韋小寶自告奮勇，說道：“皇上，我去給你把北京城裏城外的鐵匠，一古腦兒的都叫了來，大夥兒拉起風箱，呼扯，呼扯，煉他幾百萬斤上好精鐵。”
    康熙笑道：“你在雲南之時，我們已煉成十幾萬斤精鐵啦。湯若望和南懷仁正在監造大炮，幾時你跟我去瞧瞧。”韋小寶喜道：“那可太好了。”忽然想起一事，說道：“皇上，外國鬼子居心不良，咱們可得提防一二。那造炮的地方，又有火藥，又有鐵器，皇上自己別去，奴才給你去監督。”康熙道：“那倒不用擔心。這件事情關涉到國家氣運，我如不是親眼瞧著，終不放心。南懷仁忠誠耿直。湯若望的老命是我救的，他感激得不得了。這二人決不會起甚麽異心。”韋小寶道：“皇上居然救了外國老鬼子的老命，這可奇了。”
    康熙微笑道：“康熙三年，湯若望說欽天監推算日食有誤，和欽天監的漢官雙方激辯。欽天監的漢官楊光先辯不過，就找他的岔子，上了一道奏章，說道湯若望制定的那部《大清時憲曆》，一共只推算了二百年，可是我大清得上天眷祐，聖祚無疆，萬萬年的江山。湯若望止進二百年曆，那不是咒我大清只有二百年天下嗎？”
    韋小寶伸了伸舌頭，說道：“厲害，厲害。這外國老鬼會算天文地理，卻不會算做官之人的手段。”康熙道：“可不是麽？那時候鼇拜當政，這傢夥糊裡糊塗，就說湯若望咒詛朝廷，該當淩遲處死。這道旨意送給我瞧，可給我看出了一個破綻。”韋小寶道：“康熙三年，那時你還只十歲啊，已經瞧出了其中有詐，當真是聖天子聰明智慧，自古少有。”
    康熙笑道：“你馬屁少拍。其實這道理說來也淺，我問鼇拜，這部大清時憲曆是幾時做好的。他說不知道，下去查了一查，回奏說道，是順治十年做好的，當時先帝下旨嘉獎，賜了他一個‘通玄教師’的封號。我說：‘是啊，我六七歲時，就已在書房裏見過這部《大清時憲曆》了。這部曆書已做成了十年，爲甚麽當時大家不說他不對？這時候爭他不過，便來翻他的老帳？那可不公道啊。鼇拜想想倒也不錯，便沒殺他，將他關在牢裏。這件事我後來也忘了，最近南懷仁說起，我才下旨放了他出來。”
    韋小寶道：“奴才去叫他花些心思，做一部大清萬年曆出來。”
    康熙笑了幾聲，隨即正色道：“我讀前朝史書，凡是愛惜百姓的，必定享國長久，否則盡說些吉祥話兒，又有何用？自古以來，人人都叫皇帝作萬歲，其實別說萬歲，享壽一百歲的皇帝也沒有啊。甚麽‘萬壽無疆’，都是騙人的鬼話。父皇諄諄叮囑，要我遵行‘永不加賦’的訓諭，我細細想來，只要遵守這四個字，我們的江山就是鐵打的。甚麽洋人的大炮，吳三桂的兵馬，全都不用擔心。
    韋小寶不明白這些治國的大道理，只是喏喏連聲，取出從吳三桂那裏盜來的那部正藍旗《四十二章經》，雙手獻上，說道：“皇上，這部經書，果然讓吳三桂這老小子給吞沒了，奴才在他書房中見到，便給他來個順手牽羊，物歸原主。”
    康熙大喜，說道：“很好，很好。太后老是挂念著這件事。我去獻給她老人家，拿去太廟焚化了，不管其中有甚麽秘密，從此再也沒人知道。”
    韋小寶心道：“你燒了最好！這叫做毀屍滅迹。我盜了經中碎皮片兒的事，就永遠不會發覺了。”
    他回到了自己子爵府，天黑之後，閂上了門，取出那包碎皮片，叫了雙兒過來，說道：“有一樁水磨功夫，你給我做做。”吩咐她將幾千片碎皮片拼湊還原。雙兒伏在案上，慢慢對著剪痕，一片片的拼湊。但數千片碎皮片亂成一團，要湊成原狀，當真談何容易？韋小寶初時還坐在桌邊，出些主意，東拿一片，西拿一片，幫著拼湊，但搞了半天，連兩塊相連的皮片也找不出來，意興索然，徑自去睡了。
    次日醒來，只見外邊房中兀自點著蠟燭，雙兒手裏拿著一片碎皮，正怔怔的凝思。韋小寶走到她身後，“哇”的一聲大叫。雙兒吃了一驚，跳起身來，笑道：“你醒了？”韋小寶道：“這些碎皮片兒可磨人得緊，我又沒趕著要，你怎地一晚不睡？快去睡罷！”雙兒道：“好，我先收拾起來。”
    韋小寶見桌上一張大白紙上已用繡花針釘了十一二塊皮片，拼在一起，全然吻合，喜道：“你已找到了好幾片啦。”雙兒道：“就是開頭最難，現下我已明白了一些道理，以後就會拼得快些。”將碎皮片細心包在油布包裹裏，連同那張大白紙，鎖在一隻金漆箱中。
    韋小寶道：“這些皮片很是有用，可千萬不能讓人偷了去。”雙兒道：“我整日守在這裏，不離開半步便是。就是怕睡著出了事。”韋小寶道：“不妨，我去調一小隊驍騎營軍士來，守在屋外，給你保駕。”雙兒微笑道：“那就放心得多了。”
    韋小寶見她一雙妙目中微有紅絲，足見昨晚甚是勞瘁，心生憐惜，說道：“快睡罷，我抱你上床去。”雙兒羞得滿臉通紅，連連搖手，道：“不，不，不好。”韋小寶笑道：“有甚麽好不好的？你幫我做事，辛苦了一晚，我抱你上床，有甚麽打緊？”說著伸手便抱。雙兒咭的一聲笑，從他手臂下鑽了過去。
    韋小寶連抱了幾次，都抱了個空，自知輕身功夫遠不及她，心頭微感沮喪，歎了口氣，坐倒在椅上。雙兒笑吟吟的走近，說道：“先服侍你盥洗，吃了早點，我再去睡。”韋小寶搖頭不語。雙兒見他不快，心感不安，低聲道：“相公，你……你生氣了嗎？”
    韋小寶道：“不是生氣，我的輕功太差，師父教了許多好法門，我總是學不會。連你這樣一個小姑娘也捉不到，有甚麽屁用？”雙兒微笑道：“你要抱我，我自然要拚命的逃。”韋小寶突然一縱而起，叫道：“我非捉到你不可。”張開雙手，向她撲去。雙兒格格一笑，側身避開。韋小寶假意向左方一撲，待她逃向右方，一伸手扭住了她衫角。雙兒“啊”的一聲呼叫，生怕給他扯爛了衫子，不敢用力掙脫。
    韋小寶雙臂攔腰將她抱住。雙兒只是嘻笑。韋小寶右手抄到她腿彎裏，將她橫著抱起，放到自己床上。雙兒滿臉通紅，叫道：“相公，你……你……”
    韋小寶笑道：“我甚麽？”拉過被子蓋在她身上，俯身在她臉上輕輕一吻，笑道：“快合上眼，睡罷。”轉身出房，帶上了門，心道：“這丫頭怕我著惱，故意讓我抱住的。”來到廳上，吩咐親兵傳下令去，調一隊驍騎營軍士來自己房外守衛。
    這幾天之中，他將雲南帶來的金銀禮物分送宮中妃嬪、王公大臣、侍衛、太監；心中盤算：“若說是吳三桂送的，倒讓人領了這老小子的情，不如讓老子自己來做好人。”於是吳三桂幾十萬兩金銀，都成了欽差大臣、驍騎營都統韋小寶的禮物。收禮之人自是好評潮湧。宮中朝中，都說皇上當真聖明，所提拔的這個少年都統精明幹練，居官得體。
    這些日子中，雙兒每日都在拼湊破碎羊皮，一找到吻合無誤的皮片，便用繡花針釘住。韋小寶每晚觀看，見拼成的圖形越來越大，圖中所繪果然都是山川地形，圖上注著彎彎曲曲的文字。雙兒道：“這些都是外國字，我可一個也不識。”
    韋小寶在宮中住得久了，卻知寫的是滿洲字，反正連漢字他也不識，圖中所寫不論是甚麽文字，也都不放在心上。
    到得第十八天晚上，韋小寶回到屋裏，只見雙兒滿臉喜容。他伸手摸了摸她下巴，問道：“甚麽事這樣開心？”雙兒微笑道：“相公，你倒猜猜看。”
    昨晚臨睡之時，韋小寶見只餘下二三百片碎皮尚未拼起。這門拼湊功夫，每拼起一片，餘下來的少了一片，就容易了一分。最初一兩天最是艱難，一個時辰之中，未必能找到兩片相吻合的碎皮，到得後來便進展迅速了。他料想雙兒已將全圖拼起，是以喜溢眉梢，笑道：“讓我猜猜看。嘿，你定是裹了幾隻湖州粽子給我吃。”雙兒搖頭道：“不是。”
    韋小寶道：“你在地下撿到了一件寶貝？”雙兒道：“不是。”
    韋小寶道：“你義兄從廣東帶了好東西來送給你？”雙兒道：“不是，路這麽遠，怎會送東西來啊。”韋小寶道：“莊家三少奶捎了信來？”雙兒搖搖頭，眉頭微蹙，輕聲道：“沒有。莊家三少奶她們不知好不好，我常常想著。”韋小寶叫道：“我知道了，今天是你生日。”雙兒微笑道：“不是的，我生日不是今天。”韋小寶道：“是哪一天？”雙兒道：“是九月十……”忽然臉上一紅，道：“我忘記了。”韋小寶道：“你騙人，自己生日怎會忘記了？對了，對了。一定是這個，你在少林寺的那個老和尚朋友瞧你來啦。”雙兒噗哧一笑，連連搖頭，說道：“相公說話真是好笑，我有甚麽少林寺的老和尚朋友？你才有啦。”
    韋小寶搔搔頭皮，沈吟道：“這也不是，那也不是，這可難猜了。我本來想猜，是不是你已拼好了圖樣呢？不過昨晚見到還有二三百片沒拼起，最快也總得再有五六天時光。”雙兒雙眼中閃耀著喜悅的光芒，微笑道：“倘若偏偏是今天拼起了呢？”韋小寶搖頭道：“你騙人，我才不信。”雙兒道：“相公，你來瞧瞧，這是甚麽？”
    韋小寶跟著她走到桌邊，只見桌上大白布上釘滿了幾千枚繡花針，幾千塊碎片已拼成一幅完整無缺的大地圖，難得的是幾千片碎皮拼在一起，既沒多出一片，也沒少了一片。
    韋小寶大叫一聲，反手將雙兒一把抱住，叫道：“大功告成，親個嘴兒。”說著向她嘴上吻去。雙兒羞得滿臉通紅，頭一側，韋小寶的嘴吻到了她耳垂上。雙兒只覺全身酸軟，驚叫：“不，不要！”
    韋小寶笑著放開了她，拉著她手，和她並肩看那圖形，不住口的嘖嘖稱讚，說道：“雙兒，若不是你幫我辦這件事，要是我自己來幹哪，就算拼上三年零六個月，也不知拼不拼得成。”雙兒道：“你有多少大事要辦，那有時光做這種笨功夫？”韋小寶道：“啊喲，這是笨功夫麽？這是天下最聰明的功夫了。”
    雙兒聽他稱讚，甚是開心。
    韋小寶指著圖形，說道：“這是高山，這是大河。”指著一條大河轉彎處聚在一起的八個顔色小圈，說道：“全幅地圖都是墨筆畫的，這八個小圈卻有紅、有白、有黃、有藍，還有黃圈鑲紅邊兒的。啊，是了，這是滿洲人的八旗。這八個小圈的所在，定是大有古怪。只不知山是甚麽山，河是甚麽河。”
    雙兒取出一疊薄棉紙來，一共三十幾張，每一張上都寫了彎彎曲曲的滿洲文字，交給韋小寶。韋小寶道：“這是甚麽？是誰寫的？”雙兒道：“是我寫的。”韋小寶又驚又喜，道：“原來你識得滿洲字，前幾天還騙我呢。”說著張開雙臂，作勢要抱。雙兒急忙逃開，笑道：“沒騙你，我不識滿洲字，這是將薄紙印在圖上，一筆一劃印著寫的。”
    韋小寶喜道：“妙計，妙計。我拿去叫滿洲師爺認了出來，注上咱們的中國字，就知道圖中寫的是甚麽了。好雙兒，寶貝雙兒，你真細心，知道這圖關係重大，把滿洲字分成幾十張紙來寫。我去分別問人，就不會泄漏了機密。”
    雙兒微笑道：“好相公，聰明相公，你一見就猜到我的用意。”
    韋小寶笑道：“大功告成，親個嘴兒。”雙兒一聽。反身一躍，逃出了房外。
    韋小寶來到廳上，吩咐親兵去叫了驍騎營中的一名滿洲筆帖式來，取出一張棉紙，問他那幾個滿洲字是甚麽意思。那筆帖式道：“回都統大人：這‘額爾古納河’、‘精奇裏江’、‘呼瑪爾窩集山’，都是咱們關外滿洲的地名。”韋小寶道：“甚麽嘰哩咕嚕江，呼你媽的山，這樣難聽。”那筆帖式道：“回都統大人：額爾古納河、精奇裏江、呼瑪爾窩集山，都是咱們滿洲的大山大江。”韋小寶問：“那在甚麽地方？”那筆帖式道：“回都統大人：是在關外極北之地。”
    韋小寶心下暗喜：“是了，這果然是滿洲人藏寶的所在。他們把金銀珠寶搬到關外，定然要藏得越遠越好。”說道：“你把這些唏哩呼嚕江、呼你媽的山的名字，都用漢字寫了出來。”那筆帖式依言寫了。
    韋小寶又取出一張棉紙，問道：“這又是甚麽江、甚麽山了？”那筆帖式道：“回都統大人：這是西裏木的河，阿穆爾山、阿穆爾河。”韋小寶道：“他媽的，越來越奇啦！你這不是胡說八道嗎？好好的名字不取，甚麽希你媽的河，甚麽阿媽兒、阿爸兒的。”
    那筆帖式滿臉惶恐，請了個安，說道：“卑職不敢胡說八道，在滿洲話裏，那是另有意思的。”韋小寶道：“好，你把阿媽兒、阿爸兒，還有希你媽的河，都用漢字注在這紙上。回頭我還得去問問旁人，瞧你是不是瞎說。”那筆帖式道：“是，是。卑職便有天大膽子，也不敢跟都統大人胡說。”韋小寶道：“哈，你有天大膽子麽？”那筆帖式道：“不，不，卑職膽小如鼠。”
    韋小寶哈哈大笑，說道：“來人哪，拿五十兩銀子，賞給這個膽小如鼠的朋友。喂，這些希你媽的河，希你爸的山，你要是出去跟人說了，給我一知道，立即追還你五十兩銀子，連本帶利，一共是一百五十兩銀子。”
    那筆帖式大喜過望，他一個月餉銀，也不過十二兩銀子，都統大人這一賞就是五十兩，忙請安道謝，連稱：“卑職決不敢亂說。”心想：“本錢五十兩，利息卻要一百兩。我的媽啊，好重的利息，殺了頭我也還不起。”
    數日之間，韋小寶已問明瞭七八十個地名，拿去複在圖上一看，原來那八個四色小圈，是在黑龍江之北，正當阿穆爾河和黑龍江合流之處，在呼瑪爾窩集山正北，阿穆爾山西北。八個小圈之間寫著兩個黃色滿洲字，譯成漢字，乃是“鹿鼎山”三字。
    韋小寶把圖形和地名牢記在心，要雙兒也幫著記住，心想這些碎皮片要是給人搶了去，不免泄露秘密，於是投入火爐，一把燒了。見到火光熊熊升起，心頭說不出的愉悅。尋思：“師父要我分成數包，分別埋在不同的地方，說不定仍會給人盜了去。現下藏在我心裏，就算把我的心挖了去，也找不到這幅地圖啦。不過這顆心，自然是挖不得的。”
    一轉頭，見火光照在雙兒臉上，紅撲撲的甚是嬌豔，心下大贊：“我的小雙兒可美得緊哪。”雙兒給他瞧得有些害羞，低下了頭。韋小寶道：“好雙兒，咱們圖兒也拼起啦，地名也查到啦，甚麽希你媽的河，希你爸的山，也都記在心中了，那算不算是大功告成了呢？”雙兒忙跳起身來，笑道：“不，不，沒……沒有。”韋小寶道：“怎麽還沒有？”雙兒笑著奪門而出，說道：“我不知道。”
    韋小寶追出去，笑道：“你不知道，我可知道。”忽見一名親兵匆匆進來，說道：“啓稟都統：皇上傳召，要你快去。”
    韋小寶向雙兒做個鬼臉，出門來到宮中。
    只見宮門口已排了鹵簿，康熙的車駕正從宮中出來。韋小寶繞到儀仗之後，跪在道旁磕頭。康熙見到了他，微笑道：“小桂子，跟我看外國人試炮去。”韋小寶喜道：“好極了，這大炮可造得挺快哪。”
    一行人來到左安門內的龍潭炮廠，南懷仁和湯若望已遠遠跪在道旁迎駕。康熙道：“起來，起來，大炮在哪里？”南懷仁道：“回聖上：大炮便在城外。恭請聖上移駕禦覽。”康熙道：“好！”從車中出來，侍衛前後擁護，出了左安門，只見三尊大炮並排而列。
    康熙走近前去，見三門大炮閃閃發出青光，炮身粗大，炮輪、承軸等等無不造得極是結實，心下甚喜，說道：“很好，咱們就試放幾炮。”南懷仁親自在炮筒裏倒入火藥，用鐵條樁實，拿起一枚炮彈，裝入炮筒，轉身道：“回皇上：這一炮可以射到一裏半，靶子已安在那邊。”康熙順著他手指望去，見遠處約莫一裏半以外，有十個土墩並列，點頭道：“好，你放罷。”南懷仁道：“恭請皇上移駕十丈以外，以策萬全。”康熙微微一笑，退了開去。
    韋小寶自告奮勇，道：“這第一炮，讓奴才來放罷。”康熙點點頭。韋小寶走到大炮之旁，向南懷仁道：“外國老兄，你來瞄準，我來點火。”南懷仁已校準了炮口高低，這時再核校一次。韋小寶接過火把，點燃炮上藥線，急忙跳開，丟開火把，雙手緊緊塞住耳朵。
    只見火光一閃，轟的一聲大響，黑煙祐漫，跟著遠處一個土墩炸了開來，一個火柱升天而起。原來那土墩中藏了大量硫磺，炮彈落下，立時燃燒，更顯得威勢驚人。
    衆軍士齊聲歡呼，向著康熙大呼：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”三尊大炮輪流施放，一共開了十炮，打中了七個土墩，只三個土墩偏了少些沒打中。
    康熙十分喜歡，對南懷仁和湯若望大加獎勉，當即升南懷仁爲欽天監監正。湯若望原爲太常寺卿加通政使，號“通玄教師”，在鼇拜手中被革，康熙下旨恢復原官，改號“通微教師”。康熙名叫玄燁，“玄”字爲了避諱不能再用。三門大炮賜名爲“神武大炮”。
    回到宮中，康熙把韋小寶叫進書房，笑吟吟的道：“小桂子，咱們日夜開工，造他幾百門神武大炮，一字排開，對準了吳三桂這老小子轟他媽的，你說他還造不造得成反？”
    韋小寶笑道：“皇上神機妙算，本來就算沒神武大炮，吳三桂這老小子也是手到擒來。只不過有了神武大炮，那是更加如……如……如龍添翼了。”他本要說“如虎添翼”，但轉念一想，以皇帝比作老虎，可不大恭敬。康熙笑道：“你這句話太沒學問。飛龍在天，又用得著甚麽翼？”韋小寶笑道：“是，是。可見就算沒有大炮，皇上也不怕吳三桂。”
    康熙笑道：“你總有得說的。”眉頭一皺，道：“說到這裏，我可想到一件事來。吳三桂跟蒙古、西藏、羅刹國勾結，還有一個神龍教。那個大逆不道的老婊子假太后，就是神龍教派來穢亂宮禁的，是不是？”韋小寶道：“正是。”康熙道：“這叛逆若不擒來千刀萬剮，如何得報母后被害之恨、太后被囚之辱？”說到這裏，咬牙切齒，甚是氣憤。
    韋小寶心想：“皇帝這話，是要我去捉拿老婊子了。那老婊子跟那又矮又胖的瘦頭陀在一起，這時候不知是在哪里，要捉此人，可大大的不容易。”心下躊躇，不敢介面。
    康熙果然說道：“小桂子，這件事萬分機密，除了派你去辦之外，可不能派別人。”
    韋小寶道：“是。就不知老婊子逃到了哪里？她那個姦夫一團肉球，看來會使妖法。”
    康熙道：“老婊子如果躲到了荒山野嶺之中，要找她果然不易。不過也有線索可尋。你帶領人馬，先去將神龍邪教剿滅了，把那些邪教的黨羽抓來，一一拷問，多半便會查得出老婊子的下落。”見韋小寶有爲難之色，說道：“我也知道這件事猶如大海撈針，很不易辦。不過你一來能幹，二來是員大大的福將，別人辦來十分棘手之事，到了你手裏，往往便馬到成功。我也不限你時日，先派你到關外去辦幾件事。你到了關外，在奉天調動人馬，俟機去破神龍島。”
    韋小寶心想：“皇帝在拍我馬屁了。這件事不答應也不成了。”說道：“奴才的福氣，都是皇上賜的。皇上對我特別多加恩典，我的福份自然大了。只盼這次又托賴皇上洪福，把老婊子擒來。”
    康熙聽他肯去，心中甚喜，拍拍他肩頭，說道：“報仇雪恨雖是大事，但比之國家社稷的安危，又是小了。能捉到老婊子固然最好，第一要務，還是攻破神龍島。小桂子，關外是我大清龍興發祥之地，神龍教在旁虎視耽耽，倘若跟羅刹人聯手，占了關外，大清便沒了根本。你破得神龍島，好比是斬斷了羅刹國人伸出來的五根手指。”
    韋小寶笑道：“正是。”突然提高聲音叫道：“啊羅嗚！古嚕呼！”提起右手，不住亂甩。康熙笑問：“幹甚麽？”韋小寶道：“羅刹國斷了五根手指，自然痛得大叫羅刹話。”
    康熙哈哈大笑，說道：“我升你爲一等子爵，再賞你個‘巴圖魯’的稱號，調動奉天駐防兵馬，撲滅神龍島反叛。”
    韋小寶跪下謝恩，說道：“奴才的官兒做得越大，福份越大。”
    康熙道：“這件事不可大張旗鼓，以防吳三桂、尚可喜他們得知訊息，心不自安，提早造反。須得神不知、鬼不覺，突然之間將神龍教滅了。這樣罷，我明兒派你爲欽差大臣，去長白山祭天。長白山是我愛新覺羅家遠祖降生的聖地，我派你去祭祀，誰也不會疑心。”
    韋小寶道：“皇上神機妙算，神龍教教主壽與蟲齊。”康熙問道：“甚麽壽與蟲齊？”韋小寶道：“那教主的壽命不過跟小蟲兒一般，再也活不多久了。”
    他在康熙跟前，硬著頭皮應承了這件事，可是想到神龍教洪教主武功卓絕，教中高手如雲，自己帶一批隻會掄刀射箭的兵馬去攻打神龍島，韋小寶多半是“壽與蟲齊”。
    出得宮來，悶悶不樂，忽然轉念：“神龍島老子是決計不去的，小玄子待我再好，也犯不著爲他去枉送性命。我這官兒做到盡頭啦，不如到了關外之後，乘機到黑龍江北的鹿鼎山去，掘了寶藏，發他一筆大財，再悄悄到雲南去，把阿珂娶到了手，從此躲將起來，每天賭錢聽戲，豈不逍遙快樂？”言念及此，煩惱稍減，心想：“臨陣脫逃，雖然說來臉上無光，有負小玄子重托，可是性命交關之事，豈是開得玩笑的？掘了寶藏之後，不再挖斷滿洲人的龍脈，也就很對得住小玄子了。”
    次日上朝，康熙頒下旨意，升了韋小寶的官，又派他去長白山祭天。
    散朝之後，王公大臣紛紛道賀。索額圖與他交情與衆不同，特到子爵府敘話，見他有些意興闌珊，說道：“兄弟，去長白山祭天，當然不是怎麽的肥缺，比之到雲南去敲平西王府的竹杠，那是天差地遠了，也難怪你沒甚麽興致。”
    韋小寶道：“不瞞大哥說，兄弟是南方人，一向就最怕冷，一想到關外冰天雪地，這會兒已經冷得發抖，今兒晚非燒旺了火爐，好好來烤一下不可。”
    索額圖哈哈大笑，安慰道：“那倒不用擔心，我回頭送一件火貂大氅來，給兄弟禦寒。暖轎之中加幾隻炭盆，就不怎麽冷了。兄弟，派差到關外，生髮還是有的。”
    韋小寶道：“原來這遼東凍脫了人鼻子的地方，也能發財，倒要向大哥請教。“索額圖道：“我們遼東地方，有三件寶貝……”韋小寶道：“好啊，有三件寶貝，取得一件來，也就花差花差了。”索額圖笑道：“我們遼東有一句話，兄弟聽見過沒有？那叫做‘關東有三寶，人參貂皮烏拉草’。”韋小寶道：“這倒沒聽見過。人參和貂皮，都是貴重的物事。那烏拉草，又是甚麽寶貝了？”索額圖道：“那烏拉草是苦哈哈的寶貝。關東一到冬季，天寒地凍，窮人穿不起貂皮，坐不起暖轎，倘若凍掉了一雙腳，有誰給韋兄弟來擡轎子啊？烏拉草關東遍地都是，只要拉得一把來曬乾了，搗得稀爛，塞在鞋子裏，那就暖和得緊。”
    韋小寶道：“原來如此。烏拉草這一寶，咱們是用不著的。人參卻不妨挑他幾十擔，貂皮也提他幾千張回來，至愛親朋，也可分分。”索額圖哈哈大笑。
    正說話間，親兵來報，說是福建水師提督施琅來拜。韋小寶登時想起那日鄭克塽說過的話來，說他是武夷派的高手，曾教過鄭克塽武功，後來投降了大清的，不禁臉上變色，心想這姓施的莫非受鄭克塽之托，來跟自己爲難，馮錫範如此兇悍厲害，這姓施的也決非甚麽好相與，對親兵道：“他來幹甚麽？我不要見。”那親兵答應了，出去辭客。韋小寶兀自不放心，向另一名親兵道：“快傳阿三、阿六兩人來。”阿三、阿六是胖頭陀和陸高軒的假名。
    索額圖笑道：“施靖海跟韋兄弟的交情怎樣？”韋小寶心神不定，問道：“施……施靖甚麽？”索額圖道：“施提督爵封靖海將軍，韋兄弟跟他不熟嗎？”韋小寶搖頭道：“從來沒見過。”
    說話間胖頭陀和陸高軒二人到來，站在身後。韋小寶有這兩大高手相護，略覺放心。
    親兵回進內廳，捧著一隻盤子，說道：“施將軍送給子爵大人的禮物。”韋小寶見盤中放著一隻開了蓋的錦盒，盒裏是一隻白玉碗，碗中刻著幾行字。玉碗純淨溫潤，玉質極佳，刻工也甚精致，心想：“他送禮給我，那麽不是來對付我了，但也不可不防。”
    索額圖笑道：“這份禮可不輕哪，老施花的心血也真不小。”韋小寶問道：“怎麽？”索額圖道：“玉碗中刻了你老弟的名諱，還有‘加官晉爵’四字，下面刻著‘眷晚生施琅敬贈’。”韋小寶沈吟道：“這人跟我素不相識，如此客氣，定是不懷好意。”
    索額圖笑道：“老施的用意，那是再明白不過的。他一心一意要打臺灣，爲父母妻兒報仇。這些年來，老是纏著我們，要我們向皇上進言，爲了這件事，花的銀子沒二十萬，也有十五萬了。他知道兄弟是皇上駕前的第一位大紅人，自然要來鑽這門路。”
    韋小寶心中一寬，說道：“原來如此。他爲甚麽非打臺灣不可？”索額圖道：“老施本來是鄭成功部下大將，後來鄭成功疑心他要反，要拿他，卻給他逃走了，鄭成功氣不過，將他的父母妻兒都……”說著右掌向左揮動，作個殺頭的姿勢，又道：“這人打水戰是有一手的，降了大清之後，曾跟鄭成功打過一仗，居然將鄭成功打敗了。”
    韋小寶伸伸舌頭，說道：“連鄭成功這樣的英雄豪傑，也在他手下吃過敗仗，這人倒不可不見。”對親兵道：“施將軍倘若沒走，跟他說，我這就出去。”向索額圖道：“大哥，咱們一起去見他罷。”他雖有胖陸二人保護，對這施琅總是心存畏懼。索額圖是朝中一品大臣，有他在旁，諒來施琅不敢貿然動粗。索額圖笑著點頭，兩人攜手走進大廳。
    施琅坐在最下首一張椅上，聽到靴聲，便即站起，見兩人從內堂出來，當即搶上幾步，請下安去，朗聲道：“索大人，韋大人，卑職施琅參見。”韋小寶拱手還禮，笑道：“不敢當。你是將軍，我只是個小小都統，怎地行起這個禮來？請坐，請坐，大家別客氣。”施琅恭恭敬敬的道：“韋大人如此謙下，令人好生佩服。韋大人是一等子爵，爵位比卑職高得多，何況韋大人少年早發，封公封侯，那是指日之間的事，不出十年，韋大人必定封王。””韋小寶哈哈大笑，說道：“倘若真有這一日，那要多謝你的金口了。”
    索額圖笑道：“老施，在北京這幾年，可學會了油嘴滑舌啦，再不像初來北京之時，動不動就得罪人。”施琅道：“卑職是粗魯武夫，不懂規矩，全仗各位大人大量包涵，現下卑職已痛改前非。”索額圖笑道：“你甚麽都學乖了，居然知道韋大人是皇上駕前第一位紅官兒，走他的門路，可勝於去求懇十位百位王公大臣。”
    施琅恭恭敬敬的向兩人請了個安，說道：“全仗二位大人栽培，卑職永感恩德。”
    韋小寶打量施琅，見他五十左右年紀，筋骨結實，目光炯炯，甚是英悍，但容顔憔悴，頗有風塵之色，說道：“施將軍給我那只玉碗，可名貴得很了，就只一樁不好。”施琅頗爲惶恐，站起身來，說道：“卑職糊塗，不知那只玉碗中有甚麽岔子，請大人指點。”韋小寶笑道：“岔子是沒有，就是太過名責，吃飯的時候捧在手裏，有些戰戰兢兢，生怕一個不小心，打碎了飯碗，哈哈，哈哈。”索額圖哈哈大笑。施琅陪著乾笑了幾聲。
    韋小寶問道：“施將軍幾時來北京的？”施琅道：“卑職到北京來，已整整三年了。”韋小寶奇道：“施將軍是福建水師提督，不去福建帶兵，卻在北京玩兒，那爲甚麽？啊，我知道啦，施將軍定是在北京堂子裏有了相好的姐兒，不捨得回去了。”
    施琅道：“韋大人取笑了。皇上召卑職來京，垂詢平臺灣的方略，卑職說話糊塗，應對失旨，皇上一直沒吩咐下來。卑職在京，是恭候皇上旨意。”
    韋小寶心想：“小皇帝十分精明，他心中所想的大事，除了削平三藩，就是如何攻取臺灣。你說話就算不中聽，只要當真有辦法，皇上必可原諒，此中一定另有原因。”想到索額圖先前的說話，又想：“這人立過不少功勞，想是十分驕傲，皇上召他來京，他就甚麽都不賣帳，一定得罪了不少權要，以致許多人故意跟他爲難。”笑道：“皇上英明之極，要施將軍在京候旨，定有深意。你也不用心急，時辰未到，著急也是無用。”
    施琅站起身來，說道：“今日得蒙韋大人指點，茅塞頓開。卑職這三年來，一直心中惶恐，只怕是忤犯了皇上，原來皇上另有深意，卑職這就安心得多了。韋大人這番開導，真是恩德無量。卑職今日回去，飯也吃得下了，覺也睡得著了。”
    韋小寶善於拍馬，對別人的諂諛也不會當真，但聽人奉承，畢竟開心，說道：“皇上曾說，一個人太驕傲了，就不中用，須得挫折一下他的驕氣。別說皇上沒降你的官，就算充你的軍，將你打入天牢，那也是栽培你的一番美意啊。”施琅連聲稱是，不禁掌心出汗。
    索額圖捋了捋鬍子，說道：“是啊，韋爵爺說得再對也沒有了。玉不琢，不成器，你這只玉碗若不是又車又磨，只是一塊粗糙石頭，有甚麽用？”施琅應道：“是，是。”
    韋小寶道：“施將軍，請坐。聽說你從前在鄭成功部下，爲了甚麽事跟他鬧翻的啊？”施琅道：“回大人的話：卑職本來是鄭成功之父鄭芝龍的部下，後來撥歸鄭成功統屬。鄭成功稱兵造反，卑職見事不明，糊裡糊塗的，也就跟著統帥辦事。”韋小寶道：“嗯，你反清複……”他本想說“你反清複明，原也是應當的”，他平時跟天地會的弟兄們在一起，說順了口，險些兒漏了出來，幸好及時縮住，忙道：“後來怎樣？”
    施琅道：“那一年鄭成功在福建打仗，他的根本之地是在廈門，大清兵忽施奇襲，攻克廈門。鄭成功進退無路，十分狼狽。卑職罪該萬死，不明白該當效忠王師，竟帶兵又將廈門從大清兵手中奪了過去。”韋小寶道：“你這可給鄭成功立了一件大功啊。”施琅道：“當時鄭成功也升了卑職的官，賞賜了不少東西，可是後來爲了一件小事，卻鬧翻了。”韋小寶問道：“那是甚麽事？”
    施琅道：“卑職屬下有一名小校，卑職派他去打探軍情。不料這人又怕死又偷懶，出去在荒山裏睡了幾天，就回來胡說八道一番。我聽他說得不大對頭，仔細一問，查明了真相，就吩咐關了起來，第二天斬首。不料這小校狡猾得緊，半夜裏逃了出去，逃到鄭成功府中，向鄭成功的夫人董夫人哭訴，說我冤枉了他。董夫人心腸軟，派人向我說情，要我饒了這小校，說甚麽用人之際，不可擅殺部屬，以免士卒寒心。”
    韋小寶聽他說到董夫人，想起陳近南的話來，這董夫人喜歡次孫克塽，幾次三番要改立他爲世子，不由得怒氣勃發，罵道：“這老婊子，軍中之事，她婦道人家懂得甚麽？他奶奶的，天下大事，就敗在這種老婊子手裏。部將犯了軍法倘若不斬，人人都犯軍法了，那還能帶兵打仗麽？這老婊子糊塗透頂，就知道喜歡小白臉。”
    施琅萬料不到他聽到這件事會如此憤慨，登時大起知己之感，一拍大腿，說道：“韋大人說得再對也沒有了。您也是帶慣兵的，知道軍法如山，克敵制勝，全仗著號令嚴明。”韋小寶道：“老婊子的話，你不用理，那個甚麽小校老校，抓過來喀嚓一刀就是。”施琅道：“卑職當時的想法，跟韋大人一模一樣。我對董夫人派來的人說，姓施的是國姓爺的部將，只奉國姓爺的將令。我意思是說，我不是董夫人的部將，可不奉夫人的將令。”韋小寶氣忿忿的道：“是極，誰做了老婊子的部將，那可倒足大黴了。”
    索額圖和施琅聽他大罵董夫人爲“老婊子”，都覺好笑，又怎想得到他另有一番私心。
    施琅道：“那老……那董夫人惱了卑職的話，竟派了那小校做府中親兵，還叫人傳話來說，有本事就把那小校抓來殺了。也是卑職一時忍不下這口氣，親自去把那小校一把抓住，一刀砍了他的腦袋。”
    韋小寶鼓掌大贊：“殺得好，殺得妙！殺得乾淨利落，大快人心。”
    施琅道：“卑職殺了這小校，自知闖了禍，便去向鄭成功謝罪。我想我立過大功，部屬犯了軍法，殺他並沒有錯。可是鄭成功聽了婦人之言，說我犯上不敬，當即將我扣押起來。我想國姓爺英雄慷慨，一時之氣，關了我幾天，也就算了。哪知過了多時，我爹爹和弟弟，以及我的妻子，都給拿了，送到牢裏來。這一來我才知大事不妙，鄭成功要殺我的頭，乘著監守之人疏忽，逃了出來。過不多時，就得到訊息，鄭成功將我全家殺得一個不留。”
    韋小寶搖頭歎息，連稱：“都是董夫人那老婊子不好。”施琅咬牙切齒的道：“鄭家和我仇深似海，只可惜鄭成功死得早了，此仇難以得報。卑職立下重誓，總有一天，也要把鄭家全家一個個殺得乾乾淨淨。”
    韋小寶早知鄭成功海外爲王，是個大大的英雄，但聽得施琅要殺鄭氏全家，那自然包括他的大對頭鄭克塽在內，益覺志同道合，連連點頭，說道：“該殺，該殺！你不報此仇，不是英雄好漢。”
    施琅自從給康熙召來北京之後，只見到皇帝一次，從此便在北京投閒置散，做的官仍是福建水師提督，爵位仍是靖海將軍，但在北京領一份幹餉，無職無權，比之順天府衙門中一個小小公差的威勢尚不如，以他如此雄心勃勃的漢子，自然是坐困愁城，猶似熱鍋上螞蟻一般。這三年之中，他過不了幾天便到兵部去打個轉。送禮運動，錢是花得不少，歷年來宦囊所積，都已填在北京官場這無底洞裏，但皇帝既不再召見，回任福建的上諭也不知何年何月才拿得到手。到得後來，兵部衙門一聽到施琅的名字就頭痛，他手頭已緊，沒錢送禮，誰也不再理他。此刻聽得韋小寶言語和他十分投機，登覺回任福建有望，臉上滿是興奮之色。
    索額圖道：“施將軍，鄭成功殺你全家，確是不該。不過你也由此而因禍得福，棄暗投明。若不是如此，只怕你此刻還在臺灣抗拒王師，做那叛逆造反之事了。”
    施琅道：“索大人說得是。”
    韋小寶問道：“鄭成功殺了你全家，你一怒之下，就向大清投誠了？”
    施琅道：“是。先帝恩重如山，卑職起義投誠，先帝派我在福建辦事。卑職感恩圖報，奮不顧身，立了些微功，升爲福建同安副將。恰好鄭成功率兵來攻，卑職跟他拚命，仗著先帝洪福，大獲全勝。先帝大恩，升我爲同安總兵。後來攻克了廈門、金門和梧嶼，又聯合一批紅毛兵，坐了夾板船，用了洋槍洋炮，把鄭成功打得落海而逃，先帝升卑職爲福建水師提督，又加了靖海將軍的頭銜。其實卑職功勞是半分也沒有的，一來是我犬清皇上福份大，二來是朝中諸位大人指示得宜。”
    韋小寶微笑道：“你從前在鄭成功軍中，又在福建跟他打了幾場硬仗，臺灣的情形自然是很明白的。皇上召你來問攻台的方略，你怎麽說了？”
    施琅道：“卑職啓奏皇上：臺灣孤懸海外，易守難攻。台灣將士，又都是當年跟隨鄭成功的百戰精兵。如要攻台，統兵官須得事權統一，內無掣肘，便宜行事，方得成功。”韋小寶道：“你說要獨當一面，讓你一個人來發號施令？”施琅道：“卑職不敢如此狂妄。不過攻打臺灣，須得出其不意，攻其無備。京師與福建相去數千里，遇有攻台良機，上奏請示，待得朝中批示下來，說不定時機已失。臺灣諸將別人也就罷了，有一個陳永華足智多謀，又有一個劉國軒驍勇善戰，實是大大的勁敵，倘若貿然出兵，難有必勝把握。”
    韋小寶點頭道：“那也說得是。皇上英明之極，不會怪你這些話說得不對。你又說了些甚麽？”施琅道：“皇上又垂詢攻台方略。卑職回奏說：臺灣雖然兵精，畢竟爲數不多。大清攻台，該當雙管齊下。第一步是用間，使得他們內部不和。最好是散佈謠言，說道陳永華有廢主自立之心，要和劉國軒兩人陰謀篡位。鄭經疑心一起，說不定就此殺了陳劉二人；就算不殺，也必不肯重用，削了二人的權柄。陳劉二人，一相一將，那是臺灣的兩根柱子，能夠二人齊去，當然最好，就算只去一人，餘下一個也是獨木難支大廈了。”
    韋小寶暗暗心驚：“他媽的，你想害我師父。”問道：“還有個‘一劍無血’馮錫範呢？”
    施琅大爲驚奇，說道：“韋大人居然連馮錫範也知道。”韋小寶道：“我是聽皇上閒談時說起過的。皇上於臺灣的內情可清楚啦！皇上說，董夫人喜歡小白臉孫子鄭克塽，不喜歡世子鄭克塽，要兒子改立世子，可是鄭經不肯。可有這件事？”施琅又驚又佩，說道：“聖天子聰明智慧，曠古少有，居於深宮之中，明見萬里之外。皇上這話，半點不錯。”
    韋小寶道：“你說攻打臺灣，有兩條法子，一條是用計害死陳永華和劉國軒，另一條是甚麽啊？”施琅道：“另一條就是水師進攻了。單攻一路，不易成功，須得三路齊攻。北攻雞籠港，中攻臺灣府，南攻打狗港，只要有一路成功，上陸而立定了腳根，臺灣人心一亂，那就勢如破竹了。”
    韋小寶道：“統帶水師，海上打仗，你倒內行得很。”施琅道：“卑職一生都在水師，熟識海戰。”韋小寶心念一動，尋思：“這人要去殺姓鄭的一家，幹掉了鄭克塽這小子，倒也不錯。不過鄭成功是個大大的英雄好漢，殺了他全家，可說不過去。何況他攻臺灣，就是要害我師父，那可不行。此人善打海戰，派他去幹這件事，倒是一舉兩得。”轉頭問索額圖：“大哥，你以爲這件事該當怎麽辦？”
    索額圖道：“皇上英明，高瞻遠矚，算無遺策，咱們做奴才的，一切聽皇上吩咐辦事就是了。”韋小寶心想：“你倒滑頭得很，不肯擔干系。”端起茶碗。侍候的長隨高聲叫道：“送客！”施琅起身行禮，辭了出去。索額圖說了會閒話，也即辭去。
    韋小寶進宮去見皇帝，稟告施琅欲攻臺灣之事。康熙道：“先除三藩，再平臺灣，這是根本的先後次序。施琅這人才具是有的，我怕放他回福建之後，這人急於立功報仇，輕舉妄動，反而讓臺灣有了戒備，因此一直留著他在北京。”
    韋小寶登時恍然大悟，說道：“對，對！施琅一到福建，定要打造戰船，操演兵馬，搞了個打草驚蛇。咱們攻臺灣，定要神不知，鬼不覺，人人以爲不打，卻忽然打了，打那姓鄭的小子一個手忙腳亂。”
    康熙微笑道：“用兵虛實之道，正該如此。再說，遣將不如激將，我留施琅在京，讓他全身力氣沒處使，悶他個半死，等到一派出去，那就奮力效命，不敢偷懶了。”
    韋小寶道：“皇上這條計策，諸葛亮也不過如此。奴才看過一出《定軍山》的戲，諸葛亮激得老黃忠拚命狠打，就此一刀斬了那個春夏秋冬甚麽的大花面。”康熙微笑道：“夏侯淵。”韋小寶道：“是，是。皇上記性真好，看過了戲，連大花面的名字也記得。”康熙笑道：“這大花面的名字，書上寫得有的。施琅送了甚麽禮物給你？”
    韋小寶奇道：“皇上甚麽都知道。那施琅送了我一隻玉碗，我可不大喜歡。”康熙問道：“玉碗有甚麽不好？”韋小寶道：“玉碗雖然珍貴，可是一打就爛。奴才跟著皇上辦事，雙手捧的是一隻千年打不爛、萬年不生銹的金飯碗，那是大大的不同。”康熙哈哈大笑。
    韋小寶道：“皇上，奴才忽然想到一個主意，請皇上瞧著，能不能辦？”康熙道：“甚麽主意？”韋小寶道：“那施琅說道他統帶水師，很會打海戰……”康熙左手在桌上一拍，道：“好主意，好主意。小桂子，你聰明得很，你就帶他去遼東，派他去打神龍島。”
    韋小寶心下駭然，瞪視著康熙，過了半晌，說道：“皇上定是神仙下凡，怎麽奴才心中想的主意還沒說出口，皇上就知道了。”
    康熙微笑道：“馬屁拍得夠了。小桂子，這法子大妙。我本在擔心，你去攻打神龍島，不知能不能成功。這施琅是個打海戰的人才，叫他先去神龍島操練操練，不過事先可不能泄漏了風聲。”韋小寶忙道：“是，是。”
    康熙當即派人去傳了施琅來，對他說道：“朕派韋小寶去長白山祭天，他一力舉薦，說你辦事能幹，要帶你同去。朕將就聽著，也不怎麽相信。”
    韋小寶暗暗好笑：“諸葛亮在激老黃忠了。”
    施琅連連磕頭，說道：“臣跟著韋都統去辦事，一定盡忠效命，奮不顧身，以報皇上天恩。”康熙道：“這一次是先試你一試，倘若果然可用，將來再派你去辦別的事。”施琅大喜，磕頭道：“皇上天恩浩蕩。”康熙道：“此事機密，除了韋小寶一人之外，朝中無人得知。你一切遵從韋小寶的差遣便是，這就下去罷。”
    施琅磕了頭，正要退出，康熙微笑道：“韋都統待你不錯，你打一隻大大的金飯碗送他罷。”施琅答應了，心中大惑不解，不明皇上用意，眼見天顔甚喜，料想決計不是壞事。
    韋小寶回到子爵府時，見施琅已等在門口，說了不少感恩提拔的話。韋小寶笑道：“施將軍，這一次只好委屈你一下，請你在我營中，做一個小小參領，以防外人知覺。”施琅大喜，說道：“一切遵從都統大人吩咐。”他知韋小寶派他的職司越小，越加當他是自己人，將來飛黃騰達的機會越多，如果派他當個親兵，那是更加妙了；又道：“皇上吩咐卑職打造一隻金飯碗奉呈都統。不知都統大人喜歡甚麽款式，卑職好監督高手匠人連夜趕著打造。”韋小寶笑道：“那是皇上的恩典，不論甚麽款式，咱們做奴才的雙手捧著金飯碗吃飯，心中都感激皇恩浩蕩。”施琅連聲稱是。
    韋小寶心想：“老子本想逃之夭夭，辭官不幹了。現下找到了你這替死鬼，最好你去跟洪教主拚個同歸於盡，哥兒倆壽與蟲齊。”
    施琅去後，韋小寶去把李力士、風際中、徐天川、玄貞道人等天地會兄弟叫來，將經過情形詳細說了。李力士道：“這姓施的賊子反叛國姓爺，又要攻打臺灣，陷害總舵主，天幸教他撞在韋香主手裏，咱們怎生擺佈他才好？”韋小寶道：“神龍教勾結吳三桂和羅刹國，現下皇帝派我領施琅去剿神龍教，讓這姓施的跟神龍教打個昏天黑地，兩敗俱傷，咱們再來個漁翁得利。”衆人齊聲贊好。
    韋小寶道：“這姓施的精明能幹，我要靠他打神龍島，可不能先將他殺了。衆位哥哥須得小心，別讓他瞧出破綻來。”高彥超道：“我們都扮作驍騎營的韃子，平日少跟他見面，就算見到，諒他也不敢得罪韃子。”
    次日下午，施琅捧著一隻錦盒，到子爵府來求見。韋小寶打開錦盒，果然是一隻大大的金飯碗，怕不有六七兩重。施琅道：“卑職本該再打造得大些，就怕……就怕都統大人用起來不方便。”韋小寶左手將金飯碗在手裏掂了掂，笑道：“已夠重了。施將軍，這許多字寫的是甚麽哪？”施琅道：“中間四個大字，是‘公忠體國’。上面這行小字是：‘欽賜領內侍衛副大臣、兼驍騎營正黃旗都統、賜穿黃馬褂、巴魯圖勇號、一等子爵韋小寶。’下面更小的字是：‘臣靖海將軍施琅奉旨監造’。”韋小寶甚喜，笑道：“這可當真多謝了。”心道：“是啊，我的金飯碗是皇上賜的，你能給我甚麽金飯碗了？這老施倒也不是笨蛋。”
    過得兩日，康熙頒下上諭，命韋小寶帶同十門神武大炮，自大沽出海，渡遼東灣北上，先祭遼海，再登陸遼東，到長白山放炮祭天。
    韋小寶接了上諭，心想這次是去攻打神龍教，胖頭陀和陸高軒可不能帶，命他二人留在北京，帶了雙兒和天地會兄弟，率領驍騎營人馬，來到天津。
    文武百官迎接欽差大臣，或恭謹逾恒，馬屁十足；或奉承得體，恰到好處，惟有一個大鬍子武官卻神色傲慢，行禮之時顯是敷衍了事，渾不將韋小寶瞧在眼裏。韋小寶大怒，立時便要發作，轉念一想：“皇上吩咐了的，這次一切要辦得十分隱秘，不可多生事端，惹人談論。你瞧不起我，難道老子就瞧得起你這大鬍子了？咱哥兒倆來比比，誰做的官大些？”跟著有個官兒大贊他手刃鼇拜的英雄事迹，韋小寶洋洋自得，便不去理那大鬍子了。
    當晚韋小寶將天津水師營總兵請來，取出康熙密旨。那水師營總兵叫黃甫，見密旨中吩咐他帶領水師營官兵船隻，聽由欽差大臣指揮，幹辦軍情要務，接旨後躬身聽訓。韋小寶問了水師營的官兵人數，船隻多少，便傳施琅到來，要他和黃甫計議出海之事，自到後營，去和衆兵將推牌九賭錢去了。
    在天津停留三日，水師營辦了糧食、清水、彈藥、弓箭等物上船。韋小寶率領水師營及驍騎營官兵，大戰船十艘，二號戰船三十八艘，出海揚帆而去。
    離了大沽，來到海上，韋小寶才宣示聖旨，此行是去剿滅神龍島，上下官兵務須用命，成功之後，各有升賞。衆官兵眼見己方人多勢衆，欽差大臣又帶有十門西洋大炮，那神龍島不過是一群海盜盤踞之地，大炮轟得幾炮，海盜還不打個精光，這次立功升官是一定的了。當下人人歡呼，精神百倍。
    韋小寶坐在主艦之中，想起上次去神龍島是給方怡騙去的，這姑娘雖然狡猾，但那幾日在海上共處的溫柔滋味，此時追憶，大是神往，尋思：“一到島邊，倘若大炮亂轟，將神龍教的教衆先轟死大半，幾千官兵一湧而上，洪教主武功再高，那也抵敵不住。只不過這樣一來，說不定把我那方怡小娘皮一炮轟死了，這可大大的不妙。就算不死，轟掉了一條手臂甚麽的，也可惜得很。”他本來害怕洪教主，只想腳底抹油，溜之大吉，但此刻有施琅主持，幾十艘大戰船在海上揚帆而前，又有新造的十門神武大炮，這一仗有勝無敗，但想怎生既能保得方怡無恙，又須滅了神龍教，那才兩全其美。於是把施琅叫來，問他攻島之計。
    施琅打開手中帶著的卷宗，取出一張大地圖來，攤在桌上，指著海中的一個小島，說道：“這是神龍島。”
    韋小寶見神龍島上已畫了個紅圈，三個紅色的箭頭分從北、東、南三方指向紅圈，大爲佩服，說道：“原來你早已想好了攻打神龍島的計策。我是離了大沽之後，才頒示皇上的密旨，你怎地早就預備好了海圖？”施琅道：“卑職聽說大人是要從大沽經海道前赴遼東，是以預備了這一帶的海圖。卑職一向喜歡海上生涯，海圖是看慣了的。”韋小寶道：“原來如此，看來咱們這一戰定是旗開得勝，船到成功。”
    施琅道：“那是托賴皇上的聖德，韋大人的威望。依卑職的淺見，咱們分兵三路，從島北、島東、島南三路進攻，留下了島西一路不攻，轟了一陣大炮之後，島上匪徒抵擋不住，多半會從島西落海而逃，咱們在島西三十裏外這個小島背後，埋伏了二十艘船。一等匪徒逃來，這二十艘戰船擁出來攔住去路，大炮一響，北、東、南三路戰船圍將上來，將海盜的船隻圍在垓心。那時一網打盡，沒一個海盜能逃得性命。”
    韋小寶鼓掌叫好，連稱妙計。
    施琅道：“請大人率領中軍，在這無名小島上坐鎮督戰，務請不要上船出戰。中軍之地必須穩若泰山。統帥的旗艦若有稍微損傷，給大風吹壞了桅杆甚麽的，不免動搖軍心。卑職統率戰船，三路進攻。黃總兵統率伏兵攔截。十艘小艇來往報告軍情，如何行動，請大人隨時發號施令，以便卑職和黃總兵遵行。”
    韋小寶大喜，心想：“你這人倒乖覺得很，明知我怕死，便讓我在這三十裏外的小島上坐鎮，當真萬無一失。就算你們全軍覆沒，老子也還來得及趕上快船，溜之乎也，妙計，妙計。”當下大贊了他一番。
    施琅道：“卑職久仰韋大人的威名，得知韋大人當年手刃滿洲第一勇士鼇拜，把滿漢第一勇士的名號搶了過來，因此欽賜‘巴魯圖’勇號，武勇天下揚名。卑職只擔心一件事，就怕大人要報上天恩，打仗之時奮不顧身，倘若給炮火損傷了大人一個小指頭兒，皇上必定大大怪罪。卑職這一生的前程就此毀了，倒不打緊，卻辜負了大人提拔重用的知遇大恩，卑職萬死莫贖。因此務請大人體諒，保重萬金之體。”韋小寶歎了口氣，說道：“坐船打仗，那是挺有趣的玩意兒。我本想親自衝鋒，將那神龍教的教主揪了過來。你既這麽說，那只好讓你去幹了。”施琅道：“是，是。大人體諒下情，卑職感激不盡。”
    韋小寶心想：“你在北京熬了三年，已精通做官的法門，老子本想幹了你，瞧你如此精乖，倒有些不忍了。‘滿漢第一勇士’這個頭銜，今日倒是第一次聽見，虧你想得出。”說道：“那神龍島上，有幾百名小姑娘，其中有幾個是從宮裏逃出去的，皇上吩咐了，務須生擒活捉。攻島之時須可小心在意，大炮不可亂轟，倘若轟死了那幾名宮女，皇上必定怪罪，你功勞再大，也是功不抵過。這是第一件大事。”
    施琅吃了一驚，說道：“若不是大人關照，卑職險些闖了大禍出來。這次攻島，只要是女的，就只能活捉，不能殺傷，盡數拿來，由大人發落便是。”韋小寶道：“這就是了。這幾名宮女，我是見過的，一見就認得出。不過這種皇宮裏的事，嗯，你知道啦。”施琅道：“是。大人望安，卑職守口如瓶。宮裏的事情，誰敢隨口亂說？”
    衆戰船向東北進發，恰逢逆風，舟行甚慢。這日神龍島已經不遠，施琅指著左舷前方的一座小島，說道：“那便是都統大人的大營駐紮之地。這座小島向無名稱，請大人賜名。”
    韋小寶搔了搔頭皮，說道：“要我想名字，可要了我的老命啦。嗯，這次我做莊，你是我莊家手下的拆角，咱們推牌九，總得把神龍島吃個一乾二淨不可。這小島，就叫做‘通吃島’罷。”
    施琅笑道：“妙極，妙極！韋大人坐鎮通吃島，那是大吉大利，不論敵軍多麽頑強厲害，總是吃他個精光。大人前關天牌寶一對，那是大人自己，後關至尊寶，那自然是皇上。這兩副牌攤出去，怎不通吃？”
    韋小寶哈哈大笑，喝道：“衆將官，兵發通吃島去者！”這句話是他在看戲時學來的，此時呼喝出來，當真威風凜凜，意氣風發之至。
    數十艘戰船前後擁衛主帥旗艦，緩緩向通吃島駛去。忽然一艘小船上的兵士呼叫起來，不久小船駛近稟報，說是海中發見一具浮屍。
    韋小寶眉頭一皺，心想：“出師不利，撞見浮屍！莫非這一莊要通賠？”
    施琅道：“恭喜大人旗開得勝，還沒開炮放箭，敵人已先死了一名，真是大大的吉兆。卑職過去瞧瞧。”說著跳下小船。
    過了一會，施琅回上旗艦，說道：“啓稟都統大人：這具浮屍手足反綁，似乎是海盜謀財害命，推人落海。”剛說到這裏，小船上又叫喊起來，說道又發見了兩具浮屍。
    韋小寶臉色甚是難看，這時施琅也說不出吉利話了，又再跳落小船察看，回上主艦時卻是喜容滿臉，說道：“回大人：這三具浮屍，看來是神龍島上的。”韋小寶問道：“你怎知道？”
    施琅道：“第一具屍首還看不出甚麽，後面兩具顯然都是海盜，身子壯健，定是身有武功之人。”韋小寶道：“難道是神龍島起了內哄？”施琅道：“風從神龍島吹來，這三具浮屍，多半是順風飄來的。倘若敵人起了內哄，韋大人推這一莊就像是吃紅燒豆腐，咬都不用咬，一口通吃。”
    韋小寶舉目向遠處望去，但見海上水氣蒸騰，白霧迷漫，瞧不見神龍島，忽覺海面上有個皮球般之物，載浮載沈，漸漸飄近，問道：“那是甚麽？”
    施琅凝視了一會，道：“這東西倒有點兒奇怪。”傳令下去，吩咐小船駛過去撈來。
    一艘小船依令駛去撈起，船上軍官大聲叫道：“又是一具浮屍，是個矮胖子。”
    韋小寶心中一動：“難道是他？”說道：“擡上來讓我瞧瞧。”三名水兵將那浮屍擡上旗艦，放在甲板上。這矮胖浮屍手足都給牛皮綁住了，韋小寶一見，果然便是瘦頭陀。他本已極肥，這時喝足了水，肚子高高鼓起，宛然便是個大皮球。只見海水從他口中汨汨流出，過了一會，胖肚子一起一伏，呼吸起來。衆官兵叫道：“浮屍活轉了。”施琅提起瘦頭陀，將他後腰放在船頭的鏈墩上，頭一低，口中海水流得更加快了。過了一會，瘦頭陀突然一彈而起，罵道：“你奶奶的！”跌下來時坐在船頭。衆官兵嚇了一跳，隨即哈哈大笑。
    瘦頭陀雙手一掙，牛皮索浸濕了水，更加堅韌，卻哪里掙得斷？他搖了搖頭，雙目中儘是迷茫之色，說道：“他媽的，這是龍宮，還是陰世？”
    韋小寶笑道：“這裏是龍宮，我是海龍王。”衆官兵又都笑了起來。瘦頭陀睜大了一對細眼，凝視著韋小寶，道：“你……你……你怎麽在這裏？”韋小寶生怕他泄漏自己隱私，說道：“這漢子奇形怪狀，說不定知道神龍島的底細，快提到我艙中審問。”兩名親兵將瘦頭陀提入韋小寶的坐艙。韋小寶吩咐：“你們在外侍候，不聽呼喚，不必進來。”
    待親兵關上了艙門，韋小寶問道：“瘦頭陀，你武功高得很哪，怎麽會給人綁住了，投入大海？”瘦頭陀道：“老子又不是武功天下第一，怎麽不會給人綁住了投入大海？”韋小寶一怔，笑道：“啊，你打不過教主。”瘦頭陀道：“那又有甚麽好笑？又有誰能打得過教主？”韋小寶問道：“你怎地得罪教主了？”瘦頭陀道：“誰敢得罪教主他老人家？夫人說毛東珠在宮裏辦事不力，瞞騙教主，要將她送入神龍窟喂龍，我……我……我……”說到這裏凸睛露齒，一張肥臉上神情甚是憤激。
    韋小寶登時恍然，那晚在慈甯宮中，假太后老婊子對他師父九難說，她是明朝大將毛甚麽龍的女兒，名叫毛東珠，笑道：“你在皇宮裏跟毛東珠睡一個被窩，可快活得很哪。”
    瘦頭陀臉有得色，說道：“可不是嗎？”
    韋小寶道：“你這條性命是我救的，是不是？”瘦頭陀道：“就算是罷。”韋小寶道：“怎麽算不算的？你如說我沒救你性命，那也容易得很。”瘦頭陀問：“怎麽容易得很？”韋小寶道：“我再將你推入海中，就算沒救過你性命，也就是了。”瘦頭陀大叫：“不行，不行！你淹死我不打緊，我那東珠妹子可也活不成了。”韋小寶道：“她活不成就活不成，反正你也死了。”瘦頭陀大叫：“不行，不行！”
    韋小寶問：“如果我放了你，你待怎樣？”瘦頭陀道：“那我多謝你啦，我還得再上神龍島去救我那東珠妹子。”韋小寶大拇指一翹，贊道：“你有情有義！”尋思：“皇上要捉老婊子，我正發愁沒地方找她，現下從這矮胖子身上著落，老婊子是一定可以找得到了。但這人武功高強，一放了他，那是放老虎容易捉老虎難。說不定啊呵一下，反咬我一口。”
    瘦頭陀道：“好在神龍島上正打得天翻地覆，再去救人，可方便得多了。”
    韋小寶一聽，精神爲之一振，忙問：“神龍島上怎麽打得天翻地複？”瘦頭陀道：“五龍門你打我，我打你，已打了十多天啦。誰讓對方捉到了，便給綁住手腳，投在大海裏喂海龍。”韋小寶問：“爲甚麽打起來的？”
    瘦頭陀側過了一個胖胖的頭顱，斜眼看著韋小寶，說道：“東珠妹子說，你是本教白龍使，執掌五龍令，怎麽會不知道？”
    韋小寶道：“我奉教主之命，赴中原辦事，島上的事情就不清楚了。”瘦頭陀突然大聲怪叫。韋小寶嚇了一跳，退開兩步。門外四名親兵聽得怪聲，生怕這矮胖子傷了都統大人，手執佩刀，一齊沖進，見矮胖子手足被綁，好端端的坐在地上，這才放心。韋小寶揮手道：“你們出去好了，沒事。”衆親兵退了出去。
    韋小寶道：“你怪叫些甚麽？”瘦頭陀道：“糟糕！你是教主和夫人的心腹，我卻把甚麽事都對你說了。”韋小寶笑道：“那也沒甚麽糟糕。你就當作我沒救你起來，你還在大海裏飄啊飄的，骨嘟骨嘟的喝海水好啦。”瘦頭陀道：“他奶奶的，這咸水真不好喝。”韋小寶道：“你不想喝咸水，就老老實實跟我說，五龍門爲甚麽自己打了起來？”
    瘦頭陀道：“我和東珠妹子回到神龍島時，他們已經打了好幾天啦。我一問人，原來青龍使許雪亭一天晚上忽然給人殺死了，房裏地下有一柄血刀。後來查到，這把血刀，是赤龍使無根道人的大弟子何盛的。”
    韋小寶聽到許雪亭爲人所殺，微微一驚，立即便想：“多半是洪教主派人殺的。”只聽瘦頭陀又道：“教主大爲震怒，問何盛爲甚麽暗算青龍使，何盛抵死不招，說沒殺青龍使。後來青龍門的門下爲掌門使報仇，把何盛殺了。赤龍門和青龍門就打了起來。”韋小寶道：“那只是赤龍跟青龍兩門的事啊，怎麽你說五龍門打得一塌糊塗？”瘦頭陀道：“也不知怎的，黑龍門去幫青龍門，黃龍門又幫赤龍門，你殺我，我殺你，打得不亦樂乎。”韋小寶道：“那我的白龍門呢？”瘦頭陀瞪眼道：“你是白龍使，怎麽自己門中的事也不知道？”韋小寶道：“我對你說過，我不在島上，自然不知。”瘦頭陀道：“你門下分成了兩派，老兄弟是一派，幫青龍門；少年弟子又是一派，幫赤龍門。”韋小寶皺眉道：“五龍門打大架，教主難道不理麽？”
    瘦頭陀道：“大夥兒打發了興，教主也鎮壓不了。”
    正說到這裏，忽覺船已停駛，船上水手呟喝，鐵鏈聲響，抛錨入海，已到了通吃島。
    韋小寶走上船頭，只見島上樹木茂盛，山丘起伏，倒是好個所在，對施琅道：“神龍島上到處都是毒蛇，你派人先上去探探，通吃島上有沒有蛇。”施琅應令下去，便有十艘小艇向島上劃去。
    衆水兵上陸後入林搜索，不久舉火傳訊，島上平靜無事，並無敵蹤，也無毒蛇。
    當下先鋒隊上陸，搭起中軍營帳。一面繡著鬥大“韋”字的帥字旗在營前升起。韋小寶這才下艇，施琅和黃總兵左右護衛，登陸通吃島。號角和鞭炮齊響，衆軍躬身行禮。
    韋小寶昂然進中軍營坐定，吩咐親兵將瘦頭陀囚在帳後，拿些酒肉給他吃，卻不可解了他手腳上的皮索，還得再加上幾條鐵鏈綁住，以策萬全。隨即傳下將令，命施琅率領三十艘戰船，分從神龍島東、北、南三面進攻；又命黃總兵率領其餘戰船，藏在通吃島西側，一聽施琅發出號炮，就駛出截攔。哪一艘戰船居前，哪一艘戰船接應，何隊衝鋒，何隊側擊，盡皆分派得井井有條，指示周詳。
    黃總兵及水師營中的副將、參將、守備、驍騎營的參領、佐領等大小軍官，見都統大人小小年紀，居然深諳水戰策略，計謀精妙，指揮合宜，無不深爲歎服，卻不知儘是出於施琅的策劃，這位都統大人只不過在台前依樣葫蘆，唱一出雙簧而已。
    當晚衆軍飽餐戰飯。傍晚時分，一艘艘戰船駛了出去，約定次晨卯時，三面進攻。
    到第二日清晨，韋小寶登上軍士趕搭的瞭望台，向東瞭望，隱隱聽得遠處炮響，火花閃動，海面卷起一團團濃煙，知道施琅已在發炮進攻，不由得擔心方怡的安危，但想施琅行事謹慎，自己一再囑咐，不可傷了島上女子，料想他必定加意小心。
    他在瞭望臺上站了一會，腳酸起來，回進中軍帳，取得六粒骰子，心道：“這一次倘若大獲全勝，就擲個滿堂紅。”一把擲將出去，不料儘是黑色，連一粒紅也沒有。
    他出口罵道：“他媽的，你跟我搗蛋！”使起作弊手法，將六粒骰子都是三點朝上，運手勁輕輕一轉，這次果然有五粒骰子是紅色的四點，卻仍有一粒黑色的五點。他明知自己作弊，算不得是好口采，卻也高興了些。
    雙兒端上一碗茶來，說道：“相公，你放心好啦，這一次一定打個大勝仗。”韋小寶問道：“你怎知道？”雙兒道：“咱們這許多大炮開了起來，人家怎抵敵得住？”韋小寶道：“來，雙兒，我跟你擲骰子，你贏了，我給你打手心。我贏了，就算是大功告成。”雙兒臉上一紅，忙道：“我不來，我不來。”
    韋小寶笑道：“那麽咱們來賭錢。我贏了，你輸一錢銀子，你贏了，我輸一兩銀子給你。這樣你總佔便宜了罷？”雙兒笑道：“我沒銀子輸給你。”韋小寶道：“你要銀子，那還不容易。”掏出一把銀票來塞給她。雙兒笑道：“我要銀子沒用。”
    韋小寶道：“唉，你沒賭性，不如去放了那矮胖子出來，我跟他賭錢。”正說到這裏，忽聽得號炮連響。韋小寶跳起身來，一把摟住了雙兒，說道：“大功告成，親個嘴兒。”雙兒忙笑著低頭。韋小寶在她後頸中吻了兩下，笑道：“你的頭頸真白！”
    只聽得號角嗚嘟嘟吹起，他奔出中軍帳，上了瞭望台，但見遠處神龍島上升起三個大火柱，直沖雲霄，全島已裹在黑煙之中，料想神龍島已轟成一片焦土；又見一艘艘戰船向東駛去，心想：“施琅這傢夥算得是一個半臭皮匠，料事如神是說不上，料事如鬼，也就馬馬虎虎了。”
    海上戰船來往，甚是緩慢，他在瞭望臺上站了半天，也沒見神龍島上有船隻逃出來，更見不到施琅和黃總兵如何東西夾擊，於是又回進中軍帳休息。
    等了兩個多時辰，親兵來報，适才見到煙花訊號，兩路戰船都向都統大人報捷。
    韋小寶大喜，心想：“老子穩坐中軍帳，眼見捷報至，耳聽好消息。這一場大戰，勝來不費吹灰之力。但盼方怡這小娘皮，頭髮也沒給炮火燒焦了一根。”

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第三十五回  曾隨東西南北路    獨結冰霜雨雪緣

    又過了一個多時辰，天色向晚，親兵來報，有數艘小船押了俘虜，正向通吃島而來。韋小寶大喜，跳起身來，奔到海邊，果見五艘小船駛近島來。韋小寶命親兵喝問：“拿到了些甚麽人？”
    小船上喊話過來：“這一批都是娘們，男的在後面。”
    韋小寶大喜：“施琅果然辦事穩當。”凝目眺望，只盼見到方怡的倩影。當然最好還能活捉到老婊子，如再將那千嬌百媚的洪夫人拿到，在船上每天瞧她幾眼，更是妙不可言。
    等了良久，五艘船才靠岸，驍騎營官兵大聲呟喝，押上來二百多名女子。韋小寶一個個瞧去，只見都是赤龍門下的少女，人人垂頭喪氣，有的衣服破爛，有的身上帶傷，直瞧到最後，始終不見方怡，韋小寶好生失望，問道：“還有女的沒有？”一名佐領道：“稟報都統大人：後面還有，正有三隊人在島上搜索，就是毒蛇太多，搜起來就慢了些。”韋小寶道：“那神龍教的教主捉到了沒有？這場仗是怎樣打的？”
    那佐領道：“啓稟都統大人：今兒一清早，三十艘戰船就逼近岸邊，一齊發炮。大家遵從大人的吩咐，發三炮，停一停，打的只是島上空地。等到島上有人出來抵敵，那就排炮轟了出去。都統大人料事如神，用這法子只轟得三次，就轟死了教匪四五百餘人。後來有一大隊少年不怕死的衝鋒，口中大叫甚麽‘洪教主百戰百勝，壽比南山’……”韋小寶搖頭道：“錯了。洪教主仙福永享，壽與天齊。”那佐領道：“是，是。都統大人原來對教匪早就了如指掌，無怪大軍一出，勢如破竹。教匪所叫的，的確是‘壽與天齊’，卑職說錯了。”韋小寶微笑道：“後來怎樣？”那佐領道：“這些少年好像瘋子一樣，沖到海邊，上了小船，想上我們大船奪炮。我們也不理會，等幾十艘小船一齊駛到了海中，這才發炮，砰嘭砰嘭，三十幾艘小船一隻只沈在海中，三千多名孩兒教匪個個葬身大海之中。這些小匪臨死之時，還在大叫洪教主壽與天齊。”
    韋小寶心想：“你也來謊報軍情了。神龍的少年教徒，最多也不過八九百人，那有三千多名之理？好在殺敵越多，功勞越大。就算報他四千、五千，又有何妨？”
    那佐領道：“孩兒教匪打光之後，就有一大群人奔到島西，上船逃走。咱們各戰船遵照都統大人的方策，隨後追去。卑職率隊上島搜索，男的女的，一共已捉了三四百人。施大人吩咐，先將這批女教匪送到通吃島來，好讓都統大人盤查。”
    韋小寶點了點頭，這一仗雖然打勝了，但見不到方怡，總是極不放心，不知轟炮之時會不會轟死了她，轉過身來，再去看那批女子。
    突然之間，見到一個圓圓臉蛋的少女，登時想起，那日教主集衆聚會，這少女曾說自己是胖頭陀的私生兒子，又曾在自己臉頰上捏了一把，屁股上踢了一腳，一想到這事，惡作劇之心登起，走到她身邊，伸手在她臉上重重捏了一把。那姑娘尖聲大叫起來，罵道：“狗韃子，你……你……”韋小寶笑嘻嘻的道：“媽，你不記得兒子了嗎？”那姑娘大奇，瞪眼瞧他，依稀覺得有些面善，但說甚麽也想不起這清兵大官，就是本教的白龍使。韋小寶問道：“你叫甚麽名字？”那姑娘道：“快殺了我。你要問甚麽，我一句也不答。”
    韋小寶道：“好，你不答，來人哪！”數十名親兵一齊答應：“喳！”韋小寶道：“把這小妞兒帶下去，全身衣裳褲子剝得乾乾淨淨，打她一百板屁股。”衆親兵又是齊聲應道：“喳！”上來便要拖拉。
    那少女嚇得臉無人色，忙道：“不，不要！我說。”韋小寶揮手止住衆親兵，微笑道：“那你叫甚麽名字？”那少女驚惶已極，這時才流下淚來，說道：“我……我叫雲素梅。”韋小寶道：“你是赤龍門門下的，是不是？”雲素梅點點頭，低聲道：“是。”韋小寶道：“你赤龍門中，有個方怡方姑娘，後來調去了白龍門，你認不認得？”雲素梅道：“認得。她到了白龍門後，已升作了小隊長。”韋小寶道：“好啊，升了官啦。她在哪里？”雲素梅道：“今天上午，你們……你們開炮的時候，我還見到過方姊姊的，後來……後來一亂，就沒再見到了。”
    韋小寶聽說方怡今日還在島上，稍覺放心，心想那日你在我屁股上踢過一腳，這一腳，今日你的私生子可要踢還了，走到她身後，提起腳來，正要往她臀部踢去，帳外親兵報道：“啓稟都統大人：又捉了一批俘虜來啦。”
    韋小寶心中一喜，這一腳就不踢了，奔到海邊，果見有艘小戰船揚帆而來。命親兵喊話過去：“俘虜是女的，還是男的？”
    初時相距尚遠，對方聽不到。過了一會，戰船駛近。船頭一名軍官叫道：“有男的，也有女的。”
    又過一會，韋小寶看清楚船頭站著三四名女子，其中一人依稀便是方怡。他大喜之下，直奔下海灘，海水直浸至膝彎，凝目望去，那戰船又駛近了數丈，果然這女子便是方怡。他這一下歡喜，當真非同小可，叫道：“快，快，快駛過來。”
    忽然之間，那艘戰船晃了幾晃，竟打了個圈子，船上幾名水手大叫起來：“啊喲，撞到了淺灘，擱淺啦。”
    忽聽得方怡的聲音叫道：“小寶，小寶，是你嗎？”
    韋小寶這時哪里還顧得甚麽都統大人的身份，叫道：“好姊姊，是我，小寶在這裏。”方怡叫道：“小寶，你快來救我。他們綁住了我，小寶，小寶，你快來！”韋小寶道：“不用擔心，我來救你。”縱身跳上一艘傳遞軍情的小艇，吩咐水手：“快劃，快劃過去。”
    小艇上的四名水手提起槳來，便即劃動。
    忽然岸上一人縱身一躍，上了小艇，正是雙兒，說道：“相公，我跟你過去瞧瞧。”韋小寶心花怒放，說道：“雙兒，你道那人是誰？”雙兒微笑道：“我知道。你說是你的少奶奶，那日我‘少奶奶’也叫過啦。不過……不過這位少奶奶不肯答應。”韋小寶笑道：“她那時怕羞。這次你再叫，非要她答應不可。”
    那戰船仍在緩緩打轉，小艇迅速劃近。方怡叫道：“小寶，果真是你。”聲音中充滿了喜悅之情。韋小寶叫道：“是我。”向她身旁的軍官喝道：“快松了這位姑娘的綁。”那軍官道：“是。”俯身解開了方怡手上的繩索。方怡張開手臂，等候韋小寶過去。兩船靠近，戰船上的軍官說道：“都統大人小心。”
    韋小寶躍起身來，那軍官伸手扯了他一把。
    韋小寶一上船頭，便撲在方怡的懷裏，說道：“好姊姊，可想死我啦。”兩人緊緊的摟在一起。
    韋小寶抱著方怡柔軟的身子，聞到她身上的芬芳的氣息，已渾不知身在何處。上次他隨方怡來神龍島，其時情竇初開，還不大明白男女之事，其後在前赴雲南道上，和建甯公主胡天胡帝，這次再將方怡抱在懷裏，不禁面紅耳赤。
    突然之間，忽然船身晃動，韋小寶也不暇細想，只是抱住了方怡，便想去吻她嘴唇，忽覺後頸一緊，被人一把揪住。一個嬌媚異常的聲音說道：“白龍使，你好啊，這次你帶人攻破神龍島，功勞當真不小啊。”
    韋小寶一聽得是洪夫人的聲音，不由得魂飛天外，知道大事不妙，用力掙扎，卻被方怡抱住了動彈不得，跟著腰間一痛，己給人點住了穴道。
    這變故猝然而來，韋小寶一時之間如在夢中，心中只有一個念頭：“糟糕，糟糕，方怡這小婊子又騙了我。”張嘴大叫：“來人哪，來人哪，快來救我！”方怡輕輕放開了他，退在一旁。韋小寶穴道被點，站立不定，頹然坐倒。但見坐船扯起了風帆，正在向北疾駛，自己坐來的那艘小艇已在十餘丈之外，隱隱聽得岸上官兵在大聲呼叫喝問。
    他暗暗禱祝：“謝天謝地，施琅和黃總兵快快派船截攔，不過千萬不可開炮。”但聽得通吃島上衆官兵的呼叫聲漸漸遠去，終於再也聽不到了。放眼四望，大海茫茫，竟無一艘船只。他所統帶的戰船雖多，但都派了出去攻打神龍島，有的則在通吃島和神龍島之間截攔，別說這時不知主帥已經被俘，就算得知，海上相隔數十裏之遙，又怎追得趕上？
    他坐在艙板，緩緩擡起頭來，只見幾名驍騎營軍官向著他冷笑。他頭腦中一陣暈眩，定了定神，這才一個個的看清楚，一張醜陋的胖圓臉是瘦頭陀，一張清臒的瘦臉是陸高軒，一張拉得極長的馬臉是胖頭陀。他心中一團迷惘：“矮東瓜給綁在中軍帳後，定是給陸高軒和胖頭陀救了出來，可是這兩人明明是在北京，怎地到了這裏？”再轉過頭去，一張秀麗嬌美的臉蛋，那便是洪夫人了。
    她笑吟吟瞧著韋小寶，伸手在他臉頰上捏了一把，笑道：“都統大人，你小小年紀，可厲害得很哪。”
    韋小寶道：“教主與夫人仙福永享，壽與天齊。屬下這次辦事不妥，沒甚麽功勞。”
    洪夫人笑道：“妥當得很啊，沒甚麽不妥。教主他老人家大大的稱讚你哪，說你帶領清兵，炮轟神龍島，轟得島上的樹木房屋，盡成灰燼。他老人家向來料事如神，這一次卻料錯了，他佩服你得很呢。”
    韋小寶到此地步，料知命懸人手，哀求也是無用，眼前只有胡謅，再隨機應變，笑道：“教主他老人家福體安康，我真想念他得緊。屬下這些日子來，時時想起夫人，日日禱祝你越來越年輕美貌，好讓教主他老人家伴著你時，仙福永享！”
    洪夫人格格而笑，說道：“你這小猴子，到這時候還是不知死活，仍在跟我油嘴滑舌。你說我是不是越來越年輕美麗呢？”韋小寶歎了口氣，說道：“夫人，你騙得我好苦。”洪夫人笑問：“我甚麽事騙你了？”韋小寶道：“剛才清兵捉來了一批島上的姊妹，都是赤龍門的年輕姑娘，後來說又有一船姊妹到來。我站在海邊張望，見到了夫人，一時認不出來，心中只說：‘啊喲，赤龍門中幾時新來了一個這樣年輕貌美的小姑娘哪？是教主夫人的小妹子罷？這樣的美人兒，可得快些過去瞧瞧。’夫人，我心慌意亂，搶上船來瞧瞧這美貌小妞兒，哪知道竟便是夫人你自己。”
    洪夫人聽得直笑，身子亂顫。她雖穿著驍騎營軍官的服色，仍掩不住身段的風流婀娜。
    瘦頭陀不耐煩了，喝道：“你這好色的小鬼，在夫人之前也膽敢這麽胡說八道，瞧我不抽你的筋，剝你的皮！”
    韋小寶道：“你這人糊塗透頂，我也不想跟你多說廢話。”
    瘦頭陀怒道：“我怎地糊塗了？你自己才糊塗透頂。我浮在海裏假裝浮屍，你也瞧不出來，居然把我救了上來，打聽神龍島的事情。我遵照教主吩咐，跟你胡說八道一番，你卻句句信以爲真。”
   韋小寶肚裏暗罵：“糊塗，糊塗！韋小寶你這傢夥，當真該死，怎不想到瘦頭陀內功深湛，要假裝浮屍，那是容易得緊，我居然對他的話深信不疑，以爲神龍島上當真起了內哄，一切再也不防。”說道：“我中了教主和夫人的計，那不是我糊塗。”
    瘦頭陀道：“哼，你不糊塗，難道你還聰明了？”
    韋小寶道：“我自然十分聰明。不過我跟你說，就算是天下最聰明的人，只要在教主和夫人手下，也就誰都討不了好去。這是教主和夫人神機妙算，算無遺策，勢如破竹，大功告成……”他一說到“大功告成”四字，不禁向洪夫人紅如櫻桃、微微顫動的小嘴望了一眼。
    洪夫人又是一笑，露出一排潔白的細齒，說道：“白龍使，你畢竟比瘦頭陀高明得多，他是說不過你的。你怎麽說他胡塗了？”
    韋小寶道：“夫人，這瘦頭陀已見過了夫人這樣仙女一般的小姑娘，本來嘛，不論是誰只要見上了夫人一眼，那裏還會再去看第二個女人？我說他糊塗，因爲我知道他心中念念不忘，還記挂著第二個女子。瘦頭陀，這女人是誰，要不要我說出來？”
    瘦頭陀一聲大吼，喝道：“不能說！”韋小寶笑道：“不說就不說。你師弟就比你高明得多。他自從見了夫人之後，就說從今而後，再也沒興致瞧第二個女子了。”
    胖頭陀一張馬臉一紅，低聲道：“胡說，哪有此事？”韋小寶奇道：“沒有？難道你見了夫人之後，還想再看第二個女人？”胖頭陀低下頭，說道：“老衲是出家人，六根清淨，四大皆空，心中早已無男女之事。”韋小寶道：“嘖嘖嘖！老和尚念經，有口無心。你師哥跟你一般，也是頭陀，又怎麽天天想著他的相好？”心中不住思索：“我明明吩咐他跟陸先生留在北京等我，怎地他二人會跟夫人在一起，當真奇哉怪也。”
    胖頭陀道：“師哥是師哥，我是我，二人不能一概而論。”
    韋小寶道：“我瞧你二人也差不多。你師哥爲人雖然糊塗，可比你還老實些。不過你師兄弟二人，都壞了教主和夫人的大事，實在罪大惡極。”
    胖瘦二頭陀齊聲道：“胡說！我們怎地壞了教主和夫人的大事？”
    韋小寶冷笑不答。他在一時之間，也說不出一番話來誣賴二人，不過先伏下一個因頭，待得明白胖陸二人如何從北京來到神龍島，再來捏造些言語，好讓洪夫人起疑。他回頭向海上望去，大海茫茫，竟無一艘船追來，偶爾隱隱聽到遠處幾下炮聲，想是施琅和黃總兵兀自率領戰船，在圍殲神龍教的逃船。
    陸高軒見他目光閃爍，說道：“夫人，這人是本教大罪人，咱們稟告教主，就將他投入海中，喂了海龍罷。”韋小寶大吃一驚，心想：“我這小白龍是西貝貨，假白龍入海，那可沒命了。”洪夫人道：“教主還有話問他。”陸高軒應道：“是。”在韋小寶背上一推，道：“參見教主去！”
    韋小寶暗暗叫苦：“在夫人前面還可花言巧語，哄得她喜歡。原來教主也在船中，今日小白龍倘若不入龍宮，真正傷天害理之至了。”側頭向方怡瞧了她一眼，只見她神色木然，全無喜怒之色，心中大罵：“臭婊子，小娘皮！”說道：“方姑娘，恭喜你啊。”方怡道：“恭喜我甚麽？”韋小寶笑道：“你爲本教立了大功，教主還不升你的職麽？”方怡哼了一聲，並不答話。
    洪夫人道：“大家都進來。”陸高軒抓住韋小寶後領，將他提入船艙。
    只見洪教主赫然坐在艙中。韋小寶身在半空，便搶著道：“教主和夫人仙福永享，壽與天齊。屬下白龍使參見教主和夫人。”
    陸高軒將他放下，方怡等一齊躬身，說道：“教主仙福永享，壽與天齊。”他們雖然也想討好洪夫人，但這一句話向來說慣了的，畢竟老不起臉皮，加上“和夫人”三字。
    韋小寶見洪教主雙眼望著艙外大海，恍若不聞，又見他身旁站著四人，卻是赤龍使無根道人、黃龍使殷錦、青龍使許雪亭、黑龍使張淡月。
    韋小寶心念一動，轉頭對瘦頭陀喝道：“你這傢夥瞎造謠言，說甚麽教主和夫人身遭危難。我不顧一切，趕來救駕，那知教主和夫人一點沒事，幾位掌門使又那裏造反了？”
    洪教主冷冷的道：“你說甚麽？”韋小寶道：“屬下奉教主和夫人之命，混進皇宮，得了兩部經書，後來到雲南吳三桂平西王府，又得了三部經書。”洪教主雙眉微微一揚，問道：“你得了五部？經書呢？”韋小寶道：“皇宮中所得那兩部，屬下已派陸高軒呈上教主和夫人了，教主和夫人說屬下辦事穩當，叫陸高軒賜了仙藥。”洪教主點了點頭。韋小寶道：“雲南所得的那三部，屬下放在北京一個十分穩妥的所在，命胖頭陀和陸高軒看守……”
    胖頭陀和陸高軒登時臉色大變，忙道：“沒……沒有，哪有此事？教主你老人家別聽這小子胡說八道。”
    韋小寶道：“經書一共有八部，屬下得到了線索，另外三部多半也能拿得到手，預備取到之後，一併呈上神龍島來。已經得到了那三部經書，屬下惟恐給人偷去，因此砌在牆裏。我吩咐陸高軒和胖頭陀寸步不離。陸高軒、胖頭陀，我叫你們在屋裏看守，不可外出，怎麽你二人到這裏來了？要是失了寶經，誤了教主和夫人的大事，這干系誰來擔當？”
    胖陸二人面面相覷，無言可對。過了一會，陸高軒才道：“你又沒說牆裏砌有寶經，我們怎麽知道？”
    韋小寶道：“教主和夫人吩咐下來的事，越是機密越好，多一個人知道，就多一分泄漏的危險。我對你們兩個，老實說也不怎麽信任。我每天早晨起身，一定要大聲念誦：‘教主和夫人仙福永享，壽與天齊。’每次吃飯，每天睡覺，又必念上一遍。可是你二人離了神龍島之後，沒稱讚過教主一句神通廣大，鳥生魚湯。”他不知“堯舜禹湯”只有對皇帝歌功頌德才用得著，這時說了出來，衆人也不知“鳥生魚湯”是甚麽意思。
    陸高軒和胖頭陀兩人臉上青一陣、白一陣，暗暗吃驚，離了神龍島之後，他二人的確沒念過“教主仙福永享，壽與天齊”的話，沒料想給這小子抓住了把柄，可是這小子幾時又念過了？陸高軒道：“你自己犯了滔天大罪，這時花言巧語，想討好教主和夫人，饒你一命。哼，咱們島上老少兄弟這次傷亡慘重，教主幾十年辛苦經營的基業，盡數毀在你手裏，你想活命，真是休想。”
    韋小寶道：“你這話大大錯了。我們投在教主和夫人屬下，這條性命，早就不是自己的了。教主和夫人差我們去辦甚麽事，人人應該忠字當頭，萬死不辭。教主和夫人要我們死，大家就死；要我們活，大家就活。你想自己作主，那就是對教主和夫人不夠死心塌地，不夠盡忠報國。”
    洪教主聽他這麽說，伸手捋捋鬍子，緩緩點頭，對胖陸二人道：“你們說白龍使統率水師，要對本教不利，到底是怎麽一回事？”
    陸高軒聽教主言語中略有不悅之意，忙道：“啓稟教主：我二人奉命監視白龍使，對他的一舉一動，時時留神，不敢有一刻疏忽。這天皇帝升了他官職，水師提督施琅前來拜訪，屬下二人將他們的說話聽得仔細，已啓稟了教主。過不多天，白龍使便帶了施琅出差，卻要他扮成驍騎營的一名小官兒，又不許屬下和胖頭陀隨行，屬下心中就極爲犯疑。”
    韋小寶心道：“好啊，原來教主派了你二人來監視我的。”又聽陸高軒稟報：“早得幾日，屬下搜查白龍使房裏字紙簍中倒出來的物事，發現了許多碎紙片，一經拼湊，原來是用滿漢文字寫的遼東地名。白龍使又不識字，更加不識滿文，這些地名，自然是皇帝寫給他的了。後來又打聽到，他這次出行，還帶了許多門大炮。屬下二人商議，都想白龍使奉了皇帝之命，前來遼東一帶，既有水師將領，又有大炮，自然是意欲不利於本教。因此一等白龍使離京，屬下二人便騎了快馬，日夜不休的趕回神龍島來稟報。夫人還說白龍使耿耿忠心，決不會這樣的。哪知道知人知面不知心，這白龍使狼心狗肺，辜負了教主的信任。”
    韋小寶歎了口氣，搖了搖頭，說道：“陸先生，你自以爲聰明能幹，卻哪里及得了教主和夫人的萬一？我跟你說，你錯了，只有教主和夫人才永遠是對的。”
    陸高軒怒道：“你胡……”這兩字一出口，登時知道不妙，雖然立即把下面的話煞住，但人人都知，“你胡”二字之下，定然跟的是個“說”字。
    韋小寶道：“你說我胡說？我說你錯了，只有教主和夫人才永遠是對的，你不服氣？難道教主和夫人永遠不對，只有你陸先生才永遠是對的？”
    陸高軒漲紅了臉道：“我不是這個意思。那是你說的，我可沒說過。”
    韋小寶道：“教主和夫人說我白龍使忠心耿耿，決不會叛變。他二位老人家料事如神，怎會有錯？我跟你說，皇帝派我帶了水師大炮，前赴遼東，說的是去長白山祭天，其實……其實是……哼，你又知道甚麽？”心中亂轉念頭：“該說皇帝派我去幹甚麽？”
    洪教主道：“你且說來，皇帝派你去幹甚麽。”
    韋小寶道：“這件事本來萬分機密，無論是如何不能說的，一有泄漏，皇帝定要殺我的頭。不過教主既然問起，在屬下心中，教主和夫人比之皇帝高出百倍，他是萬歲，你是百萬歲。他是萬萬歲，你是百萬萬歲。教主要我說，自然不能隱瞞。”尋思：“怎樣說法，才騙得教主和夫人相信？”
    洪教主聽韋小寶諛詞潮湧，絲毫不以爲嫌，撚須微笑，怡然自得，緩緩點頭。
    韋小寶道：“啓稟教主和夫人得知：皇帝身邊，有兩個紅毛外國人，這兩人一個叫湯若望，一個叫南懷仁，封了欽天監監正的官。”洪教主道：“湯若望此人的名字，我倒也聽見過，聽說他懂得天文地理、陰陽曆數之學。”韋小寶贊道：“嘖，嘖，嘖！教主不出門，能知天下事。這湯若望算來算去，算到北方有個羅刹國，要對大清不利。”
    洪教主雙眉一軒，問道：“那便如何？”
    韋小寶曾聽那大鬍子蒙古人罕帖摩說過，吳三桂與羅刹國、神龍教勾結。吳三桂遠在雲南，拉扯不到他身上，羅刹國卻便在遼東之側，果然一提“羅刹國”三字，洪教主當即神情有異。韋小寶知道這話題對上了榫頭，心中大喜，說道：“小皇帝一聽之下，便小心眼兒發愁，就問湯若望計將安出，快快獻來。湯若望奏道：‘待臣回去夜觀天文，日算陰陽，仔細推算。’過得幾天，他向皇帝奏道，羅刹國的龍脈，是在遼東，有座叫做甚麽呼他媽的山，有條叫做甚麽阿媽兒的河。”
    洪安通久在遼東，於當地山川甚是熟悉，聽韋小寶這麽說，向洪夫人笑道：“夫人，你聽這孩子說得豈不可笑？將呼瑪爾窩集山說成了呼他媽的山，把阿穆爾河又說成阿媽兒的河，哈哈，哈哈！”洪夫人也是格格嬌笑。
    韋小寶道：“是，是，教主無所不知，無所不曉，屬下真是佩服得緊。那外國紅毛鬼說了好幾遍，屬下總是記不住，小皇帝便用滿漢文字寫了下來，交了給我。可是屬下不識字，這呼他媽的甚麽山，阿媽兒的甚麽河，總是記不住。”
    洪教主呵呵大笑，轉過頭來，向陸高軒橫了一眼，目光極是嚴厲。
    陸高軒和胖頭陀心中不住叫苦。
    韋小寶道：“那湯若望說道，須得趕造十門紅毛大炮，從海道運往遼東，對準了這些甚麽山、甚麽河連轟兩百炮，打壞了羅刹國的龍脈，今後二百年大清國就太平無事，叫做一炮保一年平安。小皇帝說道：“那麽連轟一千炮，豈不是保得千年平安？湯若望道：轟得太多，反而不靈，又說甚麽天機不可泄漏，黃道黑道，嘰哩咕嚕說了半天，屬下半句也不懂，聽得好生氣悶。”
    洪教主點頭道：“這湯若望編得有部《大清時憲曆》，確是只有二百年。看來滿清的氣運，最多也不過二百年而已。”
    韋小寶說謊有個訣竅，一切細節不厭求詳，而且全部真實無誤。只有在重要關頭卻胡說一番，這是他從妓院裏學來的法門。恰好洪安通甚是淵博，知道湯若望這部《大清時憲曆》的內容，韋小寶這番謊話，竟是全然合縫合榫。
    洪夫人道：“這樣說來，是小皇帝派你去遼東開大炮麽？”
    韋小寶假作驚異道：“咦，夫人你怎麽又知道了？”洪夫人笑道：“我瞧你這番話還是不盡不實。小皇帝派你去遼東，你怎麽又上神龍島來了？”韋小寶道：“那外國人說道：羅刹人的龍脈，是條海龍，因此這十門大炮要從海上運去，對準了那條龍的龍口，算好了時辰，等它正要向海中取水之時，立即轟炮，這條龍身受重傷，那就動不了啦。若是從陸地上炮轟，這條龍吃得一炮，立刻就飛天騰走了。一炮只保得一年平安，明年又要來轟過，實是麻煩之極。他說，我們的大炮從海上運去，還得遠兜圈子，免得驚動了龍脈。”
    自來風水堪輿之說，“龍脈”原是十分注重的，但只說地形似龍，並非真的有一條龍，甚麽龍脈會驚動了逃走云云，全是韋小寶的胡說八道。洪安通聽在耳裏，不由得有些將信將疑。
    韋小寶鑒貌辨色，知他不大相信，忙道：“那外國鬼子是會說中國話的，他畫了好幾張圖畫給小皇帝看，用了幾把尺量來量去，這裏畫一個圈，那裏畫一條線，說明白爲甚麽這條龍脈會逃。屬下太苯，半點兒也不懂，小皇帝倒聽得津津有味。”
    洪安通點了點頭，心想外國人看風水，必定另有一套本事，自比中國風水更加厲害。
    韋小寶見他認可了此節，心中一寬，尋思：“這關一過，以後的法螺便是嗚嘟嘟，不會破了！”說道：“那一天小皇帝叫欽天監選了個黃道吉日，下聖旨派我去長白山祭天。有一個福建水師提督施琅，是從臺灣投降過來的，說鄭成功也曾在他手下吃過敗仗，這人善於在船上開炮，小皇帝派他跟我同去。千萬叮囑，務須嚴守機密，如果泄漏了，這件大事可就壞了，說不定羅刹國會派海船阻攔。我們去到天津出海，遠兜圈子，要悄悄上遼東去。哪知昨天下午，在海裏見到了許多浮屍，其中有真有假，假的一具，就是這瘦頭陀了。我好心把他救了起來。他說乖乖不得了，神龍島上打得天翻地覆，洪教主派人殺了青龍使許雪亭。”
    瘦頭陀大叫：“假的！我沒有說教主殺了青龍使！”洪夫人妙目向他瞪了一眼，說道：“瘦頭陀，在教主跟前，不得大呼小叫。”瘦頭陀道：“是。”
   韋小寶道：“你說青龍使給人殺了，是不是？”瘦頭陀說：“是，是教主吩咐要我這般騙你的。”韋小寶道：“教主叫你跟我開個玩笑，也是有的。可是你說教主爲了報仇，殺了青龍使和赤龍使。教主大公無私，大仁大義，決不會對屬下記恨！”
    他說一句，瘦頭陀便叫一句“假的！”韋小寶道：“你說教主爲了報仇，殺了青龍使和赤龍使！”瘦陀頭道：“假的，我沒說。”韋小寶道：“教主大公無私。”瘦頭陀道：“假的！”韋小寶道：“大仁大義！”瘦頭陀叫道：“假的！”韋小寶道：“決不會對屬下記恨報仇。”瘦頭陀道：“假的！”
    陸高軒知道瘦頭陀暴躁老實，早已踏進了韋小寶的圈套，他不住大叫“假的”，每多叫一句，教主的臉色便難看了一分。陸高軒只怕瘦頭陀再叫下去，教主一發脾氣，那就不可收拾，於是扯了扯瘦頭陀的衣袖，說道：“聽他啓稟教主，別打斷他話頭。”瘦頭陀道：“這小子滿口胡柴，難道也由得他說個不休？”陸高軒道：“教主聰明智慧，無所不知，無所不曉。不用你著急，教主自然明白。”瘦頭陀道：“哼！只怕未必……”這一出口，突然張大了嘴，更無聲息，滿臉惶恐之色。
    韋小寶雙目瞪視著他，突然扮個鬼臉。兩人身材都矮，瘦頭陀更矮，韋小寶低下頭扮鬼臉，旁人瞧不到，瘦頭陀卻看得清清楚楚，當時便欲發作，卻生怕激怒了教主，只有強自忍住，神色尷尬。一時之間，船艙中寂靜無聲，只聽得瘦頭陀呼呼喘氣。
    過了好一會，洪教主問韋小寶道：“他又說了些甚麽？”
    韋小寶道：“啓稟教主：他又說教主播弄是非，挑撥赤龍門去打青龍門……”
    瘦頭陀叫道：“我沒說。”
    洪教主向他怒目而視，喝道：“給我閉上了鳥嘴，你再怪叫一聲，我把你這矮冬瓜劈成了他媽的兩段。”
    瘦頭陀滿臉紫脹，陸高軒和胖頭陀也是駭然失色。衆人均知洪教主城府甚深，平日喜怒不形於色，極少如此出言粗魯，大發脾氣，這般喝罵瘦頭陀，定是憤怒已極。
    韋小寶大喜，心想瘦頭陀既不能開口說話，自己不管如何瞎說，他總是難以反駁，便道：“請教主息怒。這瘦頭陀倒也沒說甚麽侮辱教主的言語，只是說教主爲人小氣。上次大家謀反不成，給屬下一個小孩子壞了大事，人人心中氣憤，教主卻要乘機報仇。他說教主派了一個名叫何盛的去幹事，這人是無根道人的大弟子，弟子卻不知本教有沒有這個人。”
    洪夫人道：“何盛是有的，那又怎樣？”
    韋小寶心念一動：“這何盛是無根道人的弟子，必是個年輕小夥子。”說道：“瘦頭陀說，這何盛見到夫人美貌，這幾年來跟夫人一直如何如何，怎樣怎樣，說了很多不中聽的話。弟子大怒，惱他背後對夫人不敬，命人打他的嘴巴。那時他還給牛皮索綁住了，反抗不得，打了十幾下，他才不敢說了。”
    洪夫人氣得臉色鐵青，恨恨的道：“怎地將我拉扯上了？”
    瘦頭陀道：“我……我沒有說。”韋小寶道：“教主不許你開口，你就不要說話。我問你，你說過有個叫做何盛的人沒有？是就點頭，不是就搖頭。”瘦頭陀點了點頭。
    韋小寶道：“是啊，你說何盛跟許雪亭爭風喝醋，爭著要討好夫人，於是這何盛就把許雪亭殺了，夫人很是喜歡，又說教主給蒙在鼓裏，甚麽也不知道。你說青龍使給何盛殺了，房裏地下有一把刀，那把刀是何盛的，是不是？你說過沒有？”瘦頭陀點了點頭，道：“不過前面……”韋小寶道：“你既已說過，也就是了。”其實瘦頭陀說過的，只是後半截，前半截卻是韋小寶加上去的。瘦頭陀這一點頭，倒似整篇話都是他說的了。
    韋小寶道：“你說青龍門、赤龍門、黃龍門、黑龍門，還有我的白龍門，大家打得一塌糊塗，教主已然失了權柄，毫無辦法鎮壓，是不是？”瘦頭陀點點頭。
    韋小寶道：“你說神龍島上衆人造反，教主和夫人給捉了起來，夫人全身衣服給脫得精光，在島上遊行示衆。教主的鬍子給人拔光了，給倒吊著挂在樹上，已有三天三夜沒喝水，沒吃飯。這些說話，你現今當然不肯認了，是不是？”
    對這句問話，點頭也不是，搖頭也不是，瘦頭陀滿臉通紅，皮膚中如要滲出血來。韋小寶道：“現下你當然要賴，不肯承認說過這些話，是不是？”瘦頭陀怒道：“我沒說過。”韋小寶道：“你說你跟教主動上了手，你踢了教主兩腳，打了教主三下耳光，不過教主武功比你高，你打不過，於是給教主綁起來投入大海，是不是？你說本教已鬧得天翻地覆，一塌糊塗。一大半人都已給教主綁了投入大海。餘下的你殺我，我殺你。教主和夫人已經糟糕之極，就算眼下還沒死，那也活不長久了，是不是？”
    瘦頭陀道：“我……我……我……”他給韋小寶弄得頭暈腦脹，不知如何回答才是。他確是說過他打不過教主，給教主綁起來投入大海，也說過神龍島上五龍門自相殘殺，一塌糊塗，但跟韋小寶的話卻又頗不相同。
    韋小寶道：“啓稟教主：屬下本要率領水師船隻，前赴遼東，去轟羅刹國的龍脈，不過船隻駛到這裏，屬下記挂著教主和夫人，還有那個方姑娘，屬下本想……本想娶她爲妻的，也想瞧瞧她，最好能求得教主和夫人准我將她帶了去。於是吩咐海船緩緩駛近，就算遠遠向島上望上幾眼，也是好的。要是能見到教主和夫人一眼……”洪夫人微笑道：“還有那個方姑娘。”韋小寶道：“是，這是屬下存了自私之心，沒有一心一意對教主和夫人盡忠，實在該死。”洪教主點了點頭，道：“你再說下去。”
    韋小寶道：“哪知道在海中救起了瘦頭陀，不知他存了甚麽心眼，竟滿口咒詛教主和夫人。屬下也是糊塗得緊，一聽之下，登時慌了手腳，恨不得插翅飛上神龍島來，站在教主和夫人身畔，和衆叛徒一決死戰。屬下當時破口大駡，說道當日教主鄭重吩咐過的，過去的事不能再算倒帳，連提也不能再提，怎可懷恨在心，又來反叛教主？屬下只記挂著教主和夫人的危險，心想教主給叛徒倒吊了起來，夫人給他們脫光了衣衫，那是一刻也挨不得的。我真糊塗該死，全沒想教主神通廣大，若是有人犯上作亂，教主伸出幾根手指，就把他們像螞蟻一般捏死了，哪有會給叛徒欺辱之理？不過屬下心中焦急，立即命所有戰船一起出海，攻打神龍島。我吩咐他們說：島上的好人都已給壞人拿住了，如果有人出來抵抗，你們開炮轟擊便是。一上了岸，快快查看，有沒有一位威風凜凜、相貌堂堂、又像玉皇大帝、又像神仙菩薩的一位老人家，那就是神龍教洪教主，大家要聽他指揮。屬下又說，島上所有女子，一概不可得罪，尤其那位如花似玉、相貌美麗、好像天仙下凡的年輕姑娘，那是洪夫人，大家更須恭恭敬敬。”
    洪夫人格格一笑，說道：“照你說來，你派兵攻打神龍島，倒全是對教主的一番忠心？你不但無過，反而有功？”
    韋小寶道：“屬下功勞是一點也沒有的，只不過見到教主和夫人平平安安的，幾個掌門使仍是忠心耿耿，好好的服侍教主和夫人，心中就高興得很。屬下第一盼望的，是教主和夫人仙福永享，壽與天齊。第二件事是要本教人人盡忠報國，教主說甚麽，大家就去幹甚麽。第三件……第三件……”洪夫人笑道：“第三件是要方姑娘給你做老婆。”
    韋小寶道：“這是一件小事，屬下心中早就打定了主意，只要盡力辦事，討得教主和夫人的歡心，教主和夫人自然也不會虧待部下。”
    洪安通點點頭，說道：“你這張嘴確是能說會道，可是你說挂念我和夫人，爲甚麽自己卻不帶兵上神龍島來？爲甚麽只派人開炮亂轟，自己卻遠遠的躲在後面？”
    這一句話卻問中了要害，韋小寶張口結舌，一時無話回答，知道這句話只要答得不盡不實，洪教主一起疑心，先前的大篇謊話固然全部拆穿，連小命也必不保，情急之下，只得說道：“屬下罪該萬死，實在是對教主和夫人不夠忠心。我聽瘦頭陀說起島上衆人如何兇狠，連教主和夫人也捉了，屬下害怕得很。上次……上次他們背叛教主，都是屬下壞了他們的大事，倘若給他們再拿到，非抽我的筋，剝我的皮不可。屬下怕死，因此遠遠躲在後面，只是差了手下的兵將來救教主和夫人，這個……這個……實在是該死之至。”
    洪教主和夫人對望了一眼，緩緩點頭，均想這孩子自承怕死，可見說話非虛。洪教主道：“你這番話是真是假，我要慢慢查問。倘若得知你是說謊，哼哼，你自己明白。”
    韋小寶道：“是！教主和夫人要如何處罰，屬下心甘情願，可是千萬不能將屬下交在胖頭陀、瘦頭陀、陸高軒他們手裏。這一次……這一次他們安排巧計，騙得清兵炮轟神龍島，害死了不少兄弟姊妹，定有重大陰謀。屬下看來，這陸高軒定是想做陸教主。他在雲南時說：我也不要甚麽仙福永享，壽與天齊，只要享他五十年福，也就夠得很了……”
    陸高軒怒叫：“你，你……”揮掌便向韋小寶後心拍來。無根道人搶上一步，伸掌拍出，砰的一聲，陸高軒被震得退後兩步。無根道人卻只身子一晃，喝道：“陸高軒，你在教主座前，怎敢行兇傷人？”陸高軒臉色慘白，躬身道：“教主恕罪，屬下聽這小子捏造謊言，按捺不住，多有失禮。”
    洪教主哼了一聲，對韋小寶道：“你且下去。”對無根道人道：“你親自看管他，不許旁人傷害，可也不能讓他到處亂走。你別跟他說話。這小孩兒鬼計多端，須得加意留神。”無根道人躬身答應。
    此後數日，韋小寶日夜都和無根道人住在一間艙房，眼見每天早晨太陽從右舷伸起，晚間在左舷落下，坐船逕向北行。起初一兩天，他還盼望施琅和黃甫的水師能趕了上來，搭救自己，到得後來，也不存這指望了，心想：“我一番胡說八道，教主和夫人已信了九成，只不過我帶兵把神龍島轟得一塌糊塗，就算出於好心，總也不免有罪。幸虧那矮冬瓜扮了浮屍來騙我，是教主自己想出來的計策，否則他一怒之下，多半會將矮冬瓜和我兩個一起殺了，煮他一鍋小寶冬瓜湯。”又想：“這船向北駛去，難道是往遼東麽？”
    向無根道人問了幾次，無報道人總是答道：“不知道。”韋小寶逗他說話，無根道人道：“教主吩咐，不可跟你說話。”又不許他走出艙房一步。
    韋小寶好生無聊，又想：“方怡這死妞明明在這船裏，卻又不來陪伴老子散心解悶。”想起這次被神龍教擒獲，又是爲方怡所誘，心道：“老子這次若能脫險，以後再向方怡這小娘皮瞧上一眼，老子就不姓韋。上過兩次當，怎麽再上第三次當？”但想到方怡容顔嬌豔，神態柔媚，心頭不禁怦然而動，轉念便想：“不姓韋就不姓韋，老子的爹爹是誰也不知道，又知道我姓甚麽？”
    戰船不停北駛，天氣越來越冷。無根道人內力深厚，倒不覺得怎樣，韋小寶卻冷得不住發抖，牙齒相擊，格格作響。
    又行幾日，北風怒號，天空陰沈沈地，忽然下起大雪來。
    韋小寶叫道：“這一下可凍死我也。”心想：“索額圖大哥送了我一件貂皮袍子，可惜留在大營，沒帶出來。唉，早知方怡這小娘皮要騙我上當，我就該著了貂皮袍子去抱她，也免得凍死在船中。冰凍白龍使，乖乖不得了。”
    船行到半夜，忽聽得叮咚聲不絕，韋小寶仔細聽去，才知是海中碎冰相撞，大吃一驚，叫道：“啊喲，不好！這只船要是凍在大海之中，豈不糟糕？”無根道人道：“大海裏海水不會結冰，咱們這就要靠岸了。”韋小寶道：“到了遼東麽？”
    無根道人哼了一聲，不再答話。
    次日清晨，推開船艙窗子向外張望，只見白茫茫地，滿海都是浮冰，冰上積了白雪，遠遠已可望到陸地。這天晚上，戰船駛到了岸邊抛錨，看來第二日一早便要乘小艇登陸。
    這一晚韋小寶思潮起伏，洪教主到底要如何處置自己，實在不易猜想，他似乎信了自己的說話，似乎又是不信，來到這冰天雪地，又不知甚麽用意。想了一會，也就睡著了。
    睡夢中忽見方怡坐在自己身邊，他伸出手去，一把摟住，迷迷糊糊間只聽得她說：“別胡鬧！”韋小寶道：“死老婆，我偏要胡鬧。”只覺方怡在懷中扭了幾扭，他似睡似醒，聽得懷中那人低聲道：“相公，咱們快走！”似乎是雙兒的聲音。
    韋小寶吃了一驚，登時清醒，覺得懷中確是抱著一個柔軟的身子，黑暗之中，卻瞧不見是誰，心想：“是方怡？是洪夫人？”這戰船之上，便只兩個女子，心想：“管他是方怡還是洪夫人，親個嘴再說，先落得便宜！”將懷中人兒板過身來，往她嘴上吻去。
    那人輕輕一笑，轉頭避開。這一下笑聲雖輕，卻聽得明明白白，正是雙兒。
    韋小寶又驚又喜，在她耳邊低聲問道：“雙兒，你怎麽來了？”雙兒道：“咱們快走，慢慢再跟你說。”韋小寶笑道：“我凍得要死，你快鑽進我被窩來，熱呼熱呼。”雙兒道：“唉，好相公，你就是愛鬧，也不想想這是甚麽時候。”
    韋小寶緊緊摟住了她，問道：“逃到哪里去？”雙兒道：“咱們溜到船尾，劃了小艇上岸，他們就算發覺了，也追不上。”
    韋小寶大喜，低聲叫道：“妙計，妙計！啊喲，那個道士呢？”
    雙兒道：“我偷偷摸進船艙，已點了他穴道。”
    兩人悄悄溜出船艙。一陣冷風撲面，韋小寶全身幾要凍僵，忙轉身入艙，剝下無根道人身上道袍，裹在自己身上。其時鉛雲滿天，星月無光，大雪仍下個不止。兩人溜到後梢，耳聽得四下無聲，船已下錨，連掌舵的舵手也都入艙睡了。
    雙兒拉著韋小寶的手，一步步走到船尾，低聲道：“我先跳下去，你再下來！”提一口氣，輕輕躍入系在船尾的小艇。韋小寶向下一望，黑沈沈地有些害怕，當即閉住眼睛，湧身跳下。雙兒提起雙掌，托住他背心後臀，在艇中轉了個圈子，卸去了落下的力道，這才將他放下。
    忽聽得船艙中有人喝問：“甚麽人？”正是洪教主的聲音。
    韋小寶和雙兒都大吃一驚，伏在艇底，不敢作聲。忽聽得嗒的一聲，艙房窗子中透出了火光，雙兒知道洪教主已聽見聲息，點火來查，忙提起艇中木槳，入水扳動。只扳得兩下，洪教主已在大聲呼喝：“是誰？不許動！”跟著小艇一晃，卻不前進，原來心慌意亂之下，竟忘了解開系艇的繩索。
    韋小寶急忙伸手去解，觸手冰冷，卻是一條鐵鏈系著小艇，只聽大船中好幾人都叫了起來：“白龍使不見了！”“這小子逃走了！”“逃到哪里去了？快追，快追！”韋小寶從靴筒中拔出匕首，用力揮去，刷的一聲，斬斷鐵鏈，小艇登時沖了出去。
    這一聲響過，洪教主、洪夫人、胖瘦二頭陀、陸高軒等先後奔向船尾。冰雪光芒反映之下，見到小艇離大船已有數丈。
    洪教主一伸手，在船邊上抓下一塊木頭，使勁向小艇擲去。他內力雖強，但木頭終究太輕，飛到離小艇兩尺之處，拍的一聲，掉入了海中。初時陸高軒、胖頭陀等不知教主用意，不敢擅發暗器，只怕傷了白龍使，反而受責，待見教主隨手抓下船舷上的木塊擲擊，才明白他心思，身邊帶有暗器的便即取出發射。只是這麽緩得片刻，小艇又向前劃了兩丈，尋常細小暗器都難以及遠，遍生弓箭、鋼鏢、飛蝗石等物又不就手，衆人發出的袖箭、毒針等物，紛紛都跌入了海中。
    瘦頭陀說道：“這小子狡猾得緊，我早知他不是好人，早就該一刀殺了。留著他自找麻煩。”洪教主本已怒極，瘦頭陀這幾句風涼話，顯是譏刺自己見事不明，左手伸出，抓住他後頸，叫道：“快去給我捉他回來。”左手一舉，將瘦頭陀提在空中，右手抓住了他後臀，喝道：“快去！”雙臂一縮，全身內力都運到了臂上，往前送出。
    瘦頭陀一個肉球般的身子飛了出去，直向小艇沖來。雙兒拚力劃槳。韋小寶大叫：“啊喲，不好！人肉炮彈打來了！”叫聲未畢，撲通一聲，瘦頭陀已掉入海中。
    他落海之處與小艇只相差數尺，瘦頭陀一湧身，左手已抓住了艇邊。雙兒舉起木槳，用力擊下，正中他腦袋。瘦頭陀忍痛，哼了一聲，右手又已抓住艇邊。雙兒大急，用力再擊了下去，拍的一聲大響，木槳斷爲兩截，小艇登時在海中打橫。瘦頭陀頭腦一陣昏暈，搖了搖頭。韋小寶匕首劃出，瘦頭陀右手四根手指齊斷，劇痛之下，再也支援不住，右手松開，身子在海中一探一沈，大叫大罵。
    雙兒拿起剩下的一柄槳，用力扳動，小艇又向岸邊駛去。駛得一會，離大船已遠，眼見是追不上了。大船上只有一艘小艇，洪教主等人武功再高，在這寒冷徹骨的天時，卻也不敢跳入水中游水追來，何況人在水中游泳，再快也追不上船艇。
    韋小寶拿起艇底一塊木板幫著劃水，隱隱聽得大船上衆人怒聲叫駡，又過一會，北風終於掩沒了衆人的聲息。韋小寶籲了口氣，說道：“謝天謝地，終於逃出來了。”
    兩人劃了小半個時辰，這才靠岸。
雙兒跳入水中，海水只浸到膝蓋，拉住艇頭的半截鐵鏈，將小艇扯到岸旁，說道：“行了！”韋小寶湧身一跳，便上了岸，叫道：“大功告成！”雙兒嘻嘻一笑，退開幾步，笑道：“相公，你別胡鬧。咱們可得快走，別讓洪教主他們追了上來。”
    韋小寶吃了一驚，皺起眉頭，問道：“這是甚麽鬼地方？”
    四下張望，但見白雪皚皚的平原無邊無際，黑夜之中，也瞧不見別的東西。
    雙兒道：“真不知這是甚麽地方，相公。你說咱們逃去哪裏才好？”韋小寶冷得只索索發抖，腦子似乎也凍僵了，竟想不出半條計策，罵道：“他奶奶的，都是方怡這死小娘皮不好，害得我們凍死在這雪地裏。”雙兒道：“咱們走罷，走動一會，身子便暖和些。”
    兩人攜著手，便向雪地中走去。雪已積了一尺來厚，一步踏下去，整條小腿都淹沒了，拔腳跨步，甚是艱難。
    韋小寶走得雖然辛苦，但想洪教主神通廣大，定有法子追上岸來。這雪地中腳印如此之深，又逃得到哪里去？就算逃出了幾天，多半還是會給追到，因此上片刻也不敢停留，不住趕路，隨即問起雙兒怎麽會在船裏。
    原來那日韋小寶一見到方怡，便失魂落魄的趕過去敘話，雙兒跟隨在艇中。待得他失手遭擒，人人都注目於他，雙兒十分機警，立即在後梢躲了起來。這艘戰船是洪教主等從清兵手裏奪過來的，舵師水手都是清兵，她穿的本是驍騎營官兵服色，混在官兵之中，誰也沒發覺。直到戰船駛到岸邊，她才半夜裏出來相救。
    韋小寶大贊她聰明機靈，說道：“方怡這死妞老是騙我、害我，雙兒這乖寶貝總是救我的命。我不要她做老婆了，要你做老婆。”雙兒忙放開了手，躲開幾步，說道：“我是你的小丫頭，自然一心一意服侍你。”韋小寶道：“我有了你這個小丫頭，定是前世敲穿了四七二十八個大木魚，翻爛了三七二十一部四十二章經，今生才有這樣好福氣。”雙兒格格嬌笑，說道：“相公總是有話說的。”
    走到天明，離海邊已遠，回頭一望，雪地裏兩排清清楚楚的腳印，遠遠伸展出去。再向前望，平原似乎無窮無盡。洪教主等人雖沒追來，看來也不過是遲早之間而已。
    韋小寶心中發愁，說道：“咱們就算再走十天十晚，還是會給他們追上了。”雙兒指著右側，說道：“那邊好像有些樹林，咱們走進了林中，洪教主他們就不易找了。”韋小寶道：“如果是樹林就好了，不過看起來不大像。”
    兩人對準了那一團高起的雪丘，奮力快步走去，走了一個時辰，已經看得清楚，只不過是大平原上高起的一座小丘，並非樹林。韋小寶道：“到了小丘之後瞧瞧，或許有地方可以躲藏。”他走到這時，已气喘吁吁，十分吃力。
    又走了半個時辰，來到小丘之後，只見仍是白茫茫的一片，就如是白雪鋪成的大海，更無可以躲藏之處。韋小寶又疲又餓，在雪地上躺倒，說道：“好雙兒，你如不給我抱抱，親個嘴兒，我再也沒力氣走路了。”雙兒紅了臉，欲待答應，又覺此事十分不妥，正遲疑間，忽聽得身後忽喇一響。
    兩人回過頭來，見七八隻大鹿從小丘後面轉將出來。韋小寶喜道：“肚子餓死啦！你有沒法子捉只鹿來，殺了烤鹿肉吃？”雙兒道：“我試試看。”突然飛身撲出，向幾頭大鹿沖去。那知梅花鹿四腿極長，奔躍如飛，一轉身便奔出了數十丈，再也追趕不上。雙兒搖了搖頭，說道：“追不上的。”
    這些梅花鹿卻並不畏人，見雙兒止步，又回過頭來。韋小寶道：“咱們躺在地下裝死，瞧鹿兒過不過來。”雙兒笑道：“好，我就試試看。”說著便橫身躺在雪地裏。韋小寶道：“我已經死了，我的老婆好雙兒也已經死了。我們兩個都已經埋在墳裏，再也動不了啦。我跟好雙兒生了八個兒子，九個女兒。他們都在墳前大哭，大叫我的爹啊，我的媽啊……”雙兒噗哧一笑，一張小臉羞得飛紅，說道：“誰跟你生這麽多兒子女兒！”韋小寶道：“好！八個兒子、九個女兒太多，那麽各生三個罷！”雙兒笑道：“不……”
    幾頭梅花鹿慢慢走到兩人身邊，似乎十分好奇。動物之中，鹿的智慧甚低，遠不及犬馬狐狸，因此成語中有“蠢如鹿豕”的話。幾頭梅花鹿低下頭來，到韋小寶和雙兒的臉上擦擦嗅嗅，叫了幾聲。韋小寶叫道：“翻身上馬，狄青降龍！”彈身躍起，坐上了鹿背，舉手緊緊抓住鹿角。雙兒輕輕巧巧的也躍上了一頭梅花鹿之背。
    群鹿受驚，撒蹄奔躍。雙兒叫道：“你用匕首殺鹿啊。”韋小寶道：“不忙殺，騎鹿逃命，洪教主便追不上了。”雙兒道：“是，對極。不過可別失散了。”她擔心兩頭鹿一往東竄，一向西奔，那可糟糕。
    幸好梅花鹿性喜合群，八頭大鹿聚在一起奔跑，奔得一會，又有七八頭大鹿過來合在一起。梅花鹿身高腿長，奔跑起來不輸於駿馬，只是騎在鹿背，顛簸極烈。
    群鹿向著西北一口氣沖出數裏，這才緩了下來，背上騎了人的兩頭鹿用力跳躍，想將二人抛下，但韋小寶和雙兒緊緊抓住了鹿角，說甚麽也抛不下來。韋小寶叫道：“一下鹿背，再上去可就難了，咱們逃得越遠越好。這叫做大丈夫一言既出，活鹿難追。”
    這一日兩人雖然餓得頭暈眼花，仍是緊緊抱住鹿頸，抓住鹿角，任由鹿群在茫茫無際的雪原中賓士。兩人知道鹿群多奔得一刻，便離洪教主等遠了一些，同時雪地中也沒了二人的足印。傍晚時分，鹿群奔進了一座森林。
    韋小寶道：“好啦，下來罷！”拔出匕首，割斷了胯下雄鹿的喉頭。那頭鹿奔得幾步，摔倒在地。雙兒道：“一頭鹿夠吃的了。饒了我那頭鹿罷。”從鹿背上躍了下來。
    韋小寶筋疲力盡，全身骨骼便如要盡數散開，躺在地下只是喘氣，過了一會，爬在雄鹿頸邊，嘴巴對住了創口，骨嘟骨嘟的喝了十幾口熱血，叫道：“雙兒，你來喝。”大量鹿血入肚，精神爲之一振，身上也慢慢感到了暖意。
    雙兒喝過鹿血，用匕首割了一條鹿腿，拾了些枯枝，生火燒烤，說道：“鹿啊鹿，你救了我們性命，我們反而將你殺來吃了，實在對不住得很。”
    兩人吃過烤鹿腿，更是興高采烈。韋小寶道：“好雙兒，我跟你在這樹林中做一對獵人公、獵人婆，再也不回北京去啦。”雙兒低下了頭，說道：“相公到哪里，我總是跟著服侍你。你回到北京做大官也好，在這裏做獵人也好，我總是你的小丫頭。”韋小寶眼見火光照射在她臉上，紅撲撲地嬌豔可愛，笑道：“那麽咱們是不是大功告成了呢？”雙兒“啊”的一聲，一躍上了頭頂松樹，笑道：“沒有，沒有。”
    兩人蜷縮在火堆之旁，睡了一夜。次日醒來，雙兒又燒烤鹿肉，兩人飽餐一頓。韋小寶的帽子昨日騎在鹿背上賓士之時掉了，雙兒剝下鹿皮，給他做了一頂。
    韋小寶道：“昨日奔了一天，洪教主他們不容易尋到我們了，不過還是有些危險。最好騎了梅花鹿再向北奔得三四天，那麽我韋教主跟你雙兒夫人就仙福永享、壽與天齊了。”雙兒笑道：“甚麽雙兒夫人的，可多難聽？再要騎鹿，那也不難，這不是鹿群過來了嗎？”
    果然見到二十余頭大鹿小鹿自東邊踏雪而來，伸高頭頸，嚼吃樹上的嫩葉。這森林中人迹罕至，群鹿見了二人竟毫不害怕。雙兒道：“鹿兒和善得很，最好別多傷他們性命。昨天這頭大鹿，已夠我們吃得十幾天了。”在死鹿身上斬下幾大塊鹿肉，用鹿皮索兒綁了起來，與韋小寶分別負在背上，慢慢向群鹿走去。韋小寶伸手撫摸一頭大鹿，那鹿轉過頭來，舐舐他臉，毫無驚惶之意。韋小寶叫道：“啊喲，這鹿兒跟我大功告成。”雙兒格的一笑，說道：“你先騎上去罷。”兩人縱身上了鹿背，兩頭鹿才吃驚縱跳，向前疾奔。
    群鹿始終在森林之中奔跑。兩人抓住鹿角，控制方向，只須向北而行，便和洪教主越離越遠。韋小寶這時已知騎鹿不難，騎了兩個多時辰，便和雙兒跳下地來，任由群鹿自去。如此接連十餘日在密林中騎鹿而行。有時遇不上鹿群，便緩緩步行，餓了便吃烤鹿肉。兩人身上原來的衣衫，早在林中給荊棘勾得破爛不堪，都已換上了雙兒新做的鹿皮衣褲，連鞋子也是鹿皮做的。
    這一日出了大樹林，忽聽得水聲轟隆，走了一會，便到了一條大江之畔，只見江中水勢洶湧，流得甚急。兩人在密林中耽了十幾日，陡然見到這條大江，胸襟爲之大爽。
    沿江向北走了幾個時辰，忽然見到三名身穿獸皮的漢子，手持鋤頭鐵叉，看模樣似是獵人。韋小寶好久沒見生人，心中大喜，忙迎上去，問道：“三位大哥，你們上哪里去？”
    一名四十來歲的漢子道：“我們去牡丹江趕集，你們又去哪里？”口音甚是怪異。韋小寶道：“啊喲，牡丹江是向那邊去嗎？我們走錯了，跟著三位大哥去，那再好不過了。”當下和三人並排而行，有一搭沒一搭的撩他們說話。原來三人是通古斯人，以打獵挖參爲生，常到牡丹江趕集，跟漢人做生意，因此會說一些漢話。
    到得牡丹江，卻是好大一個市集。韋小寶身邊那大疊銀票一直帶著不失，邀那三個通古斯人去酒鋪喝酒。正飲之間，忽聽得鄰桌有人說道：“你這條棒槌兒，當然也是好得很了，上個月有人從呼瑪爾窩集山那邊下來……”韋小寶和雙兒聽到“呼瑪爾窩集山”，心中都是一凜，對望了一眼，齊向說話之人瞧去，見是兩個老漢，正在把玩一條帶葉的新挖人參。
    韋小寶取出一錠銀子，交給酒保，吩咐多取酒肉，再切一大盤熟牛肉，打兩斤白酒，送去鄰桌。兩名老參客大爲奇怪，不知這小獵人何以如此好客，當下連聲道謝。韋小寶過去敬了幾杯酒，以他口才，三言兩語之間，便打聽到了呼瑪爾窩集山的所在，原來此去向北，尚有兩三千里，那兩個參客也從來沒去過。韋小寶把雙兒叫過去，要她說了些地圖上其餘山川的名字。兩名老參客一一指點，方位遠近，果與地圖上所載絲毫無錯。
    酒醉飯飽之後，與通古斯人及參客別過，韋小寶尋思：“那鹿鼎山原來離此地還有好幾千里，反正閑著也是閑著，不妨就去將寶貝掘了來。”其實掘不掘寶，他倒並不怎麽在乎，內心深處，實在是害怕跟洪教主、瘦頭陀一夥人遇上。洪教主等人在南，倘若再往北兩三千里，洪教主是無論如何找不到自己了，又想：“我跟雙兒在荒山野嶺裏等他十年八年，洪教主非死不可，難道他真的還能他媽的壽與天齊？”
    當下去皮鋪買了兩件上好的貂皮襖，和雙兒分別穿了，生怕給洪教主追上，貂皮襖外仍是罩上粗陋鹿皮衣，用煤灰塗黑了臉，就算追上了，也盼望他認不出來。雇了一輛大車，一路向北。在大車之中，跟雙兒談談說說，偶爾“大功告成”，其樂融融。
    坐了二十餘日大車，越是向北，越加寒冷，道上冰封雪積，大車已不能通行。兩人改乘馬匹，到得後來，連馬也不能走了，便在密林雪原中徒步而行。好在韋小寶尋寶爲名，避難是實，眼見窮山惡水，四野無人，心中越覺平安。雙兒記心甚好，依循地圖上所繪方位，慢慢向北尋去，遇到獵人參客，便打聽地名，與圖上所載印證。
    地圖上有八個四色小圈，便是鹿鼎山的所在，地當兩條大江合流之處，這一日算來相距該已不遠。兩人在一座大松林中正攜手而行，突然間東北角上砰的一聲大響，卻是火器射擊之聲。韋小寶驚道：“啊喲，不好，洪教主追來了。”忙拉著雙兒，躲入樹後長草叢中，接著聽得十余人呼喝號叫，奔將過來，跟著又有馬蹄聲音。
    韋小寶所怕的只是洪教主追來，將他擒住，抽筋剝皮，這時聽聲音似與洪教主無關，稍覺放心，從草叢中向外望去，只見十余名通古斯獵人狂呼急奔。忽聽得砰砰砰之聲不絕，數名獵人摔倒在地，滾了幾滾，便即死去，身上滲出鮮血。韋小寶握住雙兒的手，心想：“這是外國鬼子的火槍。”馬蹄聲響，七八騎馬沖將過來，馬上所乘果然都是黃須碧眼的外國官兵，一個個身材魁梧，神情兇惡，有的拿著火槍，有的提了彎刀亂砍，片刻之間，便將餘下的通古斯獵人盡數砍死。外國官兵哈哈大笑，跳下馬來，搜檢獵人身上的物事，取去了幾張貂皮、六七隻銀狐，嘰哩咕嚕的說了一陣，上馬而去。
    韋小寶和雙兒耳聽得馬蹄聲遠去，才慢慢從草叢中出來，看衆獵人時，已沒一個活口。兩人面面相覷，從對方眼睛之中，都看到了恐懼之極的神色。韋小寶低聲道：“這些外國鬼子是強盜。”雙兒道：“比強盜還兇狠，搶了東西，還殺人。”
    韋小寶突然想起一事，說道：“怎麽會有外國強盜？難道吳三桂已經造反了嗎？”他知吳三桂和羅刹國有約，雲南一發兵，羅刹國就從北進攻，此刻突然見到許多外國兵，莫非數十日來不聞外事，吳三桂已經動手了？想到吳三桂手下兵馬衆多，不禁爲小玄子擔憂，望著地下一具具屍體，只是發愁。
    雙兒歎道：“這些獵人真可憐，他們家裏的父母妻子，這時候正在等他們回去呢。”韋小寶唔了一聲，突然道：“我要見小皇帝去。”雙兒大爲奇怪，問道：“見小皇帝？”韋小寶道：“不錯。吳三桂起兵造反，小皇帝定有許多話要跟我商量，就算我想不出甚麽主意，跟他說話解解悶也是好的。咱們這就回北京去。”雙兒道：“鹿鼎山不去了？”
    韋小寶道：“這次不去了，下次再去。”他雖貪財，但積下的金銀財寶說甚麽也已花不完，想到鹿鼎山與小玄子的龍脈有關，實在不想去真的發掘，只怕一掘之下，就此害了小玄子的性命。他找出八部四十二章經中的碎羊皮，將之拼湊成圖，查知圖上山川的名字，一直很是熱心，但真的來到鹿鼎山，忽然害怕起來，只盼找個甚麽藉口，離得越遠越好。若說全是爲了顧全對康熙的義氣，卻也未必，只是“鹿鼎山掘寶”這件事實在太大，他身邊只雙兒一人，事到臨頭，不免膽怯，倘若帶著數千名驍騎營官兵，說不定已經大叫：“他奶奶的，兵發鹿鼎山去者！”
    雙兒沒甚麽主意，自然唯命是從。韋小寶道：“咱們回北京，可別跟外國強盜撞上了，還是沿著江邊走，瞧有沒有船。”當下穿出樹林，折向東行。
    走到下午，到了一條大江之畔，遠遠望見有座城寨。韋小寶大喜，心想：“到了城中，雇船也好，乘馬也好，有錢就行。”當下快步走去。
    行出數裏，又見到一條大江，自西北蜿蜒而來，與這條波濤洶湧的大江會合。雙兒忽道：“相公，這便是阿穆爾河跟黑龍江了，那……那……那裏便是鹿鼎山啊。”說著伸手指著那座城寨。
    韋小寶道：“你沒記錯麽？這可巧得很了。”雙兒道：“地圖上的的確確是這樣畫的，不過圖上只是八個顔色圈兒，卻沒說有座城寨。”韋小寶道：“鹿鼎山上有座城寨，真是古怪得緊。我看這座城子不大靠得住，咱們還是別去。”雙兒道：“甚麽不大靠得住？”韋小寶道：“你瞧，城頭上有朵妖雲，看來城中有個大大的妖怪。”雙兒嚇了一跳，忙道：“啊喲！我是最怕妖怪的了，相公，咱們快走。”
    便在此時，只聽得馬蹄聲響，數十騎馬沿著大江，自南而來。四周都是平原，無處可以躲藏，韋小寶一拉雙兒，兩人從江岸滾了下去，縮在江邊的大石之後，過不多時，便見一隊馬隊疾馳而過，騎在馬上的都是外國官兵。
    韋小寶伸了伸舌頭，眼望著這隊外國兵走進城寨去了，說道：“可不是嗎？我說這座城子不大靠得住，果然不錯。原來這不是妖雲，是外國番雲。”
    雙兒道：“咱們好容易找到了鹿鼎山，哪知道這座山卻教外國強盜占了。”
    韋小寶“啊喲”一聲，跳起身來，叫道：“糟糕，糟糕！”
    雙兒見他臉色大變，忙問：“怎麽？”韋小寶道：“外國強盜一定知道了地圖中的秘密，否則怎麽會找到這裏？這批寶藏和龍脈可都不保了。”
    雙兒從沒聽他說過寶藏和龍脈之事，但那幅地圖砌得如此艱難，也早想到鹿鼎山必定事關重大，眼見他眉頭深皺，勸道：“相公，既然給外國兵先找到了，那也沒法子啦。外國強盜有火器，兇惡得緊，咱兩個鬥他們不過的。”
    韋小寶歎了口氣，說道：“這可奇怪了，咱們的地圖拼成之後，過不了幾天就燒了，怎會泄漏了機密？這些外國強盜是不是已掘了寶藏，破了小皇帝的龍脈，非得查個明明白白不可。”
    想到适才外國兵在樹林中殺人的兇狠殘忍模樣，不由得打個寒噤，沈吟道：“我想去鹿鼎山探查清楚，就是太過危險，得想個法兒才好。好雙兒，咱們等到天黑才去，那就不容易給鬼子發覺。”

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第三十六回  犵鳥蠻花天萬里    朔雲邊雪路千盤

    兩人吃了些鹿肉幹，便躺在江岸邊休息，等到二更時分，悄悄走向城寨。四下裏寂靜無聲，這一晚月色甚好，望見那城寨是用大木材和大石塊建成，方圓著實不小，決非一朝一夕之功。韋小寶心想：“這城寨早就建在這裏了，並非有人偷看了我地圖，告知了羅刹人，再到這裏來建城。”眼見自己和雙兒的影子映在地下，不禁栗栗危懼，暗想城頭若有羅刹兵守著，幾槍打來，韋小寶變成韋死寶了。當下扯了扯雙兒，伏低身子，察看動靜。只見城寨東南角上有座小木屋，窗子中透出火光，看來是守兵所住。韋小寶在雙兒耳邊低聲道：“咱們到那邊瞧瞧。”兩人慢慢向那木屋爬去。
    剛到窗外，忽聽得屋內傳出幾下女子的笑聲，笑得甚爲淫蕩。韋小寶和雙兒對望一眼，均感奇怪：“怎麽有女人？”韋小寶伸眼到窗縫上張望。當地天寒風大，窗縫塞得密密的，甚麽都瞧不見，屋內卻不斷傳出人聲，一男一女，又說又笑，嘰哩咕嚕的一句也不懂。
    韋小寶知道這雙羅刹男女在不幹好事，心中一動，伸臂將雙兒摟在懷裏，雙兒聽到屋內的聲音，似懂非懂，隱隱知道不妥，給韋小寶摟住後，生怕給屋內之人發覺，不敢稍動。韋小寶得其所哉，左臂更摟得緊了些，右手輕輕撫摸她臉蛋。雙兒身子一軟，靠在他懷裏。不料地下結滿了冰，韋小寶得趣忘形，足下一滑，站立不定，砰的一響，腦袋重重撞在木窗之上，忍不住“啊喲”一聲，叫了出來。
    屋內聲音頓歇，過了一會，一個男子聲音喝問起來。韋小寶和雙兒伏在地下，一時不知如何是好，只聽得門閂拔下，木門推開，一人手提燈籠，向門外照看。韋小寶輕躍而起，挺匕首戮入了他胸膛。那人哼也沒哼，便即軟軟的癱了下去。
    雙兒搶先入屋，只見房中空空蕩蕩地不見有人，奇道：“咦，那女人呢？”韋小寶跟著進來，見房中有一張炕，一張木桌，一隻木箱，桌上點了一枝熊脂蠟燭，那女人卻已不知去向，說道：“快找，別讓她去報訊。”眼見房中除了大門之外，別無出路。他將死人拉了進來，關上大門。見那死人是個外國兵士，下身赤裸，沒穿褲子。
    韋小寶擡頭向梁上一望，不見有何異狀，說道：“一定是在這裏。”搶到箱邊，揭開箱蓋，跟著身子向旁一閃，以防那羅刹女人在箱裏開槍。過了一會，不見動靜。雙兒道：“箱子裏也沒有，這可真奇了。”
    韋小寶走近看時，見箱中放滿了皮毛，伸手一掏，下面也都是皮毛。忽然間聞到一陣濃香，顯是女子的脂粉香氣，說道：“這裏有點兒靠不住。”將皮毛抓出來抛在地下，箱子底下赫然是個大洞，喜道：“在這裏了！”
    雙兒道：“原來這裏有地道。”韋小寶道：“趕快得截住那羅刹女子。她一去報信，大隊外國強盜湧來，可乖乖不得了。”迅速脫下身上臃腫的皮衣，手持匕首，便從洞口鑽了進去。他對外國兵是很怕的，外國女人卻不放在心上。
    那地道斜而向下，只能爬行，他瘦小靈活，在地道中爬行特別迅捷，爬出十餘丈，便聽得前面有聲。他手足加勁，爬得更加快了，前面聲音已隔得甚近，左手前探，用力去抓，碰到一條光溜溜的小腿。那女子一聲低叫，忙向前逃。
    韋小寶大喜，心想：“我如一劍刺死了你，不算英雄好漢。好男不與女鬥，中國好男不與羅刹鬼婆鬥。外國男鬼見得多了，外國女鬼是甚麽模樣，倒要好好瞧上一瞧。”將匕首插回劍鞘，沖前丈餘，兩手抓住了那女子小腿。
    那女子在地道中不能轉身，拚命向前爬行。這女子力氣著實不小，韋小寶竟拉她不住，反而給她拖得向前移了丈許。韋小寶雙足撐開，抵住了地道兩邊土壁，才不再給她拉前。突然之間，那女子用力一掙，韋小寶手上一滑，竟然給她掙脫。那女子迅即向前，韋小寶撲了上去，一把抱住她腰，突然頭頂空了，卻是到了一處較爲寬敞的所在。那女子兩聲低笑，轉過頭來，向他吻去，黑暗之中，卻吻在他鼻子上。
    韋小寶只覺滿鼻子都是濃香，懷中抱著的那女子全身光溜溜地，竟然一絲不挂，又覺那女子反手過來，抱住了自己，心中一陣迷迷糊糊，聽得雙兒低聲問道：“相公，怎麽了？”韋小寶唔唔幾聲，待要答話，懷中那女子伸嘴吻住了他嘴巴，登時說不出話來。
    忽聽得頭頂有人說道：“我們得知總督來到雅克薩，因此趕來相會。”
    這句話鑽入耳中，宛似一桶冰水當頭淋將下來，說話之人，竟然便是神龍教洪教主。
    怎麽洪教主會在頭頂？自己懷中抱著的這個羅刹女子，怎麽又如此風騷親熱？他生平所逢奇事著實不少，但今晚在這地道中的遭遇，卻是從所未有，匪夷所思。懷中抱的是溫香軟玉，心中想的是洪教主要抽筋剝皮。他膽戰心驚之下，急忙放開懷中女子，便欲轉身逃走，那知這女子竟緊緊摟住了他，不肯鬆手。韋小寶大急，在她耳邊說道：“嘰哩咕嚕，唏哩花拉，糊裡糊塗。”這幾句杜撰羅刹話，只盼她聽得懂。
    那女子輕笑兩聲，在他耳邊低聲說了幾句話，料想必是正宗羅刹話，跟著伸手過來，在他腮幫子上重重扭了一把。
    便在這時，聽得頭頂一個男人嘰哩咕嚕的說了一連串外國話。他聲音一停，另一人道：“總督大人說：神龍教教主大駕光臨，他歡迎得很，沒有過來迎接，很是失禮，請洪教主原諒。總督大人祝賀洪教主長命百歲，多福多壽，事事如意，盼望跟洪教主做好朋友，同心協力，共圖大事。”
    韋小寶心道：“這傳話的人沒學問，把‘仙福永享、壽與天齊’傳成了長命百歲，多福多壽。”
    只聽洪教主道：“敝人祝賀羅刹國皇上萬壽無疆，祝賀總督大人福壽康寧，指日高升。敝人竭誠竭力，和羅刹國同心協力，共圖大事。從此有福共用，有難共當，雙方永遠不會背盟。”那傳話的人說了，羅刹國總督跟著又嘰哩咕嚕的說之不休。
    韋小寶在那女子身邊低聲問道：“你是誰？爲甚麽不穿衣服？”那女子低聲笑道：“你是誰？爲甚麽，衣服穿？”說著便來解韋小寶的內衣。韋小寶在這當口，哪有心情幹這風流快活勾當？他聽過湯若望、南懷仁說中國話，這時聽這羅刹女子會說中國話，倒也不奇，忙道：“這裏危險得很，咱們快出去。”那女子低聲道：“不動，不動！動了，就聽見了。”她說的雖是中國話，但語氣生硬，聽來十分彆扭。
    韋小寶當下不敢稍動，耳聽得洪教主和那羅刹國總督商議，如何吳三桂在雲南一起兵，雙方就夾攻滿清，所定方略，果然和那蒙古人大鬍子罕帖摩所說全然一樣。說到後來，洪教主又獻一計，說道羅刹國若從遼東進攻，路程既遠，沿途清兵防守又嚴，不如從海道在天津登陸，以火器大炮直攻北京，當可比吳三桂先取北京。那總督大喜，連稱妙計，說洪教主如此忠心，將來一定劃出中國幾省，立他爲王。洪教主沒口子的稱謝。韋小寶又驚又怒，心想：“洪教主這傢夥也是大漢奸，跟吳三桂沒半點分別。他這計策倒毒辣得很，我得去稟告小皇帝，在天津海口多裝大炮，羅刹國兵船來攻，就砰嘭，砰嘭，轟他媽的。”
    只聽洪教主說道：“總督大人遠道來到中國，我們沒甚麽好東西孝敬，這裏是大東珠一百顆，貂皮一百張，人參一百斤，送給總督大人，另外還有貢品，呈給羅刹國皇上。”
    韋小寶聽到這裏，心道：“這老狗居然備了這許多禮物，倒也神通廣大。”突然覺得臉上一熱，那女子將臉頰貼了過來，跟著又覺她伸手來自己身上摸索。韋小寶低聲道：“你摸我，我也不客氣了。”伸手向她胸口摸去。那女子突然格的一聲，笑了出來。
    這一下笑聲頗爲不輕，洪教主登時聽見了，但想總督大人房中藏了個女子，事屬尋常，當下詐作沒有聽見，說了幾句客套話，說道明天再行詳談，便告辭了出去。
    韋小寶突然聽得頭頂拍的一聲，眼前耀眼生光，原來自己和那女子摟抱著縮在一隻大木箱中，箱蓋剛給人掀開。那女子嘻嘻嬌笑，跳出木箱，取一件衣衫披在身上，對韋小寶笑道：“出來，出來！”
    韋小寶慢慢從木箱中跨了出來。只見一個身材魁梧的外國軍官手按佩劍，站在箱旁。那女子笑道：“還有一個！”雙兒本想躲在箱中，韋小寶倘若遇險，便可設法相救，聽她這麽說，也只得躍出。
    韋小寶見那女子一頭黃金也似的頭髮，直披到肩頭，一雙眼珠碧綠，骨溜溜地轉動，皮色雪白，容貌甚是美麗，只是鼻子卻未免太高了一點，身材也比他高了半個頭。韋小寶從來沒見過外國女子，瞧不出她有多大年紀，料想不過二十來歲。她笑吟吟的瞧著韋小寶，說道：“你，小孩子，摸我，壞蛋，嘻嘻！”
    那總督沈著臉，嘰哩咕嚕的說了一會。那女子也是嘰哩咕嚕的一套。那總督神態恭敬，鞠了幾個躬。那女子又說起話來，跟著手指韋小寶。那總督打開門，又將那中國人傳譯叫了進來，一男一女不住口的說話。
    韋小寶見屋中陳設了不少毛皮，榻上放了好幾件金光閃閃的女子衣服，看那女子露出雪白的一半酥胸，兩條小腿，膚光晶瑩，心想：“剛才把這女人抱在懷裏，怎地只這麽馬馬虎虎的摸得幾下，就此算了？抓到一副好牌，卻忘了吃注。我可給洪教主嚇糊塗了。”
    忽聽那傳譯說道：“公主跟總督問你，你是甚麽人？”韋小寶奇道：“她是公主嗎？”那傳譯者道：“這位是羅刹國皇帝的禦姊，蘇菲亞公主殿下，這位是高裏津總督閣下，快快跪下行禮。”
    韋小寶心想：“公主殿下，那有這般亂七八糟的？”但隨即想到，康熙禦妹建甯公主的亂七八糟，實不在這位羅刹公主之下，凡皇帝禦姊禦妹，必定美麗而亂七八糟，那麽這公主必是真貨了，於是笑嘻嘻的請了個安，說道：“公主殿下，你好，你真美貌之極，好像是天上仙女下凡。我們中國，從來沒有你這樣的美女。”
    蘇菲亞會說一些最粗淺的中國話，聽了韋小寶的說話，知是稱讚自己美麗，登時心花怒放，說道：“小孩子，很好，有賞。”走到桌邊，拉著抽屜，取了十幾枚金幣，放在韋小寶手裏。韋小寶道：“多謝。”伸手過來，燭光之下，見到公主五根手指真如玉蔥一般，忍不住伸手抓住，放在嘴邊吻了一吻。那傳譯大驚，喝道：“不得無禮！”那知道吻手之禮，在西洋外國甚是通行，原是對高貴婦女十分尊敬的表示，韋小寶誤打誤撞，竟然行得對了。只不過吻手禮吻的是女子手背，他卻捉住了蘇菲亞公主的手掌，亂吮手指，顯得頗爲急色。蘇菲亞格格嬌笑，竟不把手抽回。
    蘇菲亞笑問：“小孩子，幹甚麽的？”韋小寶道：“小孩子，打獵的。”
    突然門外一人朗聲說道：“這小孩子是中國皇帝手下的大臣，不可給他瞞過了。”正是洪教主的聲音。
    韋小寶只嚇得魂飛天外，一扯雙兒的衣袖，便即向門外沖出。一推開門，只見洪教主雙手張開，攔在門口。雙兒跳起身來，迎面一拳。洪教主左手格開，右手一指己點在她腰裏，雙兒嗯的一聲，摔在地下。
    韋小寶笑道：“洪教主，你老人家仙福永享，壽與天齊。夫人呢，她也來了嗎？”
    洪教主不答，左手抓住了他後領，提進房來，說道：“啓稟公主殿下，總督大人：這人叫做韋小寶，是中國皇帝最親信的大臣，是皇帝的侍衛副總管、親兵都統、欽差大臣、封的是一等子爵。”那傳譯將這幾句話譯了。
    蘇菲亞公主和總督臉上都現出不信的神色。蘇菲亞笑道：“小孩子，不是大臣。大臣，假的。”
    洪教主道：“敝人有證據。”回頭吩咐：“把這小子的衣服取來。”
    只見陸高軒提了一個包袱進來，一打開，赫然是韋小寶原來的衣帽服飾。
    韋小寶大爲驚奇：“這些衣服怎地都到了他手裏？洪教主當真神通廣大。”
    洪教主吩咐陸高軒：“給他穿上了。”陸高軒答應了，抖開衣服，便給韋小寶穿上。這些衣衫連同黃馬褂，都在樹林中給荊棘扯破了，但穿在身上，顯然十分合身，戴上帽子和花翎，果然是個清廷大官。這些衣帽若不是韋小寶自己的，世上難有這等小號的大官服色。
    韋小寶笑嘻嘻的道：“洪教主，你本事不小，我沿路丟掉衣衫，你就沿路的拾。”
    洪教主吩咐陸高軒：“搜他身上，看有甚麽東西。”
    韋小寶道：“不用你搜，我拿出來便是。”從懷裏掏出一大疊銀票，數額甚巨。
    那總督在遼東已久，識得銀票，隨手翻了幾下，大爲驚奇，對公主嘰哩咕嚕，似乎是說：“這小孩果然很有些來歷，身邊帶了這許多銀子。”
    洪教主道：“這小鬼狡獪得很，搜他的身。”陸高軒將韋小寶身邊所有物事盡數搜了出來，其中有一道康熙親筆所寫的密諭，著令：“欽差大臣、領內侍衛副大臣、兼驍騎營正黃旗滿洲都統、欽賜巴圖魯勇號、賜穿黃馬褂、一等子爵韋小寶前赴遼東一帶公幹，沿途文武百官，聽候調遣。”這道諭旨上蓋了禦寶。
    那傳譯用羅刹話讀了出來，蘇菲亞公主和高裏津總督聽了，都嘖嘖稱奇。
    洪教主道：“啓稟公主：中國皇帝，是個小孩子，喜歡用小孩做大官。這個小孩，跟中國小皇帝遊戲玩耍，會拍馬屁，會吹牛皮，小皇帝喜歡他。”
    蘇菲亞不懂“拍馬屁、吹牛皮”是甚麽意思，問了傳譯之後，嘻嘻笑道：“我也喜歡人家拍馬屁，吹牛皮，”韋小寶登時大喜。洪教主的臉色卻十分難看。
    蘇菲亞又問：“中國小皇帝，幾歲？”韋小寶道：“中國大皇帝，十七歲。”蘇菲亞笑道：“羅刹大沙皇，是我弟弟，也是小孩，二十歲，不是頭老子。”韋小寶一怔：“甚麽頭老子？啊，她說錯了，把老頭子說成頭老子。”便指指她，說道：“羅刹美麗公主，不是頭老子，很好。”指指自己，道：“中國大官，不是頭老子，很好！”指指洪教主，道：“中國壞蛋，是頭老子，不好！不好！”
    蘇菲亞笑得彎下腰來。那羅刹國總督是個三十歲左右的年輕人，也大聲笑了起來。洪教主卻鐵青了臉，恨不得舉掌便將韋小寶殺了。
    蘇菲亞問道：“中國小孩子大官，到這裏來，甚麽做？”韋小寶道：“中國皇帝聽說羅刹國的大人來到遼東，派我來瞧瞧。皇上知道羅刹國皇帝也不是頭老子，知道羅刹公主是仙女下凡，派小人前來送禮，送給公主和總督大人大東珠兩百顆，人參兩百斤。不料路上遇到這個大強盜，把禮物搶了去……”
    韋小寶話沒說完，洪教主已怒不可遏，提起右掌，便向韋小寶頭頂劈落。韋小寶先前在箱子中聽到洪教主送了不少珍貴禮物給總督，於是拿來加上一倍，說成是皇帝送的。他口中述說之時，全神貫注瞧著洪教主，一見他提起手掌，當即使開九難所授“神行百變”輕功，溜到了蘇菲亞公主身後。
    只聽得豁喇一聲大響，一張木椅給洪教主掌力擊得倒塌下來。
    高裏津吃了一驚，拔出短銃，將銃口指住洪教主，喝令不得亂動。
    剛才韋小寶那番話說得太長，公主聽不懂，命傳譯傳話，聽完後向洪教主笑道：“你的禮物，搶他的，自己要一半，不好！”
    洪教主急道：“不是。這小子最會胡說，公主千萬不可信他的。”他見羅刹總督以短銃指著自己，雖然西洋火器厲害，但以他武功，也自不懼，只是正當圖謀大事之際，要倚仗羅刹國大力支撐，不能因一時之忿而得罪了總督，當下慢慢退到門邊，並不反抗。
    高裏津收起了短銃，說了幾句。傳譯道：“總督大人請洪教主不必氣惱，他知道這小孩子胡說。蘇菲亞公主秘密來到東方，中國皇帝決不會知道。中國皇帝也不會送禮給羅刹國總督。”洪教主怒氣頓息，微笑道：“總督大人英明，見事明白，果然不會受這小子矇騙。”
    高裏津問起韋小寶的來歷。洪教主將他如何殺了大臣鼇拜、如何送禦妹到雲南去完婚、如何吹牛拍馬、作惡多端、以致深得康熙寵倖等情加油添醬的說了，最後說道：“這小子是小皇帝的左右手，咱們殺了這小子，小皇帝一定大大不快活。咱們起兵幹事，成功起來也快得多。”他一面說，傳譯不停的譯成羅刹語。
    蘇菲亞公主笑吟吟的瞧著韋小寶，大感興味，似乎洪教主說得韋小寶越是十惡不赦，她聽來越開心。
    高裏津沈吟半晌，問道：“中國皇帝很喜歡這小孩？”洪教主道：“不錯。否則他小小年紀，怎會做這樣的大官？”高裏津道：“這小孩不能殺，送信給中國皇帝，叫他拿大批金銀珠寶，來換他回去。”蘇菲亞大喜，在高裏津左頰上輕輕一吻，說了幾句話。這幾句話那傳譯不譯出來，想來是贊他聰明。韋小寶心下暗喜：“只要不殺我就好，要小皇帝拿些金銀珠寶來贖，那容易得很。”洪教主神色不愉，卻也無可奈何。
    韋小寶將那疊銀票分成了三疊，一疊送給蘇菲亞公主，另一疊送給高裏津，從第三疊中抽了兩張一百兩的出來，送給那傳譯，其餘的揣入了自己懷中。
    蘇菲亞、高裏津、和那傳譯都很喜歡。蘇菲亞要那傳譯數過，一共是多少銀兩，命他設法派人去關內兌換銀子。一數之下竟是十萬兩有餘，無意之間發了一筆大財，不由得心花怒放，抱住韋小寶，在他兩邊面頰上連連親吻，說道：“銀子夠多啦，放了這孩子回去罷！”
    韋小寶心想此刻放了自己，非給洪教主抽筋剝皮不可，忙道：“這樣美麗的公主，我從來沒見過，想多看幾天。”蘇菲亞格格嬌笑，說道：“我們，明天，回莫斯科去了。”韋小寶哪知莫斯科在甚麽地方，說道：“美麗公主，去莫斯科，小孩子大官，也去莫斯科。美麗公主，去天上月亮，小孩子大官，也去天上月亮。”
    蘇菲亞見他說話伶俐，討人歡喜，點頭道：“好，我帶你去莫斯科。”
    高裏津眉頭微皺，待要阻止，隨即微笑點頭，說道：“很好，我們帶你去莫斯科。”向洪教主揮了揮手。
    洪教主只得告辭，出門時向韋小寶怒目而視。韋小寶向他伸伸舌頭，扮個鬼臉，說道：“洪教主仙福永享，壽與天齊。”洪教主怒極，帶了陸高軒等人，逕自去了。
    羅刹國皇帝稱爲沙皇，今年二十歲，名叫西奧圖三世，蘇菲亞是他姊姊。這位西奧圖三世生有殘疾，行動不便，國家大事，經常在臥榻之上處理裁決。
    羅刹風俗與中華禮義之邦大異，男女之防，向來隨便。蘇菲亞生性放縱，又生得美貌，朝中王公將軍頗多是她情人。高裏津總督英俊倜儻，很得公主歡心。他奉派來到東方，在尼布楚、雅克薩兩地築城，企圖進窺中國的蒙古、遼東等地。雅克薩城所在之處，便是滿洲八旗的藏寶地。此處地當兩條大江合流的要衝，滿洲人和羅刹人竟不約而同的都選中了。公主天性好動貪玩，聽說東方神秘古怪，加之思念情人，竟萬裏迢迢的從莫斯科追了來。
    蘇菲亞雖然喜歡高裏津，卻做夢也沒想過甚麽堅貞專一。
    這日在高裏津臥房中發現了一個地道，好奇心起，下去探察。這地道通到雅克薩城外，與哨崗聯絡，本是總督生怕城中有變，以備逃脫之用。蘇菲亞見到那守兵，出言挑逗，便跟他胡天胡地起來。這時她聽韋小寶說要跟去莫斯科，覺得倒也有趣，便帶了他和雙兒同行。
   蘇菲亞有一隊二百名哥薩克兵護衛，有時乘馬，有時坐雪橇，在無邊無際的大雪原中日日向西。
如此行得二十餘日，離雅克薩城已然極遠，洪教主再也不會追來，韋小寶一問去莫斯科竟然尚有四個多月，不由得大吃一驚，說道：“那不是到了天邊嗎？再走四個多月，中國小孩變成外國頭老子了。”蘇菲亞道：“那你想回北京去嗎？你看厭我了？”韋小寶道：“美麗公主就是看一千年、一萬年，也看不厭。不過去得這樣遠，我害怕起來了。”
    蘇菲亞這二十幾日中跟他說話解悶，多學了許多中國話。
    韋小寶聰明伶俐，也學了不少羅刹話。兩人旅途寂寥，一個本非貞女，一個也不是君子；一個既不會守身如玉，另一個也不肯坐懷不亂，自不免結下些霧水姻緣。這時蘇菲亞聽說他要回北京去，不由得有些戀戀不捨，說道：“我不許你走。你送我到莫斯科，陪我一年，然後讓你回去。”
    韋小寶暗暗叫苦，這些日子相處下來，已知公主性格剛毅，倘若不聽她話，硬是要走，她多半會命哥薩克兵殺了自己，當下滿臉笑容，連稱十分歡喜。
    到得傍晚，悄悄去和雙兒商量，是否有脫身的機會。雙兒道：“相公要怎麽辦，我聽你吩咐便是。”韋小寶眼望茫茫雪原，長歎一聲，搖了搖頭，知道兩人倘若逃走，如不帶足糧食，就算蘇菲亞不派人來追，在這大雪原中也非凍死餓死不可。以前在遼東森林雪原之中，雖然荒僻寒冷，還可打獵尋食，這時卻連雀鳥也極少，有時整整行走一日，雪地中見不到一隻野獸的足迹，更不用說梅花鹿了。無可奈何之下，只得伴隨蘇菲亞西去。
    韋小寶初時還記挂小皇帝怎樣了，吳三桂有沒有造反，阿珂那美貌小妞不知是不是在昆明，洪教主和方怡又不知在哪裏。在大雪原中又行得一個多月，連這些念頭也不想了，在這冰天雪地之中，似乎腦子也結成了冰。好在他生性快活，無憂無慮，有時和蘇菲亞說些不三不四的羅刹笑話，有時對雙兒胡謅些信口開河的故事，卻也頗不寂寞。
    這一日終於到了莫斯科城外。那時已是四月天時，氣候漸暖，冰雪也消融了。
    但見那莫斯科城城牆雖堅厚巨大，卻建造得十分粗糙，遠望城中房屋，也是污穢簡陋，別說不能跟北京、揚州這些大城相比，較之中土的中小城市，也遠爲不及。只幾座圓頂尖塔的大教堂倒還宏偉。韋小寶一見之下，登時瞧不起羅刹國：“狗屁羅刹國，甚麽了不起？拿到我們中國來，這種地方是養牛養豬的。虧這公主一路上還大吹莫斯科的繁華呢。”
    離莫斯科數十裏時，公主的衛隊便已飛馬進城稟報。只聽得號角聲響，城中一隊火槍兵騎馬出來。羅刹人性喜侵佔兼併，是以國土廣大，自東至西，達數萬里之遙，人種複雜。國中精銳的軍隊一是哥薩克騎兵，東征西戰，攻城掠地，壓服各族人民；另一是火槍營，火器犀利，是拱衛京師的沙皇親兵。
    火槍手馳到近處，蘇菲亞吃了一驚，只見衆官兵頭上都插了黑色羽毛，火槍上懸了一條條黑布，那是國有大喪的標記，忙縱馬上前，高聲問道：“發生了甚麽事？”
    火槍營隊長翻身下馬，上前躬身說道：“啓稟公主：皇上蒙上帝召喚，已離開了國家人民，上天堂去了。”蘇菲亞心中悲痛，流下淚來，問道：“那是甚麽時候的事？”那隊長道：“公主倘若早到四天，就可跟皇上訣別了。”蘇菲亞雖然早知沙皇兄弟身子衰弱，命不長久，但乍聞凶耗，仍是不勝傷感，伏在鞍上大哭起來。
    韋小寶見公主忽然大哭，一問傳譯，才知是羅刹國皇帝死了，心頭一喜：“羅刹國皇帝仙福不享，國裏總要亂一陣子子，要派兵去打中國，就沒這麽容易。”
    蘇菲亞等一行隨著那隊長進城，便要進宮。那隊長道：“皇太后吩咐，請公主到城外獵宮休息。”蘇菲亞又驚又怒，喝道：“甚麽皇太后？那個皇太后管得著我？”那隊長左手一揮，火槍手提起火槍，對住了隨從公主的衛隊，繳下了他們的刀槍，吩咐衆衛士下馬。
    公主怒道：“你們想造反嗎？”那隊長道：“皇太后怕公主回京之後，不奉新皇諭旨，因此命小將保護公主。”蘇菲亞脹紅了臉，怒道：“新皇？新皇是誰？”那隊長道：“新皇是彼得一世陛下。”蘇菲亞仰天大笑，說道：“彼得？彼得是個十歲小孩子，他會做甚麽沙皇？你說的甚麽皇太后，就是娜達麗亞了？”那隊長道：“正是。”
    蘇菲亞的父親阿萊克修斯·米海洛維支沙皇娶過兩位皇後。第一位皇后子女甚多，前皇西奧圖三世和蘇菲亞公主都是她所生，另有個小兒子叫做伊凡。第二位皇后娜達麗亞年輕得多，只生了一個兒子，便是彼得。
    蘇菲亞道：“你領我進宮，我見娜達麗亞評道理去。我弟弟伊凡年紀比彼得大，爲甚麽不立他做沙皇？朝裏的大臣怎樣了？大家都不講理麽？”
    那隊長道：“小將只奉皇太后和沙皇的命令，請公主別見怪。”說著拉了蘇菲亞坐騎的馬繮，折而向東。
    蘇菲亞怒不可遏，她一生之中，有誰敢對她這樣無禮過，提起馬鞭，夾頭夾腦的向那隊長頭上抽去。那隊長微微一笑，閃身避開，翻身上了馬背，帶領隊伍，擁著公主，連同韋小寶和雙兒，一起送入了城外獵宮。火槍隊在宮外佈防守衛，誰也不許出來。
    蘇菲亞公主大怒若狂，將寢室中的家具物件砸得稀爛。獵宮的廚子按時送來酒水食物，也都給蘇菲亞劈面摔去。
    如此過得數日，眼見獵宮外的守禦絲毫不見鬆懈，蘇菲亞把隊長叫來，問他要把自己關到甚麽時候。那隊長道：“皇太后吩咐，請公主在這裏休息，等到彼得一世陛下慶祝登基五十周年，就放公主出去，參加慶典。”蘇菲亞大怒，說道：“你說甚麽？彼得慶祝登基五十周年，豈不是要把我在這裏關上五十年？”那隊長微笑道：“小將今年四十歲了，相信不能再侍候公主五十年。過得十年、十五年，定有更年輕的隊長來接替。”
    蘇菲亞想到要在這裏給關上五十年，登時不寒而慄，強笑道：“你過來，隊長，我瞧你可生得挺英俊哪。”想以美色相誘，讓這隊長拜倒石榴裙下，糊裡糊塗的放了自己出去。
    那隊長深深鞠了一躬，反而退後一步，說道：“公主請原諒。皇太后有旨：火槍營的官兵之中，倘若有人碰到了公主的一根手指，立刻就要斬首。殺了隊長，副隊長升上；殺了副隊長，第一小隊的小隊長升上。大家想升官，監視得緊緊的。”原來皇太后素知蘇菲亞美貌風流，若無這項規定，只怕關她不住。
    那隊長退出後，蘇菲亞無計可施，只有伏床痛哭，不住口的大罵皇太后。
    韋小寶在獵宮中給關了多日，眼見公主每日裏只是大發脾氣，監守的火槍手也十分粗暴無禮，心想鬼子的地方果然鬼裏鬼氣，和雙兒商量了幾次，總覺逃出獵宮當可辦到，要回中土去，卻是難上加難。倘若無人帶領，定會在大草原中迷失。別說要乘車騎馬走上四五個月方回得到北京，多半隻走得四五天，就已暈頭轉向、不辨東西南北了。兩人無計可施，韋小寶只好滿口胡柴，博得雙兒一笑，聊以遣懷。
    這日正在說唐僧帶了孫悟空、沙和尚、豬八戒到西天取經。韋小寶道：“我跟你打賭，唐僧到的西天，一定沒莫斯科遠。所以哪，我比唐僧還厲害。你如不信，跟你賭甚麽？”雙兒毫無賭興，說道：“相公說比唐僧還厲害，就比唐僧厲害好了，我不跟你賭。我可沒豬八戒厲害。”說著抿嘴一笑。忽聽得那邊公主房中，又是一陣摔物、擂床、頓足、哭泣之聲。
    韋小寶歎了口氣，說道：“我去勸勸，老是哭鬧，有甚麽用？”走到公主房中，說道：“公主，你別哭，我說個笑話給你聽。”蘇菲亞俯伏在床，雙足反過來亂踢，哭道：“我不聽，我不聽。我要沙裏紮進地獄去，要沙裏紮娜達麗亞進地獄去。
    韋小寶不懂“沙裏紮”是甚麽意思，一問原來是“沙皇的媽媽”，登時大爲高興，說道：“我道沙裏紮是甚麽惡人，原來就是皇太后。我跟你說，中國的沙裏紮，叫做老婊子，也是個大大的惡人，後來我想了個法子，將她趕出皇宮去了。皇帝十分開心，就封我做中國大官。”蘇菲亞大喜，翻身坐起，問道：“你用甚麽法子？”
    韋小寶心想：“我趕走老婊子，只因她是假太后。你這羅刹老婊子，卻是貨真價實的沙裏紮，我那法子自然不管用。”說道：“我這法子是串通了小皇帝，對付中國沙裏紮。”
    蘇菲亞皺眉道：“彼得很愛他媽媽，不會聽我的話去反對沙裏紮。除非……除非……”搖搖頭，從床上起來，赤了一雙腳，在地氈走來走去，咬緊了牙思索。
    韋小寶道：“我們中國有過一個女皇帝，叫做武則天。這女皇帝娶了許許多多男皇后、男老婆，快活得很。公主哪，我瞧你跟她倒差不多，不如自己來做女沙皇。”
    蘇菲亞心中一動，這件事她可從來沒想到過，羅刹國從來沒女沙皇，她一直認爲女子是不能做沙皇的。中國既有女皇帝，羅刹國爲甚麽不能有女沙皇？
    她自被囚在獵宮中之後，驚懼憤怒，腦中所不停盤旋的，只是如何逃出宮去，就算再到東方雅克薩，去跟高裏津總督在一起，也比給皇太后監禁著好得多，這時忽然聽到韋小寶說起“女沙皇”，眼前陡然間出現了一個新天地。她轉過身來，眼中放出光彩，雙手按住韋小寶肩頭，在他左頰上輕輕一吻，微笑道：“我如做了女沙皇，就封你爲皇后。”
    韋小寶嚇了一跳，心想：“這可萬萬使不得。”忙道：“我，中國人，做不得羅刹國男皇后，你封我做大官罷。”
    蘇菲亞道：“你又做皇后，又做大官。”韋小寶心想：“眼前不知性命是不是能保，卻在窮快活，又封我做皇后，又做大官。”蘇菲亞道：“你快給我想個法子，怎麽讓我做女沙皇。”
    韋小寶皺起眉頭，說到軍國大事，他的見識實在平庸得很，和康熙固然天差地遠，也遠遠及不上陳近南、索額圖、吳三桂等人，說道：“公主，這種事難得很，我可不會想了。我即刻回去北京，請問我們的小皇帝，讓他給出個主意，然後我帶一批大本事的人回來，捉住那沙裏紮羅刹老婊子，又捉住彼得小沙皇，這就大功告成了。”他說到“大功告成”四字，忍不住摟住蘇菲亞，吻了她一下。
    蘇菲亞“唔”了一聲，說道：“不成，不成！你回去北京，再來莫斯科，一年也不夠，我，已經死了，上天堂了。”韋小寶心想這話倒也不錯，歎了口氣，說道：“美麗公主，上天堂，中國小孩子大官，也跟著上天堂了。”蘇菲亞輕輕將他一推，說道：“中國小孩，就會說話騙人，哄人歡喜，沒用，拍……拍牛屁，吹馬皮。”
    韋小寶聽她把“拍馬屁、吹牛皮”說成了相反，不由得哈哈大笑，隨即見她臉有鄙夷之色，顯是瞧不起自己，暗暗惱怒，尋思：“有甚麽法子讓她做女沙皇？武則天那女皇帝不知是怎麽做成的？咱們不妨在羅刹國也來個印板，就可惜離北京太遠，沒法子問小皇帝或是索大哥。”韋小寶的學問，一是來自聽說書，二是來自看戲，自從做了大官之後，說書是不大聽了，戲卻看了不少，但武則天怎生做上了女皇帝，這故事偏偏沒聽過、看過。
    他眼望窗外，怔怔的出神，心中閃過許多說書和戲文中的故事：“女皇帝不知道，男皇帝是怎麽做成的？朱元璋是打出來的天下，手下有大將徐達、常遇春、胡大海、沐英……”這是評話“大明英烈傳”中的故事；又想：“李自成帶兵打到北京，我師父的爸爸崇禎皇帝就上吊死了，李自成自己做了皇帝。清兵兵打走李自成，順治老皇爺就做上了皇帝。吳三桂想做皇帝，就得起兵造反。看來不論是誰要做皇帝，都得帶了兵大戰一場，只殺得沙塵滾滾，血流成河，屍骨如山。”一想到打仗，登時便覺害怕。又想：“我們給關在這裏，又有甚麽兵？打甚麽仗了？如果不打仗，做不做得成皇帝呢？”
    他對中國歷史的知識有限之極，只知道不打仗而做皇帝的，只是康熙小皇帝一人，那是老皇爺出家而讓位給他的。這法子當然不能學樣。再想：看過的許多戲文之中，有一出《斬黃袍》，宋朝皇帝趙匡胤殺了大將鄭恩，他妻子起兵爲夫報仇。趙匡胤打不過，只好苦苦哀求，脫下黃袍來讓她一刀斬爲兩截，算是皇帝的替身，好讓鄭夫人出氣，皇帝大大出醜。有一出《鹿台恨》，紂王無道，姜太公幫周武王起兵，逼得紂王在鹿臺上燒死，周武王做了皇帝。（韋小寶自然不知道，那時候還沒有皇帝。）曹操這大白臉奸臣是怎麽做了皇帝的呢？有一出戲文《逍遙津》，曹操帶兵逼死了漢甚麽帝，自己就做了皇帝，他手下大將有個張甚麽、許甚麽，都是很厲害的。（韋小寶記錯了，曹操沒有做皇帝。）劉備怎麽做皇帝的？不知道，一定是關公、張飛、趙雲給他打出來的。
    總而言之，要做皇帝，非打不行。就算做了皇帝，如果打不過人家，皇帝還是會給人家搶去做，就算不搶去，也會出醜倒楣。說書先生說《水滸傳》，“林教頭火併王倫”，晁蓋要做強盜頭子，串通林沖，殺了梁山泊上原來的大頭子王倫。可見就算做強盜頭子，也是要打。
    蘇菲亞見他咬牙切齒，捏緊了拳頭，虛打作勢，笑問：“你幹甚麽？”韋小寶一怔，從沈思中醒覺過來，說道：“要做皇帝，一定得打。”蘇菲亞一呆，問道：“打？跟誰打？”韋小寶道：“自然跟羅刹老婊子打。”
    蘇菲亞聽他說過幾次“羅刹老婊子”，不懂“老婊子”三字是甚麽意思，正要詢問，忽然房門推開，那火槍營隊長走進房來，一把抓住韋小寶胸口，嘰哩咕嚕說了一陣子話，將他抓了出去，又存他屁股上重重踢了一腳。
    那隊長哈哈大笑，第二腳又向他踢去。韋小寶大怒，忽然縱起，一個筋斗翻了過來，已騎在那隊長頸中，正是當日洪教主所授的救命三招之一“狄青降龍”。這一招他並未練熟，倘若用以對付武學高手，差得還遠，但這羅刹隊長怎會中土武功？韋小寶雖然毛手毛腳的一翻一躍，居然還是得手，雙手食指壓上他兩眼，喝道：“不許動！眼睛，死了！”他不知羅刹話如何說“不許動，否則挖出你的眼珠。”只好說：“眼睛，死了！”
    那隊長悟性倒還不低，居然懂得，大驚之下，當即不動。韋小寶右手拉扯他右耳，叫道：“走！”便如騎馬一樣，騎著他走回公主房中，叫道：“關門！火槍，拿。”
    蘇菲亞又驚又喜，忙關上了門，從隊長身邊抽出短槍，抵住他背心。韋小寶從他肩頭躍下，解下他腰帶來綁了雙足，再解下他褲帶，反綁了他雙手。那隊長褲帶一去，褲子登時跌落，露出光光的下身。蘇菲亞和韋小寶哈哈大笑。那隊長脹紅了臉，咬牙切齒，憤怒之極。
    房門輕輕推開，雙兒探頭進來，問道：“相公，沒事嗎？”
    韋小寶招手叫她進來，又關上了房門。雙兒見到那隊長狼狽的情狀，又是好笑，又是奇怪。
    蘇菲亞問韋小寶：“捉住隊長，有甚麽用？”
    韋小寶捉住這隊長，只是出於一時氣憤，沒想到有甚麽用，聽蘇菲亞問及，靈機一動，說道：“叫他帶兵造反。”他不會說羅刹話的“造反”，用中國話說了。又道：“叫他殺沙裏紮，殺沙皇，你，做女沙皇。”
    蘇菲亞不懂中國話“造反”是甚麽意思，但“殺沙裏紮，殺沙皇，你，做女沙皇”的話卻是懂的，一怔之下，隨即大喜，向那隊長嘰哩咕嚕的說了起來。
    韋小寶聽著兩人大說羅刹話，不知所云，只見那隊長不住搖頭，料想他不肯答應，叫道：“他不聽話，殺了。”從靴筒中拔出匕首，在那隊長左頰上一刮，嗤的一聲響，登時刮下了一大片鬍子。蘇菲亞笑道：“好鋒利的短劍。”那隊長嚇得面如土色，心想：“這小蠻子原來有把短劍藏在皮靴裏，真是古怪，當時沒搜了出來。”
    蘇菲亞問他：“到底肯不肯投降？擁我爲女沙皇？”
    那隊長道：“不是我不肯擁戴公主，我部下決計不會聽令的。莫斯科有二十營火槍隊，我們只有一營，就算造反，也打不過其餘的十九營。”
    蘇菲亞一聽，這話倒也有理，但要對韋小寶解釋，一時卻也說不明白，只得大打手勢，說到二十營火槍隊時，十根手指不夠用，只好除下鞋子，連十根腳趾也用上了，這才湊足二十營之數。
    韋小寶好容易明白了，心想這件事倒好生爲難，坐在椅上，苦苦思索：“這隊長不肯造反，殺了他也是無用。”對蘇菲亞道：“隊長不肯，叫副隊長來造反。”蘇菲亞道：“副隊長？”韋小寶道：“對，叫副隊長來。”
    蘇菲亞把隊長推到門邊，用火槍指住他後心，說道：“叫副隊長來！你如警告了他，我立刻就開槍。”那隊長無奈，只得大聲呼喝，叫副隊長進來。
    過了一會，副隊長推門進來。雙兒早已躲在門後，副隊長一進門，雙兒伸指在他背心戳了幾下，登時點中了他穴道，動彈不得。雙兒喜道：“相公，外國鬼子的穴道倒是一樣的，我還怕鬼子的穴道不同。”
    韋小寶笑道：“外國鬼子一樣的有眼睛，有鼻子，有手有腳，自然也有穴道。”從副隊長腰間拔出佩刀，對蘇菲亞道：“你叫他，殺隊長造反，他不肯，叫小隊長來殺他。”
    蘇菲亞心想此計甚妙，對副隊長道：“你殺了隊長，帶領火槍營，做隊長，聽我命令。你不肯殺隊長，我叫小隊長來殺了你和隊長，由小隊長做隊長。你殺不殺？”
    韋小寶道：“雙兒，你解開他身上穴道，腿上的穴道可解不得。”
    雙兒依言解了他上身穴道，將佩刀交在他手裏。
    蘇菲亞又問了一次。那隊長破口大駡，連聲恐嚇。副隊長平時和隊長素有嫌，要他起兵造反，本是不敢，但聽隊長罵得惡毒，又想：“我若不殺你，那第一小隊的小隊長想做隊長，也必殺你，反而連我也殺了。”當即提起佩刀，擦的一刀，砍下了那隊長的腦袋。
    這一刀砍下，蘇菲亞、韋小寶、雙兒三人齊聲叫好。不過蘇菲亞叫的是羅刹話“赫拉笑！”韋小寶和雙兒叫的自然是中國話了。
    蘇菲亞拉住了副隊長的手，連聲稱讚他英勇忠義，立即升他爲火槍營隊長，說道：“你坐下，咱們仔細商量。”副隊長皺起了眉頭，指著韋小寶和雙兒道：“這兩個外國小孩子，使了魔術，我下身動不了。”蘇菲亞對韋小寶道：“請你，魔法，去了！”
    雙兒微微一笑，解開了副隊長下身穴道。
    蘇菲亞吩咐副隊長：“你去傳三個小隊的小隊長和副小隊長進來，我要中國小孩子使魔法，每個人手動腳不動。”又跟韋小寶和雙兒說了。
    副隊長應命而去。過不多時，六名正副小隊長排隊站在門外。副隊長一個個叫進房來，雙兒逐個點了六人腰間的“志舍穴”和大腿的“環跳穴”。
    蘇菲亞道：“副隊長決心擁我爲女沙皇，我們要出兵去殺了沙裏紮，你們服不服從？”
    六名正副小隊長眼見隊長屍橫就地，早知大事不妙，聽蘇菲亞這麽說，更是心驚肉跳，面面相覷，誰也不敢開口。
    韋小寶心想：“滿清來中國搶江山，韃子兵搞‘揚州十日’，殺人放火，姦淫擄掠，老皇爺就此做成了皇帝。他媽的，我叫他們搞‘莫斯科十日’，搞得天下大亂，越亂越好。和尚打傘，無法無天！若不如此，怎搶得到皇帝做？”對蘇菲亞道：“你叫大家進莫斯科城打仗，殺人、放火，答應他們做將軍大官，有很多很多金子銀子，大家搶美女做老婆！”
    蘇菲亞一想不錯，對副隊長道：“你去召集全體火槍手。我來跟他們說話。”
    六百多名火槍手集合在獵宮廣場。副隊長派了十二名火槍手進來，將給點了穴道的六名正副小隊長擡到廣場。
    蘇菲亞站在階石上，大聲說道：“火槍手們，你們都是羅刹國的勇士，爲國家立過很大功勞。可是你們的餉銀太少了，你們沒有美麗的女人，沒有錢花，酒也喝不夠，住的屋子太小，太不舒服。莫斯科城裏有很多有錢人，他們有好大的屋子，有很多僕人，有很多美麗的女人，你們沒有。這公平不公平啊？”
    衆火槍手一聽，齊聲叫道：“不公平！不公平！”
    蘇菲亞道：“那些有錢人又肥又蠢，吃得好像一頭頭肥豬，如果跟你們比武，打得過你們麽？這些富翁的槍法難道勝過了你們？他們的刀法難道勝過了你們？他們爲國家、爲沙皇立過功勞麽？”她問一句，衆火槍手就大聲回答：“年特！”
    韋小寶只聽衆人一聲“年特”又是一聲“年特”，他知道在羅刹話中，這是“不”的意思，他不懂蘇菲亞的話，還道公主勸火槍手造反，大家不肯聽從，不禁擔憂。
    蘇菲亞又道：“你們都應當做將軍，做富翁！你們個個應當升官發財。”衆火槍手大聲歡呼。有的問道：“蘇菲亞公主，你有甚麽法子讓我們升官發財？”蘇菲亞道：“你們想不想做將軍？”衆火槍手叫道：“要做啊。”蘇菲亞道：“你們想不想有很多很多錢？”衆火槍手道：“當然要啊！”蘇菲亞又問：“你們想不想美麗的女人？”衆火槍手都轟笑起來，叫道：“要！要！要！”
    蘇菲亞道：“好！你們大家去莫斯科城裏，跟其他十九營的火槍手說，是我蘇菲亞公主下的命令，我是女沙皇，全羅刹國都聽我的話。我准許你們，每一個火槍手，可以挑一家有錢人家，跟那個肥豬大富翁比武，誰殺得了他，那個富翁的大房子，他的金子銀子，他的美麗女人、馬車、駿馬、衣服、僕人、婢女、美酒，甚麽都是這個勇敢火槍手的。你們有沒有勇氣？是不是男子漢，大丈夫？敢不敢去殺人、搶錢、搶女人？”
    衆火槍手齊聲大叫：“敢，敢，敢！殺人、搶錢、搶女人，有甚麽不敢？”
    蘇菲亞大喜，叫道：“那好得很，我還怕你們是膽小鬼，不敢去幹大事！快拿伏特加酒來！喂，你們到地窖裏去，把最好的伏特加酒都拿來。”
    這沙皇獵宮的地窖之中，藏有數十年的陳酒，名貴之極，原是專供沙皇、皇后、公主、皇子以及王公大臣享用，這些火槍手本來哪能嘗上一口？蘇菲亞這命令一下，衆兵士轟然大樂，登時便有數十人奔去取酒。
    片刻間，衆兵在廣場之上，將一瓶瓶伏特加酒敲去瓶頸，搶了痛飲，歡聲大叫：“蘇菲亞，女沙皇，烏拉，烏拉，烏拉！蘇菲亞，女沙皇，烏拉，烏拉，烏拉！”
    羅刹話中，“烏拉”即是“萬歲”之意，韋小寶雖然不懂，但見衆兵歡呼暢飲，不住大叫“蘇菲亞，女沙皇，烏拉”，料想是熱誠擁戴。他拉拉蘇菲亞的衣袖，說道：“叫他們，十二個小隊長，殺了，不會退回來。”
    蘇菲亞連連點頭，朗聲叫道：“羅刹國英俊強壯的勇士們，大家聽了：我吩咐你們去殺富翁，搶錢、搶女人，可是沙裏紮不許，派了這些壞蛋來，要治你們的罪！”說著向六名正副小隊長一指。
    當下便有十餘名火槍手抽出佩刀，大叫：“殺了壞蛋！”十幾把長刀砍將下來，立時將六名正副小隊長砍死。羅刹人本來暴烈粗野，喝了伏特加酒後，全身發燒，眼見得六名小隊長血肉橫飛，更是不可抑制，大叫：“殺壞蛋去，搶錢、搶女人去！”
    蘇菲亞道：“你們去向莫斯科城中十九營的火槍手說，大家一起幹，哪一個隊長不許，立刻殺了。哪一個貴族、將軍、大臣不許，立刻殺了，把他家裏的金子銀子、美麗的妻子女兒，通統拿來分了。那些壞蛋的房子，放火燒了。”
    衆兵大聲歡呼，紛紛抽出長刀，背負火槍，牽過坐騎，翻身上馬。過了一會，便聽得蹄聲急促，群向莫斯科城奔去。
    蘇菲亞對副隊長道：“你也去搶啊，有甚麽客氣？最要緊的，不可跟別的火槍營衝突，大家一起搶。你帶人沖進克裏姆林宮，把沙裏紮和彼得捉了起來。宮裏的金銀珠寶，美麗宮女，叫大家儘量搶好了，都是我賜給你們的。”副隊長大喜，應命上馬而去。
    蘇菲亞歎了口氣，只覺全身無力，坐倒在階石上，說道：“好累！”韋小寶道：“我扶你進去歇歇。”蘇菲亞搖搖頭，過了一會，說道：“咱們上碉樓去瞧瞧。”
    這獵宮全以粗麻石砌成，碉樓高逾八九丈，原爲瞭望敵情之用。羅刹國立國之前，本是莫斯科的一個大公國，莫斯科大公爵翦平群雄，自立爲沙皇。前朝沙皇生怕在出獵之時仇敵乘機偷襲，因此在莫斯科城外造了這座獵宮，以備倉卒遇敵之時守禦待援。
    蘇菲亞帶了韋小寶和雙兒登上碉樓，向西望去，隱隱見到莫斯科城中燈火點點，黑夜之中，十分寧靜。蘇菲亞擔憂起來，說道：“怎麽不打？他們，怕了？”韋小寶不明羅刹兵的性格，不知會不會上陣退縮，只得安慰她道：“不怕，不怕。”蘇菲亞又問：“你怎知道叫兵士殺人、搶錢、搶女人，就可以，殺沙裏紮，殺彼得？”
    韋小寶微笑道：“中國人，向來這樣。”他想到了當年在揚州城中，聽得老年人所說滿清兵攻城的情形。
    清兵入關之後，在江蘇等地遇到漢人猛烈抵抗，揚州尤其堅守不下。清軍將帥就允許士兵破城之後，可以姦淫擄掠，一共十天。這“揚州十日”，實是慘酷無比。韋小寶自幼生長揚州，清兵如何攻城不克，主帥如何允許部卒搶錢搶女人，清兵如何奮勇進攻，這些故事從小聽得多了。後來在北京，又聽人說起當年李自成的部下如何在北京城裏搶錢搶女人，張獻忠又如何總是先答應部下，城破之後，大搶三天。看來要造反成功，便須搞得天下大亂，要天下大亂，便須讓兵士搶錢搶女人。因此眼見火槍營士兵不敢造反，他自然而然的將“搶錢搶女人”五字真言說了出來。果然羅刹兵和中國兵一般無異，這五字秘訣，應驗如神。
    等了良久，黑暗中忽見莫斯科城裏升起一團火焰。
    蘇菲亞大喜，叫道：“動手了！”摟住韋小寶又吻又跳。
    韋小寶喜道：“他們放火了，這就行啦。殺人放火，定要連在一起幹的。”
    過不多時，但見莫斯科城中火頭四起，東邊一股黑煙，西邊一片火光。蘇菲亞拍手大叫：“大家在殺人放火了。小寶，你真正聰明，想的計策真妙。”
    韋小寶微微一笑，心想：“說到殺人放火，造反作亂，我們中國人的本事，比你們羅刹鬼子可大上一百倍了。這些計策有甚麽稀奇？我們向來就是這樣的。”
    蘇菲亞道：“你叫大家殺了正隊長，殺了小隊長，大家只好一直幹下去了，再想回頭也不行了。小孩子，真聰明，中國大官，了不起。”韋小寶道：“這叫做投名狀。”蘇菲亞道：“甚麽，丟命上？”韋小寶哈哈大笑，說道：“是，丟了性命，拚命上啊。”心中暗罵羅刹人沒學問。
    中國人綠林爲盜，入夥之時，盜魁必命新兄弟去做件案子，殺一個人。這人犯了殺人大罪之後，從此不會去出首告密。《水滸傳》中林沖上梁山泊入夥，王倫叫他去殺人做案，繳一個“投名狀”。韋小寶聽說書聽得多了，熟知這門規矩，心想：“我們中國人的法子，羅刹鬼子一竅也不通，看來這些羅刹人雖然兇狠橫蠻，倒也不難對付。”
    蘇菲亞眼見莫斯科城中火頭越來越旺，四處蔓延，又擔憂起來，不知火槍營官兵亂搶亂殺之後，變成怎生一番光景，問韋小寶：“殺人放火，搶錢搶女人，以後，怎樣？”
    韋小寶一怔，他只知道要造反就得縱容士兵殺人放火、搶錢搶女人，以後怎麽，可不懂了，只得說道：“這個？搶夠了，不搶了。殺夠了，不殺了。”
    蘇菲亞皺起眉頭，心想這可不是辦法，一時之間卻也無計可施。
    三人瞧了一會，回入寢宮，靜候消息。
    次日一早，那火槍營副隊長帶了一小隊人馬，來到獵宮向蘇菲亞報告：二十營火槍隊昨晚遵奉女沙皇之命，搶了一夜，金銀美女，搶了不計其數，已把沙裏紮娜達麗亞殺了。
    蘇菲亞大喜，跳起身來，叫道：“娜達麗亞殺死了？彼得呢？”副隊長道：“小彼得已抓了起來，關在克里姆林宮的酒窖裏。”蘇菲亞大叫：“赫拉笑！赫拉笑！”
    只聽得馬蹄聲響，又有大隊人馬疾馳而來。蘇菲亞臉上變色，驚問：“甚麽人？”副隊長道：“莫斯科城裏的王公、大臣、將軍們，齊來請陛下登位，做羅刹國女沙皇。”
    蘇菲亞心花怒放，一把摟住韋小寶，在他左右頰上連吻數下，叫道：“中國小孩，好計策！”
    耳聽得馬蹄聲在獵宮外停歇，跟著皮靴擊地聲響，一群人走進宮來。當先一人是大臣波多尼茲親王。他走到蘇菲亞面前，躬身說道：“王公貴族、大臣將軍一致議決，請蘇菲亞公主回宮主持大局，平服動亂，恢復和平。”
    蘇菲亞滿臉笑容，點頭接納，問道：“叛黨首領娜達麗亞，是不是已經殺了？”波多尼茲親王回稟：“娜達麗亞擾亂國家，殺害忠良，自私擅權，包藏禍心，已經遵奉上帝旨意，正法處決，大快人心。”蘇菲亞道：“很好，咱們去克里姆林宮。”
    衆大臣和火槍營蜂擁著蘇菲亞，向莫斯科城而去，頃刻之間，獵宮中冷清清地只剩下韋小寶和雙兒兩人。
    韋小寶心下氣憤，罵道：“他媽的，這羅刹公主過橋抽板，新人上了床，媒人丟過牆。她做了女沙皇，可不要我們啦。”雙兒微笑道：“你想女沙皇封你做男皇后，是不是？”韋小寶道：“啊，你取笑我？瞧我不捉住你？”說著向雙兒撲去。雙兒嗤的一笑，閃身避過。
    其時方當初夏，天氣和暖。獵宮中繁花如錦，百鳥爭鳴，只是羅刹國花卉蟲鳥和中土大異，花色麗而不香，鳥聲怪而不和，韋小寶乃市井鄙夫，於這等分別毫不理會，和雙兒在獵宮中到處遊蕩，無人前來打擾，倒也自得其樂。
    如此過得七八日，蘇菲亞忽然派了一小隊兵來，接二人進宮。
    韋小寶走進蘇菲亞的寢宮，只見她頭髮散亂，伸足狠踢家具，只踢得砰嘭大響，正在大發脾氣。她見韋小寶到來，登時臉有喜色，叫道：“中國小孩快來，出主意，想法子。”
    韋小寶心道：“你如不是遇上了難題，原也不會想到我。這一次可得敲筆竹杠，不能這麽容易便幫你想計策了。”問道：“女沙皇陛下，你有甚麽難題？”
    蘇菲亞不住搖頭，說道：“我女沙皇，不是，他們，不肯，我，女沙皇，做的。”
    說了半天，韋小寶這才明白，原來羅刹國向來規矩，女子不能做沙皇。皇太后娜達麗亞雖然已死，仍有大批不少將軍擁戴小沙皇彼得，堅決不肯廢了他。這時城中亂事已經平定，蘇菲亞雖得火槍營擁戴，但衆大臣已然有備，調了大隊哥薩克騎兵駐在莫斯科城外，隨時可應召入城。蘇菲亞再要號召火槍營作亂，已大爲不易。
    連日來克里姆林宮中會議，王公大臣分爲兩派，一派擁戴蘇菲亞，一派擁戴彼得，爭持不決。擁戴沙皇彼得的，都是手握實權的將軍大臣，生怕女沙皇登位，另行任用新人當權；而擁戴蘇菲亞的，則是一批不得意的貴族和商人，只盼新主上臺，自己有油水好撈。蘇菲亞幸得火槍營擁戴，有兵權在手，保皇派還不敢怎樣，但保皇派能指揮哥薩克騎兵，實力殊不可侮。兩派如果開火，勝敗倒也難說。
    韋小寶心想：“這種國家大事，我是弄不懂的，有甚麽屁計策想得出？不如溜之大吉，滾他媽的鹹鴨蛋，免得他們兩派混戰起來，把韋小寶轟成了羅刹魚子醬。”眼珠子一轉，說道：“那容易得很，法子自然有的。不過我有……我要敲竹杠。”他本想說“我有條款”，但羅刹話說不上來，索性說了揚州話“敲竹杠”。
    蘇菲亞問道：“甚麽‘敲豬缸’？”韋小寶道：“敲竹杠就是……這個……我的法子，不能夠，送給你。你給我東西，很多，很多，我再給你，法子。”蘇菲亞大喜，忙道：“很好，很好，敲豬缸，我們大家敲豬缸！你要甚麽，我都答應。你是不是想做我的男皇后？”
    韋小寶一驚：“這可不敢領教。要娶老婆，阿珂可比你好得多了。就是雙兒這小丫頭，也大大勝過你全身是毛的羅刹女人。”笑道：“做你的男皇后，當然很好，不過這樣一來，你可做不成女沙皇了。”
    蘇菲亞忙問原因。韋小寶道：“因爲……這個那個辣塊媽媽不開花！”他一時之間想不出理由充份的說辭，便隨口講些揚州土話，甚麽“乖乖龍的東，豬油炒大蔥”，蘇菲亞那裏懂得？問道：“是不是中國人做男皇后，羅刹人要不高興？”韋小寶忙道：“是呀！羅刹男人，自己，說自己美貌，做不成男皇后，恨你，打你。”蘇菲亞心想不錯，羅刹男人確要吃醋，說道：“你不做我男皇后，別的要甚麽，我都答應。”
    韋小寶道：“第一，我要做羅刹大官。”蘇菲亞道：“這個容易，我做成了女沙皇後，便封你爲伯爵，去管東方的韃靼人。你黃面孔，低鼻子；韃靼人，也是黃面孔，低鼻子。他們服你。”韋小寶道：“第二件，你和中國皇帝，不可打仗。你寫信，我送去北京，羅刹女沙皇和中國皇帝，做好朋友，親親嘴，抱抱。中國兵很厲害，個個會魔法，手指一點，羅刹兵不會動了。打仗，羅刹人死了。我愛你，你死了，我哭了！”
    蘇菲亞一聽之下，登時大爲感動。雙兒出手點穴，火槍營的副隊長和六名正副小隊長立時不會動彈，蘇菲亞是親眼所見。她不知這是中國的上乘武功，甚是難學，即令韋小寶也是不會，還道中國人當真個個會此魔法，心想若和中國皇帝打仗，自是有輸無贏，難得這中國小孩對自己一片真情，當即伸臂將他抱住，在他嘴上深深一吻，說道：“中國小孩，我也愛你。很好，羅刹兵打不過中國兵，大家不打，做好朋友。”
    嘖的一聲，又吻了他一下，問道：“還有甚麽敲豬缸？再敲，再敲好啦！”韋小寶想了一想，道：“沒有了。”
    蘇菲亞道：“好，你快教我，怎樣做女沙皇。”韋小寶心想這件事可不容易，只得東拉西扯，詢問朝廷中的事情，想不出計策，便假裝聽不懂她話。蘇菲亞漸漸覺察他在使奸，臉色便難看起來，說道：“你如騙我，我把你殺了。”
    韋小寶大急，忙道：“不騙，不騙！”蘇菲亞道：“那麽我要做女沙皇，甚麽法子？”韋小寶道：“這個……這個……”蘇菲亞怒道：“甚麽這個、這個？朝裏一派擁護我，一派反對我，兩派要打仗。我這派如果輸了，那怎麽辦？”
    韋小寶忽然想起，曾聽小皇帝說過，滿洲太祖皇帝當年立了四個貝勒。大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。（韋小寶當然記不清四個貝勒的名字。）四個貝勒當時都有大權，頗有紛爭，後來四貝勒皇太極得大貝勒代善支援，才壓倒了對方，接承大位。因此代善一系，頗有權勢，康親王傑書就是代善的後人。
    他想到此事，便道：“不要打，慢慢來。你和彼得，都做沙皇。將來，反對你的大臣、將軍，一個一個，慢慢殺了。你再殺彼得，再做女沙皇。”
    蘇菲亞覺得此計倒也甚妙，不過衆大臣一直說女子不能做沙皇，可真氣人，於是將這情形說了。
    韋小寶心想清朝開國之初，順治皇爺還是個小皇帝，大權都在攝政王多爾袞手中，便道：“你不能做女沙皇，就先做攝政王。”蘇菲亞問：“甚麽是攝政王？”韋小寶道：“攝政王，不是沙皇，但是可以下命令殺人，打人屁股，可以賞錢，升他們的官。沙皇，假的，沒有力氣。攝政王，真的，有力氣，能殺人，打人屁股，能給人升官，能賞錢，人人都怕，都聽攝政王的話，不聽沙皇的話。”
    蘇菲亞大喜，大叫：“赫拉笑！赫拉笑！”
    擁戴蘇菲亞的王公將軍人數較少，蘇菲亞將其中爲首的召進宮來，將韋小寶所獻的計策和衆人商議。蘇菲亞掌握了莫斯科的兵權，但不能登基爲女沙皇，主因在於無此先例。衆大臣聽到設立“攝政王”的計謀，都覺極妙，只須大權在手，做不做沙皇也沒多大分別。衆人商酌良久，又想了一條法子出來，立蘇菲亞的同胞弟弟伊凡爲大沙皇，讓彼得仍做沙皇，乃是小沙皇。大小沙皇並立，免得擁彼得一派的人反對。蘇菲亞公主則是“攝政女王”，處理一切朝政。
     衆人計議已定，蘇菲亞立即聚集火槍營，再召集全體王公大臣，將這新法子宣示出來。她又向衆大臣擔保，決不任意罷免各人的職司，凡是擁護這辦法的，一律升賞。衆王公大臣見自己權位利益並無所損，又不壞了前朝的規矩，當下均無異議。
    “擁蘇派”中有人首先引導，向蘇菲亞女攝政王躬身行禮，餘人盡皆跟隨。
     蘇菲亞大喜，命人去請弟弟伊凡到來，又將小沙皇彼得從酒窖中放了出來，兩人並爲大小沙皇。她自己坐在兩個弟弟的下首，百官奏事，升賞黜陟，都由女攝政王裁決。其時伊凡十六歲，彼得十歲，年幼識淺，一切全聽姊姊的主張。
    蘇菲亞大權在握，心想此事那中國小孩大官厥功甚偉，若不是他接連想了幾個巧妙主意出來，自己此刻還是被關在獵宮之中，再過得幾個月，皇太后娜達麗亞多半會逼迫自己落發爲尼，在尼姑庵中幽閉一世。想到這悲慘命運，溫暖的夏天立時變成嚴冬，當下把韋小寶傳來，大大稱讚。
    韋小寶心想我那些法子，在中國人看來半點也不希奇，我在中國是個臭皮匠，到了羅刹國卻變成了諸葛亮，真正好笑。
    他正想吹幾句牛皮，忽然一想不妙，這個羅刹公主倘若從此要我做“羅刹諸葛亮”，把我留在身邊，從此不放我回去，那可乖乖不得了，便道：“女攝政王娘娘，你做了攝政王，將來再做女沙皇，那就容易得很了。只須遵守一件事，人人就都服你。”
    蘇菲亞問道：“甚麽事？快快說給我聽。”
    韋小寶道：“一言既出，三頭馬車難追。”原來羅刹人的馬車，以三匹馬拖拉，不同中國人之四馬拖拉，因此中國的“駟馬難追”，在羅刹國成了“三頭馬車難追”。
    蘇菲亞不懂，問道：“甚麽三頭馬車難追？”韋小寶道：“說過了的話，一定要算數。我們中國皇帝說的話，叫做皇帝的金口，那是決計反悔不得的。”蘇菲亞恍然大悟，笑道：“我答應過你的事，你怕我反悔，是不是？親愛的中國小孩，羅刹女攝政王的說話，是寶石口，比你們中國皇帝的金口還要貴重。”
    當下她以大小沙皇之名頒下諭旨，封韋小寶爲管領東方韃靼地方的伯爵，又命大臣寫了一通國書，致送中國皇帝，由韋小寶送去，再派一名俄國使臣，帶領兩隊哥薩克騎兵護送，金銀財物，賞賜了不少。韋小寶賄賂她的那十幾萬兩銀票，也都撿出來還他。此外並有許多送給中國皇帝的禮物，均是貂皮、寶石等羅刹國的貴重特産。
    這時蘇菲亞已選了好幾名羅刹國的俊男相陪，再也不來同韋小寶親熱。但韋小寶辭別那一天，蘇菲亞想起這幾個月來的恩情，又感激他建策首義的大功，甚是戀戀不捨。
    據俄羅斯正史所載，火槍手作亂，是在五月十五至十七的三日之中。五有廿九日，火槍營在蘇菲亞指使之下，上書請伊凡和彼得並爲沙皇，請蘇菲亞公主攝政，裁決軍國大事。亂事大定，已在六月中旬。
    其時天氣和暖，韋小寶跨下駿馬，于兩隊哥薩克騎兵擁衛之下，在西伯利亞大草原上向東疾馳，和風拂面，蹄聲盈耳，左顧俏丫頭雙兒雪膚櫻唇，右盼羅刹國使臣碧眼黃須，貂皮財物，滿載相隨，當真意氣風發之至，心想：“這次死裏逃生，不但保了小命，還幫羅刹公主立了一場大功，全靠老子平日聽得書多，看得戲多。”
    中國立國數千年，爭奪帝皇權位、造反斫殺，經驗之豐，舉世無與倫比。韋小寶所知者只是民間流傳的一些皮毛，卻已足以揚威異域，居然助人謀朝篡位，安邦定國。其實此事說來亦不希奇，滿清開國將帥粗鄙無學，行軍打仗的種種謀略，主要從一部《三國演義》小說中得來。當年清太宗使反間計，騙得崇禎皇帝自毀長城，殺了大將袁崇煥，就是抄襲《三國演義》中周瑜使計、令曹操斬了自己水軍都督的故事。實則周瑜騙得曹操殺水軍都督，歷史上並無其事，乃是出於小說家杜撰，不料小說家言，後來竟爾成爲事實，關涉到中國數百年氣運，世事之奇，那更勝於小說了。滿人入關後開疆拓土，使中國版圖幾爲明朝之三倍，遠勝於漢唐全盛之時，餘蔭直至今日，小說、戲劇、說書之功，亦殊不可沒。
  （按：俄羅斯火槍手作亂，伊凡、彼得大小沙皇並立，蘇菲亞爲女攝政王等事，確爲史實。但韋小寶其人參與此事，則俄人以此事不雅，有辱國體，史書中並無記載。其時中國史官以未曾目睹，且蠻方異域之怪事，耳食傳聞，不宜錄之於中華正史，以致此事湮沒。）

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第三十七回  轅門誰上平蠻策    朝議先頒諭蜀文

    韋小寶帶回羅刹國使臣，不一日來到北京。康親王、索額圖等王公大臣見他歸來，無不又驚又喜。那日他帶同水師出海，從此不知所蹤，朝廷數次派人去查，都說大海茫茫，不見蹤迹，竟無一艘兵船、一名士兵回來。康熙只知他這一隊人在大洋中遭遇颶風，已經全軍覆沒，每當念及，常自鬱鬱。消息報進宮中，康熙立時傳見。
    韋小寶見康熙滿臉笑容，叩拜之後，略述別來經過。康熙這次派他出海，主旨是剿滅神龍教、擒拿假太后，現下聽說神龍島已經攻破，假太后雖未擒到，卻和羅刹國結成了朋友。康熙自從盤問了蒙古派赴昆明的使臣罕帖摩後，得悉吳三桂勾結羅刹國、蒙古、西藏三處強援，深以爲憂，至於尚耿二藩及台變鄭氏反較次要。他見韋小寶無恙歸來，已是喜歡得緊，得悉有羅刹國使臣到來修好，更是大悅，忙細問詳情。
    韋小寶從頭至尾的說了，說到如何教唆蘇菲亞慫恿火槍營作亂、如何教她立兩個小沙皇而自爲攝政王時，康熙哈哈大笑，說道：“他媽的，你學了我大清的乖，卻去教會了羅刹女鬼。”
    次日康熙上朝，傳見羅刹使臣。朝中懂得羅刹話的，只有韋小寶一人。其實羅刹話十分難學，他在短短幾個月中，所學會的殊屬有限，羅刹使臣的一番頌詞，十句中倒有九句半不明白，他欺衆人不懂，當即編造一番，竟將當日陸高軒所作的碑文背了出來，甚麽“千載之下，愛有大清”，甚麽“威靈下濟，不赫威能”說了幾句。他一面說，一面偷看康熙臉色，但見他笑眯眯的，料知這篇碑文倒也用得上，便朗聲念道：“降妖伏魔，如日之昇。羽冀輔佐，吐故納新。萬壽百祥，罔不豐登。仙福永享，並世崇敬。壽與天齊，文武仁聖。須臾，天現……”一背到“天現”兩字，當即住口，心想再背下去可要露出狐狸尾巴來了，說道：“羅刹國小沙皇，攝政女王，敬問中國大皇帝萬歲爺聖躬安康。”
    這些句子，本是陸高軒作來頌揚洪教主的，此時韋小寶念將出來，雖然微感不倫不類，但“並世崇敬”、“文武能聖”等語，卻也是善禱善頌。衆大臣聽得都不住點頭。
    康熙知道韋小寶肚中全無貨色，這些文辭古雅的句子，決不能隨口譯出，必是預先請了槍手做好，然後在殿上背誦出來，卻萬萬想不到竟是稱頌邪教教主的文辭，給他移花接木、順手牽羊的用上了。
    那羅刹使臣隨即獻上禮物。羅刹國比遼東氣候更冷，所産玄狐水貂之屬，毛皮比之遼東的更爲華美豐厚。滿洲大臣都是識貨之人，一見之下，無不稱賞。康熙當即吩咐韋小寶妥爲接待使臣，回賜中華禮品。
    退朝之後，康熙召了湯若望和南懷仁二人來，命他們去見羅刹使臣。南懷仁是比利時國人，言語和法蘭西相同，那羅刹使臣會說法蘭西話，兩人言語相通。南懷仁稱頌康熙英明仁惠，古往今來帝王少有其比，說得那使臣大爲折服。
    次日，康熙命湯若望、南懷仁二人在南苑操炮，由韋小寶陪了羅刹使臣觀操。那使臣見炮火犀利，射擊準確，暗暗欽服，請南懷仁轉告皇帝，羅刹國女攝政王決意和中國修好，永爲兄弟之邦。
    羅刹使臣辭別歸國後，康熙想起韋小寶這次出征，一舉而翦除了吳三桂兩個強援，功勞著實不小，於是降旨封他爲一等忠勇伯。王公大臣自有一番慶賀。
    韋小寶想起施琅、黃總兵等人，何以竟無一人還報，想必是因主帥在海上失蹤，他是皇上跟前的第一大紅人，皇上震怒，必定會以“失誤軍機、臨陣退縮、陷主帥于死地”等等罪名相加，大家生怕殺頭，就此流落在通吃島附近海島，再也不敢回來了。滿洲興兵之初，軍法極嚴，接戰時如一隊之長陣亡而部衆退卻奔逃，往往全隊處死，至康雍年間，當年遺法猶存，是以旗兵精甚，所向無敵。韋小寶於是派了兩名使者，指點了通吃島和神龍島的途徑，去召施琅等人回京。
    這日康熙召韋小寶到上書房，指著桌上三通奏章，說道：“小桂子，這三道奏章，是分從三個地方來的，你倒猜猜，是誰的奏章？”韋小寶伸長了頭頸，向三道奏章看了幾眼，全無頭緒可尋，說道：“皇上得給一點兒因頭，奴才這才好猜。”康熙微微一笑，提起右掌虛劈，連做了三下殺頭的姿勢。
    韋小寶笑道：“啊，是了，是大……大奸臣吳三桂、尚可喜、耿精忠三個傢夥的奏章。”康熙笑道：“你聰明得很。你再猜猜，這三道奏章中說的是甚麽？”韋小寶搔頭道：“這個可難猜得很了。三道奏章是一齊來的麽？”康熙道：“有先有後，日子相差也不很遠。”韋小寶道：“三個大奸臣都不懷好意，想的是一般心思。奴才猜想他們說的話都差不多。”
    康熙伸掌在桌上輕輕一拍，說道：“正是。第一道奏章是尚可喜這老傢夥呈上的，他說他年紀大了，想歸老遼東，留他兒子尚之信鎮守廣東。我就批示說，尚可喜要回遼東，也不必留兒子在廣東了。吳三桂和耿精忠聽到了消息，便先後上了奏章。”拿起一道奏章，說道：“這是吳三桂這老小子的，他說：‘念臣世受天恩，捐糜難報，惟期盡瘁藩籬，安敢遽請息肩？今聞平南王尚可喜有陳情之疏，已蒙恩覽，准撤全藩。仰持鴻慈，冒幹天聽，請撤安插。’哼，他是試我來著，瞧我敢不敢撤他的藩？他不是獨個兒幹，而是聯絡了尚可喜、耿精忠三個一起來嚇唬我！”
    康熙又拿起另一道奏章，道：“這是耿精忠的，他說：‘臣襲爵二載，心戀帝闕，只以海氛叵測，未敢遽議罷兵。近見平南王尚可喜乞歸一疏，已奉前旨。伏念臣部下官兵，南征二十餘載，仰懇皇仁，撤回安插。’一個在雲南，一個在福建，相隔萬里，爲甚麽兩道摺子上所說的話都差不多？一面說不能罷兵，一面又說懇求撤回。這幾個傢夥，還把我放在眼裏嗎？”說著氣忿忿的將奏章往桌上一擲。
    韋小寶道：“是啊，這三道奏章，大逆不道之至，其實就是造反的戰書。皇上，咱們這就發兵，把三個反賊都捉到京師裏來，滿門……哼，全家男的殺了，女的賞給功臣爲奴。”他本想說“滿門抄斬”，忽然想起阿珂和陳圓圓，於是中途改口。
    康熙道：“咱們如先發兵，倒給天下百姓說我殺戮功臣，說甚麽鳥盡弓藏，兔死狗烹。不如先行撤藩，瞧著三人的動靜。若是遵旨撤藩，恭順天命，那就罷了；否則的話，再發兵討伐，這就師出有名。”
    韋小寶道：“皇上料事如神，奴才拜服之至。好比唱戲：皇上問道：‘下面跪的是誰啊？’吳三桂道：‘臣吳三桂見駕。’皇上喝道：‘好大膽的吳三桂，你怎不擡起頭來？’吳三桂道：‘臣有罪不敢擡頭。’皇上唱道：‘你犯了何罪？’吳三桂道：“奴才不肯撤藩，想要造反。’皇上喝道：‘呔，大膽的東西！韋小寶！’我就一個箭步，上前跪倒，應道：‘小將在！’皇上叫道：‘令箭在此！派你帶領十萬大兵，討伐反賊吳三桂去者！’奴才接過令箭，叫聲：‘得令！’飛起一腿，往吳三桂屁股上踢去，登時將他踢得屁滾尿流，嗚呼哀哉！”
    康熙哈哈大笑，問道：“你想帶兵去打吳三桂？”
    韋小寶見他眼光中有嘲弄之色，知道小皇帝是跟自己開玩笑，說道：“奴才年紀這麽點兒，又沒甚麽本事，怎能統帶大軍？最好皇上親自做大元帥，我給你做先鋒官，逢山開路，遇水搭橋，浩浩蕩蕩，殺奔雲南而去。”
    康熙給他說得心中躍躍欲動，覺得禦駕親征吳三桂，這件事倒好玩得緊，說道：“待我仔細想想。”
    次日清晨，康熙召集衆王公大臣，在太和殿上商議軍國大事。韋小寶雖然連升了數級，在朝廷中還是官小職微，本無資格上太和殿參與議政。康熙下了特旨，說他曾奉使雲南，知悉吳藩內情，欽命陪駕議政。小皇帝居中坐于龍椅，親王、郡王、貝勒、貝子、大學士、尚書等大臣分班站立，韋小寶站在諸人之末。
    康熙將尚可喜、吳三桂、耿精忠三道奏章，交給中和殿大學士兼禮部尚書巴泰，說道：“三藩上奏，懇求撤藩，該當如何，大家分別奏來。”
    諸王公大臣傳閱奏章後，康親王傑書說道：“回皇上：依奴才愚見，三藩懇求撤藩，均非出於本心，似乎是在試探朝廷。”康熙道：“何以見得？你且說來。”傑書道：“三道奏章之中，都說當地軍務繁重，不敢擅離。既說軍務繁忙，卻又求撤藩，顯見是自相矛盾。”康熙點了點頭。
    保和殿大學士衛周祚白髮白須，年紀甚老，說道：“以臣愚見，朝廷該當溫旨慰勉，說三藩功勳卓著，皇上甚爲倚重，須當用心辦事，爲王室屏藩。撤藩之事，應毋庸議。”康熙道：“照你看，三藩不撤的爲是？”衛周祚道：“聖上明鑒：老子言道：‘佳兵不祥’，就算是好兵，也是不祥的。又有人考據，那‘佳’字乃‘惟’字之誤，‘惟兵不祥’，那更加說得明白了。老子又有言道：‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。”
    韋小寶暗暗納罕：“這老傢夥好大的膽子，在皇上跟前，居然老子長、老子短的。皇上卻也不生氣。”他可不知這老子是古時的聖人李耳，卻不是市井之徒的自稱。
    康熙點了點頭，說道：“兵凶戰危，古有明訓。一有征伐之事，不免生靈塗炭。你們說朕如下溫旨慰勉，不許撤藩，這事就可了結麽？”
    文華殿大學士對喀納道：“皇上明鑒：吳三桂自鎮守雲南以來，地方安寧，蠻夷不擾，本朝南方迄無邊患，倘若將他遷往遼東，雲貴一帶或有他患。朝廷如不許撤藩，吳三桂感激圖報，耿尚二藩以及廣西孔軍，也必仰戴天恩，從此河清海晏，天下太平。”康熙道：“你深恐撤藩之後，西南少了重鎮，說不定會有邊患？”對喀納道：“是。吳三桂兵甲精良，素具威望，蠻夷懾服。一加調動，是福是禍，難以逆料。以臣愚見，多一事不如少一事。”
    戶部尚書米思翰道：“自古聖王治國，推重黃老之術。西漢天下大治，便因蕭規曹隨，爲政在求清淨無爲。皇上聖明，德邁三皇，漢唐盛世也是少有其比。皇上沖年接位，秉政以來，與民休息，協和四夷，天下俱感恩德。以臣淺見，三藩的事，只是依老規矩辦理，不必另有更張，自必風調雨順，國泰民安。聖天子垂拱而治，也不必多操甚麽心。”
    康熙問大學士杜立德：“你以爲如何？”杜立德道：“三藩之設，本爲酬功。今三藩並無大過，倘若驟然撤去，恐有無知之徒，議論朝廷未能優容先朝功臣，或有礙聖朝政聲。”衆王公大臣說來說去，都是主張不可撤藩。
    韋小寶聽了衆人的言語，話中大掉書袋，雖然不大懂，也知均是主張不撤藩，心中焦急起來，忙向索額圖使個眼色，微微搖頭，要他出言反對衆人的主張。
    索額圖見他搖頭，誤會其意，以爲是叫自己也反對撤藩，心想他明白皇上真正心意，又見康熙對衆人的議論不置可否，料想小皇帝必定不敢跟吳三桂打仗，說道：“吳、尚、耿三人都善於用兵，倘若朝廷撤藩，三藩竟然抗命，雲南、貴州、廣東、福建、廣西五省同時發兵，說不定還有其他反叛出兵響應，倒也不易應付。照奴才看來，吳三桂和尚可喜年紀都老得很了，已不久人世，不妨等上幾年，讓二人壽終正寢。三藩身經百戰的老兵宿將也死上一大批，到那時候再來撤藩，就有把握得多了。”康熙微微一笑，說道：“你這是老成持重的打算。”索額圖還道是皇上誇獎，忙磕頭謝恩，道：“奴才爲國家計議大事，不敢不盡忠竭慮，以策萬全。
    康熙問大學士圖海道：“你文武全才，深通三韜六略，善於用兵，以爲此事如何。”圖海道：“奴才才智平庸，全蒙皇上加恩提拔。皇上明見萬里，朝廷兵馬精良，三藩若有不軌之心，諒來也不成大事。只是若將三藩所部數十萬人一齊開赴遼東，卻也頗有可慮之處。”康熙問道：“甚麽事可慮？”圖海道：“遼東是我大清根本之地，列祖列宗的陵寢所在，三藩倘若真有不臣之意，數十萬人在遼東作起亂來，倒也不易防範。”康熙點了點頭。圖海又道：“三藩的軍隊撤離原地，朝廷須另調兵馬，前赴雲南、廣東、福建駐防。數十萬大軍北上，又有數十萬大軍南下，一來一往，耗費不小，也勢必滋擾地方。三藩駐軍和當地百姓相處頗爲融洽，不聞有何衝突。廣東和福建的言語十分古怪奇特，調了新軍過去，大家言語不通，習俗不同，說不定會激起民變，有傷皇上愛民如子的聖意。”
    韋小寶越聽越急，他知道小皇帝決意撤藩，王公大臣卻個個膽小怕事，自己官小職卑，年紀又小，在朝廷之上又不能胡說八道，這可爲難得緊了。
    康熙問兵部尚書明珠：“明珠，此事是兵部該管，你以爲如何？”
    明珠道：“聖上天縱聰明，高瞻遠矚，見事比臣子們高上百倍。奴才想來想去，撤藩有撤的好處，不撤也有不撤的好處，心中好生委決不下，接連幾天睡不著覺。後來忽然想到一件事，登時放心，昨晚就睡得著了。原來奴才心想，皇上思慮周詳，算無遺策，滿朝奴才們所想到的事情，早已一一都在皇上的料中。奴才們想到的計策，再高也高不過皇上的指點。奴才只須聽皇上的吩咐辦事，皇上怎麽說，奴才們就死心塌地、勇往直前的去辦，最後定然大吉大利，萬事如意。”
    韋小寶一聽，佩服之極，暗想：“滿朝文武，做官的本事誰也及不上這個傢夥。此人馬屁功夫十分到家，老子得拜他爲師才是。這傢夥日後飛黃騰達，功名富貴不可限量。”
    康熙微微一笑，說道：“我是叫你想主意，可不是來聽你說歌功頌德的言語。”
    明珠磕頭道：“聖上明鑒：奴才這不是歌功頌德，的的確確是實情。自從兵部得知三藩有不穩的訊息，奴才日夜擔心，思索如何應付，萬一要用兵，又如何調兵遣將，方有必勝之道，總是要讓主子不操半點心才是。可是想來想去，實在主子太聖明，而奴才們太膿包，我們苦思焦慮而得的方策，萬萬不及皇上隨隨便便的出個主意。聖天子是天上紫薇星下凡，自然不是奴才這種凡夫俗子能及得上的。因此奴才心想，只要皇上吩咐下來，就必定是好的。就算奴才們一時不明白，只要用心幹去，到後來終於會恍然大悟的。”
    衆大臣聽了，心中都暗暗罵他無恥，當衆諂諛，無所不用其極，但也只得隨聲附和。
    康熙道：“韋小寶，你到過雲南，你倒說說看：這件事該當如何？”
    韋小寶道：“皇上明鑒：奴才對國家大事是不懂的，只不過吳三桂對奴才說過一句話，他說：‘韋都統，以後有甚麽變故，你不用發愁，你的都統職位，只有上升，不會下降。’奴才就不懂了，問他：‘以後有甚麽變故啊？’吳三桂笑道：‘時候到了，你自然知道。’皇上，吳三桂是想造反。這件事千真萬確，這會兒只怕龍袍也已做好了。他把自己比作是猛虎，卻把皇上比作是黃鶯。”
    康熙眉頭微蹙，問道：“甚麽猛虎、黃鶯的？”韋小寶磕了幾個頭，說道：“吳三桂這廝說了好些大逆不道的言語，奴才說甚麽也不敢轉述。”康熙道：“你說好了，又不是你自己說的。”韋小寶道：“是。吳三桂有三件寶貝，他說這三件寶貝雖好，可惜有點兒美中不足。第一件寶貝，是一塊鴿蛋那麽大的紅寶石，當真雞血一般紅，他鑲在帽上，說道：‘寶石很大，可惜帽子太小。’”康熙哼了一聲。
    衆大臣你瞧瞧我，我瞧瞧你，均想：“寶石很大，可惜帽子太小。”這句話言下之意，顯是頭上想戴頂皇冠了。
    韋小寶道：“他第二件寶貝，是一張白底黑紋的白老虎皮。奴才曾在宮裏服侍皇上，可也從來沒見過這樣的白老虎皮。吳三桂說，這種白老虎幾百年難得見一次，當年宋太祖趙匡胤打到過，朱元璋打到過，曹操和劉備也都打到過的。他把白老虎皮墊在椅上，說道：‘白老虎皮難得，可惜椅子太也尋常。’”康熙又點點頭，心中暗暗好笑，知道韋小寶信口開河誣陷吳三桂；又知他毫無學問，以爲曹操也做過皇帝。
    韋小寶道：“這第三件寶貝，是一塊大理石屏風，天然生成的風景，圖畫中有只小黃鶯兒站在樹上，樹底下有一頭大老虎。吳三桂言道：‘屏風倒也珍貴，就可惜猛虎是在樹下，小黃鶯兒卻站在高枝之上。’”
    康熙道：“他這三句話，都不過是比喻，未必是有心造反。”
    韋小寶道：“皇上寬洪大量，愛惜奴才。吳三桂倘若有三分良心，知道感恩圖報，那就好了。只可惜他就會向朝中的王公大臣送禮，這位黃金一千兩，那位白銀兩萬兩，出手闊綽得不得了。那三件寶貝，卻又不向皇上進貢。”康熙笑道：“我可不貪圖他甚麽東西。”
    韋小寶道：“是啊，吳三桂老是向朝廷要餉銀，請犒賞，銀子拿到手，倒有一大半留在北京，送給了文武百官。奴才對他說：‘王爺，你送金子銀子給當朝那些大官，出手實在太闊氣了，我都代你肉痛。’吳三桂笑道：‘小兄弟，這些金子銀子，也不過暫且寄在他們家裏，讓他們個個幫我說好話，過得幾年，他們會乖乖的加上利錢，連本帶利的還我。’奴才這可不明白了，問道：‘王爺，財物到了人家手裏，怎樣還會還你？這是你心甘情願送給他們的，又不是人家向你借的，怎麽還會有利錢？’吳三桂哈哈大笑，拍拍我肩膀，拿了一隻錦緞袋子給我，說著：‘小兄弟，這是小王送給你的一點小意思，盼你在皇上跟前，多給我說幾句好話。皇上若要撤藩，你務必要說，這藩是千萬撤不得的。哈哈，你放心好了，這些東西，我將來不會向你討還。’”
    韋小寶一面說，一面從懷裏摸出一隻錦緞袋子，提在手中，高高舉起，人人見到袋上繡著“平西王府”四個紅字。他俯下身來，打開袋口，倒了轉來，只聽得玎玎當當一陣響，珍珠、寶石、翡翠、美玉，數十件珍品散在殿上，珠光寶氣，耀眼生花。這些珠寶有些固是吳三桂所贈，有些卻是韋小寶從別處納來的賄賂，一時之間，旁人又怎能分辨？
    康熙微笑道：“你到雲南走這一遭，倒是大有所獲了。”韋小寶道：“這些珍珠寶貝，奴才是不敢要的，請皇上賞了別人罷。”康熙笑嘻嘻的道：“是吳三桂送你的，我怎能拿來賞給別人？”韋小寶道：“吳三桂送給奴才，要我在皇上面前撒謊，幫他說好話，說萬萬不能撤藩，奴才對皇上忠心耿耿，不能貪圖一些金銀財寶，把反賊說成是忠臣。但這麽一來，收了吳三桂的東西，有點兒對不起他。反正普天下的金銀財寶，都是皇上的物事。皇上賞給誰，是皇上的恩德，用不著吳三桂拿來做好人，收買人心。”
    康熙哈哈一笑，說道：“你倒對朕挺忠心，那麽這些珍珠寶貝，算是我重行賞給你的好了。”又從衣袋裏摸出一隻西洋彈簧金表來，說道：“另外賞你一件西洋寶貝。”
    韋小寶忙跪下磕頭，走上幾步，雙手將金表接了過來。
    他君臣二人這麽一番做作，衆大臣均是善觀氣色之人，哪裏還不明白康熙的心意？衆大臣都收受過吳三桂的賄賂，最近這一批還是韋小寶轉交的，心想自己倘若再不識相，韋小寶把“滇敬”多少，當朝抖了出來，皇上一震怒，以“交通外藩，圖謀不軌”的罪名論處，不殺頭也得充軍。韋小寶誣陷吳三桂的言語，甚是幼稚可笑，吳三桂就算真有造反之心，也決計不會在皇上派去的欽差面前透露；又說甚麽送了朝中大臣的金銀，將來要連本帶利收回，暗示日後造反成功，做了皇帝，要向各大臣討還金銀。這明明是沒見過世面的小孩子想法，吳三桂這等老謀深算之人，豈會斤斤計較於送了多少金銀？但明知韋小寶的言語不堪一駁，他有皇上撐腰，又有誰敢自討苦吃，出口辯駁？
    明珠腦筋最快，立即說道：“韋都統少年英才，見世明白，對皇上赤膽忠心，深入吳三桂的虎穴，探到了事實真相，當真令人好生佩服。若不是皇上洞燭機先，派遣韋都統親去探察，我們在京裏辦事的，又哪知道吳三桂這老傢夥深蒙國恩，竟會心存反側？”他這幾句話既捧了康熙和韋小寶，又爲自己和滿朝同僚輕輕開脫，跟著再坐實了吳三桂的罪名。太和殿上，人人均覺這幾句話甚爲中聽，諸大臣本來都惴惴不安，這時不由得松了一口氣。
    康親王和索額圖原跟韋小寶交好，這時自然會意，當即落井下石，大說吳三桂的不是。衆大臣你一句、我一句，都說該當撤藩，有的還痛責自己糊塗，幸蒙皇上開導指點，這才如撥開雲霧見青天。有的更貢獻方略，說得如何撤藩，如何將吳三桂鎖拿來京，如何去抄他的家。吳三桂富可敵國，一說到抄他的家，人人均覺是個大大的優差，但轉念一想，又覺這件事可不好辦，吳三桂一翻臉，你還沒抄到他的家，他先砍了你的腦袋。
    康熙待衆人都說過了，說道：“吳三桂雖有不軌之心，但反狀未露，今日此間的說話，誰也不許漏了一句出去。須得給他一個改過自新的機會。”衆大臣齊頌揚皇恩浩蕩，寬仁慈厚。康熙從懷中取出一張黃紙，說道：“這一道上諭，你們瞧瞧有甚麽不妥的。”
    巴泰躬身接過，雙手捧定，大聲念了起來：“奉天承運皇帝詔曰：自古帝王平定天下，式賴師武臣力；及海宇寧謐，振旅班師，休息士卒，俾封疆重臣，優遊頤養，賞延奕世，寵固河山，甚盛典也！”
    他念到這裏，頓了一頓。衆大臣一齊發出嗡嗡、嘖嘖之聲，讚揚皇上的禦制宏文。
    巴泰輕輕咳嗽一聲，把腦袋轉了兩個圈子，便如是欣賞韓柳歐蘇的絕妙文章一般，然後拉長調子，又念了起來：“王夙篤忠貞，克攄猷略，宣勞戮力，鎮守岩疆，釋朕南顧之憂，厥功懋焉！”
    他念到這裏，頓了一頓，輕輕歎道：“真是好文章！”索額圖道：“皇上天恩，吳三桂只要稍有人性，拜讀了這道上諭，只怕登時就慚愧死了。”巴泰又念道：“但念王年齒已高，師徒暴露，久駐遐荒，眷懷良切。近以地方底定，故允王所請，搬移安插。茲特請某某、某某，前往宣諭朕意。王其率所屬官兵，趣裝北上，慰朕眷注；庶幾旦夕覯止，君臣偕樂，永保無疆之休。至一應安插事宜，已飭所司飭庀周詳。王到日，即有寧宇，無以爲念。欽此。”
    巴泰音調鏗鏘，將這道上諭念得抑揚頓挫。念畢，衆臣無不大贊。明珠道：“‘旦夕覯止，君臣偕樂’這八個字，真叫人感激不能自勝。奴才們聽了，心窩兒裏也是一陣子暖烘烘的。”圖海道：“皇上心慮周到，預先跟他說一到北京，就有地方住，免得他推三阻四，說要派人來京起樓建屋，推搪耽擱，又拖他三年五年。”
    康熙道：“最好吳三桂能奉命歸朝，百姓免了一場刀兵之災，須得派兩個能說會道之人雲南宣諭朕意。”
    衆大臣聽皇帝這麽說，眼光都向韋小寶瞧去。韋小寶給衆人瞧得心慌，心想：“乖乖弄的東，這件事可不是玩的。上次送新媳婦去，還險些送了性命，這次去撤藩，吳三桂豈有不殺欽差大臣之理？”念及到了雲南可以見到阿珂，心頭不禁一熱，但終究還是性命要緊。
    明珠見韋小寶面如土色，知他不敢去，便道：“皇上明鑒：以能說會道而言，本來都統韋小寶極是能幹。不過韋都統爲人嫉惡如仇，得知吳三桂對皇上不敬，恨他入骨，多一半見面就要申斥吳三桂，只怕要壞事。奴才愚見，不如派禮部侍郎折爾肯、翰林院學士達爾禮二人前去雲南，宣示上諭。這兩人文質彬彬，頗具雅望，或能感化頑惡，亦未可知。”
    康熙一聽，甚合心意，當即口諭折爾肯、達爾禮二人前往宣旨。
    衆大臣見皇帝撤藩之意早決，連上諭也都寫定了帶在身邊，都深悔先前給吳三桂說了好話。這時人人口風大改，說了許多吳三桂無中生有的罪狀，當真是大奸大惡，罪不可赦。
    康熙點點頭，說道：“吳三桂雖壞，也不至於如此。大家實事求是，小心辦事罷。”站起身來，向韋小寶招招手，帶著他走到後殿。
    韋小寶跟在皇帝身後，來到禦花園中。康熙笑道：“小桂子，真有你的。若不是你拿了那袋珍珠寶貝出來，抖在地下，他媽的那些老傢夥，還在給吳三桂說好話呢。”韋小寶道：“其實皇上只須說一聲‘還是撤藩的好’，大家還不是個個都說‘果然是撤藩的好’。只不過要他們自己說出口來，比較有趣些。”
    康熙點點頭，說道：“老傢夥們做事力求穩當，所想的也不能說全都錯了。不過這樣一來，吳三桂想幾時動手，就幾時幹，一切全由他來拿主意，於咱們可大大不利。咱們先撤他的藩，就可打亂了他的腳步。”韋小寶道：“是啊，好比賭牌九，那有老是讓吳三桂做莊之理？皇上也得擲幾把骰子啊。”康熙道：“這個比喻對了，不能老是讓他做莊。小桂子，咱們這把骰子是擲下去了，可是吳三桂這傢夥當真挺不好鬥呀。他部下的大將士卒，都是身經百戰的厲害腳色。他一起兵造反，倘若普天下的漢人都回應他，那可糟了！”
    韋小寶近年在各地行走，聽到漢人咒駡韃子的語言果是不少，漢人人數衆多，每有一百個漢人，未必就有一個滿洲人，倘若天下漢人都造起反來，滿洲人無論如何抵擋不住，然而咒駡韃子的人雖多，痛恨吳三桂的更多。他想到此節，說道：“皇上望安，普天下的漢人，沒一個喜歡吳三桂這傢夥。他要造反，除了自己的親信之外，不會有甚麽人捧他的場。”
    康熙點點頭，道：“我也想到了此節。前明桂王逃到緬甸，是吳三桂去捉了來殺的。吳三桂要造反，只能說興漢反滿，卻不能說反清複明。”說到這裏，頓了一頓，問道：“前明崇禎皇帝，是哪一天死的？”韋小寶搔了搔頭，囁嚅道：“這個……奴才那時候還沒出世，倒不……不大清楚。”康熙哈哈大笑，說道：“我這可問道於盲了。那時候我也沒出世。是了，到他忌辰那天，我派幾名親王貝勒，去崇禎陵上拜祭一番，好教天下百姓都感激我，心中痛恨吳三桂。”韋小寶道：“皇上神機妙算。但如崇禎皇帝的忌辰相隔時候還遠，吳三桂卻先造反起來呢？”
    康熙踱了幾步，微笑道：“這些時候來，你奉旨辦事，苦頭著實吃了不少。五臺山、雲南、神龍島、遼東，最後連羅刹國也去了。我這次派你去個好地方，調劑，調劑。”
    韋小寶道：“天下最好的地方，就是在皇上身邊。只要聽到皇上說一句話，見到皇上一眼，我就渾身有勁，心裏說不出的舒服。皇上，這話千真萬確，可不是拍馬屁。”
    康熙點頭道：“這是實情。我和你君臣投機，那也是緣份。我跟你是從小打架打出來的交情，與衆不同。我見到你，心裏也總很高興。小桂子，那半年中得不到你的消息，只道你在大海中淹死了，我一直好生後悔，不該派你去冒險，著實傷心難過。”
    韋小寶心下激動，道：“但……但願我能一輩子服侍你。”說著語音已有些哽咽。
    康熙道：“好啊，我做六十年皇帝，你就做六十年大官，咱君臣兩個有恩有義，有始有終。”皇帝對臣子說到這樣的話，那是難得之極了，一來康熙年少，說話爽直，二來他和韋小寶是總角之交，互相真誠。
    韋小寶道：“你做一百年皇帝，我就跟你當一百年差，做不做大官倒不在乎。”
    康熙笑道：“做六十年皇帝還不夠麽？一個人也不可太不知足了。”頓了一頓，說道：“小桂子，這次我派你去揚州，讓你衣錦還鄉。”
    韋小寶聽得“去揚州”三字，心中突的一跳，問道：“甚麽叫衣錦還鄉哪？”康熙道：“你在京裏做了大官，回到故鄉去見見親戚朋友，出出風頭，讓大家羡慕你，那不挺美嗎？你叫手下人幫你寫一道奏章，你的父親、母親，朝廷都可給他們誥命，風光，風光。”韋小寶道：“是，是，多謝皇上的恩典。”康熙見他神色有些尷尬，問道：“咦，你不喜歡？”韋小寶搖頭道：“我喜歡得緊，只不過……只不過我不知自己親生的爹爹是誰。”
    康熙一怔，想到自己父親在五臺山出家，跟他倒有些同病相憐，拍拍他肩膀，溫言道：“你到了揚州，不妨慢慢尋訪，上天或許垂憐，能讓你父子團圓。小桂子，你去揚州，這趟差使可易辦得緊了。我派你去造一座忠烈祠。”
    韋小寶搔了搔頭，說道：“種栗子？皇上，你要吃栗子，我這就給你到街上去買，糖炒良鄉桂花栗子，又香又糯，不用到揚州去種。”康熙哈哈大笑，道：“他媽的，小桂子就是沒學問。我是說忠烈祠，你卻纏夾不清，搞成了種栗子。忠烈祠是一座祠堂，供奉忠臣烈士的。”韋小寶笑道：“奴才這可笨得緊了，原來是去起一座關帝廟甚麽的。”康熙道：“這就對了。清兵進關之後，在揚州、嘉定殺戮很慘，以致有甚麽‘揚州十日’、‘嘉定三屠’的話。想到這些事，我心中總是不安。”
    韋小寶道：“當時的確殺得很慘啊。揚州城裏到處都是死屍，隔了十多年，井裏河裏還常見到死人骷髏頭。不過那時候我還沒出世，您也沒出世，可怪不到咱們頭上。”康熙道：“話是這麽說，不過是我祖宗的事，也就是我的事。當時有個史可法，你聽說過嗎？”韋小寶道：“史閣部史大人死守揚州，那是一位大大的忠臣。我們揚州的老人家說起他來，都是要流眼淚的。我們院子裏供了一個牌位，寫的是‘九紋龍史進之靈位’，初一月半，大夥兒都要向這牌位磕頭。我聽人說，其實就是史閣部，不過瞞著官府就是了。”
    康熙點了點頭道：“忠臣烈士，遺愛自在人心。原來百姓們供奉了九紋龍史進的靈位，焚香跪拜，其實是紀念史可法。小桂子，你家那個是甚麽院子啊？”韋小寶臉上一紅，道：“皇上，這件事說起來又不大好聽了。我們家裏開了一家堂子，叫作麗春堂，在揚州算是數一數二的大妓院。”康熙微微一笑，心道：“你滿口市井胡言，早知道你決非出身於書香世家。你這小子對我倒很忠心，連這等醜事也不瞞我。”其實開妓院甚麽，韋小寶已是在大吹牛皮了，他母親只不過是個妓女而已，哪里是甚麽妓院老闆了。
    康熙道：“你奉了我的上諭，到揚州去宣讀。我褒揚史可法盡忠報國，忠君愛民，是個大大的忠臣，大大的好漢。我們大清敬重忠臣義士，瞧不起反叛逆賊。我給史可法好好的起一座祠堂，把揚州當時守城殉難的忠臣將勇，都在祠堂裏供奉。再拿三十萬兩銀子去，撫恤救濟揚州、嘉定兩城的百姓。我再下旨，免這兩個地方三年錢糧。”
    韋小寶長長籲了口氣，說道：“皇上，你這番恩典可真太大了。我得向你真心誠意的磕幾個頭才行。”說著爬下地來，冬冬冬的磕了三個響頭。
    康熙笑問：“你以前向我磕頭，不是真心誠意的麽？”韋小寶微笑道：“有時是真心誠意，有時不過敷衍了事。”康熙哈哈一笑，也不以爲忤，心想：“向我磕頭的那些人，一百個中，倒有九十九個是敷衍了事的，也只有小桂子才說出口來。”
    韋小寶道：“皇上，你這個計策，當真是一箭射下兩隻鳥兒。”康熙笑道：“甚麽一箭射下兩隻鳥兒？這叫做一箭雙雕。你倒說說看，是兩隻甚麽鳥兒？”韋小寶道：“這座忠烈祠一起，天下漢人都知道皇上待百姓很好。以前韃……以前清兵在揚州、嘉定亂殺漢人，皇上心中過意不去，想法子補報。如果吳三桂造反，又或是尚可喜、耿精忠造反，要恢復明朝甚麽的，老百姓就會說，滿清有甚麽不好？皇帝好得很哪。”
    康熙點點頭，說道：“你這話是不錯，不過稍微有一點以小人之心，度君子之腹。我想到昔年揚州十日、嘉定三屠，確是心中惻然，發銀撫恤，減免錢糧，也不是全然爲了收買人心。那第二隻鳥兒又是甚麽？”韋小寶道：“皇上起這祠堂，大家知道做忠臣義士是好的，做反叛賊子是不好的。吳三桂要造反，那是反賊，老百姓就瞧他不起了。”
    康熙伸手在他肩頭重重一拍，笑道：“對！咱們須得大肆宣揚，忠心報主才是好人。天下的百姓哪一個肯做壞人？吳三桂不起兵便罷，若是起兵，也沒人跟從他。”
    韋小寶道：“我聽說書先生說故事，自來最了不起的忠臣義士，一位是岳飛岳爺爺，一位是關帝關王爺。皇上，咱們這次去揚州修忠烈祠，不如把岳爺爺、關王爺的廟也都修上一修。”康熙笑道：“你心眼兒挺靈，就可惜不讀書，沒學問。修關帝廟，那是很好，關羽忠心報主，大有義氣，我來賜他一個封號。那岳飛打的是金兵。咱們大清，本來叫做後金，金就是清，金兵就是清兵。這岳王廟，就不用理會了。”韋小寶道：“是，是，原來如此。”心中想：“原來你們韃子是金兀術、哈迷蚩的後代。你們祖宗可差勁得很。”
    康熙道：“河南省王屋山，好像有吳三桂伏下的一支兵馬，是不是？”韋小寶一怔，應道：“是啊。”心想：“這件事你若不提，我倒忘了。”康熙道：“當時你查到吳三桂的逆謀，派人前來奉知，我反而將你申斥一頓，你可知是甚麽原因？”韋小寶道：“想來咱們對付吳三桂的兵馬還沒調派好，因此皇上假裝不信，免得打草驚蛇。”康熙笑道：“對了！打草驚蛇，這成語用得對了。朝廷之中，吳三桂一定伏有不少心腹，我們一舉一動，這老賊無不知道得清清楚楚。王屋山司徒伯雷的事，當時我如一加查究，吳三桂立刻便知道了。他心裏一驚，說不定馬上就起兵造反。那時朝廷的虛實他甚麽都知道，他的兵力部署甚麽的，我可一點兒也不知，打起仗來，我們非輸不可。一定要知己知彼，才可百戰百勝。”
    韋小寶道：“皇上當時派人來大罵我一頓，滿營軍官都知道了。吳三桂若有奸細在我兵營裏，必定去報告給老傢夥知道。老傢夥心裏，說不定還在暗笑皇上糊塗呢。”
    康熙道：“你這次去揚州，隨帶五千兵馬，去到河南濟源，突然出其不意，便將王屋山上的匪窟給剿了。吳三桂這一支伏兵離京師太近，是個心腹之患。”
    韋小寶喜道：“那妙得緊。皇上，不如你禦駕親征，殺吳三桂一個下馬威。”
    康熙微笑道：“王屋山上只一二千土匪，其中一大半倒是老弱婦孺，那個姓元的張大其辭，說甚麽有三萬多人，全是假的。我早已派人上山去查得清清楚楚。一千多名土匪，要我禦駕親征，未免叫人笑話罷！哈哈，哈哈。”韋小寶跟著幹笑幾聲，心想小皇帝精明之極，虛報大數可不成。康熙道：“怎麽剿滅王屋山土匪，你下去想想，過一兩天來回奏。”
    韋小寶答應了退下，尋思：“這行軍打仗，老子可不大在行。當日水戰靠施琅，陸戰靠誰才是？有了，我去調廣東提督吳六奇來做副手，一切全聽他的。這人打仗是把好手。”轉念又想：“皇上叫我想好方略，一兩天回奏，到廣東去請吳六奇，來回最快也得一個月，那可來不及。北京城裏，可有甚麽打仗的好手？”
    盤算半晌，北京城裏出名的武將倒是不少，但大都是滿洲大官，不是已經封公封侯的，就是將軍提督，自己小小一個都統，指揮他們不動。他爵位已封到伯爵，在滿清職官制度，子爵已是一品，伯爵以上，列入超品，比之大學士、尚書的品秩還高。但那是虛銜，雖然尊貴，卻無實權。他小小年紀，想要名臣勇將聽命于己，可就不易了。
    他在房中踱來踱去尋思，瞧著案上施琅所贈的那只玉碗，心想：“施琅在北京城裏不得意，這才來求我。北京城裏，不得意的武官該當還有不少哪。但又要不得意，又要有本事，一時之間，未必湊得齊在一起。沒本事而飛黃騰達之人，北京城裏倒也不少，像我韋小寶，就是一位了，哈哈！”
    走過去將玉碗捧在手裏，心想：“‘加官晉爵’，這四字的口采倒靈，他送我這只玉碗時，我是子爵，現下可升到伯爵啦。我憑了甚麽本事加官進爵？最大的本事便是拍馬屁，拍得小皇帝舒舒服服，除此之外，老子的本事實在他媽的平常得緊。看來凡事有本事之人，不肯拍馬屁，喜歡拍馬屁的，便是跟老子差不多。”
    仰起了頭思索，相識的武官之中，有那個是不肯拍馬屁的？天地會的英雄豪傑當然不會隨便拍人馬屁，只是除了師父陳近南和吳六奇之外，大家只會內功外功，不會帶兵打仗。師父的部將林興珠是會打仗的，可惜回去了臺灣。
    突然之間，想起了一件事：那日他帶同施琅等人前赴天津，轉去塘沽出海，水師總兵黃甫對自己奉承周到，天津衛有一個大鬍子武官，卻對自己皺眉扁嘴，一副瞧不起的模樣，一句馬屁也不肯拍。這傢夥是誰哪？他當時沒記住這軍官的名字，這時候自然更加想不起來，心中只想：“拍馬屁的，就沒本事。這大鬍子不肯拍馬屁，一定有本事。”
    當下有了主意，即到兵部尚書衙門去找尚書明珠，請他儘快將天津衛將一名大鬍子車官調來北京，這大鬍子的軍階不高也不低，不是副將，就是參將。
    明珠覺得這件事有些奇怪，這大鬍子無名無姓，如何調法？但韋小寶眼前是皇帝最得寵之人，莫說只不過去天津調一個武官，就是再難十倍的題目出下來，也得想法子交差，當即含笑答應，親筆寫了一道六百里加急文書給天津衛總兵，命他將麾下所有的大鬍子軍官，一齊調來北京，赴部進見。
    次日中午時分，韋小寶剛吃完中飯，親兵來報，兵部尚書大人求見。
    韋小寶迎出大門，只見明珠身後跟著二十來個大鬍子軍官，有的黑鬍子，有的白鬍子，有的花白鬍子，個個塵沙被面，大汗淋漓。明珠笑道：“韋爵爺，你吩咐調的人，兄弟給你找來了一批，請你挑選，不知哪一個合式。”
    韋小寶忽然間見到這麽一大群大鬍子軍官，一怔之下，不由得哈哈大笑，說道：“尚書大人，我只請你找一個大鬍子，你辦事可真周到，一找就找了二十來個，哈哈，哈哈。”
    明珠笑道：“就怕傳錯了人，不中韋爵爺的意啊。”
    韋小寶又是哈哈大笑，說道：“天津衛總兵麾下，原來有這麽許多個大鬍子……”話未說完，人叢中突然有人暴雷也似的喝道：“大鬍子便怎樣？你沒的拿人來開玩笑！”
    韋小寶和明珠都吃了一驚，齊向那人瞧去，只見他身材魁梧，站在衆軍官之中，比旁人都高了半個頭，滿臉怒色，一叢大鬍子似乎一根根都翹了起來。
    韋小寶一怔，隨即喜道：“對了，對了，正是老兄，我便是要找你。”
    那大鬍子怒道：“上次你來到天津，我言語中衝撞了你，早知你定要報復出氣。哼，我沒犯罪，要硬加我甚麽罪名，只怕也不容易。”
    明珠斥道：“你叫甚麽名字？怎地在上官面前如此無禮？”那大鬍子适才到兵部衙門、已參見過明珠，他是該管的大上司，可也不敢胡亂頂撞，便躬身道：“回大人：卑職天津副將趙良棟。”明珠道：“這位韋都統官高爵尊，爲人寬仁，是本部的好朋友，你怎地得罪他了？快快上前陪罪。”
    趙良棟心頭一口氣難下，悻悻然斜睨韋小寶，心想：“你這乳臭未乾的黃口小子，我爲甚麽向你陪罪？”
    韋小寶笑道：“趙大哥莫怪，是兄弟得罪了你，該當兄弟向你陪罪。”轉過頭來，向著衆軍官說：“兄弟有一件要事，要跟趙副將商議，一時記不起他的尊姓大名，以致兵部大人邀了各位一齊到北京來，累得各位連夜趕路，實在對不起得很。”說著連連拱手。
    衆軍官忙即還禮。趙良棟見他言語謙和，倒是大出意料之外，心頭火氣，也登時消了，便即向韋小寶說道：“小將得罪。”躬身行禮。
    韋小寶拱拱手，笑道：“不用客氣。”轉身向明珠道：“大人光臨，請到裏面坐，兄弟敬酒道謝。天津衛的朋友們，也都請進去。”明珠有心要和他結納，欣然入內。
    韋小寶大張筵席，請明珠坐了首席，請趙良棟坐次席，自己在主位相陪，其餘的天津武將另行坐了三桌。伯爵府的酒席自是十分豐盛，酒過三巡，做戲的在筵前演唱起來。這次進京的天津衆武將，有的只不過是個小小把總，只因天生了一把大鬍子，居然在伯爵府中與兵部尚書、伯爵大人一起喝酒聽戲，當真是做夢也想不到的意外奇逢。
    趙良棟脾氣雖然倔強，爲人卻也精細，見韋小寶在席上不提商議何事，也不出言相詢，只是聽著韋小寶說些羅刹國的奇風異俗，心想：“小孩子胡說八道，那有男人女人在大庭廣衆之間摟抱了跳啊跳的，天下怎會有如此不識羞恥之事？”
    明珠喝了幾杯酒，聽了一出戲，便起身告辭。韋小寶送出大門，回進大廳，陪著衆軍官看完了戲，吃飽了酒飯，這才請趙良棟到內書房詳談。
    趙良棟見書架上擺滿了一套套書籍，不禁肅然起敬：“這小孩兒年紀雖小，學問倒是好的，這可比我們粗胚高明了。”
    韋小寶見他眼望書籍，笑道：“趙大哥，不瞞你說，這些書本子都是拿來擺樣子的。兄弟識得的字，加起來湊不滿十個。我自己的名字‘韋小寶’三字，連在一起總算是識得的，分了開來，就靠不大住。除此之外，就只好對書本子他媽的乾瞪眼了。”
    趙良棟哈哈大笑，心頭又是一松，覺得這小都統性子倒很直爽，不搭架子，說道：“韋大人，卑職先前言語冒犯，你別見怪，”韋小寶笑道：“見甚麽怪啊。你我不妨兄弟相稱，你年紀大，我叫你趙大哥，你就叫我韋兄弟。”趙良棟忙站起來請安，說道：“都統大人可別說這等話，那太也折殺小人了。”
    韋小寶笑道：“請坐，請坐。我不過運氣好，碰巧做了幾件讓皇上稱心滿意的事，你還道我真有甚麽狗屁本事麽？我做這個官，實在慚愧得緊，那及得上趙大哥一刀一槍，功勞苦勞，完全是憑真本事幹起來的。”
    趙良棟聽得心頭大悅，說道：“韋大人，我是粗人，你有甚麽事，儘管吩咐下來，只要小將做得到的，一定拚命給你去幹。就算當真做不到，我也給你拚命去幹。”
    韋小寶大喜，說道：“我也沒甚麽事，只是上次在天津衛見到趙大哥，見你相貌堂堂，一表人才，我是欽差大臣，人人都來拍我馬屁，偏生趙大哥就不賣帳。”趙良棟神色有些尷尬，說道：“小將是粗魯武人，不善奉承上司，倒不是有意對欽差大臣無禮。”韋小寶道：“我沒見怪，否則的話，也不會找你來了。我心中有個道理，凡是沒本事的，只好靠拍馬屁去升官發財；不肯拍馬屁的，一定是有本事之人。”
    趙良棟喜道：“韋大人這幾句話說得真爽快極了。小將本事是沒有，可是聽到人家吹牛拍馬，心中就是有氣。得罪了上司，跟同僚吵架，升不了官，都是爲了這個牛脾氣。”
    韋小寶道：“你不肯拍馬屁，一定是有本事的。”
    趙良棟裂開了大嘴，不知說甚麽話才好，真覺“生我者父母，知我者韋大人”也。
    韋小寶吩咐在書房中開了酒席，兩人對酌閒談。趙良棟說起自己身世，是陝西省人氏，行伍出身，打仗時勇往直前，積功而升到副將，韋小寶聽說他善於打仗，心頭甚喜，暗想：“我果然沒看錯了人。”當下問起帶兵進攻一座山頭的法子。
    趙良棟不讀兵書，但久經戰陣，經歷極富，聽韋小寶問起，只道是考較自己本事。當下滔滔不絕的說了起來：說得興起，將書架上的四書五經一部部搬將下來，布成山峰、山谷、河流、道路之形，打仗時何處埋伏、何處佯攻、何處攔截、何處衝擊，一一細加解釋。他說的是雙方兵力相等的戰法。
    韋小寶問道：“如果敵人只有一千人，咱們卻有五千兵馬，要怎麽進攻，便能必勝？”趙良棟道：“打仗必勝，那是沒有的。不過我們兵力多了敵人幾倍，如果是由小將來帶，倘若再打輸了，那還算是人麽？總要將敵人盡數生擒活捉，一個也不漏網才好。”
    韋小寶命家丁去取了幾千文銅錢來，當作兵馬。趙良棟便布起陣來。
    韋小寶將他的話記在心中，當晚留他在府中歇宿。次日去見康熙，依樣葫蘆，便在上書房中布起陣來。韋小寶不敢胡亂搬動皇帝的書籍，大致粗具規模，也就是了。
    康熙沈思半晌，問道：“這法子是誰教你的？”韋小寶也不隱瞞，將趙良棟之事說了。康熙聽說明珠連夜召了二十幾名大鬍子軍官，從天津趕來，供他挑選，不由得哈哈大笑，問道：“你又怎知趙良棟有本事？”
    韋小寶可不敢說由於這大鬍子不拍馬屁，自己是馬屁大王，這秘訣決不能讓皇帝知道，便道：“上次皇上派奴才去天津，我見這大鬍子帶的兵操得很好，心想總有一日要對吳三桂用兵，這大鬍子倒是個人才。”
    康熙點點頭道：“你念念不忘對付吳三桂，那就好得很。朝裏那些老頭子啊，哼，念念不忘就是怎樣討好吳三桂，向他索取賄賂。那趙良棟現今是副將，是不是？你回頭答應他，一力保薦他升官，我特旨升他爲總兵，讓他承你的情，以後盡心幫你辦事。”
    韋小寶喜道：“皇上體貼臣下，當真無微不至。”
    他回到伯爵府，跟趙良棟說了。過得數日，兵部果然發下憑狀，升趙良棟爲總兵，聽由都統韋小寶調遣。趙良棟自是感激不盡，心想跟著這位少年上司，不用拍馬屁而升官甚快，實是人生第一大樂事。
    這些日子，朝中大臣等待三藩是奉旨撤藩、還是起兵造反的訊息，心下都惶惶不安。
    這日韋小寶正和趙良棟在府中談論，有人求見，卻是額駙吳應熊請去府中小酌。那請客的親隨說道：“額駙很久沒見韋大人，很是牽挂，務請韋大人賞光。額駙說，謝媒酒還沒請您老人家喝過呢。”
    韋小寶心想：“這駙馬爺有名無實，謝甚麽媒？不過說到這個‘謝’字，你們姓吳的總不能請我喝一杯酒就此了事，不妨過去瞧瞧，順手發財，有何不可。”當下帶了趙良棟和驍騎營親兵，來到額駙府中。
    吳應熊與建甯公主成婚後，在北京已有賜第，與先前暫居時的局面又自不同，吳應熊帶著幾名軍官，出大門迎接，說道：“韋大人，咱們是自己兄弟，今日大家敘敘，也沒外客。剛從雲南來了幾位朋友，正好請他們陪趙總兵喝酒。”
    幾名軍官通名引進，一個留著長須、形貌威重的是雲南提督張勇；另外兩個都是副將，神情悍勇的名叫王進寶，溫和恭敬的名叫孫思克。
    韋小寶拉著王進寶的手，說道：“王大哥，你是寶，我也是寶，不過你是大寶，我是小寶。咱哥兒倆‘寶一對’，有殺沒賠。”雲南三將都哈哈大笑起來，見韋小寶性子隨和，均感欣喜。韋小寶對張勇道：“張大哥，上次兄弟到雲南，怎麽沒見到你們三位啊？”張勇道：“那時候王爺恰好派小將三人出去巡邊，沒能在昆明侍候韋大人。”韋小寶道：“唉，甚麽大人、小將的，大家爽爽快快，我叫你張大哥，你叫我韋兄弟，咱們這叫做‘哥倆好，喜相逢’！”張勇笑道：“韋大人這般說，我們可怎麽敢當？”
    幾個人說笑著走進廳去，剛坐定，家人獻上茶來，另一名家丁過來向吳應熊道：“公主請額駙陪著韋大人進去見見。”韋小寶心中怦的一跳，心想：“這位公主可不大好見。”想到昔日和她同去雲南，一路上風光旖旎，有如新婚夫婦一般，不由得熱血上湧，臉上紅了起來。吳應熊笑道：“公主常說，咱們的姻緣是韋大人撮成的，非好好敬一杯謝媒酒不可。”說著站起身來，向張勇等笑道：“各位寬坐。”陪著韋小寶走進內堂。
    經過兩處廳堂，來到一間廂房，吳應熊反手帶上了房門，臉色鄭重，說道：“韋大人，這一件事，非請你幫個大忙不可。”韋小寶臉上又是一紅，心想：“你給公主閹了，做不來丈夫，要我幫這大忙嗎？”囁囁嚅嚅的道：“這個……這個……有些不大好意思罷。”吳應熊一愕，說道：“若不是韋大人仗義援手，解這急難，別人誰也沒此能耐。”韋小寶神色更是扭怩，心想：“定是公主逼他來求我的，否則爲甚麽非要我幫手不可，別人就不行？”
    吳應熊見韋小寶神色有異，只道他不肯援手，說道：“這件事情，我也明白十分難辦，事成之後，父王和兄弟一定不會忘了韋大人給我們的好處。”韋小寶心想：“爲甚麽連吳三桂也要感激我？啊，是了，吳三桂定是沒孫子，要我幫他生一個。是不是能生孫子，那可拿不准啊。”說道：“駙馬爺，這件事是沒把握的。王爺跟你謝在前頭，要是辦不成，豈不是對不起人？”吳應熊道：“不打緊，不打緊。韋大人只要盡了力，我父子一樣承情，就是公主，也是感激不盡。”韋小寶笑道：“你要我賣力，那是一定的。”隨即正色道：“不論成與不成，我一定守口如瓶，王爺與額駙倒可放一百二十個心。”
    吳應熊道：“這個自然，誰還敢泄漏了風聲？總得請韋大人鼎力，越快辦成越好。”
韋小寶微笑道：“也不爭在這一時三刻罷？”突然想起：“啊喲，不對！我幫他生個兒子倒不打緊，他父子倆要造反，免滿門抄斬。那時豈不是連我的兒子也一刀斬了？”隨即又想：“小皇帝不會連建甯公主也殺了，公主的兒子，自然也網開這麽兩面三面。”
吳應熊見他臉色陰晴不定，走近一步，低聲道：“削藩的事，消息還沒傳到雲南，張提督他們是不知道的。韋大人若能趕著在皇上跟前進言，收回削藩的成命，六百里加急文書趕去雲南，准能將削藩的上諭截回來。”韋小寶一愕，問道：“你……你說的是削藩的事？”吳應熊道：“是啊，眼前大事，還有大得過削藩的？皇上對韋大人，可說得是言聽計從，只有韋大人出馬，才能挽狂瀾於既倒。”
    韋小寶心想：“原來我全然會錯了意，真是好笑。”忍不住哈哈大笑。
    吳應熊愕然道：“韋大人爲甚麽發笑，是我的話說錯了麽？”韋小寶忙道：“不是，不是。對不住，我忽然想起了另一件事好笑。”吳應熊臉上微有慍色，暗暗切齒：“眼前且由得你倡狂，等父王舉起義旗，一路勢如破竹的打到北京，拿住了你這小子，瞧我不把你千刀萬剮才怪。”
    韋小寶道：“駙馬爺，明兒一早，我便去叩見皇上，說道吳額駙是皇上的妹夫，平西王是皇上的尊親，就算不再加官晉爵，總不能削了尊親的爵位，這可對不起公主哪。”
    吳應熊喜道：“是，是。韋大人腦筋動得快，一時三刻之間，就想了大條道理出來，一切拜託。咱們這就見公主去。”
    他帶領韋小寶，來到公主房外求見。公主房中出來一位宮女，吩咐韋小寶在房側的花廳中等候。
    過不多時，公主便來到廳中，大聲喝道：“小桂子，你隔了這麽多時候也不來見我，你想死了？快給我滾過來！”韋小寶笑著請了個安，笑道：“公主萬福金安。小桂子天天記挂著公主，只是皇上派我出差，一直去到羅刹國，還是這幾天剛回來的。”公主眼圈兒一紅，道：“你天天記著我？見你的鬼了，我……我……”說著淚水便撲簌簌的掉了下來。
    韋小寶見公主玉容清減，神色憔悴，料想她與吳應熊婚後，定是鬱鬱寡歡，心想：“吳應熊這小子是個太監，嫁給太監做老婆，自然沒甚麽快活。”眼見公主這般情況，想起昔日之情，不由得心生憐惜，說道：“公主記挂皇上，皇上也很記挂公主，說道過得幾天，要接公主進宮，敘敘兄妹之情。”這是他假傳聖旨，康熙可沒說過這話。
    建甯公主這幾個月來住在額駙府中，氣悶無比，聽了韋小寶這句話，登時大喜，問道：“甚麽時候？你跟皇帝哥哥說，明天我就去瞧他。”韋小寶道：“好啊！額駙有一件事，吩咐我明天面奏皇上，我便奏請皇上接公主進宮便是。”吳應熊也很喜歡，說道：“有公主幫著說話，皇上是更加不會駁回的了。”
    公主小嘴一撇，說道：“哼，我只跟皇帝哥哥說家常話，可不幫你說甚麽國家大事。”吳應熊陪笑道：“好罷，你愛說甚麽，就說甚麽。”
    公主慢慢站起來，笑道：“小桂子，這麽久沒見你，你可長高了。聽說你在羅刹國有個鬼姑娘相好，是不是啊？”韋小寶笑道：“哪有這回事？”突然之間，拍的一聲響，臉上已熱辣辣的吃了公主一記耳光。韋小寶叫道：“啊喲！”跳了起來。公主笑道：“你說話不盡不實，跟我也膽敢撒謊？”提起手來，又是一掌。韋小寶側頭避過，這一掌沒打著。
    公主對吳應熊道：“我有事要審問小桂子，你不必在這裏
聽著了。”
    吳應熊微笑道：“好，我陪外面的武官們喝酒去。”心想眼睜睜的瞧著韋小寶挨打，他面子上可不大好看，當下退出花廳。
    公主一伸手，扭住韋小寶的耳朵，喝道：“死小鬼，你忘了我啦。”說著重重一扭。韋小寶痛得大叫，忙道：“沒有，沒有！我這可不是瞧你來了嗎？”公主飛腿在他小腹上踢了一腳，罵道：“沒良心的，瞧我不剮了你？若不是我叫你來，你再過三年也不會來瞧我。”
    韋小寶見廳上無人，伸手摟住了她，低聲道：“別動手動腳的，明兒我跟你在皇宮裏敘敘。”公主臉上一紅，道：“敘甚麽？敘你這小鬼頭！”伸手在他額頭蔔的一下，打了個爆栗。韋小寶抱著她的雙手緊了一緊，說道：“我使一招‘雙龍搶珠’！”公主啐了他一口，掙扎了開去。韋小寶道：“咱們如在這裏親熱，只怕駙馬爺起疑，明兒在宮裏見。”
    公主雙頰紅暈，說道：“他疑心甚麽？”媚眼如絲，橫了他一眼，似笑非笑的道：“小鬼頭兒，快滾你的罷！”
  ※注：晉時平蠻郡在今雲南曲靖一帶。《諭蜀文》的典故，是漢武帝通西南夷時，派司馬相如先赴巴蜀宣諭，要西南各地官民遵從朝旨。

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第三十七回  轅門誰上平蠻策    朝議先頒諭蜀文

    韋小寶帶回羅刹國使臣，不一日來到北京。康親王、索額圖等王公大臣見他歸來，無不又驚又喜。那日他帶同水師出海，從此不知所蹤，朝廷數次派人去查，都說大海茫茫，不見蹤迹，竟無一艘兵船、一名士兵回來。康熙只知他這一隊人在大洋中遭遇颶風，已經全軍覆沒，每當念及，常自鬱鬱。消息報進宮中，康熙立時傳見。
    韋小寶見康熙滿臉笑容，叩拜之後，略述別來經過。康熙這次派他出海，主旨是剿滅神龍教、擒拿假太后，現下聽說神龍島已經攻破，假太后雖未擒到，卻和羅刹國結成了朋友。康熙自從盤問了蒙古派赴昆明的使臣罕帖摩後，得悉吳三桂勾結羅刹國、蒙古、西藏三處強援，深以爲憂，至於尚耿二藩及台變鄭氏反較次要。他見韋小寶無恙歸來，已是喜歡得緊，得悉有羅刹國使臣到來修好，更是大悅，忙細問詳情。
    韋小寶從頭至尾的說了，說到如何教唆蘇菲亞慫恿火槍營作亂、如何教她立兩個小沙皇而自爲攝政王時，康熙哈哈大笑，說道：“他媽的，你學了我大清的乖，卻去教會了羅刹女鬼。”
    次日康熙上朝，傳見羅刹使臣。朝中懂得羅刹話的，只有韋小寶一人。其實羅刹話十分難學，他在短短幾個月中，所學會的殊屬有限，羅刹使臣的一番頌詞，十句中倒有九句半不明白，他欺衆人不懂，當即編造一番，竟將當日陸高軒所作的碑文背了出來，甚麽“千載之下，愛有大清”，甚麽“威靈下濟，不赫威能”說了幾句。他一面說，一面偷看康熙臉色，但見他笑眯眯的，料知這篇碑文倒也用得上，便朗聲念道：“降妖伏魔，如日之昇。羽冀輔佐，吐故納新。萬壽百祥，罔不豐登。仙福永享，並世崇敬。壽與天齊，文武仁聖。須臾，天現……”一背到“天現”兩字，當即住口，心想再背下去可要露出狐狸尾巴來了，說道：“羅刹國小沙皇，攝政女王，敬問中國大皇帝萬歲爺聖躬安康。”
    這些句子，本是陸高軒作來頌揚洪教主的，此時韋小寶念將出來，雖然微感不倫不類，但“並世崇敬”、“文武能聖”等語，卻也是善禱善頌。衆大臣聽得都不住點頭。
    康熙知道韋小寶肚中全無貨色，這些文辭古雅的句子，決不能隨口譯出，必是預先請了槍手做好，然後在殿上背誦出來，卻萬萬想不到竟是稱頌邪教教主的文辭，給他移花接木、順手牽羊的用上了。
    那羅刹使臣隨即獻上禮物。羅刹國比遼東氣候更冷，所産玄狐水貂之屬，毛皮比之遼東的更爲華美豐厚。滿洲大臣都是識貨之人，一見之下，無不稱賞。康熙當即吩咐韋小寶妥爲接待使臣，回賜中華禮品。
    退朝之後，康熙召了湯若望和南懷仁二人來，命他們去見羅刹使臣。南懷仁是比利時國人，言語和法蘭西相同，那羅刹使臣會說法蘭西話，兩人言語相通。南懷仁稱頌康熙英明仁惠，古往今來帝王少有其比，說得那使臣大爲折服。
    次日，康熙命湯若望、南懷仁二人在南苑操炮，由韋小寶陪了羅刹使臣觀操。那使臣見炮火犀利，射擊準確，暗暗欽服，請南懷仁轉告皇帝，羅刹國女攝政王決意和中國修好，永爲兄弟之邦。
    羅刹使臣辭別歸國後，康熙想起韋小寶這次出征，一舉而翦除了吳三桂兩個強援，功勞著實不小，於是降旨封他爲一等忠勇伯。王公大臣自有一番慶賀。
    韋小寶想起施琅、黃總兵等人，何以竟無一人還報，想必是因主帥在海上失蹤，他是皇上跟前的第一大紅人，皇上震怒，必定會以“失誤軍機、臨陣退縮、陷主帥于死地”等等罪名相加，大家生怕殺頭，就此流落在通吃島附近海島，再也不敢回來了。滿洲興兵之初，軍法極嚴，接戰時如一隊之長陣亡而部衆退卻奔逃，往往全隊處死，至康雍年間，當年遺法猶存，是以旗兵精甚，所向無敵。韋小寶於是派了兩名使者，指點了通吃島和神龍島的途徑，去召施琅等人回京。
    這日康熙召韋小寶到上書房，指著桌上三通奏章，說道：“小桂子，這三道奏章，是分從三個地方來的，你倒猜猜，是誰的奏章？”韋小寶伸長了頭頸，向三道奏章看了幾眼，全無頭緒可尋，說道：“皇上得給一點兒因頭，奴才這才好猜。”康熙微微一笑，提起右掌虛劈，連做了三下殺頭的姿勢。
    韋小寶笑道：“啊，是了，是大……大奸臣吳三桂、尚可喜、耿精忠三個傢夥的奏章。”康熙笑道：“你聰明得很。你再猜猜，這三道奏章中說的是甚麽？”韋小寶搔頭道：“這個可難猜得很了。三道奏章是一齊來的麽？”康熙道：“有先有後，日子相差也不很遠。”韋小寶道：“三個大奸臣都不懷好意，想的是一般心思。奴才猜想他們說的話都差不多。”
    康熙伸掌在桌上輕輕一拍，說道：“正是。第一道奏章是尚可喜這老傢夥呈上的，他說他年紀大了，想歸老遼東，留他兒子尚之信鎮守廣東。我就批示說，尚可喜要回遼東，也不必留兒子在廣東了。吳三桂和耿精忠聽到了消息，便先後上了奏章。”拿起一道奏章，說道：“這是吳三桂這老小子的，他說：‘念臣世受天恩，捐糜難報，惟期盡瘁藩籬，安敢遽請息肩？今聞平南王尚可喜有陳情之疏，已蒙恩覽，准撤全藩。仰持鴻慈，冒幹天聽，請撤安插。’哼，他是試我來著，瞧我敢不敢撤他的藩？他不是獨個兒幹，而是聯絡了尚可喜、耿精忠三個一起來嚇唬我！”
    康熙又拿起另一道奏章，道：“這是耿精忠的，他說：‘臣襲爵二載，心戀帝闕，只以海氛叵測，未敢遽議罷兵。近見平南王尚可喜乞歸一疏，已奉前旨。伏念臣部下官兵，南征二十餘載，仰懇皇仁，撤回安插。’一個在雲南，一個在福建，相隔萬里，爲甚麽兩道摺子上所說的話都差不多？一面說不能罷兵，一面又說懇求撤回。這幾個傢夥，還把我放在眼裏嗎？”說著氣忿忿的將奏章往桌上一擲。
    韋小寶道：“是啊，這三道奏章，大逆不道之至，其實就是造反的戰書。皇上，咱們這就發兵，把三個反賊都捉到京師裏來，滿門……哼，全家男的殺了，女的賞給功臣爲奴。”他本想說“滿門抄斬”，忽然想起阿珂和陳圓圓，於是中途改口。
    康熙道：“咱們如先發兵，倒給天下百姓說我殺戮功臣，說甚麽鳥盡弓藏，兔死狗烹。不如先行撤藩，瞧著三人的動靜。若是遵旨撤藩，恭順天命，那就罷了；否則的話，再發兵討伐，這就師出有名。”
    韋小寶道：“皇上料事如神，奴才拜服之至。好比唱戲：皇上問道：‘下面跪的是誰啊？’吳三桂道：‘臣吳三桂見駕。’皇上喝道：‘好大膽的吳三桂，你怎不擡起頭來？’吳三桂道：‘臣有罪不敢擡頭。’皇上唱道：‘你犯了何罪？’吳三桂道：“奴才不肯撤藩，想要造反。’皇上喝道：‘呔，大膽的東西！韋小寶！’我就一個箭步，上前跪倒，應道：‘小將在！’皇上叫道：‘令箭在此！派你帶領十萬大兵，討伐反賊吳三桂去者！’奴才接過令箭，叫聲：‘得令！’飛起一腿，往吳三桂屁股上踢去，登時將他踢得屁滾尿流，嗚呼哀哉！”
    康熙哈哈大笑，問道：“你想帶兵去打吳三桂？”
    韋小寶見他眼光中有嘲弄之色，知道小皇帝是跟自己開玩笑，說道：“奴才年紀這麽點兒，又沒甚麽本事，怎能統帶大軍？最好皇上親自做大元帥，我給你做先鋒官，逢山開路，遇水搭橋，浩浩蕩蕩，殺奔雲南而去。”
    康熙給他說得心中躍躍欲動，覺得禦駕親征吳三桂，這件事倒好玩得緊，說道：“待我仔細想想。”
    次日清晨，康熙召集衆王公大臣，在太和殿上商議軍國大事。韋小寶雖然連升了數級，在朝廷中還是官小職微，本無資格上太和殿參與議政。康熙下了特旨，說他曾奉使雲南，知悉吳藩內情，欽命陪駕議政。小皇帝居中坐于龍椅，親王、郡王、貝勒、貝子、大學士、尚書等大臣分班站立，韋小寶站在諸人之末。
    康熙將尚可喜、吳三桂、耿精忠三道奏章，交給中和殿大學士兼禮部尚書巴泰，說道：“三藩上奏，懇求撤藩，該當如何，大家分別奏來。”
    諸王公大臣傳閱奏章後，康親王傑書說道：“回皇上：依奴才愚見，三藩懇求撤藩，均非出於本心，似乎是在試探朝廷。”康熙道：“何以見得？你且說來。”傑書道：“三道奏章之中，都說當地軍務繁重，不敢擅離。既說軍務繁忙，卻又求撤藩，顯見是自相矛盾。”康熙點了點頭。
    保和殿大學士衛周祚白髮白須，年紀甚老，說道：“以臣愚見，朝廷該當溫旨慰勉，說三藩功勳卓著，皇上甚爲倚重，須當用心辦事，爲王室屏藩。撤藩之事，應毋庸議。”康熙道：“照你看，三藩不撤的爲是？”衛周祚道：“聖上明鑒：老子言道：‘佳兵不祥’，就算是好兵，也是不祥的。又有人考據，那‘佳’字乃‘惟’字之誤，‘惟兵不祥’，那更加說得明白了。老子又有言道：‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。”
    韋小寶暗暗納罕：“這老傢夥好大的膽子，在皇上跟前，居然老子長、老子短的。皇上卻也不生氣。”他可不知這老子是古時的聖人李耳，卻不是市井之徒的自稱。
    康熙點了點頭，說道：“兵凶戰危，古有明訓。一有征伐之事，不免生靈塗炭。你們說朕如下溫旨慰勉，不許撤藩，這事就可了結麽？”
    文華殿大學士對喀納道：“皇上明鑒：吳三桂自鎮守雲南以來，地方安寧，蠻夷不擾，本朝南方迄無邊患，倘若將他遷往遼東，雲貴一帶或有他患。朝廷如不許撤藩，吳三桂感激圖報，耿尚二藩以及廣西孔軍，也必仰戴天恩，從此河清海晏，天下太平。”康熙道：“你深恐撤藩之後，西南少了重鎮，說不定會有邊患？”對喀納道：“是。吳三桂兵甲精良，素具威望，蠻夷懾服。一加調動，是福是禍，難以逆料。以臣愚見，多一事不如少一事。”
    戶部尚書米思翰道：“自古聖王治國，推重黃老之術。西漢天下大治，便因蕭規曹隨，爲政在求清淨無爲。皇上聖明，德邁三皇，漢唐盛世也是少有其比。皇上沖年接位，秉政以來，與民休息，協和四夷，天下俱感恩德。以臣淺見，三藩的事，只是依老規矩辦理，不必另有更張，自必風調雨順，國泰民安。聖天子垂拱而治，也不必多操甚麽心。”
    康熙問大學士杜立德：“你以爲如何？”杜立德道：“三藩之設，本爲酬功。今三藩並無大過，倘若驟然撤去，恐有無知之徒，議論朝廷未能優容先朝功臣，或有礙聖朝政聲。”衆王公大臣說來說去，都是主張不可撤藩。
    韋小寶聽了衆人的言語，話中大掉書袋，雖然不大懂，也知均是主張不撤藩，心中焦急起來，忙向索額圖使個眼色，微微搖頭，要他出言反對衆人的主張。
    索額圖見他搖頭，誤會其意，以爲是叫自己也反對撤藩，心想他明白皇上真正心意，又見康熙對衆人的議論不置可否，料想小皇帝必定不敢跟吳三桂打仗，說道：“吳、尚、耿三人都善於用兵，倘若朝廷撤藩，三藩竟然抗命，雲南、貴州、廣東、福建、廣西五省同時發兵，說不定還有其他反叛出兵響應，倒也不易應付。照奴才看來，吳三桂和尚可喜年紀都老得很了，已不久人世，不妨等上幾年，讓二人壽終正寢。三藩身經百戰的老兵宿將也死上一大批，到那時候再來撤藩，就有把握得多了。”康熙微微一笑，說道：“你這是老成持重的打算。”索額圖還道是皇上誇獎，忙磕頭謝恩，道：“奴才爲國家計議大事，不敢不盡忠竭慮，以策萬全。
    康熙問大學士圖海道：“你文武全才，深通三韜六略，善於用兵，以爲此事如何。”圖海道：“奴才才智平庸，全蒙皇上加恩提拔。皇上明見萬里，朝廷兵馬精良，三藩若有不軌之心，諒來也不成大事。只是若將三藩所部數十萬人一齊開赴遼東，卻也頗有可慮之處。”康熙問道：“甚麽事可慮？”圖海道：“遼東是我大清根本之地，列祖列宗的陵寢所在，三藩倘若真有不臣之意，數十萬人在遼東作起亂來，倒也不易防範。”康熙點了點頭。圖海又道：“三藩的軍隊撤離原地，朝廷須另調兵馬，前赴雲南、廣東、福建駐防。數十萬大軍北上，又有數十萬大軍南下，一來一往，耗費不小，也勢必滋擾地方。三藩駐軍和當地百姓相處頗爲融洽，不聞有何衝突。廣東和福建的言語十分古怪奇特，調了新軍過去，大家言語不通，習俗不同，說不定會激起民變，有傷皇上愛民如子的聖意。”
    韋小寶越聽越急，他知道小皇帝決意撤藩，王公大臣卻個個膽小怕事，自己官小職卑，年紀又小，在朝廷之上又不能胡說八道，這可爲難得緊了。
    康熙問兵部尚書明珠：“明珠，此事是兵部該管，你以爲如何？”
    明珠道：“聖上天縱聰明，高瞻遠矚，見事比臣子們高上百倍。奴才想來想去，撤藩有撤的好處，不撤也有不撤的好處，心中好生委決不下，接連幾天睡不著覺。後來忽然想到一件事，登時放心，昨晚就睡得著了。原來奴才心想，皇上思慮周詳，算無遺策，滿朝奴才們所想到的事情，早已一一都在皇上的料中。奴才們想到的計策，再高也高不過皇上的指點。奴才只須聽皇上的吩咐辦事，皇上怎麽說，奴才們就死心塌地、勇往直前的去辦，最後定然大吉大利，萬事如意。”
    韋小寶一聽，佩服之極，暗想：“滿朝文武，做官的本事誰也及不上這個傢夥。此人馬屁功夫十分到家，老子得拜他爲師才是。這傢夥日後飛黃騰達，功名富貴不可限量。”
    康熙微微一笑，說道：“我是叫你想主意，可不是來聽你說歌功頌德的言語。”
    明珠磕頭道：“聖上明鑒：奴才這不是歌功頌德，的的確確是實情。自從兵部得知三藩有不穩的訊息，奴才日夜擔心，思索如何應付，萬一要用兵，又如何調兵遣將，方有必勝之道，總是要讓主子不操半點心才是。可是想來想去，實在主子太聖明，而奴才們太膿包，我們苦思焦慮而得的方策，萬萬不及皇上隨隨便便的出個主意。聖天子是天上紫薇星下凡，自然不是奴才這種凡夫俗子能及得上的。因此奴才心想，只要皇上吩咐下來，就必定是好的。就算奴才們一時不明白，只要用心幹去，到後來終於會恍然大悟的。”
    衆大臣聽了，心中都暗暗罵他無恥，當衆諂諛，無所不用其極，但也只得隨聲附和。
    康熙道：“韋小寶，你到過雲南，你倒說說看：這件事該當如何？”
    韋小寶道：“皇上明鑒：奴才對國家大事是不懂的，只不過吳三桂對奴才說過一句話，他說：‘韋都統，以後有甚麽變故，你不用發愁，你的都統職位，只有上升，不會下降。’奴才就不懂了，問他：‘以後有甚麽變故啊？’吳三桂笑道：‘時候到了，你自然知道。’皇上，吳三桂是想造反。這件事千真萬確，這會兒只怕龍袍也已做好了。他把自己比作是猛虎，卻把皇上比作是黃鶯。”
    康熙眉頭微蹙，問道：“甚麽猛虎、黃鶯的？”韋小寶磕了幾個頭，說道：“吳三桂這廝說了好些大逆不道的言語，奴才說甚麽也不敢轉述。”康熙道：“你說好了，又不是你自己說的。”韋小寶道：“是。吳三桂有三件寶貝，他說這三件寶貝雖好，可惜有點兒美中不足。第一件寶貝，是一塊鴿蛋那麽大的紅寶石，當真雞血一般紅，他鑲在帽上，說道：‘寶石很大，可惜帽子太小。’”康熙哼了一聲。
    衆大臣你瞧瞧我，我瞧瞧你，均想：“寶石很大，可惜帽子太小。”這句話言下之意，顯是頭上想戴頂皇冠了。
    韋小寶道：“他第二件寶貝，是一張白底黑紋的白老虎皮。奴才曾在宮裏服侍皇上，可也從來沒見過這樣的白老虎皮。吳三桂說，這種白老虎幾百年難得見一次，當年宋太祖趙匡胤打到過，朱元璋打到過，曹操和劉備也都打到過的。他把白老虎皮墊在椅上，說道：‘白老虎皮難得，可惜椅子太也尋常。’”康熙又點點頭，心中暗暗好笑，知道韋小寶信口開河誣陷吳三桂；又知他毫無學問，以爲曹操也做過皇帝。
    韋小寶道：“這第三件寶貝，是一塊大理石屏風，天然生成的風景，圖畫中有只小黃鶯兒站在樹上，樹底下有一頭大老虎。吳三桂言道：‘屏風倒也珍貴，就可惜猛虎是在樹下，小黃鶯兒卻站在高枝之上。’”
    康熙道：“他這三句話，都不過是比喻，未必是有心造反。”
    韋小寶道：“皇上寬洪大量，愛惜奴才。吳三桂倘若有三分良心，知道感恩圖報，那就好了。只可惜他就會向朝中的王公大臣送禮，這位黃金一千兩，那位白銀兩萬兩，出手闊綽得不得了。那三件寶貝，卻又不向皇上進貢。”康熙笑道：“我可不貪圖他甚麽東西。”
    韋小寶道：“是啊，吳三桂老是向朝廷要餉銀，請犒賞，銀子拿到手，倒有一大半留在北京，送給了文武百官。奴才對他說：‘王爺，你送金子銀子給當朝那些大官，出手實在太闊氣了，我都代你肉痛。’吳三桂笑道：‘小兄弟，這些金子銀子，也不過暫且寄在他們家裏，讓他們個個幫我說好話，過得幾年，他們會乖乖的加上利錢，連本帶利的還我。’奴才這可不明白了，問道：‘王爺，財物到了人家手裏，怎樣還會還你？這是你心甘情願送給他們的，又不是人家向你借的，怎麽還會有利錢？’吳三桂哈哈大笑，拍拍我肩膀，拿了一隻錦緞袋子給我，說著：‘小兄弟，這是小王送給你的一點小意思，盼你在皇上跟前，多給我說幾句好話。皇上若要撤藩，你務必要說，這藩是千萬撤不得的。哈哈，你放心好了，這些東西，我將來不會向你討還。’”
    韋小寶一面說，一面從懷裏摸出一隻錦緞袋子，提在手中，高高舉起，人人見到袋上繡著“平西王府”四個紅字。他俯下身來，打開袋口，倒了轉來，只聽得玎玎當當一陣響，珍珠、寶石、翡翠、美玉，數十件珍品散在殿上，珠光寶氣，耀眼生花。這些珠寶有些固是吳三桂所贈，有些卻是韋小寶從別處納來的賄賂，一時之間，旁人又怎能分辨？
    康熙微笑道：“你到雲南走這一遭，倒是大有所獲了。”韋小寶道：“這些珍珠寶貝，奴才是不敢要的，請皇上賞了別人罷。”康熙笑嘻嘻的道：“是吳三桂送你的，我怎能拿來賞給別人？”韋小寶道：“吳三桂送給奴才，要我在皇上面前撒謊，幫他說好話，說萬萬不能撤藩，奴才對皇上忠心耿耿，不能貪圖一些金銀財寶，把反賊說成是忠臣。但這麽一來，收了吳三桂的東西，有點兒對不起他。反正普天下的金銀財寶，都是皇上的物事。皇上賞給誰，是皇上的恩德，用不著吳三桂拿來做好人，收買人心。”
    康熙哈哈一笑，說道：“你倒對朕挺忠心，那麽這些珍珠寶貝，算是我重行賞給你的好了。”又從衣袋裏摸出一隻西洋彈簧金表來，說道：“另外賞你一件西洋寶貝。”
    韋小寶忙跪下磕頭，走上幾步，雙手將金表接了過來。
    他君臣二人這麽一番做作，衆大臣均是善觀氣色之人，哪裏還不明白康熙的心意？衆大臣都收受過吳三桂的賄賂，最近這一批還是韋小寶轉交的，心想自己倘若再不識相，韋小寶把“滇敬”多少，當朝抖了出來，皇上一震怒，以“交通外藩，圖謀不軌”的罪名論處，不殺頭也得充軍。韋小寶誣陷吳三桂的言語，甚是幼稚可笑，吳三桂就算真有造反之心，也決計不會在皇上派去的欽差面前透露；又說甚麽送了朝中大臣的金銀，將來要連本帶利收回，暗示日後造反成功，做了皇帝，要向各大臣討還金銀。這明明是沒見過世面的小孩子想法，吳三桂這等老謀深算之人，豈會斤斤計較於送了多少金銀？但明知韋小寶的言語不堪一駁，他有皇上撐腰，又有誰敢自討苦吃，出口辯駁？
    明珠腦筋最快，立即說道：“韋都統少年英才，見世明白，對皇上赤膽忠心，深入吳三桂的虎穴，探到了事實真相，當真令人好生佩服。若不是皇上洞燭機先，派遣韋都統親去探察，我們在京裏辦事的，又哪知道吳三桂這老傢夥深蒙國恩，竟會心存反側？”他這幾句話既捧了康熙和韋小寶，又爲自己和滿朝同僚輕輕開脫，跟著再坐實了吳三桂的罪名。太和殿上，人人均覺這幾句話甚爲中聽，諸大臣本來都惴惴不安，這時不由得松了一口氣。
    康親王和索額圖原跟韋小寶交好，這時自然會意，當即落井下石，大說吳三桂的不是。衆大臣你一句、我一句，都說該當撤藩，有的還痛責自己糊塗，幸蒙皇上開導指點，這才如撥開雲霧見青天。有的更貢獻方略，說得如何撤藩，如何將吳三桂鎖拿來京，如何去抄他的家。吳三桂富可敵國，一說到抄他的家，人人均覺是個大大的優差，但轉念一想，又覺這件事可不好辦，吳三桂一翻臉，你還沒抄到他的家，他先砍了你的腦袋。
    康熙待衆人都說過了，說道：“吳三桂雖有不軌之心，但反狀未露，今日此間的說話，誰也不許漏了一句出去。須得給他一個改過自新的機會。”衆大臣齊頌揚皇恩浩蕩，寬仁慈厚。康熙從懷中取出一張黃紙，說道：“這一道上諭，你們瞧瞧有甚麽不妥的。”
    巴泰躬身接過，雙手捧定，大聲念了起來：“奉天承運皇帝詔曰：自古帝王平定天下，式賴師武臣力；及海宇寧謐，振旅班師，休息士卒，俾封疆重臣，優遊頤養，賞延奕世，寵固河山，甚盛典也！”
    他念到這裏，頓了一頓。衆大臣一齊發出嗡嗡、嘖嘖之聲，讚揚皇上的禦制宏文。
    巴泰輕輕咳嗽一聲，把腦袋轉了兩個圈子，便如是欣賞韓柳歐蘇的絕妙文章一般，然後拉長調子，又念了起來：“王夙篤忠貞，克攄猷略，宣勞戮力，鎮守岩疆，釋朕南顧之憂，厥功懋焉！”
    他念到這裏，頓了一頓，輕輕歎道：“真是好文章！”索額圖道：“皇上天恩，吳三桂只要稍有人性，拜讀了這道上諭，只怕登時就慚愧死了。”巴泰又念道：“但念王年齒已高，師徒暴露，久駐遐荒，眷懷良切。近以地方底定，故允王所請，搬移安插。茲特請某某、某某，前往宣諭朕意。王其率所屬官兵，趣裝北上，慰朕眷注；庶幾旦夕覯止，君臣偕樂，永保無疆之休。至一應安插事宜，已飭所司飭庀周詳。王到日，即有寧宇，無以爲念。欽此。”
    巴泰音調鏗鏘，將這道上諭念得抑揚頓挫。念畢，衆臣無不大贊。明珠道：“‘旦夕覯止，君臣偕樂’這八個字，真叫人感激不能自勝。奴才們聽了，心窩兒裏也是一陣子暖烘烘的。”圖海道：“皇上心慮周到，預先跟他說一到北京，就有地方住，免得他推三阻四，說要派人來京起樓建屋，推搪耽擱，又拖他三年五年。”
    康熙道：“最好吳三桂能奉命歸朝，百姓免了一場刀兵之災，須得派兩個能說會道之人雲南宣諭朕意。”
    衆大臣聽皇帝這麽說，眼光都向韋小寶瞧去。韋小寶給衆人瞧得心慌，心想：“乖乖弄的東，這件事可不是玩的。上次送新媳婦去，還險些送了性命，這次去撤藩，吳三桂豈有不殺欽差大臣之理？”念及到了雲南可以見到阿珂，心頭不禁一熱，但終究還是性命要緊。
    明珠見韋小寶面如土色，知他不敢去，便道：“皇上明鑒：以能說會道而言，本來都統韋小寶極是能幹。不過韋都統爲人嫉惡如仇，得知吳三桂對皇上不敬，恨他入骨，多一半見面就要申斥吳三桂，只怕要壞事。奴才愚見，不如派禮部侍郎折爾肯、翰林院學士達爾禮二人前去雲南，宣示上諭。這兩人文質彬彬，頗具雅望，或能感化頑惡，亦未可知。”
    康熙一聽，甚合心意，當即口諭折爾肯、達爾禮二人前往宣旨。
    衆大臣見皇帝撤藩之意早決，連上諭也都寫定了帶在身邊，都深悔先前給吳三桂說了好話。這時人人口風大改，說了許多吳三桂無中生有的罪狀，當真是大奸大惡，罪不可赦。
    康熙點點頭，說道：“吳三桂雖壞，也不至於如此。大家實事求是，小心辦事罷。”站起身來，向韋小寶招招手，帶著他走到後殿。
    韋小寶跟在皇帝身後，來到禦花園中。康熙笑道：“小桂子，真有你的。若不是你拿了那袋珍珠寶貝出來，抖在地下，他媽的那些老傢夥，還在給吳三桂說好話呢。”韋小寶道：“其實皇上只須說一聲‘還是撤藩的好’，大家還不是個個都說‘果然是撤藩的好’。只不過要他們自己說出口來，比較有趣些。”
    康熙點點頭，說道：“老傢夥們做事力求穩當，所想的也不能說全都錯了。不過這樣一來，吳三桂想幾時動手，就幾時幹，一切全由他來拿主意，於咱們可大大不利。咱們先撤他的藩，就可打亂了他的腳步。”韋小寶道：“是啊，好比賭牌九，那有老是讓吳三桂做莊之理？皇上也得擲幾把骰子啊。”康熙道：“這個比喻對了，不能老是讓他做莊。小桂子，咱們這把骰子是擲下去了，可是吳三桂這傢夥當真挺不好鬥呀。他部下的大將士卒，都是身經百戰的厲害腳色。他一起兵造反，倘若普天下的漢人都回應他，那可糟了！”
    韋小寶近年在各地行走，聽到漢人咒駡韃子的語言果是不少，漢人人數衆多，每有一百個漢人，未必就有一個滿洲人，倘若天下漢人都造起反來，滿洲人無論如何抵擋不住，然而咒駡韃子的人雖多，痛恨吳三桂的更多。他想到此節，說道：“皇上望安，普天下的漢人，沒一個喜歡吳三桂這傢夥。他要造反，除了自己的親信之外，不會有甚麽人捧他的場。”
    康熙點點頭，道：“我也想到了此節。前明桂王逃到緬甸，是吳三桂去捉了來殺的。吳三桂要造反，只能說興漢反滿，卻不能說反清複明。”說到這裏，頓了一頓，問道：“前明崇禎皇帝，是哪一天死的？”韋小寶搔了搔頭，囁嚅道：“這個……奴才那時候還沒出世，倒不……不大清楚。”康熙哈哈大笑，說道：“我這可問道於盲了。那時候我也沒出世。是了，到他忌辰那天，我派幾名親王貝勒，去崇禎陵上拜祭一番，好教天下百姓都感激我，心中痛恨吳三桂。”韋小寶道：“皇上神機妙算。但如崇禎皇帝的忌辰相隔時候還遠，吳三桂卻先造反起來呢？”
    康熙踱了幾步，微笑道：“這些時候來，你奉旨辦事，苦頭著實吃了不少。五臺山、雲南、神龍島、遼東，最後連羅刹國也去了。我這次派你去個好地方，調劑，調劑。”
    韋小寶道：“天下最好的地方，就是在皇上身邊。只要聽到皇上說一句話，見到皇上一眼，我就渾身有勁，心裏說不出的舒服。皇上，這話千真萬確，可不是拍馬屁。”
    康熙點頭道：“這是實情。我和你君臣投機，那也是緣份。我跟你是從小打架打出來的交情，與衆不同。我見到你，心裏也總很高興。小桂子，那半年中得不到你的消息，只道你在大海中淹死了，我一直好生後悔，不該派你去冒險，著實傷心難過。”
    韋小寶心下激動，道：“但……但願我能一輩子服侍你。”說著語音已有些哽咽。
    康熙道：“好啊，我做六十年皇帝，你就做六十年大官，咱君臣兩個有恩有義，有始有終。”皇帝對臣子說到這樣的話，那是難得之極了，一來康熙年少，說話爽直，二來他和韋小寶是總角之交，互相真誠。
    韋小寶道：“你做一百年皇帝，我就跟你當一百年差，做不做大官倒不在乎。”
    康熙笑道：“做六十年皇帝還不夠麽？一個人也不可太不知足了。”頓了一頓，說道：“小桂子，這次我派你去揚州，讓你衣錦還鄉。”
    韋小寶聽得“去揚州”三字，心中突的一跳，問道：“甚麽叫衣錦還鄉哪？”康熙道：“你在京裏做了大官，回到故鄉去見見親戚朋友，出出風頭，讓大家羡慕你，那不挺美嗎？你叫手下人幫你寫一道奏章，你的父親、母親，朝廷都可給他們誥命，風光，風光。”韋小寶道：“是，是，多謝皇上的恩典。”康熙見他神色有些尷尬，問道：“咦，你不喜歡？”韋小寶搖頭道：“我喜歡得緊，只不過……只不過我不知自己親生的爹爹是誰。”
    康熙一怔，想到自己父親在五臺山出家，跟他倒有些同病相憐，拍拍他肩膀，溫言道：“你到了揚州，不妨慢慢尋訪，上天或許垂憐，能讓你父子團圓。小桂子，你去揚州，這趟差使可易辦得緊了。我派你去造一座忠烈祠。”
    韋小寶搔了搔頭，說道：“種栗子？皇上，你要吃栗子，我這就給你到街上去買，糖炒良鄉桂花栗子，又香又糯，不用到揚州去種。”康熙哈哈大笑，道：“他媽的，小桂子就是沒學問。我是說忠烈祠，你卻纏夾不清，搞成了種栗子。忠烈祠是一座祠堂，供奉忠臣烈士的。”韋小寶笑道：“奴才這可笨得緊了，原來是去起一座關帝廟甚麽的。”康熙道：“這就對了。清兵進關之後，在揚州、嘉定殺戮很慘，以致有甚麽‘揚州十日’、‘嘉定三屠’的話。想到這些事，我心中總是不安。”
    韋小寶道：“當時的確殺得很慘啊。揚州城裏到處都是死屍，隔了十多年，井裏河裏還常見到死人骷髏頭。不過那時候我還沒出世，您也沒出世，可怪不到咱們頭上。”康熙道：“話是這麽說，不過是我祖宗的事，也就是我的事。當時有個史可法，你聽說過嗎？”韋小寶道：“史閣部史大人死守揚州，那是一位大大的忠臣。我們揚州的老人家說起他來，都是要流眼淚的。我們院子裏供了一個牌位，寫的是‘九紋龍史進之靈位’，初一月半，大夥兒都要向這牌位磕頭。我聽人說，其實就是史閣部，不過瞞著官府就是了。”
    康熙點了點頭道：“忠臣烈士，遺愛自在人心。原來百姓們供奉了九紋龍史進的靈位，焚香跪拜，其實是紀念史可法。小桂子，你家那個是甚麽院子啊？”韋小寶臉上一紅，道：“皇上，這件事說起來又不大好聽了。我們家裏開了一家堂子，叫作麗春堂，在揚州算是數一數二的大妓院。”康熙微微一笑，心道：“你滿口市井胡言，早知道你決非出身於書香世家。你這小子對我倒很忠心，連這等醜事也不瞞我。”其實開妓院甚麽，韋小寶已是在大吹牛皮了，他母親只不過是個妓女而已，哪里是甚麽妓院老闆了。
    康熙道：“你奉了我的上諭，到揚州去宣讀。我褒揚史可法盡忠報國，忠君愛民，是個大大的忠臣，大大的好漢。我們大清敬重忠臣義士，瞧不起反叛逆賊。我給史可法好好的起一座祠堂，把揚州當時守城殉難的忠臣將勇，都在祠堂裏供奉。再拿三十萬兩銀子去，撫恤救濟揚州、嘉定兩城的百姓。我再下旨，免這兩個地方三年錢糧。”
    韋小寶長長籲了口氣，說道：“皇上，你這番恩典可真太大了。我得向你真心誠意的磕幾個頭才行。”說著爬下地來，冬冬冬的磕了三個響頭。
    康熙笑問：“你以前向我磕頭，不是真心誠意的麽？”韋小寶微笑道：“有時是真心誠意，有時不過敷衍了事。”康熙哈哈一笑，也不以爲忤，心想：“向我磕頭的那些人，一百個中，倒有九十九個是敷衍了事的，也只有小桂子才說出口來。”
    韋小寶道：“皇上，你這個計策，當真是一箭射下兩隻鳥兒。”康熙笑道：“甚麽一箭射下兩隻鳥兒？這叫做一箭雙雕。你倒說說看，是兩隻甚麽鳥兒？”韋小寶道：“這座忠烈祠一起，天下漢人都知道皇上待百姓很好。以前韃……以前清兵在揚州、嘉定亂殺漢人，皇上心中過意不去，想法子補報。如果吳三桂造反，又或是尚可喜、耿精忠造反，要恢復明朝甚麽的，老百姓就會說，滿清有甚麽不好？皇帝好得很哪。”
    康熙點點頭，說道：“你這話是不錯，不過稍微有一點以小人之心，度君子之腹。我想到昔年揚州十日、嘉定三屠，確是心中惻然，發銀撫恤，減免錢糧，也不是全然爲了收買人心。那第二隻鳥兒又是甚麽？”韋小寶道：“皇上起這祠堂，大家知道做忠臣義士是好的，做反叛賊子是不好的。吳三桂要造反，那是反賊，老百姓就瞧他不起了。”
    康熙伸手在他肩頭重重一拍，笑道：“對！咱們須得大肆宣揚，忠心報主才是好人。天下的百姓哪一個肯做壞人？吳三桂不起兵便罷，若是起兵，也沒人跟從他。”
    韋小寶道：“我聽說書先生說故事，自來最了不起的忠臣義士，一位是岳飛岳爺爺，一位是關帝關王爺。皇上，咱們這次去揚州修忠烈祠，不如把岳爺爺、關王爺的廟也都修上一修。”康熙笑道：“你心眼兒挺靈，就可惜不讀書，沒學問。修關帝廟，那是很好，關羽忠心報主，大有義氣，我來賜他一個封號。那岳飛打的是金兵。咱們大清，本來叫做後金，金就是清，金兵就是清兵。這岳王廟，就不用理會了。”韋小寶道：“是，是，原來如此。”心中想：“原來你們韃子是金兀術、哈迷蚩的後代。你們祖宗可差勁得很。”
    康熙道：“河南省王屋山，好像有吳三桂伏下的一支兵馬，是不是？”韋小寶一怔，應道：“是啊。”心想：“這件事你若不提，我倒忘了。”康熙道：“當時你查到吳三桂的逆謀，派人前來奉知，我反而將你申斥一頓，你可知是甚麽原因？”韋小寶道：“想來咱們對付吳三桂的兵馬還沒調派好，因此皇上假裝不信，免得打草驚蛇。”康熙笑道：“對了！打草驚蛇，這成語用得對了。朝廷之中，吳三桂一定伏有不少心腹，我們一舉一動，這老賊無不知道得清清楚楚。王屋山司徒伯雷的事，當時我如一加查究，吳三桂立刻便知道了。他心裏一驚，說不定馬上就起兵造反。那時朝廷的虛實他甚麽都知道，他的兵力部署甚麽的，我可一點兒也不知，打起仗來，我們非輸不可。一定要知己知彼，才可百戰百勝。”
    韋小寶道：“皇上當時派人來大罵我一頓，滿營軍官都知道了。吳三桂若有奸細在我兵營裏，必定去報告給老傢夥知道。老傢夥心裏，說不定還在暗笑皇上糊塗呢。”
    康熙道：“你這次去揚州，隨帶五千兵馬，去到河南濟源，突然出其不意，便將王屋山上的匪窟給剿了。吳三桂這一支伏兵離京師太近，是個心腹之患。”
    韋小寶喜道：“那妙得緊。皇上，不如你禦駕親征，殺吳三桂一個下馬威。”
    康熙微笑道：“王屋山上只一二千土匪，其中一大半倒是老弱婦孺，那個姓元的張大其辭，說甚麽有三萬多人，全是假的。我早已派人上山去查得清清楚楚。一千多名土匪，要我禦駕親征，未免叫人笑話罷！哈哈，哈哈。”韋小寶跟著幹笑幾聲，心想小皇帝精明之極，虛報大數可不成。康熙道：“怎麽剿滅王屋山土匪，你下去想想，過一兩天來回奏。”
    韋小寶答應了退下，尋思：“這行軍打仗，老子可不大在行。當日水戰靠施琅，陸戰靠誰才是？有了，我去調廣東提督吳六奇來做副手，一切全聽他的。這人打仗是把好手。”轉念又想：“皇上叫我想好方略，一兩天回奏，到廣東去請吳六奇，來回最快也得一個月，那可來不及。北京城裏，可有甚麽打仗的好手？”
    盤算半晌，北京城裏出名的武將倒是不少，但大都是滿洲大官，不是已經封公封侯的，就是將軍提督，自己小小一個都統，指揮他們不動。他爵位已封到伯爵，在滿清職官制度，子爵已是一品，伯爵以上，列入超品，比之大學士、尚書的品秩還高。但那是虛銜，雖然尊貴，卻無實權。他小小年紀，想要名臣勇將聽命于己，可就不易了。
    他在房中踱來踱去尋思，瞧著案上施琅所贈的那只玉碗，心想：“施琅在北京城裏不得意，這才來求我。北京城裏，不得意的武官該當還有不少哪。但又要不得意，又要有本事，一時之間，未必湊得齊在一起。沒本事而飛黃騰達之人，北京城裏倒也不少，像我韋小寶，就是一位了，哈哈！”
    走過去將玉碗捧在手裏，心想：“‘加官晉爵’，這四字的口采倒靈，他送我這只玉碗時，我是子爵，現下可升到伯爵啦。我憑了甚麽本事加官進爵？最大的本事便是拍馬屁，拍得小皇帝舒舒服服，除此之外，老子的本事實在他媽的平常得緊。看來凡事有本事之人，不肯拍馬屁，喜歡拍馬屁的，便是跟老子差不多。”
    仰起了頭思索，相識的武官之中，有那個是不肯拍馬屁的？天地會的英雄豪傑當然不會隨便拍人馬屁，只是除了師父陳近南和吳六奇之外，大家只會內功外功，不會帶兵打仗。師父的部將林興珠是會打仗的，可惜回去了臺灣。
    突然之間，想起了一件事：那日他帶同施琅等人前赴天津，轉去塘沽出海，水師總兵黃甫對自己奉承周到，天津衛有一個大鬍子武官，卻對自己皺眉扁嘴，一副瞧不起的模樣，一句馬屁也不肯拍。這傢夥是誰哪？他當時沒記住這軍官的名字，這時候自然更加想不起來，心中只想：“拍馬屁的，就沒本事。這大鬍子不肯拍馬屁，一定有本事。”
    當下有了主意，即到兵部尚書衙門去找尚書明珠，請他儘快將天津衛將一名大鬍子車官調來北京，這大鬍子的軍階不高也不低，不是副將，就是參將。
    明珠覺得這件事有些奇怪，這大鬍子無名無姓，如何調法？但韋小寶眼前是皇帝最得寵之人，莫說只不過去天津調一個武官，就是再難十倍的題目出下來，也得想法子交差，當即含笑答應，親筆寫了一道六百里加急文書給天津衛總兵，命他將麾下所有的大鬍子軍官，一齊調來北京，赴部進見。
    次日中午時分，韋小寶剛吃完中飯，親兵來報，兵部尚書大人求見。
    韋小寶迎出大門，只見明珠身後跟著二十來個大鬍子軍官，有的黑鬍子，有的白鬍子，有的花白鬍子，個個塵沙被面，大汗淋漓。明珠笑道：“韋爵爺，你吩咐調的人，兄弟給你找來了一批，請你挑選，不知哪一個合式。”
    韋小寶忽然間見到這麽一大群大鬍子軍官，一怔之下，不由得哈哈大笑，說道：“尚書大人，我只請你找一個大鬍子，你辦事可真周到，一找就找了二十來個，哈哈，哈哈。”
    明珠笑道：“就怕傳錯了人，不中韋爵爺的意啊。”
    韋小寶又是哈哈大笑，說道：“天津衛總兵麾下，原來有這麽許多個大鬍子……”話未說完，人叢中突然有人暴雷也似的喝道：“大鬍子便怎樣？你沒的拿人來開玩笑！”
    韋小寶和明珠都吃了一驚，齊向那人瞧去，只見他身材魁梧，站在衆軍官之中，比旁人都高了半個頭，滿臉怒色，一叢大鬍子似乎一根根都翹了起來。
    韋小寶一怔，隨即喜道：“對了，對了，正是老兄，我便是要找你。”
    那大鬍子怒道：“上次你來到天津，我言語中衝撞了你，早知你定要報復出氣。哼，我沒犯罪，要硬加我甚麽罪名，只怕也不容易。”
    明珠斥道：“你叫甚麽名字？怎地在上官面前如此無禮？”那大鬍子适才到兵部衙門、已參見過明珠，他是該管的大上司，可也不敢胡亂頂撞，便躬身道：“回大人：卑職天津副將趙良棟。”明珠道：“這位韋都統官高爵尊，爲人寬仁，是本部的好朋友，你怎地得罪他了？快快上前陪罪。”
    趙良棟心頭一口氣難下，悻悻然斜睨韋小寶，心想：“你這乳臭未乾的黃口小子，我爲甚麽向你陪罪？”
    韋小寶笑道：“趙大哥莫怪，是兄弟得罪了你，該當兄弟向你陪罪。”轉過頭來，向著衆軍官說：“兄弟有一件要事，要跟趙副將商議，一時記不起他的尊姓大名，以致兵部大人邀了各位一齊到北京來，累得各位連夜趕路，實在對不起得很。”說著連連拱手。
    衆軍官忙即還禮。趙良棟見他言語謙和，倒是大出意料之外，心頭火氣，也登時消了，便即向韋小寶說道：“小將得罪。”躬身行禮。
    韋小寶拱拱手，笑道：“不用客氣。”轉身向明珠道：“大人光臨，請到裏面坐，兄弟敬酒道謝。天津衛的朋友們，也都請進去。”明珠有心要和他結納，欣然入內。
    韋小寶大張筵席，請明珠坐了首席，請趙良棟坐次席，自己在主位相陪，其餘的天津武將另行坐了三桌。伯爵府的酒席自是十分豐盛，酒過三巡，做戲的在筵前演唱起來。這次進京的天津衆武將，有的只不過是個小小把總，只因天生了一把大鬍子，居然在伯爵府中與兵部尚書、伯爵大人一起喝酒聽戲，當真是做夢也想不到的意外奇逢。
    趙良棟脾氣雖然倔強，爲人卻也精細，見韋小寶在席上不提商議何事，也不出言相詢，只是聽著韋小寶說些羅刹國的奇風異俗，心想：“小孩子胡說八道，那有男人女人在大庭廣衆之間摟抱了跳啊跳的，天下怎會有如此不識羞恥之事？”
    明珠喝了幾杯酒，聽了一出戲，便起身告辭。韋小寶送出大門，回進大廳，陪著衆軍官看完了戲，吃飽了酒飯，這才請趙良棟到內書房詳談。
    趙良棟見書架上擺滿了一套套書籍，不禁肅然起敬：“這小孩兒年紀雖小，學問倒是好的，這可比我們粗胚高明了。”
    韋小寶見他眼望書籍，笑道：“趙大哥，不瞞你說，這些書本子都是拿來擺樣子的。兄弟識得的字，加起來湊不滿十個。我自己的名字‘韋小寶’三字，連在一起總算是識得的，分了開來，就靠不大住。除此之外，就只好對書本子他媽的乾瞪眼了。”
    趙良棟哈哈大笑，心頭又是一松，覺得這小都統性子倒很直爽，不搭架子，說道：“韋大人，卑職先前言語冒犯，你別見怪，”韋小寶笑道：“見甚麽怪啊。你我不妨兄弟相稱，你年紀大，我叫你趙大哥，你就叫我韋兄弟。”趙良棟忙站起來請安，說道：“都統大人可別說這等話，那太也折殺小人了。”
    韋小寶笑道：“請坐，請坐。我不過運氣好，碰巧做了幾件讓皇上稱心滿意的事，你還道我真有甚麽狗屁本事麽？我做這個官，實在慚愧得緊，那及得上趙大哥一刀一槍，功勞苦勞，完全是憑真本事幹起來的。”
    趙良棟聽得心頭大悅，說道：“韋大人，我是粗人，你有甚麽事，儘管吩咐下來，只要小將做得到的，一定拚命給你去幹。就算當真做不到，我也給你拚命去幹。”
    韋小寶大喜，說道：“我也沒甚麽事，只是上次在天津衛見到趙大哥，見你相貌堂堂，一表人才，我是欽差大臣，人人都來拍我馬屁，偏生趙大哥就不賣帳。”趙良棟神色有些尷尬，說道：“小將是粗魯武人，不善奉承上司，倒不是有意對欽差大臣無禮。”韋小寶道：“我沒見怪，否則的話，也不會找你來了。我心中有個道理，凡是沒本事的，只好靠拍馬屁去升官發財；不肯拍馬屁的，一定是有本事之人。”
    趙良棟喜道：“韋大人這幾句話說得真爽快極了。小將本事是沒有，可是聽到人家吹牛拍馬，心中就是有氣。得罪了上司，跟同僚吵架，升不了官，都是爲了這個牛脾氣。”
    韋小寶道：“你不肯拍馬屁，一定是有本事的。”
    趙良棟裂開了大嘴，不知說甚麽話才好，真覺“生我者父母，知我者韋大人”也。
    韋小寶吩咐在書房中開了酒席，兩人對酌閒談。趙良棟說起自己身世，是陝西省人氏，行伍出身，打仗時勇往直前，積功而升到副將，韋小寶聽說他善於打仗，心頭甚喜，暗想：“我果然沒看錯了人。”當下問起帶兵進攻一座山頭的法子。
    趙良棟不讀兵書，但久經戰陣，經歷極富，聽韋小寶問起，只道是考較自己本事。當下滔滔不絕的說了起來：說得興起，將書架上的四書五經一部部搬將下來，布成山峰、山谷、河流、道路之形，打仗時何處埋伏、何處佯攻、何處攔截、何處衝擊，一一細加解釋。他說的是雙方兵力相等的戰法。
    韋小寶問道：“如果敵人只有一千人，咱們卻有五千兵馬，要怎麽進攻，便能必勝？”趙良棟道：“打仗必勝，那是沒有的。不過我們兵力多了敵人幾倍，如果是由小將來帶，倘若再打輸了，那還算是人麽？總要將敵人盡數生擒活捉，一個也不漏網才好。”
    韋小寶命家丁去取了幾千文銅錢來，當作兵馬。趙良棟便布起陣來。
    韋小寶將他的話記在心中，當晚留他在府中歇宿。次日去見康熙，依樣葫蘆，便在上書房中布起陣來。韋小寶不敢胡亂搬動皇帝的書籍，大致粗具規模，也就是了。
    康熙沈思半晌，問道：“這法子是誰教你的？”韋小寶也不隱瞞，將趙良棟之事說了。康熙聽說明珠連夜召了二十幾名大鬍子軍官，從天津趕來，供他挑選，不由得哈哈大笑，問道：“你又怎知趙良棟有本事？”
    韋小寶可不敢說由於這大鬍子不拍馬屁，自己是馬屁大王，這秘訣決不能讓皇帝知道，便道：“上次皇上派奴才去天津，我見這大鬍子帶的兵操得很好，心想總有一日要對吳三桂用兵，這大鬍子倒是個人才。”
    康熙點點頭道：“你念念不忘對付吳三桂，那就好得很。朝裏那些老頭子啊，哼，念念不忘就是怎樣討好吳三桂，向他索取賄賂。那趙良棟現今是副將，是不是？你回頭答應他，一力保薦他升官，我特旨升他爲總兵，讓他承你的情，以後盡心幫你辦事。”
    韋小寶喜道：“皇上體貼臣下，當真無微不至。”
    他回到伯爵府，跟趙良棟說了。過得數日，兵部果然發下憑狀，升趙良棟爲總兵，聽由都統韋小寶調遣。趙良棟自是感激不盡，心想跟著這位少年上司，不用拍馬屁而升官甚快，實是人生第一大樂事。
    這些日子，朝中大臣等待三藩是奉旨撤藩、還是起兵造反的訊息，心下都惶惶不安。
    這日韋小寶正和趙良棟在府中談論，有人求見，卻是額駙吳應熊請去府中小酌。那請客的親隨說道：“額駙很久沒見韋大人，很是牽挂，務請韋大人賞光。額駙說，謝媒酒還沒請您老人家喝過呢。”
    韋小寶心想：“這駙馬爺有名無實，謝甚麽媒？不過說到這個‘謝’字，你們姓吳的總不能請我喝一杯酒就此了事，不妨過去瞧瞧，順手發財，有何不可。”當下帶了趙良棟和驍騎營親兵，來到額駙府中。
    吳應熊與建甯公主成婚後，在北京已有賜第，與先前暫居時的局面又自不同，吳應熊帶著幾名軍官，出大門迎接，說道：“韋大人，咱們是自己兄弟，今日大家敘敘，也沒外客。剛從雲南來了幾位朋友，正好請他們陪趙總兵喝酒。”
    幾名軍官通名引進，一個留著長須、形貌威重的是雲南提督張勇；另外兩個都是副將，神情悍勇的名叫王進寶，溫和恭敬的名叫孫思克。
    韋小寶拉著王進寶的手，說道：“王大哥，你是寶，我也是寶，不過你是大寶，我是小寶。咱哥兒倆‘寶一對’，有殺沒賠。”雲南三將都哈哈大笑起來，見韋小寶性子隨和，均感欣喜。韋小寶對張勇道：“張大哥，上次兄弟到雲南，怎麽沒見到你們三位啊？”張勇道：“那時候王爺恰好派小將三人出去巡邊，沒能在昆明侍候韋大人。”韋小寶道：“唉，甚麽大人、小將的，大家爽爽快快，我叫你張大哥，你叫我韋兄弟，咱們這叫做‘哥倆好，喜相逢’！”張勇笑道：“韋大人這般說，我們可怎麽敢當？”
    幾個人說笑著走進廳去，剛坐定，家人獻上茶來，另一名家丁過來向吳應熊道：“公主請額駙陪著韋大人進去見見。”韋小寶心中怦的一跳，心想：“這位公主可不大好見。”想到昔日和她同去雲南，一路上風光旖旎，有如新婚夫婦一般，不由得熱血上湧，臉上紅了起來。吳應熊笑道：“公主常說，咱們的姻緣是韋大人撮成的，非好好敬一杯謝媒酒不可。”說著站起身來，向張勇等笑道：“各位寬坐。”陪著韋小寶走進內堂。
    經過兩處廳堂，來到一間廂房，吳應熊反手帶上了房門，臉色鄭重，說道：“韋大人，這一件事，非請你幫個大忙不可。”韋小寶臉上又是一紅，心想：“你給公主閹了，做不來丈夫，要我幫這大忙嗎？”囁囁嚅嚅的道：“這個……這個……有些不大好意思罷。”吳應熊一愕，說道：“若不是韋大人仗義援手，解這急難，別人誰也沒此能耐。”韋小寶神色更是扭怩，心想：“定是公主逼他來求我的，否則爲甚麽非要我幫手不可，別人就不行？”
    吳應熊見韋小寶神色有異，只道他不肯援手，說道：“這件事情，我也明白十分難辦，事成之後，父王和兄弟一定不會忘了韋大人給我們的好處。”韋小寶心想：“爲甚麽連吳三桂也要感激我？啊，是了，吳三桂定是沒孫子，要我幫他生一個。是不是能生孫子，那可拿不准啊。”說道：“駙馬爺，這件事是沒把握的。王爺跟你謝在前頭，要是辦不成，豈不是對不起人？”吳應熊道：“不打緊，不打緊。韋大人只要盡了力，我父子一樣承情，就是公主，也是感激不盡。”韋小寶笑道：“你要我賣力，那是一定的。”隨即正色道：“不論成與不成，我一定守口如瓶，王爺與額駙倒可放一百二十個心。”
    吳應熊道：“這個自然，誰還敢泄漏了風聲？總得請韋大人鼎力，越快辦成越好。”
韋小寶微笑道：“也不爭在這一時三刻罷？”突然想起：“啊喲，不對！我幫他生個兒子倒不打緊，他父子倆要造反，免滿門抄斬。那時豈不是連我的兒子也一刀斬了？”隨即又想：“小皇帝不會連建甯公主也殺了，公主的兒子，自然也網開這麽兩面三面。”
吳應熊見他臉色陰晴不定，走近一步，低聲道：“削藩的事，消息還沒傳到雲南，張提督他們是不知道的。韋大人若能趕著在皇上跟前進言，收回削藩的成命，六百里加急文書趕去雲南，准能將削藩的上諭截回來。”韋小寶一愕，問道：“你……你說的是削藩的事？”吳應熊道：“是啊，眼前大事，還有大得過削藩的？皇上對韋大人，可說得是言聽計從，只有韋大人出馬，才能挽狂瀾於既倒。”
    韋小寶心想：“原來我全然會錯了意，真是好笑。”忍不住哈哈大笑。
    吳應熊愕然道：“韋大人爲甚麽發笑，是我的話說錯了麽？”韋小寶忙道：“不是，不是。對不住，我忽然想起了另一件事好笑。”吳應熊臉上微有慍色，暗暗切齒：“眼前且由得你倡狂，等父王舉起義旗，一路勢如破竹的打到北京，拿住了你這小子，瞧我不把你千刀萬剮才怪。”
    韋小寶道：“駙馬爺，明兒一早，我便去叩見皇上，說道吳額駙是皇上的妹夫，平西王是皇上的尊親，就算不再加官晉爵，總不能削了尊親的爵位，這可對不起公主哪。”
    吳應熊喜道：“是，是。韋大人腦筋動得快，一時三刻之間，就想了大條道理出來，一切拜託。咱們這就見公主去。”
    他帶領韋小寶，來到公主房外求見。公主房中出來一位宮女，吩咐韋小寶在房側的花廳中等候。
    過不多時，公主便來到廳中，大聲喝道：“小桂子，你隔了這麽多時候也不來見我，你想死了？快給我滾過來！”韋小寶笑著請了個安，笑道：“公主萬福金安。小桂子天天記挂著公主，只是皇上派我出差，一直去到羅刹國，還是這幾天剛回來的。”公主眼圈兒一紅，道：“你天天記著我？見你的鬼了，我……我……”說著淚水便撲簌簌的掉了下來。
    韋小寶見公主玉容清減，神色憔悴，料想她與吳應熊婚後，定是鬱鬱寡歡，心想：“吳應熊這小子是個太監，嫁給太監做老婆，自然沒甚麽快活。”眼見公主這般情況，想起昔日之情，不由得心生憐惜，說道：“公主記挂皇上，皇上也很記挂公主，說道過得幾天，要接公主進宮，敘敘兄妹之情。”這是他假傳聖旨，康熙可沒說過這話。
    建甯公主這幾個月來住在額駙府中，氣悶無比，聽了韋小寶這句話，登時大喜，問道：“甚麽時候？你跟皇帝哥哥說，明天我就去瞧他。”韋小寶道：“好啊！額駙有一件事，吩咐我明天面奏皇上，我便奏請皇上接公主進宮便是。”吳應熊也很喜歡，說道：“有公主幫著說話，皇上是更加不會駁回的了。”
    公主小嘴一撇，說道：“哼，我只跟皇帝哥哥說家常話，可不幫你說甚麽國家大事。”吳應熊陪笑道：“好罷，你愛說甚麽，就說甚麽。”
    公主慢慢站起來，笑道：“小桂子，這麽久沒見你，你可長高了。聽說你在羅刹國有個鬼姑娘相好，是不是啊？”韋小寶笑道：“哪有這回事？”突然之間，拍的一聲響，臉上已熱辣辣的吃了公主一記耳光。韋小寶叫道：“啊喲！”跳了起來。公主笑道：“你說話不盡不實，跟我也膽敢撒謊？”提起手來，又是一掌。韋小寶側頭避過，這一掌沒打著。
    公主對吳應熊道：“我有事要審問小桂子，你不必在這裏
聽著了。”
    吳應熊微笑道：“好，我陪外面的武官們喝酒去。”心想眼睜睜的瞧著韋小寶挨打，他面子上可不大好看，當下退出花廳。
    公主一伸手，扭住韋小寶的耳朵，喝道：“死小鬼，你忘了我啦。”說著重重一扭。韋小寶痛得大叫，忙道：“沒有，沒有！我這可不是瞧你來了嗎？”公主飛腿在他小腹上踢了一腳，罵道：“沒良心的，瞧我不剮了你？若不是我叫你來，你再過三年也不會來瞧我。”
    韋小寶見廳上無人，伸手摟住了她，低聲道：“別動手動腳的，明兒我跟你在皇宮裏敘敘。”公主臉上一紅，道：“敘甚麽？敘你這小鬼頭！”伸手在他額頭蔔的一下，打了個爆栗。韋小寶抱著她的雙手緊了一緊，說道：“我使一招‘雙龍搶珠’！”公主啐了他一口，掙扎了開去。韋小寶道：“咱們如在這裏親熱，只怕駙馬爺起疑，明兒在宮裏見。”
    公主雙頰紅暈，說道：“他疑心甚麽？”媚眼如絲，橫了他一眼，似笑非笑的道：“小鬼頭兒，快滾你的罷！”
  ※注：晉時平蠻郡在今雲南曲靖一帶。《諭蜀文》的典故，是漢武帝通西南夷時，派司馬相如先赴巴蜀宣諭，要西南各地官民遵從朝旨。






第三十八回  縱橫野馬群飛路    跋扈風箏一線天

    韋小寶笑眯眯的回到大廳，只見吳應熊陪著四名武將閑談。趙良棟和王進寶不知在爭辯甚麽，兩人都是面紅耳赤，聲音極大。兩人見韋小寶出來，便住了口。
    韋小寶笑問：“兩位爭甚麽啊？說給我聽聽成不成？”張勇道：“我們在談論馬匹。王副將相馬眼光獨到，憑他挑過的馬，必是良駒。剛才大家說起了牲口，王副將稱讚雲南的馬好。趙總兵不信，說道川馬、滇馬腿短，跑不快。王副將卻說川馬滇馬有長力，十裏路內及不上別的馬，跑到二三十裏之後，就越奔越有精神。”
    韋小寶道：“是嗎？兄弟有幾匹坐騎，請王副將相相。”吩咐親兵回府，將馬廄中的好馬牽來。
    吳應熊道：“韋都統的坐騎，是康親王所贈，有名的大宛良駒，叫做玉花驄。我們的滇馬又怎及得上？”王進寶道：“韋大人的馬，自然是好的。大宛出好馬，卑職也聽到過。卑職在甘肅、陝西時，曾騎過不少大宛名駒，短途衝刺是極快的，甚麽馬也比不上。
    趙良棟道：“那麽賽長途呢？難道大宛馬還及不上滇馬？”
王進寶道：“雲南馬本來並不好，只不過勝在刻苦耐勞，有長力。這些年來卑職在滇北養馬，將川馬、滇馬交配，這新種倒是很不錯。”趙良棟道：“老兄，你這就外行了。馬匹向來講純種，種越純越好，沒聽說雜種馬反而更好的。”王進寶脹紅了臉，說道：“趙總兵，我不是說雜種馬一切都好。馬匹用途不同，有的用以衝鋒陷陣，有的用以負載輜重，就算是軍馬，也大有分別啊。有的是百里馬，有的是千里馬，長途短途，全然不同。”
    趙良棟道：“哼，居然有人說還是雜種好。”王進寶大怒，霍地站起，喝道：“你罵誰是雜種？這般不乾不淨的亂說！”趙良棟冷笑道：“我是說馬，又不是說人。誰的種不純，作賊心虛，何必亂發脾氣。”王進寶更加怒了，說道：“這是額駙公的府上，不然的話，哼哼！”趙良棟道：“哼哼怎樣？你還想跟我動手打架不成？”
    張勇勸道：“兩位初次相識，何必爲了牲口的事生這閒氣？來來來，我陪兩位喝一杯，大家別爭了。”他是提督，官階比趙良棟、王進寶都高，兩人不敢不賣他面子，只得都喝了酒。兩人你瞪著眼瞧我，我瞪著眼瞧你，若不是上官在座，兩個火爆霹靂的人當場就要打將起來了。
    過不多時，韋小寶府中的親兵、馬伕牽了坐騎到來，衆人同到後面馬廄中去看馬。王進寶倒也真的懂馬，一眼之下，便說出每匹馬的長處缺點，甚至連性情脾氣也猜中了七八成。韋府的馬伕都十分佩服，大贊王副將好眼力。
    最後看到韋小寶的坐騎玉花驄。這馬腿長膘肥，形貌神駿，全身雪白的毛上儘是胭脂斑點，毛色油光亮滑，漂亮之極，人人喝采不叠。王進寶卻不置可否，看了良久，說道：“這匹馬本質是極好的，只可惜養壞了。”韋小寶道：“怎地養壞了？倒要請教。”王進寶道：“韋大人這匹馬，說得上是天下少有的良駒。這等好馬，每天要騎了快跑十幾裏，慢跑幾十裏，越磨練越好。可是韋大人過於愛惜，不捨得多騎。這牲口過的日子太也舒服，吃的是上好精料，一年難得跑上一兩趟，唉，可惜，可惜，好像是富貴人家的子弟，給寵壞了。”
    吳應熊聽了，臉色微變，輕輕哼了一聲。韋小寶瞧在眼裏，知道王進寶最後這幾句話已得罪了吳應熊，心想：“我不妨乘機挑撥離間，讓他們雲南將帥不和。”便道：“王副將的話，恐怕只說對了一半，富貴人家子弟，也有本事極大的。好比額駙爺，他是你們王爺的世子，自幼兒便捧了金碗吃飯，端著玉碗喝湯，可半點沒給寵壞啊。”
    王進寶脹紅了臉，忙道：“是，是。王爺世子，自然不同。卑職決不是說額駙爺。”
    趙良棟冷冷的道：“在你心裏，只怕以爲也沒甚麽不同罷。”王進寶怒道：“趙總兵，你爲甚麽老是跟兄弟過不去？兄弟並沒得罪你啊。”韋小寶笑道：“好了，別爲小事傷了和氣。做武官的，往往瞧不起朝裏年輕大臣，也是有的。”王進寶道：“回都統大人；卑職不敢瞧你不起。”趙良棟道：“你瞧不起額駙爺。”王進寶大聲道：“沒有。”
    韋小寶道：“王副將，可惜你養的好馬，都留在雲南，否則倒可讓我們見識見識。”王進寶道：“我養的馬……是，是，不敢當。”韋小寶心覺奇怪：“甚麽叫做‘是，是，不敢當！’？”
    趙良棟道：“反正王副將的好馬都在雲南，死無對證。韋都統，小將在關外養了幾百匹好馬，匹匹日行三千里，夜行二千里。就可惜隔得遠了，不能讓都統大人瞧瞧。”
    衆人哈哈大笑，都知他是故意譏刺王進寶。
    王進寶氣得臉色鐵青，指著左首的馬廄，大聲道：“那邊的幾十匹馬，就是這次我從雲南帶來的。趙總兵，你挑十匹馬，跟我這裏隨便那十匹賽賽腳力，瞧是誰輸誰贏。”
    趙良棟見那些滇馬又瘦又小，毛禿皮幹，一共有五六十匹，心想：“你這些叫化馬有甚麽了不起？”說道：“馬倒挺多，只不過有點兒五癆七傷。就是韋都統府裏隨便牽來的這幾匹牲口，也擔保勝過了王副將你親手調養的心肝寶貝兒。”韋小寶笑道：“大家空爭無用。額駙爺，咱們各挑十匹，就來賽一賽馬，雙方賭個采頭。”
    吳應熊道：“韋都統的大宛良馬，我們的雲南小馬那裏比得上？不用賽了，當然是我們輸。”韋小寶見王進寶氣鼓鼓地、一臉不服氣的神情，道：“額駙爺肯服輸，王副將卻不服輸。這樣罷，我拿一萬兩銀子出來，額駙爺也拿一萬兩銀子出來，待會兒咱們就去城外跑跑馬，哪一個贏了六場，以後的就不用比了。你說好不好呢？”吳應熊還待再推，突然心念一動：“這小子年少好勝，我就故意輸一萬兩銀子給他，讓他高興高興。”笑道：“好，就是這麽辦。韋大人，你如輸了，可不許生氣。”
    韋小寶笑道：“贏要漂亮，輸要光棍，那有輸了生氣之理？”一瞥眼間，見王進寶眼中閃爍著喜色，心道：“啊喲，瞧這王副將的神情，倒似乎挺有把握，莫非他這些癆病馬當真很有長力？不行，不行，非作弊搞鬼不可。”他生平賭錢，專愛作弊，眼見這場賽馬未必准贏，登時動了壞主意，心想今日賽馬，已來不及做手腳，說道：“既要賭賽，我得去好好挑選十匹馬。明天再賽怎樣？”
    吳應熊決心拉馬，不盡全力，十場比賽中輸八九場給他，今天比明日比也沒分別，當即點頭答應。
    韋小寶在額駙府中飲酒聽戲，不再提賽馬之事。到得傍晚，邀請吳應熊帶同張勇、王進寶、孫思克三人到自己府中喝酒。吳應熊欣然應邀，一行人便到韋小寶的伯爵府來。
    坐定獻上茶，韋小寶說聲：“少陪，兄弟去安排安排。”吳應熊笑道：“大家自己人，不用客氣。”韋小寶道：“貴客駕臨，可不能太寒傖了。”
    來到後堂，吩咐總管預備酒席戲班，跟著叫了府裏的馬伕頭兒來，交給他三百兩銀子，說道：“我的玉花驄和別的馬兒，還在額駙府中，你這就去牽回來，順便請額駙府裏的一班馬伕去喝酒，喝得他媽的個個稀巴爛。”那馬伕頭兒應了。韋小寶道：“給馬兒吃些甚麽，那就身疲腳軟，沒力氣跑路？可又不能毒死了。”馬伕頭兒道：“不知爵爺要怎麽樣，小人盡力去辦就是。”韋小寶笑道：“跟你說了也不打緊，額駙有一批馬，剛從雲南運來的，誇口說長力極好，明兒要跟咱們的馬比賽。咱們可不能輸了丟人，是不是？”那馬伕頭兒登時明白，笑道：“爵爺要小人弄點甚麽給額駙的馬兒吃了，明兒比賽，咱們就能准贏？”
    韋小寶笑道：“對了，你聰明得很。明兒賽馬，是有采頭的，贏了再分賞金給你。你悄悄去辦這件事，可千萬不能給額駙府裏的馬伕知道了。這三百兩銀子拿去請客，喝酒賭錢嫖堂子，他媽的甚麽都幹，攪得他們昏天黑地，這才下藥。”
    那馬伕頭兒道：“爵爺望安，錯不了。小人去買幾十斤巴豆，混在豆料之中，喂吳府的馬兒吃了，叫一匹匹馬兒全拉一夜稀屎，明日比賽起來，烏龜也跑贏它們了。”
    韋小寶隨即出去陪伴吳應熊等人飲酒。他生怕吳應熊等回去後，王進寶又去看馬，瞧出了破綻，是以殷勤接待，不住勸酒。趙良棟酒量極宏，一直跟王進寶鬥酒，喝到深夜，除了韋小寶與吳應熊外，四員武將都醉倒了。
    次日早朝後，韋小寶進宮去侍候皇帝。康熙笑容滿面，心情極好，說道：“小桂子，有個好消息跟你說，尚可喜和耿精忠都奉詔撤藩，日內就動身來京了。”
    韋小寶道：“恭喜皇上，尚耿二藩奉詔，吳三桂老傢夥一只手掌拍不來手……”康熙笑道：“孤掌難鳴。”韋小寶道：“對，孤掌難鳴，咱們這就打他個落花流水。”康熙笑道：“倘若他也奉詔撤藩呢？”韋小寶一怔，說道：“那也好得很啊。他來到北京，皇上要搓他圓，他不敢扁，皇上要搓他扁，他說甚麽也圓不起來。”
    康熙微笑道：“你倒也明白這個道理。”韋小寶道：“那時候，他好比，似蛟龍，困在沙灘，這叫做虎落平陽……”說到這裏，伸伸舌頭，在自己額頭蔔的一下，打了一記。康熙哈哈大笑，說道：“這叫做虎落平陽被你欺，那時候哪，別說他不敢得罪我，連你也不敢得罪啊。”韋小寶道：“是，是，那也好玩得緊。”
    康熙道：“敕建揚州忠烈祠的文章，我已經做好了，教翰林學士寫了，你帶去揚州刻在碑上。挑個好日子，這就動身罷。”韋小寶道：“是。如果三藩都奉詔撤藩，這忠烈祠還是要建麽？”康熙道：“也不知吳三桂是不是奉詔。再說，褒揚忠烈，本是好事，就算吳三桂不造反，也是要辦的。”韋小寶答應了，閒談之際，說起建甯公主請求覲見。康熙點點頭，吩咐身後太監，即刻宣建甯公主入見。
    康熙興致極好，詳細問他羅刹國的風土人物，當時火槍手如何造反，蘇菲亞公主如何平亂，大小沙皇如何並立，說了一回，公主來到了上書房。
    一見之下，公主便伏在康熙腳邊，抱住了他腿，放聲大哭，說道：“皇帝哥哥，我今後在宮裏陪著你，再也不回去了。”
    康熙撫著她頭髮，問道：“怎麽啦？額駙欺侮你麽？”公主哭道：“諒他也不敢，他……他……”說著又哭了起來。康熙心道：“你閹割了他，使他做不了你丈夫，這可是你自作自受。”安慰了她幾句，說道：“好啦，好啦，不用哭啦，你陪我吃飯。”
    皇帝吃飯，並無定時，一憑心之所喜，隨時隨刻就開飯。
    當下禦膳房太監開上禦膳，韋小寶在一旁侍候。他雖極得皇帝寵愛，卻也不能陪伴飲食。康熙賞了他十幾碗大菜，命太監送到他府中，回家後再吃。
    公主喝得幾杯酒，紅暈上臉，眼睛水汪汪地，向著韋小寶一瞟一瞟。在皇帝跟前，韋小寶可不敢有絲毫無禮，眼光始終不和公主相接，一顆心怦怦亂跳，暗想：“公主酒後倘若漏了口風，給皇帝瞧了出來，我這顆腦袋可不大穩當了。”他奉旨護送公主去雲南完婚，路上卻監守自盜，和公主私通，罪名著實不小，心下懊悔，實不該向皇帝提起公主要求覲見。
    公主忽道：“小桂子，給我裝飯。”說著將空飯碗伸到他面前。康熙笑道：“你飯量倒好。”公主道：“見到皇帝哥哥，我飯也吃得下了。”韋小寶裝了飯，雙手恭恭敬敬捧著，放在公主面前桌上，公主左手垂了下去，重重在他大腿上扭了一把。韋小寶吃痛，卻不敢聲張，連臉上的笑容也不敢少了半分，只是未免笑得尷尬，卻是無可如何了，心中罵道：“死婊子，幾時瞧我不重重的扭還你。”心中罵聲未歇，腦袋不由得向後一仰，卻是公主伸手到他背後，拉住了他辮子用力一扯。
    這一下卻給康熙瞧見了，微笑道：“公主嫁了人，還是這樣的頑皮。”公主指著韋小寶笑道：“是他，是他……”韋小寶心中大急，不知她會說出甚麽話來，幸喜公主只格格的笑了幾聲，說道：“皇帝哥哥，你名聲越來越好。我在宮裏本來不知道，這次去雲南，一路來回，聽得百姓們都說，你做皇帝，普天下老百姓的日子過得真好。就是這小子哪，”說著向韋小寶白了一眼，道：“官兒也越做越大。只有你的小妹子，卻越來越倒楣。”
    康熙本來心情甚好，建甯公主這幾句恭維又恰到好處，笑道：“你是妻憑夫貴，吳應熊他父子倆要是好好地聽話撤藩，天下太平，我答應你升他的官便是。”公主小嘴一撇，說道：“你升不升吳應熊這小子的官，不關我事，我要你升我的官。”康熙笑道：“你做甚麽官哪？”公主道：“小桂子說，羅刹國的公主做甚麽攝政女王。你就封我做大元帥，派我去打番邦罷。”康熙哈哈大笑，道：“女子怎能做大元帥？”公主道：“從前樊梨花、余太君、穆桂英，哪一個不是抓印把子做大元帥？爲甚麽她們能做，我就不能？你說我武藝不行，咱們就來比劃比劃。”說著笑嘻嘻的站起身來。
    康熙笑道：“你不肯讀書，跟小桂子一般的沒學問，就淨知道戲文裏的故事。前朝女子做元帥，倒真是有的。唐太宗李世民的妹子平陽公主，幫助唐太宗打平天下。她做元帥，統率的一支軍隊，叫做娘子軍，她駐兵的關口，叫做娘子關，那就厲害得很了。”
    公主拍手道：“這就是了。皇帝哥哥，你做皇帝勝過李世民。我就學學平陽公主。小桂子，你學甚麽啊？學高力士呢？還是魏忠賢？”
    康熙哈哈大笑，連連搖頭，說道：“又來胡說八道了。小桂子這太監是假的。再說，高力士、魏忠賢都是昏君手下的太監，你這可不是罵我嗎？”
    公主笑道：“對不起，皇帝哥哥，你別見怪，我是不懂的。”想著“小桂子這太監是假的”這句話，瞟了韋小寶一眼，心中不由得春意蕩漾，說道：“我該去叩見太后了。”
    康熙一怔，心想：“假太后已換了真太后，你的母親逃出宮去了。”他一直疼愛這個妹子，不忍令她難堪，說道：“太後這幾天身子很不舒服，不用去煩她老人家了，到慈甯宮外磕頭請安就是了。”
    公主答應了，道：“皇帝哥哥，我去慈甯宮，回頭再跟你說話。小桂子，你陪我去。”
    韋小寶不敢答應。康熙向他使個眼色，命他設法阻攔公主，別讓他見到太后。韋小寶會意，點頭領旨，當下陪著公主，往慈甯宮去。
    韋小寶囑咐小太監先趕去慈甯宮通報。果然太后吩咐下來，身子不適，不用叩見了。
    公主不見母親很久，心中記挂，說道：“太后身子不舒服，我更要瞧瞧。”說著拔足便往太后寢殿中闖了進去。一衆太監、宮女哪敢阻攔？韋小寶急道：“殿下，殿下，太后她老人家著了涼，吹不得風。”
    公主道：“我慢慢進門，一點兒風也不帶進去。”推開寢殿門，掀起門帷，只見羅帳低垂，太后睡在床上，四名宮女站在床前。
    公主低聲道：“太后，女兒跟你磕頭來啦。”說著跪了下來，輕輕磕了幾個頭。只聽得太后在帳中唔了幾聲。公主走到床邊，伸手要揭帳子，一名宮女道：“殿下，太后吩咐，誰也別驚動了太后。”公主點點頭，揭開了帳子一條縫，向內張去，只見太后面向裏床，似乎睡得很沈。公主低喚：“太后，太后。”太后一聲不答。
    公主無奈，只得放下帳子，悄悄退出來，心中一陣酸苦，忍不住哭了出來。
    韋小寶見她沒瞧破真相，心頭一塊大石落地，勸道：“公主住在京裏，時時好進宮來請安。待太后大好之後，再來慈甯宮罷。”公主覺得有理，當即擦幹了眼淚，道：“我從前的住處不知怎樣了，這就去瞧瞧。”說著便向自己的寢宮走去，韋小寶跟隨在後。
    公主以前所住的建甯宮便在慈甯宮之側，片刻間就到了。
    公主嫁後，建甯宮由太監、宮女灑掃看守，一如其舊。
    公主來到寢殿門口，見韋小寶笑嘻嘻站在門外，不肯進來，紅著臉道：“死太監，你怎不進來？”韋小寶笑道：“我這太監是假的，公主的寢殿進來不得。”公主一伸手，扭住了他耳朵，喝道：“你不進來，我把你這狗耳朵扭了下來。”用力一拉，將他扯進寢殿，隨手關上殿門，上了門閂。韋小寶嚇得一顆心突突亂跳，低聲道：“公主，在宮裏可不能亂來，我……我……這可是要殺頭的哪！”
    公主一雙眼水汪汪地如要滴出水來，昵聲道：“韋爵爺，我是你奴才，我來服侍你。”雙臂一伸，緊緊將他抱住了。韋小寶笑道：“不，不可以！”公主道：“好，我去跟皇帝哥哥說，你在路上引誘我，叫我閹了吳應熊那小子，現下又不睬我了。”伸手在他腿上重重扭了一把。
    過了良久良久，兩人才從寢宮中出來。公主滿臉眉花眼笑，說道：“皇上吩咐你說羅刹國公主的事給我聽，怎麽還沒說完，就要走了？”韋小寶道：“奴才筋疲力盡，再也沒力氣說了。”公主笑道：“下次你再來跟我說去遼東捉狐狸精的事。”
    韋小寶斜眼相睨，低聲道：“奴才再也說不動了。”公主格格一笑，一反手，拍的一聲，打了他一記巴掌。
    建甯宮的太監宮女都是舊人，素知公主又嬌又蠻的脾氣，見她出手打人，均想：“公主嫁了人，老脾氣可一點沒改。韋伯爵是皇上最寵愛的大臣，她居然也是伸手便打。”
    兩人回到上書房去向康熙告辭。天已傍晚，見康熙對著案上的一張大地圖，正在凝神思索。公主道：“皇帝哥哥，太後身子不適，沒能見著，過幾天我再來磕頭請安。”康熙點頭道：“下次等她傳見，你再來罷。”右手指著地圖，問韋小寶道：“你們從貴州進雲南，卻從廣西出來，哪一條路容易走些？”原來他是在參詳雲南的地形。
    韋小寶道：“雲南的山可高得很哪，不論從貴州去，還是從廣西去，都難走得緊。多數的出路不能行軍，公主坐轎，奴才就騎馬。”康熙點點頭，忽然想起一事，吩咐太監：“傳兵部車駕司郎中。”轉頭對公主道：“你這就回府去罷，出來了一整天，額駙在等你了。”
    公主小嘴一撇，道：“他才不等我呢。”她有心想等齊了韋小寶一同出宮，在路上多說幾句話兒也是好的，但聽皇帝傳見臣工，有國事諮詢，說道：“皇帝哥哥，天這麽晚了，你還要操心國家大事，從前父皇可沒你這麽勤勞政務。”
    康熙心中一酸，想起父皇孤零零的在五臺山出家，說道：“父皇聰明睿智，他辦一個時辰的事，我三個時辰也辦不完。”
    公主微笑道：“我聽大家都說，皇帝哥哥天縱英明，曠古少有，大家不敢說你強過了父皇，卻說是中國幾千年來少有的好皇帝。”
    康熙微微一笑，說道：“中國歷來的好皇帝可就多了。別說堯舜禹湯文武，三代以下，漢文帝、漢光武、唐太宗這些明主，那也令人欣慕得很。”
    公主見康熙說話之時，仍是目不轉瞬的瞧著地圖，不敢多說，向韋小寶飛了一眼，手臂仍是垂著，手指向他指指，回過來向自己指指，意思說要他時時來瞧自己。韋小寶會意，微微頷首。當下公主向康熙行禮，辭了出去。
    過了一會，康熙擡起頭來，說道：“那麽咱們所造的大炮只怕太重太大，山道上不易拖拉。”韋小寶一怔，隨即明白康熙是要運大炮去雲南打吳三桂，說道：“是，是。奴才胡裏胡塗，沒想到這一節。最好是多造小炮，兩匹馬拉得動的，進雲南就方便得多。”康熙道：“山地會戰，不能千軍萬馬的一齊衝殺，步兵比馬兵更加要緊。”
    過不多時，兵部車駕駛三名滿郎中、一名漢郎中一齊到來，磕見畢，康熙問道：“馬匹預備得怎樣了？”兵部車駕駛管的是驛遞和馬政之事，當即詳細奏報，已從西域和蒙古買了多少馬匹，從關外又運到了多少馬匹，眼前已共有八萬五千余匹良馬，正在繼續購置飼養。康熙甚喜，嘉獎了幾句。四名郎中磕頭謝恩。
    韋小寶忽道：“皇上，聽說四川、雲南的馬匹和口外西域的馬不同，身軀雖小，卻有長力，善於行走山道，也不知是不是。”康熙問四名郎中道：“這話可真？”那漢人郎中道：“回皇上：川馬、滇馬耐勞負重，很有長力，行走山道果然是好的。但平地上衝鋒陷陣，遠遠及不上口馬跟西域馬。因此軍中是不用川馬、滇馬的。”康熙向韋小寶望了一眼，問那郎中：“咱們有多少川馬、滇馬？”那郎中道：“回皇上：四川和雲南駐防軍中，川馬、滇馬不少，別地方就很少了。湖南駐防軍中有五百多匹。”康熙點了點頭，道：“出去罷。”
    他不欲向臣下泄露佈置攻滇的用意，待四名郎中退出後，向韋小寶道：“虧得你提醒。明日就得下旨，要四川總督急速採辦川馬。這件事可須做得十分隱秘才好。”
    韋小寶忽然嘻嘻一笑，神色甚是得意。康熙問道：“怎麽啦？”韋小寶笑道：“吳額駙有一批滇馬，剛從雲南運來的，他誇口說這些馬長力極好。奴才不信，約好了要跟他賽上一賽。滇馬是不是真的有長力，待會兒賽過就知道了。”
    康熙微笑道：“那你得跟他好好賽一賽，怎生賽法。”韋小寶道：“我們說好了一共賽十場，勝了六場的就算贏。康熙道：“只賽十場，未必真能知道滇馬的好處。你知道他有多少滇馬運來？”韋小寶道：“我看他馬廄之中，總有五六十匹，都是新運到的。”康熙道：“那你就跟他賽五六十場好了，要鬥長路，最好是去西山，跑山路。”見韋小寶臉色有點古怪，便道：“他媽的，沒出息，倘若輸了，采金我給你出好了。”
    韋小寶不便直告皇帝，已在吳應熊馬廄中做下了手腳，這場比賽自己已贏了九成九，但一賽下來，皇帝如以爲滇馬不中用，將來行軍打仗，只怕誤了大事，微笑道：“那倒不是爲了采金……”
    康熙忽然“咦”的一聲，說道：“滇馬有長力，吳應熊這小子，運這一大批滇馬到北京來幹甚麽？”韋小寶笑道：“他定是想出風頭，誇他雲南的馬好。”康熙皺起了眉頭，說道：“不對！這……這小子想逃跑。”韋小寶尚未明白，奇道：“逃跑？”
    康熙道：“是了！”大聲叫道：“來人哪！”吩咐太監：“立即傳旨，閉緊九門，誰也不許出城，再傳額駙吳應熊入宮見朕。”幾名太監答應了出去傳旨。
    韋小寶臉上微微變色，道：“皇上，你說吳應熊這小子如此大膽，竟要逃跑？”康熙搖了搖頭，道：“但願我所料不確，否則的話，立刻就得對吳三桂用兵，這時候咱們可還沒佈置好。”韋小寶道：“咱們沒佈置好，吳三桂也未必便佈置好了。”康熙臉上深有憂色，道：“不是的。吳三桂還沒到雲南，就已在招兵買馬，起心造反了。他已搞了十幾年，我卻是這一兩年才著手大舉部署。”
    韋小寶只有出言安慰：“不過皇上英明智慧，部署一年，抵得吳三桂部署二十年。”
    康熙提起腳來，向他虛踢一腳，笑道：“我踢你一腳，抵得吳三桂那老小子踢上你二十腳。他媽的，小桂子，你可別看輕了吳三桂，這老小子很會用兵打仗，李自成這麽厲害，都叫他打垮了。朝廷之中，沒一個將軍是他對手。”韋小寶道：“咱們以多爲勝，皇上派十個將軍出去，十個打他媽的一個。”康熙道：“那也得有個能幹的大元帥才成。我手下要是有個徐達、常遇春，或者是個沐英，就不用擔憂了。”韋小寶道：“皇上禦駕親征，勝過了徐達、常遇春、沐英。當年明太祖打陳友諒，他也是禦駕親征。”
    康熙道：“你拍馬屁容易，說甚麽鳥生魚湯，英明智慧。真的英明，第一就得有自知之明。行軍打仗，非同小可。我從來沒打過仗，怎能是吳三桂的對手？幾十萬兵馬，一個指揮失當，不免一敗塗地。前明土木堡之變，皇帝信了太監王振的話，禦駕親征，幾十萬大軍，都叫這太監給糊裡糊塗的搞得全軍覆沒，連皇帝也給敵人捉了去。”
    韋小寶嚇了一跳，忙道：“皇上，奴才這太監可是假的。”康熙哈哈大笑，說道：“你不用害怕，就算你這太監是真的，我又不是前明英宗那樣的昏君，會讓你胡來？”韋小寶道：“對，對！皇上神機妙算，非同小可，戲文中是說得有的，叫做……叫做甚麽甚麽之中，甚麽千里之外。”康熙笑道：“這句句子太難，不教你了。”
    說了一會話，太監來報，九門提督已奉旨閉城。康熙正稍覺放心，另一名太監接著來奏：“額駙出城打獵未歸，城門已閉，不能出城宣召。”
    康熙在桌上一拍，站起身來，叫道：“果然走了。”問道：“建甯公主呢？”那太監道：“回皇上：公主殿下還在宮裏。”康熙恨恨的道：“這小子，竟沒半點夫妻情份。”
    韋小寶道：“皇上，奴才這就去追那小子回來。他說好今兒要跟奴才賽馬，忽然出城打獵，的確路道不對。”康熙問那太監：“額駙幾時出城去的？”那太監：“回皇上，奴才去額駙府宣旨，額駙府的總管說道，今兒一清早，額駙就出城打獵去了。”康熙哼了一聲，道：“這小子定是今早得到尚可喜、耿精忠奉旨撤藩的訊息，料知他老子立時要造反，便趕快開溜。”轉頭對韋小寶道：“他已走了六七個時辰，追不上啦。他從雲南運來幾十匹滇馬，就是要一路換馬，逃回昆明。”
    韋小寶心想：“皇上當真料事如神，一聽到他運來大批滇馬，就料到他要逃走。”眼見康熙臉色不佳，不敢亂拍馬屁，忽然想起一事，說道：“皇上望安，奴才或許有法子抓這小子回來。”康熙道：“你有甚麽法子？胡說八道！倘若滇馬真有長力，他離北京一遠，喬裝改扮，再也追不上了。”
    韋小寶不知馬伕頭兒是否已給吳應熊那批滇馬吃了巴豆，不敢在皇帝面前誇下海口，說道：“食君之祿，忠君之事。奴才這就去追追看，真的追不上，那也沒法子。”
    康熙點頭道：“好！”提筆迅速寫了一道上諭，蓋上玉璽，命九門提督開城門放韋小寶出去，說道：“你多帶驍騎營軍士，吳應熊倘若拒捕，就動手打好了。”將調兵的金符交了給他。
    韋小寶道：“得令！”接了上諭，便向宮外飛奔出去。
    公主正在宮門相候，見他快步奔出，叫道：“小桂子，你幹甚麽？”韋小寶叫道：“乖乖不得了，你老公逃了。”竟不停留，反而奔得更快。公主罵道：“死太監，沒規沒矩的，快給我站住。”韋小寶叫道：“我給公主捉老公去，赴湯蹈火，在所不辭，披星戴月，馬不停蹄……”胡言亂語，早就去得遠了。
    韋小寶來到宮外，跨上了馬，疾馳回府，只見趙良棟陪著張勇等三將在花廳喝酒，立即轉身，召來幾十名親兵，喝令將張勇等三將拿下。衆親兵當下將三將綁了。
    張勇凜然道：“請問都統大人，小將等犯了甚麽罪？”
    韋小寶道：“有上諭在此，沒空跟你多說話。”說著將手中上諭一揚，一連串的下令：“調驍騎營軍士一千人，禦前侍衛五十人，立即來府前聽令。預備馬匹。”親兵接令去了。
    韋小寶對趙良棟道：“趙總兵，吳應熊那小子逃走了。吳三桂要起兵造反。咱們趕快出城去追。”趙良棟叫道：“這小子好大膽，卑職聽由差遣。”張勇、王進寶、孫思克三人大吃一驚，面面相覷。韋小寶對親兵道：“好好看守這三人。趙總兵，咱們走。”
    張勇叫道：“韋都統，我們是西涼人，做的是大清的官，從來不是平西王的嫡系。我們三個以前在甘肅當武官，後來調到雲南當差，一直受吳三桂排擠。他調卑職三人離開雲南，就是明知我們三人不肯附逆，怕壞了他的大事。”韋小寶道：“我怎知你這話是真是假？”孫思克道：“吳三桂去年要殺我的頭，全憑張提督力保，卑職才保住了腦袋。我心中恨這老混蛋入骨。”張勇道：“卑職三人如跟吳應熊同謀，怎不一起逃走？”
    韋小寶心想這句話倒也不錯，沈吟道：“好，你們是不是跟吳三桂一路，回頭再細細審問。趙總兵，追人要緊，咱們走罷。”張勇道：“都統大人，王副將善於察看馬迹，滇馬的蹄形，他一看便知。”韋小寶點頭道：“這本事挺有用處。不過帶了你們去，路上倘若搗起蛋來，老子可上了你們大當。”
    孫思克朗聲道：“都統大人，你把小將綁在這裏，帶了張提督和王副將去追。他二人倘若有甚異動，你回來一刀把小將殺了便是。”
    韋小寶道：“好，你倒挺有義氣。這件事我有些拿不定主意。來來來，張提督，我跟你擲三把骰子，要是你贏，就聽你的，倘若我贏，只好借三位的腦袋使使。”也不等張勇有何言語，當即大聲叫道：“來人哪，拿骰子來！”
    王進寶道：“小將身邊有骰子，你松了我綁，小將跟你賭便是。”
    韋小寶大奇，吩咐親兵松了他綁縛。王進寶伸手入袋，果然摸了三枚骰子出來，刷喇喇一把擲在桌上，手法甚是熟練。韋小寶問：“你身邊怎地帶著骰子？”王進寶道：“小將生平最愛賭博，骰子是隨身帶的。要是沒人對賭，左手便同右手賭。”韋小寶更是興味盎然，問道：“自己的左手跟右手賭，輸贏怎生演算法？”王進寶道：“左手輸了，右手便打左臂一拳；右手輸了，左手打右臂一拳。”韋小寶哈哈大笑，連說：“有趣，有趣。”又道：“老兄跟我志同道合，定是好人。來，把這兩位將軍也都放了。王副將，我跟你擲三把，不論是輸是贏，你們都跟我去追吳應熊。若是我贏，剛才得罪了三位這件事，就此抵過。如果是你贏，我向三位磕頭陪罪。”張勇等三人哈哈大笑，都說：“這個可不敢當。”
    韋小寶拿起骰子，正待要擲，親兵進來稟報，驍騎營軍士和禦前侍衛都已聚集，在府外候令。韋小寶收起骰子，道：“事不宜遲，咱們追人要緊。四位將軍，這就去罷！”帶了張勇、趙良棟等四人，點齊驍騎營軍士和禦前侍衛，向南出城追趕。
    王進寶在前帶路，追了數裏，下馬瞧了瞧路上馬蹄印，說道：“都統大人，奇怪得很，這一行折而向東去了。”韋小寶道：“這倒怪了，他逃回雲南，該當向南去才是。好，大夥兒向東。”趙良棟心下起疑：“向東逃去，太沒道理。莫非王進寶這小子故意引我們走上錯路，好讓吳應熊逃走。”說道：“都統大人，可否由小將另帶一路人馬向南追趕？”
    韋小寶向王進寶瞧了眼，見他臉有怒色，便道：“不用了，大夥兒由王副將帶路好了。滇馬是他養的，他不會認錯。”吩咐親兵，取兵刃由張勇等三人挑選。
    張勇拿了一杆大刀，說道：“都統大人年紀雖輕，這胸懷可是了不起。我們是從雲南來的軍官，吳三桂造反，都統大人居然對我們推心置腹，毫不起疑。”
    韋小寶笑道：“你不用誇獎。我這是押寶，所有銀子，都押在一門。贏就大贏，既抓到吳應熊，又交了你們三位好朋友。輸就大輸，至不濟給你老兄一刀砍了。”
    張勇大喜，說道：“我們西涼的好男兒，最愛結交英雄好漢。承蒙韋都統瞧得起，姓張的這一輩子給你賣命。”說著投刀于地，向韋小寶拜了下去。王進寶和孫思克跟著拜倒。
    韋小寶跳下馬來，在大路上跪倒還禮。
    四人跪拜了站起身來，相對哈哈大笑。韋小寶道：“趙總兵，你也請過來，大夥兒拜上一拜，今後就如結成了兄弟一般，有福共用，有難共當。”趙良棟道：“我可信不過這個王副將，等他抓到了吳應熊，我再跟他拜把子。”王進寶怒道：“我官階雖低，卻也是條好漢子，希罕跟你拜把子嗎？”說著一躍上馬，疾馳向前，追蹤而去。
    向東馳出十余裏，王進寶跳下馬來，察看路上蹄印和馬糞，皺眉道：“奇怪，奇怪。”張勇忙問：“怎麽啦？”王進寶道：“馬糞是稀爛的，不知是甚麽緣故，這不像是咱們滇馬的馬糞。”韋小寶一聽大喜，哈哈大笑，說道：“這就是了，貨真價實，童叟無欺，這的的確確是吳應熊的馬隊。”王進寶沈吟道：“蹄印是不錯的，就是馬糞太過奇怪。”韋小寶道：“不奇怪，不奇怪！滇馬到了北京，水土不服，一定要拉爛屎，總得拉上七八天才好。只要馬糞是稀爛的，那定是滇馬。”
    王進寶向他瞧了一眼，見他臉色詭異，似笑非笑，不由得將信將疑，繼續向前追蹤。
    又奔了一陣，見馬迹折向東南。張勇道：“都統大人，吳應熊要逃到天津衛，從塘沽出海。他在海邊定是預備了船隻，從海道去廣西，再轉雲南，以免路上給官軍截攔了。”韋小寶點頭道：“對！從北京到昆明，十萬八千里路程，隨時隨刻會給官兵攔住，還是從海道去平安得多。”張勇道：“咱們可得更加快追。”韋小寶問道：“爲甚麽？”張勇道：“從京城到海邊，只不過幾百里路，他不必體恤馬力，盡可拚命快跑。”韋小寶道：“是，是。張大哥料事如神，果然是大將之才。”張勇聽他改口稱呼自己爲“大哥”，心下更喜。
    韋小寶回頭傳令，命一隊驍騎營加急賓士，去塘沽口水師傳令，封鎖海口，所有船隻不許出海。一名佐領接了將令，領兵去了。
    過不多時，只見道旁倒斃了兩匹馬匹，正是滇馬。張勇喜道：“都統大人，王副將追的路徑果然不錯。”王進寶卻愁眉苦臉，神色甚是煩惱。韋小寶道：“王三哥，你爲甚麽不開心？”王進寶心想：“我又不是行三，怎麽叫我三哥？”說道：“小將養的這些滇馬，每一匹都是千中挑一的良駒，怎地又拉稀屎，又倒斃在路？就算吳應熊拚命催趕，馬匹也不會如此不濟！唉！真可惜，真可惜！”
    韋小寶知他愛馬，更不敢提偷喂巴豆之事，說道：“吳應熊這小子只管逃命，累死了好馬，枉費了王三哥一片心血，他媽的，這小子不是人養的。”王進寶道：“都統大人怎地叫小將王三哥，這可不敢當。”韋小寶笑道：“張大哥、趙二哥、王三哥、孫四哥，我瞧那一位的鬍子花白些，便算他年紀大些。”王進寶道：“原來如此。吳三桂一家人，沒一個是好種。當兵的不愛馬，總是沒好下場。”說著唉聲歎氣。
    行不數裏，又見三匹馬倒斃道旁，越走死馬越多。張勇忽道：“都統大人，吳應熊的馬吃壞了東西，跑不動了。可是防他下馬逃入鄉村躲避。”韋小寶道：“張大哥甚麽事都料早了一著，兄弟佩服之極。”當即傳令驍騎營，分開了包抄上去。果然追不數裏，北邊一隊驍騎營大聲歡叫：“抓住了吳應熊啦！”
    韋小寶等大喜，循聲趕去，遠遠望見大路旁的麥田之中，數百名驍騎營軍士圍成一圈。這一帶昨天剛下了雨，麥田中一片泥濘。韋小寶等縱馬馳近，衆軍士已押著滿身泥汙的幾人過來。當先一人正是吳應熊，只是身穿市井之徒服色，那還像是雍容華貴的金馬玉堂人物？
    韋小寶跳下馬來，向他請了個安，笑道：“額駙爺，你扮戲文玩兒嗎？皇上忽然心血來潮，要想聽戲，吩咐小的來傳。你這就去演給皇上看，那可挺合式。哈哈，你扮的是個叫化兒，這可不是《金玉奴棒打薄情郎》中的莫稽麽？”
    吳應熊早已驚得全身發抖，聽著韋小寶調侃，一句話也答不出來。
    韋小寶興高采烈，押著吳應熊回京，來到皇宮時已是次日午間。康熙已先得到禦前侍衛飛馬報知，立即傳見。韋小寶泥塵滿臉，故意不加抹拭。
    康熙一見，自然覺得此人忠心辦事，勞苦功高之極，伸手拍他肩頭，笑問：“他媽的，小桂子，你到底有甚麽本事，居然將吳應熊抓了回來？”
    韋小寶不再隱瞞，說了毒馬的詭計，笑道：“奴才本來只盼贏他一萬兩銀子，教他不敢誇口，同時奴才有錢花用，給皇上差去辦事的時候，也不用貪污了。那知道皇上洪福齊天，奴才胡鬧一番，居然也令吳三桂的奸計不能得逞。可見這老小子如要造反，准敗無疑。”
    康熙哈哈大笑，也覺這件事冥冥中似有天意，自己福氣著實不小，笑道：“我是有福的天子，你是福將，這就下去休息罷。”韋小寶道：“吳應熊這小子已交禦前侍衛看管，聽由聖意處分。”康熙沈吟道：“咱們暫且不動聲色，仍然放他回額駙府去，且看吳三桂有何動靜。最好他得知兒子給抓了回來，我又不殺他，就此感恩，不再造反。”韋小寶道：“是，是。皇上寬宏大量，鳥生魚湯。”
    康熙道：“你派一隊驍騎營，前後把守額駙府門，有人出入，仔細盤查。他府裏的騾馬都拉了出來，一匹不留。”他說一句，韋小寶答應一句。康熙道：“這次的有功人員，你開單奏上，各有升賞，連那放巴豆的馬伕頭兒，也賞他個小官兒做做，哈哈。”
    韋小寶跪下謝恩，將張勇、趙良棟、王進寶、孫思克四人的名字說了，又道：“張勇等三將是雲南的將領，但也明白效忠皇上，出力去抓吳應熊，可見吳三桂如想造反，他軍下將官必定紛紛投降。”康熙道：“張勇和那兩員副將不肯附逆，那好得很。張勇本來是甘肅的提督，另外兩員副將多半也不是吳三桂的舊部。”韋小寶道：“皇上聖明。”
    韋小寶出得宮來，親將吳應熊押回額駙府，說道：“駙馬爺，我在皇上面前替你說了不少好話，才保住了你這顆腦袋。你下次再逃，可連我的腦袋也不保了。”吳應熊連聲稱謝，心中不住咒駡，只是數十匹好馬如何在道上接連倒斃，以致功敗垂成，這道理卻始終不懂。
    數日後朝旨下來，對韋小寶、張勇等獎勉一番，各升了一級。康熙不欲張揚其事，以致激得吳三桂生變，因此上諭中含糊其事，只說各人辦事得力。
    吳應熊這麽一逃，康熙料知吳三桂造反已迫在眉睫，總算將吳應熊抓了回來，使他心有所忌，或能將造反之事緩得一緩。康熙這些日子來調兵遣將，造炮買馬，十分忙碌，只是庫房中銀兩頗有不足，倘若三藩齊反，再加上臺灣、蒙古、西蒙三地，同時要對付六處兵馬，那時軍費花用如流水一般，支付著實不易，只要能緩得一日，便多了一天來籌餉備糧。
    康熙心想多虧韋小寶破了神龍島，又籠絡了羅刹國，神龍島那也罷了，羅刹國卻實是大敵，此人不學無術，卻是一員福將，於是下了上諭，著他前赴揚州建造忠烈祠，暗中囑咐，南下時繞道河南，剿滅王屋山司徒伯雷的匪幫，除了近在肘腋的心腹之患。韋小寶奏請張勇等四將撥歸麾下，康熙自即准奏。
    這日韋小寶帶同張勇等四將正要起行，忽然施琅、黃甫以及天地會的徐天川、風際中等一齊來到。相見之下，盡皆歡喜。原來韋小寶中了洪教主的美人計被擒，施琅等倒不是不敢回來，卻是每日裏乘坐艦隻，在各處海島尋覓，盼能相救。徐天川等更分赴遼東、直隸、山東三省沿海陸上尋訪，直到接到韋小寶從京裏發出的訊息，這才回京相會。
    韋小寶自然不說遭擒的醜事，胡言亂語的掩飾一番。施琅等心中不信，卻也不敢多問。韋小寶又去奏明皇帝，說了施琅等人的功績，各人俱有封賞。徐天川等天地會兄弟不受清廷官祿，韋小寶自也不提。衆人在北京大宴一日，次日一齊起程。
    不一日來到王屋山下，韋小寶悄悄對天地會兄弟說知，要去剿滅司徒伯雷。衆人都吃了一驚。李力世道：“韋香主，這件事卻幹不得。司徒伯雷志在興複明室，是一位大大的英雄好漢。咱們如去把王屋山挑了，那可是爲韃子出力。”韋小寶道：“原來如此，我瞧司徒老兒那些徒兒，果然很有英雄氣概。可是我奉了聖旨來剿王屋山，這件事倒爲難了。”
    玄貞道人道：“韋香主在朝廷的官越做越大，只怕有些不妥。依我說，咱們跟司徒伯雷聯手，這就反了罷。”祁清彪搖頭道：“咱們第一步是借韃子之手，對付吳三桂這大漢奸。韋香主如在這時候造反，說不定韃子皇帝又去跟吳三桂聯成一氣，那可功虧一簣了。”韋小寶原不想對康熙造反，一聽這話，忙道：“對，對！咱們須得幹掉吳三桂再說，那是第一等大事。司徒伯雷只不過幾百人聚在王屋山，小事一件，不可因小失大。”
    徐天川道：“眼前之事，是如何向韃子皇帝搪塞交代。再說，韃子皇帝有心在揚州爲史閣部建忠烈祠，這件事，咱們也不能把他弄糟了。”史可法赤膽忠心，爲國殉難，天下英雄豪傑無不欽佩。天地會群雄聽徐天川一說，都點頭稱是。至于如何向皇帝交代敷衍，誰也及不上韋小寶的本事了，衆人都眼望他，聽由他自己出主意。
    韋小寶笑道：“既然王屋山打不得，咱們就送個信給司徒老兄，請他老哥避開了罷。”衆人沈吟半晌，均覺還是這條計策可行。韋小寶想起那日擲骰子賭命，王屋派那小姑娘曾柔瓜子臉兒、大大的眼睛，甚是秀美可愛，心想：“我跟司徒老兒又沒交情，要送人情，還不如送了給曾姑娘。”
    正在此時，張勇和趙良棟分別遣人來報，已將王屋山團團圍住，四下通路俱已堵死。原來韋小寶一入河南省境，便將圍剿王屋山的上諭悄悄跟張勇、趙良棟等四將說了。四將不動聲色，分別帶領人馬，把守了王屋山下各處通道要地，只待接令攻山。
    四將跟隨韋小寶後，只憑擒拿吳應熊這樣輕而易舉的一件差事，便各升官，都很感激，只盼這次出力立功，在各處通道上遍掘陷坑，佈滿絆馬索。弓箭手、鈎鐮槍手守住了四面八方，要將山上人衆個個擒拿活捉，不讓走脫了一個。四將均想：“五千多名官兵，攻打山上千來名土匪，勝了有甚麽希奇？只有不讓一人漏網，才算有點兒小小功勞。”
    韋小寶心想：“將司徒伯雷他們一古腦兒捉了，也不是甚麽大功，天地會衆兄弟又極不贊成。江湖上好漢，義氣爲重，可不能得罪了朋友。”正自尋思如何向曾柔送信、放走王屋派衆師徒，忽聽得東面鼓聲響動，衆軍士喊聲大作。跟著哨探來報，山上有人衝殺下來。
    韋小寶心想：“三軍之前，可不能下令放人，只有捉住了再說，慢慢設法釋放便是。”傳令：“個個要捉活的，一人都不許殺傷。”親兵傳令出去。韋小寶又加以一句：“尤其是女的，更加不可傷了。”一瞥眼見到徐天川、錢老本等人的神色，不禁臉上微微一紅，心道：“你們放心，這次不會再像神龍島那樣，中美人計被擒了。”
    他帶了天地會群雄，走向東首山道邊觀戰，只見半山裏百餘人衆疾沖而下。官兵得了主帥將令，不敢放箭，只湧上阻攔，但聽得吆喝之聲此伏彼起，沖下來的人一個個落入陷坑，被鈎鐮槍手鈎起捉了。韋小寶想看曾柔是不是也拿住了，但隔得遠了，瞧不清楚。
    忽見一人縱躍如飛，從一株大樹躍向另一株大樹，竄下山來。官兵上前攔阻，那人矯捷之極，竟然阻他不住。玄貞道人讚歎：“好身手！”
    這人漸奔漸近，眼見再沖得數十丈便到山腳。錢老本道：“這人武功如此了得，莫非就是司徒伯雷麽？”徐天川道：“除了司徒老英雄，只怕旁人也無這等……”一言未畢，孫思克突然叫道：“這人好像是吳三桂的衛士。”說話之間，那人又已竄近了數丈。
    韋小寶叫道：“先抓住他再說！”天地會群雄紛向那人圍了上去。
    那人手舞鋼刀，每一揮動，便砍翻了一名軍士。孫思克挺著長槍迎上，看清楚了面貌，叫道：“巴朗星，你在這裏幹甚麽？”這人正是吳三桂身邊的親信衛士巴朗星。他大聲叫道：“我奉平西親王將令，爲朝廷除害，殺了反賊司徒伯雷。你們爲甚麽阻我？”
    徐天川等一聽，都大吃一驚，只見他腰間懸著一顆血肉模糊的頭顱，也不知是不是司徒伯雷。衆人一擁而上，團團圍住。
    孫思克道：“韋都統在此，放下兵刃，上去參見，聽由都統大人發落。”
    巴朗星道：“好！”將刀插入刀鞘，快步向韋小寶走去，大聲道：“參見都統大人。”韋小寶道：“你在這裏……”巴朗星突然一躍而起，雙手分抓韋小寶的面門胸口。
    韋小寶大叫：“啊喲！我的媽！”轉身便逃。巴朗星武功精強，嗤的一聲，左手已扯下了他背上一片衣衫，右手往他頭頂抓落，突覺右側一足踢到，來勢極快。巴朗星側身避開，那人跟著迎面一掌，正是風際中。巴朗星舉掌擋格，身子一晃，突覺後腰一緊，已被徐天川抱住。錢老本伸指戳在他胸口，巴朗星哼了一聲。風際中左腿橫掃，巴朗星站立不定，倒了下去。錢老本將他牢牢按住，親兵過來綁了，推到韋小寶跟前。
    巴朗星大聲道：“平西王大兵日內就到，那時叫你們一個個死無葬身之地，識時務的，這就快快投降。”韋小寶笑道：“平西王起兵了嗎？我倒不知道啊。他老人家身體好罷？”巴朗星見他神態和善，一時不明他用意，說道：“欽差大臣，你到過昆明，平西王也很看重你。你是聰明人，幹麽做韃子的奴才？還是早早歸順平西王罷。”徐天川在他屁股上踢了一腳，喝道：“吳三桂這大漢奸卑鄙無恥，你做他的奴才，更加無恥。”
    巴朗星大怒，轉頭一口唾沫，向徐天川吐去。徐天川側身避過，這口唾沫吐中一名親兵的臉。韋小寶道：“巴老兄，有話好說，不必生氣。你要我歸降平西王，也不是不好商量。你到王屋山來貴幹啊？”巴朗星道：“跟你說了也不打緊，反正司徒伯雷我已殺了。”說著向挂在腰間的首級瞧了一眼。韋小寶道：“平西王爲甚麽要殺他？”巴朗星道：“你跟我去見平西王，他老人家自然會跟你說。”
    徐天川等人大怒，拔拳要打。韋小寶使眼色制住，命親兵將巴朗星推入營中盤問。豈知這人十分倔強，對吳三桂又極忠心，只是勸韋小寶投降，此外不肯吐露半句。一搜他身邊，搜出一封蓋了朱紅大印的文書來。韋小寶命人一讀，原來是吳三桂所寫的僞詔，封司徒伯雷爲“開國將軍”，問他這文書的來歷，巴朗星瞪目不答。韋小寶眼見問不出甚麽，吩咐押了下去，將擒來的餘人拷打喝問，終於有人吃打不過，說了出來。
    原來吳三桂部署日內起兵造反，派了親信巴朗星帶了一小隊手下，去見舊部司徒伯雷，要他回應，囑咐巴朗星，司徒伯雷倘若奉令，再好不過，否則就將他殺了，以防走漏密謀。司徒伯雷聽說要起兵反清，十分喜歡，立即答應共襄義舉，可是一問詳情，才知吳三桂不是要興複明室，而是自己要做皇帝，這“開國將軍”的封號，更說得再也明白不過。司徒伯雷不肯接奉僞詔，要巴朗星回去告知吳三桂，倘若擁戴明帝後代，他決爲前驅，萬死不辭。但吳三桂當年殺害桂王，現下自己再想做皇帝，天下忠於明朝的志士決計不肯歸附。
    巴朗星勸了幾句，司徒伯雷拍案大罵，說吳三桂斷送漢家江山，萬惡不赦，倘若改過自新，尚可將功贖罪，否則定當食其肉而寢其皮。巴朗星便不再說，當晚乘著司徒伯雷不備，突然將他刺死，割了他首級，率領同黨逃下山來。王屋派衆弟子出乎不意，追趕不及。不料官兵正在這時圍山，吳三桂的部屬一網遭擒。巴朗星突向韋小寶襲擊，用意是要擒住主帥，作爲要挾，以便脫逃。
    韋小寶問明詳情，召集天地會群雄密議。李力世道：“韋香主，司徒老英雄忠肝義膽，不幸喪命奸人之手，咱們可得好好給他收殮才是。”韋小寶道：“我倒有個主意在此。”於是將心中的計議說了。衆人一齊鼓掌稱善，當下分頭預備。
    這日官兵並不攻山。王屋派人衆亦因首領被戕，亂成一團，只嚴守山口。
    次日一早，韋小寶率領了天地會群雄及一隊驍騎營官兵，帶備各物，來到半山，命官兵駐紮待命，自行與徐天川等及親兵上山。
    行出裏許，只見十余名王屋派弟子手執兵刃，攔在當路。徐天川單身上前，雙手呈上一張素帖，帖上寫的是：“晚生韋小寶，率同李力世、祁清彪、玄貞道人、風際中、樊綱、錢老本、馬彥超等，謹來司徒老英雄靈前致祭。”王屋派弟子見來人似無敵意，後面有人擡了一具棺材，又有香燭、紙錢等物，不禁大爲奇怪，說道：“各位稍待，在下上去稟報。”當下一人飛奔上山，餘人仍嚴密守住山路。韋小寶等退開數十步，坐在山石上休息。
    過不多時，山上走下數十人來，當先一人正是昔日會過的司徒鶴。他是司徒伯雷之子，山上首領逝世，王屋派就由他當家作主了。韋小寶一雙眼骨溜溜只是瞧他身後，只見一個姑娘身形苗條，頭戴白花，正是曾柔，不由得心中一陣歡喜。
    司徒鶴朗聲道：“各位來到敝處，有甚麽用意？”說著手按腰間劍柄。錢老本上前抱拳說道：“敝上韋君，得悉司徒老英雄不幸爲奸人所害，甚是痛悼，率領在下等人，前來到老英雄靈前致祭。”司徒鶴遠遠向韋小寶瞧了一眼，說道：“他是韃子朝廷的官員，率領官兵圍山，定然不懷好意。你們想使奸計，我們可不上你這個當。”
    錢老本道：“請問殺害司徒老英雄的兇手是誰？”司徒鶴咬牙切齒的道：“是吳三桂的衛士巴朗星，還有他手下的一批惡賊。”錢老本點頭道：“司徒少俠不信敝上的好意，這也難怪。我們先把祭品呈上。”回頭叫道：“帶上來！”
    兩名親兵推著一人緩緩上來。這人手上腳上都鎖了鐵鏈，頭上用一塊黑布罩住。王屋派衆弟子都大爲奇怪，不知對方搗甚麽鬼。那人走到錢老本身後，親兵便拉住了鐵鏈，不讓他再走。錢老本道：“司徒少俠請看！”一伸手，拉開那人頭上罩著的黑布，只見那人橫眉怒目，正是巴朗星。
    王屋派衆弟子一見，紛紛怒喝：“是這奸賊！快把他殺了！”
    嗆啷啷聲響，各人挺起兵刃，便要將巴朗星亂劍分屍。司徒鶴雙手一攔，阻住各人，說道：“且慢！”抱拳向錢老本問道：“閣下拿得奸人，不知要如何處置？”錢老本道：“敝上對司徒老英雄素來敬仰，那日和司徒少俠又有一面之緣，今日拿到這行兇奸人，連同他所帶的一衆惡賊，盡數要在司徒老英雄靈前千刀萬剮，以慰老英雄在天之靈。”司徒鶴一怔，暗想天下哪有這樣的好事？側頭瞧著巴朗星，心中將信將疑，尋思：“韃子狡獪，定有奸計。”
    巴朗星突然破口大駡：“操你奶奶，你看老子個鳥，你那老傢夥都給老子殺了…”
    錢老本右手一掌擊在他後心，左足飛起，踢在他臀上。巴朗星手足被縛，難以避讓，身子向前直跌，摔在司徒鶴身邊，再也爬不起來。
    錢老本道：“這是敝上的一件小小禮物，這奸人全憑閣下處置。”回頭叫道：“都帶上來。”一隊親兵押著百餘名身系鐐銬的犯人過來，每人頭上都罩著黑布。黑布揭去，露出面目，儘是巴朗星的部屬。錢老本道：“請司徒少俠一併帶去罷。”
    到此地步，司徒鶴更無懷疑，向著韋小寶遙遙一躬到地，說道：“尊駕盛情，敝派感激莫名。”尋思：“他放給我們這樣一個大交情，不知想要我們幹甚麽，難道要我們投降韃子嗎？這可萬萬不能。”
    韋小寶快步上前還禮，說道：“那天跟司徒兄、曾姑娘賭了一把骰子，一直記在心裏，只想哪一天再來玩一手。”指著身後那具棺木，說道：“司徒老英雄的遺體，便在這棺木之中，便請擡上山去，縫在身軀之上安葬罷。”
    司徒伯雷身首異處，首級給巴朗星帶了下山，王屋派衆弟子無不悲憤已極。司徒鶴仍恐有詐，走近棺木，見棺蓋並未上榫，揭開一看，果見父親的首級赫然在內，不由得大慟，拜伏在地，放聲大哭。其餘弟子見他如此，一齊跪倒哀哭。
   司徒鶴站起身來，叫過四名師弟，擡了棺木上山，對韋小寶道：“便請尊駕赴先父靈前上一炷香。”韋小寶道：“自當去向老英雄靈前磕頭。”命衆親兵在山口等候，只帶了雙兒和天地會兄弟，隨著司徒鶴上山。
    韋小寶走到曾柔身邊，低聲道：“曾姑娘，你好！”曾柔臉上淚痕未幹，一雙眼哭得紅紅地，更顯得楚楚可憐，擡起頭來，抽抽噎噎的道：“你……你是花差……花差將軍？”韋小寶大喜，道：“你記得我名字？”曾柔低頭嗯了一聲，臉上微微一紅。
    她臉上這麽一紅，韋小寶心中登時一蕩：“她爲甚麽見了我要臉紅？男人笑眯眯，不是好東西，女人面孔紅，心裏想老公。莫非她想我做她老公？不知我給她的骰子還在不在？”低聲問道：“曾姑娘，上次我給你的東西，你還收著嗎？”曾柔臉上又是一紅，轉開了頭，問道：“甚麽東西？我忘啦？”韋小寶好生失望，歎了口氣。曾柔回過頭來，輕輕一笑，低聲道：“別十！”韋小寶大喜，不由得心癢難搔，低聲道：“我是別十，你是至尊！”曾柔不再理他，快步向前，走到司徒鶴身畔。
    那王屋山四面如削，形若王者車蓋，以此得名，絕頂處稱爲天壇，東有日精峰，西有月華峰。一行人隨著司徒鶴來到天壇以北的王母洞。一路上蒼松翠柏，山景清幽。王屋山於道書中稱“清虛小有洞天”，天下三十六洞天中名列第一，相傳爲黃帝會王母之處。王屋派人衆聚居于王母洞及附近各洞之中，冬暖夏涼，勝於屋宇。
    司徒伯雷的靈位設在王母洞中。弟子將首級和身子縫上入殮。
    韋小寶率領天地會衆兄弟在靈前上香致祭，跪下磕頭，心想：“要討好曾姑娘，須得越悲哀越好。”裝假哭原是他的拿手好戲，想起在宮中數次給老婊子毆擊的慘酷、爲洪教主所擒後的驚險、一再被方怡欺騙的倒楣、阿珂只愛鄭克昇的無可奈何，不由得悲從中來，放聲大哭。初哭時尚頗勉強，這一哭開頭，便即順理成章，越哭越是悲切，大聲道：“司徒老英雄，晚輩久聞你是一位忠臣義士，大大的英雄好漢。當年見到你公子的劍法，更知你武功了得，只盼能拜在你的門下，做個徒子徒孫，學幾招武功，也好在江湖上揚眉吐氣。哪知道你老人家爲奸人所害，嗚嗚……嗚嗚……真叫人傷心之極了。”
    司徒鶴、曾柔等本已傷心欲絕，聽他這麽一哭，登時王母洞中哭聲震天，哀號動地。徐天川、錢老本等本來不想哭的，也不禁爲衆人悲戚所感，灑了幾滴眼淚。
    韋小寶捶胸頓足，大哭不休，反是王屋派弟子不住勸慰，這才收淚。他將巴朗星拉了過來，取過一柄鋼刀，交在司徒鶴手裏，說道：“司徒少俠，你殺了這奸賊，爲令尊報仇。”
    司徒鶴一刀割下巴朗星的首級，放在供桌上。王屋派弟子齊向韋小寶拜謝大恩。
    本來韋小寶小小年紀，原也想不出這個收買人心的計策，那是他從《臥龍吊孝》這出戲中學來的。周瑜給諸葛亮氣死後，諸葛亮親往柴桑口致祭，哭拜盡哀，引得東吳諸將人人感懷。幸好戲中諸葛亮所念的祭文太長，辭句又太古雅，韋小寶一句也記不得，否則在王屋山上依樣葫蘆的念了出來，可就立時露出狐狸尾巴了。
    這麽一來，王屋派諸人自然對他感恩戴德，何況當日韋小寶將司徒鶴等擒住之後，贈銀釋放，賣過一番大大的交情。但他是清廷貴官，何以如此，衆人始終不解。錢老本將司徒鶴叫在一旁，說明自己一夥人乃天地會青木堂兄弟。但韋小寶在朝廷爲官，他的身份卻不能吐露，只怕一有泄漏，壞了大事，只含糊其辭，說他爲人極有義氣，“身在曹營心在漢”，衆兄弟都當他是好朋友。司徒鶴一聽之下，恍然大悟，更連連稱謝，其時語出至誠，比之适才心中疑慮未釋，又是不同了。
    跟著談起王屋派今後出處，司徒鶴說派中新遭大喪，又逢官兵圍山，也沒想過這回事。錢老本微露招攬之意。天地會在江湖上威名極盛，隱爲當世反清複明的領袖，王屋派向來敬慕，又是志同道合。司徒鶴一聽大喜，便與派中耆宿及諸師兄弟商議，人人贊同。他當即向錢老本請求加盟。錢老本這時才對他明言，韋小寶實是青木堂的香主。
    當日下午，天地會青木堂在王母洞中大開香堂，接納王屋派諸人入會。衆人拜過香主，便都是韋小寶的部屬了。他心中歡喜，飲過結盟酒後，便想開賭，和新舊兄弟大賭一場。李力世、錢老本等連忙勸阻，說道興高采烈的賭錢，未免對剛逝世的司徒伯雷不敬。
    韋小寶賭不成錢，有些掃興，問起王屋派的善後事宜。李力世道：“王屋山在山西、河南兩省交界，不屬咱們青木堂管轄。按照本會規矩，越界收兄弟入會，是不妨的，但各堂兄弟不能越界辦事，最好司徒兄弟各位移去直隸省居住。”錢老本道：“韃子皇帝差韋香主來攻打王屋山，司徒兄弟各位今後不在王屋山了，韋香主就易於上報。”司徒鶴道：“正是，小弟謹遵各位大哥吩咐。”韋小寶道：“司徒大哥，現下我們要去揚州，給史閣部起一座忠烈祠。這祠堂起好，大夥兒就去打吳三桂了。”
    司徒鶴站起身來，大聲道：“韋香主去打吳三桂，屬下願爲前鋒，率同師兄弟姊妹，跟吳三桂這惡賊拚個死活，爲先父報仇雪恨。”
    韋小寶喜道：“那再好也沒有了，各位這就隨我去揚州罷。只不過須得扮作韃子官兵，委屈了一些。”司徒鶴道：“爲了打吳三桂，再大的委屈也是甘心。韋香主做得韃子官，我們自也做得韃子兵。何況李大哥、徐大哥各位，不也都扮作了韃子兵嗎？”
    當晚衆人替司徒伯雷安葬後，收拾下山。會武功的男子隨著韋小寶前赴揚州。老弱婦孺則到保定府擇地安居，該處有天地會青木堂的分舵，自有人妥爲照應。
    韋小寶對張勇等言道，王屋山匪徒眼見大軍圍住，知道難以脫逃，經一番開導，大家一起歸降。他已予以招安，收編爲官兵。張勇等齊向他慶賀，說道都統兵不血刃，平定了王屋山的悍匪，立下大功。韋小寶道：“這是四位將軍之功，若不是你們團團圍住，衆匪插翅難飛，他們也決計不肯投降。待兄弟申報朝廷，各有升賞。”四將大喜，知道兵部尚書明珠對他竭力奉承，只要是韋都統奏報的功勞，兵部一定從優敘議。
    韋小寶初時擔心曾柔跟隨王屋派婦孺，前赴保定府安居，如指定要她同去揚州，可有些說不出口。待見她換上男裝，與司徒鶴等同行，心中說不出的歡喜。一路之上，他總想尋個機會，跟她親熱一番。可是曾柔和衆位師兄寸步不離，見到了他，只靦靦腆腆的微笑不語。韋小寶想要和她說句親熱話兒，始終不得其便，不由得心癢難搔。倘若他只是清軍主帥，早就假公濟私，調這小親兵入營侍候，但身爲天地會香主，調戲會中婦女乃是厲禁，衆兄弟面上也不好看，只有乾咽饞涎，等候機會了。

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第三十八回  縱橫野馬群飛路    跋扈風箏一線天

    韋小寶笑眯眯的回到大廳，只見吳應熊陪著四名武將閑談。趙良棟和王進寶不知在爭辯甚麽，兩人都是面紅耳赤，聲音極大。兩人見韋小寶出來，便住了口。
    韋小寶笑問：“兩位爭甚麽啊？說給我聽聽成不成？”張勇道：“我們在談論馬匹。王副將相馬眼光獨到，憑他挑過的馬，必是良駒。剛才大家說起了牲口，王副將稱讚雲南的馬好。趙總兵不信，說道川馬、滇馬腿短，跑不快。王副將卻說川馬滇馬有長力，十裏路內及不上別的馬，跑到二三十裏之後，就越奔越有精神。”
    韋小寶道：“是嗎？兄弟有幾匹坐騎，請王副將相相。”吩咐親兵回府，將馬廄中的好馬牽來。
    吳應熊道：“韋都統的坐騎，是康親王所贈，有名的大宛良駒，叫做玉花驄。我們的滇馬又怎及得上？”王進寶道：“韋大人的馬，自然是好的。大宛出好馬，卑職也聽到過。卑職在甘肅、陝西時，曾騎過不少大宛名駒，短途衝刺是極快的，甚麽馬也比不上。
    趙良棟道：“那麽賽長途呢？難道大宛馬還及不上滇馬？”王進寶道：“雲南馬本來並不好，只不過勝在刻苦耐勞，有長力。這些年來卑職在滇北養馬，將川馬、滇馬交配，這新種倒是很不錯。”趙良棟道：“老兄，你這就外行了。馬匹向來講純種，種越純越好，沒聽說雜種馬反而更好的。”王進寶脹紅了臉，說道：“趙總兵，我不是說雜種馬一切都好。馬匹用途不同，有的用以衝鋒陷陣，有的用以負載輜重，就算是軍馬，也大有分別啊。有的是百里馬，有的是千里馬，長途短途，全然不同。”
    趙良棟道：“哼，居然有人說還是雜種好。”王進寶大怒，霍地站起，喝道：“你罵誰是雜種？這般不乾不淨的亂說！”趙良棟冷笑道：“我是說馬，又不是說人。誰的種不純，作賊心虛，何必亂發脾氣。”王進寶更加怒了，說道：“這是額駙公的府上，不然的話，哼哼！”趙良棟道：“哼哼怎樣？你還想跟我動手打架不成？”
    張勇勸道：“兩位初次相識，何必爲了牲口的事生這閒氣？來來來，我陪兩位喝一杯，大家別爭了。”他是提督，官階比趙良棟、王進寶都高，兩人不敢不賣他面子，只得都喝了酒。兩人你瞪著眼瞧我，我瞪著眼瞧你，若不是上官在座，兩個火爆霹靂的人當場就要打將起來了。
    過不多時，韋小寶府中的親兵、馬伕牽了坐騎到來，衆人同到後面馬廄中去看馬。王進寶倒也真的懂馬，一眼之下，便說出每匹馬的長處缺點，甚至連性情脾氣也猜中了七八成。韋府的馬伕都十分佩服，大贊王副將好眼力。
    最後看到韋小寶的坐騎玉花驄。這馬腿長膘肥，形貌神駿，全身雪白的毛上儘是胭脂斑點，毛色油光亮滑，漂亮之極，人人喝采不叠。王進寶卻不置可否，看了良久，說道：“這匹馬本質是極好的，只可惜養壞了。”韋小寶道：“怎地養壞了？倒要請教。”王進寶道：“韋大人這匹馬，說得上是天下少有的良駒。這等好馬，每天要騎了快跑十幾裏，慢跑幾十裏，越磨練越好。可是韋大人過於愛惜，不捨得多騎。這牲口過的日子太也舒服，吃的是上好精料，一年難得跑上一兩趟，唉，可惜，可惜，好像是富貴人家的子弟，給寵壞了。”
    吳應熊聽了，臉色微變，輕輕哼了一聲。韋小寶瞧在眼裏，知道王進寶最後這幾句話已得罪了吳應熊，心想：“我不妨乘機挑撥離間，讓他們雲南將帥不和。”便道：“王副將的話，恐怕只說對了一半，富貴人家子弟，也有本事極大的。好比額駙爺，他是你們王爺的世子，自幼兒便捧了金碗吃飯，端著玉碗喝湯，可半點沒給寵壞啊。”
    王進寶脹紅了臉，忙道：“是，是。王爺世子，自然不同。卑職決不是說額駙爺。”
    趙良棟冷冷的道：“在你心裏，只怕以爲也沒甚麽不同罷。”王進寶怒道：“趙總兵，你爲甚麽老是跟兄弟過不去？兄弟並沒得罪你啊。”韋小寶笑道：“好了，別爲小事傷了和氣。做武官的，往往瞧不起朝裏年輕大臣，也是有的。”王進寶道：“回都統大人；卑職不敢瞧你不起。”趙良棟道：“你瞧不起額駙爺。”王進寶大聲道：“沒有。”
    韋小寶道：“王副將，可惜你養的好馬，都留在雲南，否則倒可讓我們見識見識。”王進寶道：“我養的馬……是，是，不敢當。”韋小寶心覺奇怪：“甚麽叫做‘是，是，不敢當！’？”
    趙良棟道：“反正王副將的好馬都在雲南，死無對證。韋都統，小將在關外養了幾百匹好馬，匹匹日行三千里，夜行二千里。就可惜隔得遠了，不能讓都統大人瞧瞧。”
    衆人哈哈大笑，都知他是故意譏刺王進寶。
    王進寶氣得臉色鐵青，指著左首的馬廄，大聲道：“那邊的幾十匹馬，就是這次我從雲南帶來的。趙總兵，你挑十匹馬，跟我這裏隨便那十匹賽賽腳力，瞧是誰輸誰贏。”
    趙良棟見那些滇馬又瘦又小，毛禿皮幹，一共有五六十匹，心想：“你這些叫化馬有甚麽了不起？”說道：“馬倒挺多，只不過有點兒五癆七傷。就是韋都統府裏隨便牽來的這幾匹牲口，也擔保勝過了王副將你親手調養的心肝寶貝兒。”韋小寶笑道：“大家空爭無用。額駙爺，咱們各挑十匹，就來賽一賽馬，雙方賭個采頭。”
   吳應熊道：“韋都統的大宛良馬，我們的雲南小馬那裏比得上？不用賽了，當然是我們輸。”韋小寶見王進寶氣鼓鼓地、一臉不服氣的神情，道：“額駙爺肯服輸，王副將卻不服輸。這樣罷，我拿一萬兩銀子出來，額駙爺也拿一萬兩銀子出來，待會兒咱們就去城外跑跑馬，哪一個贏了六場，以後的就不用比了。你說好不好呢？”吳應熊還待再推，突然心念一動：“這小子年少好勝，我就故意輸一萬兩銀子給他，讓他高興高興。”笑道：“好，就是這麽辦。韋大人，你如輸了，可不許生氣。”
    韋小寶笑道：“贏要漂亮，輸要光棍，那有輸了生氣之理？”一瞥眼間，見王進寶眼中閃爍著喜色，心道：“啊喲，瞧這王副將的神情，倒似乎挺有把握，莫非他這些癆病馬當真很有長力？不行，不行，非作弊搞鬼不可。”他生平賭錢，專愛作弊，眼見這場賽馬未必准贏，登時動了壞主意，心想今日賽馬，已來不及做手腳，說道：“既要賭賽，我得去好好挑選十匹馬。明天再賽怎樣？”
    吳應熊決心拉馬，不盡全力，十場比賽中輸八九場給他，今天比明日比也沒分別，當即點頭答應。
    韋小寶在額駙府中飲酒聽戲，不再提賽馬之事。到得傍晚，邀請吳應熊帶同張勇、王進寶、孫思克三人到自己府中喝酒。吳應熊欣然應邀，一行人便到韋小寶的伯爵府來。坐定獻上茶，韋小寶說聲：“少陪，兄弟去安排安排。”吳應熊笑道：“大家自己人，不用客氣。”韋小寶道：“貴客駕臨，可不能太寒傖了。”
    來到後堂，吩咐總管預備酒席戲班，跟著叫了府裏的馬伕頭兒來，交給他三百兩銀子，說道：“我的玉花驄和別的馬兒，還在額駙府中，你這就去牽回來，順便請額駙府裏的一班馬伕去喝酒，喝得他媽的個個稀巴爛。”那馬伕頭兒應了。韋小寶道：“給馬兒吃些甚麽，那就身疲腳軟，沒力氣跑路？可又不能毒死了。”馬伕頭兒道：“不知爵爺要怎麽樣，小人盡力去辦就是。”韋小寶笑道：“跟你說了也不打緊，額駙有一批馬，剛從雲南運來的，誇口說長力極好，明兒要跟咱們的馬比賽。咱們可不能輸了丟人，是不是？”那馬伕頭兒登時明白，笑道：“爵爺要小人弄點甚麽給額駙的馬兒吃了，明兒比賽，咱們就能准贏？”
    韋小寶笑道：“對了，你聰明得很。明兒賽馬，是有采頭的，贏了再分賞金給你。你悄悄去辦這件事，可千萬不能給額駙府裏的馬伕知道了。這三百兩銀子拿去請客，喝酒賭錢嫖堂子，他媽的甚麽都幹，攪得他們昏天黑地，這才下藥。”
    那馬伕頭兒道：“爵爺望安，錯不了。小人去買幾十斤巴豆，混在豆料之中，喂吳府的馬兒吃了，叫一匹匹馬兒全拉一夜稀屎，明日比賽起來，烏龜也跑贏它們了。”
    韋小寶隨即出去陪伴吳應熊等人飲酒。他生怕吳應熊等回去後，王進寶又去看馬，瞧出了破綻，是以殷勤接待，不住勸酒。趙良棟酒量極宏，一直跟王進寶鬥酒，喝到深夜，除了韋小寶與吳應熊外，四員武將都醉倒了。
    次日早朝後，韋小寶進宮去侍候皇帝。康熙笑容滿面，心情極好，說道：“小桂子，有個好消息跟你說，尚可喜和耿精忠都奉詔撤藩，日內就動身來京了。”
    韋小寶道：“恭喜皇上，尚耿二藩奉詔，吳三桂老傢夥一只手掌拍不來手……”康熙笑道：“孤掌難鳴。”韋小寶道：“對，孤掌難鳴，咱們這就打他個落花流水。”康熙笑道：“倘若他也奉詔撤藩呢？”韋小寶一怔，說道：“那也好得很啊。他來到北京，皇上要搓他圓，他不敢扁，皇上要搓他扁，他說甚麽也圓不起來。”
    康熙微笑道：“你倒也明白這個道理。”韋小寶道：“那時候，他好比，似蛟龍，困在沙灘，這叫做虎落平陽……”說到這裏，伸伸舌頭，在自己額頭蔔的一下，打了一記。康熙哈哈大笑，說道：“這叫做虎落平陽被你欺，那時候哪，別說他不敢得罪我，連你也不敢得罪啊。”韋小寶道：“是，是，那也好玩得緊。”
    康熙道：“敕建揚州忠烈祠的文章，我已經做好了，教翰林學士寫了，你帶去揚州刻在碑上。挑個好日子，這就動身罷。”韋小寶道：“是。如果三藩都奉詔撤藩，這忠烈祠還是要建麽？”康熙道：“也不知吳三桂是不是奉詔。再說，褒揚忠烈，本是好事，就算吳三桂不造反，也是要辦的。”韋小寶答應了，閒談之際，說起建甯公主請求覲見。康熙點點頭，吩咐身後太監，即刻宣建甯公主入見。
    康熙興致極好，詳細問他羅刹國的風土人物，當時火槍手如何造反，蘇菲亞公主如何平亂，大小沙皇如何並立，說了一回，公主來到了上書房。
    一見之下，公主便伏在康熙腳邊，抱住了他腿，放聲大哭，說道：“皇帝哥哥，我今後在宮裏陪著你，再也不回去了。”
    康熙撫著她頭髮，問道：“怎麽啦？額駙欺侮你麽？”公主哭道：“諒他也不敢，他……他……”說著又哭了起來。康熙心道：“你閹割了他，使他做不了你丈夫，這可是你自作自受。”安慰了她幾句，說道：“好啦，好啦，不用哭啦，你陪我吃飯。”
    皇帝吃飯，並無定時，一憑心之所喜，隨時隨刻就開飯。當下禦膳房太監開上禦膳，韋小寶在一旁侍候。他雖極得皇帝寵愛，卻也不能陪伴飲食。康熙賞了他十幾碗大菜，命太監送到他府中，回家後再吃。
    公主喝得幾杯酒，紅暈上臉，眼睛水汪汪地，向著韋小寶一瞟一瞟。在皇帝跟前，韋小寶可不敢有絲毫無禮，眼光始終不和公主相接，一顆心怦怦亂跳，暗想：“公主酒後倘若漏了口風，給皇帝瞧了出來，我這顆腦袋可不大穩當了。”他奉旨護送公主去雲南完婚，路上卻監守自盜，和公主私通，罪名著實不小，心下懊悔，實不該向皇帝提起公主要求覲見。
    公主忽道：“小桂子，給我裝飯。”說著將空飯碗伸到他面前。康熙笑道：“你飯量倒好。”公主道：“見到皇帝哥哥，我飯也吃得下了。”韋小寶裝了飯，雙手恭恭敬敬捧著，放在公主面前桌上，公主左手垂了下去，重重在他大腿上扭了一把。韋小寶吃痛，卻不敢聲張，連臉上的笑容也不敢少了半分，只是未免笑得尷尬，卻是無可如何了，心中罵道：“死婊子，幾時瞧我不重重的扭還你。”心中罵聲未歇，腦袋不由得向後一仰，卻是公主伸手到他背後，拉住了他辮子用力一扯。
    這一下卻給康熙瞧見了，微笑道：“公主嫁了人，還是這樣的頑皮。”公主指著韋小寶笑道：“是他，是他……”韋小寶心中大急，不知她會說出甚麽話來，幸喜公主只格格的笑了幾聲，說道：“皇帝哥哥，你名聲越來越好。我在宮裏本來不知道，這次去雲南，一路來回，聽得百姓們都說，你做皇帝，普天下老百姓的日子過得真好。就是這小子哪，”說著向韋小寶白了一眼，道：“官兒也越做越大。只有你的小妹子，卻越來越倒楣。”
    康熙本來心情甚好，建甯公主這幾句恭維又恰到好處，笑道：“你是妻憑夫貴，吳應熊他父子倆要是好好地聽話撤藩，天下太平，我答應你升他的官便是。”公主小嘴一撇，說道：“你升不升吳應熊這小子的官，不關我事，我要你升我的官。”康熙笑道：“你做甚麽官哪？”公主道：“小桂子說，羅刹國的公主做甚麽攝政女王。你就封我做大元帥，派我去打番邦罷。”康熙哈哈大笑，道：“女子怎能做大元帥？”公主道：“從前樊梨花、余太君、穆桂英，哪一個不是抓印把子做大元帥？爲甚麽她們能做，我就不能？你說我武藝不行，咱們就來比劃比劃。”說著笑嘻嘻的站起身來。
    康熙笑道：“你不肯讀書，跟小桂子一般的沒學問，就淨知道戲文裏的故事。前朝女子做元帥，倒真是有的。唐太宗李世民的妹子平陽公主，幫助唐太宗打平天下。她做元帥，統率的一支軍隊，叫做娘子軍，她駐兵的關口，叫做娘子關，那就厲害得很了。”
    公主拍手道：“這就是了。皇帝哥哥，你做皇帝勝過李世民。我就學學平陽公主。小桂子，你學甚麽啊？學高力士呢？還是魏忠賢？”
    康熙哈哈大笑，連連搖頭，說道：“又來胡說八道了。小桂子這太監是假的。再說，高力士、魏忠賢都是昏君手下的太監，你這可不是罵我嗎？”
    公主笑道：“對不起，皇帝哥哥，你別見怪，我是不懂的。”想著“小桂子這太監是假的”這句話，瞟了韋小寶一眼，心中不由得春意蕩漾，說道：“我該去叩見太后了。”
    康熙一怔，心想：“假太后已換了真太后，你的母親逃出宮去了。”他一直疼愛這個妹子，不忍令她難堪，說道：“太後這幾天身子很不舒服，不用去煩她老人家了，到慈甯宮外磕頭請安就是了。”
    公主答應了，道：“皇帝哥哥，我去慈甯宮，回頭再跟你說話。小桂子，你陪我去。”
    韋小寶不敢答應。康熙向他使個眼色，命他設法阻攔公主，別讓他見到太后。韋小寶會意，點頭領旨，當下陪著公主，往慈甯宮去。
    韋小寶囑咐小太監先趕去慈甯宮通報。果然太后吩咐下來，身子不適，不用叩見了。
    公主不見母親很久，心中記挂，說道：“太后身子不舒服，我更要瞧瞧。”說著拔足便往太后寢殿中闖了進去。一衆太監、宮女哪敢阻攔？韋小寶急道：“殿下，殿下，太后她老人家著了涼，吹不得風。”
    公主道：“我慢慢進門，一點兒風也不帶進去。”推開寢殿門，掀起門帷，只見羅帳低垂，太后睡在床上，四名宮女站在床前。
    公主低聲道：“太后，女兒跟你磕頭來啦。”說著跪了下來，輕輕磕了幾個頭。只聽得太后在帳中唔了幾聲。公主走到床邊，伸手要揭帳子，一名宮女道：“殿下，太后吩咐，誰也別驚動了太后。”公主點點頭，揭開了帳子一條縫，向內張去，只見太后面向裏床，似乎睡得很沈。公主低喚：“太后，太后。”太后一聲不答。
    公主無奈，只得放下帳子，悄悄退出來，心中一陣酸苦，忍不住哭了出來。
    韋小寶見她沒瞧破真相，心頭一塊大石落地，勸道：“公主住在京裏，時時好進宮來請安。待太后大好之後，再來慈甯宮罷。”公主覺得有理，當即擦幹了眼淚，道：“我從前的住處不知怎樣了，這就去瞧瞧。”說著便向自己的寢宮走去，韋小寶跟隨在後。
    公主以前所住的建甯宮便在慈甯宮之側，片刻間就到了。
    公主嫁後，建甯宮由太監、宮女灑掃看守，一如其舊。
    公主來到寢殿門口，見韋小寶笑嘻嘻站在門外，不肯進來，紅著臉道：“死太監，你怎不進來？”韋小寶笑道：“我這太監是假的，公主的寢殿進來不得。”公主一伸手，扭住了他耳朵，喝道：“你不進來，我把你這狗耳朵扭了下來。”用力一拉，將他扯進寢殿，隨手關上殿門，上了門閂。韋小寶嚇得一顆心突突亂跳，低聲道：“公主，在宮裏可不能亂來，我……我……這可是要殺頭的哪！”
    公主一雙眼水汪汪地如要滴出水來，昵聲道：“韋爵爺，我是你奴才，我來服侍你。”雙臂一伸，緊緊將他抱住了。韋小寶笑道：“不，不可以！”公主道：“好，我去跟皇帝哥哥說，你在路上引誘我，叫我閹了吳應熊那小子，現下又不睬我了。”伸手在他腿上重重扭了一把。
    過了良久良久，兩人才從寢宮中出來。公主滿臉眉花眼笑，說道：“皇上吩咐你說羅刹國公主的事給我聽，怎麽還沒說完，就要走了？”韋小寶道：“奴才筋疲力盡，再也沒力氣說了。”公主笑道：“下次你再來跟我說去遼東捉狐狸精的事。”
    韋小寶斜眼相睨，低聲道：“奴才再也說不動了。”公主格格一笑，一反手，拍的一聲，打了他一記巴掌。
    建甯宮的太監宮女都是舊人，素知公主又嬌又蠻的脾氣，見她出手打人，均想：“公主嫁了人，老脾氣可一點沒改。韋伯爵是皇上最寵愛的大臣，她居然也是伸手便打。”
    兩人回到上書房去向康熙告辭。天已傍晚，見康熙對著案上的一張大地圖，正在凝神思索。公主道：“皇帝哥哥，太後身子不適，沒能見著，過幾天我再來磕頭請安。”康熙點頭道：“下次等她傳見，你再來罷。”右手指著地圖，問韋小寶道：“你們從貴州進雲南，卻從廣西出來，哪一條路容易走些？”原來他是在參詳雲南的地形。
    韋小寶道：“雲南的山可高得很哪，不論從貴州去，還是從廣西去，都難走得緊。多數的出路不能行軍，公主坐轎，奴才就騎馬。”康熙點點頭，忽然想起一事，吩咐太監：“傳兵部車駕司郎中。”轉頭對公主道：“你這就回府去罷，出來了一整天，額駙在等你了。”
    公主小嘴一撇，道：“他才不等我呢。”她有心想等齊了韋小寶一同出宮，在路上多說幾句話兒也是好的，但聽皇帝傳見臣工，有國事諮詢，說道：“皇帝哥哥，天這麽晚了，你還要操心國家大事，從前父皇可沒你這麽勤勞政務。”
    康熙心中一酸，想起父皇孤零零的在五臺山出家，說道：“父皇聰明睿智，他辦一個時辰的事，我三個時辰也辦不完。”
    公主微笑道：“我聽大家都說，皇帝哥哥天縱英明，曠古少有，大家不敢說你強過了父皇，卻說是中國幾千年來少有的好皇帝。”
    康熙微微一笑，說道：“中國歷來的好皇帝可就多了。別說堯舜禹湯文武，三代以下，漢文帝、漢光武、唐太宗這些明主，那也令人欣慕得很。”
    公主見康熙說話之時，仍是目不轉瞬的瞧著地圖，不敢多說，向韋小寶飛了一眼，手臂仍是垂著，手指向他指指，回過來向自己指指，意思說要他時時來瞧自己。韋小寶會意，微微頷首。當下公主向康熙行禮，辭了出去。
    過了一會，康熙擡起頭來，說道：“那麽咱們所造的大炮只怕太重太大，山道上不易拖拉。”韋小寶一怔，隨即明白康熙是要運大炮去雲南打吳三桂，說道：“是，是。奴才胡裏胡塗，沒想到這一節。最好是多造小炮，兩匹馬拉得動的，進雲南就方便得多。”康熙道：“山地會戰，不能千軍萬馬的一齊衝殺，步兵比馬兵更加要緊。”
    過不多時，兵部車駕駛三名滿郎中、一名漢郎中一齊到來，磕見畢，康熙問道：“馬匹預備得怎樣了？”兵部車駕駛管的是驛遞和馬政之事，當即詳細奏報，已從西域和蒙古買了多少馬匹，從關外又運到了多少馬匹，眼前已共有八萬五千余匹良馬，正在繼續購置飼養。康熙甚喜，嘉獎了幾句。四名郎中磕頭謝恩。
    韋小寶忽道：“皇上，聽說四川、雲南的馬匹和口外西域的馬不同，身軀雖小，卻有長力，善於行走山道，也不知是不是。”康熙問四名郎中道：“這話可真？”那漢人郎中道：“回皇上：川馬、滇馬耐勞負重，很有長力，行走山道果然是好的。但平地上衝鋒陷陣，遠遠及不上口馬跟西域馬。因此軍中是不用川馬、滇馬的。”康熙向韋小寶望了一眼，問那郎中：“咱們有多少川馬、滇馬？”那郎中道：“回皇上：四川和雲南駐防軍中，川馬、滇馬不少，別地方就很少了。湖南駐防軍中有五百多匹。”康熙點了點頭，道：“出去罷。”
    他不欲向臣下泄露佈置攻滇的用意，待四名郎中退出後，向韋小寶道：“虧得你提醒。明日就得下旨，要四川總督急速採辦川馬。這件事可須做得十分隱秘才好。”
    韋小寶忽然嘻嘻一笑，神色甚是得意。康熙問道：“怎麽啦？”韋小寶笑道：“吳額駙有一批滇馬，剛從雲南運來的，他誇口說這些馬長力極好。奴才不信，約好了要跟他賽上一賽。滇馬是不是真的有長力，待會兒賽過就知道了。”
    康熙微笑道：“那你得跟他好好賽一賽，怎生賽法。”韋小寶道：“我們說好了一共賽十場，勝了六場的就算贏。康熙道：“只賽十場，未必真能知道滇馬的好處。你知道他有多少滇馬運來？”韋小寶道：“我看他馬廄之中，總有五六十匹，都是新運到的。”康熙道：“那你就跟他賽五六十場好了，要鬥長路，最好是去西山，跑山路。”見韋小寶臉色有點古怪，便道：“他媽的，沒出息，倘若輸了，采金我給你出好了。”
    韋小寶不便直告皇帝，已在吳應熊馬廄中做下了手腳，這場比賽自己已贏了九成九，但一賽下來，皇帝如以爲滇馬不中用，將來行軍打仗，只怕誤了大事，微笑道：“那倒不是爲了采金……”
    康熙忽然“咦”的一聲，說道：“滇馬有長力，吳應熊這小子，運這一大批滇馬到北京來幹甚麽？”韋小寶笑道：“他定是想出風頭，誇他雲南的馬好。”康熙皺起了眉頭，說道：“不對！這……這小子想逃跑。”韋小寶尚未明白，奇道：“逃跑？”
    康熙道：“是了！”大聲叫道：“來人哪！”吩咐太監：“立即傳旨，閉緊九門，誰也不許出城，再傳額駙吳應熊入宮見朕。”幾名太監答應了出去傳旨。
    韋小寶臉上微微變色，道：“皇上，你說吳應熊這小子如此大膽，竟要逃跑？”康熙搖了搖頭，道：“但願我所料不確，否則的話，立刻就得對吳三桂用兵，這時候咱們可還沒佈置好。”韋小寶道：“咱們沒佈置好，吳三桂也未必便佈置好了。”
    康熙臉上深有憂色，道：“不是的。吳三桂還沒到雲南，就已在招兵買馬，起心造反了。他已搞了十幾年，我卻是這一兩年才著手大舉部署。”
    韋小寶只有出言安慰：“不過皇上英明智慧，部署一年，抵得吳三桂部署二十年。”
    康熙提起腳來，向他虛踢一腳，笑道：“我踢你一腳，抵得吳三桂那老小子踢上你二十腳。他媽的，小桂子，你可別看輕了吳三桂，這老小子很會用兵打仗，李自成這麽厲害，都叫他打垮了。朝廷之中，沒一個將軍是他對手。”韋小寶道：“咱們以多爲勝，皇上派十個將軍出去，十個打他媽的一個。”
    康熙道：“那也得有個能幹的大元帥才成。我手下要是有個徐達、常遇春，或者是個沐英，就不用擔憂了。”韋小寶道：“皇上禦駕親征，勝過了徐達、常遇春、沐英。當年明太祖打陳友諒，他也是禦駕親征。”
    康熙道：“你拍馬屁容易，說甚麽鳥生魚湯，英明智慧。真的英明，第一就得有自知之明。行軍打仗，非同小可。我從來沒打過仗，怎能是吳三桂的對手？幾十萬兵馬，一個指揮失當，不免一敗塗地。前明土木堡之變，皇帝信了太監王振的話，禦駕親征，幾十萬大軍，都叫這太監給糊裡糊塗的搞得全軍覆沒，連皇帝也給敵人捉了去。”
    韋小寶嚇了一跳，忙道：“皇上，奴才這太監可是假的。”
    康熙哈哈大笑，說道：“你不用害怕，就算你這太監是真的，我又不是前明英宗那樣的昏君，會讓你胡來？”韋小寶道：“對，對！皇上神機妙算，非同小可，戲文中是說得有的，叫做……叫做甚麽甚麽之中，甚麽千里之外。”康熙笑道：“這句句子太難，不教你了。”
    說了一會話，太監來報，九門提督已奉旨閉城。康熙正稍覺放心，另一名太監接著來奏：“額駙出城打獵未歸，城門已閉，不能出城宣召。”
    康熙在桌上一拍，站起身來，叫道：“果然走了。”問道：“建甯公主呢？”那太監道：“回皇上：公主殿下還在宮裏。”康熙恨恨的道：“這小子，竟沒半點夫妻情份。”
    韋小寶道：“皇上，奴才這就去追那小子回來。他說好今兒要跟奴才賽馬，忽然出城打獵，的確路道不對。”康熙問那太監：“額駙幾時出城去的？”那太監：“回皇上，奴才去額駙府宣旨，額駙府的總管說道，今兒一清早，額駙就出城打獵去了。”康熙哼了一聲，道：“這小子定是今早得到尚可喜、耿精忠奉旨撤藩的訊息，料知他老子立時要造反，便趕快開溜。”轉頭對韋小寶道：“他已走了六七個時辰，追不上啦。他從雲南運來幾十匹滇馬，就是要一路換馬，逃回昆明。”
    韋小寶心想：“皇上當真料事如神，一聽到他運來大批滇馬，就料到他要逃走。”眼見康熙臉色不佳，不敢亂拍馬屁，忽然想起一事，說道：“皇上望安，奴才或許有法子抓這小子回來。”康熙道：“你有甚麽法子？胡說八道！倘若滇馬真有長力，他離北京一遠，喬裝改扮，再也追不上了。”
    韋小寶不知馬伕頭兒是否已給吳應熊那批滇馬吃了巴豆，不敢在皇帝面前誇下海口，說道：“食君之祿，忠君之事。奴才這就去追追看，真的追不上，那也沒法子。”
    康熙點頭道：“好！”提筆迅速寫了一道上諭，蓋上玉璽，命九門提督開城門放韋小寶出去，說道：“你多帶驍騎營軍士，吳應熊倘若拒捕，就動手打好了。”將調兵的金符交了給他。
    韋小寶道：“得令！”接了上諭，便向宮外飛奔出去。
    公主正在宮門相候，見他快步奔出，叫道：“小桂子，你幹甚麽？”韋小寶叫道：“乖乖不得了，你老公逃了。”竟不停留，反而奔得更快。公主罵道：“死太監，沒規沒矩的，快給我站住。”韋小寶叫道：“我給公主捉老公去，赴湯蹈火，在所不辭，披星戴月，馬不停蹄……”胡言亂語，早就去得遠了。
    韋小寶來到宮外，跨上了馬，疾馳回府，只見趙良棟陪著張勇等三將在花廳喝酒，立即轉身，召來幾十名親兵，喝令將張勇等三將拿下。衆親兵當下將三將綁了。
    張勇凜然道：“請問都統大人，小將等犯了甚麽罪？”
    韋小寶道：“有上諭在此，沒空跟你多說話。”說著將手中上諭一揚，一連串的下令：“調驍騎營軍士一千人，禦前侍衛五十人，立即來府前聽令。預備馬匹。”親兵接令去了。
    韋小寶對趙良棟道：“趙總兵，吳應熊那小子逃走了。吳三桂要起兵造反。咱們趕快出城去追。”趙良棟叫道：“這小子好大膽，卑職聽由差遣。”張勇、王進寶、孫思克三人大吃一驚，面面相覷。韋小寶對親兵道：“好好看守這三人。趙總兵，咱們走。”
    張勇叫道：“韋都統，我們是西涼人，做的是大清的官，從來不是平西王的嫡系。我們三個以前在甘肅當武官，後來調到雲南當差，一直受吳三桂排擠。他調卑職三人離開雲南，就是明知我們三人不肯附逆，怕壞了他的大事。”韋小寶道：“我怎知你這話是真是假？”孫思克道：“吳三桂去年要殺我的頭，全憑張提督力保，卑職才保住了腦袋。我心中恨這老混蛋入骨。”張勇道：“卑職三人如跟吳應熊同謀，怎不一起逃走？”
    韋小寶心想這句話倒也不錯，沈吟道：“好，你們是不是跟吳三桂一路，回頭再細細審問。趙總兵，追人要緊，咱們走罷。”張勇道：“都統大人，王副將善於察看馬迹，滇馬的蹄形，他一看便知。”韋小寶點頭道：“這本事挺有用處。不過帶了你們去，路上倘若搗起蛋來，老子可上了你們大當。”
    孫思克朗聲道：“都統大人，你把小將綁在這裏，帶了張提督和王副將去追。他二人倘若有甚異動，你回來一刀把小將殺了便是。”
    韋小寶道：“好，你倒挺有義氣。這件事我有些拿不定主意。來來來，張提督，我跟你擲三把骰子，要是你贏，就聽你的，倘若我贏，只好借三位的腦袋使使。”也不等張勇有何言語，當即大聲叫道：“來人哪，拿骰子來！”
    王進寶道：“小將身邊有骰子，你松了我綁，小將跟你賭便是。”
    韋小寶大奇，吩咐親兵松了他綁縛。王進寶伸手入袋，果然摸了三枚骰子出來，刷喇喇一把擲在桌上，手法甚是熟練。韋小寶問：“你身邊怎地帶著骰子？”王進寶道：“小將生平最愛賭博，骰子是隨身帶的。要是沒人對賭，左手便同右手賭。”
    韋小寶更是興味盎然，問道：“自己的左手跟右手賭，輸贏怎生演算法？”王進寶道：“左手輸了，右手便打左臂一拳；右手輸了，左手打右臂一拳。”韋小寶哈哈大笑，連說：“有趣，有趣。”又道：“老兄跟我志同道合，定是好人。來，把這兩位將軍也都放了。王副將，我跟你擲三把，不論是輸是贏，你們都跟我去追吳應熊。若是我贏，剛才得罪了三位這件事，就此抵過。如果是你贏，我向三位磕頭陪罪。”張勇等三人哈哈大笑，都說：“這個可不敢當。”
    韋小寶拿起骰子，正待要擲，親兵進來稟報，驍騎營軍士和禦前侍衛都已聚集，在府外候令。韋小寶收起骰子，道：“事不宜遲，咱們追人要緊。四位將軍，這就去罷！”帶了張勇、趙良棟等四人，點齊驍騎營軍士和禦前侍衛，向南出城追趕。
    王進寶在前帶路，追了數裏，下馬瞧了瞧路上馬蹄印，說道：“都統大人，奇怪得很，這一行折而向東去了。”韋小寶道：“這倒怪了，他逃回雲南，該當向南去才是。好，大夥兒向東。”趙良棟心下起疑：“向東逃去，太沒道理。莫非王進寶這小子故意引我們走上錯路，好讓吳應熊逃走。”說道：“都統大人，可否由小將另帶一路人馬向南追趕？”
    韋小寶向王進寶瞧了眼，見他臉有怒色，便道：“不用了，大夥兒由王副將帶路好了。滇馬是他養的，他不會認錯。”吩咐親兵，取兵刃由張勇等三人挑選。
    張勇拿了一杆大刀，說道：“都統大人年紀雖輕，這胸懷可是了不起。我們是從雲南來的軍官，吳三桂造反，都統大人居然對我們推心置腹，毫不起疑。”
    韋小寶笑道：“你不用誇獎。我這是押寶，所有銀子，都押在一門。贏就大贏，既抓到吳應熊，又交了你們三位好朋友。輸就大輸，至不濟給你老兄一刀砍了。”
    張勇大喜，說道：“我們西涼的好男兒，最愛結交英雄好
漢。承蒙韋都統瞧得起，姓張的這一輩子給你賣命。”說著投
刀于地，向韋小寶拜了下去。王進寶和孫思克跟著拜倒。
    韋小寶跳下馬來，在大路上跪倒還禮。
    四人跪拜了站起身來，相對哈哈大笑。韋小寶道：“趙總兵，你也請過來，大夥兒拜上一拜，今後就如結成了兄弟一般，有福共用，有難共當。”趙良棟道：“我可信不過這個王副將，等他抓到了吳應熊，我再跟他拜把子。”王進寶怒道：“我官階雖低，卻也是條好漢子，希罕跟你拜把子嗎？”說著一躍上馬，疾馳向前，追蹤而去。
    向東馳出十余裏，王進寶跳下馬來，察看路上蹄印和馬糞，皺眉道：“奇怪，奇怪。”張勇忙問：“怎麽啦？”王進寶道：“馬糞是稀爛的，不知是甚麽緣故，這不像是咱們滇馬的馬糞。”韋小寶一聽大喜，哈哈大笑，說道：“這就是了，貨真價實，童叟無欺，這的的確確是吳應熊的馬隊。”王進寶沈吟道：“蹄印是不錯的，就是馬糞太過奇怪。”韋小寶道：“不奇怪，不奇怪！滇馬到了北京，水土不服，一定要拉爛屎，總得拉上七八天才好。只要馬糞是稀爛的，那定是滇馬。”
    王進寶向他瞧了一眼，見他臉色詭異，似笑非笑，不由得將信將疑，繼續向前追蹤。
    又奔了一陣，見馬迹折向東南。張勇道：“都統大人，吳應熊要逃到天津衛，從塘沽出海。他在海邊定是預備了船隻，從海道去廣西，再轉雲南，以免路上給官軍截攔了。”韋小寶點頭道：“對！從北京到昆明，十萬八千里路程，隨時隨刻會給官兵攔住，還是從海道去平安得多。”張勇道：“咱們可得更加快追。”韋小寶問道：“爲甚麽？”張勇道：“從京城到海邊，只不過幾百里路，他不必體恤馬力，盡可拚命快跑。”韋小寶道：“是，是。張大哥料事如神，果然是大將之才。”張勇聽他改口稱呼自己爲“大哥”，心下更喜。
    韋小寶回頭傳令，命一隊驍騎營加急賓士，去塘沽口水師傳令，封鎖海口，所有船隻不許出海。一名佐領接了將令，領兵去了。
    過不多時，只見道旁倒斃了兩匹馬匹，正是滇馬。張勇喜道：“都統大人，王副將追的路徑果然不錯。”王進寶卻愁眉苦臉，神色甚是煩惱。韋小寶道：“王三哥，你爲甚麽不開心？”王進寶心想：“我又不是行三，怎麽叫我三哥？”說道：“小將養的這些滇馬，每一匹都是千中挑一的良駒，怎地又拉稀屎，又倒斃在路？就算吳應熊拚命催趕，馬匹也不會如此不濟！唉！真可惜，真可惜！”
    韋小寶知他愛馬，更不敢提偷喂巴豆之事，說道：“吳應熊這小子只管逃命，累死了好馬，枉費了王三哥一片心血，他媽的，這小子不是人養的。”王進寶道：“都統大人怎地叫小將王三哥，這可不敢當。”韋小寶笑道：“張大哥、趙二哥、王三哥、孫四哥，我瞧那一位的鬍子花白些，便算他年紀大些。”
    王進寶道：“原來如此。吳三桂一家人，沒一個是好種。當兵的不愛馬，總是沒好下場。”說著唉聲歎氣。
    行不數裏，又見三匹馬倒斃道旁，越走死馬越多。張勇忽道：“都統大人，吳應熊的馬吃壞了東西，跑不動了。可是防他下馬逃入鄉村躲避。”韋小寶道：“張大哥甚麽事都料早了一著，兄弟佩服之極。”當即傳令驍騎營，分開了包抄上去。
    果然追不數裏，北邊一隊驍騎營大聲歡叫：“抓住了吳應熊啦！”
    韋小寶等大喜，循聲趕去，遠遠望見大路旁的麥田之中，數百名驍騎營軍士圍成一圈。這一帶昨天剛下了雨，麥田中一片泥濘。韋小寶等縱馬馳近，衆軍士已押著滿身泥汙的幾人過來。當先一人正是吳應熊，只是身穿市井之徒服色，那還像是雍容華貴的金馬玉堂人物？
    韋小寶跳下馬來，向他請了個安，笑道：“額駙爺，你扮戲文玩兒嗎？皇上忽然心血來潮，要想聽戲，吩咐小的來傳。你這就去演給皇上看，那可挺合式。哈哈，你扮的是個叫化兒，這可不是《金玉奴棒打薄情郎》中的莫稽麽？”
    吳應熊早已驚得全身發抖，聽著韋小寶調侃，一句話也答不出來。
    韋小寶興高采烈，押著吳應熊回京，來到皇宮時已是次日午間。康熙已先得到禦前侍衛飛馬報知，立即傳見。韋小寶泥塵滿臉，故意不加抹拭。
    康熙一見，自然覺得此人忠心辦事，勞苦功高之極，伸手拍他肩頭，笑問：“他媽的，小桂子，你到底有甚麽本事，居然將吳應熊抓了回來？”
    韋小寶不再隱瞞，說了毒馬的詭計，笑道：“奴才本來只盼贏他一萬兩銀子，教他不敢誇口，同時奴才有錢花用，給皇上差去辦事的時候，也不用貪污了。那知道皇上洪福齊天，奴才胡鬧一番，居然也令吳三桂的奸計不能得逞。可見這老小子如要造反，准敗無疑。”
    康熙哈哈大笑，也覺這件事冥冥中似有天意，自己福氣著實不小，笑道：“我是有福的天子，你是福將，這就下去休息罷。”韋小寶道：“吳應熊這小子已交禦前侍衛看管，聽由聖意處分。”康熙沈吟道：“咱們暫且不動聲色，仍然放他回額駙府去，且看吳三桂有何動靜。最好他得知兒子給抓了回來，我又不殺他，就此感恩，不再造反。”韋小寶道：“是，是。皇上寬宏大量，鳥生魚湯。”
    康熙道：“你派一隊驍騎營，前後把守額駙府門，有人出入，仔細盤查。他府裏的騾馬都拉了出來，一匹不留。”他說一句，韋小寶答應一句。康熙道：“這次的有功人員，你開單奏上，各有升賞，連那放巴豆的馬伕頭兒，也賞他個小官兒做做，哈哈。”
    韋小寶跪下謝恩，將張勇、趙良棟、王進寶、孫思克四人的名字說了，又道：“張勇等三將是雲南的將領，但也明白效忠皇上，出力去抓吳應熊，可見吳三桂如想造反，他軍下將官必定紛紛投降。”康熙道：“張勇和那兩員副將不肯附逆，那好得很。張勇本來是甘肅的提督，另外兩員副將多半也不是吳三桂的舊部。”韋小寶道：“皇上聖明。”
    韋小寶出得宮來，親將吳應熊押回額駙府，說道：“駙馬爺，我在皇上面前替你說了不少好話，才保住了你這顆腦袋。你下次再逃，可連我的腦袋也不保了。”吳應熊連聲稱謝，心中不住咒駡，只是數十匹好馬如何在道上接連倒斃，以致功敗垂成，這道理卻始終不懂。
    數日後朝旨下來，對韋小寶、張勇等獎勉一番，各升了一級。康熙不欲張揚其事，以致激得吳三桂生變，因此上諭中含糊其事，只說各人辦事得力。
    吳應熊這麽一逃，康熙料知吳三桂造反已迫在眉睫，總算將吳應熊抓了回來，使他心有所忌，或能將造反之事緩得一緩。康熙這些日子來調兵遣將，造炮買馬，十分忙碌，只是庫房中銀兩頗有不足，倘若三藩齊反，再加上臺灣、蒙古、西蒙三地，同時要對付六處兵馬，那時軍費花用如流水一般，支付著實不易，只要能緩得一日，便多了一天來籌餉備糧。
    康熙心想多虧韋小寶破了神龍島，又籠絡了羅刹國，神龍島那也罷了，羅刹國卻實是大敵，此人不學無術，卻是一員福將，於是下了上諭，著他前赴揚州建造忠烈祠，暗中囑咐，南下時繞道河南，剿滅王屋山司徒伯雷的匪幫，除了近在肘腋的心腹之患。韋小寶奏請張勇等四將撥歸麾下，康熙自即准奏。
    這日韋小寶帶同張勇等四將正要起行，忽然施琅、黃甫以及天地會的徐天川、風際中等一齊來到。相見之下，盡皆歡喜。原來韋小寶中了洪教主的美人計被擒，施琅等倒不是不敢回來，卻是每日裏乘坐艦隻，在各處海島尋覓，盼能相救。徐天川等更分赴遼東、直隸、山東三省沿海陸上尋訪，直到接到韋小寶從京裏發出的訊息，這才回京相會。
    韋小寶自然不說遭擒的醜事，胡言亂語的掩飾一番。施琅等心中不信，卻也不敢多問。韋小寶又去奏明皇帝，說了施琅等人的功績，各人俱有封賞。徐天川等天地會兄弟不受清廷官祿，韋小寶自也不提。衆人在北京大宴一日，次日一齊起程。
    不一日來到王屋山下，韋小寶悄悄對天地會兄弟說知，要去剿滅司徒伯雷。衆人都吃了一驚。李力世道：“韋香主，這件事卻幹不得。司徒伯雷志在興複明室，是一位大大的英雄好漢。咱們如去把王屋山挑了，那可是爲韃子出力。”韋小寶道：“原來如此，我瞧司徒老兒那些徒兒，果然很有英雄氣概。可是我奉了聖旨來剿王屋山，這件事倒爲難了。”
    玄貞道人道：“韋香主在朝廷的官越做越大，只怕有些不妥。依我說，咱們跟司徒伯雷聯手，這就反了罷。”祁清彪搖頭道：“咱們第一步是借韃子之手，對付吳三桂這大漢奸。韋香主如在這時候造反，說不定韃子皇帝又去跟吳三桂聯成一氣，那可功虧一簣了。”韋小寶原不想對康熙造反，一聽這話，忙道：“對，對！咱們須得幹掉吳三桂再說，那是第一等大事。司徒伯雷只不過幾百人聚在王屋山，小事一件，不可因小失大。”
    徐天川道：“眼前之事，是如何向韃子皇帝搪塞交代。再說，韃子皇帝有心在揚州爲史閣部建忠烈祠，這件事，咱們也不能把他弄糟了。”史可法赤膽忠心，爲國殉難，天下英雄豪傑無不欽佩。天地會群雄聽徐天川一說，都點頭稱是。至于如何向皇帝交代敷衍，誰也及不上韋小寶的本事了，衆人都眼望他，聽由他自己出主意。
    韋小寶笑道：“既然王屋山打不得，咱們就送個信給司徒老兄，請他老哥避開了罷。”衆人沈吟半晌，均覺還是這條計策可行。韋小寶想起那日擲骰子賭命，王屋派那小姑娘曾柔瓜子臉兒、大大的眼睛，甚是秀美可愛，心想：“我跟司徒老兒又沒交情，要送人情，還不如送了給曾姑娘。”
    正在此時，張勇和趙良棟分別遣人來報，已將王屋山團團圍住，四下通路俱已堵死。原來韋小寶一入河南省境，便將圍剿王屋山的上諭悄悄跟張勇、趙良棟等四將說了。四將不動聲色，分別帶領人馬，把守了王屋山下各處通道要地，只待接令攻山。
    四將跟隨韋小寶後，只憑擒拿吳應熊這樣輕而易舉的一件差事，便各升官，都很感激，只盼這次出力立功，在各處通道上遍掘陷坑，佈滿絆馬索。弓箭手、鈎鐮槍手守住了四面八方，要將山上人衆個個擒拿活捉，不讓走脫了一個。四將均想：“五千多名官兵，攻打山上千來名土匪，勝了有甚麽希奇？只有不讓一人漏網，才算有點兒小小功勞。”
    韋小寶心想：“將司徒伯雷他們一古腦兒捉了，也不是甚麽大功，天地會衆兄弟又極不贊成。江湖上好漢，義氣爲重，可不能得罪了朋友。”正自尋思如何向曾柔送信、放走王屋派衆師徒，忽聽得東面鼓聲響動，衆軍士喊聲大作。跟著哨探來報，山上有人衝殺下來。
    韋小寶心想：“三軍之前，可不能下令放人，只有捉住了再說，慢慢設法釋放便是。”傳令：“個個要捉活的，一人都不許殺傷。”親兵傳令出去。韋小寶又加以一句：“尤其是女的，更加不可傷了。”一瞥眼見到徐天川、錢老本等人的神色，不禁臉上微微一紅，心道：“你們放心，這次不會再像神龍島那樣，中美人計被擒了。”
    他帶了天地會群雄，走向東首山道邊觀戰，只見半山裏百餘人衆疾沖而下。官兵得了主帥將令，不敢放箭，只湧上阻攔，但聽得吆喝之聲此伏彼起，沖下來的人一個個落入陷坑，被鈎鐮槍手鈎起捉了。韋小寶想看曾柔是不是也拿住了，但隔得遠了，瞧不清楚。
    忽見一人縱躍如飛，從一株大樹躍向另一株大樹，竄下山來。官兵上前攔阻，那人矯捷之極，竟然阻他不住。玄貞道人讚歎：“好身手！”
    這人漸奔漸近，眼見再沖得數十丈便到山腳。錢老本道：“這人武功如此了得，莫非就是司徒伯雷麽？”徐天川道：“除了司徒老英雄，只怕旁人也無這等……”一言未畢，孫思克突然叫道：“這人好像是吳三桂的衛士。”說話之間，那人又已竄近了數丈。
    韋小寶叫道：“先抓住他再說！”天地會群雄紛向那人圍了上去。
    那人手舞鋼刀，每一揮動，便砍翻了一名軍士。孫思克挺著長槍迎上，看清楚了面貌，叫道：“巴朗星，你在這裏幹甚麽？”這人正是吳三桂身邊的親信衛士巴朗星。他大聲叫道：“我奉平西親王將令，爲朝廷除害，殺了反賊司徒伯雷。你們爲甚麽阻我？”
    徐天川等一聽，都大吃一驚，只見他腰間懸著一顆血肉模糊的頭顱，也不知是不是司徒伯雷。衆人一擁而上，團團圍住。
    孫思克道：“韋都統在此，放下兵刃，上去參見，聽由都統大人發落。”
    巴朗星道：“好！”將刀插入刀鞘，快步向韋小寶走去，大聲道：“參見都統大人。”韋小寶道：“你在這裏……”巴朗星突然一躍而起，雙手分抓韋小寶的面門胸口。
    韋小寶大叫：“啊喲！我的媽！”轉身便逃。巴朗星武功精強，嗤的一聲，左手已扯下了他背上一片衣衫，右手往他頭頂抓落，突覺右側一足踢到，來勢極快。巴朗星側身避開，那人跟著迎面一掌，正是風際中。巴朗星舉掌擋格，身子一晃，突覺後腰一緊，已被徐天川抱住。錢老本伸指戳在他胸口，巴朗星哼了一聲。風際中左腿橫掃，巴朗星站立不定，倒了下去。錢老本將他牢牢按住，親兵過來綁了，推到韋小寶跟前。
    巴朗星大聲道：“平西王大兵日內就到，那時叫你們一個個死無葬身之地，識時務的，這就快快投降。”韋小寶笑道：“平西王起兵了嗎？我倒不知道啊。他老人家身體好罷？”巴朗星見他神態和善，一時不明他用意，說道：“欽差大臣，你到過昆明，平西王也很看重你。你是聰明人，幹麽做韃子的奴才？還是早早歸順平西王罷。”徐天川在他屁股上踢了一腳，喝道：“吳三桂這大漢奸卑鄙無恥，你做他的奴才，更加無恥。”
    巴朗星大怒，轉頭一口唾沫，向徐天川吐去。徐天川側身避過，這口唾沫吐中一名親兵的臉。韋小寶道：“巴老兄，有話好說，不必生氣。你要我歸降平西王，也不是不好商量。你到王屋山來貴幹啊？”巴朗星道：“跟你說了也不打緊，反正司徒伯雷我已殺了。”說著向挂在腰間的首級瞧了一眼。韋小寶道：“平西王爲甚麽要殺他？”巴朗星道：“你跟我去見平西王，他老人家自然會跟你說。”
    徐天川等人大怒，拔拳要打。韋小寶使眼色制住，命親兵將巴朗星推入營中盤問。豈知這人十分倔強，對吳三桂又極忠心，只是勸韋小寶投降，此外不肯吐露半句。一搜他身邊，搜出一封蓋了朱紅大印的文書來。韋小寶命人一讀，原來是吳三桂所寫的僞詔，封司徒伯雷爲“開國將軍”，問他這文書的來歷，巴朗星瞪目不答。韋小寶眼見問不出甚麽，吩咐押了下去，將擒來的餘人拷打喝問，終於有人吃打不過，說了出來。
    原來吳三桂部署日內起兵造反，派了親信巴朗星帶了一小隊手下，去見舊部司徒伯雷，要他回應，囑咐巴朗星，司徒伯雷倘若奉令，再好不過，否則就將他殺了，以防走漏密謀。司徒伯雷聽說要起兵反清，十分喜歡，立即答應共襄義舉，可是一問詳情，才知吳三桂不是要興複明室，而是自己要做皇帝，這“開國將軍”的封號，更說得再也明白不過。司徒伯雷不肯接奉僞詔，要巴朗星回去告知吳三桂，倘若擁戴明帝後代，他決爲前驅，萬死不辭。但吳三桂當年殺害桂王，現下自己再想做皇帝，天下忠於明朝的志士決計不肯歸附。
    巴朗星勸了幾句，司徒伯雷拍案大罵，說吳三桂斷送漢家江山，萬惡不赦，倘若改過自新，尚可將功贖罪，否則定當食其肉而寢其皮。巴朗星便不再說，當晚乘著司徒伯雷不備，突然將他刺死，割了他首級，率領同黨逃下山來。王屋派衆弟子出乎不意，追趕不及。不料官兵正在這時圍山，吳三桂的部屬一網遭擒。巴朗星突向韋小寶襲擊，用意是要擒住主帥，作爲要挾，以便脫逃。
    韋小寶問明詳情，召集天地會群雄密議。李力世道：“韋香主，司徒老英雄忠肝義膽，不幸喪命奸人之手，咱們可得好好給他收殮才是。”韋小寶道：“我倒有個主意在此。”於是將心中的計議說了。衆人一齊鼓掌稱善，當下分頭預備。這日官兵並不攻山。王屋派人衆亦因首領被戕，亂成一團，只嚴守山口。
    次日一早，韋小寶率領了天地會群雄及一隊驍騎營官兵，帶備各物，來到半山，命官兵駐紮待命，自行與徐天川等及親兵上山。
    行出裏許，只見十余名王屋派弟子手執兵刃，攔在當路。徐天川單身上前，雙手呈上一張素帖，帖上寫的是：“晚生韋小寶，率同李力世、祁清彪、玄貞道人、風際中、樊綱、錢老本、馬彥超等，謹來司徒老英雄靈前致祭。”王屋派弟子見來人似無敵意，後面有人擡了一具棺材，又有香燭、紙錢等物，不禁大爲奇怪，說道：“各位稍待，在下上去稟報。”當下一人飛奔上山，餘人仍嚴密守住山路。韋小寶等退開數十步，坐在山石上休息。
    過不多時，山上走下數十人來，當先一人正是昔日會過的司徒鶴。他是司徒伯雷之子，山上首領逝世，王屋派就由他當家作主了。韋小寶一雙眼骨溜溜只是瞧他身後，只見一個姑娘身形苗條，頭戴白花，正是曾柔，不由得心中一陣歡喜。
    司徒鶴朗聲道：“各位來到敝處，有甚麽用意？”說著手按腰間劍柄。錢老本上前抱拳說道：“敝上韋君，得悉司徒老英雄不幸爲奸人所害，甚是痛悼，率領在下等人，前來到老英雄靈前致祭。”司徒鶴遠遠向韋小寶瞧了一眼，說道：“他是韃子朝廷的官員，率領官兵圍山，定然不懷好意。你們想使奸計，我們可不上你這個當。”
    錢老本道：“請問殺害司徒老英雄的兇手是誰？”司徒鶴咬牙切齒的道：“是吳三桂的衛士巴朗星，還有他手下的一批惡賊。”錢老本點頭道：“司徒少俠不信敝上的好意，這也難怪。我們先把祭品呈上。”回頭叫道：“帶上來！”
    兩名親兵推著一人緩緩上來。這人手上腳上都鎖了鐵鏈，頭上用一塊黑布罩住。王屋派衆弟子都大爲奇怪，不知對方搗甚麽鬼。那人走到錢老本身後，親兵便拉住了鐵鏈，不讓他再走。錢老本道：“司徒少俠請看！”一伸手，拉開那人頭上罩著的黑布，只見那人橫眉怒目，正是巴朗星。
    王屋派衆弟子一見，紛紛怒喝：“是這奸賊！快把他殺了！”嗆啷啷聲響，各人挺起兵刃，便要將巴朗星亂劍分屍。
    司徒鶴雙手一攔，阻住各人，說道：“且慢！”抱拳向錢老本問道：“閣下拿得奸人，不知要如何處置？”錢老本道：“敝上對司徒老英雄素來敬仰，那日和司徒少俠又有一面之緣，今日拿到這行兇奸人，連同他所帶的一衆惡賊，盡數要在司徒老英雄靈前千刀萬剮，以慰老英雄在天之靈。”司徒鶴一怔，暗想天下哪有這樣的好事？側頭瞧著巴朗星，心中將信將疑，尋思：“韃子狡獪，定有奸計。”
    巴朗星突然破口大駡：“操你奶奶，你看老子個鳥，你那老傢夥都給老子殺了…”
    錢老本右手一掌擊在他後心，左足飛起，踢在他臀上。巴朗星手足被縛，難以避讓，身子向前直跌，摔在司徒鶴身邊，再也爬不起來。
    錢老本道：“這是敝上的一件小小禮物，這奸人全憑閣下處置。”回頭叫道：“都帶上來。”一隊親兵押著百餘名身系鐐銬的犯人過來，每人頭上都罩著黑布。黑布揭去，露出面目，儘是巴朗星的部屬。錢老本道：“請司徒少俠一併帶去罷。”
    到此地步，司徒鶴更無懷疑，向著韋小寶遙遙一躬到地，說道：“尊駕盛情，敝派感激莫名。”尋思：“他放給我們這樣一個大交情，不知想要我們幹甚麽，難道要我們投降韃子嗎？這可萬萬不能。”
    韋小寶快步上前還禮，說道：“那天跟司徒兄、曾姑娘賭了一把骰子，一直記在心裏，只想哪一天再來玩一手。”指著身後那具棺木，說道：“司徒老英雄的遺體，便在這棺木之中，便請擡上山去，縫在身軀之上安葬罷。”
    司徒伯雷身首異處，首級給巴朗星帶了下山，王屋派衆弟子無不悲憤已極。司徒鶴仍恐有詐，走近棺木，見棺蓋並未上榫，揭開一看，果見父親的首級赫然在內，不由得大慟，拜伏在地，放聲大哭。其餘弟子見他如此，一齊跪倒哀哭。
    司徒鶴站起身來，叫過四名師弟，擡了棺木上山，對韋小寶道：“便請尊駕赴先父靈前上一炷香。”韋小寶道：“自當去向老英雄靈前磕頭。”命衆親兵在山口等候，只帶了雙兒和天地會兄弟，隨著司徒鶴上山。
    韋小寶走到曾柔身邊，低聲道：“曾姑娘，你好！”曾柔臉上淚痕未幹，一雙眼哭得紅紅地，更顯得楚楚可憐，擡起頭來，抽抽噎噎的道：“你……你是花差……花差將軍？”韋小寶大喜，道：“你記得我名字？”曾柔低頭嗯了一聲，臉上微微一紅。
    她臉上這麽一紅，韋小寶心中登時一蕩：“她爲甚麽見了我要臉紅？男人笑眯眯，不是好東西，女人面孔紅，心裏想老公。莫非她想我做她老公？不知我給她的骰子還在不在？”低聲問道：“曾姑娘，上次我給你的東西，你還收著嗎？”曾柔臉上又是一紅，轉開了頭，問道：“甚麽東西？我忘啦？”韋小寶好生失望，歎了口氣。曾柔回過頭來，輕輕一笑，低聲道：“別十！”韋小寶大喜，不由得心癢難搔，低聲道：“我是別十，你是至尊！”曾柔不再理他，快步向前，走到司徒鶴身畔。
    那王屋山四面如削，形若王者車蓋，以此得名，絕頂處稱爲天壇，東有日精峰，西有月華峰。一行人隨著司徒鶴來到天壇以北的王母洞。一路上蒼松翠柏，山景清幽。王屋山於道書中稱“清虛小有洞天”，天下三十六洞天中名列第一，相傳爲黃帝會王母之處。王屋派人衆聚居于王母洞及附近各洞之中，冬暖夏涼，勝於屋宇。
    司徒伯雷的靈位設在王母洞中。弟子將首級和身子縫上入殮。
    韋小寶率領天地會衆兄弟在靈前上香致祭，跪下磕頭，心想：“要討好曾姑娘，須得越悲哀越好。”裝假哭原是他的拿手好戲，想起在宮中數次給老婊子毆擊的慘酷、爲洪教主所擒後的驚險、一再被方怡欺騙的倒楣、阿珂只愛鄭克昇的無可奈何，不由得悲從中來，放聲大哭。初哭時尚頗勉強，這一哭開頭，便即順理成章，越哭越是悲切，大聲道：“司徒老英雄，晚輩久聞你是一位忠臣義士，大大的英雄好漢。當年見到你公子的劍法，更知你武功了得，只盼能拜在你的門下，做個徒子徒孫，學幾招武功，也好在江湖上揚眉吐氣。哪知道你老人家爲奸人所害，嗚嗚……嗚嗚……真叫人傷心之極了。”
    司徒鶴、曾柔等本已傷心欲絕，聽他這麽一哭，登時王母洞中哭聲震天，哀號動地。徐天川、錢老本等本來不想哭的，也不禁爲衆人悲戚所感，灑了幾滴眼淚。
    韋小寶捶胸頓足，大哭不休，反是王屋派弟子不住勸慰，這才收淚。他將巴朗星拉了過來，取過一柄鋼刀，交在司徒鶴手裏，說道：“司徒少俠，你殺了這奸賊，爲令尊報仇。”
    司徒鶴一刀割下巴朗星的首級，放在供桌上。王屋派弟子齊向韋小寶拜謝大恩。
    本來韋小寶小小年紀，原也想不出這個收買人心的計策，那是他從《臥龍吊孝》這出戲中學來的。周瑜給諸葛亮氣死後，諸葛亮親往柴桑口致祭，哭拜盡哀，引得東吳諸將人人感懷。幸好戲中諸葛亮所念的祭文太長，辭句又太古雅，韋小寶一句也記不得，否則在王屋山上依樣葫蘆的念了出來，可就立時露出狐狸尾巴了。
    這麽一來，王屋派諸人自然對他感恩戴德，何況當日韋小寶將司徒鶴等擒住之後，贈銀釋放，賣過一番大大的交情。但他是清廷貴官，何以如此，衆人始終不解。錢老本將司徒鶴叫在一旁，說明自己一夥人乃天地會青木堂兄弟。但韋小寶在朝廷爲官，他的身份卻不能吐露，只怕一有泄漏，壞了大事，只含糊其辭，說他爲人極有義氣，“身在曹營心在漢”，衆兄弟都當他是好朋友。司徒鶴一聽之下，恍然大悟，更連連稱謝，其時語出至誠，比之适才心中疑慮未釋，又是不同了。
    跟著談起王屋派今後出處，司徒鶴說派中新遭大喪，又逢官兵圍山，也沒想過這回事。錢老本微露招攬之意。天地會在江湖上威名極盛，隱爲當世反清複明的領袖，王屋派向來敬慕，又是志同道合。司徒鶴一聽大喜，便與派中耆宿及諸師兄弟商議，人人贊同。他當即向錢老本請求加盟。錢老本這時才對他明言，韋小寶實是青木堂的香主。
    當日下午，天地會青木堂在王母洞中大開香堂，接納王屋派諸人入會。衆人拜過香主，便都是韋小寶的部屬了。他心中歡喜，飲過結盟酒後，便想開賭，和新舊兄弟大賭一場。李力世、錢老本等連忙勸阻，說道興高采烈的賭錢，未免對剛逝世的司徒伯雷不敬。
    韋小寶賭不成錢，有些掃興，問起王屋派的善後事宜。李力世道：“王屋山在山西、河南兩省交界，不屬咱們青木堂管轄。按照本會規矩，越界收兄弟入會，是不妨的，但各堂兄弟不能越界辦事，最好司徒兄弟各位移去直隸省居住。”錢老本道：“韃子皇帝差韋香主來攻打王屋山，司徒兄弟各位今後不在王屋山了，韋香主就易於上報。”司徒鶴道：“正是，小弟謹遵各位大哥吩咐。”韋小寶道：“司徒大哥，現下我們要去揚州，給史閣部起一座忠烈祠。這祠堂起好，大夥兒就去打吳三桂了。”
    司徒鶴站起身來，大聲道：“韋香主去打吳三桂，屬下願爲前鋒，率同師兄弟姊妹，跟吳三桂這惡賊拚個死活，爲先父報仇雪恨。”
    韋小寶喜道：“那再好也沒有了，各位這就隨我去揚州罷。只不過須得扮作韃子官兵，委屈了一些。”司徒鶴道：“爲了打吳三桂，再大的委屈也是甘心。韋香主做得韃子官，我們自也做得韃子兵。何況李大哥、徐大哥各位，不也都扮作了韃子兵嗎？”
    當晚衆人替司徒伯雷安葬後，收拾下山。會武功的男子隨著韋小寶前赴揚州。老弱婦孺則到保定府擇地安居，該處有天地會青木堂的分舵，自有人妥爲照應。
    韋小寶對張勇等言道，王屋山匪徒眼見大軍圍住，知道難以脫逃，經一番開導，大家一起歸降。他已予以招安，收編爲官兵。張勇等齊向他慶賀，說道都統兵不血刃，平定了王屋山的悍匪，立下大功。韋小寶道：“這是四位將軍之功，若不是你們團團圍住，衆匪插翅難飛，他們也決計不肯投降。待兄弟申報朝廷，各有升賞。”四將大喜，知道兵部尚書明珠對他竭力奉承，只要是韋都統奏報的功勞，兵部一定從優敘議。
    韋小寶初時擔心曾柔跟隨王屋派婦孺，前赴保定府安居，如指定要她同去揚州，可有些說不出口。待見她換上男裝，與司徒鶴等同行，心中說不出的歡喜。一路之上，他總想尋個機會，跟她親熱一番。可是曾柔和衆位師兄寸步不離，見到了他，只靦靦腆腆的微笑不語。韋小寶想要和她說句親熱話兒，始終不得其便，不由得心癢難搔。倘若他只是清軍主帥，早就假公濟私，調這小親兵入營侍候，但身爲天地會香主，調戲會中婦女乃是厲禁，衆兄弟面上也不好看，只有乾咽饞涎，等候機會了。

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第三十九回  先生樂事行如櫛    小子浮蹤寄若萍

    沿途官員迎送，賄賂從豐。韋小寶自然來者不拒，迤邐南下，行李日重。跟天地會兄弟們說起，說道我們敗壞韃子的吏治，賄賂收得越多，百姓越是抱怨，各地官員名聲不好，將來起兵造反，越易成功。徐天川等深以爲然。
    不一日來到揚州。兩江總督麻勒吉、江甯巡撫馬佑以下，布政使、按察使、學政、淮揚道、糧道、河工道、揚州府知府、江都縣知縣以及各級武官，早已得訊，迎出數裏之外。
    欽差行轅設在淮揚道道台衙門，韋小寶覺得太過拘束，只住得一晚，便對道台說要另搬地方。他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居最爲風光。但欽差大臣將行轅設在妓院，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大志，除了開幾家大妓院之外，便是將禪智寺前芍藥圃中的芍藥花盡數連根拔起。
    揚州芍藥，擅名天下，禪智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去遊玩，見芍藥開得美麗，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下花朵，還打了他兩個耳括子。韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。衆頑童一哄而前，亂拔芍藥。那和尚叫嚷起來，寺裏湧出一群和尚與火工，手執棍棒，將衆頑童趕開。韋小寶因是禍首，身上著實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給母親罰一餐沒飯吃。雖然他終於到廚房中偷吃了一個飽，但對“禪智寺采花受辱”這一役卻引以奇恥。次日來到寺前，隔得遠遠的破口大駡，從如來佛的媽媽直罵到和尚的女兒，宣稱：“終有一日，老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏爲平地，掘成糞坑”，直罵到廟中和尚追將出來、他拔足飛奔爲止。
    過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作爲行轅，這才想起禪智寺來，當下跟淮揚道道台說了，有心去作踐一番。那道台尋思：“禪智寺是佛門勝地，千年古刹。欽差住了進去，只怕攪得一塌糊塗。”說道：“回大人：那禪智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。不過在廟裏動用葷酒，恐怕不甚方便。”韋小寶道：“有甚麽不便？把廟裏的菩薩搬了出去，也就是了。”那道台聽說要搬菩薩，更嚇了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城裏衆百姓如動了公憤，那可難以處理，當下陪笑請了個安，低聲道：“回大人：揚州煙花，那是天下有名的。大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善於彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。和尚廟裏硬床硬板凳，只怕煞風景得很。”
    韋小寶心想倒也有理，笑道：“依你說，那行轅設在何處才是？”那道台道：“揚州鹽商有個姓何的，他家的何園，稱爲揚州名園第一。他有心巴結欽差大人，早就預備得妥妥帖帖，盼望大人光臨。只是他功名太小，不敢出口。大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。”
    這姓何的鹽商家財豪富，韋小寶幼時常在他家高牆外走過，聽到牆裏傳出絲竹之聲，十分羡慕，只是從無機緣進去望上一眼，當下便道：“好啊，這就去住上幾天，倘若住得不適意，咱們再搬便是。揚州鹽商多，咱們挨班兒住過去，吃過去，也吃不窮了他們。”
    那何園棟宇連雲，泉石幽曲，亭舍雅致，建構精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黃金白銀。韋小寶大爲稱意，吩咐親兵隨從都住入園中。張勇等四將率領官兵，分駐附近官舍民房。
    其時揚州繁華，甲於天下。唐時便已有“十裏珠簾，二十四橋風月”之說。到得清初，淮鹽集散於斯，更是興旺。據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千余丁（十六歲以上的男子），明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年只剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百余丁，不但元氣已完全恢復，且更勝於昔日。
    次日清晨，揚州城中大小官員排班到欽差行轅來參見。韋小寶接見後，宣讀聖旨。他不識康熙上諭上的字，早叫師爺教了念熟，這時一個字一個字背將出來，總算記心甚好，倒也沒有背錯，匆忙中將上諭倒拿了，旁人也沒發覺。
    衆官員聽得皇帝下旨豁免揚州府所屬各縣三年錢糧，還要撫恤開國時兵災災戶的孤寡，興建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，無不大呼萬歲，叩謝皇恩浩蕩。
    韋小寶宣旨已畢，說道：“衆位大人，兄弟出京之時，皇上吩咐，江蘇一省出產殷富，可是近年來吏治鬆弛，兵備也不整飭，命兄弟好好查察整頓。皇上對揚州百姓這麽愛惜，咱們居官的，該當盡心竭力，報答聖恩才是。”文武百官齊聲稱是，不由得都暗暗發愁。其實這幾句話是索額圖教他的。韋小寶知道想賄賂收得多，第一是要對方有所求，第二是要對方有所忌，因此對江蘇文武官員恐嚇一番，勢不可免，只不過這番話要說得不輕不重，恰到好處，又要文縐縐的官腔十足，卻非請教索額圖不可了。
    官樣文章做過，自有當地官員去擇地興建忠烈祠，編造應恤災戶名冊，差人前赴四鄉，宣諭皇上豁免錢糧的德音。這些事情非一朝一夕所能辦妥，這段時候，便是讓他在揚州這銷金窩裏享福了。此後數日之中，總督、巡撫設宴，布政司、按察司設宴，諸道設宴，自是陳列方丈，羅列珍饈，極盡豪奢，不在話下。
    每日裏韋小寶都想去麗春院探望母親，只是酬酢無虛，始終不得其便。欽差大人的母親在揚州做妓女，這件事可萬萬揭穿不得。丟臉出醜事小，失了朝廷體統事大，何況韋小寶做大官已久，一直不接母親赴京享福，任由她淪落風塵，實是大大的不孝，給禦史參上一本，連皇帝也難以祐護。心想只好等定了下來，悄悄換了打扮，去麗春院瞧瞧，然後命親兵把母親送回北京安居，務須做得神不知、鬼不覺才是。以前他一直打的是足底抹油的主意，一見風聲不對，立刻快馬加鞭，逃之夭夭，不料官兒越做越大，越做越開心，這時竟想到要接母回京，那是有意把這官兒長做下去了。
    過得數日，這一日是揚州府知府吳之榮設宴，爲欽差洗塵。吳之榮從道台那裏聽到，欽差曾有以禪智寺爲行轅之意，心想禪智寺的精華，不過是寺前一個芍藥圃，欽差大人屬意該寺，必是喜歡賞花。他善於逢迎，早於數日之前，便在芍藥圃畔搭了一個花棚，是命高手匠人以不去皮的松樹搭成，樹上枝葉一仍如舊，棚內桌椅皆用天然樹石，棚內種滿花木青草，再以竹節引水，流轉棚周，淙淙有聲，端的是極見巧思，飲宴其間，便如是置身山野一般，比之富貴人家雕梁玉砌的華堂，又是別有一般風味。
    哪知韋小寶是個庸俗不堪之人，周身沒半根雅骨，來到花棚，第一句便問：“怎麽有個涼棚？啊，是了，定是廟裏和尚搭來做法事的，放了焰口，便在這裏施飯給餓鬼吃。”
    吳之榮一番心血，全然白用了，不由得臉色十分尷尬，還道欽差大臣有意諷刺，只得陪笑道：“卑職見識淺陋，這裏布置不當大人的意，實在該死。”
    韋小寶見衆賓客早就肅立恭候，招呼了便即就座。那兩江總督與韋小寶應酬了幾日，已回江寧治所。江蘇省巡撫、布政司等的治所在蘇州，這時都留在揚州，陪伴欽差大臣。其余賓客不是名士，便是有功名頂戴的鹽商。
    揚州的筵席十分考究繁富，單是酒席之前的茶果細點，便有數十種之多，韋小寶雖是本地土生，卻也不能盡識。
    喝了一會茶，日影漸漸西斜。日光照在花棚外數千株芍藥之上，璀燦華美，真如織錦一般。韋小寶卻越看越生氣，想起當年被寺中僧人毆辱之恨，登時便想將所有芍藥盡數拔起來燒了，只是須得想個藉口，才好下手。正尋思間，巡撫馬佑笑道：“韋大人，聽大人口音，似乎也在淮揚一帶住過的。淮揚水土厚，因此既出人才，也産好花。”衆官只知欽差是正黃旗滿洲人，那巡撫這幾日聽他說話，頗有揚州鄉音，於是乘機捧他一捧。
    韋小寶正在想著禪智寺的僧人可惡，脫口而出：“揚州就是和尚不好。”
    巡撫一怔，不明他真意何指。布政司慕天顔是個乖覺而有學識之人，介面道：“韋大人所見甚是，揚州的和尚勢利，奉承官府，欺辱窮人，那是自古已然。”韋小寶大喜，笑道：“是啊，慕大人是讀書人，知道書上寫得有的。”慕天顔道：“唐朝王播碧紗籠的故事，不就是出在揚州的嗎？”韋小寶最愛聽故事，忙問：“甚麽‘黃布比沙龍’的故事。”
    慕天顔道：“這故事就出在揚州石塔寺。唐朝乾元年間，那石塔寺叫作木蘭院，詩人王播年輕時家中貧窮……”韋小寶心想：“原來這人名叫王播，不是一塊黃布。”聽他續道：“……在木蘭院寄居。廟裏和尚吃飯時撞鐘爲號，王播聽到鍾聲，也就去飯堂吃飯。和尚們討厭他，有一次大家先吃飯，吃完了飯再撞鐘。王播聽到鐘聲，走進飯堂，只見僧衆早已散去，飯菜已吃得乾乾淨淨……”
    韋小寶在桌上一拍，怒道：“他媽的和尚可惡。”慕天顔道：“是啊，吃一餐飯，費得幾何？當時王播心中慚愧，在壁上題詩道：‘上堂已了各西東，慚愧迴黎飯後鍾。’”
    韋小寶問道：“‘迴黎’是甚麽傢夥？”衆官和他相處多日，知道這位欽差大人不是讀書人，旗下的功名富貴多不從讀書而來，也不以爲奇。慕天顔道：“迴黎就是和尚了。”韋小寶點頭道：“原來就是賊禿。後來怎樣？”
    慕天顔道：“後來王播做了大官，朝廷派他鎮守揚州，他又到木蘭院去。那些和尚自然對他大爲奉承。他去瞧瞧當年牆上所題的詩還在不在，只見牆上粘了一塊名貴的碧紗，將他題的兩句詩籠了起來，以免損壞。王播很是感慨，在後面又續了兩句詩道：‘三十年前塵土面，如今始得碧紗籠。’”韋小寶道：“他定是把那些賊禿捉來大打板子了？”慕天顔道：“王播是風雅之士，想來題兩句詩稍示譏諷，也就算了。”韋小寶心道：“倘若是我，哪有這麽容易罷手的？不過要我題詩，可也沒有這本事。老子只會拉屎，不會題詩。”
    說了一會故事，撤茶斟酒。韋小寶四下張望，隔座見王進寶一口一杯，喝得甚是爽快，心念一動，說道：“王將軍，你曾說戰馬吃了芍藥，那就特別雄壯，是不是？”一面說，一面大做眼色。王進寶不明其意，說道：“這個……”韋小寶道：“皇上選用名種好馬，甚麽蒙古馬、西域馬、川馬、滇馬，皇上都吩咐咱們要小心飼養，是不是？”康熙著意于蓄馬，王進寶是知道的，便道：“大人說得是。”韋小寶道：“你熟知馬性，在北京之時，你說如給戰馬吃了芍藥，奔跑起來便快上一倍。皇上這般愛馬，咱們做奴才的，自該上仰聖意。如把這裏的芍藥花掘起來送去京師，交給兵部車駕司喂馬，皇上得知，必定龍顔大悅。”
    衆人一聽，個個神色十分古怪，芍藥花能壯馬，倒是第一次聽見，瞧王進寶唯唯否否的模樣，顯是不以爲然，只是不敢公然駁回而已。但韋小寶開口皇上，閉口皇上，擡出皇帝這頂大帽子來，又有誰敢稍示異議？眼見這千餘株名種芍藥要盡毀於他手，揚州從此少了一個名勝，卻不知這位韋大人何以如此痛恨這些芍藥？人人面面相覷，說不出話來。
    知府吳之榮道：“韋大人學識淵博，真是教人敬佩。這芍藥根叫做赤芍，《本草綱目》中是有的，說道功能去瘀活血。芍藥的名稱中有個‘藥’字，可見古人就知它是良藥。馬匹吃了芍藥，血脈暢通，自然賓士如飛。大人回京之時，卑職派人將這裏的芍藥花都掘了，請大人帶回京城。”衆官一聽，心中都暗罵吳之榮卑鄙無恥，爲了迎逢上官，竟要毀去揚州的美景。韋小寶拍手笑道：“吳大人辦事幹練，好得很，好得很。”吳之榮大感榮幸，忙下座請安，說道：“謝大人誇獎。”
    布政司慕天顔走出花棚，來到芍藥叢中，摘了一朵碗口大的芍藥花，回入座中，雙手呈給韋小寶，笑道：“請大人將這朵花插在帽上，卑職有個故事說給大人聽。”
    韋小寶一聽又有故事，便接過花來，只見那朵芍藥瓣作深紅，每一瓣花瓣攔腰有一條黃線，甚是嬌豔，便插在帽上。
    慕天顔道：“恭喜大人，這芍藥有個名稱，叫作‘金帶圍’，乃是十分罕見的名種。古書上記載得有，見到這‘金帶圍’的，日後會做宰相。”
    韋小寶笑道：“哪有這麽准？”慕天顔道：“這故事出於北宋年間。那時韓魏公韓琦鎮守揚州，就在這禪智寺前的芍藥圃中，忽有一株芍藥開了四朵大花，花瓣深紅，腰有金線，便是這金帶圍了。這種芍藥從所未有，極是珍異。下屬稟報上去，韓魏公駕臨觀賞，十分喜歡，見花有四朵，便想再請三位客人，一同賞花。”韋小寶從帽上將花取下再看，果覺紅黃相映，分外燦爛。那一條金色橫紋，更是百花所無。
    慕天顔道：“那時在揚州有兩名出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大有才學見識之人。韓魏公心想，花有四朵，人只三個，未免美中不足，另外請一個人罷，名望卻又配不上。正在躊躇，忽有一人來拜，卻是陳升之，那也是一位大名士。韓魏公大喜，次日在這芍藥圃前大宴，將四朵金帶圍摘了下來，每人頭上簪了一朵。這故事叫做《四相簪花宴》，這四人後來都做了宰相。”
    韋小寶笑道：“這倒有趣，這四位仁兄，都是有名的讀書人，會做詩做文章，兄弟可比不上了。”慕天顔道：“那也不然。北宋年間，講究讀書人做宰相。我大清以馬上得天下，皇上最看重的，卻是有勇有謀的英雄好漢。”韋小寶聽到“有勇有謀的英雄好漢”這九字評語，不由得大爲歡喜，連連點頭。
    慕天顔道：“韓魏公封爲魏國公，那不用說了。王安石封荊國公，王珪封歧國公，陳升之封秀國公。四位名臣不但都做宰相，而且都封國公，個個既富貴，又壽考。韋大人少年早達，眼下已封了伯爵，再升一級，便是侯爵，再升上去，就是公爵了。就算封王、封親王，那也是指日間的事。”韋小寶哈哈大笑，說道：“但願如慕大人金口，這裏每一位也都升官發財。”衆官一齊站起，端起酒杯，說道：“恭賀韋大人加官晉爵，公侯萬代。”
    韋小寶站起身來，和衆官幹了一杯，心想：“這官兒既有學問，又有口才，會說故事，討人喜歡。要是叫他到北京辦事，時時聽他說說故事，不強似說書先生嗎？這人天生是馬屁大王，取個名兒叫慕天顔，擺明瞭想朝見皇上。”
    慕天顔又道：“韓魏公後來帶兵，鎮守西疆。西夏人見了他怕得要死，不敢興兵犯界。西夏人當時怕了宋朝兩位大臣，一位就是韓魏公韓琦，另一位是範文正公范仲淹。當時有兩句話道：‘軍中有一韓，西賊聞之心膽寒，軍中有一範，西賊聞之驚破膽。’將來韋大人帶兵鎮守西疆，那是‘軍中有一韋，西賊見之忙下跪’！”
    韋小寶大樂，說道：“‘西賊’兩字妙得很，平西王這西……”忽然心想：“吳三桂還沒起兵造反，可不能叫他‘西賊’，”忙改口道：“平西王鎮守西疆，倒也太平無事，很有功勞。”吳之榮道：“平西王智勇雙全，勞苦功高，爵封親王，世子做了額駙。將來韋大人大富大貴，壽比南山，定然也跟平西王一般無異。”韋小寶心中大罵：“辣塊媽媽，你要我跟吳三桂這大漢奸一般無異。這老烏龜指日就要腦袋搬家，你叫我跟他一樣！”
    慕天顔平日用心揣摩朝廷動向，日前見到邸報，皇上下了撤藩的意旨，便料到吳三桂要倒大黴，這時見韋小寶臉色略變，更是心中雪亮，說道：“韋大人是皇上親手提拔的大臣，乃是聖上心腹之寄，朝廷柱石，國家棟梁。平西王目前雖然官爵高，終究是不能跟韋大人比的。吳府尊這個比喻，有點不大對。韋大人祖上，唐朝的忠武王韋臬，曾大破吐番兵四十八萬，威震西陲。當年朱泚造反，派人邀韋忠武王一同起兵。忠武王對皇帝忠心不貳，哪肯做這等大逆不道之事？立刻將反賊的使者斬了，還發兵助朝廷打平反賊，立下大功。韋大人相貌堂堂，福氣之大，無與倫比，想必是韋忠武王傳下來的福澤。”
    韋小寶微笑點頭。其實他連自己姓甚麽也不知道，只因母親叫作韋春芳，就跟了娘姓，想不到姓韋的還有這樣一位大有來頭人物，這布政司硬說是自己的祖先，那是硬要往自己臉上貼金；聽他言中之意，居然揣摩到吳三桂要造反，這人的才智，也很了不起了。
    吳之榮給慕天顔這麽一駁，心中不忿，但不敢公然和上司頂撞，說道：“聽說韋大人是正黃旗人。”言下之意自然是說：“他是滿洲人，又怎能跟唐朝的韋臬拉得上干系？”慕天顔笑道：“吳府尊只知其一，不知其二。方今聖天子在位，對天下萬民，一視同仁，滿漢一家，又何必有畛域之見？”這幾句話實在有些強辭奪理，吳之榮卻不敢再辯，心想再多說得幾句，說不定更會得罪欽差，當下連聲稱是。
    慕天顔道：“平西王是咱們揚州府高郵人，吳府尊跟平西王可是一家嗎？”吳之榮並非揚州高郵人，本來跟吳三桂沒甚麽干系，但其時吳三桂權勢熏天，他趨焰附勢，頗以姓吳爲榮，說道：“照族譜的排行，卑職比平西王矮了一輩，該稱王爺爲族叔。”
    慕天顔點了點頭，不再理他，向韋小寶道：“韋大人，這金帶圍芍藥，雖然已不如宋時少見，如此盛開，卻也異常難得。今日恰好在韋大人到來賞花時開放，這不是巧合，定是有天意的。卑職有一點小小意見，請大人定奪。”韋小寶道：“請老兄指教。”
    慕天顔道：“指教二字，如何敢當？那芍藥花根，藥材行中是有的，大人要用來飼馬，想藥材鋪中制煉過的更有效力。卑職吩咐大量採購，運去師京備用。至於這裏的芍藥花，念著他們對大人報喜有功，是否可暫且留下？他日韋大人挂帥破賊，拜相封王，就如韓魏公、韋忠武王一般，再到這裏來賞花，那時金帶圍必又盛開，迎接貴人，豈不是一樁美事？據卑職想來，將來一定是戲文都有得做的。”
    韋小寶興高采烈，道：“你說戲子扮了我唱戲？”慕天顔道：“是啊，那自然要一個俊雅漂亮的小生來扮韋大人了，還有些白鬍子、黑鬍子、大花臉、白鼻子小丑，就扮我們這些官兒。”衆官都哈哈大笑。韋小寶笑道：“這出戲叫做甚麽？”慕天顔向巡撫馬佑道：“那得請撫台大人題個戲名。”他見巡撫一直不說話，心想不能冷落了他。
    馬佑笑道：“韋大人將來要封王，這出戲文就叫做《韋王簪花》罷？”衆官一齊讚賞。
    韋小寶心中一樂，也就不再計較當年的舊怨了，心想：“老子做宰相是做不來的，大破西賊，弄個王爺玩玩，倒也幹得過，倘若拔了這些芍藥，只怕兆頭不好。”一眼望出去，見花圃中的金帶圍少說也還有幾十朵，心想：“哪里便有這許多宰相了，難道你們個個都做宰相不成？撫台、藩台還有些兒指望，這吳之榮賊頭狗腦，說甚麽也不像，將來戲文裏的白鼻子小丑定是扮他。”明知布政司轉彎抹角、大費心機的一番說話，意在保全這禪智寺前的數千株芍藥，做官的訣竅首在大家過得去，這叫做“花花轎子人擡人”，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫揚州通城的官兒臉上都下不來，當下不再提芍藥之事，笑道：“將來就算真有這一出戲，咱們也都看不著了，不如眼前先聽聽曲子罷！”
    衆官齊聲稱是。吳之榮早有準備，吩咐下去。只聽得花棚外環珮叮璫，跟著傳來一陣香風。韋小寶精神一振，心道：“有美人看了。”果見一個女子娉娉婷婷的走進花棚，向韋小寶行下禮去，嬌滴滴的說道：“欽差大人和衆位大人萬福金安，小女子侍候唱曲。”
    只見這女子三十來歲年紀，打扮華麗，姿色卻是平平。笛師吹起笛子，她便唱了起來，唱的是杜牧的兩首揚州詩：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭？”“落魄江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”笛聲悠揚，歌聲宛轉，甚是動聽。韋小寶瞧著這個歌妓，心中卻有些不耐煩起來。
    那女子唱罷，又進來一名歌妓。這女子三十四五歲年紀，舉止嫻雅，歌喉更是熟練，縱是最細微曲折之處，也唱得抑揚頓挫，變化多端。唱的是秦觀一首《望海潮》詞：“星分牛鬥，疆連淮海，揚州萬井提封。花發路香，鶯啼人起，朱簾十裏春風。豪傑氣如虹。曳照春金紫，飛蓋相從。巷入垂楊，畫橋南北翠煙中。”
    這首詞確是唱得極盡佳妙，但韋小寶聽得十分氣悶，忍不住大聲打了個呵欠。
    那《望海潮》一詞這時還只唱了半闋，吳之榮甚是乖覺，見欽差大人無甚興致，揮了揮手，那歌妓便停住不唱，行禮退下。吳之榮陪笑道：“韋大人，這兩個歌妓，都是揚州最出名的，唱的是揚州繁華之事，不知大人以爲如何？”
    哪知韋小寶聽曲，第一要唱曲的年輕美貌，第二要唱的是風流小調，第三要唱得浪蕩風騷。當日陳圓圓以傾國傾城之貌，再加說連帶唱，一路解釋，才令他聽完一曲《圓圓曲》。眼前這兩個歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是甚麽東西，他打了個呵欠，已可算是客氣之極了，聽得吳之榮問起，便道：“還好，還好，就是太老了一點。這種陳年宿貨，兄弟沒甚麽胃口。”
    吳之榮道：“是，是。杜牧之是唐人，秦少遊是宋人，的確是太陳舊了。有一首新詩，是眼下一個新進詩人所作，此人叫作查慎行，成名不久，寫的是揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很。”作個手勢，侍役傳出話去，又進來一名歌妓。
    韋小寶說“陳年宿貨”，指的是歌妓，吳之榮卻以爲是說詩詞太過陳舊。韋小寶對他所說的甚麽杜牧之、秦少遊，自是不知所云，只懂了“揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很”這句話。心想：“既是新鮮得很的揚州田家女，倒也不妨瞧瞧。”
    那歌妓走進花棚，韋小寶不看倒也罷了，一看之下，不由得怒從心上起，惡向膽邊生，登時便要發作。原來這歌妓五十尚不足，四十頗有余，鬢邊已見白髮，額頭大有皺紋，眼應大而偏細，嘴須小而反巨。見這歌妓手抱琵琶，韋小寶怒火更盛，心想：“憑你也來學陳圓圓！”卻聽弦索一動，宛如玉響珠躍，鸝囀燕語，倒也好聽。只聽她唱道：“淮山浮遠翠，淮水漾深淥。倒影入樓臺，滿欄花撲撲。誰知外，依舊有蘆屋。時見淡妝人，青裙曳長幅。”
    歌聲清雅，每一句都配了琵琶的韻節，時而如流水淙淙，時而如銀鈴玎玎，最後“青裙曳長幅”那一句，琵琶聲若有若無，緩緩流動，衆官無不聽得心曠神怡，有的凝神閉目，有的搖頭晃腦。琵琶聲一歇，衆官齊聲喝采。慕天顔道：“詩好，曲子好，琵琶也好。當真是荊釵布裙，不掩天香國色。不論做詩唱曲，從淡雅中見天然，那是第一等的功夫了。”
    韋小寶哼了一聲，問那歌妓：“你會唱《十八摸》罷？唱一曲來聽聽。”
    衆官一聽，盡皆失色。那歌妓更是臉色大變，突然間淚水涔涔而下，轉身奔出，拍的一聲，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，徑自奔出。
    韋小寶哈哈大笑，說道：“你不會唱，我又不會罰你，何必嚇成這個樣子？”
    那《十八摸》是極淫穢的小調，連摸女子身上十八處所在，每一摸有一樣比喻形容。衆官雖然人人都曾聽過，但在這盛宴雅集的所在，怎能公然提到？那豈不是大玷官箴？那歌妓的琵琶和歌喉，在揚州久負盛名，不但善於唱詩，而且自己也會做詩，名動公卿，揚州的富商巨賈等閒要見她一面也不可得。韋小寶問這一句，於她自是極大的羞辱。
    慕天顔低聲道：“韋大人愛聽小曲，幾時咱們找個會唱的來，好好聽一聽。”韋小寶道：“連《十八摸》也不會唱，這老婊子也差勁得很了。幾時我請你去鳴玉坊麗春院去，那邊的婊子會唱的小調多得很。”此言一出口，立覺不妥，心想：“麗春院是無論如何不能請他去的。好在揚州妓院子甚多，九大名院、九小名院，隨便那一家都好玩。”舉起酒杯，笑道：“喝酒，喝酒。”
    衆文官聽他出語粗俗，都有些尷尬，借著喝酒，人人都裝作沒聽見。一干武將卻臉有歡容，均覺和欽差大人頗爲志同道合。
    便在此時，只見一名差役低著頭走出花棚，韋小寶見了他的背影，心中一動：“這人的背影好熟，那是誰啊？”但後來這差役沒再進來，過得片刻，也就淡忘了。
    又喝得幾杯酒，韋小寶只覺跟這些文官應酬索然無味，既不做戲，又不開賭，實在無聊之極，心裏只是在唱那《十八摸》：“一呀摸，二呀摸，摸到姐姐的頭髮邊……”再也忍耐不住，站起身來，說道：“兄弟酒已夠了，告辭。”向巡撫、布政司、按察司等幾位大員拱拱手，便走了出去。衆官齊出花棚，送他上了大轎。
    韋小寶回到行轅，吩咐親兵說要休息，不論甚麽客來，一概擋駕不見，入房換上了一套破爛衣衫。那是數日前要雙兒去市上買來的一套舊衣，買來後扯破數處，在地下踐踏一過，又倒上許多燈油，早已弄得污穢油膩不堪。帽子鞋襪，連結辮子的頭繩，也都換了破舊的劣貨。從炭爐裏抓了一把爐灰，用水調開了，在臉上、手上亂塗一氣，在鏡子裏一照，果然回復了當年麗春院裏當小廝的模樣。
    雙兒服侍他更換衣衫，笑道：“相公，戲文裏欽差大臣包龍圖改扮私訪，就是這個樣子嗎？”韋小寶道：“差不多了，不過包龍圖生來是黑炭臉，不用再搽黑灰。”雙兒道：“我跟你去好不好？你獨個兒的，要是遇上了甚麽事，沒個幫手。”韋小寶笑道：“我去的那地方，美貌的小姐兒是去不得的。”說著便哼了起來：“一呀摸，二呀摸，摸到我好雙兒的臉蛋邊……”伸手去摸她臉。雙兒紅著臉嘻嘻一笑，避了開去。
    韋小寶將一大疊銀票塞在懷裏，又拿了一包碎銀子，捉住雙兒，在她臉上輕輕一吻，從後門溜了出去。守衛後門的親兵喝問：“幹甚麽的？”韋小寶道：“我是何家奶媽的兒子的表哥的妹夫，你管得著嗎？”那親兵一怔，心中還沒算清這親戚關係，韋小寶早已出門。
    揚州的大街小巷他無不爛熟，幾乎閉了眼睛也不會走錯，不多時便來到瘦西湖畔的鳴玉坊，隱隱只聽得各處門戶中傳出簫鼓絲竹，夾著猜拳唱曲、呼吆喝六。這些聲音一入耳，當真比鈞天仙樂還好聽十倍，心中說不出的舒服受用。走到麗春院外，但見門庭依舊，跟當年離去時並無分別。他悄悄走到院側，推開邊門，溜了進去。
    他躡手躡腳的走到母親房外，一張之下，見房裏無人，知道母親是在陪客，心道：“辣塊媽媽，不知是那個瘟生這當兒在嫖我媽媽，做我的乾爹。”走進房中，見床上被褥還是從前那套，只是已破舊得多，心想：“媽媽的生意不大好，我乾爹不多。”側過頭來，見自己那張小床還是擺在一旁，床前放著自己的一對舊鞋，床上被褥倒漿洗得乾乾淨淨。走過去坐在床上，見自己的一件青竹布長衫摺好了放在床角，心頭微有歉意：“媽是在等我回來。他媽的，老子在北京快活，沒差人送錢給媽，實在記心不好。”橫臥在床，等母親回來。
    妓院中規矩，嫖客留宿，另有鋪陳精潔的大房。衆妓女自住的小房，卻頗爲簡陋。年輕貌美的紅妓住房較佳，像韋小寶之母韋春芳年紀已經不小，生意冷落，老鴇待她自然也馬虎得很，所住的是一間薄板房。
    韋小寶躺了一會，忽聽得隔房有人厲聲喝罵，正是老鴇的聲音：“老娘白花花的銀子買了你來，你推三阻四，總是不肯接客，哼，買了你來當觀世音菩薩，在院子裏供著好看麽？打，給我狠狠的打！”跟著鞭子著肉聲、呼痛聲、哭叫聲、喝罵聲，響成一片。
    這種聲音韋小寶從小就聽慣了，知道是老鴇買來了年輕姑娘，逼迫她接客，打一頓鞭子實是稀鬆平常。小姑娘倘若一定不肯，甚麽針刺指甲、鐵烙皮肉，種種酷刑都會逐一使了出來。這種聲音在妓院中必不可免，他闋別已久，這時又再聽到，倒有些重溫舊夢之感，也不覺得那小姑娘有甚麽可憐。
    那小姑娘哭叫：“你打死我好了，我死也不接客，一頭撞死給你看！”老鴇吩咐龜奴狠打。又打了二三十鞭，小姑娘仍哭叫不屈。龜奴道：“今天不能打了，明天再說罷。”老鴇道：“拖這小賤貨出去。”龜奴將小姑娘扶了出去，一會兒又回進房來。老鴇道：“這賤貨用硬的不行，咱們用軟的，給她喝迷春酒。”龜奴道：“她就是不肯喝酒。”老鴇道：“蠢才！把迷春酒放在肉裏，不就成了。”龜奴道：“是，是。七姐，真有你的。”
    韋小寶湊眼到板壁縫去張望，見老鴇打開櫃子，取出一瓶酒來，倒了一杯，遞給龜奴。只聽她說道：“叫了春芳陪酒的那兩個公子，身邊錢鈔著實不少。他們說在院子裏借宿，等朋友。這種年輕雛兒，不會看中春芳的，待會我去跟他們說，要他們梳籠這賤貨，運氣好的話，賺他三四百兩銀子也不希奇。”龜奴笑道：“恭喜七姐招財進寶，我也好托你的福，還一筆賭債。”老鴇罵道：“路倒屍的賤胚，辛辛苦苦賺來幾兩銀子，都去送在三十二張骨牌裏。這件事辦得不好，小心我割了你的烏龜尾巴。”
    韋小寶知道“迷春酒”是一種藥酒，喝了之後就人事不知，各處妓院中用來迷倒不肯接客的雛妓，從前聽著只覺十分神奇，此時卻知不過是在酒中混了些蒙汗藥，可說尋常得緊，心想：“今日我的乾爹是兩個少年公子？是甚麽傢夥，倒要去瞧瞧。”
    他悄悄溜到接待富商豪客的“甘露廳”外，站在向來站慣了的那個圓石墩上，湊眼向內張望。以往每逢有豪客到來，他必定站在這圓石墩窺探，此處窗縫特大，向廳內望去，一目了然，客人側坐，卻見不到窗外的人影。他過去已窺探了不知幾百次，從來沒碰過釘子。
    只覺廳內紅燭高燒，母親脂粉滿臉，穿著粉紅緞衫，頭上戴了一朵紅花，正在陪笑給兩個客人斟酒。韋小寶細細瞧著母親，心想：“原來媽這麽老了，這門生意做不長啦，也只有這兩個瞎了眼的瘟生，才會叫她來陪酒。媽的小調唱得又不好聽，倘若是我來逛院子，倘若她不是我媽，倒貼我一千兩銀子也不會叫她。”只聽他母親笑道：“兩位公子爺喝了這杯，我來唱個《相思五更調》給兩位下酒。”
    韋小寶暗暗歎了口氣，心道：“媽的小調唱來唱去只是這幾隻，不是《相思五更調》，就是‘一根紫竹直苗苗’，再不然就是‘一把扇子七寸長，一人搧風二人涼’，總不肯多學幾只。她做婊子也不用心。”轉念一想，險些笑了出來：“我學功夫也不肯用心，原來我的懶性兒，倒是媽那裏傳下來的。”
    忽聽得一個嬌嫩的聲音說道：“不用了！”這三字一入耳，韋小寶全身登時一震，險些從石墩上滑了下來，慢慢斜眼過去，只見一隻纖纖玉手擋住了酒杯，從那只纖手順著衣袖瞧上去，見到一張俏麗臉龐的側面，卻不是阿珂是誰？韋小寶心中大跳，驚喜之心難以抑制：“阿珂怎麽到了揚州？爲甚麽到麗春院來，叫我媽陪酒？她女扮男裝來到這裏，不叫別人，單叫我媽，定是沖著我來了。原來她終究還有良心，記得我是跟她拜了天地的老公。啊哈，妙極，妙之極矣！你我夫妻團圓，今日洞房花燭，我將你雙手抱在懷裏……”
    突然聽得一個男子聲音說道：“吳賢弟暫且不喝，待得那幾位蒙古朋友到來……”韋小寶耳中嗡的一聲，立知大事不妙，眼前天旋地轉，一時目不見物，閉目定得一定神，睜眼看去，坐在阿珂身側的那個少年公子，卻不是臺灣的二公子鄭克塽是誰？
    韋小寶的母親韋春芳笑道：“小相公既然不喝，大相公就多喝一杯。”給鄭克塽斟了一杯酒，一屁股坐在他懷裏。阿珂道：“喂，你放尊重些。”韋春芳笑道：“啊喲，小相公臉皮嫩，看不慣這調調兒。你以後天天到這裏來玩兒，只怕還嫌人家不夠風情呢。小相公，我叫個小姑娘來陪你，好不好？”阿珂忙道：“不，不，不要！你好好坐在一旁！”韋春芳笑道：“啊，你喝醋了，怪我陪大相公，不陪你。”站起身來，往阿珂懷中坐下去。
    韋小寶只看得又是好氣，又是好笑，心道：“天下竟有這樣的奇事，我的老婆來嫖我的媽媽。”只見阿珂伸手一推，韋春芳站立不定，一交坐倒。韋小寶大怒，心道：“小婊子，你推你婆婆，這般沒上沒下！”
    韋春芳卻不生氣，笑嘻嘻站起身來，說道：“小相公就是怕醜，你過來坐在我的懷裏好不好？”阿珂怒道：“不好！”對鄭克塽道：“我要去了！甚麽地方不好跟人會面，爲甚麽定要在這裏？”鄭克塽道：“大家約好了在這裏的，不見不散。我也不知原來是這等肮髒地方。喂，你給我規規矩矩的坐著。”最後這句話是對韋春芳說的。
    韋小寶越想越怒，心道：“那日在廣西柳江邊上，你哀求老子饒你狗命，罰下重誓，決不再跟我老婆說一句話，今日竟然一同來嫖我媽媽。嫖我媽媽，倒也罷了，你跟我老婆卻不知已說了幾千句、幾萬句話。那日沒割下你的舌頭，實是老子大大的失策。”
    韋春芳打起精神，伸手去擻鄭克塽的頭頸，鄭克塽將她手臂一把推開，說道：“你到外面去罷，咱兄弟倆有幾句話說。等我叫你再進來。”韋春芳無奈，只得出廳。鄭克塽低聲道：“珂妹，小不忍則亂大謀，要成就大事，咱們只好忍耐著點兒。”
    阿珂道：“那葛爾丹王子不是好人，他爲甚麽約你到這裏來會面？”
    韋小寶聽到“葛爾丹王子”五字，尋思：“這蒙古混蛋也來了，好極，好極，他們多半是在商量造反。老子調兵遣將，把他們一網打盡。”
    只聽鄭克塽道：“這幾日揚州城裏盤查很緊，旅店客棧中的客人，只要不是熟客，衙役捕快就來問個不休，倘若露了行迹，那就不妙了。這妓院中卻沒公差前來羅唕。咱們住在這裏，穩妥得多。我跟你倒也罷了，葛爾丹王子一行人那副蒙古模樣，可惹眼得很。再說，你這麽天仙般的相貌，倘若住了客店，通揚州的人都要來瞧你，遲早定會出事。”阿珂淺淺一笑，道：“不用你油嘴滑舌的討好。”鄭克塽伸臂摟住她肩頭，在她嘴角邊輕輕一吻，笑道：“我怎麽油嘴滑舌了？要是天仙有你這麽美貌，甚麽呂純陽、鐵拐李，也不肯下凡了，每個神仙都留在天上，目不轉睛的瞧著我的小寶貝兒。”阿珂嗤的一笑，低下頭去。
    韋小寶怒火沖天，不可抑制，伸手一摸匕首，便要衝進去火伕一場，隨即轉念：“這小子武功比我強，阿珂又幫著他。我一沖進去，姦夫淫婦定要謀殺親夫。天下甚麽人都好做，就是武大郎做不得。”當下強忍怒火，對他二人的親熱之態只好閉目不看。
    只聽阿珂道：“哥哥，到底……”這“哥哥”兩字一叫，韋小寶更是酸氣滿腹，心道：“他媽的好不要臉，連‘哥哥’也叫起來了。”她下面幾句說話，就沒聽入耳中。只聽鄭克塽道：“他在明裏，咱們在暗裏。葛爾丹手下的武士著實厲害，包在我身上，這一次非在他身上刺幾個透明窟窿不可。”阿珂道：“這傢夥實在欺人太甚，此仇不報，我這一生總是不會快活。你知道，我本來是不肯認爹爹的，只因他答應爲我報仇，派了八名武功好手陪我來一同行事，我才認了他。”韋小寶心道：“是誰得罪了你？你要報仇，跟你老公說好了，沒甚麽辦不到的事，又何必認了吳三桂這大漢奸做爹爹。”
    鄭克塽道：“要刺死他也不是甚麽難事，只不過韃子官兵戒備嚴密，得手之後要全身而退，就不大容易。咱們總得想個萬全之策，才好下手。”阿珂道：“爹爹答應我派人來殺了這人，也不是全爲了我。他要起兵打韃子，這人是個大大的阻礙。他吩咐我千萬別跟媽說，我就料到他另有私心。”鄭克塽道：“你跟你媽說了沒有？”阿珂搖搖頭，說道：“沒有。這種事情越隱秘越好，說不定媽要出言阻止，我如不聽媽的話，那也不好，還不如不說。”韋小寶心想：“她要行刺甚麽人？這人爲甚麽是吳三桂起兵的阻礙？”
    只聽鄭克塽道：“這幾日我察看他出入的情形，防護著實周密，要走近他身前，就爲難得很。我想來想去，這傢夥是好色之徒，倘若有人扮作歌妓甚麽的，便可挨近他身旁了。”韋小寶心道：“好色之徒？他說的是撫台？還是藩台？”
    阿珂道：“除非是我跟師姊倆假扮，不過這種女子的下賤模樣，我扮不來。”鄭克塽道：“不如設法買通廚子，在他酒裏放毒藥。”阿珂恨恨的道：“毒死了他，我這口氣不出。我要砍掉他一雙手，割掉他盡向我胡說八道的舌頭！這小鬼，我……我好恨！”
    “這小鬼”三字一入耳，韋小寶腦中一陣暈眩，隨即恍然，心中不住說：“原來是要謀殺親夫。”他雖知道阿珂一心一意的向著鄭克塽，可萬萬想不到對自己竟這般切齒痛恨，心想：“我又有甚麽對不住你了？”這個疑竇頃刻間便即解破，只聽鄭克塽道：“珂妹，這小子是迷上你啦，對你是從來不敢得罪半分的。我知道你要殺他，其實是爲了給我出氣。你這番情意，我……我真不知如何報答才是。”
    阿珂柔聲道：“他欺辱你一分，比欺辱我十分還令我痛恨。他如打我罵我，我瞧在師父面上，這口氣也還咽得下，可是他對你……對你一次又一次的這般無禮，叫人一想起，恨不得立即將他千刀萬剮。”鄭克塽道：“珂妹，我現在就報答你好不好。”右臂也伸將過去，抱住了她身子。阿珂滿臉嬌羞，將頭鑽入他懷裏。
    韋小寶心中又酸又怒又苦，突然間頭頂一緊，辮子已給人抓住。他大吃一驚，跟著耳朵又被人扭住，待要呼叫，聽到耳邊一個熟悉的聲音低喝：“小王八蛋，跟我來！”這句“小王八蛋”，平生不知已給這人罵過幾千百次，當下更不思索，乖乖的跟了便走。
    抓他辮子、扭他耳朵之人，手法熟練已極，那也是平生不知已抓過他、扭過他幾千百次了，正是他母親韋春芳。
    兩人來到房中，韋春芳反腳踢上房門，鬆手放開他辮子和耳朵。韋小寶叫道：“媽！我回來了！”韋春芳向他凝視良久，突然一把將他抱住，嗚嗚咽咽的哭了起來。韋小寶笑道：“我不是回來見你了嗎？你怎麽哭了？”韋春芳抽抽噎噎的道：“你死到哪里去了？我在揚州城裏城外找遍了你，求神拜佛，也不知許了多少願心，磕了多少頭。乖小寶，你終於回到娘身邊了。”韋小寶笑道：“我又不是小孩子了，到外面逛逛，你不用擔心。”
    韋春芳淚眼模糊，見兒子長得高了，人也粗壯了，心下一陣歡喜，又哭了起來，罵道：“你這小王八蛋，到外面逛，也不給娘說一聲，去了這麽久，這一次不狠狠給你吃一頓筍炒肉，小王八蛋不知道老娘的厲害。”
    所謂“筍炒肉”，乃是以毛竹板打屁股，韋小寶不吃已久，聽了忍不住好笑。韋春芳也笑了起來，摸出手帕，給他擦去臉上泥汙；擦得幾擦，一低頭，見到自己一件緞子新衫的前襟上又是眼淚，又是鼻涕，還染上兒子臉上的許多炭灰，不由得肉痛起來，拍的一聲，重重打了他一個耳光，罵道：“我就是這一件新衣，還是大前年過年縫的，也沒穿過幾次。小王八蛋，你一回來也不幹好事，就弄髒了老娘的新衣，叫我怎麽去陪客人？”
    韋小寶見母親愛惜新衣，鬧得紅了臉，怒氣勃發，笑道：“媽，你不用可惜。明兒我給你去縫一百套新衣，比這件好過十倍的。”韋春芳怒道：“小王八蛋就會吹牛，你有個屁本事？瞧你這副德性，在外邊還能發了財回來麽？”韋小寶道：“財是沒發到，不過賭錢手氣好，贏了些銀子。”
    韋春芳對兒子賭錢作弊的本事倒有三分信心，攤開手掌，說道：“拿來！你身邊存不了錢，過不了半個時辰，又去花個乾淨。”韋小寶笑道：“這一次我贏得太多，說甚麽也花不了。”韋春芳提起手掌，又是一個耳光打過去。
    韋小寶一低頭，讓了開去，心道：“一見到我伸手就打的，北有公主，南有老娘。”伸手入懷，正要去取銀子，外邊龜奴叫道：“春芳，客人叫你，快去！”
    韋春芳道：“來了！”到桌上鏡箱豎起的鏡子前一照，匆匆補了些脂粉，說道：“你給我躺在這裏，老娘回來要好好審你，你……你可別走！”韋小寶見母親眼光中充滿擔優的神色，生怕自己又走得不知去向，笑道：“我不走，你放心！”韋春芳罵了聲“小王八蛋”，臉有喜色，撣撣衣衫，走了出去。
    韋小寶在床上躺下，拉過被來蓋上，只躺得片刻，韋春芳便走進房來，手裏拿著一把酒壺，她見兒子躺在床上，便放了心，轉身便要走出。韋小寶知道是鄭克塽要她去添酒，突然心念一動，道：“媽，你給客人添酒去嗎？”韋春芳道：“是了，你給我乖乖躺著，媽回頭弄些好東西給你吃。”韋小寶道：“你添了酒來，給我喝幾口。”韋春芳罵道：“饞嘴鬼，小孩兒家喝甚麽酒？”拿著酒壺走了。
    韋小寶忙向板壁縫中一張，見隔房仍是無人，當即一個箭步沖出房來，走進隔房，打開櫃子，取了老鴇的那瓶“迷春酒”，回入自己房中，藏在被窩裏，拔開了瓶塞，心道：“鄭克扠你這小雜種，要在我酒裏放毒藥，老子今日給你來個先下手爲強！”
    過不多時，韋春芳提著一把裝得滿滿的酒壺，走進房來，說道：“快喝兩口。”韋小寶躺在床上，接過了酒壺，坐起身來，喝了一口。韋春芳瞧著兒子偷嫖客的酒喝，臉上不自禁的流露愛憐橫溢之色。韋小寶道：“媽，你臉上有好大一塊煤灰。”韋春芳忙到鏡子前去察看。韋小寶提起酒壺往被中便倒，跟著將“迷春酒”倒了大半瓶入壺。
    韋春芳見臉上乾乾淨淨，哪里有甚麽煤灰了，登時省起兒子又在搗鬼，要支使開自己，以便大口偷酒喝，當即轉身，搶過了酒壺，罵道：“小王八蛋是老娘肚裏鑽出來的，我還不知你的鬼計？哼，從前不會喝酒，外面去浪蕩了這些日子，甚麽壞事都學會了。”
    韋小寶道：“媽，那個小相公脾氣不好，你說甚麽得灌他多喝幾杯。他醉了不作聲，再騙那大相公的銀子就容易了。”
    韋春芳道：“老娘做了一輩子生意，這玩意兒還用你教嗎？”心中卻頗以兒子的主意爲然，又想：“小王八蛋回家，真是天大的喜事，今晚最好那瘟生不叫我陪過夜，老娘要陪兒子。”拿了酒壺，匆匆出去。
    韋小寶躺在床上，一會兒氣憤，一會兒得意，尋思：“老子真是福將，這姓鄭的臭賊甚麽人不好嫖，偏偏來討我便宜，想做老子的乾爹。今日還不嗤的一劍，再撒上些化屍粉？”想到在鄭克塽的傷口中撒上化屍粉後，過不多久，便化成一灘黃水，阿珂醉轉來，她的“哥哥”從此無影無蹤，不知去向。她就是想破了腦袋，也猜不到是怎麽一回事，“他媽的，你叫哥哥啊，多叫幾聲哪，就快沒得叫了。”
    他想得高興，爬起身來，又到甘露廳外向內張望，只見鄭克塽剛喝幹了一杯酒，阿珂舉杯就口，淺淺喝了一口。韋小寶大喜，只見母親又給鄭克塽斟酒。鄭克塽揮手道：“出去，出去，不用你侍候。”韋春芳答應了一聲，放下酒壺時衣袖遮住了一碟火腿片。
    韋小寶微微一笑，心道：“我就有火腿吃了。”忙回入房中。
    過不多時，韋春芳拿了那碟火腿片進來，笑道：“小王八蛋，你死在外面，有這好東西吃嗎？”笑眯眯的坐在床沿，瞧著兒子吃得津津有味，比自己吃還要喜歡。
    韋小寶道：“媽，你沒喝酒？”韋春芳道：“我已喝了好幾杯，再喝就怕醉了，你又溜走。”韋小寶心想：“不把媽媽迷倒，幹不了事。”說道：“我不走就是。媽，我好久沒陪你睡了，你今晚別去陪那兩個瘟生，在這裏陪我。”
    韋春芳大喜，兒子對自己如此依戀，那還是他七八歲之前的事，想不到出外吃了一番苦頭，終究想起娘的好處來，不由得眉花眼笑，道：“好，今晚娘陪乖小寶睡。”
    韋小寶道：“媽，我雖在外邊，可天天想著你。來，我給你解衣服。”他的馬屁功夫用之于皇帝、教主、公主、師父，無不極靈，此刻用在親娘身上，居然也立收奇效。韋春芳應酬得嫖客多了，男人的手摸上身來，便當他是木頭，但兒子的手伸過來替自己解衣扣，不由得全身酸軟，吃吃笑了起來。
    韋小寶替母親解去了外衣，便去給她解褲帶。韋春芳呸的一聲，在他手上輕輕一拍，笑道：“我自己解。”忽然有些害羞，鑽入被中，脫下褲子，從被窩裏拿出來放在被上。韋小寶摸了兩錠銀子，共有三十幾兩，塞在母親手裏，道：“媽，這是我給你的。”韋春芳一陣喜歡，忽然流下淚來，道：“我……我給你收著，過得……過得幾年，給你娶媳婦。”
    韋小寶心道：“我這就娶媳婦去了。”吹熄了油燈，道：“媽，你快睡，我等你睡著了再睡。”韋春芳笑駡：“小王八蛋，花樣真多。”便閉上了眼。她累了一日，又喝了好幾杯酒，見到兒子回來，更喜悅不勝，一定下來，不多時便迷迷糊糊的睡去了。韋小寶聽到她鼾聲，躡手躡腳的輕步走到門邊，心中一動，又回來將母親的褲子抛在帳子頂上，心道：“待會你如醒轉，沒了褲子，就不能來捉我。”
    走到甘露廳外一張，見鄭克塽仰在椅中，阿珂伏在桌上，都已一動不動，韋小寶大喜，待了片刻，見兩人仍是不動，當即走進廳去，反手待要帶門，隨即轉念：“不忙關門，倘若這小子是假醉，關上了門可逃不走啦。”拔了匕首在手，走近身去，伸右手推推鄭克塽，他全不動彈，果已昏迷，又推推阿珂。她唔唔兩聲，卻不坐起。韋小寶心想：“她喝酒太少，只怕不久就醒了，那可危險。”將匕首插入靴中，扶了她坐直。
    阿珂雙目緊閉，含含糊糊的道：“哥哥，我……我不能喝了。”韋小寶低聲道：“好妹子，再喝一杯。”斟滿一杯酒，左手挖開她小嘴，將酒灌了下去。
    眼見阿珂迷迷糊糊將這杯迷春藥酒吞了肚中，心道：“老子跟你明媒正娶的拜了天地，你不肯跟老公洞房花燭，卻到麗春院來做小婊子，要老公做瘟生來梳籠你，真正犯賤。”
    阿珂本就秀麗無儔，這時酒醉之後，紅燭之下更加顯得千嬌百媚。韋小寶色心大動，再也不理會鄭克塽死活醉醒，將阿珂打橫抱起，走進甘露廳側的大房。
    這間大房是接待豪客留宿的，一張大床足有六尺來闊，錦褥繡被，陳設華麗。韋小寶將阿珂輕輕放在床上，回出來拿了燭臺，放在床頭桌上，只見阿珂臉上紅豔豔地，不由得一顆心撲通、撲通的亂跳，俯身給她脫去長袍，露出貼身穿著的淡綠褻衣。
    他伸手去解她褻衣的扣子，突然聽得背後腳步聲響，一人沖了進來，正要回頭，辮子一緊，耳朵一痛，又已給韋春芳抓住了。韋小寶低聲道：“媽，快放手！”
    韋春芳罵道：“小王八蛋，咱們人雖窮，院子裏的規矩可壞不得。揚州九大名院，那有偷客人錢的。快出去！”韋小寶急道：“我不是偷人錢啊。”
    韋春芳用力拉他辮子，拚命扯了他回到自己房中，罵道：“你不偷客人錢，解人家衣服幹甚麽？這幾十兩銀子，定是做小賊偷來的。辛辛苦苦的養大你，想不到你竟會去做賊。”一陣氣苦，流下淚來，拿起床頭的兩錠銀子，摔在地下。
    韋小寶難以解釋，若說這客人女扮男裝，其實是自己老婆，一則說來話長，二則母親說甚麽也不會相信，只道：“我爲甚麽要偷人家錢？你瞧，我身邊還有許多銀子。”從懷中掏出一大疊銀票，說道：“媽，這些銀子我都要給你的，怕一時嚇壞了你，慢慢再給你。”
    韋春芳見幾百兩的銀票共有數十張之多，只嚇得睜大了眼，道：“這……這……小賊，你……你……你還不是從那兩個相公身上摸來的？你轉世投胎，再做十世小王八蛋，也掙不到這許多銀子，快去還了人家。咱們在院子裏做生意，有本事就騙人家十萬八萬，卻是要瘟生心甘情願，雙手奉送。只要偷了人家一個子兒，二郎神決不饒你，來世還是幹這營生。小寶，娘是爲你好！”說到後來，語氣轉柔，又道：“人家明日醒來，不見了這許多銀子，那有不吵起來的？衙門裏公差老爺來一查，捉了你去，還不打得皮開肉爛的嗎？乖小寶，咱們不能要人家這許多銀子。”說來說去，總是要兒子去還錢。
    韋小寶心想：“媽纏七夾八，這件事一時說不明白了，鬧到老鴇、烏龜知道了，大家來一亂，這件事全壞啦。”心念一動，已有了主意，便道：“好，好，媽，就依你的。”攜了母親的手來到甘露廳，將一疊銀票都塞在鄭克塽懷裏，拉出自己兩個衣袋底，拍拍身上，道：“我一兩銀子也沒了，你放心罷？”韋春芳歎了口氣，道：“好，要這樣才好。”
    韋小寶回到自己房裏，見母親下身穿著一條舊褲，不由得嗤的一笑。韋春芳彎起手指，在他額頭蔔的一記，罵道：“我起身解手，摸不到褲子，就知你不幹好事去了。”說著不禁笑了起來。韋小寶道：“啊喲，不好，要拉屎。”抱住肚子，匆匆走出。韋春芳怕他又去甘露廳，見他走向後院茅房，這才放心，心道：“你再要去花廳，總逃不過老娘的眼去。”
    韋小寶走出邊門，飛奔回到何園。守門親兵伸手攔住，喝道：“幹甚麽？”韋小寶道：“我是欽差大人，你不認得了嗎？”
    那親兵一驚，仔細一看，果是欽差大人，忙道：“是，是大人……”韋小寶那等他說完，快步回到房中，說道：“好雙兒，快快，幫我變回欽差大人。”一面說，一面力扯身上長衫。
    雙兒服侍他洗臉更衣，笑道：“欽差大人私行察訪，查到了真相嗎？”韋小寶道：“查到了，咱們這就去拿人。你快穿親兵衣服，再叫八名親兵隨我去。”雙兒道：“要不要叫徐老爺子們？”韋小寶心想：“鄭克塽和阿珂已經迷倒，手到擒來，不費吹灰之力。徐天川他們要是跟了去，又不許我殺姓鄭的那臭小子了。叫了親兵同去，是擺架子嚇我娘、嚇老鴇龜兒的。”便道：“不用了。”
    雙兒穿起親兵服色，道：“咱們叫曾姑娘同去，好不好？”親兵隊中只有她跟曾柔兩個是女扮男裝，兩個少女這些日子相處下來，已然十分親密。韋小寶心想：“要抱阿珂到這裏來，她一個不行，須得兩個人擡才是。欽差大人不能當著下人動手，又不能讓親兵的臭手碰到我老婆的香身？”說道：“很好，你叫她一起去，可別叫王屋派那些人。”
    曾柔本就穿著親兵裝束，片刻便即就緒。韋小寶帶著二女和八名親兵，又到麗春院來。兩個親兵上去打門，喝道：“參將大人到，快開門迎接。”衆親兵得了囑咐，只說韋小寶是參將，要嚇嚇老鴇、龜兒，一名參將已綽綽有餘。
    打了半天，大門才呀的一聲開了，一名龜奴迎了出來，叫道：“有客！”這兩個字叫得沒精打采。韋小寶怕他認得自己，不敢向他瞧去。一名親兵喝道：“參將老爺駕到，叫老鴇好好侍候。”
    韋小寶來到廳上，老鴇出來迎接，對韋小寶瞧也不瞧，便道：“請老爺去花廳吃茶。”韋小寶心想：“你不瞧我最好，免得認了我出來，也不用見我媽了，吩咐他們擡了阿珂和鄭克塽走便是。”只是這老鴇平素接待客人十分周到，對官面上的更是恭敬客氣，今日卻這等冷淡，話聲也很古怪，不覺微感詫異。
    他走進甘露廳，只見酒席未收，鄭克塽仍是仰坐在椅中，正待下令，只見一個衣著華麗之人走了過來，說道：“韋大人，你好！”
    韋小寶一驚，心道：“你怎認得我？”向他瞧去，這一驚非同小可，彎腰伸手，便去摸靴中匕首。突覺手上一緊，身後有人抓住了他手腕，冷冷的道：“好好坐下罷，別動粗！”左手抓住他後領，提起他身子，往椅中一送。韋小寶暗暗叫苦，但聽得雙兒一呼嬌叱，已跟那人動上了手。曾柔上前夾擊，旁邊一個錦衣公子發掌向她劈去，兩人鬥了起來。
    韋小寶凝目一看，這錦衣公子原來也是女扮男裝，是阿珂的師姊阿琪。跟雙兒相鬥之人身材高瘦，卻是西藏喇嘛桑結，這時身穿便裝，頭上戴帽，拖了個假瓣。第一個衣著華麗之人則是蒙古王子葛爾丹。韋小寶心道：“我忒也糊塗，明明聽得鄭克塽塽說約了葛爾丹在此相會，怎不防到這一著？我一見阿珂，心裏就迷迷糊糊的，連老子姓甚麽也忘了。他媽的，我老子姓甚麽，本來就不知道，倒也難怪。”
    只聽得雙兒“啊喲”一聲，腰裏已被桑結點了穴道，摔倒在地。這時曾柔還在和阿琪狠鬥，阿琪招式雖精，苦於出手無力，幾次打中了曾柔，卻傷她不得。桑結走近身去，兩招之間就把曾柔點倒。八名親兵或被桑結點倒，或被葛爾丹打死，摔在廳外天井中。
    桑結嘿嘿一笑，坐了下來，說道：“韋大人，你師父呢？”說著伸出雙手，直伸到他面前。只見他十根手指都少了一截，本來手指各有三節，現下只剩下兩節，極爲詭異可怖，韋小寶暗暗叫苦：“那日他翻閱經書，手指沾上了我所下的毒，這人居然狠得起心，將十根手指都斬了下來。今日老子落在他手中，一報還一報，把我十根手指也都斬下一截，那倒還不打緊，怕的是把我腦袋斬下一截。”
    桑結見他嚇得呆了，甚是得意，說道：“韋大人，當日我見你小小孩童，不知你是朝中大大的貴人，多有得罪。”韋小寶道：“不敢當。當日我只道你是一個尋常喇嘛，不知你是一位大大的英雄，多有得罪。”桑結哼了一聲，問道：“你怎知我是英雄了？”韋小寶道：“有人在經書上下了劇毒，想害我師父，給我師父識破了，不敢伸手去碰。你定要瞧這部經書，我師父無可奈何，只好給你。大喇嘛，你手指中毒之後，當機立斷，立刻就把毒手指斬去，真正了不起！自己抹脖子自殺容易，自己斬去十根手指，古往今來，從來沒哪一位大英雄幹過。想當年關雲長刮骨療毒，不皺一皺眉頭，那也是旁人給他刮骨，要他自己斬手指，那就萬萬不能。你比關雲長還厲害，這不是自古以來天下第一位大英雄麽？”
    桑結明知他大拍馬屁，不過想自己對他手下留情，比之哀求饒命，相差也是無幾，不過這些言語聽在耳裏，倒也舒服受用。當日自己狠砍下十根手指，這才保得性命，雖然雙手殘廢，許多武功大打折扣，但想到彼時生死懸於一線，自己竟有這般剛勇，心下也常自引以爲傲。他帶同十二名師弟，前來中原劫奪《四十二章經》，結果十二人盡皆喪命，自己還鬧得雙手殘廢，如此倒楣之事，自然對人絕口不提，也從來無人敢問他爲何會斬去十根手指，因此韋小寶這番話，還是第一次聽見。
    大喇嘛陰沈沈的臉上，不自禁多了幾絲笑意，說道：“韋大人，我們得知你駕臨揚州，大家便約齊了來跟你相會。你專門跟平西王搗蛋，壞了他老人家不少大事。額駙想回雲南探親，也是給你阻住的，是不是？”韋小寶道：“各位消息倒靈通，當真了得！這次我出京，皇上吩咐了甚麽話，各位知不知道？”桑結道：“倒要請教。”
    韋小寶道：“好說，好說。皇上說道：‘韋小寶，你去揚州辦事，只怕吳三桂要派人行刺，朕有些放心不下。好在他兒子在朕手裏，要是你有甚麽三長兩短，朕把吳應熊這小子一模一樣的兩短三長便了。吳三桂派人割了你一根小指頭兒，吳應熊這小子也不免少一根小指頭兒。吳三桂這老小子派人殺你，等於殺他自己兒子。’我說：‘皇上，別人的兒子我都可以做，吳三桂的兒子卻一定不做。’皇上哈哈大笑。就這麽著，我到揚州來啦。”
    桑結和葛爾丹對望一眼，兩人臉色微變。桑結道：“我和王子殿下這次到揚州來找你，初時心想皇帝派出來的欽差，定是甚麽了不起的人物，哪知道我二人遠遠望了一望，卻原來是老相識，連這位阿琪姑娘，也識得你的。”韋小寶笑道：“咱們是老相好了。”
    阿琪拿起桌上的一隻筷子，在他額頭一戳，啐道：“誰跟你是老相好？”
    桑結道：“我們約了臺灣鄭二公子在這裏相會，原是要商量怎麽對你下手，想不到你竟會自己送上門來，可省了我們不少力氣。”
    韋小寶道：“正是。皇上向王子手下那大鬍子罕帖摩盤問了三天，甚麽都知道了。”
    桑結和葛爾丹聽到罕帖摩的名字，都大吃一驚，同時站起，問道：“甚麽？”
    韋小寶道：“那也沒甚麽。皇上跟罕帖摩說的是蒙古話，嘰哩咕嚕的，我一句也不懂。後來皇上賞了他好多銀子，派他去兵部尚書明珠大人手下辦事，過不了三天，就派我去催他快些畫地圖。這些行軍打仗的事，我也不懂。我對皇上說：‘皇上，蒙古、西藏，地方太冷，你要派兵去打仗，奴才跟你告個假，到揚州花花世界去逛逛罷。’”
    葛爾丹滿臉憂色，問道：“你說小皇帝要派兵去打蒙古、西藏？”韋小寶搖頭道：“這種事情，我不大清楚了。皇上說：‘咱們最好只對付一個老傢夥。蒙古、西藏要是幫咱們，咱們就當他們是朋友；他們要是幫老傢夥，咱們沒法子，只好先發制人。’”
    桑結和葛爾丹對望了一眼，心中略寬，都坐了下來。葛爾丹問起罕帖摩的情形，韋小寶於他形貌舉止，描繪得活龍活現，不由葛爾丹和桑結不信。
    韋小寶見他二人都眉頭微蹙，料想他二人得知罕帖摩降清，蒙古、西藏和吳三桂勾結之事已瞞不過小皇帝，生怕康熙先下手爲強；眼見雙兒和曾柔都給點了穴道，躺在地下，那八名親兵多半均已嗚呼哀哉，他這次悄悄來到麗春院，生恐給人發見自己身世秘密，因此徐天川、張勇、趙齊賢等無一得知，看來等到自己給人剁成肉醬，做成了揚州出名的獅子頭，不論紅燒也罷，清蒸也罷，甚至再加蟹粉，還是無人來救；既無計脫身，只有信口開河，聊勝於坐以待斃，說道：“皇上聽說葛爾丹王子武功高強，英雄無敵，倒也是十分佩服的。”
    葛爾丹微笑問道：“皇帝也練武功麽？怎知道我有武功？”
    韋小寶道：“皇上自然會武的，還挺不錯呢。殿下那日在少林寺大顯身手，只打得少林寺方丈甘拜下風，達摩堂、羅漢堂、般若堂三堂首座望風披靡。兄弟都向皇上細細說了。”那日葛爾丹在少林鎩羽而去，此刻聽韋小寶爲他大吹法螺，在桑結之前大有面子，不禁臉現得意之色。
    韋小寶道：“少林寺方丈晦聰大師的武功，在武林中也算是數一數二的了，可是王子殿下衣袖只這麽一拂，晦聰方丈便站立不定，一交坐倒，幸虧他坐下去時，屁股底下恰好有個蒲團，才不摔壞了那幾根老頭骨……”其實那天葛爾丹是給晦聰袍袖一拂，一交坐在椅上，再也站不起來，韋小寶卻把話倒轉來說了，心道：“晦聰師兄待我不錯，但今日做師弟的身遇血光之災，眼看就要圓寂坐化，前往西天，只好空即是色，色即是空，師兄勝即是敗，敗即是勝。”嘴裏胡言亂語，心中胡思亂想，一雙眼睛東張西望，一瞥眼間，只見阿琪似笑非笑，一雙妙目盯在葛爾丹臉上，眼光中充滿著情意。
    韋小寶心念一動：“這惡姑娘想做蒙古王妃。”便道：“皇上說道：‘葛爾丹王子武功既高，相貌又漂亮，他要娶王妃，該當娶一個年輕美貌、也有武功的姑娘才是……’”偷眼向阿琪瞧去，果見她臉上一紅，神色間十分關注，接著道：“……那陳圓圓雖然號稱天下第一美人，可是現下年紀大了，葛爾丹又何必定要娶她呢？”
    阿琪忍不住道：“誰說他要娶陳圓圓了？又來瞎說！”葛爾丹搖頭道：“哪有此事？”
    韋小寶道：“是啊。我說：‘啓稟皇上：葛爾丹王子殿下有個相好的姑娘，叫做阿琪姑娘……’”阿琪啐了一口，臉上神色卻十分歡喜。葛爾丹向她笑吟吟的望了一眼。韋小寶續道：“‘……這位阿琪姑娘武功天下第三，只不及桑結大喇嘛、葛爾丹王子殿下，比之皇上，嘻嘻，似乎還強著一點兒，奴才說的是老實話，皇上可別見怪……’”
    桑結本來聽得有些氣悶，但聽他居然對皇帝說自己是武功天下第一，明知這小鬼的說話十成中信不了半成，但也不自禁怡然自得，鼻中卻哼了一聲，示意不信。
    韋小寶續道：“皇上說：‘我不信。這小姑娘武功再好，難道還強得過她師父嗎？’我說：‘皇上有所不知。這小姑娘的師父，是一位身穿白衣的尼姑，武功本來是很高的，算得上天下第三。可是有一次跟桑結大喇嘛比武，給桑結大喇嘛一掌劈過去，那師太抵擋不住，全身內功散得無影無蹤。因此武功天下第三的名號，就給她徒兒搶去了。’”
    阿琪聽他說穿自己師承的來歷，心下驚疑不定：“他怎會知道我師父？”
    桑結雖未和九難動過手，但十二名師弟盡數在她師徒手下死於非命，實是生平的奇恥大辱，此刻聽韋小寶宣稱九難被自己一掌劈得內功消散，實是往自己臉上大大貼金。他和葛爾丹先前最擔心的，都是怕韋小寶揭露自己的醜史，因此均想儘快殺了此人滅口，待聽他將自己的大敗說成大勝，倒也不忙殺他了。桑結向阿琪凝視片刻，心想：“我此刻才知，原來你是那白衣小尼姑的徒兒。這中間只怕有點兒古怪。”
    阿琪問道：“你說陳圓圓甚麽的，又怎樣了？”
    韋小寶道：“那陳圓圓，我在昆明是親眼見過的。不瞞姑娘說，她比我大了好幾歲，不過‘天下第一美人’這六個字，的確名不虛傳。我一見之下，登時靈魂兒出竅，手腳冰冷，全身發抖，心中只說‘世上哪有這樣美貌的人兒？’阿琪姑娘，你的師妹阿珂，算得是很美了，但比之這個陳圓圓，容貌體態，那可差得太多。”
    阿琪自然知道阿珂容顔絕美，遠勝於己，又知韋小寶對阿珂神魂顛倒，連他都這般說，只怕這話倒也不假，但嘴上兀自不肯服氣，說道：“你這小孩兒是個小色迷，見到人家三分姿色，就說成十分。陳圓圓今年至少也四十幾歲了，就算從前美貌，現今也不美了。”
    韋小寶連連搖頭道：“不對，不對。像你阿琪姑娘，今年不過十八九歲，當然美得不得了。再過三十年，一定仍然美麗之極，你要是不信，我跟你打個賭。如果三十年後你相貌不美了，我割腦袋給你。”
    阿琪嘻的一笑，任何女人聽人稱自己美貌，自然開心，而當著自己情郎之面稱讚，更加心花怒放，何況她對自己容色本就頗有自信，想來三十年後，自己也不會難看多少。
    韋小寶只盼她答應打這賭，那麽葛爾丹說不定會看在意中人面上，便讓自己再活三十年，到那時再決輸贏，也還不遲。不料桑結哼了一聲，冷冷的道：“就可惜你活不過今晚了。阿琪姑娘三十年後的芳容，你沒福氣見到啦。”
    韋小寶嘻嘻一笑，說道：“那也不打緊。只盼大喇嘛和王子殿下記得我這句話，到三十年後的今天，就知韋小寶有先見之明瞭。”桑結、葛爾丹、阿琪三人忍不住都哈哈大笑。
    韋小寶道：“我到昆明，還是幾個月之前的事，我是送建甯公主去嫁給吳三桂的兒子，你們三位都知道的了。本來這是大大的喜事，可是一進昆明城裏，只見每條街上都有人在號啕大哭，隔不了幾家，就是一口棺材，許多女人和小孩披麻戴孝，哭得昏天黑地。”
    葛爾丹和阿琪齊問：“那爲了甚麽？”
    韋小寶道：“我也奇怪得很哪。一問雲南的官兒，大家支支吾吾的都不肯說。後來我派親兵出去打聽，才知道了，原來這天早晨，陳圓圓聽說公主駕到，親自出來迎接。她從轎子裏一出來，昆明十幾萬男人就都發了瘋，個個擁過去看她，都說天上仙女下凡，你推我擁，踹死了好幾千人。平西王帳下的武官兵丁起初拚命彈壓，後來見到了陳圓圓，大家刀槍也都掉了下來，個個張大了口，口水直流，只是瞧著陳圓圓。”
    桑結、葛爾丹、阿琪三人你瞧瞧我，我瞧瞧你，均想：“這小孩說話定然加油添醬，不過陳圓圓恐怕當真美貌非凡，能見上一見就好了。”
    韋小寶見三人漸漸相信，又道：“王子殿下，平西王麾下有個總兵，叫做馬寶，你聽過他名字麽？”葛爾丹和阿琪都點了點頭。他二人和馬寶曾同去少林寺，怎不認得？葛爾丹道：“那天在少林寺中，你也見過他的。”韋小寶道：“是他麽？我倒忘了。當日我只留神王子殿下大顯神功，打倒少林寺的高僧，沒空再瞧旁人，就算稍有一點兒空閒，也只顧到向阿琪姑娘的花容月貌偷偷多看上幾眼。”阿琪啐了他一口，心中卻甚喜歡。
    葛爾丹問道：“馬總兵又怎麽了？”韋小寶歎了口氣，說道：“馬總兵也就是這天出的事。他奉平西王將令保護陳圓圓，那知道他看得陳圓圓幾眼，竟也糊裡糊塗了，居然過去摸了摸她那又白又嫩的小手。後來平西王知道了，打了他四十軍棍。馬總兵悄悄對人說：‘我摸的是陳圓圓的左手，本來以爲王爺要割了我一隻手。早知道只打四十軍棍，那麽連她右手也摸一摸了。八十下軍棍，未必就打得死我。’平西王駕下共有十大總兵，其餘九名總兵都羡慕得不得了。這句話傳到平西王耳裏，他就傳下將令，今後誰摸陳圓圓的手，非砍下雙手不可。平西王的女婿複國相，也是十大總兵之一，他就叫高手匠人先做下一雙假手。他說自己有時會見到這個天仙似的岳母，萬一忍不住要上去摸手，不如自己先做下假手，以免臨時來不及定做，這叫做有甚麽無患。”
    葛爾丹只聽得張大了口，呆呆出神。桑結不住搖頭，連說：“荒唐，荒唐！”也不知是說十大總兵荒唐，還是說韋小寶荒唐。阿琪道：“你見過陳圓圓，怎不去摸她的手？”
    韋小寶道：“那是有緣故的。我去見陳圓圓之前，吳應熊先來瞧我，說我千里迢迢的送公主去給他做老婆，他很是感激。他從懷裏掏出一副東西，金光閃閃，鑲滿了翡翠、美玉、紅寶石、貓兒眼，原來是一副黃金手銬。”
    阿琪問道：“甚麽手銬，這般珍貴？”
    韋小寶道：“是啊，當時我便問他是甚麽玩意兒，總以爲是他送給我的禮物。哪知他喀喇一聲，把我雙手銬住了。我大吃一驚，叫道：‘額駙，你幹麽拿我？我犯了甚麽罪？’吳應熊道：‘欽差大人，你不可會錯了意，兄弟是一番好意。你要去見我陳姨娘，這副手銬是非戴不可的，免得你忍耐不住，伸手摸她。倘若單是摸摸她的手，父王沖著你欽差大人的面子，也不會怎樣。就只怕你一呀摸，二呀摸，三呀摸的摸起來，父王不免要犯殺害欽差大人的大罪。大人固然不妥，我吳家可也糟了。’我嚇了一跳，就戴了手銬去見陳圓圓。”阿琪越聽越好笑，道：“我可真是不信。”韋小寶道：“下次你到北京，向吳應熊要這副金手銬來瞧瞧，就不由你不信了。他是隨身攜帶的，以便一見陳圓圓，立刻取出戴上，只要慢得一步，那就乖乖不得了。”桑結哼了一聲道：“陳圓圓是他庶母，難道他也敢有非禮的舉動？”韋小寶道：“他當然不敢，因此隨身攜帶這副金手銬啊。”阿琪道：“他到了北京，又何必再隨身攜帶？”
    韋小寶一怔，心道：“糟糕！牛皮吹破了。”但他腦筋轉得甚快，立即說道：“吳應熊本來想立刻回昆明的，又沒想在北京長住。留在北京，那是不得已。”桑結瞪了他一眼，道：“那是你恩將仇報了。人家借手銬給你，很夠交情，你卻阻攔了他，不讓他回雲南。”
    韋小寶搖頭道：“吳應熊於我有甚麽恩？他跟我有不共戴天之仇。”桑結奇道：“他得罪你甚麽了？”韋小寶道：“還不得罪？借手銬給我，那比殺了我老子還惡毒。當時我若不是戴著這副手銬，陳圓圓的臉蛋也摸過了。唉。大喇嘛，王子殿下，只要我摸過陳圓圓那張比花瓣兒還美上一萬倍的臉蛋，吳三桂砍下我這一雙手又有甚麽相干？就算他再砍下我一雙腿，做成雲南宣威火腿，又算得甚麽？”
    三人神馳天南，想像陳圓圓的絕世容光，聽了他這幾句話竟然不笑。
    韋小寶壓低嗓子，裝出一副神秘莫測的模樣，悄聲道：“有個天大的秘密，三位聽了可不能泄漏。本來是不能說的，不過難得跟三位談得投機，不妨跟知己說說。”葛爾丹忙問：“甚麽機密？”韋小寶低聲道：“皇上調兵遣將，要打吳三桂。”
    桑結等三人相視一笑，都想：“那是甚麽機密了？皇上不打吳三桂，吳三桂也要起兵打皇上。”韋小寶道：“你們可知皇上爲甚麽要對雲南用兵？那就難猜些了。”
    阿琪道：“難道也是爲了陳圓圓？”韋小寶一拍桌子，顯得驚異萬分，說道：“咦！你怎麽知道？”阿琪道：“我是隨便猜猜。”
    韋小寶大爲讚歎，說道：“姑娘真是女諸葛，料事如神。皇上做了皇帝，甚麽都有了，就只少了這個‘天下第一美人’。上次皇上爲甚麽派我這小孩子去雲南，卻不派甚麽德高望重、勞苦功高的大臣？就是要我親眼瞧瞧，到底這女子是不是當真美得要命，再要我探探吳三桂的口風，肯不肯把陳圓圓獻進宮去。派白鬍子大臣去辦這件事，總有點不好意思，是不是？哪知我只提得一句，吳三桂就拍案大怒，說道：‘你送一個公主來，就想掉換我的活觀音？哼哼，就是一百個公主，我也不換。’”
    桑結和葛爾丹對望一眼，隱隱覺得上了吳三桂的大當，原來其中還有這等美色的糾葛。吳三桂當年“沖冠一怒爲紅顔”，正是爲了陳圓圓，斷送了大明三百年的江山，此事天下皆知。小皇帝年少風流，這種事倒也是在情理之中。
    韋小寶心道：“小玄子，你是鳥生魚湯，決不貪圖老烏龜的老婆。我小桂子大難臨頭，只好說你幾句壞話，千萬不好當真。”見桑結和葛爾丹都神色嚴重，又道：“我見吳三桂一發怒，就不敢再說。那時我在雲南，雖帶得幾千兵馬，怎敵得過吳三桂手下的千軍萬馬？只好悶聲大發財了，是不是啊？”葛爾丹點了點頭。
    韋小寶道：“一天晚上，那大鬍子罕帖摩來見我，他說是王子殿下派他去昆明跟吳三桂聯絡的。他在昆明卻發覺情勢不對，說蒙古人是成甚麽汗的子孫，都是英雄好漢，幹麽爲了吳三桂的一個美貌女子去打仗送死。他求我偷偷帶他去北京見皇帝，要親自對皇帝說，陳圓圓甚麽的，跟蒙古王子、西藏喇嘛都不相干。蒙古葛爾丹王子早有了一位阿琪姑娘，不會再要陳圓圓的了。西藏大喇嘛也有了……有了很多美貌的西藏姑娘……”
    桑結大喝：“胡說！我們黃教喇嘛嚴守清規戒律，決不貪花好色。”韋小寶忙道：“那是罕帖摩說的，可不關我事。大喇嘛，罕帖摩爲了討好皇帝，叫他放心，不用擔心你會搶陳圓圓，只怕是有的。”桑結哼了一聲，道：“下次見到罕帖摩，須得好好問他一問，到底是他說謊，還是你說謊，如此敗壞我的清譽。”
    韋小寶心中一喜：“他要去質問罕帖摩，看來一時就不會殺我了。”忙道：“是，是。下次你叫我跟罕帖摩當面對證好了。你們幫吳三桂造反，實在沒甚麽好處。就算造反成功，你們兩位身邊若不帶備一副手銬，總還是心驚肉跳……”忽見桑結臉有怒色，忙道：“大喇嘛色即是空，空即是色，見了陳圓圓當然不會動心。不過，不過……唉！”
    桑結問道：“不過甚麽？”韋小寶道：“上次我到昆明，陳圓圓出來迎接公主，不是擠死了好幾千人麽？這些死人的家裏做法事，和尚道士忽然請不到了。”阿琪問道：“那爲甚麽？”
    韋小寶道：“許許多多和尚見到了陳圓圓，凡心大動，一天之中，昆明有幾千名和尚還俗，不出家了。你想，突然間少了幾千和尚，大做法事自然不夠人手了。”
    葛爾丹等三人都將信將疑，覺他說得未免太玄，但于陳圓圓的美豔，卻已決無懷疑。
    阿琪向葛爾丹晃了一眼，輕輕的道：“昆明地方這等古怪，我是不去的了。你要幫吳三桂，你自己去罷。”葛爾丹忙道：“誰說要去昆明了？我又不想見陳圓圓。我看我們的阿琪姑娘，也不見得會輸了給陳圓圓。”阿琪臉色沈了下來，說道：“你說我不見得會輸了給陳圓圓，明明說我不及她。你就是想去見她。”說著站起身來，道：“我走啦！”
    葛爾丹大窘，忙道：“不，不！我對天發誓，這一生一世，決不看陳圓圓一眼。”阿琪回嗔作喜，坐了下來。韋小寶道：“你決不看陳圓圓一眼，這話是對的。不論是誰，一見到她，只看一眼怎麽夠？一百眼、一千眼也看不夠啊。”葛爾丹罵道：“你這小鬼，就是會瞎說。我立誓永遠不見陳圓圓的面就是。若是見了，教我兩隻眼睛立刻瞎了。”阿琪大喜，含情脈脈的凝視著他。
    韋小寶道：“我聽小皇帝說，真不明白你們兩位幫吳三桂是爲了甚麽。倘若是要得陳圓圓，那沒有法子，天下只一個陳圓圓，連小皇帝也沒有。除了這美女之外，吳三桂有甚麽，小皇帝比他多十倍還不止。你們兩位只要幫皇帝，金銀財寶，要多少有多少。”
    桑結冷冷的道：“西藏和蒙古雖窮，卻也不貪圖金銀財寶。”韋小寶心想：“他二人不要金銀財寶，也不要美女，最想要的是甚麽？”念頭一轉，心道：“是了，小丈夫一日不可無錢，大丈夫一日不可無權。我韋小寶是小丈夫，他兩個是大丈夫。”便道：“小皇帝說，葛爾丹只是個王子，還不夠大，倘若幫我打吳三桂，我就封他爲蒙古國王。”
    葛爾丹雙目射出喜悅的光芒，額聲問道：“皇……皇帝當真說過這句話？”韋小寶道：“當然！我爲甚麽騙你？”桑結道：“天下也沒蒙古國王這銜頭。皇帝如能幫著殿下做了准喀爾汗，殿下也就心滿意足了。”韋小寶道：“可以，可以！這‘整個兒好’，皇帝一定肯封。”心想：“‘整個兒好’是他媽的甚麽玩意兒？難道還有‘一半兒好’的？”
    桑結見他臉上神色，料想他不懂，說道：“蒙古分爲幾部，准喀爾是其中最大的一部。蒙古的王不叫國王，叫做汗。王子殿下還沒做到汗。”韋小寶道：“原來如此。王子殿下只要幫皇上，做個把整個兒汗那還不容易？皇帝下一道聖旨，派幾萬兵馬去，別的蒙古人還會反抗嗎？”葛爾丹一聽大喜，道：“皇帝如肯如此，那自然易辦。”
    韋小寶一拍胸膛，說道：“你不用擔心，包在我身上辦到就是。皇上只恨吳三桂一人。阿琪姑娘雖然美貌，只要不給皇上瞧見，他包管不會來搶你的。至於桑結大喇嘛呢，你幫了皇上的忙，皇上自會封你做管治全西藏的大官。”他不知這大官叫做甚麽，不敢亂說。
    桑結道：“全西藏是達賴活佛管的，可不能由皇上隨便來封。”韋小寶道：“別人做得活佛，你爲甚麽不能做？西藏一共有幾個活佛？”桑結道：“還有一個班禪活佛，一共是兩位。”
    韋小寶道：“是啊，一日不過三，甚麽都要有三個才是道理。咱們請皇上再封一位桑結活佛，桑結大活佛專管達甚麽、班甚麽的兩個小活佛。”桑結心中一動：“這小傢夥瞎說一氣，倒也有些道理。”想到此處，一張瘦削的臉上登時現出了笑容。
    韋小寶此時只求活命脫身，對方不論有甚麽要求，都是一口答應，何況封準噶爾汗、西藏大活佛，又不用他費一兩銀子本錢，說道：“我不是吹牛，兄弟獻的計策，皇帝有九成九言聽計從。再說，兩位肯幫著打吳三桂，皇帝不但要封賞兩位，兄弟也是立了大功，非升官發財不可。常言道得好：‘朝裏有人好做官。’兄弟在朝裏做大官，兩位分別在蒙古、西藏做大官。我說哪，咱三個不如拜把子做了結義兄弟，此後咱們三人有福共用，有難同當，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。天下除了小皇帝，就是咱三個大了，那豈不是美得很麽？”心想：“但願同年同月同日死，這句話是很要緊的。他二人只要一點了頭，就不能再殺我了。再要殺我，等於自殺。”
    桑結和葛爾丹來到揚州之前，早已訪查清楚，知道這少年欽差是小皇帝駕前的第一大紅人，飛黃騰達，升官極快，只萬萬想不到原來便是那個早就認識的少年。葛爾丹原和他並無仇怨，桑結卻給他害死了十二名師弟，斬去了十根手指，本來恨之切骨，但聽了他這番言語後，心想衆師弟人死不能複生，指頭斬後不能重長，倘若將此人一掌打死，也不過出了一口惡氣，徒然幫了吳三桂一個大忙，於自己卻無甚利益，但如跟他結拜，倒十分實惠，好處甚多。兩人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都緩緩點頭。
    韋小寶大喜過望，想不到一番言辭，居然打動了兩個惡人之心，生怕二人反悔，忙道：“大哥、二哥、二嫂，咱們就結拜起來。二嫂拜不拜都成，你跟二哥拜了天地，那都是一家人了。”阿琪紅著臉啐了一口，只覺這小孩說話著實討人歡喜。
    桑結突然一伸手，拍了一聲，將桌子角兒拍了下來。韋小寶吃了一驚，心道：“又幹甚麽了？”只聽桑結厲聲道：“韋大人，你今天這番話，我暫且信了你的。可是日後你如反復無常，食言而肥，這桌子角兒便是你的榜樣。”
    韋小寶笑道：“大哥說哪里話來，我兄弟三人一起幹事，大家都有好處。兄弟假如欺騙了你們，你們在蒙古、西藏發兵跟皇帝過不去，皇帝一怒之下，定要砍了我腦袋。兩位哥哥請想，兄弟敢不敢對你們不住？”桑結點點頭，道：“那也說得是。”
    當下三人便在廳上擺起紅燭，向外跪拜，結拜兄弟，桑結居長，葛爾丹爲次，韋小寶做了三弟。他向大哥、二哥拜過，又向阿琪磕頭，滿口“二嫂”，叫得好不親熱，心想：你做了我二嫂，以後見到我調戲我自己的老婆阿珂，總不好意思再來干涉了罷？
    阿琪提起酒壺，斟了四杯酒，笑道：“今日你們哥兒三個結義，但願此後有始有終，做出好大的事業來。小妹敬你們三位一杯。”桑結笑道：“這杯酒自然是要喝的。”說著拿起了酒杯。
    韋小寶忙道：“大哥，且慢！這是殘酒，不大乾淨。咱們叫人換過。”大聲叫道：“來人哪！快取酒來。”微覺奇怪：“麗春院裏怎麽搞的？這許久也不見有人來侍候。”又想：“是了。老鴇、龜奴見到打架，又殺死了官兵，都逃得乾乾淨淨了。”
    正想到此處，卻見走進一名龜奴，低垂著頭，含含糊糊的道：“甚麽事？”韋小寶心道：“麗春院裏的龜奴，我哪一個不識得？這傢夥是新來的，哪有對客人這般沒規矩的？定是嚇得傻了。”喝道：“快去取兩壺酒來。”那龜奴道：“是了！”轉身走出。
    韋小寶見到那龜奴的背影，心念一動：“咦！這人是誰？白天在禪智寺外賞芍藥，就見過他，怎麽他到這裏來做龜奴？其中定有古怪。”凝神一想，不由得背上出了一身冷汗，“啊”的一聲，跳了起來。
    桑結、葛爾丹、阿琪三人齊問：“怎麽？”韋小寶低聲道：“這人是吳三桂手下高手武士假扮的，咱們剛才的說話，定然都教他聽去啦。”桑結和葛爾丹吃了一驚，齊道：“那可留他不得。”韋小寶道：“二位哥哥且……且不忙動手。咱們假裝不知，且看他一共來了多少人，有……有甚麽鬼計。”他說這幾句話時，聲音也顫了。這龜奴倘若真是吳三桂的衛士所扮，他倒也不會這般驚惶，原來此人卻是神龍教的陸高軒。
    這人自神龍島隨著他同赴北京，相處日久，此時化裝極爲巧妙，面目已全然不識，但見到他的背影，卻感眼熟。日間在禪智寺外仍未省起，此刻在麗春院中再度相見，便知其中必有蹊蹺，仔細一想，這才恍然。單是陸高軒一人，倒也不懼，但他既在禪智寺外聽到自己無意中漏出的口風，說要到麗春院來聽曲，便即來此化裝成爲龜奴，那麽多半胖頭陀和瘦頭陀也來了，說不定洪教主也親自駕臨，要再說得洪教主跟自己也拜上把子，發誓同年同月同日死，那可千難萬難。他越想越怕，額頭上汗珠一顆顆的滲將出來。
    只見陸高軒手托木盤，端了兩壺酒進來，低下頭，將酒壺放在桌上。韋小寶尋思：“他低下了頭，生怕我瞧出破綻，哼，不知還來了甚麽人？”說道：“你們院子裏怎麽只有你一個？快多叫些人進來侍候。”陸高軒“嗯”的一聲，忙轉身退出。
    韋小寶低聲道：“大哥、二哥、二嫂，待會你們瞧我眼色行事。我如眼睛翻白，擡頭上望，你們立刻出手，將進來的人殺了。這些人武功高強，非同小可。”桑結等都點頭答應，心中卻想：“吳三桂手下的衛士，武功再高，也沒甚麽了不起，何必這樣大驚小怪？”
    過了一會，陸高軒帶了四名妓女進來，分別坐在四人身畔。韋小寶一看，四名妓女都不相識，並不是麗春院中原來的姑娘。四妓相貌都極醜陋，有的吊眼，有的歪嘴，皮膚或黃或黑，或凹凸浮腫，或滿臉瘡疤。韋小寶笑道：“麗春院的姑娘，相貌可漂亮得緊哪。”只見那坐在桑結身邊、滿臉瘡疤的姑娘向他眨了眨眼，隨即又使個眼色。
    韋小寶見她眼珠靈活，眼神甚美，心想：“這四人是神龍教的，故意扮成了這般模樣，她卻向我連使眼色，那是甚麽意思？”端起原來那壺迷春酒，給四名妓女都斟了一杯，說道：“大家都喝一杯罷！”
    妓院之中，原無客人向妓女斟酒之理，客人一伸手去拿酒壺，妓女早就搶過去斟了。但四名妓女只垂首而坐，韋小寶給她們斟酒，四人竟一句話不說。韋小寶心道：“這四個女人假扮婊子，功夫差極。”說道：“你們來服侍客人，怎麽不懂規矩，自己不先喝一杯？”說著又斟了一杯，對陸高軒道：“你是新來的罷？連烏龜也不會做。你們不敬客人的酒，客人一生氣，還肯花錢麽？”
    陸高軒和四女以爲妓院中的規矩確是如此，都答應了一聲：“是！”各人將酒喝了。
    韋小寶笑道：“這才是了。院子裏還有烏龜婊子沒有？通統給我叫過來。偌大一家麗春院，怎麽只你們五個人？只怕有點兒古怪。”那臉孔黃腫的妓女向陸高軒使個眼色。陸高軒轉身而去，帶了兩名龜奴進來，沙啞著嗓子道：“婊子沒有了，烏龜倒還有兩隻。”
    韋小寶暗暗好笑，心道：“婊子、烏龜，那是別人在背後叫的，你自己做龜奴，怎能口稱‘婊子、烏龜’？就算是嫖院的客人，也不會這樣不客氣。院子裏只說‘姑娘、伴當’。我試你一試，立刻就露出了馬腳。哼哼，洪教主神機妙算，可是做夢也想不到，我韋小寶就是在這麗春院中長大的。”
    只見那兩名龜奴都高大肥胖，一個是胖頭陀假扮，一瞧就瞧出來了，另一個依稀是瘦頭陀，可是怎麽身材如此之高？微一轉念，已知他腳底踩了高塽，若非心中先已有數，可真萬萬瞧不出來。他又斟了兩杯酒，說道：“客人叫你們烏龜喝酒，你們兩隻烏龜快喝！”
    胖頭陀一聲不響的舉杯喝酒，瘦頭陀脾氣暴躁，忍耐不住，罵道：“你這小雜種才是烏龜！”陸高軒忙一扯他袖子，喝道：“快喝酒！你怎敢得罪客人？”瘦頭陀這次假扮龜奴，曾受過教主的嚴誡，心中一驚，忙將酒喝了。
    韋小寶問道：“都來齊了嗎？沒別的人了？”陸高軒道：“沒有了！”
    韋小寶道：“洪教主沒扮烏龜麽？”說了這句話，雙眼一翻，擡頭上望。
    陸高軒等七人一聽此言，都大吃一驚，四名妓女一齊站起。桑結早在運氣戒備，雙手齊出，登時點中了瘦頭陀和陸高軒二人的腰間。
    這兩指點出，陸高軒應手而倒，瘦頭陀卻只哼了一聲，跟著揮掌向桑結當頭劈落。桑結吃了一驚，心想自己的“兩指禪”功夫左右齊發，算得天下無雙，自從十根手指中毒截去之後，手指短了一段，出手已不如先前靈活，但正因短了一段，若是點中在敵人身上，力道可又比昔日強了三分。此時明明點中這大胖子腰間穴道，何以此人竟會若無其事？難道他也如韋小寶一般，已練成了“金剛護體神功”？
    其實這兩人誰也沒有“金剛護體神功”。韋小寶所以刀槍口喬不入，只是穿了護身寶衣，而瘦頭陀卻是腳下踩了高止，憑空高了一尺。桑結以爲他身材真是如此魁梧，伸指點他腰間，中指處卻是他大腿外側。瘦頭陀只一陣劇痛，穴道並未封閉。
    這時胖頭陀已和葛爾丹鬥在一起。滿臉瘡疤的妓女在和阿琪相鬥，另外一名妓女卻向韋小寶撲來。韋小寶笑道：“你發花癲麽？這般惡形惡狀幹甚麽？”眼見那妓女十指如鈎，來勢兇狠，心中一驚，一低頭便鑽到了桌子底下，伸手在那妓女的腿上一推。那妓女喝了迷春酒後，藥力發作，頭腦中本已迷迷糊糊，給他一推，站立不定，身子晃了幾晃，一交坐倒，再也站不起來。跟著其餘三名假妓女也都先後暈倒。
    瘦頭陀和桑結拆得幾招，嫌足底高不便，雙腳運勁，拍拍兩聲，將高踹斷了。桑結罵道：“原來是個矮子。”瘦頭陀怒道：“老子從前可比你高得多，我喜歡做矮子，跟你甚麽相干？”桑結哈哈大笑，兩人口中說話，手上絲毫不停。兩個都是武功好手，數招之後，互相暗暗佩服。桑結心道：“吳三桂手下，居然有這樣一個武功了得的矮胖衛士。”瘦頭陀心道：“你武功雖高，卻給韋小寶這小鬼做走狗，也不是甚麽好腳色。”
    那邊廂葛爾丹數招間就敵不過胖頭陀了。只是胖頭陀喝了一杯迷春酒，手腳不甚靈便，才一時沒將他打倒。阿琪見跟自己相鬥的妓女招式靈活，可是使不了幾招，便即暈倒，暗暗奇怪，轉頭見葛爾丹不住倒退，忙向前相助。胖頭陀眼前一黑，身子晃了幾下，只感敵人在自己胸口拍了一掌，力道卻不厲害。他閉著眼睛，兩手一分，格開對方手臂，雙手食指點到了敵人腋下。阿琪登時全身酸軟，慢慢倒下，壓在陸高軒背上，正自驚惶，只見胖頭陀突然俯衝摔倒。
    葛爾丹叫道：“阿琪，阿琪，你怎麽了？”驀地裏胖頭陀躍起身來，當胸一拳，將他打得摔出丈許，重重撞在牆上。胖瘦二頭陀內力甚深，雖然喝了迷春藥，但這不過是妓院中所調製的尋常迷藥，並不如何厲害，兩人雖感昏暈，還在勉力支撐。
    這時瘦頭陀雙眼瞧出來白濛濛的一團，只見桑結一個人影模模糊糊的晃來晃去，他伸手去打，都給桑結輕易避過，自己左肩和右頰卻接連重重的吃了兩拳。桑結的拳力何等沈重，饒是瘦頭陀皮粗肉厚，卻也抵受不起，不禁連聲吼叫，轉身奪門而逃。陸高軒搖搖晃晃的站起身來，上身穴道未解，胡裏糊塗的跟著奔了出去。
    葛爾丹給胖頭陀打得撞上牆壁，背脊如欲斷裂，正自心怯，卻見敵人左手扶住了桌子，閉著眼睛，右掌在面前胸口不住搖晃，似是怕人襲擊。葛爾丹瞧出便宜，躍將過去，猛力一腳，踢中他後臀。胖頭陀大叫一聲，左手反轉，抓住了葛爾丹胸口，將他身子提了起來。桑結搶上相救。胖頭陀睜開眼睛，抓著葛爾丹搶出甘露廳，飛身上牆。
    桑結喝道：“放下人來！”追了出去，跟著上屋。但聽兩人呼喝之聲漸漸遠去。
    韋小寶從桌底下鑽出來，只見地下橫七豎八的躺了一大堆人。雙兒和曾柔躺在廳角落裏；四名假妓女暈倒在地：鄭克爽本來伏在桌上，打鬥中椅子給人推倒，已滾到了桌子底下；阿琪下身擱在一張翻倒的椅上，上身躺在地下。一干人個個毫不動彈，有的是被點中了穴道，有的是爲迷春酒所迷，均如死了一般。
    他最關心雙兒，忙將她扶起，見她雙目轉動，呼吸如常，便感放心，只是他不會解穴，只好將雙兒，曾柔、阿琪三人扶入椅中坐好。
    心中又記挂母親，奔到母親房中，只見韋春芳倒在床邊，韋小寶大驚，忙搶上扶起，見她身子軟軟的，呼吸和心跳卻一如其常，料想是給神龍教的人點了穴道，麗春院中的婊子、烏龜，定然個個不免，穴道被點，過得幾個時辰自會解開，倒也不必擔心。
    回到甘露廳中，側耳傾聽，沒半點胖瘦二頭陀或桑結、葛爾丹回轉的聲音，心想：“這滿臉瘡疤的假婊子向我大使眼色，似乎是叫我留心，這人良心倒好，不知是誰？”走過去俯身伸手，在那女子臉上抹了幾抹，一層灰泥應手而落，露出一張嬌嫩白膩的臉蛋。韋小寶一聲歡呼，原來竟是小郡主沐劍屏。他低下頭來，在她臉上輕輕一吻，說道：“究竟你對我有良心，你定是給他們逼著來騙我的。”
    突然心中一跳：“還有那三個假婊子是誰？方姑娘不知在不在內？這小婊子專門想法子害我，這次若不在內，倒奇怪得緊了。”想到了方怡，既感甜蜜，又感難過，眼見那臉蛋黃腫的女子身材苗條，看來多半是方怡，便伸手去抹她臉上化妝。
    泥粉落下，露出一張姿媚嬌豔的臉蛋，年紀比方怡大了五六歲，容貌卻比她更美，原來是洪教主夫人。她酒醉之後，雙頰豔如桃花，肌膚中猶似要滲出水來。韋小寶過去雖覺洪夫人美貌動人，卻從來不敢以半分輕薄的眼色相覰，這時她爛醉如泥，卻是機會來了，伸出右手，在她臉頰上捏了一把，見她雙目緊閉，並無知覺，他一顆心怦怦亂跳，又在她另一邊臉頰上捏了一把。
    轉身過來看另外兩個女子，見兩人都身材臃腫，決非方怡，其中一人曾惡狠狠的向自己撲擊。韋小寶提起酒壺，在她臉上淋了些酒水，然後拉起她衣襟在臉上一抹，現出真容，赫然竟是假太后。韋小寶大喜，心道：“這場功勞當真大得很了。皇上和太后要我捉拿這老婊子報仇，千方百計的捉不到，哪知道她自己竟會到麗春院來做老婊子。可見我一直叫她老婊子，那是神機妙算，早有先見之明。”
    再去抹掉第四個假婊子的化妝，露出容貌來卻是方怡。韋小寶大吃一驚：“她爲甚麽腰身這樣粗，難道跟人私通，懷了孩兒？天靈靈，地靈靈，老婊子真的做了老婊子，韋小烏龜真的做了小烏龜？”伸手到她內衣一摸，觸手之處不是肌膚，拉出來卻是個枕頭。
    韋小寶哈哈大笑，笑道：“你的良心，可比小郡主壞得太多。她唯恐我遭了你們毒手，不住向我使眼色。你卻唯恐我瞧出來，連大肚婆娘也敢裝。哈哈，你這小婊子在麗春院裏大了肚皮，我給你打胎。早打胎，晚打胎，打下一個枕頭來。”
    走到廳外一瞧，只見數名親兵死在地下，院中烏燈黑火，聲息全無，心想：“胖瘦二頭陀都喝了藥酒，終究打不過我那兩個結義哥哥，但如洪教主他們在外接應，結果就難說得很了。兩位哥哥，倘若你們今天歸位，小弟恕不同年同月同日死，對不住之至！”
    回進廳來，但見洪夫人、方怡、沐劍屏、雙兒、曾柔、阿琪六個美人兒有的昏迷不醒，有的難以動彈，各有各的美貌，各有各的嬌媚，心中大動，心道：“裏邊床上還有一個美貌小姑娘，比這六個人還美得多。那是我已經拜過天地、卻未洞房花燭的元配老婆。今晚你巴巴的來尋我，你老公要是不來睬你，未免太過無情無義，太對你不住了罷？”
    正要邁步入內，只見曾柔的一雙俏眼瞧向自己，臉上暈紅，神色嬌羞，心想：“從王屋山來到揚州，一路之上，你這小妞兒老是避我，要跟你多說一句話也不成。今晚可也不能跟你客氣了。”將她抱起，搬入內房，放在阿珂之旁。
    只見阿珂兀自沈睡，長長的睫毛垂了下來，口唇邊微露笑意，她昏迷之中，多半兀自在大做好夢，正跟鄭克爽親熱。
    韋小寶心想：“一不做，二不休，把你們這批老婊子、假婊子、好姑娘、壞女人，一古腦兒都搬了進來。這裏是麗春院，女人來到妓院，還能有甚麽好事？這是你們自己來的，醒轉之後可不能怪我。”他從小就胸懷大志，要在揚州大開妓院，更要到麗春院來大擺花酒，叫全妓院妓女相陪，此刻情景雖與昔日雄圖頗有不符，卻也是非同小可的壯舉。
    當下將雙兒、阿琪、洪夫人、方怡、沐劍屏一一抱了入內，最後連假太后也抱了進去，八個女子並列床上。忽然想到：“朋友妻，不可欺。二嫂，你是我嫂子，咱們英雄好漢，可得講義氣。”將阿琪又抱到廳上，放在椅中坐好，只見她目光中頗有嘉許之意。
    韋小寶見她容顔嬌好，喘氣甚急，胸脯起伏不已，忽覺後悔：“我跟大喇嘛和蒙古王子拜把子，又不是情投意合，只不過是想個計策，騙得他們不來殺我。甚麽大哥、二哥，都是隨口瞎說的。這阿琪姑娘如此美貌，叫她二嫂，太過可惜，不如也做了我老婆罷。說書的說《三笑姻緣九美圖》，唐伯虎有九個老婆。我就把阿琪算在其內，也不過是八美，還差了一美。呸，呸，呸！老婊子又老又凶，怎麽也能算一美？”
    與唐伯虎相比，少他一美，還可將就，連少兩美，實在太也差勁，當下又抱起阿琪，走向室內。走了幾步，忽想：“關雲長千里送皇嫂，可沒將劉大嫂變成關二嫂。韋小寶七步送二嫂，總不能太不講義氣，少兩美就少兩美罷，還怕將來湊不齊？”於是立即轉身，又將阿琪放在椅中。
    阿琪不知他心中反復交戰，見他將自己抱著走來走去，不知搗甚麽鬼，只微感詫異。
    韋小寶走進內室，說道：“方姑娘、小郡主、洪夫人，你們三個是自己到麗春院來做婊子的。雙兒、曾姑娘，你們兩個是自願跟我到麗春院來的。這是甚麽地方，你們來時雖不知道，不過小妞兒們既然來到這種地方，不陪我是不行的。阿珂，你是我老婆，到這裏來嫖我媽媽，也就是嫖你的婆婆，你老公要嫖還你了。”伸手將假太后遠遠推在床角，抖開大被，將餘下六個女子蓋住，踢下鞋子，大叫一聲，從被子底下鑽了進去。
    胡天胡地，也不知過了多少時候，桌上蠟燭點到盡頭，房中黑漆一團。
    又過良久，韋小寶低聲哼起“十八摸”小調：“一百零七摸，摸到姊姊妹妹七隻手……一百零八摸，摸到姊姊妹妹八只腳……”正在七手八腳之際，忽聽得一個嬌柔的聲音低聲道：“不……不要……鄭……鄭公子……是你麽？”正是阿珂的聲音。她飲迷春酒最早，昏睡良久，藥性漸退，慢慢醒轉。韋小寶大怒，心想：“你做夢也夢到鄭公子，只道是他爬上了你床，好快活麽？”壓低了聲音，說道：“是我。”
    阿珂道：“不，不！你不要……”掙扎了幾下。
    忽聽得鄭克爽在廳中叫道：“阿珂，阿珂，你在哪里？”喀喇聲，嗆啷啷一片響亮，撞翻了一張椅子，桌上杯碟掉到地下。阿珂聽到他在廳上，那麽抱住自己的自然不是他了，一驚之下，又清醒了幾分，顫聲道：“你……你是誰？怎麽……我……我……”韋小寶笑道：“是你的親老公，你也聽不出？”
    阿珂這一驚非同小可，使力掙扎，想脫出他懷抱，卻全身酸軟無力，驚叫：“鄭公子，鄭公子！”
    鄭克爽跌跌撞撞的沖進房來，房中沒半點光亮，砰的一聲，額頭在門框上一撞，叫道：“阿珂，你在哪里？”阿珂道：“我在這裏！放開手！小鬼，你幹……幹甚麽？”鄭克爽道：“甚麽？”他不知阿珂最後這兩句話是對韋小寶說的。
    韋小寶意氣風發，如何肯放？阿珂央求道：“好師弟，求求你，快放開我。”韋小寶道：“我說過不放，就是不放！大丈夫一言既出，死馬難追。”
    鄭克爽又驚又怒，喝道：“韋小寶，你在哪里？”韋小寶得意洋洋的道：“我在床上，抱著我老婆。我在洞房花燭，你來幹甚麽？要鬧新房麽？”鄭克爽大怒，罵道：“鬧你媽的新房！”韋小寶笑道：“你要鬧我媽的新房，今天可不成，因爲她沒客人，除非你自己去做新郎。”
    鄭克爽怒道：“胡說八道。”循聲撲向床上，來掀韋小寶，黑暗中抓到一人的手臂，問道：“阿珂，是你的手麽？”阿珂道：“不是。”
    鄭克爽只道這手臂既然不是阿珂的，那麽定然是韋小寶的，當下狠狠用力一扯，不料所扯的卻是假太后毛東珠。她飲了迷春酒後昏昏沈沈，但覺得有人扯她手臂，左手反過去拍一掌，正好擊在鄭克爽頂門。她功力已去了十之八九，這一掌無甚力道。鄭克爽卻大吃一驚，一交坐倒，腦袋在床腳上一撞，又暈了過去。阿珂驚呼：“鄭公子，你怎麽了？”卻不聽見答應。韋小寶道：“他來鬧新房，鑽到床底下去了。”阿珂哭道：“不是的。快放開我！”韋小寶道：“別動，別動！”阿珂手肘一挺，撞在他喉頭。韋小寶吃痛，向後一仰。阿珂脫卻束縛，忙要下床，身子一轉，壓在毛東珠胸口。毛東珠吃痛，一聲大叫，伸手牢牢抱住了她。阿珂在黑暗之中也不知抱住自己的是誰，極度驚恐之下，更是沒絲毫力道，忽覺右足又給人壓住了，只嚇得全身冷汗直冒：“床上有這許多男人！”
    韋小寶在黑暗中找不到阿珂，說道：“阿珂，快出聲，你在哪里？”阿珂心道：“你就殺了我頭，我也不作聲。”韋小寶道：“好，你不說，我一呀摸，二呀摸，一個個的摸將過來，總要摸到你爲止。”忽然唱起小調來：“一呀摸，二呀摸，摸到一個美人兒。美人臉蛋像瓜子，莫非你是老婊子？”口唱小調，雙手亂摸。
    忽聽得院子外人聲喧嘩，有人傳呼號令，大隊兵馬將幾家妓院一起圍住了，跟著腳步聲響，有人走進麗春院來。韋小寶知道來人若不是自己部下，便是揚州的官員，心中一喜，正要從被窩裏鑽出來，不料來人走動好快，火光亮處，已到了甘露廳中，只聽得玄貞道人叫道：“韋大人，你在那裏嗎？”語音甚是焦急。韋小寶脫口答道：“我在這裏！”
    天地會群雄發覺不見了韋小寶，生怕他遇險，出來找尋，知他是帶了親兵向鳴玉坊這一帶而來，一查便查到麗春院中有人打架。進得院子，見幾名親兵死在地下，衆人大吃一驚，直聽到他親口答應，這才放心。
    韋小寶耳聽得衆人大聲招呼，都向這邊湧來，忙站起來放下帳子，至於兩隻腳踏在誰的身上，也顧不得這許多了。
    帳子剛放下，玄貞等已來到房間，各人手持火把，一眼見到鄭克爽暈倒在床前，都感詫異。又有人叫：“韋大人，韋大人！”韋小寶叫道：“我在這裏，你們不可揭開帳子。”
    衆人聽到他聲音，都歡呼起來。各人你瞧瞧我，我瞧瞧你，臉上都含笑容，均想：“大家擔足了心事，你卻在這裏風流快活。”
    韋小寶借著火光，穿好衣衫，找到帽子戴上，從床上爬了下來，穿上鞋子，說道：“我用計擒住了好幾名欽犯，都在床上，大夥兒這場功勞不小。”
    衆人大爲奇怪，素知他行事神出鬼沒，其時也不便多問。韋小寶吩咐將鄭克爽綁起，用轎子將阿琪送去行轅，隨即將帳子角牢牢塞入被底，傳進十餘名親兵，下令將大床擡回欽差行轅。親兵隊長道：“回大人：門口太小，擡不出去。”韋小寶罵道：“笨東西，不會拆了牆壁嗎？”那隊長立時領悟，連聲稱是，吆喝傳令。衆親兵一齊動手，將麗春院牆壁拆開了三堵。十餘人拿了六七條轎杠，橫在大床之底，將大床平平穩穩的擡了出去。
    其時天已大明，大床在揚州大街上招搖過市。衆親兵提了“肅靜”、“回避”的硬牌，鳴鑼喝道，前呼後擁。揚州百姓見了，無不嘖嘖稱奇。
    大床來到何園，門口仍是太小。這時親兵隊長學乖了，不等欽差大人吩咐，立時下令拆牆，將大床擡入花廳，放在廳心。韋小寶傳下將令，床中擒有欽犯，非同小可，命數十名將領督率兵卒，弓上弦，刀出鞘，在花廳四周團團圍住，又命徐天川等人到屋外把守，以防瘦頭陀等前來劫奪。
    花廳四周守禦之人雖衆，廳中卻只有一張大床，剩下他孤身一人。韋小寶心想：“剛才在麗春院中，如此良機，七個美女卻似乎抱不到一半，而且黑暗之中，也不知抱過了誰，還有誰沒抱。咱們從頭來過，還是打從一呀摸開始。”口中低哼：“一呀摸，二呀摸，摸到妹妹……”拉開帳子，撲上床去。
    突覺辮子一緊，喉頭一痛，被人拉住辮子，提了起來，那人左手扠在他頸中，正是洪夫人。隔了這些時候，迷春藥酒力早過，洪夫人、毛東珠、方怡、沐劍屏四女都已醒轉。雙兒和曾柔身上被封的穴道也已漸漸解開。只是大床在揚州街上擡過，床周兵多將廣，床中七女誰也不敢動彈，不敢出聲。此刻韋小寶又想享溫柔豔福，一上床就被洪夫人抓住。
    洪夫人臉色似笑非笑，低聲喝道：“小鬼，你好大膽，連我也敢戲耍！”韋小寶嚇得魂飛天外，陪笑道：“夫人，我……我不是戲耍，這個……那個……”洪夫人道：“你唱的是甚麽小調？”韋小寶笑道：“這是妓院裏胡亂聽來的，當不得真。”洪夫人低聲道：“你要死還是要活？”韋小寶笑道：“屬下白龍使，恭祝夫人和教主仙福永享，壽與天齊。夫人號令，屬下遵奉不誤。”
    洪夫人見他說這幾句話時嬉皮笑臉，殊少恭謹之意，啐了一口，說道：“你先撤了廳周的兵將。”韋小寶道：“好，那還不容易？你放開手，我去發號施令。”洪夫人道：“你在這裏傳令好了。”韋小寶無奈，只得大聲叫道：“廳外當差的總督、巡撫、兵部尚書、戶部尚書們大家聽著，所有的兵將通統退開，不許在這裏停留。”
    洪夫人一扯他辮子，喝道：“甚麽兵部尚書、戶部尚書，胡說八道。”說著又是用力一扯。韋小寶大叫：“哎唷，痛死啦！”
    外面統兵官聽得他說甚麽總督、尚書，已然大爲起疑，待聽他大聲呼痛，登時便有數十人手執刀槍，奔進廳來，齊問：“欽差大人，有甚麽事？”韋小寶叫道：“沒……沒甚麽！哎唷，我的媽啊！”衆將官面面相覷，手足無措。
    洪夫人心下氣惱，提起手來，拍的一聲，重重打了韋小寶一個耳光。韋小寶又叫：“我的媽啊，別打兒子！”洪夫人雖不知他叫人爲娘，就是罵人婊子，但見他如此憊懶，提掌又待再打，突然肩後“天宗”和“神堂”兩穴上一陣酸麻，右臂軟軟垂下。
    洪夫人一驚，回頭看是誰點了她穴道，見背後跟自己挨得最近的是方怡，冷笑道：“方姑娘，你武功不錯哪！”左手疾向方怡眼中點去。方怡叫道：“不是我！”側頭讓開。洪夫人待要再攻，忽然身後兩隻手伸過來抱住了她左臂，正是沐劍屏。她叫道：“夫人，不是我師姊點你的！”她見到點洪夫人穴道的乃是雙兒。
    毛東珠提起手來，打了沐劍屏一掌，幸好她已無內力，沐劍屏並未受傷。毛東珠第二掌又即打來，方怡伸手格開。
    阿珂見四個女子打成一團，翻身便要下床，右腳剛從被中伸出，“啊”的一聲，立即縮回。韋小寶拉住她左腳，說道：“別走！”阿珂用力一掙，叫道：“放開我！”韋小寶笑道：“你倒猜猜看，我肯不肯放？”阿珂急了，轉身便是一拳。韋小寶一讓，砰的一聲，打中在曾柔左頰。曾柔叫道：“你怎麽打我？”
    阿珂道：“對……對不起……哎唷！”卻是給方怡一掌打中了。
    霎時之間，床上亂成一團，七個女子亂打亂扭。
    韋小寶大喜，心道：“這叫做天下大亂，群雄……不，群雌混戰！”正要混水摸魚，突然間喀喇喇一聲響，大床倒塌下來。八人你壓住我手，我壓住你腿。七個女子齊聲尖叫。
    衆將官見到這等情景，無不目瞪口呆。
    韋小寶哈哈大笑，想從人堆中爬出來，只是一條左腿不知給誰扭住了，叫：“大家放開手！衆將官，把我大小老婆們一齊抓了起來！”衆將官站成一個圈子，卻不敢動手。
    韋小寶指著毛東珠道：“這老婊子乃是欽犯，千萬不可讓她逃走了。”衆將官都感奇怪：“怎麽這些女子都是你的大小老婆，其中一個是欽犯，兩個卻又扮作了親兵？”當下有人以刀槍指住毛東珠，另外有人拉她起來，喀喀兩聲，給她戴上了手銬。
    韋小寶指著洪夫人道：“這位夫人，是我的上司，不過咱們也給她戴上副手銬罷。”衆將更奇，也給洪夫人上了手銬。洪夫人空有一身武藝，卻給雙兒點了兩處穴道，半身酸麻，難以反抗。
    這時雙兒和曾柔才從人堆裏爬了出來，想起昨晚的經歷，又是臉紅，又是好笑。
    韋小寶指著方怡道：“她是我大小老婆！”指著沐劍屏道：“她是小小老婆，大小老婆要上了手銬，小小老婆不必。”衆將給方怡上了手銬。欽差大人的奇言怪語，層出不窮，衆將聽得多了，這時也已不以爲異了。
    這時坐在地下的只剩下了阿珂一人，只見她頭髮散亂，衣衫不整，穿的是男子打扮，卻是明豔絕倫，雙手緊緊抓住長袍的下擺，遮住裸露的雙腿，低下了頭，雙頰暈紅。
    衆兵將均想：“欽差大人這幾個大小老婆，以這個老婆最美。”只聽韋小寶道：“她是我明媒正娶的元配夫人，待我扶她起來。”走上兩步，說道：“娘子請起！”伸手去扶。
    忽聽得拍的一響，聲音清脆，欽差大人臉上已重重吃了一記耳光。阿珂垂頭哭道：“你就是會欺侮我，你殺了我好啦。我……我……我死也不嫁給你。”
    衆將官面面相覷，無不愕然。欽差大人當衆被毆，衆將官保護不力，人人有虧職守。只是毆辱欽差的乃是他的元配夫人，上前阻止固是不行，吆喝幾聲似乎也不合體統，一時不知如何是好。
    韋小寶撫著被打的半邊面頰，笑道：“我怎捨得殺你？娘子不用生氣，下官立時殺了鄭公子便是。”大聲問道：“麗春院裏抓來的那男子在哪里？”一名佐領道：“回都統：這小子上了足鐐手銬，好好的看守著。”韋小寶道：“很好。他如想逃走，先斬了他左腿，然後再斬他右腿……”阿珂嚇得急叫：“別……別……斬他腳……他……他不會逃走的。”韋小寶道：“你如逃走，我就斬鄭公子的雙手。”向方怡、沐劍屏等掃了一眼，道：“我這些大小老婆、小小老婆倘若逃走了，就割鄭公子的耳朵鼻子。”
    阿珂急道：“你……你……這些女人，跟鄭公子有甚麽相幹？爲甚麽要怪在他頭上？”韋小寶道：“自然相干。我這些女人個個花容月貌，鄭公子是色鬼，一見之下，定然會不懷好意。”阿珂心想：“那還是拉不上干系啊。”但這人不講道理，甚麽也說不明白，一急之下，又哭了出來。
    韋小寶道：“戴手銬的女人都押了下去，好好的看守，再上了腳鐐。吩咐廚房，擺上酒筵，不戴手銬的好姑娘們，在這裏陪我喝酒。”衆親兵轟然答應。
    阿珂哭道：“我……我不陪你喝酒，你給我戴上手銬好啦。”
    曾柔一言不發，低頭出去。韋小寶道：“咦，你到哪里去？”
    曾柔轉頭說道：“你……你好不要臉！我再也不要見你！”韋小寶一怔，問道：“爲甚麽？”曾柔道：“你……你還問爲甚麽？人家不肯嫁你，你強逼人家，你做了大官，就可以這樣欺侮百姓嗎？我先前還當你是個……是個英雄，哪知道……”韋小寶道：“哪知道怎樣？”曾柔忽然哭了出來，掩面道：“我不知道？你……你是壞人，不是好人。”說著便向廳外走去。兩名軍官挺刀攔住，喝道：“你侮慢欽差，不許走，聽候欽差大人發落。”
    韋小寶給曾柔這番斥責，本來滿腔高興，登時化爲烏有，覺得她的話倒也頗有道理，自己做了韃子大官，仗勢欺人，倒如是說書先生口中的奸臣惡霸一般，心想：“英雄做不成，那也罷了。做奸臣總不成話。”長長歎了口氣，說道：“曾姑娘，你回來，我有話說。”
    曾柔回過頭來，昂然道：“我得罪了你，你殺我的頭好了。”
    雙兒跟她交好，忙勸道：“曾姊姊，你別生氣，相公不會殺你的。”
    韋小寶黯然道：“你說得對，我如強要她們做我老婆，那是大花臉奸臣強搶民女，好比《三笑姻緣》中的王老虎搶親。”手指阿珂，對帶領親兵的佐領道：“你帶這位姑娘出去。再把那姓鄭的男子放了，讓他們做夫妻去罷。”說這幾句話時，委實心痛萬分。又指著方怡道：“開了手銬，也放她去罷，讓她去找她的親親劉師哥去。唉，我的元配夫人軋姘頭，我的大小老婆也軋姘頭。他媽的，我是甚麽欽差大人、都統大人？我是雙料烏龜大人。”
    那佐領見他大發脾氣，嚇得低下了頭，不敢作聲。韋小寶道：“快快帶這兩個女人出去。”那佐領應了，帶了阿珂和方怡出去。韋小寶瞧著二女的背影，心中實是戀戀不捨。只見方怡和阿珂頭也不回的出去，既無一句話道謝，也無一個感激的眼色。
    曾柔走上兩步，低聲道：“你是好人！你……你罰我好了。”溫柔的神色中大有歉意。
    韋小寶登時精神爲之一振，當即眉花眼笑，說道：“對，對！我確要罰你。雙兒、小郡主、曾姑娘，你們三個是好姑娘，來，咱們到裏邊說話。”
    他正想帶了三女到內堂親熱一番，廳口走進一名軍官，說道：“啓稟都統大人：外面有一個人，說是奉了洪教主之命，求見大人。”韋小寶嚇了一跳，忙道：“甚麽紅教主、綠教主，不見，不見，快快轟了出去。”那軍官躬身道：“是！”退了一步，又道：“那人說，他們手裏有兩個男人，要跟都統大人換兩個女人。”
    韋小寶道：“換兩個女人？”眼光在洪夫人和毛東珠臉上掃過，搖頭道：“他倒開胃！這樣好的貨色，我怎麽肯換？”那軍官道：“是。卑職去把他轟走。”韋小寶問道：“他用甚麽男人來換？他媽的，男人有甚麽好？男人來換女人，倒虧他想得出。”那軍官道：“那人胡說八道，說甚麽一個是喇嘛，一個是王子，都是都統大人的把兄弟。”
    韋小寶“啊”的一聲，心想：“原來桑結喇嘛和葛爾丹王子給洪教主拿住了。”說道：“又是喇嘛，又是王子，我要來幹甚麽？你去跟那傢夥說，這兩個女人，就是用兩百萬個男人來換，我也不換。”那軍官連聲稱是，便要退出。
    韋小寶向曾柔望了一眼，心想：“她先前說我是壞人，不是好人。我把自己老婆放了，讓她們去軋姘頭，她才算我是好人。哼！要做好人，本錢著實不小。桑結和葛爾丹二人，總算是跟我拜了把子的，我不掉他們回來，定要給洪教主殺了。我扣著洪夫人有甚麽用？她雖然美貌之極，又不會肯跟我仙福永享，壽與天齊。他媽的重色輕友，不是英雄好漢！”喝道：“且慢！”那軍官應了聲：“是！”躬身聽令。
    韋小寶道：“你去對他說，叫洪教主把那兩人放回來，我就送還洪夫人給他。這位夫人花容月貌，賽過了西施、楊貴妃，是世上的無價之寶，本來殺了我頭也是不肯放的，掉他兩個男人，他是大大便宜了。另外這女人雖然差勁，卻是不能放的。”那軍官答應了出去。
    洪夫人一直扳起了臉，到這時才有笑容，說道：“欽差大人好會誇獎人哪。”韋小寶說道：“夫人，你美得不得了，又何必客氣？咱們好人做到底，蝕本也蝕到底。先送貨，後收錢。來人哪，快把我上司的手銬開了。”接過鑰匙，親自打開洪夫人手銬，陪著她出去。
    來到大廳，只見那軍官正在跟陸高軒說話。韋小寶道：“陸先生，你這就好好伺候夫人回去。夫人，屬下恭送你老人家得勝回朝，祝你與教主仙福永享，壽與天齊。”
    洪夫人格格嬌笑，說道：“祝欽差大人升官發財，壽比南山，嬌妻美妾，公侯萬代。”
    韋小寶歎了口氣，搖頭道：“升官發財容易，嬌妻美妾，那就難了。”大聲吩咐：“奏樂，送客，備轎。”鼓樂聲中，親自送到大門口，瞧著洪夫人上了轎子。